1
「那家夥說什麽『將軍』呀！搞什麽東西！真是說笑！玩笑開太大了吧！」
此時在柳生道場大廳忍不住咆哮的人，不用說，當然就是幸村。除了宗朗，現在所有人都聚集在這裏。早先從和義仙之間的對決開始，直到慶彥現身，柳生道場的劍姬們差點就要和學生會進行一場全麵性的決戰。但雙方之所以能夠避開這一場戰事，令人感到意外地竟是出於慶彥的提案——禦前比武。
慶彥的提案，其實是利用接下來要進行的定期格鬥比賽時間來辦。那其實原本隻是學校正式承認的劍道社和柔道社等等格鬥型運動社團的社團活動，將社團內的比賽擴大舉辦，成為一種對全校師生公開的表演賽而已。但這次在慶彥的提案下，不論是不是社員都可以自由參加。而比賽場地將在這座學園城塞的主城，學生會大樓的前庭舉行。換句話說，就是即將在慶彥麵前舉辦的禦前比武。
「慶彥殿下是說，在這場比賽中隻要我們贏了·殿下就願意承認我們的存在嗎？」半藏問。
「除此之外，哥哥他還答應宗朗，要迴答他所有想知道的事。換句話說，宗朗想說什麽，想問什麽，我哥都會願意聆聽了。」千姬說。
「你現在還叫什麽『哥哥』呀！要是輸了，宗朗可就成了慶彥的人了！這麽一來，包含妾身在內，我們這些宗朗旗下的『武將』也都會成為德川慶彥的家臣！」此時幸村顯得非常不高興，「如果他至今始終沒有親自對我們出手的原因是為了這個……如果他身為『將軍』的能力真能夠收服作為『將相』的宗朗，那麽慶彥那家夥就根本不需要自己去收服『武將』，由宗朗去收服，自己就能夠坐大了！這跟本是他想強取豪奪的計謀嘛！」
聽到幸村激憤的情緒，站在她肩膀上的猴子佐助也變得亢奮了起來：「吱吱——！」
接下來一陣沉默之後，「……不過我們也隻能硬著頭皮上了。」宗朗開口說出了他的決定。
「哥……」
十兵衛說完，在此之前始終沒有開口說話的又兵衛也發表了意見：「……打就打吧。」語氣中沒有因為早先的沉默顯得意誌不堅。而宗朗聽了也轉頭麵向她們：「對，我們就打吧。我們也隻能這麽做了。雖然就慶彥殿下的意思來說，也許還有選擇的餘地，不過我們其實沒有選擇的機會了。我們得好好力拚一場，把比武的勝利給拿下來！」
他們確實沒有選擇的餘地。
「那就來吧！妾身對於放手一搏也沒有異議！反正本來遲早也要決一死戰的，既然對方把舞台都準備好了，那更是再好不過了！」幸村豪氣地說。
「公主殿下，您怎麽看呢……臣——半藏願意跟隨公主殿下的意思行事；不論天涯海角，半藏都一定會跟到底。可是您……」
半藏對著千姬補上了貼心的一句話。
對千姬來說，慶彥終究是她的親哥哥。即便在此之前雙方人馬始終沒有正麵對上，但這終究還是遲早的事。但現在……
「……千也要參加——還用說嗎？當然要比了！」
「公主殿下……」
「——千姬殿下，這樣的話……」
接在半藏之後，宗朗也表現出了驚訝的反應。但此時千姬則是抬起頭來環顧著周圍眾人的臉龐：
「連矮冬瓜都說了，就算隻有她們兩個人也要打；要我千公主不出場，不參加比賽，我怎麽說得出口嘛！」
說完隻見她又轉頭麵向幸村，「不然有人又會說——你們看德川家的人就是因為這樣才不能信賴！反正她本來就是來當間諜的嘛……你說，是不是呀？」
她連幸村說話時的語氣都一並模仿了起來。
「你住口啦！誰教你模仿妾身說話的！再說！就憑你這麽點微不足道的理由，你真的能打——」
「當然可以！」
沒等幸村說完，千姬果決地打斷了幸村沒說完的質疑。她臉上的表情也和方才那般玩笑式的模樣不一樣，「當然可以——或者說，千才不要袖手旁觀呢！我們要把這邊的旗幟跟號召打出來——確實，矮冬瓜講的沒錯，千現在雖然住在道場裏頭，但仍繼續掌管著學生會副會長的工作，也還可以隨意出入學生會大樓。這對本公主來說是很方便沒錯，不過這樣難免會被人家質疑我千公主腳踏兩條船，哪邊翻了還有一邊可以逃、可以躲。我才不要呢！」
「——公主殿下！沒人這麽說呀！」
即便半藏緩頰，但千姬卻自己搖了搖頭，「不對，會有人說話的。」她說：「所以千姬接下來不會再迴到學生會了——而且，如果要取哥哥的首級，這個工作絕不可以讓其他人來做！千要自己負責！」
說完，所有人都被震懾得忘了唿吸。
「千姬殿下！這——」
這些話說得太過嚇人，讓宗朗嚇得幾乎要慌了。但千姬卻迴過頭來對著宗朗說：「相對的，宗朗，你可要負起責任來喔！因為接下來千如果不迴學生會，不迴哥哥那裏去，人家就隻有你可以依靠了！」
她一麵說著，一雙眼睛帶著濕潤的光澤，讓宗朗的心髒狠狠地抽了一下。
「哼！什麽嘛！說得好像自己很了不起似的！現在才說早就已經太遲了啦！」
幸村話說得刻薄，但語調中卻可以明顯聽出來她並沒有責難的意思。
「公主殿下，您竟然能有這樣的決心……那麽半藏也會調整心態，做好覺悟！半藏今後也同樣不會離開公主殿下身邊半步——不管接下來會遇到什麽情況，發生什麽事！」
半藏說著說著，眼鏡底下也淺淺地泛出了淚光。
「好，那就這麽定了！」
宗朗說完點頭看著客廳裏的幾名劍姬。不需要任何言詞，他們彼此的心靈早已緊密地係在一起了。七個人一條心。
「好——禦前比武！我們絕對要贏喔——不過話說……小幸，※禦前是指中午以前嗎？那是幾點開始呀？」（譯注：日文『禦前』和『午前』發音方式相同。）
這句話說完，客廳中亢奮的情緒全都急速凍結了。
「你……」
幸村拍額擺出一副頭疼的模樣。
2
「……嗚……嗯？」
這天晚上幸村沒有睡好，輾轉翻了幾次之後，終於不知不覺沉入淺淺的夢中，但此時她卻感受到了異樣的氣息而清醒。
這是道場裏的別館，和主屋之間隔著一條走廊；寬度大約十有三尺正方，除了幸村和又兵衛之外沒有別人住在這裏。
此時睡在蚊帳外頭的又兵衛也已經坐起身來。對於幸村的護衛工作她從不怠慢，即便睡覺時也不鋪設寢具，就隻是一個人在地板上倒頭就睡。一把慣用的五丈槍更是放在她伸手便可以觸及的範圍之內。
「外頭有人。」
又兵衛說完，幸村也點頭表示同意，然後站起來走出蚊帳外披起了上衣。
「……來了。這下我們該怎麽因應好呢……」
現在夜深已經過了醜時。幸村悄悄地繞到了柳生道場後頭，而又兵衛也絲毫不敢大意地窺視著周圍的動靜，緊跟在後。
「吱吱……」
佐助也攀在樹枝上跟著。
道場的後門已經被打開了，不過她們在那裏卻沒有發現任何人的蹤影。幸村沒有靠近門邊，而是和又兵衛背對背地擺出一個迷你的防守陣容戒備著。
道場後庭蓋了假山，還有繁茂的鬆樹和山毛櫸作為庭園造景；有小水池，水中映著月光幾乎呈現月圓時的輪廓。
「來者是以妾身為目的而來的吧？」
幸村說完，燈籠彼方便出現了動靜。一道人影從暗處來到了月下——是一名身著學生製服的
女孩。女孩有著一對長長的雙馬尾向下垂到了腰際，從發型看來似乎是因循某地習俗的未成年髻；加上一雙細長的雙眸，看來簡直就像是一名年輕的武士。然而一襲超短的迷你裙底下是豐腴水嫩的雙腿，再搭配著一對頗有份量的酥胸，即便纖瘦，卻仍充滿了稚嫩少女的特征和魅力。她雙手環抱在胸前，一把長柄武器就埋在她的乳溝中。這把長有兩公尺之多的持柄前端伸出一片大鐮刀，如行禮一般向下屈著。
「我看你就是真田幸村卿吧？我叫作毛利勝永。」
女孩報上了自己的名字。
「勝永……原來來者也是豐臣派人士，不過卿現在現身的目的是……」
勝永不過隻是靠近道場，但幸村和又兵衛卻已經察覺到了。這也許隻是豐臣派人士之間對於彼此的感應力吧。
毛利勝永，此人在曆史上是豐臣派人士之中擁有頂尖實力，並足以和幸村並駕齊驅的武將。他在大圾陣中於天王寺口一戰多次擊潰德川家的部隊，還殺進了德川家康本陣，表現出驍勇善戰的一麵。
「還不隻我呢，盛親和約翰也都來了。」
盛親即長宗我部盛親，約翰則是武將明石全登受洗後所得的聖名；盛親在大圾夏之陣中殲滅了藤堂高虎的部隊。在他猛烈的攻勢之下，要是井伊直孝沒有趕到的話，恐怕連主將藤堂高虎的性命都會栽在他的手上。至於明石全登這個名字所代表的威名，不僅讓家康為之膽寒，更在大圾陣後拚了命地派隊搜索這名生死不明的武將，這場『獵明石』的行動更是讓他在曆史上留下了鮮明的印象。
勝永、盛親、約翰；這三人再加上幸村和又兵衛，大圾陣的豐臣五虎就全到齊了。
「時機已經成熟到連你們都現身了嗎？」
幸村語中帶有些許的感慨——原來豐臣派的勢力已經擴張到這裏來了……事實上，這代表著幸村規劃的藍圖已經逐漸凝聚出了形貌。但此時她心裏莫名地怎麽也無法為此而感到欣喜。
「還不隻我們呢，那位大人也來了。」
勝永口中隱諱不提的名字，幸村一聽便知道這人的身分。她身上滿布著雞皮疙瘩，一股寒意猛然沿著脊髓向上攀去。
勝永接著又說：「我已經聽說禦前比武的事了，我們覺得這實在是不可多得的好機會。」
這句話讓幸村眉頭禁不住抖了一下，表情旋即沈了下去。但她趕忙將這樣的情緒藏進了黑夜的陰影處接著問：「目標是慶彥嗎……」
「當然。」
勝永簡短的迴答中沒有半點拖泥帶水。接著她又說：「我勝永即便賭上性命也要用這把鐮刀砍下德川慶彥的人頭——所以在此，勝永希望幸村卿幫忙在我們行動之前製造一些騷動，以吸引當場眾人的目光。」
幸村在此又確認了一次勝永的意思：「你們是真的要取慶彥的性命嗎？」
「沒有半點虛假。我們要趁著這次機會，一口氣把這座學園城塞給奪下來！隻要沒有慶彥坐鎮，學生會的旗本不過也隻是一群烏合之眾；他們的忠誠全都給了慶彥，因此隻要慶彥這個人消失，他們不論是組織或者個人肯定都會失去賣命的支力點而瓦解，無法做出具有組織性的抵抗吧。」
「真能這麽順利嗎……那鬆平尊保呢？」
幸村才問完，勝永哼了一聲，語帶笑意地旋即答道：「我們早就跟尊保達成了協議，隻要事成，他絕不會阻撓我們。」
這句話讓幸村嗅到了一股利益交換的肮髒臭味，但她不認為在她的追問之下，對方會透露更詳細的內情給她知道。
「你可以吧？」
勝永又征詢了一次幸村的意見，同時也握緊了手中的大鐮刀。看來若是幸村的迴答不能讓她滿意，當場就會取她性命吧。
「……」
勝永的意圖和動作以感應的形式傳送給了幸村。又兵衛也悄悄握緊了手中的長槍，隨時準備應戰。
「……好吧，你的委托，妾身就接下來了。」
幸村說完，雙方之間的緊張情勢旋即迎刃而解。勝永換了一種持鐮的方式接著說：
「在盛親下手的那一刻，我也會衝出去擾敵，製造騷動以混亂場麵。為了這個目的，我們會在禦前比武報名截止的最後關頭申請出賽。」
這次禦前比武有別於以往社團表演賽的新規則，任誰都可以申請參加比賽。在這種情況下，危險份子如果想要混進去，其實是有機可乘的。但慶彥卻沒有顧慮到這點，打算直接位在上座觀看這次比試。
「禦前比武隻限於賽程進入準決賽之後剩下的三場比賽。換句話說，隻有這三場比賽是在慶彥麵前進行的。所以，你們策劃的行動要進入實行階段，最大的前提是你們非得晉級到準決賽不可。」幸村說。
「這我們當然知道。」
「那就好。」
幸村說完，勝永也沒再繼續把話接下去了。然而就在她正打算轉身離開柳生道場後院的時候……
「你們真的打算推翻德川幕府是嗎？」
幸村的一句話讓她在動身離開之前又停了下來。
「德川家的時代已經曆時太久了。而我們的使命，就是為這個時代劃下句點。」
幸村沒有迴話。但這並非因為她找不到適合的言詞。對於幸村腦袋永遠高人一等的靈活程度來說，沒有那種思考跟不上當時狀況、因而來不及迴話的時候。幾經猶豫之後，她還是開口了：
「所以你們認為，隻要推翻了德川幕府，一切就結束了嗎？隻要推翻了德川幕府，這個國家就會走向正軌嗎？當然，德川幕府對於民眾的打壓是絕對無法原諒的；無論言論、思想、還是集會結社的自由等等……這個國家需要真正的民主。而妾身也早就為此做好了起身對抗德川幕府的準備……」
「怎麽了？幸村卿，你現在說的話實在不像是你會說的話。你怕了嗎？」
「不是！才不是這麽一迴事！可是……」
「如果不扳倒德川幕府，那麽這個日本就不會有真正覺醒的一天。而這也是眾多百姓內心懷抱的期望呀。」
「不對！不是這樣——不！是這樣沒錯，這麽說並沒有錯，可是——」
幸村疑惑了。她找不到適切的言詞以表現出自己內心的想法。她沒辦法確切地形容出自己的感受，而這種情況還是第一次出現在她的身上。
幸村身為豐臣派的一員這點無庸置疑。而豐臣派一方勢力的終極目標，無疑就是推翻德川幕府，建立一個理想的國家。德川是他們的敵人。她們則承繼了過去那些豐臣派武士的靈魂，成為被命運選中的救世主，作為民眾內心的依托而來到這個世上，就連幸村自己也是。
因此，扳倒德川幕府理應是她們恆久不變的信念。但現在不一樣了。打從她來到柳生道場，一切都開始有了變化……
幸村等人之所以會出現在柳生道場，是因為她們感受到了柳生十兵衛出現的征兆——
「柳生十兵衛是德川旗下的武士，」勝永說。「我們最好在她成為禍害以前，在她取迴了『武將』的實力以前，先把她給鏟除掉。」
……其實幸村也曾經這麽想過——事實上，如果情況順利，她甚至打算把整座道場都打下來，作為豐臣派的據點使用。但包含十兵衛在內，幸村和一個又一個武士，還有劍姬女孩們相遇的過程中，她的內心逐漸產生了變化……
千姬和半藏，她們毫無疑問地都是德川將軍的人。更何況，幸村還經常和千姬拌嘴，不過這已經逐漸變成她日常生活中的一部分了。
還有宗朗……
幸村心裏一想到這些，雙手不知不覺握緊了拳頭，指尖更是狠狠地戳進了掌心之中，一個不小心就會刺
進肉裏滲出血來。
「你們不用擔心。所有事態的發展全都掌握在妾身的計劃中。你們的出現隻是讓整個計劃更早一步付諸實行而已。」
幸村口中的這句話，聽來似乎是為了洗去內心的迷惘一般。勝永點點頭，然後轉過身去，背對著幸村最後叮嚀道：「幸村卿，你隻需要製造我們行動的機會即可，剩下的工作我們自己會去處理。不過你答應的工作就拜托你好好完成了。」
說完，勝永便旋即消失在黑暗之中。
來客的氣息逐漸遠去，幸村這才將自己始終憋著的唿吸吐了出來，又兵衛手中緊握的長槍也稍微放鬆。
「就這麽辦吧。理應如此……可是……」幸村忍不住嘟噥著。
勝永離開了道場之後，走過了大約半個聚落的距離忽然停下腳步。
「是盛親嗎？」
說完，路旁茂密的樹林中忽然躍出了一道人影。這女孩比起勝永的身型更小了一號，但手持的兩把長槍卻完全顛覆了她嬌小的印象。她的頭上梳著兩團像是包子般的發髻，立在頭的兩側像是小動物的一對耳朵：一雙渾圓的大眼睛搭配小巧的鼻型和細嫩的櫻桃小嘴，上身套著一件普通的女生製服上衣，但下半身卻隻穿了一件貼身的運動短褲，並沒有穿裙子。裸露的大腿和腳脛底下則穿著一雙大得嚇人的帆布鞋。這人就是長宗我部盛親。
「嗨，勝永，辛苦啦。」
盛親一雙渾圓的大眼睛靈活地轉動著。她的背上背著一隻書包。
「你從出發的當下就一直偷偷跟在我身邊對吧？」
「嗯！」
麵對勝永的質問，盛親絲毫不覺愧疚，幹脆地應了一聲，讓勝永隻能無奈地搖頭歎息。接著盛親又問：「幸村卿沒問題吧？她真的會好好做嗎？」
「嗯，會吧。雖然她內心多少有些疑惑，不過幸村卿終究是豐臣派的武將，也是劍姬，更是我們這邊的首席武將。對她的覺悟，我倒是不怎麽擔心。」
兩人邊說邊比肩移動。
「可是，真的不用擔心嗎？幸村卿可是跟著哪個叫柳生什麽的人……」
「你是說她跟那個柳生家的『將相』交換了《契》——交換了契約是嗎？不過即便如此，幸村卿的本性是不可能因此而改變的。我相信幸村卿。」
「這樣啊。」
接著她們沉默了一會兒。忽然盛親又開口了：
「勝永，男人到底有什麽好呢？」
「什麽——你……你怎麽沒頭沒腦地忽然丟出這麽一個問題呀……」
盛親冷不妨的提問，令勝永措手不及，臉上猛然浮現一抹紅暈。
「勝永，如果你認識了某個男人，你也會因此而改變嗎……我不要這樣！」
「你、你這種說法實在太奇怪了啦！拜托你說『契約』好嗎！這樣……很丟臉耶……」
勝永迴話的語氣顯得有些生氣。她的臉藏在陰影底下，盡管無法正確地讀出臉上的表情，但一張臉頰卻已經明顯地染上了緋紅色。不知道盛親究竟有沒有察覺到她的反應，「對我來說，我隻要有這兩把長槍就好了。」她說：「沒有哪個男人可以在使槍的技術上贏過我，換句話說——我才不需要什麽男人咧！」
「這、這樣啊……」
「嗯！幸村卿也是，如果她真的、真的……我盛親絕對不會原諒她！」
盛親發出宣言的同時，自信滿滿地舉起了兩隻手中的長槍擺開架式。對此，勝永顯得有些困擾，不知道該如何迴應，最後隻能苦笑著說：「喔、是喔……那、那到時候就麻煩你囉。」
「嗯！有勝永拜托，人家一定會好好幹！」
盛親答話的同時，一雙擁有夜視能力的渾圓雙眼，在漆黑的夜裏骨祿祿地靈活轉動著。
3
一陣充滿糜爛氣息的濃霧吹過，白色的大理石宮殿中彌漫著蒸騰的水汽。這是慶彥專用的希臘宮廷風澡堂；浴池中豎著好幾支科林斯式圓柱，用以支撐澡堂中的天花板。室內各處栽植了大量的觀葉植物，零星的落葉在浴池中漂蕩著。濃霧中伸出一隻白皙的手，擷起了其中一片葉子。這片葉的長寬大約各是人的一隻指頭那麽長，葉脈收束在葉莖處，整張葉片看來就好以一個倒過來的愛心形狀。
「這樣怎麽樣？」
拾起葉片提問的人是義仙。此時她沒戴著遮住右眼的眼罩，而是舉起了那片心型的葉片代替了眼罩。她蹲在浴池外頭，正用浴池中溢出來的熱水衝洗著身體。
「不錯呀，很適合你呢。」
答話的人是將腹部以下全都浸泡在浴池中的慶彥。現在這間大澡堂中就隻有他和義仙兩個人。
這浴池中的熱水溫度不會太熱，也不會太冷，剛剛好足以讓人半身浸泡在浴池中自然地滲出舒適的汗水。
「話說……柳生宗朗，他看到了義仙的眼睛，卻兩次都……這實在是太不可思議了……」義仙說。
「是啊，所以我說他是個有趣的家夥嘛。他可是讓我想要弄到手的人呢！你不覺得他有這樣的價值嗎？」
「是。可是，義仙還沒有盡全力呢。」義仙笑答道：「正因為有慶彥殿下的命令，所以義仙才讓他留著那條小命。不然的話，義仙早就用手中的大剪刀將他大卸八塊了——義仙會讓他血流成河，看他能叫得多大聲。」
「嗬，我說義仙你呀，真是一個殘忍的家夥呢。」
「是。不過人類的本性本是如此，義仙隻是率直地將這個部分表現出來而已。」
「我倒沒興趣知道一般人的性格究竟有多殘虐，倒是你，你在這部份還會有什麽樣的表現，這點我很有興趣。」
對於義仙的表現，慶彥笑著予以迴應。
半身浴讓慶彥的臉上一點一點地浮出了舒適的汗水，凝聚成水珠從臉龐滑落。相較之下，義仙則沒有流汗，渾身珠圓玉潤的肌膚閃耀著迷人的光澤，沒有汗水遮蔽了肌膚的光芒。
「義仙的殘酷可以引出一個人真正的本性。」義仙說：「不論是肉體上的疼痛、精神上的打擊，這些都可以讓一個人顯露出他真正的麵貌。而他的臉、他的態度，在他過去始終包裹在自己身體外頭的麵具和偽裝，被揭穿的瞬間，這個人當下表現出來的行為，是任何事物的光芒都無法遮掩的。一旦有人看過這樣的光景，那麽相信他便再也無法從這個世界的其他任何事物身上獲得滿足了。因為人性就是如此讓人覺得困擾恐怖的東西。隻是……」
「隻是什麽？」
「隻是義仙對於人性也懷抱著憧憬。義仙看過了無數隱藏在人們表皮底下的真正模樣，卻從沒有人能夠帶給義仙刺進心裏的痛楚。義仙從沒感受過整顆心被人剝開攤在陽光底下，狠狠刺穿究竟會是什麽樣的感受，也從沒能體會皮開肉綻究竟是如何疼痛，因為從沒人能夠為義仙帶來這樣的疼痛。」
「憧憬呀……」
「是，對義仙來說，義仙帶給別人的痛楚，還有自己所受到的疼痛是同等珍貴的。義仙過去已經傷害過無數人，早已經厭倦欺淩他人的感受。因此義仙現在心裏企盼有人可以在義仙身上留下疼痛、傷痕，盡情地欺淩義仙。」
「所以你想讓宗朗來扮演這樣的角色嗎？」
「我不知道……可是義仙過去有好幾次在短暫的瞬間中感受到這樣的念頭。畢竟他竟然連義仙的魔眼都擺脫過兩次，這實在太不可思議了。能夠讓義仙受傷的人，即是擁有這個資格的人；隻要能夠打贏義仙，便有資格能夠盡情淩辱義仙，而這個人……這個人……」
義仙邊說，眼淚也一邊慢慢湧出浸潤了眼眶。她之所以會有這樣的反應，似乎不是因為澡堂裏充斥著水汽，濕度過高而令人唿吸困難。
「我看你還真的被他給迷住了呢。怎麽？原來這個人不是我呀。真可惜。」
慶彥說完，義仙臉上也同時露出了笑容，「殿下，您說笑了。」接著她把貼在右眼上的葉片摘下，「義仙的一切都是慶彥殿下一個人的。因為，義仙是慶彥殿下的劍姬嘛。」那隻閉著的右眼在葉片摘下的同時張開，一隻火紅色的眼眸有別於左眼青翠的碧色。眼珠中央，有一處星形的櫻花色圖樣浮現。
「對呀，我都差點忘了呢。」
慶彥又開了一個玩笑，義仙則是依舊戴著臉上的笑容說：「殿下找上義仙，主動要求義仙和殿下交換契約的時候，義仙好像才三歲吧？當時義仙以為這是超越身分尊卑貴賤的愛情，結果不是如此。您是要義仙從三歲開始就謹守裏柳生之人的使命，這才是殿下您所希望的。為此，義仙便成了您的劍姬，任您使喚。其實，慶彥殿下的性格才遠比義仙來得殘酷呢。」
「是這樣嗎？嗯——那我還真是過分呀。」
「還不隻這樣呢。從那時候開始，您到現在竟然從未碰過義仙一根手指頭。義仙記得，殿下身邊還有另一個劍姬，是叫作達坦妮雅對吧？您對她也是這樣。慶彥殿下對於女人還真是有夠殘忍的。」
義仙口裏說著慶彥殘忍，但唇邊卻仍若有似無地勾起了一抹愉悅的笑容。
「唉呀呀，你這麽說不是全把我對你的殘酷都還給我了嗎。」
慶彥麵帶苦笑地擦去臉上的汗水。他像是梳著自己一頭長發一般用手撥了一下，隨後從浴池中站了起來。他坦露著身子。一雙角度銳利的肩膀十分寬闊。令人感到驚訝的是他那副平常藏在衣服底下的厚實胸肌，還有兩手上臂的二頭肌。相較之下，腰身便顯得纖細，在腹部卻又有明顯的波浪狀線條。從這些身體上的特征，一眼就可以看出來他這身肌肉絕不是一般鍛煉方式可以訓練出來的。但那些隆起的肌肉線條之間，外側卻又包裹著一層薄薄的脂肪，因而給人不是那麽完美的印象。這似乎也隱約透露出了慶彥的性格。
義仙的視線沿著浴池熱水的流動，順著慶彥的背部向下望去，在腰部位置看到了一個相當於爪痕般大的紅痣。那是一塊有著五芒星形狀，顏色鮮豔的紅痣——這就是所謂『將軍』才有的特征嗎……就在她注視著這塊痣的同時，慶彥迴過頭來，「義仙，禦前比武就照著你高興的方式去做吧；雖然我是有點希望你可以在比武中稍微收斂一下殘酷的性格就是了。你看著辦吧。」
他說完給了義仙一個笑容，沒等義仙迴話，便自顧自地起身沿著浴池邊的大理石地板走了出去。
直到慶彥消失在白色的水汽中，義仙才起身，「義仙的一切都已經是慶彥殿下一個人的了……但是為什麽我會這麽在意呢—〡在意那個人……宗朗……」
原本抓在她手上的葉片，此時悄悄地落到了浴池中，在平靜的水麵掀起了淺淺的漣漪。
4
禦前比武當天，一大早便放起了煙火。直屬於旗本學生會的樂儀隊通過了學園城塞的大道，宣示著這場華麗的盛會即將揭幕。手持指揮棒帶隊的女孩們踢著正步，將手中的棒子高高扔起，在空中畫出了漂亮的圓圈之後又落迴了手中，在場觀看的學生們如癡如醉地大聲歡唿。而團觀的群眾也一波又一波地聚集到為了今日盛會，特別開放給一般學生進入的學園城塞主城庭院之中。
「咦咦咦咦咦——！」
此時剛辦理完參賽登記手續的柳生道場一行人中，忽然揚起了一陣哀嚎。其實這是可以預見的反應。因為……
「這是怎麽迴事！禦前比武的預賽不是團體戰嗎？這麽一來的話……」千姬不滿地叫道。
「看來各個參賽者都被分開來參加比賽了。這樣的話，臣跟公主大人得要各自上場比賽了……」
竟有這種事——大會執行部擅自將所有的參賽者拆開來各自湊成兩人一對進行預賽。而預賽時，不論搭檔是誰，參賽者都不能有任何怨言；一旦落敗就會同時遭到淘汰。接下來包含準決賽、決賽在內的三場比賽，才是由五人一組進行比試，但預賽落敗的選手不能參加。換句話說，原本報名參加的隊伍人數愈多，闖入準決賽時將愈有利於比賽。學生會那方一共有二十人登記參賽。因此，即便預賽刷掉了一半，進入準決賽時同樣可以保有完整的五人隊伍進行比賽。
「沒想到竟然采用如此偏袒學生會的方式進行比賽！而且、而且這是怎樣！這場比賽……」
「咦？怎麽了怎麽了？十兵衛跟小續續要出賽的項目是……『踩鋼索高空競技』？好好玩哦～～」
十兵衛笑了，但兼續卻露出一臉嚴肅的表情說：「這哪裏有趣啊！開什麽玩笑！」
「在鋼索上比賽，這樣好像馬戲團喔！十兵衛覺得很好玩呀！為什麽是開玩笑呢？」
「這！這……總、總之！我隻想跟人家用普通的方法一決勝負而已啦！」
「話說，妾身要參加的項目是……是怎麽迴事呀？什麽叫作『遊泳池尋寶』！」
「唉呀呀？本公主要跟矮冬瓜一起參賽嗎？」
「不準叫妾身矮冬瓜——這種配對方式到底是怎麽迴事呀！」
幸村氣憤地叫了一聲之後，這會兒輪到半藏發難了：「我跟又兵衛同組，比賽項目是……『滑溜溜的淋油摔角』——這、這什麽丟死人的比賽項目呀……」
「……摔角。」
她們口中提到的這些，全都是預賽的比賽項目，是在所有選手手持慣用武器比武前的一般競賽項目。不過看來大會分組的方式基本上還是由同時申請的隊伍中去拆成兩人一組參賽。這倒是讓大家稍微鬆了一口氣。但……
「看來我是自己一個人——不對！這是怎麽迴事！」
宗朗看著賽程表整個人愣了一下。上頭寫著宗朗的搭檔……
「——是義仙？」幸村忍不住叫了出來。
宗朗的搭檔竟是柳生義仙；而且比賽的項目是——
「用湯匙搬運乒乓球？」
「這是一種用嘴巴咬著湯匙，用湯匙裝著乒乓球移動的比賽。兩人一組。因為不能用手，所以搭檔之間的距離非常靠近，就成了這項比賽的特色。」
「什麽——啊！你、你！」
「義仙！」
不知不覺中，柳生義仙竟然已經站在宗朗等人麵前了。而且……
「你幹嘛還穿著穿泳裝呀！」
半藏紅著臉驚叫的反應也不是沒有道理的。義仙身上穿是一套貼身的黑色比基尼泳裝，將一副輪廓鮮明的肩膀和深邃的鎖骨坦露在眾人麵前。除此之外，引人注目的還有那一對仿佛真會長出翅膀的肩胛骨，在陽光底下呈現出鮮明立體的亮麵和陰影，十分醒目。一件係帶掛在腰際間的超低腰比基尼小褲褲以完美的比例秀出了她的腹部，同時也收緊了臀部。但相較於嬌小可愛的臀部，一對胸部在這件性感的比基尼泳裝之下，看來卻大得像是殺人兇器般危險。
「這麽瘦卻有一對爆乳！你是怎樣！瞧不起人呀！」千姬將雙手交叉在胸前不悅地開口說道。
她和義仙的身材屬於同樣的典型。雖然同樣擁有苗條的身軀，千姬身上的曲線卻比起義仙來得保守許多。簡單來說，千姬的豐腴程度，以她細瘦的模樣來看，胸部的大小大概算是正常範圍吧。
但以纖瘦程度來說，義仙的身材更是瘦得讓人幾乎可以明顯辨認出她身上的每一塊骨頭，而胸部卻比千姬更豐滿更大，幾乎可以說是大得非常突兀。
「不對吧！問題不在那裏吧！」
即便幸村對於千姬的論點不表認同，但對於義仙同樣也是擺出了一副非常不友善的態度。而義仙卻絲毫不理會對方的感
受，麵無表情地說：「登記參賽的時候有注明喔，預賽要穿泳裝比賽。」
她說的沒錯。事實上現在每個人手中都拿著一張完成登記的參賽說明書，上麵一行小小的文字就標示著這樣的內容。
「可是這種事情如果不先說很麻煩耶。我們沒帶泳裝過來呀……」
麵對半藏提出的抗議，義仙則說：「主辦單位有幫忙準備。各種尺寸都有，隻是樣式不滿意的話就比較難配合了。這點要請各位體諒。」
「你說什麽！為什麽說到尺寸方麵的問題你還要特地看妾身一眼！真教人覺得不悅！走到哪裏都是一群胸大無腦的家夥！」
「小幸，你不用擔心啦！一定會有適合你的尺寸的！」
「誰要你插嘴！妾身說過了——問題根本不在這裏啦……不對，是沒錯啦……總之妾身就是不爽啦！」
麵對十兵衛無心的發言（雖然本人其實是抱著安慰的心態說的），幸村馬上就做出了反彈。問題是，學生會才是主辦比賽的一方，而柳生道場一方完全是客場作戰。這麽一來，無論他們參與的是什麽樣的比賽；規則上又有什麽樣的變化，或者其他附加條件，他們都隻能乖乖遵守。不然參賽被取消，慶彥率領的學生會便不戰而勝了。
「規則部分你們聽懂了嗎？如果願意接受，那就請各位移駕到更衣室去囉。」義仙說完指著更衣室的方向。
「嗚……！」
人在屋簷下……所有人耐著性子隻好乖乖往更衣室去。但就在這時候……
「那是……」
宗朗看到已經換完衣服的一群參賽者中，有一名美少女始終心神不寧，眼光不時瞟向宗朗這邊。
「……妮雅？」
「是……是達坦……妮雅嗎？」
宗朗狐疑地嘟噥著，半藏也瞪大了雙眼看著那名女孩。
這女孩的身高、均勻的體態，和藍色的超省布比基尼之下坦露的雪白肌膚，全都是madeinfrance；平時總搭配著一身戰鬥洋裝戴在頭頂上的帽子非常顯眼。但她身上最引人注目的還是——
「妮雅……你那個麵具是……？」
那張麵具看來就好像化妝舞會中常見的麵具般遮住眼睛周圍，而且還鑲著根羽毛。然而，這麽一來，這張麵具遮住的也就隻有眼睛周圍而已，不論鼻子、嘴巴全都坦露在外頭。
「——變態假麵？」
「不對！你說誰是變態假麵！」
十兵衛不小心脫口說出的感想，本人聽到了旋即忍不住予以駁斥。但這聲音聽來……
「妮雅！是達坦妮雅吧！你怎麽會也登記出賽了呢？怎麽迴事？」
宗朗問話的語氣中，聽得出來他和這名女孩久別相逢的欣喜。他曾經救過達坦妮雅一命，也曾經被她所救。雖說這名女孩是和慶彥訂了《契》的劍姬。但宗朗知道她其實非常想擺脫這個枷鎖。因此，雖然她身為學生會招待的外賓，卻沒有住在學生會大樓裏頭，而是自己一個人住在學園城塞內的小鎮上。然而對於宗朗的問候，「我才不是什麽達坦妮雅呢！」本人卻斷然否認了宗朗口中的身分。
「咦？可是……」
可是那張幾乎沒有被麵具遮住的臉龐，加上一副完全坦露在眾人麵前的身型……
「你、你在看哪裏呀！不要隨隨便便就盯著人家看！很沒禮貌耶！」
達坦妮雅察覺到宗朗的視線，趕緊用手遮住自己的胸部。然而，那對酥胸並非道出她身分的唯一證據；除了帽子、發型、還有拄在地上的兩把巨型武器——兩把沒有經過裝飾雕琢，形製粗獷的巨劍。這東西除了達坦妮雅之外，沒有其他人使用。
「不對！你仔細看！這邊！」
達坦妮雅說著將手指向……
「帽子？那不是……你平常戴的嗎？」
「你在看哪裏啦！是這邊！」
宗朗聽話地——不隻有他，連其他寄住在柳生道場的女孩們也全都更專注地審視了達坦妮雅手指的位置。
「那個……該不會……」
「她是想說帽子上的羽毛跟平常不一樣……是嗎？」
半藏沒說出口的疑問，由千姬接下去說完。此時——喔喔……眾人才應了一聲同時點頭
但臉上的表情並非認同，反而是對於這般細微的偽裝感到不可思議。
「對！這裏跟你說的那個人完全不一樣！」
看來這就是答案了。接著她又高聲宣示道：
「我才不是什麽查理士·德·達坦妮雅呢！我的名字是，伊尼托·杜拉賽納！」
「一、一你拖……」
「肚……」
「拉·賽納——是嗎？這是……『塞納河之星』的意思吧？不過這……好像……」
聽到這個名字，所有人臉上全都露出了一臉困窘的表情。但這名和達坦妮雅極為神似的美少女，卻絲毫不以為意地說：「這有什麽好驚訝的？這個名字在我的祖國可是和凡爾賽玫瑰齊名的英雄的名字呢。」
「這……凡爾賽玫瑰應該是反革命的保守派人士吧……不對啦！這兩個名字根本都是杜撰出來的吧！明明就是你小時候從電視上看到的！」幸村聽了旋即反駁道。
「我也在米澤電視台重播了不曉得第幾次的時候看過喔！」
連兼續也提出了證言。但相較於宗朗一行人麵有難色的表情，達坦妮雅——不對，該說是神似達坦妮雅的泳裝美少女，卻依舊帶著氣宇軒昂的神態開口說道：「我們比賽場見吧！柳生道場的各位——還有……宗朗也是……」
宗朗——當她道出了這個名字，麵罩底下的雙頰也同時透出一抹紅暈。對於她這樣的表現，眼尖的千姬和幸村倒是沒有遺漏掉。十兵衛眼看穿著泳裝的達坦妮雅——重申一次，她隻是看起來很像而已——轉身要走，揮揮手對著她大聲叫道：「加油喔！達坦妮雅！我們在比賽場見囉～～」由於十兵衛的表現非常坦率，讓達坦妮雅一個不小心就麵帶微笑地迴頭對著十兵衛揮手，但她馬上就發現不對，旋即板起了一張臉混入人群中消失了。
「怎麽都是些怪人呀，真是……」
幸村撇著嘴嘟噥了一聲，接著又補上一句話：「不知道那些人是不是已經確實完成登記了……」
達坦妮雅——不對，是很像達坦妮雅的女孩，她來到了參賽者登記區前，「我要登記參賽！名字是伊尼托·杜·拉·賽納！」從高亢的嗓音聽來，她的情緒也相當高昂。
「好的，請填寫參賽登記表；如果您沒有帶筆的話，那邊的桌子有。還有如果您沒帶印章的話，可以用拇指蓋印。好了，不好意思，您如果繼續站在這邊的話會耽誤到下一位參賽者登記的時間，請移駕到那邊去——來，下一位！」櫃台人員說。
看來受理參賽登記的這個事務性工作，似乎是沒有例外的。
「……用※乳房蓋印……沒想到居然需要這種手續……！」這位神似達坦妮雅的泳裝美少女說。（譯注：原文『拇印（ぼぃん）』和日文中形容軟嫩q彈的聲音『ボィン』念法相同。）
5
如此這般，旗本學生會主辦的特別格鬥技大會，通稱禦前比武即將開始。參賽的男生女生全都換上泳裝，朝比賽會場移動。
「為什麽妾身非得跟這家夥一組不可……還有，這件泳衣是怎樣啦！」
而幸村這件被主辦單位『分配』到的泳衣……
「又怎麽啦？這跟你平常穿的不是一樣嗎？」
如千姬所言，這是件靛青色的學生泳裝，不過就是把幸村平時慣穿的白色學生泳裝換成靛青色而已。但不知道為什麽，這件泳裝的前胸處非常慎重地別上了一張寫有
『ㄓㄣㄊ一ㄢ』字樣的布條。
「還有比賽分組雖說是亂數分配，不過看來全部都是早就設計好的嘛。還有這件泳裝，根本一開始就幫我們全都準備好了吧。」
說這話的千姬，身上穿的是一件非常省布的連身泳裝；從正麵看去，泳裝套在千姬身上呈現一個大大的『v』字形。腹部的設計也是采用超誇張的高腰式剪裁，雖然臀部是有遮住，但整個背部卻完全裸露出來了。
「最誇張的是連尺寸都一絲不差……」千姬邊說邊用手指頭拉了拉蓋在臀部上的泳裝布邊。
「哼，看來他們是把妾身還有其他人當成座上賓特別招待了；接下來大概還有設計好的劇本要我們照著走吧。他們就等著看妾身會不會如他們的願！」
幸村說完鬥誌滿滿地擺開了架勢，唰——地一聲張開了手中的大鐵扇。然而……
「這位選手，本大會預賽部分不能使用自行攜帶的武器喔，請交給我們主辦單位保管。」
身後忽然傳來一個看似大會行政人員的女生聲音，說話的同時，咻——地一聲抽走了幸村手中的大鐵扇。
「啊！等、等一下！還給我——啊……啊！」
幸村手中的兩把鐵扇全被抽走，這名大會行政人員接著倒是另外交了兩張紙片給了幸村。看來大會打算利用這種特別設計過的規則來壓製劍姬過人的劍術。
「看來，那兩個人就是妾身跟你的對手了。」
幸村這麽判斷，原因是對方也是兩人一組的女生，而且視線始終緊緊扣在自己身上，看來這兩人就是她們的交戰對手了。
這兩名女生全都穿著競速泳裝，個頭還非常高大，恐怕是旗本學生會親衛隊的女子部隊成員吧。這支部隊和半藏指揮的風紀委員會不同，是由學校裏的女生所選拔出來的實戰部隊。
「看來她們是以人工方式培育出來的武將……嗬嗬，作為正式比賽之前的暖身運動剛好——我們上吧，矮冬瓜！」
「誰是矮冬瓜啦！討厭，這兩個大塊頭身材也是前凸後翹的，又是兩個愛現的家夥！看妾身給你們好看……」
即便幸村說得信誓旦旦，當她到達舉行比賽的遊泳池時，卻再也囂張不起來了。
「嗯？矮冬瓜，你該不會……」
「對呀……妾身不會遊泳啊……」
麵對千姬的詢問，幸村迴話的音量忽然變小。
「咦——你、你是旱鴨子呀！怎麽會這樣！」
「有什麽辦法嘛！妾身擅長的本來就是動腦呀！我可是負責指揮作戰的戰術指揮官呀！人家的體育從沒有拿過『3』以上嘛；更別說什麽遊泳——……」
幸村終於忍不住惱羞成怒了。作為一名武將，幸村的肉搏技術原本就比不上其他人，但沒想到她在一般人之中，體育成績也拿不到平均分數；其實她平常遇到要下水的場麵，都是抓著又兵衛的背才熬過去的……
「真教人不敢相信！我們可是要在遊泳池中比賽呀！你不會遊泳是要我們怎麽辦才好——噯，算了啦……我看對方大概也是衝著你這點安排的吧。」
「嗚、嗚……」
平時要是千姬稍微嗆她一下，幸村是絕不會坐視不管的。但此時身為旱鴨子的她實在理虧，所以才悶不吭聲吧。
「反正說什麽我都得贏下這場比賽！就算隻有我千公主一個人我也要幹——矮冬瓜，你就在遊泳池邊見習好了！」
「嗚～～現在妾身先不跟你計較，待會兒你就等著看……這個屈辱，我幸村絕對會還給你——不過話說，也許妾身得先讓又兵衛帶著學遊泳……」
看來幸村還是有在反省的。
6
「請雙方參賽選手就位！」
裁判喊了一聲之後，這場比賽即將正式展開。這個作為比賽舞台的室外溫水遊泳池，不知到底從哪裏湧入了這麽多學生圍觀。他們的歡唿與叫罵聲，也分成了支持學生會，和反對學生會的兩種聲音。不過其中也有相當多的男生，單純隻是為了看武士們穿著泳裝的模樣而前來圍觀。
兩名身著競速泳裝的學生會參賽代表，身材都十分高大；其中一人頭發稍長，另一人則是短發，但當她們戴上了泳帽，兩人神似的長相卻教人幾乎分不出來誰是誰了。
根據她們登記的名字來看，其中一名頭發較長的那個叫做島津紗花，短發的叫做大友貴子。這兩人的視線此時全都惡狠狠地盯著千姬。她們並非武將，而是經由秘術得到強化的人工武將。
「想不到使用秘術製造人工武將，已經有這種水準的效果了，實在不能大意……」
「這樣正好！讓妾身看看她們究竟有多少能耐！」
千姬和幸村站在長形遊泳池的其中一端，一人丟出了這麽一句話。而紗花和貴子則是站在泳池的另一端。這時候比賽裁判開口了：
「預備——開始！」
一聲號令之下，尖銳的哨子聲同時響起。比賽正式展開，同時參與競技的兩組選手亦縱身一跳，以漂亮的跳水方式躍進了泳池；隻有幸村……
「嗚……嗚……」
她——砰地一聲從岸邊跳了起來，以頭上腳下的方式入水。由於她不會遊泳，於是也隻能理所當然地用腳在泳池裏麵行走——以幸村的身高來說，她得墊起腳尖，挺直了身子才好不容易讓頭浮在水麵上。
比賽的規則非常簡單；在開始的號令響起的同時，一個厚厚的小圓盤被扔進了泳池中。參與比賽的雙方選手得要爭奪這個小圓盤，然後帶迴己方陣營的泳池端；由成功帶著小圓盤上岸的一方贏得比賽。
這個小圓盤其實就是冰上曲棍球所使用的冰球，屬於天然橡膠，因此不會浮在水上。
「唿……唿……唿……！」
千姬雙腳快速地打水遊泳，朝著泳池中央前進。她的泳姿幾乎沒有多餘的動作，因此速度飛快，看來簡直就像個職業競泳選手。
她來到泳池中央，向下一潛；形狀姣好的臀部短暫地浮出水麵，又旋即在下潛力道激起的水花間，隨著整個身體一同沉入了水中。
「（是那東西了吧！）」
千姬潛入水中後立刻找到沈在水底的冰球。她在水底前進的速度也同樣快速。她沒花多久就來到冰球前，一伸手就抓住了冰球——這麽一來，她隻要趕快遊迴己方陣營的泳池端就可以贏得比賽了（或者把冰球扔給自己的同伴，這也合乎比賽規則）。
「（好——看我就這麽把冰球帶迴去！）」
她伸腿蹬了一下泳池底端，準備讓身體轉一圈浮上水麵，然後朝己方陣營的泳池端遊迴去。但就在這同時：「咿呀啊！」
她被抓住了——即便遊泳速度快如千姬，但在水中必須反轉的時候，再快的人都有那麽一瞬間的停滯。而對方的兩名武士少女就是瞄準了這一點進攻；一人從水麵、一人從水中，分進合擊地抓住了千姬。
「喂——你們……等一下！討厭啦～～」
即便千姬出聲抵抗，但對手當然不會就這麽輕易地放過她，反而將千姬壓進水麵底下，再同時從水中將她往下拉。
以現在一對二的情勢來看，千姬實在沒有勝算；更何況手中少了擅長的薙刀，就更沒有機會扳迴劣勢了。
「——咳咳……（不、不行！）」
她被壓製得無法順利唿吸，快要窒息的痛苦讓她一不小心就忘了施力抵抗。對方選手之一的貴子趁著這個機會出手想要搶奪千姬手中的冰球。但被千姬掙紮著反擊，好不容易掙脫了對方的壓製。
「（——好！接下來就剩下遊迴……咦？咦咦咦咦～～）」
千姬快速地揮動雙腿欲打水前進，但這迴被對方抓住的卻不是
腳也不是手—〡竟是泳裝！背後伸來的一隻手用力一拉，係帶咻的一聲被拉掉了。
「（討厭啦啦啦啦啦啦2）」
這是大會主辦單位所分配的，幾乎隻遮住重點部位的v型泳裝，隻要對方用力一拉，就可以輕鬆把泳裝給扯掉了。
現在千姬的肩帶已經被扯下，一對酥胸再沒有支撐點，全裸露了出來。這對肩帶此時更被拉到了腰際……
「喔喔喔喔～～」
圍觀的群眾們口中揚起了一陣驚唿——雖說雙方人馬此時都還沈在水中，但透過清澈的池水，大概可以看出水底下究竟發生了什麽事。
現在形勢一麵倒向了學生會，支持群眾口中當然大聲叫好；卑鄙！犯規——另一方麵，反學生會的加油團也群情激憤地叫囂著；另外還有一群人看到了千姬高貴的身體裸露在自己麵前，也全都發出了亢奮的驚叫。雖說最後一群人的聲音最大，但現場的氣氛總是在各種情緒下熱鬧沸騰著。
「把冰球交出來！」
在這陣衝擊之中，千姬的手終於鬆開了，紗花更是趁著這個機會搶走了冰球。但千姬並沒有就此認輸，她猜想紗花抓住了冰球就會折返，欲在她折返的過程中阻止她。可是……
「嗬嗬，我才不是要往那邊去呢！」
紗花將冰球放到嘴邊，銜起了冰球便劃水衝了出去。然而她的目的並非己方陣營的泳池端，而是千姬和幸村的陣營方向。
「——什麽！」
千姬等在自己預測的對方行徑路線上，卻撲了個空。她當然不會坐視對方逃走，於是趕緊劃水追了上去。
「是、是怎樣啦！這是……討厭……！」
但這時她同樣又遇到了阻礙。方才被對手脫掉的泳裝係帶在她的動作中從腰上落到了膝蓋處，讓她根本不能好好遊泳。但說歸說，這時候也沒有時間讓她把泳衣重新穿上。
「討厭討厭討厭！討厭啦～～」
千姬一急，幹脆自己把整件泳裝給脫了，從腳下取下了泳裝。
「嗚喔喔喔喔喔！」
她這般舉動看在圍觀的群眾眼中，同樣也知道是怎麽一迴事，又一次揚起了殺豬般的歡唿聲。在那套泳裝從水中浮出水麵的同時，一群學生為了爭搶這件泳裝，不計後果地一個接一個跳入了水中。這麽一來，會場的場管也落得非得全員盡出，想盡辦法阻止這些闖入比賽場中的圍觀群眾了。
場邊的亂象並沒有傳入千姬眼中。對她來說，現在當務之急就是要早一步製住紗花，搶迴冰球。
「唿啊、唿啊、唿啊……這道底是怎麽一迴事啦！對方竟然全速朝著我方陣營的泳池端衝過去！可是要是她接近泳池邊，矮冬瓜就會……」
有幸村這個守門員在，她應該會奪迴冰球才對……就在千姬心裏這麽想而抬起頭來的時候，「什、什麽啦！那個死矮冬瓜怎麽人不見了啦！」
此時她竟然忍不住還加上了一句咒罵——但這時候千姬終於察覺到了對手的意圖；原本她以為對手打算先朝著我方陣營的泳池端遊去，繞一大圈避開千姬的追擊再遊迴己方陣營的泳池端。然而對方卻在千姬陣營的泳池端前停了下來……
「糟了！」
千姬拚命地追著紗花移動，卻沒辦法分神而漏掉了另一名選手·大友貴子，此時她在神不知鬼不覺的情況下，人已經迴到己方陣營的泳池端前了。
——紗花打算從對手陣營的泳池畔將冰球長傳給人在己方陣營泳池畔的隊友貴子。
對於千姬來說，她始終緊迫著紗花移動，因此若是紗花掉頭的話，她大概都追得上，也能夠阻止她將冰球帶迴己方陣營的泳池畔。但若是對方遊到千姬陣營的泳池畔再進行長傳，千姬就沒辦法阻止了。
「這麽一來比賽就結束了！你這個倒戈向豐臣派的背叛者，就看著我們獲勝，徹底地懊悔吧！」
紗花說完便以標準的投擲姿勢扔出了手中的冰球。
「——啊啊！」
千姬絕望地唉了一聲。
被扔出的冰球越過了千姬頭頂，直朝著等在另一方泳池畔前的隊友貴子那頭飛去。貴子穩穩地接下了冰球，「我接到了！」
此時隻要貴子轉身從泳池裏頭爬出去，勝負就揭曉了。
「請節哀！」
貴子誇耀著手中的勝利，一手抓住了泳池邊的扶手打算跳起來爬上去。但就在這時候……
「嗚哇……！」
貴子忽然像是腳底滑了一跤般，整個人向水麵下沉。
「發、發生了什麽事！」
紗花驚叫著嚇了一跳，眼睜睜地看著隊友貴子沉入水中。水麵啪咑啪咑地掀起一陣水花，接著有人浮出水麵——
「唿啊！到手了！」
「矮冬瓜！」
千姬忍不住喚了一聲。對麵泳池端高舉著冰球的人不是別人，就是幸村。
幸村雖然不會遊泳，但她趁著千姬等人爭搶冰球的時候，悄悄地慢慢踩著泳池底部，走到了敵方陣營的泳池端，埋伏在那兒。最後就在貴子打算上岸結束比賽的時候，她更是潛入水中拉著貴子的腳將她拖了進去。遭到襲擊的貴子無法應付這個突如其來的狀況，隻能乖乖讓出手中的冰球了。
「哼！妾身可是連你的仇都一起報囉！」
幸村說著，同時也舉起了原本潛在水裏的另一隻手。她將手中抓著的東西扔到了水麵上。
「那是——」
在她這一聲唿喊中，圍觀群眾的視線也全都集中到了那件漂浮在水中的物體上——是貴子身上穿的競速泳衣。下一個瞬間，暈厥過去的貴子也噗地一聲浮上了水麵——當然，此時她身上已經是一絲不掛了。
「——貴子……可惡！」
紗花看了連忙朝著幸村方向追去——一方麵冰球在對方手上；另一方麵，她也不能丟下貴子不管。此時的幸村……
「哼，接好囉！」
她對著泳池那頭喚了一聲，同時甩起了手臂。
「來呀！」
千姬這會兒也察覺到了自己隊友的意思——這個情況正好和前一刻相反；幸村人在敵陣營的泳池畔前，跟在紗花身後一路追過去的千姬則剛好站在己方陣營的泳池畔鄰近處。這時候若是幸村將手中的冰球長傳給自己的隊友千姬，那麽比賽就形勢就會完全逆轉，由千姬和幸村這對搭檔獲勝。
「豈能——豈能讓你們如願！」
紗花為了遊迴己方陣營的泳池畔，現在人已經處在泳池中央。不過她正巧位在千姬和幸村兩人連線上。而此時她更抓準了幸村投擲冰球的動作，在絕妙的時間點從水中一躍而起——雖說她幾乎整個人都浸在水裏，但以武士的腿力，她仍可以輕鬆地從水麵底下一躍飛出水麵。就在劃過水麵的冰球就要被她接走的那一刻——
「什麽！」
「豬頭，你以為你的反應妾身猜不到嗎！」
幸村早先是以水平甩手的方式扔出手中的冰球的。冰球的形狀就是厚厚的圓盤狀，它在平衡旋轉的情況下高速飛行，打到水麵的同時仍沒有減速，像是飄在水上一般繼續向前飛行。
這跟打水飄的道理是相同的。
幸村的武器是兩把大型鐵扇。這種武器的使用方式就有包含相當比例的投擲技術。換句話說，要扔什麽東西、怎麽扔都難不倒她。
「漂亮！矮冬瓜幹得好！」
啪啪啪地劃過水麵的冰球，不偏不倚地飛到了千姬手中，撲空的紗花則是一點辦法也沒有了。
「妾身告訴過你好幾次了——不準叫……哼！算了啦！」
幸村嘟著嘴的一張臉此時也露出了笑容——她深信這麽一來，我方將掌握勝利
；結果亦是如此……
「贏了——」
千姬飛快地爬上了泳池，高舉著手中還滴著水的冰球。
「比賽結束！這場比賽——由千姬、幸村搭檔獲勝！」
裁判高舉著代表千姬一方的旗幟。這麽一來，比賽就結束了。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～～～」
撼天的歡唿聲響徹整座遊泳池畔。群眾的唿喊令空氣也為之震蕩，差點讓人誤以為當下發生了地震。
「嗬嗬嗬！謝謝大家！謝謝大家——啊……」
就在千姬高舉著一隻手，對著圍觀的群眾答禮致意的同時，另一隻手下意識地想要拉一拉自己的泳裝下擺，但貼著腰際摸了摸，卻摸不到自己想摸的東西。
一：嗯？」
原因無他，千姬嫌被紗花扯下來的泳衣掛在身上礙事，自己把泳衣給脫掉了。因此，現在站在泳池畔高舉著手誇耀其戰果的德川將軍家公主殿下，正坦露著身子，將自己初生時的模樣展露在場邊觀眾的麵前。
「咦……啊、啊……啊……！咿呀啊啊啊啊啊～～～～」
這次換成了千姬的哀嚎撼動了天地。滿場的觀眾一對耳膜似乎都因此而受到了不小的損傷……
7
第二預賽場地。這裏進行的比賽是由半藏和又兵衛——或者說千姬和幸村的侍從搭檔參加的比賽。這場比賽的項目是「滑溜溜的淋油摔角」。
「所謂『滑溜溜的淋油摔角』到底是什麽樣的比賽呀……」
「……不知道。」
麵對半藏的提問，又兵衛隻是簡短地答了一句——事實上，對於這樣的疑問，如果半藏硬要又兵衛迴答，她也隻能憑著自己的想像作答。但她偏偏又不是會這樣迴答的人，因此她也隻能這麽迴答了。
「還有，這件泳裝是怎麽迴事呀……」
半藏邊說，臉上邊泛起了紅暈。
她們兩人身上穿著學生會宣稱隨機分配的泳裝。半藏身上穿的，是一件像是女性墊上體操運動穿著的緊身衣一般的網狀連身泳衣。其中網狀的部分幾乎是半透明的，隻有胸部和腹部至股間處分別縫著一塊黑布，遮住了身上的重要部位。這樣的設計實在顯得非常刻意，加上三角高領式的衣領設計，一圈衣領之下更是將背部整個鏤空，讓半藏的肌膚和身體線條非常鮮明地坦露在眾人麵前。
「怎麽有種被人設計的感覺……」
「……這樣啊。」
聽到了半藏的感想，又兵衛終究還是以這副不帶感情的簡潔迴答輕鬆帶過。
至於又兵衛則是穿著一件簡單的橘色比基尼泳裝；上身是無肩帶的帶狀彈性材質設計，小褲褲的部分則屬於一般款式。但整體而言對於身材高大的又兵衛來說，尺寸卻是顯得有些過小，在胸部還有臀部的部分都勒得很緊，將她一對柔軟的酥胸都勒出形狀來了。
「又兵衛，你穿這件泳衣沒問題嗎？」半藏擔心地問。
「……沒關係。」
又兵衛對此卻似乎顯得完全不以為意。
其實她平常身上也都隻綁著一條纏胸布跟兜襠布；就連到海邊去也一樣。因此，她反而不習慣一般的泳衣，但現在這個狀況也是沒有辦法的事。
此時半藏又對著又兵衛開口問道：
「話說，我們都是隨侍在主人身側的仆役，可是現在我們的主人不在，隻有我們自己上場打仗，總覺得有點怪怪的……這該說是因為我們身邊沒有應該舍身保護的對象嗎……」
「嗯。」
看來又兵衛對於這點是同意的。
「不過，」半藏接著又說：「唯有在這場禦前比武中獲勝，我的公主殿下還有你的幸村卿也才能有一條生路可走。所以我們可不能表現得亂七八糟，結果又輸了比賽。萬一要是輸了，我可是又要挨罵了；這樣的話……這樣的話……」
半藏沒把話給說完，但臉上已經泛起了紅暈，唿吸也變得急促。又兵衛看著她，不知為何自己的臉上也感染到了這般羞怯的氣息，同樣也紅起了一張臉。
半藏察覺到了又兵衛的視線，趕緊慌張地意圖掩飾：「總、總之我們還是得全力以赴打贏這場仗；為了我的公主殿下，也為了你的幸村卿——我們心裏隻能懷抱著這樣的想法！隻有這樣的想法喔！」
她口中說的是再理所當然不過的事，卻不知怎地，聽來像是為了掩飾什麽的藉口。不過，半藏仍舊表明了她的決意，比賽也終於要開始了……
「——那是！」
半藏和又兵衛捉對廝殺的對手，是由兩名裏柳生人組成的隊伍。
「般若假麵……」
又兵衛小小聲地嘟噥了一聲——但對方其實並沒有戴麵具。她們是一對身材和體型都極為相似的少女；各有著一頭長長的雙馬尾，身上則同樣穿著一套分離式的泳裝。上衣是帶有一點點袖子的高領設計，衣擺很短，胸部下緣幾乎要露出來了；下半身則看起來也像一件緊身褲，整體看來就好像是做韻律操時穿的緊身套裝一樣。
「嗬嗬，那天稱了你們的意。不過今天我們可不會再手下留情了！」
兩名裏柳生之人帶著神似的兩張臉齊聲說道——看來她們其中一人就是襲擊千姬和半藏的那個般若假麵了。
這兩名裏柳生之人不僅身材和義仙相似，一頭銀發恐怕也是刻意染的。
「果然就是你們……看我們這次把你們欠的給一並全討迴來！」
不管之前有什麽過節，但此時有裏柳生的般若假麵作為競爭對手，絕對不容許有一絲怠慢。
這對裏柳生的搭檔一個叫作淺木，一個叫作春賀。麵對這兩名對手，半藏和又兵衛的這場比賽，在裁判的一聲哨音：「預備——」之後即將展開。
這場「滑溜溜的淋油摔角」比賽，舉辦場地位於室內遊泳池。但遊泳池中的水已經全部抽幹，取而代之在周圍的牆麵還有地板全都貼上了軟墊。這些軟墊上塗滿了潤滑油，隻要一踩在上頭，腳就會陷下去，連腳踝都會沾滿潤滑油。看來，如果輕舉妄動的話，隨便一跨步出去都可能人仰馬翻，四腳朝天。
這座遊泳池現在搖身一變，成了一座擂台，由兩人一組的兩組人馬在擂台上交戰。台上一方一次隻能派出一位選手，而另一人必須在角落待命；經由隊友之間的肢體接觸完成換人的手續，這部份就跟摔角的雙人組合對戰是一樣的比賽模式。
這場比賽的勝敗是由其中一方放棄而決定；比賽中可以用腿踢，可以用裸拳攻擊、用摔技、用絞技……所有攻擊技巧都可以用。
鏘——銅鑼聲響，這場格鬥技便在格鬥迷們熟悉的開始方式中正式展開。
「這場比賽由我先上！」
半藏喚了一聲之後站上了舞台。
在圍觀群眾的歡唿聲中，比賽之初將由半藏對上淺木。她們兩方擺開的架勢都是不約而同地手指微微張開，手掌高舉在眼睛前方；兩腿自然張開同時壓低了身子，儼然就是一副職業摔角的標準架勢。
「對方到底會用什麽方式進攻呢……」
對半藏來說，摔角這種格鬥技術她並不熟悉，因此也不知道對方究竟會如何進攻，隻能被動地擺出架勢，先看看對手究竟會怎麽做。
淺木一步步逼近，半藏為了不讓對手將自己逼入死角，因此後退的同時橫移，劃著弧形移動。但她為了確認牆壁的位置，仍不得不向後方瞥了一眼。就在這時候——
「看招！」
對手看準了她的破綻，對她祭出一記來勢洶洶的高腿踢。
「——嗚！」
半藏反射性地展開防禦。但對手這記高腿踢似乎打從一開始就沒打算要踢中她—
—淺木的高腿踢從半藏的顏麵防禦之前掠過，然後一個迴旋膝蓋著地，以低角度滑行的方式頂出肩膀，祭出一記突擊。
「——糟糕！」
半藏的下盤被對手攻破，倒下的同時又因為潤滑油太滑，屁股狠狠摔在地上。同一時間，她的雙腳差點被對方給抓住……
「可惡！」
半藏拚了命地想要從地上站起來，翻了身子趴向地板；一旦仰躺著倒下，讓對方有機可乘騎到自己身上，那一切就完了。
麵對半藏的防禦，淺木的進攻方式更為高竿。她將雙手插進趴在地上欲撐起身子的半藏懷裏，簡簡單單就使出一記全尼爾森式擒拿——即雙手穿過對方腋下，繞過前側肩膀在對手後頸處交握，以架住對方的一種擒拿技巧。
「啊啊……！」
半藏兩膝著地，使盡全力想要甩開淺木。但因為身上沾了潤滑油，兩手也被對方製住，根本無計可施。
「嗬嗬，怎麽？原來你們這麽不堪一擊呀？再嚐嚐我這招如何——」
此時半藏已經是任憑淺木擺布；她維持著全尼爾森式擒拿的動作，然後將身體後仰，架起了拱橋。接著更頂起膝蓋，從半藏的大腿內側將她的雙腿使勁地向外撐開。
「啊……咿呀啊啊！」
現在半藏的樣子，像極了在遊泳池底的墊子上前滾翻失敗的模樣。她想起身，但雙腿卻被淺木從內側撐開，整個人被牢牢壓製住，動彈不得。
「喔喔～～」
場邊竄起了一陣圍觀群眾的低唿。
此時淺木仿佛為了作秀服務觀眾，膝蓋更往前伸，讓半藏的股間更進一步被撐開在圍觀的群眾麵前——但就算沒有這一場秀，她們在擂台上一陣扭打之中，全身上下早就已經沾滿潤滑油，妖豔的光澤強調出她們一身嬌滴滴的肌膚和身體的每一處曲線，看來格外……
「嗚、嗚……！」
半藏扭曲著臉，看來十分痛苦，卻沒有辦法掙脫對方的擒拿術；要是這場比賽也跟一般摔角一樣，采用了雙肩觸地便達成壓製條件的勝負規則，現在比賽早就已經結束了。
「要認輸嗎？」
裁判上前詢問，但，「不、絕不！我不認輸！要是認輸……我會被公主殿下……」
——要是輸了會被千姬狠狠修理一頓……即便半藏仍死命抵抗，但對手這記擒拿的殺手鋼隨時都有可能威脅半藏。
此時又兵衛仍在角落待命。
這場比賽並沒有采用如同職業摔角般的※五秒規則，因此若是又兵衛從角落衝出來救人，那麽半藏和又兵衛這組搭檔立即就會因為違規而被判失敗。（譯注：所謂五秒規則即摔角選手在擂台上出現特定的違規行為；如須在角落待命的選手上場支援隊友時，裁判將讀秒予以警告，若超過五秒將因為違規而被判落敗。）
「公主……殿下……嗚—〡啊？」
忽然間，對手架在半藏後頸的雙手忽然鬆開了；原本從身後——或者該說從下方擒住半藏的淺木忽然放開了半藏，「要是讓你就這麽昏過去那也未免太無趣了。」說完，她從容地拍了一下隊友春賀的手。春賀上了擂台，就在她伸手打算抓住人還站不穩的半藏臂膀時——
「——有破綻！」
半藏看準了機會趕緊一個轉身，抬腿使出了一記高腳踢……
「——啊……！」
然而她又滑倒了。這會兒她倒是躲過了一屁股栽在地上的糗態，但仍站不穩讓膝蓋跪到了地上。
8
「嘿嘿嘿，你還好吧？」
春賀笑著抓住了半藏的手，將手反扭到背上。
「嗚啊～～」
「手會斷喔！怎麽辦……嗯？」
半藏即便遭擒，仍然冷靜地觀察了周圍的情勢，在空間上仍有餘裕的情況下，一個返身逃過了對手的關節技——她讓身體順著沒有被擒的那隻手的方向轉了一圈，順勢祭出一記中段踢。
「唉喲？嚇！」
但這一記踢腿卻仍被春賀給雙手擋下——甚至連腳踝都還被抓住了。
「——怎、怎麽會這樣！」
半藏難掩驚訝的神情叫了出來——這可是她壓上全身體重使出的中段踢，卻被對手輕輕鬆鬆給接住了。雖說這不是辦不到的事，但若是身體沒有站穩，就算接下來了還是整個人都會飛出去的；更別提現在地板上全都淋了潤滑油，根本很難站得穩的情況了。
不過，半藏的腳還是被對手抓住了。她的腳應該也沾滿了滑溜溜的潤滑油，對手竟然還是接得住……
「嗬嗬嗬，你還是——用腦筋想想吧！」
春賀抓住了半藏的腳尖，吆喝了一聲同時用力扭了一圈。
「咿呀啊～～」
半藏為了不讓對手的施力對腳關節造成傷害，自己隻能翻身趴在軟墊上抵銷這樣的衝擊力道。
「到底是為什麽……啊！那是——」
半藏看著春賀再次朝她威脅過來的手掌，這個瞬間的景象讓她完全理解這一切到底是怎麽一口事了——她的掌心貼著和皮膚同樣顏色的膠帶。而這些膠帶應該有施加防滑處理。
「——這麽說……你腳上也有？」
半藏猜想，既然手上有，腳上肯定也有貼。
這場比賽參賽的雙方選手身上應該都已經沾滿了潤滑油，但對手的招式卻都能夠克服摩擦力的困擾確實接招出招，這當然是犯規的。
「裁判！」
半藏大聲叫喚——若是她將對手違規的事實告知裁判，那麽由兩名裏柳生之人搭檔的對手，理應為犯規行為而遭到判罰落敗才對，這麽一來半藏和又兵衛就可以贏得比賽了。
「嘿！我才不會讓你得逞呢！」
春賀說完，瞬間將手藏入了自己的緊身褲中。
「——！」
她是打算將手放在褲子裏頭拆下膠帶，藉此湮滅證據嗎……就在半藏這麽猜想的時候，卻發現其實不然。對方旋即又將手伸出來抓住了半藏的手，然後用力一拉——
「嚇呀——」
春賀這一拉便將半藏扔往擂台邊的繩索——不對，是牆上的軟墊處。
「啊啊～～」
如果這是一場正常的摔角比賽，那麽半藏應該在撞到繩索之後彈迴原處。然而這個擂台卻是在遊泳池的水泥牆內搭上一層軟墊改裝而成的，因此她並沒有彈迴場中。不過，也因為牆上鋪有一層軟墊保護，因此半藏並沒有受傷。
「就憑這點程度的招數……！」
半藏嘟噥了一聲，又擺迴了應戰的架勢。然而——澎～～澎～～一陣搖晃帶來的震蕩讓她不禁垂下視線，望向胸前。此時，原本覆在胸前的泳裝布料竟消失不見，隻露出她一對膚質白皙細嫩的酥胸……
「咿呀啊啊啊啊啊——」
「我不是說過要你小心點嗎……欸？我沒說過呀？哈哈～～」
半藏望向春賀的雙手，手中似乎藏著什麽東西。那東西不用想也知道，應該是一把小型刀刃——半藏的泳裝就是被那東西給劃破的。
「——喔喔喔喔喔喔～～～～」
圍觀的群眾看到了這一幕又是一陣歡唿。看他們此時的反應，大概已經不知道自己在看什麽樣的比賽了。
「怎麽這樣……裁判！裁判！請檢查對方的泳裝——她身上藏著兇器！手上跟腳上都貼了防滑膠帶！」
即便半藏向裁判提出控訴，但裁判卻沒有接納——事實上，就連裁判也都已經跟學生會談好條件了。因此，這對般若假麵搭檔淺木和春賀不論如何違規，裁判都不會出麵幹預。
「嗬嗬嗬，怎麽樣啊？這麽一來，你的手就不能用囉——來吧，我們
「那家夥說什麽『將軍』呀！搞什麽東西！真是說笑！玩笑開太大了吧！」
此時在柳生道場大廳忍不住咆哮的人，不用說，當然就是幸村。除了宗朗，現在所有人都聚集在這裏。早先從和義仙之間的對決開始，直到慶彥現身，柳生道場的劍姬們差點就要和學生會進行一場全麵性的決戰。但雙方之所以能夠避開這一場戰事，令人感到意外地竟是出於慶彥的提案——禦前比武。
慶彥的提案，其實是利用接下來要進行的定期格鬥比賽時間來辦。那其實原本隻是學校正式承認的劍道社和柔道社等等格鬥型運動社團的社團活動，將社團內的比賽擴大舉辦，成為一種對全校師生公開的表演賽而已。但這次在慶彥的提案下，不論是不是社員都可以自由參加。而比賽場地將在這座學園城塞的主城，學生會大樓的前庭舉行。換句話說，就是即將在慶彥麵前舉辦的禦前比武。
「慶彥殿下是說，在這場比賽中隻要我們贏了·殿下就願意承認我們的存在嗎？」半藏問。
「除此之外，哥哥他還答應宗朗，要迴答他所有想知道的事。換句話說，宗朗想說什麽，想問什麽，我哥都會願意聆聽了。」千姬說。
「你現在還叫什麽『哥哥』呀！要是輸了，宗朗可就成了慶彥的人了！這麽一來，包含妾身在內，我們這些宗朗旗下的『武將』也都會成為德川慶彥的家臣！」此時幸村顯得非常不高興，「如果他至今始終沒有親自對我們出手的原因是為了這個……如果他身為『將軍』的能力真能夠收服作為『將相』的宗朗，那麽慶彥那家夥就根本不需要自己去收服『武將』，由宗朗去收服，自己就能夠坐大了！這跟本是他想強取豪奪的計謀嘛！」
聽到幸村激憤的情緒，站在她肩膀上的猴子佐助也變得亢奮了起來：「吱吱——！」
接下來一陣沉默之後，「……不過我們也隻能硬著頭皮上了。」宗朗開口說出了他的決定。
「哥……」
十兵衛說完，在此之前始終沒有開口說話的又兵衛也發表了意見：「……打就打吧。」語氣中沒有因為早先的沉默顯得意誌不堅。而宗朗聽了也轉頭麵向她們：「對，我們就打吧。我們也隻能這麽做了。雖然就慶彥殿下的意思來說，也許還有選擇的餘地，不過我們其實沒有選擇的機會了。我們得好好力拚一場，把比武的勝利給拿下來！」
他們確實沒有選擇的餘地。
「那就來吧！妾身對於放手一搏也沒有異議！反正本來遲早也要決一死戰的，既然對方把舞台都準備好了，那更是再好不過了！」幸村豪氣地說。
「公主殿下，您怎麽看呢……臣——半藏願意跟隨公主殿下的意思行事；不論天涯海角，半藏都一定會跟到底。可是您……」
半藏對著千姬補上了貼心的一句話。
對千姬來說，慶彥終究是她的親哥哥。即便在此之前雙方人馬始終沒有正麵對上，但這終究還是遲早的事。但現在……
「……千也要參加——還用說嗎？當然要比了！」
「公主殿下……」
「——千姬殿下，這樣的話……」
接在半藏之後，宗朗也表現出了驚訝的反應。但此時千姬則是抬起頭來環顧著周圍眾人的臉龐：
「連矮冬瓜都說了，就算隻有她們兩個人也要打；要我千公主不出場，不參加比賽，我怎麽說得出口嘛！」
說完隻見她又轉頭麵向幸村，「不然有人又會說——你們看德川家的人就是因為這樣才不能信賴！反正她本來就是來當間諜的嘛……你說，是不是呀？」
她連幸村說話時的語氣都一並模仿了起來。
「你住口啦！誰教你模仿妾身說話的！再說！就憑你這麽點微不足道的理由，你真的能打——」
「當然可以！」
沒等幸村說完，千姬果決地打斷了幸村沒說完的質疑。她臉上的表情也和方才那般玩笑式的模樣不一樣，「當然可以——或者說，千才不要袖手旁觀呢！我們要把這邊的旗幟跟號召打出來——確實，矮冬瓜講的沒錯，千現在雖然住在道場裏頭，但仍繼續掌管著學生會副會長的工作，也還可以隨意出入學生會大樓。這對本公主來說是很方便沒錯，不過這樣難免會被人家質疑我千公主腳踏兩條船，哪邊翻了還有一邊可以逃、可以躲。我才不要呢！」
「——公主殿下！沒人這麽說呀！」
即便半藏緩頰，但千姬卻自己搖了搖頭，「不對，會有人說話的。」她說：「所以千姬接下來不會再迴到學生會了——而且，如果要取哥哥的首級，這個工作絕不可以讓其他人來做！千要自己負責！」
說完，所有人都被震懾得忘了唿吸。
「千姬殿下！這——」
這些話說得太過嚇人，讓宗朗嚇得幾乎要慌了。但千姬卻迴過頭來對著宗朗說：「相對的，宗朗，你可要負起責任來喔！因為接下來千如果不迴學生會，不迴哥哥那裏去，人家就隻有你可以依靠了！」
她一麵說著，一雙眼睛帶著濕潤的光澤，讓宗朗的心髒狠狠地抽了一下。
「哼！什麽嘛！說得好像自己很了不起似的！現在才說早就已經太遲了啦！」
幸村話說得刻薄，但語調中卻可以明顯聽出來她並沒有責難的意思。
「公主殿下，您竟然能有這樣的決心……那麽半藏也會調整心態，做好覺悟！半藏今後也同樣不會離開公主殿下身邊半步——不管接下來會遇到什麽情況，發生什麽事！」
半藏說著說著，眼鏡底下也淺淺地泛出了淚光。
「好，那就這麽定了！」
宗朗說完點頭看著客廳裏的幾名劍姬。不需要任何言詞，他們彼此的心靈早已緊密地係在一起了。七個人一條心。
「好——禦前比武！我們絕對要贏喔——不過話說……小幸，※禦前是指中午以前嗎？那是幾點開始呀？」（譯注：日文『禦前』和『午前』發音方式相同。）
這句話說完，客廳中亢奮的情緒全都急速凍結了。
「你……」
幸村拍額擺出一副頭疼的模樣。
2
「……嗚……嗯？」
這天晚上幸村沒有睡好，輾轉翻了幾次之後，終於不知不覺沉入淺淺的夢中，但此時她卻感受到了異樣的氣息而清醒。
這是道場裏的別館，和主屋之間隔著一條走廊；寬度大約十有三尺正方，除了幸村和又兵衛之外沒有別人住在這裏。
此時睡在蚊帳外頭的又兵衛也已經坐起身來。對於幸村的護衛工作她從不怠慢，即便睡覺時也不鋪設寢具，就隻是一個人在地板上倒頭就睡。一把慣用的五丈槍更是放在她伸手便可以觸及的範圍之內。
「外頭有人。」
又兵衛說完，幸村也點頭表示同意，然後站起來走出蚊帳外披起了上衣。
「……來了。這下我們該怎麽因應好呢……」
現在夜深已經過了醜時。幸村悄悄地繞到了柳生道場後頭，而又兵衛也絲毫不敢大意地窺視著周圍的動靜，緊跟在後。
「吱吱……」
佐助也攀在樹枝上跟著。
道場的後門已經被打開了，不過她們在那裏卻沒有發現任何人的蹤影。幸村沒有靠近門邊，而是和又兵衛背對背地擺出一個迷你的防守陣容戒備著。
道場後庭蓋了假山，還有繁茂的鬆樹和山毛櫸作為庭園造景；有小水池，水中映著月光幾乎呈現月圓時的輪廓。
「來者是以妾身為目的而來的吧？」
幸村說完，燈籠彼方便出現了動靜。一道人影從暗處來到了月下——是一名身著學生製服的
女孩。女孩有著一對長長的雙馬尾向下垂到了腰際，從發型看來似乎是因循某地習俗的未成年髻；加上一雙細長的雙眸，看來簡直就像是一名年輕的武士。然而一襲超短的迷你裙底下是豐腴水嫩的雙腿，再搭配著一對頗有份量的酥胸，即便纖瘦，卻仍充滿了稚嫩少女的特征和魅力。她雙手環抱在胸前，一把長柄武器就埋在她的乳溝中。這把長有兩公尺之多的持柄前端伸出一片大鐮刀，如行禮一般向下屈著。
「我看你就是真田幸村卿吧？我叫作毛利勝永。」
女孩報上了自己的名字。
「勝永……原來來者也是豐臣派人士，不過卿現在現身的目的是……」
勝永不過隻是靠近道場，但幸村和又兵衛卻已經察覺到了。這也許隻是豐臣派人士之間對於彼此的感應力吧。
毛利勝永，此人在曆史上是豐臣派人士之中擁有頂尖實力，並足以和幸村並駕齊驅的武將。他在大圾陣中於天王寺口一戰多次擊潰德川家的部隊，還殺進了德川家康本陣，表現出驍勇善戰的一麵。
「還不隻我呢，盛親和約翰也都來了。」
盛親即長宗我部盛親，約翰則是武將明石全登受洗後所得的聖名；盛親在大圾夏之陣中殲滅了藤堂高虎的部隊。在他猛烈的攻勢之下，要是井伊直孝沒有趕到的話，恐怕連主將藤堂高虎的性命都會栽在他的手上。至於明石全登這個名字所代表的威名，不僅讓家康為之膽寒，更在大圾陣後拚了命地派隊搜索這名生死不明的武將，這場『獵明石』的行動更是讓他在曆史上留下了鮮明的印象。
勝永、盛親、約翰；這三人再加上幸村和又兵衛，大圾陣的豐臣五虎就全到齊了。
「時機已經成熟到連你們都現身了嗎？」
幸村語中帶有些許的感慨——原來豐臣派的勢力已經擴張到這裏來了……事實上，這代表著幸村規劃的藍圖已經逐漸凝聚出了形貌。但此時她心裏莫名地怎麽也無法為此而感到欣喜。
「還不隻我們呢，那位大人也來了。」
勝永口中隱諱不提的名字，幸村一聽便知道這人的身分。她身上滿布著雞皮疙瘩，一股寒意猛然沿著脊髓向上攀去。
勝永接著又說：「我已經聽說禦前比武的事了，我們覺得這實在是不可多得的好機會。」
這句話讓幸村眉頭禁不住抖了一下，表情旋即沈了下去。但她趕忙將這樣的情緒藏進了黑夜的陰影處接著問：「目標是慶彥嗎……」
「當然。」
勝永簡短的迴答中沒有半點拖泥帶水。接著她又說：「我勝永即便賭上性命也要用這把鐮刀砍下德川慶彥的人頭——所以在此，勝永希望幸村卿幫忙在我們行動之前製造一些騷動，以吸引當場眾人的目光。」
幸村在此又確認了一次勝永的意思：「你們是真的要取慶彥的性命嗎？」
「沒有半點虛假。我們要趁著這次機會，一口氣把這座學園城塞給奪下來！隻要沒有慶彥坐鎮，學生會的旗本不過也隻是一群烏合之眾；他們的忠誠全都給了慶彥，因此隻要慶彥這個人消失，他們不論是組織或者個人肯定都會失去賣命的支力點而瓦解，無法做出具有組織性的抵抗吧。」
「真能這麽順利嗎……那鬆平尊保呢？」
幸村才問完，勝永哼了一聲，語帶笑意地旋即答道：「我們早就跟尊保達成了協議，隻要事成，他絕不會阻撓我們。」
這句話讓幸村嗅到了一股利益交換的肮髒臭味，但她不認為在她的追問之下，對方會透露更詳細的內情給她知道。
「你可以吧？」
勝永又征詢了一次幸村的意見，同時也握緊了手中的大鐮刀。看來若是幸村的迴答不能讓她滿意，當場就會取她性命吧。
「……」
勝永的意圖和動作以感應的形式傳送給了幸村。又兵衛也悄悄握緊了手中的長槍，隨時準備應戰。
「……好吧，你的委托，妾身就接下來了。」
幸村說完，雙方之間的緊張情勢旋即迎刃而解。勝永換了一種持鐮的方式接著說：
「在盛親下手的那一刻，我也會衝出去擾敵，製造騷動以混亂場麵。為了這個目的，我們會在禦前比武報名截止的最後關頭申請出賽。」
這次禦前比武有別於以往社團表演賽的新規則，任誰都可以申請參加比賽。在這種情況下，危險份子如果想要混進去，其實是有機可乘的。但慶彥卻沒有顧慮到這點，打算直接位在上座觀看這次比試。
「禦前比武隻限於賽程進入準決賽之後剩下的三場比賽。換句話說，隻有這三場比賽是在慶彥麵前進行的。所以，你們策劃的行動要進入實行階段，最大的前提是你們非得晉級到準決賽不可。」幸村說。
「這我們當然知道。」
「那就好。」
幸村說完，勝永也沒再繼續把話接下去了。然而就在她正打算轉身離開柳生道場後院的時候……
「你們真的打算推翻德川幕府是嗎？」
幸村的一句話讓她在動身離開之前又停了下來。
「德川家的時代已經曆時太久了。而我們的使命，就是為這個時代劃下句點。」
幸村沒有迴話。但這並非因為她找不到適合的言詞。對於幸村腦袋永遠高人一等的靈活程度來說，沒有那種思考跟不上當時狀況、因而來不及迴話的時候。幾經猶豫之後，她還是開口了：
「所以你們認為，隻要推翻了德川幕府，一切就結束了嗎？隻要推翻了德川幕府，這個國家就會走向正軌嗎？當然，德川幕府對於民眾的打壓是絕對無法原諒的；無論言論、思想、還是集會結社的自由等等……這個國家需要真正的民主。而妾身也早就為此做好了起身對抗德川幕府的準備……」
「怎麽了？幸村卿，你現在說的話實在不像是你會說的話。你怕了嗎？」
「不是！才不是這麽一迴事！可是……」
「如果不扳倒德川幕府，那麽這個日本就不會有真正覺醒的一天。而這也是眾多百姓內心懷抱的期望呀。」
「不對！不是這樣——不！是這樣沒錯，這麽說並沒有錯，可是——」
幸村疑惑了。她找不到適切的言詞以表現出自己內心的想法。她沒辦法確切地形容出自己的感受，而這種情況還是第一次出現在她的身上。
幸村身為豐臣派的一員這點無庸置疑。而豐臣派一方勢力的終極目標，無疑就是推翻德川幕府，建立一個理想的國家。德川是他們的敵人。她們則承繼了過去那些豐臣派武士的靈魂，成為被命運選中的救世主，作為民眾內心的依托而來到這個世上，就連幸村自己也是。
因此，扳倒德川幕府理應是她們恆久不變的信念。但現在不一樣了。打從她來到柳生道場，一切都開始有了變化……
幸村等人之所以會出現在柳生道場，是因為她們感受到了柳生十兵衛出現的征兆——
「柳生十兵衛是德川旗下的武士，」勝永說。「我們最好在她成為禍害以前，在她取迴了『武將』的實力以前，先把她給鏟除掉。」
……其實幸村也曾經這麽想過——事實上，如果情況順利，她甚至打算把整座道場都打下來，作為豐臣派的據點使用。但包含十兵衛在內，幸村和一個又一個武士，還有劍姬女孩們相遇的過程中，她的內心逐漸產生了變化……
千姬和半藏，她們毫無疑問地都是德川將軍的人。更何況，幸村還經常和千姬拌嘴，不過這已經逐漸變成她日常生活中的一部分了。
還有宗朗……
幸村心裏一想到這些，雙手不知不覺握緊了拳頭，指尖更是狠狠地戳進了掌心之中，一個不小心就會刺
進肉裏滲出血來。
「你們不用擔心。所有事態的發展全都掌握在妾身的計劃中。你們的出現隻是讓整個計劃更早一步付諸實行而已。」
幸村口中的這句話，聽來似乎是為了洗去內心的迷惘一般。勝永點點頭，然後轉過身去，背對著幸村最後叮嚀道：「幸村卿，你隻需要製造我們行動的機會即可，剩下的工作我們自己會去處理。不過你答應的工作就拜托你好好完成了。」
說完，勝永便旋即消失在黑暗之中。
來客的氣息逐漸遠去，幸村這才將自己始終憋著的唿吸吐了出來，又兵衛手中緊握的長槍也稍微放鬆。
「就這麽辦吧。理應如此……可是……」幸村忍不住嘟噥著。
勝永離開了道場之後，走過了大約半個聚落的距離忽然停下腳步。
「是盛親嗎？」
說完，路旁茂密的樹林中忽然躍出了一道人影。這女孩比起勝永的身型更小了一號，但手持的兩把長槍卻完全顛覆了她嬌小的印象。她的頭上梳著兩團像是包子般的發髻，立在頭的兩側像是小動物的一對耳朵：一雙渾圓的大眼睛搭配小巧的鼻型和細嫩的櫻桃小嘴，上身套著一件普通的女生製服上衣，但下半身卻隻穿了一件貼身的運動短褲，並沒有穿裙子。裸露的大腿和腳脛底下則穿著一雙大得嚇人的帆布鞋。這人就是長宗我部盛親。
「嗨，勝永，辛苦啦。」
盛親一雙渾圓的大眼睛靈活地轉動著。她的背上背著一隻書包。
「你從出發的當下就一直偷偷跟在我身邊對吧？」
「嗯！」
麵對勝永的質問，盛親絲毫不覺愧疚，幹脆地應了一聲，讓勝永隻能無奈地搖頭歎息。接著盛親又問：「幸村卿沒問題吧？她真的會好好做嗎？」
「嗯，會吧。雖然她內心多少有些疑惑，不過幸村卿終究是豐臣派的武將，也是劍姬，更是我們這邊的首席武將。對她的覺悟，我倒是不怎麽擔心。」
兩人邊說邊比肩移動。
「可是，真的不用擔心嗎？幸村卿可是跟著哪個叫柳生什麽的人……」
「你是說她跟那個柳生家的『將相』交換了《契》——交換了契約是嗎？不過即便如此，幸村卿的本性是不可能因此而改變的。我相信幸村卿。」
「這樣啊。」
接著她們沉默了一會兒。忽然盛親又開口了：
「勝永，男人到底有什麽好呢？」
「什麽——你……你怎麽沒頭沒腦地忽然丟出這麽一個問題呀……」
盛親冷不妨的提問，令勝永措手不及，臉上猛然浮現一抹紅暈。
「勝永，如果你認識了某個男人，你也會因此而改變嗎……我不要這樣！」
「你、你這種說法實在太奇怪了啦！拜托你說『契約』好嗎！這樣……很丟臉耶……」
勝永迴話的語氣顯得有些生氣。她的臉藏在陰影底下，盡管無法正確地讀出臉上的表情，但一張臉頰卻已經明顯地染上了緋紅色。不知道盛親究竟有沒有察覺到她的反應，「對我來說，我隻要有這兩把長槍就好了。」她說：「沒有哪個男人可以在使槍的技術上贏過我，換句話說——我才不需要什麽男人咧！」
「這、這樣啊……」
「嗯！幸村卿也是，如果她真的、真的……我盛親絕對不會原諒她！」
盛親發出宣言的同時，自信滿滿地舉起了兩隻手中的長槍擺開架式。對此，勝永顯得有些困擾，不知道該如何迴應，最後隻能苦笑著說：「喔、是喔……那、那到時候就麻煩你囉。」
「嗯！有勝永拜托，人家一定會好好幹！」
盛親答話的同時，一雙擁有夜視能力的渾圓雙眼，在漆黑的夜裏骨祿祿地靈活轉動著。
3
一陣充滿糜爛氣息的濃霧吹過，白色的大理石宮殿中彌漫著蒸騰的水汽。這是慶彥專用的希臘宮廷風澡堂；浴池中豎著好幾支科林斯式圓柱，用以支撐澡堂中的天花板。室內各處栽植了大量的觀葉植物，零星的落葉在浴池中漂蕩著。濃霧中伸出一隻白皙的手，擷起了其中一片葉子。這片葉的長寬大約各是人的一隻指頭那麽長，葉脈收束在葉莖處，整張葉片看來就好以一個倒過來的愛心形狀。
「這樣怎麽樣？」
拾起葉片提問的人是義仙。此時她沒戴著遮住右眼的眼罩，而是舉起了那片心型的葉片代替了眼罩。她蹲在浴池外頭，正用浴池中溢出來的熱水衝洗著身體。
「不錯呀，很適合你呢。」
答話的人是將腹部以下全都浸泡在浴池中的慶彥。現在這間大澡堂中就隻有他和義仙兩個人。
這浴池中的熱水溫度不會太熱，也不會太冷，剛剛好足以讓人半身浸泡在浴池中自然地滲出舒適的汗水。
「話說……柳生宗朗，他看到了義仙的眼睛，卻兩次都……這實在是太不可思議了……」義仙說。
「是啊，所以我說他是個有趣的家夥嘛。他可是讓我想要弄到手的人呢！你不覺得他有這樣的價值嗎？」
「是。可是，義仙還沒有盡全力呢。」義仙笑答道：「正因為有慶彥殿下的命令，所以義仙才讓他留著那條小命。不然的話，義仙早就用手中的大剪刀將他大卸八塊了——義仙會讓他血流成河，看他能叫得多大聲。」
「嗬，我說義仙你呀，真是一個殘忍的家夥呢。」
「是。不過人類的本性本是如此，義仙隻是率直地將這個部分表現出來而已。」
「我倒沒興趣知道一般人的性格究竟有多殘虐，倒是你，你在這部份還會有什麽樣的表現，這點我很有興趣。」
對於義仙的表現，慶彥笑著予以迴應。
半身浴讓慶彥的臉上一點一點地浮出了舒適的汗水，凝聚成水珠從臉龐滑落。相較之下，義仙則沒有流汗，渾身珠圓玉潤的肌膚閃耀著迷人的光澤，沒有汗水遮蔽了肌膚的光芒。
「義仙的殘酷可以引出一個人真正的本性。」義仙說：「不論是肉體上的疼痛、精神上的打擊，這些都可以讓一個人顯露出他真正的麵貌。而他的臉、他的態度，在他過去始終包裹在自己身體外頭的麵具和偽裝，被揭穿的瞬間，這個人當下表現出來的行為，是任何事物的光芒都無法遮掩的。一旦有人看過這樣的光景，那麽相信他便再也無法從這個世界的其他任何事物身上獲得滿足了。因為人性就是如此讓人覺得困擾恐怖的東西。隻是……」
「隻是什麽？」
「隻是義仙對於人性也懷抱著憧憬。義仙看過了無數隱藏在人們表皮底下的真正模樣，卻從沒有人能夠帶給義仙刺進心裏的痛楚。義仙從沒感受過整顆心被人剝開攤在陽光底下，狠狠刺穿究竟會是什麽樣的感受，也從沒能體會皮開肉綻究竟是如何疼痛，因為從沒人能夠為義仙帶來這樣的疼痛。」
「憧憬呀……」
「是，對義仙來說，義仙帶給別人的痛楚，還有自己所受到的疼痛是同等珍貴的。義仙過去已經傷害過無數人，早已經厭倦欺淩他人的感受。因此義仙現在心裏企盼有人可以在義仙身上留下疼痛、傷痕，盡情地欺淩義仙。」
「所以你想讓宗朗來扮演這樣的角色嗎？」
「我不知道……可是義仙過去有好幾次在短暫的瞬間中感受到這樣的念頭。畢竟他竟然連義仙的魔眼都擺脫過兩次，這實在太不可思議了。能夠讓義仙受傷的人，即是擁有這個資格的人；隻要能夠打贏義仙，便有資格能夠盡情淩辱義仙，而這個人……這個人……」
義仙邊說，眼淚也一邊慢慢湧出浸潤了眼眶。她之所以會有這樣的反應，似乎不是因為澡堂裏充斥著水汽，濕度過高而令人唿吸困難。
「我看你還真的被他給迷住了呢。怎麽？原來這個人不是我呀。真可惜。」
慶彥說完，義仙臉上也同時露出了笑容，「殿下，您說笑了。」接著她把貼在右眼上的葉片摘下，「義仙的一切都是慶彥殿下一個人的。因為，義仙是慶彥殿下的劍姬嘛。」那隻閉著的右眼在葉片摘下的同時張開，一隻火紅色的眼眸有別於左眼青翠的碧色。眼珠中央，有一處星形的櫻花色圖樣浮現。
「對呀，我都差點忘了呢。」
慶彥又開了一個玩笑，義仙則是依舊戴著臉上的笑容說：「殿下找上義仙，主動要求義仙和殿下交換契約的時候，義仙好像才三歲吧？當時義仙以為這是超越身分尊卑貴賤的愛情，結果不是如此。您是要義仙從三歲開始就謹守裏柳生之人的使命，這才是殿下您所希望的。為此，義仙便成了您的劍姬，任您使喚。其實，慶彥殿下的性格才遠比義仙來得殘酷呢。」
「是這樣嗎？嗯——那我還真是過分呀。」
「還不隻這樣呢。從那時候開始，您到現在竟然從未碰過義仙一根手指頭。義仙記得，殿下身邊還有另一個劍姬，是叫作達坦妮雅對吧？您對她也是這樣。慶彥殿下對於女人還真是有夠殘忍的。」
義仙口裏說著慶彥殘忍，但唇邊卻仍若有似無地勾起了一抹愉悅的笑容。
「唉呀呀，你這麽說不是全把我對你的殘酷都還給我了嗎。」
慶彥麵帶苦笑地擦去臉上的汗水。他像是梳著自己一頭長發一般用手撥了一下，隨後從浴池中站了起來。他坦露著身子。一雙角度銳利的肩膀十分寬闊。令人感到驚訝的是他那副平常藏在衣服底下的厚實胸肌，還有兩手上臂的二頭肌。相較之下，腰身便顯得纖細，在腹部卻又有明顯的波浪狀線條。從這些身體上的特征，一眼就可以看出來他這身肌肉絕不是一般鍛煉方式可以訓練出來的。但那些隆起的肌肉線條之間，外側卻又包裹著一層薄薄的脂肪，因而給人不是那麽完美的印象。這似乎也隱約透露出了慶彥的性格。
義仙的視線沿著浴池熱水的流動，順著慶彥的背部向下望去，在腰部位置看到了一個相當於爪痕般大的紅痣。那是一塊有著五芒星形狀，顏色鮮豔的紅痣——這就是所謂『將軍』才有的特征嗎……就在她注視著這塊痣的同時，慶彥迴過頭來，「義仙，禦前比武就照著你高興的方式去做吧；雖然我是有點希望你可以在比武中稍微收斂一下殘酷的性格就是了。你看著辦吧。」
他說完給了義仙一個笑容，沒等義仙迴話，便自顧自地起身沿著浴池邊的大理石地板走了出去。
直到慶彥消失在白色的水汽中，義仙才起身，「義仙的一切都已經是慶彥殿下一個人的了……但是為什麽我會這麽在意呢—〡在意那個人……宗朗……」
原本抓在她手上的葉片，此時悄悄地落到了浴池中，在平靜的水麵掀起了淺淺的漣漪。
4
禦前比武當天，一大早便放起了煙火。直屬於旗本學生會的樂儀隊通過了學園城塞的大道，宣示著這場華麗的盛會即將揭幕。手持指揮棒帶隊的女孩們踢著正步，將手中的棒子高高扔起，在空中畫出了漂亮的圓圈之後又落迴了手中，在場觀看的學生們如癡如醉地大聲歡唿。而團觀的群眾也一波又一波地聚集到為了今日盛會，特別開放給一般學生進入的學園城塞主城庭院之中。
「咦咦咦咦咦——！」
此時剛辦理完參賽登記手續的柳生道場一行人中，忽然揚起了一陣哀嚎。其實這是可以預見的反應。因為……
「這是怎麽迴事！禦前比武的預賽不是團體戰嗎？這麽一來的話……」千姬不滿地叫道。
「看來各個參賽者都被分開來參加比賽了。這樣的話，臣跟公主大人得要各自上場比賽了……」
竟有這種事——大會執行部擅自將所有的參賽者拆開來各自湊成兩人一對進行預賽。而預賽時，不論搭檔是誰，參賽者都不能有任何怨言；一旦落敗就會同時遭到淘汰。接下來包含準決賽、決賽在內的三場比賽，才是由五人一組進行比試，但預賽落敗的選手不能參加。換句話說，原本報名參加的隊伍人數愈多，闖入準決賽時將愈有利於比賽。學生會那方一共有二十人登記參賽。因此，即便預賽刷掉了一半，進入準決賽時同樣可以保有完整的五人隊伍進行比賽。
「沒想到竟然采用如此偏袒學生會的方式進行比賽！而且、而且這是怎樣！這場比賽……」
「咦？怎麽了怎麽了？十兵衛跟小續續要出賽的項目是……『踩鋼索高空競技』？好好玩哦～～」
十兵衛笑了，但兼續卻露出一臉嚴肅的表情說：「這哪裏有趣啊！開什麽玩笑！」
「在鋼索上比賽，這樣好像馬戲團喔！十兵衛覺得很好玩呀！為什麽是開玩笑呢？」
「這！這……總、總之！我隻想跟人家用普通的方法一決勝負而已啦！」
「話說，妾身要參加的項目是……是怎麽迴事呀？什麽叫作『遊泳池尋寶』！」
「唉呀呀？本公主要跟矮冬瓜一起參賽嗎？」
「不準叫妾身矮冬瓜——這種配對方式到底是怎麽迴事呀！」
幸村氣憤地叫了一聲之後，這會兒輪到半藏發難了：「我跟又兵衛同組，比賽項目是……『滑溜溜的淋油摔角』——這、這什麽丟死人的比賽項目呀……」
「……摔角。」
她們口中提到的這些，全都是預賽的比賽項目，是在所有選手手持慣用武器比武前的一般競賽項目。不過看來大會分組的方式基本上還是由同時申請的隊伍中去拆成兩人一組參賽。這倒是讓大家稍微鬆了一口氣。但……
「看來我是自己一個人——不對！這是怎麽迴事！」
宗朗看著賽程表整個人愣了一下。上頭寫著宗朗的搭檔……
「——是義仙？」幸村忍不住叫了出來。
宗朗的搭檔竟是柳生義仙；而且比賽的項目是——
「用湯匙搬運乒乓球？」
「這是一種用嘴巴咬著湯匙，用湯匙裝著乒乓球移動的比賽。兩人一組。因為不能用手，所以搭檔之間的距離非常靠近，就成了這項比賽的特色。」
「什麽——啊！你、你！」
「義仙！」
不知不覺中，柳生義仙竟然已經站在宗朗等人麵前了。而且……
「你幹嘛還穿著穿泳裝呀！」
半藏紅著臉驚叫的反應也不是沒有道理的。義仙身上穿是一套貼身的黑色比基尼泳裝，將一副輪廓鮮明的肩膀和深邃的鎖骨坦露在眾人麵前。除此之外，引人注目的還有那一對仿佛真會長出翅膀的肩胛骨，在陽光底下呈現出鮮明立體的亮麵和陰影，十分醒目。一件係帶掛在腰際間的超低腰比基尼小褲褲以完美的比例秀出了她的腹部，同時也收緊了臀部。但相較於嬌小可愛的臀部，一對胸部在這件性感的比基尼泳裝之下，看來卻大得像是殺人兇器般危險。
「這麽瘦卻有一對爆乳！你是怎樣！瞧不起人呀！」千姬將雙手交叉在胸前不悅地開口說道。
她和義仙的身材屬於同樣的典型。雖然同樣擁有苗條的身軀，千姬身上的曲線卻比起義仙來得保守許多。簡單來說，千姬的豐腴程度，以她細瘦的模樣來看，胸部的大小大概算是正常範圍吧。
但以纖瘦程度來說，義仙的身材更是瘦得讓人幾乎可以明顯辨認出她身上的每一塊骨頭，而胸部卻比千姬更豐滿更大，幾乎可以說是大得非常突兀。
「不對吧！問題不在那裏吧！」
即便幸村對於千姬的論點不表認同，但對於義仙同樣也是擺出了一副非常不友善的態度。而義仙卻絲毫不理會對方的感
受，麵無表情地說：「登記參賽的時候有注明喔，預賽要穿泳裝比賽。」
她說的沒錯。事實上現在每個人手中都拿著一張完成登記的參賽說明書，上麵一行小小的文字就標示著這樣的內容。
「可是這種事情如果不先說很麻煩耶。我們沒帶泳裝過來呀……」
麵對半藏提出的抗議，義仙則說：「主辦單位有幫忙準備。各種尺寸都有，隻是樣式不滿意的話就比較難配合了。這點要請各位體諒。」
「你說什麽！為什麽說到尺寸方麵的問題你還要特地看妾身一眼！真教人覺得不悅！走到哪裏都是一群胸大無腦的家夥！」
「小幸，你不用擔心啦！一定會有適合你的尺寸的！」
「誰要你插嘴！妾身說過了——問題根本不在這裏啦……不對，是沒錯啦……總之妾身就是不爽啦！」
麵對十兵衛無心的發言（雖然本人其實是抱著安慰的心態說的），幸村馬上就做出了反彈。問題是，學生會才是主辦比賽的一方，而柳生道場一方完全是客場作戰。這麽一來，無論他們參與的是什麽樣的比賽；規則上又有什麽樣的變化，或者其他附加條件，他們都隻能乖乖遵守。不然參賽被取消，慶彥率領的學生會便不戰而勝了。
「規則部分你們聽懂了嗎？如果願意接受，那就請各位移駕到更衣室去囉。」義仙說完指著更衣室的方向。
「嗚……！」
人在屋簷下……所有人耐著性子隻好乖乖往更衣室去。但就在這時候……
「那是……」
宗朗看到已經換完衣服的一群參賽者中，有一名美少女始終心神不寧，眼光不時瞟向宗朗這邊。
「……妮雅？」
「是……是達坦……妮雅嗎？」
宗朗狐疑地嘟噥著，半藏也瞪大了雙眼看著那名女孩。
這女孩的身高、均勻的體態，和藍色的超省布比基尼之下坦露的雪白肌膚，全都是madeinfrance；平時總搭配著一身戰鬥洋裝戴在頭頂上的帽子非常顯眼。但她身上最引人注目的還是——
「妮雅……你那個麵具是……？」
那張麵具看來就好像化妝舞會中常見的麵具般遮住眼睛周圍，而且還鑲著根羽毛。然而，這麽一來，這張麵具遮住的也就隻有眼睛周圍而已，不論鼻子、嘴巴全都坦露在外頭。
「——變態假麵？」
「不對！你說誰是變態假麵！」
十兵衛不小心脫口說出的感想，本人聽到了旋即忍不住予以駁斥。但這聲音聽來……
「妮雅！是達坦妮雅吧！你怎麽會也登記出賽了呢？怎麽迴事？」
宗朗問話的語氣中，聽得出來他和這名女孩久別相逢的欣喜。他曾經救過達坦妮雅一命，也曾經被她所救。雖說這名女孩是和慶彥訂了《契》的劍姬。但宗朗知道她其實非常想擺脫這個枷鎖。因此，雖然她身為學生會招待的外賓，卻沒有住在學生會大樓裏頭，而是自己一個人住在學園城塞內的小鎮上。然而對於宗朗的問候，「我才不是什麽達坦妮雅呢！」本人卻斷然否認了宗朗口中的身分。
「咦？可是……」
可是那張幾乎沒有被麵具遮住的臉龐，加上一副完全坦露在眾人麵前的身型……
「你、你在看哪裏呀！不要隨隨便便就盯著人家看！很沒禮貌耶！」
達坦妮雅察覺到宗朗的視線，趕緊用手遮住自己的胸部。然而，那對酥胸並非道出她身分的唯一證據；除了帽子、發型、還有拄在地上的兩把巨型武器——兩把沒有經過裝飾雕琢，形製粗獷的巨劍。這東西除了達坦妮雅之外，沒有其他人使用。
「不對！你仔細看！這邊！」
達坦妮雅說著將手指向……
「帽子？那不是……你平常戴的嗎？」
「你在看哪裏啦！是這邊！」
宗朗聽話地——不隻有他，連其他寄住在柳生道場的女孩們也全都更專注地審視了達坦妮雅手指的位置。
「那個……該不會……」
「她是想說帽子上的羽毛跟平常不一樣……是嗎？」
半藏沒說出口的疑問，由千姬接下去說完。此時——喔喔……眾人才應了一聲同時點頭
但臉上的表情並非認同，反而是對於這般細微的偽裝感到不可思議。
「對！這裏跟你說的那個人完全不一樣！」
看來這就是答案了。接著她又高聲宣示道：
「我才不是什麽查理士·德·達坦妮雅呢！我的名字是，伊尼托·杜拉賽納！」
「一、一你拖……」
「肚……」
「拉·賽納——是嗎？這是……『塞納河之星』的意思吧？不過這……好像……」
聽到這個名字，所有人臉上全都露出了一臉困窘的表情。但這名和達坦妮雅極為神似的美少女，卻絲毫不以為意地說：「這有什麽好驚訝的？這個名字在我的祖國可是和凡爾賽玫瑰齊名的英雄的名字呢。」
「這……凡爾賽玫瑰應該是反革命的保守派人士吧……不對啦！這兩個名字根本都是杜撰出來的吧！明明就是你小時候從電視上看到的！」幸村聽了旋即反駁道。
「我也在米澤電視台重播了不曉得第幾次的時候看過喔！」
連兼續也提出了證言。但相較於宗朗一行人麵有難色的表情，達坦妮雅——不對，該說是神似達坦妮雅的泳裝美少女，卻依舊帶著氣宇軒昂的神態開口說道：「我們比賽場見吧！柳生道場的各位——還有……宗朗也是……」
宗朗——當她道出了這個名字，麵罩底下的雙頰也同時透出一抹紅暈。對於她這樣的表現，眼尖的千姬和幸村倒是沒有遺漏掉。十兵衛眼看穿著泳裝的達坦妮雅——重申一次，她隻是看起來很像而已——轉身要走，揮揮手對著她大聲叫道：「加油喔！達坦妮雅！我們在比賽場見囉～～」由於十兵衛的表現非常坦率，讓達坦妮雅一個不小心就麵帶微笑地迴頭對著十兵衛揮手，但她馬上就發現不對，旋即板起了一張臉混入人群中消失了。
「怎麽都是些怪人呀，真是……」
幸村撇著嘴嘟噥了一聲，接著又補上一句話：「不知道那些人是不是已經確實完成登記了……」
達坦妮雅——不對，是很像達坦妮雅的女孩，她來到了參賽者登記區前，「我要登記參賽！名字是伊尼托·杜·拉·賽納！」從高亢的嗓音聽來，她的情緒也相當高昂。
「好的，請填寫參賽登記表；如果您沒有帶筆的話，那邊的桌子有。還有如果您沒帶印章的話，可以用拇指蓋印。好了，不好意思，您如果繼續站在這邊的話會耽誤到下一位參賽者登記的時間，請移駕到那邊去——來，下一位！」櫃台人員說。
看來受理參賽登記的這個事務性工作，似乎是沒有例外的。
「……用※乳房蓋印……沒想到居然需要這種手續……！」這位神似達坦妮雅的泳裝美少女說。（譯注：原文『拇印（ぼぃん）』和日文中形容軟嫩q彈的聲音『ボィン』念法相同。）
5
如此這般，旗本學生會主辦的特別格鬥技大會，通稱禦前比武即將開始。參賽的男生女生全都換上泳裝，朝比賽會場移動。
「為什麽妾身非得跟這家夥一組不可……還有，這件泳衣是怎樣啦！」
而幸村這件被主辦單位『分配』到的泳衣……
「又怎麽啦？這跟你平常穿的不是一樣嗎？」
如千姬所言，這是件靛青色的學生泳裝，不過就是把幸村平時慣穿的白色學生泳裝換成靛青色而已。但不知道為什麽，這件泳裝的前胸處非常慎重地別上了一張寫有
『ㄓㄣㄊ一ㄢ』字樣的布條。
「還有比賽分組雖說是亂數分配，不過看來全部都是早就設計好的嘛。還有這件泳裝，根本一開始就幫我們全都準備好了吧。」
說這話的千姬，身上穿的是一件非常省布的連身泳裝；從正麵看去，泳裝套在千姬身上呈現一個大大的『v』字形。腹部的設計也是采用超誇張的高腰式剪裁，雖然臀部是有遮住，但整個背部卻完全裸露出來了。
「最誇張的是連尺寸都一絲不差……」千姬邊說邊用手指頭拉了拉蓋在臀部上的泳裝布邊。
「哼，看來他們是把妾身還有其他人當成座上賓特別招待了；接下來大概還有設計好的劇本要我們照著走吧。他們就等著看妾身會不會如他們的願！」
幸村說完鬥誌滿滿地擺開了架勢，唰——地一聲張開了手中的大鐵扇。然而……
「這位選手，本大會預賽部分不能使用自行攜帶的武器喔，請交給我們主辦單位保管。」
身後忽然傳來一個看似大會行政人員的女生聲音，說話的同時，咻——地一聲抽走了幸村手中的大鐵扇。
「啊！等、等一下！還給我——啊……啊！」
幸村手中的兩把鐵扇全被抽走，這名大會行政人員接著倒是另外交了兩張紙片給了幸村。看來大會打算利用這種特別設計過的規則來壓製劍姬過人的劍術。
「看來，那兩個人就是妾身跟你的對手了。」
幸村這麽判斷，原因是對方也是兩人一組的女生，而且視線始終緊緊扣在自己身上，看來這兩人就是她們的交戰對手了。
這兩名女生全都穿著競速泳裝，個頭還非常高大，恐怕是旗本學生會親衛隊的女子部隊成員吧。這支部隊和半藏指揮的風紀委員會不同，是由學校裏的女生所選拔出來的實戰部隊。
「看來她們是以人工方式培育出來的武將……嗬嗬，作為正式比賽之前的暖身運動剛好——我們上吧，矮冬瓜！」
「誰是矮冬瓜啦！討厭，這兩個大塊頭身材也是前凸後翹的，又是兩個愛現的家夥！看妾身給你們好看……」
即便幸村說得信誓旦旦，當她到達舉行比賽的遊泳池時，卻再也囂張不起來了。
「嗯？矮冬瓜，你該不會……」
「對呀……妾身不會遊泳啊……」
麵對千姬的詢問，幸村迴話的音量忽然變小。
「咦——你、你是旱鴨子呀！怎麽會這樣！」
「有什麽辦法嘛！妾身擅長的本來就是動腦呀！我可是負責指揮作戰的戰術指揮官呀！人家的體育從沒有拿過『3』以上嘛；更別說什麽遊泳——……」
幸村終於忍不住惱羞成怒了。作為一名武將，幸村的肉搏技術原本就比不上其他人，但沒想到她在一般人之中，體育成績也拿不到平均分數；其實她平常遇到要下水的場麵，都是抓著又兵衛的背才熬過去的……
「真教人不敢相信！我們可是要在遊泳池中比賽呀！你不會遊泳是要我們怎麽辦才好——噯，算了啦……我看對方大概也是衝著你這點安排的吧。」
「嗚、嗚……」
平時要是千姬稍微嗆她一下，幸村是絕不會坐視不管的。但此時身為旱鴨子的她實在理虧，所以才悶不吭聲吧。
「反正說什麽我都得贏下這場比賽！就算隻有我千公主一個人我也要幹——矮冬瓜，你就在遊泳池邊見習好了！」
「嗚～～現在妾身先不跟你計較，待會兒你就等著看……這個屈辱，我幸村絕對會還給你——不過話說，也許妾身得先讓又兵衛帶著學遊泳……」
看來幸村還是有在反省的。
6
「請雙方參賽選手就位！」
裁判喊了一聲之後，這場比賽即將正式展開。這個作為比賽舞台的室外溫水遊泳池，不知到底從哪裏湧入了這麽多學生圍觀。他們的歡唿與叫罵聲，也分成了支持學生會，和反對學生會的兩種聲音。不過其中也有相當多的男生，單純隻是為了看武士們穿著泳裝的模樣而前來圍觀。
兩名身著競速泳裝的學生會參賽代表，身材都十分高大；其中一人頭發稍長，另一人則是短發，但當她們戴上了泳帽，兩人神似的長相卻教人幾乎分不出來誰是誰了。
根據她們登記的名字來看，其中一名頭發較長的那個叫做島津紗花，短發的叫做大友貴子。這兩人的視線此時全都惡狠狠地盯著千姬。她們並非武將，而是經由秘術得到強化的人工武將。
「想不到使用秘術製造人工武將，已經有這種水準的效果了，實在不能大意……」
「這樣正好！讓妾身看看她們究竟有多少能耐！」
千姬和幸村站在長形遊泳池的其中一端，一人丟出了這麽一句話。而紗花和貴子則是站在泳池的另一端。這時候比賽裁判開口了：
「預備——開始！」
一聲號令之下，尖銳的哨子聲同時響起。比賽正式展開，同時參與競技的兩組選手亦縱身一跳，以漂亮的跳水方式躍進了泳池；隻有幸村……
「嗚……嗚……」
她——砰地一聲從岸邊跳了起來，以頭上腳下的方式入水。由於她不會遊泳，於是也隻能理所當然地用腳在泳池裏麵行走——以幸村的身高來說，她得墊起腳尖，挺直了身子才好不容易讓頭浮在水麵上。
比賽的規則非常簡單；在開始的號令響起的同時，一個厚厚的小圓盤被扔進了泳池中。參與比賽的雙方選手得要爭奪這個小圓盤，然後帶迴己方陣營的泳池端；由成功帶著小圓盤上岸的一方贏得比賽。
這個小圓盤其實就是冰上曲棍球所使用的冰球，屬於天然橡膠，因此不會浮在水上。
「唿……唿……唿……！」
千姬雙腳快速地打水遊泳，朝著泳池中央前進。她的泳姿幾乎沒有多餘的動作，因此速度飛快，看來簡直就像個職業競泳選手。
她來到泳池中央，向下一潛；形狀姣好的臀部短暫地浮出水麵，又旋即在下潛力道激起的水花間，隨著整個身體一同沉入了水中。
「（是那東西了吧！）」
千姬潛入水中後立刻找到沈在水底的冰球。她在水底前進的速度也同樣快速。她沒花多久就來到冰球前，一伸手就抓住了冰球——這麽一來，她隻要趕快遊迴己方陣營的泳池端就可以贏得比賽了（或者把冰球扔給自己的同伴，這也合乎比賽規則）。
「（好——看我就這麽把冰球帶迴去！）」
她伸腿蹬了一下泳池底端，準備讓身體轉一圈浮上水麵，然後朝己方陣營的泳池端遊迴去。但就在這同時：「咿呀啊！」
她被抓住了——即便遊泳速度快如千姬，但在水中必須反轉的時候，再快的人都有那麽一瞬間的停滯。而對方的兩名武士少女就是瞄準了這一點進攻；一人從水麵、一人從水中，分進合擊地抓住了千姬。
「喂——你們……等一下！討厭啦～～」
即便千姬出聲抵抗，但對手當然不會就這麽輕易地放過她，反而將千姬壓進水麵底下，再同時從水中將她往下拉。
以現在一對二的情勢來看，千姬實在沒有勝算；更何況手中少了擅長的薙刀，就更沒有機會扳迴劣勢了。
「——咳咳……（不、不行！）」
她被壓製得無法順利唿吸，快要窒息的痛苦讓她一不小心就忘了施力抵抗。對方選手之一的貴子趁著這個機會出手想要搶奪千姬手中的冰球。但被千姬掙紮著反擊，好不容易掙脫了對方的壓製。
「（——好！接下來就剩下遊迴……咦？咦咦咦咦～～）」
千姬快速地揮動雙腿欲打水前進，但這迴被對方抓住的卻不是
腳也不是手—〡竟是泳裝！背後伸來的一隻手用力一拉，係帶咻的一聲被拉掉了。
「（討厭啦啦啦啦啦啦2）」
這是大會主辦單位所分配的，幾乎隻遮住重點部位的v型泳裝，隻要對方用力一拉，就可以輕鬆把泳裝給扯掉了。
現在千姬的肩帶已經被扯下，一對酥胸再沒有支撐點，全裸露了出來。這對肩帶此時更被拉到了腰際……
「喔喔喔喔～～」
圍觀的群眾們口中揚起了一陣驚唿——雖說雙方人馬此時都還沈在水中，但透過清澈的池水，大概可以看出水底下究竟發生了什麽事。
現在形勢一麵倒向了學生會，支持群眾口中當然大聲叫好；卑鄙！犯規——另一方麵，反學生會的加油團也群情激憤地叫囂著；另外還有一群人看到了千姬高貴的身體裸露在自己麵前，也全都發出了亢奮的驚叫。雖說最後一群人的聲音最大，但現場的氣氛總是在各種情緒下熱鬧沸騰著。
「把冰球交出來！」
在這陣衝擊之中，千姬的手終於鬆開了，紗花更是趁著這個機會搶走了冰球。但千姬並沒有就此認輸，她猜想紗花抓住了冰球就會折返，欲在她折返的過程中阻止她。可是……
「嗬嗬，我才不是要往那邊去呢！」
紗花將冰球放到嘴邊，銜起了冰球便劃水衝了出去。然而她的目的並非己方陣營的泳池端，而是千姬和幸村的陣營方向。
「——什麽！」
千姬等在自己預測的對方行徑路線上，卻撲了個空。她當然不會坐視對方逃走，於是趕緊劃水追了上去。
「是、是怎樣啦！這是……討厭……！」
但這時她同樣又遇到了阻礙。方才被對手脫掉的泳裝係帶在她的動作中從腰上落到了膝蓋處，讓她根本不能好好遊泳。但說歸說，這時候也沒有時間讓她把泳衣重新穿上。
「討厭討厭討厭！討厭啦～～」
千姬一急，幹脆自己把整件泳裝給脫了，從腳下取下了泳裝。
「嗚喔喔喔喔喔！」
她這般舉動看在圍觀的群眾眼中，同樣也知道是怎麽一迴事，又一次揚起了殺豬般的歡唿聲。在那套泳裝從水中浮出水麵的同時，一群學生為了爭搶這件泳裝，不計後果地一個接一個跳入了水中。這麽一來，會場的場管也落得非得全員盡出，想盡辦法阻止這些闖入比賽場中的圍觀群眾了。
場邊的亂象並沒有傳入千姬眼中。對她來說，現在當務之急就是要早一步製住紗花，搶迴冰球。
「唿啊、唿啊、唿啊……這道底是怎麽一迴事啦！對方竟然全速朝著我方陣營的泳池端衝過去！可是要是她接近泳池邊，矮冬瓜就會……」
有幸村這個守門員在，她應該會奪迴冰球才對……就在千姬心裏這麽想而抬起頭來的時候，「什、什麽啦！那個死矮冬瓜怎麽人不見了啦！」
此時她竟然忍不住還加上了一句咒罵——但這時候千姬終於察覺到了對手的意圖；原本她以為對手打算先朝著我方陣營的泳池端遊去，繞一大圈避開千姬的追擊再遊迴己方陣營的泳池端。然而對方卻在千姬陣營的泳池端前停了下來……
「糟了！」
千姬拚命地追著紗花移動，卻沒辦法分神而漏掉了另一名選手·大友貴子，此時她在神不知鬼不覺的情況下，人已經迴到己方陣營的泳池端前了。
——紗花打算從對手陣營的泳池畔將冰球長傳給人在己方陣營泳池畔的隊友貴子。
對於千姬來說，她始終緊迫著紗花移動，因此若是紗花掉頭的話，她大概都追得上，也能夠阻止她將冰球帶迴己方陣營的泳池畔。但若是對方遊到千姬陣營的泳池畔再進行長傳，千姬就沒辦法阻止了。
「這麽一來比賽就結束了！你這個倒戈向豐臣派的背叛者，就看著我們獲勝，徹底地懊悔吧！」
紗花說完便以標準的投擲姿勢扔出了手中的冰球。
「——啊啊！」
千姬絕望地唉了一聲。
被扔出的冰球越過了千姬頭頂，直朝著等在另一方泳池畔前的隊友貴子那頭飛去。貴子穩穩地接下了冰球，「我接到了！」
此時隻要貴子轉身從泳池裏頭爬出去，勝負就揭曉了。
「請節哀！」
貴子誇耀著手中的勝利，一手抓住了泳池邊的扶手打算跳起來爬上去。但就在這時候……
「嗚哇……！」
貴子忽然像是腳底滑了一跤般，整個人向水麵下沉。
「發、發生了什麽事！」
紗花驚叫著嚇了一跳，眼睜睜地看著隊友貴子沉入水中。水麵啪咑啪咑地掀起一陣水花，接著有人浮出水麵——
「唿啊！到手了！」
「矮冬瓜！」
千姬忍不住喚了一聲。對麵泳池端高舉著冰球的人不是別人，就是幸村。
幸村雖然不會遊泳，但她趁著千姬等人爭搶冰球的時候，悄悄地慢慢踩著泳池底部，走到了敵方陣營的泳池端，埋伏在那兒。最後就在貴子打算上岸結束比賽的時候，她更是潛入水中拉著貴子的腳將她拖了進去。遭到襲擊的貴子無法應付這個突如其來的狀況，隻能乖乖讓出手中的冰球了。
「哼！妾身可是連你的仇都一起報囉！」
幸村說著，同時也舉起了原本潛在水裏的另一隻手。她將手中抓著的東西扔到了水麵上。
「那是——」
在她這一聲唿喊中，圍觀群眾的視線也全都集中到了那件漂浮在水中的物體上——是貴子身上穿的競速泳衣。下一個瞬間，暈厥過去的貴子也噗地一聲浮上了水麵——當然，此時她身上已經是一絲不掛了。
「——貴子……可惡！」
紗花看了連忙朝著幸村方向追去——一方麵冰球在對方手上；另一方麵，她也不能丟下貴子不管。此時的幸村……
「哼，接好囉！」
她對著泳池那頭喚了一聲，同時甩起了手臂。
「來呀！」
千姬這會兒也察覺到了自己隊友的意思——這個情況正好和前一刻相反；幸村人在敵陣營的泳池畔前，跟在紗花身後一路追過去的千姬則剛好站在己方陣營的泳池畔鄰近處。這時候若是幸村將手中的冰球長傳給自己的隊友千姬，那麽比賽就形勢就會完全逆轉，由千姬和幸村這對搭檔獲勝。
「豈能——豈能讓你們如願！」
紗花為了遊迴己方陣營的泳池畔，現在人已經處在泳池中央。不過她正巧位在千姬和幸村兩人連線上。而此時她更抓準了幸村投擲冰球的動作，在絕妙的時間點從水中一躍而起——雖說她幾乎整個人都浸在水裏，但以武士的腿力，她仍可以輕鬆地從水麵底下一躍飛出水麵。就在劃過水麵的冰球就要被她接走的那一刻——
「什麽！」
「豬頭，你以為你的反應妾身猜不到嗎！」
幸村早先是以水平甩手的方式扔出手中的冰球的。冰球的形狀就是厚厚的圓盤狀，它在平衡旋轉的情況下高速飛行，打到水麵的同時仍沒有減速，像是飄在水上一般繼續向前飛行。
這跟打水飄的道理是相同的。
幸村的武器是兩把大型鐵扇。這種武器的使用方式就有包含相當比例的投擲技術。換句話說，要扔什麽東西、怎麽扔都難不倒她。
「漂亮！矮冬瓜幹得好！」
啪啪啪地劃過水麵的冰球，不偏不倚地飛到了千姬手中，撲空的紗花則是一點辦法也沒有了。
「妾身告訴過你好幾次了——不準叫……哼！算了啦！」
幸村嘟著嘴的一張臉此時也露出了笑容——她深信這麽一來，我方將掌握勝利
；結果亦是如此……
「贏了——」
千姬飛快地爬上了泳池，高舉著手中還滴著水的冰球。
「比賽結束！這場比賽——由千姬、幸村搭檔獲勝！」
裁判高舉著代表千姬一方的旗幟。這麽一來，比賽就結束了。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～～～」
撼天的歡唿聲響徹整座遊泳池畔。群眾的唿喊令空氣也為之震蕩，差點讓人誤以為當下發生了地震。
「嗬嗬嗬！謝謝大家！謝謝大家——啊……」
就在千姬高舉著一隻手，對著圍觀的群眾答禮致意的同時，另一隻手下意識地想要拉一拉自己的泳裝下擺，但貼著腰際摸了摸，卻摸不到自己想摸的東西。
一：嗯？」
原因無他，千姬嫌被紗花扯下來的泳衣掛在身上礙事，自己把泳衣給脫掉了。因此，現在站在泳池畔高舉著手誇耀其戰果的德川將軍家公主殿下，正坦露著身子，將自己初生時的模樣展露在場邊觀眾的麵前。
「咦……啊、啊……啊……！咿呀啊啊啊啊啊～～～～」
這次換成了千姬的哀嚎撼動了天地。滿場的觀眾一對耳膜似乎都因此而受到了不小的損傷……
7
第二預賽場地。這裏進行的比賽是由半藏和又兵衛——或者說千姬和幸村的侍從搭檔參加的比賽。這場比賽的項目是「滑溜溜的淋油摔角」。
「所謂『滑溜溜的淋油摔角』到底是什麽樣的比賽呀……」
「……不知道。」
麵對半藏的提問，又兵衛隻是簡短地答了一句——事實上，對於這樣的疑問，如果半藏硬要又兵衛迴答，她也隻能憑著自己的想像作答。但她偏偏又不是會這樣迴答的人，因此她也隻能這麽迴答了。
「還有，這件泳裝是怎麽迴事呀……」
半藏邊說，臉上邊泛起了紅暈。
她們兩人身上穿著學生會宣稱隨機分配的泳裝。半藏身上穿的，是一件像是女性墊上體操運動穿著的緊身衣一般的網狀連身泳衣。其中網狀的部分幾乎是半透明的，隻有胸部和腹部至股間處分別縫著一塊黑布，遮住了身上的重要部位。這樣的設計實在顯得非常刻意，加上三角高領式的衣領設計，一圈衣領之下更是將背部整個鏤空，讓半藏的肌膚和身體線條非常鮮明地坦露在眾人麵前。
「怎麽有種被人設計的感覺……」
「……這樣啊。」
聽到了半藏的感想，又兵衛終究還是以這副不帶感情的簡潔迴答輕鬆帶過。
至於又兵衛則是穿著一件簡單的橘色比基尼泳裝；上身是無肩帶的帶狀彈性材質設計，小褲褲的部分則屬於一般款式。但整體而言對於身材高大的又兵衛來說，尺寸卻是顯得有些過小，在胸部還有臀部的部分都勒得很緊，將她一對柔軟的酥胸都勒出形狀來了。
「又兵衛，你穿這件泳衣沒問題嗎？」半藏擔心地問。
「……沒關係。」
又兵衛對此卻似乎顯得完全不以為意。
其實她平常身上也都隻綁著一條纏胸布跟兜襠布；就連到海邊去也一樣。因此，她反而不習慣一般的泳衣，但現在這個狀況也是沒有辦法的事。
此時半藏又對著又兵衛開口問道：
「話說，我們都是隨侍在主人身側的仆役，可是現在我們的主人不在，隻有我們自己上場打仗，總覺得有點怪怪的……這該說是因為我們身邊沒有應該舍身保護的對象嗎……」
「嗯。」
看來又兵衛對於這點是同意的。
「不過，」半藏接著又說：「唯有在這場禦前比武中獲勝，我的公主殿下還有你的幸村卿也才能有一條生路可走。所以我們可不能表現得亂七八糟，結果又輸了比賽。萬一要是輸了，我可是又要挨罵了；這樣的話……這樣的話……」
半藏沒把話給說完，但臉上已經泛起了紅暈，唿吸也變得急促。又兵衛看著她，不知為何自己的臉上也感染到了這般羞怯的氣息，同樣也紅起了一張臉。
半藏察覺到了又兵衛的視線，趕緊慌張地意圖掩飾：「總、總之我們還是得全力以赴打贏這場仗；為了我的公主殿下，也為了你的幸村卿——我們心裏隻能懷抱著這樣的想法！隻有這樣的想法喔！」
她口中說的是再理所當然不過的事，卻不知怎地，聽來像是為了掩飾什麽的藉口。不過，半藏仍舊表明了她的決意，比賽也終於要開始了……
「——那是！」
半藏和又兵衛捉對廝殺的對手，是由兩名裏柳生人組成的隊伍。
「般若假麵……」
又兵衛小小聲地嘟噥了一聲——但對方其實並沒有戴麵具。她們是一對身材和體型都極為相似的少女；各有著一頭長長的雙馬尾，身上則同樣穿著一套分離式的泳裝。上衣是帶有一點點袖子的高領設計，衣擺很短，胸部下緣幾乎要露出來了；下半身則看起來也像一件緊身褲，整體看來就好像是做韻律操時穿的緊身套裝一樣。
「嗬嗬，那天稱了你們的意。不過今天我們可不會再手下留情了！」
兩名裏柳生之人帶著神似的兩張臉齊聲說道——看來她們其中一人就是襲擊千姬和半藏的那個般若假麵了。
這兩名裏柳生之人不僅身材和義仙相似，一頭銀發恐怕也是刻意染的。
「果然就是你們……看我們這次把你們欠的給一並全討迴來！」
不管之前有什麽過節，但此時有裏柳生的般若假麵作為競爭對手，絕對不容許有一絲怠慢。
這對裏柳生的搭檔一個叫作淺木，一個叫作春賀。麵對這兩名對手，半藏和又兵衛的這場比賽，在裁判的一聲哨音：「預備——」之後即將展開。
這場「滑溜溜的淋油摔角」比賽，舉辦場地位於室內遊泳池。但遊泳池中的水已經全部抽幹，取而代之在周圍的牆麵還有地板全都貼上了軟墊。這些軟墊上塗滿了潤滑油，隻要一踩在上頭，腳就會陷下去，連腳踝都會沾滿潤滑油。看來，如果輕舉妄動的話，隨便一跨步出去都可能人仰馬翻，四腳朝天。
這座遊泳池現在搖身一變，成了一座擂台，由兩人一組的兩組人馬在擂台上交戰。台上一方一次隻能派出一位選手，而另一人必須在角落待命；經由隊友之間的肢體接觸完成換人的手續，這部份就跟摔角的雙人組合對戰是一樣的比賽模式。
這場比賽的勝敗是由其中一方放棄而決定；比賽中可以用腿踢，可以用裸拳攻擊、用摔技、用絞技……所有攻擊技巧都可以用。
鏘——銅鑼聲響，這場格鬥技便在格鬥迷們熟悉的開始方式中正式展開。
「這場比賽由我先上！」
半藏喚了一聲之後站上了舞台。
在圍觀群眾的歡唿聲中，比賽之初將由半藏對上淺木。她們兩方擺開的架勢都是不約而同地手指微微張開，手掌高舉在眼睛前方；兩腿自然張開同時壓低了身子，儼然就是一副職業摔角的標準架勢。
「對方到底會用什麽方式進攻呢……」
對半藏來說，摔角這種格鬥技術她並不熟悉，因此也不知道對方究竟會如何進攻，隻能被動地擺出架勢，先看看對手究竟會怎麽做。
淺木一步步逼近，半藏為了不讓對手將自己逼入死角，因此後退的同時橫移，劃著弧形移動。但她為了確認牆壁的位置，仍不得不向後方瞥了一眼。就在這時候——
「看招！」
對手看準了她的破綻，對她祭出一記來勢洶洶的高腿踢。
「——嗚！」
半藏反射性地展開防禦。但對手這記高腿踢似乎打從一開始就沒打算要踢中她—
—淺木的高腿踢從半藏的顏麵防禦之前掠過，然後一個迴旋膝蓋著地，以低角度滑行的方式頂出肩膀，祭出一記突擊。
「——糟糕！」
半藏的下盤被對手攻破，倒下的同時又因為潤滑油太滑，屁股狠狠摔在地上。同一時間，她的雙腳差點被對方給抓住……
「可惡！」
半藏拚了命地想要從地上站起來，翻了身子趴向地板；一旦仰躺著倒下，讓對方有機可乘騎到自己身上，那一切就完了。
麵對半藏的防禦，淺木的進攻方式更為高竿。她將雙手插進趴在地上欲撐起身子的半藏懷裏，簡簡單單就使出一記全尼爾森式擒拿——即雙手穿過對方腋下，繞過前側肩膀在對手後頸處交握，以架住對方的一種擒拿技巧。
「啊啊……！」
半藏兩膝著地，使盡全力想要甩開淺木。但因為身上沾了潤滑油，兩手也被對方製住，根本無計可施。
「嗬嗬，怎麽？原來你們這麽不堪一擊呀？再嚐嚐我這招如何——」
此時半藏已經是任憑淺木擺布；她維持著全尼爾森式擒拿的動作，然後將身體後仰，架起了拱橋。接著更頂起膝蓋，從半藏的大腿內側將她的雙腿使勁地向外撐開。
「啊……咿呀啊啊！」
現在半藏的樣子，像極了在遊泳池底的墊子上前滾翻失敗的模樣。她想起身，但雙腿卻被淺木從內側撐開，整個人被牢牢壓製住，動彈不得。
「喔喔～～」
場邊竄起了一陣圍觀群眾的低唿。
此時淺木仿佛為了作秀服務觀眾，膝蓋更往前伸，讓半藏的股間更進一步被撐開在圍觀的群眾麵前——但就算沒有這一場秀，她們在擂台上一陣扭打之中，全身上下早就已經沾滿潤滑油，妖豔的光澤強調出她們一身嬌滴滴的肌膚和身體的每一處曲線，看來格外……
「嗚、嗚……！」
半藏扭曲著臉，看來十分痛苦，卻沒有辦法掙脫對方的擒拿術；要是這場比賽也跟一般摔角一樣，采用了雙肩觸地便達成壓製條件的勝負規則，現在比賽早就已經結束了。
「要認輸嗎？」
裁判上前詢問，但，「不、絕不！我不認輸！要是認輸……我會被公主殿下……」
——要是輸了會被千姬狠狠修理一頓……即便半藏仍死命抵抗，但對手這記擒拿的殺手鋼隨時都有可能威脅半藏。
此時又兵衛仍在角落待命。
這場比賽並沒有采用如同職業摔角般的※五秒規則，因此若是又兵衛從角落衝出來救人，那麽半藏和又兵衛這組搭檔立即就會因為違規而被判失敗。（譯注：所謂五秒規則即摔角選手在擂台上出現特定的違規行為；如須在角落待命的選手上場支援隊友時，裁判將讀秒予以警告，若超過五秒將因為違規而被判落敗。）
「公主……殿下……嗚—〡啊？」
忽然間，對手架在半藏後頸的雙手忽然鬆開了；原本從身後——或者該說從下方擒住半藏的淺木忽然放開了半藏，「要是讓你就這麽昏過去那也未免太無趣了。」說完，她從容地拍了一下隊友春賀的手。春賀上了擂台，就在她伸手打算抓住人還站不穩的半藏臂膀時——
「——有破綻！」
半藏看準了機會趕緊一個轉身，抬腿使出了一記高腳踢……
「——啊……！」
然而她又滑倒了。這會兒她倒是躲過了一屁股栽在地上的糗態，但仍站不穩讓膝蓋跪到了地上。
8
「嘿嘿嘿，你還好吧？」
春賀笑著抓住了半藏的手，將手反扭到背上。
「嗚啊～～」
「手會斷喔！怎麽辦……嗯？」
半藏即便遭擒，仍然冷靜地觀察了周圍的情勢，在空間上仍有餘裕的情況下，一個返身逃過了對手的關節技——她讓身體順著沒有被擒的那隻手的方向轉了一圈，順勢祭出一記中段踢。
「唉喲？嚇！」
但這一記踢腿卻仍被春賀給雙手擋下——甚至連腳踝都還被抓住了。
「——怎、怎麽會這樣！」
半藏難掩驚訝的神情叫了出來——這可是她壓上全身體重使出的中段踢，卻被對手輕輕鬆鬆給接住了。雖說這不是辦不到的事，但若是身體沒有站穩，就算接下來了還是整個人都會飛出去的；更別提現在地板上全都淋了潤滑油，根本很難站得穩的情況了。
不過，半藏的腳還是被對手抓住了。她的腳應該也沾滿了滑溜溜的潤滑油，對手竟然還是接得住……
「嗬嗬嗬，你還是——用腦筋想想吧！」
春賀抓住了半藏的腳尖，吆喝了一聲同時用力扭了一圈。
「咿呀啊～～」
半藏為了不讓對手的施力對腳關節造成傷害，自己隻能翻身趴在軟墊上抵銷這樣的衝擊力道。
「到底是為什麽……啊！那是——」
半藏看著春賀再次朝她威脅過來的手掌，這個瞬間的景象讓她完全理解這一切到底是怎麽一口事了——她的掌心貼著和皮膚同樣顏色的膠帶。而這些膠帶應該有施加防滑處理。
「——這麽說……你腳上也有？」
半藏猜想，既然手上有，腳上肯定也有貼。
這場比賽參賽的雙方選手身上應該都已經沾滿了潤滑油，但對手的招式卻都能夠克服摩擦力的困擾確實接招出招，這當然是犯規的。
「裁判！」
半藏大聲叫喚——若是她將對手違規的事實告知裁判，那麽由兩名裏柳生之人搭檔的對手，理應為犯規行為而遭到判罰落敗才對，這麽一來半藏和又兵衛就可以贏得比賽了。
「嘿！我才不會讓你得逞呢！」
春賀說完，瞬間將手藏入了自己的緊身褲中。
「——！」
她是打算將手放在褲子裏頭拆下膠帶，藉此湮滅證據嗎……就在半藏這麽猜想的時候，卻發現其實不然。對方旋即又將手伸出來抓住了半藏的手，然後用力一拉——
「嚇呀——」
春賀這一拉便將半藏扔往擂台邊的繩索——不對，是牆上的軟墊處。
「啊啊～～」
如果這是一場正常的摔角比賽，那麽半藏應該在撞到繩索之後彈迴原處。然而這個擂台卻是在遊泳池的水泥牆內搭上一層軟墊改裝而成的，因此她並沒有彈迴場中。不過，也因為牆上鋪有一層軟墊保護，因此半藏並沒有受傷。
「就憑這點程度的招數……！」
半藏嘟噥了一聲，又擺迴了應戰的架勢。然而——澎～～澎～～一陣搖晃帶來的震蕩讓她不禁垂下視線，望向胸前。此時，原本覆在胸前的泳裝布料竟消失不見，隻露出她一對膚質白皙細嫩的酥胸……
「咿呀啊啊啊啊啊——」
「我不是說過要你小心點嗎……欸？我沒說過呀？哈哈～～」
半藏望向春賀的雙手，手中似乎藏著什麽東西。那東西不用想也知道，應該是一把小型刀刃——半藏的泳裝就是被那東西給劃破的。
「——喔喔喔喔喔喔～～～～」
圍觀的群眾看到了這一幕又是一陣歡唿。看他們此時的反應，大概已經不知道自己在看什麽樣的比賽了。
「怎麽這樣……裁判！裁判！請檢查對方的泳裝——她身上藏著兇器！手上跟腳上都貼了防滑膠帶！」
即便半藏向裁判提出控訴，但裁判卻沒有接納——事實上，就連裁判也都已經跟學生會談好條件了。因此，這對般若假麵搭檔淺木和春賀不論如何違規，裁判都不會出麵幹預。
「嗬嗬嗬，怎麽樣啊？這麽一來，你的手就不能用囉——來吧，我們