「不愧是放學後，成束的光芒在閃耀。」
奈亞拉托提普重複著這種意義不明的供述，像要遮擋陽光般舉起手。
走出校舍一步，學生依然很多。有人直接鑽過校門走路迴家，有人等著搭校車，有人沒有迴家而是前往操場參加社團活動。
真尋沒參加社團，基本上放學之後沒什麽事。但是對邪神社來說，放學後才是發生各種事件的時段，不曉得何時才能獲準退社。
「……嗝。」
「克子，那是什麽？」
「……加鹽西瓜口味的可樂。少年要喝嗎？」
真尋沒有分毫迷惘就搖頭。克圖格亞偶爾會買神秘口味的可樂，大概愛好此道。不過，正因為這種消費族群維持一定的人數，廠商才會接連推陳出新。
克圖格亞是火焰邪神，卻也是女生，希望她別輕易把嘴巴碰過的寶特瓶遞給男生，這樣很沒戒心。或者，她可能是沒把真尋當成男生，畢竟她老是提出懷孕之類的要求。
「話說迴來，露希的獨占心態強得出乎意料。」
真尋迴想起早上那件事，轉頭看向哈斯塔。這名少年露出苦笑，但因為至今沒遇過這種事，其實應該是不知所措。
當時是真尋他們拚命說服，露希才好不容易願意放開哈斯塔。要是她繼續擁抱，哈斯塔的上半身與下半身可能會分家。真尋悄悄將這招命名為「露希粉碎技」，他們要是中了這招，將會射出手、射出腳並且全軍覆沒。
露希堅稱她已經恢複正常，但應該沒恢複，大概還會錯亂兩、三次。原本以為她嬌化，但是看來她有病嬌的素質。
露希一副想跟到學校的樣子，哈斯塔好不容易才安撫她的情緒。真尋甚至預感她會再度偽裝身份前來，但上課時一直沒出現綠發的實習老師，看來她還是懂得遵守分際。
「真尋，女生大全是貪心又任性。即使隻有現在或一瞬間，都想獨占心上人的心。」
「『大全』並不是『全部』的意思。」
「……」
「……」
「我剛才是在測試真尋的國文能力，你挺厲害的。」
「那你為什麽狂噴汗？小心我叫夏塔小弟舔你的汗水測謊。」
她簡直像是學到新詞匯就想用得不得了的小朋友。
「你們在聊什麽？獨占怎麽了嗎？」
暮井珠緒不曉得從哪裏冒出來，或許她搭載偵測八卦話題的係統，隻要周圍出現戀愛氣息，就會切換模式變身。
「……在聊我獨占奈亞子的話題。」
「這種話題連一丁點都沒聊過。」
「喔喔，不錯不錯！戀愛可沒有壟斷法喔！」
「珠緒不要煽風點火啦！我的身心都隻有真尋能獨占！」
「八阪同學，奈亞子真愛你耶，嗬嗬。」
手肘頂過來用力轉動的珠緒有點煩。話說迴來，真尋和這名女學生的交流有這麽密切嗎？感覺奈亞拉托提普前來之後，他和珠緒打交道的機會急遽增加，她甚至和真尋同為宇宙事件的犧牲者。
「你老是在慫恿別人……那你自己呢？」
「啊？」
「豐富到無謂地步的情報網或是神秘知識，你自己怎麽不活用？如果是你，應該可以自然而然追求到喜歡的人吧？」
「哈哈……哈……說的也是，若是能追求到該有多好。」
珠緒露出疲憊的笑容，大概是不習慣別人說她。記得依照之前所說，這家夥也有心上人，既然這樣，真尋覺得她應該動用天生的行動力。難道她出乎意料地窩囊？
「很好，既然是為了珠緒，我也助你一臂之力。我傳授宇宙cqc異能『慈悲為懷超越凡人理解之潛意識所屬的無影追蹤』給你，這是肉眼與搜敵機器都偵測不到的特殊步法。」
「不準教普通人奇怪的能力！」
「啊？你bbq怎麽樣？要去海邊嗎？」
「沒要去、沒要去。」
幸好珠緒聽不懂，這大概也是多虧了結界。不隻阻礙所有認知，還適度取舍讓正常對話相通，方便主義的氣息相當濃厚。話說迴來，奈亞拉托提普如今已不再努力隱瞞真相。
「……總之，就算有心上人，也不是隨便就能展開攻勢追求喔。和奈亞子打得火熱的八阪同學應該不懂。」
「慢著，你說誰——好燙好燙好燙克子放開我啊！」
「……少年，明明說過奈亞子是我的，你還不懂嗎？少年不願意隻為我生小孩？」
「克、克子，真尋的製服會燒焦啦！」
多虧哈斯塔推開克圖格亞，真尋才得以全身而退。真希望克圖格亞改掉動不動就在物理層麵發燙的個性，這是在盛夏會出人命的等級。
「嗯嗯，八阪同學果然和奈亞子等人在一起就充滿活力，真不錯。那麽電燈泡告辭啦～」
「哎呀，珠緒，你不迴家啊？」
珠緒不是朝校門的方向，而是走向通往校舍側邊的路。
「我要去茶道社辦點事。來走羅，明天見～」
珠緒雙手張開呈水平狀，以像是會發出飛翔聲的速度跑走。不曉得「來走羅」是伊斯香還是珠緒的口頭禪。
「珠緒有加入社團？」
「話說迴來……學校有茶道社嗎？」
記得在廢社之後，隻有社辦未挪為他用、繼續留著，或許如今有部分學生悄悄將那裏當成聚會場所。
真尋想到這裏，自覺再度犯下失誤，因為他今天也沒完成伊斯香「帶珠緒吃甜食」的神秘指令。時間總是沒能配合，而且真尋不懂該如何邀約。
珠緒明明頗為隨意就接近過來加入話題，但隻要稍微聊到她自己，便像是打馬虎眼般離去。
看來喇叭嘴已進化為隨興喇叭嘴，今後似乎很難約她。
「我們也該迴去了！」
哈斯塔的聲音莫名開心，或許是期待在迴家的路上造訪露希的攤子。既然這麽兩情相悅，應該稍微認真考慮和露希同居才對。
「說的也是。好啦，今天要去哪裏鬼混？以英文來說就是ghost mi!」
「啊～關於這個……」
真尋打斷奈亞拉托提普興致高昂的提議。
「真尋，什麽事？」
「昨天提到視察特務據點的工作，要不要現在解決？」
「……啊？」
奈亞拉托提普一臉驚訝。這也在所難免，連真尋都沒想到自己會提議這種事。
「上司不是打電話給你說，據點重建完成，要你去看看嗎？」
「確、確實有下達這個命令，不過隻要有空的時候再……」
「在這種想繞路閑逛的狀況下，我可不允許你說現在沒空。」
真尋狠狠一瞪，奈亞拉托提普隨即輕唿一聲移開目光。
「……少年，居然主動參與我們的工作，吃錯藥嗎？」
「就算不想參與，你們也會強迫我參與吧？」
「……那當然。」
「否定一下好嗎？」
「……因為，希望少年隨時都在旁邊看著。」
「這麽想提升命中率與迴避率？」
「……不隻如此，最終造成的損害會加倍。」
「喂，別這樣。要是我有這種支援效果，敵人會率先盯上我。」
這種類型肯定是敵方優先鎖定的目標，而且直接影響到勝利條件。
「不過真尋，你這兩天怎麽出現這種心態變化？」
「沒有啦，既然最後仍是非去不可，又是不太重要的小事，趕快解決比較好吧？暫緩的話隻會一直拖延下去。」
「話是這麽
說沒錯……」
「和暑假作業一樣耶！」
孩子氣的哈斯塔舉出孩子氣的例子。真尋聽到這句話，腦中瞬間浮現「宇宙暑假」這個奇怪的名詞，連忙趕走這個妄想。
「這麽說來也是，暑假作業就是要在第一個星期寫完！」
「……老師稱讚我們是能幹的學生。」
「哈斯太，真的嗎？」
「那個……每年到了暑假最後一天，她們兩人就會匆忙來我家……開讀書會到深夜……」
「哈斯塔，讓你的腦袋稍微冷靜一下吧？」
「……這是見解的差異，繼續討論也是平行線，所以毫無意義。」
「好痛，很痛啦……」
奈亞拉托提普與克圖格亞一左一右將哈斯塔充滿彈力的臉頰拉長。真尋心想肯定是這麽迴事。縱使成績單上的分數優秀，但這兩人毫無認真向學的態度。雖然真尋隻在他們班上當過一天班導，仍很清楚這一點。
「就是這樣，所以趁事情沒變棘手之前解決吧。」
真尋隨口這麽說，但「趁事情沒變棘手之前」是他的真心話。問題扔著不管可能會逐漸嚴重，成為後續事件的火種，所以很恐怖。之前就有真尋體質明朗化的例子，最好盡快斬草除根。
昨天真尋穿越時光的疲勞還沒完全消失，所以打消前去視察的念頭，但今天恢複得差不多了。雖然不曉得特務據點在哪裏，但光是往返應該沒問題。
「嗯……說的也是。仔細想想，這樣可以向課長展示我的值勤態度。」
「……或許對考績有利。」
看來順利說服了。不過沒說服就不肯工作的公務員，真令人不以為然。想到宇宙的血汗稅金用在這種地方，實在難以忍受。
「哈斯太，抱歉，看來沒辦法去露希那裏。」
「嗯……沒關係，我說好改天會去幫忙顧攤。」
這應該是拐彎抹角的約會邀請吧？真尋眼前似乎浮現露希隻是要烤章魚燒卻過度打扮到無謂程度，在攤子等待的光景。哈斯塔與露希的感情迅速進展，這樣的建設性遠超過同性戀，所以真尋也想聲援他們。
「那麽，打邪神要趁熱，盡快趕往現場吧。」
「話說迴來，據點在哪裏？」
「美國的威斯康辛州北部。」
「又是國外啊……不，其實我早就知道了。」
比起不知道在何處的秘境，位於熟悉的國度還比較好。
「……那裏名為恩蓋伊森林，即使玩接龍碰到『n』結尾也接得下去。」（注16）
「玩接龍的目的不是玩下去，而是讓別人輸吧？」
此外還有恩賈梅納、恩岡代雷、恩吉格米或恩多爾（注17）等等，想繼續接龍的話，能接的詞要多少有多少，不過這種事毫無意義到令人感動的程度。
「夏塔小弟，可以拜托你嗎？」
（注16 日本的字詞接龍中，要是用到『n』結尾的詞就算輸。）
（注17 依序是查德共和國、喀麥隆與尼日的城市名，以及非洲歌手的名字。）
哈斯塔從肩背的運動背包取出夏塔小弟。他想和至今好幾次一樣，搭乘這隻異獸飛行。
『咪……』
但夏塔小弟發出頗為無力的叫聲。
「怎麽迴事？」
「好像肚子餓了，這樣會影響續航距離。」
中午才吃主人特製的便當吃得飽飽的，難道已經消化完畢？
「再讓它吃結晶體吧？」
「久久才提到一次，請不要這樣對待它！那是真尋專用的飾品，具備進行任何行動都隻需要消耗一點san值的作弊功能，再怎麽樣都請別拿到競技場當成賭注！」
「你說的競技場在哪裏？」
「無論從太古往昔到遙遠未來，在和平時代或戰亂時代，都請帶在身上寸步不離身！」
奈亞拉托提普百般叮嚀。真尋姑且照她的吩咐隨身攜帶，但總覺得san值老是跳樓大放送。說不定在鬆手的瞬間，精神會前往遙遠的極樂浮土。
「……奈亞子，有我專用的飾品嗎？給我給我，我也要。我要不會遭遇敵人的那種。」
「你用消耗品就好，這個給你！」
「……這是……」
「沒錯，使用就能讓所有人san值恢複到極限的終極金蜜酒。」
「……嗚，奈亞子好過分，這東西很難找到機會使用。」
「咯咯咯，你就珍惜著永久保留下來，直到迎接結局吧。要是你不想留著，拿到競技場當賭注便會倒大黴。」
「你們兩個，不準動不動就離題。」
真尋差點忘記接下來該做什麽。
「夏塔小弟，來！」
哈斯塔從製服口袋取出的東西，堪稱是應付夏塔小弟的最終兵器——紅蘿卜。真尋每次都不懂，他為何會隨時準備這種東西。
嚼嚼嚼。
『咪～咪？』
啃著紅蘿卜前端的夏塔小弟，驚愕地瞪大雙眼。
「嗬嗬，不愧是夏塔小弟。沒錯，這是店裏沒賣的珍品，原力紅蘿卜！」
『咪～～～～～～』
夏塔小弟以大鵬展翅的動作表達喜悅，看來那是非常不得了的東西。這紅蘿卜的名字聽起來很誇張，說不定吃了會讓計量表全滿，消除所有異常狀態。
「哈斯塔，可以嗎？我付錢給你吧？」
「嘿嘿，不用啦，反正我放著也沒用。」
「……因為哈斯太可以自己集san值，開場便能立刻變身。」
「你們的身體到底是什麽構造？」
或許有必要把這些家夥具備的特殊係統整理一遍。
『咪！咪！』
這根原力紅蘿卜，夏塔小弟連葉子都吃個精光，仔細舔遞嘴角。感覺它的眼睛變得炯炯有神，唿吸也很急促，不曉得這隻小小的異獸是否吃過如此獨特的味道。
——我元氣百倍羅。
真尋不是以話語，而是以內心理解夏塔小弟的意誌。
「很好，那你恢複為原本的形態吧，以英文來說是big please!」
「慢著慢著慢著！別在這裏恢複！」
這裏還是校區，他們甚至沒走出校門。周圍的學生們正在放學的路上，迴避站在路中央的真尋等人從兩側離去。即使結界再怎麽萬能，若是夏塔小弟在這麽近的距離恢複巨大體積，結界恐怕毫無招架之力。
真尋等人安撫著化為攻擊型超獸的夏塔小弟，離開校門來到步行數分鍾處的空地。這裏是之前緊急趕往案發現場時，讓夏塔小弟變大的地方。由於是幾乎無人靠近的國有地，發生狀況時很好用。
咻隆隆隆。
夏塔小弟發出難以名狀的音效，恢複為原本的尺寸。巨大如象的身軀，不愧是在原作當成交通工具的生物，幾乎看不見平常的寵物麵容。總覺得鱗片的光澤特別漂亮，或許是原力紅蘿卜的功效。
奈亞拉托提普率先跳到夏塔小弟背上，其他人接連跟上。真尋覺得應該裝僵鞍才踩得穩，但是不能奢求。
「上來了嗎？那麽夏塔小弟，出發吧，要比紅龍還快很多！」
真尋聽不懂奈亞拉托提普為何拿紅龍做比較，但夏塔小弟隨著她的指示拍動巨大的蝙蝠翅膀，如同飛機垂直起降般緩緩上升。
就這樣，他們達到幾乎能俯瞰整座城市的高度。
『嘰嘰嘰嘰嘰咿！』
夏塔小弟發出刮擦玻璃般的聲音，如同子彈高速飛翔，
幸好真尋預先塞住耳朵。
載著真尋等人的夏塔小弟，以明顯勝過
客機的速度抵達美國。
別說國籍不明，連真實身份也不明的飛行物體一旦侵犯領空，原本美國海軍應該會緊急出動，卻沒人擔心這種事。真尋記得之前聽他們說過，魔力隱形之類的裝置會發揮功效。
「真尋，會唿吸困難嗎？」
「不，沒事。」
「……少年，會冷嗎？溫度要再高一點嗎？」
「不用，這樣剛好，謝謝你們。」
「嘿嘿……」
「……孕夫不能著涼。」
他們現在是毫無防備地處於雲層上方的超高空。來自宇宙的邪神就算了，以虛弱貧弱無知無能家喻戶曉的真尋待在這種環境，原本會是很沉重的負擔，因此由哈斯塔的馭風能力調節氣壓，再由克圖格亞負責加溫。
真尋或許是將克蘇魯神話邪神群活用為節能家電的唯一地球人，不過，他很可能失去更重要的東西以代替電費——主要是指心理層麵。
「真尋，你這樣站得不太穩。別抓肩膀，把雙手穿過我的腋下，抓住我更前麵的部位吧。應該說，可以請你摸我那裏嗎？」
「著陸之後，我會讓克子盡情摸你。」
「……奈亞子的采水果之旅……哈啊……有兩顆桃子成熟……草莓也……兩顆……好想現采現吃……唿……嗯……」
「夏塔小弟，很重吧？我扔掉一些壓艙物喔。」
無論在地麵或天空，這群人都一如往常。
「所以，還要多久？」
「嗯……好像該降落了。」
哈斯塔單手拿著通稱咿呀板的iaiapad，俐落操作畫麵。沒想到地圖軟體也能用在飛行中。
奈亞拉托提普聽到哈斯塔這番話之後做出指示，夏塔小弟隨即緩緩降低高度。雲朵仿佛地毯一般，在下方一望無際，完全是兒時夢想中的光景，不過沒辦法在上麵行走。
真尋才剛這麽想，他們就穿入雲海之中。他沒想到會親身經曆這種事，但至今曾好幾次離開大氣層的真尋，如今抱持這種想法也不太對。
穿過雲層來到下方，遼闊的大地占據視野。
關於美利堅合眾國中西部的威斯康辛州，真尋隻有聽來的知識，但聽說是擁有豐饒大自然的土地。四季分明，酪農業興盛，在美國國內也是受歡迎的觀光勝地，和真尋家鄉的賣點類似。
一看就知道，大地確實如同傳聞般肥沃。綠意盎然，看得見好幾座湖泊。行星保護機構的特務在這裏設置據點，該不會隻是當成來地球玩的別墅吧？看看奈亞拉托提普他們，真尋不禁由衷這麽想。
真尋看著陽光底下閃閃發亮的大地，心情稍微放鬆。
不，等一下。
「慢著，這個理論很奇怪。」
「真尋，怎麽忽然沒head沒brain這麽問？」
「我說奈亞子，這裏是美國吧？」
「是美國沒錯。」
「時差呢？」
「啊？」
「時差。我們在放學之後直接從日本過來，所以我想想……美國應該是深夜吧？為什麽會出太陽？」
「……」
「……」
「結、結界？」
結界真是萬能過頭，凡事都交給結界就行吧？
「……少年，像這樣老是追究冒失之處，遲早會自食惡果。人們大致上都比他人冒失。」
「你們的冒失會影響到物理法則，我才不得不吐槽。」
上次放學後前往緬甸時，兩地沒有太大的時差，所以真尋並未起疑，但來到這麽遠的國度，終究會忍不住發動質疑連擊。
但是除了真尋之外沒人察覺，代表這應該是不重要的事。這種狀況令人思考起設定存在的意義。
「我看看，記得瑞克湖在這附近——唔？」
奈亞拉托提普看向地麵某處，頓時尖聲倒抽一口氣。真尋想說發生什麽事，沿著她的視線看去，發現一座茂密森林圍繞的湖泊。日光照耀之下湛藍清澈的湖泊，是大自然豐饒之州特有的風景，看來沒有特異之處。
然而仔細注視之後，會發現湖畔隱約有種白色物體。那看來也像是在陽光的照耀下，如同朦朧搖曳般發出淡淡的光芒。即使從上空俯瞰都沒被周圍森林掩蓋，可見得這個物體應該很大。
「那裏是據點？」
「那是……夏塔小弟，請直接降落。」
『嘰嘰嘰嘰咿！』
夏塔小弟以聽了會毛骨悚然的叫聲迴應，降低高度前往那座湖。
逐漸接近大地時，真尋總算明白奈亞拉托提普樣子不對勁的理由。
「……這是什麽？」
在湖畔著陸的真尋等人發現奇妙的光景。
閃耀著複雜色彩、像是蛋的物體矗立在此處。
它的體積龐大，真的有一間屋子那麽大，而且蛋的各處都有突起物，是木板或圓木，看起來不是自然形成，而是人為加工物，正是木造建築的材料。
木造建築？
「難道這就是據點？」
既然據點近似蓋在湖畔的別墅，就應該和周圍風景相襯，也會使用木材。不過這個據點的輪廓相當獨特，或者可以說過於前衛。
「地點是這裏沒錯，卻肯定不是這種怪東西。聽說據點叫『索爾莊』，是北歐建築風格的小木屋。」
聽起來像是會遭到雷劈焚毀的小木屋，真尋一直以為又會是克蘇魯神話風格的複折式屋頂。
說到焚毀就令真尋想到那件事，於是對克圖格亞悄悄問道：
「你燒掉的據點長得像這樣？」
「……不是，是普通的屋子。」
「話說迴來，你明明對據點縱火，周圍的森林卻維持原貌啊。」
「……我非常用心避免火勢蔓延。」
「你用心的地方不太對吧？」
「……我是愛護大自然的好孩子。少年，快稱讚我。」
「我知道的『愛護大自然』不是這樣子。」
真尋語帶諷刺地說道，摸摸克圖格亞的頭，她隨即眯細雙眼露出舒服的表情。她在這方麵的心理，果然從宇宙幼稚園時代就沒變。
「可惡的課長，完全沒修好吧？」
「與其說沒修好，我覺得是又壞掉了……」
聽哈斯塔這麽說，真尋再度看向神秘物體。剛才形容為「突起」的木材確實龜裂或折毀，形容成建築物的殘骸或許正確。換句話說，就是重建之後再度損毀。
「這個球體是什麽？」
最大的疑問莫過於此。
每一瞬間給人不同印象的極彩物體，看著看著會莫名頭暈，碰到的話好像連無機物都會分解為土壤，很恐怖。
「……打破看看？」
克圖格亞把手伸進裙底，取出巴爾劄之適應刀。時間似乎令克圖格亞學習到，取出物品時應該以裙子擋住春光。不過，希望她也能學習換個收納場所。
「那不是砍中就能適應環境的玩意兒嗎？」
「……」
「……」
「……今天我好像狀況不好。」
「拿東西時稍微想一下吧。」
克圖格亞沮喪地將巴爾劄之適應刀收迴裙底。要不是真尋指摘，她似乎會忘記設定，真的拿那把刀砍這個物體。難道在觀測者認知之前，那把刀的功能具備無限可能性？
「由我出手也可以，但是由哈斯塔來吧，畢竟他的戲分不多。」
講得真過分。
「奈亞子，謝謝！」
但是哈斯塔超開心。奈亞拉托提普與克圖格亞表現過度，導致他老是成為空氣，他說不定其實很在意。
無論如何，真尋等人稍微退後，交給哈斯塔處理。
至今都是無風狀態，或是隻感覺到微風，哈斯塔的金發與製服卻忽然激烈飄揚。風逐漸在眾人目睹之下卷動，哈斯塔腳邊的草如同海嘯，呈現放射狀搖曳，
哈斯塔輕輕將右手筆直舉在頭上，是指尖也伸直的手刀形狀。下一瞬間，拂動頭發、衣服與周邊草叢的風同時靜止，釋放到周圍的風似乎都壓縮於哈斯塔的手刀上頭。
哈斯塔一鼓作氣揮下手刀。
發出「轟」一聲奇妙的沉重聲響後，隻見哈斯塔揮手的軌跡挖開大氣，化為真空刀射出。如同決定非做不可時就要直線進行，哈斯塔的風眨眼之間飛向極彩球體，貫穿蛋形物。
「奈亞子，那是什麽？」
「啊？」
「那是宇宙cqc吧？叫什麽？」
「……那個……是……」
「什麽名稱？」
「……忽然這樣問……我的備案……」
「快說。」
「對、對了！那是宇宙cqc究極招式『洋溢想說卻不能說之陰鬱暨淒絕魔性的二等分斷破』！當時班上人人畏懼，沒錯！」
「你們越來越難找形容詞了吧？」
他們抱持隨便的心態做出這種設定，才會在後來自食惡果。
先不提這個。總之，真空刃命中球體的結果令人意外。由於看起來是蛋，真尋原以為外殼會碎裂，結果卻像是毛線球解開一般，纖維物質散落在四麵八方。
藏在內側的，果然是曾經修複卻再度毀損的小木屋殘骸。
「裏麵沒有任何人，也感受不到邪神壓，隻剩下空殼。」
奈亞拉托提普走向殘骸。看起來沒有危險，所以真尋跟在她身後。
除了木材之外，還看得到家電之類的物品，應該是裝潢完畢才遭到破壞，而且看似是被某種巨大的力量粗魯摧毀。
「是誰做出這種事？」
「……破壞行星保護機構的地球據點之後，能夠得利的人物？」
哈斯塔與克圖格亞一起歪著腦袋，但真尋腦中浮現一個有點討厭的想法。
他迴憶球體毀壞時的樣子。那與其說是蛋更像是繭，看似以纖維構成，纖維如今四散在周圍。
奈亞拉托提普似乎也想到相同的事，從絲線之海捏起其中一條。
絲線在陽光照耀下散發七彩光輝。
「……阿特拉克·納克亞的絲。」
浮上心頭的話語輕聲說出口。
那真的和昨天阿特子展現的纖維一模一樣。由阿特拉克·納克亞星人生產，有時候也能用來操控他人的絲。
奈亞拉托提普聽到這聲細語，驚訝地看向真尋。
「真尋，你知道？」
「唔，沒有啦，湊巧知道的。」
真尋撕裂嘴也不能說是他和阿特子在浴室兩人獨處、裸裎相見時看到的，要是說出口，沒人能保證他能平安迴到日本的大地。
反正這種事無所謂，重點在於阿特拉克·納克亞星人的絲為何在這裏。既然這種絲結成繭，把毀壞的小木屋包在裏麵，那麽，毀掉小木屋的兇手，很可能是製造這種絲的人物。
眾人聽到阿特拉克·納克亞星人，腦海中率先浮現的人物……
「……阿特子？」
當然如克圖格亞所說。
「慢著，這雖然是阿特拉克·納克亞星人的妖絲沒錯，但不能證明是阿特子的吧？」
蠕動之混沌有這個奈亞拉托提普與奈亞夫，活火焰也有這個克圖格亞與克音，同種族的個體曾在相同場合見麵，所以出現阿特子以外的阿特拉克·納克亞星人也不奇怪。而且，真尋希望是如此。
『咪咪咪！』
這時候，抵達此處就縮小為寵物尺寸安分下來的夏塔小弟，忽然發出叫聲撲進小木屋殘骸，把臉鑽進七彩絲線與木片之中，可愛的尖屁股搖啊搖的。
咕滋咕滋。
夏塔小弟的咀嚼聲響遍寧靜湖畔的森林深處，似乎在吃某種食物。小木屋的用途是當成據點，或許屋裏有存放一些食品而被這隻異獸眼尖地發現。
夏塔小弟毫無緊張感的模樣，使場中稍微出現和平氣息。
真尋才剛這麽想——
「奈亞子，這是……」
走向夏塔小弟的哈斯塔，以莫名沉重的語氣低語，雙手抱起夏塔小弟轉過來，真尋頓時理解哈斯塔為何是這種態度。
夏塔小弟咬著一個塑膠杯，內容物已經吃掉一半，不過看得出是奶油色的固態食物。
乍看之下，是布丁。
擠上類似鮮奶油的東西，再以鮮紅櫻桃點綴，也就是所謂的法式布丁。真尋不久之前才看過這樣的搭配。
「……路德威克·布丁。」
克圖格亞這次代為說出他的想法。
無論是顏色或內容物，都很像昨天晚餐後，阿特子拿出來招待眾人、dk堂製作的甜點。
「不、不會吧……」
仔細想想，這種類型的甜點到處都在賣，不一定是路德威克·布丁。應該是昨晚的布丁給人強烈印象，所以看到類似的東西就立刻如此斷定。
「夏塔小弟，這是和昨天一樣的布丁嗎？」
『咪……』
奈亞拉托提普問完，夏塔小弟展現稍微思考的動作與叫聲。
然後，它點頭了，馬頭迴以肯定之意。
「……既然夏塔小弟這麽說，應該大致符合。」
這隻異獸光是舔汗水，便能知道當事人是否說謊。既然是以這種靈敏味覺導出的結論，這個杯裏的東西應該真的是路德威克·布丁。
「可、可是，dk堂有店麵，其他邪神去買也不奇怪吧？」
真尋試著以輕鬆語氣說道，但事態似乎沒這麽如意，奈亞拉托提普露出嚴肅的表情緩緩搖頭。
「真尋，你忘了嗎？路德威克·布丁是阿特子遞名片才買到的試作品，現在買得到的人物肯定非常有限，在這種邊境銀河偏僻太陽係的藍色行星上更不用說。」
她想表達的意思，應該是他人買到dk堂布丁的機率趨近於零。
不過，這樣的推測代表一件事。
「你的意思是，阿特子來過這裏？」
「這部分還不清楚。可是，如果隻有阿特拉克·納克亞的妖絲還能辯解，加上路德威克·布丁就真的……」
奈亞拉托提普支支吾吾，大概是不想懷疑好友。
昨天放學途中遇見阿特子時，她說「其他值得一去的地方都去過了」，或許她來找奈亞拉托提普之前就到過這裏。
昨天課長打電話說「據點已在昨晚修複」，換句話說是在前天修複的。
至於阿特子是在昨天放學後出現在真尋等人麵前。
假設阿特子在之前造訪過湖畔此處……
「是阿特子小姐做的嗎？」
破壞小木屋、以妖絲結繭、留下路德威克·布丁——若要推測能夠同時辦到這些事的人，一般來說都會和哈斯塔的想法相同。
「可是假設如此，阿特子是基於什麽意圖？這麽做對她有什麽好處？」
「……而且還專程來見奈亞子。」
「這就是重點。阿特子肯定知道奈亞子是行星保護機構的米蟲，那麽，她破壞特務據點之後，還會基於友情前去找特務嗎？」
「……真尋，你剛才隨口臭罵我吧？」
「啊，抱歉，我不小心說出真心話。」
真尋明明坦率道歉，奈亞拉托提普卻更是淚眼盈眶。到底哪裏錯了？混沌心真是海底針。
「……那個，直接問
阿特子小姐就好吧？」
哈斯塔握拳輕敲手心說道。
「他人詢問『你是不是兇手』的時候，不可能有人乖乖承認吧？」
「……帶到海岸或是懸崖邊，或許就會招供。」
「又不是推理連續劇。」
「當當當當，當當當，當～當～」
「你給我閉嘴。」
真尋覺得外星人基本上都沉迷於娛樂中，尤其克圖格亞特別顯著。
「不，總之我聯絡看看。」
奈亞拉托提普取出手機，以熟練動作撥號之後抵在耳朵旁。
等待數十秒後，她歎一口氣收起手機。
「什麽？怎麽迴事？」
「打不通，她好像在收不到訊號的地方。真是的，就算把門號升級為gold tinum band，適用地區太少也沒意義吧。」
奈亞拉托提普順勢批評手機電信業者。真尋覺得既然這樣，隻要換家電信業者就好，她大概是受到綁約之類的限製。
「……奈亞子，怎麽辦？」
「唔唔，總之得向課長迴報現狀……咦？」
奈亞拉托提普手中的手機震動，編織出一首快節奏的旋律，是如同注定迷失在時光之中的歌曲。
「啊，是不是阿特子小姐？」
原來如此，可能是她看到未接來電而迴電。
「不，是課長。」
看來不是，劇情進展很難稱心如意。
此時，克圖格亞的手機也響起，那是如同以無法控製之烈焰燒盡疑惑的激烈曲風。
「……課長。」
看來是同一個上司打來的。
「剛好，順便報告這件事吧。」
「就這麽做，這樣是best。」
兩人相視點頭，同時接起電話。
「喂，課長嗎？發生有點奇妙的——什麽？」
奈亞拉托提普的音調在途中明顯變化，表情也逐漸僵硬，應該是在聽課長說話。
「……這是確定情報嗎？」
克圖格亞也蹙眉詢問課長。
真尋從兩人的樣子，得知這通電話並非日常業務的指示。
「好的……是，當然可以直接過去，不過……」
「……那種地方有什麽東西？」
「唔……明白了，總之最優先處理那邊是吧？」
「……查明狀況再和您聯絡。」
兩人和接電話時一樣，同時結束通話。
「怎、怎麽迴事？課長先生怎麽說？」
「好像在太平洋海底偵測到高能量反應。」
「海底出現高能量反應？怎麽迴事？是地熱之類的嗎？」
「……這方麵似乎還要一些時間才能分析完畢，隻確定至少不是能在地球檢測到的能量。」
「唔，喂，意思是……」
兩人點頭迴應真尋。換句話說，這是源自地球以外的因素，是和外星人相關的事態。居然在這麽差的時間點發生狀況。
「課長有提供問題位置的座標，不過記得那裏是……」
「……姆大陸。」
出現熟悉的名詞，真尋不由得大吃一驚。
姆——這個詞意味傳說存在於遠古時代的巨大大陸，以及該大陸的繁榮文明。某段時期在超自然現象領域爆紅，卻因為找不到科學證據，到最後視為虛構設定。
由於是虛構，所以很適合運用為娛樂題材，如今用在各式各樣的地方。沉沒於海底的大陸，不是姆就是亞特蘭提斯。
「姆大陸真實存在？難道說，姆大陸沉入海底是你們外星人搞的鬼？」
「不，行星保護機構並未記錄那裏出現過大陸。我們隻是為求方便，才會依照地球的傳說，把那一帶的海底稱為姆大陸。」
「……克蘇魯邪神群是近年才正式造訪地球，所以，即使遠古時代有姆大陸也和我們無關。」
這麽說來也對。依照之前聽到的傳聞，來到地球的外星人和洛夫克拉夫特大師接觸並交流，使地球娛樂爆發性地傳播到宇宙，促使外星人保護地球……的樣子。
這是很久之前聽到的說明，所以真尋已忘掉一半。
更早之前的時代當然應該有例外，但外星人基本上是在二十世紀，才正式和地球打交道。換句話說，即使一萬兩千年前的地球上有姆大陸存在，也和克蘇魯的邪神群無關。
克圖格亞應該是這個意思。
「不過，實際上那裏檢測出地球沒有的能量吧？」
「說的也是。」
奈亞拉托提普與克圖格亞都歪著腦袋。
「總之，隻能先去看看吧？」
到最後，還是以哈斯塔這句話作結。這是行星保護機構的指令，因此特務非得遵從；既然是原本地球不可能發生的狀況，那更應該這麽做。
「雖然很在意這裏和阿特子的關係，但是隻能暫緩處理。」
「……姆大陸的問題似乎比較嚴重。」
眾人的意見大致整合完成。在地球可能麵臨危機的狀況，真尋也沒有意願與權利束縛特務們的行動。
「要去海底是吧？非得先到海岸才行嗎……」
「不，沒這個必要。這座瑞克湖以神秘技術和大海相通，所以直接從這裏走海路。」
「你已經不想說明是什麽神秘技術了。」
不過，就算她詳細說明技術內容，真尋應該也聽不懂。
將小木屋破壞殆盡的兇手，以及疑似阿特子的形跡，確實都令人在意，但是優先順序已經決定，因此真尋等人離開現場。
他們來到湛藍清澈得恐怖，似乎名為瑞克湖的湖畔。
「那麽，就叫出涅弗連卡——啊！」
奈亞拉托提普將手伸進上衣時輕聲一喊，停止動作。
「啊……」
真尋同樣呆呆張著嘴。
『——你的水陸兩用特殊車輛，方便借用嗎？』
這是阿特子今天早上告刖前，對奈亞拉托提普說的話。
「……涅弗連卡借給阿特子沒拿迴來。」
「啊？怎、怎麽辦？」
旁邊是慌張的小子們……更正，是火與風的兩人。
相對的，這個狀況使真尋的腦袋冷靜下來。
「我說……奈亞子，我現在腦中浮現一個有點討厭的想法。」
「……真巧。真尋，我也是。」
「難道剛才提到的姆大陸事件……」
「是因為……阿特子？」
阿特子向奈亞拉托提普借用涅弗連卡，前往海底的姆大陸。
聽起來牽強，卻不是不可能，畢竟現在的阿特子有太多不安要素令人起疑。包括小木屋的慘狀與今早的互動，即使個別關連性不高，箭頭卻都指向阿特子。
「……假設真的是阿特子，她有什麽企圖？」
「阿特子小姐屬於哪個組織嗎？」
「不，起碼就我所知，她隻屬於家裏的成衣企業。」
「假設事件和成衣業相關……記得那家夥說過，要開發能抵抗深海水壓的形狀記憶和服，會不會是要前往姆大陸測試？」
現在迴想起來，說不定連那句等待吐槽的發言都是伏筆。
「……少年，我覺得再怎麽說，真相也不會無聊到這種程度。」
「至今真相比這更無聊的事件多得是，你講這什麽鬼話？」
光是和克圖格亞相關的事件，宇宙卡片遊戲的那場騷動就無聊到極點。
「阿特子小姐是……壞人嗎？」
「……怎麽辦？奈亞子，要是得和阿特子交戰……」
「唔唔……總之，既然是朋友，還是可以笑著迴應……」
即使是從他人不幸感受愉悅的邪魔歪道奈亞拉托提普，要她質疑高中時代同甘共苦的好友，內心終究不太好受吧。
真尋實在不知道阿特子是否是壞人，畢竟相處時間太短，而且她這段時間給人的印象不斷改變，原以為是清秀的大小姐，卻愛開玩笑又嗜虐；一方麵為真尋與奈亞拉托提普的感情打氣，另一方麵卻捉弄露希與哈斯塔。
真尋也試著迴想，自己和阿特子的對話之中是否隱藏任何情報。
試著迴想。
迴想。
「比方說……饗祭？」
「嗯？」
「阿特子說過，想把我用來饗祭。這有什麽關連嗎？」
「饗祭是吧……不，我不曾聽阿特子說過這兩個字。」
「……如果和本次事件有關，少年肯定會先成為目標。」
「我想也是。」
目前真尋還沒有成為某人目標的跡象。或者該說，既然真尋總是成為目標，那應該不會是這種狀況。
真尋逐漸成為可以洞察世界走向的男人。
「思考不知道的事情也沒用，總之先行動吧！」
哈斯塔說的很好，這麽做起碼比在這裏無謂動腦更有助益，而且姆大陸持續檢測出高能量反應，這是現實問題。
「說的也是。如果前往現場沒發現阿特子最好，發現的話……」
「……要怎麽做？」
「隻能斷然以無情又殲滅性的打擊加以懲罰。」
話中沒有具體提及要采取何種行動，簡直像是國際紛爭中的牽製性發言。
後續行程定下來了，但此時有個問題。
「既然沒有涅弗連卡，要怎麽去？」
目的地是姆大陸，該處在海底。水陸兩用特殊車輛涅弗連卡借給阿特子的現在，還有其他手段前往那裏嗎？雖然夏塔小弟能在空中或宇宙中飛行，但不像是能在水裏航行。
何況，夏塔小弟痛快吃完路德威克·布丁之後飽到睡著，如今正在哈斯塔的運動背包裏安然熟睡。
「……哈斯太，拜亞基呢？」
記得哈斯塔星人擁有的拜亞基，可以更換元件對應所有地形，肯定也有潛水用的元件。
「嗚嗚，一直維持宇宙巡航模式沒換掉……」
之前同樣發生過類似案例。當時，本來想使用拜亞基走空路，安裝的卻是宇宙用元件，而且無法現場更換。真尋覺得要是無法臨機應變，這種係統似乎沒什麽意義。
難道不能製作一架以單一麵板操作，就能換上元件更換為所有形態的完美型拜亞基嗎？或是預先把所有元件都裝在上頭。
「克子，你有什麽交通工具嗎？小型潛水艇之類的。」
「……克圖格亞星人不擅長在水中行動，這方麵不太行。」
「啊～畢竟水火不容。」
「……機動炮台在水裏發射熱線，固定隻會造成十點傷害。」
「那個數值是誰公定的？」
克圖格亞似乎也沒有這種方便的交通工具，這麽一來真的束手無策。難道隻能讓巴爾劄之適應刀砍一刀，將適應地形提升到「海s」之後潛水過去？光是想像就令人無力。
「那個，真尋……」
「怎麽？你也想想該怎麽辦吧。」
「沒有啦，為什麽這麽困擾呢？」
「哪有為什麽，我在思考該怎麽前往姆大陸啊。」
「咦？所以說，使用涅弗連卡不就好嗎？」
「啊？」
「來吧，涅弗連卡！」
奈亞拉托提普把不知何時握在手中的膠囊，用力扔在瑞克湖的湖麵上。黑煙隨著漣漪擴散，成為陽光也穿不透的厚重簾幕。
濃煙不久之後散去，隱藏在另一頭的威容現身。
以曲線構成的特異造型，不像裝甲車也不像越野車的車輛。
「咦……咦？為什麽？」
「你說的『為什麽』是指什麽？」
「涅弗連卡不是借給阿特子嗎？」
「是啊，借她了。」
「咦？」
「咦？」
「……」
「……」
「……你有別輛？」
「總共有三輛。」
「早說啊！為什麽假裝沒看到我們在煩惱！」
「對不起！對不起！」
真尋使勁把奈亞拉托提普的臉頰往兩邊拉。雖然比不上哈斯塔與克圖格亞，但這家夥的肌膚也柔軟有彈性。
「真是的……為什麽這麽多輛？」
「嗚嗚，擁有複數的相同物品，在我們奈亞拉托提普之間相當普遍，不過夏塔小弟終究隻有一隻。此外，為了因應野生眷屬隨時出現，帶著三個空的契約膠囊是基本原則。」
「夠了，別再說，反正這些說明到明天就會變成沒發生過吧？」
明明當初說是膠囊怪獸，但從無機物涅弗連卡開始登場就變得不對勁。這肯定也是彈性設定。
感覺浪費了不少時間，總之這樣就準備周全。
眾人各自上車，駕駛座上當然是奈亞拉托提普，副駕駛座上是不情願的真尋，後座是克圖格亞與哈斯塔。後照鏡映出克圖格亞不滿的表情，肯定是想坐副駕駛座吧，真尋也想跟她換。
「各位坐好了吧？driver on please，別忘記係安全帶。那麽，涅弗連卡出發！」
引擎發動，車身撥開湖水沉入瑞克湖。
目標是太平洋海底，名為「姆大陸」的區域，
那裏是否真的有邪神？
也可能會遇見古神。
不，或許是蜘蛛坐鎮在那裏。
***
空路之後是海路，而且是水底。如果是飛機與海底列車，就還有餘力享受風景，但是邪神們帶領真尋遠征異國土地時，基本上隻會是麻煩事，現在就是如此。
漆黑深海明明連光線都無法穿透，真尋卻能清楚眺望涅弗連卡車窗外的景色，應該是車身進行過某種加工。
「……哈斯太，還好嗎？」
「嗚……嗯……」
哈斯塔皺眉閉眼，一副難受的樣子。這孩子真的很容易暈車，原本以為孩童的三半規管尚未發達所以不易暈車，但似乎不是如此。真尋如今不想把哈斯塔當成比自己年長。
「吃過暈車藥嗎？」
「吃過……」
「你自己開拜亞基的時候明明不會暈車……」
搭乘拜亞基前往塞拉伊諾圖書館時，是由哈斯塔駕駛。當時真尋昏迷所以不清楚詳情，不過哈斯塔走下拜亞基時精神抖擻，應該沒暈車。
「因為自己開車時，會知道車子接下來的動作。暈車大多源自無法預測的晃動。」
「簡單說來，你的駕駛對乘客不友善。」
「沒禮貌！我是在安全駕駛領域也位居頂點的奈亞拉托提普！很好，既然懷疑到這種程度，就讓你們見識一下吧。見識我在宇宙駕訓班譽為安全神話的子彈龍卷跑法！」
「那樣會脫離跑道吧？」
光看字麵就如此令人擔憂的跑法也很罕見。何況，「安全神話」這種形容詞大多是負麵意義。
之所以從剛才就一直這樣閑聊，或許是奈亞拉托提普也想衝淡不安的情緒。因為好友或許和本次事件有關，這個質疑尚未理清。
這家夥也有如此細膩的內心？身體明明像是拒馬般堅固。
「……現在大約在哪裏？」
真尋聽克圖格亞這麽問，看向車上的導航畫麵。
出發地點是美國中西部，威斯康辛州的瑞克湖。車子不知為何瞬間移動到另一邊的西海岸，接著南下行進。
「這裏已經屬於名為姆大陸的海域。」
導航畫麵上的地圖，顯示太平洋正中央有個相當巨大的大陸輪廓，比南美或澳洲還大。要是真的有這種大陸下沉，應該會留下某些痕跡。
真尋不認為那裏有過高度發達的古代文明，要是海底出現神秘摩艾像那還煞有介事，不過應該沒有。
「……課長說，姆大陸檢測出高能量的座標是440、y19520。」
「是這個紅點吧，快到了。」
顯示現在位置的光點，朝預定地點筆直前進中。
「嗯……什麽都沒看到耶。」
哈斯塔看向車窗外，暈車症狀似乎稍微減緩。確實，即使不是沉入海底的大陸，也應該有某些造成未知高能量反應的原因，但目前還未看見明顯可疑的狀況。
「是嗎……看來話不能說死。」
奈亞拉托提普注視前方，以無懼一切的語氣低語。
真尋沿著她的視線看去，發現沒注意到的海底某處閃閃發亮。正想說那是怎麽迴事，涅弗連卡就朝該處下潛。
「應該不是海溝吧？」
「……看起來是破洞。」
海溝是帶狀的深層區域，大致上會細長延伸，但映入視野的該處，真要說的話像是海底的傷口，借用克圖格亞的說法則是破洞，大概是麵積約十幾輛涅弗連卡的頗大破洞，那裏是明顯非自然形成的光景，一層光膜如同包覆般架設在破洞上方，而且不斷閃爍變色。
剛才發現的光源就是這裏。
不過，這層光膜……
「嗯……看起來像是防護罩。」
「……應該沒錯，這裏就是課長所說的座標。」
「咦？那麽，這個怪東西就是神秘的高能量？」
「……應該不是，這是地球有心也能創造的能量。」
「是嗎？」
「……隻要日本全國停電，將全部電力集中在一點，便能瞬間形成。」
「這樣百分之一百二十是神秘高能量吧？」
像這樣長期架設這種護罩，不會影響周圍環境嗎？
「說不定可以從這裏進入。」
防護罩大致是為了保護內部物體而設，換句話說，裏麵有某種不能遭受入侵的東西，看來可以認定這裏是情報所說的高能量源頭。
「克子，是不是在哪裏看過那種防護罩？」
「……應該是因克利沙護罩。」
「那是什麽？」
「宇宙資訊安全管理企業——dan公司開發的保全設備，叫『因克利沙護罩』。你看，防護罩在七彩閃爍吧？那叫『複列位相能量』，會像那樣交互產生不同位相能量，阻止外力入侵內部。」
真尋聽不懂這種科幻設定，但要是認真考證，似乎會抓出一堆破綻。
「所以，我們可以通過嗎？」
「……很簡單，因克利沙護罩閃藍光時是安全模式，這時候通過不會被偵測到。」
「我覺得這是保全設備的致命傷吧？」
隻要做好功課便能毫無風險突破的保全裝置，真搞不懂是給誰用的。
「不過相對的，要是在藍色以外的時候碰到，會立刻斃命。」
「這怎麽想都是過度防衛吧？」
殺掉入侵者作為防禦手段，是非常單純的機製。居然有公司采用這麽危險的設備，地球的常識終究無法套用在宇宙中。
「那麽，我們等吧。」
涅弗連卡接近到「因克和沙護罩」這種光膜前麵停止，不過引擎還在運轉，以便隨時衝刺。
防護罩不斷變色發光，令人眼花撩亂。
綠色。
粉紅色。
紅色。
橙色。
粉紅、綠、紅、綠、橙、紅、粉紅、橙、綠、橙、紅、又是紅、綠、粉紅、橙、粉紅、紅、綠、粉紅、綠、紅、橙、粉紅、橙、綠、紅、綠、紅、綠、橙、又是橙、粉紅、綠、紅、粉紅、又是粉紅、橙……
「根本就沒有藍色吧！我越來越煩躁了，混賬！」
真尋看向駕駛座想知道是什麽狀況，發現奈亞拉托提普麵帶微笑。
但是，她的太陽穴浮現青筋。
「我也一樣，所以立刻解決吧。」
「……啊？」
「我的意思是要衝進去。各位，請做好衝擊的準備。」
「唔，喂！除了藍色以外，接觸會立刻斃命吧？」
「這種道理，就用我的強硬作風突破！請別小看腫脹之處女座！」（注18）
奈亞拉托提普齜牙咧嘴，一鼓作氣將油門踩到底。
瞬間，真尋感受到將全身壓在座位上的g力而暈眩。安全帶陷入身體，骨骼軋軋作響。
「慢著慢著慢著慢著！」
「這就是宇宙駕訓班教官譽為『你最好別駕駛有輪子的交通工具』，我的亞空間突擊跑法！以英文來說是demolition thrust!」
（注18 奈亞拉托提普其中一個別名為「腫脹之女」( bloated woman)。）
真尋似乎聽到某句非常不妥的評價，但奈亞拉托提普現在眼睛像是漩渦轉啊轉的，不管對她說什麽都聽不進去。
涅弗連卡內部的車頂出現微微發光的紋章。
扭曲的五芒星，以及中央如同燃燒的眼睛——這個設計是古神印記。真尋記得闖入拉萊耶時也看過這個印記。
涅弗連卡要發揮真正的實力，隻要集氣就做得到，肯定做得到。
似乎射程無限又能讓攻擊力封頂的車體，偏偏在應該是最危險的紅色光芒時，以超快速度撞上覆蓋海底破洞的因克利沙護罩。
經曆瞬間抵抗之後……
啪鈐！
在非常容易做出的缺德衝撞之下，光之皮膜如同玻璃般粉碎四散。依照日本的娛樂風格，防護罩果然是能打破的東西。
順勢衝進破洞之後見到的光景，令真尋懷疑起自己的眼睛。
他們身處空中。
海底下方是遼闊的空洞，寬敞到阿勞薩魯的地底洞穴根本比不上，簡直像是迷失到異世界。
瞬間就看得出來，這個空間再怎麽樣都不是自然產生的。
因為這裏是人工建築物密集、堪稱城市的區域。
沒想到地球內部有這樣的世界。記得地球中空的學說已遭到否定，但是親眼看到這幅光景，讓人不得不稍微重新檢討。
先不提這個。
「我說，奈亞子。」
「什麽事？」
「涅弗連卡是水陸兩用吧？」
「是的。」
「那麽，在空中呢？」
「基本上會墜落。」
「果然會墜落嗎啊啊啊啊！」
雖然不想承認，但車身急速下墜，這裏的重力似乎遵照本分朝下方運作。真尋明明聽說過，地球內部如果中空就是無重力狀態。
「真尋，請冷靜下來，自由落體並不像字麵所述這麽自由。」
「這樣更慘吧！」
「正是知道會有這種狀況，所以涅弗連卡搭載降落傘。」
奈亞拉托提普極為冷靜地按下駕駛座的神秘按鍵。
parachute，on。
響起一個非常過時的機器人合成音效後，車身大幅震動。
窗外景色卷動的速度逐漸變慢，應該是如奈亞拉托提普所說的，車輛開放降落傘減速。
涅弗連卡逐
漸降落，雖然不曉得是否該形容為地麵，總之他們順利著地。著地時大幅震動一次，但是總比自由落體、高速墜落來得好。
「真是亂來……」
「即使亂來，也不是不可能成功。」
奈亞拉托提普毫不愧疚，得意洋洋地輕哼一聲。不過迴憶她剛才說的話，這家夥是怎麽考到駕照？綜觀宇宙駕訓班的評價，她很明顯是不該握方向盤的邪神。
不隻如此，這輛水陸兩用特殊車涅弗連卡，具備降落傘又搭載無限魚雷，已經是兵器等級。
奈亞拉托提普星人似乎習以為常地駕駛這種交通工具。
真尋試著想像奈亞拉托提普星的交通路況。
塞車了。
人行道不是很寬敞？
很多人正在下班迴家。
無妨，上吧。
真尋輕易就能想像這種人間煉獄般的光景，事實上應該大致符合吧。他在心中堅定發誓，不管奈亞拉托提普再怎麽拜托，他也絕對不去那顆星球。
「嗚噗……又苦又酸……」
「……哈斯太，振作一點。」
從後照鏡看向後座，哈斯塔似乎胃酸逆流，躺在克圖格亞的大腿上。這樣看來好像一對姐弟，令人會心一笑。
「不過，這個大空洞是怎麽迴事？」
真尋和奈亞拉托提普一樣，從車窗探頭望向周圍。
抬頭看去，是和地麵沒什麽兩樣的遼闊藍天。原本想像地球內部的世界三百六十度都是陸地，看來這裏並非如此。
「不隻天空，太陽也準備周全。」
「……應該是投射的影像。」
這裏肯定是海底的更下方，所以那應該是投影。
剛才入侵的破洞，成為上空中的一個點，而且小到沒有仔細觀察就會看漏，可見眾人是從非常高的位置墜落。不曉得基於什麽原理，海水並未從該處流入。
「墜落的時候，你們有看到吧？」
「是的，明顯是人工製造的建築物密集林立，那應該是城市吧？」
「……不過，幾乎全部損毀。」
正如克圖格亞所說，墜落時看見的市區大多損毀，整個化為廢墟。此外，疑似高塔的突起物從尖端折斷，還看到以不明軌道狀物體組成的建築物，這些都不像是自然產生的物體。
姆大陸究竟是怎麽迴事？
難道真的存在過地球原創的遠古文明？
「高能量反應在哪裏？」
「……那座山。」
朝克圖格亞所指的方向看去，有一座應該是這個大空洞製高點的山。那副外觀怎麽看都是刻意使然，應該也是人工打造的，有種努力堆土複製出富士山的虛假氣息。
「總之前往那裏吧。」
奈亞拉托提普踩下油門，讓涅弗連卡起步。
「明顯詭異到這種程度，肯定會發生狀況……」
「真尋，請不用擔心。不管出現何種邪神，我的愛都會相互唿應，成為阻擋邪惡的高牆。以英文來說就是defend please！」
「……少年，放心。再加上我的力量，就會點燃戰鬥之火喔。」
「我、我也會成為……毀滅邪惡之風……嗚噗……」
他們似乎都會保護真尋，使得真尋感激落淚。不過，帶他來到這種危險地方的家夥，大多同樣是這三名邪神。
從海底破洞入侵後的著陸地點，是化為廢墟的市區外圍，可以形容為郊外。涅弗連卡行駛在堪稱柏油路麵的大地。
穿越市區是前往那座山的最短路線，所以車輛進入廢墟。建築物確實是人工建築，如今已損毀到看不出原來是何種建築物，當然也沒有居民的蹤影。
真尋不禁想像人類在最終大戰滅亡後的世界，背脊傳來一陣寒意。
車子行駛一陣子之後離開市區，再度來到郊外，專注行駛在通往目標的道路上。
然後，他們看見「那個」。
「喂，你們看！」
停在前方、擁有曲線外型的黑色機體——絕對沒錯，那同樣是真尋他們搭乘的涅弗連卡。
換句話說，是奈亞拉托提普借給阿特子的那一輛。
「嘖……其實我很不願意發現。」
奈亞拉托提普露出有苦說不出的表情。真尋能體會這種心情，她內心某處應該依然相信這起事件和阿特子無關。
車輛開到另一輛涅弗連卡旁邊之後，眾人謹慎觀察車內，不過空無一人。阿特子似乎開到這裏就棄置車輛。
真尋等人姑且下車調查：外表沒有明顯變化，打開車門環視車內，也沒有什麽機關。
「唔……」
真尋吸入一口空氣，隱約聞到神奇的芳香。朦朧留在記憶底層的這個味道是什麽？
仔細想想，這或許是阿特子的香味。
「真尋，怎麽迴事？」
「啊，不，沒事。」
奈亞拉托提普的聲音使真尋迴神。
真尋迴想起來，他似乎總是莫名對女性的體香有印象。
自己又不是變態。
「……這是……」
「怎麽？克子，找到什麽線索嗎？」
「……沒喝完的草莓牛奶口味可樂。」
「這種事完完全全不重要。」
「……咕嚕咕嚕。」
「不準喝！」
這個外星人真貪心。
「啊～原來如此，燃油用完了。這麽說來，這邊好像沒辦法加油，所以阿特子才會開到這裏就扔著。」
「燃油？這麽說來，涅弗連卡是用什麽燃料運作？」
「請不要問無聊的事！」
「咦，為什麽這時候忽然生氣？」
莫名其妙。
「唔……阿特子小姐去哪裏呢……」
「不曉得，但如果她在這裏……」
應該會在高能量的源頭吧。
從各方麵推測，本次事件的核心應該在那裏。阿特子正要在那裏做某件事，應該沒錯。
「……車上似乎沒線索。」
「我想也是，總之迴收吧。」
奈亞拉托提普從胸口取出膠囊，原以為她照例會把膠囊摔到地上，但她隻是轉開膠囊。
這一瞬間，涅弗連卡以驚人的速度吸進這顆膠囊內，硬是塞進明顯無法容納一輛車的球體中。
這幅光景令人聯想到《西遊記》裏金角銀角的葫蘆。原來如此，這應該就是剛才所說，還沒簽訂契約的空膠囊。
「這是基於什麽原理？」
「請不要問無聊的事！」
「你該不會今後都要以這句話帶過吧？」
她或許意外喜歡這句話。
無論如何，眾人決定趕路。
車子行駛一陣子之後，抵達山麓附近的地點。
光看一眼便知道，這裏的光景明顯和至今經過的地方不同。
這裏殘留著保有原形的建築物，是一座疑似以大理石打造的神殿。雖然不像幻夢境的縞瑪瑙之城那麽大，卻也是氣派的建築物；雖然不曉得建築樣式，但令人感受到神聖氣息。
看來本次旅程的終點就是這裏。
之所以會這麽說……
「果然在這裏啊……」
這是因為在這座神殿前麵，有一個熟悉女性的背影。
和這個特異空間格格不入，楚楚動人的和服打扮——是這兩天強烈烙印在真尋腦中的身影。
肯定沒錯，是阿特子。
奈亞拉托提普停下涅弗連卡，打開車門下車。
真尋等人連忙跟上。
阿特子大概是
察覺到了，緩慢轉向這裏。
真尋此時總算明白。
初遇她的昨天，真尋覺得她眼中的光輝是無法形容的暖色係。
那是——血的顏色。
奈亞拉托提普重複著這種意義不明的供述，像要遮擋陽光般舉起手。
走出校舍一步，學生依然很多。有人直接鑽過校門走路迴家，有人等著搭校車，有人沒有迴家而是前往操場參加社團活動。
真尋沒參加社團，基本上放學之後沒什麽事。但是對邪神社來說，放學後才是發生各種事件的時段，不曉得何時才能獲準退社。
「……嗝。」
「克子，那是什麽？」
「……加鹽西瓜口味的可樂。少年要喝嗎？」
真尋沒有分毫迷惘就搖頭。克圖格亞偶爾會買神秘口味的可樂，大概愛好此道。不過，正因為這種消費族群維持一定的人數，廠商才會接連推陳出新。
克圖格亞是火焰邪神，卻也是女生，希望她別輕易把嘴巴碰過的寶特瓶遞給男生，這樣很沒戒心。或者，她可能是沒把真尋當成男生，畢竟她老是提出懷孕之類的要求。
「話說迴來，露希的獨占心態強得出乎意料。」
真尋迴想起早上那件事，轉頭看向哈斯塔。這名少年露出苦笑，但因為至今沒遇過這種事，其實應該是不知所措。
當時是真尋他們拚命說服，露希才好不容易願意放開哈斯塔。要是她繼續擁抱，哈斯塔的上半身與下半身可能會分家。真尋悄悄將這招命名為「露希粉碎技」，他們要是中了這招，將會射出手、射出腳並且全軍覆沒。
露希堅稱她已經恢複正常，但應該沒恢複，大概還會錯亂兩、三次。原本以為她嬌化，但是看來她有病嬌的素質。
露希一副想跟到學校的樣子，哈斯塔好不容易才安撫她的情緒。真尋甚至預感她會再度偽裝身份前來，但上課時一直沒出現綠發的實習老師，看來她還是懂得遵守分際。
「真尋，女生大全是貪心又任性。即使隻有現在或一瞬間，都想獨占心上人的心。」
「『大全』並不是『全部』的意思。」
「……」
「……」
「我剛才是在測試真尋的國文能力，你挺厲害的。」
「那你為什麽狂噴汗？小心我叫夏塔小弟舔你的汗水測謊。」
她簡直像是學到新詞匯就想用得不得了的小朋友。
「你們在聊什麽？獨占怎麽了嗎？」
暮井珠緒不曉得從哪裏冒出來，或許她搭載偵測八卦話題的係統，隻要周圍出現戀愛氣息，就會切換模式變身。
「……在聊我獨占奈亞子的話題。」
「這種話題連一丁點都沒聊過。」
「喔喔，不錯不錯！戀愛可沒有壟斷法喔！」
「珠緒不要煽風點火啦！我的身心都隻有真尋能獨占！」
「八阪同學，奈亞子真愛你耶，嗬嗬。」
手肘頂過來用力轉動的珠緒有點煩。話說迴來，真尋和這名女學生的交流有這麽密切嗎？感覺奈亞拉托提普前來之後，他和珠緒打交道的機會急遽增加，她甚至和真尋同為宇宙事件的犧牲者。
「你老是在慫恿別人……那你自己呢？」
「啊？」
「豐富到無謂地步的情報網或是神秘知識，你自己怎麽不活用？如果是你，應該可以自然而然追求到喜歡的人吧？」
「哈哈……哈……說的也是，若是能追求到該有多好。」
珠緒露出疲憊的笑容，大概是不習慣別人說她。記得依照之前所說，這家夥也有心上人，既然這樣，真尋覺得她應該動用天生的行動力。難道她出乎意料地窩囊？
「很好，既然是為了珠緒，我也助你一臂之力。我傳授宇宙cqc異能『慈悲為懷超越凡人理解之潛意識所屬的無影追蹤』給你，這是肉眼與搜敵機器都偵測不到的特殊步法。」
「不準教普通人奇怪的能力！」
「啊？你bbq怎麽樣？要去海邊嗎？」
「沒要去、沒要去。」
幸好珠緒聽不懂，這大概也是多虧了結界。不隻阻礙所有認知，還適度取舍讓正常對話相通，方便主義的氣息相當濃厚。話說迴來，奈亞拉托提普如今已不再努力隱瞞真相。
「……總之，就算有心上人，也不是隨便就能展開攻勢追求喔。和奈亞子打得火熱的八阪同學應該不懂。」
「慢著，你說誰——好燙好燙好燙克子放開我啊！」
「……少年，明明說過奈亞子是我的，你還不懂嗎？少年不願意隻為我生小孩？」
「克、克子，真尋的製服會燒焦啦！」
多虧哈斯塔推開克圖格亞，真尋才得以全身而退。真希望克圖格亞改掉動不動就在物理層麵發燙的個性，這是在盛夏會出人命的等級。
「嗯嗯，八阪同學果然和奈亞子等人在一起就充滿活力，真不錯。那麽電燈泡告辭啦～」
「哎呀，珠緒，你不迴家啊？」
珠緒不是朝校門的方向，而是走向通往校舍側邊的路。
「我要去茶道社辦點事。來走羅，明天見～」
珠緒雙手張開呈水平狀，以像是會發出飛翔聲的速度跑走。不曉得「來走羅」是伊斯香還是珠緒的口頭禪。
「珠緒有加入社團？」
「話說迴來……學校有茶道社嗎？」
記得在廢社之後，隻有社辦未挪為他用、繼續留著，或許如今有部分學生悄悄將那裏當成聚會場所。
真尋想到這裏，自覺再度犯下失誤，因為他今天也沒完成伊斯香「帶珠緒吃甜食」的神秘指令。時間總是沒能配合，而且真尋不懂該如何邀約。
珠緒明明頗為隨意就接近過來加入話題，但隻要稍微聊到她自己，便像是打馬虎眼般離去。
看來喇叭嘴已進化為隨興喇叭嘴，今後似乎很難約她。
「我們也該迴去了！」
哈斯塔的聲音莫名開心，或許是期待在迴家的路上造訪露希的攤子。既然這麽兩情相悅，應該稍微認真考慮和露希同居才對。
「說的也是。好啦，今天要去哪裏鬼混？以英文來說就是ghost mi!」
「啊～關於這個……」
真尋打斷奈亞拉托提普興致高昂的提議。
「真尋，什麽事？」
「昨天提到視察特務據點的工作，要不要現在解決？」
「……啊？」
奈亞拉托提普一臉驚訝。這也在所難免，連真尋都沒想到自己會提議這種事。
「上司不是打電話給你說，據點重建完成，要你去看看嗎？」
「確、確實有下達這個命令，不過隻要有空的時候再……」
「在這種想繞路閑逛的狀況下，我可不允許你說現在沒空。」
真尋狠狠一瞪，奈亞拉托提普隨即輕唿一聲移開目光。
「……少年，居然主動參與我們的工作，吃錯藥嗎？」
「就算不想參與，你們也會強迫我參與吧？」
「……那當然。」
「否定一下好嗎？」
「……因為，希望少年隨時都在旁邊看著。」
「這麽想提升命中率與迴避率？」
「……不隻如此，最終造成的損害會加倍。」
「喂，別這樣。要是我有這種支援效果，敵人會率先盯上我。」
這種類型肯定是敵方優先鎖定的目標，而且直接影響到勝利條件。
「不過真尋，你這兩天怎麽出現這種心態變化？」
「沒有啦，既然最後仍是非去不可，又是不太重要的小事，趕快解決比較好吧？暫緩的話隻會一直拖延下去。」
「話是這麽
說沒錯……」
「和暑假作業一樣耶！」
孩子氣的哈斯塔舉出孩子氣的例子。真尋聽到這句話，腦中瞬間浮現「宇宙暑假」這個奇怪的名詞，連忙趕走這個妄想。
「這麽說來也是，暑假作業就是要在第一個星期寫完！」
「……老師稱讚我們是能幹的學生。」
「哈斯太，真的嗎？」
「那個……每年到了暑假最後一天，她們兩人就會匆忙來我家……開讀書會到深夜……」
「哈斯塔，讓你的腦袋稍微冷靜一下吧？」
「……這是見解的差異，繼續討論也是平行線，所以毫無意義。」
「好痛，很痛啦……」
奈亞拉托提普與克圖格亞一左一右將哈斯塔充滿彈力的臉頰拉長。真尋心想肯定是這麽迴事。縱使成績單上的分數優秀，但這兩人毫無認真向學的態度。雖然真尋隻在他們班上當過一天班導，仍很清楚這一點。
「就是這樣，所以趁事情沒變棘手之前解決吧。」
真尋隨口這麽說，但「趁事情沒變棘手之前」是他的真心話。問題扔著不管可能會逐漸嚴重，成為後續事件的火種，所以很恐怖。之前就有真尋體質明朗化的例子，最好盡快斬草除根。
昨天真尋穿越時光的疲勞還沒完全消失，所以打消前去視察的念頭，但今天恢複得差不多了。雖然不曉得特務據點在哪裏，但光是往返應該沒問題。
「嗯……說的也是。仔細想想，這樣可以向課長展示我的值勤態度。」
「……或許對考績有利。」
看來順利說服了。不過沒說服就不肯工作的公務員，真令人不以為然。想到宇宙的血汗稅金用在這種地方，實在難以忍受。
「哈斯太，抱歉，看來沒辦法去露希那裏。」
「嗯……沒關係，我說好改天會去幫忙顧攤。」
這應該是拐彎抹角的約會邀請吧？真尋眼前似乎浮現露希隻是要烤章魚燒卻過度打扮到無謂程度，在攤子等待的光景。哈斯塔與露希的感情迅速進展，這樣的建設性遠超過同性戀，所以真尋也想聲援他們。
「那麽，打邪神要趁熱，盡快趕往現場吧。」
「話說迴來，據點在哪裏？」
「美國的威斯康辛州北部。」
「又是國外啊……不，其實我早就知道了。」
比起不知道在何處的秘境，位於熟悉的國度還比較好。
「……那裏名為恩蓋伊森林，即使玩接龍碰到『n』結尾也接得下去。」（注16）
「玩接龍的目的不是玩下去，而是讓別人輸吧？」
此外還有恩賈梅納、恩岡代雷、恩吉格米或恩多爾（注17）等等，想繼續接龍的話，能接的詞要多少有多少，不過這種事毫無意義到令人感動的程度。
「夏塔小弟，可以拜托你嗎？」
（注16 日本的字詞接龍中，要是用到『n』結尾的詞就算輸。）
（注17 依序是查德共和國、喀麥隆與尼日的城市名，以及非洲歌手的名字。）
哈斯塔從肩背的運動背包取出夏塔小弟。他想和至今好幾次一樣，搭乘這隻異獸飛行。
『咪……』
但夏塔小弟發出頗為無力的叫聲。
「怎麽迴事？」
「好像肚子餓了，這樣會影響續航距離。」
中午才吃主人特製的便當吃得飽飽的，難道已經消化完畢？
「再讓它吃結晶體吧？」
「久久才提到一次，請不要這樣對待它！那是真尋專用的飾品，具備進行任何行動都隻需要消耗一點san值的作弊功能，再怎麽樣都請別拿到競技場當成賭注！」
「你說的競技場在哪裏？」
「無論從太古往昔到遙遠未來，在和平時代或戰亂時代，都請帶在身上寸步不離身！」
奈亞拉托提普百般叮嚀。真尋姑且照她的吩咐隨身攜帶，但總覺得san值老是跳樓大放送。說不定在鬆手的瞬間，精神會前往遙遠的極樂浮土。
「……奈亞子，有我專用的飾品嗎？給我給我，我也要。我要不會遭遇敵人的那種。」
「你用消耗品就好，這個給你！」
「……這是……」
「沒錯，使用就能讓所有人san值恢複到極限的終極金蜜酒。」
「……嗚，奈亞子好過分，這東西很難找到機會使用。」
「咯咯咯，你就珍惜著永久保留下來，直到迎接結局吧。要是你不想留著，拿到競技場當賭注便會倒大黴。」
「你們兩個，不準動不動就離題。」
真尋差點忘記接下來該做什麽。
「夏塔小弟，來！」
哈斯塔從製服口袋取出的東西，堪稱是應付夏塔小弟的最終兵器——紅蘿卜。真尋每次都不懂，他為何會隨時準備這種東西。
嚼嚼嚼。
『咪～咪？』
啃著紅蘿卜前端的夏塔小弟，驚愕地瞪大雙眼。
「嗬嗬，不愧是夏塔小弟。沒錯，這是店裏沒賣的珍品，原力紅蘿卜！」
『咪～～～～～～』
夏塔小弟以大鵬展翅的動作表達喜悅，看來那是非常不得了的東西。這紅蘿卜的名字聽起來很誇張，說不定吃了會讓計量表全滿，消除所有異常狀態。
「哈斯塔，可以嗎？我付錢給你吧？」
「嘿嘿，不用啦，反正我放著也沒用。」
「……因為哈斯太可以自己集san值，開場便能立刻變身。」
「你們的身體到底是什麽構造？」
或許有必要把這些家夥具備的特殊係統整理一遍。
『咪！咪！』
這根原力紅蘿卜，夏塔小弟連葉子都吃個精光，仔細舔遞嘴角。感覺它的眼睛變得炯炯有神，唿吸也很急促，不曉得這隻小小的異獸是否吃過如此獨特的味道。
——我元氣百倍羅。
真尋不是以話語，而是以內心理解夏塔小弟的意誌。
「很好，那你恢複為原本的形態吧，以英文來說是big please!」
「慢著慢著慢著！別在這裏恢複！」
這裏還是校區，他們甚至沒走出校門。周圍的學生們正在放學的路上，迴避站在路中央的真尋等人從兩側離去。即使結界再怎麽萬能，若是夏塔小弟在這麽近的距離恢複巨大體積，結界恐怕毫無招架之力。
真尋等人安撫著化為攻擊型超獸的夏塔小弟，離開校門來到步行數分鍾處的空地。這裏是之前緊急趕往案發現場時，讓夏塔小弟變大的地方。由於是幾乎無人靠近的國有地，發生狀況時很好用。
咻隆隆隆。
夏塔小弟發出難以名狀的音效，恢複為原本的尺寸。巨大如象的身軀，不愧是在原作當成交通工具的生物，幾乎看不見平常的寵物麵容。總覺得鱗片的光澤特別漂亮，或許是原力紅蘿卜的功效。
奈亞拉托提普率先跳到夏塔小弟背上，其他人接連跟上。真尋覺得應該裝僵鞍才踩得穩，但是不能奢求。
「上來了嗎？那麽夏塔小弟，出發吧，要比紅龍還快很多！」
真尋聽不懂奈亞拉托提普為何拿紅龍做比較，但夏塔小弟隨著她的指示拍動巨大的蝙蝠翅膀，如同飛機垂直起降般緩緩上升。
就這樣，他們達到幾乎能俯瞰整座城市的高度。
『嘰嘰嘰嘰嘰咿！』
夏塔小弟發出刮擦玻璃般的聲音，如同子彈高速飛翔，
幸好真尋預先塞住耳朵。
載著真尋等人的夏塔小弟，以明顯勝過
客機的速度抵達美國。
別說國籍不明，連真實身份也不明的飛行物體一旦侵犯領空，原本美國海軍應該會緊急出動，卻沒人擔心這種事。真尋記得之前聽他們說過，魔力隱形之類的裝置會發揮功效。
「真尋，會唿吸困難嗎？」
「不，沒事。」
「……少年，會冷嗎？溫度要再高一點嗎？」
「不用，這樣剛好，謝謝你們。」
「嘿嘿……」
「……孕夫不能著涼。」
他們現在是毫無防備地處於雲層上方的超高空。來自宇宙的邪神就算了，以虛弱貧弱無知無能家喻戶曉的真尋待在這種環境，原本會是很沉重的負擔，因此由哈斯塔的馭風能力調節氣壓，再由克圖格亞負責加溫。
真尋或許是將克蘇魯神話邪神群活用為節能家電的唯一地球人，不過，他很可能失去更重要的東西以代替電費——主要是指心理層麵。
「真尋，你這樣站得不太穩。別抓肩膀，把雙手穿過我的腋下，抓住我更前麵的部位吧。應該說，可以請你摸我那裏嗎？」
「著陸之後，我會讓克子盡情摸你。」
「……奈亞子的采水果之旅……哈啊……有兩顆桃子成熟……草莓也……兩顆……好想現采現吃……唿……嗯……」
「夏塔小弟，很重吧？我扔掉一些壓艙物喔。」
無論在地麵或天空，這群人都一如往常。
「所以，還要多久？」
「嗯……好像該降落了。」
哈斯塔單手拿著通稱咿呀板的iaiapad，俐落操作畫麵。沒想到地圖軟體也能用在飛行中。
奈亞拉托提普聽到哈斯塔這番話之後做出指示，夏塔小弟隨即緩緩降低高度。雲朵仿佛地毯一般，在下方一望無際，完全是兒時夢想中的光景，不過沒辦法在上麵行走。
真尋才剛這麽想，他們就穿入雲海之中。他沒想到會親身經曆這種事，但至今曾好幾次離開大氣層的真尋，如今抱持這種想法也不太對。
穿過雲層來到下方，遼闊的大地占據視野。
關於美利堅合眾國中西部的威斯康辛州，真尋隻有聽來的知識，但聽說是擁有豐饒大自然的土地。四季分明，酪農業興盛，在美國國內也是受歡迎的觀光勝地，和真尋家鄉的賣點類似。
一看就知道，大地確實如同傳聞般肥沃。綠意盎然，看得見好幾座湖泊。行星保護機構的特務在這裏設置據點，該不會隻是當成來地球玩的別墅吧？看看奈亞拉托提普他們，真尋不禁由衷這麽想。
真尋看著陽光底下閃閃發亮的大地，心情稍微放鬆。
不，等一下。
「慢著，這個理論很奇怪。」
「真尋，怎麽忽然沒head沒brain這麽問？」
「我說奈亞子，這裏是美國吧？」
「是美國沒錯。」
「時差呢？」
「啊？」
「時差。我們在放學之後直接從日本過來，所以我想想……美國應該是深夜吧？為什麽會出太陽？」
「……」
「……」
「結、結界？」
結界真是萬能過頭，凡事都交給結界就行吧？
「……少年，像這樣老是追究冒失之處，遲早會自食惡果。人們大致上都比他人冒失。」
「你們的冒失會影響到物理法則，我才不得不吐槽。」
上次放學後前往緬甸時，兩地沒有太大的時差，所以真尋並未起疑，但來到這麽遠的國度，終究會忍不住發動質疑連擊。
但是除了真尋之外沒人察覺，代表這應該是不重要的事。這種狀況令人思考起設定存在的意義。
「我看看，記得瑞克湖在這附近——唔？」
奈亞拉托提普看向地麵某處，頓時尖聲倒抽一口氣。真尋想說發生什麽事，沿著她的視線看去，發現一座茂密森林圍繞的湖泊。日光照耀之下湛藍清澈的湖泊，是大自然豐饒之州特有的風景，看來沒有特異之處。
然而仔細注視之後，會發現湖畔隱約有種白色物體。那看來也像是在陽光的照耀下，如同朦朧搖曳般發出淡淡的光芒。即使從上空俯瞰都沒被周圍森林掩蓋，可見得這個物體應該很大。
「那裏是據點？」
「那是……夏塔小弟，請直接降落。」
『嘰嘰嘰嘰咿！』
夏塔小弟以聽了會毛骨悚然的叫聲迴應，降低高度前往那座湖。
逐漸接近大地時，真尋總算明白奈亞拉托提普樣子不對勁的理由。
「……這是什麽？」
在湖畔著陸的真尋等人發現奇妙的光景。
閃耀著複雜色彩、像是蛋的物體矗立在此處。
它的體積龐大，真的有一間屋子那麽大，而且蛋的各處都有突起物，是木板或圓木，看起來不是自然形成，而是人為加工物，正是木造建築的材料。
木造建築？
「難道這就是據點？」
既然據點近似蓋在湖畔的別墅，就應該和周圍風景相襯，也會使用木材。不過這個據點的輪廓相當獨特，或者可以說過於前衛。
「地點是這裏沒錯，卻肯定不是這種怪東西。聽說據點叫『索爾莊』，是北歐建築風格的小木屋。」
聽起來像是會遭到雷劈焚毀的小木屋，真尋一直以為又會是克蘇魯神話風格的複折式屋頂。
說到焚毀就令真尋想到那件事，於是對克圖格亞悄悄問道：
「你燒掉的據點長得像這樣？」
「……不是，是普通的屋子。」
「話說迴來，你明明對據點縱火，周圍的森林卻維持原貌啊。」
「……我非常用心避免火勢蔓延。」
「你用心的地方不太對吧？」
「……我是愛護大自然的好孩子。少年，快稱讚我。」
「我知道的『愛護大自然』不是這樣子。」
真尋語帶諷刺地說道，摸摸克圖格亞的頭，她隨即眯細雙眼露出舒服的表情。她在這方麵的心理，果然從宇宙幼稚園時代就沒變。
「可惡的課長，完全沒修好吧？」
「與其說沒修好，我覺得是又壞掉了……」
聽哈斯塔這麽說，真尋再度看向神秘物體。剛才形容為「突起」的木材確實龜裂或折毀，形容成建築物的殘骸或許正確。換句話說，就是重建之後再度損毀。
「這個球體是什麽？」
最大的疑問莫過於此。
每一瞬間給人不同印象的極彩物體，看著看著會莫名頭暈，碰到的話好像連無機物都會分解為土壤，很恐怖。
「……打破看看？」
克圖格亞把手伸進裙底，取出巴爾劄之適應刀。時間似乎令克圖格亞學習到，取出物品時應該以裙子擋住春光。不過，希望她也能學習換個收納場所。
「那不是砍中就能適應環境的玩意兒嗎？」
「……」
「……」
「……今天我好像狀況不好。」
「拿東西時稍微想一下吧。」
克圖格亞沮喪地將巴爾劄之適應刀收迴裙底。要不是真尋指摘，她似乎會忘記設定，真的拿那把刀砍這個物體。難道在觀測者認知之前，那把刀的功能具備無限可能性？
「由我出手也可以，但是由哈斯塔來吧，畢竟他的戲分不多。」
講得真過分。
「奈亞子，謝謝！」
但是哈斯塔超開心。奈亞拉托提普與克圖格亞表現過度，導致他老是成為空氣，他說不定其實很在意。
無論如何，真尋等人稍微退後，交給哈斯塔處理。
至今都是無風狀態，或是隻感覺到微風，哈斯塔的金發與製服卻忽然激烈飄揚。風逐漸在眾人目睹之下卷動，哈斯塔腳邊的草如同海嘯，呈現放射狀搖曳，
哈斯塔輕輕將右手筆直舉在頭上，是指尖也伸直的手刀形狀。下一瞬間，拂動頭發、衣服與周邊草叢的風同時靜止，釋放到周圍的風似乎都壓縮於哈斯塔的手刀上頭。
哈斯塔一鼓作氣揮下手刀。
發出「轟」一聲奇妙的沉重聲響後，隻見哈斯塔揮手的軌跡挖開大氣，化為真空刀射出。如同決定非做不可時就要直線進行，哈斯塔的風眨眼之間飛向極彩球體，貫穿蛋形物。
「奈亞子，那是什麽？」
「啊？」
「那是宇宙cqc吧？叫什麽？」
「……那個……是……」
「什麽名稱？」
「……忽然這樣問……我的備案……」
「快說。」
「對、對了！那是宇宙cqc究極招式『洋溢想說卻不能說之陰鬱暨淒絕魔性的二等分斷破』！當時班上人人畏懼，沒錯！」
「你們越來越難找形容詞了吧？」
他們抱持隨便的心態做出這種設定，才會在後來自食惡果。
先不提這個。總之，真空刃命中球體的結果令人意外。由於看起來是蛋，真尋原以為外殼會碎裂，結果卻像是毛線球解開一般，纖維物質散落在四麵八方。
藏在內側的，果然是曾經修複卻再度毀損的小木屋殘骸。
「裏麵沒有任何人，也感受不到邪神壓，隻剩下空殼。」
奈亞拉托提普走向殘骸。看起來沒有危險，所以真尋跟在她身後。
除了木材之外，還看得到家電之類的物品，應該是裝潢完畢才遭到破壞，而且看似是被某種巨大的力量粗魯摧毀。
「是誰做出這種事？」
「……破壞行星保護機構的地球據點之後，能夠得利的人物？」
哈斯塔與克圖格亞一起歪著腦袋，但真尋腦中浮現一個有點討厭的想法。
他迴憶球體毀壞時的樣子。那與其說是蛋更像是繭，看似以纖維構成，纖維如今四散在周圍。
奈亞拉托提普似乎也想到相同的事，從絲線之海捏起其中一條。
絲線在陽光照耀下散發七彩光輝。
「……阿特拉克·納克亞的絲。」
浮上心頭的話語輕聲說出口。
那真的和昨天阿特子展現的纖維一模一樣。由阿特拉克·納克亞星人生產，有時候也能用來操控他人的絲。
奈亞拉托提普聽到這聲細語，驚訝地看向真尋。
「真尋，你知道？」
「唔，沒有啦，湊巧知道的。」
真尋撕裂嘴也不能說是他和阿特子在浴室兩人獨處、裸裎相見時看到的，要是說出口，沒人能保證他能平安迴到日本的大地。
反正這種事無所謂，重點在於阿特拉克·納克亞星人的絲為何在這裏。既然這種絲結成繭，把毀壞的小木屋包在裏麵，那麽，毀掉小木屋的兇手，很可能是製造這種絲的人物。
眾人聽到阿特拉克·納克亞星人，腦海中率先浮現的人物……
「……阿特子？」
當然如克圖格亞所說。
「慢著，這雖然是阿特拉克·納克亞星人的妖絲沒錯，但不能證明是阿特子的吧？」
蠕動之混沌有這個奈亞拉托提普與奈亞夫，活火焰也有這個克圖格亞與克音，同種族的個體曾在相同場合見麵，所以出現阿特子以外的阿特拉克·納克亞星人也不奇怪。而且，真尋希望是如此。
『咪咪咪！』
這時候，抵達此處就縮小為寵物尺寸安分下來的夏塔小弟，忽然發出叫聲撲進小木屋殘骸，把臉鑽進七彩絲線與木片之中，可愛的尖屁股搖啊搖的。
咕滋咕滋。
夏塔小弟的咀嚼聲響遍寧靜湖畔的森林深處，似乎在吃某種食物。小木屋的用途是當成據點，或許屋裏有存放一些食品而被這隻異獸眼尖地發現。
夏塔小弟毫無緊張感的模樣，使場中稍微出現和平氣息。
真尋才剛這麽想——
「奈亞子，這是……」
走向夏塔小弟的哈斯塔，以莫名沉重的語氣低語，雙手抱起夏塔小弟轉過來，真尋頓時理解哈斯塔為何是這種態度。
夏塔小弟咬著一個塑膠杯，內容物已經吃掉一半，不過看得出是奶油色的固態食物。
乍看之下，是布丁。
擠上類似鮮奶油的東西，再以鮮紅櫻桃點綴，也就是所謂的法式布丁。真尋不久之前才看過這樣的搭配。
「……路德威克·布丁。」
克圖格亞這次代為說出他的想法。
無論是顏色或內容物，都很像昨天晚餐後，阿特子拿出來招待眾人、dk堂製作的甜點。
「不、不會吧……」
仔細想想，這種類型的甜點到處都在賣，不一定是路德威克·布丁。應該是昨晚的布丁給人強烈印象，所以看到類似的東西就立刻如此斷定。
「夏塔小弟，這是和昨天一樣的布丁嗎？」
『咪……』
奈亞拉托提普問完，夏塔小弟展現稍微思考的動作與叫聲。
然後，它點頭了，馬頭迴以肯定之意。
「……既然夏塔小弟這麽說，應該大致符合。」
這隻異獸光是舔汗水，便能知道當事人是否說謊。既然是以這種靈敏味覺導出的結論，這個杯裏的東西應該真的是路德威克·布丁。
「可、可是，dk堂有店麵，其他邪神去買也不奇怪吧？」
真尋試著以輕鬆語氣說道，但事態似乎沒這麽如意，奈亞拉托提普露出嚴肅的表情緩緩搖頭。
「真尋，你忘了嗎？路德威克·布丁是阿特子遞名片才買到的試作品，現在買得到的人物肯定非常有限，在這種邊境銀河偏僻太陽係的藍色行星上更不用說。」
她想表達的意思，應該是他人買到dk堂布丁的機率趨近於零。
不過，這樣的推測代表一件事。
「你的意思是，阿特子來過這裏？」
「這部分還不清楚。可是，如果隻有阿特拉克·納克亞的妖絲還能辯解，加上路德威克·布丁就真的……」
奈亞拉托提普支支吾吾，大概是不想懷疑好友。
昨天放學途中遇見阿特子時，她說「其他值得一去的地方都去過了」，或許她來找奈亞拉托提普之前就到過這裏。
昨天課長打電話說「據點已在昨晚修複」，換句話說是在前天修複的。
至於阿特子是在昨天放學後出現在真尋等人麵前。
假設阿特子在之前造訪過湖畔此處……
「是阿特子小姐做的嗎？」
破壞小木屋、以妖絲結繭、留下路德威克·布丁——若要推測能夠同時辦到這些事的人，一般來說都會和哈斯塔的想法相同。
「可是假設如此，阿特子是基於什麽意圖？這麽做對她有什麽好處？」
「……而且還專程來見奈亞子。」
「這就是重點。阿特子肯定知道奈亞子是行星保護機構的米蟲，那麽，她破壞特務據點之後，還會基於友情前去找特務嗎？」
「……真尋，你剛才隨口臭罵我吧？」
「啊，抱歉，我不小心說出真心話。」
真尋明明坦率道歉，奈亞拉托提普卻更是淚眼盈眶。到底哪裏錯了？混沌心真是海底針。
「……那個，直接問
阿特子小姐就好吧？」
哈斯塔握拳輕敲手心說道。
「他人詢問『你是不是兇手』的時候，不可能有人乖乖承認吧？」
「……帶到海岸或是懸崖邊，或許就會招供。」
「又不是推理連續劇。」
「當當當當，當當當，當～當～」
「你給我閉嘴。」
真尋覺得外星人基本上都沉迷於娛樂中，尤其克圖格亞特別顯著。
「不，總之我聯絡看看。」
奈亞拉托提普取出手機，以熟練動作撥號之後抵在耳朵旁。
等待數十秒後，她歎一口氣收起手機。
「什麽？怎麽迴事？」
「打不通，她好像在收不到訊號的地方。真是的，就算把門號升級為gold tinum band，適用地區太少也沒意義吧。」
奈亞拉托提普順勢批評手機電信業者。真尋覺得既然這樣，隻要換家電信業者就好，她大概是受到綁約之類的限製。
「……奈亞子，怎麽辦？」
「唔唔，總之得向課長迴報現狀……咦？」
奈亞拉托提普手中的手機震動，編織出一首快節奏的旋律，是如同注定迷失在時光之中的歌曲。
「啊，是不是阿特子小姐？」
原來如此，可能是她看到未接來電而迴電。
「不，是課長。」
看來不是，劇情進展很難稱心如意。
此時，克圖格亞的手機也響起，那是如同以無法控製之烈焰燒盡疑惑的激烈曲風。
「……課長。」
看來是同一個上司打來的。
「剛好，順便報告這件事吧。」
「就這麽做，這樣是best。」
兩人相視點頭，同時接起電話。
「喂，課長嗎？發生有點奇妙的——什麽？」
奈亞拉托提普的音調在途中明顯變化，表情也逐漸僵硬，應該是在聽課長說話。
「……這是確定情報嗎？」
克圖格亞也蹙眉詢問課長。
真尋從兩人的樣子，得知這通電話並非日常業務的指示。
「好的……是，當然可以直接過去，不過……」
「……那種地方有什麽東西？」
「唔……明白了，總之最優先處理那邊是吧？」
「……查明狀況再和您聯絡。」
兩人和接電話時一樣，同時結束通話。
「怎、怎麽迴事？課長先生怎麽說？」
「好像在太平洋海底偵測到高能量反應。」
「海底出現高能量反應？怎麽迴事？是地熱之類的嗎？」
「……這方麵似乎還要一些時間才能分析完畢，隻確定至少不是能在地球檢測到的能量。」
「唔，喂，意思是……」
兩人點頭迴應真尋。換句話說，這是源自地球以外的因素，是和外星人相關的事態。居然在這麽差的時間點發生狀況。
「課長有提供問題位置的座標，不過記得那裏是……」
「……姆大陸。」
出現熟悉的名詞，真尋不由得大吃一驚。
姆——這個詞意味傳說存在於遠古時代的巨大大陸，以及該大陸的繁榮文明。某段時期在超自然現象領域爆紅，卻因為找不到科學證據，到最後視為虛構設定。
由於是虛構，所以很適合運用為娛樂題材，如今用在各式各樣的地方。沉沒於海底的大陸，不是姆就是亞特蘭提斯。
「姆大陸真實存在？難道說，姆大陸沉入海底是你們外星人搞的鬼？」
「不，行星保護機構並未記錄那裏出現過大陸。我們隻是為求方便，才會依照地球的傳說，把那一帶的海底稱為姆大陸。」
「……克蘇魯邪神群是近年才正式造訪地球，所以，即使遠古時代有姆大陸也和我們無關。」
這麽說來也對。依照之前聽到的傳聞，來到地球的外星人和洛夫克拉夫特大師接觸並交流，使地球娛樂爆發性地傳播到宇宙，促使外星人保護地球……的樣子。
這是很久之前聽到的說明，所以真尋已忘掉一半。
更早之前的時代當然應該有例外，但外星人基本上是在二十世紀，才正式和地球打交道。換句話說，即使一萬兩千年前的地球上有姆大陸存在，也和克蘇魯的邪神群無關。
克圖格亞應該是這個意思。
「不過，實際上那裏檢測出地球沒有的能量吧？」
「說的也是。」
奈亞拉托提普與克圖格亞都歪著腦袋。
「總之，隻能先去看看吧？」
到最後，還是以哈斯塔這句話作結。這是行星保護機構的指令，因此特務非得遵從；既然是原本地球不可能發生的狀況，那更應該這麽做。
「雖然很在意這裏和阿特子的關係，但是隻能暫緩處理。」
「……姆大陸的問題似乎比較嚴重。」
眾人的意見大致整合完成。在地球可能麵臨危機的狀況，真尋也沒有意願與權利束縛特務們的行動。
「要去海底是吧？非得先到海岸才行嗎……」
「不，沒這個必要。這座瑞克湖以神秘技術和大海相通，所以直接從這裏走海路。」
「你已經不想說明是什麽神秘技術了。」
不過，就算她詳細說明技術內容，真尋應該也聽不懂。
將小木屋破壞殆盡的兇手，以及疑似阿特子的形跡，確實都令人在意，但是優先順序已經決定，因此真尋等人離開現場。
他們來到湛藍清澈得恐怖，似乎名為瑞克湖的湖畔。
「那麽，就叫出涅弗連卡——啊！」
奈亞拉托提普將手伸進上衣時輕聲一喊，停止動作。
「啊……」
真尋同樣呆呆張著嘴。
『——你的水陸兩用特殊車輛，方便借用嗎？』
這是阿特子今天早上告刖前，對奈亞拉托提普說的話。
「……涅弗連卡借給阿特子沒拿迴來。」
「啊？怎、怎麽辦？」
旁邊是慌張的小子們……更正，是火與風的兩人。
相對的，這個狀況使真尋的腦袋冷靜下來。
「我說……奈亞子，我現在腦中浮現一個有點討厭的想法。」
「……真巧。真尋，我也是。」
「難道剛才提到的姆大陸事件……」
「是因為……阿特子？」
阿特子向奈亞拉托提普借用涅弗連卡，前往海底的姆大陸。
聽起來牽強，卻不是不可能，畢竟現在的阿特子有太多不安要素令人起疑。包括小木屋的慘狀與今早的互動，即使個別關連性不高，箭頭卻都指向阿特子。
「……假設真的是阿特子，她有什麽企圖？」
「阿特子小姐屬於哪個組織嗎？」
「不，起碼就我所知，她隻屬於家裏的成衣企業。」
「假設事件和成衣業相關……記得那家夥說過，要開發能抵抗深海水壓的形狀記憶和服，會不會是要前往姆大陸測試？」
現在迴想起來，說不定連那句等待吐槽的發言都是伏筆。
「……少年，我覺得再怎麽說，真相也不會無聊到這種程度。」
「至今真相比這更無聊的事件多得是，你講這什麽鬼話？」
光是和克圖格亞相關的事件，宇宙卡片遊戲的那場騷動就無聊到極點。
「阿特子小姐是……壞人嗎？」
「……怎麽辦？奈亞子，要是得和阿特子交戰……」
「唔唔……總之，既然是朋友，還是可以笑著迴應……」
即使是從他人不幸感受愉悅的邪魔歪道奈亞拉托提普，要她質疑高中時代同甘共苦的好友，內心終究不太好受吧。
真尋實在不知道阿特子是否是壞人，畢竟相處時間太短，而且她這段時間給人的印象不斷改變，原以為是清秀的大小姐，卻愛開玩笑又嗜虐；一方麵為真尋與奈亞拉托提普的感情打氣，另一方麵卻捉弄露希與哈斯塔。
真尋也試著迴想，自己和阿特子的對話之中是否隱藏任何情報。
試著迴想。
迴想。
「比方說……饗祭？」
「嗯？」
「阿特子說過，想把我用來饗祭。這有什麽關連嗎？」
「饗祭是吧……不，我不曾聽阿特子說過這兩個字。」
「……如果和本次事件有關，少年肯定會先成為目標。」
「我想也是。」
目前真尋還沒有成為某人目標的跡象。或者該說，既然真尋總是成為目標，那應該不會是這種狀況。
真尋逐漸成為可以洞察世界走向的男人。
「思考不知道的事情也沒用，總之先行動吧！」
哈斯塔說的很好，這麽做起碼比在這裏無謂動腦更有助益，而且姆大陸持續檢測出高能量反應，這是現實問題。
「說的也是。如果前往現場沒發現阿特子最好，發現的話……」
「……要怎麽做？」
「隻能斷然以無情又殲滅性的打擊加以懲罰。」
話中沒有具體提及要采取何種行動，簡直像是國際紛爭中的牽製性發言。
後續行程定下來了，但此時有個問題。
「既然沒有涅弗連卡，要怎麽去？」
目的地是姆大陸，該處在海底。水陸兩用特殊車輛涅弗連卡借給阿特子的現在，還有其他手段前往那裏嗎？雖然夏塔小弟能在空中或宇宙中飛行，但不像是能在水裏航行。
何況，夏塔小弟痛快吃完路德威克·布丁之後飽到睡著，如今正在哈斯塔的運動背包裏安然熟睡。
「……哈斯太，拜亞基呢？」
記得哈斯塔星人擁有的拜亞基，可以更換元件對應所有地形，肯定也有潛水用的元件。
「嗚嗚，一直維持宇宙巡航模式沒換掉……」
之前同樣發生過類似案例。當時，本來想使用拜亞基走空路，安裝的卻是宇宙用元件，而且無法現場更換。真尋覺得要是無法臨機應變，這種係統似乎沒什麽意義。
難道不能製作一架以單一麵板操作，就能換上元件更換為所有形態的完美型拜亞基嗎？或是預先把所有元件都裝在上頭。
「克子，你有什麽交通工具嗎？小型潛水艇之類的。」
「……克圖格亞星人不擅長在水中行動，這方麵不太行。」
「啊～畢竟水火不容。」
「……機動炮台在水裏發射熱線，固定隻會造成十點傷害。」
「那個數值是誰公定的？」
克圖格亞似乎也沒有這種方便的交通工具，這麽一來真的束手無策。難道隻能讓巴爾劄之適應刀砍一刀，將適應地形提升到「海s」之後潛水過去？光是想像就令人無力。
「那個，真尋……」
「怎麽？你也想想該怎麽辦吧。」
「沒有啦，為什麽這麽困擾呢？」
「哪有為什麽，我在思考該怎麽前往姆大陸啊。」
「咦？所以說，使用涅弗連卡不就好嗎？」
「啊？」
「來吧，涅弗連卡！」
奈亞拉托提普把不知何時握在手中的膠囊，用力扔在瑞克湖的湖麵上。黑煙隨著漣漪擴散，成為陽光也穿不透的厚重簾幕。
濃煙不久之後散去，隱藏在另一頭的威容現身。
以曲線構成的特異造型，不像裝甲車也不像越野車的車輛。
「咦……咦？為什麽？」
「你說的『為什麽』是指什麽？」
「涅弗連卡不是借給阿特子嗎？」
「是啊，借她了。」
「咦？」
「咦？」
「……」
「……」
「……你有別輛？」
「總共有三輛。」
「早說啊！為什麽假裝沒看到我們在煩惱！」
「對不起！對不起！」
真尋使勁把奈亞拉托提普的臉頰往兩邊拉。雖然比不上哈斯塔與克圖格亞，但這家夥的肌膚也柔軟有彈性。
「真是的……為什麽這麽多輛？」
「嗚嗚，擁有複數的相同物品，在我們奈亞拉托提普之間相當普遍，不過夏塔小弟終究隻有一隻。此外，為了因應野生眷屬隨時出現，帶著三個空的契約膠囊是基本原則。」
「夠了，別再說，反正這些說明到明天就會變成沒發生過吧？」
明明當初說是膠囊怪獸，但從無機物涅弗連卡開始登場就變得不對勁。這肯定也是彈性設定。
感覺浪費了不少時間，總之這樣就準備周全。
眾人各自上車，駕駛座上當然是奈亞拉托提普，副駕駛座上是不情願的真尋，後座是克圖格亞與哈斯塔。後照鏡映出克圖格亞不滿的表情，肯定是想坐副駕駛座吧，真尋也想跟她換。
「各位坐好了吧？driver on please，別忘記係安全帶。那麽，涅弗連卡出發！」
引擎發動，車身撥開湖水沉入瑞克湖。
目標是太平洋海底，名為「姆大陸」的區域，
那裏是否真的有邪神？
也可能會遇見古神。
不，或許是蜘蛛坐鎮在那裏。
***
空路之後是海路，而且是水底。如果是飛機與海底列車，就還有餘力享受風景，但是邪神們帶領真尋遠征異國土地時，基本上隻會是麻煩事，現在就是如此。
漆黑深海明明連光線都無法穿透，真尋卻能清楚眺望涅弗連卡車窗外的景色，應該是車身進行過某種加工。
「……哈斯太，還好嗎？」
「嗚……嗯……」
哈斯塔皺眉閉眼，一副難受的樣子。這孩子真的很容易暈車，原本以為孩童的三半規管尚未發達所以不易暈車，但似乎不是如此。真尋如今不想把哈斯塔當成比自己年長。
「吃過暈車藥嗎？」
「吃過……」
「你自己開拜亞基的時候明明不會暈車……」
搭乘拜亞基前往塞拉伊諾圖書館時，是由哈斯塔駕駛。當時真尋昏迷所以不清楚詳情，不過哈斯塔走下拜亞基時精神抖擻，應該沒暈車。
「因為自己開車時，會知道車子接下來的動作。暈車大多源自無法預測的晃動。」
「簡單說來，你的駕駛對乘客不友善。」
「沒禮貌！我是在安全駕駛領域也位居頂點的奈亞拉托提普！很好，既然懷疑到這種程度，就讓你們見識一下吧。見識我在宇宙駕訓班譽為安全神話的子彈龍卷跑法！」
「那樣會脫離跑道吧？」
光看字麵就如此令人擔憂的跑法也很罕見。何況，「安全神話」這種形容詞大多是負麵意義。
之所以從剛才就一直這樣閑聊，或許是奈亞拉托提普也想衝淡不安的情緒。因為好友或許和本次事件有關，這個質疑尚未理清。
這家夥也有如此細膩的內心？身體明明像是拒馬般堅固。
「……現在大約在哪裏？」
真尋聽克圖格亞這麽問，看向車上的導航畫麵。
出發地點是美國中西部，威斯康辛州的瑞克湖。車子不知為何瞬間移動到另一邊的西海岸，接著南下行進。
「這裏已經屬於名為姆大陸的海域。」
導航畫麵上的地圖，顯示太平洋正中央有個相當巨大的大陸輪廓，比南美或澳洲還大。要是真的有這種大陸下沉，應該會留下某些痕跡。
真尋不認為那裏有過高度發達的古代文明，要是海底出現神秘摩艾像那還煞有介事，不過應該沒有。
「……課長說，姆大陸檢測出高能量的座標是440、y19520。」
「是這個紅點吧，快到了。」
顯示現在位置的光點，朝預定地點筆直前進中。
「嗯……什麽都沒看到耶。」
哈斯塔看向車窗外，暈車症狀似乎稍微減緩。確實，即使不是沉入海底的大陸，也應該有某些造成未知高能量反應的原因，但目前還未看見明顯可疑的狀況。
「是嗎……看來話不能說死。」
奈亞拉托提普注視前方，以無懼一切的語氣低語。
真尋沿著她的視線看去，發現沒注意到的海底某處閃閃發亮。正想說那是怎麽迴事，涅弗連卡就朝該處下潛。
「應該不是海溝吧？」
「……看起來是破洞。」
海溝是帶狀的深層區域，大致上會細長延伸，但映入視野的該處，真要說的話像是海底的傷口，借用克圖格亞的說法則是破洞，大概是麵積約十幾輛涅弗連卡的頗大破洞，那裏是明顯非自然形成的光景，一層光膜如同包覆般架設在破洞上方，而且不斷閃爍變色。
剛才發現的光源就是這裏。
不過，這層光膜……
「嗯……看起來像是防護罩。」
「……應該沒錯，這裏就是課長所說的座標。」
「咦？那麽，這個怪東西就是神秘的高能量？」
「……應該不是，這是地球有心也能創造的能量。」
「是嗎？」
「……隻要日本全國停電，將全部電力集中在一點，便能瞬間形成。」
「這樣百分之一百二十是神秘高能量吧？」
像這樣長期架設這種護罩，不會影響周圍環境嗎？
「說不定可以從這裏進入。」
防護罩大致是為了保護內部物體而設，換句話說，裏麵有某種不能遭受入侵的東西，看來可以認定這裏是情報所說的高能量源頭。
「克子，是不是在哪裏看過那種防護罩？」
「……應該是因克利沙護罩。」
「那是什麽？」
「宇宙資訊安全管理企業——dan公司開發的保全設備，叫『因克利沙護罩』。你看，防護罩在七彩閃爍吧？那叫『複列位相能量』，會像那樣交互產生不同位相能量，阻止外力入侵內部。」
真尋聽不懂這種科幻設定，但要是認真考證，似乎會抓出一堆破綻。
「所以，我們可以通過嗎？」
「……很簡單，因克利沙護罩閃藍光時是安全模式，這時候通過不會被偵測到。」
「我覺得這是保全設備的致命傷吧？」
隻要做好功課便能毫無風險突破的保全裝置，真搞不懂是給誰用的。
「不過相對的，要是在藍色以外的時候碰到，會立刻斃命。」
「這怎麽想都是過度防衛吧？」
殺掉入侵者作為防禦手段，是非常單純的機製。居然有公司采用這麽危險的設備，地球的常識終究無法套用在宇宙中。
「那麽，我們等吧。」
涅弗連卡接近到「因克和沙護罩」這種光膜前麵停止，不過引擎還在運轉，以便隨時衝刺。
防護罩不斷變色發光，令人眼花撩亂。
綠色。
粉紅色。
紅色。
橙色。
粉紅、綠、紅、綠、橙、紅、粉紅、橙、綠、橙、紅、又是紅、綠、粉紅、橙、粉紅、紅、綠、粉紅、綠、紅、橙、粉紅、橙、綠、紅、綠、紅、綠、橙、又是橙、粉紅、綠、紅、粉紅、又是粉紅、橙……
「根本就沒有藍色吧！我越來越煩躁了，混賬！」
真尋看向駕駛座想知道是什麽狀況，發現奈亞拉托提普麵帶微笑。
但是，她的太陽穴浮現青筋。
「我也一樣，所以立刻解決吧。」
「……啊？」
「我的意思是要衝進去。各位，請做好衝擊的準備。」
「唔，喂！除了藍色以外，接觸會立刻斃命吧？」
「這種道理，就用我的強硬作風突破！請別小看腫脹之處女座！」（注18）
奈亞拉托提普齜牙咧嘴，一鼓作氣將油門踩到底。
瞬間，真尋感受到將全身壓在座位上的g力而暈眩。安全帶陷入身體，骨骼軋軋作響。
「慢著慢著慢著慢著！」
「這就是宇宙駕訓班教官譽為『你最好別駕駛有輪子的交通工具』，我的亞空間突擊跑法！以英文來說是demolition thrust!」
（注18 奈亞拉托提普其中一個別名為「腫脹之女」( bloated woman)。）
真尋似乎聽到某句非常不妥的評價，但奈亞拉托提普現在眼睛像是漩渦轉啊轉的，不管對她說什麽都聽不進去。
涅弗連卡內部的車頂出現微微發光的紋章。
扭曲的五芒星，以及中央如同燃燒的眼睛——這個設計是古神印記。真尋記得闖入拉萊耶時也看過這個印記。
涅弗連卡要發揮真正的實力，隻要集氣就做得到，肯定做得到。
似乎射程無限又能讓攻擊力封頂的車體，偏偏在應該是最危險的紅色光芒時，以超快速度撞上覆蓋海底破洞的因克利沙護罩。
經曆瞬間抵抗之後……
啪鈐！
在非常容易做出的缺德衝撞之下，光之皮膜如同玻璃般粉碎四散。依照日本的娛樂風格，防護罩果然是能打破的東西。
順勢衝進破洞之後見到的光景，令真尋懷疑起自己的眼睛。
他們身處空中。
海底下方是遼闊的空洞，寬敞到阿勞薩魯的地底洞穴根本比不上，簡直像是迷失到異世界。
瞬間就看得出來，這個空間再怎麽樣都不是自然產生的。
因為這裏是人工建築物密集、堪稱城市的區域。
沒想到地球內部有這樣的世界。記得地球中空的學說已遭到否定，但是親眼看到這幅光景，讓人不得不稍微重新檢討。
先不提這個。
「我說，奈亞子。」
「什麽事？」
「涅弗連卡是水陸兩用吧？」
「是的。」
「那麽，在空中呢？」
「基本上會墜落。」
「果然會墜落嗎啊啊啊啊！」
雖然不想承認，但車身急速下墜，這裏的重力似乎遵照本分朝下方運作。真尋明明聽說過，地球內部如果中空就是無重力狀態。
「真尋，請冷靜下來，自由落體並不像字麵所述這麽自由。」
「這樣更慘吧！」
「正是知道會有這種狀況，所以涅弗連卡搭載降落傘。」
奈亞拉托提普極為冷靜地按下駕駛座的神秘按鍵。
parachute，on。
響起一個非常過時的機器人合成音效後，車身大幅震動。
窗外景色卷動的速度逐漸變慢，應該是如奈亞拉托提普所說的，車輛開放降落傘減速。
涅弗連卡逐
漸降落，雖然不曉得是否該形容為地麵，總之他們順利著地。著地時大幅震動一次，但是總比自由落體、高速墜落來得好。
「真是亂來……」
「即使亂來，也不是不可能成功。」
奈亞拉托提普毫不愧疚，得意洋洋地輕哼一聲。不過迴憶她剛才說的話，這家夥是怎麽考到駕照？綜觀宇宙駕訓班的評價，她很明顯是不該握方向盤的邪神。
不隻如此，這輛水陸兩用特殊車涅弗連卡，具備降落傘又搭載無限魚雷，已經是兵器等級。
奈亞拉托提普星人似乎習以為常地駕駛這種交通工具。
真尋試著想像奈亞拉托提普星的交通路況。
塞車了。
人行道不是很寬敞？
很多人正在下班迴家。
無妨，上吧。
真尋輕易就能想像這種人間煉獄般的光景，事實上應該大致符合吧。他在心中堅定發誓，不管奈亞拉托提普再怎麽拜托，他也絕對不去那顆星球。
「嗚噗……又苦又酸……」
「……哈斯太，振作一點。」
從後照鏡看向後座，哈斯塔似乎胃酸逆流，躺在克圖格亞的大腿上。這樣看來好像一對姐弟，令人會心一笑。
「不過，這個大空洞是怎麽迴事？」
真尋和奈亞拉托提普一樣，從車窗探頭望向周圍。
抬頭看去，是和地麵沒什麽兩樣的遼闊藍天。原本想像地球內部的世界三百六十度都是陸地，看來這裏並非如此。
「不隻天空，太陽也準備周全。」
「……應該是投射的影像。」
這裏肯定是海底的更下方，所以那應該是投影。
剛才入侵的破洞，成為上空中的一個點，而且小到沒有仔細觀察就會看漏，可見眾人是從非常高的位置墜落。不曉得基於什麽原理，海水並未從該處流入。
「墜落的時候，你們有看到吧？」
「是的，明顯是人工製造的建築物密集林立，那應該是城市吧？」
「……不過，幾乎全部損毀。」
正如克圖格亞所說，墜落時看見的市區大多損毀，整個化為廢墟。此外，疑似高塔的突起物從尖端折斷，還看到以不明軌道狀物體組成的建築物，這些都不像是自然產生的物體。
姆大陸究竟是怎麽迴事？
難道真的存在過地球原創的遠古文明？
「高能量反應在哪裏？」
「……那座山。」
朝克圖格亞所指的方向看去，有一座應該是這個大空洞製高點的山。那副外觀怎麽看都是刻意使然，應該也是人工打造的，有種努力堆土複製出富士山的虛假氣息。
「總之前往那裏吧。」
奈亞拉托提普踩下油門，讓涅弗連卡起步。
「明顯詭異到這種程度，肯定會發生狀況……」
「真尋，請不用擔心。不管出現何種邪神，我的愛都會相互唿應，成為阻擋邪惡的高牆。以英文來說就是defend please！」
「……少年，放心。再加上我的力量，就會點燃戰鬥之火喔。」
「我、我也會成為……毀滅邪惡之風……嗚噗……」
他們似乎都會保護真尋，使得真尋感激落淚。不過，帶他來到這種危險地方的家夥，大多同樣是這三名邪神。
從海底破洞入侵後的著陸地點，是化為廢墟的市區外圍，可以形容為郊外。涅弗連卡行駛在堪稱柏油路麵的大地。
穿越市區是前往那座山的最短路線，所以車輛進入廢墟。建築物確實是人工建築，如今已損毀到看不出原來是何種建築物，當然也沒有居民的蹤影。
真尋不禁想像人類在最終大戰滅亡後的世界，背脊傳來一陣寒意。
車子行駛一陣子之後離開市區，再度來到郊外，專注行駛在通往目標的道路上。
然後，他們看見「那個」。
「喂，你們看！」
停在前方、擁有曲線外型的黑色機體——絕對沒錯，那同樣是真尋他們搭乘的涅弗連卡。
換句話說，是奈亞拉托提普借給阿特子的那一輛。
「嘖……其實我很不願意發現。」
奈亞拉托提普露出有苦說不出的表情。真尋能體會這種心情，她內心某處應該依然相信這起事件和阿特子無關。
車輛開到另一輛涅弗連卡旁邊之後，眾人謹慎觀察車內，不過空無一人。阿特子似乎開到這裏就棄置車輛。
真尋等人姑且下車調查：外表沒有明顯變化，打開車門環視車內，也沒有什麽機關。
「唔……」
真尋吸入一口空氣，隱約聞到神奇的芳香。朦朧留在記憶底層的這個味道是什麽？
仔細想想，這或許是阿特子的香味。
「真尋，怎麽迴事？」
「啊，不，沒事。」
奈亞拉托提普的聲音使真尋迴神。
真尋迴想起來，他似乎總是莫名對女性的體香有印象。
自己又不是變態。
「……這是……」
「怎麽？克子，找到什麽線索嗎？」
「……沒喝完的草莓牛奶口味可樂。」
「這種事完完全全不重要。」
「……咕嚕咕嚕。」
「不準喝！」
這個外星人真貪心。
「啊～原來如此，燃油用完了。這麽說來，這邊好像沒辦法加油，所以阿特子才會開到這裏就扔著。」
「燃油？這麽說來，涅弗連卡是用什麽燃料運作？」
「請不要問無聊的事！」
「咦，為什麽這時候忽然生氣？」
莫名其妙。
「唔……阿特子小姐去哪裏呢……」
「不曉得，但如果她在這裏……」
應該會在高能量的源頭吧。
從各方麵推測，本次事件的核心應該在那裏。阿特子正要在那裏做某件事，應該沒錯。
「……車上似乎沒線索。」
「我想也是，總之迴收吧。」
奈亞拉托提普從胸口取出膠囊，原以為她照例會把膠囊摔到地上，但她隻是轉開膠囊。
這一瞬間，涅弗連卡以驚人的速度吸進這顆膠囊內，硬是塞進明顯無法容納一輛車的球體中。
這幅光景令人聯想到《西遊記》裏金角銀角的葫蘆。原來如此，這應該就是剛才所說，還沒簽訂契約的空膠囊。
「這是基於什麽原理？」
「請不要問無聊的事！」
「你該不會今後都要以這句話帶過吧？」
她或許意外喜歡這句話。
無論如何，眾人決定趕路。
車子行駛一陣子之後，抵達山麓附近的地點。
光看一眼便知道，這裏的光景明顯和至今經過的地方不同。
這裏殘留著保有原形的建築物，是一座疑似以大理石打造的神殿。雖然不像幻夢境的縞瑪瑙之城那麽大，卻也是氣派的建築物；雖然不曉得建築樣式，但令人感受到神聖氣息。
看來本次旅程的終點就是這裏。
之所以會這麽說……
「果然在這裏啊……」
這是因為在這座神殿前麵，有一個熟悉女性的背影。
和這個特異空間格格不入，楚楚動人的和服打扮——是這兩天強烈烙印在真尋腦中的身影。
肯定沒錯，是阿特子。
奈亞拉托提普停下涅弗連卡，打開車門下車。
真尋等人連忙跟上。
阿特子大概是
察覺到了，緩慢轉向這裏。
真尋此時總算明白。
初遇她的昨天，真尋覺得她眼中的光輝是無法形容的暖色係。
那是——血的顏色。