掉進原始森林的阿九鬥，雖然成功接住螢娜，整個人卻也痛得不斷發出呻吟。
『有樣學樣地嚐試是可以啦……』
『啊哈哈哈！你沿著樹葉往下跳的功力還滿高明的嘛！』
看到阿九鬥這副狼狽模樣的諾妮莫拉放聲大笑。她利用將身體靠在個頭高大的樹木葉片上，藉由樹枝的彎曲彈性減緩下墜衝擊力，並依序沿著樹葉往下跳的方式，在幾乎沒受到任何衝擊力道侵襲的狀況下順利降落至地表。
至於依樣畫葫蘆的阿九鬥，一方麵也由於他還抱著螢娜，因此幾乎所有樹枝都被他們兩人的重量及墜落速度撞斷，導致他呈一直線地重重摔迴地麵。若非瑪那能量是在落地之後才宣告用罄，他可能早已身受重傷。
『小阿，你還好吧？』
螢娜很擔心阿九鬥的傷勢。
阿九鬥並未輕易脫口迴答自己沒事，而是先動動全身上下確認一番，才對她點了點頭。
『看樣子沒什麽大礙。不過可以察覺到已經無法使用瑪那能量了，周遭樹木果然都會吸收瑪那能量。』
『那表示得費一番工夫才能離開此地對吧……而且也隻剩隨身攜帶的這點白米可以煮來吃。』
螢娜頗感不安地說道。
此時隻見可蘿奈隔了一會才緩緩從上空飄落。這也難怪，因為她用了降落傘。
等待片刻之後，降落在離他們有一小段距離之處的可蘿奈才一邊動手卷起降落傘，一邊鑽過樹木縫隙接近他們。
『看來確實無法使用瑪那能量呢。我雖改用內藏電池，但現在無法采取任何戰鬥行為，同樣也沒有辦法取出道具使用。盡管跟各位一樣隻要進食便可獲得能量，然而大概也撐不過兩星期吧。』
可蘿奈開口說道。
『這樣一來果然很吃力啊。咱們還得步行穿越這座原始森林耶……』
覺得情況或許比原先想像還要來得嚴重的阿九鬥伸手抵著下巴。
一旁的諾妮莫拉卻發出輕快嗓音說道：
『放心啦。這座島嶼小到隻需花上幾天時間便能橫越。而且，這裏的樹木都是在遠古時代接受過改造的樹種。』
諾妮莫拉加速往前衝，手腳靈活地爬上附近的一棵大樹，隨即從樹上抱著一顆看似大球的玩意兒爬迴地麵。
『這是可以吃的樹果。這種樹木遍布整座森林，所以用不著擔心沒東西可吃。此外還有到了晚上會自動發光的樹木，也有會湧出清水的樹木。』
諾妮莫拉隨手將球狀樹果丟給阿九鬥。
阿九鬥接到的這顆果實雖然長有堅硬外皮，但若仔細看看近似正圓形的果實表麵，便可發現上頭隱約布滿了如同足球縫線般的紋路。隻要用手稍稍出力壓迫這些紋路，表皮立刻應聲裂開。裏麵的白色果肉也跟著映入眼簾當中。阿九鬥抬頭看看諾妮莫拉，隻見她露出『試吃看看吧』的表情，於是阿九鬥便動手撕下一小塊果肉。隻覺果肉的水分含量不算豐富，並帶給他一種好像撕裂海綿的觸感。接著將果肉送進嘴裏，馬上感受到一股介於麵包及蕃薯之間的口感及味道。
『原來如此，這是碳水化合物的結晶。』
阿九鬥這麽一說，諾妮莫拉隨即心滿意足地點了點頭。
『嗯，是大自然的恩惠！』
『可是被調整至這種境界，照理說還是無法稱作自然恩惠吧……』
阿九鬥這人就是習慣照實說出自己心中的想法，諾妮莫拉聞言則仿佛大發脾氣似地嘟起嘴巴：
『我就說你覺得人類的求生行為並不自然的想法本身才是最不自然的念頭嘛。不管是高樓大廈也好、人造人也罷，隻要能展露出受造之物的應有本色，那就算是最自然的表現啦！』
諾妮莫拉指著可蘿奈說道。
『所謂的不白然，就是不照原有本質采取行動。勉強自己或做得太過火，才是唯一最不自然的事。例如拿超過自己食量的食物、或者明明已經累了卻還不肯停工休息、以及持續毆打已經棄械投降的對手、還有明明已經投降，卻在贏家罷手後又反過來發動突襲……這些通通都是不自然的行為。若非過著自然生活的人，就很容易會錯過大自然的恩惠。』
『保持從容自然就是在下的可取之處。』
可蘿奈一派鎮靜地撂下這句話。
雖然對她這番說詞感到有點傻眼，不過心想『原來如此』的阿九鬥也同時浮現出想要更進一步深入了解這種想法的念頭。
『那麽，就算你的村莊原本是個被建設成主題樂園的地方也一樣嗎？』
他一開口詢問，諾妮莫拉隨即點了點頭。
『事實上那邊的確被建設成一個很有趣的地方。而在那裏麵開心過生活，本來就是很自然的表現。雖然很多人認為我們相信的是謊言，但到底何謂事實？會想知道事實的真相確實是本能沒錯，但若是過度追求真相就會變得很不自然。事實就在科學能夠解明的範團之中。要是站在並非如此的立場去思考關於事實真相的問題，肯定會在某個環節遇到解釋不通的地方。』
阿九鬥突然覺得自己好像被刮了一頓，但他也同時理解諾妮莫拉所要表達的意思。大概就是說自己有必要用更圓融一點的角度去思考事情吧。
『即便如此，還是有很多人會對謊言深信不疑啊。』
阿九鬥這麽一說，諾妮莫拉也跟著點了點頭。
『就算那樣，隻要自自然然地過生活，就有機會透過交談化解歧見。因為獨自一人生活超過一天以上，是很不自然的狀況。正因你們這些本島人要不是一直過著獨居生活，就是勉強自己去跟其他人碰麵，所以才會出問題啦。』
『的確是這樣沒錯。』
阿九鬥點了點頭。
此時，螢娜發出的不滿聲音傳入兩人耳中。
『呐，小阿。你可不能再這樣悠哉悠哉下去囉！』
盡管這是一句不太像螢娜會說出口的話，但阿九鬥卻認為她說的沒錯，隨即輕輕舉手向諾妮莫拉致歉。
『不好意思，雖然話還沒聊完，但我們確實得開始移動比較妥當。』
『說的也對。不管這裏是什麽地方，隻要筆直往西走就行。等看見一座高塔之後，塔下就是我們的村莊，所以絕對不會迷路啦。』
諾妮莫拉說道。
『小阿，行李給你拿。』
在飛船墜落時所拋出的行李剛好就掉落在附近。螢娜正站在那邊唿叫阿九鬥。
『知道了。話說迴來，蓬萊玉枝有帶在身邊嗎？』
阿九鬥一間，螢娜隨即從提在手上的自用包包裏麵拿出裝有蓬萊玉枝的盒子給他看。
『你看，沒問題啦。』
然後就在她將盒子放迴包包的時候，突然『呀』地輕輕尖叫了一聲。
『怎麽啦？』
『嗯，剛剛有蟲子飛了過來。』
『蟲子嗎……諾妮莫拉，這裏有昆蟲嗎？』
因為這是一座人工森林，所以覺得很不可思議的阿九鬥開口詢問。
『雖說是人工森林，但這裏的植物都很正常地活著啊。所以當然會出現負責傳播花粉的昆蟲囉！不過這裏沒有那種會襲擊人的昆蟲，盡管放心吧！』
『原來如此啊。』
螢娜主動伸手勾住撿起行李袋的阿九鬥之手臂。
『那咱們走吧！』
『嗯，說的也對。』
阿九鬥點了點頭，螢娜便勾著他的手臂邁步前進。但由於阿九鬥紋風不動，導致螢娜呈現出微微往前傾的姿勢。
『哎唷，小阿，你不好好一起跟著走怎麽行呢？』
螢娜氣唿唿地鼓起臉頰。
『不不，
螢娜，你走的那邊八成是東邊啦。』
『咦？』
『沒錯。有大量樹枝茂密成長的方向是東邊喔。』
諾妮莫拉邊說邊發出笑聲。
『請放心，我身上附有內藏式的方向羅盤。』
可蘿奈如此說道，接著指向正確的西邊方位。
『哼——看我重新打起精神……』
螢娜跨步向前走。
在這種時候，比誰都還要輕鬆自在的人非螢娜莫屬。縱使置身在這種狀況底下，她還是會邊哼著歌邊往前走……照理說啦。如果是平常那個螢娜的話……
『你是怎麽啦？』
阿九鬥反覆丟出這句已經講過好幾次的話。
『沒什麽啊。』
螢娜如此迴答。
可是螢娜卻緊緊摟著阿九鬥的手臂不放。正因她並未如同往常一樣飛在半空中，所以反而令阿九鬥感到舉步維艱。
『你不覺得離我遠一點比較好嗎？』
阿九鬥說道。他並非因為感到難為情或覺得煩悶，純粹隻是由於行動效率很差才這麽說罷了。但對螢娜而言卻不是那樣。
『嗚——人家不喜歡你那種說法啦！』
螢娜露出泫然欲淚的眼神仰望著阿九鬥，並開始對他撒嬌。
『天啊，你到底是怎麽了啊？』
阿九鬥雖覺困擾，卻也沒有再多說些什麽，就繼續動身往西方推進。
最後，一行人看見一座顯然是無機物的高塔出現在樹林對麵。由於島上隻有樹木較為高大，因此格外高聳的那座巨塔最適合用來當作路標。
『那就是高塔啊？』
『沒錯，飛往星空之船就收藏在裏麵。』
『原來高塔座落在那邊啊，高度差不多有多高呢？』
『大概不到一千公尺吧。』
這座高塔呈筆直圓筒狀造型，塔身綻放著銀色光輝。雖然從這裏無法清楚看見塔身的細部結構，但還是能辨識出塔頂鑲有一顆宛如寶石般閃閃發亮的物體。
『這就表示盡管能從這裏望見高塔，實際上卻還是有一段距離呢。鑲在那上頭的是什麽玩意兒？就是那個發出光芒的……』
『那是信號燈啦。它被設定成隻要無貌之力一經使用，光芒的顏色就會產生變化。無貌之力隻有透過良善心靈才能發揮出正麵助力，否則無貌之力總有一天會毀滅掉擁有它的整個種族。而那我們可以從那個信號燈判斷是不是良善心靈動用了無貌之力啦。』
諾妮莫拉話一說完便從阿九鬥等人身旁跑開，並挑了附近的一棵樹開始往上爬。
『從這裏慢慢走的話，大概得花上兩天時間才能抵達喔。太陽就快下山了，咱們先找可以過夜的樹吧。另外也得找食物跟飲料。』
就塔的高度研判，諾妮莫拉的推測應該沒錯。
『知道了。』
阿九鬥如此迴答，接著又出聲詢問在樹上的諾妮莫拉。
『可以過夜的樹是指什麽啊？』
『森林裏有樹幹會發光的樹，以及樹葉特別大片的樹。隻要摘那種樹的樹葉迴來就好。』
隻見好幾顆樹果伴隨著這句迴答一起朝著阿九鬥飛了過來。
樹果有大有小，而當阿九鬥一個也不漏地接住之後，諾妮莫拉也從樹上掉了下來，咚地跨坐在阿九鬥肩上。
『沒想到你居然有辦法全部接住，真是厲害啊！』
諾妮莫拉笑著說道。
『原來你是懷著我接不住的心態把果實丟下來啊？這可是個大問題喔。』
阿九鬥也跟著笑了出來。
『這是什麽果實呢？』
螢娜一邊試圖爬上阿九鬥的手臂，一邊探頭窺視抱在他手中的樹果。
『小的可以吃，大的則是飲料。』
諾妮莫拉說完隨即帶頭往前跑，到了前方不遠處便迴頭唿叫阿九鬥他們：
『這邊有樹幹會發光的樹喔，今天就在這過夜吧。』
阿九鬥等人走近一看，發現那邊確實長有整根樹幹會發出淡淡光芒的奇樹。正因這種樹有著乍看起來就跟椰子樹沒啥兩樣的筆直樹幹，所以也帶給人一種仿佛日光燈垂直撥在地麵出的印象。
『這是為了讓人類即使誤闖森林也不致感到困擾而準備的樹種嗎？我總覺得好像有點便利過頭了說。』
『但相對地，要是有太多人居住在森林當中，這些樹便會立刻絕跡就是了。』
『換句話說，你們村莊有節育政策之類的規定嗎？』
阿九鬥突然換上嚴肅表情提出詢問，不過螢娜卻拉著他的手臂打斷兩人對談。
『那種話題沒啥好聊的，快點吃飯啦！』
由於螢娜麵露出入意表的困擾神情，阿九鬥見狀便放下行李袋，替螢娜整理出一個可以坐的地方，並動手替她剝開樹果表皮。
『對不起，你餓壞了嗎？』
『人家在意的不是那迴事啦……』
螢娜顯得很沒精神的模樣令阿九鬥心生不安。
『要是有什麽困擾的話，你就直說無妨啊。』
『嗯——』
螢娜沉吟片刻，然後隻丟出一句話：
『……算了。』
就連阿九鬥也對她這番反應感到不知所措。
『……好吧，但若真的有事的話，一定要說出來喔？』
他盡可能溫柔地叮囑一番，隨後接過諾妮莫拉卷成圓筒狀搬迴來、尺寸跟棉被差不多大的柔軟樹葉，再攤開鋪設在已經清掉碎石子的幹淨地麵上。
『太陽已經下山，今天的行程就隻剩下吃飯跟睡覺囉。』
諾妮莫拉叫螢娜及可蘿奈過來，請她們坐在樹葉上。
『你們或許會因為不習慣而覺得難受，但隻要再過一天就能突破現狀，今晚會是最後一次露宿野外。你們盡管放心吧。』
諾妮莫拉說道。
『我沒問題，麻煩你多關心一下螢娜吧。不過在這裏的飲食生活一旦拖長，我們體內的鹽分很有可能會變得愈來愈不足，所以也不能持續太久啊。不對，對螢娜而言應該是白米飯攝取量會變得不夠才對吧？』
阿九鬥邊說邊望向螢娜，螢娜卻隻是低頭默默啃著樹果，連半句話也沒說。
吃完之後，諾妮莫拉立刻翻身躺下。
『雖然不會冷，但你們若在意的話，隻要蓋上樹葉睡覺就行囉。盡管很想跟你嘿呣嘿呣一番，不過還是得儲備體力才行。』
話一說完，諾妮莫拉轉眼之間便開始發生響亮鼾聲。
『……這真是了不起啊！我們也直接就寢吧，你說好不好？』
阿九鬥詢問螢娜，螢娜不發一語地點頭同意。不過卻又說了聲『先等一下』便起身離開現場。
心想『大概是去上廁所吧』的阿九鬥點了點頭。他們有向諾妮莫拉詢問過適合用來當廁所的樹木分辨法。
『話又說迴來……』
螢娜的身影一消失於樹木後方，隻見先前幾乎像是完全隱藏住自身氣息似地保持緘默的可蘿奈突然將臉湊到阿九鬥眼前開口說道：
『嗚哇，幹麽？』
『……因為陛下不在我才開口，陛下似乎有心事的樣子。』
『好像是呢。要是你知道原因為何的話，我還真希望你能告訴我啊。』
『我知道原因在哪，答案就是你。』
阿九鬥頗感意外地反問：
『真的假的？』
『因為你跟諾妮莫拉小姐走得太近了。』
可蘿奈斬釘截鐵地說道。
『我承認現在我確實比較常找她聊天，但那也沒什麽……』
『我知道你
沒有惡意，不過請你考量到對陛下而言，帝位已經成為負擔這件事好嗎？現在的你等於不是以人類身分，而是以魔王的身分在采取行動。當然啦，由於這種表現本就比較接近你的本質，因此也不能怪你就是了。』
『你這話可真直接啊……但話又說迴來，我認為自己該做些什麽不可的想法或許真的太過強烈。畢竟一般人根本就不會談論國家大事啊。』
雖覺困惑，但阿九鬥還是認同她的說法。
『就是這麽迴事。但陛下再過不久也必須考慮到有關遼闊世界的事情不可，這也是個不爭的事實。而且這個遼闊世界，甚至帶有超越國家境界的可能性。』
『你是指無貌之力嗎……』
『那是一股會讓陛下感受到與自己有所關連的力量。會心生不安是理所當然的。陛下又不像你們兩位一樣，能夠對身懷龐大力量一事擁有某種莫名的自信。』
『或許是如此吧。』
阿九鬥暗自對自己身邊這些人的性質感到慚愧。諾妮莫拉確實懷有某種哲學觀念，而縱使有所偏差，但阿九鬥在她身上也找得到類似特質。更進一步來說，他心裏有些對諾妮莫拉的想法產生共鳴的東西，一股令他感受到改革帝國製度是有可能實現的不明力量。但此行卻讓他重新察覺到螢娜希望他能遠離這些國家大事的想法。圍繞在阿九鬥身邊的女孩子們，就各種層麵而言都是與眾不同的存在。螢娜雖然在與眾不同的意義上更勝其他女孩，但在生活方式這點土卻純粹隻是個普通女孩而已。
『……這麽說來，我得跟她道個歉不可啊。』
『那可不是說聲抱歉就能解決的問題喔！』
可蘿奈相當幹脆地否定了阿九鬥的結論。
『咦？那我該怎麽做才好呢？』
『答案很簡單。就是上了她。用最近流行的字眼來說，就是跟她嘿呣嘿呣。』
『你嘛幫幫忙，這種玩笑……』
話說到一半的阿九鬥暫時閉口等待可蘿奈作出反應，豈料可蘿奈並未否定她隻是在開玩笑。
『你不是在開玩笑嗎？』
『我還滿認真的喔！』
『滿？』
『嗯，九成啦。剩下的一成純屬性騷擾。』
『你喔……』
『然而陛下所渴望的，應該是減輕內心的不安才對。好啦，我不會說要你插入陛下，相信那大概也非陛下的期望吧。』
『還插入咧……』
『選用這個字眼有九成是出於性騷擾的意思。不過，這先撇開不談，請你好好疼愛陛下。縱使隻是擁抱陛下也好。』
『呃……嗯。或許真該這麽做才對。』
阿九鬥認真開始煩惱這個問題。
『那麽在下要切換成省電模式，也就是俗稱的休眠狀態了，再來您就請自便囉。』
可蘿奈丟下這句話，便走到唿唿大睡的諾妮莫拉旁邊，擺出正座姿勢閉上雙眼。看樣子她自行限製了自己的機能。
隨後螢娜也迴到原地。
『廁所樹是一種很了不起的樹耶。』
她一臉開心地說道，看起來好像有稍稍變迴以往那個螢娜的樣子。
『用不著描述具體細節也沒關係喔。』
阿九鬥也作出一如往常的反應，接著翻身躺下。螢娜也欠身躺在他身旁，之後兩人一時之間無言以對。
太陽已經完全西墜，發光樹的銀色光芒灑在螢娜臉上。被群樹枝葉擋住的天空連看也看不到，隻有散布在遠方各個角落的發光樹如同冷清小鎮的路燈一般，在黑暗中綻放出朦朧不清的淡淡光芒。
『雖然發生了很多事……』
阿九鬥主動開口。
『咦？』
螢娜發出頗感困惑的聲音。
『沒有啦，我隻是想說應該跟你道個歉罷了。』
阿九鬥這麽一講，身邊隨即傳迴一陣出入意表的輕快聲音。
『哎唷，小阿並沒做過什麽得向我道歉的事情對吧？』
『可是……』
阿九鬥在不知不覺間換上認真聲調。
『……我總覺得這陣子自己似乎並不怎麽關注你的事啊。』
『咦？嘻嘻嘻……』
螢娜一聽見阿九鬥所說的話，馬上傻笑了幾聲，並挪動身子貼近阿九鬥。
『既然你總算想通了，那就算囉！』
『那種感覺果然很難受對不對？雖然對我而言，似乎早已成為家常便飯就是了。』
阿九鬥喃喃自語似地說道。螢娜則是輕聲細語地作出迴應：
『也不算是難受啦，我隻是覺得有點懼怕就是了。』
『懼怕？』
『我體內有個雖然是我，但卻不是我的我。』
『嗯。要說我知道的話，我確實是知道關於那個人的存在。』
『我認為那個我遠比真正的我還要厲害說。說不定她隻要三兩下就能做好我實際上根本辦不到的事情呢！』
『這我也能夠理解。』
阿九鬥覺得自己好像明白了螢娜體會到的懼怕究竟為何。
『所以我心裏開始覺得馬不停蹄地跑向更高處的小阿，所需要的人好像並不是我，而是那個不是我的我……』
螢娜的聲量逐漸變小。
『不過你看起來似乎跟那個不是你的你處得還不錯就是了。』
『所以我才會懼怕啊，因為連我都分不清究竟哪邊才是真正的自我啊。可是我裏麵還是有個普通的我，而那個普通的我又做不出什麽了不起的大事……』
螢娜仿佛試圖掩飾開始夾帶一絲顫抖的講話聲而稍稍加快說話速度，察覺到聲調變化的阿九鬥轉眼望向她，螢娜隨即將頭撇開。不過阿九鬥的目光已經捕捉到螢娜臉上閃爍著微弱光芒的淚珠。
『螢娜。』
阿九鬥出聲唿喚，螢娜卻始終不肯迴頭。
『所以，我覺得小阿好像也因為另一個我而開始在意起我的事我就開始思考隻有不是另一個我的我才辦得到的事情究竟是什麽然後就覺得如果你肯跟我嘿呣嘿呣的話說不定就會需要我……』
說著說著，螢娜開始表現出連旁人都能一眼看穿的啜泣模樣。
『不是我的我也有像我的一麵所以那也是我不過有時候我也會察覺到自己正在做不是我的我會做的事所以我偶爾會以不是我的我的身分開口講話甚至會開始認為現在在跟你講話我的搞不好並不是我……』
雙肩微微顫抖不止的螢娜，說出這一大串連她自己似乎也摸不著頭緒的台詞。阿九鬥緊緊將她擁入懷中。
『呀……』
螢娜輕唿一聲。
『那個……雖然我無法清楚表達出來……』
阿九鬥宛如埋首於螢娜的秀發之中一樣，輕聲在她耳邊呢喃道：
『嗯……嗯。』
螢娜整個人完全僵住不動。
『你是我所重視的人。所謂的需要你，並不是指你能不能幫上我的忙……至少，我所看重的，是你能吃白米飯吃到飽，以及待在我身旁打瞌睡。所以我需要你毫無理由地陪伴在我身旁，因為沒有理由對我而言，便是最重要的理由。』
阿九鬥在她耳邊細語，同時稍稍加強雙手的擁抱力量。
螢娜輕輕吐出一口氣，身體也微微一震。
『……抱歉，會痛嗎？』
『不是啦……隻是覺得有點高興而已。』
螢娜窸窸窣窣開始蠕動身子，整個人轉而麵向阿九鬥這邊。
『有點……難為情耶。』
阿九鬥因自己變成正麵注視著螢娜的姿勢而麵紅耳赤起來。
螢娜也一樣。
『可是，還是麵向這邊比較好。』
螢娜說道，接著宛如埋首阿九鬥胸口似地藏住自己的臉龐。
『嗯。』
阿九鬥點了點頭，將環抱著螢娜身體的手臂往上挪，五指溫柔地纏繞住螢娜的發絲。然後把她的頭抱在懷中，輕輕撫摸一番。
『好癢唷……』
螢娜縮起脖子，隨後微微抬起頭，目光轉而望向上方。
剛好與稍稍縮起下巴的阿九鬥四目相交。
兩人均無法從對方身上挪開視線。
雙方不發一語，隻剩唿吸聲及心跳聲刻畫出一段濃密節奏。現場唯獨兩人之間充斥著一股仿佛隻要有其中一方發出聲音，就會直接猛然引爆的緊張感。
『……要做嗎？』
螢娜開口說道。
阿九鬥頓時無言以對。
他們什麽話也說不出口，隻是含情脈脈地互相凝視了好長一段時間。
埋沒於發絲之中的阿九鬥五指微微一動，由螢娜後頭部緩緩滑向頸項。
螢娜輕吟一聲。
接下來……
『不準偷偷嘿呣嘿呣！』
阿九鬥與螢娜以幾乎快要彈跳而起的速度抽身遠離對方。
不過當他們倆提心吊膽地迴頭望向諾妮莫拉，卻見發出聲音的當事人竟然呈現出口水直流的熟睡狀態。
『原來是夢話……』
『真是句有夠誇張的夢話呢……』
螢娜大吃一驚，阿九鬥則嘟嚷著發表感想。接著，兩人不約而同地相視輕笑出聲。
『我也要睡了。』
螢娜如此說道，這次則相當天真無邪地撲向阿九鬥懷中。
『嗯，趕緊睡覺吧。』
阿九鬥伸臂繞過螢娜的頸項下方。螢娜以阿九鬥的手臂為枕，側向縮起身子，並將膝蓋跨放在阿九鬥的腿上。
『不過，相信今後必定會有所……』
『咦？』
螢娜這句話引來阿九鬥的反問。
然而卻沒得到迴應，螢娜早已靜靜地發出沉睡唿吸聲。
○
『二小姐，那太困難了啦！』
發出這陣示弱聲音的，是服部忍軍的一名年輕成員。
『可是器材全部都準備妥當了啊？』
強行提出要求的人正是優子。
這裏是設置在距帝都約數十分鍾火車車程的港都司令部通訊室。雖有四名操作員坐在擺設於牆角的通訊器材前麵，不過優子向主任操作員提出的點子，卻是一項轉播獨自拍攝的影像給全帝國國民觀看的方案。
一方麵目送阿寬出征，另一方麵優子也想設法為他盡點心力。
『問題並不在這啊。八成是cimo8那幫家夥幹的好事吧，他們已將影像調換成內閣那邊的預錄畫麵了。盡管在技術麵是有可能辦到，不過沒人擔負得起後果啊！』
如今身穿軍服的忍者，雖對同樣穿著軍服的優子唯唯諾諾，但還是勉強發聲抵抗。
『哎呀，我老爸自會一肩扛起所有責任，因此不成問題啦！』
『請您別說那麽強人所難的話好不好。那個啊……您知道嗎？我們服部忍軍其實也很擅長打情報戰，當然也不想淪為聽憑cimo8擺布的傀儡。可是呢，這不單隻是權限的問題，而是整個網路好像都遭到監視了啊。』
『有這迴事？』
優子一臉詫異地說道。
『這是當然啦。因為如今這個時代，人人都有能力透過遊擊式手法將影像上傳至網路空間啊。不過呢，也不曉得到底是用了何種手法，內閣府甚至嚴令禁止上傳影像至網路空間這項行為。現在所有新聞報導全都是由內閣府提供，而且是早已經過檢閱的玩意兒。跟我們所收到的情報出入頗大啊。』
忍者諄諄告誡地迴答。
但若就此讓步，那她便不叫優子了。
『brave正動身趕往現場耶。隻要把這段影像散布出去，大家一定也能察覺到事實的真相吧。』
『的確是有此可能沒錯啦。但您打算如何找出cimo8一心想與共和國開戰的證據呢？隻要沒有證據，我們就拿他們沒輒啊。』
『所以說啊，到了現場就能獲得那個證據啦。』
『我不能為了那種不確定的因素而犧牲整個服部家。二小姐，請您諒解。況且就算演變成戰爭，我們也必能獲勝。如此一來，善後處理就隻是個小問題罷了。』
『這樣一點都不好啦。雖然我也覺得反正大家都不曉得共和國到底是什麽來頭，就算爆發戰爭也沒什麽大不了就是了……』
優子頗感困惑地迴頭望向背後，隻見為了請求協助而透過絢子找來的淑惠及慧蒔就站在她後麵。
『很遺憾，操作員說的一點也沒錯啊。』
淑惠交抱雙臂，若有所思地說道。在前往營救阿寬脫離rubbers之際，她已聽說了整件事情的內容概要，當然也得知其中似乎隱含著那個叫the˙汪的宇宙人的陰謀。
『誰都不會毫無憑據地相信我們，而若非我們自己跟cimo8有過節，在聽到關於the汪的描述時，大概也隻會一笑置之吧。』
『那不然你要我怎麽辦啊？brave已經動身趕往現場了耶？』
優子指著淑惠用自己的通訊器顯示出來，投射在旁邊空間之中的瑪那熒幕。熒幕上映照出阿寬傳送迴來的影像。如今他正飛行於一望無際的海洋上方。這是僅止於淑惠及阿寬之間的影像，並未上傳至網路空間。
『假設事實真如操作員所說一樣，要將影像上傳至網路空間就是不可能的任務，八成是某個身為電子作戰高手的人物幹的好事吧。可說是超人般的行徑呢。對方陣營裏肯定有個作戰代號叫電子妖精之類的狠角色啦。』
淑惠不斷點頭稱是。
『別哪壺不開提哪壺好不好。』
『是嗎？總而言之呢，現在有兩個可行的選項：一個是擊敗那名電子妖精，不過這選項大概有點勉強吧。以我身為駭客的尊嚴，實在不太想這麽講，但現階段我完全沒有這個狠角色的任何相關情報啊。』
『那另一個選項呢？』
優子滿懷期待地詢問。
隻見淑惠臉上浮現一抹苦笑。
『這個選項看似簡單，實際上卻很難啊。就是說服首相。』
『什麽？』
『首相是內閣總長，基本上也是三軍統帥。但是呢，首相隻會遵從情報調查室的消息發言。換句話說，就是聽從usd的指示。』
『喔，原來……可是這想也知道絕對辦不到嘛！』
優子鬧別扭似地嘟起嘴唇。
不過淑惠卻是麵露笑容。
『哎呀，不過呢，這個選項比較有可能成功啦。隻要動動手指在網路上發布帶有挑釁意味的情報，不是就會傳入usd耳中嗎？然後啊，既然他好像遭到背叛，那照理說他應該會看the˙汪的行動很不順眼才對。意思就是說，如果我們能設法秀出一些東西給他瞧瞧，剩下的就是cimo8的內部問題囉。』
『我們隻能孤注一擲地采用這種完全不曉得是否能順利達成的方法嗎？』
優子出言抱怨，淑惠則麵帶笑容迴應她：
『哎呀，你剛剛不也是打算為了能否成功都不知道的行動而賭上自己家族的所有一切嗎？華麗的豪賭固然令人感到興奮，但結果說穿了，所謂的表演時間也才不過剛剛揭開序幕而已吧？』
大概是老毛病又發作了吧，淑惠搬出了拐彎抹角的做作語氣。
『關於那個表演時間……』
忍者戰戰競競地開口說道。
『怎麽啦？』
淑惠迴問，忍者則發出緊張聲音迴答：
『正式宣告開始了。』
『結果還是演變成正式開戰了嗎……』
淑惠交互比對阿寬送來的影像，以及經過cim08檢視後才送出的影像。她將阿寬送來的影像倒轉迴去，發現先是有一道瑪那閃光由上空劈落。
『我的老天——這邊果然也是那個作戰代號叫esper的家夥率先出手發動攻擊啊。』
而經過檢閱的影像則隻有慢了幾秒鍾的片段——也就是共和國潛水艇發射飛彈的場麵。
『要是來自brvae的影像能夠拍得更清晰一點就好了……』
『沒想到brave的飛行速度不怎麽快呢！』
『大概是esper察覺到brvae的逼近，才出手發動攻擊吧。這麽說來，brave或許無法及時趕到也說不定。』
淑惠嘀咕著說道。
『cimo8是經過計算才展開這次行動嗎？』
『八成錯不了。實際上，皇帝專用飛船失去聯絡這件事大概也是他們幹的好事吧。』
淑惠話一說完，忍者也點了點頭。
『看樣子共和國似乎試圖避免開戰，幾次麵對攻擊均不予還手，隻是來迴閃躲，並由國王再三發送官方訊息聯絡帝國內閣。然而首相卻始終冷漠以對。由於是首相出麵對應，因此在法律上當然算是正式迴應，但要是能夠聯絡上皇帝的話，事情大概就不會演變成這種局麵吧。因為對方一直嚐試與皇帝取得聯係啊。』
優子聽到這番話，露出很明顯的不悅神情逼問忍者：
『既然知道這麽多，為何就是阻止不了戰爭呢？』
『這個嘛……』
忍者一臉困惑地搖了搖頭：
『實際上，要是有滿心想開戰的家夥位居政府高層，那種好戰份子根本就不可能阻止得了嘛。況且其實連我們也完全不曉得事情會演變至這種地步啊。請您想想看，帝國已經超過千年以上未曾與國外勢力開戰……不對，應該說所謂的國外勢力幾乎形同烏有。所以，這也是帝國首次知道如果真要發動戰爭的話，其實絕對辦得到的瞬間啊。』
『的確是這樣沒錯啊。民眾以前懼怕的是曾在國內大肆作亂的魔王。而傳說之所以能夠長久流傳下來，也是因為大家都希望不要讓魔王再度現世。可是一旦試著觸及傳說之外的世界，就能清楚看出這個國家的整體係統確實有可能成為加害者的不爭事實呢——不對，應該說我們已經成為所謂的加害者就是了。』
淑惠指著瑪那熒幕。
隻見畫麵中的共和國潛水艇接二連三地遭到啟擊沉。
○
『這表示我無法及時趕到嗎？』
我果然遭到算計了嗎……阿寬如此心想。
他飛行於一望無際的海洋上空。由於周遭毫無遮蔽物，致使從離戰場極遠的這個位置亦能清楚看見遠方炮火一事，令阿寬內心感到焦慮不已。
——剛剛雖然那樣耍帥地誇下海口，結果我卻什麽也做不了嗎？
雖然未能完全掌握住啟與共和國潛水艇之間究竟發生何事，但至少已清楚理解到啟仿佛正針對潛水艇展開挑釁式的攻擊。此外，他所知道的，就是優子等人傳送過來的那段在帝國境內播放的新聞影像。
當然那段影像的時間軸有些誤差，因為經過人為加工，所以出現誤差自是理所當然。而那段影像則描繪出一篇故事：也就是交涉因共和國的緣故而決裂，由共和國方麵率先發動攻擊。
阿寬也已接收到潛水艇沉沒的影像。盡管即將趕抵現場，但該不會到時候共和國艦隊已經全軍覆沒了吧？
轟隆巨響傳入耳中，水柱高高揚起。在好不容易抵達的那個地點，戰事人致上已經告一段落。阿寬似乎剛好撞見最後一艘潛水艇被擊沉的場麵。
海麵上有一大片寬廣區域持續冒出泡沫。這些泡沫是由遭到破壞，逐漸沉沒的潛水艇所造成。隻見油膜及飛散的零件在泡沫中載浮載沉。
而阿寬曾一度交手過的敵人則位於這片泡沫區域的上空。若考慮到整起事件的經過，對方理應是在沒有得到任何補給的狀況下，滯留於此地長達數天之久才對，但其俊美的身形卻絲毫未受影響。啟維持著始終不變的優雅與妖豔，同時又充滿了殘忍魅力的身影飄浮於天際。
而現今啟所采取的，則是符合他的神態——不對，應該說是更勝其神態的殘忍行徑。許多名有著陌生外貌的人們，被啟的魔力強行提至半空中。他們的肌膚顏色與帝國國民不太一樣；另一項更大的差異，則是他們的手臂上均長有鰭狀物。顯然是一群水中生活者，除此之外他們的身型卻跟人類完全相同。這些人全都麵露痛苦神情，被啟硬生生地掛在半空中。人數將近三十人左右。就總人數看來，他們恐怕就是那數艘潛水艇的所有船員總和吧。數目如此可觀的人類，被一名魔王強行固定於空中的光景，令人體會到一股仿佛自內心深處湧現的恐懼之情。
而在阿寬感受到使他預測那幕光景可能成真的不安之後，更為醜惡、令人無法挪開視線的瞬間立刻跟著來臨。
啟漫不經心地利用念動力扯斷人類的首級。
鮮血朝上方飛濺了將近十公尺的高度，再如同蓮蓬頭的水花一般灑落至四麵八方。然而啟卻連這些血花也一並固定在半空中。無數顆大小不一的深紅色球體好似飄浮於無重力空間的水珠一樣，化作周遭空間的點綴裝飾。
對於能夠推測出那究竟要耗費多少魔力所為的人而言，這實在是令人大感驚愕的光景。但就算推敲不出，也依舊使人不寒而栗的，乃是啟顯然很樂在其中的表情。
預料到自己即將依序慘遭殺害，被固定在半空中的共和國眾人均麵露痛苦神情。然而啟卻故意大出眾人意表地、一鼓作氣地將其餘所有人員的身體撕成兩半。縱使身體被砍成兩截，人類的意識還是能夠維持數秒之久。因此，慘遭毒手的眾人臉上都浮現出宛如呐喊著『怎麽可能』的驚愕表情。而在目睹他們的表情之後，啟相當心滿意足地展露微笑，由此便可看出他是懷著享受眾人驚愕反應的心態而下此毒手。
阿寬清清楚楚看到了那幅光景。雖是從遠方透過裝備在套裝上的變焦攝影鏡頭所錄下的影像，但共和國眾人的表情與啟臉上的神情均看得一清二楚。
暴虐、殘忍、恐懼、憤怒……這些字眼慢了內心感受數拍才浮現於腦海中。阿寬隻感受到一股好像有個硬塊被塞進體內，致使全身上下瞬間熱流四竄的感覺。耳朵聽不見聲音，隻有一股即將爆發的莫名力量白內側撐開了他的嘴巴。他可能是放聲怒吼了吧。
到了這個節骨眼，啟才首度轉眼望向阿寬——不，打從一開始啟就已經察覺到阿寬的存在了吧。或許就是因為發現阿寬趕抵現場，他才提前殺光所有人也說不定。
啟臉上浮現出與阿寬形成鮮明對比的從容表情。
『天底下恐怕沒有人能讓虐殺變得如此賞心悅目了吧？觀眾隻有你一個嗎？唉，可惜國王並不在場呢。』
啟轉身麵向阿寬，心平氣和地展露微笑。
那是一道使怒火中燒的阿寬，思緒重新恢複冷靜的身影。
一顆由好幾個深紅球體構成的鬥大球體飄浮於空中。伴隨陽光閃閃發亮的顆粒，表麵顯現出因受到海風吹拂而漾起陣陣如夢似幻的七彩波紋。球體中央則見一名俊美的少年張開雙臂。盡管看起來猶如一幅精美畫作，但那大概原本就是啟親手描繪而成的作品吧。那是一個他對自己的容貌及能力有所自覺，並意識到觀眾的感受而運用他人生命所刻畫出來的藝術作品。
『不管有沒有都與我
無關！給我站住別動！』
阿寬展開突擊。他命令戰鬥套裝啟動瑪那消除器，並將電漿球以外的武裝全數切換成備用狀態。
『真希望你可以別那麽心急呢，接下來才是最漂亮的場麵啊。』
話一說完，啟輕輕揮動手臂。
隻見深紅球體仿佛再度受到重力牽引似地開始往下墜落一周遭一帶下起一陣傾盆血雨。
血雨則促使天際浮現出一道彩虹。
這道彩虹雖帶有跟普通彩虹完全相同的七種顏色，不過整體色調看起來卻十分詭異。
『要擊敗你這惡魔，簡直易如反掌！』
阿寬劃破彩虹疾飛而來。
啟卻朝後方飛退，壓根兒不打算理睬阿寬。
『這我知道啊，所以我要開溜囉。你那件戰鬥套裝雖是借來的東西，但隻要有得到物主許可，那就是屬於你的道具。隻不過我不曉得你的權利會在何時遭到解除就是了。』
『無論變成怎樣都不幹我事！我會盡可能地全力以赴！你休想逃！』
阿寬放聲怒吼，啟卻輕輕鬆鬆避開他的行動及言詞。
『才不要咧。假設你的戰鬥套裝沒有遭到解除，豈不是就代表那個人允許你動手殺死我嗎？我的目的已經達成，當然要開溜啦。』
啟滑翔似地飛向上空，以自己的雙手在空中畫出一道轉送圓陣。接著整個人悄然消失於圓陣之中。
『喂，給我站住！混帳東西，你究竟打算怎麽處理這個場麵啊……！』
阿寬雖然大聲咆哮，但他這句話卻隻空虛地迴蕩於降下血雨的海麵上空。
《你先冷靜下來，我們已錄下那段影像。雖然無法公開，但說不定已經送到usd眼前了。》
耳邊響起優子的聲音，阿寬的情緒才得以稍稍恢複平靜。盡管他自己完全沒意識到，但他方才或許有放聲怒吼了好長一段時間也說不定。
『木多小姐的裝備發揮功效了。感謝你。』
阿寬如此說道，並伸手觸摸附掛在套裝頭盔上的攝影機及通訊器。
『我拍完海麵上的狀況之後再迴去。』
阿寬邊說邊接近剛剛爆發慘劇的海域，錄下現場情況的影像。鮮血雖因被海水衝淡而喪失原有顏色，但鯊魚早已成群結隊撲向飄浮於海麵上的屍體。
《太過分了……》
耳邊響起優子的聲音，但阿寬自己也不知除此之外究竟還能說些什麽。雖然也不是不能任憑焦躁情緒控製而出手擊傷這群鯊魚，但就算這麽做也毫無意義可言。
此時，阿寬察覺到在鯊魚張嘴襲擊的屍塊當中，混雜著一個並非人類屍體的物體。大概是遭受池魚之殃的吧，有一頭海豚橫向飄浮於海麵上。魚鰭部位已被咬掉，雪白腹部翻轉向上。因遭到水麵下的鯊魚戳咬，導致它的身體斷斷續續地產生晃動。
——假使這隻海豚也是被卷入戰鬥中而不幸死亡的話，那確實很可憐就是了……
阿寬邊想邊注視著這一幕，沒想到海豚腹部竟呈現出意想之外的動靜。
『咦？』
阿寬忍不住驚唿一聲。
海豚腹部仿佛遭到不明物體自內部推擠似地開始隆起。
接著，隻見一把刀刃由內部刺穿海豚的身體。這把刀刃慢慢沿著直線剖開海豚的腹部。
『有人要現身了……』
阿寬擺出應戰架勢。
最後，一隻手臂由刀刃剖開的海豚腹部裏麵探了出來。一看就知道那是屬於共和國人民的手臂。
——如此說來，剛剛啟好像曾提起『被國王逃走了』之類的話……
據他所說，國王應該是在這支亦可稱為先遣隊的潛水艇部隊之中才對。
渾身沾滿海豚鮮血出現在阿寬眼前的，是一名體格魁梧的年輕人。一道尖銳目光由鮮血淋漓地貼在額頭上的發絲之間筆直射向阿寬。
『起碼我是你的敵人之敵。』
阿寬說道。
話一說完，隻見那名共和國年輕人隨即由海豚腹中縱身滑入海裏。而大概是受到鮮血氣味的吸引吧，有數隻鯊魚遊近年輕人身邊。年輕人揮動手中匕首，輕輕劃傷鯊魚的鼻尖。光靠這個小小動作，鯊魚們就再也不敢靠近年輕人。
年輕人一度把臉埋入海中，將匕首收進腰間刀鞘，並以海水清洗臉部。再用雙手將頭發梳理整齊之後，一張粗獷精悍的容貌立刻展露無遺。
『我心痛萬分地目睹了外麵的情形。雖不知你是什麽人，但非常感謝你為了我的同伴們發出怒吼。』
年輕人以嘹亮清晰的聲音說道。透過其語調可感受到一股沉穩及誠懇的特質。
『盡管對於獨自逃出生天一事深感羞愧，但我這條命是同伴們不惜奪走無辜海豚的性命所換迴。因此如今無法為了報答你而有所行動。等我辦完事情之後，你有任何要求盡管開口無妨。我是共和國國王，我叫瑪林。』
『brave。』
阿寬報上自己的名號。
瑪林聞言輕輕點頭示意，並準備轉身潛入海中。在那一瞬間，阿寬心中浮現出一股不祥預感。當他迴神時，才發現自己已開口叫住瑪林。
『請等一下！』
『有什麽事嗎？』
瑪林抬頭詢問。
阿寬則對瑪林伸出手掌。
『請讓我為你效勞。』
瑪林麵露詫異神情。
『我沒理由要你這麽做，請你先思考這是否純屬一時衝動的決定再說吧。』
被他這麽一說，阿寬頓時無言以對。不過，他仍再度對瑪林伸出手掌。
『既是如此，那就讓我為你效勞，直到帶你見到皇帝為止如何？』
『帶我見到皇帝？』
『整件事情我也略有耳聞。假使你希望透過和平方式解決此事，而結果就等於是理清皇帝繼承者問題的話，那你我就擁有一致的利害關係。』
阿寬說道。
盡管猶豫了片刻，最後瑪林還是握住了阿寬的手。
『感謝你，勇者。』
○
另一方麵，采取單獨行動的不二子，則是闖進了位於學院附近的某棟公寓。
一般而言，年輕女孩闖進公寓的行為，就是會散發出一股難以言喻的煽情氣息，但這次不二子所采取的潛入行動，卻沒任何類似的概念摻雜於其中。真要說的話，反而比較近似於硬闖民宅。
『請你老實迴答吧！』
不二子由公寓房間的天花板上方垂下繩索，套住了獨自坐在房內的男子頸項。房間內的茶幾四腳朝天，擺在茶幾上的拉麵碗公順勢被打翻，碗裏的麵條及湯汁也灑得滿地都是。
『你、你是要我迴答什麽啊……？』
被繩索輕輕勒住脖子，完全無法抵抗地擺動雙腳的男子頭上頂著一顆爆炸頭，臉上戴著一副奇特眼鏡。他正是曾經身為黑魔術師首領的鈴木一成。之所以說『曾經』，乃是因為他以往所守護的黑魔術師相關秘密，已被如今勒住他頸項的不二子所奪；此外一成本身也因遭到祭司們逮捕，而希望能斬斷自己與黑魔術之間的關聯性。但就在他這樣跨出了全新人生的第一步之際，不二子卻又擅自闖入他的生活當中，搞得一成也感到十分左右為難。
『我這有件光靠資料無法查明的事情啊……不，其實要說是查閱資料的結果，反而促使某件事情浮上台麵也不為過呢。』
不二子如此說道。
她已掌握住由一成手中奪來的黑魔術師相關情報。而她在情報藏匿處所得到的，卻淨是些技術性的資料，當中幾乎沒有任何關於黑魔術師網絡及起源的情報。因此這就是她想追問的重點。若是年紀
比她大上一截的一成，透過口耳相傳的說詞及經驗累積，應當十分清楚關於黑魔術師們的起源才對。
『共和國與黑魔術師……兩者之間有什麽關連嗎？』
『什麽嘛，原來是這種小事啊……等等，此事確實並未記錄在能經由那個密碼登入瀏覽的黑魔術師資料庫內呢……』
一成發出痛苦聲音，伸手指著脖子，示意要不二子鬆開繩索。
不二子稍稍放鬆繩索，再次提問。
『如此說來，就表示兩者之間確有關係囉？』
『雖然我也並非有確切證據，但一聽到關於共和國起源的新聞報導，我就頓時恍然大悟。打從帝國草創初期開始，完全白由主義份子就已經離鄉背井。那群先民們八成建立了一個新國家吧。』
『但我記得加壽子曾說過完全自由主義份子已經全都死光了啊。』
『你也查閱過資料庫了吧？表麵上看來的確是那樣沒錯。因此我也隻是如此推測罷了。相關記錄或許在對方那邊也說不定就是了。我雖不知你究竟那麽拚命地在尋求什麽，但如果是為了所謂完全自由主義的黑魔術理想，那你還是幹脆加入共和國比較合適吧。』
一成開口說道。他那自暴自棄的語氣，惹得不二子再次出力勒緊繩索。
『該不會結果你也是一無所知吧？』
『嗚哇……等等，不是啦、你誤會了。其實是這麽一迴事啦——』
一成像是準備談論嚴肅話題似地清了清嗓子。
『如果你隻是純粹因為脖子很難受而打算信口開河的話……』
『不不，我句句屬實……真要追根究柢的話，魔王其實本來就隻是個對內性質的係統。也就是說，假定帝國成功建構出一個活用眾神係統的社會體製，而基本上任何人都能隨意使用所有資源，是個很理所當然的現象。不過政府為了杜絕民眾自相殘殺而設定了規範，而魔王就是脫離規範束縛的存在。』
『這種說法我以前也已經聽過一次了。』
『沒錯。但藉由共和國的存在，使我察覺到魔王不過僅止於帝國內部罷了。』
『你這話什麽意思？』
『意思就是縱使現行體製遭到改革，黑魔術師視為理想的世界正式來臨，人類大概也不會滅亡吧。但帝國卻會因而滅亡就是了。』
一成如此解釋，不二子也能理解上述說明的內容。
『原來如此……經你一說，確實是這樣沒錯呢。』
『嗯。所以即使因魔工作亂而爆發戰爭，也無法確定人類會不會因此而滅亡。』
『這點說法我也能夠接受。』
不二子點頭表示同意。
『但如此一來，事情豈不是會變得很不可思議嗎？假設魔王是正如加壽子先前所主張的隻是一般戰鬥兵器，那他的力量未免太過強大；但若是如同眾神係統所主張的一般，他是為了毀滅人類而創造出來的人造兵器，其力量又略嫌不足。』
『倘若魔王當真隻能動用帝國內部的所有資源，那就絕不可能成為足以威脅全人類的存在……』
不二子輕聲嘀咕。無論她在帝國境內是個多麽偏激之異端觀念的人物，結果還是受限於由帝國內部往外看的觀點。但若從這種觀點當中獲得解放，就會發現那樣想其實非常合理。
『……可是理當知悉此事的加壽子，卻宣稱同一律根本不存在……』
『她說了謊，或者她並不知道事實的真相。這種狀況也有可能發生。即便眾神與魔王有共犯關係，用來毀滅人類的那股力量本身既不在魔王身上，也不在帝國境內。有的話也肯定位於外部。換言之，就是身處境外的神……真實意義的神祇確實存在，這才是最正確的說法。』
一成的發言合乎邏輯，同時也跟不二子先前聽過的大和望一郎的發言完全吻合。
『難道說，結果就是真正的神祇確實存在……嗎？』
不二子以半帶恐懼的口吻如此說道。
『雖然我也覺得毛骨悚然，不過皇帝的家族騷動，加上共和國的存在。就推測而言，也不得不這麽認定啊。你也是自從對這一點感到不安之後，才萌生出想來找我談談的念頭吧？』
一成解開脖子上那條已經鬆開的繩索，抬頭望向上方。
不二子則早就沿著天花板上方開始移動。
——沒想到所有線索竟然都顯示出真正的神祇確實存在一事……天底下有誰應付得了這股恐懼感呢？
一陣無法形容的不安襲向不二子。
『有樣學樣地嚐試是可以啦……』
『啊哈哈哈！你沿著樹葉往下跳的功力還滿高明的嘛！』
看到阿九鬥這副狼狽模樣的諾妮莫拉放聲大笑。她利用將身體靠在個頭高大的樹木葉片上，藉由樹枝的彎曲彈性減緩下墜衝擊力，並依序沿著樹葉往下跳的方式，在幾乎沒受到任何衝擊力道侵襲的狀況下順利降落至地表。
至於依樣畫葫蘆的阿九鬥，一方麵也由於他還抱著螢娜，因此幾乎所有樹枝都被他們兩人的重量及墜落速度撞斷，導致他呈一直線地重重摔迴地麵。若非瑪那能量是在落地之後才宣告用罄，他可能早已身受重傷。
『小阿，你還好吧？』
螢娜很擔心阿九鬥的傷勢。
阿九鬥並未輕易脫口迴答自己沒事，而是先動動全身上下確認一番，才對她點了點頭。
『看樣子沒什麽大礙。不過可以察覺到已經無法使用瑪那能量了，周遭樹木果然都會吸收瑪那能量。』
『那表示得費一番工夫才能離開此地對吧……而且也隻剩隨身攜帶的這點白米可以煮來吃。』
螢娜頗感不安地說道。
此時隻見可蘿奈隔了一會才緩緩從上空飄落。這也難怪，因為她用了降落傘。
等待片刻之後，降落在離他們有一小段距離之處的可蘿奈才一邊動手卷起降落傘，一邊鑽過樹木縫隙接近他們。
『看來確實無法使用瑪那能量呢。我雖改用內藏電池，但現在無法采取任何戰鬥行為，同樣也沒有辦法取出道具使用。盡管跟各位一樣隻要進食便可獲得能量，然而大概也撐不過兩星期吧。』
可蘿奈開口說道。
『這樣一來果然很吃力啊。咱們還得步行穿越這座原始森林耶……』
覺得情況或許比原先想像還要來得嚴重的阿九鬥伸手抵著下巴。
一旁的諾妮莫拉卻發出輕快嗓音說道：
『放心啦。這座島嶼小到隻需花上幾天時間便能橫越。而且，這裏的樹木都是在遠古時代接受過改造的樹種。』
諾妮莫拉加速往前衝，手腳靈活地爬上附近的一棵大樹，隨即從樹上抱著一顆看似大球的玩意兒爬迴地麵。
『這是可以吃的樹果。這種樹木遍布整座森林，所以用不著擔心沒東西可吃。此外還有到了晚上會自動發光的樹木，也有會湧出清水的樹木。』
諾妮莫拉隨手將球狀樹果丟給阿九鬥。
阿九鬥接到的這顆果實雖然長有堅硬外皮，但若仔細看看近似正圓形的果實表麵，便可發現上頭隱約布滿了如同足球縫線般的紋路。隻要用手稍稍出力壓迫這些紋路，表皮立刻應聲裂開。裏麵的白色果肉也跟著映入眼簾當中。阿九鬥抬頭看看諾妮莫拉，隻見她露出『試吃看看吧』的表情，於是阿九鬥便動手撕下一小塊果肉。隻覺果肉的水分含量不算豐富，並帶給他一種好像撕裂海綿的觸感。接著將果肉送進嘴裏，馬上感受到一股介於麵包及蕃薯之間的口感及味道。
『原來如此，這是碳水化合物的結晶。』
阿九鬥這麽一說，諾妮莫拉隨即心滿意足地點了點頭。
『嗯，是大自然的恩惠！』
『可是被調整至這種境界，照理說還是無法稱作自然恩惠吧……』
阿九鬥這人就是習慣照實說出自己心中的想法，諾妮莫拉聞言則仿佛大發脾氣似地嘟起嘴巴：
『我就說你覺得人類的求生行為並不自然的想法本身才是最不自然的念頭嘛。不管是高樓大廈也好、人造人也罷，隻要能展露出受造之物的應有本色，那就算是最自然的表現啦！』
諾妮莫拉指著可蘿奈說道。
『所謂的不白然，就是不照原有本質采取行動。勉強自己或做得太過火，才是唯一最不自然的事。例如拿超過自己食量的食物、或者明明已經累了卻還不肯停工休息、以及持續毆打已經棄械投降的對手、還有明明已經投降，卻在贏家罷手後又反過來發動突襲……這些通通都是不自然的行為。若非過著自然生活的人，就很容易會錯過大自然的恩惠。』
『保持從容自然就是在下的可取之處。』
可蘿奈一派鎮靜地撂下這句話。
雖然對她這番說詞感到有點傻眼，不過心想『原來如此』的阿九鬥也同時浮現出想要更進一步深入了解這種想法的念頭。
『那麽，就算你的村莊原本是個被建設成主題樂園的地方也一樣嗎？』
他一開口詢問，諾妮莫拉隨即點了點頭。
『事實上那邊的確被建設成一個很有趣的地方。而在那裏麵開心過生活，本來就是很自然的表現。雖然很多人認為我們相信的是謊言，但到底何謂事實？會想知道事實的真相確實是本能沒錯，但若是過度追求真相就會變得很不自然。事實就在科學能夠解明的範團之中。要是站在並非如此的立場去思考關於事實真相的問題，肯定會在某個環節遇到解釋不通的地方。』
阿九鬥突然覺得自己好像被刮了一頓，但他也同時理解諾妮莫拉所要表達的意思。大概就是說自己有必要用更圓融一點的角度去思考事情吧。
『即便如此，還是有很多人會對謊言深信不疑啊。』
阿九鬥這麽一說，諾妮莫拉也跟著點了點頭。
『就算那樣，隻要自自然然地過生活，就有機會透過交談化解歧見。因為獨自一人生活超過一天以上，是很不自然的狀況。正因你們這些本島人要不是一直過著獨居生活，就是勉強自己去跟其他人碰麵，所以才會出問題啦。』
『的確是這樣沒錯。』
阿九鬥點了點頭。
此時，螢娜發出的不滿聲音傳入兩人耳中。
『呐，小阿。你可不能再這樣悠哉悠哉下去囉！』
盡管這是一句不太像螢娜會說出口的話，但阿九鬥卻認為她說的沒錯，隨即輕輕舉手向諾妮莫拉致歉。
『不好意思，雖然話還沒聊完，但我們確實得開始移動比較妥當。』
『說的也對。不管這裏是什麽地方，隻要筆直往西走就行。等看見一座高塔之後，塔下就是我們的村莊，所以絕對不會迷路啦。』
諾妮莫拉說道。
『小阿，行李給你拿。』
在飛船墜落時所拋出的行李剛好就掉落在附近。螢娜正站在那邊唿叫阿九鬥。
『知道了。話說迴來，蓬萊玉枝有帶在身邊嗎？』
阿九鬥一間，螢娜隨即從提在手上的自用包包裏麵拿出裝有蓬萊玉枝的盒子給他看。
『你看，沒問題啦。』
然後就在她將盒子放迴包包的時候，突然『呀』地輕輕尖叫了一聲。
『怎麽啦？』
『嗯，剛剛有蟲子飛了過來。』
『蟲子嗎……諾妮莫拉，這裏有昆蟲嗎？』
因為這是一座人工森林，所以覺得很不可思議的阿九鬥開口詢問。
『雖說是人工森林，但這裏的植物都很正常地活著啊。所以當然會出現負責傳播花粉的昆蟲囉！不過這裏沒有那種會襲擊人的昆蟲，盡管放心吧！』
『原來如此啊。』
螢娜主動伸手勾住撿起行李袋的阿九鬥之手臂。
『那咱們走吧！』
『嗯，說的也對。』
阿九鬥點了點頭，螢娜便勾著他的手臂邁步前進。但由於阿九鬥紋風不動，導致螢娜呈現出微微往前傾的姿勢。
『哎唷，小阿，你不好好一起跟著走怎麽行呢？』
螢娜氣唿唿地鼓起臉頰。
『不不，
螢娜，你走的那邊八成是東邊啦。』
『咦？』
『沒錯。有大量樹枝茂密成長的方向是東邊喔。』
諾妮莫拉邊說邊發出笑聲。
『請放心，我身上附有內藏式的方向羅盤。』
可蘿奈如此說道，接著指向正確的西邊方位。
『哼——看我重新打起精神……』
螢娜跨步向前走。
在這種時候，比誰都還要輕鬆自在的人非螢娜莫屬。縱使置身在這種狀況底下，她還是會邊哼著歌邊往前走……照理說啦。如果是平常那個螢娜的話……
『你是怎麽啦？』
阿九鬥反覆丟出這句已經講過好幾次的話。
『沒什麽啊。』
螢娜如此迴答。
可是螢娜卻緊緊摟著阿九鬥的手臂不放。正因她並未如同往常一樣飛在半空中，所以反而令阿九鬥感到舉步維艱。
『你不覺得離我遠一點比較好嗎？』
阿九鬥說道。他並非因為感到難為情或覺得煩悶，純粹隻是由於行動效率很差才這麽說罷了。但對螢娜而言卻不是那樣。
『嗚——人家不喜歡你那種說法啦！』
螢娜露出泫然欲淚的眼神仰望著阿九鬥，並開始對他撒嬌。
『天啊，你到底是怎麽了啊？』
阿九鬥雖覺困擾，卻也沒有再多說些什麽，就繼續動身往西方推進。
最後，一行人看見一座顯然是無機物的高塔出現在樹林對麵。由於島上隻有樹木較為高大，因此格外高聳的那座巨塔最適合用來當作路標。
『那就是高塔啊？』
『沒錯，飛往星空之船就收藏在裏麵。』
『原來高塔座落在那邊啊，高度差不多有多高呢？』
『大概不到一千公尺吧。』
這座高塔呈筆直圓筒狀造型，塔身綻放著銀色光輝。雖然從這裏無法清楚看見塔身的細部結構，但還是能辨識出塔頂鑲有一顆宛如寶石般閃閃發亮的物體。
『這就表示盡管能從這裏望見高塔，實際上卻還是有一段距離呢。鑲在那上頭的是什麽玩意兒？就是那個發出光芒的……』
『那是信號燈啦。它被設定成隻要無貌之力一經使用，光芒的顏色就會產生變化。無貌之力隻有透過良善心靈才能發揮出正麵助力，否則無貌之力總有一天會毀滅掉擁有它的整個種族。而那我們可以從那個信號燈判斷是不是良善心靈動用了無貌之力啦。』
諾妮莫拉話一說完便從阿九鬥等人身旁跑開，並挑了附近的一棵樹開始往上爬。
『從這裏慢慢走的話，大概得花上兩天時間才能抵達喔。太陽就快下山了，咱們先找可以過夜的樹吧。另外也得找食物跟飲料。』
就塔的高度研判，諾妮莫拉的推測應該沒錯。
『知道了。』
阿九鬥如此迴答，接著又出聲詢問在樹上的諾妮莫拉。
『可以過夜的樹是指什麽啊？』
『森林裏有樹幹會發光的樹，以及樹葉特別大片的樹。隻要摘那種樹的樹葉迴來就好。』
隻見好幾顆樹果伴隨著這句迴答一起朝著阿九鬥飛了過來。
樹果有大有小，而當阿九鬥一個也不漏地接住之後，諾妮莫拉也從樹上掉了下來，咚地跨坐在阿九鬥肩上。
『沒想到你居然有辦法全部接住，真是厲害啊！』
諾妮莫拉笑著說道。
『原來你是懷著我接不住的心態把果實丟下來啊？這可是個大問題喔。』
阿九鬥也跟著笑了出來。
『這是什麽果實呢？』
螢娜一邊試圖爬上阿九鬥的手臂，一邊探頭窺視抱在他手中的樹果。
『小的可以吃，大的則是飲料。』
諾妮莫拉說完隨即帶頭往前跑，到了前方不遠處便迴頭唿叫阿九鬥他們：
『這邊有樹幹會發光的樹喔，今天就在這過夜吧。』
阿九鬥等人走近一看，發現那邊確實長有整根樹幹會發出淡淡光芒的奇樹。正因這種樹有著乍看起來就跟椰子樹沒啥兩樣的筆直樹幹，所以也帶給人一種仿佛日光燈垂直撥在地麵出的印象。
『這是為了讓人類即使誤闖森林也不致感到困擾而準備的樹種嗎？我總覺得好像有點便利過頭了說。』
『但相對地，要是有太多人居住在森林當中，這些樹便會立刻絕跡就是了。』
『換句話說，你們村莊有節育政策之類的規定嗎？』
阿九鬥突然換上嚴肅表情提出詢問，不過螢娜卻拉著他的手臂打斷兩人對談。
『那種話題沒啥好聊的，快點吃飯啦！』
由於螢娜麵露出入意表的困擾神情，阿九鬥見狀便放下行李袋，替螢娜整理出一個可以坐的地方，並動手替她剝開樹果表皮。
『對不起，你餓壞了嗎？』
『人家在意的不是那迴事啦……』
螢娜顯得很沒精神的模樣令阿九鬥心生不安。
『要是有什麽困擾的話，你就直說無妨啊。』
『嗯——』
螢娜沉吟片刻，然後隻丟出一句話：
『……算了。』
就連阿九鬥也對她這番反應感到不知所措。
『……好吧，但若真的有事的話，一定要說出來喔？』
他盡可能溫柔地叮囑一番，隨後接過諾妮莫拉卷成圓筒狀搬迴來、尺寸跟棉被差不多大的柔軟樹葉，再攤開鋪設在已經清掉碎石子的幹淨地麵上。
『太陽已經下山，今天的行程就隻剩下吃飯跟睡覺囉。』
諾妮莫拉叫螢娜及可蘿奈過來，請她們坐在樹葉上。
『你們或許會因為不習慣而覺得難受，但隻要再過一天就能突破現狀，今晚會是最後一次露宿野外。你們盡管放心吧。』
諾妮莫拉說道。
『我沒問題，麻煩你多關心一下螢娜吧。不過在這裏的飲食生活一旦拖長，我們體內的鹽分很有可能會變得愈來愈不足，所以也不能持續太久啊。不對，對螢娜而言應該是白米飯攝取量會變得不夠才對吧？』
阿九鬥邊說邊望向螢娜，螢娜卻隻是低頭默默啃著樹果，連半句話也沒說。
吃完之後，諾妮莫拉立刻翻身躺下。
『雖然不會冷，但你們若在意的話，隻要蓋上樹葉睡覺就行囉。盡管很想跟你嘿呣嘿呣一番，不過還是得儲備體力才行。』
話一說完，諾妮莫拉轉眼之間便開始發生響亮鼾聲。
『……這真是了不起啊！我們也直接就寢吧，你說好不好？』
阿九鬥詢問螢娜，螢娜不發一語地點頭同意。不過卻又說了聲『先等一下』便起身離開現場。
心想『大概是去上廁所吧』的阿九鬥點了點頭。他們有向諾妮莫拉詢問過適合用來當廁所的樹木分辨法。
『話又說迴來……』
螢娜的身影一消失於樹木後方，隻見先前幾乎像是完全隱藏住自身氣息似地保持緘默的可蘿奈突然將臉湊到阿九鬥眼前開口說道：
『嗚哇，幹麽？』
『……因為陛下不在我才開口，陛下似乎有心事的樣子。』
『好像是呢。要是你知道原因為何的話，我還真希望你能告訴我啊。』
『我知道原因在哪，答案就是你。』
阿九鬥頗感意外地反問：
『真的假的？』
『因為你跟諾妮莫拉小姐走得太近了。』
可蘿奈斬釘截鐵地說道。
『我承認現在我確實比較常找她聊天，但那也沒什麽……』
『我知道你
沒有惡意，不過請你考量到對陛下而言，帝位已經成為負擔這件事好嗎？現在的你等於不是以人類身分，而是以魔王的身分在采取行動。當然啦，由於這種表現本就比較接近你的本質，因此也不能怪你就是了。』
『你這話可真直接啊……但話又說迴來，我認為自己該做些什麽不可的想法或許真的太過強烈。畢竟一般人根本就不會談論國家大事啊。』
雖覺困惑，但阿九鬥還是認同她的說法。
『就是這麽迴事。但陛下再過不久也必須考慮到有關遼闊世界的事情不可，這也是個不爭的事實。而且這個遼闊世界，甚至帶有超越國家境界的可能性。』
『你是指無貌之力嗎……』
『那是一股會讓陛下感受到與自己有所關連的力量。會心生不安是理所當然的。陛下又不像你們兩位一樣，能夠對身懷龐大力量一事擁有某種莫名的自信。』
『或許是如此吧。』
阿九鬥暗自對自己身邊這些人的性質感到慚愧。諾妮莫拉確實懷有某種哲學觀念，而縱使有所偏差，但阿九鬥在她身上也找得到類似特質。更進一步來說，他心裏有些對諾妮莫拉的想法產生共鳴的東西，一股令他感受到改革帝國製度是有可能實現的不明力量。但此行卻讓他重新察覺到螢娜希望他能遠離這些國家大事的想法。圍繞在阿九鬥身邊的女孩子們，就各種層麵而言都是與眾不同的存在。螢娜雖然在與眾不同的意義上更勝其他女孩，但在生活方式這點土卻純粹隻是個普通女孩而已。
『……這麽說來，我得跟她道個歉不可啊。』
『那可不是說聲抱歉就能解決的問題喔！』
可蘿奈相當幹脆地否定了阿九鬥的結論。
『咦？那我該怎麽做才好呢？』
『答案很簡單。就是上了她。用最近流行的字眼來說，就是跟她嘿呣嘿呣。』
『你嘛幫幫忙，這種玩笑……』
話說到一半的阿九鬥暫時閉口等待可蘿奈作出反應，豈料可蘿奈並未否定她隻是在開玩笑。
『你不是在開玩笑嗎？』
『我還滿認真的喔！』
『滿？』
『嗯，九成啦。剩下的一成純屬性騷擾。』
『你喔……』
『然而陛下所渴望的，應該是減輕內心的不安才對。好啦，我不會說要你插入陛下，相信那大概也非陛下的期望吧。』
『還插入咧……』
『選用這個字眼有九成是出於性騷擾的意思。不過，這先撇開不談，請你好好疼愛陛下。縱使隻是擁抱陛下也好。』
『呃……嗯。或許真該這麽做才對。』
阿九鬥認真開始煩惱這個問題。
『那麽在下要切換成省電模式，也就是俗稱的休眠狀態了，再來您就請自便囉。』
可蘿奈丟下這句話，便走到唿唿大睡的諾妮莫拉旁邊，擺出正座姿勢閉上雙眼。看樣子她自行限製了自己的機能。
隨後螢娜也迴到原地。
『廁所樹是一種很了不起的樹耶。』
她一臉開心地說道，看起來好像有稍稍變迴以往那個螢娜的樣子。
『用不著描述具體細節也沒關係喔。』
阿九鬥也作出一如往常的反應，接著翻身躺下。螢娜也欠身躺在他身旁，之後兩人一時之間無言以對。
太陽已經完全西墜，發光樹的銀色光芒灑在螢娜臉上。被群樹枝葉擋住的天空連看也看不到，隻有散布在遠方各個角落的發光樹如同冷清小鎮的路燈一般，在黑暗中綻放出朦朧不清的淡淡光芒。
『雖然發生了很多事……』
阿九鬥主動開口。
『咦？』
螢娜發出頗感困惑的聲音。
『沒有啦，我隻是想說應該跟你道個歉罷了。』
阿九鬥這麽一講，身邊隨即傳迴一陣出入意表的輕快聲音。
『哎唷，小阿並沒做過什麽得向我道歉的事情對吧？』
『可是……』
阿九鬥在不知不覺間換上認真聲調。
『……我總覺得這陣子自己似乎並不怎麽關注你的事啊。』
『咦？嘻嘻嘻……』
螢娜一聽見阿九鬥所說的話，馬上傻笑了幾聲，並挪動身子貼近阿九鬥。
『既然你總算想通了，那就算囉！』
『那種感覺果然很難受對不對？雖然對我而言，似乎早已成為家常便飯就是了。』
阿九鬥喃喃自語似地說道。螢娜則是輕聲細語地作出迴應：
『也不算是難受啦，我隻是覺得有點懼怕就是了。』
『懼怕？』
『我體內有個雖然是我，但卻不是我的我。』
『嗯。要說我知道的話，我確實是知道關於那個人的存在。』
『我認為那個我遠比真正的我還要厲害說。說不定她隻要三兩下就能做好我實際上根本辦不到的事情呢！』
『這我也能夠理解。』
阿九鬥覺得自己好像明白了螢娜體會到的懼怕究竟為何。
『所以我心裏開始覺得馬不停蹄地跑向更高處的小阿，所需要的人好像並不是我，而是那個不是我的我……』
螢娜的聲量逐漸變小。
『不過你看起來似乎跟那個不是你的你處得還不錯就是了。』
『所以我才會懼怕啊，因為連我都分不清究竟哪邊才是真正的自我啊。可是我裏麵還是有個普通的我，而那個普通的我又做不出什麽了不起的大事……』
螢娜仿佛試圖掩飾開始夾帶一絲顫抖的講話聲而稍稍加快說話速度，察覺到聲調變化的阿九鬥轉眼望向她，螢娜隨即將頭撇開。不過阿九鬥的目光已經捕捉到螢娜臉上閃爍著微弱光芒的淚珠。
『螢娜。』
阿九鬥出聲唿喚，螢娜卻始終不肯迴頭。
『所以，我覺得小阿好像也因為另一個我而開始在意起我的事我就開始思考隻有不是另一個我的我才辦得到的事情究竟是什麽然後就覺得如果你肯跟我嘿呣嘿呣的話說不定就會需要我……』
說著說著，螢娜開始表現出連旁人都能一眼看穿的啜泣模樣。
『不是我的我也有像我的一麵所以那也是我不過有時候我也會察覺到自己正在做不是我的我會做的事所以我偶爾會以不是我的我的身分開口講話甚至會開始認為現在在跟你講話我的搞不好並不是我……』
雙肩微微顫抖不止的螢娜，說出這一大串連她自己似乎也摸不著頭緒的台詞。阿九鬥緊緊將她擁入懷中。
『呀……』
螢娜輕唿一聲。
『那個……雖然我無法清楚表達出來……』
阿九鬥宛如埋首於螢娜的秀發之中一樣，輕聲在她耳邊呢喃道：
『嗯……嗯。』
螢娜整個人完全僵住不動。
『你是我所重視的人。所謂的需要你，並不是指你能不能幫上我的忙……至少，我所看重的，是你能吃白米飯吃到飽，以及待在我身旁打瞌睡。所以我需要你毫無理由地陪伴在我身旁，因為沒有理由對我而言，便是最重要的理由。』
阿九鬥在她耳邊細語，同時稍稍加強雙手的擁抱力量。
螢娜輕輕吐出一口氣，身體也微微一震。
『……抱歉，會痛嗎？』
『不是啦……隻是覺得有點高興而已。』
螢娜窸窸窣窣開始蠕動身子，整個人轉而麵向阿九鬥這邊。
『有點……難為情耶。』
阿九鬥因自己變成正麵注視著螢娜的姿勢而麵紅耳赤起來。
螢娜也一樣。
『可是，還是麵向這邊比較好。』
螢娜說道，接著宛如埋首阿九鬥胸口似地藏住自己的臉龐。
『嗯。』
阿九鬥點了點頭，將環抱著螢娜身體的手臂往上挪，五指溫柔地纏繞住螢娜的發絲。然後把她的頭抱在懷中，輕輕撫摸一番。
『好癢唷……』
螢娜縮起脖子，隨後微微抬起頭，目光轉而望向上方。
剛好與稍稍縮起下巴的阿九鬥四目相交。
兩人均無法從對方身上挪開視線。
雙方不發一語，隻剩唿吸聲及心跳聲刻畫出一段濃密節奏。現場唯獨兩人之間充斥著一股仿佛隻要有其中一方發出聲音，就會直接猛然引爆的緊張感。
『……要做嗎？』
螢娜開口說道。
阿九鬥頓時無言以對。
他們什麽話也說不出口，隻是含情脈脈地互相凝視了好長一段時間。
埋沒於發絲之中的阿九鬥五指微微一動，由螢娜後頭部緩緩滑向頸項。
螢娜輕吟一聲。
接下來……
『不準偷偷嘿呣嘿呣！』
阿九鬥與螢娜以幾乎快要彈跳而起的速度抽身遠離對方。
不過當他們倆提心吊膽地迴頭望向諾妮莫拉，卻見發出聲音的當事人竟然呈現出口水直流的熟睡狀態。
『原來是夢話……』
『真是句有夠誇張的夢話呢……』
螢娜大吃一驚，阿九鬥則嘟嚷著發表感想。接著，兩人不約而同地相視輕笑出聲。
『我也要睡了。』
螢娜如此說道，這次則相當天真無邪地撲向阿九鬥懷中。
『嗯，趕緊睡覺吧。』
阿九鬥伸臂繞過螢娜的頸項下方。螢娜以阿九鬥的手臂為枕，側向縮起身子，並將膝蓋跨放在阿九鬥的腿上。
『不過，相信今後必定會有所……』
『咦？』
螢娜這句話引來阿九鬥的反問。
然而卻沒得到迴應，螢娜早已靜靜地發出沉睡唿吸聲。
○
『二小姐，那太困難了啦！』
發出這陣示弱聲音的，是服部忍軍的一名年輕成員。
『可是器材全部都準備妥當了啊？』
強行提出要求的人正是優子。
這裏是設置在距帝都約數十分鍾火車車程的港都司令部通訊室。雖有四名操作員坐在擺設於牆角的通訊器材前麵，不過優子向主任操作員提出的點子，卻是一項轉播獨自拍攝的影像給全帝國國民觀看的方案。
一方麵目送阿寬出征，另一方麵優子也想設法為他盡點心力。
『問題並不在這啊。八成是cimo8那幫家夥幹的好事吧，他們已將影像調換成內閣那邊的預錄畫麵了。盡管在技術麵是有可能辦到，不過沒人擔負得起後果啊！』
如今身穿軍服的忍者，雖對同樣穿著軍服的優子唯唯諾諾，但還是勉強發聲抵抗。
『哎呀，我老爸自會一肩扛起所有責任，因此不成問題啦！』
『請您別說那麽強人所難的話好不好。那個啊……您知道嗎？我們服部忍軍其實也很擅長打情報戰，當然也不想淪為聽憑cimo8擺布的傀儡。可是呢，這不單隻是權限的問題，而是整個網路好像都遭到監視了啊。』
『有這迴事？』
優子一臉詫異地說道。
『這是當然啦。因為如今這個時代，人人都有能力透過遊擊式手法將影像上傳至網路空間啊。不過呢，也不曉得到底是用了何種手法，內閣府甚至嚴令禁止上傳影像至網路空間這項行為。現在所有新聞報導全都是由內閣府提供，而且是早已經過檢閱的玩意兒。跟我們所收到的情報出入頗大啊。』
忍者諄諄告誡地迴答。
但若就此讓步，那她便不叫優子了。
『brave正動身趕往現場耶。隻要把這段影像散布出去，大家一定也能察覺到事實的真相吧。』
『的確是有此可能沒錯啦。但您打算如何找出cimo8一心想與共和國開戰的證據呢？隻要沒有證據，我們就拿他們沒輒啊。』
『所以說啊，到了現場就能獲得那個證據啦。』
『我不能為了那種不確定的因素而犧牲整個服部家。二小姐，請您諒解。況且就算演變成戰爭，我們也必能獲勝。如此一來，善後處理就隻是個小問題罷了。』
『這樣一點都不好啦。雖然我也覺得反正大家都不曉得共和國到底是什麽來頭，就算爆發戰爭也沒什麽大不了就是了……』
優子頗感困惑地迴頭望向背後，隻見為了請求協助而透過絢子找來的淑惠及慧蒔就站在她後麵。
『很遺憾，操作員說的一點也沒錯啊。』
淑惠交抱雙臂，若有所思地說道。在前往營救阿寬脫離rubbers之際，她已聽說了整件事情的內容概要，當然也得知其中似乎隱含著那個叫the˙汪的宇宙人的陰謀。
『誰都不會毫無憑據地相信我們，而若非我們自己跟cimo8有過節，在聽到關於the汪的描述時，大概也隻會一笑置之吧。』
『那不然你要我怎麽辦啊？brave已經動身趕往現場了耶？』
優子指著淑惠用自己的通訊器顯示出來，投射在旁邊空間之中的瑪那熒幕。熒幕上映照出阿寬傳送迴來的影像。如今他正飛行於一望無際的海洋上方。這是僅止於淑惠及阿寬之間的影像，並未上傳至網路空間。
『假設事實真如操作員所說一樣，要將影像上傳至網路空間就是不可能的任務，八成是某個身為電子作戰高手的人物幹的好事吧。可說是超人般的行徑呢。對方陣營裏肯定有個作戰代號叫電子妖精之類的狠角色啦。』
淑惠不斷點頭稱是。
『別哪壺不開提哪壺好不好。』
『是嗎？總而言之呢，現在有兩個可行的選項：一個是擊敗那名電子妖精，不過這選項大概有點勉強吧。以我身為駭客的尊嚴，實在不太想這麽講，但現階段我完全沒有這個狠角色的任何相關情報啊。』
『那另一個選項呢？』
優子滿懷期待地詢問。
隻見淑惠臉上浮現一抹苦笑。
『這個選項看似簡單，實際上卻很難啊。就是說服首相。』
『什麽？』
『首相是內閣總長，基本上也是三軍統帥。但是呢，首相隻會遵從情報調查室的消息發言。換句話說，就是聽從usd的指示。』
『喔，原來……可是這想也知道絕對辦不到嘛！』
優子鬧別扭似地嘟起嘴唇。
不過淑惠卻是麵露笑容。
『哎呀，不過呢，這個選項比較有可能成功啦。隻要動動手指在網路上發布帶有挑釁意味的情報，不是就會傳入usd耳中嗎？然後啊，既然他好像遭到背叛，那照理說他應該會看the˙汪的行動很不順眼才對。意思就是說，如果我們能設法秀出一些東西給他瞧瞧，剩下的就是cimo8的內部問題囉。』
『我們隻能孤注一擲地采用這種完全不曉得是否能順利達成的方法嗎？』
優子出言抱怨，淑惠則麵帶笑容迴應她：
『哎呀，你剛剛不也是打算為了能否成功都不知道的行動而賭上自己家族的所有一切嗎？華麗的豪賭固然令人感到興奮，但結果說穿了，所謂的表演時間也才不過剛剛揭開序幕而已吧？』
大概是老毛病又發作了吧，淑惠搬出了拐彎抹角的做作語氣。
『關於那個表演時間……』
忍者戰戰競競地開口說道。
『怎麽啦？』
淑惠迴問，忍者則發出緊張聲音迴答：
『正式宣告開始了。』
『結果還是演變成正式開戰了嗎……』
淑惠交互比對阿寬送來的影像，以及經過cim08檢視後才送出的影像。她將阿寬送來的影像倒轉迴去，發現先是有一道瑪那閃光由上空劈落。
『我的老天——這邊果然也是那個作戰代號叫esper的家夥率先出手發動攻擊啊。』
而經過檢閱的影像則隻有慢了幾秒鍾的片段——也就是共和國潛水艇發射飛彈的場麵。
『要是來自brvae的影像能夠拍得更清晰一點就好了……』
『沒想到brave的飛行速度不怎麽快呢！』
『大概是esper察覺到brvae的逼近，才出手發動攻擊吧。這麽說來，brave或許無法及時趕到也說不定。』
淑惠嘀咕著說道。
『cimo8是經過計算才展開這次行動嗎？』
『八成錯不了。實際上，皇帝專用飛船失去聯絡這件事大概也是他們幹的好事吧。』
淑惠話一說完，忍者也點了點頭。
『看樣子共和國似乎試圖避免開戰，幾次麵對攻擊均不予還手，隻是來迴閃躲，並由國王再三發送官方訊息聯絡帝國內閣。然而首相卻始終冷漠以對。由於是首相出麵對應，因此在法律上當然算是正式迴應，但要是能夠聯絡上皇帝的話，事情大概就不會演變成這種局麵吧。因為對方一直嚐試與皇帝取得聯係啊。』
優子聽到這番話，露出很明顯的不悅神情逼問忍者：
『既然知道這麽多，為何就是阻止不了戰爭呢？』
『這個嘛……』
忍者一臉困惑地搖了搖頭：
『實際上，要是有滿心想開戰的家夥位居政府高層，那種好戰份子根本就不可能阻止得了嘛。況且其實連我們也完全不曉得事情會演變至這種地步啊。請您想想看，帝國已經超過千年以上未曾與國外勢力開戰……不對，應該說所謂的國外勢力幾乎形同烏有。所以，這也是帝國首次知道如果真要發動戰爭的話，其實絕對辦得到的瞬間啊。』
『的確是這樣沒錯啊。民眾以前懼怕的是曾在國內大肆作亂的魔王。而傳說之所以能夠長久流傳下來，也是因為大家都希望不要讓魔王再度現世。可是一旦試著觸及傳說之外的世界，就能清楚看出這個國家的整體係統確實有可能成為加害者的不爭事實呢——不對，應該說我們已經成為所謂的加害者就是了。』
淑惠指著瑪那熒幕。
隻見畫麵中的共和國潛水艇接二連三地遭到啟擊沉。
○
『這表示我無法及時趕到嗎？』
我果然遭到算計了嗎……阿寬如此心想。
他飛行於一望無際的海洋上空。由於周遭毫無遮蔽物，致使從離戰場極遠的這個位置亦能清楚看見遠方炮火一事，令阿寬內心感到焦慮不已。
——剛剛雖然那樣耍帥地誇下海口，結果我卻什麽也做不了嗎？
雖然未能完全掌握住啟與共和國潛水艇之間究竟發生何事，但至少已清楚理解到啟仿佛正針對潛水艇展開挑釁式的攻擊。此外，他所知道的，就是優子等人傳送過來的那段在帝國境內播放的新聞影像。
當然那段影像的時間軸有些誤差，因為經過人為加工，所以出現誤差自是理所當然。而那段影像則描繪出一篇故事：也就是交涉因共和國的緣故而決裂，由共和國方麵率先發動攻擊。
阿寬也已接收到潛水艇沉沒的影像。盡管即將趕抵現場，但該不會到時候共和國艦隊已經全軍覆沒了吧？
轟隆巨響傳入耳中，水柱高高揚起。在好不容易抵達的那個地點，戰事人致上已經告一段落。阿寬似乎剛好撞見最後一艘潛水艇被擊沉的場麵。
海麵上有一大片寬廣區域持續冒出泡沫。這些泡沫是由遭到破壞，逐漸沉沒的潛水艇所造成。隻見油膜及飛散的零件在泡沫中載浮載沉。
而阿寬曾一度交手過的敵人則位於這片泡沫區域的上空。若考慮到整起事件的經過，對方理應是在沒有得到任何補給的狀況下，滯留於此地長達數天之久才對，但其俊美的身形卻絲毫未受影響。啟維持著始終不變的優雅與妖豔，同時又充滿了殘忍魅力的身影飄浮於天際。
而現今啟所采取的，則是符合他的神態——不對，應該說是更勝其神態的殘忍行徑。許多名有著陌生外貌的人們，被啟的魔力強行提至半空中。他們的肌膚顏色與帝國國民不太一樣；另一項更大的差異，則是他們的手臂上均長有鰭狀物。顯然是一群水中生活者，除此之外他們的身型卻跟人類完全相同。這些人全都麵露痛苦神情，被啟硬生生地掛在半空中。人數將近三十人左右。就總人數看來，他們恐怕就是那數艘潛水艇的所有船員總和吧。數目如此可觀的人類，被一名魔王強行固定於空中的光景，令人體會到一股仿佛自內心深處湧現的恐懼之情。
而在阿寬感受到使他預測那幕光景可能成真的不安之後，更為醜惡、令人無法挪開視線的瞬間立刻跟著來臨。
啟漫不經心地利用念動力扯斷人類的首級。
鮮血朝上方飛濺了將近十公尺的高度，再如同蓮蓬頭的水花一般灑落至四麵八方。然而啟卻連這些血花也一並固定在半空中。無數顆大小不一的深紅色球體好似飄浮於無重力空間的水珠一樣，化作周遭空間的點綴裝飾。
對於能夠推測出那究竟要耗費多少魔力所為的人而言，這實在是令人大感驚愕的光景。但就算推敲不出，也依舊使人不寒而栗的，乃是啟顯然很樂在其中的表情。
預料到自己即將依序慘遭殺害，被固定在半空中的共和國眾人均麵露痛苦神情。然而啟卻故意大出眾人意表地、一鼓作氣地將其餘所有人員的身體撕成兩半。縱使身體被砍成兩截，人類的意識還是能夠維持數秒之久。因此，慘遭毒手的眾人臉上都浮現出宛如呐喊著『怎麽可能』的驚愕表情。而在目睹他們的表情之後，啟相當心滿意足地展露微笑，由此便可看出他是懷著享受眾人驚愕反應的心態而下此毒手。
阿寬清清楚楚看到了那幅光景。雖是從遠方透過裝備在套裝上的變焦攝影鏡頭所錄下的影像，但共和國眾人的表情與啟臉上的神情均看得一清二楚。
暴虐、殘忍、恐懼、憤怒……這些字眼慢了內心感受數拍才浮現於腦海中。阿寬隻感受到一股好像有個硬塊被塞進體內，致使全身上下瞬間熱流四竄的感覺。耳朵聽不見聲音，隻有一股即將爆發的莫名力量白內側撐開了他的嘴巴。他可能是放聲怒吼了吧。
到了這個節骨眼，啟才首度轉眼望向阿寬——不，打從一開始啟就已經察覺到阿寬的存在了吧。或許就是因為發現阿寬趕抵現場，他才提前殺光所有人也說不定。
啟臉上浮現出與阿寬形成鮮明對比的從容表情。
『天底下恐怕沒有人能讓虐殺變得如此賞心悅目了吧？觀眾隻有你一個嗎？唉，可惜國王並不在場呢。』
啟轉身麵向阿寬，心平氣和地展露微笑。
那是一道使怒火中燒的阿寬，思緒重新恢複冷靜的身影。
一顆由好幾個深紅球體構成的鬥大球體飄浮於空中。伴隨陽光閃閃發亮的顆粒，表麵顯現出因受到海風吹拂而漾起陣陣如夢似幻的七彩波紋。球體中央則見一名俊美的少年張開雙臂。盡管看起來猶如一幅精美畫作，但那大概原本就是啟親手描繪而成的作品吧。那是一個他對自己的容貌及能力有所自覺，並意識到觀眾的感受而運用他人生命所刻畫出來的藝術作品。
『不管有沒有都與我
無關！給我站住別動！』
阿寬展開突擊。他命令戰鬥套裝啟動瑪那消除器，並將電漿球以外的武裝全數切換成備用狀態。
『真希望你可以別那麽心急呢，接下來才是最漂亮的場麵啊。』
話一說完，啟輕輕揮動手臂。
隻見深紅球體仿佛再度受到重力牽引似地開始往下墜落一周遭一帶下起一陣傾盆血雨。
血雨則促使天際浮現出一道彩虹。
這道彩虹雖帶有跟普通彩虹完全相同的七種顏色，不過整體色調看起來卻十分詭異。
『要擊敗你這惡魔，簡直易如反掌！』
阿寬劃破彩虹疾飛而來。
啟卻朝後方飛退，壓根兒不打算理睬阿寬。
『這我知道啊，所以我要開溜囉。你那件戰鬥套裝雖是借來的東西，但隻要有得到物主許可，那就是屬於你的道具。隻不過我不曉得你的權利會在何時遭到解除就是了。』
『無論變成怎樣都不幹我事！我會盡可能地全力以赴！你休想逃！』
阿寬放聲怒吼，啟卻輕輕鬆鬆避開他的行動及言詞。
『才不要咧。假設你的戰鬥套裝沒有遭到解除，豈不是就代表那個人允許你動手殺死我嗎？我的目的已經達成，當然要開溜啦。』
啟滑翔似地飛向上空，以自己的雙手在空中畫出一道轉送圓陣。接著整個人悄然消失於圓陣之中。
『喂，給我站住！混帳東西，你究竟打算怎麽處理這個場麵啊……！』
阿寬雖然大聲咆哮，但他這句話卻隻空虛地迴蕩於降下血雨的海麵上空。
《你先冷靜下來，我們已錄下那段影像。雖然無法公開，但說不定已經送到usd眼前了。》
耳邊響起優子的聲音，阿寬的情緒才得以稍稍恢複平靜。盡管他自己完全沒意識到，但他方才或許有放聲怒吼了好長一段時間也說不定。
『木多小姐的裝備發揮功效了。感謝你。』
阿寬如此說道，並伸手觸摸附掛在套裝頭盔上的攝影機及通訊器。
『我拍完海麵上的狀況之後再迴去。』
阿寬邊說邊接近剛剛爆發慘劇的海域，錄下現場情況的影像。鮮血雖因被海水衝淡而喪失原有顏色，但鯊魚早已成群結隊撲向飄浮於海麵上的屍體。
《太過分了……》
耳邊響起優子的聲音，但阿寬自己也不知除此之外究竟還能說些什麽。雖然也不是不能任憑焦躁情緒控製而出手擊傷這群鯊魚，但就算這麽做也毫無意義可言。
此時，阿寬察覺到在鯊魚張嘴襲擊的屍塊當中，混雜著一個並非人類屍體的物體。大概是遭受池魚之殃的吧，有一頭海豚橫向飄浮於海麵上。魚鰭部位已被咬掉，雪白腹部翻轉向上。因遭到水麵下的鯊魚戳咬，導致它的身體斷斷續續地產生晃動。
——假使這隻海豚也是被卷入戰鬥中而不幸死亡的話，那確實很可憐就是了……
阿寬邊想邊注視著這一幕，沒想到海豚腹部竟呈現出意想之外的動靜。
『咦？』
阿寬忍不住驚唿一聲。
海豚腹部仿佛遭到不明物體自內部推擠似地開始隆起。
接著，隻見一把刀刃由內部刺穿海豚的身體。這把刀刃慢慢沿著直線剖開海豚的腹部。
『有人要現身了……』
阿寬擺出應戰架勢。
最後，一隻手臂由刀刃剖開的海豚腹部裏麵探了出來。一看就知道那是屬於共和國人民的手臂。
——如此說來，剛剛啟好像曾提起『被國王逃走了』之類的話……
據他所說，國王應該是在這支亦可稱為先遣隊的潛水艇部隊之中才對。
渾身沾滿海豚鮮血出現在阿寬眼前的，是一名體格魁梧的年輕人。一道尖銳目光由鮮血淋漓地貼在額頭上的發絲之間筆直射向阿寬。
『起碼我是你的敵人之敵。』
阿寬說道。
話一說完，隻見那名共和國年輕人隨即由海豚腹中縱身滑入海裏。而大概是受到鮮血氣味的吸引吧，有數隻鯊魚遊近年輕人身邊。年輕人揮動手中匕首，輕輕劃傷鯊魚的鼻尖。光靠這個小小動作，鯊魚們就再也不敢靠近年輕人。
年輕人一度把臉埋入海中，將匕首收進腰間刀鞘，並以海水清洗臉部。再用雙手將頭發梳理整齊之後，一張粗獷精悍的容貌立刻展露無遺。
『我心痛萬分地目睹了外麵的情形。雖不知你是什麽人，但非常感謝你為了我的同伴們發出怒吼。』
年輕人以嘹亮清晰的聲音說道。透過其語調可感受到一股沉穩及誠懇的特質。
『盡管對於獨自逃出生天一事深感羞愧，但我這條命是同伴們不惜奪走無辜海豚的性命所換迴。因此如今無法為了報答你而有所行動。等我辦完事情之後，你有任何要求盡管開口無妨。我是共和國國王，我叫瑪林。』
『brave。』
阿寬報上自己的名號。
瑪林聞言輕輕點頭示意，並準備轉身潛入海中。在那一瞬間，阿寬心中浮現出一股不祥預感。當他迴神時，才發現自己已開口叫住瑪林。
『請等一下！』
『有什麽事嗎？』
瑪林抬頭詢問。
阿寬則對瑪林伸出手掌。
『請讓我為你效勞。』
瑪林麵露詫異神情。
『我沒理由要你這麽做，請你先思考這是否純屬一時衝動的決定再說吧。』
被他這麽一說，阿寬頓時無言以對。不過，他仍再度對瑪林伸出手掌。
『既是如此，那就讓我為你效勞，直到帶你見到皇帝為止如何？』
『帶我見到皇帝？』
『整件事情我也略有耳聞。假使你希望透過和平方式解決此事，而結果就等於是理清皇帝繼承者問題的話，那你我就擁有一致的利害關係。』
阿寬說道。
盡管猶豫了片刻，最後瑪林還是握住了阿寬的手。
『感謝你，勇者。』
○
另一方麵，采取單獨行動的不二子，則是闖進了位於學院附近的某棟公寓。
一般而言，年輕女孩闖進公寓的行為，就是會散發出一股難以言喻的煽情氣息，但這次不二子所采取的潛入行動，卻沒任何類似的概念摻雜於其中。真要說的話，反而比較近似於硬闖民宅。
『請你老實迴答吧！』
不二子由公寓房間的天花板上方垂下繩索，套住了獨自坐在房內的男子頸項。房間內的茶幾四腳朝天，擺在茶幾上的拉麵碗公順勢被打翻，碗裏的麵條及湯汁也灑得滿地都是。
『你、你是要我迴答什麽啊……？』
被繩索輕輕勒住脖子，完全無法抵抗地擺動雙腳的男子頭上頂著一顆爆炸頭，臉上戴著一副奇特眼鏡。他正是曾經身為黑魔術師首領的鈴木一成。之所以說『曾經』，乃是因為他以往所守護的黑魔術師相關秘密，已被如今勒住他頸項的不二子所奪；此外一成本身也因遭到祭司們逮捕，而希望能斬斷自己與黑魔術之間的關聯性。但就在他這樣跨出了全新人生的第一步之際，不二子卻又擅自闖入他的生活當中，搞得一成也感到十分左右為難。
『我這有件光靠資料無法查明的事情啊……不，其實要說是查閱資料的結果，反而促使某件事情浮上台麵也不為過呢。』
不二子如此說道。
她已掌握住由一成手中奪來的黑魔術師相關情報。而她在情報藏匿處所得到的，卻淨是些技術性的資料，當中幾乎沒有任何關於黑魔術師網絡及起源的情報。因此這就是她想追問的重點。若是年紀
比她大上一截的一成，透過口耳相傳的說詞及經驗累積，應當十分清楚關於黑魔術師們的起源才對。
『共和國與黑魔術師……兩者之間有什麽關連嗎？』
『什麽嘛，原來是這種小事啊……等等，此事確實並未記錄在能經由那個密碼登入瀏覽的黑魔術師資料庫內呢……』
一成發出痛苦聲音，伸手指著脖子，示意要不二子鬆開繩索。
不二子稍稍放鬆繩索，再次提問。
『如此說來，就表示兩者之間確有關係囉？』
『雖然我也並非有確切證據，但一聽到關於共和國起源的新聞報導，我就頓時恍然大悟。打從帝國草創初期開始，完全白由主義份子就已經離鄉背井。那群先民們八成建立了一個新國家吧。』
『但我記得加壽子曾說過完全自由主義份子已經全都死光了啊。』
『你也查閱過資料庫了吧？表麵上看來的確是那樣沒錯。因此我也隻是如此推測罷了。相關記錄或許在對方那邊也說不定就是了。我雖不知你究竟那麽拚命地在尋求什麽，但如果是為了所謂完全自由主義的黑魔術理想，那你還是幹脆加入共和國比較合適吧。』
一成開口說道。他那自暴自棄的語氣，惹得不二子再次出力勒緊繩索。
『該不會結果你也是一無所知吧？』
『嗚哇……等等，不是啦、你誤會了。其實是這麽一迴事啦——』
一成像是準備談論嚴肅話題似地清了清嗓子。
『如果你隻是純粹因為脖子很難受而打算信口開河的話……』
『不不，我句句屬實……真要追根究柢的話，魔王其實本來就隻是個對內性質的係統。也就是說，假定帝國成功建構出一個活用眾神係統的社會體製，而基本上任何人都能隨意使用所有資源，是個很理所當然的現象。不過政府為了杜絕民眾自相殘殺而設定了規範，而魔王就是脫離規範束縛的存在。』
『這種說法我以前也已經聽過一次了。』
『沒錯。但藉由共和國的存在，使我察覺到魔王不過僅止於帝國內部罷了。』
『你這話什麽意思？』
『意思就是縱使現行體製遭到改革，黑魔術師視為理想的世界正式來臨，人類大概也不會滅亡吧。但帝國卻會因而滅亡就是了。』
一成如此解釋，不二子也能理解上述說明的內容。
『原來如此……經你一說，確實是這樣沒錯呢。』
『嗯。所以即使因魔工作亂而爆發戰爭，也無法確定人類會不會因此而滅亡。』
『這點說法我也能夠接受。』
不二子點頭表示同意。
『但如此一來，事情豈不是會變得很不可思議嗎？假設魔王是正如加壽子先前所主張的隻是一般戰鬥兵器，那他的力量未免太過強大；但若是如同眾神係統所主張的一般，他是為了毀滅人類而創造出來的人造兵器，其力量又略嫌不足。』
『倘若魔王當真隻能動用帝國內部的所有資源，那就絕不可能成為足以威脅全人類的存在……』
不二子輕聲嘀咕。無論她在帝國境內是個多麽偏激之異端觀念的人物，結果還是受限於由帝國內部往外看的觀點。但若從這種觀點當中獲得解放，就會發現那樣想其實非常合理。
『……可是理當知悉此事的加壽子，卻宣稱同一律根本不存在……』
『她說了謊，或者她並不知道事實的真相。這種狀況也有可能發生。即便眾神與魔王有共犯關係，用來毀滅人類的那股力量本身既不在魔王身上，也不在帝國境內。有的話也肯定位於外部。換言之，就是身處境外的神……真實意義的神祇確實存在，這才是最正確的說法。』
一成的發言合乎邏輯，同時也跟不二子先前聽過的大和望一郎的發言完全吻合。
『難道說，結果就是真正的神祇確實存在……嗎？』
不二子以半帶恐懼的口吻如此說道。
『雖然我也覺得毛骨悚然，不過皇帝的家族騷動，加上共和國的存在。就推測而言，也不得不這麽認定啊。你也是自從對這一點感到不安之後，才萌生出想來找我談談的念頭吧？』
一成解開脖子上那條已經鬆開的繩索，抬頭望向上方。
不二子則早就沿著天花板上方開始移動。
——沒想到所有線索竟然都顯示出真正的神祇確實存在一事……天底下有誰應付得了這股恐懼感呢？
一陣無法形容的不安襲向不二子。