第貳章
幽靈什麽的才看不見！ 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
「嗯～唿嗯唿唿嗯唿唿～嗯～嗯嗯～」
清晨。
依哼著小調將行李塞進一個大背囊裏。換洗衣物、毛巾、牙膏牙刷……
「嗯～唿唿唿、嗯～唿唿唿～、唿唿唿～唿唿、嗯～嗯……」
突然察覺到有誰在背後盯著自己。
——哈！？
連忙迴頭。
一個黑色人影站在後麵。
「心情很好呢，依。」
黑色的衣著，黑色的長發，眼神鋒利若刃的男人——鞍馬家家主，雹一郎。手腳猶如鐵絲般修長，感覺比以前更瘦了。肌膚也蒼白得更顯病態。
他一臉慵懶地倚在柱側。
右手握著手杖。
他的左手與左腳都行動不便——而且依聽說，這是與生俱來的。
「雹一郎大人，請問有何要事？」
「哼哼……也沒什麽事。隻是路過時聽見了歌聲而已。最近你不是一副鬱鬱寡歡的樣子麽。要是心情舒暢點就好了，來看望一下而已。」
「誒，是這樣嗎？我一直都很有精神的。」
「那就好了……今天開始，是林間學校嗎？」
「啊，是的。到輕井澤去呢。」【軽井沢：位於群馬縣與長野縣交界海拔約1000公尺的地區。狹義輕井澤是指長野縣內的輕井澤町及舊輕井澤地區，廣義則包括群馬縣內的北輕井澤地區】
「是個好地方呢。這個時節也相當涼爽。」
他將視線投往了遠方。是在吟味那個遙遠的避暑地呢，還是別有所思呢。
依微笑著點頭。
「雹一郎大人不去一趟避暑地嗎？聽說鞍馬家也有好幾幢別墅的。」
「說起來也似乎有的。讓財務管理的人們準備一份清單……唿嗯，偶爾自己親自過目也不壞。」
「是的。」
雹一郎一直逗留在宅邸裏，若非工作上必要，不會出門。那有點太可惜了……不過依並沒有表達異議的立場。
依在二歲時被領進鞍馬家。由雹一郎的父親——當時的鞍馬家家主，蒼月領來的。
目的是作為家主代理執行退魔師的工作。
以及為鞍馬家留下血脈。
雹一郎是依的義兄，上司，也是她的未婚夫……雖然年齡差有十歲以上。
以前，僅僅理解到有這麽一迴事。
——現在呢？現在的自己，對此是怎樣想的？現在的自己……有未婚夫這件事？
「依？」
「啊，我在！」
「怎麽了？不像你呢。」
「對不起……稍微想了點事情。」
「是麽。」
讓他不愉快了麽？依擔心著。
他將視線落到手指之間的杖柄上，然後鼻子一哼。
「誰都會，慢慢改變的，就是這樣一迴事麽。」
「嗯？」
「你也要去別墅嗎？」
「誒？但要是我和雹一郎大人都離開的話，宅邸不就毫無防備了嗎？」
「哼哼……看家的交給祓靈者來負責就夠了。」
「是，這樣嗎。」
「那，要現在動身嗎。」
「誒誒！？我、我現在要去林間學校的！」
依不由露出一臉想哭的表情——噗，雹一郎笑了起來。
啊哈哈哈，他大聲地笑著。
真少見。
「真是的……你這是，什麽表情啊……咕、哈哈哈……」
「啊，是開玩笑嗎？」
「當然了。要是沒有工作還請假不參加活動，那特意到一般學校上學就沒有意義了。」
唿，依長籲一口氣。
雹一郎又笑了起來——自己露出這麽奇怪的表情了麽，依有點害羞。
對依而言這次的林間學校是特別的。
有刹在。
其他人雖然上次的事件之後，關係變得有點僵硬，但也還有可以稱為朋友的同學在一起。
至今從未經曆過的，不可思議的感覺。
充滿了期待。
笑容自然地浮現在臉上。
雹一郎握著手杖，後背離開了柱子。
「……依，人類是健忘的。早晚也會習慣人事別離的。」
「誒？」
「你還是和笑容更相襯。」
「啊，那個……我並沒有，忘掉敦誌學長什麽的。」
「唿～哎呀哎呀，我還沒提起那個名字呢……真是的，就算人不在這裏，也還是想將他大卸八塊。」
「啊、嗚！？」
雹一郎偶爾會說出殘酷的話。平常倒是意外地溫柔，某些時候卻會奇怪地別扭起來。
「為什麽，雹一郎大人，就不能跟敦誌學長好好相處呢？」
「……」
並沒給予任何迴應，雹一郎就離開了。
相對地，另一個腳步聲在靠近。
臉色發青的刹走進房間。
#「喂，依，發生了什麽事？」
「是？」
#「我和雹一郎翰擦身而過，他臉色很惡劣哦。嚇了我一跳呢。有誰惹他了麽。」
依坐立不安起來。
「他、他生氣了嗎。」
那恐怕是自己的緣故。
#「嗯～？比起生氣，更像是心情惡劣吧。就好像要想排解自己的抑鬱，隻能將某人咒殺掉的表情哦。真是的，連我的營業性笑容都差點抽筋了，真是頭疼呢～」【うちの愛想笑いがひきつってかなわんかったわぁ～，久違的實在不太確定結構的句子……】
「那個……生氣與心情惡劣，不一樣嗎？」
#「微妙地不一樣。不明白嗎？」
「……是的。」
不知道是不是刹聰慧依遲鈍的緣故——但相比起來，依確實不太懂人的情感。
有時會被人半開玩笑地說，自己太我行我素，太不懂看狀況了，但不懂的還是不懂。
依的視野裏有一半能夠看見靈氣。
也許有這個原因。
刹苦笑著。
並不是平常那副麵具般的笑容，而是混雜著歎息的無拘無束的表情。
#「至少對朋友就別用敬語了。那樣說不定會理解多一點哦？」
「誒……嗯……」
#「嘛，不用勉強自己也行。」
「好的。」
刹不會踏進自己的心防。即使總是身處咫尺之遙，卻又有一種拉開距離的感覺。
雹一郎本來就隻會給依下命令。
作為格鬥術老師的菲歐娜，也非常重視而寵愛著依，但也會命令依這樣那樣去做。這也是成人與小孩的關係吧。
敦誌學長的話，該怎樣形容呢——依考慮起來。
貳
在學校集合後，大家乘上了巴士。
依坐在靠窗的座位，刹坐在依身旁。
抽簽時是安排了其他人的，似乎是刹和對方交換了座位。
刹在班上很有人氣，本來許多人也想坐在她的旁邊，大家都認為這是刹對被畏懼疏遠的依的體貼。
刹最初也為了給依打圓場，而向大家說「她才不可怕哦」……
不過說著說著大家就給予「水讀同學真溫柔呢」的迴應了。
在巴士裏坐到依的身邊，也被理解為「坐到大家都不敢坐的位置上」的行動。
結果連老師都感謝了刹。
刹總是為了如何讓依恢複與班上同學的正常關係，而費盡了心思。
自己卻由於不太顧及周圍狀況，而增添了刹的辛勞，依為
此也一直心存歉疚。
#「依，要吃糖嗎？」
「可以嗎？」
零食錢被規定在五百日元之內。由於是四日三夜已經多加了，不過多數人也應該沒什麽剩餘吧。
#「唿唿……這種活動裏，零食就是用來交換的啊。我準備了很多用來交換的糖果。特價的大禮包。」
「特價，嗎？」
#「車站前的百貨商店，有時會舉辦優惠的。不知道嗎？」
「我，沒去過購物呢。」【y：應該是手滑了吧……四卷呢】
#「說起來，鞍馬家有傭人呢。」
「嗯。每天早上，料理長都是自己到市場進貨的，菲歐娜小姐這樣說過。」
#「那是什麽啊……餐飲店麽。」
「畢竟很多人留宿工作啊。因為很寬敞，打掃起來也很不容易呢。」
刹聳了聳肩。
#「對雹一郎翰而言，不是由於對咒殺和狙擊而言，身邊的人越多就越困難嗎。」
「誒？那是，什麽意思……？」
#「不就可以當肉盾嗎。」
「誒，不是哦。他說鞍馬家的宅邸，有著多重結界守護，於是很安全的。」
#「唿——嗯。嘛，也不是不懂他把什麽說成是結界呢。」
「哈嗚～」
依眼角泛出淚花後，開玩笑啦開玩笑啦，刹苦笑著迴應。
上洗手間的休息時間之後——
刹被其他同學叫到別的座位上了。
她雖然跟依一起時間較久，但也積極與其他同學搞好關係。「退魔師是門服務業，即使精通咒術，若是沒法待人接物也不行。與人相處本來就是靠經驗。跟班上的同學聊天就是很好的練習。而且，培養人脈也是很關鍵的。」她這樣說過。
依作為家主代理，常被說自己已經比同齡人更懂事了——但她認為刹一定更成熟。
她不會以自己還是孩子為借口。從來不會考慮因為自己是孩子，比不上年長者是理所當然的。
因此，當她的能力與成果被人稱讚「還是個孩子，真是了不起呢」的時候，表麵上笑容滿麵，內心卻是在生氣的。
最近也能理解到刹的想法了。
而且，也因此有點高興。
依眺望著窗外景色在發呆時，有誰來到自己身旁的空位上。還以為是刹迴來了，卻不是這樣。
垂落著黑色長發的女孩——是真璃。長發擋住了她的表情。
「有什麽事嗎？」
^「我可以坐下嗎，依大人？」
雖然這樣問，但她還沒聽見迴答就坐下了。
然後立刻將臉湊了過來。
^「終於，有機會可以慢慢聊天了……」
「那之後，又發生什麽了嗎？」
^「啊，沒有……很遺憾。」
「是，這樣嗎？」
——遺憾？
依覺得靈障還是沒有為好，但對真璃而言似乎另當別論。
她並不普通——依也把握到這一點。
但還沒清楚了解到，不普通在哪裏。
對依而言，惡靈是奪取性命的危險存在，當然是盡可能不出現才更好。這個價值觀是她的行動基礎。
但是真璃的言行與依的常識偏離太遠了，有點難以理解。
老師清點所有學生的人數。
巴士開動了。
不太明顯的震動。
真璃嚴肅地盯著依。
^「我，一直在等著。」
「等什麽？」
^「一起並肩對抗惡靈的同伴，喲。為了拯救受惡靈所困的人們！」
「是這樣嗎！？」
不能放任受靈障困擾的人們不管——自小作為退魔師被養育的依，自然就有這種感覺。
真璃並不是退魔師，具體而言能做些什麽還不清楚，但希望助人的心情，還是能夠共鳴的。
於是點頭了。
真璃的眼睛閃爍出無數星星。
^「你能明白嗎，依大人！」
「是的。」
^「咕哈啊啊啊～！！」
「真璃醬，你還好吧？」
^「當然了！那麽就顏色而言，依大人是白色，真璃就是黑色吧！」【y：翻譯出來有點難表現，其實說的是戰隊配色】
「……是？」
是在說頭發的顏色嗎？依歪著頭。
^「啊，手機號碼能告訴我嗎。要是惡靈出現的話我們需要互相聯係吧。」
「我明白了。」
依從包裏掏出手機。
也是最近才買，還嶄新嶄新的。
至今都認為沒有買手機的必要——突然需要出發退魔時，身兼司機的熊先生就會前來迎接，也沒有關係親密到會通電話的朋友。
雖然經常和刹聊天，但教室裏是同班，家裏也住得很近，有事直接互訪就好了。
一直都沒有必要。
不過，為了與敦誌說話就買下來了。
雹一郎並不希望依能夠與別人自由取得聯絡，開始時顯得麵有難色。
負責教育的菲歐娜則教她，「為了讓別人買下自己想要的東西，無論多少次都永不放棄地拜托對方，這就是小孩子的特權啊！」於是拜托了雹一郎三十次左右，他終於還是買了。
也就是不久之前的事。
滿心興奮地撥了號碼，敦誌的手機卻沒電了——之後送到的信裏，依才得知鳳凰家的別墅裏沒有插座，這事就此告一段落。
當時，由於強大的無力感，依一段時間都一動不動。
差點就想將手機永遠塞到抽屜底去了。
之後發生了不少事，現在也偶爾重新使用就是……
^「依大人的手機，很成熟呢。」
「會嗎？」
依覺得按鍵越少就越簡潔，於是就選了這個，這算很成熟嗎？正麵隻有一個大按鍵，其他全部都是畫麵了。【y：用iphone的其他人淚流滿麵】
真璃的手機是粉紅色的折疊式，蓋子上貼了閃閃發光的貼紙，上麵寫著「惡靈退散」。
「真璃醬的手機，好可愛呢。」
^「謝謝誇獎。隻有依大人會這樣說。」
依第一次與別人交換手機號碼。
有點高興。
真璃滿足地看著號碼。
然後握住依的手。
^「真璃，會和依大人一起，用魔法的力量守護世界和平的！」【y：要來契約嗎？】
「世界……」
依聯想到的，是鞍馬蒼月的事情。他是依的義父——也是試圖將災厄招至現世的罪人。作為大罪人而一直被眾多退魔師追捕。
半年前的戰鬥裏，鳳凰朧被逼上絕境，敦誌暴走，依自己也在蒼月部下的那隻貓又手上，嚐到了敗北的苦痛。
敦誌曾經和依約好，會製造機會讓她與蒼月對話，但要是無法取勝的話，這也隻是機上空論而已。
——那時，如果我沒有輸給貓又……敦誌學長就不會鬼人化，也不會被朧大人帶走了！！
不想再輸。
依不由重重迴握了真璃的手。
「好的，我們加油吧。」
^「好痛啊啊啊～～～～～！？」
「啊，對不起！」
依慌忙鬆開了手。
真璃眼角都泛出了淚光，但還是滿麵笑容。
^「能與依大人成為同伴，真璃，好高興！」
——同伴？
這樣一說，依馬上聯想到敦誌。當然刹和蓮也是。
鞍馬家
是一個大型組織，說是同伴也感覺不太妥當。雹一郎和菲歐娜算是‘友方’吧。
作為普通人的真璃，應該不能和她並肩與惡靈戰鬥。就跟敦誌同學的美穗和藤岡差不多。那就是說——
「是朋友，的意思嗎？」
^「誒……！？」
「畢竟真璃醬，不是退魔師啊。」
「！？」
真璃露出愕然的神情。
依不知所措。
「那個……因為，你不是靈能力者吧？」
^「但是，真璃的靈力比較強，依大人不是說過嗎！」
「那是，比一般人要強一些的意思。」
^「確、確實也許，一開始沒法做得很好。但真璃覺得自己成長之後會很厲害的！」
「呃……」
麵對一臉認真的真璃，依無法立即否定。
再次進行靈視。
——果然還是平常人的水平。
比起班上半數同學而言，真璃靈力確實比較強一些。但依聽說這是與生俱來的素質，並不是經過鍛煉就能增強的。
不過，真璃似乎想成為靈能力者。
依苦於不知如何應答。
刹突然從椅子靠背探出了頭。
#「你們在吵什麽？」
在巴士行駛時，一般是不允許走來走去的，不過刹是班長，老師一般會寬容對待，特別是和依有關的都會交給她負責。
依正猶豫該如何說明。
「呃……在討論和退魔有關的事情。」
^「我，成為依大人的同伴了！」
真璃挺起胸膛。
刹點了點頭。
#「哎呀～是誌同道合的同伴麽，那也不錯呢。不過，關於幽靈的話題，麻煩再小聲點討論比較好。」
依點頭答應，真璃卻無法接受。
^「不要跟孩子氣的恐怖故事相提並論啊！？真璃和依，是要用魔法拯救世界的！」
不能否認刹對自己身份也有所隱瞞，不過真璃竟然以高高在上的態度，跟職業退魔師的刹說話。
刹臉上柔和的微笑，盡管仍無絲毫陰霾——但依知道刹現在生氣了。盡管不熟悉人類感情的細微變化，但依對靈力的變化非常敏感。
#「唔唿唿……真是非常抱歉呢。總之，現在可以先迴到自己的座位上嗎？這是我的座位。」
^「真是沒辦法呢！那依大人，之後見。」
「啊，好的，之後見。」
#「謝啦。」
真璃離開後，刹麵無表情地坐下。
以壓低到隻有依能聽見的細微嗓音——幾乎被巴士引擎聲蓋過的聲音低語。
#「……那種呆子……要用咒術讓她三天出不了廁所嗎？」
「啊哇，小刹！？」
#「嗯？怎麽了，依？」
如同一瞬以前的低語從未存在過那樣，刹笑容可掬地迴問。
依流下了冷汗。
——好可怕～
叁
巴士沿著曲折迂迴的山路，從山麓往上攀升。
有誰從高處眺望著這一幕。
蹲在樹枝之上，雙腳抓緊了枝條保持平衡。
毛發濃密的四肢，瘦長的紅臉。形似猿猴，但被喚為猿猴是他第二討厭的事。
第一討厭的，是無聊。
他名為講釋。由於喜歡高談闊論，於是被揶揄了這麽一個外號，不過他卻很滿意地用作自稱了。
講釋不是人類。
連生物都不是。
是被稱為猩猩的妖怪。【猩猩：能理解人話，紅臉而能化為人形的一種妖怪，喜歡喝酒。在日本各地有不同形態與生態的傳說，與平常所說的猩猩不是一個東西。前文提及的猿猴，則是二卷曾經對戰過的妖怪種族名】
在他所站的樹下，有一隻茶色的矮個子妖怪路過。與狸貓有幾分相似。
講釋從樹枝上飛躍而下。
「喲，狸貓大哥。」
「什麽嘛，是講釋麽。說過我是貉了。」【y：確實狸貓和貉外形相似，在怪談裏也都能變化為人】
「哪邊都行啦。比起那個，有什麽有趣的事情嗎？」
「喔，現在，有這麽大的蟬哦。」
「無聊啊……要說有多無聊，就跟我眼前的狸貓臉一樣無聊啊。」
「真是失禮。」
「啊啊，好無聊——好無聊——」
「以更平和的心境活下去如何？啊，不對，妖怪已經死過一次了。以更平和的心境死下去如何？」
貉被自己的話戳中笑點，沙沙沙沙地笑起來，講釋則擺出一副死魚眼盯著貉。
「太無聊都想成佛去了。」
「哎呀哎呀，成為妖怪之日尚淺的講釋，也許還有所不知，即使我們死了，也仍然可以感悟四季變易，享受鬥轉星移，這不是很值得慶幸的際遇麽？」
「不知道會不會發生山火呢——」
「這樣會遭天譴啦。」
四季變易鬥轉星移什麽的無聊死了。反正自己連寒暑變遷都感覺不到——講釋心想。
這時，他察覺到一股熟悉的靈氣靠近。
——不好！！
講釋慌忙躲進草叢裏麵。
貉驚訝得瞪大了眼睛。
接著，傳來了咚噠咚噠的地鳴聲。
一隻全身綠色肌肉隆起的妖怪全速跑近。體格比貉要大上一倍。
「喔……貉大哥，嗨！！」【原文是「押忍」】
他以粗大的嗓門打招唿。
「喔，這不是河童嗎。怎麽了？」
「貉大哥，有沒有見過猩猩啊，嗨！！」
「講釋麽……啊——誒——唔……怎麽了～？他又幹了什麽嗎？」
「那個混賬，說背上的甲殼要是長了青苔，就不會受女性歡迎的。」
「唿、唿呣……然後？」
「在太陽下曬幹的話，就會大受街上的女妖怪歡迎什麽的，說得可厲害了。」
「不，河童喲，你……難道試了？」
「我試了啊，嗨！！」
「會曬幹吧？」
「嗨！！差點就變河童幹了！」
「竟然沒有就此成佛呢。」
河童要是頭頂的水盤幹涸掉，就會消滅。
妖怪本來是幽靈，能就此迴歸黃泉也還算幸事——但誰也不願以這種痛苦又難堪的方式消失吧。
河童撫摸著頭頂的水盤。
「正好路過的河女給我灑了水。」【河女：在橋邊河堤出現，會引誘男性並憑依到其身上，被憑依的男性會變得大食，然後夜深人靜之時會迴到河堤與河女見麵，最後精神失常】
「啊，是河女麽。一直都追在你身後的……」
「雖然得救了，但水盤都幹裂了啊！猩猩那家夥，我饒不了他！！」
「真給妖怪添麻煩呢。」
「我要揍他一頓，嗨！！」
河童一邊說著，一邊以粗壯的腿踢了就近的草叢一腳。好些草被連根踹起。
草堆擊中了樹幹，然後沙沙四散。
哈啊啊啊……與他的唿氣同時迸發出的靈氣，搖曳著周圍的枝葉。
相當粗野。
本來河童就以大力著稱，而這一擊也算破壞力非凡——過去，他向一位體態婀娜的蛇女告白時，被以「河童太貧弱啦，笑死人了～男性果然還是要肌肉呢～我的喜好嘛～要像牛鬼那種肌肉男才行～」這種讓妖怪火大的方式拒絕了，於是化悲憤為動力，鍛煉出今天的成果。【y：筋肉筋肉～】
妖怪雖然是靈體
，但隻要有氣勢與信念，連體格都可以改變。
貉擦了一下冷汗。
「講釋說不定跑到人類村莊了吧？你不擅長化為人形吧？不如先在河邊休息一下。」
「嗨！！」
鞠過一躬後，河童老實地離開了。
還能看見一位垂著雙辮的美少女尾隨他的影蹤。是河女。她一臉陶醉而幸福的表情跟隨河童離開。
當確認二妖的靈氣已經遠離——
講釋悄悄從草叢鑽出來。就在被踹飛的草叢旁邊。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！還真去做了啊！曬河童！曬河童！！」
「喂！講釋，惡作劇做過頭了吧！？」
「啊嗯？那種四肢發達頭腦簡單的河童曬成河童幹，也沒什麽吧？我很高興哦。」
「笨蛋，你這樣總有一天會觸怒山神吧？那就沒法在這山裏待下去了。」
「哈，那樣我就繼續流浪好了。我本來就是外來的。」
「適合妖怪安心居住的山野已經越來越少了。我們得互相幫助啊。」
「然後直至靈力枯竭消滅之前，就這樣安穩地浪費時間嗎？我希望尋迴化為妖怪的原因——‘生前的怨恨’。根據人類的說法，忘卻的記憶隻要通過某些刺激就有可能恢複過來……是刺激！我要追求更多的刺激！」
自顧自地喋喋不休之後，講釋跳上了大樹。
抓住高處的枝幹，懸吊而下。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻嘻！」
他眼中映入的，是盤山而上的巴士。他看見了車上坐著許多人類小孩，一路歡聲笑語。
伍
巴士抵達林間學校。
在籬笆之中，寬敞的停車場深處，有一座混凝土方形建築。
刹聳聳肩。
#「還期待會是木頭搭建的小房子呢，這不跟校舍差不多麽。」
「是啊。」
依點頭同意。
由於自己住在森林深處的宅邸裏，依對建築物並沒有什麽期待，不過聽到林間學校這個名字，還想象會是在樹林之間的小木屋或者帳篷之類的。
#「嘛，不過還是近代建築住得更舒服呢。木屋漏風太難受了。」
「啊哈哈……」
現在，刹與菲歐娜同住一個房間。鞍馬家所有的宿舍，是古老的木製公寓。保證了靈力方麵的高安全性，但沒有冷暖設備，可謂夏熱冬寒。
老師指示大家下車。
讓大家迴到各自的房間放下行李，三十分鍾後在食堂集合。
大家成群結隊走入建築物。
正門的白板上，寫下了預定安排表。
今天的表格上，留下了『下午：水森學園 小4林間學校』等字樣。應該就是指自己一行吧，依心想。
其他表格還羅列著公司等等的名字。
這裏看來還是長野縣運營的研修設施。
由於節約用電，正門內的冷氣關掉了，從正門進入的走廊如蒸籠一般悶熱。
刹若無其事地壓低聲音。
#「要是連房間裏都沒有冷氣的話，估計會有很多人身體不適吧。」
「那就麻煩了。」
#「依，還是滴汗不流呢。」
「因為巴士裏很涼快啊。」
#「呆子麽。一下車熱氣就撲麵而來了吧……你真是耐熱又耐寒呢。」
「這樣說的話，小刹也不怕熱呢？」
#「我隻是在死撐而已。溫度稍微高點就愁眉苦臉的話，我的自尊可無法容忍。」
「啊哈哈……」
#「喔，這就是我們的房間麽。」
確認好名冊，刹打開了房間門。
有一隻黑色的幽靈。
不對。
是鞠原真璃。蓋住雙眼的長長黑發，醞釀出一種獨特的陰森恐怖感。
即使寬敞窗戶保證了房間裏的充足照明，她也像地縛靈一樣待在房間裏。
淺淺的微笑。
^「依大人，請問要睡哪裏？」
房間裏有兩張上下鋪，可以讓四個人住下。
刹以親切的笑容擋在她前麵。
#「哎呀～真璃醬，為什麽會在這裏？我記得你跟我們不同班吧。」
^「我希望跟依大人同班，於是跟別人換了。」
#「唿唿唿，不能隨便擅自決定哦。」
^「反正對方也很高興，有什麽不好。還是說，對水讀同學有什麽不方便嗎？」
#「雖然也沒什麽不方便啦～」
形式上春風滿麵地應對，刹的內心卻並不平靜。
林間學校的分班是在暑假前進行的。暑假中的泳池事件之後，即使同班同學想避開依，也並非不可理解。而且也有害怕幽靈和怪談的孩子。
即使在這裏吵起來也沒用，刹作出了判斷。
#「那，讓我們好好相處吧。」
^「嗯誒！希望能和依大人，建立更深一層的關係！」
真璃直接從刹身旁走過，握起在旁邊發呆看著這一幕的依的手。
^「請多多指教，依大人！」
「誒？啊，好的。」
眼神光彩奪目的真璃身後——刹將手插進校服的口袋裏。讓人不寒而栗的靈氣逐漸膨脹。依慌忙唿唿地猛搖頭。
——不能動手啊，小刹！？
而完全沒察覺這一切的真璃，也唿唿地上下搖晃依的手。
^「真璃，是不會放棄的！」
「是？」
^「為了成為讓依大人能夠認同的出色靈能力者，會好好努力的！」
「……真璃醬，希望成為退魔師嗎？」
^「是叫tuimoshi嗎？對，就是這樣的感覺！真璃，希望能獲得守護世界和平的不可思議的力量！」
「原來如此。不過，沒有靈力就無法使用咒術了。真璃醬隻要成為靈能力者的支援者就好。」
「！？」
真璃表情變得很可怕。
自己說錯什麽了嗎？
對依而言，隻是為了保護人們免受靈障所苦，而打算勸說真璃從事適合她的職業而已。果然和班上同學的溝通並沒那麽容易。
^「真璃啊！是會成為讓依大人認同的靈能力者的！」
「啊！？」
她跑出了房間。
隻留下一臉困惑的依。
「我，說錯什麽了？」
刹聳了聳肩。
#「那孩子……並不是想守護被靈障困擾的人們啊。」
「誒？但是？」
#「對你而言，大概無法理解吧。畢竟是毫無力量的小孩子的想法……不用在意也行。」
「總覺得，有點空落落的。」
依注視著敞開的門扉。
陸
真璃衝出了林間學校的住處。
氣憤與不甘心的情緒，在內心絞成一團。一味向前狂奔上山，突然四周變得昏暗起來。
她進入了森林。
恐懼在真璃的內心萌發而出。
她蹲在一棵大樹的陰涼處。
喘著大氣。
汗水滴落腳邊。
泥土和樹木的氣息嗆進了氣管。
真璃一邊連連抱怨，一邊抓起地上的小枝條戳著土麵。
唰、唰地一遍，一遍反複戳著。
^「為什麽……為什麽……就是，不明白呢！」
手中的小枝條折斷了。
^「咕」
斷枝紮到了柔軟的掌心，一陣刺痛。
「天氣不錯呢，小貓咪。」
^
「誒？」
真璃抬起頭，不知何時，一個男人站在她的麵前。
身材高挑，眼神清爽。讓人聯想到電視劇裏會出現的美型男子。
是高中生麽。說不定是大學生。
年幼的真璃無法區分。
淡一色的襯衣與褲子雖顯樸素，卻更映襯出清爽的氣息。
他視線定在真璃身上微笑著。
「剛才聽見你們的談話……你，希望能夠使用咒術嗎？」
——希望能夠使用咒術嗎？
他如此問及。
心髒撲通撲通地劇烈跳動。
^「是、是的！」
真璃拋下小樹枝站直。
「是嗎……哼。」
青年仍然微笑著。可以看見潔白牙齒的閃光笑容。
真璃興奮地仰望著他。
這個人，也許能理解我的心情——她認為。
於是，連他為什麽能聽到房間裏的對話，什麽時候靠近自己，都沒有放在心上。
^「你，是誰？」
「我是……嘛，我的事情不重要。比起談這個，見你這麽期待，打算告訴你一些有趣的事情而已。」
^「有趣的，事情？」
「啊啊。」
青年指著樹林深處。
「這前方，有一座祠堂。」
^「g是什麽？」
「也就是祭祀神的小型神社。裏麵沉睡著一股龐大的力量。要去看看麽？也許能實現你的願望。」
^「誒……」
剛剛來到林間學校，現在也快到集合時間了。要是擅自離開，說不定會惹老師生氣的。而且也被教育過,不能跟不認識的人走。
但是——真璃仍然點頭了。
她答應了。
^「我去。」【y：大概自稱在同齡人麵前是不同的】
「乖孩子。」
青年咧開嘴角。
在樹叢之間走了近一個小時。
即使在樹蔭之下，也畢竟是酷熱盛夏，還是上坡路。真璃已經疲憊不堪了。
^「哈……哈……哈……」
「要歇一歇嗎？」
^「不要緊……快點，快點……」
「真努力呢。我也有點意外——還以為你隻是出於更隨便的動機追求力量呢。覺得這樣更帥氣啊，或者炫耀自己的本事啊，之類。」
^「真璃，是希望、守護世界……才追求、力量、的……哈、哈……」
「是嗎。」
青年卻連一滴汗都不流。即使是長輩也太不尋常了，但真璃仍然毫不在意，是她年紀太小了，又或者走到現在已經精疲力盡了呢。
^「哈……哈……還沒到嗎？」
「差不多了。」
青年將手攏在耳邊。
真璃也模仿他，將注意力集中在耳朵上。
遠處傳來了隆隆的水聲。
^「瀑布？」
「是啊，祠堂就在瀑布附近。再加一把勁吧。」
^「嗯誒！」
然後再走了一段路，就看見了河流。在岩石之間流淌著透明的河水。
在真璃所住的街道上，絕對看不見的漂亮河流。
隻要靠近，就感覺熱浪都被涼氣驅散。
^「好厲害……」
「哪方麵？」
^「一直以來，都以為河流是要更粘糊糊，更難聞的呢。」
「啊，街道裏的河流，確實呢。人類將汙水排放進去就會變成那樣。」
^「是這樣啊……」
岩石路麵由於濕潤而變得難行。就像長了青苔一樣。
^「啊」
「沒事吧？」
踩滑腳時，青年扶住了真璃。托住她肩膀的手相當冰涼。
他們抵達了瀑布。
一座大型瀑布，水流從高處傾瀉注入崖下的深池。
而在瀑布前方的一塊巨石背後，有一所小型的建築。結構上有如神社的迷你版。郵政信箱的大小，勉強能讓一個小孩子鑽進去。
青年嘴裏說著什麽。
聽不見。
由於瀑布的轟響——必須以很大的音量才能聽見。
真璃大喊著「你在說什麽！？」。
他彎下腰，嘴唇湊近真璃耳邊。
他的肌膚漂亮得堪比藝術品，真璃臉上感到有點發熱。
「這就是，祠堂了。」
^「哦。」
確實有一種小型神社的感覺。
祠堂被粗繩所圍繞。粗繩內側躺著幾顆反射出奪目光輝的玉石。
「裏麵應該有你所需要的東西。」
^「我所……」
真璃走進祠堂。
鑽過了粗繩。
青年仍然止步在粗繩外麵。
迴頭一看，他雙眼微微睜大，異乎尋常地欣喜。
「怎麽了！？快一點。你希望獲得力量吧！？」
^「誒、嗯誒。」
心中縈繞無法言明的不安，真璃仍然站到祠堂前麵。
伸出了手。
木製的小門扉被輕易拉開。
裏麵有幾片白骨狀物體。
陶器碟上，有斷成三截的鉛筆形狀的骨頭。
^「……這是，什麽？」
「那就是力量！」
青年的聲音傳到耳邊。
他發出了不輸於瀑布水流的吼聲。真璃像是被怒喝般畏縮了一下。
她注視著青年的舉動——他像是捏起什麽，然後塞進嘴裏吃掉。
^「誒，難道……將這個！？」
真璃驚訝地指著骨頭狀的物體。
青年點點頭。
將祠堂裏供奉的骨頭狀物體吃掉——這就是他的意思。
讓人毛骨悚然。
擅自觸碰放在這種地方的東西，本來就會挨罵。正因為不想讓人靠近祠堂，才會圍上粗繩，真璃還是明白的。
而且白骨狀的物體，怎麽看都不像能吃的東西。
至少不會是好吃的東西。
但對真璃而言，這也是必須的。
不能放過這麽好的機會。
——因為需要力量！！
^「呃。」
真璃抓起一塊碎片。
張開嘴巴。
^「一定……會成為靈能力者的！！」
放入嘴裏。
然後咽下。
^「唔……咕……唔唔……！！」
全身的血液開始沸騰，不可思議的力量開始湧現，這就是覺醒嗎！？以上情形，一件都沒有出現。
什麽都——沒有發生。
隻是有點卡喉嚨而已。
即使進到肚子裏，心情上有點不自然，也沒有什麽特別的感覺。
^「這樣就行了嗎！？」
她迴頭一看。
誰都，不在了。
^「啊、咦？」
四處張望，都找不到青年的身影。
^「等一下！？那個……你去哪裏了！？」
真璃從祠堂的背側一直走到瀑布池塘的邊緣。
不在。
她得出了結論。
——那個人，一定是靈能力者。
然後說服自己。
即使現在沒有變化，一定已經有所不同了。肯定是的！
內心仍混雜著期待與不安，真璃還是勉強讓自己接受了。
不知道怎麽迴去！察覺到這個現實問題時，是真璃嚐試模仿咒術一段時間之後了。
結果而言，既不能從手中噴火
，也沒法變身換上禮服裝束。
隻有迷路兩字塞滿了真璃的腦袋。
比起迷路，現狀更接近於遇難，不過她還沒考慮到這種地步。
坐立不安之間——有誰在唿喚她的名字。
並不是那個青年。
是女孩子的聲音。
「真璃醬——！」
^「啊，依大人！？」
「終於找到你了，真璃醬！太好了！」
#「你在這種地方啊。」
歎了一口氣的是刹。她掏出手機撥號通話。看來是告訴老師們已經找到真璃了。
這樣說來，真璃將手機連書包落在房間裏了。
現在才為自己獨斷行動而感到害怕。
^「那、那個……老師們，生氣了嗎？」
「沒這迴事。大家都很擔心你。」
^「嗬。」
她放心地鬆了口氣。
「真璃醬沒事真的太好了。」
依溫柔地安慰真璃。
但刹卻露出辛辣的笑容。
#「討厭呢，老師和我都沒有生氣哦。不過，在愉快的林間學校剛開始，就擔心地等著你迴來的其他人就不知道囉～？」
^「啊、嗚……」
真璃的朋友不多。
確切說是很少。
比起為她安然無恙而高興的人，責怪她擅自行動的人肯定更多。
依展露出笑容。
「沒事的！」
即使毫無根據，真璃也有一種被救贖的感覺。
刹聳了聳肩，然後環視四周。
#「說來有點在意——真璃醬，是怎麽來到這裏的？」
^「誒！？那是……那個……」
要是提及那位青年，說不定會被覺察到自己吞下了祠堂裏的供物。
打算將此隱瞞下來。
隻要想到為了獲得力量而做出錯誤的行動，就會感到害怕。
即使是寬容待人的依，知道真相也會蔑視自己的，真璃害怕這一點。
^「一路沿著走，不知不覺……就到了。」
#「嚇……？」
刹表情沒有絲毫變化，似乎並沒相信真璃。
連依也難以接受。
「那就太不可思議了。這裏應該張開了驅魔和讓人迴避的結界。」
——結界！？
真璃探前了身體。
^「真有那種東西存在嗎！？」
#「別說無謂的話，依。」
「小刹，應該不要緊吧。真璃醬已經聽說了退魔師的事情，也相信了我們的話。」
#「是沒錯啦……唔——嗯。」
刹沉默片刻，勉強點頭了。
依重新說明。
「應該是為了讓惡靈和誤入的人不會靠近祠堂，而設下了靈力的機關。不過效果很弱，對於強大的惡靈和靈能力者都不起作用。」
#「這裏有什麽重要的東西嗎？」
也許要花點時間說明，依這樣開頭，便談起與祠堂相關的往事。
「以前，在這座山上，存在一隻非常恐怖的祟神。
它是一隻形若怪鳥的食人鬼——被稱為鬼百舌鳥。
不僅從附近的村落擄走小孩，連為了尋找小孩而進入森林的大人也一並吃掉。
無計可施的村人們，開始尋求退魔師的幫助。
被找來的退魔師，曆經三日三夜的戰鬥，將鬼百舌鳥擊敗，並封印在祠堂裏。
那就是眼前的祠堂。
為了讓普通人和惡靈無法靠近，周圍都用結界封鎖住。」
「……」
真璃感覺血色從臉上褪去。
得知自己吃掉的是這種恐怖怪物的遺骨，幾乎要暈倒在地。
有種想吐的感覺。
刹問起依。
#「你知道得很清楚呢。之前調查過？」
「接受這份委托的退魔師，是鞍馬家的祖先。」
#「啊，這附近也是你們的勢力範圍麽。」
「這所山有三條靈脈交匯，是靈力強盛的地域。於是自古已發生過好幾次靈障，然後就委托鞍馬家解決了。」
#「確實這附近的靈力很強，原來是這個原因。不過建造一座神社不就好了。」
「以前是有過的，最近人煙太少就廢棄了。」
#「啊啊……深山的神社，日子都很不好過……我家的神社也是赤字連年……不，已經不是我家的了……」
刹罕有地垂下頭，表情蒙上陰霾。往常在教室裏她總是滿麵陽光的。
但現在的真璃，並沒將依和刹的對話放在心上。
迷惘不已。
——還是說出來比較好？
依是正牌的。
刹的言行之間，也透露出她熟悉靈能知識。
真璃煩惱著，自己是否該老實告訴兩人，剛才吞下了祠堂裏類似遺骨的東西。
而且越知道事態的嚴重性，就越對自己犯下的罪行產生恐懼。
不想被看不起。
不想被孤立。
像這樣討論古代惡靈的話題，是真璃憧憬已久的事情。
不想失去這一切。
依擔心地詢問。
「真璃醬，臉色很差啊。」
^「啊……那個……」
#「真的。感冒了嗎？」
「身體沒事吧？」
依突然將臉湊近。
額頭相觸。
^「～～～！？」
「沒有，發燒吧？」
明明彼此都是女孩子，卻感到心跳加速。
真璃察覺了。
——不想被她討厭。
^「沒事的……隻是有點餓了。」
「啊，原來如此。」
#「確實該吃晚飯了。」
「快點迴去吧。真璃醬，要是走不動就告訴我。」
^「嗯。」
刹領路迴到森林，依和真璃跟在後麵。
^「認識路嗎？」
#「當然了，隻是迴去還不至於迷路。」
這太厲害了，真璃心想。
還有另一件事也很在意。
^「為什麽，會知道我在那裏？」
#「那種事就別在意了。」
依代替冷淡的刹迴答。
「是小刹用占卜發現的。小刹最擅長占卜術了。」
^「誒誒！？那也是真的嗎！？是真正的占卜師嗎！？」
^「討厭呢。」
刹有點害羞地別過臉。
^「一直看你在教室裏占卜，還以為是騙術來的！」
#「我將你丟在這裏哦！？」
「哈嗚～小刹和真璃醬不好好相處不行哦～」
真璃迴以燦爛的笑容。
^「我隻打算和依大人好好相處。兩人一起去退治惡靈吧！占卜師，總有一種負責解說的感覺啦。不覺得很適合說‘惡靈出現了喵，大家快變身喵’的台詞嗎？」
#「咕、咳、這、這小鬼～……」
依勸住了開始詠唱咒術的刹。
但對刹的實力一無所知的真璃，還擺出一副沒什麽了不起的表情。
柒
晚飯後——
依進入了浴場。
在浴場坐到木椅子上時，真璃靠了過來。
^「來好好相處吧，依大人～」
入浴時間是按分班錯開的。寬敞的浴場裏隻有十五人左右的同學。
歡叫聲與水聲在室內迴蕩。
^「依大人，真璃給你擦背吧。
」
「不需要喲？我已經四年級了，自己也能洗。」
^「才、才不是這個意思，是真璃想給你洗。」
「為什麽？」
^「……」
依隻是不明白特意來洗背的緣故，真璃的臉頰卻漸漸染成緋紅。
應該不是泡過頭了啊。還沒進浴池呢。
^「是、是依大人，說希望好好相處的。洗背就是關係友好的表現！」
「啊，是這樣呢。那就來洗背吧。」
^「好、好的～～～！！」
依轉身背對真璃。
哈、哈、哈，真璃的唿吸又紊亂起來。
剛才森林裏臉色也不好。
「真璃醬，難道——」
^「哈、哈噫！？怎麽了，依大人！？真璃是真心想和你好好相處的！」
「——你感冒了嗎？」
^「誒？」
「臉又那麽紅，唿吸似乎也很痛苦。」【y；女主角也要開廣域忽視技能了】
^「哈、哈哈……沒事的。」
真璃在毛巾上滾了滾肥皂，搓出泡泡，然後貼上依的後背。
這樣被別人洗背，有種癢癢的感覺。
然後迴憶起來。
「……敦誌學長，也會覺得很癢嗎？」
^「怎麽了，依大人？」
「之前曾經幫敦誌學長洗過背。他說我洗得很舒服，隻是在想，實際是什麽感覺呢。」
周圍正在洗身體的女孩子都顫抖了一下。
幫他洗背？那是怎樣？一起洗澡嗎？竊竊私語如水麵的波紋一般擴散開去。在本人不知道時，敦誌的名聲又變糟了。
真璃發問的聲線也有點發抖。
^「那、那個敦誌……是依大人的，哪位？」
「誒？呃……」
再次被問及時，依不知該如何迴答。
調敦誌，對於鞍馬依而言——是同伴吧。不過，找不到適合的形容。
跟刹和蓮都不同。
「——是重要的人，吧。」
＾「那、那麽……在大講堂屋頂上，跟依大人，ki、ki、ki……ki——————！！」
依被真璃的奇怪語調嚇了一跳。
同時一股寒氣竄過後脖子。
——靈氣！？
依向前跳開。
迴頭一看，並沒有惡靈之類出沒。
即使集中精神靈視，也沒有任何發現。
真璃深深低下頭。
^「對不起，依大人……突然大聲叫喊……一想到依大人被什麽怪男人拐騙了，不小心就。」
「敦誌學長，是好人哦。」
^「咕……是，這樣麽。」
真璃似乎扼殺著什麽感情而點了頭。這副表情似曾相識。
「真璃醬，這次，輪到我幫你洗背了。」
^「啊，好的。好高興呢。」
兩人交換了位置。
同學們——也若無其事地，或者就像隻是有飛蟲出現過一般，恢複了原先的喧鬧。
依將搓滿泡泡的毛巾按到真璃背上。
^「哈唿。」
「會癢嗎？」
^「好舒服。」
「那就好了。」
開始給真璃洗背。
然後依想起了。
剛才真璃的表情——跟依談及敦誌時，雹一郎的表情很像。
「嗯～唿嗯唿唿嗯唿唿～嗯～嗯嗯～」
清晨。
依哼著小調將行李塞進一個大背囊裏。換洗衣物、毛巾、牙膏牙刷……
「嗯～唿唿唿、嗯～唿唿唿～、唿唿唿～唿唿、嗯～嗯……」
突然察覺到有誰在背後盯著自己。
——哈！？
連忙迴頭。
一個黑色人影站在後麵。
「心情很好呢，依。」
黑色的衣著，黑色的長發，眼神鋒利若刃的男人——鞍馬家家主，雹一郎。手腳猶如鐵絲般修長，感覺比以前更瘦了。肌膚也蒼白得更顯病態。
他一臉慵懶地倚在柱側。
右手握著手杖。
他的左手與左腳都行動不便——而且依聽說，這是與生俱來的。
「雹一郎大人，請問有何要事？」
「哼哼……也沒什麽事。隻是路過時聽見了歌聲而已。最近你不是一副鬱鬱寡歡的樣子麽。要是心情舒暢點就好了，來看望一下而已。」
「誒，是這樣嗎？我一直都很有精神的。」
「那就好了……今天開始，是林間學校嗎？」
「啊，是的。到輕井澤去呢。」【軽井沢：位於群馬縣與長野縣交界海拔約1000公尺的地區。狹義輕井澤是指長野縣內的輕井澤町及舊輕井澤地區，廣義則包括群馬縣內的北輕井澤地區】
「是個好地方呢。這個時節也相當涼爽。」
他將視線投往了遠方。是在吟味那個遙遠的避暑地呢，還是別有所思呢。
依微笑著點頭。
「雹一郎大人不去一趟避暑地嗎？聽說鞍馬家也有好幾幢別墅的。」
「說起來也似乎有的。讓財務管理的人們準備一份清單……唿嗯，偶爾自己親自過目也不壞。」
「是的。」
雹一郎一直逗留在宅邸裏，若非工作上必要，不會出門。那有點太可惜了……不過依並沒有表達異議的立場。
依在二歲時被領進鞍馬家。由雹一郎的父親——當時的鞍馬家家主，蒼月領來的。
目的是作為家主代理執行退魔師的工作。
以及為鞍馬家留下血脈。
雹一郎是依的義兄，上司，也是她的未婚夫……雖然年齡差有十歲以上。
以前，僅僅理解到有這麽一迴事。
——現在呢？現在的自己，對此是怎樣想的？現在的自己……有未婚夫這件事？
「依？」
「啊，我在！」
「怎麽了？不像你呢。」
「對不起……稍微想了點事情。」
「是麽。」
讓他不愉快了麽？依擔心著。
他將視線落到手指之間的杖柄上，然後鼻子一哼。
「誰都會，慢慢改變的，就是這樣一迴事麽。」
「嗯？」
「你也要去別墅嗎？」
「誒？但要是我和雹一郎大人都離開的話，宅邸不就毫無防備了嗎？」
「哼哼……看家的交給祓靈者來負責就夠了。」
「是，這樣嗎。」
「那，要現在動身嗎。」
「誒誒！？我、我現在要去林間學校的！」
依不由露出一臉想哭的表情——噗，雹一郎笑了起來。
啊哈哈哈，他大聲地笑著。
真少見。
「真是的……你這是，什麽表情啊……咕、哈哈哈……」
「啊，是開玩笑嗎？」
「當然了。要是沒有工作還請假不參加活動，那特意到一般學校上學就沒有意義了。」
唿，依長籲一口氣。
雹一郎又笑了起來——自己露出這麽奇怪的表情了麽，依有點害羞。
對依而言這次的林間學校是特別的。
有刹在。
其他人雖然上次的事件之後，關係變得有點僵硬，但也還有可以稱為朋友的同學在一起。
至今從未經曆過的，不可思議的感覺。
充滿了期待。
笑容自然地浮現在臉上。
雹一郎握著手杖，後背離開了柱子。
「……依，人類是健忘的。早晚也會習慣人事別離的。」
「誒？」
「你還是和笑容更相襯。」
「啊，那個……我並沒有，忘掉敦誌學長什麽的。」
「唿～哎呀哎呀，我還沒提起那個名字呢……真是的，就算人不在這裏，也還是想將他大卸八塊。」
「啊、嗚！？」
雹一郎偶爾會說出殘酷的話。平常倒是意外地溫柔，某些時候卻會奇怪地別扭起來。
「為什麽，雹一郎大人，就不能跟敦誌學長好好相處呢？」
「……」
並沒給予任何迴應，雹一郎就離開了。
相對地，另一個腳步聲在靠近。
臉色發青的刹走進房間。
#「喂，依，發生了什麽事？」
「是？」
#「我和雹一郎翰擦身而過，他臉色很惡劣哦。嚇了我一跳呢。有誰惹他了麽。」
依坐立不安起來。
「他、他生氣了嗎。」
那恐怕是自己的緣故。
#「嗯～？比起生氣，更像是心情惡劣吧。就好像要想排解自己的抑鬱，隻能將某人咒殺掉的表情哦。真是的，連我的營業性笑容都差點抽筋了，真是頭疼呢～」【うちの愛想笑いがひきつってかなわんかったわぁ～，久違的實在不太確定結構的句子……】
「那個……生氣與心情惡劣，不一樣嗎？」
#「微妙地不一樣。不明白嗎？」
「……是的。」
不知道是不是刹聰慧依遲鈍的緣故——但相比起來，依確實不太懂人的情感。
有時會被人半開玩笑地說，自己太我行我素，太不懂看狀況了，但不懂的還是不懂。
依的視野裏有一半能夠看見靈氣。
也許有這個原因。
刹苦笑著。
並不是平常那副麵具般的笑容，而是混雜著歎息的無拘無束的表情。
#「至少對朋友就別用敬語了。那樣說不定會理解多一點哦？」
「誒……嗯……」
#「嘛，不用勉強自己也行。」
「好的。」
刹不會踏進自己的心防。即使總是身處咫尺之遙，卻又有一種拉開距離的感覺。
雹一郎本來就隻會給依下命令。
作為格鬥術老師的菲歐娜，也非常重視而寵愛著依，但也會命令依這樣那樣去做。這也是成人與小孩的關係吧。
敦誌學長的話，該怎樣形容呢——依考慮起來。
貳
在學校集合後，大家乘上了巴士。
依坐在靠窗的座位，刹坐在依身旁。
抽簽時是安排了其他人的，似乎是刹和對方交換了座位。
刹在班上很有人氣，本來許多人也想坐在她的旁邊，大家都認為這是刹對被畏懼疏遠的依的體貼。
刹最初也為了給依打圓場，而向大家說「她才不可怕哦」……
不過說著說著大家就給予「水讀同學真溫柔呢」的迴應了。
在巴士裏坐到依的身邊，也被理解為「坐到大家都不敢坐的位置上」的行動。
結果連老師都感謝了刹。
刹總是為了如何讓依恢複與班上同學的正常關係，而費盡了心思。
自己卻由於不太顧及周圍狀況，而增添了刹的辛勞，依為
此也一直心存歉疚。
#「依，要吃糖嗎？」
「可以嗎？」
零食錢被規定在五百日元之內。由於是四日三夜已經多加了，不過多數人也應該沒什麽剩餘吧。
#「唿唿……這種活動裏，零食就是用來交換的啊。我準備了很多用來交換的糖果。特價的大禮包。」
「特價，嗎？」
#「車站前的百貨商店，有時會舉辦優惠的。不知道嗎？」
「我，沒去過購物呢。」【y：應該是手滑了吧……四卷呢】
#「說起來，鞍馬家有傭人呢。」
「嗯。每天早上，料理長都是自己到市場進貨的，菲歐娜小姐這樣說過。」
#「那是什麽啊……餐飲店麽。」
「畢竟很多人留宿工作啊。因為很寬敞，打掃起來也很不容易呢。」
刹聳了聳肩。
#「對雹一郎翰而言，不是由於對咒殺和狙擊而言，身邊的人越多就越困難嗎。」
「誒？那是，什麽意思……？」
#「不就可以當肉盾嗎。」
「誒，不是哦。他說鞍馬家的宅邸，有著多重結界守護，於是很安全的。」
#「唿——嗯。嘛，也不是不懂他把什麽說成是結界呢。」
「哈嗚～」
依眼角泛出淚花後，開玩笑啦開玩笑啦，刹苦笑著迴應。
上洗手間的休息時間之後——
刹被其他同學叫到別的座位上了。
她雖然跟依一起時間較久，但也積極與其他同學搞好關係。「退魔師是門服務業，即使精通咒術，若是沒法待人接物也不行。與人相處本來就是靠經驗。跟班上的同學聊天就是很好的練習。而且，培養人脈也是很關鍵的。」她這樣說過。
依作為家主代理，常被說自己已經比同齡人更懂事了——但她認為刹一定更成熟。
她不會以自己還是孩子為借口。從來不會考慮因為自己是孩子，比不上年長者是理所當然的。
因此，當她的能力與成果被人稱讚「還是個孩子，真是了不起呢」的時候，表麵上笑容滿麵，內心卻是在生氣的。
最近也能理解到刹的想法了。
而且，也因此有點高興。
依眺望著窗外景色在發呆時，有誰來到自己身旁的空位上。還以為是刹迴來了，卻不是這樣。
垂落著黑色長發的女孩——是真璃。長發擋住了她的表情。
「有什麽事嗎？」
^「我可以坐下嗎，依大人？」
雖然這樣問，但她還沒聽見迴答就坐下了。
然後立刻將臉湊了過來。
^「終於，有機會可以慢慢聊天了……」
「那之後，又發生什麽了嗎？」
^「啊，沒有……很遺憾。」
「是，這樣嗎？」
——遺憾？
依覺得靈障還是沒有為好，但對真璃而言似乎另當別論。
她並不普通——依也把握到這一點。
但還沒清楚了解到，不普通在哪裏。
對依而言，惡靈是奪取性命的危險存在，當然是盡可能不出現才更好。這個價值觀是她的行動基礎。
但是真璃的言行與依的常識偏離太遠了，有點難以理解。
老師清點所有學生的人數。
巴士開動了。
不太明顯的震動。
真璃嚴肅地盯著依。
^「我，一直在等著。」
「等什麽？」
^「一起並肩對抗惡靈的同伴，喲。為了拯救受惡靈所困的人們！」
「是這樣嗎！？」
不能放任受靈障困擾的人們不管——自小作為退魔師被養育的依，自然就有這種感覺。
真璃並不是退魔師，具體而言能做些什麽還不清楚，但希望助人的心情，還是能夠共鳴的。
於是點頭了。
真璃的眼睛閃爍出無數星星。
^「你能明白嗎，依大人！」
「是的。」
^「咕哈啊啊啊～！！」
「真璃醬，你還好吧？」
^「當然了！那麽就顏色而言，依大人是白色，真璃就是黑色吧！」【y：翻譯出來有點難表現，其實說的是戰隊配色】
「……是？」
是在說頭發的顏色嗎？依歪著頭。
^「啊，手機號碼能告訴我嗎。要是惡靈出現的話我們需要互相聯係吧。」
「我明白了。」
依從包裏掏出手機。
也是最近才買，還嶄新嶄新的。
至今都認為沒有買手機的必要——突然需要出發退魔時，身兼司機的熊先生就會前來迎接，也沒有關係親密到會通電話的朋友。
雖然經常和刹聊天，但教室裏是同班，家裏也住得很近，有事直接互訪就好了。
一直都沒有必要。
不過，為了與敦誌說話就買下來了。
雹一郎並不希望依能夠與別人自由取得聯絡，開始時顯得麵有難色。
負責教育的菲歐娜則教她，「為了讓別人買下自己想要的東西，無論多少次都永不放棄地拜托對方，這就是小孩子的特權啊！」於是拜托了雹一郎三十次左右，他終於還是買了。
也就是不久之前的事。
滿心興奮地撥了號碼，敦誌的手機卻沒電了——之後送到的信裏，依才得知鳳凰家的別墅裏沒有插座，這事就此告一段落。
當時，由於強大的無力感，依一段時間都一動不動。
差點就想將手機永遠塞到抽屜底去了。
之後發生了不少事，現在也偶爾重新使用就是……
^「依大人的手機，很成熟呢。」
「會嗎？」
依覺得按鍵越少就越簡潔，於是就選了這個，這算很成熟嗎？正麵隻有一個大按鍵，其他全部都是畫麵了。【y：用iphone的其他人淚流滿麵】
真璃的手機是粉紅色的折疊式，蓋子上貼了閃閃發光的貼紙，上麵寫著「惡靈退散」。
「真璃醬的手機，好可愛呢。」
^「謝謝誇獎。隻有依大人會這樣說。」
依第一次與別人交換手機號碼。
有點高興。
真璃滿足地看著號碼。
然後握住依的手。
^「真璃，會和依大人一起，用魔法的力量守護世界和平的！」【y：要來契約嗎？】
「世界……」
依聯想到的，是鞍馬蒼月的事情。他是依的義父——也是試圖將災厄招至現世的罪人。作為大罪人而一直被眾多退魔師追捕。
半年前的戰鬥裏，鳳凰朧被逼上絕境，敦誌暴走，依自己也在蒼月部下的那隻貓又手上，嚐到了敗北的苦痛。
敦誌曾經和依約好，會製造機會讓她與蒼月對話，但要是無法取勝的話，這也隻是機上空論而已。
——那時，如果我沒有輸給貓又……敦誌學長就不會鬼人化，也不會被朧大人帶走了！！
不想再輸。
依不由重重迴握了真璃的手。
「好的，我們加油吧。」
^「好痛啊啊啊～～～～～！？」
「啊，對不起！」
依慌忙鬆開了手。
真璃眼角都泛出了淚光，但還是滿麵笑容。
^「能與依大人成為同伴，真璃，好高興！」
——同伴？
這樣一說，依馬上聯想到敦誌。當然刹和蓮也是。
鞍馬家
是一個大型組織，說是同伴也感覺不太妥當。雹一郎和菲歐娜算是‘友方’吧。
作為普通人的真璃，應該不能和她並肩與惡靈戰鬥。就跟敦誌同學的美穗和藤岡差不多。那就是說——
「是朋友，的意思嗎？」
^「誒……！？」
「畢竟真璃醬，不是退魔師啊。」
「！？」
真璃露出愕然的神情。
依不知所措。
「那個……因為，你不是靈能力者吧？」
^「但是，真璃的靈力比較強，依大人不是說過嗎！」
「那是，比一般人要強一些的意思。」
^「確、確實也許，一開始沒法做得很好。但真璃覺得自己成長之後會很厲害的！」
「呃……」
麵對一臉認真的真璃，依無法立即否定。
再次進行靈視。
——果然還是平常人的水平。
比起班上半數同學而言，真璃靈力確實比較強一些。但依聽說這是與生俱來的素質，並不是經過鍛煉就能增強的。
不過，真璃似乎想成為靈能力者。
依苦於不知如何應答。
刹突然從椅子靠背探出了頭。
#「你們在吵什麽？」
在巴士行駛時，一般是不允許走來走去的，不過刹是班長，老師一般會寬容對待，特別是和依有關的都會交給她負責。
依正猶豫該如何說明。
「呃……在討論和退魔有關的事情。」
^「我，成為依大人的同伴了！」
真璃挺起胸膛。
刹點了點頭。
#「哎呀～是誌同道合的同伴麽，那也不錯呢。不過，關於幽靈的話題，麻煩再小聲點討論比較好。」
依點頭答應，真璃卻無法接受。
^「不要跟孩子氣的恐怖故事相提並論啊！？真璃和依，是要用魔法拯救世界的！」
不能否認刹對自己身份也有所隱瞞，不過真璃竟然以高高在上的態度，跟職業退魔師的刹說話。
刹臉上柔和的微笑，盡管仍無絲毫陰霾——但依知道刹現在生氣了。盡管不熟悉人類感情的細微變化，但依對靈力的變化非常敏感。
#「唔唿唿……真是非常抱歉呢。總之，現在可以先迴到自己的座位上嗎？這是我的座位。」
^「真是沒辦法呢！那依大人，之後見。」
「啊，好的，之後見。」
#「謝啦。」
真璃離開後，刹麵無表情地坐下。
以壓低到隻有依能聽見的細微嗓音——幾乎被巴士引擎聲蓋過的聲音低語。
#「……那種呆子……要用咒術讓她三天出不了廁所嗎？」
「啊哇，小刹！？」
#「嗯？怎麽了，依？」
如同一瞬以前的低語從未存在過那樣，刹笑容可掬地迴問。
依流下了冷汗。
——好可怕～
叁
巴士沿著曲折迂迴的山路，從山麓往上攀升。
有誰從高處眺望著這一幕。
蹲在樹枝之上，雙腳抓緊了枝條保持平衡。
毛發濃密的四肢，瘦長的紅臉。形似猿猴，但被喚為猿猴是他第二討厭的事。
第一討厭的，是無聊。
他名為講釋。由於喜歡高談闊論，於是被揶揄了這麽一個外號，不過他卻很滿意地用作自稱了。
講釋不是人類。
連生物都不是。
是被稱為猩猩的妖怪。【猩猩：能理解人話，紅臉而能化為人形的一種妖怪，喜歡喝酒。在日本各地有不同形態與生態的傳說，與平常所說的猩猩不是一個東西。前文提及的猿猴，則是二卷曾經對戰過的妖怪種族名】
在他所站的樹下，有一隻茶色的矮個子妖怪路過。與狸貓有幾分相似。
講釋從樹枝上飛躍而下。
「喲，狸貓大哥。」
「什麽嘛，是講釋麽。說過我是貉了。」【y：確實狸貓和貉外形相似，在怪談裏也都能變化為人】
「哪邊都行啦。比起那個，有什麽有趣的事情嗎？」
「喔，現在，有這麽大的蟬哦。」
「無聊啊……要說有多無聊，就跟我眼前的狸貓臉一樣無聊啊。」
「真是失禮。」
「啊啊，好無聊——好無聊——」
「以更平和的心境活下去如何？啊，不對，妖怪已經死過一次了。以更平和的心境死下去如何？」
貉被自己的話戳中笑點，沙沙沙沙地笑起來，講釋則擺出一副死魚眼盯著貉。
「太無聊都想成佛去了。」
「哎呀哎呀，成為妖怪之日尚淺的講釋，也許還有所不知，即使我們死了，也仍然可以感悟四季變易，享受鬥轉星移，這不是很值得慶幸的際遇麽？」
「不知道會不會發生山火呢——」
「這樣會遭天譴啦。」
四季變易鬥轉星移什麽的無聊死了。反正自己連寒暑變遷都感覺不到——講釋心想。
這時，他察覺到一股熟悉的靈氣靠近。
——不好！！
講釋慌忙躲進草叢裏麵。
貉驚訝得瞪大了眼睛。
接著，傳來了咚噠咚噠的地鳴聲。
一隻全身綠色肌肉隆起的妖怪全速跑近。體格比貉要大上一倍。
「喔……貉大哥，嗨！！」【原文是「押忍」】
他以粗大的嗓門打招唿。
「喔，這不是河童嗎。怎麽了？」
「貉大哥，有沒有見過猩猩啊，嗨！！」
「講釋麽……啊——誒——唔……怎麽了～？他又幹了什麽嗎？」
「那個混賬，說背上的甲殼要是長了青苔，就不會受女性歡迎的。」
「唿、唿呣……然後？」
「在太陽下曬幹的話，就會大受街上的女妖怪歡迎什麽的，說得可厲害了。」
「不，河童喲，你……難道試了？」
「我試了啊，嗨！！」
「會曬幹吧？」
「嗨！！差點就變河童幹了！」
「竟然沒有就此成佛呢。」
河童要是頭頂的水盤幹涸掉，就會消滅。
妖怪本來是幽靈，能就此迴歸黃泉也還算幸事——但誰也不願以這種痛苦又難堪的方式消失吧。
河童撫摸著頭頂的水盤。
「正好路過的河女給我灑了水。」【河女：在橋邊河堤出現，會引誘男性並憑依到其身上，被憑依的男性會變得大食，然後夜深人靜之時會迴到河堤與河女見麵，最後精神失常】
「啊，是河女麽。一直都追在你身後的……」
「雖然得救了，但水盤都幹裂了啊！猩猩那家夥，我饒不了他！！」
「真給妖怪添麻煩呢。」
「我要揍他一頓，嗨！！」
河童一邊說著，一邊以粗壯的腿踢了就近的草叢一腳。好些草被連根踹起。
草堆擊中了樹幹，然後沙沙四散。
哈啊啊啊……與他的唿氣同時迸發出的靈氣，搖曳著周圍的枝葉。
相當粗野。
本來河童就以大力著稱，而這一擊也算破壞力非凡——過去，他向一位體態婀娜的蛇女告白時，被以「河童太貧弱啦，笑死人了～男性果然還是要肌肉呢～我的喜好嘛～要像牛鬼那種肌肉男才行～」這種讓妖怪火大的方式拒絕了，於是化悲憤為動力，鍛煉出今天的成果。【y：筋肉筋肉～】
妖怪雖然是靈體
，但隻要有氣勢與信念，連體格都可以改變。
貉擦了一下冷汗。
「講釋說不定跑到人類村莊了吧？你不擅長化為人形吧？不如先在河邊休息一下。」
「嗨！！」
鞠過一躬後，河童老實地離開了。
還能看見一位垂著雙辮的美少女尾隨他的影蹤。是河女。她一臉陶醉而幸福的表情跟隨河童離開。
當確認二妖的靈氣已經遠離——
講釋悄悄從草叢鑽出來。就在被踹飛的草叢旁邊。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！還真去做了啊！曬河童！曬河童！！」
「喂！講釋，惡作劇做過頭了吧！？」
「啊嗯？那種四肢發達頭腦簡單的河童曬成河童幹，也沒什麽吧？我很高興哦。」
「笨蛋，你這樣總有一天會觸怒山神吧？那就沒法在這山裏待下去了。」
「哈，那樣我就繼續流浪好了。我本來就是外來的。」
「適合妖怪安心居住的山野已經越來越少了。我們得互相幫助啊。」
「然後直至靈力枯竭消滅之前，就這樣安穩地浪費時間嗎？我希望尋迴化為妖怪的原因——‘生前的怨恨’。根據人類的說法，忘卻的記憶隻要通過某些刺激就有可能恢複過來……是刺激！我要追求更多的刺激！」
自顧自地喋喋不休之後，講釋跳上了大樹。
抓住高處的枝幹，懸吊而下。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻嘻！」
他眼中映入的，是盤山而上的巴士。他看見了車上坐著許多人類小孩，一路歡聲笑語。
伍
巴士抵達林間學校。
在籬笆之中，寬敞的停車場深處，有一座混凝土方形建築。
刹聳聳肩。
#「還期待會是木頭搭建的小房子呢，這不跟校舍差不多麽。」
「是啊。」
依點頭同意。
由於自己住在森林深處的宅邸裏，依對建築物並沒有什麽期待，不過聽到林間學校這個名字，還想象會是在樹林之間的小木屋或者帳篷之類的。
#「嘛，不過還是近代建築住得更舒服呢。木屋漏風太難受了。」
「啊哈哈……」
現在，刹與菲歐娜同住一個房間。鞍馬家所有的宿舍，是古老的木製公寓。保證了靈力方麵的高安全性，但沒有冷暖設備，可謂夏熱冬寒。
老師指示大家下車。
讓大家迴到各自的房間放下行李，三十分鍾後在食堂集合。
大家成群結隊走入建築物。
正門的白板上，寫下了預定安排表。
今天的表格上，留下了『下午：水森學園 小4林間學校』等字樣。應該就是指自己一行吧，依心想。
其他表格還羅列著公司等等的名字。
這裏看來還是長野縣運營的研修設施。
由於節約用電，正門內的冷氣關掉了，從正門進入的走廊如蒸籠一般悶熱。
刹若無其事地壓低聲音。
#「要是連房間裏都沒有冷氣的話，估計會有很多人身體不適吧。」
「那就麻煩了。」
#「依，還是滴汗不流呢。」
「因為巴士裏很涼快啊。」
#「呆子麽。一下車熱氣就撲麵而來了吧……你真是耐熱又耐寒呢。」
「這樣說的話，小刹也不怕熱呢？」
#「我隻是在死撐而已。溫度稍微高點就愁眉苦臉的話，我的自尊可無法容忍。」
「啊哈哈……」
#「喔，這就是我們的房間麽。」
確認好名冊，刹打開了房間門。
有一隻黑色的幽靈。
不對。
是鞠原真璃。蓋住雙眼的長長黑發，醞釀出一種獨特的陰森恐怖感。
即使寬敞窗戶保證了房間裏的充足照明，她也像地縛靈一樣待在房間裏。
淺淺的微笑。
^「依大人，請問要睡哪裏？」
房間裏有兩張上下鋪，可以讓四個人住下。
刹以親切的笑容擋在她前麵。
#「哎呀～真璃醬，為什麽會在這裏？我記得你跟我們不同班吧。」
^「我希望跟依大人同班，於是跟別人換了。」
#「唿唿唿，不能隨便擅自決定哦。」
^「反正對方也很高興，有什麽不好。還是說，對水讀同學有什麽不方便嗎？」
#「雖然也沒什麽不方便啦～」
形式上春風滿麵地應對，刹的內心卻並不平靜。
林間學校的分班是在暑假前進行的。暑假中的泳池事件之後，即使同班同學想避開依，也並非不可理解。而且也有害怕幽靈和怪談的孩子。
即使在這裏吵起來也沒用，刹作出了判斷。
#「那，讓我們好好相處吧。」
^「嗯誒！希望能和依大人，建立更深一層的關係！」
真璃直接從刹身旁走過，握起在旁邊發呆看著這一幕的依的手。
^「請多多指教，依大人！」
「誒？啊，好的。」
眼神光彩奪目的真璃身後——刹將手插進校服的口袋裏。讓人不寒而栗的靈氣逐漸膨脹。依慌忙唿唿地猛搖頭。
——不能動手啊，小刹！？
而完全沒察覺這一切的真璃，也唿唿地上下搖晃依的手。
^「真璃，是不會放棄的！」
「是？」
^「為了成為讓依大人能夠認同的出色靈能力者，會好好努力的！」
「……真璃醬，希望成為退魔師嗎？」
^「是叫tuimoshi嗎？對，就是這樣的感覺！真璃，希望能獲得守護世界和平的不可思議的力量！」
「原來如此。不過，沒有靈力就無法使用咒術了。真璃醬隻要成為靈能力者的支援者就好。」
「！？」
真璃表情變得很可怕。
自己說錯什麽了嗎？
對依而言，隻是為了保護人們免受靈障所苦，而打算勸說真璃從事適合她的職業而已。果然和班上同學的溝通並沒那麽容易。
^「真璃啊！是會成為讓依大人認同的靈能力者的！」
「啊！？」
她跑出了房間。
隻留下一臉困惑的依。
「我，說錯什麽了？」
刹聳了聳肩。
#「那孩子……並不是想守護被靈障困擾的人們啊。」
「誒？但是？」
#「對你而言，大概無法理解吧。畢竟是毫無力量的小孩子的想法……不用在意也行。」
「總覺得，有點空落落的。」
依注視著敞開的門扉。
陸
真璃衝出了林間學校的住處。
氣憤與不甘心的情緒，在內心絞成一團。一味向前狂奔上山，突然四周變得昏暗起來。
她進入了森林。
恐懼在真璃的內心萌發而出。
她蹲在一棵大樹的陰涼處。
喘著大氣。
汗水滴落腳邊。
泥土和樹木的氣息嗆進了氣管。
真璃一邊連連抱怨，一邊抓起地上的小枝條戳著土麵。
唰、唰地一遍，一遍反複戳著。
^「為什麽……為什麽……就是，不明白呢！」
手中的小枝條折斷了。
^「咕」
斷枝紮到了柔軟的掌心，一陣刺痛。
「天氣不錯呢，小貓咪。」
^
「誒？」
真璃抬起頭，不知何時，一個男人站在她的麵前。
身材高挑，眼神清爽。讓人聯想到電視劇裏會出現的美型男子。
是高中生麽。說不定是大學生。
年幼的真璃無法區分。
淡一色的襯衣與褲子雖顯樸素，卻更映襯出清爽的氣息。
他視線定在真璃身上微笑著。
「剛才聽見你們的談話……你，希望能夠使用咒術嗎？」
——希望能夠使用咒術嗎？
他如此問及。
心髒撲通撲通地劇烈跳動。
^「是、是的！」
真璃拋下小樹枝站直。
「是嗎……哼。」
青年仍然微笑著。可以看見潔白牙齒的閃光笑容。
真璃興奮地仰望著他。
這個人，也許能理解我的心情——她認為。
於是，連他為什麽能聽到房間裏的對話，什麽時候靠近自己，都沒有放在心上。
^「你，是誰？」
「我是……嘛，我的事情不重要。比起談這個，見你這麽期待，打算告訴你一些有趣的事情而已。」
^「有趣的，事情？」
「啊啊。」
青年指著樹林深處。
「這前方，有一座祠堂。」
^「g是什麽？」
「也就是祭祀神的小型神社。裏麵沉睡著一股龐大的力量。要去看看麽？也許能實現你的願望。」
^「誒……」
剛剛來到林間學校，現在也快到集合時間了。要是擅自離開，說不定會惹老師生氣的。而且也被教育過,不能跟不認識的人走。
但是——真璃仍然點頭了。
她答應了。
^「我去。」【y：大概自稱在同齡人麵前是不同的】
「乖孩子。」
青年咧開嘴角。
在樹叢之間走了近一個小時。
即使在樹蔭之下，也畢竟是酷熱盛夏，還是上坡路。真璃已經疲憊不堪了。
^「哈……哈……哈……」
「要歇一歇嗎？」
^「不要緊……快點，快點……」
「真努力呢。我也有點意外——還以為你隻是出於更隨便的動機追求力量呢。覺得這樣更帥氣啊，或者炫耀自己的本事啊，之類。」
^「真璃，是希望、守護世界……才追求、力量、的……哈、哈……」
「是嗎。」
青年卻連一滴汗都不流。即使是長輩也太不尋常了，但真璃仍然毫不在意，是她年紀太小了，又或者走到現在已經精疲力盡了呢。
^「哈……哈……還沒到嗎？」
「差不多了。」
青年將手攏在耳邊。
真璃也模仿他，將注意力集中在耳朵上。
遠處傳來了隆隆的水聲。
^「瀑布？」
「是啊，祠堂就在瀑布附近。再加一把勁吧。」
^「嗯誒！」
然後再走了一段路，就看見了河流。在岩石之間流淌著透明的河水。
在真璃所住的街道上，絕對看不見的漂亮河流。
隻要靠近，就感覺熱浪都被涼氣驅散。
^「好厲害……」
「哪方麵？」
^「一直以來，都以為河流是要更粘糊糊，更難聞的呢。」
「啊，街道裏的河流，確實呢。人類將汙水排放進去就會變成那樣。」
^「是這樣啊……」
岩石路麵由於濕潤而變得難行。就像長了青苔一樣。
^「啊」
「沒事吧？」
踩滑腳時，青年扶住了真璃。托住她肩膀的手相當冰涼。
他們抵達了瀑布。
一座大型瀑布，水流從高處傾瀉注入崖下的深池。
而在瀑布前方的一塊巨石背後，有一所小型的建築。結構上有如神社的迷你版。郵政信箱的大小，勉強能讓一個小孩子鑽進去。
青年嘴裏說著什麽。
聽不見。
由於瀑布的轟響——必須以很大的音量才能聽見。
真璃大喊著「你在說什麽！？」。
他彎下腰，嘴唇湊近真璃耳邊。
他的肌膚漂亮得堪比藝術品，真璃臉上感到有點發熱。
「這就是，祠堂了。」
^「哦。」
確實有一種小型神社的感覺。
祠堂被粗繩所圍繞。粗繩內側躺著幾顆反射出奪目光輝的玉石。
「裏麵應該有你所需要的東西。」
^「我所……」
真璃走進祠堂。
鑽過了粗繩。
青年仍然止步在粗繩外麵。
迴頭一看，他雙眼微微睜大，異乎尋常地欣喜。
「怎麽了！？快一點。你希望獲得力量吧！？」
^「誒、嗯誒。」
心中縈繞無法言明的不安，真璃仍然站到祠堂前麵。
伸出了手。
木製的小門扉被輕易拉開。
裏麵有幾片白骨狀物體。
陶器碟上，有斷成三截的鉛筆形狀的骨頭。
^「……這是，什麽？」
「那就是力量！」
青年的聲音傳到耳邊。
他發出了不輸於瀑布水流的吼聲。真璃像是被怒喝般畏縮了一下。
她注視著青年的舉動——他像是捏起什麽，然後塞進嘴裏吃掉。
^「誒，難道……將這個！？」
真璃驚訝地指著骨頭狀的物體。
青年點點頭。
將祠堂裏供奉的骨頭狀物體吃掉——這就是他的意思。
讓人毛骨悚然。
擅自觸碰放在這種地方的東西，本來就會挨罵。正因為不想讓人靠近祠堂，才會圍上粗繩，真璃還是明白的。
而且白骨狀的物體，怎麽看都不像能吃的東西。
至少不會是好吃的東西。
但對真璃而言，這也是必須的。
不能放過這麽好的機會。
——因為需要力量！！
^「呃。」
真璃抓起一塊碎片。
張開嘴巴。
^「一定……會成為靈能力者的！！」
放入嘴裏。
然後咽下。
^「唔……咕……唔唔……！！」
全身的血液開始沸騰，不可思議的力量開始湧現，這就是覺醒嗎！？以上情形，一件都沒有出現。
什麽都——沒有發生。
隻是有點卡喉嚨而已。
即使進到肚子裏，心情上有點不自然，也沒有什麽特別的感覺。
^「這樣就行了嗎！？」
她迴頭一看。
誰都，不在了。
^「啊、咦？」
四處張望，都找不到青年的身影。
^「等一下！？那個……你去哪裏了！？」
真璃從祠堂的背側一直走到瀑布池塘的邊緣。
不在。
她得出了結論。
——那個人，一定是靈能力者。
然後說服自己。
即使現在沒有變化，一定已經有所不同了。肯定是的！
內心仍混雜著期待與不安，真璃還是勉強讓自己接受了。
不知道怎麽迴去！察覺到這個現實問題時，是真璃嚐試模仿咒術一段時間之後了。
結果而言，既不能從手中噴火
，也沒法變身換上禮服裝束。
隻有迷路兩字塞滿了真璃的腦袋。
比起迷路，現狀更接近於遇難，不過她還沒考慮到這種地步。
坐立不安之間——有誰在唿喚她的名字。
並不是那個青年。
是女孩子的聲音。
「真璃醬——！」
^「啊，依大人！？」
「終於找到你了，真璃醬！太好了！」
#「你在這種地方啊。」
歎了一口氣的是刹。她掏出手機撥號通話。看來是告訴老師們已經找到真璃了。
這樣說來，真璃將手機連書包落在房間裏了。
現在才為自己獨斷行動而感到害怕。
^「那、那個……老師們，生氣了嗎？」
「沒這迴事。大家都很擔心你。」
^「嗬。」
她放心地鬆了口氣。
「真璃醬沒事真的太好了。」
依溫柔地安慰真璃。
但刹卻露出辛辣的笑容。
#「討厭呢，老師和我都沒有生氣哦。不過，在愉快的林間學校剛開始，就擔心地等著你迴來的其他人就不知道囉～？」
^「啊、嗚……」
真璃的朋友不多。
確切說是很少。
比起為她安然無恙而高興的人，責怪她擅自行動的人肯定更多。
依展露出笑容。
「沒事的！」
即使毫無根據，真璃也有一種被救贖的感覺。
刹聳了聳肩，然後環視四周。
#「說來有點在意——真璃醬，是怎麽來到這裏的？」
^「誒！？那是……那個……」
要是提及那位青年，說不定會被覺察到自己吞下了祠堂裏的供物。
打算將此隱瞞下來。
隻要想到為了獲得力量而做出錯誤的行動，就會感到害怕。
即使是寬容待人的依，知道真相也會蔑視自己的，真璃害怕這一點。
^「一路沿著走，不知不覺……就到了。」
#「嚇……？」
刹表情沒有絲毫變化，似乎並沒相信真璃。
連依也難以接受。
「那就太不可思議了。這裏應該張開了驅魔和讓人迴避的結界。」
——結界！？
真璃探前了身體。
^「真有那種東西存在嗎！？」
#「別說無謂的話，依。」
「小刹，應該不要緊吧。真璃醬已經聽說了退魔師的事情，也相信了我們的話。」
#「是沒錯啦……唔——嗯。」
刹沉默片刻，勉強點頭了。
依重新說明。
「應該是為了讓惡靈和誤入的人不會靠近祠堂，而設下了靈力的機關。不過效果很弱，對於強大的惡靈和靈能力者都不起作用。」
#「這裏有什麽重要的東西嗎？」
也許要花點時間說明，依這樣開頭，便談起與祠堂相關的往事。
「以前，在這座山上，存在一隻非常恐怖的祟神。
它是一隻形若怪鳥的食人鬼——被稱為鬼百舌鳥。
不僅從附近的村落擄走小孩，連為了尋找小孩而進入森林的大人也一並吃掉。
無計可施的村人們，開始尋求退魔師的幫助。
被找來的退魔師，曆經三日三夜的戰鬥，將鬼百舌鳥擊敗，並封印在祠堂裏。
那就是眼前的祠堂。
為了讓普通人和惡靈無法靠近，周圍都用結界封鎖住。」
「……」
真璃感覺血色從臉上褪去。
得知自己吃掉的是這種恐怖怪物的遺骨，幾乎要暈倒在地。
有種想吐的感覺。
刹問起依。
#「你知道得很清楚呢。之前調查過？」
「接受這份委托的退魔師，是鞍馬家的祖先。」
#「啊，這附近也是你們的勢力範圍麽。」
「這所山有三條靈脈交匯，是靈力強盛的地域。於是自古已發生過好幾次靈障，然後就委托鞍馬家解決了。」
#「確實這附近的靈力很強，原來是這個原因。不過建造一座神社不就好了。」
「以前是有過的，最近人煙太少就廢棄了。」
#「啊啊……深山的神社，日子都很不好過……我家的神社也是赤字連年……不，已經不是我家的了……」
刹罕有地垂下頭，表情蒙上陰霾。往常在教室裏她總是滿麵陽光的。
但現在的真璃，並沒將依和刹的對話放在心上。
迷惘不已。
——還是說出來比較好？
依是正牌的。
刹的言行之間，也透露出她熟悉靈能知識。
真璃煩惱著，自己是否該老實告訴兩人，剛才吞下了祠堂裏類似遺骨的東西。
而且越知道事態的嚴重性，就越對自己犯下的罪行產生恐懼。
不想被看不起。
不想被孤立。
像這樣討論古代惡靈的話題，是真璃憧憬已久的事情。
不想失去這一切。
依擔心地詢問。
「真璃醬，臉色很差啊。」
^「啊……那個……」
#「真的。感冒了嗎？」
「身體沒事吧？」
依突然將臉湊近。
額頭相觸。
^「～～～！？」
「沒有，發燒吧？」
明明彼此都是女孩子，卻感到心跳加速。
真璃察覺了。
——不想被她討厭。
^「沒事的……隻是有點餓了。」
「啊，原來如此。」
#「確實該吃晚飯了。」
「快點迴去吧。真璃醬，要是走不動就告訴我。」
^「嗯。」
刹領路迴到森林，依和真璃跟在後麵。
^「認識路嗎？」
#「當然了，隻是迴去還不至於迷路。」
這太厲害了，真璃心想。
還有另一件事也很在意。
^「為什麽，會知道我在那裏？」
#「那種事就別在意了。」
依代替冷淡的刹迴答。
「是小刹用占卜發現的。小刹最擅長占卜術了。」
^「誒誒！？那也是真的嗎！？是真正的占卜師嗎！？」
^「討厭呢。」
刹有點害羞地別過臉。
^「一直看你在教室裏占卜，還以為是騙術來的！」
#「我將你丟在這裏哦！？」
「哈嗚～小刹和真璃醬不好好相處不行哦～」
真璃迴以燦爛的笑容。
^「我隻打算和依大人好好相處。兩人一起去退治惡靈吧！占卜師，總有一種負責解說的感覺啦。不覺得很適合說‘惡靈出現了喵，大家快變身喵’的台詞嗎？」
#「咕、咳、這、這小鬼～……」
依勸住了開始詠唱咒術的刹。
但對刹的實力一無所知的真璃，還擺出一副沒什麽了不起的表情。
柒
晚飯後——
依進入了浴場。
在浴場坐到木椅子上時，真璃靠了過來。
^「來好好相處吧，依大人～」
入浴時間是按分班錯開的。寬敞的浴場裏隻有十五人左右的同學。
歡叫聲與水聲在室內迴蕩。
^「依大人，真璃給你擦背吧。
」
「不需要喲？我已經四年級了，自己也能洗。」
^「才、才不是這個意思，是真璃想給你洗。」
「為什麽？」
^「……」
依隻是不明白特意來洗背的緣故，真璃的臉頰卻漸漸染成緋紅。
應該不是泡過頭了啊。還沒進浴池呢。
^「是、是依大人，說希望好好相處的。洗背就是關係友好的表現！」
「啊，是這樣呢。那就來洗背吧。」
^「好、好的～～～！！」
依轉身背對真璃。
哈、哈、哈，真璃的唿吸又紊亂起來。
剛才森林裏臉色也不好。
「真璃醬，難道——」
^「哈、哈噫！？怎麽了，依大人！？真璃是真心想和你好好相處的！」
「——你感冒了嗎？」
^「誒？」
「臉又那麽紅，唿吸似乎也很痛苦。」【y；女主角也要開廣域忽視技能了】
^「哈、哈哈……沒事的。」
真璃在毛巾上滾了滾肥皂，搓出泡泡，然後貼上依的後背。
這樣被別人洗背，有種癢癢的感覺。
然後迴憶起來。
「……敦誌學長，也會覺得很癢嗎？」
^「怎麽了，依大人？」
「之前曾經幫敦誌學長洗過背。他說我洗得很舒服，隻是在想，實際是什麽感覺呢。」
周圍正在洗身體的女孩子都顫抖了一下。
幫他洗背？那是怎樣？一起洗澡嗎？竊竊私語如水麵的波紋一般擴散開去。在本人不知道時，敦誌的名聲又變糟了。
真璃發問的聲線也有點發抖。
^「那、那個敦誌……是依大人的，哪位？」
「誒？呃……」
再次被問及時，依不知該如何迴答。
調敦誌，對於鞍馬依而言——是同伴吧。不過，找不到適合的形容。
跟刹和蓮都不同。
「——是重要的人，吧。」
＾「那、那麽……在大講堂屋頂上，跟依大人，ki、ki、ki……ki——————！！」
依被真璃的奇怪語調嚇了一跳。
同時一股寒氣竄過後脖子。
——靈氣！？
依向前跳開。
迴頭一看，並沒有惡靈之類出沒。
即使集中精神靈視，也沒有任何發現。
真璃深深低下頭。
^「對不起，依大人……突然大聲叫喊……一想到依大人被什麽怪男人拐騙了，不小心就。」
「敦誌學長，是好人哦。」
^「咕……是，這樣麽。」
真璃似乎扼殺著什麽感情而點了頭。這副表情似曾相識。
「真璃醬，這次，輪到我幫你洗背了。」
^「啊，好的。好高興呢。」
兩人交換了位置。
同學們——也若無其事地，或者就像隻是有飛蟲出現過一般，恢複了原先的喧鬧。
依將搓滿泡泡的毛巾按到真璃背上。
^「哈唿。」
「會癢嗎？」
^「好舒服。」
「那就好了。」
開始給真璃洗背。
然後依想起了。
剛才真璃的表情——跟依談及敦誌時，雹一郎的表情很像。