episode4 幻神獸覺醒
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幾年前的世界。
路克斯迴顧當時的後續。
年幼的記憶中，幫助菲爾菲，兩人頭一次結為朋友那一天的後續。
從那一天開始，到兩人成為好朋友為止，還有一段時間。
菲爾菲由於父親工作的關係，以前很少長期停留在同一個地方。況且對於路克斯而言，也不曾存在能交心的同年紀朋友。
當時菲爾菲的父親在帝都做生意，停留的這段期間內，兩人曾在宮廷內外待上很長一段時間，也曾到過她家遊玩。
雖然僅僅隻有兩個月，但對於之前不曾有任何朋友的路克斯而言，這段快樂時光簡直像做夢一樣。
到城內各種進得去的地方探險，也因此迷路而被兩人的父母責罵。
或是到城外的工作室製作玩具加工，送給彼此當作禮物，還會到附近的廣闊森林中探險。
此外還品嚐菲爾菲的拿手料理煎餅，由於路克斯說好吃，因此菲爾菲做了一大堆，讓路克斯吃到肚皮差點撐破。
下雨天玩得渾身泥巴迴家時，還一起洗澡。
雖然看慣了妹妹的裸體，但感覺還是有一點點難為情。（錄入君：最弱無敗這書的妹妹真心不錯）
可是滿足的日子，卻突然宣告終結。
就在路克斯的維德祖父謁見皇帝，上奏的那一日。
大力建言，試圖勸諫的維德祖父觸怒了皇帝，以侮辱罪遭到下獄，連路克斯一家都被趕出宮廷。
路克斯一家人離開宮廷後，等待的是遭到帝國暴政欺壓的人民，對他們的憎恨與憤怒。
每當從帝都城郊的住處外出，都能感受到怨慰的視線。
雖然絕對不會當麵開罵，但遠遠望過去，也看得出民眾私底下在說壞話。
住在宮廷的時候，路克斯是離皇位繼承權最遠的皇族，因此相當耗損精神，結果卻陷入最糟糕的境地。
在帝都被當成花瓶的路克斯一家，隻是被當成殺雞儆猴的對象。
膽敢觸怒皇帝，或是違反皇族意誌的人，就會失去庇護。
失去庇護究竟有什麽結果，個中的恐怖與駭人滋味，路克斯早已深刻體會過。
連菲爾菲都幾乎見不到麵了。
之後迴想起來，可能是菲爾菲的父親認為，光明正大接觸會有危險吧。
但和以前一樣的，是有時候依然能見到菲爾菲，唯有這一點支持著路克斯。
然後——是七年前的那一日。
那一日，路克斯與母親乘坐的馬車，翻落到傾盆大雨的山丘下。
原本由路克斯的祖父庇護的人民們，對於路克斯的求助，卻以辱罵與石塊迴應，對重傷的母親見死不救。
連年幼的路克斯都知道問題出在哪裏。
部分貴族與皇族以外的人民們，根本不知道祖父因為說了什麽話而遭到下獄。
人民憎恨施加暴政與陋習，陷人民於水深火熱的皇族。
皇帝懲罰膽敢違抗自己的路克斯一家，故意讓他們受到這種待遇。
隻是剛好在這時候，發生了馬車墜崖的不幸意外。
但她是自己唯一的母親。
而且失去的還是保護自己的母親，對於路克斯而言，這種受人憎恨的理由根本無法慰借。
不隻是皇帝父親，包括皇族一派——連人民都與自己敵對。
路克斯成為四周惡意與怨慰的箭靶，感覺淤積在心中的鬱悶，日複一日更加嚴重。
“……我不想再見到你了，迴去。”
母親死後，簡樸的葬儀結束時，路克斯在母親墳前告訴菲爾菲。
自己知道其實隻是在遷怒她。
可是受到心中翻騰的鬱悶情緒影響，自己無法再一如往常麵對青梅竹馬。
而且要是連菲爾菲與蕾莉都用有色眼光看著自己的話——
這種想像太過恐怖，因此路克斯忍不住主動遠離她。
“我會，再來的。”
“………”
身後傳來的微弱聲音，路克斯假裝被雨聲蓋過沒聽見。
但是在心中的某處，可能依然期待著赤子之心吧。
皇族，以及依附皇族的貴族，甚至連民眾都成了路克斯一家的敵人。
可是依然隻有菲爾菲，願意和自己站在一起。
之後過了一星期。
可是從那一天之後，菲爾菲就不再來路克斯家裏了。
這也不能怪她。
自己已經受到帝國的排擠。
要是和路克斯走得太近，不知會遭到什麽下場。她的父親想必也會阻止她。
即使明白個中道理，但依然很難受。
這一天，路克斯一如往常，來到教堂前方的墳地。
路克斯每天都會前來墳前祭拜，但墳前肯定擺著一束花。
可能是神父擺放的花，路克斯感覺心中稍微寬慰。
但這一天卻沒有花，路克斯迴到家裏後，聽到有人敲門的聲音。
“路克斯嗎？！不好了！菲爾菲她從家裏——”
蕾莉這句話讓路克斯一瞬間腦袋空白，同時察覺到。
原來每天在母親墳前獻花的人，是菲爾菲。
根據蕾莉的說法，父親命令菲爾菲暫時禁止前往路克斯的家。
更何況菲爾菲家的豪宅距離這裏很遠，不搭乘馬車根本來不了。
可是菲爾菲卻瞞過下人的目光溜出豪宅內，步行漫長的距離來到路克斯家的附近。
原來自從那一日以來，菲爾菲每天都來到路克斯的身邊。
與蕾莉分頭尋找的時候，路克斯在母親的墳前，發現擺放鮮花的菲爾菲。
可能是在森林中摔交，菲爾菲渾身都是泥巴，膝蓋與額頭遺留著鮮血。
“為，什麽？”
聽到路克斯聲嘶力竭的這句話，菲爾菲轉過頭迴答。
“因為隻要來到這裏，大概就能遇見你。”
“為什麽要從家裏偷溜出來ヮ不是已經說過不想再見到你了嗎，為什麽還要每天跑來？！對我這種過街老鼠這麽好，究竟有什麽意義——”
“因為我，不太會說話。”
麵對路克斯悲痛的唿喊，菲爾菲依舊麵無表情，
“碰到這時候，不知道該說什麽話安慰小路才好，可是……”
說著，菲爾菲在雨中緩緩走進路克斯。
然後緊緊抱著路克斯的身體，輕聲說。
“小……菲？”
“以前，聽媽媽說過。要我對重要的人，這麽做。”
淋著雨水，冰冷的肌膚感觸。
但依然帶有些許的溫暖，讓路克斯內心一震。
“小路你，不是孤獨一人喔。”
溫柔的耳語，聽得路克斯身體開始發抖。
以顫抖的手迴抱住她，路克斯忍不住嚎啕大哭。
自從母親死去的那一天，不曾流過的一滴眼淚，終於如決堤般崩潰。
菲爾菲不斷溫柔撫摸著大哭的路克斯。
迄今充滿路克斯心中的憎恨與怨慰，仿佛在撫摸之下消解於無形。
之後屈服於菲爾菲意誌的父親，吩咐蕾莉與仆人負責保護菲爾菲，每天前往路克斯家中。
又過了幾天，菲爾菲的父親似乎因為工作關係必須離開帝都，最後的離別之日終於來臨。
“之前真的很謝謝你，小菲。”
完全重新振作的路克斯，即使與菲爾菲道別，也能坦然麵對。
若說不寂寞當然是騙人的，但多虧她的安慰，今後依然能堅強走下去。
路克斯心想，自己不會在迷失自我了
。
相較之下，菲爾菲一如往常沉默寡言，蕾莉與包含達爾特在內的幾名大人，聊了不少事情。
最後，到了離別的前一刻，路克斯轉過身去唿喊。
“這個……我一定會建立的！我一定會建立讓小菲這樣的女孩子們，都能安心生活的國度！我絕對會改變這個帝國的！所以——”
菲爾菲迴過頭來，麵對低頭語塞的路克斯。
然後緩緩走進路克斯身邊，嘴唇輕輕與路克斯重合。
“——咦？”
接觸嘴唇的柔軟感觸。
甜美的香氣直衝鼻腔，然後逐漸遠離。
“這是咒語，是姐姐教我的。意思是總有一天，一定重逢。”
“………”
路克斯啞口無言。
不隻是被她親吻而感到難為情，留在心中的神秘溫暖與餘韻，讓路克斯茫然。
“再見囉，小路。”
“唔，嗯……”
最後見到菲爾菲的微微一笑，逐漸融化消失在路克斯的意識之中。
之後——路克斯醒了過來。
＊＊＊＊
集訓第四天。
依照預定計劃，在演習場完成各自的訓練內容後，再度展開遺跡調査。
“我和愛理妹妹今天依然會同行。其實因為很危險，我也知道盡可能別妨礙你們比較好。”
整理好一疊古文書的蕾莉與賽莉絲談過後，決定今天的隊伍組成。
路克斯與蕾莉、菲爾菲、媞爾琺四人，組成小隊前進。
“菲爾菲，身體情況如何？”
關心最近的體況不佳與貧血，路克斯開口詢問，
“嗯，沒事。”
菲爾菲依舊一臉認真，簡明扼要地迴答。
“如果有哪裏不舒服，要立刻說出來，不可以逞強喔？”
說著，路克斯感覺有點不太對勁。
並不是覺得菲爾菲不對勁，而是這個情況。
但路克斯卻不知該如何具體形容這種怪異，就這樣跟著大家一起入侵『方舟』。參考遺跡少女拉·可兒雪告知的情報，愛理在地圖上標記了通往管理室區域的路徑，分發給大家。
總共區分為十一層的『方舟』，直到折返地點——第六層，已經確認了安全的路徑。
因此隻要別碰上幻神獸，應該可以直接迅速抵達管理室區域。
“讓大家久等了。好久不見囉～”
經過幾十分鍾的行軍，所有人抵達第六層並會合之後，隻見拉·可兒雪早一步在此等候。
“哇——好嬌小好可愛喔！”
“好像娃娃一樣呢，也讓我摸摸看。”
“啊……耳、耳朵很敏感的，請不要亂碰好不好！”
外表是年幼少女的自動人形拉·可兒雪，被為了保存體力而解除裝甲的女學生們團團包圍。
“真的沒問題嗎……？”
“應該沒關係吧？反正重要機密已經事先封住她的嘴了。”
路克斯臉上露出苦笑，庫露露席法跟著輕描淡寫地說。
根據拉·可兒雪表示，她會服從『鑰匙管理者』，也就是庫露露席法的命令。因此對她與自己的關係保密——這項命令她似乎忠實地遵守。
“可是有一件事情讓人在意呢。”
遠遠注視著拉·可兒雪，庫露露席法忽然輕聲說。
“在意的事情？”
“根據她的說法，我充其量隻是她的管理者，上頭似乎還有『創造主』這樣的人物呢。權限比我更大的主人——”
對遺跡而言，比管理者的她更重要的人物。
雖然路克斯完全無法想像，這究竟是什麽樣立場的人物，
“可是這種人應該不多見吧？”
庫露露席法是在遺跡中發現的。
而且從拉·可兒雪一直無法在『方舟』內覺醒這一點看來，這種上位者的存在與遭遇的可能性相當低。
“可能性多半很低吧，不過最好別讓他見到我們以外的人。尤其是現在的情況。”
探索未知的遺跡，不知道會發生什麽事情。
如果拉·可兒雪的控製權遭到敵對者搶走，可就不知道後果如何了。
“庫露露席法大人～！那我們趕快出發吧。”
在被眾隊員疼愛過後，拉.可兒雪來到庫露露席法的身邊。
行軍之際，她就交由庫露露席法照顧。
“那麽待會兒見。路上千萬要小心。”
“嗯，庫露露席法你也要平安。”
簡短問候後，依照賽莉絲的指示，再度迴到小隊編組。
結束之後，蕾莉走到前方對眾人提醒幾句。
“接下來的第七層，聽說是叫做生產區域的地方。根據《特戰機龍》的偵敵情報，似乎有幻神獸的生體反應。雖然沒有活動，但數量相當多。”
“………”
這一句話讓眾人原本和緩的表情繃緊。
“為了防止被幻神獸發現而遭到圍攻，以迂迴中央的迴廊路線行軍。大家要提高警覺。”
“是！”
所有人迴答之後，開始行軍。
進入第七層後，立刻出現五條通道的分岐。
主要的中央通道被頑強的門擋住，另外四條是細長的迴廊。
路克斯等人預定分成四組，從四條迴廊行軍。
不論走哪條通道都能來到第八層的樓梯前方。中央通道雖然距離最短，但卻有大量的幻神獸反應。
因此才會選擇中央通道以外，四條迂迴的迴廊。
路克斯小隊從最左邊的迴廊前進。
路克斯與媞爾琺穿上裝甲機龍，護衛蕾莉。菲爾菲為了溫存戰力而步行。
不過如果依照預定，今天之內應該能抵達第九層。
“可是話說迴來，這座遺跡到目前為止幾乎沒看見什麽幻神獸呢？不，當然別碰到比較好，但該怎麽說呢，有點不自然呢。”
走在前頭的媞爾琺輕聲說。
“的確是……”
雖然遺跡內部未必一定會遭遇幻神獸，可是這次明明移動了這麽長的距離，目前卻隻遇過兩隻。
究竟隻是普通的巧合，還是什麽原因——
『各位，差不多要通過中央大通道的側麵了。請各位不要驚醒幻神獸，保持安靜。』
忽然聽到諾珂特傳來的龍聲，路克斯繃緊神經。
路克斯等人行進的迴廊，右側牆壁是玻璃，可以俯瞰中央通道。
玻璃並非路克斯等人平常見到的種類，而像是遺跡獨特的堅固材質——
“……小路克，那個該不會是……”
媞爾琺低頭看向中央通道，喉嚨緊張地咕嚕了一聲。
“嗯……”
另一側的大房間內，並列著無數像是巨大瓶子的東西。
裏麵擠滿了從未見過的異形模樣。
透明的瓶子內，浸在各種顏色液體裏的幻神獸，看不出來究竟有無意識。
但是隨便估算一下，都有幾百個瓶子。
要是這些東西通通一起醒過來，就算路克斯等人再強也寡不敵眾。
“生產區域該不會是生產幻神獸吧？”
蕾莉點頭同意聲音發怵的媞爾琺。
“沒錯。其實原本就推測，工廠可能位於遺跡的某處。看來在這裏生產的幻神獸，可能會出現在遺跡內部或周圍吧。”
“這麽說來，不就代表那些全部都是活的嗎！別鬧了好不好！”
看到身穿《陸戰機龍》的媞爾琺連機龍都跟著發抖，蕾莉苦笑以對。
“那麽趁現在趕快離開吧。”
說著，正準備提高行軍速度時，
“等一下。”
剛才一直靜靜走路的菲爾菲，一臉茫然地抬頭說。
“有東西——要來了。”
嘎嘰——！
隨後，巨大而厚重的金屬聲，在路克斯等人的後方響起。
同時原本照耀迴廊的藍白色燈光，瞬間變成閃爍的紅色，更發出尖銳的警報聲。“這是……！”
“討厭，發生了什麽事？！：我們什麽也沒做啊——！”
路克斯與媞爾琺困惑地疑問時，
吼噢噢噢噢————！
重低音的咆哮聲貫穿通道傳入耳中。
來到此地，頭一次感受到強大幻神獸的存在。
從細長的迴廊另一端，感受到強烈殺氣的同時，
“小心一點。”
菲爾菲輕聲說，同時拔出小刀型的機攻殼劍。
蕾莉反射性後退的瞬間，眼前突然刮起狂風。
“吼嚕嚕嚕嘎啊啊啊————！”
“唔……!?”
《陸戰機龍》的戰斧擋住了高速飛來的一擊，媞爾琺跟著被彈飛。
勉強見到的巨大身軀直接向前衝，繞到路克斯等人的背後，身子一扭再度加速。有如圓木般的粗大前腳展開襲擊，路克斯以《飛翔機龍》的機龍牙劍擋住。
“小路克！謝謝！……？！”
媞爾琺一瞬間放心地鬆了口氣，但察覺襲擊者的真麵目，又倒抽了一口氣。
是巨大的狗。
不，用狗形容根本不夠看，而是貨真價實的怪物。
異樣的巨大身軀完全超出動物的範疇，大小少說超過一棟房子。
接近黑色的紫色毛皮，尖銳的眼睛，以及帶有一股瘋狂的銳利雙眸。
嘴內整齊長出沒有絲毫縫隙，有如小刀般銳利的尖牙。
而且更重要的是，它有兩顆頭，背上還長著七顆蛇頭不斷扭動著。
有迴廊一半寬度的巨大身軀，但卻靈敏異常。
而且一如外表，力氣大得驚人。
“咕、唔……”
巨犬咬住的同時，利齒施加力道，試圖折斷機龍牙劍。路克斯勉強才撥開這一擊躲過。
結果狂犬的身影再度消失在陰暗迴廊的深處——也就是黑暗中。
它並非逃跑。有如貫穿人的銳利殺氣，依然盯著路克斯等四人。
“那、那是什麽啊……？！在學園的幻神獸圖鑒也沒見過，更何況到底發生了什麽事？！”
媞爾琺難掩驚慌大喊，蕾莉也緊張地低聲說。
“有人撬開中央通道的門，入侵了生產工廠……那隻幻神獸很可能是因此才會出現的。”
那一處生產區域，可能是遺跡當中等同於最重要的機關。
由於有人入侵，多半啟動了防衛機能。
“吼噢噢噢噢噢噢————！”
狂犬幻神獸再度咆哮的同時，路克斯往前麵一躍。
“《機龍咆哮》！”
這是裝甲機龍的基本技術，展開衝擊波漩渦的咆哮。
原本威力頂多隻能讓敵人膽怯而己，但在單一的狹窄通道上，足以確實阻止對手的衝勁。
可是——
“小路克小心一點！它完全不害伯！”
凝視後方黑暗的媞爾琺，一邊保護身後的兩人，同時舉起戰斧。
隨後，狂犬幻神獸輕易突破路克斯張開的衝擊波壁壘，發動襲擊。
“嗚……！”
尖銳的『嘰嘰——』聲音刺痛著鼓膜。
幻神獸前腳再度揮出一擊，被路克斯的機龍牙劍擋下。同時劈哩一聲，巨大的爪子之一出現了龜裂。
極擊。
莉夏打造的障壁牙劍——利用透過刀身傳導障壁的劍，憑借精準無比的位置與時機，足以彈迴敵人的攻擊。是使用《飛翔機龍》時的絕招。
將對手的力量直接集中在一點上反彈，造成破壞的反擊技。
使用《機龍咆哮》的原因不是為了造成對手傷害，而是讓對手攻擊的選項變少。“吼，噢噢——！”
雖然不至於擊敗它，但似乎稍微受了一點傷。隻見狂犬往後一跳，隨後一轉身。跟著再度隱身在黑暗之中，這次連氣息都消失了。
“唿，好可怕……”
威脅遠離後幾秒鍾，媞爾琺琛深歎了一口氣。
“那究竟是什麽啊……”
路克斯也仍然在緊張。
極擊能成功的原因，很大一部份是靠著這條迴廊很狹窄，敵人的攻擊幾乎限定在單一方向。
要完美洞悉行動，配合完美的時機，還需要一點時間。
總之確認蕾莉與菲爾菲平安，再度警戒四周的時候，
『路克斯，聽得見嗎？』
庫露露席法以限定路克斯的《飛翔機龍》，傳送龍聲。
“剛才出現了一隻很大的犬型幻神獸，但大家都平安！庫露露席法你那邊呢？！”
路克斯迴答後，另一端傳來微微鬆口氣的聲音，接著再度聽到帶有緊張的聲色。『那隻幻神獸很可能是歐特魯斯。根據拉·可兒雪的說法，『方舟』一旦進入警戒狀態，似乎就會放出三支。第一隻攻擊發出警報的對象，第二隻在整艘船內徘徊，第三隻則會跑到船外襲擊四周，是『方舟』的看門狗。在幻神獸當中，似乎也相當強力呢。』
“………”
『拉·可兒雪傳話給我，這陣警報聲來源很後方，似乎因為有人撬開了生產區域的門。』
“究竟是誰——”
『如果像我這類遺跡相關人物認證後開門的話，是不會發生這種事的。會強硬撬開門，很有可能是——多巴爾侯爵那幫人的所作所為。』
“但他們不是還在上麵好幾層樓嗎——”
『嗯，雖然不知道他們怎麽追上來的……但他們從第七層這層樓，來到了船首的部分。而且現在為了超越我們，而選擇突破最短的中央路線。』
“可是這麽一來……！”
就會衝進製造幻神獸的工廠正中央。
即使那些瓶子內的幻神獸不是每一隻都能活動，但也極其危險。
『嗯，他們有可能遭到幻神獸包圍，而且喪命。不過我們要如何行動，還是隻能仰賴學園長與賽莉絲學姐判斷。』
“嗯……”
與庫露露席法的通訊切斷後，路克斯急忙向蕾莉等人報告剛才接獲的情報。
也就是多巴爾侯爵的私兵部隊急速提升行軍速度，有可能已經追了上來。
為了突破中央生產工廠，強行突破大門，結果觸動了警報，放出三隻強大的幻神獸。
而且連多巴爾侯爵的部隊也有危險。
聽到這裏，蕾莉僅略微猶豫了一下，
“沒辦法，我們快點前進吧。”
然後迅速一撥頭發，當機立斷。
“……咦？”
“原本就和他們達成協議，調査『方舟』的時候，自己的安危自己負責。而且我們已經走過這條迴廊，經過第七層的一半了。要是幻神獸聽到警報後出沒，我們就算迴頭也來不及救他們。”
“………”
路克斯等人目前所在的迴廊通道，與中央生產區域的通道並未直接聯係。
若從這裏要迴到第七層的入口，就算全速衝過去也要幾分鍾。
況且大批幻神獸出現在內部，多巴爾等人試圖強行突破的話，則不隻會造成路克斯等人被超越，甚至可能導致前往救援的眾人，被原本追逐多巴爾等人的大量幻神獸
團團包圍。
若是預料到這種最壞的情況，抵達地下第十層的管理室區域是最安全的。
可是，
(這樣子真的好嗎——？)
“來吧……《堤豐》。”
記載路克斯陷入沉思的瞬間，菲爾菲將神裝機龍《堤豐》召喚至眼前。
“菲爾菲？”
路克斯朝聲音的方向一看，菲爾菲的身體已經穿上了裝甲。
“我覺得，我和小路先迴到地表一趟比較好。”
菲爾菲以一如往常的冷靜聲音說。
“現在的『方舟』外麵，可能也有那隻幻神獸出沒。”
透過牆上的強化玻璃望過去，同時菲爾菲開口。
根據庫露露席法的情報，三隻看門狗當中，的確有一隻跑出了船外。
現在的裏艾斯島上，幾乎沒有軍方的機龍使。
“我知道了……”
聽到妹妹的話，蕾莉露出左思右想的表情低頭，然後下達新的指示。
“路克斯，你可以和菲爾菲一起去追擊那隻幻神獸嗎？其他人趁幻神獸尚未追上來之前，立刻以抵達第八層為目標。”
“是的！可是學園長的護衛——”
“啊，那倒不用擔心。剛才諾珂特聯絡我，先抵達第八層的賽莉絲學姐小隊，似乎已經迅速朝我們趕過來了——在學姐趕來之前，我一個人也能頂得住喔！”
媞爾琺舉起戰斧武裝，露出自信滿滿的笑容。
雖然身體還有些發抖，但她是為了鼓舞身為『騎士團』之一的自己吧。
“依照你教我的，我隻要冷靜洞悉對手的行動後再行動就好了吧，老師？”
媞爾琺說出演習的時候，路克斯透過個人指導教她的要訣。
看到少女意誌堅定，路克斯的表情隨即和緩，點了點頭。
“嗯，媞爾琺你肯定辦得到的——所以要加油喔。”
“了解啦，教官。”
與媞爾琺打過招唿後，路克斯望向菲爾菲。
“菲爾菲，身體不要緊吧。”
“……嗯，還可以。”
菲爾菲以平常的認真表情迴答路克斯。
在紅色燈光照射下的迴廊不容易察覺，但菲爾菲的身體情況似乎比剛才更差了。臉頰有些泛紅，喘氣有些嚴重。
更重要的是，剛才幻神獸來襲時，她的反應遲鈍得實在不像平常的她。
就在路克斯反芻這些事實，猶豫不決的時候，菲爾菲輕輕深唿吸一口氣。
“快點吧。如果要尋找前往外部的幻神獸，不兵分兩路會趕不上的。”
“……我知道了，走吧。”
島上居民的安全第一。
體諒菲爾菲的意誌，路克斯再度拔出另一支機攻殼劍。
“——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天，《巴哈姆特》！”
伴隨詠唱符按下劍柄上的按鈕，召喚漆黒的神裝機龍。
具備流線外型的巨龍，迅速化為包覆路克斯身體的裝甲。
然後在持續響著不祥警報的迴廊內滑翔。
與首次見到的幻神獸對戰時，路克斯會首先使用重視防禦的《飛翔機龍》。
《巴哈姆待》有一項神裝，壓縮強化的能力——《暴食》。
起初的五秒內，將自身時間降低至幾分之一，之後的五秒加速至數倍。利用這種特殊能力一瞬間破壞對手的可動部位，亦即『即擊』。要發動這一招，必須相當精準洞悉對手攻擊的預備動 作。
而要洞悉攻擊，得先透過幾次攻防確認對手的行動，並且記住。《飛翔機龍》就是為了這一招的布陣，可是這次實在沒時間這麽做。
從第七層要追上衝出船外的幻神獸，《飛翔機龍》的飛翔速度實在不可靠，而且路克斯還心急如焚。
(盡可能別讓菲爾菲太勉強，而且還要保護島上的居民……！)
因此必須盡可能縮短時間，擊敗幻神獸才行。
視線往後瞄一眼，確認《堤豐》正從後方追上來之後，路克斯進一步加速《巴哈姆待》。
“這是……糟了！”
穿越第七層的迴廊，反方向從第六層跑迴第一層的途中，路克斯察覺到一項事實。
若以《巴哈姆特》的最高速度，理論上足以追上歐特魯斯。可是為了躲開『方舟』內的障礙物，無法以這麽快的速度行動。
而且可能是觸動了警報，部分通道出現了分隔壁妨礙進行，導致時間差距更大
最後終於抵達『方舟』的出入口傳送點，可是距離傳送至外部開始之前，非得等上幾分鍾不可。
(要是幻神獸就這樣跑到『方舟』外麵，島上的居民們會——！)
“放心吧，小路。”
就在路克斯內心焦急時，《堤豐》趕到自己身旁，聽見菲爾菲的聲音。
“可是!”
“那隻幻神獸，還沒有到外麵去。我從氣息可以察覺……”
“……菲爾菲？”
她的氣息紊亂，聲音空洞。
這種似曾相似的氣氛，讓路克斯背脊有些發涼。
在這艘『方舟』內聽見的刺耳警報。
一開始還沒有察覺，可是自己的確在某處，聽過好幾次這種聲音
“小菲，我說啊。”
路克斯心中忽然浮現的不安，加上傳送開始前的奇妙空檔。
讓路克斯說出至今一直未能出口的話。
“以前，你有曾經來過，這座島上嗎……？”
“………”
菲爾菲的瞳孔內沒有光輝。
甚至對路克斯的問題毫無反應。
仿佛從一開始就什麽也聽不見。
“………”
喉嚨幹燥。
難以言喻的焦躁感刺痛胸口，讓人喘不過氣。
就在路克斯即將再度開口的瞬間，立足點的紋路發出淡淡光輝，光柱包圍了路克斯與菲爾菲。
腳下的重力消失，一陣不可思議的感覺隨後，
“吼嚕嘎啊啊啊啊……！”
伴隨巨大的咆哮聲，看到從甲板邊緣飛向島上的歐特魯斯。
是路克斯的極擊打斷一隻利爪的幻神獸。
一邊的頭一瞥到路克斯的身影，隨即以高速衝進森林中。
“糟糕了！這樣下去的話——”
幻神獸已經逃往島上深處。
唯一慶幸的是它沒衝向居住區，可是一旦進入森林深處，就會追丟。
正當路克斯急著追上去，以《巴哈姆特》起飛時，
“小路，一邊追的時候告訴我，幻神獸的位置。”
背後滑行的菲爾菲，傳來冷靜的聲音。
“這個——難道是？”
這一句話，路克斯察覺少女的意圖。
“嗯，隻要阻止它的行動一瞬間，就能捉住它了。”
“我知道了……”
現在沒有時間猶豫。
路克斯拉起《巴哈姆待》的高度，追蹤以不規則路線行進，試圖擺脫追兵的歐特魯斯。
之所以沒有立刻反擊，是想潛入森林中，借以讓人眼花撩亂吧。
它在等待兩人為了避免追丟而心急，動作變單調的時候。
(但要是害怕中它的誘敵伎倆而猶豫，就會讓它逃跑……！)
就在路克斯下定決心，準備進一步提升《巴哈姆待》的功率時——
『小路，沒事的。我們兩人，並沒有那麽弱喔？』
『謝謝你，小菲。』
聽到菲爾菲的聲音，讓路克斯恢複了冷靜。
深唿吸一口氣後，進一步加速《巴哈姆待》。
來到在森林中敏捷穿梭的歐特魯斯頭上，路克斯徐徐縮短彼此的距離。
“吼，嗚嚕嚕嚕……！”
連路克斯都聽得出來，利齒啪嘰啪嘰地嘰嘎作響，伴隨猙獰的吼叫聲。
可能因為路克斯並未強攻，緊緊跟蹤的行動激怒了它。
但是歐特魯斯徐徐接近了演習場。
當穿過森林的時候，攻防的瞬間來臨。
“《機龍咆哮》！”
演習場周圍被厚重的石牆圍住，入口與森林僅有一條通道。
在沒有任何障礙物的地方，路克斯的《機龍咆哮》衝擊波擊中了它。
可是，
“吼、咕魯魯魯！”
這一刹那，歐特魯斯眼光閃燥，進一步加速。
“……？！”
它躲過了《機龍咆哮》的衝擊波，鑽過演習場的大門。
慢了一瞬間，《堤豐》的特殊武裝，《龍咬縛鎖》的鋼線撲了個空。
連技失敗。
歐特魯斯眼見機不可失，四肢鼓足力氣，正準備朝上空發生破綻的路克斯撲過去時——
“完美無缺喔，小路。”
聽見菲爾菲緩慢的聲音，同時發生異狀。
“吼，嘎……？！”
理應完全躲過攻擊的歐特魯斯，卻被宛如蛇下顎的鋼線前端咬住了腳。
仔細一看，路克斯周圍閃爍磷光，有如火焰般搖曳。
《共鳴波動》。
這是《巴哈姆特》內藏的特殊武裝，在周圍產生力場，造成一定引力或斥力的力量。
透過引力斥力調整原本撲空的《龍咬縛鎖》軌跡，捕捉對象的二段式陷阱。
是利用路克斯與菲爾菲兩人特殊武裝的連技。
“吼嚕……嘎啊啊啊啊啊！”
狂犬大聲吼叫的途中。被鋼線高速卷起，拉近《堤豐》的身邊。
“……嘿。”
將幻神獸拉到演習場外牆的菲爾菲，解開纏繞的鋼線同時，用力一拳擊飛幻神獸。
“咕嘎啊啊啊？！”
被打飛到無人方向的歐特魯斯，掉落之後再度逃跑。
菲爾菲也從外牆跳下來，追了上去。
“好！”
路克斯也緊追在後。
可是緊追的途中，卻察覺一件事。
“記得這裏是——？！”
菲爾菲追著歐特魯斯，進入一間化為廢墟的修道院。
殘留獨特黴味的一部分建築物地板崩塌，露出地下的房間與通道。
“嗚、咕……！”
路克斯停在廢墟上空，感覺眼睛深處傳來銳利劇痛，並且按住額頭。
眼下的景色劇烈搖晃，與幾個記憶重疊。
(這是……怎麽迴事？！這種感覺——)
伴隨強烈的刺激，五官迴想起記憶。
幹涸的黑色血液，淤塞的腐敗臭味。
已經聽不出是聲音的尖叫迴蕩。
沾在肌膚與頭發上的黑色渣滓。
化為屍骸的死者，都棄置於此。
路克斯搖曳著絕望的眼神拚命尋找，試圖找出『目標』。
然後，
“——嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
胸口的劇痛讓路克斯放聲大吼，猛烈喘氣。
“這是……不可能的！”
想起來了。
五年前的政變日。
在政變日前幾天，路克斯來到這裏。
聽說青梅竹馬菲爾菲，被抓來這裏做藥物實驗，路克斯衝到這裏救她。
房間裏見到從身體內側被啃噬爆裂，慘死的少女們。
舊帝國時代，曾經為了開發武器而進行人體實驗。
這棟建築表麵上是修道院，但在地下卻發生了真正的慘劇。
革命成功後，這座設施遭到廢棄。雖然埋葬了少女們的遺骸，但痕跡卻依舊沒變。
(——可是當時，沒有見到菲爾菲……)
政變成功後過沒多久，蕾莉寄來一封信，告知菲爾菲平安無事。
所以菲爾菲肯定幸運獲救了吧。
一切都是路克斯杞人憂天，什麽事情都沒有。
理應如此。
照理說，不應該有更進一步的秘密。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
歐特魯斯的吼聲，化為奇妙的迴響傳到路克斯耳中。
迴過神來的路克斯，降落在地下設施的大房間，黒色暗影隨即忽然搖晃。
“吼嘎啊啊啊啊……！”
路克斯以大劍擋住高速刺向自己的一爪，並且撥開。
結果狂犬並未停留在原處，而是迅速錯身而過，隱藏身影。
“……！”
一瞬間見到的模樣，讓路克斯忍不住驚愕。
歐特魯斯的形狀改變了。
全身遍布紅黑色筋脈，原本混濁漆黑的眼球瞳孔，閃耀著金黃色。
更重要的是，路克斯以極擊粉碎的爪子，竟然完美重生了。
“那是與賽莉絲學姐一同見到的奇美拉，以及波賽頓相同的狀態——”
從瀕死狀態複活，達成肉體再生與強化的型態。
宛如剛才好不容易透過戰鬥逐漸記得的動作，全都得重新來過。
由於難以洞悉對手的攻擊預備動作，使用《暴食》極其危險，
“嘎啊啊啊———！”
但路克斯正麵擋下了再度從黑暗中，發動強襲的狂犬這一擊。
歐特魯斯的利齒襲向《巴哈姆特》的一瞬間，左眼當場被砍裂。
“吼、嘎！”
這是路克斯苦練之後，學會的三項奧義之一——神速製禦。
以眼球為目標，是因為路克斯判斷，很難對暴衝狀態下的歐特魯斯肉體造成致命傷。
歐特魯斯表情痛苦扭曲，正要往後飛躍的同時，卻無法發揮全力。
“吼、嘎？”
路克斯再度發動的神速製禦一閃，這次削掉了前腳的尖端。
察覺事實的歐特魯斯狂怒，長在背上的無數蛇頭蠢動。
“吼嘎啊啊啊啊啊————！”
既非以四肢或利齒，而是無數蛇頭一起襲擊。
幻神獸認為一招一招攻防沒有勝算，因此使出渾身解數一起攻擊。
可是——
“《暴食》。”
《巴哈姆特》神裝發動超高速即擊。
總計十二道紅色斬痕，一瞬間遍布歐特魯斯全身。隨後身體跟著碎裂四散。
連核心都被斬斷的狂犬，就這樣化成黒色的灰隨風而逝。
死狀與之前見到的奇美拉，以及波賽頓一模一樣。
“唿……”
消滅幻神獸之後，路克斯暫時解除《巴哈姆待》。
神裝機龍原本就消耗劇烈，《巴哈姆持》的消耗率更是兇。強如路克斯也很難連續使用。
正當路克斯尋找菲爾菲，準備兩人會合後，使用《飛翔機龍》迴去時——
“菲爾、菲……？”
路克斯這才發現，到處都找不到重要的菲爾菲身影。
可是虛弱、微弱的唿吸聲，從碎裂的牆壁另一側傳來。
這一瞬間，路克斯的腦海裏浮現奇妙的光景，並且聽到聲音。
五年前某一天，政變日前幾天。
蕾莉·愛格蘭姆來到路克斯遠處的住處。
她的眼睛哭得紅腫，表情有氣無力。
“希望路克斯也能參加那孩
子的葬禮。她一定會高興的。也會——”
“——嗚、嗚啊啊啊啊啊……！”
強烈頭痛來襲，痛得路克斯當場蹲下。
奇妙的記憶混亂。
路克斯搖了搖頭，試圖抹去。
“這不可能……菲爾菲應該已經得救了啊！”
五年前的那一日，路克斯來到這裏尋找菲爾菲時，她卻不在這裏。
之後蕾莉寄來的，是告知菲爾菲平安無事的信。
(那這股奇妙的頭痛與記憶，又是怎麽迴事……？記得我——)
“唿、唿”
急促的唿吸聲，將路克斯的意識拉迴現實。
忽然，從大房間角落聽見少女的聲音。
“菲爾菲！”
路克斯急忙朝聲音方向跑過去，發現菲爾菲背靠著牆，癱坐在地板上。
沒有外傷。
原已做好最壞打算的路克斯，這才鬆了一口氣接進她。
可能是貧血，加上勉強發燒的身體，導致體力透支的關係。
“振作一點，我馬上帶你迴集訓所——”
“小……路？”
路克斯將肩膀借給菲爾菲倚靠，正要緩緩邁開腳步時，菲爾菲微微睜開眼睛。
“沒事吧？！你的身子好熱——”
想加快腳步的路克斯，一旁的菲爾菲靜靜抬起頭來。
“不行，喔。幻神獸，就在附近——”
然後靜靜地，輕聲說出毫無感情的夢囈。
“別擔心，歐特魯斯我已經擊敗了，所以你放心吧——”
“不，在喔。”
“咦……？”
下一句話路克斯還來不及說出口。
快得出乎意料，自己的脖子被一把勒住，高高舉起。
“什麽——？！”
雙腳離地的路克斯慌張不己。
菲爾菲的右手勒住自己的脖子，同時將身子抬離地麵。
路克斯花了幾秒才察覺到這個事實。
“嗚、咕！菲爾、菲……？”
路克斯露出痛苦的表情開口的瞬間，卻看到了這一幕。
肌膚微微出現紅色的痕跡，雙眸染成黑色。
金黃色瞳孔閃爍著，嘴角浮現出笑容。
“……？！”
以前從未見過，少女受到瘋狂侵襲的笑容。
看到菲爾菲變成這樣，路克斯的腦海裏浮現出幾隻幻神獸。
奇美拉，波賽頓，歐特魯斯。
這些幻神獸都出現這種狀態變化。
可是為什麽。
菲爾菲身上會出現這種現象——
“嘎、啊……！”
唿吸與血流停滯，意識逐漸遠去。
就在路克斯做出死亡覺悟時，隨後手突然鬆開。
“咳咳！唿哈！”
被丟到石板地上，路克斯大喘著氣。
眼前閉著眼睛的菲爾菲，突然往後倒了下去。
肌膚浮現的奇妙紅黒色紋路也逐漸消失。
看到這一幕，路克斯再度跑到菲爾菲身邊。
“哎呀，哎呀呀，原來你們正打得火熱呀。抱歉當了電燈泡囉。”
從地下設施的大房間內，傳來一陣冷笑。
同時，全身披著漆黑長袍的嬌小身影出現在現場。
“你是……！”
與路克斯相同的銀發，以及灰色與蒼藍的瞳眸。
雙眸不對稱的少女就站在眼前。
她是在各地販賣武器與情報，暗中活躍的黑市武器商人。
之前襲擊學園時，她曾經露過臉，自稱海布格軍師的少女，海茲。
“為什麽你會在這裏！”
大喊的同時，路克斯拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
“別大驚小怪好不好，王子殿下，很嚇人呢。”
相較之下，海茲一臉皮笑肉不笑，坐在桌子上翹著腳。
“……剛才那隻幻神獸，也是你派來的嗎？”
雖然敵人沒有備戰的跡象，但路克斯仍然不由分說縮短間距。
比召喚機龍更快，一口氣就能砍中她的間距。
可是海茲卻絲毫不為所動，開心地抬起頭來。
“……咯咯咯，還以為你和那群母狗大享後宮生活，想不到你真是殘酷啊。難道你想對救命恩人見死不救？就是那個快死的青梅竹馬啊。”
她的視線望向依然倒在地上的菲爾菲。
“這是什麽意思？”
路克斯臉上浮現陰影。
心中某處直覺到答案。
“『寄生樹』。”
坐著的海茲，嘴角露出陰邪的笑容。
“我在你背後那女人的身上，植入了一隻終焉神獸——尤克特拉希爾的種子。”
“————”
“那女人的肉體已經有一半與幻神獸同化，合而為一了。”
然後說出答案。
那是路克斯最恐懼，極力否定的事實。
“心髒與幻神獸的核心同化，想要強硬摘除就會死亡。平常種子隻是沉睡在那女人體內，但在生命危險與精神異常亢奮的情況下會出現。基本上，就和你之前見過的能力相同。”
異常的超迴複力，以及身體機能提升。
可是異常消耗生命能量，一旦耗竭就會化成黒色的灰，灰飛煙減。
“而且你的青梅竹馬無法反抗胚珠的主人，也就是我的終焉神獸『尤克特拉希爾』。平常與一般人類無異，可是寄生對象接受尤克特拉希爾發出的音波指令時，就會在本能衝動下執行。一旦試圖反抗，就會陷入高燒與頭痛，身體機能開始失控。讓人連站都站不穩。”
“難道——”
聽到這句話，路克斯不禁顫栗。
“沒錯，她在這段期間內，一直持續反抗尤克特拉希爾發出的命令。她一直頑強抗拒殺害你，路克斯·阿卡迪亞的命令，陷入地獄般的痛苦中，就在剛才達到了極限。”
海茲咯咯笑，同時從桌子上一躍而下。
這一瞬間，路克斯的劍尖抵住她的喉嚨。
“給我停止命令，否則——”
“喂喂，冷靜一點嘛，王子殿下。”
海茲卻一動也不動，舉起雙手語帶嘲諷。
“不會不知道我出現在你麵前的原因吧？現在就算殺了我也太遲了——不，要是你真的殺了我，可就麻煩囉。沒有人控製尤克特拉希爾，最後施加的命令將永遠無法取消。還不趕快收起你那無禮的劍，廢物。小心我殺了那怪物女人。”
一邊把玩手中的角笛，海茲雙眼睜大笑著。
無法反抗她的路克斯，隻得一邊咬牙同時收劍。
“……不過，有件事情我要你冷靜聽，其實她也活不久了。因為就在剛才，她觸犯了終焉神獸寄生體最大的禁忌。”
“你說禁忌……？”
海茲出乎意料的這番話，路克斯如鸚鵡學舌般迴答。
“沒錯。對尤克特拉希爾寄生體而言，最大的禁忌並非違抗命令，而是攻擊同為寄生體的對象。那女人剛才試圖攻擊植入寄生體的幻神獸，並且消滅。”
也就是剛才化成灰消失的那隻歐特魯斯。
可能在路克斯來到地下設施之前，菲爾菲就曾經陷入過瀕死狀態。
因此造成對操縱寄生體的尤克特拉希爾最大的反抗，使身體達到極限。
“要說悲哀的現實，那女人基本上已經沒救了，幾天之內肯定會死亡。就像你之前消滅的那些植入寄生體的幻神獸一樣，化成黑灰消失。”
海茲平淡地宣告。
聽到這句話，路克斯的內心急速冰涼。
自己知道，不是因為理論，而是本能地認為這是事實。
“理解我的意思了吧？那麽接下來才是正經事。”
“正經事，是什麽意思？”
眼角帶有陰影的路克斯，以陰沉的聲音詢問。
“觀察力真是差啊，王子。難道可愛的青梅竹馬對你打擊太大，連腦袋都不好使了嗎？不會以為我隻是為了激怒你，才特地在你麵前現身的吧？”
“………”
“交易吧。我可以特別透過尤克特拉希爾，下達拯救那女人的命令。隻要幫我開啟你們偷偷摸摸探索的遺跡——『方舟』最深層的門。”
“……這是什麽意思？”
“要開啟各遺跡最深處的門，必須要有『鑰匙管理者』的認證。我們這邊也有一人，可惜一旦使用過權限，之後的幾個月就無法使用。所以我想利用和你在一起，那個藍色頭發女人的權限。”
海茲口中的『鑰匙管理者』，多半是指庫露露席法。
這次的調査中，抵達遺跡深層原本就是路克斯等人的目的，這一點可以輕易達成。
可是——
“……你究竟有什麽目的？身為海布格軍師的你到底想幹什麽？你能保證這樣真的能救菲爾菲嗎？”
即便如此，路克斯完全不認為，這名邪惡的少女會遵守約定。
麵對路克斯的質問，海茲淺淺一笑，出言調侃。
“嘿，真讓我驚訝。事到如今，你還不知道自己的立場啊。”
然後麵露兇相，將臉湊近路克斯的眼前。
“打從一開始你就沒有選擇的餘地，如果你想對那女人見死不救，就隨便你吧，自以為英雄的冒牌王子。”
僅說完這句話，海茲拉下連衣帽遮住眼睛，轉過身去。
“我會以你是否開啟最深部的門，判斷你完成工作與否。剩下的時間可不多了，完成調査的期限是兩天後。至於時間帶——這樣好了，在我可以盯著你們行動的白天開門，知道嗎？趁我不在的時候開門，要是被關在裏麵就沒意義了。”
“站住！海茲！”
路克斯喊住轉身離去的海茲。
少女停下腳步，露出無畏的笑容同時迴頭。
“你到底是什麽人？看你的瞳眸與發色，與舊帝國的阿卡迪亞一族一樣。難道是我不認識的皇族幸存者？還是——”
“哈。”
海茲對路克斯的問題嗤之以鼻。
“你可別搞錯了，我才是正牌的。和你們可不一樣。”
僅說完這句話，長袍身影隨即消失在通道深處。
之後隻剩下路克斯與菲爾菲兩人。
＊＊＊＊
“唿……唿……！好不容易擊敗了……真是棘手的敵人。”
“總之暫時平息了呢。”
『方舟』第七層中心一帶。
圍繞主要通道的四條迴廊其中之一，莉夏與庫露露席法鬆了一口氣。
眼前是核心已經粉碎，遭到消滅的歐特魯斯殘骸。
三隻同時出現的『方舟』看門狗之一，兩人好不容易才成功擊退。
雖然不知道什麽原理，但船內的警報也跟著停止。
路克斯與菲爾菲追尋跑到船外的歐特魯斯之後，所有部隊先行會合時，第二隻歐特魯斯跟著出現。
由於判斷隊伍有愛理和蕾莉兩名非武裝隊員，交戰會有危險。因此莉夏與庫露露席法在第七層負責殲滅歐特魯斯，賽莉絲則率領前往第八層。
透過拉·可兒雪確認過，隻要抵達第八層，就能開啟通往甲板的專用通道門。下次可以從該地繼續行軍。
『方舟』最大的難關，幻神獸生產區域也就此通關。
剩下的樓層距離比之前短上許多，危險性似乎也不高。
因此提高了在集訓結束，迴去之前安全攻略遺跡的可能性。
“不過總覺得有些蹊蹺……”
“怎麽說？”
聽到莉夏低聲說，庫露露席法依舊滿不在乎的表情詢問。
“我也不知道如何具體形容……真要說的話，就是這一切吧。自從參加集訓後，到目前為止發生的一切事情與情況，實在讓人費解。庫露露席法，你怎麽看？”
“……真意外，你似乎比我想像中腦筋更加靈光呢。”
“嗬嗬，還好啦。別看我這樣，偶爾我也會——等一下，這句話有點瞧不起我吧？！”
一瞬間得意地點頭後，莉夏挑起眉頭對庫露露席法抗議。
不過庫露露席法冷靜地不櫻其鋒，繼續說著。
“沒有人事先知道遺跡出現，也不在行程中。原本的集訓計劃甚至大幅變更，改為調査遺跡。而且愛理與蕾莉學園長也跟著同行。不，更重要的是——為什麽學園長要特地讓身體不好的她同行呢？”
“是指那個天然女嗎？的確不對勁。原本以為學園長對妹妹的溺愛，甚至到了過度保護的程度呢……”
“嗯，沒錯。既然追到這條線索，應該知道了吧？這次集訓中，奇妙違合感的元兇究竟是——”
“難道……”
就在莉夏察覺到這一點的時候，
『莉夏公主，庫露露席法，聽到請迴答。兩位都沒事吧？』
聽到龍聲通訊，兩人同時抬起頭來。
『諾珂特嗎，怎麽了？大家都平安吧？』
『——yes.平安抵達第八層中心，開啟通往甲板的直連通道了。可是……』
平常冷靜態度不動如山的諾珂特，聲音帶有微微的焦急。
聽到聲色有異的莉夏與庫露露席法，表情也跟著緊繃。
『途中發生崩塌，以及出現幾隻幻神獸，結果與愛理走散了。如果兩位平安的話，請加入搜救行列吧。』
『知道了！我們馬上過去！第八層對吧！』
莉夏喊著，隨即驅動《迪亞瑪待》。
庫露露席法同樣跟著點頭，一同在迴廊滑翔。
＊＊＊＊
“唔……嗯……”
歐特魯斯出現後，第七層一部份發生崩塌而造成混亂。
同時與湧現的幾隻幻神獸混戰，導致愛理與部隊走散，一個人走在『方舟』的通道內。
現在位置應該是第八層的後半部分。
可能受到衝擊影響，幾盞燈光熄滅，連幾公尺外都看不清楚。
總之不幸中的大幸是沒有受傷，但大家都沒事吧？
而且，
“哥哥——你沒事吧？”
陰暗與寒冷，讓愛理湧現不安。
一個人獨處時，以前體弱多病的孱弱個性就會出現，這點依舊沒變。
疾病與衰弱，會誘使一個人依存他人。
雖然是想受到同伴庇護的生物本能所致，但在母親去世後，卻讓唯一的哥哥擔了不少心。
可能是進入青春期的緣故，平常感覺難為情而不敢開口，其實愛理很感謝哥哥。（錄入君：好萌！）
路克斯發動政變，新王國誕生後，覺得自己也應該改變才行。
身為唯一親愛的家人，這次想以自己的力量支持哥哥。
這種想法讓愛理在學園內比任何人都勤學，以文官的身分學會各種知識。
包括機龍與幻神獸相關知識，解讀遺跡古文書也在同學中出類抜萃。前幾天蕾莉才剛任命自己為『騎士團』專屬的輔佐官。
和學園少女們打好關係，也可以為哥哥提供一些方便。
雖然不算完美，但應該也有了長足的進步。
可是。
“要是平安的話，請趕快來吧。這裏相當冷呢？”
封閉在黑暗中的寬廣空間。
不知道自己走在哪裏，加上微微聽見奇妙的聲音，化為恐怖侵蝕內心。
忽然一陣冷風撫過臉頰，愛理忍不住身子一抖。
“……哥哥也變得這麽薄情了呢。害我現在身子冷得受不了，還不趕快來接我——”
一邊低喃，同時將手伸向虛空後，愛理才忽然迴神，抬起頭來。
“我在胡說什麽啊。”
這種自言自語要是被別人聽到，肯定害羞得不得了。
愛理左顧右盼看了看四周，微微臉紅。
但若能轉移緊張感倒還好。
越是危險時刻，就越需要保持冷靜。
要是害怕而恐慌，做出輕率的行動，等待自己的就是死亡。
從四周沒有大聲音來看，附近應該沒有幻神獸。可是依照種類不同，也有可能是擬態或潛伏。
現在還不是大聲唿喚夥伴的時候。
如此心想，愛理繼續謹慎地走著。
至少隻要接近拉·可兒雪提過，連結第八層與甲板的直連通道，就可以自行脫困。但現實可沒有這麽美好。
自己手上有代替護身符，可以操縱幻神獸的角笛。
角笛的結構與吹奏方式，之前已經透過庫露露席法向拉·可兒雪請教，勉強能吹個形式，但使用卻有危險性。
“雖然實在很不想使用這個……”
一邊估計最終手段，總之避開掉落的大量瓦礫，愛理沿著劃分區域的牆壁走著。走了幾分鍾後，聽見微弱的聲音。
“………”
愛理連忙躲起來，將手伸向懷中的角笛。
是要吹，還是不要，一瞬間的判斷攸關性命。
連唿吸都格外謹慎的極限緊張感當中——
“……這樣，才會落得這種下場。”
清晰的人聲傳入愛理的耳內。
“………？！”
愛理好不容易才忍住朝人聲方向跑過去的反射動作。
看來隔著一道厚重牆壁的隔壁區域，似乎有部隊。
可是聲音並非少女們，而是宏亮的男性聲音。
是多巴爾侯爵帶來的私兵部隊。
但如果說明原因，請求協助的話，他們應該不至於無視吧。
重要的是，愛理從對話中感覺他們的氣氛不對勁，因此壓低了氣息設法接近。
“這下可糟糕了。幻神獸有可能逃出去，連裏艾斯島的島民都跟著受害。要是被人知道我們為了強行突破那處生產區域，導致這起事件發生的話——”
這是年紀較大的部隊長聲音。
聽到這句話。愛理一瞬間理解。
警報會響起，幻神獸會跑出來，果然是多巴爾侯爵的部隊幹的好事。
根據國際協定，調査遺跡時，為了避免不必要的損害，有義務盡可能不讓幻神獸出現。
萬一遭人告發，這起慘劇是自己的過失造成，部隊長與多巴爾自己都會受到法律製裁。
“你腦筋真是糊塗哪，你在我手下效忠多久了？”
慢了一會兒，傳來多巴爾侯爵的聲音。
他的聲音聽起來一點也不後悔，反而還一派輕鬆與喜悅。
“你還沒發現我的意圖嗎。難道你以為我叫『帝國兇刃』破壞生產區域的門，究竟是為了什麽？”
“難、難道——”
“給我聽好，現在保護這座『方舟』的終焉神獸已經死了，因此有可能開啟遺跡最深層 門。這可是囊括從未有人見過的寶藏，以及舊時代情報的絕佳機會呢。因此我們第一優先任務，就是比任何人更早抵達最深層。能將那些士官候補生卷進來，反而更正中我下懷呢。”
“可、可是……士官候補生——『騎士團』部隊的她們全滅的話，對新王國而言將是莫大的損失……”
“……沒錯。換句話說，為了彌補戰力的損失，新王國就非得仰賴我們帶迴去的遺跡寶藏不可，知道嗎。”
多巴爾嘴角一咧，嗤之以鼻一笑。
“『騎士團』那些丫頭實在很礙眼。要是她們以後進入軍隊躋身高位，男性機龍使就更受到打壓了。如果有人喪命，或是受了傷能讓她們安分一點，豈不是剛剛好？”
“……了解了。”
說完這句話，男性部隊長就此沉默。
他接受主公的這番論調
“太過分了……”
愛理忍不住以沒有人聽得見的音量輕聲說。
想不到他們並非單純貪功而惡搞，是為了刻意妨礙『騎士團』。
雖然很想當場揭發他們的陰謀，但這樣會更加危險。
現在已經完全無法指望他們會保護自己。
不，不隻不會保護，萬一他們知道自己在偷聽這番話的話——
(而且『帝國兇刃』好像在那裏聽過——)
愛理一邊發抖，同時追溯自己的記憶時，
“——不好意思打斷對話。我倒是察覺了一件事情喔？”
高亢嬌豔的少女聲音，在第八層的通道中響起。
就在愛理意識到，多巴爾私兵部隊裏出現不該有的少女聲音時，
喀咻——
傳來寂靜的機龍驅動聲，隨後原本在愛理背後的抵抗跟著消失。
“咦——?”
轟！愛理背靠的隔間牆壁，發出聲音崩塌。
迴頭一看，是身穿機龍的多巴爾私兵部隊一眾，以及頭一次見到的少女。
少女身穿特殊形狀的裝甲機龍，有可能是神裝機龍。
與愛理四目相接的一瞬間，少女微微一笑。
“什麽——？”
見到愛理身影的私兵部隊驚訝地大喊，僵在原地。
慌張的愛理連忙試圖隱身，
“哦，看看是誰哪——這不是與王立士官學園的眾人同行，身為罪人的前任皇女嗎？怎麽啦？為什麽躲在這裏？”
多巴爾平穩的聲音與態度，反而更讓人害怕。
但要是輕易露出膽怯的態度，當場就會完蛋。
“……『騎士團』剛才與幻神獸交戰，為了避免危險而拉開了距離。她們很快就會結束戰鬥，來到這裏了。”
愛理盡可能強裝平靜的聲音開口。
之所以騙他們並非在亂戰中走散，而是準備會合，是為了保護自己。
要是他們知道自己孤身一人，還偷聽他們談話，肯定會遭到滅口。
隻能假稱夥伴很快就來，祈禱多巴爾一行人就此離去，
“原來如此，但這可危險呢。現在根本不知道幻神獸躲在哪裏——切姬，記得你的神裝機龍是《特戰機龍》型的吧，能不能探索與她同型的部隊所在位置？”
“很有可能，請稍等一下。”
名叫切姬的少女穩重地答應。
連愛理也沒有見過《特戰機龍》型神裝機龍——但應該具備普通《特戰機龍》的功能——也就是偵敵、迷彩、支援、輔助與修複特性吧。
如果他們得知『騎士團』就在附近的話，說不定會帶自己過去。
就在愛理手抱胸，拚命祈禱時，
“很可惜，她們不在附近。似乎在稍遠的地方。”
“是嗎，那就殺了這個罪人丫頭。”
多巴爾輕描淡寫的一句話，讓愛理的思考停止。
“咦……？”
“這樣好嗎？她可是舊帝國唯二的幸存者喔？”
臉上依然掛著微笑，名叫切姬的少女歪頭疑惑。
“哼……難道要斬
斷過去發誓忠誠的帝國血脈，會讓你猶豫嗎？”
“嗯，是這麽說沒錯。”
名叫切姬的少女說，她的表情開朗又快活，完全不像有任何煩惱。
“可是阿卡迪亞帝國已經滅亡了。你的新主人是接收了你的我，不對嗎？”
“當然，我明白這一點。”
“呣……知道這一點就好。如果你下不了手，就讓其他人來吧。喂。”
多巴爾輕輕舉手下達指示，包含部隊長在內的三名機龍使隨即上前，包圍愛理舉起劍。
“可別恨我們啊……”
別說逃命，連求饒都不可得。
認為已經沒救的愛理，選擇接受自己的命運。
“哥哥！”
就在勉強擠出一句話，愛理閉上眼睛的瞬間，
“咕哇！”
簡短呻吟聲隨後，響起很大的聲音。
愛理睜開眼睛一看，發現要殺自己的三名機龍使倒在地上。
“什麽……？！”
剛才在身後的多巴爾私兵部隊，都驚訝得睜大眼睛。
名叫切姬的少女，拔出大型機龍牙劍，擋在愛理的麵前。
這是呈現圓滑曲線，名叫『刀』的特殊武裝。
少女輕巧揮舞機龍牙刀，一瞬間砍倒了男隊員們。
“真讓人看不下去。還以為可以再和平相處一段時間呢，容易厭倦就是我的缺點。”
犯下兇行的少女本人，口氣宛如閑聊般平淡地說著。
“你、你在做什麽……？！難、難道你……想背叛我嗎？！”
慌張的多巴爾連忙躲到身後的一群機龍使後方，膽怯地大喊。
“不用再找借口了，我從一開始就是發誓效忠阿卡迪亞帝國的人。隻是為了離開島嶼，來到這裏而演演戲，假裝協助你們而己。”
“………！”
聽到阿卡迪亞帝國這個名稱，愛理才明白原因。
由於多巴爾命令殺害身為舊帝國皇族的自己，這名少女才會顯露本性。
“是、是我將你從島上的牢獄中救出來，成為我的部下，你竟敢忘恩負義……”
“我們彼此都隻是利用對方而已。這種關係不是先被看破手腳的人就輸了嗎？”
臉上浮現笑容的少女，突然眼露兇光。
“給我上！馬上殺了這女人！兩個人一起殺——”
“而且我看你很不順眼，因為你違反了我的美學。假裝忠誠舊帝國或新王國，隻要看苗頭不對就立刻倒戈，這種毫無榮耀可言的垃圾個性——”
隨後傳來『鏘！』一聲金屬的響聲。
同時朝自己攻擊的七名機龍使，突然停下了動作——
“發、發生了什麽事……？！機龍的動作……！”
“怎麽了？！故障嗎？！別這樣，快住手——！”
私兵部隊發出慘叫，隨後所有人手上的武裝開始攻擊對方。
隻見機龍牙劍貫穿一旁男子的胸膛，或是機龍爪刃刺中頭部、被槍炮轟成蜂窩。噴出的鮮血染紅了四周，裝甲一一解除。
“咿、咿咿咿？！”
看到隊員自相殘殺的屍體，多巴爾一邊慘叫一邊後退。
肥短的雙腳絆在一起，在地上摔了個狗吃屎。
“你、你做了什麽……？！為什麽我的部隊會——”
“哎呀呀，還有心情問這種無聊問題嗎？順序弄錯了吧，現在你該問我的問題，不是怎樣才能讓我饒你一條狗命嗎？”
瞬間殺害七名機龍使的少女，露出優雅的微笑開口。
開朗得可怕的聲音，顯然參雜著侮蔑。
“求、求求你，饒我一命吧？！要、要多少錢和土地我都有！我可以讓你成為新王國的士官……！跟著我可以步步高升，在這個國家——咕哇？！”
“哎……真是受不了。我說的話你有沒有在聽？有沒有在聽？根本沒有嘛。”
伴隨不置可否的聲音，多巴爾的喉嚨被砍斷。
“這可不行呢。就是因為有什麽新王國，我才沒辦法親手複興阿卡迪亞帝國。”
往後栽倒之後，多巴爾依然掙紮了一段時間，從嘴裏噴出血沫，但很快就一動不動。
“那麽。”
黑衣少女一轉身，盯著愛理瞧。
麵對驚愕得啞口無言的愛理，少女露出親切的微笑一敬禮。
“讓你久等了。你就是舊帝國的公主殿下，愛理·阿卡迪亞對吧？”
“是、沒錯……”
愛理鼓起勇氣，勉強開口迴答。
自己的頭發與瞳眸顏色就是證據，說謊也沒有意義。
“我名叫切姬夜架，曾經是人稱『帝國兇刃』的機龍使。是阿卡迪亞帝國皇帝陛下的忠實仆人。”
“………”
關於『帝國兇刃』的存在，愛理也僅聽過一次而已。
她是過去在舊帝國侵略下覆滅的東方島國機龍使，不論投入多少大軍都打不贏她，宛如惡魔的少女。
與皇帝立下某種契約，進入皇帝麾下後，對她的實力另眼相看的重臣們，甚至不敢讓她發揮力量。因此將她封印在孤島上，是帝國的秘密武器。
但這終究是空穴來風等級的謠言，對於她則是一無所知。
因此愛理也無法多加置喙。
從她與多巴爾的對話看來，她至今依然信奉著滅亡的舊帝國。
要是說錯什麽話，可能會當場遭到她的毒手。
“那麽打過招唿後，讓我們進入正題吧。”
少女浮現蠱惑的笑容，眯起眼睛。
“你的哥哥——舊帝國最後的男性幸存者，路克斯·阿卡迪亞殿下目前人在哪裏？”
最害怕聽到的問題，讓愛理停止唿吸。
“雖說是皇族，但男性和女性是不同次元。即使我有救你一命的道義，但那也是見到你哥哥之後的事。我聽多巴爾說，他目前隸屬城塞都市的學園。因為參加什麽集訓，來到了此地吧？”
一邊說著，夜架一對顏色相異的瞳眸，直直盯著愛理看。
笑咪咪的表情深處，潛藏著兇惡的執念。
不能讓她……與哥哥見麵。
在手腳發抖的恐怖之中，愛理下定了決心。
“——不，他不在這裏。”
然後清楚迴答她。
“真的嗎？如果你敢說謊的話——”
“哥哥隸屬學園的確是事實，但他目前正在執行特別任務……感謝你救了我一命，但我不能向你透漏哥哥的行蹤。”
“是嗎，真是可惜。”
聽到這裏，夜架靜靜地微笑。
眼見她接受說詞，就在愛理一瞬間鬆口氣的時候，
“看來就算殺了你，你也不打算說真話吧。”
夜架猛然睜開雙眼的笑容，就在自己眼前。
“………”
她看穿了自己的謊言。
而且也看穿就算愛理當場遇害，也不會透露路克斯的所在位置。
“沒關係，這次就放你一馬吧。其實我很想盡早遇見他，但他目前似乎沒事。況且這種事，第一印象是最重要的……等我稍微準備一下，改日再登門拜訪。那麽……”
說到這裏，身穿機龍的夜架一敬禮，機龍隨即轉過身去，僅轉過頭來。
“噢，想起一件事。雖然我消滅了那隻奇怪的雙頭犬，但這裏距離地上還很遙遠，我可以護送你迴去喔？”
“……不用了，不需要。”
“了解了，請你小心。”
滿足地微笑後，夜架隨即消失在黑暗中。
路克斯迴顧當時的後續。
年幼的記憶中，幫助菲爾菲，兩人頭一次結為朋友那一天的後續。
從那一天開始，到兩人成為好朋友為止，還有一段時間。
菲爾菲由於父親工作的關係，以前很少長期停留在同一個地方。況且對於路克斯而言，也不曾存在能交心的同年紀朋友。
當時菲爾菲的父親在帝都做生意，停留的這段期間內，兩人曾在宮廷內外待上很長一段時間，也曾到過她家遊玩。
雖然僅僅隻有兩個月，但對於之前不曾有任何朋友的路克斯而言，這段快樂時光簡直像做夢一樣。
到城內各種進得去的地方探險，也因此迷路而被兩人的父母責罵。
或是到城外的工作室製作玩具加工，送給彼此當作禮物，還會到附近的廣闊森林中探險。
此外還品嚐菲爾菲的拿手料理煎餅，由於路克斯說好吃，因此菲爾菲做了一大堆，讓路克斯吃到肚皮差點撐破。
下雨天玩得渾身泥巴迴家時，還一起洗澡。
雖然看慣了妹妹的裸體，但感覺還是有一點點難為情。（錄入君：最弱無敗這書的妹妹真心不錯）
可是滿足的日子，卻突然宣告終結。
就在路克斯的維德祖父謁見皇帝，上奏的那一日。
大力建言，試圖勸諫的維德祖父觸怒了皇帝，以侮辱罪遭到下獄，連路克斯一家都被趕出宮廷。
路克斯一家人離開宮廷後，等待的是遭到帝國暴政欺壓的人民，對他們的憎恨與憤怒。
每當從帝都城郊的住處外出，都能感受到怨慰的視線。
雖然絕對不會當麵開罵，但遠遠望過去，也看得出民眾私底下在說壞話。
住在宮廷的時候，路克斯是離皇位繼承權最遠的皇族，因此相當耗損精神，結果卻陷入最糟糕的境地。
在帝都被當成花瓶的路克斯一家，隻是被當成殺雞儆猴的對象。
膽敢觸怒皇帝，或是違反皇族意誌的人，就會失去庇護。
失去庇護究竟有什麽結果，個中的恐怖與駭人滋味，路克斯早已深刻體會過。
連菲爾菲都幾乎見不到麵了。
之後迴想起來，可能是菲爾菲的父親認為，光明正大接觸會有危險吧。
但和以前一樣的，是有時候依然能見到菲爾菲，唯有這一點支持著路克斯。
然後——是七年前的那一日。
那一日，路克斯與母親乘坐的馬車，翻落到傾盆大雨的山丘下。
原本由路克斯的祖父庇護的人民們，對於路克斯的求助，卻以辱罵與石塊迴應，對重傷的母親見死不救。
連年幼的路克斯都知道問題出在哪裏。
部分貴族與皇族以外的人民們，根本不知道祖父因為說了什麽話而遭到下獄。
人民憎恨施加暴政與陋習，陷人民於水深火熱的皇族。
皇帝懲罰膽敢違抗自己的路克斯一家，故意讓他們受到這種待遇。
隻是剛好在這時候，發生了馬車墜崖的不幸意外。
但她是自己唯一的母親。
而且失去的還是保護自己的母親，對於路克斯而言，這種受人憎恨的理由根本無法慰借。
不隻是皇帝父親，包括皇族一派——連人民都與自己敵對。
路克斯成為四周惡意與怨慰的箭靶，感覺淤積在心中的鬱悶，日複一日更加嚴重。
“……我不想再見到你了，迴去。”
母親死後，簡樸的葬儀結束時，路克斯在母親墳前告訴菲爾菲。
自己知道其實隻是在遷怒她。
可是受到心中翻騰的鬱悶情緒影響，自己無法再一如往常麵對青梅竹馬。
而且要是連菲爾菲與蕾莉都用有色眼光看著自己的話——
這種想像太過恐怖，因此路克斯忍不住主動遠離她。
“我會，再來的。”
“………”
身後傳來的微弱聲音，路克斯假裝被雨聲蓋過沒聽見。
但是在心中的某處，可能依然期待著赤子之心吧。
皇族，以及依附皇族的貴族，甚至連民眾都成了路克斯一家的敵人。
可是依然隻有菲爾菲，願意和自己站在一起。
之後過了一星期。
可是從那一天之後，菲爾菲就不再來路克斯家裏了。
這也不能怪她。
自己已經受到帝國的排擠。
要是和路克斯走得太近，不知會遭到什麽下場。她的父親想必也會阻止她。
即使明白個中道理，但依然很難受。
這一天，路克斯一如往常，來到教堂前方的墳地。
路克斯每天都會前來墳前祭拜，但墳前肯定擺著一束花。
可能是神父擺放的花，路克斯感覺心中稍微寬慰。
但這一天卻沒有花，路克斯迴到家裏後，聽到有人敲門的聲音。
“路克斯嗎？！不好了！菲爾菲她從家裏——”
蕾莉這句話讓路克斯一瞬間腦袋空白，同時察覺到。
原來每天在母親墳前獻花的人，是菲爾菲。
根據蕾莉的說法，父親命令菲爾菲暫時禁止前往路克斯的家。
更何況菲爾菲家的豪宅距離這裏很遠，不搭乘馬車根本來不了。
可是菲爾菲卻瞞過下人的目光溜出豪宅內，步行漫長的距離來到路克斯家的附近。
原來自從那一日以來，菲爾菲每天都來到路克斯的身邊。
與蕾莉分頭尋找的時候，路克斯在母親的墳前，發現擺放鮮花的菲爾菲。
可能是在森林中摔交，菲爾菲渾身都是泥巴，膝蓋與額頭遺留著鮮血。
“為，什麽？”
聽到路克斯聲嘶力竭的這句話，菲爾菲轉過頭迴答。
“因為隻要來到這裏，大概就能遇見你。”
“為什麽要從家裏偷溜出來ヮ不是已經說過不想再見到你了嗎，為什麽還要每天跑來？！對我這種過街老鼠這麽好，究竟有什麽意義——”
“因為我，不太會說話。”
麵對路克斯悲痛的唿喊，菲爾菲依舊麵無表情，
“碰到這時候，不知道該說什麽話安慰小路才好，可是……”
說著，菲爾菲在雨中緩緩走進路克斯。
然後緊緊抱著路克斯的身體，輕聲說。
“小……菲？”
“以前，聽媽媽說過。要我對重要的人，這麽做。”
淋著雨水，冰冷的肌膚感觸。
但依然帶有些許的溫暖，讓路克斯內心一震。
“小路你，不是孤獨一人喔。”
溫柔的耳語，聽得路克斯身體開始發抖。
以顫抖的手迴抱住她，路克斯忍不住嚎啕大哭。
自從母親死去的那一天，不曾流過的一滴眼淚，終於如決堤般崩潰。
菲爾菲不斷溫柔撫摸著大哭的路克斯。
迄今充滿路克斯心中的憎恨與怨慰，仿佛在撫摸之下消解於無形。
之後屈服於菲爾菲意誌的父親，吩咐蕾莉與仆人負責保護菲爾菲，每天前往路克斯家中。
又過了幾天，菲爾菲的父親似乎因為工作關係必須離開帝都，最後的離別之日終於來臨。
“之前真的很謝謝你，小菲。”
完全重新振作的路克斯，即使與菲爾菲道別，也能坦然麵對。
若說不寂寞當然是騙人的，但多虧她的安慰，今後依然能堅強走下去。
路克斯心想，自己不會在迷失自我了
。
相較之下，菲爾菲一如往常沉默寡言，蕾莉與包含達爾特在內的幾名大人，聊了不少事情。
最後，到了離別的前一刻，路克斯轉過身去唿喊。
“這個……我一定會建立的！我一定會建立讓小菲這樣的女孩子們，都能安心生活的國度！我絕對會改變這個帝國的！所以——”
菲爾菲迴過頭來，麵對低頭語塞的路克斯。
然後緩緩走進路克斯身邊，嘴唇輕輕與路克斯重合。
“——咦？”
接觸嘴唇的柔軟感觸。
甜美的香氣直衝鼻腔，然後逐漸遠離。
“這是咒語，是姐姐教我的。意思是總有一天，一定重逢。”
“………”
路克斯啞口無言。
不隻是被她親吻而感到難為情，留在心中的神秘溫暖與餘韻，讓路克斯茫然。
“再見囉，小路。”
“唔，嗯……”
最後見到菲爾菲的微微一笑，逐漸融化消失在路克斯的意識之中。
之後——路克斯醒了過來。
＊＊＊＊
集訓第四天。
依照預定計劃，在演習場完成各自的訓練內容後，再度展開遺跡調査。
“我和愛理妹妹今天依然會同行。其實因為很危險，我也知道盡可能別妨礙你們比較好。”
整理好一疊古文書的蕾莉與賽莉絲談過後，決定今天的隊伍組成。
路克斯與蕾莉、菲爾菲、媞爾琺四人，組成小隊前進。
“菲爾菲，身體情況如何？”
關心最近的體況不佳與貧血，路克斯開口詢問，
“嗯，沒事。”
菲爾菲依舊一臉認真，簡明扼要地迴答。
“如果有哪裏不舒服，要立刻說出來，不可以逞強喔？”
說著，路克斯感覺有點不太對勁。
並不是覺得菲爾菲不對勁，而是這個情況。
但路克斯卻不知該如何具體形容這種怪異，就這樣跟著大家一起入侵『方舟』。參考遺跡少女拉·可兒雪告知的情報，愛理在地圖上標記了通往管理室區域的路徑，分發給大家。
總共區分為十一層的『方舟』，直到折返地點——第六層，已經確認了安全的路徑。
因此隻要別碰上幻神獸，應該可以直接迅速抵達管理室區域。
“讓大家久等了。好久不見囉～”
經過幾十分鍾的行軍，所有人抵達第六層並會合之後，隻見拉·可兒雪早一步在此等候。
“哇——好嬌小好可愛喔！”
“好像娃娃一樣呢，也讓我摸摸看。”
“啊……耳、耳朵很敏感的，請不要亂碰好不好！”
外表是年幼少女的自動人形拉·可兒雪，被為了保存體力而解除裝甲的女學生們團團包圍。
“真的沒問題嗎……？”
“應該沒關係吧？反正重要機密已經事先封住她的嘴了。”
路克斯臉上露出苦笑，庫露露席法跟著輕描淡寫地說。
根據拉·可兒雪表示，她會服從『鑰匙管理者』，也就是庫露露席法的命令。因此對她與自己的關係保密——這項命令她似乎忠實地遵守。
“可是有一件事情讓人在意呢。”
遠遠注視著拉·可兒雪，庫露露席法忽然輕聲說。
“在意的事情？”
“根據她的說法，我充其量隻是她的管理者，上頭似乎還有『創造主』這樣的人物呢。權限比我更大的主人——”
對遺跡而言，比管理者的她更重要的人物。
雖然路克斯完全無法想像，這究竟是什麽樣立場的人物，
“可是這種人應該不多見吧？”
庫露露席法是在遺跡中發現的。
而且從拉·可兒雪一直無法在『方舟』內覺醒這一點看來，這種上位者的存在與遭遇的可能性相當低。
“可能性多半很低吧，不過最好別讓他見到我們以外的人。尤其是現在的情況。”
探索未知的遺跡，不知道會發生什麽事情。
如果拉·可兒雪的控製權遭到敵對者搶走，可就不知道後果如何了。
“庫露露席法大人～！那我們趕快出發吧。”
在被眾隊員疼愛過後，拉.可兒雪來到庫露露席法的身邊。
行軍之際，她就交由庫露露席法照顧。
“那麽待會兒見。路上千萬要小心。”
“嗯，庫露露席法你也要平安。”
簡短問候後，依照賽莉絲的指示，再度迴到小隊編組。
結束之後，蕾莉走到前方對眾人提醒幾句。
“接下來的第七層，聽說是叫做生產區域的地方。根據《特戰機龍》的偵敵情報，似乎有幻神獸的生體反應。雖然沒有活動，但數量相當多。”
“………”
這一句話讓眾人原本和緩的表情繃緊。
“為了防止被幻神獸發現而遭到圍攻，以迂迴中央的迴廊路線行軍。大家要提高警覺。”
“是！”
所有人迴答之後，開始行軍。
進入第七層後，立刻出現五條通道的分岐。
主要的中央通道被頑強的門擋住，另外四條是細長的迴廊。
路克斯等人預定分成四組，從四條迴廊行軍。
不論走哪條通道都能來到第八層的樓梯前方。中央通道雖然距離最短，但卻有大量的幻神獸反應。
因此才會選擇中央通道以外，四條迂迴的迴廊。
路克斯小隊從最左邊的迴廊前進。
路克斯與媞爾琺穿上裝甲機龍，護衛蕾莉。菲爾菲為了溫存戰力而步行。
不過如果依照預定，今天之內應該能抵達第九層。
“可是話說迴來，這座遺跡到目前為止幾乎沒看見什麽幻神獸呢？不，當然別碰到比較好，但該怎麽說呢，有點不自然呢。”
走在前頭的媞爾琺輕聲說。
“的確是……”
雖然遺跡內部未必一定會遭遇幻神獸，可是這次明明移動了這麽長的距離，目前卻隻遇過兩隻。
究竟隻是普通的巧合，還是什麽原因——
『各位，差不多要通過中央大通道的側麵了。請各位不要驚醒幻神獸，保持安靜。』
忽然聽到諾珂特傳來的龍聲，路克斯繃緊神經。
路克斯等人行進的迴廊，右側牆壁是玻璃，可以俯瞰中央通道。
玻璃並非路克斯等人平常見到的種類，而像是遺跡獨特的堅固材質——
“……小路克，那個該不會是……”
媞爾琺低頭看向中央通道，喉嚨緊張地咕嚕了一聲。
“嗯……”
另一側的大房間內，並列著無數像是巨大瓶子的東西。
裏麵擠滿了從未見過的異形模樣。
透明的瓶子內，浸在各種顏色液體裏的幻神獸，看不出來究竟有無意識。
但是隨便估算一下，都有幾百個瓶子。
要是這些東西通通一起醒過來，就算路克斯等人再強也寡不敵眾。
“生產區域該不會是生產幻神獸吧？”
蕾莉點頭同意聲音發怵的媞爾琺。
“沒錯。其實原本就推測，工廠可能位於遺跡的某處。看來在這裏生產的幻神獸，可能會出現在遺跡內部或周圍吧。”
“這麽說來，不就代表那些全部都是活的嗎！別鬧了好不好！”
看到身穿《陸戰機龍》的媞爾琺連機龍都跟著發抖，蕾莉苦笑以對。
“那麽趁現在趕快離開吧。”
說著，正準備提高行軍速度時，
“等一下。”
剛才一直靜靜走路的菲爾菲，一臉茫然地抬頭說。
“有東西——要來了。”
嘎嘰——！
隨後，巨大而厚重的金屬聲，在路克斯等人的後方響起。
同時原本照耀迴廊的藍白色燈光，瞬間變成閃爍的紅色，更發出尖銳的警報聲。“這是……！”
“討厭，發生了什麽事？！：我們什麽也沒做啊——！”
路克斯與媞爾琺困惑地疑問時，
吼噢噢噢噢————！
重低音的咆哮聲貫穿通道傳入耳中。
來到此地，頭一次感受到強大幻神獸的存在。
從細長的迴廊另一端，感受到強烈殺氣的同時，
“小心一點。”
菲爾菲輕聲說，同時拔出小刀型的機攻殼劍。
蕾莉反射性後退的瞬間，眼前突然刮起狂風。
“吼嚕嚕嚕嘎啊啊啊————！”
“唔……!?”
《陸戰機龍》的戰斧擋住了高速飛來的一擊，媞爾琺跟著被彈飛。
勉強見到的巨大身軀直接向前衝，繞到路克斯等人的背後，身子一扭再度加速。有如圓木般的粗大前腳展開襲擊，路克斯以《飛翔機龍》的機龍牙劍擋住。
“小路克！謝謝！……？！”
媞爾琺一瞬間放心地鬆了口氣，但察覺襲擊者的真麵目，又倒抽了一口氣。
是巨大的狗。
不，用狗形容根本不夠看，而是貨真價實的怪物。
異樣的巨大身軀完全超出動物的範疇，大小少說超過一棟房子。
接近黑色的紫色毛皮，尖銳的眼睛，以及帶有一股瘋狂的銳利雙眸。
嘴內整齊長出沒有絲毫縫隙，有如小刀般銳利的尖牙。
而且更重要的是，它有兩顆頭，背上還長著七顆蛇頭不斷扭動著。
有迴廊一半寬度的巨大身軀，但卻靈敏異常。
而且一如外表，力氣大得驚人。
“咕、唔……”
巨犬咬住的同時，利齒施加力道，試圖折斷機龍牙劍。路克斯勉強才撥開這一擊躲過。
結果狂犬的身影再度消失在陰暗迴廊的深處——也就是黑暗中。
它並非逃跑。有如貫穿人的銳利殺氣，依然盯著路克斯等四人。
“那、那是什麽啊……？！在學園的幻神獸圖鑒也沒見過，更何況到底發生了什麽事？！”
媞爾琺難掩驚慌大喊，蕾莉也緊張地低聲說。
“有人撬開中央通道的門，入侵了生產工廠……那隻幻神獸很可能是因此才會出現的。”
那一處生產區域，可能是遺跡當中等同於最重要的機關。
由於有人入侵，多半啟動了防衛機能。
“吼噢噢噢噢噢噢————！”
狂犬幻神獸再度咆哮的同時，路克斯往前麵一躍。
“《機龍咆哮》！”
這是裝甲機龍的基本技術，展開衝擊波漩渦的咆哮。
原本威力頂多隻能讓敵人膽怯而己，但在單一的狹窄通道上，足以確實阻止對手的衝勁。
可是——
“小路克小心一點！它完全不害伯！”
凝視後方黑暗的媞爾琺，一邊保護身後的兩人，同時舉起戰斧。
隨後，狂犬幻神獸輕易突破路克斯張開的衝擊波壁壘，發動襲擊。
“嗚……！”
尖銳的『嘰嘰——』聲音刺痛著鼓膜。
幻神獸前腳再度揮出一擊，被路克斯的機龍牙劍擋下。同時劈哩一聲，巨大的爪子之一出現了龜裂。
極擊。
莉夏打造的障壁牙劍——利用透過刀身傳導障壁的劍，憑借精準無比的位置與時機，足以彈迴敵人的攻擊。是使用《飛翔機龍》時的絕招。
將對手的力量直接集中在一點上反彈，造成破壞的反擊技。
使用《機龍咆哮》的原因不是為了造成對手傷害，而是讓對手攻擊的選項變少。“吼，噢噢——！”
雖然不至於擊敗它，但似乎稍微受了一點傷。隻見狂犬往後一跳，隨後一轉身。跟著再度隱身在黑暗之中，這次連氣息都消失了。
“唿，好可怕……”
威脅遠離後幾秒鍾，媞爾琺琛深歎了一口氣。
“那究竟是什麽啊……”
路克斯也仍然在緊張。
極擊能成功的原因，很大一部份是靠著這條迴廊很狹窄，敵人的攻擊幾乎限定在單一方向。
要完美洞悉行動，配合完美的時機，還需要一點時間。
總之確認蕾莉與菲爾菲平安，再度警戒四周的時候，
『路克斯，聽得見嗎？』
庫露露席法以限定路克斯的《飛翔機龍》，傳送龍聲。
“剛才出現了一隻很大的犬型幻神獸，但大家都平安！庫露露席法你那邊呢？！”
路克斯迴答後，另一端傳來微微鬆口氣的聲音，接著再度聽到帶有緊張的聲色。『那隻幻神獸很可能是歐特魯斯。根據拉·可兒雪的說法，『方舟』一旦進入警戒狀態，似乎就會放出三支。第一隻攻擊發出警報的對象，第二隻在整艘船內徘徊，第三隻則會跑到船外襲擊四周，是『方舟』的看門狗。在幻神獸當中，似乎也相當強力呢。』
“………”
『拉·可兒雪傳話給我，這陣警報聲來源很後方，似乎因為有人撬開了生產區域的門。』
“究竟是誰——”
『如果像我這類遺跡相關人物認證後開門的話，是不會發生這種事的。會強硬撬開門，很有可能是——多巴爾侯爵那幫人的所作所為。』
“但他們不是還在上麵好幾層樓嗎——”
『嗯，雖然不知道他們怎麽追上來的……但他們從第七層這層樓，來到了船首的部分。而且現在為了超越我們，而選擇突破最短的中央路線。』
“可是這麽一來……！”
就會衝進製造幻神獸的工廠正中央。
即使那些瓶子內的幻神獸不是每一隻都能活動，但也極其危險。
『嗯，他們有可能遭到幻神獸包圍，而且喪命。不過我們要如何行動，還是隻能仰賴學園長與賽莉絲學姐判斷。』
“嗯……”
與庫露露席法的通訊切斷後，路克斯急忙向蕾莉等人報告剛才接獲的情報。
也就是多巴爾侯爵的私兵部隊急速提升行軍速度，有可能已經追了上來。
為了突破中央生產工廠，強行突破大門，結果觸動了警報，放出三隻強大的幻神獸。
而且連多巴爾侯爵的部隊也有危險。
聽到這裏，蕾莉僅略微猶豫了一下，
“沒辦法，我們快點前進吧。”
然後迅速一撥頭發，當機立斷。
“……咦？”
“原本就和他們達成協議，調査『方舟』的時候，自己的安危自己負責。而且我們已經走過這條迴廊，經過第七層的一半了。要是幻神獸聽到警報後出沒，我們就算迴頭也來不及救他們。”
“………”
路克斯等人目前所在的迴廊通道，與中央生產區域的通道並未直接聯係。
若從這裏要迴到第七層的入口，就算全速衝過去也要幾分鍾。
況且大批幻神獸出現在內部，多巴爾等人試圖強行突破的話，則不隻會造成路克斯等人被超越，甚至可能導致前往救援的眾人，被原本追逐多巴爾等人的大量幻神獸
團團包圍。
若是預料到這種最壞的情況，抵達地下第十層的管理室區域是最安全的。
可是，
(這樣子真的好嗎——？)
“來吧……《堤豐》。”
記載路克斯陷入沉思的瞬間，菲爾菲將神裝機龍《堤豐》召喚至眼前。
“菲爾菲？”
路克斯朝聲音的方向一看，菲爾菲的身體已經穿上了裝甲。
“我覺得，我和小路先迴到地表一趟比較好。”
菲爾菲以一如往常的冷靜聲音說。
“現在的『方舟』外麵，可能也有那隻幻神獸出沒。”
透過牆上的強化玻璃望過去，同時菲爾菲開口。
根據庫露露席法的情報，三隻看門狗當中，的確有一隻跑出了船外。
現在的裏艾斯島上，幾乎沒有軍方的機龍使。
“我知道了……”
聽到妹妹的話，蕾莉露出左思右想的表情低頭，然後下達新的指示。
“路克斯，你可以和菲爾菲一起去追擊那隻幻神獸嗎？其他人趁幻神獸尚未追上來之前，立刻以抵達第八層為目標。”
“是的！可是學園長的護衛——”
“啊，那倒不用擔心。剛才諾珂特聯絡我，先抵達第八層的賽莉絲學姐小隊，似乎已經迅速朝我們趕過來了——在學姐趕來之前，我一個人也能頂得住喔！”
媞爾琺舉起戰斧武裝，露出自信滿滿的笑容。
雖然身體還有些發抖，但她是為了鼓舞身為『騎士團』之一的自己吧。
“依照你教我的，我隻要冷靜洞悉對手的行動後再行動就好了吧，老師？”
媞爾琺說出演習的時候，路克斯透過個人指導教她的要訣。
看到少女意誌堅定，路克斯的表情隨即和緩，點了點頭。
“嗯，媞爾琺你肯定辦得到的——所以要加油喔。”
“了解啦，教官。”
與媞爾琺打過招唿後，路克斯望向菲爾菲。
“菲爾菲，身體不要緊吧。”
“……嗯，還可以。”
菲爾菲以平常的認真表情迴答路克斯。
在紅色燈光照射下的迴廊不容易察覺，但菲爾菲的身體情況似乎比剛才更差了。臉頰有些泛紅，喘氣有些嚴重。
更重要的是，剛才幻神獸來襲時，她的反應遲鈍得實在不像平常的她。
就在路克斯反芻這些事實，猶豫不決的時候，菲爾菲輕輕深唿吸一口氣。
“快點吧。如果要尋找前往外部的幻神獸，不兵分兩路會趕不上的。”
“……我知道了，走吧。”
島上居民的安全第一。
體諒菲爾菲的意誌，路克斯再度拔出另一支機攻殼劍。
“——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天，《巴哈姆特》！”
伴隨詠唱符按下劍柄上的按鈕，召喚漆黒的神裝機龍。
具備流線外型的巨龍，迅速化為包覆路克斯身體的裝甲。
然後在持續響著不祥警報的迴廊內滑翔。
與首次見到的幻神獸對戰時，路克斯會首先使用重視防禦的《飛翔機龍》。
《巴哈姆待》有一項神裝，壓縮強化的能力——《暴食》。
起初的五秒內，將自身時間降低至幾分之一，之後的五秒加速至數倍。利用這種特殊能力一瞬間破壞對手的可動部位，亦即『即擊』。要發動這一招，必須相當精準洞悉對手攻擊的預備動 作。
而要洞悉攻擊，得先透過幾次攻防確認對手的行動，並且記住。《飛翔機龍》就是為了這一招的布陣，可是這次實在沒時間這麽做。
從第七層要追上衝出船外的幻神獸，《飛翔機龍》的飛翔速度實在不可靠，而且路克斯還心急如焚。
(盡可能別讓菲爾菲太勉強，而且還要保護島上的居民……！)
因此必須盡可能縮短時間，擊敗幻神獸才行。
視線往後瞄一眼，確認《堤豐》正從後方追上來之後，路克斯進一步加速《巴哈姆待》。
“這是……糟了！”
穿越第七層的迴廊，反方向從第六層跑迴第一層的途中，路克斯察覺到一項事實。
若以《巴哈姆特》的最高速度，理論上足以追上歐特魯斯。可是為了躲開『方舟』內的障礙物，無法以這麽快的速度行動。
而且可能是觸動了警報，部分通道出現了分隔壁妨礙進行，導致時間差距更大
最後終於抵達『方舟』的出入口傳送點，可是距離傳送至外部開始之前，非得等上幾分鍾不可。
(要是幻神獸就這樣跑到『方舟』外麵，島上的居民們會——！)
“放心吧，小路。”
就在路克斯內心焦急時，《堤豐》趕到自己身旁，聽見菲爾菲的聲音。
“可是!”
“那隻幻神獸，還沒有到外麵去。我從氣息可以察覺……”
“……菲爾菲？”
她的氣息紊亂，聲音空洞。
這種似曾相似的氣氛，讓路克斯背脊有些發涼。
在這艘『方舟』內聽見的刺耳警報。
一開始還沒有察覺，可是自己的確在某處，聽過好幾次這種聲音
“小菲，我說啊。”
路克斯心中忽然浮現的不安，加上傳送開始前的奇妙空檔。
讓路克斯說出至今一直未能出口的話。
“以前，你有曾經來過，這座島上嗎……？”
“………”
菲爾菲的瞳孔內沒有光輝。
甚至對路克斯的問題毫無反應。
仿佛從一開始就什麽也聽不見。
“………”
喉嚨幹燥。
難以言喻的焦躁感刺痛胸口，讓人喘不過氣。
就在路克斯即將再度開口的瞬間，立足點的紋路發出淡淡光輝，光柱包圍了路克斯與菲爾菲。
腳下的重力消失，一陣不可思議的感覺隨後，
“吼嚕嘎啊啊啊啊……！”
伴隨巨大的咆哮聲，看到從甲板邊緣飛向島上的歐特魯斯。
是路克斯的極擊打斷一隻利爪的幻神獸。
一邊的頭一瞥到路克斯的身影，隨即以高速衝進森林中。
“糟糕了！這樣下去的話——”
幻神獸已經逃往島上深處。
唯一慶幸的是它沒衝向居住區，可是一旦進入森林深處，就會追丟。
正當路克斯急著追上去，以《巴哈姆特》起飛時，
“小路，一邊追的時候告訴我，幻神獸的位置。”
背後滑行的菲爾菲，傳來冷靜的聲音。
“這個——難道是？”
這一句話，路克斯察覺少女的意圖。
“嗯，隻要阻止它的行動一瞬間，就能捉住它了。”
“我知道了……”
現在沒有時間猶豫。
路克斯拉起《巴哈姆待》的高度，追蹤以不規則路線行進，試圖擺脫追兵的歐特魯斯。
之所以沒有立刻反擊，是想潛入森林中，借以讓人眼花撩亂吧。
它在等待兩人為了避免追丟而心急，動作變單調的時候。
(但要是害怕中它的誘敵伎倆而猶豫，就會讓它逃跑……！)
就在路克斯下定決心，準備進一步提升《巴哈姆待》的功率時——
『小路，沒事的。我們兩人，並沒有那麽弱喔？』
『謝謝你，小菲。』
聽到菲爾菲的聲音，讓路克斯恢複了冷靜。
深唿吸一口氣後，進一步加速《巴哈姆待》。
來到在森林中敏捷穿梭的歐特魯斯頭上，路克斯徐徐縮短彼此的距離。
“吼，嗚嚕嚕嚕……！”
連路克斯都聽得出來，利齒啪嘰啪嘰地嘰嘎作響，伴隨猙獰的吼叫聲。
可能因為路克斯並未強攻，緊緊跟蹤的行動激怒了它。
但是歐特魯斯徐徐接近了演習場。
當穿過森林的時候，攻防的瞬間來臨。
“《機龍咆哮》！”
演習場周圍被厚重的石牆圍住，入口與森林僅有一條通道。
在沒有任何障礙物的地方，路克斯的《機龍咆哮》衝擊波擊中了它。
可是，
“吼、咕魯魯魯！”
這一刹那，歐特魯斯眼光閃燥，進一步加速。
“……？！”
它躲過了《機龍咆哮》的衝擊波，鑽過演習場的大門。
慢了一瞬間，《堤豐》的特殊武裝，《龍咬縛鎖》的鋼線撲了個空。
連技失敗。
歐特魯斯眼見機不可失，四肢鼓足力氣，正準備朝上空發生破綻的路克斯撲過去時——
“完美無缺喔，小路。”
聽見菲爾菲緩慢的聲音，同時發生異狀。
“吼，嘎……？！”
理應完全躲過攻擊的歐特魯斯，卻被宛如蛇下顎的鋼線前端咬住了腳。
仔細一看，路克斯周圍閃爍磷光，有如火焰般搖曳。
《共鳴波動》。
這是《巴哈姆特》內藏的特殊武裝，在周圍產生力場，造成一定引力或斥力的力量。
透過引力斥力調整原本撲空的《龍咬縛鎖》軌跡，捕捉對象的二段式陷阱。
是利用路克斯與菲爾菲兩人特殊武裝的連技。
“吼嚕……嘎啊啊啊啊啊！”
狂犬大聲吼叫的途中。被鋼線高速卷起，拉近《堤豐》的身邊。
“……嘿。”
將幻神獸拉到演習場外牆的菲爾菲，解開纏繞的鋼線同時，用力一拳擊飛幻神獸。
“咕嘎啊啊啊？！”
被打飛到無人方向的歐特魯斯，掉落之後再度逃跑。
菲爾菲也從外牆跳下來，追了上去。
“好！”
路克斯也緊追在後。
可是緊追的途中，卻察覺一件事。
“記得這裏是——？！”
菲爾菲追著歐特魯斯，進入一間化為廢墟的修道院。
殘留獨特黴味的一部分建築物地板崩塌，露出地下的房間與通道。
“嗚、咕……！”
路克斯停在廢墟上空，感覺眼睛深處傳來銳利劇痛，並且按住額頭。
眼下的景色劇烈搖晃，與幾個記憶重疊。
(這是……怎麽迴事？！這種感覺——)
伴隨強烈的刺激，五官迴想起記憶。
幹涸的黑色血液，淤塞的腐敗臭味。
已經聽不出是聲音的尖叫迴蕩。
沾在肌膚與頭發上的黑色渣滓。
化為屍骸的死者，都棄置於此。
路克斯搖曳著絕望的眼神拚命尋找，試圖找出『目標』。
然後，
“——嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
胸口的劇痛讓路克斯放聲大吼，猛烈喘氣。
“這是……不可能的！”
想起來了。
五年前的政變日。
在政變日前幾天，路克斯來到這裏。
聽說青梅竹馬菲爾菲，被抓來這裏做藥物實驗，路克斯衝到這裏救她。
房間裏見到從身體內側被啃噬爆裂，慘死的少女們。
舊帝國時代，曾經為了開發武器而進行人體實驗。
這棟建築表麵上是修道院，但在地下卻發生了真正的慘劇。
革命成功後，這座設施遭到廢棄。雖然埋葬了少女們的遺骸，但痕跡卻依舊沒變。
(——可是當時，沒有見到菲爾菲……)
政變成功後過沒多久，蕾莉寄來一封信，告知菲爾菲平安無事。
所以菲爾菲肯定幸運獲救了吧。
一切都是路克斯杞人憂天，什麽事情都沒有。
理應如此。
照理說，不應該有更進一步的秘密。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
歐特魯斯的吼聲，化為奇妙的迴響傳到路克斯耳中。
迴過神來的路克斯，降落在地下設施的大房間，黒色暗影隨即忽然搖晃。
“吼嘎啊啊啊啊……！”
路克斯以大劍擋住高速刺向自己的一爪，並且撥開。
結果狂犬並未停留在原處，而是迅速錯身而過，隱藏身影。
“……！”
一瞬間見到的模樣，讓路克斯忍不住驚愕。
歐特魯斯的形狀改變了。
全身遍布紅黑色筋脈，原本混濁漆黑的眼球瞳孔，閃耀著金黃色。
更重要的是，路克斯以極擊粉碎的爪子，竟然完美重生了。
“那是與賽莉絲學姐一同見到的奇美拉，以及波賽頓相同的狀態——”
從瀕死狀態複活，達成肉體再生與強化的型態。
宛如剛才好不容易透過戰鬥逐漸記得的動作，全都得重新來過。
由於難以洞悉對手的攻擊預備動作，使用《暴食》極其危險，
“嘎啊啊啊———！”
但路克斯正麵擋下了再度從黑暗中，發動強襲的狂犬這一擊。
歐特魯斯的利齒襲向《巴哈姆特》的一瞬間，左眼當場被砍裂。
“吼、嘎！”
這是路克斯苦練之後，學會的三項奧義之一——神速製禦。
以眼球為目標，是因為路克斯判斷，很難對暴衝狀態下的歐特魯斯肉體造成致命傷。
歐特魯斯表情痛苦扭曲，正要往後飛躍的同時，卻無法發揮全力。
“吼、嘎？”
路克斯再度發動的神速製禦一閃，這次削掉了前腳的尖端。
察覺事實的歐特魯斯狂怒，長在背上的無數蛇頭蠢動。
“吼嘎啊啊啊啊啊————！”
既非以四肢或利齒，而是無數蛇頭一起襲擊。
幻神獸認為一招一招攻防沒有勝算，因此使出渾身解數一起攻擊。
可是——
“《暴食》。”
《巴哈姆特》神裝發動超高速即擊。
總計十二道紅色斬痕，一瞬間遍布歐特魯斯全身。隨後身體跟著碎裂四散。
連核心都被斬斷的狂犬，就這樣化成黒色的灰隨風而逝。
死狀與之前見到的奇美拉，以及波賽頓一模一樣。
“唿……”
消滅幻神獸之後，路克斯暫時解除《巴哈姆待》。
神裝機龍原本就消耗劇烈，《巴哈姆持》的消耗率更是兇。強如路克斯也很難連續使用。
正當路克斯尋找菲爾菲，準備兩人會合後，使用《飛翔機龍》迴去時——
“菲爾、菲……？”
路克斯這才發現，到處都找不到重要的菲爾菲身影。
可是虛弱、微弱的唿吸聲，從碎裂的牆壁另一側傳來。
這一瞬間，路克斯的腦海裏浮現奇妙的光景，並且聽到聲音。
五年前某一天，政變日前幾天。
蕾莉·愛格蘭姆來到路克斯遠處的住處。
她的眼睛哭得紅腫，表情有氣無力。
“希望路克斯也能參加那孩
子的葬禮。她一定會高興的。也會——”
“——嗚、嗚啊啊啊啊啊……！”
強烈頭痛來襲，痛得路克斯當場蹲下。
奇妙的記憶混亂。
路克斯搖了搖頭，試圖抹去。
“這不可能……菲爾菲應該已經得救了啊！”
五年前的那一日，路克斯來到這裏尋找菲爾菲時，她卻不在這裏。
之後蕾莉寄來的，是告知菲爾菲平安無事的信。
(那這股奇妙的頭痛與記憶，又是怎麽迴事……？記得我——)
“唿、唿”
急促的唿吸聲，將路克斯的意識拉迴現實。
忽然，從大房間角落聽見少女的聲音。
“菲爾菲！”
路克斯急忙朝聲音方向跑過去，發現菲爾菲背靠著牆，癱坐在地板上。
沒有外傷。
原已做好最壞打算的路克斯，這才鬆了一口氣接進她。
可能是貧血，加上勉強發燒的身體，導致體力透支的關係。
“振作一點，我馬上帶你迴集訓所——”
“小……路？”
路克斯將肩膀借給菲爾菲倚靠，正要緩緩邁開腳步時，菲爾菲微微睜開眼睛。
“沒事吧？！你的身子好熱——”
想加快腳步的路克斯，一旁的菲爾菲靜靜抬起頭來。
“不行，喔。幻神獸，就在附近——”
然後靜靜地，輕聲說出毫無感情的夢囈。
“別擔心，歐特魯斯我已經擊敗了，所以你放心吧——”
“不，在喔。”
“咦……？”
下一句話路克斯還來不及說出口。
快得出乎意料，自己的脖子被一把勒住，高高舉起。
“什麽——？！”
雙腳離地的路克斯慌張不己。
菲爾菲的右手勒住自己的脖子，同時將身子抬離地麵。
路克斯花了幾秒才察覺到這個事實。
“嗚、咕！菲爾、菲……？”
路克斯露出痛苦的表情開口的瞬間，卻看到了這一幕。
肌膚微微出現紅色的痕跡，雙眸染成黑色。
金黃色瞳孔閃爍著，嘴角浮現出笑容。
“……？！”
以前從未見過，少女受到瘋狂侵襲的笑容。
看到菲爾菲變成這樣，路克斯的腦海裏浮現出幾隻幻神獸。
奇美拉，波賽頓，歐特魯斯。
這些幻神獸都出現這種狀態變化。
可是為什麽。
菲爾菲身上會出現這種現象——
“嘎、啊……！”
唿吸與血流停滯，意識逐漸遠去。
就在路克斯做出死亡覺悟時，隨後手突然鬆開。
“咳咳！唿哈！”
被丟到石板地上，路克斯大喘著氣。
眼前閉著眼睛的菲爾菲，突然往後倒了下去。
肌膚浮現的奇妙紅黒色紋路也逐漸消失。
看到這一幕，路克斯再度跑到菲爾菲身邊。
“哎呀，哎呀呀，原來你們正打得火熱呀。抱歉當了電燈泡囉。”
從地下設施的大房間內，傳來一陣冷笑。
同時，全身披著漆黑長袍的嬌小身影出現在現場。
“你是……！”
與路克斯相同的銀發，以及灰色與蒼藍的瞳眸。
雙眸不對稱的少女就站在眼前。
她是在各地販賣武器與情報，暗中活躍的黑市武器商人。
之前襲擊學園時，她曾經露過臉，自稱海布格軍師的少女，海茲。
“為什麽你會在這裏！”
大喊的同時，路克斯拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
“別大驚小怪好不好，王子殿下，很嚇人呢。”
相較之下，海茲一臉皮笑肉不笑，坐在桌子上翹著腳。
“……剛才那隻幻神獸，也是你派來的嗎？”
雖然敵人沒有備戰的跡象，但路克斯仍然不由分說縮短間距。
比召喚機龍更快，一口氣就能砍中她的間距。
可是海茲卻絲毫不為所動，開心地抬起頭來。
“……咯咯咯，還以為你和那群母狗大享後宮生活，想不到你真是殘酷啊。難道你想對救命恩人見死不救？就是那個快死的青梅竹馬啊。”
她的視線望向依然倒在地上的菲爾菲。
“這是什麽意思？”
路克斯臉上浮現陰影。
心中某處直覺到答案。
“『寄生樹』。”
坐著的海茲，嘴角露出陰邪的笑容。
“我在你背後那女人的身上，植入了一隻終焉神獸——尤克特拉希爾的種子。”
“————”
“那女人的肉體已經有一半與幻神獸同化，合而為一了。”
然後說出答案。
那是路克斯最恐懼，極力否定的事實。
“心髒與幻神獸的核心同化，想要強硬摘除就會死亡。平常種子隻是沉睡在那女人體內，但在生命危險與精神異常亢奮的情況下會出現。基本上，就和你之前見過的能力相同。”
異常的超迴複力，以及身體機能提升。
可是異常消耗生命能量，一旦耗竭就會化成黒色的灰，灰飛煙減。
“而且你的青梅竹馬無法反抗胚珠的主人，也就是我的終焉神獸『尤克特拉希爾』。平常與一般人類無異，可是寄生對象接受尤克特拉希爾發出的音波指令時，就會在本能衝動下執行。一旦試圖反抗，就會陷入高燒與頭痛，身體機能開始失控。讓人連站都站不穩。”
“難道——”
聽到這句話，路克斯不禁顫栗。
“沒錯，她在這段期間內，一直持續反抗尤克特拉希爾發出的命令。她一直頑強抗拒殺害你，路克斯·阿卡迪亞的命令，陷入地獄般的痛苦中，就在剛才達到了極限。”
海茲咯咯笑，同時從桌子上一躍而下。
這一瞬間，路克斯的劍尖抵住她的喉嚨。
“給我停止命令，否則——”
“喂喂，冷靜一點嘛，王子殿下。”
海茲卻一動也不動，舉起雙手語帶嘲諷。
“不會不知道我出現在你麵前的原因吧？現在就算殺了我也太遲了——不，要是你真的殺了我，可就麻煩囉。沒有人控製尤克特拉希爾，最後施加的命令將永遠無法取消。還不趕快收起你那無禮的劍，廢物。小心我殺了那怪物女人。”
一邊把玩手中的角笛，海茲雙眼睜大笑著。
無法反抗她的路克斯，隻得一邊咬牙同時收劍。
“……不過，有件事情我要你冷靜聽，其實她也活不久了。因為就在剛才，她觸犯了終焉神獸寄生體最大的禁忌。”
“你說禁忌……？”
海茲出乎意料的這番話，路克斯如鸚鵡學舌般迴答。
“沒錯。對尤克特拉希爾寄生體而言，最大的禁忌並非違抗命令，而是攻擊同為寄生體的對象。那女人剛才試圖攻擊植入寄生體的幻神獸，並且消滅。”
也就是剛才化成灰消失的那隻歐特魯斯。
可能在路克斯來到地下設施之前，菲爾菲就曾經陷入過瀕死狀態。
因此造成對操縱寄生體的尤克特拉希爾最大的反抗，使身體達到極限。
“要說悲哀的現實，那女人基本上已經沒救了，幾天之內肯定會死亡。就像你之前消滅的那些植入寄生體的幻神獸一樣，化成黑灰消失。”
海茲平淡地宣告。
聽到這句話，路克斯的內心急速冰涼。
自己知道，不是因為理論，而是本能地認為這是事實。
“理解我的意思了吧？那麽接下來才是正經事。”
“正經事，是什麽意思？”
眼角帶有陰影的路克斯，以陰沉的聲音詢問。
“觀察力真是差啊，王子。難道可愛的青梅竹馬對你打擊太大，連腦袋都不好使了嗎？不會以為我隻是為了激怒你，才特地在你麵前現身的吧？”
“………”
“交易吧。我可以特別透過尤克特拉希爾，下達拯救那女人的命令。隻要幫我開啟你們偷偷摸摸探索的遺跡——『方舟』最深層的門。”
“……這是什麽意思？”
“要開啟各遺跡最深處的門，必須要有『鑰匙管理者』的認證。我們這邊也有一人，可惜一旦使用過權限，之後的幾個月就無法使用。所以我想利用和你在一起，那個藍色頭發女人的權限。”
海茲口中的『鑰匙管理者』，多半是指庫露露席法。
這次的調査中，抵達遺跡深層原本就是路克斯等人的目的，這一點可以輕易達成。
可是——
“……你究竟有什麽目的？身為海布格軍師的你到底想幹什麽？你能保證這樣真的能救菲爾菲嗎？”
即便如此，路克斯完全不認為，這名邪惡的少女會遵守約定。
麵對路克斯的質問，海茲淺淺一笑，出言調侃。
“嘿，真讓我驚訝。事到如今，你還不知道自己的立場啊。”
然後麵露兇相，將臉湊近路克斯的眼前。
“打從一開始你就沒有選擇的餘地，如果你想對那女人見死不救，就隨便你吧，自以為英雄的冒牌王子。”
僅說完這句話，海茲拉下連衣帽遮住眼睛，轉過身去。
“我會以你是否開啟最深部的門，判斷你完成工作與否。剩下的時間可不多了，完成調査的期限是兩天後。至於時間帶——這樣好了，在我可以盯著你們行動的白天開門，知道嗎？趁我不在的時候開門，要是被關在裏麵就沒意義了。”
“站住！海茲！”
路克斯喊住轉身離去的海茲。
少女停下腳步，露出無畏的笑容同時迴頭。
“你到底是什麽人？看你的瞳眸與發色，與舊帝國的阿卡迪亞一族一樣。難道是我不認識的皇族幸存者？還是——”
“哈。”
海茲對路克斯的問題嗤之以鼻。
“你可別搞錯了，我才是正牌的。和你們可不一樣。”
僅說完這句話，長袍身影隨即消失在通道深處。
之後隻剩下路克斯與菲爾菲兩人。
＊＊＊＊
“唿……唿……！好不容易擊敗了……真是棘手的敵人。”
“總之暫時平息了呢。”
『方舟』第七層中心一帶。
圍繞主要通道的四條迴廊其中之一，莉夏與庫露露席法鬆了一口氣。
眼前是核心已經粉碎，遭到消滅的歐特魯斯殘骸。
三隻同時出現的『方舟』看門狗之一，兩人好不容易才成功擊退。
雖然不知道什麽原理，但船內的警報也跟著停止。
路克斯與菲爾菲追尋跑到船外的歐特魯斯之後，所有部隊先行會合時，第二隻歐特魯斯跟著出現。
由於判斷隊伍有愛理和蕾莉兩名非武裝隊員，交戰會有危險。因此莉夏與庫露露席法在第七層負責殲滅歐特魯斯，賽莉絲則率領前往第八層。
透過拉·可兒雪確認過，隻要抵達第八層，就能開啟通往甲板的專用通道門。下次可以從該地繼續行軍。
『方舟』最大的難關，幻神獸生產區域也就此通關。
剩下的樓層距離比之前短上許多，危險性似乎也不高。
因此提高了在集訓結束，迴去之前安全攻略遺跡的可能性。
“不過總覺得有些蹊蹺……”
“怎麽說？”
聽到莉夏低聲說，庫露露席法依舊滿不在乎的表情詢問。
“我也不知道如何具體形容……真要說的話，就是這一切吧。自從參加集訓後，到目前為止發生的一切事情與情況，實在讓人費解。庫露露席法，你怎麽看？”
“……真意外，你似乎比我想像中腦筋更加靈光呢。”
“嗬嗬，還好啦。別看我這樣，偶爾我也會——等一下，這句話有點瞧不起我吧？！”
一瞬間得意地點頭後，莉夏挑起眉頭對庫露露席法抗議。
不過庫露露席法冷靜地不櫻其鋒，繼續說著。
“沒有人事先知道遺跡出現，也不在行程中。原本的集訓計劃甚至大幅變更，改為調査遺跡。而且愛理與蕾莉學園長也跟著同行。不，更重要的是——為什麽學園長要特地讓身體不好的她同行呢？”
“是指那個天然女嗎？的確不對勁。原本以為學園長對妹妹的溺愛，甚至到了過度保護的程度呢……”
“嗯，沒錯。既然追到這條線索，應該知道了吧？這次集訓中，奇妙違合感的元兇究竟是——”
“難道……”
就在莉夏察覺到這一點的時候，
『莉夏公主，庫露露席法，聽到請迴答。兩位都沒事吧？』
聽到龍聲通訊，兩人同時抬起頭來。
『諾珂特嗎，怎麽了？大家都平安吧？』
『——yes.平安抵達第八層中心，開啟通往甲板的直連通道了。可是……』
平常冷靜態度不動如山的諾珂特，聲音帶有微微的焦急。
聽到聲色有異的莉夏與庫露露席法，表情也跟著緊繃。
『途中發生崩塌，以及出現幾隻幻神獸，結果與愛理走散了。如果兩位平安的話，請加入搜救行列吧。』
『知道了！我們馬上過去！第八層對吧！』
莉夏喊著，隨即驅動《迪亞瑪待》。
庫露露席法同樣跟著點頭，一同在迴廊滑翔。
＊＊＊＊
“唔……嗯……”
歐特魯斯出現後，第七層一部份發生崩塌而造成混亂。
同時與湧現的幾隻幻神獸混戰，導致愛理與部隊走散，一個人走在『方舟』的通道內。
現在位置應該是第八層的後半部分。
可能受到衝擊影響，幾盞燈光熄滅，連幾公尺外都看不清楚。
總之不幸中的大幸是沒有受傷，但大家都沒事吧？
而且，
“哥哥——你沒事吧？”
陰暗與寒冷，讓愛理湧現不安。
一個人獨處時，以前體弱多病的孱弱個性就會出現，這點依舊沒變。
疾病與衰弱，會誘使一個人依存他人。
雖然是想受到同伴庇護的生物本能所致，但在母親去世後，卻讓唯一的哥哥擔了不少心。
可能是進入青春期的緣故，平常感覺難為情而不敢開口，其實愛理很感謝哥哥。（錄入君：好萌！）
路克斯發動政變，新王國誕生後，覺得自己也應該改變才行。
身為唯一親愛的家人，這次想以自己的力量支持哥哥。
這種想法讓愛理在學園內比任何人都勤學，以文官的身分學會各種知識。
包括機龍與幻神獸相關知識，解讀遺跡古文書也在同學中出類抜萃。前幾天蕾莉才剛任命自己為『騎士團』專屬的輔佐官。
和學園少女們打好關係，也可以為哥哥提供一些方便。
雖然不算完美，但應該也有了長足的進步。
可是。
“要是平安的話，請趕快來吧。這裏相當冷呢？”
封閉在黑暗中的寬廣空間。
不知道自己走在哪裏，加上微微聽見奇妙的聲音，化為恐怖侵蝕內心。
忽然一陣冷風撫過臉頰，愛理忍不住身子一抖。
“……哥哥也變得這麽薄情了呢。害我現在身子冷得受不了，還不趕快來接我——”
一邊低喃，同時將手伸向虛空後，愛理才忽然迴神，抬起頭來。
“我在胡說什麽啊。”
這種自言自語要是被別人聽到，肯定害羞得不得了。
愛理左顧右盼看了看四周，微微臉紅。
但若能轉移緊張感倒還好。
越是危險時刻，就越需要保持冷靜。
要是害怕而恐慌，做出輕率的行動，等待自己的就是死亡。
從四周沒有大聲音來看，附近應該沒有幻神獸。可是依照種類不同，也有可能是擬態或潛伏。
現在還不是大聲唿喚夥伴的時候。
如此心想，愛理繼續謹慎地走著。
至少隻要接近拉·可兒雪提過，連結第八層與甲板的直連通道，就可以自行脫困。但現實可沒有這麽美好。
自己手上有代替護身符，可以操縱幻神獸的角笛。
角笛的結構與吹奏方式，之前已經透過庫露露席法向拉·可兒雪請教，勉強能吹個形式，但使用卻有危險性。
“雖然實在很不想使用這個……”
一邊估計最終手段，總之避開掉落的大量瓦礫，愛理沿著劃分區域的牆壁走著。走了幾分鍾後，聽見微弱的聲音。
“………”
愛理連忙躲起來，將手伸向懷中的角笛。
是要吹，還是不要，一瞬間的判斷攸關性命。
連唿吸都格外謹慎的極限緊張感當中——
“……這樣，才會落得這種下場。”
清晰的人聲傳入愛理的耳內。
“………？！”
愛理好不容易才忍住朝人聲方向跑過去的反射動作。
看來隔著一道厚重牆壁的隔壁區域，似乎有部隊。
可是聲音並非少女們，而是宏亮的男性聲音。
是多巴爾侯爵帶來的私兵部隊。
但如果說明原因，請求協助的話，他們應該不至於無視吧。
重要的是，愛理從對話中感覺他們的氣氛不對勁，因此壓低了氣息設法接近。
“這下可糟糕了。幻神獸有可能逃出去，連裏艾斯島的島民都跟著受害。要是被人知道我們為了強行突破那處生產區域，導致這起事件發生的話——”
這是年紀較大的部隊長聲音。
聽到這句話。愛理一瞬間理解。
警報會響起，幻神獸會跑出來，果然是多巴爾侯爵的部隊幹的好事。
根據國際協定，調査遺跡時，為了避免不必要的損害，有義務盡可能不讓幻神獸出現。
萬一遭人告發，這起慘劇是自己的過失造成，部隊長與多巴爾自己都會受到法律製裁。
“你腦筋真是糊塗哪，你在我手下效忠多久了？”
慢了一會兒，傳來多巴爾侯爵的聲音。
他的聲音聽起來一點也不後悔，反而還一派輕鬆與喜悅。
“你還沒發現我的意圖嗎。難道你以為我叫『帝國兇刃』破壞生產區域的門，究竟是為了什麽？”
“難、難道——”
“給我聽好，現在保護這座『方舟』的終焉神獸已經死了，因此有可能開啟遺跡最深層 門。這可是囊括從未有人見過的寶藏，以及舊時代情報的絕佳機會呢。因此我們第一優先任務，就是比任何人更早抵達最深層。能將那些士官候補生卷進來，反而更正中我下懷呢。”
“可、可是……士官候補生——『騎士團』部隊的她們全滅的話，對新王國而言將是莫大的損失……”
“……沒錯。換句話說，為了彌補戰力的損失，新王國就非得仰賴我們帶迴去的遺跡寶藏不可，知道嗎。”
多巴爾嘴角一咧，嗤之以鼻一笑。
“『騎士團』那些丫頭實在很礙眼。要是她們以後進入軍隊躋身高位，男性機龍使就更受到打壓了。如果有人喪命，或是受了傷能讓她們安分一點，豈不是剛剛好？”
“……了解了。”
說完這句話，男性部隊長就此沉默。
他接受主公的這番論調
“太過分了……”
愛理忍不住以沒有人聽得見的音量輕聲說。
想不到他們並非單純貪功而惡搞，是為了刻意妨礙『騎士團』。
雖然很想當場揭發他們的陰謀，但這樣會更加危險。
現在已經完全無法指望他們會保護自己。
不，不隻不會保護，萬一他們知道自己在偷聽這番話的話——
(而且『帝國兇刃』好像在那裏聽過——)
愛理一邊發抖，同時追溯自己的記憶時，
“——不好意思打斷對話。我倒是察覺了一件事情喔？”
高亢嬌豔的少女聲音，在第八層的通道中響起。
就在愛理意識到，多巴爾私兵部隊裏出現不該有的少女聲音時，
喀咻——
傳來寂靜的機龍驅動聲，隨後原本在愛理背後的抵抗跟著消失。
“咦——?”
轟！愛理背靠的隔間牆壁，發出聲音崩塌。
迴頭一看，是身穿機龍的多巴爾私兵部隊一眾，以及頭一次見到的少女。
少女身穿特殊形狀的裝甲機龍，有可能是神裝機龍。
與愛理四目相接的一瞬間，少女微微一笑。
“什麽——？”
見到愛理身影的私兵部隊驚訝地大喊，僵在原地。
慌張的愛理連忙試圖隱身，
“哦，看看是誰哪——這不是與王立士官學園的眾人同行，身為罪人的前任皇女嗎？怎麽啦？為什麽躲在這裏？”
多巴爾平穩的聲音與態度，反而更讓人害怕。
但要是輕易露出膽怯的態度，當場就會完蛋。
“……『騎士團』剛才與幻神獸交戰，為了避免危險而拉開了距離。她們很快就會結束戰鬥，來到這裏了。”
愛理盡可能強裝平靜的聲音開口。
之所以騙他們並非在亂戰中走散，而是準備會合，是為了保護自己。
要是他們知道自己孤身一人，還偷聽他們談話，肯定會遭到滅口。
隻能假稱夥伴很快就來，祈禱多巴爾一行人就此離去，
“原來如此，但這可危險呢。現在根本不知道幻神獸躲在哪裏——切姬，記得你的神裝機龍是《特戰機龍》型的吧，能不能探索與她同型的部隊所在位置？”
“很有可能，請稍等一下。”
名叫切姬的少女穩重地答應。
連愛理也沒有見過《特戰機龍》型神裝機龍——但應該具備普通《特戰機龍》的功能——也就是偵敵、迷彩、支援、輔助與修複特性吧。
如果他們得知『騎士團』就在附近的話，說不定會帶自己過去。
就在愛理手抱胸，拚命祈禱時，
“很可惜，她們不在附近。似乎在稍遠的地方。”
“是嗎，那就殺了這個罪人丫頭。”
多巴爾輕描淡寫的一句話，讓愛理的思考停止。
“咦……？”
“這樣好嗎？她可是舊帝國唯二的幸存者喔？”
臉上依然掛著微笑，名叫切姬的少女歪頭疑惑。
“哼……難道要斬
斷過去發誓忠誠的帝國血脈，會讓你猶豫嗎？”
“嗯，是這麽說沒錯。”
名叫切姬的少女說，她的表情開朗又快活，完全不像有任何煩惱。
“可是阿卡迪亞帝國已經滅亡了。你的新主人是接收了你的我，不對嗎？”
“當然，我明白這一點。”
“呣……知道這一點就好。如果你下不了手，就讓其他人來吧。喂。”
多巴爾輕輕舉手下達指示，包含部隊長在內的三名機龍使隨即上前，包圍愛理舉起劍。
“可別恨我們啊……”
別說逃命，連求饒都不可得。
認為已經沒救的愛理，選擇接受自己的命運。
“哥哥！”
就在勉強擠出一句話，愛理閉上眼睛的瞬間，
“咕哇！”
簡短呻吟聲隨後，響起很大的聲音。
愛理睜開眼睛一看，發現要殺自己的三名機龍使倒在地上。
“什麽……？！”
剛才在身後的多巴爾私兵部隊，都驚訝得睜大眼睛。
名叫切姬的少女，拔出大型機龍牙劍，擋在愛理的麵前。
這是呈現圓滑曲線，名叫『刀』的特殊武裝。
少女輕巧揮舞機龍牙刀，一瞬間砍倒了男隊員們。
“真讓人看不下去。還以為可以再和平相處一段時間呢，容易厭倦就是我的缺點。”
犯下兇行的少女本人，口氣宛如閑聊般平淡地說著。
“你、你在做什麽……？！難、難道你……想背叛我嗎？！”
慌張的多巴爾連忙躲到身後的一群機龍使後方，膽怯地大喊。
“不用再找借口了，我從一開始就是發誓效忠阿卡迪亞帝國的人。隻是為了離開島嶼，來到這裏而演演戲，假裝協助你們而己。”
“………！”
聽到阿卡迪亞帝國這個名稱，愛理才明白原因。
由於多巴爾命令殺害身為舊帝國皇族的自己，這名少女才會顯露本性。
“是、是我將你從島上的牢獄中救出來，成為我的部下，你竟敢忘恩負義……”
“我們彼此都隻是利用對方而已。這種關係不是先被看破手腳的人就輸了嗎？”
臉上浮現笑容的少女，突然眼露兇光。
“給我上！馬上殺了這女人！兩個人一起殺——”
“而且我看你很不順眼，因為你違反了我的美學。假裝忠誠舊帝國或新王國，隻要看苗頭不對就立刻倒戈，這種毫無榮耀可言的垃圾個性——”
隨後傳來『鏘！』一聲金屬的響聲。
同時朝自己攻擊的七名機龍使，突然停下了動作——
“發、發生了什麽事……？！機龍的動作……！”
“怎麽了？！故障嗎？！別這樣，快住手——！”
私兵部隊發出慘叫，隨後所有人手上的武裝開始攻擊對方。
隻見機龍牙劍貫穿一旁男子的胸膛，或是機龍爪刃刺中頭部、被槍炮轟成蜂窩。噴出的鮮血染紅了四周，裝甲一一解除。
“咿、咿咿咿？！”
看到隊員自相殘殺的屍體，多巴爾一邊慘叫一邊後退。
肥短的雙腳絆在一起，在地上摔了個狗吃屎。
“你、你做了什麽……？！為什麽我的部隊會——”
“哎呀呀，還有心情問這種無聊問題嗎？順序弄錯了吧，現在你該問我的問題，不是怎樣才能讓我饒你一條狗命嗎？”
瞬間殺害七名機龍使的少女，露出優雅的微笑開口。
開朗得可怕的聲音，顯然參雜著侮蔑。
“求、求求你，饒我一命吧？！要、要多少錢和土地我都有！我可以讓你成為新王國的士官……！跟著我可以步步高升，在這個國家——咕哇？！”
“哎……真是受不了。我說的話你有沒有在聽？有沒有在聽？根本沒有嘛。”
伴隨不置可否的聲音，多巴爾的喉嚨被砍斷。
“這可不行呢。就是因為有什麽新王國，我才沒辦法親手複興阿卡迪亞帝國。”
往後栽倒之後，多巴爾依然掙紮了一段時間，從嘴裏噴出血沫，但很快就一動不動。
“那麽。”
黑衣少女一轉身，盯著愛理瞧。
麵對驚愕得啞口無言的愛理，少女露出親切的微笑一敬禮。
“讓你久等了。你就是舊帝國的公主殿下，愛理·阿卡迪亞對吧？”
“是、沒錯……”
愛理鼓起勇氣，勉強開口迴答。
自己的頭發與瞳眸顏色就是證據，說謊也沒有意義。
“我名叫切姬夜架，曾經是人稱『帝國兇刃』的機龍使。是阿卡迪亞帝國皇帝陛下的忠實仆人。”
“………”
關於『帝國兇刃』的存在，愛理也僅聽過一次而已。
她是過去在舊帝國侵略下覆滅的東方島國機龍使，不論投入多少大軍都打不贏她，宛如惡魔的少女。
與皇帝立下某種契約，進入皇帝麾下後，對她的實力另眼相看的重臣們，甚至不敢讓她發揮力量。因此將她封印在孤島上，是帝國的秘密武器。
但這終究是空穴來風等級的謠言，對於她則是一無所知。
因此愛理也無法多加置喙。
從她與多巴爾的對話看來，她至今依然信奉著滅亡的舊帝國。
要是說錯什麽話，可能會當場遭到她的毒手。
“那麽打過招唿後，讓我們進入正題吧。”
少女浮現蠱惑的笑容，眯起眼睛。
“你的哥哥——舊帝國最後的男性幸存者，路克斯·阿卡迪亞殿下目前人在哪裏？”
最害怕聽到的問題，讓愛理停止唿吸。
“雖說是皇族，但男性和女性是不同次元。即使我有救你一命的道義，但那也是見到你哥哥之後的事。我聽多巴爾說，他目前隸屬城塞都市的學園。因為參加什麽集訓，來到了此地吧？”
一邊說著，夜架一對顏色相異的瞳眸，直直盯著愛理看。
笑咪咪的表情深處，潛藏著兇惡的執念。
不能讓她……與哥哥見麵。
在手腳發抖的恐怖之中，愛理下定了決心。
“——不，他不在這裏。”
然後清楚迴答她。
“真的嗎？如果你敢說謊的話——”
“哥哥隸屬學園的確是事實，但他目前正在執行特別任務……感謝你救了我一命，但我不能向你透漏哥哥的行蹤。”
“是嗎，真是可惜。”
聽到這裏，夜架靜靜地微笑。
眼見她接受說詞，就在愛理一瞬間鬆口氣的時候，
“看來就算殺了你，你也不打算說真話吧。”
夜架猛然睜開雙眼的笑容，就在自己眼前。
“………”
她看穿了自己的謊言。
而且也看穿就算愛理當場遇害，也不會透露路克斯的所在位置。
“沒關係，這次就放你一馬吧。其實我很想盡早遇見他，但他目前似乎沒事。況且這種事，第一印象是最重要的……等我稍微準備一下，改日再登門拜訪。那麽……”
說到這裏，身穿機龍的夜架一敬禮，機龍隨即轉過身去，僅轉過頭來。
“噢，想起一件事。雖然我消滅了那隻奇怪的雙頭犬，但這裏距離地上還很遙遠，我可以護送你迴去喔？”
“……不用了，不需要。”
“了解了，請你小心。”
滿足地微笑後，夜架隨即消失在黑暗中。