1
「……這就是放置石棺的房間了。」
幸村主仆二人在沒有任何光線的通道上摸索前進著。
這裏是日光東照宮的奧宮。靠著千姬的藥籠，她們才能順利打開隱藏於樹林內一段距離處的通道入口。
而從入口至奧宮地底竟有百餘公尺。
「看情形這也是德川將軍會走的通道，建得一點也不馬虎。」
塗著白漆而堅若盤石的牆壁與天花板上，相隔一定距離便會嵌上鑲有金箔的葵花家紋。
盡管豪華至此，卻積了不少灰塵，地上也有許多地底昆蟲在爬行。
「已經長期沒人使用了。」
又兵衛說道。幸村拿著一盞小燈走在前方，又兵衛手持長槍在後方掩護。在這種狀況下，當然押後的工作才重要。
「哼。這裏分明才是最重要的地方。所以我說現在的日本幕府才不行嘛。政治腐敗也就算了，連這樣的祭祀都沒做好。他們以為這樣大江戶跟全日本會受到庇護嗎？」
幸村邊走邊抱怨著。兩人終於來到地下通道的終點，進入了通往石棺房間的地方。一道高達天花板的大石門擋在前方。
「幸村大人。」
「唔嗯。這個，果然有結界的作用。」
石門上的每個部分，都安置著神獸的雕刻。
麒麟、鳳凰、靈龜、應龍。
這座日光東照宮本身，可以說是被所有配置在建築物上的無數神獸所保護。
但這道石門上的雕刻，力量比起其他全部還要強大，也更為不祥。
神獸們居高臨下地看著抬頭觀望的幸村與又兵衛。即使她們移動，視線也會隨之而來。
雕像上的眼球明明沒在移動，真是奇妙的體驗。幸村感覺背脊緩緩竄過一絲寒意，於是甩了甩頭。
「不行，妾身怎麽迴事呢……再說，雖然現在的幕府很沒用，但對於前人的智慧與技術，還是得心悅誠服才行。況且也可以說正因為有前人的智慧技術，那個幕府才能至今仍受到保護。」
說到這裏，幸村再度從懷裏拿出千姬的藥籠。
「如果沒有這個，這些神獸就好像隨時要飛出來一樣。」
當然，石像根本文風不動。她也不認為石像會來攻擊她們。
可是會讓她這麽想的力量，充斥在整個地下通道中，而且，也由她們即將進入的石棺之屋滿溢而出。
「……就是這裏了。」
石門中央有一個石雕葵紋，幸村將藥籠按進葵紋裏。
鏗……！
這時，黑漆上綴著金箔的藥籠開始溶解擴散。應該說它溶入石門內，緩緩地沉了進去。
「這是……怎麽……」
幸村不由得揉了揉自己的眼睛。可是眼前隻有依然鑲嵌在門上的藥籠，莫非剛剛的景象是錯覺嗎？
「不對……」
幸村有了某種預感，於是退了好幾步。她身後仍是守著她的又兵衛。
讓地麵發出聲響的震動很快地接近了她們。
隆隆隆隆隆隆隆……沉重的石門分別向左右開啟。地下通道本身也劇烈地搖晃，危險得有如即將崩毀一般。
「幸村大人！」
又兵衛撲了過來，護住了幸村。
「唔……！」
幸村也不由自主地閉上眼睛，捉住又兵衛的製服將臉埋進她的胸口。
「啊。」
又兵衛更加抱緊了幸村……突然間，震動停止了。
「結束了嗎……嗯，這是！」
幸村抬起頭。
石門開啟了。那裏仿佛不曾存在一扇石門般，通路的牆壁就直接延伸至深處的房間。沒有任何銜接的痕跡。
「這就是奧宮內的靈廟。是東照大權現的墳地！……喂！又兵衛，夠了。放開妾身！」
盡管震動已經完全平息下來，又兵衛仍是抱緊了幸村。讓幸村有些手忙腳亂。
「……是。」
又兵衛依依不舍地放開了幸村。幸村離開又兵衛的膝蓋落到地板上後，走進靈廟的內部。
「好奇怪啊。這裏真的是德川幕府創世神的墓地嗎……」
正如幸村所說。
與之前既豪華又堅固莊嚴的建築物完全不同。
這房間內完全沒有任何雕刻等裝飾，僅僅由石壁與天花板所包圍。
石壁也仿佛是由其周遭的墓石所堆砌而成一般。盡管稱不上雜亂無章，卻令人完全感受不到裝飾或憑吊之意。
「再說，靈廟裏放置石棺，就已經很少見了。」
在房間正中央稍微隆起的地麵上，放置了一口巨大的方形石棺。石棺上的確有雕刻，然而……
「……總感覺很詭異。似乎不是麵對我們。」
剛才石門上的聖獸，全都是瞪視著來訪者，並且給予恫嚇。但相對之下，刻在這口石棺上的聖獸們，每一尊似乎都緊盯著石棺或棺上的石蓋。
「這個與其說是針對接近石棺者的結界，更像是要封印石棺裏的人。」
幸村喃喃道。
「幸村大人……！」
最先發現的人是又兵衛，接著幸村也猛然將視線栘開石棺抬起頭。
「怎麽迴事……？」
整個石棺之屋都在震動。原本以為是不是有地震，於是低頭看向地板。然而地上許多四散的小石子卻完全沒動。
「是我們自己在動嗎？不對……」
這不是物理性的震動，反倒像空間本身出現了次元性震動。
周遭景物的輪廓開始變得模糊，感覺和頭暈的時候很像，又兵衛迅速地抱住幸村支撐著她。
「您看那個！」
根本不需要又兵衛開口。
牆壁的間隙，不，應該說漆黑的汙漬逐漸由牆壁本身滲了出來。但定睛一看，卻發現那逐漸匯聚成黑色瀝青般的黏性物質，小小的塊狀物開始一塊一塊地往下流。
「這是！該不會……是式!?難道這座東照宮也已經落入天草手裏了嗎？結界……！」
同樣從地下浮上來的黑色汙漬，膨脹成一定的厚度.這時爬過幸村腳下的小蟲，一碰到黑色汙漬便啪地一聲四分五裂。
「幸村大人！」
又兵衛就這麽抱著幸村往後飛退。一道黑影咻地掠過兩人剛才還待著的空間。兩人直接貼在牆上，隻見黑影開始變成別的形狀。
「這、這是陷阱！一開始就是為了要把我們引來……！沒想到幕府最高的靈力結界，已經遭到天草蹂躪了！」
日光東照宮，既是守護首都。大江戶的靈力網絡重地，其本身應該也具備了好幾重堅固的結界才對。
但連奧宮裏都被天草所滲透了。不隻這件事讓她們感到震驚，天草甚至還利用了這一點設陷阱引幸村、又兵衛前來，眼前幾乎要吞噬她們的式神大軍也令她們備受衝擊。
「在這麽窄的地方……」
又兵衛咬著唇瓣。
已經完全覆蓋住天花板的黑色滲出，一一變成蝙蝠的型態揮動翅膀，仿佛隨時準備要起飛一般。
而其他黏在牆壁上，以及在地上蠢動的式神群，則化為壁虎及在地上爬行的甲蟲型態。兩人適才經過的地下通道已經全部變黑，無論是上方或牆壁及地板，都被式神全麵覆蓋。
幸村說道：
「不必擔心。那幾乎都是幻覺，就我的知覺來看……」
幸村能感受魔物，並掌握空間的立體程度，而她感到式神的數量遠少於她們眼中所見。
「大概隻有一半……不對，隻有三分之一。」
可是幸村同時也明白——如果是在
開放空間也就罷了，在這麽狹窄的石棺房間與地下通道中，又兵衛的長槍不隻無法善用它的攻擊範圍，反而還會是個累贅。幸村的大鐵扇也是同樣情況。
「什、什麽！怎麽可以不戰而屈……」
說著，幸村的視線轉向石棺的方向。
「幸村大人。」
現在跟幸村背對背，采取最小範圍守護陣形的又兵衛開口了。本來正要催促幸村快逃，卻也察覺了幸村的意圖。
「好，我們打開石棺看看！」
時間緊迫。
從牆壁中滲出的式神，現在已經化成具體清楚的形狀並朝她們襲來。她們現在分秒必爭。
可是幸村卻覺得她非弄清楚不可。
沒打開這口石棺一探究竟，她無法就這麽揚長而去。況且就算因此逃過一劫，也無法在作戰中反製天草，甚至連一點提示都得不到。
幸村說完，又兵衛便點了點頭。她放下長槍，抱住石棺的石蓋。
「嗯……！」
盡管又兵衛臂力驚人，石蓋仍是非常沉重。無論她使了多少力氣，依然無法拾得動或推得開。
「不行嗎？那麽妾身也來……！」
幸村也迫不及待地加入幫忙。盡管如此她的力量也微不足道，卻還是拚命地將石蓋往上抬。
與其說是靠著幸村的力量，不如說讓幸村這麽做，激得又兵衛更加發憤圖強。
嘶嘶嘶……唰唰唰……石蓋移動了。
「動了！再用點力！唔唔唔……！」
「……！」
石棺的上蓋終於開啟了一半左右。幸村停了下來。
「等等，夠了！……這裏麵……」
等不及平複劇烈的喘息，幸村從開口往棺裏探看。
「幸、幸村大人？」
又兵衛擔心地喚她。而幸村抬起頭來。
「……原來如此。就是這個！這就是東照大權現靈廟的真麵目！」
2
「……怎麽辦呢？」
小次郎眺望窗外的景色如此說道。
說是眺望。其實她仍是一貫地戴著眼罩，當然不可能看見什麽真正的景象。
盡管如此，風還是吹在肌膚上，也能聞到空氣的味道，並經由眼罩送達腦中，電子訊號建立的視界，她覺得也還算可以。
閑靜的角落，與學園的熱鬧通道相隔一段距離。
在此處搭建的洋房，成了天草一派的根據地。
盡管自寬闊的庭院，直到地麵、天空都布下了數重的靈力結界，但跟之前的大阪城不同，建築物本身完全沒有任何防禦功能。
畢竟這隻是暫時的棲身之所。話雖如此，但對於武藏等「劍鬼」而言，基本上並不需要睡眠。
「還能怎麽辦，隻能把那家夥……柳生十兵衛找出來一戰了。」
說這些話的武藏直接坐在地板上，正在保養她的刀。不是那把大太刀，而是小太刀。
在她盤起的雙腳之間，放著已經除去刀柄、刀鍔、刀鎺的刀子，意即他隻拿著刀身，將打粉輕輕地拍在刀刃上。
輕輕拍打讓內外都上好打粉後，武藏拿起拭紙，將刀身由前端至刀刃輕輕地擦拭。
打粉是一種很細的磨石粉，像這樣擦拭的話，就能將附著於刀身的汙垢及鐵粉擦掉，達到磨刀的效果。
等到從頭到尾磨好之後，接著就要用塗布上油擦拭，最後將刀鍔及刀柄裝迴去。
跟十兵衛她們的戰鬥，是在溫泉的浴池裏展開的。
嵌進十兵衛刀芯的大太刀，直接被武藏所舍棄。所以她得再找一把新的大太刀。
原本武藏都是自己鍛造自己用的刀。
交托自己性命的刀就要親手打造，這種親自打造愛刀的原則，也可以說是武藏的堅持。
可是現在已經沒有讓她這麽做的時間了。
此時必須另外找一把刀。
而那把下緒卷起的刀，就放在地板上武藏盤起的腳旁。
「嗯……」
武藏將小太刀收迴刀鞘中，刀鎺發出「鏘」的金屬撞擊聲。接著她又拿起一旁的大太刀。
「別再這麽說了。如果你再有機會見到那個道場裏的人……」
小次郎離開窗邊，走到武藏的身後站定，跪坐下來。她將手放在武藏的肩膀上，以雙手輕輕捉住。
「不是見不見得到，她們每一個我都要打倒她們，殺個片甲不留。」
像保養小太刀一樣，武藏將大太刀的目釘拔除，鬆開拿掉頭部的柄，將刀柄卸下，看著刀莖。
刻在刀莖上的刀銘是：和泉守藤原兼重。
這是武藏的愛刀之一，由刀匠藤原兼重所打造。也可以說是她跟藤原兼重兩人共同打造的刀。
刀鞘上塗有栗色朱漆，看起來是黑色，但仔細觀察就會看出微微的赤栗色光澤。
刀柄上為牛皮黑色柄卷。刀鍔被稱為海員透鍔，隻有一圈鍔的外圍，是很奇符的設計。
「你想想——」
武藏繼續說道。她拿起和泉守兼重的刀身，仿佛要透視它般地用單眼凝視，仔細看著刀紋。
「結合我跟你的力量，十兵衛之外的家夥我們隨時都打得倒，根本花不到一分鍾。既然如此，何不好好享受一下這種咀嚼的快感呢？反正我們應該不會因此就被怪罪……喂！」
小次郎的手從武藏的肩膀緩緩下滑。
小次郎的胸部緊貼著她的背脊，整個人像是掛在武藏身上般從背後環住她的頸子。武藏的脖子上傳來小次郎的吐息。
「我第一次聽見你的笑聲。」
「笑聲？……那是被嗬癢了，當然會發出聲音啊。」
當然，小次郎指的是武藏被十兵衛嗬癢之後大笑出聲的這件事。
「騙人。如果是平常的你，無論對你做什麽都不會發出那樣的聲音。就算稍微被搔個癢，也隻會把嗬癢的手砍下來，不是嗎？」
小次郎的手，輕撫著武藏的頸項與臉頰。力道比愛撫還要稍微重，偶爾則像捏起皮膚一樣拉扯一下。
「痛……！那肯定是你的錯覺。她們不是普通的武士，就連嗬癢也不一般。」
武藏的借口聽起來令人似懂非懂的。
小次郎的手從武藏的臉碰到頭發，然後反過來再往下，由肩頭撫摸至手臂，甚至來到胸前。
「……難道不是你中意那個女孩嗎？」
指甲陷入了她握住的胸脯裏。
「我不準。」
小次郎在她耳邊輕哺。與其說在她耳邊，事實上卻是半含著她的耳垂說話。戲弄似地來迴用唇辦搖晃著耳垂。
「唔。」
然後咬下去。
「痛痛痛痛！你夠了！」
武藏舉起手，用手臂推開她。小次郎笑著鬆開了手。
「不過沒關係，反正你會親手解決柳生十兵衛嘛。我就仔細地好好觀賞吧。這麽一來，對我來說也是種享受呢。」
「我就說過了！……嗯？」
武藏察覺到什麽，而小次郎也立即發現了。
有訪客。對方連門也沒敲就開了門.於是立刻就知道來人身分。
「你做什麽？」
小次郎小聲說道。因為緊張，表情也跟著沉了下來。
來人穿著紅色的長外套，綁著又長又黑的馬尾辮發型。比小次郎還高姚的身形，因為穿著長靴看起來又更高了。
「正雪，什麽事？」
武藏問道。她的手正在將和泉守兼重的刀柄裝迴去。
由比正雪。是天草一派的武士，在這裏成為天草的隨從。
「你們好像讓
柳生道場的『劍姬』給逃了呢？」
正雪開口說話，沒有任何招唿問候，隻是一副公事公辦的口氣。
「不是讓她們逃掉。我隻是想要多享受一下真正戰鬥的樂趣罷了。因為她們是取悅我的玩具。」
「我可不記得天草大人賞了你什麽玩具。」
喀、叩。長靴的高跟踩在地板上發出了聲音。正雪說話的時候，也跟武藏間保持著微妙的距離。
「我要用我自己的方法來料理。柳生十兵衛如此強悍，能與她對抗的隻有我而已。也因此才會叫我來這裏嘛。」
鏗！武藏將刀鎺安上，刀鍔及切羽裝好。
武藏沒有看自己手上的動作，迎上正雪的視線。
「剛剛天草大人生氣了，因為你們去襲擊她們聚集的別墅，打倒了三名『劍姬』後就這麽撤退。」
正雪也一樣。現在不隻武藏，連小次郎都在計算彼此間的距離移動腳步，開始在房間繞著圈圈。
「那你們想怎麽辦？如果你們自己辦得到就自己去做啊，到時候我們也沒有用處了。我們會很有自知之明地從這世上消失，不會抵抗的。」
「那根本不是問題。無論你們會消失，還是會獲得天草大人的血肉得以繼續存在，那都是由天草大人所決定。」
正雪並沒有說「長生」。並非實際活著的武藏等「劍鬼」，頂多隻能依賴與天草間的維係得以續存。
「那還真令人高興啊。尤其對這個隨時消失也不奇怪的身體而言呢。我會做我喜歡的事。與柳生十兵衛之戰，我不想浪費……！」
這不是誰先開始的。
鬥氣一旦互相吻合，身體便自主行動了。
因此當正雪掀起紅色外套，從綁在大腿上的槍套拔出短槍時，武藏也同時拔起手上拿著的大太刀。
「……唔！」
「……」
不過，結果當然是難看地一麵倒。
從槍套拔出的短槍在瞄準武藏之前，武藏的和泉守兼重的刀尖，已經抵著正雪的喉嚨了。
武藏的步伐非常銳利地移動到正雪的身前。
「唉呀，把槍放下吧。」
正雪身後的小次郎說道。盡管小次郎沒有拔刀，但卻已經將兩人的距離拉近到隨時能取正雪性命。
「你們、兩個……」
正雪放鬆了雙手的力量。隨著沉重的撞擊聲，兩把槍也落到地板上了。
短槍中並沒有裝填實彈。子彈是正雪能力的具現化，不必扣扳機便能發射。
而且擊出的子彈不隻能直線飛行，也能隨正雪的意思控製，因此就算槍口沒有瞄準目標，子彈也可能朝這房中的武藏或小次郎攻擊。
「唔……」
一滴鮮血由正雪的脖子流下，落到地上。
「抱歉，好像來不及收呢。我下手太不知輕重了。」
武藏手握的那把大太刀還沒裝上刀柄。直接握住刀莖拔起的大太刀刀鋒，薄薄地削下正雪頸子上的一層皮膚。
然而這也可能是武藏的手段。
「敢這樣對我，你們以為不會有事嗎？」
「聽你放屁。我可不是用理性決定該怎麽做的。我說過好幾次了，這就是我的做事方法，你也可以照你的方法去做事。我隨時奉……陪……咕！」
突然間，武藏的話開始紊亂，刀也不住顫抖。
「你！做了什麽……唔……！」
小次郎話還沒說完，也呻吟了一聲，跪倒在地上。
「你這家夥，做了什……唔唔、哦哦！」
武藏已經幾乎握不住手上的刀了。盡管如此她還是持續將刀鋒指著正雪的喉嚨。
「哼。」
不過，正雪輕易地用手撥開了太刀向後退，撿起掉在地上的短槍。
「你們懂了吧？我是天草大人的隨從，忤逆我，等於反叛天草大人。」
她重新舉起短槍。而武藏與小次郎兩人不隻無力防備她的射擊，連正雪即將要做的事她們都無力阻止。
「唔唔……！」
武藏捂著耳機在地上打滾。
耳機是能提高武藏聽力好幾倍的輔助裝置，但它現在正在失控。
這耳機本來是性能非常優良的機器，可以察覺細微的聲響，也能除去雜音隻讀取目標聲音。但現在它卻發出了大量令人無法忍受的噪音與雜音。
而且那還不是單純的雜音。
那像根刺一樣潛入武藏的聽覺，直達她的中樞神經。
這根刺仿佛把動激烈反應的扳機般，讓武藏痛苦不已。
這是天草在召喚武藏之時所設下的枷鎖，就像能操縱武藏的項圈，或是鞭子。
「懂的話，就別多想一些無謂的事，隻要服從就好了。我所說的話就是天草大人的意思。從一開始……」
正雪將靴子踩在武藏的頭上，鞋尖就抵著武藏的額頭。
「唔！唔唔、唔……！」
武藏呻吟著，抬起布滿冷汗的臉看著正雪。但她的眼睛已經無法聚焦了。
針對神經的攻擊，不隻癱瘓了聽覺，讓武藏全身麻痹，讓她氣力全失，連感覺都無法控製了。
鮮血從耳機的接縫處湧出。
「武藏……你沒事吧……！」
小次郎的情形也一樣，眼罩已被鮮血所浸濕了。
小次郎失去了視力，在地上朝武藏的方向爬行，但正雪卻抬起另一條腿踹開她。
「呀！」
「要我先打你也行哦。」
正雪的槍口對準了小次郎的頭。
「喂。等等！」
武藏從長靴上抓住了正雪的腳，力道之大，使正雪幾乎要驚叫出聲。
「放、放手！再不放手……」
正雪的槍口又轉向武藏。武藏在意識蒙朧之際笑了。
「這樣好嗎？想開槍打我們？那柳生十兵衛怎麽辦？還是由你去戰鬥，取下她的首級？」
聲音顫抖，還夾雜了幾聲幹咳的武藏仍是要說話，隻見正雪震驚地看著她。
「怎麽可能！這麽強的神經攻擊，你竟然還能說話！」
不過武藏的確已經握不住刀了。
可是她卻不放開已經捉住的正雪的腳。那驚人的臂力，以幾乎要絞碎腳踝的力量握得死緊。
「呃……！等等！你……！」
但正雪更是技高一籌，她的短槍還是抵著武藏的頭說道：
「在你們兩個隨心所欲遊戲人間的時候，胤舜已經打敗了道場的『劍姬』了。」
言畢，連武藏與小次郎都忍不住震驚了。趁著這個破綻，正雪甩開武藏的手，雙腳恢複了自由。
接著正雪就這樣與武藏兩人保持著一定的距離，這麽一來已經無法拿刀的武藏便無計可施了，小次郎當然也一樣。
「可惡……！」
武藏捶著地板。但她的手已經無力去握刀了。她按住兩耳的耳機在地上打滾。
「你就先保持這個樣子吧。至於工作嘛……這樣吧，小次郎，讓你去做吧……」
3
「幸村大人，已經……」
連退路的地下道都占滿的式神，似乎已經隨時要朝著幸村與又兵衛殺將過去。
「吱吱！嘰——！」
完全化身為蝙蝠形的式神，發出巨大的聲響恫嚇。仔細一瞧，可以發現它們沒有眼睛，裂開的口中發出類似哀嚎的聲音。
「嗯，的確有點麻煩……要硬闖了，又兵衛！」
「是！」
然而，正當兩人正飛身躍向地下通道之時……
「唔……！」
啪嚓！已經
裝滿石棺內的黑色塊狀式神，突然一口氣彈向幸村。幸村驚險地用大鐵扇擋開，同時往地下通道的動線卻被完全堵住了。
「幸村大人！」
「沒事。那麽……看起來我們已經沒辦法離開這裏了。」
從石棺內噴出的式神，已經變成大量的蟲子、蝙蝠以及壁虎，在天花板及牆壁上攀爬。
仿佛以此為引信一般，通道上的式神跟著增加，充滿了地下道內塞住整個通道。
「幸村大人……讓我……」
又兵衛往前跨了一步。
「不可！這裏不是你該葬身的地方」
幸村立刻知道又兵衛想做什麽，她打算當餌引開式神，讓幸村得以逃脫。
「可是！」
「等一下，應該還有其他辦法。有什麽……天草已經完全入侵這個地方，那麽還留下石棺中的東西一定有理由，不隻是要引我們前來這麽簡單。理由是什麽呢……」
這段時間，緩緩逼近的式神，已經在不知不覺中附著在幸村鞋子後麵，仿佛在測試她的底限似的，一瞬間便連膝蓋以下都被包圍住了。
「幸村大人！」
「唔！」
不由得產生動搖的幸村一個轉身，隨著她的動作，咚一聲從她懷裏掉出來的是……
「藥籠！」
千姬交給她們的藥籠，此外還是打開來此的這條通道的鑰匙。
「嘰——！」
被藥籠碰到的式神發出聲音彈開了。仿佛被藥籠碰到的一部分都蒸發似的，焦臭味瞬間蔓延開來。
「這是……藥籠能夠防禦式神，可是……」
盡管如此她們還是被包圍了。或許隻有藥籠幸免，但幸村兩人可不是這樣。
「唔嗯？葵花家紋嗎……」
幸村發現撿起來的藥籠上，葵花家紋的光芒正在增強。那並不是單純的金箔的反射光芒。連藥籠本身的溫度也愈來愈高。
「幸村大人，那裏！」
幸村聽見又兵衛的聲音之後，迴頭看了過去。
「那是什麽……！」
部分牆壁正在發光。
那是石棺房間內最深處的牆壁。式神隻將那裏空了出來。
幸村兩人也靠近了那道光。再說整個地下室的其他地方都已經被式神占滿，她們除了那裏也無處可去了。
「有空隙。」
一整麵的牆壁，有一部分上麵有道空隙。而且也因為從裏麵流泄出來的光線，才知道牆壁並沒有嵌合得很精密。
「難道還有另一個房間嗎？不對，這種大小人根本進不去。不知藥籠能不能放進去……」
牆壁間隙如同一道門般，卻頂多隻能讓人爬著進去。而且寬度也隻及幸村臉的高度而已。正當她們正在尋找藥籠可放置之處時……
喀……牆壁向左右兩側開啟了。
「唔唔……」
「這、這是……！」
太過刺眼的光線讓又兵衛瞬間閉上眼睛，幸村也不由得脫口而出。
金色的光芒，一直線地直照耀到地下通道的另一端。
「嘰——！」
仿佛非常懼怕光線一般，式神同時逃入暗處。再度潛入牆壁的洞穴或隙縫中，一一消失了。
「式神都退走了。怎麽迴事……」
幸村靠近牆壁上的門。強烈的光芒讓她不住地眨著眼睛，她朝裏麵看去。
牆壁的一部分被挖空，做成一個小祠堂。似乎隻有那裏是豪華的神祠一般。
祠堂貼滿了金銀箔。塗上金漆，富麗堂皇的東照宮建築物，在煞風景的石屋中閃耀著光芒。
「怎麽迴事，就隻有這裏的設計與其他地方不同。這是……莫非這就是宗廟嗎？」
可是很明顯太小了。盡管隻是供奉牌位，但以東照大權現的身分地位而言，不可能是這種規格。
「裏麵好像有什麽？」
幸村小心翼翼地往小廟伸了出手。小廟的大小，幾乎等同一隻可以合抱的木箱而已。
可是這裏依然豪華非凡。
從它那迷你型的歇山式屋頂來判斷，應該是模仿某個大堂建造而成的吧。
全體當然都很華麗，但門扉更是精致無比，雕著蓮花瓣的裝飾用木框裏，用上了五彩繽紛的顏色來呈現佛教圖畫。一部分的背景，則是鋪滿了玉蟲織。
「這是佛教世界觀的具象化。這麽說裏麵供奉了佛像嗎？」
幸村將手放在左右對開的門的把手上。門把金屬部分是金銅鏤牢雕刻，上麵結著金線繩穗。
打開後，門的內側也有金銅打造的佛像貼在上麵，裏麵的牆壁上也有畫著菩薩像的裝飾木框。天花板上則漆著色彩繽紛的龍與雲彩。
可是，放置其中的並不是一尊佛像。
當然也不是東照大權現家康的牌位。
「刀……」
又兵衛低聲說道。
眼前有個塗漆的厚實置刀架。一把被錦袋包裹的太刀置於其上。
「太刀……不對，是，脅差吧。」（譯注：平時與太刀配對帶於腰際，是一種備用的武器。）
幸村說著，用雙手捧起刀，打開錦袋。從裏麵取出的則是……
「這是……！」
那把刀，正如幸村所推測的。是一把脅差。但這把脅差華麗得不尋常。握把與鞘口用金泥繪粗繩卷起，刀鍔及鞘束上則貼著金箔，刀鞘上則散布著金色星星。
然後就是太陽的刺繡。
然而當幸村將刀子自刀鞘拔出之後，她的驚訝變成了確信。
如鏡麵般光可鑒人的刀刃，似乎要奪走觀看的人的心魂。那種姿態美麗得幾近殘酷。
「是太刀鬼切嗎……？」
據說是過去源義仲於戶隱山中斬鬼時的刀。
這把天下名刀，也是屬於德川家的寶物。
幸村從刀鞘上取下笄櫃之後，以笄櫃前端按了一下刀柄上的目釘，接著拿下了目釘。
取下頭部，解開錦線束卷之後，除下刀柄。幸村確認似地凝視著刀莖，上麵鐫刻的文字確實是「大原安綱」。
「不會有錯的，這就是太刀鬼切！既然是傳說中的寶刀，那麽的確必須收在廟裏……」
但卻隻有一把脅差，鬼切應該是一把大太刀才對。可是廟堂裏麵卻沒有其他東西了。
「幸村大人，又……！」
又兵衛開口提醒。
剛才因為放置鬼切的祠堂所發出的光芒，因而暫時逃竄的式神，又再度迴來了。它們緩緩地布滿了通道與天花板。
「嗯……光線愈來愈暗了嗎？那得將這把太刀放迴去才行……不。」
幸村迅速將太刀鬼切的刀柄複原後，放迴錦袋。
「我們離開這！又兵衛！開路！」
「是，幸村大人！」
聽見幸村的話，又兵衛反射性地應允。
兩人循原路通過地下通道，再度迴到地麵上。
「幸村大人。」
又兵衛很快地又拿起長槍，與幸村保持適當距離護在前方。
「來了嗎？真慢呢。」
幸村笑道。
時間已經來到子時時分了。
東照宮的建築物們也都沒了燈光，隻有月光與星光的黑暗中，森林裏的風唿嘯地吹著。
沙沙……悉悉索索……唰……到底是矮樹叢所發出的聲音，還是她們自己發出的聲音，不得而知。
或許兩者都有吧，比黑暗更加暗黑，仿佛正從森林邊緣流泄出似的。
「下次換個方法吧。驅動式神的人恐怕就是天草的爪牙，應該不會錯。」
幸村說著，雙手打開了大鐵扇。視線直勾勾地盯著應該在森林中的敵人。
「幸村大人，請退後。」
「無妨。比起這個，敵人的目標到底是我們，還是……這個？」
現在被她用帶子綁在背上的包裹。裏麵放的正是那把鬼切太刀。
「為什麽會在這邊等待呢？應該有許多能更早偷襲的機會才對。」
幸村迴答了又兵衛的問題。
「正因為這是她們就算侵入奧宮結界也無法得手的東西，才會像這樣讓我們來行動吧……」
她輕輕晃了一下背上的包袱。
「我們連紀念品都帶出來了。如果這就是他們的目的，那我們說不定還真的乖乖上當了。」
就在幸村出言自嘲的時候，月亮正好被雲朵遮住，四周更顯得陰暗。
終於有一道影子在森林裏現身。
一名嬌小的少女，手裏拿著一把幾乎是她身高兩倍的長槍。頭部的其中一側所綁起的結，有一束長發垂落而下。
就算在黑暗之中，也能看見她幾近蒼白的肌膚。那覆在鼻子下方遮住仍還有些稚氣的臉蛋的麵罩，也散發極為詭異的氣氛。
「哦哦，特地現身給我們看啊。既然使的是長槍，那麽你是寶藏院胤舜？」
按照禦前比賽的名簿來看，應該是這樣沒錯。但她也是第一次看到本人現身。
「使長槍……」
聽了幸村的話，又兵衛低聲呢喃。
同樣都是使長槍，又兵衛不禁想和胤舜的寶藏院流槍法一戰。
「……不過，好像也不太對呢。」
幸村凝神定睛一看，隻見黑色蠢動的物體，逐漸聚集到胤舜的四周。
嘰！嘰、嘰……！不知是它們的叫聲或互相碰撞的聲音逐漸拉高，散發著不安的氛圍。
「與其說她使長槍，應該是使用式神吧。你正是操縱式神的家夥嗎？……既然如此！」
幸村一臉愉悅地說著。又兵衛點了點頭。
「無論是鬼切太刀、或是幸村大人的性命，我都不會交給她……」
「那當然。你就照你喜歡的方法去做吧。」
「……是！」
鏗的一聲——伴隨著劃破夜空的銳利聲響，黑色的式神，開始一一朝向幸村這對主仆殺來。
4
晚餐餐桌上非常安靜。
「開動~~~！」
當中隻有一人，也就是柳生十兵衛，她一如往常般大聲說話，精神飽滿地處理眼前的膳食。
「吱。」
現在已經恢複猴子狀態的佐助，也分配到一人份的晚餐。
其實本以為她會一直保持美少女的狀態，所以連晚餐也就幫她準備了一人份的分量，但一迴到別墅沒有多久，她就變迴了小猴子的模樣。
「佐助能夠自己變成人類女生或變迴原形嗎？」
半藏這麽說。
「以前是怎麽樣啊？大錘子你看過了吧？」
「呃！誰是大錘子啊！我是小續！小續續！續續……不是啦，那個……兼續！我是兼續！……之前也是一樣，被式神攻擊的時候，她就突然化為人形。」
因為兼續太習慣讓十兵衛隨心所欲地變換對她的稱唿，讓她幾乎都快忘了自己的名字。
「也就是說，隻要她一察覺有危險，就會自動變身咯？」
宗朗說道。心裏則是因為大家開口聊佐助的話題，暗自鬆了口氣。
（今天就先忍住吧……）
除了十兵衛瞬間的反擊之外，自千姬以下，道場所有的『劍姬』們都不敵武藏與小次郎，這是不爭的事實。
（妮雅就是敗給了那把劍嗎？）
妮雅就是達坦妮雅，宗朗聽她說她和武藏、小次郎戰鬥，結果等同於落敗。能在千鈞一發時撤退，不過是偶然的幸運。
「就是，就是這樣吧，一定是感受到魔物的味道或氣息，才會從猴子變成女孩的吧！」
兼續突然大聲這麽說道。
「沒錯，例如式神、宮本武藏、還有佐佐木……」
「小次郎等等。」
硬是被炒起來的氣氛，隨著武藏與小次郎名字的出現，就這麽消沉下去。而且是極度地消沉。所有的人，都將筷子放迴筷架上，發出了重重的聲響……
「唔唔。」
「吱、吱！」
其中，也隻有十兵衛與佐助，專注地與眼前的晚餐奮戰。
「……呃，算了啦。今天的事都已經過去了。我也會想辦法的。會來這裏，不就是為了大家要一起練習嗎？所以……」
「想辦法，要怎麽做？」
「咦？」
千姬輕輕地吐出這幾個字，低垂著頭。
「就算練習了，又如何？對方不是人類啊，練習之後稍微讓劍術進步一點，那又能怎麽樣？根本就打不贏啊。我們那麽……」
「公主殿下……！」
淚水從千姬的雙眼滑落，半藏見狀連忙遞出手帕。
「你們都看到了吧！……根本贏不了。千、半藏跟大錘子，都是一瞬間就、一瞬間……」
想起發飾被劈成兩半的威脅、不，是恐怖感，千姬將臉埋在半藏遞給她的手帕中，緊咬著下唇。
「千姬殿下……」
宗朗也無言以對。應該說他也束手無策，因此不知該說什麽。可是，這時保持沉默也不是好事。
（盡管我不能說沒問題，但還是希望能說些讓大家安心的話。可是我明明想說，卻……）
一迴神，宗朗才發現自己也緊握著拳頭，指甲也陷進手掌心裏。
盡管如此他還是想說些什麽，於是開口了：
「可是，一定……」
「再來一碗！」
完全不看場合的開朗聲音響起。眾人一致看向開口的人，當然那個人就是高高舉起空碗的十兵衛。
「咦？大家都不吃嗎？這很好吃欸！如果你們不吃，就給十兵衛吃吧！」
說著迅速地朝隔壁兼續的盤子伸出手。
「什、什麽，我要吃！這種事……唔、嗯、根本不算什麽……唉呀，還真好吃！」
「沒錯，這裏原本就是提供給來東照宮參拜的將軍大人禦宿。有時幕閣也會來，因此廚師應該都非常優秀。」
「那麽……唔，的確非常好吃呢！」
宗朗也附和。
剛剛盡管將料理往嘴巴裏送，但其實他根本吃不出任何滋味。
吃不出味道，卻一直吞著食物，到底自己是有多急呢？再說，這樣對食材也很失禮。
「說的也是，如果不好好吃飯，就沒有力氣啦，而且把臉皺成一團吃飯，吃下去也會得不到任何營養的，吃飯時還是要大家一起快快樂樂地才會好吃呀！」
十兵衛笑著說。
吃飯時要一群人吃才會開心。開心地吃的話食物也會變好吃。這一點根本就毫無疑問。
「嗯，十兵衛說的沒錯……唔、好吃。」
「是，非常美味。」
千姬說完，半藏也跟著附和。剛才還非常緊繃的空氣，隻因為用餐的快樂氣氛，而瞬間像拔去尖刺般和平起來。而且攝取的這些食物，除了補充維他命與礦物質的要素外，更能成為能量。
「吱！」
「竟然沾醬油？你的鹽分不會攝取太多了嗎？猴子還是乖乖吃香蕉就好了。」
「吱吱！嘰嗚~~！」
兼續說完，佐助便抗議似地露出了尖牙。
「唉，你不可以露出那種表情，這樣會有損你的美貌唷。」
「吱？」
一聽見美貌這個字眼，佐助趕忙正襟危坐。而且可以感覺她似乎還臉紅了。
「你在害羞什麽呀？不過就是一隻猴子。」
「公主殿下，您竟然說『不過就是猴子』……佐助似乎救了十兵衛呢！」
半藏苦笑著。
「吱！吱！」
佐助似乎在表示那是自己的功勞。
「嗯，畢竟。猴子也是會從樹上掉下來呀。」（譯注：日本諺語，意指智者千慮，必有一失。）
「您要表達的意思剛好相反吧？公主殿下……」
「嘰——！」
「猴子也能幫得了大忙哦。下次再給你香蕉，要更加油哦！」
從千姬的話裏，實在聽不出到底是鼓勵還是揶揄。不過佐助至少沒漏聽香蕉這個詞。
「吱！嘰嘰——！」
佐助那不知該不該生氣的樣子，逗得十兵衛忍不住笑了出來。而大家也不由得被她感染而笑了。
當然宗朗也笑了出來。
（好厲害。剛剛還那麽消沉的氣氛，已經變成這樣……）
其實大家也知道。問題根本還是沒有解決。
可是無意義地消沉難過，成不了什麽事，飯也吃不下。這樣也會阻礙她們作戰。
（我得更仔細想想，當然，也包括大家的事。）
說不定，這已經是最後的平靜時刻了。
心亂如麻，宗朗與「劍姬」們，還有一隻猴子，卻仍是表現得非常開朗。
「吱——！」
「十兵衛！」
用餐後，在等待收拾完善後之際，宗朗叫住了十兵衛。
這座別墅有提供女侍者服務，盡管不需要親自動手，十兵衛與兼續還是率先幫忙配膳及洗碗筷。
在走廊上被叫住的十兵衛迴過頭。
「哥，什麽事？」
十兵衛一個旋身，便正對著宗朗，臉上掛著笑容。
（太好了，是平常的十兵衛。）
他還是有點擔心。
「嗯？」
見宗朗隻是叫住她卻不開口說話，十兵衛認真地凝視宗朗的臉。
「啊、嗯，就是、呃……」
很難說出口。明明不是那種事，宗朗自己卻臉紅了起來，心髒的跳動也異常加快。
「哥？」
「嗯嗯嗯！唔？就是……十兵衛，今天晚上一起……一起睡好嗎？啊！不、不是奇怪的意思哦！我絕對不是有什麽奇怪目的！雖然不是那樣，呃、那是……反正，既然是兄妹，偶爾這樣也不錯……」
宗朗愈是解釋，事情感覺就愈不單純。
（得、得跟她接吻。接吻之後把「劍姬」十兵衛叫出來，然後找她問話。有關打敗武藏與小次郎的對策……！所以，總而言之，是為了這個才要一起睡……不、不對，被子一共有兩床……話說迴來，根本不用一起進被子！）
宗朗拚命抬起滿臉通紅的臉，凝視著十兵衛。
「嗯！」
十兵衛露出笑容答應了。
（太好了，果然跟平常一樣……）
當宗朗安下心來，正要拍拍胸膛時。
「不必了。不用一起睡了。」
「咦？不要一起睡？」
仿佛熱空氣溫度瞬間下降似地，宗朗也感受到自己臉頰上的熱度冷卻。
十兵衛還是露出笑容。但卻不像平常一樣撲進他懷裏，或者是一直纏著他。兀自笑著。
「十兵衛已經是大人了嘛，可以一個人睡。哥你好奇怪！」
十兵衛微微偏著頭，然後便轉身離去。走到一半，還在走廊的那一端揮了揮手。
「啊、啊。」
宗朗也輕輕揮手。十兵衛再度揮手，身影隨即消失。
「……嗯，對啊。這樣就行、了吧。」
唉。宗朗輕輕地歎了口氣。胸口充滿了寂寞的感覺，宗朗不得不改變方式了。
（這下沒辦法拜托『劍姬』十兵衛了……）
宗朗像在說給自己聽似的，接著也離開了走廊。
5
「十兵衛也長大了啊……算是會意識到很多事情的年紀了吧。如果隻是這樣就還好。」
宗朗伸手打算關掉電燈。
這是宗朗自己一人的房間。也是兩間相連的空間，內側的房間已經鋪好寢具了。
他吃完飯後，去了練習場簡單地做了些練習。
這裏是將軍家的禦用別墅，有著寬敞度與設備完全不輸給柳生道場的練習場地。
訓練完畢之後，他也使用了練習場附設的浴室。
之前使用的露天澡堂，他現在完全不想去使用。那是個很不容易抵擋外敵偷襲的地方，所以千姬等女孩們也都改為使用室內浴室了。
（連這種地方都會有敵人，明明就離日光這麽近，難道已經無法阻止他們了嗎？）
盡管千姬認為這個地方因為受到日光東照宮的靈氣庇蔭，因此是最適合修行的地方——
（可是千姬殿下似乎還有其他的打算……）
啪。他關掉枕邊的燈籠。
雖說是燈籠，但並不是燭火，而是電燈。
不過因為在牆壁上設插座或拉電線都很危險，所以是充電式電燈。
連這種小細節都徹底是將軍家禦用的規模。
「……還是迴學校比較好吧？」
在道場說不定還必較能隨心所欲地盡可能防備。可是——
（坐以待斃也不行。隻是幹等……）
萬一敵人又發動奇襲，那麽這次可不會這麽簡單就算了。
為了要迎戰天草一派所能做的事，方法、手段、陷阱……
盡管他想了很多，但這一切隻要對上那太過強大的武藏與小次郎，就等於束手無策。
無法正麵衝突，就算針對弱點下手或設圈套也不一定能獲勝。
宗朗感覺才剛泡過澡的身上又開始冒汗。
他將被子踢開。盡管打開浴衣的前襟，還是沒什麽用。因為並不是他太熱才如此。
（要叫十兵衛出來似乎不太可能了……）
硬……硬要親吻她的話，不知道行不行。如果「劍姬」十兵衛能因此出現的話……
「不、不對。」
宗朗在被子裏搖搖頭。
（就算這麽做也不行。十兵衛變身了有什麽意義嗎……而且光依賴十兵衛，萬一……）
「劍姬」十兵衛敗給武藏或小次郎的話……
「難道沒有了嗎？打贏的方法。打敗武藏跟小次郎……」
宗朗愈來愈清醒，一點睡意都沒有。睜開眼皮，習慣黑暗的雙眼將房間景象收進眼底。
沒有關上防雨門的障子紙門，在走廊及更外麵的中庭的光線照耀下而泛白。
紙門上映出了一道人影。
「……！」
宗朗迅速地將手伸向枕邊上方的掛刀。
他先懷疑是武藏、小次郎或是又右衛門來偷襲。然而……
（那是……）宗朗覺得那道剪影十分熟悉，心裏才這麽想，便有說話聲傳了過來。
「宗朗，你還醒著嗎？」
「千姬殿下。」
他將準備要拿刀的手收迴來，打算要起身。
「不必多禮，你躺著就好。」
紙門被拉開之後，出現了千姬的身影。
她背對著走廊的燈與月光，讓身上的白襯衣宛如正在發光一般。
盡管他看不清，但千姬緊張得低著頭掩飾自己的臉，進入了宗朗的房間。
背對著紙門反手關上非常沒有禮貌，但她幾乎沒有自
覺。
「這麽晚，怎麽了嗎？啊，抱歉，還是先開燈吧。」
宗朗打算開燈。
「別開燈！……沒關係，這樣就好。」
千姬並沒有打算坐下，她白色的身影就佇立在宗朗的被窩旁。
「可是——」
「關於天草一派，你打算怎麽辦呢？那幫人如果再……」
說到這裏，千姬的聲音顫抖著。
「這個嘛……我也一直在想這個問題，但還沒有找到答案。可是，我想一定有辦法的，」
「有辦法，是什麽辦法，你什麽時候會有答案？你敢說那一定是可以打贏天草的必勝方法嗎？」
千姬一股腦兒地說了出來。而且她說的一點都沒錯。
「這……我也不知道。」
「不知道，那怎麽辦？我們大家就隻能坐以待斃嗎？……剛剛，吃飯時那樣還比較好。隻是感到不安，食不下咽，感覺很沒用又退縮。可是！一旦獨處了我就……」
「千姬殿……下、嗚哇，」
才一迴過神，千姬便投進他的懷裏，緊緊抱著宗朗的脖子，將臉埋進他的肩膀。
（又、又來……！）
他還以為千姬又像平常一樣要索吻。
「千姬殿下……」
（她在、發抖……？）
千姬緊緊抱著他。透過襯衣，炙熱的體溫——還有不住的顫抖，全傳給了宗朗。
「好可怕，我真的好害怕。很沒用嗎？很丟臉嗎？你要瞧不起我也行。平常自詡為武士、『劍姬』的我，現在竟是這副德行。」
「沒這迴事。」
「贏不了的，不對，我們根本就不是對手。千現在能夠活著、能夠唿吸，都是因為她……武藏手下留情。千的薙刀術，在武藏麵前就像是兒戲一樣。所以她也如兒戲般……隻砍下千的發飾。如果她動了真格，現在千早就身首異處了……！」
千姬擁抱的力道又更緊了一些，不知不覺連指甲也陷進宗朗的背部了。宗朗感受著那股疼痛，什麽話都說不出來。
（千姬殿下的……）
千姬將臉埋在宗朗的肩頭，宗朗感到肩頸旁邊有點濕潤。一顆顆的水滴落了下來，那是千姬的眼淚。
千姬稍稍地退開身子。
當宗朗察覺時，千姬雙手已經抓起宗朗的手，放在自己的前胸。
「咦、啊！等、等……！」
宗朗嚇了一跳，顯得有些狼狽。但黑暗中極近距離可見到，千姬白晰的臉蛋，卻是驚人地宛若死灰。
「你感覺到了嗎？我的心髒都要破裂了。我阻止不了。」
噗通、噗通……咚、咚……是真的，千姬的心髒跳得飛快。
如果心跳一直那麽劇烈，頻率一直那麽高，這樣對身體並不好。連宗朗也知道這一點。
「你懂了吧？」
千姬說著說著，淚水再度從臉頰滑落。
「我不是難過，是害怕、怕得眼淚停不住。」
「可是千姬殿下，您最後不是又挺胸正對武藏與小次郎嗎？我看見了……」
「不，不是的。我那是在想，至少要讓十兵衛逃走，還有你、宗朗。」
「我？」
「隻要十兵衛與宗朗活下去，就還有希望。正因為如此，大錘子兼續，還有半藏，才會奮不顧身地去攻擊武藏她們啊。千也是鼓起最後的勇氣才做得到。可是，我不行了！一旦我自己一個人獨處，當時的情景就會一直迴到我的腦海……那個、武藏的劍，就從我的臉旁削過，她的劍壓……」
千姬大概再也說不下去了，身體隻是劇烈地顫抖。她仍將宗朗的手按在自己的胸前，卻似乎就快這麽昏厥過去了。
（我明明應該想點辦法的。我竟然讓千姬殿下遭遇到這樣的……如果我、可惡，如果我的力量更強的話……隻要身為『將相』的力量更強，就可以讓千姬殿下她們這些劍姬的力量更為強大……）
「……啊。」
千姬輕喊了一聲，低下了頭。
「啊。」
宗朗也發現了。他想得太過入神，竟不由得用力抓住千姬的胸部。當他連忙想鬆開手的時候——
「不行！別放手！」
千姬雙手將他拉了迴來。而且幹脆抱住了他整隻手。這麽一來，宗朗的手幾乎埋入她柔軟的乳房之中。
「千、千姬殿下……」
隻見千姬淩亂的襯衣從衣襟處鬆開，露出了頸項和肩膀。
白皙的乳房仿佛唿之欲出。不隻看起來如此而已，現在根本就是壓著宗朗的手掌和手臂。
千姬濃鬱的香氣飄了過來，充斥著宗朗的鼻腔，甚至到達腦海深處。
「……宗朗，抱我！」
千姬瀏海下的雙眼低垂。盡管宗朗看不見她臉上的表情，卻知道她雙頰羞紅。
「是、是。」
宗朗抬起另一隻沒有被千姬抱在胸前的手，環住千姬的肩膀。
如果是平常，他一定早就逃之天天了，可是現在……
（現在，好歹要將千姬殿下的不安……）
宗朗心裏這麽想著，以安心的心情抱住了千姬，緊緊地擁入懷中。
「……不夠。」
「是。」
宗朗多用了點力。
「不是那樣，你弄錯了吧！我要你抱我是……也就是要……你、你這個人、懂不懂啊！」
「呃、不、是！不……哇啊啊！」
宗朗開始胡言亂語。因此而更加生氣的千姬，用力地推倒了宗朗。
「啊啊！」
宗朗往後一倒，千姬就跨在宗朗身上。宗朗成了仰躺的姿勢，千姬宛如覆在他身上似地呈趴跪姿。
「唔……！」
「啊……」
在彼此鼻尖幾乎快碰觸到的距離之下，如火焰般泛紅的肌膚，傳來炙熱的溫熱。
從襯衣前方裸露而出的乳房搖晃著，讓宗朗仿佛覺得聽到細微的聲音。
「千姬殿下，這怎麽……」
「閉嘴，不要說話。你應該知道吧……『劍妃』一事。」
「劍、妃……」
劍妃=武士新娘。
與「將相」訂了「契」的「武將」，也就是武士之中，隻能有一個人能夠成為劍妃，是武士中的武王。
被選上的「劍妃」與「將相」，締結比過去「劍姬」更強的「契」，能力將不可估量。
過去每一個時代裏，有些武士擁有除了是「劍妃」之外不作他想的力量。
僅會出現一名的「劍妃」，擁有能幫助「將相」，必能拯救世界擺脫混沌，消滅夷狄的力量。
（隻要有一名劍妃……就能打贏武藏等天草一派……或許。）
盡管宗朗沒說出口，但他也一直在思索這件事。但當他再進一步思考的時候，便放棄了這個打算，將它埋進了意識的最深處。
千姬等「劍姬」們，肯定也想著同樣的事。
既然身為武士。就擁有與「將相」締結契約的資格。與「將相」訂了「契」的武士，成了隻屬於這名「將相」的「劍姬」，再更進一步成為「劍妃」的話，就能夠獲得極大的力量了。
與武藏等天草一派戰鬥的致勝希望，也隻剩下「劍妃」而已了。
既然如此……
「難道還有其他方法嗎？不就隻剩下『劍妃』了！」
「可是，『劍妃』是不是真的存在，幸村也還沒研究清楚，而且能力如何也不知道。再說，該怎麽……」
該怎麽成為「劍妃」？
「將相」與武士締結契約的方法不隻有一種。
慶彥的契約是，隻要絕對不忤逆他，他就會給予「劍姬」能力。
仿佛要給武士的心裏加上一道枷鎖，是束縛與隸屬的主從關係。
相對之下，利用接吻訂「契」的宗朗，就實在有夠溫和了。
而既然是用接吻來訂「契」，那麽要選出隻有一人的「劍妃」，必須訂的「契」就是……
「那不是當然的嘛！接吻之後就……隻、隻、隻有那樣了吧，不要連那種事都讓千說出來，你到底有多……！笨！笨蛋！」
盡管光線昏暗，卻仍清楚知道她的雙頰飛紅，不想讓宗朗看見的千姬，把自己的臉蛋埋在宗朗胸前。
「哇！」
這麽一來兩人便完全密合，成了上下交迭的姿態。
「啊。」
千姬輕喊了一聲。
因為宗朗從襟口敞開的前胸，和千姬大大敞開由肩膀落下的襯衣露出的乳房，二者之間毫無阻隔遞肌膚相貼，再不能更加密合了。
「抱、抱歉。」
「不行！別動。還有，你別再敷衍我了……你應該也很清楚吧。要變成『劍妃』……不，是要把千變成『劍妃』，你該怎麽做……」
「唔……是。」
宗朗也不能說他不知道，就是因為心裏想的跟千姬一樣，所以他想到的，恐怕也隻有一件事。
（a接下來是……b。b接下來就是……）
之前在聽幸村說明有關『劍妃』的存在時，他就有意無意地忽略過去了。
不對，與其說宗朗忽略，不如說要他一下子想到「那方麵」實在太可怕，所以他想要找看看有沒有其他可能，這也是事實。
這讓他完全不知如何是好，也就是說——
「接、接吻的下一步，該、該不會就是、b，對吧。」
到了這個地步大概是突然退縮了，千姬紅著臉移開視線。盡管如此兩人想的事情依然相同，完全就是思考同步了。
「說、說的也是嘛！接吻的下一步，突然就……也太……」
「對嘛！再怎麽說，也必須依序……確認嘛。無論什麽事，我覺得操之過急都不太好。對女孩子來說，身心也都要有所準備呀。」
千姬說話時的體溫愈來愈高，兩個人都感覺得到。緊貼的肌膚傳來了熱氣，還有愈來愈濃鬱的香氣。
「確認……順序。」
到了這個地步，宗朗不知不覺已經說不出拒絕的話語了。
千姬雖然似乎也稍微鬆了一口氣，但一想到接下來的事，臉又迅速紅了起來。
「那麽，要做什麽？千……要做什麽才好？」
「這、這個。」
（接吻之後、接吻……）
「胸、胸部、我可以……摸嗎？」
（嗚哇、我在說什麽啊……！）
「啊、不、我剛剛說的不……」
宗朗後悔自己說出的話，打算要收迴。
「笨蛋，你如果不說得更有自信一點，千一樣也會不安！……可、可以啦。」
「這樣哦。我要有自信……咦、真的可以？」
剛剛明明還很積極主動，結果事到臨頭又想逃了。千姬閉上眼睛，忍下心中不斷湧上的動搖。
「嗯、可以。」
（真、真的……可以摸千姬殿下的胸……胸部……）
事實上就在此時，千姬也很迷惘。
（接吻的下一步驟就是摸胸部嗎？摸了胸部，再來要做什麽？再摸別的地方，摸了之後……）
不用說，千姬當然知道。盡管她知道，但宗朗在她眼前，甚至與她之間的接觸是完全零距離。
「啊啊啊，真是，我的大腦都快沸騰了啦！」
「咦、啊？」
千姬突如其來的大聲叫喊，讓宗朗也嚇了一跳。兩人一陣尷尬之後，彼此麵麵相覷。
「所謂的b，範圍太大了啦。範圍……還有部位、還有做法、都……」
「說的、也是呢。」
就算兩人意見一致，事情仍是沒有進展。
最後千姬終於說了：
「算了！就……就照你喜歡的來做好了！千不會再有意見。真的，什麽話都不會再多說了！」
說完，千姬這次真的緊緊閉上眼睛，緊挨在宗朗的身邊躺下來。
「千姬殿下……」
與剛剛壓著宗朗，跨在宗朗身上相較之下，現在更是任宗朗擺布的姿勢。應該說，這是宗朗如果不主動有所進展，就什麽也不會發生的姿勢。
（千姬殿下在等著。我……）
該繼續剛剛做的事嗎？剛剛的……
（b階段……，摸胸……）
因為襯衣還勉強掛在千姬身上，千姬的胸部除了最頂峰之外幾乎都已經一覽無遺。
因為是側躺著，所以形狀柔軟的半球形，伴隨著看上去很柔嫩的質感，與其說是胸部，稱之為乳房更加適切。
這樣的膨脹現在自己要親手……
（等等。）
宗朗暫停想象。就在他的手掌幾乎就要碰觸到時，他停了下來。
（對了，如果是千姬殿下……）
盡管宗朗的想法應該不可能傳遞出去，千姬卻也開口了。
「……呃、宗……宗朗，如果可以的話……」
「從接吻、開始。」
「對、咦……？」
千姬緊閉著的雙眼不由得睜開，用力眨了眨。
「宗朗，你願意認真跟我從再一次接吻開始……我好高興。」
千姬說完，就這麽閉著眼睛靜靜地等待宗朗的親吻。表情不像剛才那樣緊張僵硬，而是充滿了喜悅的少女神情。
（千姬殿下……好可愛……）
之前，覺得她美是很理所當然。美麗、凜然、性感……有時候還很有男子氣慨（好的意思！）的千姬，宗朗以前從來不覺得她很可愛。
好可愛、可愛、可愛……太可愛了啊！
他想吻她。這可能是宗朗第一次有這種想法的時候。
想在那宛如花蕾一般微微綻放的櫻唇上，印下一吻。
之後的事，可以不必去管了。不必管接下來該怎麽辦。現在，隻要能在那雙唇上印下一吻……
「千姬殿……」
兩人的唇瓣，在他把話說完之前就即將相接。宗朗的臉靠近千姬，掠過鼻尖，感受著彼此的唿吸，唇瓣正……
磅咚！
突然響起的巨大聲音與震動，讓兩個人反應過來。
6
「什麽？」
「……！」
瞬間下意識做出反應，也是習武之人的習慣。
宗朗與千姬兩人，瞬間從寢被上退開，各自拉開一段距離之後著地。宗朗伸手去拿掛刀，千姬則悄悄將手中的短刀抽出刀鞘。
那聲怪響來自紙門外的庭院。
在進入警戒狀態的宗朗與千姬麵前，行燈的火光地大大地映照出說話者的人影。
（咦？沒有殺氣……）
沒有殺氣。完全沒有殺氣。同樣也察覺到這一點的千姬與宗朗，彼此看了對方一眼，就在此時，紙門外的人影突然應聲倒下。
「怎麽了。誰……」
然而就在宗朗打開紙門之前，也聽見聲響與衝擊的半藏跟兼續已經飛奔出來。然後就發現了。
「啊！幸村。」
「這不是凸額矮冬瓜嘛，到底怎麽迴……！」
聽到她們的聲音，宗朗與千姬也一驚，迅速拉開了紙門。
「幸村！」
「矮冬瓜！」
昏倒了。幸村嬌小的身上全都
是傷，四處都在流血，平常那套學校泳衣風格的上衣與外衣也變得破破爛爛。
唯一反常的，就是她用束衣帶背著的包袱。被袱巾包裹著，大約人的手臂大小。
「……唔。」
稍稍清醒過來的幸村呻吟著。
「你不要緊吧，現在……！」
「我去叫醫生！」
兼續關心幸村的傷，半藏則打算去請別墅裏的醫師。
「小幸！」
來到走廊邊緣的十兵衛在見到幸村的樣子時，不由失聲驚唿。
兼續打開幸村的嘴巴查看了一下。
「氣管並沒有阻塞，唿吸看來沒有問題。要搬動她了哦！我喊，然後一起把她拾起來。不要搖晃到她的身體！」
「知道了！」
宗朗從下方抱住幸村的肩膀，他與千姬配合時機，正打算一起將幸村拾起時，
「沒事。妾身已經、沒事了……呃。」
幸村睜開眼，搖了搖手示意不需要照顧，但才打算起身便因疼痛而神情扭曲。
「幸村，你這樣不行啊。現在得請醫生……」
宗朗說到一半，幸村的手便碰觸了他的手掌。
「唔……」
仿佛在確認一般，幸村小小的手碰了碰宗朗的手，然後握住。宗朗也雙手包住了幸村的手。
「啊啊……好神奇，疼痛……消失了。好像力量、正在湧現……」
幸村說著再度閉上雙眼，唇角浮起一抹淺淺的微笑。
「幸村……」
等她總算再度睜開眼睛的時候，雙眼中的精力已經恢複了。那是平日幸村的眼神。
「矮冬瓜，你已經沒事了嗎？」
千姬顯得非常吃驚，而幸村點了點頭，爬起身。
「嗯，已經沒事了。」
「到底發生什麽事了？怎麽會變得這麽狼狽……」
「對啊。你剛剛幾乎是昏過去差點死掉啊。到底……」
「兵又……在哪裏？」
聽見十兵衛的一句話，幸村的表情倏地一暗，神色沉痛地咬著唇瓣。過了半晌開口道：
「……又兵衛她、不，我得把事情全部都說清楚。可是在那之前……」
「必須讓你先換衣服。我讓人立刻去準備。」
千姬顧慮到幸村不想一身髒汙還穿著破爛不堪的衣服，這是同樣身為女孩很自然會有的體貼。
「嗯，謝謝。」
幸村說完之後，微微點頭示意。她身上的傷口不僅血已經止住，甚至連傷痕都完全消失痊愈了。
「我帶醫師來了！」
而半藏拉著別墅女醫師飛奔而來，則是接下來的事了。
「……所以你是跟又兵衛兩個人，秘密地前往日光東照宮。這也是千姬殿下的指示？」
宗朗說完，千姬一副有些害怕的樣子縮了縮肩膀。
「對不起，我為瞞著宗朗這麽做道歉。可是，還……」
「這是妾身自己提議的。大家一起去的話太過引人注目。而且這也是為了不想讓敵人察覺，要欺騙敵人，首先要騙過自己人，就是這個道理……結果，我沒想到連那裏都有天草一派的會來，那是……嗯，關於這點我等一下再說明……」
所有人都聚集在宗朗的房間裏。
盡管宗朗的被褥已經收起來了，不過還是鋪了隨時能躺下的被窩，而幸村就坐在那上麵。
幸村用浴衣包住稍稍泡了個澡後的肌膚。不過看來尺寸並沒有很吻合，浴衣袖子衣擺都過長了。
「那麽，又兵衛呢？」
半藏開口問道。這是所有人最想知道的一件事。
「唔……」
幸村要開口之前又躊躇了半晌。
「又兵衛她……行蹤不明。恐怕是被、敵人……」
幸村的肩膀垂了下來。
「……這就是放置石棺的房間了。」
幸村主仆二人在沒有任何光線的通道上摸索前進著。
這裏是日光東照宮的奧宮。靠著千姬的藥籠，她們才能順利打開隱藏於樹林內一段距離處的通道入口。
而從入口至奧宮地底竟有百餘公尺。
「看情形這也是德川將軍會走的通道，建得一點也不馬虎。」
塗著白漆而堅若盤石的牆壁與天花板上，相隔一定距離便會嵌上鑲有金箔的葵花家紋。
盡管豪華至此，卻積了不少灰塵，地上也有許多地底昆蟲在爬行。
「已經長期沒人使用了。」
又兵衛說道。幸村拿著一盞小燈走在前方，又兵衛手持長槍在後方掩護。在這種狀況下，當然押後的工作才重要。
「哼。這裏分明才是最重要的地方。所以我說現在的日本幕府才不行嘛。政治腐敗也就算了，連這樣的祭祀都沒做好。他們以為這樣大江戶跟全日本會受到庇護嗎？」
幸村邊走邊抱怨著。兩人終於來到地下通道的終點，進入了通往石棺房間的地方。一道高達天花板的大石門擋在前方。
「幸村大人。」
「唔嗯。這個，果然有結界的作用。」
石門上的每個部分，都安置著神獸的雕刻。
麒麟、鳳凰、靈龜、應龍。
這座日光東照宮本身，可以說是被所有配置在建築物上的無數神獸所保護。
但這道石門上的雕刻，力量比起其他全部還要強大，也更為不祥。
神獸們居高臨下地看著抬頭觀望的幸村與又兵衛。即使她們移動，視線也會隨之而來。
雕像上的眼球明明沒在移動，真是奇妙的體驗。幸村感覺背脊緩緩竄過一絲寒意，於是甩了甩頭。
「不行，妾身怎麽迴事呢……再說，雖然現在的幕府很沒用，但對於前人的智慧與技術，還是得心悅誠服才行。況且也可以說正因為有前人的智慧技術，那個幕府才能至今仍受到保護。」
說到這裏，幸村再度從懷裏拿出千姬的藥籠。
「如果沒有這個，這些神獸就好像隨時要飛出來一樣。」
當然，石像根本文風不動。她也不認為石像會來攻擊她們。
可是會讓她這麽想的力量，充斥在整個地下通道中，而且，也由她們即將進入的石棺之屋滿溢而出。
「……就是這裏了。」
石門中央有一個石雕葵紋，幸村將藥籠按進葵紋裏。
鏗……！
這時，黑漆上綴著金箔的藥籠開始溶解擴散。應該說它溶入石門內，緩緩地沉了進去。
「這是……怎麽……」
幸村不由得揉了揉自己的眼睛。可是眼前隻有依然鑲嵌在門上的藥籠，莫非剛剛的景象是錯覺嗎？
「不對……」
幸村有了某種預感，於是退了好幾步。她身後仍是守著她的又兵衛。
讓地麵發出聲響的震動很快地接近了她們。
隆隆隆隆隆隆隆……沉重的石門分別向左右開啟。地下通道本身也劇烈地搖晃，危險得有如即將崩毀一般。
「幸村大人！」
又兵衛撲了過來，護住了幸村。
「唔……！」
幸村也不由自主地閉上眼睛，捉住又兵衛的製服將臉埋進她的胸口。
「啊。」
又兵衛更加抱緊了幸村……突然間，震動停止了。
「結束了嗎……嗯，這是！」
幸村抬起頭。
石門開啟了。那裏仿佛不曾存在一扇石門般，通路的牆壁就直接延伸至深處的房間。沒有任何銜接的痕跡。
「這就是奧宮內的靈廟。是東照大權現的墳地！……喂！又兵衛，夠了。放開妾身！」
盡管震動已經完全平息下來，又兵衛仍是抱緊了幸村。讓幸村有些手忙腳亂。
「……是。」
又兵衛依依不舍地放開了幸村。幸村離開又兵衛的膝蓋落到地板上後，走進靈廟的內部。
「好奇怪啊。這裏真的是德川幕府創世神的墓地嗎……」
正如幸村所說。
與之前既豪華又堅固莊嚴的建築物完全不同。
這房間內完全沒有任何雕刻等裝飾，僅僅由石壁與天花板所包圍。
石壁也仿佛是由其周遭的墓石所堆砌而成一般。盡管稱不上雜亂無章，卻令人完全感受不到裝飾或憑吊之意。
「再說，靈廟裏放置石棺，就已經很少見了。」
在房間正中央稍微隆起的地麵上，放置了一口巨大的方形石棺。石棺上的確有雕刻，然而……
「……總感覺很詭異。似乎不是麵對我們。」
剛才石門上的聖獸，全都是瞪視著來訪者，並且給予恫嚇。但相對之下，刻在這口石棺上的聖獸們，每一尊似乎都緊盯著石棺或棺上的石蓋。
「這個與其說是針對接近石棺者的結界，更像是要封印石棺裏的人。」
幸村喃喃道。
「幸村大人……！」
最先發現的人是又兵衛，接著幸村也猛然將視線栘開石棺抬起頭。
「怎麽迴事……？」
整個石棺之屋都在震動。原本以為是不是有地震，於是低頭看向地板。然而地上許多四散的小石子卻完全沒動。
「是我們自己在動嗎？不對……」
這不是物理性的震動，反倒像空間本身出現了次元性震動。
周遭景物的輪廓開始變得模糊，感覺和頭暈的時候很像，又兵衛迅速地抱住幸村支撐著她。
「您看那個！」
根本不需要又兵衛開口。
牆壁的間隙，不，應該說漆黑的汙漬逐漸由牆壁本身滲了出來。但定睛一看，卻發現那逐漸匯聚成黑色瀝青般的黏性物質，小小的塊狀物開始一塊一塊地往下流。
「這是！該不會……是式!?難道這座東照宮也已經落入天草手裏了嗎？結界……！」
同樣從地下浮上來的黑色汙漬，膨脹成一定的厚度.這時爬過幸村腳下的小蟲，一碰到黑色汙漬便啪地一聲四分五裂。
「幸村大人！」
又兵衛就這麽抱著幸村往後飛退。一道黑影咻地掠過兩人剛才還待著的空間。兩人直接貼在牆上，隻見黑影開始變成別的形狀。
「這、這是陷阱！一開始就是為了要把我們引來……！沒想到幕府最高的靈力結界，已經遭到天草蹂躪了！」
日光東照宮，既是守護首都。大江戶的靈力網絡重地，其本身應該也具備了好幾重堅固的結界才對。
但連奧宮裏都被天草所滲透了。不隻這件事讓她們感到震驚，天草甚至還利用了這一點設陷阱引幸村、又兵衛前來，眼前幾乎要吞噬她們的式神大軍也令她們備受衝擊。
「在這麽窄的地方……」
又兵衛咬著唇瓣。
已經完全覆蓋住天花板的黑色滲出，一一變成蝙蝠的型態揮動翅膀，仿佛隨時準備要起飛一般。
而其他黏在牆壁上，以及在地上蠢動的式神群，則化為壁虎及在地上爬行的甲蟲型態。兩人適才經過的地下通道已經全部變黑，無論是上方或牆壁及地板，都被式神全麵覆蓋。
幸村說道：
「不必擔心。那幾乎都是幻覺，就我的知覺來看……」
幸村能感受魔物，並掌握空間的立體程度，而她感到式神的數量遠少於她們眼中所見。
「大概隻有一半……不對，隻有三分之一。」
可是幸村同時也明白——如果是在
開放空間也就罷了，在這麽狹窄的石棺房間與地下通道中，又兵衛的長槍不隻無法善用它的攻擊範圍，反而還會是個累贅。幸村的大鐵扇也是同樣情況。
「什、什麽！怎麽可以不戰而屈……」
說著，幸村的視線轉向石棺的方向。
「幸村大人。」
現在跟幸村背對背，采取最小範圍守護陣形的又兵衛開口了。本來正要催促幸村快逃，卻也察覺了幸村的意圖。
「好，我們打開石棺看看！」
時間緊迫。
從牆壁中滲出的式神，現在已經化成具體清楚的形狀並朝她們襲來。她們現在分秒必爭。
可是幸村卻覺得她非弄清楚不可。
沒打開這口石棺一探究竟，她無法就這麽揚長而去。況且就算因此逃過一劫，也無法在作戰中反製天草，甚至連一點提示都得不到。
幸村說完，又兵衛便點了點頭。她放下長槍，抱住石棺的石蓋。
「嗯……！」
盡管又兵衛臂力驚人，石蓋仍是非常沉重。無論她使了多少力氣，依然無法拾得動或推得開。
「不行嗎？那麽妾身也來……！」
幸村也迫不及待地加入幫忙。盡管如此她的力量也微不足道，卻還是拚命地將石蓋往上抬。
與其說是靠著幸村的力量，不如說讓幸村這麽做，激得又兵衛更加發憤圖強。
嘶嘶嘶……唰唰唰……石蓋移動了。
「動了！再用點力！唔唔唔……！」
「……！」
石棺的上蓋終於開啟了一半左右。幸村停了下來。
「等等，夠了！……這裏麵……」
等不及平複劇烈的喘息，幸村從開口往棺裏探看。
「幸、幸村大人？」
又兵衛擔心地喚她。而幸村抬起頭來。
「……原來如此。就是這個！這就是東照大權現靈廟的真麵目！」
2
「……怎麽辦呢？」
小次郎眺望窗外的景色如此說道。
說是眺望。其實她仍是一貫地戴著眼罩，當然不可能看見什麽真正的景象。
盡管如此，風還是吹在肌膚上，也能聞到空氣的味道，並經由眼罩送達腦中，電子訊號建立的視界，她覺得也還算可以。
閑靜的角落，與學園的熱鬧通道相隔一段距離。
在此處搭建的洋房，成了天草一派的根據地。
盡管自寬闊的庭院，直到地麵、天空都布下了數重的靈力結界，但跟之前的大阪城不同，建築物本身完全沒有任何防禦功能。
畢竟這隻是暫時的棲身之所。話雖如此，但對於武藏等「劍鬼」而言，基本上並不需要睡眠。
「還能怎麽辦，隻能把那家夥……柳生十兵衛找出來一戰了。」
說這些話的武藏直接坐在地板上，正在保養她的刀。不是那把大太刀，而是小太刀。
在她盤起的雙腳之間，放著已經除去刀柄、刀鍔、刀鎺的刀子，意即他隻拿著刀身，將打粉輕輕地拍在刀刃上。
輕輕拍打讓內外都上好打粉後，武藏拿起拭紙，將刀身由前端至刀刃輕輕地擦拭。
打粉是一種很細的磨石粉，像這樣擦拭的話，就能將附著於刀身的汙垢及鐵粉擦掉，達到磨刀的效果。
等到從頭到尾磨好之後，接著就要用塗布上油擦拭，最後將刀鍔及刀柄裝迴去。
跟十兵衛她們的戰鬥，是在溫泉的浴池裏展開的。
嵌進十兵衛刀芯的大太刀，直接被武藏所舍棄。所以她得再找一把新的大太刀。
原本武藏都是自己鍛造自己用的刀。
交托自己性命的刀就要親手打造，這種親自打造愛刀的原則，也可以說是武藏的堅持。
可是現在已經沒有讓她這麽做的時間了。
此時必須另外找一把刀。
而那把下緒卷起的刀，就放在地板上武藏盤起的腳旁。
「嗯……」
武藏將小太刀收迴刀鞘中，刀鎺發出「鏘」的金屬撞擊聲。接著她又拿起一旁的大太刀。
「別再這麽說了。如果你再有機會見到那個道場裏的人……」
小次郎離開窗邊，走到武藏的身後站定，跪坐下來。她將手放在武藏的肩膀上，以雙手輕輕捉住。
「不是見不見得到，她們每一個我都要打倒她們，殺個片甲不留。」
像保養小太刀一樣，武藏將大太刀的目釘拔除，鬆開拿掉頭部的柄，將刀柄卸下，看著刀莖。
刻在刀莖上的刀銘是：和泉守藤原兼重。
這是武藏的愛刀之一，由刀匠藤原兼重所打造。也可以說是她跟藤原兼重兩人共同打造的刀。
刀鞘上塗有栗色朱漆，看起來是黑色，但仔細觀察就會看出微微的赤栗色光澤。
刀柄上為牛皮黑色柄卷。刀鍔被稱為海員透鍔，隻有一圈鍔的外圍，是很奇符的設計。
「你想想——」
武藏繼續說道。她拿起和泉守兼重的刀身，仿佛要透視它般地用單眼凝視，仔細看著刀紋。
「結合我跟你的力量，十兵衛之外的家夥我們隨時都打得倒，根本花不到一分鍾。既然如此，何不好好享受一下這種咀嚼的快感呢？反正我們應該不會因此就被怪罪……喂！」
小次郎的手從武藏的肩膀緩緩下滑。
小次郎的胸部緊貼著她的背脊，整個人像是掛在武藏身上般從背後環住她的頸子。武藏的脖子上傳來小次郎的吐息。
「我第一次聽見你的笑聲。」
「笑聲？……那是被嗬癢了，當然會發出聲音啊。」
當然，小次郎指的是武藏被十兵衛嗬癢之後大笑出聲的這件事。
「騙人。如果是平常的你，無論對你做什麽都不會發出那樣的聲音。就算稍微被搔個癢，也隻會把嗬癢的手砍下來，不是嗎？」
小次郎的手，輕撫著武藏的頸項與臉頰。力道比愛撫還要稍微重，偶爾則像捏起皮膚一樣拉扯一下。
「痛……！那肯定是你的錯覺。她們不是普通的武士，就連嗬癢也不一般。」
武藏的借口聽起來令人似懂非懂的。
小次郎的手從武藏的臉碰到頭發，然後反過來再往下，由肩頭撫摸至手臂，甚至來到胸前。
「……難道不是你中意那個女孩嗎？」
指甲陷入了她握住的胸脯裏。
「我不準。」
小次郎在她耳邊輕哺。與其說在她耳邊，事實上卻是半含著她的耳垂說話。戲弄似地來迴用唇辦搖晃著耳垂。
「唔。」
然後咬下去。
「痛痛痛痛！你夠了！」
武藏舉起手，用手臂推開她。小次郎笑著鬆開了手。
「不過沒關係，反正你會親手解決柳生十兵衛嘛。我就仔細地好好觀賞吧。這麽一來，對我來說也是種享受呢。」
「我就說過了！……嗯？」
武藏察覺到什麽，而小次郎也立即發現了。
有訪客。對方連門也沒敲就開了門.於是立刻就知道來人身分。
「你做什麽？」
小次郎小聲說道。因為緊張，表情也跟著沉了下來。
來人穿著紅色的長外套，綁著又長又黑的馬尾辮發型。比小次郎還高姚的身形，因為穿著長靴看起來又更高了。
「正雪，什麽事？」
武藏問道。她的手正在將和泉守兼重的刀柄裝迴去。
由比正雪。是天草一派的武士，在這裏成為天草的隨從。
「你們好像讓
柳生道場的『劍姬』給逃了呢？」
正雪開口說話，沒有任何招唿問候，隻是一副公事公辦的口氣。
「不是讓她們逃掉。我隻是想要多享受一下真正戰鬥的樂趣罷了。因為她們是取悅我的玩具。」
「我可不記得天草大人賞了你什麽玩具。」
喀、叩。長靴的高跟踩在地板上發出了聲音。正雪說話的時候，也跟武藏間保持著微妙的距離。
「我要用我自己的方法來料理。柳生十兵衛如此強悍，能與她對抗的隻有我而已。也因此才會叫我來這裏嘛。」
鏗！武藏將刀鎺安上，刀鍔及切羽裝好。
武藏沒有看自己手上的動作，迎上正雪的視線。
「剛剛天草大人生氣了，因為你們去襲擊她們聚集的別墅，打倒了三名『劍姬』後就這麽撤退。」
正雪也一樣。現在不隻武藏，連小次郎都在計算彼此間的距離移動腳步，開始在房間繞著圈圈。
「那你們想怎麽辦？如果你們自己辦得到就自己去做啊，到時候我們也沒有用處了。我們會很有自知之明地從這世上消失，不會抵抗的。」
「那根本不是問題。無論你們會消失，還是會獲得天草大人的血肉得以繼續存在，那都是由天草大人所決定。」
正雪並沒有說「長生」。並非實際活著的武藏等「劍鬼」，頂多隻能依賴與天草間的維係得以續存。
「那還真令人高興啊。尤其對這個隨時消失也不奇怪的身體而言呢。我會做我喜歡的事。與柳生十兵衛之戰，我不想浪費……！」
這不是誰先開始的。
鬥氣一旦互相吻合，身體便自主行動了。
因此當正雪掀起紅色外套，從綁在大腿上的槍套拔出短槍時，武藏也同時拔起手上拿著的大太刀。
「……唔！」
「……」
不過，結果當然是難看地一麵倒。
從槍套拔出的短槍在瞄準武藏之前，武藏的和泉守兼重的刀尖，已經抵著正雪的喉嚨了。
武藏的步伐非常銳利地移動到正雪的身前。
「唉呀，把槍放下吧。」
正雪身後的小次郎說道。盡管小次郎沒有拔刀，但卻已經將兩人的距離拉近到隨時能取正雪性命。
「你們、兩個……」
正雪放鬆了雙手的力量。隨著沉重的撞擊聲，兩把槍也落到地板上了。
短槍中並沒有裝填實彈。子彈是正雪能力的具現化，不必扣扳機便能發射。
而且擊出的子彈不隻能直線飛行，也能隨正雪的意思控製，因此就算槍口沒有瞄準目標，子彈也可能朝這房中的武藏或小次郎攻擊。
「唔……」
一滴鮮血由正雪的脖子流下，落到地上。
「抱歉，好像來不及收呢。我下手太不知輕重了。」
武藏手握的那把大太刀還沒裝上刀柄。直接握住刀莖拔起的大太刀刀鋒，薄薄地削下正雪頸子上的一層皮膚。
然而這也可能是武藏的手段。
「敢這樣對我，你們以為不會有事嗎？」
「聽你放屁。我可不是用理性決定該怎麽做的。我說過好幾次了，這就是我的做事方法，你也可以照你的方法去做事。我隨時奉……陪……咕！」
突然間，武藏的話開始紊亂，刀也不住顫抖。
「你！做了什麽……唔……！」
小次郎話還沒說完，也呻吟了一聲，跪倒在地上。
「你這家夥，做了什……唔唔、哦哦！」
武藏已經幾乎握不住手上的刀了。盡管如此她還是持續將刀鋒指著正雪的喉嚨。
「哼。」
不過，正雪輕易地用手撥開了太刀向後退，撿起掉在地上的短槍。
「你們懂了吧？我是天草大人的隨從，忤逆我，等於反叛天草大人。」
她重新舉起短槍。而武藏與小次郎兩人不隻無力防備她的射擊，連正雪即將要做的事她們都無力阻止。
「唔唔……！」
武藏捂著耳機在地上打滾。
耳機是能提高武藏聽力好幾倍的輔助裝置，但它現在正在失控。
這耳機本來是性能非常優良的機器，可以察覺細微的聲響，也能除去雜音隻讀取目標聲音。但現在它卻發出了大量令人無法忍受的噪音與雜音。
而且那還不是單純的雜音。
那像根刺一樣潛入武藏的聽覺，直達她的中樞神經。
這根刺仿佛把動激烈反應的扳機般，讓武藏痛苦不已。
這是天草在召喚武藏之時所設下的枷鎖，就像能操縱武藏的項圈，或是鞭子。
「懂的話，就別多想一些無謂的事，隻要服從就好了。我所說的話就是天草大人的意思。從一開始……」
正雪將靴子踩在武藏的頭上，鞋尖就抵著武藏的額頭。
「唔！唔唔、唔……！」
武藏呻吟著，抬起布滿冷汗的臉看著正雪。但她的眼睛已經無法聚焦了。
針對神經的攻擊，不隻癱瘓了聽覺，讓武藏全身麻痹，讓她氣力全失，連感覺都無法控製了。
鮮血從耳機的接縫處湧出。
「武藏……你沒事吧……！」
小次郎的情形也一樣，眼罩已被鮮血所浸濕了。
小次郎失去了視力，在地上朝武藏的方向爬行，但正雪卻抬起另一條腿踹開她。
「呀！」
「要我先打你也行哦。」
正雪的槍口對準了小次郎的頭。
「喂。等等！」
武藏從長靴上抓住了正雪的腳，力道之大，使正雪幾乎要驚叫出聲。
「放、放手！再不放手……」
正雪的槍口又轉向武藏。武藏在意識蒙朧之際笑了。
「這樣好嗎？想開槍打我們？那柳生十兵衛怎麽辦？還是由你去戰鬥，取下她的首級？」
聲音顫抖，還夾雜了幾聲幹咳的武藏仍是要說話，隻見正雪震驚地看著她。
「怎麽可能！這麽強的神經攻擊，你竟然還能說話！」
不過武藏的確已經握不住刀了。
可是她卻不放開已經捉住的正雪的腳。那驚人的臂力，以幾乎要絞碎腳踝的力量握得死緊。
「呃……！等等！你……！」
但正雪更是技高一籌，她的短槍還是抵著武藏的頭說道：
「在你們兩個隨心所欲遊戲人間的時候，胤舜已經打敗了道場的『劍姬』了。」
言畢，連武藏與小次郎都忍不住震驚了。趁著這個破綻，正雪甩開武藏的手，雙腳恢複了自由。
接著正雪就這樣與武藏兩人保持著一定的距離，這麽一來已經無法拿刀的武藏便無計可施了，小次郎當然也一樣。
「可惡……！」
武藏捶著地板。但她的手已經無力去握刀了。她按住兩耳的耳機在地上打滾。
「你就先保持這個樣子吧。至於工作嘛……這樣吧，小次郎，讓你去做吧……」
3
「幸村大人，已經……」
連退路的地下道都占滿的式神，似乎已經隨時要朝著幸村與又兵衛殺將過去。
「吱吱！嘰——！」
完全化身為蝙蝠形的式神，發出巨大的聲響恫嚇。仔細一瞧，可以發現它們沒有眼睛，裂開的口中發出類似哀嚎的聲音。
「嗯，的確有點麻煩……要硬闖了，又兵衛！」
「是！」
然而，正當兩人正飛身躍向地下通道之時……
「唔……！」
啪嚓！已經
裝滿石棺內的黑色塊狀式神，突然一口氣彈向幸村。幸村驚險地用大鐵扇擋開，同時往地下通道的動線卻被完全堵住了。
「幸村大人！」
「沒事。那麽……看起來我們已經沒辦法離開這裏了。」
從石棺內噴出的式神，已經變成大量的蟲子、蝙蝠以及壁虎，在天花板及牆壁上攀爬。
仿佛以此為引信一般，通道上的式神跟著增加，充滿了地下道內塞住整個通道。
「幸村大人……讓我……」
又兵衛往前跨了一步。
「不可！這裏不是你該葬身的地方」
幸村立刻知道又兵衛想做什麽，她打算當餌引開式神，讓幸村得以逃脫。
「可是！」
「等一下，應該還有其他辦法。有什麽……天草已經完全入侵這個地方，那麽還留下石棺中的東西一定有理由，不隻是要引我們前來這麽簡單。理由是什麽呢……」
這段時間，緩緩逼近的式神，已經在不知不覺中附著在幸村鞋子後麵，仿佛在測試她的底限似的，一瞬間便連膝蓋以下都被包圍住了。
「幸村大人！」
「唔！」
不由得產生動搖的幸村一個轉身，隨著她的動作，咚一聲從她懷裏掉出來的是……
「藥籠！」
千姬交給她們的藥籠，此外還是打開來此的這條通道的鑰匙。
「嘰——！」
被藥籠碰到的式神發出聲音彈開了。仿佛被藥籠碰到的一部分都蒸發似的，焦臭味瞬間蔓延開來。
「這是……藥籠能夠防禦式神，可是……」
盡管如此她們還是被包圍了。或許隻有藥籠幸免，但幸村兩人可不是這樣。
「唔嗯？葵花家紋嗎……」
幸村發現撿起來的藥籠上，葵花家紋的光芒正在增強。那並不是單純的金箔的反射光芒。連藥籠本身的溫度也愈來愈高。
「幸村大人，那裏！」
幸村聽見又兵衛的聲音之後，迴頭看了過去。
「那是什麽……！」
部分牆壁正在發光。
那是石棺房間內最深處的牆壁。式神隻將那裏空了出來。
幸村兩人也靠近了那道光。再說整個地下室的其他地方都已經被式神占滿，她們除了那裏也無處可去了。
「有空隙。」
一整麵的牆壁，有一部分上麵有道空隙。而且也因為從裏麵流泄出來的光線，才知道牆壁並沒有嵌合得很精密。
「難道還有另一個房間嗎？不對，這種大小人根本進不去。不知藥籠能不能放進去……」
牆壁間隙如同一道門般，卻頂多隻能讓人爬著進去。而且寬度也隻及幸村臉的高度而已。正當她們正在尋找藥籠可放置之處時……
喀……牆壁向左右兩側開啟了。
「唔唔……」
「這、這是……！」
太過刺眼的光線讓又兵衛瞬間閉上眼睛，幸村也不由得脫口而出。
金色的光芒，一直線地直照耀到地下通道的另一端。
「嘰——！」
仿佛非常懼怕光線一般，式神同時逃入暗處。再度潛入牆壁的洞穴或隙縫中，一一消失了。
「式神都退走了。怎麽迴事……」
幸村靠近牆壁上的門。強烈的光芒讓她不住地眨著眼睛，她朝裏麵看去。
牆壁的一部分被挖空，做成一個小祠堂。似乎隻有那裏是豪華的神祠一般。
祠堂貼滿了金銀箔。塗上金漆，富麗堂皇的東照宮建築物，在煞風景的石屋中閃耀著光芒。
「怎麽迴事，就隻有這裏的設計與其他地方不同。這是……莫非這就是宗廟嗎？」
可是很明顯太小了。盡管隻是供奉牌位，但以東照大權現的身分地位而言，不可能是這種規格。
「裏麵好像有什麽？」
幸村小心翼翼地往小廟伸了出手。小廟的大小，幾乎等同一隻可以合抱的木箱而已。
可是這裏依然豪華非凡。
從它那迷你型的歇山式屋頂來判斷，應該是模仿某個大堂建造而成的吧。
全體當然都很華麗，但門扉更是精致無比，雕著蓮花瓣的裝飾用木框裏，用上了五彩繽紛的顏色來呈現佛教圖畫。一部分的背景，則是鋪滿了玉蟲織。
「這是佛教世界觀的具象化。這麽說裏麵供奉了佛像嗎？」
幸村將手放在左右對開的門的把手上。門把金屬部分是金銅鏤牢雕刻，上麵結著金線繩穗。
打開後，門的內側也有金銅打造的佛像貼在上麵，裏麵的牆壁上也有畫著菩薩像的裝飾木框。天花板上則漆著色彩繽紛的龍與雲彩。
可是，放置其中的並不是一尊佛像。
當然也不是東照大權現家康的牌位。
「刀……」
又兵衛低聲說道。
眼前有個塗漆的厚實置刀架。一把被錦袋包裹的太刀置於其上。
「太刀……不對，是，脅差吧。」（譯注：平時與太刀配對帶於腰際，是一種備用的武器。）
幸村說著，用雙手捧起刀，打開錦袋。從裏麵取出的則是……
「這是……！」
那把刀，正如幸村所推測的。是一把脅差。但這把脅差華麗得不尋常。握把與鞘口用金泥繪粗繩卷起，刀鍔及鞘束上則貼著金箔，刀鞘上則散布著金色星星。
然後就是太陽的刺繡。
然而當幸村將刀子自刀鞘拔出之後，她的驚訝變成了確信。
如鏡麵般光可鑒人的刀刃，似乎要奪走觀看的人的心魂。那種姿態美麗得幾近殘酷。
「是太刀鬼切嗎……？」
據說是過去源義仲於戶隱山中斬鬼時的刀。
這把天下名刀，也是屬於德川家的寶物。
幸村從刀鞘上取下笄櫃之後，以笄櫃前端按了一下刀柄上的目釘，接著拿下了目釘。
取下頭部，解開錦線束卷之後，除下刀柄。幸村確認似地凝視著刀莖，上麵鐫刻的文字確實是「大原安綱」。
「不會有錯的，這就是太刀鬼切！既然是傳說中的寶刀，那麽的確必須收在廟裏……」
但卻隻有一把脅差，鬼切應該是一把大太刀才對。可是廟堂裏麵卻沒有其他東西了。
「幸村大人，又……！」
又兵衛開口提醒。
剛才因為放置鬼切的祠堂所發出的光芒，因而暫時逃竄的式神，又再度迴來了。它們緩緩地布滿了通道與天花板。
「嗯……光線愈來愈暗了嗎？那得將這把太刀放迴去才行……不。」
幸村迅速將太刀鬼切的刀柄複原後，放迴錦袋。
「我們離開這！又兵衛！開路！」
「是，幸村大人！」
聽見幸村的話，又兵衛反射性地應允。
兩人循原路通過地下通道，再度迴到地麵上。
「幸村大人。」
又兵衛很快地又拿起長槍，與幸村保持適當距離護在前方。
「來了嗎？真慢呢。」
幸村笑道。
時間已經來到子時時分了。
東照宮的建築物們也都沒了燈光，隻有月光與星光的黑暗中，森林裏的風唿嘯地吹著。
沙沙……悉悉索索……唰……到底是矮樹叢所發出的聲音，還是她們自己發出的聲音，不得而知。
或許兩者都有吧，比黑暗更加暗黑，仿佛正從森林邊緣流泄出似的。
「下次換個方法吧。驅動式神的人恐怕就是天草的爪牙，應該不會錯。」
幸村說著，雙手打開了大鐵扇。視線直勾勾地盯著應該在森林中的敵人。
「幸村大人，請退後。」
「無妨。比起這個，敵人的目標到底是我們，還是……這個？」
現在被她用帶子綁在背上的包裹。裏麵放的正是那把鬼切太刀。
「為什麽會在這邊等待呢？應該有許多能更早偷襲的機會才對。」
幸村迴答了又兵衛的問題。
「正因為這是她們就算侵入奧宮結界也無法得手的東西，才會像這樣讓我們來行動吧……」
她輕輕晃了一下背上的包袱。
「我們連紀念品都帶出來了。如果這就是他們的目的，那我們說不定還真的乖乖上當了。」
就在幸村出言自嘲的時候，月亮正好被雲朵遮住，四周更顯得陰暗。
終於有一道影子在森林裏現身。
一名嬌小的少女，手裏拿著一把幾乎是她身高兩倍的長槍。頭部的其中一側所綁起的結，有一束長發垂落而下。
就算在黑暗之中，也能看見她幾近蒼白的肌膚。那覆在鼻子下方遮住仍還有些稚氣的臉蛋的麵罩，也散發極為詭異的氣氛。
「哦哦，特地現身給我們看啊。既然使的是長槍，那麽你是寶藏院胤舜？」
按照禦前比賽的名簿來看，應該是這樣沒錯。但她也是第一次看到本人現身。
「使長槍……」
聽了幸村的話，又兵衛低聲呢喃。
同樣都是使長槍，又兵衛不禁想和胤舜的寶藏院流槍法一戰。
「……不過，好像也不太對呢。」
幸村凝神定睛一看，隻見黑色蠢動的物體，逐漸聚集到胤舜的四周。
嘰！嘰、嘰……！不知是它們的叫聲或互相碰撞的聲音逐漸拉高，散發著不安的氛圍。
「與其說她使長槍，應該是使用式神吧。你正是操縱式神的家夥嗎？……既然如此！」
幸村一臉愉悅地說著。又兵衛點了點頭。
「無論是鬼切太刀、或是幸村大人的性命，我都不會交給她……」
「那當然。你就照你喜歡的方法去做吧。」
「……是！」
鏗的一聲——伴隨著劃破夜空的銳利聲響，黑色的式神，開始一一朝向幸村這對主仆殺來。
4
晚餐餐桌上非常安靜。
「開動~~~！」
當中隻有一人，也就是柳生十兵衛，她一如往常般大聲說話，精神飽滿地處理眼前的膳食。
「吱。」
現在已經恢複猴子狀態的佐助，也分配到一人份的晚餐。
其實本以為她會一直保持美少女的狀態，所以連晚餐也就幫她準備了一人份的分量，但一迴到別墅沒有多久，她就變迴了小猴子的模樣。
「佐助能夠自己變成人類女生或變迴原形嗎？」
半藏這麽說。
「以前是怎麽樣啊？大錘子你看過了吧？」
「呃！誰是大錘子啊！我是小續！小續續！續續……不是啦，那個……兼續！我是兼續！……之前也是一樣，被式神攻擊的時候，她就突然化為人形。」
因為兼續太習慣讓十兵衛隨心所欲地變換對她的稱唿，讓她幾乎都快忘了自己的名字。
「也就是說，隻要她一察覺有危險，就會自動變身咯？」
宗朗說道。心裏則是因為大家開口聊佐助的話題，暗自鬆了口氣。
（今天就先忍住吧……）
除了十兵衛瞬間的反擊之外，自千姬以下，道場所有的『劍姬』們都不敵武藏與小次郎，這是不爭的事實。
（妮雅就是敗給了那把劍嗎？）
妮雅就是達坦妮雅，宗朗聽她說她和武藏、小次郎戰鬥，結果等同於落敗。能在千鈞一發時撤退，不過是偶然的幸運。
「就是，就是這樣吧，一定是感受到魔物的味道或氣息，才會從猴子變成女孩的吧！」
兼續突然大聲這麽說道。
「沒錯，例如式神、宮本武藏、還有佐佐木……」
「小次郎等等。」
硬是被炒起來的氣氛，隨著武藏與小次郎名字的出現，就這麽消沉下去。而且是極度地消沉。所有的人，都將筷子放迴筷架上，發出了重重的聲響……
「唔唔。」
「吱、吱！」
其中，也隻有十兵衛與佐助，專注地與眼前的晚餐奮戰。
「……呃，算了啦。今天的事都已經過去了。我也會想辦法的。會來這裏，不就是為了大家要一起練習嗎？所以……」
「想辦法，要怎麽做？」
「咦？」
千姬輕輕地吐出這幾個字，低垂著頭。
「就算練習了，又如何？對方不是人類啊，練習之後稍微讓劍術進步一點，那又能怎麽樣？根本就打不贏啊。我們那麽……」
「公主殿下……！」
淚水從千姬的雙眼滑落，半藏見狀連忙遞出手帕。
「你們都看到了吧！……根本贏不了。千、半藏跟大錘子，都是一瞬間就、一瞬間……」
想起發飾被劈成兩半的威脅、不，是恐怖感，千姬將臉埋在半藏遞給她的手帕中，緊咬著下唇。
「千姬殿下……」
宗朗也無言以對。應該說他也束手無策，因此不知該說什麽。可是，這時保持沉默也不是好事。
（盡管我不能說沒問題，但還是希望能說些讓大家安心的話。可是我明明想說，卻……）
一迴神，宗朗才發現自己也緊握著拳頭，指甲也陷進手掌心裏。
盡管如此他還是想說些什麽，於是開口了：
「可是，一定……」
「再來一碗！」
完全不看場合的開朗聲音響起。眾人一致看向開口的人，當然那個人就是高高舉起空碗的十兵衛。
「咦？大家都不吃嗎？這很好吃欸！如果你們不吃，就給十兵衛吃吧！」
說著迅速地朝隔壁兼續的盤子伸出手。
「什、什麽，我要吃！這種事……唔、嗯、根本不算什麽……唉呀，還真好吃！」
「沒錯，這裏原本就是提供給來東照宮參拜的將軍大人禦宿。有時幕閣也會來，因此廚師應該都非常優秀。」
「那麽……唔，的確非常好吃呢！」
宗朗也附和。
剛剛盡管將料理往嘴巴裏送，但其實他根本吃不出任何滋味。
吃不出味道，卻一直吞著食物，到底自己是有多急呢？再說，這樣對食材也很失禮。
「說的也是，如果不好好吃飯，就沒有力氣啦，而且把臉皺成一團吃飯，吃下去也會得不到任何營養的，吃飯時還是要大家一起快快樂樂地才會好吃呀！」
十兵衛笑著說。
吃飯時要一群人吃才會開心。開心地吃的話食物也會變好吃。這一點根本就毫無疑問。
「嗯，十兵衛說的沒錯……唔、好吃。」
「是，非常美味。」
千姬說完，半藏也跟著附和。剛才還非常緊繃的空氣，隻因為用餐的快樂氣氛，而瞬間像拔去尖刺般和平起來。而且攝取的這些食物，除了補充維他命與礦物質的要素外，更能成為能量。
「吱！」
「竟然沾醬油？你的鹽分不會攝取太多了嗎？猴子還是乖乖吃香蕉就好了。」
「吱吱！嘰嗚~~！」
兼續說完，佐助便抗議似地露出了尖牙。
「唉，你不可以露出那種表情，這樣會有損你的美貌唷。」
「吱？」
一聽見美貌這個字眼，佐助趕忙正襟危坐。而且可以感覺她似乎還臉紅了。
「你在害羞什麽呀？不過就是一隻猴子。」
「公主殿下，您竟然說『不過就是猴子』……佐助似乎救了十兵衛呢！」
半藏苦笑著。
「吱！吱！」
佐助似乎在表示那是自己的功勞。
「嗯，畢竟。猴子也是會從樹上掉下來呀。」（譯注：日本諺語，意指智者千慮，必有一失。）
「您要表達的意思剛好相反吧？公主殿下……」
「嘰——！」
「猴子也能幫得了大忙哦。下次再給你香蕉，要更加油哦！」
從千姬的話裏，實在聽不出到底是鼓勵還是揶揄。不過佐助至少沒漏聽香蕉這個詞。
「吱！嘰嘰——！」
佐助那不知該不該生氣的樣子，逗得十兵衛忍不住笑了出來。而大家也不由得被她感染而笑了。
當然宗朗也笑了出來。
（好厲害。剛剛還那麽消沉的氣氛，已經變成這樣……）
其實大家也知道。問題根本還是沒有解決。
可是無意義地消沉難過，成不了什麽事，飯也吃不下。這樣也會阻礙她們作戰。
（我得更仔細想想，當然，也包括大家的事。）
說不定，這已經是最後的平靜時刻了。
心亂如麻，宗朗與「劍姬」們，還有一隻猴子，卻仍是表現得非常開朗。
「吱——！」
「十兵衛！」
用餐後，在等待收拾完善後之際，宗朗叫住了十兵衛。
這座別墅有提供女侍者服務，盡管不需要親自動手，十兵衛與兼續還是率先幫忙配膳及洗碗筷。
在走廊上被叫住的十兵衛迴過頭。
「哥，什麽事？」
十兵衛一個旋身，便正對著宗朗，臉上掛著笑容。
（太好了，是平常的十兵衛。）
他還是有點擔心。
「嗯？」
見宗朗隻是叫住她卻不開口說話，十兵衛認真地凝視宗朗的臉。
「啊、嗯，就是、呃……」
很難說出口。明明不是那種事，宗朗自己卻臉紅了起來，心髒的跳動也異常加快。
「哥？」
「嗯嗯嗯！唔？就是……十兵衛，今天晚上一起……一起睡好嗎？啊！不、不是奇怪的意思哦！我絕對不是有什麽奇怪目的！雖然不是那樣，呃、那是……反正，既然是兄妹，偶爾這樣也不錯……」
宗朗愈是解釋，事情感覺就愈不單純。
（得、得跟她接吻。接吻之後把「劍姬」十兵衛叫出來，然後找她問話。有關打敗武藏與小次郎的對策……！所以，總而言之，是為了這個才要一起睡……不、不對，被子一共有兩床……話說迴來，根本不用一起進被子！）
宗朗拚命抬起滿臉通紅的臉，凝視著十兵衛。
「嗯！」
十兵衛露出笑容答應了。
（太好了，果然跟平常一樣……）
當宗朗安下心來，正要拍拍胸膛時。
「不必了。不用一起睡了。」
「咦？不要一起睡？」
仿佛熱空氣溫度瞬間下降似地，宗朗也感受到自己臉頰上的熱度冷卻。
十兵衛還是露出笑容。但卻不像平常一樣撲進他懷裏，或者是一直纏著他。兀自笑著。
「十兵衛已經是大人了嘛，可以一個人睡。哥你好奇怪！」
十兵衛微微偏著頭，然後便轉身離去。走到一半，還在走廊的那一端揮了揮手。
「啊、啊。」
宗朗也輕輕揮手。十兵衛再度揮手，身影隨即消失。
「……嗯，對啊。這樣就行、了吧。」
唉。宗朗輕輕地歎了口氣。胸口充滿了寂寞的感覺，宗朗不得不改變方式了。
（這下沒辦法拜托『劍姬』十兵衛了……）
宗朗像在說給自己聽似的，接著也離開了走廊。
5
「十兵衛也長大了啊……算是會意識到很多事情的年紀了吧。如果隻是這樣就還好。」
宗朗伸手打算關掉電燈。
這是宗朗自己一人的房間。也是兩間相連的空間，內側的房間已經鋪好寢具了。
他吃完飯後，去了練習場簡單地做了些練習。
這裏是將軍家的禦用別墅，有著寬敞度與設備完全不輸給柳生道場的練習場地。
訓練完畢之後，他也使用了練習場附設的浴室。
之前使用的露天澡堂，他現在完全不想去使用。那是個很不容易抵擋外敵偷襲的地方，所以千姬等女孩們也都改為使用室內浴室了。
（連這種地方都會有敵人，明明就離日光這麽近，難道已經無法阻止他們了嗎？）
盡管千姬認為這個地方因為受到日光東照宮的靈氣庇蔭，因此是最適合修行的地方——
（可是千姬殿下似乎還有其他的打算……）
啪。他關掉枕邊的燈籠。
雖說是燈籠，但並不是燭火，而是電燈。
不過因為在牆壁上設插座或拉電線都很危險，所以是充電式電燈。
連這種小細節都徹底是將軍家禦用的規模。
「……還是迴學校比較好吧？」
在道場說不定還必較能隨心所欲地盡可能防備。可是——
（坐以待斃也不行。隻是幹等……）
萬一敵人又發動奇襲，那麽這次可不會這麽簡單就算了。
為了要迎戰天草一派所能做的事，方法、手段、陷阱……
盡管他想了很多，但這一切隻要對上那太過強大的武藏與小次郎，就等於束手無策。
無法正麵衝突，就算針對弱點下手或設圈套也不一定能獲勝。
宗朗感覺才剛泡過澡的身上又開始冒汗。
他將被子踢開。盡管打開浴衣的前襟，還是沒什麽用。因為並不是他太熱才如此。
（要叫十兵衛出來似乎不太可能了……）
硬……硬要親吻她的話，不知道行不行。如果「劍姬」十兵衛能因此出現的話……
「不、不對。」
宗朗在被子裏搖搖頭。
（就算這麽做也不行。十兵衛變身了有什麽意義嗎……而且光依賴十兵衛，萬一……）
「劍姬」十兵衛敗給武藏或小次郎的話……
「難道沒有了嗎？打贏的方法。打敗武藏跟小次郎……」
宗朗愈來愈清醒，一點睡意都沒有。睜開眼皮，習慣黑暗的雙眼將房間景象收進眼底。
沒有關上防雨門的障子紙門，在走廊及更外麵的中庭的光線照耀下而泛白。
紙門上映出了一道人影。
「……！」
宗朗迅速地將手伸向枕邊上方的掛刀。
他先懷疑是武藏、小次郎或是又右衛門來偷襲。然而……
（那是……）宗朗覺得那道剪影十分熟悉，心裏才這麽想，便有說話聲傳了過來。
「宗朗，你還醒著嗎？」
「千姬殿下。」
他將準備要拿刀的手收迴來，打算要起身。
「不必多禮，你躺著就好。」
紙門被拉開之後，出現了千姬的身影。
她背對著走廊的燈與月光，讓身上的白襯衣宛如正在發光一般。
盡管他看不清，但千姬緊張得低著頭掩飾自己的臉，進入了宗朗的房間。
背對著紙門反手關上非常沒有禮貌，但她幾乎沒有自
覺。
「這麽晚，怎麽了嗎？啊，抱歉，還是先開燈吧。」
宗朗打算開燈。
「別開燈！……沒關係，這樣就好。」
千姬並沒有打算坐下，她白色的身影就佇立在宗朗的被窩旁。
「可是——」
「關於天草一派，你打算怎麽辦呢？那幫人如果再……」
說到這裏，千姬的聲音顫抖著。
「這個嘛……我也一直在想這個問題，但還沒有找到答案。可是，我想一定有辦法的，」
「有辦法，是什麽辦法，你什麽時候會有答案？你敢說那一定是可以打贏天草的必勝方法嗎？」
千姬一股腦兒地說了出來。而且她說的一點都沒錯。
「這……我也不知道。」
「不知道，那怎麽辦？我們大家就隻能坐以待斃嗎？……剛剛，吃飯時那樣還比較好。隻是感到不安，食不下咽，感覺很沒用又退縮。可是！一旦獨處了我就……」
「千姬殿……下、嗚哇，」
才一迴過神，千姬便投進他的懷裏，緊緊抱著宗朗的脖子，將臉埋進他的肩膀。
（又、又來……！）
他還以為千姬又像平常一樣要索吻。
「千姬殿下……」
（她在、發抖……？）
千姬緊緊抱著他。透過襯衣，炙熱的體溫——還有不住的顫抖，全傳給了宗朗。
「好可怕，我真的好害怕。很沒用嗎？很丟臉嗎？你要瞧不起我也行。平常自詡為武士、『劍姬』的我，現在竟是這副德行。」
「沒這迴事。」
「贏不了的，不對，我們根本就不是對手。千現在能夠活著、能夠唿吸，都是因為她……武藏手下留情。千的薙刀術，在武藏麵前就像是兒戲一樣。所以她也如兒戲般……隻砍下千的發飾。如果她動了真格，現在千早就身首異處了……！」
千姬擁抱的力道又更緊了一些，不知不覺連指甲也陷進宗朗的背部了。宗朗感受著那股疼痛，什麽話都說不出來。
（千姬殿下的……）
千姬將臉埋在宗朗的肩頭，宗朗感到肩頸旁邊有點濕潤。一顆顆的水滴落了下來，那是千姬的眼淚。
千姬稍稍地退開身子。
當宗朗察覺時，千姬雙手已經抓起宗朗的手，放在自己的前胸。
「咦、啊！等、等……！」
宗朗嚇了一跳，顯得有些狼狽。但黑暗中極近距離可見到，千姬白晰的臉蛋，卻是驚人地宛若死灰。
「你感覺到了嗎？我的心髒都要破裂了。我阻止不了。」
噗通、噗通……咚、咚……是真的，千姬的心髒跳得飛快。
如果心跳一直那麽劇烈，頻率一直那麽高，這樣對身體並不好。連宗朗也知道這一點。
「你懂了吧？」
千姬說著說著，淚水再度從臉頰滑落。
「我不是難過，是害怕、怕得眼淚停不住。」
「可是千姬殿下，您最後不是又挺胸正對武藏與小次郎嗎？我看見了……」
「不，不是的。我那是在想，至少要讓十兵衛逃走，還有你、宗朗。」
「我？」
「隻要十兵衛與宗朗活下去，就還有希望。正因為如此，大錘子兼續，還有半藏，才會奮不顧身地去攻擊武藏她們啊。千也是鼓起最後的勇氣才做得到。可是，我不行了！一旦我自己一個人獨處，當時的情景就會一直迴到我的腦海……那個、武藏的劍，就從我的臉旁削過，她的劍壓……」
千姬大概再也說不下去了，身體隻是劇烈地顫抖。她仍將宗朗的手按在自己的胸前，卻似乎就快這麽昏厥過去了。
（我明明應該想點辦法的。我竟然讓千姬殿下遭遇到這樣的……如果我、可惡，如果我的力量更強的話……隻要身為『將相』的力量更強，就可以讓千姬殿下她們這些劍姬的力量更為強大……）
「……啊。」
千姬輕喊了一聲，低下了頭。
「啊。」
宗朗也發現了。他想得太過入神，竟不由得用力抓住千姬的胸部。當他連忙想鬆開手的時候——
「不行！別放手！」
千姬雙手將他拉了迴來。而且幹脆抱住了他整隻手。這麽一來，宗朗的手幾乎埋入她柔軟的乳房之中。
「千、千姬殿下……」
隻見千姬淩亂的襯衣從衣襟處鬆開，露出了頸項和肩膀。
白皙的乳房仿佛唿之欲出。不隻看起來如此而已，現在根本就是壓著宗朗的手掌和手臂。
千姬濃鬱的香氣飄了過來，充斥著宗朗的鼻腔，甚至到達腦海深處。
「……宗朗，抱我！」
千姬瀏海下的雙眼低垂。盡管宗朗看不見她臉上的表情，卻知道她雙頰羞紅。
「是、是。」
宗朗抬起另一隻沒有被千姬抱在胸前的手，環住千姬的肩膀。
如果是平常，他一定早就逃之天天了，可是現在……
（現在，好歹要將千姬殿下的不安……）
宗朗心裏這麽想著，以安心的心情抱住了千姬，緊緊地擁入懷中。
「……不夠。」
「是。」
宗朗多用了點力。
「不是那樣，你弄錯了吧！我要你抱我是……也就是要……你、你這個人、懂不懂啊！」
「呃、不、是！不……哇啊啊！」
宗朗開始胡言亂語。因此而更加生氣的千姬，用力地推倒了宗朗。
「啊啊！」
宗朗往後一倒，千姬就跨在宗朗身上。宗朗成了仰躺的姿勢，千姬宛如覆在他身上似地呈趴跪姿。
「唔……！」
「啊……」
在彼此鼻尖幾乎快碰觸到的距離之下，如火焰般泛紅的肌膚，傳來炙熱的溫熱。
從襯衣前方裸露而出的乳房搖晃著，讓宗朗仿佛覺得聽到細微的聲音。
「千姬殿下，這怎麽……」
「閉嘴，不要說話。你應該知道吧……『劍妃』一事。」
「劍、妃……」
劍妃=武士新娘。
與「將相」訂了「契」的「武將」，也就是武士之中，隻能有一個人能夠成為劍妃，是武士中的武王。
被選上的「劍妃」與「將相」，締結比過去「劍姬」更強的「契」，能力將不可估量。
過去每一個時代裏，有些武士擁有除了是「劍妃」之外不作他想的力量。
僅會出現一名的「劍妃」，擁有能幫助「將相」，必能拯救世界擺脫混沌，消滅夷狄的力量。
（隻要有一名劍妃……就能打贏武藏等天草一派……或許。）
盡管宗朗沒說出口，但他也一直在思索這件事。但當他再進一步思考的時候，便放棄了這個打算，將它埋進了意識的最深處。
千姬等「劍姬」們，肯定也想著同樣的事。
既然身為武士。就擁有與「將相」締結契約的資格。與「將相」訂了「契」的武士，成了隻屬於這名「將相」的「劍姬」，再更進一步成為「劍妃」的話，就能夠獲得極大的力量了。
與武藏等天草一派戰鬥的致勝希望，也隻剩下「劍妃」而已了。
既然如此……
「難道還有其他方法嗎？不就隻剩下『劍妃』了！」
「可是，『劍妃』是不是真的存在，幸村也還沒研究清楚，而且能力如何也不知道。再說，該怎麽……」
該怎麽成為「劍妃」？
「將相」與武士締結契約的方法不隻有一種。
慶彥的契約是，隻要絕對不忤逆他，他就會給予「劍姬」能力。
仿佛要給武士的心裏加上一道枷鎖，是束縛與隸屬的主從關係。
相對之下，利用接吻訂「契」的宗朗，就實在有夠溫和了。
而既然是用接吻來訂「契」，那麽要選出隻有一人的「劍妃」，必須訂的「契」就是……
「那不是當然的嘛！接吻之後就……隻、隻、隻有那樣了吧，不要連那種事都讓千說出來，你到底有多……！笨！笨蛋！」
盡管光線昏暗，卻仍清楚知道她的雙頰飛紅，不想讓宗朗看見的千姬，把自己的臉蛋埋在宗朗胸前。
「哇！」
這麽一來兩人便完全密合，成了上下交迭的姿態。
「啊。」
千姬輕喊了一聲。
因為宗朗從襟口敞開的前胸，和千姬大大敞開由肩膀落下的襯衣露出的乳房，二者之間毫無阻隔遞肌膚相貼，再不能更加密合了。
「抱、抱歉。」
「不行！別動。還有，你別再敷衍我了……你應該也很清楚吧。要變成『劍妃』……不，是要把千變成『劍妃』，你該怎麽做……」
「唔……是。」
宗朗也不能說他不知道，就是因為心裏想的跟千姬一樣，所以他想到的，恐怕也隻有一件事。
（a接下來是……b。b接下來就是……）
之前在聽幸村說明有關『劍妃』的存在時，他就有意無意地忽略過去了。
不對，與其說宗朗忽略，不如說要他一下子想到「那方麵」實在太可怕，所以他想要找看看有沒有其他可能，這也是事實。
這讓他完全不知如何是好，也就是說——
「接、接吻的下一步，該、該不會就是、b，對吧。」
到了這個地步大概是突然退縮了，千姬紅著臉移開視線。盡管如此兩人想的事情依然相同，完全就是思考同步了。
「說、說的也是嘛！接吻的下一步，突然就……也太……」
「對嘛！再怎麽說，也必須依序……確認嘛。無論什麽事，我覺得操之過急都不太好。對女孩子來說，身心也都要有所準備呀。」
千姬說話時的體溫愈來愈高，兩個人都感覺得到。緊貼的肌膚傳來了熱氣，還有愈來愈濃鬱的香氣。
「確認……順序。」
到了這個地步，宗朗不知不覺已經說不出拒絕的話語了。
千姬雖然似乎也稍微鬆了一口氣，但一想到接下來的事，臉又迅速紅了起來。
「那麽，要做什麽？千……要做什麽才好？」
「這、這個。」
（接吻之後、接吻……）
「胸、胸部、我可以……摸嗎？」
（嗚哇、我在說什麽啊……！）
「啊、不、我剛剛說的不……」
宗朗後悔自己說出的話，打算要收迴。
「笨蛋，你如果不說得更有自信一點，千一樣也會不安！……可、可以啦。」
「這樣哦。我要有自信……咦、真的可以？」
剛剛明明還很積極主動，結果事到臨頭又想逃了。千姬閉上眼睛，忍下心中不斷湧上的動搖。
「嗯、可以。」
（真、真的……可以摸千姬殿下的胸……胸部……）
事實上就在此時，千姬也很迷惘。
（接吻的下一步驟就是摸胸部嗎？摸了胸部，再來要做什麽？再摸別的地方，摸了之後……）
不用說，千姬當然知道。盡管她知道，但宗朗在她眼前，甚至與她之間的接觸是完全零距離。
「啊啊啊，真是，我的大腦都快沸騰了啦！」
「咦、啊？」
千姬突如其來的大聲叫喊，讓宗朗也嚇了一跳。兩人一陣尷尬之後，彼此麵麵相覷。
「所謂的b，範圍太大了啦。範圍……還有部位、還有做法、都……」
「說的、也是呢。」
就算兩人意見一致，事情仍是沒有進展。
最後千姬終於說了：
「算了！就……就照你喜歡的來做好了！千不會再有意見。真的，什麽話都不會再多說了！」
說完，千姬這次真的緊緊閉上眼睛，緊挨在宗朗的身邊躺下來。
「千姬殿下……」
與剛剛壓著宗朗，跨在宗朗身上相較之下，現在更是任宗朗擺布的姿勢。應該說，這是宗朗如果不主動有所進展，就什麽也不會發生的姿勢。
（千姬殿下在等著。我……）
該繼續剛剛做的事嗎？剛剛的……
（b階段……，摸胸……）
因為襯衣還勉強掛在千姬身上，千姬的胸部除了最頂峰之外幾乎都已經一覽無遺。
因為是側躺著，所以形狀柔軟的半球形，伴隨著看上去很柔嫩的質感，與其說是胸部，稱之為乳房更加適切。
這樣的膨脹現在自己要親手……
（等等。）
宗朗暫停想象。就在他的手掌幾乎就要碰觸到時，他停了下來。
（對了，如果是千姬殿下……）
盡管宗朗的想法應該不可能傳遞出去，千姬卻也開口了。
「……呃、宗……宗朗，如果可以的話……」
「從接吻、開始。」
「對、咦……？」
千姬緊閉著的雙眼不由得睜開，用力眨了眨。
「宗朗，你願意認真跟我從再一次接吻開始……我好高興。」
千姬說完，就這麽閉著眼睛靜靜地等待宗朗的親吻。表情不像剛才那樣緊張僵硬，而是充滿了喜悅的少女神情。
（千姬殿下……好可愛……）
之前，覺得她美是很理所當然。美麗、凜然、性感……有時候還很有男子氣慨（好的意思！）的千姬，宗朗以前從來不覺得她很可愛。
好可愛、可愛、可愛……太可愛了啊！
他想吻她。這可能是宗朗第一次有這種想法的時候。
想在那宛如花蕾一般微微綻放的櫻唇上，印下一吻。
之後的事，可以不必去管了。不必管接下來該怎麽辦。現在，隻要能在那雙唇上印下一吻……
「千姬殿……」
兩人的唇瓣，在他把話說完之前就即將相接。宗朗的臉靠近千姬，掠過鼻尖，感受著彼此的唿吸，唇瓣正……
磅咚！
突然響起的巨大聲音與震動，讓兩個人反應過來。
6
「什麽？」
「……！」
瞬間下意識做出反應，也是習武之人的習慣。
宗朗與千姬兩人，瞬間從寢被上退開，各自拉開一段距離之後著地。宗朗伸手去拿掛刀，千姬則悄悄將手中的短刀抽出刀鞘。
那聲怪響來自紙門外的庭院。
在進入警戒狀態的宗朗與千姬麵前，行燈的火光地大大地映照出說話者的人影。
（咦？沒有殺氣……）
沒有殺氣。完全沒有殺氣。同樣也察覺到這一點的千姬與宗朗，彼此看了對方一眼，就在此時，紙門外的人影突然應聲倒下。
「怎麽了。誰……」
然而就在宗朗打開紙門之前，也聽見聲響與衝擊的半藏跟兼續已經飛奔出來。然後就發現了。
「啊！幸村。」
「這不是凸額矮冬瓜嘛，到底怎麽迴……！」
聽到她們的聲音，宗朗與千姬也一驚，迅速拉開了紙門。
「幸村！」
「矮冬瓜！」
昏倒了。幸村嬌小的身上全都
是傷，四處都在流血，平常那套學校泳衣風格的上衣與外衣也變得破破爛爛。
唯一反常的，就是她用束衣帶背著的包袱。被袱巾包裹著，大約人的手臂大小。
「……唔。」
稍稍清醒過來的幸村呻吟著。
「你不要緊吧，現在……！」
「我去叫醫生！」
兼續關心幸村的傷，半藏則打算去請別墅裏的醫師。
「小幸！」
來到走廊邊緣的十兵衛在見到幸村的樣子時，不由失聲驚唿。
兼續打開幸村的嘴巴查看了一下。
「氣管並沒有阻塞，唿吸看來沒有問題。要搬動她了哦！我喊，然後一起把她拾起來。不要搖晃到她的身體！」
「知道了！」
宗朗從下方抱住幸村的肩膀，他與千姬配合時機，正打算一起將幸村拾起時，
「沒事。妾身已經、沒事了……呃。」
幸村睜開眼，搖了搖手示意不需要照顧，但才打算起身便因疼痛而神情扭曲。
「幸村，你這樣不行啊。現在得請醫生……」
宗朗說到一半，幸村的手便碰觸了他的手掌。
「唔……」
仿佛在確認一般，幸村小小的手碰了碰宗朗的手，然後握住。宗朗也雙手包住了幸村的手。
「啊啊……好神奇，疼痛……消失了。好像力量、正在湧現……」
幸村說著再度閉上雙眼，唇角浮起一抹淺淺的微笑。
「幸村……」
等她總算再度睜開眼睛的時候，雙眼中的精力已經恢複了。那是平日幸村的眼神。
「矮冬瓜，你已經沒事了嗎？」
千姬顯得非常吃驚，而幸村點了點頭，爬起身。
「嗯，已經沒事了。」
「到底發生什麽事了？怎麽會變得這麽狼狽……」
「對啊。你剛剛幾乎是昏過去差點死掉啊。到底……」
「兵又……在哪裏？」
聽見十兵衛的一句話，幸村的表情倏地一暗，神色沉痛地咬著唇瓣。過了半晌開口道：
「……又兵衛她、不，我得把事情全部都說清楚。可是在那之前……」
「必須讓你先換衣服。我讓人立刻去準備。」
千姬顧慮到幸村不想一身髒汙還穿著破爛不堪的衣服，這是同樣身為女孩很自然會有的體貼。
「嗯，謝謝。」
幸村說完之後，微微點頭示意。她身上的傷口不僅血已經止住，甚至連傷痕都完全消失痊愈了。
「我帶醫師來了！」
而半藏拉著別墅女醫師飛奔而來，則是接下來的事了。
「……所以你是跟又兵衛兩個人，秘密地前往日光東照宮。這也是千姬殿下的指示？」
宗朗說完，千姬一副有些害怕的樣子縮了縮肩膀。
「對不起，我為瞞著宗朗這麽做道歉。可是，還……」
「這是妾身自己提議的。大家一起去的話太過引人注目。而且這也是為了不想讓敵人察覺，要欺騙敵人，首先要騙過自己人，就是這個道理……結果，我沒想到連那裏都有天草一派的會來，那是……嗯，關於這點我等一下再說明……」
所有人都聚集在宗朗的房間裏。
盡管宗朗的被褥已經收起來了，不過還是鋪了隨時能躺下的被窩，而幸村就坐在那上麵。
幸村用浴衣包住稍稍泡了個澡後的肌膚。不過看來尺寸並沒有很吻合，浴衣袖子衣擺都過長了。
「那麽，又兵衛呢？」
半藏開口問道。這是所有人最想知道的一件事。
「唔……」
幸村要開口之前又躊躇了半晌。
「又兵衛她……行蹤不明。恐怕是被、敵人……」
幸村的肩膀垂了下來。