可蘿餘的事、跟蹤者的事，以及阿寬的事……這些事情接踵而來，導致阿九鬥當晚幾乎難以成眠。由於天生就有著容易鑽牛角尖的個性，因此阿九鬥獨自一人躺在宿舍的個人房床上，想著這一連串的事情想到出神。平常可蘿奈還在的時候，不管發生什麽事情，她都會開開阿九鬥的玩笑。事到如今，阿九鬥才發現一直以來，她開玩笑的舉動確實能讓容易陷入煩惱的自己心情變得開朗許多，而這項發現也再次令他深深領悟到可蘿餘已經離開自己的事實。
阿九鬥一整晚被這樣的惡性循環搞得疲憊不堪，到了清晨時分，總算忍不住開始打起瞌睡，接著又突然被一大早闖進個人房的絢子大聲叫醒。
“人笨蛋！你又闖了什麽人禍啊！自己去宿舍前麵看看！村民們嚷著要找你耶！”
這陣怒吼聲嚇得躺在床亡的阿九鬥連忙跳了起來。
或許足因為才剛起床就跑過來的緣故吧，隻晃穿著t恤及運動褲的絢子臉色十分難看。看樣子，事態已經朝著奇妙的方向發展了。
阿九鬥立刻聯想到昨天晚上發生的事情，村民們大概是為了雪子而勃然大怒的吧。
“真是頭痛啊……不過那確實足我的不對。”
“笨蛋！你到底幹了什麽好事！”
“雖然原因不在我……但是我想我應該是被誤解了。”
他看看時鍾，現在才清晨五點鍾。走出房間，隻見美津子老師及阿寬站在走廊上。
“哎呀——你不覺得這樣很像是一場暴動嗎？能夠在這座小島引發如此大規模的騷動，感覺足不是很有趣呢？大概是我想太多了吧……”
美津子老師不知道是因為剛睡醒，還是與生俱來的道德感不曉得飛到哪裏去了，看起來十分地興奮。相較之下，阿寬則是一臉僵硬的神情，並設法避免跟阿九鬥的目光對上。
—這下子可頭大了……
精神層麵雖然處於沮喪狀態，不過全身上下充滿責任感與正義感的阿九鬥，還是發自內心深切反省了一番，並決定主動向村民們道歉。
“我會好好向村民們說明清楚，相信這麽一來，他們應該也能夠理解才對。況且我也不能讓村民們因為此事而引發騷動啊……”
“外麵早就是大騷動羅。”
美津子老師逗趣地迴答。而阿寬的神色雖然變得更加陰鬱，但還是對提心吊膽地準備由他麵前經過的阿九鬥開口說道：
“大哥，真對不起。沒想到我故鄉的人們……”
“用不著在意啦。畢竟在這次的事件當中，我確實是采取了極有可能引發誤會的舉動啊。
不過，我相信隻要解釋清楚，他們一定可以理解我的苦衷的。”
阿九鬥舉步朝玄辟走去，等他透過走廊窗戶看見宿舍外麵的光景，隨即徹底理解，並實際感受到事態的確已經演變成十分異常的地步。
隻見約有二十名左右的男性村民，擺出包圍玄關的陣仗佇立在宿舍外麵。組成份子全是些中年以及老年男子，每個人手上還拿著散彈槍或是蘿刀等武器。他們統統露出目泛血絲的不尋常神情，但阿九鬥卻認定他們臉上的表情並非出自於鬥誌，而是恐懼之情所導致的。
——看樣子，他們的確是很怕死吧……正因為如此，我非得設法化解他們的誤會不可。
阿九鬥用力吞了口口水。
他必須作好覺悟才行，眼前站著一群不曉得會因為恐懼情緒的刺激，而采取何種舉動的村民。如果是單純衝著自己而來，或許還有辦法順利化解緊張場麵，然而說什麽都不能替其他人帶來困擾。況且他雖然擁有可以強忍肉體痛楚的體質，不過精神層麵的傷害還是令他感到十分難受。
阿九鬥下定決心後，打開宿舍大門。一陣喧鬧聲與不善的目光瞬間衝著他而來。
原本包圍住玄關的圓形人牆也頓時往外散開。
“我是康士坦魔術學院一年級的學生——紗伊阿九鬥，各位應該是為了昨晚的事情而來的吧？”
阿九鬥開口說道。
隻見一名年約四十餘歲，看似村民代表的男子，將散彈槍扛在肩頭往前踏出幾步。對方雖然頂著一顆平頭，體格又十分魁梧，不過由腳步便可以感受到他內心其實相當地緊張。
“你就是襲擊我們村莊小孩的家夥嗎？”
“如果你指的是那名叫雪子的小女孩，確實是我沒錯。但是我當時並非存心動手襲擊她，隻是因為認錯人而梢梢嚇到她罷了。”
“認錯人？你說得倒簡單。雪子不但被你嚇得嚎啕大哭，還指稱你就是魔王。”
“那不過是童言童語罷了。”
阿九鬥才剛說完，村民們便議論紛紛起來。現場氣氛讓阿九鬥也不禁察覺到自己似乎說錯了話。
“不是的，我的意思足說魔王壓根兒就不存在，那隻是小孩子特有的妄想。”
阿九鬥接著說道。雖然是用來粉飾太平的字句，但看在眾人的眼中，他那與生俱來的要帥個性以及清楚了亮的嗓音，卻形成了理直氣壯的態度。
不過，平頭男子並末因此而心生畏懼。
“等、等一下……這就奇怪廠，你不是被預言將來會成為魔王嗎？據說預言從來不曾失準……說什麽魔王不存在，該下會隻是你自己的癡心妄想吧？”
“預言正是最要下得的妄想，各位不過是被預言玩弄罷了。我聽過關於這座島上所流傳的預言。各位想必很擔心這則預言會成真吧？不過，如各位所見，我隻足一名普通學生，根本就沒有那麽強人的力量。”
阿九鬥話一說完，周遭村民立即陷入沉默。被他這麽斬釘截鐵地一說，村民們也找下到任何話可以反駁。再說阿九鬥看來確實也隻是—名體格較為健壯的少年。阿九鬥對於村民們的反應感到十分高興。
“當然，我很願意在這裏向各位道歉。畢竟害得雪子小妹妹嚎啕大哭，的確是我不對。真的很抱歉。”
阿九鬥說著向村民們深洙一鞠躬。
見到阿九鬥放低姿勢，原本籠罩在村民問的緊張氣氛也漸趨緩和。下頭男子似乎認為阿九鬥是個可以溝通的對象，於足以較為和緩的表情開口詢問：
“哎，雖然我也覺得講這種話實在個太應該，但畢竟你們學校有很多學生不守規矩，再加上之前舉辦過的臨海學校活動也曾引發過好幾次騷動，所以我們也不得不提高警覺。更何況這次又聽說行人被稱為魔王，要我們不擔心也難啊。不過你說的倒也沒錯，像你這種可以跟我們輕鬆對談的孩子，應該不可能是什麽魔王才對。隻是村裏的人始終感到很在意，因為人家愈來愈無法相信預言中所提到的魔獸隻是無稽之談，所以內心都覺得很不安。”
“既然有根據，心生不安也是理所當然的反應。請問究竟發生了什麽事呢？”
阿九鬥也放下緊張情緒，詢問事情的來龍去脈。
“其實是昨天發生了一些怪異的現象，包括從傳說魔獸棲息地的那座湖泊中傳出咆哮聲，以及島上幾個狹小地帶發生了地震等等。今早之前，甚至還有村民見到一名詭異男子在島上到處遊走。看樣子你並不足那名可疑男子，因為聽說隻要那名男子經過某處，附近居民就會聽見奇怪的聲音，還會感到頭痛。”
阿九鬥想到了鑒於那名男子的線索，並判斷隻要老實講出自己的所見所聞，應該更有助於化解雙方的誤會。
“我想隻要冷靜加以驗證，必能發現許多造成這些現象的原因才對。此外，對於你所提到的那名怪異男子，搞不好我也曾見過他一麵。昨天晚上，我發現有人暗地跟蹤我，而我正是在反過來追蹤對方行跡時，不小心將雪子小妹妹卷入其中。”
“原來是這麽一迴事
啊。”
“我個人也很在意這名男子的真實身份，請讓我幫忙協助各位查明真相吧。”
阿九鬥說著對平頭男子露出微笑，對方看了也跟苦笑了笑。
“既然有熟識魔術的優秀學生願意提供協助，那應該就能順利解決此事才對。一切就拜托你多多……”
就在下頭男子邊說邊伸手準備與阿九鬥握手和好之際，那群圍在周圍的村民背後，—卻突然響起了一陣尖銳呐喊。
“騙人！那家夥根本就是在說謊！這世上如果沒有魔王的話，豈不是代表勇者也不存在嗎！”
是雪子的聲音。她撥開人人們的腳走到最前麵，惡狠狠地瞪著阿九鬥。
“咦？”
阿九鬥覺得很困惑，不料村民們卻齊聲大笑了起來。
“哈哈哈哈！哎呀，對對對，我都忘記有這迴事羅。隻要造成魔王存在的事實，那勇者自然也非得出現不可了嘛！所以反過來說，就因為沒有勇者這號人物，所以魔王當然也不可能存在羅。”
平頭男子邊說邊笑著，並伸手摸了摸雪子的頭。雪子則是滿臉不甘心地聽著平頭男子說話，一副眼淚快要掉下來的表情。
村民們隨即主動開口向一臉狐疑的阿九鬥說明：
二晅孩子的家人們，好像認為她哥哥就是傳說中所提到的那名勇者啦。”
“但是，我們並不相信他們的說法。這樣講或許很過分，但她哥哥看起來實在不是成為勇者的料啊。”
“因為那小於很弱啊。”
“想也知道他不可能成為勇者嘛，畢竟從小就是個超級誇張的膽小鬼。”
“腦筋似乎也不太靈光。”
村民們此起彼落地發出了訕笑聲。
雪子則是氣得放聲大哭。她一邊抽噎著，一邊以微弱的聲音抗議著：
“什麽嘛，就隻會瞧不起我哥哥……既然有辦法考進這問魔術學院，就代表哥哥其實也很了不起……自己還不是滿腦子隻想著等哥哥有成就之後，就要靠他幫你們……”
由於她的聲量實在太小，因此村民們似乎沒有聽見。然而阿九鬥卻聽得一清二楚，可能是因為他的聽覺也變得比較敏銳的緣故吧。
總之，眼前的場麵讓阿九鬥不經意地察覺到了一些隱情。
“嘲笑一個小女孩不太好吧？”
阿九鬥開口說道。原以為自己已經壓低聲量，不料村民們卻同時轉頭望向他。
“啥？呃……你聽了覺得不高興嗎？”
“要說不高興，我確實覺得很不高興。因為你們居然嘲笑離開這座小島，獨自在外地努力的人。”
村民們頓時從阿九鬥身旁退開，與他保持距離。不單是由於他們感到害怕，而是現場壓力確實有所提升。隻見阿九鬥腳下綻放出瑪那光輝，並化為一道圓環，瞬間往四麵八方擴散開來。這是因為情緒激動，導致壓抑不住的體內力量傾泄而出。
“哎、哎呀……我們隻不過是開開小玩笑罷了，任誰都會或多或少在背後說別人閑話嘛。
這也算是一種親愛之情啦……”
村民們頓時變得口齒不清。
“我並非對這一點感到不高興。你們在嘴上嘲諷別人軟弱，但實際上自己才是比任何人都要軟弱的人啊。你們相信傳說，卻不肯相信勇者會誕生在自己所住的村莊裏，寧願選擇相信讓自己心生不安的魔王傳說。這種心態若不叫軟弱，又該套用什麽形容詞才好！生活隻能靠政治，行動也隻懂得擺出大陣仗。隻會欺負眼前的弱者，一看見勢力較為強悍的人物馬上逢迎諂媚，這種態度才是真正讓人感到最不愉快的主因！”
阿九鬥的聲音在不知不覺當中變得益發了亮。事已至此，他自然不可能罷休千休。
“像這種村莊，早已注定馬上遭到毀滅，根本用不著別人動手！說難聽一點，你們手持武器麵對一介學生，競不認為自己的舉動既膽小又滑稽，看了簡直令人火冒三丈！”
阿九鬥握住離他最近的散彈槍槍管，試圖將槍口撥開。不料這名被他嚇壞的村民，競反射性地捫下了扳機。
轟！現場響起了—聲炸裂聲響。槍口原先就已對準阿九鬥的腹部，人體一旦遭到來自極近距離的散彈槍擊，八成會被轟出一個大洞。不過如今腹部承受子彈襲擊的人是阿九鬥，他不過是身體微微一震，隨即便露出一副若無其事的模樣。鉛彈則由燒焦破裂的襯衫下擺掉出，卡啦卡啦地落至地麵。
“嗚、嗚哇！怪物啊！”
村民們不禁放聲大叫。
再加上也不知為何如此湊巧，遠方竟然同時傳來一陣野獸的咆哮聲。“吼—！————！”這陣吼叫聲讓阿兒鬥想起剛才村民們曾經提過的湖泊魔獸。雖然不知道是否真由傳說中的魔獸所發出，不過在場眾人部清楚地聽兒廠這陣咆哮聲。
——糟糕……！雖然不曉得到底是什麽聲音，但時機未免也太湊巧了吧……這麽一來，我豈不是成了名符其實的魔王嗎！
事到如今，阿九鬥總算是恢複了冷靜。村民們仍維持若包圍住阿九鬥的態勢，絲毫不敢輕舉妄動。或許是對阿九鬥剛才所表現的明顯敵意感到畏懼吧，隻見他們各個將於上的槍枝及長刀對準阿九鬥。這是相當不妙的情況。如果他們—湧而上，自己至少還有白信能夠解除他們的武裝；但要是他們因為受到某種刺激而一起轉身逃離現場的話，接下來的善後工作八成會很棘手
要是可羅奈在身旁的話，她應該會主動替我平息這場騷動吧……
阿九鬥腦中浮現了這個不可能實現的願望，不料救星卻由另一個出人意表的地方現身。
“請、請大哥不……不要對人家動手。”
阿九鬥背後傳來這個聲音，隻見阿寬緩緩由玄關走到宿舍外麵。
——得救了。隻要阿寬此時擺出強硬姿態，我再順勢退讓，事情必能順利告一段落。
阿九鬥暗自鬆了口氣。
雪子馬上跑到阿寬身邊。
“哥哥！哥哥快救救我們！哥哥很厲害對不對？其實哥哥根本就不是那個魔王的朋友，你隻是為了在島上打敗他，才佯裝成他的朋友對不對？”
雪子泣不成聲地哭訴著。
村民們也對阿寬投來夾雜著“怎麽可能……？”“拜托，真的假的……？”等質疑意味的目光。
阿寬看來十分困惑。八成是因為毫無自信可言，才會對村民們投向自己的視線感到害怕吧。這種心態害得他既無法否定、也無法肯定雪子所說的那番話。明明隻要明確表態，就可以讓雪子今後不必再為此事而傷心難過了啊。
——就是因為你一直都是這種優柔寡斷的態度……！
阿九鬥大可袖手旁觀，但阿寬的態度卻激得他陷入暴躁狀態。導致開始外漏的力量又再次在他身體周圍形成激烈的漩渦。阿九鬥可是個能夠赤手空拳跟身長十五公尺的巨龍展開互毆的角色。而在阿九鬥情緒格外暴躁時，大概隻有膽識以及實力極高的人物才敢接近他了。
當然，阿寬此時早已嚇得半死，不過他的反應更加觸怒了阿九鬥的神經。
阿九鬥朝阿寬踏出一步，打算狠狠地訓他一頓。隻是看在旁人眼中，完全不像隻是要開口念阿寬一頓這麽簡單。他看起來簡直就是準備召喚出一把烈火，好將阿寬與雪子燒到連骨頭部不剩的淒慘模樣。
“嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！”
不曉得是已經豁出去了，還是純粹打算推開阿九鬥而已，隻見阿寬左手抱緊雪於，右手筆直往前一伸。這一拳打中了阿九鬥的胸口。
噗……
現場響起一陣令人傻眼的聲音，而這個聲音則讓阿九鬥再度迴過神來。
——啊，呃——我的老毛病又犯了……這下該如何是好呢……？對了，隻要裝出自己被阿寬打敗就好了……！
阿九鬥自認為這是一個好主意。
“我、我輸了……”
隻見他一副全身癱軟樣地往後倒退了好幾步，隨即閉上雙眼躺在地卜。
——耶！成功了……
全場就隻有阿九鬥一個人白認為周遭安靜下來，就代表計策發揮了功效。
不對，如果單就事態已經獲得控製的意義而言，那或許算定成功了也說下定。
“這、這是怎麽一迴事……”
“這家夥真是有夠詭異的……”
村民們開始白阿九鬥身邊退開。
“我懂了，八成是三輪家的兒子拿錢賄賂這個魔術很厲害的小子啦。”
“原來如此，那他妹妹遭到襲擊一事，根本是—場鬧劇而已羅？”
“我猜在其他怪異現象背後，一定也藏有什麽跟這些小鬼相關的隱情丁對……”
隻聽到他們七嘴八舌地議論著。
——呃……咦……？不對啊？怎麽搞的，這下廣糗大了。我好像做廠什麽很對不起阿寬的事……
阿九鬥緩緩睜開雙眼。
他首先看到的是雪子哭著跑離現場的背影。
阿寬則是轉眼望若倒臥在地上的阿九鬥，阿九鬥也從正麵看見廠阿寬那雙充滿了淚水的雙眼。阿寬臉上浮現一抹難以用言語形容的表情，阿九鬥從來不曾看見他流露出那麽傷心的眼神。那是一種如果可以，他由衷希望能夠快點遺忘，但卻怎麽也忘不了的眼神。相信日後隻要一迴想起今天所發生的事情，阿寬心中必定也會浮現沉重的悔恨吧。
但阿九鬥與阿寬四日相接的時間，也隻維持了短短一瞬間。接著阿寬便不顧在場眾人的目光，邊哭邊追著雪子而去。
——完蛋了……
自參加這次臨海學校活動以來，心中不知浮現過多少次後悔的念頭，這一次最令阿九鬥深感後侮莫及。
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“人笨蛋！你這次的所做所為真的是差勁透頂耶！”
絢子說著一巴掌猛然向阿九鬥揮去。之前雖然曾經被拳頭或踢腿招唿過，但這還是他第一次挨絢子這番夾帶著強烈情緒的巴掌。
“我自己……也感到十分後悔。”
阿九鬥整個人垂頭喪氣。絢子則是橫眉豎目、雙手插腰站在阿九鬥的麵前。
“既然現在這麽後悔，為何還任由自己的情緒爆發出來？即便當中有所誤解，錯也不在村民身上。他們跑來幫村裏的孩子出氣，本來就是天經地義的事。問題就出在你太過拘泥於做出正確的舉動，完全無法體諒弱者的心情！”
“我知道……不對，應該說我直到剛剛才首度察覺到這一點。之前我真的一無所知，雖然我無法解釋清楚……”
阿九鬥低著頭如此迴答。
村民們因為覺得那場鬧劇很愚蠢，便各自解散迴家了。螢娜則是追在阿寬的身後離開，相信她應該有辦法順利將阿寬帶迴宿舍才對。至於阿九鬥，目前正在宿舍房間裏接受絢子炮火猛烈的責備。
“這就是所謂的無法了解弱者的心情吧？廢話，你這家夥當然無法理解啊！”
“不……我原以為……自己很能夠理解。因為我是個孤兒，不但出身低微，又經曆過許許多多的不幸……”
阿九鬥看起來真的相當沮喪，因此絢子也很難再繼續責備他。她伸手抓了抓頭發，將視線從阿九鬥身上移開，仿佛在描述別人的故事般，說出下麵這段話。
“這是父親大人對我說過的話……據說正在進行修練的人，似乎會變得不太能夠原諒弱者。再加上你的個性本來就不夠寬大為懷。”
“我不算是個寬大為懷的人嗎？”
阿九鬥以正經八百的口吻詢問，絢子一聽臉上頓時浮現一抹苦笑。
“一個隨時隨地都隻想到非得采取正確行動不可的家夥，哪有可能寬大為懷啊？”
“原來如此……我懂了。”
阿九鬥仿佛首度察覺到這一點似的，擺出伸手抵著下顎的沉思姿態。
他的反應令絢子看了不禁失笑出聲。
“笨蛋，你幹嘛一臉正經地反問我啊？實在很不像你的作風耶。”
“別笑我啦，這明明就是我們最相似的共通點，不是嗎？”
絢子被阿九鬥這麽一說，頓時心跳加速，隻見她滿臉通紅地停下動作。一會兒之後才結結巴巴地小聲迴了一句：
“別說了，就是因為這樣，我才無法對你置之不理嘛。”
阿九鬥聽見之後馬上點點頭。
“我一直都很感謝你的用心良苦啊。”
這句話讓絢子陷入完全直立不動的僵硬狀態。
“我、我可……可是在對你說教耶！”
“所以我既滿懷感恩地聆聽著你的教訓，同時也很感謝你願意責備我啊。”
“我根本感覺不到自己是在說教。你至少也該掉幾滴眼淚，或是來點不一樣的反應才象話吧？”
絢子刻意扯開喉嚨大吼。
“我不是認真地在聆聽你的教訓嗎？個人認為這已經算是很不錯的態度羅。”
“不，經過一番思考，我發現你的態度讓我覺得很不舒服。如果你可以多少做點抵抗，我這個扮演責備角色的人也才能夠教訓得起勁一點。”
“突然要我抵抗，我怎麽可能辦得到嘛。”
“也是啦……我要說的話都說完了。總而言之，你應該要學習更寬大為懷一點。你晚一點可得找個機會好好向阿寬道歉才行喔。”
絢子輕咳一聲，隨即改變了話題。
“話說迴來，我好像沒看到可蘿奈耶？當時她如果在場的話，整件事情應該很快就能獲得控製才對。”
阿九鬥一聽見絢子的詢問，隨即麵色凝重地向絢子說明了事情的來龍去脈。
“色誘？解除職務？原來如此……我就覺得她的表現有點不太對勁，沒想到……”
絢子人概是迴想起先前所發生的狀況，隻見她突然問滿臉通紅。
“……總、總之，我無法原諒這種卑劣無恥的計畫。你應該正式提出抗議，並要求政府再次派她迴來才對。”
阿九鬥點頭同意絢廣這番話，“可是……”但他接菩又開口說道。
“可是，姑且撇開她的色誘行動不談，假設解除職務是政府方麵的決定，就代表我們非得遵從這項決策不可。那我到底該怎麽做才算正確呢？”
絢子歎了口氣。
“‘要讓一切圓滿落幕’……這不是你自己曾經誇下的海口嗎？”
阿九鬥再次露出恍然大悟的表情。
“啊……你說的一點也沒錯，我確實早巳下定決心了。話雖如此，我怎麽覺得你似乎一心想策動我反抗政府呢……難道我真的無法避免這種情況嗎？”
絢子開口輕聲對一臉煩惱的阿九鬥說道：
“一個人的力量愈大，相對地就愈需要負起重責人來。你若真的不想成為魔王，就好好用功學習，設法成為政府中樞機關的公職人員吧。好啦，你也差下鄉該去找阿寬，好好向他說聲抱歉了吧？”
絢子話說完，隨即揮了揮手，示意阿九鬥跟她一起離開房問。
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另一方麵，螢娜總算是追上阿寬了。由於既不能迴村裏，也無法躲迴宿舍，以致他隻能不知所措地在附近的森林中閑晃，因此螢娜得以馬上發現他的行蹤，也隻能說這是很理所當然的結果。
“哪，相信小阿並不是出於惡意才采取那樣的行動啦。”
螢娜緊跟在徑自低著頭往前
走的阿寬背後。
“就是因為很清楚這一點，我才會覺得難受啊。”
阿寬以沮喪的聲音說道，並顯露出再也不想走下去的態度，當場坐了下來。
“我知道自己是因為沒啥實力可言，才會這麽沒用。大哥說的一點都沒錯，我也很清楚大家為什麽會取笑我。”
“不過，阿寬同學不但魔術比我厲害，交到的朋友也比我還多耶。i
螢娜蹲坐在阿寬的麵前。
“我指的並不是這個啦，或許應該說我很討厭備受期待的感覺吧。畢竟我並沒有厲害到符合人家朋待的程度啊。”
“期待？”
“雖然來自村民們的期待也很沉重……你或許會認為這種說法很奇怪，但我其實……很討厭所謂的正義。”
阿寬邊說邊抬起頭來。
“正義？”
螢娜微微側著頭，露出了疑惑的表情。
“不對，正確一點的說法，應該是很討厭將正義一詞強加在我身上的人吧。村子裏也有過半數的村民帶給我這種討厭的感覺……因為那是一座小村落，所以為了保護村莊而定的怪規矩，就是村民們眼中的正義。不過卻也因此而搞得一座小小的村莊裏，到處充滿了格格不入的感覺……”
“啊——我大概可以理解你想表達的意思喔。”
“所以啊，我原本想說等自己變強之後，大概也會加入製訂規炬的那一方吧……不對，我一點都不厲害，再怎麽費心想這種事也沒有用……”
阿寬露出一抹牽強的笑容。
“沒這迴事，我倒是覺得阿寬同學很厲害喔。你隻是因為生性溫柔，所以不希望自己在變強之後，有可能錯手傷害到他人而已啦。”
螢娜微笑若說道。
阿寬則是難為情地將臉撇向一旁。
“別、別這樣誇獎我啦，我根本就下像你所說的那麽好。”
“不過，就是因為你既堅強又溫柔，才肯挺身為小阿而戰吧。甚至還因此而受過傷不是嗎？”
“那是因為我實力太差，才會不小心受傷的啦。”
“不是的，你隻是不想讓敵人受到任何傷害，對不對？”
“你太高估我了啦……”
“咦？可是你不足勇者嗎？”
“想也知道我不可能是勇者嘛！說穿了，就是因為討厭這個稱號，所以我才會……”
阿寬雖然有點被暢所欲言的螢娜給嚇到，不過另—方麵他又突然靈機一動，接著霍然從地上站起身。
“……這樣吧，我就證明給你看看那個傳說到底有多荒謬好了。請跟我一起來，我這就帶你前往傳說中的那個地點。”
阿寬話一說完，便徑自邁開了步伐。
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同一時刻，留在魔術學院的不二子剛被絢子捎來的聯絡給吵醒。現在的時間才早上七點鍾。
《學姊，我想請您幫忙調查一件事……》
絢子的請求內容，說穿了就是希望不二子幫忙查明關於可蘿奈遭到解任一事的詳細情形。
隻是不二子原本就有起床氣，再加上可蘿奈的事情又跟自己扯不上任何關係，因此當然沒理由接受絢子的請托。
“別開玩笑了好不好——為何本大小姐得為了那個礙眼礙事的人造人……”
她才開口抱怨，馬上換了一個人與她進行念話通訊。這正是絢子的策略。
《學姊，我真的很希望您能夠幫這個忙……》
“阿九鬥大人！”
不二子的態度立刻有了一百八十度的大轉變。
“是！沒問題！我一定會徹底查出這件事情的所有真相……！”
接著，不二子便動身前往地下宮殿。
“……事情就是這麽一迴事。”
她將自己從阿九鬥口中聽來的事情經過轉告給彼得豪森。即便動用白己的人脈，也無法查到政府中樞的相關情報。既然如此，最快速有效的方法，就是詢問具備等同於天神機能的彼得豪森。彼得豪森雖然知道很多發生在這個世界上的事情，但也正因為儲存的情報量過於龐大，以致它似乎不肯迴答與問題無關的事情。這不知足它的機能或是個性所引起的問題，但不二子基本上還是藉由言談之間，掌握到了它的這項特質。
“我無法取得政府中樞人士的記錄。”
彼得豪森口中的記錄，乃是指透過腦中瑪那能量傳送至身體內的人類行動記錄。基本上，天神可以透過這頃機製來評量人類的行動。而彼得豪森則是反對這項機製的黑魔術師之神，據說它隱藏著可以記取世上所有人類記錄的驚人記憶空間。
“你不是可以取得所有人的記錄嗎？”
“我在現階段若有可能完成此舉，那政府早就被我顛覆掉了。人類必須透過名為洗禮的程序，才能以信徒身份在天神那邊留下登錄檔。雖然人類毋須經過洗禮，便可將記錄奉獻給我，但卻必須認可我的存在，同時在心中存有願意將記錄奉獻給我的念頭才行。”
“原來如此……”
“縱使如此，但謠言畢竟已經傳開，記錄也逐漸開始匯集到我的體內。不過，我這邊並沒有任何與可蘿奈有關者的情報。不對，應該說即便知道，我也無法將詳細情形告訴你。”
“為什麽？”
不二子才開口發問，彼得豪森便露出一臉獰笑的表情。
“我也與其他天神一樣，必須遵守相對的義務。為了維護人權，我被禁止不準擅自公開這些行動記錄。”
“還真是……教人意外呢。”
“黑魔術師一向高舉平等旗幟，他們不像政府一樣，習於窺視或利用人民的行動記錄。你不也是個黑魔術師嗎？”
“我這個人一向最熱愛走後門或是非常手段等字眼啊。”
“真是個壞女孩……話說迴來，你就隻有這個問題嗎？”
“這個嘛……既然連你也沒轍，那我隻好靠白己的人脈來調查可蘿奈的事情了。至於我個人的話，頂多就是想再多了解一點有關於阿九鬥大人的情報吧？總覺得就算他憑實力掌控了那座村莊，也不足為奇啊……”
“關於此事，其實當中還夾雜若些許令人困擾的因素。”
“咦？”
不二子對彼得豪森的奇怪態度感到有點不解。
“原來這世界上還有事情能讓你覺得困擾啊？”
彼得豪森點了點頭。
“我決定由誰來擔任吾主的原因，是為了將控製我的權限賜與吾主。我本來是因係統的作用而不采取任何行動。然而吾主卻沒有試圖完全掌控我機能的意誌，因此現在的我隻能算是一個不完全體。”
——換句話說……！
這番說明讓不二子瞬間理解到許多事情。
“阿九鬥大人隻有在要成為魔王的堅定意念產生時……才會正式成為傳說中的魔王……”
不二子的嘟噥立刻換來廠彼得豪森的肯定。
“吾主決定破壞現行體製，並建構出另一個嶄新的秩序。那才足我期盼已久的瞬間啊。”
——同時也是魔王正式誕生的瞬間……！
不二子因過於驚訝以致全身微微顫抖苦。阿九鬥雖然還個是魔王，但他的意誌將成為決定他是否成為魔王的最後關鍵。
“這讓我很想利用色誘或其他手段，來達成讓阿九鬥大人立誌成為魔王的終極日標呢。”
不二子說完輕輕舔了一下嘴唇。
“畢竟我至今也還胸懷遠大的革命意誌。看來我非得再加把勁服侍阿九鬥大人，好讓他愈來愈傾心於我不可……”
“真可靠呢。我也非常期待這一刻早日來臨。畢竟再這樣下去，
也隻會引發問題啊…
“問題？”
“那是……”
o
這裏就是那座湖泊嗎？
螢娜看著眼前的漂亮湖泊，開心地歡唿了起來。
湖麵呈深藍色，湖畔則為白色沙地。整座湖泊的麵積大小適中，隻要站在沙地，再轉頭往左右兩側一看，便能將全貌盡收眼底。這個位處翠綠山問，由藍白兩色交織而成的圓弧顯得格外漂亮。
“是的，這就是傳說中的那座湖。”
“好漂亮喔。就算跟什麽奇怪的傳說扯上關係，也不會讓人感到不可思議呢！”
螢娜以興奮的語調說道。
不過阿寬聽了卻搖搖頭。
“不，這座湖泊明明位在島嶼正中央，卻有白色沙灘與深藍色的湖水，你不覺得奇怪嗎？”
“這樣很奇怪嗎？我也不太清楚耶。”
“再說得淺顯易懂一點，其實這裏也是海。這一帶的地下有個洞窟，連結著此地與外麵的大海。”
“原來是這麽一迴事啊。”
“喔喔喔喔喔！”就在螢娜開口迴答之際，湖畔旁邊的山脈突然傳出了一陣咆哮聲。
“呀——！”
螢娜隨即捂住耳朵，嚇得整個人縮成一團。不過，阿寬卻若無其事地對她說道：
“地下澗窟裏麵有些空洞，其中自然也有部分是通往山脈的，如此一來空氣便會鑽進那些空洞。所以每年大概都會發生一次因潮汐漲退或海浪格外洶湧，而導致空洞傳出聲響的狀況。
今年則是特別響亮，所以大家才以為是魔獸所發出的咆哮聲。”
“咦？原來是這樣啊？”
螢娜抬起頭看著阿寬。
“嗯。其實我很不擅長遊泳……這你應該早就知道了吧？所以我曾經跟妹妹一起來到這座因為傳說的緣故，以致村民們不敢輕易靠近的湖泊練習遊泳。那次我一下水，馬上就溺水了……我就是在那時候發現湖泊裏麵有空洞的。拜這些空洞所賜，我不僅撿迴了一條小命，也閃而發現了咆哮聲的秘密。當時我一進到空洞裏麵，空氣立刻形成了嗡嗡嗡的咆哮聲。
阿寬說著哈哈笑了幾聲。
“另外，我之前曾經說過，這座島嶼人概隻有一百多年的曆史。我祖父雖然早已過世過他是第一代的移民，所以我還知道另一個沒有其他人知道的秘密。”
“秘密？”
螢娜一開口，阿寬隨即伸手指向一條圍繞在湖泊旁邊的小路。
“我剛剛說到的洞窟，就位在那條小路的盡頭。澗窟裏有一問小祠堂，裏麵供奉若勇者之證。”
“什麽？勇者之證？”
“聽起來很愚蠢對不對？因為那問小祠堂刻有建造者，也就是我祖父的名字。再說供奉在小祠堂裏麵的勇者之證，其實也隻是一把夾在岩縫問的短劍。聽說隻有勇者才能夠拔出那支短劍。我雖然也曾半開玩笑地試著將它拔出來，不過卻失敗了。當我事後跟爸爸提起這件事情時，他卻莫名其妙對我發廠一頓脾氣，說什麽‘隻管給我好好用功讀書就好’，後來我才想辦法考進這所學院。你在聽我說了這麽多之後，應該可以理解一切隻是一場笑話罷了。你下覺得那隻是我們家族的人自己創造出來的可笑傳說嗎？簡直是蠢到不象話……”
阿寬雖然邊說邊笑，卻漸漸語帶哽咽。
“所以我一直……很受不了別人叫我勇者……因為，那根本就是我們家自導自演的鬧劇。另外，由於開學第一天不小心遲到的關係，我比其他同學還要晚接受所謂的健康檢查，你知道我的檢查結果是什麽嗎？”
“你還好吧，阿寬同學？恩，我不曉得結果是什麽耶……”
“我的檢查結果竟然跑出‘勇者’這個名詞。個過，當時老師主動替我保守了秘密。我猜……老師的反應之所以跟大哥被預言為魔王時截然不同，是因為老師也不相信我將來會成為勇者。很可笑對不對？”
阿寬的聲音聽起來很沒精神，他一臉難堪地望向螢娜。
但是，螢娜卻目不轉睛地直視著阿寬的眼睛。
“不，我一點也不覺得可笑。”
“咦……”
“因為……阿寬同學不也是深信小阿將來會成為魔王的預言嗎？這代表其實你也很想相信自己就是傳說中的勇者吧？”
螢娜這番話令阿寬頓時感到困惑不已。
“沒、沒有啦……當時我明明……”
他雖然極力想否定，卻又找不到否定的理由。
其實他一直部相當憧憬。那是一種無關善惡對錯，純粹憧憬堅強心誌的念頭。所以他很喜歡阿九鬥那種堂堂正正的態度，總覺得隻要跟在他身邊，自己也能變得更加堅強。然而每次隻要碰到察覺自己軟弱心境的場麵，他總是會忍不住轉身逃走。
阿寬發現這一點後啞口無言，螢娜則是對默不作聲的阿寬露出笑容。
“哪，我們去那間小祠堂看看好不好？”
“咦……但那隻是……”
“沒關係。好啦？走嘛、走嘛。”
螢娜拉苦悶悶不樂的阿寬，跑向他先前提到的那條小路。
沿著杏無人煙的羊腸小徑走了一小段距離後，前方出現了一個較為寬敞的空間。從地表通往那問小祠堂所在的洞窟入口，大概就位於小路的盡頭。
不過，阿寬與螢娜同時也發現到那裏有個人影，兩人立刻停下腳步。
“咦？”
阿寬與螢娜頗威訝異，那個人的怪異模樣令他們不自覺地噤聲不語。
隻見這名男子站在湖畔，雙眼注視著湖泊。雖然背對他們，但光從背影也能清楚感受到此人的怪異。在這種盛夏時分，對方居然穿著一件白色長袍。透過長袍可以看出他有著一副高佻結實的身材。
“那、那個人是誰啊？”
“恩~~~我覺得他應該隻是個怪人而已吧。”
螢娜撇開自己平常的表現不提，直接判斷對方是個怪人。
“我不曾在村裏看過那種怪胎啊。”
“我想也是……”
阿寬與螢娜躲進小路旁邊的草叢裏麵。
這時候，男子突然對著湖麵敞開長袍。
“哪，他的動作……”
“簡直就像足變態嚇唬路人的舉動嘛……”
接著，男子對著眼前的湖泊大聲嘶吼了起來。
“湖泊啊！聽聽我的呐喊吧！”
男子如同他所說的一般，開始大吼大叫。那不光是提高聲量，而是扯開嗓門吼叫：是一陣毫無意義可言，聽起來仿佛嗚咽的聲音。而且相當徹底地利用了丹田的力量。說真的，他的吼叫聲實在是有夠吵的。
“呢咻啾喔嗚嗚嗚哇沙啊啊勾喔咿咿磨嗚朵依耶嗎喔嘟喔嗚嗚嗚科魯啵諾喔喔唧啵吱嘎磨磨魯耶喔嘟吱利羅唿嗚嗚耶耶嗎嘟咿咿磨嘟喔喔咩嘟喔喔喔喔！”
此處不僅距離村莊相當遠，也沒有任何村民會輕易接近這座湖泊。不知是否出於上述原因，隻見男子盡情地朝著湖麵大聲呐喊著。
男子嘶吼了一陣後總算告一段落，阿寬與螢娜麵麵相覷。
“那到底是怎麽一問事呢……”
“真、真是個危險份子啊……”
此時，才剛嘶吼完畢的男子又說出另一句驚人之語：
“好啦，今天嗓子的狀況也很不錯，熱身運動就到此為止好了。”
接著，男子晃了晃敞開的長袍。
沒想到他一搖晃，長袍竟然開始發出聲音。那件長袍內側大概是加裝了擴音喇叭吧，而且是出力瓦數相當強大的喇叭。
阿寬與螢娜見狀不禁伸手搗住耳朵。這也難怪，因
為那是一陣遠比男子的嘶吼聲還要沒意義，而且更令人感到不舒服的聲音。
金屬與金屬互相磨擦的聲音、爆裂聲、電子聲、仿佛隨意調整頻率的收音機所發出的雜音……由上述聲音混合而成的噪音，在大出力音響的播放下，響遍了周遭。
隨後，這名男子居然又開始跟著大吼大叫。
“嗚哈喔喔嗚哇科喔喔哆哆喔喔九啵喔喔沙咧耶耶嚏嚄喔思啊啊喔喔喔耶啊！”
而且還邊吼叫邊任由身子往後仰，最後甚至倒在地卜不停翻滾。看起來簡直如同遭到電擊一般，若不是遭到電擊，也很像是垂死前的最後慘叫。
阿寬和螢娜被這一幕嚇得說不出話來。
不過，吏令人啞門無言的事態又接著在他們眼前上演。
過了一會兒，男子停止播放噪音以及放聲嘶吼。他仿佛用盡所行體力一般，上氣不接下氣地緩緩從地卜站了起來。
“接下來才是正式演出。”
這句話令阿寬與螢娜差點滑倒，但他接著說出口的話語，卻讓兩人陷人另一種意義截然不問的瞠日結舌狀態。
“我已經取得魔王的噪音模式了。來，盡情聆聽吧！叮悲的魔獸啊！”
o
“尚未完全覺醒的魔王驅使著我，就是我所謂的問題。”
彼得豪森說道。
“這是什麽意思呢？”
不二子開口詢問。
“我之所以被製造出來，是為了遍賜魔術能力給世上所有的人類。不過，我的機能影響層麵並不僅限於人類，甚至也會波及到其他生物。換句話說，這項機能將會導致其他生物體內產生極端嚴重的缺陷。”
即使是不二子也能想象它這句話所表達的真正涵義。
“難道說……”
不二子不禁倒抽了一口氣，彼得豪森則是徑自點了點頭。
“因體內的瑪那能量爆衝，導致形體性質產生劇烈變化的生物，就是人類所稱的魔獸。如果是完全覺醒的魔王，自然有辦法控製我的機能影響層麵，倘若不是，則會造成各地湧現大量的魔獸。搞不好連過去遭到封印的魔獸，也會因此而再度蘇醒。”
彼得豪森又接著說道。
“魔獸會因為感應到魔王體內的瑪那能量波長而活性化，所以才會聽從魔王的命令。即便換成現在這位主人，相信原則依然不會有所改變才對。”
“經你這麽一說，我確實聽說阿九鬥大人曾經施展過驚人技巧，從學院後山的魔獸體內抽走爆衝的瑪那能量。”
“雖然在戰爭之際，亦可藉此手法驅使魔獸迎戰，但是尚未完全魔王化的吾主，隻會導致世上徒增許多叮悲的魔獸啊。”
o
“喔喔喔喔喔！”
湖底響起一陣咆哮聲，那顯然是由不明生物所發出來的。
“這跟以往的聲音完全不一樣……”
阿寬也被這陣咆哮嚇得一臉狼狽。
“不一樣？”
螢娜開口反問，阿寬則是臉色鐵青地迴答：
“這不是我熟悉的那陣空氣聲啊。這是如假包換的……”
轟！
湖泊中心突然發牛爆炸，水柱往上竄升了十幾公尺高。咆哮聲則由水柱的中心點響起，並進一步將化為水柱的湖水噴向四麵八方。
這陣如同大雨的水花，也灑落到了阿寬和螢娜藏身的草叢中。
“哇哈哈哈哈哈哈！終於複活了吧！”
那名看似變態的男子放聲大叫。他白己明明也被水花濺得全身濕淋淋的，但卻壓根兒不當一同事，甚至還張開雙臂，擺出豪邁的姿勢。
而魔獸則在男子所注視的湖泊正中央展示出全貌。
它看起來如同一座巨大的圓筒狀高塔。就算叫三名成年人攜手，大概也無法環住那粗壯的身體吧。它的高度大約等同於一棟五層樓高的大廈，頂端有個狀似洞穴的開口部位，周邊還延伸出許多胡須狀的觸手。全身呈現深褐色，上頭還有虎斑花紋。
“是海參耶……”
螢娜喃喃說道。
“你是指棲息在這片海洋中的海參……那玩意兒變成了魔獸嗎？總、總之咱們還是快點逃離此地，將這件事情告訴大家吧……”
就在阿寬對螢娜說完這番話，並準備掉轉腳步時——
“呀啊啊啊啊！”
耳邊卻傳來了一陣尖銳的悲鳴聲。
那同時也是阿寬絕不可能認錯的聲音。
“雪子……”
阿寬迴過頭去，那果然是因為看見魔獸而發出尖叫聲的雪子。如果隻是看見魔獸而尖叫，自己頂多帶著她一起逃跑就好，下過她發出的叫聲，卻讓那名變態男子發現到她的存在。
變態男子轉過身，他有著一身淡黑色皮膚，頂著一頭修剪得十分整齊的頭發，還戴著一副太陽眼鏡。光是這樣，看起來還算不上是異常，不過他臉上的表情卻很不尋常。即使戴著太陽眼鏡，也能清楚看到那抹仿佛遭不明靈體附身的詭異笑容。
“你都看見了吧！”
變態男子話一說完，立刻朝著雪子所在位置緩緩逼近。自己發出那麽大的聲音唿叫魔獸現
身，根本沒資格說出“你都看見了吧”這種話。不過對一名變態而言，這倒是相當經典的一句台詞。
“救、救命啊……”
雪子早已嚇得兩腿發軟，完全動彈不得。
變態男子擺出張開雙臂的姿勢，繼續往前邁進。
“站、站住！”
阿寬扯開喉嚨大叫。
變態男子以相當詭異的角度轉頭望向背後，輪流看了阿寬以及雪子一眼。
“哦——好像有兩張一模一樣的臉，還分成大小兩種尺寸呢。隻不過大號的其實也沒大到哪裏去就是了。”
變態男子話一說完，突然以令人措手不及的速度逼近雪子。
“住手！”
阿寬見狀放聲大叫。
“哥哥！”
雪子的悲鳴聲響徹周遭。
隻見變態男子已經一手抱起了雪子。
“我要把小號的當成人質羅。大號的，我可不準你逃離現場喔……這樣感覺跟一般壞蛋的作法沒啥兩樣，實在有點無聊。不過，事到如今也沒轍啦。我還是得改用某種沒人想得到的作戰計畫，否則就太缺乏藝術氣息了。你足不是也有同感呢？”
變態男子搬出一副裝熱的語調對阿寬說道。
——可惡，這家夥到底是什麽玩意兒啊……
憤怒與恐懼令阿寬全身顫抖不已。無論如何，他非得設法救迴雪子不可。
“放開我妹妹。”
“不，我不會放開她的。這種做法雖然既稱不上藝術，也令我感到很無趣，但既然被她看見了，我就必須除掉她才行。當然啦，也包括你在內。”
變態男子明確地使用了“除掉”這個字眼，一陣緊張感貫穿阿寬全身。
——螢娜同學人呢……！
他轉身一看，隻見螢娜的製服掉在地上。看樣子她似乎成功消除了自己的身影。搞不好螢娜可以巧妙地幫助自己救迴雪子也說不定。
——如果這個死變態的魔術沒那麽厲害，或許還有辦法將他搞定……
阿寬擺出應戰姿勢，謹慎地緩緩往前移動。
變態男子看了大聲嘲笑著：
“你是學院的學生嗎？意思也就是說你會使用魔術羅？”
“有什麽好笑的！”
“因為你實在太過魯莽了啊。不過話說迴來，你若不認真一點，我也會感到很頭痛。認真采取魯莽行動，本身就是一種藝術行為。看來我也必須鄉付出一點心力，好讓你
的挑戰變得更加魯莽可笑才行啊。”—
變態男子從嘴裏吐出這番詭異的理論來。
“開什麽玩笑啊……！”
阿寬企圖以藏在背後的手掌製造出瑪那能量球。他打算利用變態男子子看不見的角度，事先做好進攻準備。隻要一發現有機可趁，馬上將能量球砸向那家夥。
不過……
——怎麽搞的……？
阿寬楞住了，他發現自己根本無法做出瑪那能量球。
“不可能啊……”
他並沒有因為緊張而失手，但卻怎樣也無法匯集空氣中的瑪那能量。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
變態男子突然放聲大笑。
他望著一臉愕然的阿寬，伸手指向後方，也就是湖泊的方向。
那隻魔獸還停留在湖泊正中央，看起來宛如一座聳立的巨塔。它此時不斷地鼓動身體，仿佛正努力將某種東西吸人體內一般。
“……啊！”
阿寬立即察覺到問題所在，隻見一陣光芒匯聚在魔獸的嘴巴附近。
“難道說……它將瑪那……”
“沒錯！它是一隻會吸取瑪那的魔獸！對這個世界上的任何事情而言，瑪那堪稱為不可或缺的能量。而隻要這家夥一出現……”
變態男子樂不可支地開懷大笑。
“你打算利用那隻魔獸做什麽？”
阿寬一開口詢問，變態男子笑得更大聲了。
“我沒必要告訴你。不過，我個人倒是認為隻要擁有破壞與毫無秩序這兩迴事就夠羅。這才叫無法無天！才叫藝術啊！”
“這家夥真是個怪胎……”
阿寬小聲嘀咕著，變態男子一聽隨即發火並大聲咆哮了起來：
“你說我是怪胎？所以我最討厭不懂道理的家夥了！你壓根兒不了解噪音這玩意兒的本質！所謂破壞，可不隻是動手摧毀東西就算數！頭腦簡單的家夥在進行破壞時，也隻懂得使用簡單的手法吧！毫無秩序才是最能讓人類展現出本質的狀態啦！”
阿寬看到他那副模樣，臉色更加鐵青了。不過變態男子在吼完之後，又馬上擺出一副什麽事也沒發生過的態度，迴複原先的平靜表情。
“算了，再怎麽用心跟一般人討論藝術，你這樣的平凡家夥也聽不懂我在說什麽。畢竟得身體力行，否則根本無法理解所有跟藝術有關的話語啊。好啦，廢話就到此為止。一
變態男子說完開始緩緩靠近阿寬。阿寬察覺到他這個舉動背後的涵義，一股寒意頓時直竄脊梁。
——他真的打算除掉所有目睹這一幕的人……
雪子依然被變態男子一把抱在懷中，即使阿寬想救人，也無法使用魔法。不過，他再怎麽軟弱，也不至於在這時候轉身逃跑。
——就算無法使用魔術，也得設法製造機會讓雪子逃走才行……
阿寬暗自下定決心。緊接著卻看見某種今他預知事態寸能惡化的狀況即將發生——隻見他的眼角餘光逐漸浮現出一個肉色物體。
此時全裸的螢娜正躡手躡腳地靠近變態男子背後。她大概沒聽見剛剛那段對話，還滿心以為白己仍然處於透明狀態吧。螢娜一悄然抵達變態男子的身旁，隨即仲長手臂，試圖搶迴被他扣在手中的雪子。
若是在身影順利消失的狀態下，她或許還寸以搶問雪子，同時製造一點可趁之機；而事先知道螢娜隱身的阿寬，必然也可趁隙發動攻擊。但由於瑪那能量被魔獸吸收的緣故，導致螢娜的身體早已徹底走光。
——我的老大啊……
螢娜似乎察覺到阿寬臉上的擔憂，還對阿寬豎起大拇指，做了個“放心啦”的動作。接著，準備由變態男子的背後緩緩繞到比較容易救迴雪子的正前方。
“喂！”
直到變態男子發出聲音，螢娜才發現自己的身影早巳恢複成肉眼可見的狀態。
“咦！怎麽會這樣！”
變態男子馬上伸出另一隻手，扣住了螢娜的手腕。
“雖然搞不清楚到底是怎麽一迴事，但你倒是說說看，為何要脫光衣服啊？”
“放開我啦——！”
螢娜拚命抵抗，但終究還是敵不過變態男子的力氣。變態男子露出一臉興奮的表情，再度滔滔不絕地講述他那莫名其妙的個人主張。
“像你這樣全身赤裸地從背後靠近，感覺還真不錯！你這副德性就是藝術！大可加人全裸藝術家的行列！他們那一幫人總是全身赤裸裸地，又很講究和平與協調，最重要的是他們還會不斷替都市製造閑擾喔！”
變態男子一邊狂笑著，一邊使勁甩動兩手抱著的雪子以及螢娜。
“呀啊啊啊！”
“救命啊啊啊啊！”
雪子與螢娜忍不住放聲哭叫了起來。
“雪子！”
阿寬急得人喊。
“哥哥，救命啊！”
“哈哈哈，那可是十分魯莽的要求！不過正因為魯莽，所以我也隻能建議你盡全力一試羅！”
變態男子凝視著阿寬說道。
阿寬其實也心裏有數，他知道自己根本無法擊敗對方。現在的他不僅無法使用魔術，體格又輸對方一大截。再加上對方早已提前得知魔術即將遭到封鎖一事，想必事先便準備了不靠魔術亦可與敵人一戰的對策才對。
——可惡……
他對眼前的狀況感到無力，更對自己的軟弱徹底絕望。他並不是缺少麵對險境的勇氣，如果對方顯然是個不講道理的人物，他很願意鼓起勇氣挺身一戰。不過一直以來，他總是避免麵對自身力量能夠造成決定性影響的狀況，而這種態度也害得他不斷忽略掉可以提升自己實力的絕佳機會。
“我哥哥可是勇者喔！他很快就會收拾掉你這個大壞蛋！”
雪子開口咒罵變態男子。
——不是的。
阿寬暗自在心中否定。
我一點都不厲害，反而比較喜歡遵從某個實力高強的人所製定的某種規炬。要我因此而舍棄生命其實很簡單，但就算打死我，我也絕不可能幹出什麽左右他人生死的行動。
——我才不是什麽勇者。
阿寬整個人僵立在原地。
這時候，變態男子已欺身到阿寬麵前。盡管對方的雙手不得空閑，阿寬卻依然動彈不得。
隻見變態男子的長腿勾勒出一道弧線，那陣蹴擊對阿寬的頭部造成強烈震撼。
阿寬的視野頓時天旋地轉，在衝擊導致世界產生震動的一瞬間之後，他看見呈現在自己眼前的是傾斜的地麵。
“哥哥！”
耳邊首先傳來雪子的叫聲。
“你口中的勇者，就是指這小子嗎？”
接著是變態男子的聲音。
“不過，我正是為了阻止勇者誕生才來到這個地方的啊。打亂勇者誕生的預定計畫，也是我份內工作的其中一環喔。”
——這、這家夥到底在胡說八道些什麽啊……預定？對了，他好像也早就知道魔獸即將誕生……？
此時變得格外冷靜的腦袋，對變態男子這番話產生了疑問。阿寬似乎陷入了幾近自暴自棄的狀態，隻見他無意識地緩緩站起身。
“不錯喔！你還願意站起來啊！這樣更能夠突顯出你的魯莽喔！”
變態男子再次對阿寬祭出一記蹴擊。
“不過，決定性的狀況依然不會有所改變！那是因為你太弱了！因為你被社會常識所束縛了！因為你無法理解藝術所致！”
變態男子大喊著自圓其說的歪理。不過他的下一記攻擊與接下來所說的話，才是真正帶給阿寬錐心刺骨的劇痛。
變態男子靈活地以單腳站立，賞了阿寬一記猛烈前踢。
他的腳跟深深陷入阿寬的心窩，阿寬的身體瞬間彎成了<字型。
接著，變態男子又順勢將腳掌舉高，阿寬整個人就這麽被深陷腹部的腳跟給拾至了半空中。
變態男子的平衡感與力量著實異於常人。他雙手抱著兩名少女，竟然還能以單腳將一名男孩子高舉至半空中。
“最重要的，是你根本就沒有展現出自己的本質，你內心充滿了‘為了隱藏本質，即使舍命也無所謂’的可恥念頭。遺憾的是像你這種家夥，不管遭受怎樣不合理的對待，也沒有權利發表任何怨言。意思就是你甚至連恨我的資格都沒有，再見啦。”
變態男子話一說完，便猛然甩高向上舉著的腳跟。
阿寬被拋飛到半空中，接著便掉進湖裏麵。
“哥哥！”
“阿寬同學！”
雪子與螢娜同時發出了悲鳴。隻見阿寬的身體落下後激起一陣響亮的水聲，而在波紋消失之後，依然不見他的身體浮出水麵。
變態男子看見這一幕之後心滿意足地點了點頭。
“好啦……接下來，我要按照順序除掉你們這兩個小妮子羅。”
螢娜和雪子兩人早已精疲力盡，連尖叫聲都發不出來了。
變態男子麵露獰笑，輪流看了手中的兩名少女一眼。
“先從哪一個下手好呢……”
變態男子以享樂般的語調喃喃自語著。接著，他奸像感應到什麽不尋常氣息似的，猛然轉動視線望向遠方。
“嘖……魔王大人采取行動的速度遠比我預測的還要快呢……是追著這幾個小鬼而來的嗎……既然早晚都得解決，自然要選在他麵前動手，這樣才稱得上是藝術嘛……”
變態男子話一說完，便抱著持續做出微弱抵抗的螢娜，與四肢早已癱軟下垂的雪子徑自往前走去
魔獸走出湖泊之後開始往村莊方向移動，它似乎渴求著瑪那能量濃度較高的地點。
很遠的地方，也能清楚看見它的模樣。
急著尋找阿寬的阿九鬥與絢子一看見它的身形，有好一陣子說不出話來。
阿九鬥在看見那隻魔獸的瞬間，胸口立即浮現一股不祥的預感。
——那隻怪物……感覺上好像在對我訴說著什麽……
“那、那到底是什麽東西啊？你有看過它嗎？”
絢子一察覺到阿九鬥的神態不對勁，急忙開口詢問。
“沒有，我也不曉得那是什麽玩意兒。”
阿九鬥說完之後，看了絢子一眼，隻見她一臉害伯的表情。這也難怪，畢竟對方是一隻巨大的海參。看樣子，海參已經對她造成了嚴重的心靈創傷。
“你若覺得害怕，可以先迴宿舍沒關係。我過去確認那玩意兒究竟有何意圖。”阿九鬥這麽說道。絢子雖然一臉僵硬，還是立刻搖了搖頭。
“一起去吧。我不會成為你的絆腳石……但是……如果可以的話……”
不過，起初顯得氣勢十足的字句卻愈講愈薄弱。阿九鬥看了不禁輕笑出聲。
“沒關係，你用不著勉強自己啦。”
“不、不是啦！”
絢子立刻加以否定，然後又換迴細小聲量。
“我……隻是覺得有你在的話，自己應該就能設法克服恐懼才對。”
阿九鬥聽見絢子的迴答，隨即麵露微笑。
“那咱們走吧。我感受到那隻怪物身上散發出一種很奇特的感覺。”
阿九鬥話一說完，便舉步往前走。
他們發現魔獸的蹤影時，它已經跑到距離宿舍相當遠的位置。與其再折迴宿舍去確認，倒不如直接追在魔獸身後，反而可以更快搞清楚狀況。
可是才走沒多久，阿九鬥便停下腳步。因為他看見一名身材高佻的男子站在林問小路前方。此人一身淡黑色肌膚、戴著太陽眼鏡，還穿著一件白色長袍。
“你是誰？”
阿九鬥邊提高警覺邊開口詢問，對方的模樣實在太詭異了。
“我報上我自己取的名號給你聽聽吧！我叫先生！”
變態男子報上了名號。
那詭異的態度令阿九鬥頗感困惑，尤其是對他那個愚蠢的名號大感不解。
“……那是你自己取的名號嗎？”
絢子也在一旁插嘴詢問。
“小心一點，他肯定是個變態。”
“少囉唆！真是個無法理解藝術之美妙的臭小子！”
先生大吼道。
“藝術？”
“沒錯。我還以為魔王是個比常人更能夠理解藝術的頂尖人物，沒想到……”
先生說到這裏，從他原先所站的地方往旁邊移開一步。被他藏於背後的兩名人質立即映人阿九鬥的眼簾。
“小阿！”
全裸的螢娜發出了哭叫聲，雪子也在她旁邊。她們兩人都被套上了項圈，而連接項圈的鎖鏈就在先生手上。
“看樣子，我完全毋須詢問你究竟是何方神聖了。”
阿九鬥壓低聲音，雙眼視線直接向先生掃去。那是一道帶有不管對方究竟是不是魔術師，都極有可能被燒得屍骨無存之熱度的視線。然而先生卻隻受到了輕微的灼傷。
“你生氣了對吧？我個人非常喜歡這種表露感情的方式喔！”
“混賬東西，你到底對螢娜做了什麽！”
絢子大吼著。
“我什麽也沒做啊——應該說還沒動手啦。不過，接下來我打算請魔王大人好好觀賞一下我宰掉這個小妮子的戲碼。畢竟在您抵達之前，輕易就被我收拾掉的小子，實在讓我玩得很不起勁呢。”
絢子聽到先生的訕笑，臉色頓時變得鐵青。螢娜先前應該已經追上阿寬了才對，現在連阿寬的妹妹雪子部落入對方手中，這種種的跡象都顯示著……
“難道說……”
另一方麵，阿九鬥臉上的憤怒神情已經完全消退，他以平穩的聲調詢問對方：
“意思是說……你已經殺了你剛才提到的那個小子嗎？”
“沒錯。你認識那小子？我賞了他一腳、兩腳、三腳，然後再把他丟進湖裏去了。如果他會遊泳，可能還有辦法保住一條命吧。隻不過就算他很會遊泳，以我賞他的那幾腳來看，大概也剩沒多少體力可以發揮泳技羅。”
“很好，那我就如此照辦理吧。”
“啥？”
“我說，我要讓你嚐嚐一模一樣的對待。隻不過這附近實在找不到可以用來淹死你的水源，所以我大概隻能借用一下胃液了吧。”
“你在說什麽鬼……”
先生沒有機會將這句話說完。他的身體在一瞬間彎成<字形，阿九鬥的前踢已經深深陷入他的心窩部位。
“嗚……咕啊……”
阿九鬥才剛收迴腳掌，先生便彎腰吐出胃裏麵的東西。
“意思就是要你把自己那張嘴臉給我埋進胃液裏頭去啦！”
阿九鬥提腿準備再賞先生的後腦勺一腳。
誰知先生竟然邊吐著邊往後跳，硬是避開了這一擊。
——唔！
那出乎意料的速度令阿九鬥大吃一驚。
不過先生似乎也感到十分驚訝。他嘔吐完之後，隨即一副打從心裏感到樂不可支地開懷大笑。
“哇哈哈哈哈哈哈哈！真是太了不起了！不但動作比情報所顯示的快，就連個性也比情報上描寫的還要急躁！不這樣就稱不上是藝術羅！我訂正一下剛才所說的話！魔王果然是個理解藝術的大人物！”
先生用力扯了一下綁住螢娜與雪子
的鎖鏈。
“不過我也察覺到了一點，那就是如果不先設法搞定你的話，我就沒辦法動手收拾掉這兩個小女孩。好啦，雖然我個人也不喜歡拿人質當威脅手段，但還是麻煩你乖……”
這次先生依然無法將話說完。因為阿九鬥展現出比剛剛更驚人的速度，一拳擊中先生，讓他整個人往後飛開數公尺之遠。
“嗚啊！”
先生重重摔落在地麵上。
“真是夠了……雖然我一直設法別讓自己習慣這種打架場麵，不過一聽見自己朋友被殺的惡耗，要我不激動也難啊！”
阿九鬥話一說完，隨即輕鬆扯斷在揮拳毆打先生的瞬間，順道搶迴的鎖鏈。
“小阿——！”
他先輕輕撫摸了邊哭邊撲到他身上的螢娜頭發幾下，再以手指弄壞鎖扣，拆掉兩人脖子上的項圈。
“在這裏等我一下，我會從那家夥口中問清楚所有事情。”
阿九鬥這麽說道，不過螢娜卻以擔心的眼神看著他。
“小阿……”
“嗯？放心吧，我絕對不可能輸給那種變態……”
“不是啦。”
“咦？”
“你可不能殺了他喔？”
這句話頓時令阿九鬥迴過神來。
——真糟糕，她沒講我還真沒想到。看樣子，我似乎一直懷著就算殺死他也無所謂的想法。
“知道了。”
阿九鬥帶著微笑向螢娜點頭。隨後脫下自己的襯衫披在螢娜身上，再對絢子使了個眼色。
絢子看到後點點頭，立即帶著螢娜與雪子退開，與現場保持一定距離。
接著，阿九鬥重新轉身麵對先生。
“你到底有何目的？居然如此胡鬧……”
先生好不容易才從地上站起來。隻見他再度露出笑容，看起來一副由衷感到欣喜不已的模樣。
“哎呀，真了不起！如果單靠一般方式跟你對壘，那我可是必敗無疑啊。”
“有什麽好笑的？”
“沒有啦，我這個人隻要一體驗到充滿藝術氣息的事情，整個人就會變得不太對勁，相信如果是你碰到類似的狀況，應該也會想要放聲大笑吧！”
“聽不懂你在說什麽，我隻是問你到底有何企圖罷了。”
“哈哈！連裝蒜的工夫也很了得！這也是藝術的一環啊！其實，我若是能迴答你的問題，那事情就再簡單不過羅。”
先生指向自己的背後，隻見魔獸一邊發出咆哮，一邊緩緩往前推進。
“你就乖乖站在這裏看著那玩意兒毀掉村莊吧。我隻要將你擋在這裏就行了。”
“什麽？你這樣做到底有何意義？”
連阿九鬥也對他的目的產生疑惑，忍不住開口詢問。
“意義？就算真的有意義，我也不會老實告訴你啦。”
先生語帶嘲諷地迴應。
“總而言之，你休想通過此地就對了。”
“一連被我踹了兩腳的人，還敢這麽大言不慚地誇下海口？我雖然不會殺了你，但保證會好好地教訓你一頓，讓你再也笑不出來！”
阿九鬥說著往前踏出一步。
再這樣下去，魔獸肯定會對村莊展開襲擊。他得在慘劇發生之前，突破此人的阻擋不可。
就在這個時候——
絢子察覺上空傳來一陣聲響而抬頭，隨即出聲叫道：
“啊！那是……！”
阿九鬥也跟著仰望天際，隨即看見班上的同學正快速飛行於蔚藍天空。這群擅用飛翔魔法、實力也相當高強的學生編成了一支五人小隊。大概是宿舍那邊也能看見魔獸的身影，老師才會允許他們出動展開攻擊吧。
“你說你要讓那隻怪物為所欲為？如果這就是你的目的，那確實毫無意義可言呢。看樣子，我班上的同學們應該會設法將它解決掉。”
阿九鬥這麽說道，並轉眼望向先生，卻發現他的態度並未產生任何變化。他那不尋常的從容表現，令阿九鬥心生疑問。
“難道你還有其他的同夥嗎？”
阿九鬥忍不住拋出這個問題，先生則是馬上加以否定。
“沒有，我隻是很清楚他們會有什麽下場罷了。”
先生頭也不迴地豎起大拇指，緩緩指向魔獸所在的方向。
“啊啊！”
絢子突然倒抽一口氣。
隻見原本飛行於天際的學生們突然失速，一個接一個地墜落到了地上。
“遭到擊墜嗎……？不對，是瑪那……”
阿九鬥立刻察覺到那隻魔獸正個斷地在吸收瑪那。
“那隻魔獸能夠吸走周遭的瑪那能量嗎！！”
“就是這麽一同事羅。魔術師麵對那隻魔獸，絕對是毫無勝算可言。這座島嶼的海參一旦變成魔獸，好像就會擁有那樣的特性。你不覺得這實在非常了不起嗎？自然界的驚奇，就是藝術的最佳表現啊！”
“你就這麽不擇手段地想要摧毀那座村莊嗎？不對……”
阿九鬥開始思索對方的企圖。
——他試圖摧毀村莊的用意到底為何？摧毀村莊本身應該不是他的目的，再說我也不認為這座村莊具有他大老遠跑來加以摧毀的價值。既然如此，那驅使魔獸才是他的目的嗎？但魔獸會自行吸收瑪那能量，這表示他也無法控製魔獸的行動。不過，這家夥處心積慮地阻止我接近魔獸，意思也就是說……
阿九鬥突然靈光一閃。
“換句話說，我擁有對抗那隻怪物的力量，對不對！”
一說出口，阿九鬥才體會到從剛才就一直懷著的奇特感覺，背後究競隱藏著何種意義。
——那隻怪物似乎與我產生了共鳴。雖然很不想承認，但那玩意兒跟我確實有著某種關係……！
“那玩意兒跟我有關係……也就是說，你打算把摧毀村莊的過錯推到我頭上對不對！”
阿九鬥放聲大吼。
“答對了。”
先生說著拍了拍手。
“不過，既然你都已經了解到事實的全貌，那就隻管乖乖等著看好戲便是。基本上，我也隻是讓事情按照你的想法發展下去罷了。你就是魔王，這一點你說什麽也非得承認不可。”
先生麵露不懷好意的笑容，對阿九鬥說道。
“去你的！我才不是什麽魔王！”
阿九鬥開口否認，先生卻把他的抗議當耳邊風。
“你雖然很老實地展現出自己的本色活在這世上，但是你還沒發覺一件事——那就是最真實的你其實還隱藏在你的內心深處。我的所做所為隻是幫助你把自己最真實的部分給挖掘出來罷廠，你就乖乖地接受我的好意吧。”
“瞧你說話的口氣，好像自以為很了解我的想法似的。”
雖然出聲反諷，但這句話卻讓阿九鬥感到很不愉快。那是一種仿佛自己不小心察覺到不想發現之真相的厭惡感。
——總而言之，這家夥的背後有個想方設法要把我拱上魔王寶座的操盤黑手就是了。若非事先得知各類相關的情報，這家夥根本不可能擬定出如此縝密的計劃…例如擁有預知未來之類的能力……
“到底是誰在你背後負責操盤？解除可蘿奈的職務、各式各樣的事先安排……這一切都隻能讓人聯想到帝國政府也牽扯在其中。再加上預言我將會成為魔王的係統……這些事情全都有所關連對不對？”
“鬼才會迴答你咧。話說迴來，你的直覺倒很敏銳嘛！日後必定能成為一名很棒的魔王喔！”
“閉嘴！既然如此，我隻好靠實力逼你開口了！另外，我也會阻止那隻怪物的破壞行動。
阿九鬥一整晚被這樣的惡性循環搞得疲憊不堪，到了清晨時分，總算忍不住開始打起瞌睡，接著又突然被一大早闖進個人房的絢子大聲叫醒。
“人笨蛋！你又闖了什麽人禍啊！自己去宿舍前麵看看！村民們嚷著要找你耶！”
這陣怒吼聲嚇得躺在床亡的阿九鬥連忙跳了起來。
或許足因為才剛起床就跑過來的緣故吧，隻晃穿著t恤及運動褲的絢子臉色十分難看。看樣子，事態已經朝著奇妙的方向發展了。
阿九鬥立刻聯想到昨天晚上發生的事情，村民們大概是為了雪子而勃然大怒的吧。
“真是頭痛啊……不過那確實足我的不對。”
“笨蛋！你到底幹了什麽好事！”
“雖然原因不在我……但是我想我應該是被誤解了。”
他看看時鍾，現在才清晨五點鍾。走出房間，隻見美津子老師及阿寬站在走廊上。
“哎呀——你不覺得這樣很像是一場暴動嗎？能夠在這座小島引發如此大規模的騷動，感覺足不是很有趣呢？大概是我想太多了吧……”
美津子老師不知道是因為剛睡醒，還是與生俱來的道德感不曉得飛到哪裏去了，看起來十分地興奮。相較之下，阿寬則是一臉僵硬的神情，並設法避免跟阿九鬥的目光對上。
—這下子可頭大了……
精神層麵雖然處於沮喪狀態，不過全身上下充滿責任感與正義感的阿九鬥，還是發自內心深切反省了一番，並決定主動向村民們道歉。
“我會好好向村民們說明清楚，相信這麽一來，他們應該也能夠理解才對。況且我也不能讓村民們因為此事而引發騷動啊……”
“外麵早就是大騷動羅。”
美津子老師逗趣地迴答。而阿寬的神色雖然變得更加陰鬱，但還是對提心吊膽地準備由他麵前經過的阿九鬥開口說道：
“大哥，真對不起。沒想到我故鄉的人們……”
“用不著在意啦。畢竟在這次的事件當中，我確實是采取了極有可能引發誤會的舉動啊。
不過，我相信隻要解釋清楚，他們一定可以理解我的苦衷的。”
阿九鬥舉步朝玄辟走去，等他透過走廊窗戶看見宿舍外麵的光景，隨即徹底理解，並實際感受到事態的確已經演變成十分異常的地步。
隻見約有二十名左右的男性村民，擺出包圍玄關的陣仗佇立在宿舍外麵。組成份子全是些中年以及老年男子，每個人手上還拿著散彈槍或是蘿刀等武器。他們統統露出目泛血絲的不尋常神情，但阿九鬥卻認定他們臉上的表情並非出自於鬥誌，而是恐懼之情所導致的。
——看樣子，他們的確是很怕死吧……正因為如此，我非得設法化解他們的誤會不可。
阿九鬥用力吞了口口水。
他必須作好覺悟才行，眼前站著一群不曉得會因為恐懼情緒的刺激，而采取何種舉動的村民。如果是單純衝著自己而來，或許還有辦法順利化解緊張場麵，然而說什麽都不能替其他人帶來困擾。況且他雖然擁有可以強忍肉體痛楚的體質，不過精神層麵的傷害還是令他感到十分難受。
阿九鬥下定決心後，打開宿舍大門。一陣喧鬧聲與不善的目光瞬間衝著他而來。
原本包圍住玄關的圓形人牆也頓時往外散開。
“我是康士坦魔術學院一年級的學生——紗伊阿九鬥，各位應該是為了昨晚的事情而來的吧？”
阿九鬥開口說道。
隻見一名年約四十餘歲，看似村民代表的男子，將散彈槍扛在肩頭往前踏出幾步。對方雖然頂著一顆平頭，體格又十分魁梧，不過由腳步便可以感受到他內心其實相當地緊張。
“你就是襲擊我們村莊小孩的家夥嗎？”
“如果你指的是那名叫雪子的小女孩，確實是我沒錯。但是我當時並非存心動手襲擊她，隻是因為認錯人而梢梢嚇到她罷了。”
“認錯人？你說得倒簡單。雪子不但被你嚇得嚎啕大哭，還指稱你就是魔王。”
“那不過是童言童語罷了。”
阿九鬥才剛說完，村民們便議論紛紛起來。現場氣氛讓阿九鬥也不禁察覺到自己似乎說錯了話。
“不是的，我的意思足說魔王壓根兒就不存在，那隻是小孩子特有的妄想。”
阿九鬥接著說道。雖然是用來粉飾太平的字句，但看在眾人的眼中，他那與生俱來的要帥個性以及清楚了亮的嗓音，卻形成了理直氣壯的態度。
不過，平頭男子並末因此而心生畏懼。
“等、等一下……這就奇怪廠，你不是被預言將來會成為魔王嗎？據說預言從來不曾失準……說什麽魔王不存在，該下會隻是你自己的癡心妄想吧？”
“預言正是最要下得的妄想，各位不過是被預言玩弄罷了。我聽過關於這座島上所流傳的預言。各位想必很擔心這則預言會成真吧？不過，如各位所見，我隻足一名普通學生，根本就沒有那麽強人的力量。”
阿九鬥話一說完，周遭村民立即陷入沉默。被他這麽斬釘截鐵地一說，村民們也找下到任何話可以反駁。再說阿九鬥看來確實也隻是—名體格較為健壯的少年。阿九鬥對於村民們的反應感到十分高興。
“當然，我很願意在這裏向各位道歉。畢竟害得雪子小妹妹嚎啕大哭，的確是我不對。真的很抱歉。”
阿九鬥說著向村民們深洙一鞠躬。
見到阿九鬥放低姿勢，原本籠罩在村民問的緊張氣氛也漸趨緩和。下頭男子似乎認為阿九鬥是個可以溝通的對象，於足以較為和緩的表情開口詢問：
“哎，雖然我也覺得講這種話實在個太應該，但畢竟你們學校有很多學生不守規矩，再加上之前舉辦過的臨海學校活動也曾引發過好幾次騷動，所以我們也不得不提高警覺。更何況這次又聽說行人被稱為魔王，要我們不擔心也難啊。不過你說的倒也沒錯，像你這種可以跟我們輕鬆對談的孩子，應該不可能是什麽魔王才對。隻是村裏的人始終感到很在意，因為人家愈來愈無法相信預言中所提到的魔獸隻是無稽之談，所以內心都覺得很不安。”
“既然有根據，心生不安也是理所當然的反應。請問究竟發生了什麽事呢？”
阿九鬥也放下緊張情緒，詢問事情的來龍去脈。
“其實是昨天發生了一些怪異的現象，包括從傳說魔獸棲息地的那座湖泊中傳出咆哮聲，以及島上幾個狹小地帶發生了地震等等。今早之前，甚至還有村民見到一名詭異男子在島上到處遊走。看樣子你並不足那名可疑男子，因為聽說隻要那名男子經過某處，附近居民就會聽見奇怪的聲音，還會感到頭痛。”
阿九鬥想到了鑒於那名男子的線索，並判斷隻要老實講出自己的所見所聞，應該更有助於化解雙方的誤會。
“我想隻要冷靜加以驗證，必能發現許多造成這些現象的原因才對。此外，對於你所提到的那名怪異男子，搞不好我也曾見過他一麵。昨天晚上，我發現有人暗地跟蹤我，而我正是在反過來追蹤對方行跡時，不小心將雪子小妹妹卷入其中。”
“原來是這麽一迴事
啊。”
“我個人也很在意這名男子的真實身份，請讓我幫忙協助各位查明真相吧。”
阿九鬥說著對平頭男子露出微笑，對方看了也跟苦笑了笑。
“既然有熟識魔術的優秀學生願意提供協助，那應該就能順利解決此事才對。一切就拜托你多多……”
就在下頭男子邊說邊伸手準備與阿九鬥握手和好之際，那群圍在周圍的村民背後，—卻突然響起了一陣尖銳呐喊。
“騙人！那家夥根本就是在說謊！這世上如果沒有魔王的話，豈不是代表勇者也不存在嗎！”
是雪子的聲音。她撥開人人們的腳走到最前麵，惡狠狠地瞪著阿九鬥。
“咦？”
阿九鬥覺得很困惑，不料村民們卻齊聲大笑了起來。
“哈哈哈哈！哎呀，對對對，我都忘記有這迴事羅。隻要造成魔王存在的事實，那勇者自然也非得出現不可了嘛！所以反過來說，就因為沒有勇者這號人物，所以魔王當然也不可能存在羅。”
平頭男子邊說邊笑著，並伸手摸了摸雪子的頭。雪子則是滿臉不甘心地聽著平頭男子說話，一副眼淚快要掉下來的表情。
村民們隨即主動開口向一臉狐疑的阿九鬥說明：
二晅孩子的家人們，好像認為她哥哥就是傳說中所提到的那名勇者啦。”
“但是，我們並不相信他們的說法。這樣講或許很過分，但她哥哥看起來實在不是成為勇者的料啊。”
“因為那小於很弱啊。”
“想也知道他不可能成為勇者嘛，畢竟從小就是個超級誇張的膽小鬼。”
“腦筋似乎也不太靈光。”
村民們此起彼落地發出了訕笑聲。
雪子則是氣得放聲大哭。她一邊抽噎著，一邊以微弱的聲音抗議著：
“什麽嘛，就隻會瞧不起我哥哥……既然有辦法考進這問魔術學院，就代表哥哥其實也很了不起……自己還不是滿腦子隻想著等哥哥有成就之後，就要靠他幫你們……”
由於她的聲量實在太小，因此村民們似乎沒有聽見。然而阿九鬥卻聽得一清二楚，可能是因為他的聽覺也變得比較敏銳的緣故吧。
總之，眼前的場麵讓阿九鬥不經意地察覺到了一些隱情。
“嘲笑一個小女孩不太好吧？”
阿九鬥開口說道。原以為自己已經壓低聲量，不料村民們卻同時轉頭望向他。
“啥？呃……你聽了覺得不高興嗎？”
“要說不高興，我確實覺得很不高興。因為你們居然嘲笑離開這座小島，獨自在外地努力的人。”
村民們頓時從阿九鬥身旁退開，與他保持距離。不單是由於他們感到害怕，而是現場壓力確實有所提升。隻見阿九鬥腳下綻放出瑪那光輝，並化為一道圓環，瞬間往四麵八方擴散開來。這是因為情緒激動，導致壓抑不住的體內力量傾泄而出。
“哎、哎呀……我們隻不過是開開小玩笑罷了，任誰都會或多或少在背後說別人閑話嘛。
這也算是一種親愛之情啦……”
村民們頓時變得口齒不清。
“我並非對這一點感到不高興。你們在嘴上嘲諷別人軟弱，但實際上自己才是比任何人都要軟弱的人啊。你們相信傳說，卻不肯相信勇者會誕生在自己所住的村莊裏，寧願選擇相信讓自己心生不安的魔王傳說。這種心態若不叫軟弱，又該套用什麽形容詞才好！生活隻能靠政治，行動也隻懂得擺出大陣仗。隻會欺負眼前的弱者，一看見勢力較為強悍的人物馬上逢迎諂媚，這種態度才是真正讓人感到最不愉快的主因！”
阿九鬥的聲音在不知不覺當中變得益發了亮。事已至此，他自然不可能罷休千休。
“像這種村莊，早已注定馬上遭到毀滅，根本用不著別人動手！說難聽一點，你們手持武器麵對一介學生，競不認為自己的舉動既膽小又滑稽，看了簡直令人火冒三丈！”
阿九鬥握住離他最近的散彈槍槍管，試圖將槍口撥開。不料這名被他嚇壞的村民，競反射性地捫下了扳機。
轟！現場響起了—聲炸裂聲響。槍口原先就已對準阿九鬥的腹部，人體一旦遭到來自極近距離的散彈槍擊，八成會被轟出一個大洞。不過如今腹部承受子彈襲擊的人是阿九鬥，他不過是身體微微一震，隨即便露出一副若無其事的模樣。鉛彈則由燒焦破裂的襯衫下擺掉出，卡啦卡啦地落至地麵。
“嗚、嗚哇！怪物啊！”
村民們不禁放聲大叫。
再加上也不知為何如此湊巧，遠方竟然同時傳來一陣野獸的咆哮聲。“吼—！————！”這陣吼叫聲讓阿兒鬥想起剛才村民們曾經提過的湖泊魔獸。雖然不知道是否真由傳說中的魔獸所發出，不過在場眾人部清楚地聽兒廠這陣咆哮聲。
——糟糕……！雖然不曉得到底是什麽聲音，但時機未免也太湊巧了吧……這麽一來，我豈不是成了名符其實的魔王嗎！
事到如今，阿九鬥總算是恢複了冷靜。村民們仍維持若包圍住阿九鬥的態勢，絲毫不敢輕舉妄動。或許是對阿九鬥剛才所表現的明顯敵意感到畏懼吧，隻見他們各個將於上的槍枝及長刀對準阿九鬥。這是相當不妙的情況。如果他們—湧而上，自己至少還有白信能夠解除他們的武裝；但要是他們因為受到某種刺激而一起轉身逃離現場的話，接下來的善後工作八成會很棘手
要是可羅奈在身旁的話，她應該會主動替我平息這場騷動吧……
阿九鬥腦中浮現了這個不可能實現的願望，不料救星卻由另一個出人意表的地方現身。
“請、請大哥不……不要對人家動手。”
阿九鬥背後傳來這個聲音，隻見阿寬緩緩由玄關走到宿舍外麵。
——得救了。隻要阿寬此時擺出強硬姿態，我再順勢退讓，事情必能順利告一段落。
阿九鬥暗自鬆了口氣。
雪子馬上跑到阿寬身邊。
“哥哥！哥哥快救救我們！哥哥很厲害對不對？其實哥哥根本就不是那個魔王的朋友，你隻是為了在島上打敗他，才佯裝成他的朋友對不對？”
雪子泣不成聲地哭訴著。
村民們也對阿寬投來夾雜著“怎麽可能……？”“拜托，真的假的……？”等質疑意味的目光。
阿寬看來十分困惑。八成是因為毫無自信可言，才會對村民們投向自己的視線感到害怕吧。這種心態害得他既無法否定、也無法肯定雪子所說的那番話。明明隻要明確表態，就可以讓雪子今後不必再為此事而傷心難過了啊。
——就是因為你一直都是這種優柔寡斷的態度……！
阿九鬥大可袖手旁觀，但阿寬的態度卻激得他陷入暴躁狀態。導致開始外漏的力量又再次在他身體周圍形成激烈的漩渦。阿九鬥可是個能夠赤手空拳跟身長十五公尺的巨龍展開互毆的角色。而在阿九鬥情緒格外暴躁時，大概隻有膽識以及實力極高的人物才敢接近他了。
當然，阿寬此時早已嚇得半死，不過他的反應更加觸怒了阿九鬥的神經。
阿九鬥朝阿寬踏出一步，打算狠狠地訓他一頓。隻是看在旁人眼中，完全不像隻是要開口念阿寬一頓這麽簡單。他看起來簡直就是準備召喚出一把烈火，好將阿寬與雪子燒到連骨頭部不剩的淒慘模樣。
“嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！”
不曉得是已經豁出去了，還是純粹打算推開阿九鬥而已，隻見阿寬左手抱緊雪於，右手筆直往前一伸。這一拳打中了阿九鬥的胸口。
噗……
現場響起一陣令人傻眼的聲音，而這個聲音則讓阿九鬥再度迴過神來。
——啊，呃——我的老毛病又犯了……這下該如何是好呢……？對了，隻要裝出自己被阿寬打敗就好了……！
阿九鬥自認為這是一個好主意。
“我、我輸了……”
隻見他一副全身癱軟樣地往後倒退了好幾步，隨即閉上雙眼躺在地卜。
——耶！成功了……
全場就隻有阿九鬥一個人白認為周遭安靜下來，就代表計策發揮了功效。
不對，如果單就事態已經獲得控製的意義而言，那或許算定成功了也說下定。
“這、這是怎麽一迴事……”
“這家夥真是有夠詭異的……”
村民們開始白阿九鬥身邊退開。
“我懂了，八成是三輪家的兒子拿錢賄賂這個魔術很厲害的小子啦。”
“原來如此，那他妹妹遭到襲擊一事，根本是—場鬧劇而已羅？”
“我猜在其他怪異現象背後，一定也藏有什麽跟這些小鬼相關的隱情丁對……”
隻聽到他們七嘴八舌地議論著。
——呃……咦……？不對啊？怎麽搞的，這下廣糗大了。我好像做廠什麽很對不起阿寬的事……
阿九鬥緩緩睜開雙眼。
他首先看到的是雪子哭著跑離現場的背影。
阿寬則是轉眼望若倒臥在地上的阿九鬥，阿九鬥也從正麵看見廠阿寬那雙充滿了淚水的雙眼。阿寬臉上浮現一抹難以用言語形容的表情，阿九鬥從來不曾看見他流露出那麽傷心的眼神。那是一種如果可以，他由衷希望能夠快點遺忘，但卻怎麽也忘不了的眼神。相信日後隻要一迴想起今天所發生的事情，阿寬心中必定也會浮現沉重的悔恨吧。
但阿九鬥與阿寬四日相接的時間，也隻維持了短短一瞬間。接著阿寬便不顧在場眾人的目光，邊哭邊追著雪子而去。
——完蛋了……
自參加這次臨海學校活動以來，心中不知浮現過多少次後悔的念頭，這一次最令阿九鬥深感後侮莫及。
o
“人笨蛋！你這次的所做所為真的是差勁透頂耶！”
絢子說著一巴掌猛然向阿九鬥揮去。之前雖然曾經被拳頭或踢腿招唿過，但這還是他第一次挨絢子這番夾帶著強烈情緒的巴掌。
“我自己……也感到十分後悔。”
阿九鬥整個人垂頭喪氣。絢子則是橫眉豎目、雙手插腰站在阿九鬥的麵前。
“既然現在這麽後悔，為何還任由自己的情緒爆發出來？即便當中有所誤解，錯也不在村民身上。他們跑來幫村裏的孩子出氣，本來就是天經地義的事。問題就出在你太過拘泥於做出正確的舉動，完全無法體諒弱者的心情！”
“我知道……不對，應該說我直到剛剛才首度察覺到這一點。之前我真的一無所知，雖然我無法解釋清楚……”
阿九鬥低著頭如此迴答。
村民們因為覺得那場鬧劇很愚蠢，便各自解散迴家了。螢娜則是追在阿寬的身後離開，相信她應該有辦法順利將阿寬帶迴宿舍才對。至於阿九鬥，目前正在宿舍房間裏接受絢子炮火猛烈的責備。
“這就是所謂的無法了解弱者的心情吧？廢話，你這家夥當然無法理解啊！”
“不……我原以為……自己很能夠理解。因為我是個孤兒，不但出身低微，又經曆過許許多多的不幸……”
阿九鬥看起來真的相當沮喪，因此絢子也很難再繼續責備他。她伸手抓了抓頭發，將視線從阿九鬥身上移開，仿佛在描述別人的故事般，說出下麵這段話。
“這是父親大人對我說過的話……據說正在進行修練的人，似乎會變得不太能夠原諒弱者。再加上你的個性本來就不夠寬大為懷。”
“我不算是個寬大為懷的人嗎？”
阿九鬥以正經八百的口吻詢問，絢子一聽臉上頓時浮現一抹苦笑。
“一個隨時隨地都隻想到非得采取正確行動不可的家夥，哪有可能寬大為懷啊？”
“原來如此……我懂了。”
阿九鬥仿佛首度察覺到這一點似的，擺出伸手抵著下顎的沉思姿態。
他的反應令絢子看了不禁失笑出聲。
“笨蛋，你幹嘛一臉正經地反問我啊？實在很不像你的作風耶。”
“別笑我啦，這明明就是我們最相似的共通點，不是嗎？”
絢子被阿九鬥這麽一說，頓時心跳加速，隻見她滿臉通紅地停下動作。一會兒之後才結結巴巴地小聲迴了一句：
“別說了，就是因為這樣，我才無法對你置之不理嘛。”
阿九鬥聽見之後馬上點點頭。
“我一直都很感謝你的用心良苦啊。”
這句話讓絢子陷入完全直立不動的僵硬狀態。
“我、我可……可是在對你說教耶！”
“所以我既滿懷感恩地聆聽著你的教訓，同時也很感謝你願意責備我啊。”
“我根本感覺不到自己是在說教。你至少也該掉幾滴眼淚，或是來點不一樣的反應才象話吧？”
絢子刻意扯開喉嚨大吼。
“我不是認真地在聆聽你的教訓嗎？個人認為這已經算是很不錯的態度羅。”
“不，經過一番思考，我發現你的態度讓我覺得很不舒服。如果你可以多少做點抵抗，我這個扮演責備角色的人也才能夠教訓得起勁一點。”
“突然要我抵抗，我怎麽可能辦得到嘛。”
“也是啦……我要說的話都說完了。總而言之，你應該要學習更寬大為懷一點。你晚一點可得找個機會好好向阿寬道歉才行喔。”
絢子輕咳一聲，隨即改變了話題。
“話說迴來，我好像沒看到可蘿奈耶？當時她如果在場的話，整件事情應該很快就能獲得控製才對。”
阿九鬥一聽見絢子的詢問，隨即麵色凝重地向絢子說明了事情的來龍去脈。
“色誘？解除職務？原來如此……我就覺得她的表現有點不太對勁，沒想到……”
絢子人概是迴想起先前所發生的狀況，隻見她突然問滿臉通紅。
“……總、總之，我無法原諒這種卑劣無恥的計畫。你應該正式提出抗議，並要求政府再次派她迴來才對。”
阿九鬥點頭同意絢廣這番話，“可是……”但他接菩又開口說道。
“可是，姑且撇開她的色誘行動不談，假設解除職務是政府方麵的決定，就代表我們非得遵從這項決策不可。那我到底該怎麽做才算正確呢？”
絢子歎了口氣。
“‘要讓一切圓滿落幕’……這不是你自己曾經誇下的海口嗎？”
阿九鬥再次露出恍然大悟的表情。
“啊……你說的一點也沒錯，我確實早巳下定決心了。話雖如此，我怎麽覺得你似乎一心想策動我反抗政府呢……難道我真的無法避免這種情況嗎？”
絢子開口輕聲對一臉煩惱的阿九鬥說道：
“一個人的力量愈大，相對地就愈需要負起重責人來。你若真的不想成為魔王，就好好用功學習，設法成為政府中樞機關的公職人員吧。好啦，你也差下鄉該去找阿寬，好好向他說聲抱歉了吧？”
絢子話說完，隨即揮了揮手，示意阿九鬥跟她一起離開房問。
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另一方麵，螢娜總算是追上阿寬了。由於既不能迴村裏，也無法躲迴宿舍，以致他隻能不知所措地在附近的森林中閑晃，因此螢娜得以馬上發現他的行蹤，也隻能說這是很理所當然的結果。
“哪，相信小阿並不是出於惡意才采取那樣的行動啦。”
螢娜緊跟在徑自低著頭往前
走的阿寬背後。
“就是因為很清楚這一點，我才會覺得難受啊。”
阿寬以沮喪的聲音說道，並顯露出再也不想走下去的態度，當場坐了下來。
“我知道自己是因為沒啥實力可言，才會這麽沒用。大哥說的一點都沒錯，我也很清楚大家為什麽會取笑我。”
“不過，阿寬同學不但魔術比我厲害，交到的朋友也比我還多耶。i
螢娜蹲坐在阿寬的麵前。
“我指的並不是這個啦，或許應該說我很討厭備受期待的感覺吧。畢竟我並沒有厲害到符合人家朋待的程度啊。”
“期待？”
“雖然來自村民們的期待也很沉重……你或許會認為這種說法很奇怪，但我其實……很討厭所謂的正義。”
阿寬邊說邊抬起頭來。
“正義？”
螢娜微微側著頭，露出了疑惑的表情。
“不對，正確一點的說法，應該是很討厭將正義一詞強加在我身上的人吧。村子裏也有過半數的村民帶給我這種討厭的感覺……因為那是一座小村落，所以為了保護村莊而定的怪規矩，就是村民們眼中的正義。不過卻也因此而搞得一座小小的村莊裏，到處充滿了格格不入的感覺……”
“啊——我大概可以理解你想表達的意思喔。”
“所以啊，我原本想說等自己變強之後，大概也會加入製訂規炬的那一方吧……不對，我一點都不厲害，再怎麽費心想這種事也沒有用……”
阿寬露出一抹牽強的笑容。
“沒這迴事，我倒是覺得阿寬同學很厲害喔。你隻是因為生性溫柔，所以不希望自己在變強之後，有可能錯手傷害到他人而已啦。”
螢娜微笑若說道。
阿寬則是難為情地將臉撇向一旁。
“別、別這樣誇獎我啦，我根本就下像你所說的那麽好。”
“不過，就是因為你既堅強又溫柔，才肯挺身為小阿而戰吧。甚至還因此而受過傷不是嗎？”
“那是因為我實力太差，才會不小心受傷的啦。”
“不是的，你隻是不想讓敵人受到任何傷害，對不對？”
“你太高估我了啦……”
“咦？可是你不足勇者嗎？”
“想也知道我不可能是勇者嘛！說穿了，就是因為討厭這個稱號，所以我才會……”
阿寬雖然有點被暢所欲言的螢娜給嚇到，不過另—方麵他又突然靈機一動，接著霍然從地上站起身。
“……這樣吧，我就證明給你看看那個傳說到底有多荒謬好了。請跟我一起來，我這就帶你前往傳說中的那個地點。”
阿寬話一說完，便徑自邁開了步伐。
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同一時刻，留在魔術學院的不二子剛被絢子捎來的聯絡給吵醒。現在的時間才早上七點鍾。
《學姊，我想請您幫忙調查一件事……》
絢子的請求內容，說穿了就是希望不二子幫忙查明關於可蘿奈遭到解任一事的詳細情形。
隻是不二子原本就有起床氣，再加上可蘿奈的事情又跟自己扯不上任何關係，因此當然沒理由接受絢子的請托。
“別開玩笑了好不好——為何本大小姐得為了那個礙眼礙事的人造人……”
她才開口抱怨，馬上換了一個人與她進行念話通訊。這正是絢子的策略。
《學姊，我真的很希望您能夠幫這個忙……》
“阿九鬥大人！”
不二子的態度立刻有了一百八十度的大轉變。
“是！沒問題！我一定會徹底查出這件事情的所有真相……！”
接著，不二子便動身前往地下宮殿。
“……事情就是這麽一迴事。”
她將自己從阿九鬥口中聽來的事情經過轉告給彼得豪森。即便動用白己的人脈，也無法查到政府中樞的相關情報。既然如此，最快速有效的方法，就是詢問具備等同於天神機能的彼得豪森。彼得豪森雖然知道很多發生在這個世界上的事情，但也正因為儲存的情報量過於龐大，以致它似乎不肯迴答與問題無關的事情。這不知足它的機能或是個性所引起的問題，但不二子基本上還是藉由言談之間，掌握到了它的這項特質。
“我無法取得政府中樞人士的記錄。”
彼得豪森口中的記錄，乃是指透過腦中瑪那能量傳送至身體內的人類行動記錄。基本上，天神可以透過這頃機製來評量人類的行動。而彼得豪森則是反對這項機製的黑魔術師之神，據說它隱藏著可以記取世上所有人類記錄的驚人記憶空間。
“你不是可以取得所有人的記錄嗎？”
“我在現階段若有可能完成此舉，那政府早就被我顛覆掉了。人類必須透過名為洗禮的程序，才能以信徒身份在天神那邊留下登錄檔。雖然人類毋須經過洗禮，便可將記錄奉獻給我，但卻必須認可我的存在，同時在心中存有願意將記錄奉獻給我的念頭才行。”
“原來如此……”
“縱使如此，但謠言畢竟已經傳開，記錄也逐漸開始匯集到我的體內。不過，我這邊並沒有任何與可蘿奈有關者的情報。不對，應該說即便知道，我也無法將詳細情形告訴你。”
“為什麽？”
不二子才開口發問，彼得豪森便露出一臉獰笑的表情。
“我也與其他天神一樣，必須遵守相對的義務。為了維護人權，我被禁止不準擅自公開這些行動記錄。”
“還真是……教人意外呢。”
“黑魔術師一向高舉平等旗幟，他們不像政府一樣，習於窺視或利用人民的行動記錄。你不也是個黑魔術師嗎？”
“我這個人一向最熱愛走後門或是非常手段等字眼啊。”
“真是個壞女孩……話說迴來，你就隻有這個問題嗎？”
“這個嘛……既然連你也沒轍，那我隻好靠白己的人脈來調查可蘿奈的事情了。至於我個人的話，頂多就是想再多了解一點有關於阿九鬥大人的情報吧？總覺得就算他憑實力掌控了那座村莊，也不足為奇啊……”
“關於此事，其實當中還夾雜若些許令人困擾的因素。”
“咦？”
不二子對彼得豪森的奇怪態度感到有點不解。
“原來這世界上還有事情能讓你覺得困擾啊？”
彼得豪森點了點頭。
“我決定由誰來擔任吾主的原因，是為了將控製我的權限賜與吾主。我本來是因係統的作用而不采取任何行動。然而吾主卻沒有試圖完全掌控我機能的意誌，因此現在的我隻能算是一個不完全體。”
——換句話說……！
這番說明讓不二子瞬間理解到許多事情。
“阿九鬥大人隻有在要成為魔王的堅定意念產生時……才會正式成為傳說中的魔王……”
不二子的嘟噥立刻換來廠彼得豪森的肯定。
“吾主決定破壞現行體製，並建構出另一個嶄新的秩序。那才足我期盼已久的瞬間啊。”
——同時也是魔王正式誕生的瞬間……！
不二子因過於驚訝以致全身微微顫抖苦。阿九鬥雖然還個是魔王，但他的意誌將成為決定他是否成為魔王的最後關鍵。
“這讓我很想利用色誘或其他手段，來達成讓阿九鬥大人立誌成為魔王的終極日標呢。”
不二子說完輕輕舔了一下嘴唇。
“畢竟我至今也還胸懷遠大的革命意誌。看來我非得再加把勁服侍阿九鬥大人，好讓他愈來愈傾心於我不可……”
“真可靠呢。我也非常期待這一刻早日來臨。畢竟再這樣下去，
也隻會引發問題啊…
“問題？”
“那是……”
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這裏就是那座湖泊嗎？
螢娜看著眼前的漂亮湖泊，開心地歡唿了起來。
湖麵呈深藍色，湖畔則為白色沙地。整座湖泊的麵積大小適中，隻要站在沙地，再轉頭往左右兩側一看，便能將全貌盡收眼底。這個位處翠綠山問，由藍白兩色交織而成的圓弧顯得格外漂亮。
“是的，這就是傳說中的那座湖。”
“好漂亮喔。就算跟什麽奇怪的傳說扯上關係，也不會讓人感到不可思議呢！”
螢娜以興奮的語調說道。
不過阿寬聽了卻搖搖頭。
“不，這座湖泊明明位在島嶼正中央，卻有白色沙灘與深藍色的湖水，你不覺得奇怪嗎？”
“這樣很奇怪嗎？我也不太清楚耶。”
“再說得淺顯易懂一點，其實這裏也是海。這一帶的地下有個洞窟，連結著此地與外麵的大海。”
“原來是這麽一迴事啊。”
“喔喔喔喔喔！”就在螢娜開口迴答之際，湖畔旁邊的山脈突然傳出了一陣咆哮聲。
“呀——！”
螢娜隨即捂住耳朵，嚇得整個人縮成一團。不過，阿寬卻若無其事地對她說道：
“地下澗窟裏麵有些空洞，其中自然也有部分是通往山脈的，如此一來空氣便會鑽進那些空洞。所以每年大概都會發生一次因潮汐漲退或海浪格外洶湧，而導致空洞傳出聲響的狀況。
今年則是特別響亮，所以大家才以為是魔獸所發出的咆哮聲。”
“咦？原來是這樣啊？”
螢娜抬起頭看著阿寬。
“嗯。其實我很不擅長遊泳……這你應該早就知道了吧？所以我曾經跟妹妹一起來到這座因為傳說的緣故，以致村民們不敢輕易靠近的湖泊練習遊泳。那次我一下水，馬上就溺水了……我就是在那時候發現湖泊裏麵有空洞的。拜這些空洞所賜，我不僅撿迴了一條小命，也閃而發現了咆哮聲的秘密。當時我一進到空洞裏麵，空氣立刻形成了嗡嗡嗡的咆哮聲。
阿寬說著哈哈笑了幾聲。
“另外，我之前曾經說過，這座島嶼人概隻有一百多年的曆史。我祖父雖然早已過世過他是第一代的移民，所以我還知道另一個沒有其他人知道的秘密。”
“秘密？”
螢娜一開口，阿寬隨即伸手指向一條圍繞在湖泊旁邊的小路。
“我剛剛說到的洞窟，就位在那條小路的盡頭。澗窟裏有一問小祠堂，裏麵供奉若勇者之證。”
“什麽？勇者之證？”
“聽起來很愚蠢對不對？因為那問小祠堂刻有建造者，也就是我祖父的名字。再說供奉在小祠堂裏麵的勇者之證，其實也隻是一把夾在岩縫問的短劍。聽說隻有勇者才能夠拔出那支短劍。我雖然也曾半開玩笑地試著將它拔出來，不過卻失敗了。當我事後跟爸爸提起這件事情時，他卻莫名其妙對我發廠一頓脾氣，說什麽‘隻管給我好好用功讀書就好’，後來我才想辦法考進這所學院。你在聽我說了這麽多之後，應該可以理解一切隻是一場笑話罷了。你下覺得那隻是我們家族的人自己創造出來的可笑傳說嗎？簡直是蠢到不象話……”
阿寬雖然邊說邊笑，卻漸漸語帶哽咽。
“所以我一直……很受不了別人叫我勇者……因為，那根本就是我們家自導自演的鬧劇。另外，由於開學第一天不小心遲到的關係，我比其他同學還要晚接受所謂的健康檢查，你知道我的檢查結果是什麽嗎？”
“你還好吧，阿寬同學？恩，我不曉得結果是什麽耶……”
“我的檢查結果竟然跑出‘勇者’這個名詞。個過，當時老師主動替我保守了秘密。我猜……老師的反應之所以跟大哥被預言為魔王時截然不同，是因為老師也不相信我將來會成為勇者。很可笑對不對？”
阿寬的聲音聽起來很沒精神，他一臉難堪地望向螢娜。
但是，螢娜卻目不轉睛地直視著阿寬的眼睛。
“不，我一點也不覺得可笑。”
“咦……”
“因為……阿寬同學不也是深信小阿將來會成為魔王的預言嗎？這代表其實你也很想相信自己就是傳說中的勇者吧？”
螢娜這番話令阿寬頓時感到困惑不已。
“沒、沒有啦……當時我明明……”
他雖然極力想否定，卻又找不到否定的理由。
其實他一直部相當憧憬。那是一種無關善惡對錯，純粹憧憬堅強心誌的念頭。所以他很喜歡阿九鬥那種堂堂正正的態度，總覺得隻要跟在他身邊，自己也能變得更加堅強。然而每次隻要碰到察覺自己軟弱心境的場麵，他總是會忍不住轉身逃走。
阿寬發現這一點後啞口無言，螢娜則是對默不作聲的阿寬露出笑容。
“哪，我們去那間小祠堂看看好不好？”
“咦……但那隻是……”
“沒關係。好啦？走嘛、走嘛。”
螢娜拉苦悶悶不樂的阿寬，跑向他先前提到的那條小路。
沿著杏無人煙的羊腸小徑走了一小段距離後，前方出現了一個較為寬敞的空間。從地表通往那問小祠堂所在的洞窟入口，大概就位於小路的盡頭。
不過，阿寬與螢娜同時也發現到那裏有個人影，兩人立刻停下腳步。
“咦？”
阿寬與螢娜頗威訝異，那個人的怪異模樣令他們不自覺地噤聲不語。
隻見這名男子站在湖畔，雙眼注視著湖泊。雖然背對他們，但光從背影也能清楚感受到此人的怪異。在這種盛夏時分，對方居然穿著一件白色長袍。透過長袍可以看出他有著一副高佻結實的身材。
“那、那個人是誰啊？”
“恩~~~我覺得他應該隻是個怪人而已吧。”
螢娜撇開自己平常的表現不提，直接判斷對方是個怪人。
“我不曾在村裏看過那種怪胎啊。”
“我想也是……”
阿寬與螢娜躲進小路旁邊的草叢裏麵。
這時候，男子突然對著湖麵敞開長袍。
“哪，他的動作……”
“簡直就像足變態嚇唬路人的舉動嘛……”
接著，男子對著眼前的湖泊大聲嘶吼了起來。
“湖泊啊！聽聽我的呐喊吧！”
男子如同他所說的一般，開始大吼大叫。那不光是提高聲量，而是扯開嗓門吼叫：是一陣毫無意義可言，聽起來仿佛嗚咽的聲音。而且相當徹底地利用了丹田的力量。說真的，他的吼叫聲實在是有夠吵的。
“呢咻啾喔嗚嗚嗚哇沙啊啊勾喔咿咿磨嗚朵依耶嗎喔嘟喔嗚嗚嗚科魯啵諾喔喔唧啵吱嘎磨磨魯耶喔嘟吱利羅唿嗚嗚耶耶嗎嘟咿咿磨嘟喔喔咩嘟喔喔喔喔！”
此處不僅距離村莊相當遠，也沒有任何村民會輕易接近這座湖泊。不知是否出於上述原因，隻見男子盡情地朝著湖麵大聲呐喊著。
男子嘶吼了一陣後總算告一段落，阿寬與螢娜麵麵相覷。
“那到底是怎麽一問事呢……”
“真、真是個危險份子啊……”
此時，才剛嘶吼完畢的男子又說出另一句驚人之語：
“好啦，今天嗓子的狀況也很不錯，熱身運動就到此為止好了。”
接著，男子晃了晃敞開的長袍。
沒想到他一搖晃，長袍竟然開始發出聲音。那件長袍內側大概是加裝了擴音喇叭吧，而且是出力瓦數相當強大的喇叭。
阿寬與螢娜見狀不禁伸手搗住耳朵。這也難怪，因
為那是一陣遠比男子的嘶吼聲還要沒意義，而且更令人感到不舒服的聲音。
金屬與金屬互相磨擦的聲音、爆裂聲、電子聲、仿佛隨意調整頻率的收音機所發出的雜音……由上述聲音混合而成的噪音，在大出力音響的播放下，響遍了周遭。
隨後，這名男子居然又開始跟著大吼大叫。
“嗚哈喔喔嗚哇科喔喔哆哆喔喔九啵喔喔沙咧耶耶嚏嚄喔思啊啊喔喔喔耶啊！”
而且還邊吼叫邊任由身子往後仰，最後甚至倒在地卜不停翻滾。看起來簡直如同遭到電擊一般，若不是遭到電擊，也很像是垂死前的最後慘叫。
阿寬和螢娜被這一幕嚇得說不出話來。
不過，吏令人啞門無言的事態又接著在他們眼前上演。
過了一會兒，男子停止播放噪音以及放聲嘶吼。他仿佛用盡所行體力一般，上氣不接下氣地緩緩從地卜站了起來。
“接下來才是正式演出。”
這句話令阿寬與螢娜差點滑倒，但他接著說出口的話語，卻讓兩人陷人另一種意義截然不問的瞠日結舌狀態。
“我已經取得魔王的噪音模式了。來，盡情聆聽吧！叮悲的魔獸啊！”
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“尚未完全覺醒的魔王驅使著我，就是我所謂的問題。”
彼得豪森說道。
“這是什麽意思呢？”
不二子開口詢問。
“我之所以被製造出來，是為了遍賜魔術能力給世上所有的人類。不過，我的機能影響層麵並不僅限於人類，甚至也會波及到其他生物。換句話說，這項機能將會導致其他生物體內產生極端嚴重的缺陷。”
即使是不二子也能想象它這句話所表達的真正涵義。
“難道說……”
不二子不禁倒抽了一口氣，彼得豪森則是徑自點了點頭。
“因體內的瑪那能量爆衝，導致形體性質產生劇烈變化的生物，就是人類所稱的魔獸。如果是完全覺醒的魔王，自然有辦法控製我的機能影響層麵，倘若不是，則會造成各地湧現大量的魔獸。搞不好連過去遭到封印的魔獸，也會因此而再度蘇醒。”
彼得豪森又接著說道。
“魔獸會因為感應到魔王體內的瑪那能量波長而活性化，所以才會聽從魔王的命令。即便換成現在這位主人，相信原則依然不會有所改變才對。”
“經你這麽一說，我確實聽說阿九鬥大人曾經施展過驚人技巧，從學院後山的魔獸體內抽走爆衝的瑪那能量。”
“雖然在戰爭之際，亦可藉此手法驅使魔獸迎戰，但是尚未完全魔王化的吾主，隻會導致世上徒增許多叮悲的魔獸啊。”
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“喔喔喔喔喔！”
湖底響起一陣咆哮聲，那顯然是由不明生物所發出來的。
“這跟以往的聲音完全不一樣……”
阿寬也被這陣咆哮嚇得一臉狼狽。
“不一樣？”
螢娜開口反問，阿寬則是臉色鐵青地迴答：
“這不是我熟悉的那陣空氣聲啊。這是如假包換的……”
轟！
湖泊中心突然發牛爆炸，水柱往上竄升了十幾公尺高。咆哮聲則由水柱的中心點響起，並進一步將化為水柱的湖水噴向四麵八方。
這陣如同大雨的水花，也灑落到了阿寬和螢娜藏身的草叢中。
“哇哈哈哈哈哈哈！終於複活了吧！”
那名看似變態的男子放聲大叫。他白己明明也被水花濺得全身濕淋淋的，但卻壓根兒不當一同事，甚至還張開雙臂，擺出豪邁的姿勢。
而魔獸則在男子所注視的湖泊正中央展示出全貌。
它看起來如同一座巨大的圓筒狀高塔。就算叫三名成年人攜手，大概也無法環住那粗壯的身體吧。它的高度大約等同於一棟五層樓高的大廈，頂端有個狀似洞穴的開口部位，周邊還延伸出許多胡須狀的觸手。全身呈現深褐色，上頭還有虎斑花紋。
“是海參耶……”
螢娜喃喃說道。
“你是指棲息在這片海洋中的海參……那玩意兒變成了魔獸嗎？總、總之咱們還是快點逃離此地，將這件事情告訴大家吧……”
就在阿寬對螢娜說完這番話，並準備掉轉腳步時——
“呀啊啊啊啊！”
耳邊卻傳來了一陣尖銳的悲鳴聲。
那同時也是阿寬絕不可能認錯的聲音。
“雪子……”
阿寬迴過頭去，那果然是因為看見魔獸而發出尖叫聲的雪子。如果隻是看見魔獸而尖叫，自己頂多帶著她一起逃跑就好，下過她發出的叫聲，卻讓那名變態男子發現到她的存在。
變態男子轉過身，他有著一身淡黑色皮膚，頂著一頭修剪得十分整齊的頭發，還戴著一副太陽眼鏡。光是這樣，看起來還算不上是異常，不過他臉上的表情卻很不尋常。即使戴著太陽眼鏡，也能清楚看到那抹仿佛遭不明靈體附身的詭異笑容。
“你都看見了吧！”
變態男子話一說完，立刻朝著雪子所在位置緩緩逼近。自己發出那麽大的聲音唿叫魔獸現
身，根本沒資格說出“你都看見了吧”這種話。不過對一名變態而言，這倒是相當經典的一句台詞。
“救、救命啊……”
雪子早已嚇得兩腿發軟，完全動彈不得。
變態男子擺出張開雙臂的姿勢，繼續往前邁進。
“站、站住！”
阿寬扯開喉嚨大叫。
變態男子以相當詭異的角度轉頭望向背後，輪流看了阿寬以及雪子一眼。
“哦——好像有兩張一模一樣的臉，還分成大小兩種尺寸呢。隻不過大號的其實也沒大到哪裏去就是了。”
變態男子話一說完，突然以令人措手不及的速度逼近雪子。
“住手！”
阿寬見狀放聲大叫。
“哥哥！”
雪子的悲鳴聲響徹周遭。
隻見變態男子已經一手抱起了雪子。
“我要把小號的當成人質羅。大號的，我可不準你逃離現場喔……這樣感覺跟一般壞蛋的作法沒啥兩樣，實在有點無聊。不過，事到如今也沒轍啦。我還是得改用某種沒人想得到的作戰計畫，否則就太缺乏藝術氣息了。你足不是也有同感呢？”
變態男子搬出一副裝熱的語調對阿寬說道。
——可惡，這家夥到底是什麽玩意兒啊……
憤怒與恐懼令阿寬全身顫抖不已。無論如何，他非得設法救迴雪子不可。
“放開我妹妹。”
“不，我不會放開她的。這種做法雖然既稱不上藝術，也令我感到很無趣，但既然被她看見了，我就必須除掉她才行。當然啦，也包括你在內。”
變態男子明確地使用了“除掉”這個字眼，一陣緊張感貫穿阿寬全身。
——螢娜同學人呢……！
他轉身一看，隻見螢娜的製服掉在地上。看樣子她似乎成功消除了自己的身影。搞不好螢娜可以巧妙地幫助自己救迴雪子也說不定。
——如果這個死變態的魔術沒那麽厲害，或許還有辦法將他搞定……
阿寬擺出應戰姿勢，謹慎地緩緩往前移動。
變態男子看了大聲嘲笑著：
“你是學院的學生嗎？意思也就是說你會使用魔術羅？”
“有什麽好笑的！”
“因為你實在太過魯莽了啊。不過話說迴來，你若不認真一點，我也會感到很頭痛。認真采取魯莽行動，本身就是一種藝術行為。看來我也必須鄉付出一點心力，好讓你
的挑戰變得更加魯莽可笑才行啊。”—
變態男子從嘴裏吐出這番詭異的理論來。
“開什麽玩笑啊……！”
阿寬企圖以藏在背後的手掌製造出瑪那能量球。他打算利用變態男子子看不見的角度，事先做好進攻準備。隻要一發現有機可趁，馬上將能量球砸向那家夥。
不過……
——怎麽搞的……？
阿寬楞住了，他發現自己根本無法做出瑪那能量球。
“不可能啊……”
他並沒有因為緊張而失手，但卻怎樣也無法匯集空氣中的瑪那能量。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
變態男子突然放聲大笑。
他望著一臉愕然的阿寬，伸手指向後方，也就是湖泊的方向。
那隻魔獸還停留在湖泊正中央，看起來宛如一座聳立的巨塔。它此時不斷地鼓動身體，仿佛正努力將某種東西吸人體內一般。
“……啊！”
阿寬立即察覺到問題所在，隻見一陣光芒匯聚在魔獸的嘴巴附近。
“難道說……它將瑪那……”
“沒錯！它是一隻會吸取瑪那的魔獸！對這個世界上的任何事情而言，瑪那堪稱為不可或缺的能量。而隻要這家夥一出現……”
變態男子樂不可支地開懷大笑。
“你打算利用那隻魔獸做什麽？”
阿寬一開口詢問，變態男子笑得更大聲了。
“我沒必要告訴你。不過，我個人倒是認為隻要擁有破壞與毫無秩序這兩迴事就夠羅。這才叫無法無天！才叫藝術啊！”
“這家夥真是個怪胎……”
阿寬小聲嘀咕著，變態男子一聽隨即發火並大聲咆哮了起來：
“你說我是怪胎？所以我最討厭不懂道理的家夥了！你壓根兒不了解噪音這玩意兒的本質！所謂破壞，可不隻是動手摧毀東西就算數！頭腦簡單的家夥在進行破壞時，也隻懂得使用簡單的手法吧！毫無秩序才是最能讓人類展現出本質的狀態啦！”
阿寬看到他那副模樣，臉色更加鐵青了。不過變態男子在吼完之後，又馬上擺出一副什麽事也沒發生過的態度，迴複原先的平靜表情。
“算了，再怎麽用心跟一般人討論藝術，你這樣的平凡家夥也聽不懂我在說什麽。畢竟得身體力行，否則根本無法理解所有跟藝術有關的話語啊。好啦，廢話就到此為止。一
變態男子說完開始緩緩靠近阿寬。阿寬察覺到他這個舉動背後的涵義，一股寒意頓時直竄脊梁。
——他真的打算除掉所有目睹這一幕的人……
雪子依然被變態男子一把抱在懷中，即使阿寬想救人，也無法使用魔法。不過，他再怎麽軟弱，也不至於在這時候轉身逃跑。
——就算無法使用魔術，也得設法製造機會讓雪子逃走才行……
阿寬暗自下定決心。緊接著卻看見某種今他預知事態寸能惡化的狀況即將發生——隻見他的眼角餘光逐漸浮現出一個肉色物體。
此時全裸的螢娜正躡手躡腳地靠近變態男子背後。她大概沒聽見剛剛那段對話，還滿心以為白己仍然處於透明狀態吧。螢娜一悄然抵達變態男子的身旁，隨即仲長手臂，試圖搶迴被他扣在手中的雪子。
若是在身影順利消失的狀態下，她或許還寸以搶問雪子，同時製造一點可趁之機；而事先知道螢娜隱身的阿寬，必然也可趁隙發動攻擊。但由於瑪那能量被魔獸吸收的緣故，導致螢娜的身體早已徹底走光。
——我的老大啊……
螢娜似乎察覺到阿寬臉上的擔憂，還對阿寬豎起大拇指，做了個“放心啦”的動作。接著，準備由變態男子的背後緩緩繞到比較容易救迴雪子的正前方。
“喂！”
直到變態男子發出聲音，螢娜才發現自己的身影早巳恢複成肉眼可見的狀態。
“咦！怎麽會這樣！”
變態男子馬上伸出另一隻手，扣住了螢娜的手腕。
“雖然搞不清楚到底是怎麽一迴事，但你倒是說說看，為何要脫光衣服啊？”
“放開我啦——！”
螢娜拚命抵抗，但終究還是敵不過變態男子的力氣。變態男子露出一臉興奮的表情，再度滔滔不絕地講述他那莫名其妙的個人主張。
“像你這樣全身赤裸地從背後靠近，感覺還真不錯！你這副德性就是藝術！大可加人全裸藝術家的行列！他們那一幫人總是全身赤裸裸地，又很講究和平與協調，最重要的是他們還會不斷替都市製造閑擾喔！”
變態男子一邊狂笑著，一邊使勁甩動兩手抱著的雪子以及螢娜。
“呀啊啊啊！”
“救命啊啊啊啊！”
雪子與螢娜忍不住放聲哭叫了起來。
“雪子！”
阿寬急得人喊。
“哥哥，救命啊！”
“哈哈哈，那可是十分魯莽的要求！不過正因為魯莽，所以我也隻能建議你盡全力一試羅！”
變態男子凝視著阿寬說道。
阿寬其實也心裏有數，他知道自己根本無法擊敗對方。現在的他不僅無法使用魔術，體格又輸對方一大截。再加上對方早已提前得知魔術即將遭到封鎖一事，想必事先便準備了不靠魔術亦可與敵人一戰的對策才對。
——可惡……
他對眼前的狀況感到無力，更對自己的軟弱徹底絕望。他並不是缺少麵對險境的勇氣，如果對方顯然是個不講道理的人物，他很願意鼓起勇氣挺身一戰。不過一直以來，他總是避免麵對自身力量能夠造成決定性影響的狀況，而這種態度也害得他不斷忽略掉可以提升自己實力的絕佳機會。
“我哥哥可是勇者喔！他很快就會收拾掉你這個大壞蛋！”
雪子開口咒罵變態男子。
——不是的。
阿寬暗自在心中否定。
我一點都不厲害，反而比較喜歡遵從某個實力高強的人所製定的某種規炬。要我因此而舍棄生命其實很簡單，但就算打死我，我也絕不可能幹出什麽左右他人生死的行動。
——我才不是什麽勇者。
阿寬整個人僵立在原地。
這時候，變態男子已欺身到阿寬麵前。盡管對方的雙手不得空閑，阿寬卻依然動彈不得。
隻見變態男子的長腿勾勒出一道弧線，那陣蹴擊對阿寬的頭部造成強烈震撼。
阿寬的視野頓時天旋地轉，在衝擊導致世界產生震動的一瞬間之後，他看見呈現在自己眼前的是傾斜的地麵。
“哥哥！”
耳邊首先傳來雪子的叫聲。
“你口中的勇者，就是指這小子嗎？”
接著是變態男子的聲音。
“不過，我正是為了阻止勇者誕生才來到這個地方的啊。打亂勇者誕生的預定計畫，也是我份內工作的其中一環喔。”
——這、這家夥到底在胡說八道些什麽啊……預定？對了，他好像也早就知道魔獸即將誕生……？
此時變得格外冷靜的腦袋，對變態男子這番話產生了疑問。阿寬似乎陷入了幾近自暴自棄的狀態，隻見他無意識地緩緩站起身。
“不錯喔！你還願意站起來啊！這樣更能夠突顯出你的魯莽喔！”
變態男子再次對阿寬祭出一記蹴擊。
“不過，決定性的狀況依然不會有所改變！那是因為你太弱了！因為你被社會常識所束縛了！因為你無法理解藝術所致！”
變態男子大喊著自圓其說的歪理。不過他的下一記攻擊與接下來所說的話，才是真正帶給阿寬錐心刺骨的劇痛。
變態男子靈活地以單腳站立，賞了阿寬一記猛烈前踢。
他的腳跟深深陷入阿寬的心窩，阿寬的身體瞬間彎成了<字型。
接著，變態男子又順勢將腳掌舉高，阿寬整個人就這麽被深陷腹部的腳跟給拾至了半空中。
變態男子的平衡感與力量著實異於常人。他雙手抱著兩名少女，竟然還能以單腳將一名男孩子高舉至半空中。
“最重要的，是你根本就沒有展現出自己的本質，你內心充滿了‘為了隱藏本質，即使舍命也無所謂’的可恥念頭。遺憾的是像你這種家夥，不管遭受怎樣不合理的對待，也沒有權利發表任何怨言。意思就是你甚至連恨我的資格都沒有，再見啦。”
變態男子話一說完，便猛然甩高向上舉著的腳跟。
阿寬被拋飛到半空中，接著便掉進湖裏麵。
“哥哥！”
“阿寬同學！”
雪子與螢娜同時發出了悲鳴。隻見阿寬的身體落下後激起一陣響亮的水聲，而在波紋消失之後，依然不見他的身體浮出水麵。
變態男子看見這一幕之後心滿意足地點了點頭。
“好啦……接下來，我要按照順序除掉你們這兩個小妮子羅。”
螢娜和雪子兩人早已精疲力盡，連尖叫聲都發不出來了。
變態男子麵露獰笑，輪流看了手中的兩名少女一眼。
“先從哪一個下手好呢……”
變態男子以享樂般的語調喃喃自語著。接著，他奸像感應到什麽不尋常氣息似的，猛然轉動視線望向遠方。
“嘖……魔王大人采取行動的速度遠比我預測的還要快呢……是追著這幾個小鬼而來的嗎……既然早晚都得解決，自然要選在他麵前動手，這樣才稱得上是藝術嘛……”
變態男子話一說完，便抱著持續做出微弱抵抗的螢娜，與四肢早已癱軟下垂的雪子徑自往前走去
魔獸走出湖泊之後開始往村莊方向移動，它似乎渴求著瑪那能量濃度較高的地點。
很遠的地方，也能清楚看見它的模樣。
急著尋找阿寬的阿九鬥與絢子一看見它的身形，有好一陣子說不出話來。
阿九鬥在看見那隻魔獸的瞬間，胸口立即浮現一股不祥的預感。
——那隻怪物……感覺上好像在對我訴說著什麽……
“那、那到底是什麽東西啊？你有看過它嗎？”
絢子一察覺到阿九鬥的神態不對勁，急忙開口詢問。
“沒有，我也不曉得那是什麽玩意兒。”
阿九鬥說完之後，看了絢子一眼，隻見她一臉害伯的表情。這也難怪，畢竟對方是一隻巨大的海參。看樣子，海參已經對她造成了嚴重的心靈創傷。
“你若覺得害怕，可以先迴宿舍沒關係。我過去確認那玩意兒究竟有何意圖。”阿九鬥這麽說道。絢子雖然一臉僵硬，還是立刻搖了搖頭。
“一起去吧。我不會成為你的絆腳石……但是……如果可以的話……”
不過，起初顯得氣勢十足的字句卻愈講愈薄弱。阿九鬥看了不禁輕笑出聲。
“沒關係，你用不著勉強自己啦。”
“不、不是啦！”
絢子立刻加以否定，然後又換迴細小聲量。
“我……隻是覺得有你在的話，自己應該就能設法克服恐懼才對。”
阿九鬥聽見絢子的迴答，隨即麵露微笑。
“那咱們走吧。我感受到那隻怪物身上散發出一種很奇特的感覺。”
阿九鬥話一說完，便舉步往前走。
他們發現魔獸的蹤影時，它已經跑到距離宿舍相當遠的位置。與其再折迴宿舍去確認，倒不如直接追在魔獸身後，反而可以更快搞清楚狀況。
可是才走沒多久，阿九鬥便停下腳步。因為他看見一名身材高佻的男子站在林問小路前方。此人一身淡黑色肌膚、戴著太陽眼鏡，還穿著一件白色長袍。
“你是誰？”
阿九鬥邊提高警覺邊開口詢問，對方的模樣實在太詭異了。
“我報上我自己取的名號給你聽聽吧！我叫先生！”
變態男子報上了名號。
那詭異的態度令阿九鬥頗感困惑，尤其是對他那個愚蠢的名號大感不解。
“……那是你自己取的名號嗎？”
絢子也在一旁插嘴詢問。
“小心一點，他肯定是個變態。”
“少囉唆！真是個無法理解藝術之美妙的臭小子！”
先生大吼道。
“藝術？”
“沒錯。我還以為魔王是個比常人更能夠理解藝術的頂尖人物，沒想到……”
先生說到這裏，從他原先所站的地方往旁邊移開一步。被他藏於背後的兩名人質立即映人阿九鬥的眼簾。
“小阿！”
全裸的螢娜發出了哭叫聲，雪子也在她旁邊。她們兩人都被套上了項圈，而連接項圈的鎖鏈就在先生手上。
“看樣子，我完全毋須詢問你究竟是何方神聖了。”
阿九鬥壓低聲音，雙眼視線直接向先生掃去。那是一道帶有不管對方究竟是不是魔術師，都極有可能被燒得屍骨無存之熱度的視線。然而先生卻隻受到了輕微的灼傷。
“你生氣了對吧？我個人非常喜歡這種表露感情的方式喔！”
“混賬東西，你到底對螢娜做了什麽！”
絢子大吼著。
“我什麽也沒做啊——應該說還沒動手啦。不過，接下來我打算請魔王大人好好觀賞一下我宰掉這個小妮子的戲碼。畢竟在您抵達之前，輕易就被我收拾掉的小子，實在讓我玩得很不起勁呢。”
絢子聽到先生的訕笑，臉色頓時變得鐵青。螢娜先前應該已經追上阿寬了才對，現在連阿寬的妹妹雪子部落入對方手中，這種種的跡象都顯示著……
“難道說……”
另一方麵，阿九鬥臉上的憤怒神情已經完全消退，他以平穩的聲調詢問對方：
“意思是說……你已經殺了你剛才提到的那個小子嗎？”
“沒錯。你認識那小子？我賞了他一腳、兩腳、三腳，然後再把他丟進湖裏去了。如果他會遊泳，可能還有辦法保住一條命吧。隻不過就算他很會遊泳，以我賞他的那幾腳來看，大概也剩沒多少體力可以發揮泳技羅。”
“很好，那我就如此照辦理吧。”
“啥？”
“我說，我要讓你嚐嚐一模一樣的對待。隻不過這附近實在找不到可以用來淹死你的水源，所以我大概隻能借用一下胃液了吧。”
“你在說什麽鬼……”
先生沒有機會將這句話說完。他的身體在一瞬間彎成<字形，阿九鬥的前踢已經深深陷入他的心窩部位。
“嗚……咕啊……”
阿九鬥才剛收迴腳掌，先生便彎腰吐出胃裏麵的東西。
“意思就是要你把自己那張嘴臉給我埋進胃液裏頭去啦！”
阿九鬥提腿準備再賞先生的後腦勺一腳。
誰知先生竟然邊吐著邊往後跳，硬是避開了這一擊。
——唔！
那出乎意料的速度令阿九鬥大吃一驚。
不過先生似乎也感到十分驚訝。他嘔吐完之後，隨即一副打從心裏感到樂不可支地開懷大笑。
“哇哈哈哈哈哈哈哈！真是太了不起了！不但動作比情報所顯示的快，就連個性也比情報上描寫的還要急躁！不這樣就稱不上是藝術羅！我訂正一下剛才所說的話！魔王果然是個理解藝術的大人物！”
先生用力扯了一下綁住螢娜與雪子
的鎖鏈。
“不過我也察覺到了一點，那就是如果不先設法搞定你的話，我就沒辦法動手收拾掉這兩個小女孩。好啦，雖然我個人也不喜歡拿人質當威脅手段，但還是麻煩你乖……”
這次先生依然無法將話說完。因為阿九鬥展現出比剛剛更驚人的速度，一拳擊中先生，讓他整個人往後飛開數公尺之遠。
“嗚啊！”
先生重重摔落在地麵上。
“真是夠了……雖然我一直設法別讓自己習慣這種打架場麵，不過一聽見自己朋友被殺的惡耗，要我不激動也難啊！”
阿九鬥話一說完，隨即輕鬆扯斷在揮拳毆打先生的瞬間，順道搶迴的鎖鏈。
“小阿——！”
他先輕輕撫摸了邊哭邊撲到他身上的螢娜頭發幾下，再以手指弄壞鎖扣，拆掉兩人脖子上的項圈。
“在這裏等我一下，我會從那家夥口中問清楚所有事情。”
阿九鬥這麽說道，不過螢娜卻以擔心的眼神看著他。
“小阿……”
“嗯？放心吧，我絕對不可能輸給那種變態……”
“不是啦。”
“咦？”
“你可不能殺了他喔？”
這句話頓時令阿九鬥迴過神來。
——真糟糕，她沒講我還真沒想到。看樣子，我似乎一直懷著就算殺死他也無所謂的想法。
“知道了。”
阿九鬥帶著微笑向螢娜點頭。隨後脫下自己的襯衫披在螢娜身上，再對絢子使了個眼色。
絢子看到後點點頭，立即帶著螢娜與雪子退開，與現場保持一定距離。
接著，阿九鬥重新轉身麵對先生。
“你到底有何目的？居然如此胡鬧……”
先生好不容易才從地上站起來。隻見他再度露出笑容，看起來一副由衷感到欣喜不已的模樣。
“哎呀，真了不起！如果單靠一般方式跟你對壘，那我可是必敗無疑啊。”
“有什麽好笑的？”
“沒有啦，我這個人隻要一體驗到充滿藝術氣息的事情，整個人就會變得不太對勁，相信如果是你碰到類似的狀況，應該也會想要放聲大笑吧！”
“聽不懂你在說什麽，我隻是問你到底有何企圖罷了。”
“哈哈！連裝蒜的工夫也很了得！這也是藝術的一環啊！其實，我若是能迴答你的問題，那事情就再簡單不過羅。”
先生指向自己的背後，隻見魔獸一邊發出咆哮，一邊緩緩往前推進。
“你就乖乖站在這裏看著那玩意兒毀掉村莊吧。我隻要將你擋在這裏就行了。”
“什麽？你這樣做到底有何意義？”
連阿九鬥也對他的目的產生疑惑，忍不住開口詢問。
“意義？就算真的有意義，我也不會老實告訴你啦。”
先生語帶嘲諷地迴應。
“總而言之，你休想通過此地就對了。”
“一連被我踹了兩腳的人，還敢這麽大言不慚地誇下海口？我雖然不會殺了你，但保證會好好地教訓你一頓，讓你再也笑不出來！”
阿九鬥說著往前踏出一步。
再這樣下去，魔獸肯定會對村莊展開襲擊。他得在慘劇發生之前，突破此人的阻擋不可。
就在這個時候——
絢子察覺上空傳來一陣聲響而抬頭，隨即出聲叫道：
“啊！那是……！”
阿九鬥也跟著仰望天際，隨即看見班上的同學正快速飛行於蔚藍天空。這群擅用飛翔魔法、實力也相當高強的學生編成了一支五人小隊。大概是宿舍那邊也能看見魔獸的身影，老師才會允許他們出動展開攻擊吧。
“你說你要讓那隻怪物為所欲為？如果這就是你的目的，那確實毫無意義可言呢。看樣子，我班上的同學們應該會設法將它解決掉。”
阿九鬥這麽說道，並轉眼望向先生，卻發現他的態度並未產生任何變化。他那不尋常的從容表現，令阿九鬥心生疑問。
“難道你還有其他的同夥嗎？”
阿九鬥忍不住拋出這個問題，先生則是馬上加以否定。
“沒有，我隻是很清楚他們會有什麽下場罷了。”
先生頭也不迴地豎起大拇指，緩緩指向魔獸所在的方向。
“啊啊！”
絢子突然倒抽一口氣。
隻見原本飛行於天際的學生們突然失速，一個接一個地墜落到了地上。
“遭到擊墜嗎……？不對，是瑪那……”
阿九鬥立刻察覺到那隻魔獸正個斷地在吸收瑪那。
“那隻魔獸能夠吸走周遭的瑪那能量嗎！！”
“就是這麽一同事羅。魔術師麵對那隻魔獸，絕對是毫無勝算可言。這座島嶼的海參一旦變成魔獸，好像就會擁有那樣的特性。你不覺得這實在非常了不起嗎？自然界的驚奇，就是藝術的最佳表現啊！”
“你就這麽不擇手段地想要摧毀那座村莊嗎？不對……”
阿九鬥開始思索對方的企圖。
——他試圖摧毀村莊的用意到底為何？摧毀村莊本身應該不是他的目的，再說我也不認為這座村莊具有他大老遠跑來加以摧毀的價值。既然如此，那驅使魔獸才是他的目的嗎？但魔獸會自行吸收瑪那能量，這表示他也無法控製魔獸的行動。不過，這家夥處心積慮地阻止我接近魔獸，意思也就是說……
阿九鬥突然靈光一閃。
“換句話說，我擁有對抗那隻怪物的力量，對不對！”
一說出口，阿九鬥才體會到從剛才就一直懷著的奇特感覺，背後究競隱藏著何種意義。
——那隻怪物似乎與我產生了共鳴。雖然很不想承認，但那玩意兒跟我確實有著某種關係……！
“那玩意兒跟我有關係……也就是說，你打算把摧毀村莊的過錯推到我頭上對不對！”
阿九鬥放聲大吼。
“答對了。”
先生說著拍了拍手。
“不過，既然你都已經了解到事實的全貌，那就隻管乖乖等著看好戲便是。基本上，我也隻是讓事情按照你的想法發展下去罷了。你就是魔王，這一點你說什麽也非得承認不可。”
先生麵露不懷好意的笑容，對阿九鬥說道。
“去你的！我才不是什麽魔王！”
阿九鬥開口否認，先生卻把他的抗議當耳邊風。
“你雖然很老實地展現出自己的本色活在這世上，但是你還沒發覺一件事——那就是最真實的你其實還隱藏在你的內心深處。我的所做所為隻是幫助你把自己最真實的部分給挖掘出來罷廠，你就乖乖地接受我的好意吧。”
“瞧你說話的口氣，好像自以為很了解我的想法似的。”
雖然出聲反諷，但這句話卻讓阿九鬥感到很不愉快。那是一種仿佛自己不小心察覺到不想發現之真相的厭惡感。
——總而言之，這家夥的背後有個想方設法要把我拱上魔王寶座的操盤黑手就是了。若非事先得知各類相關的情報，這家夥根本不可能擬定出如此縝密的計劃…例如擁有預知未來之類的能力……
“到底是誰在你背後負責操盤？解除可蘿奈的職務、各式各樣的事先安排……這一切都隻能讓人聯想到帝國政府也牽扯在其中。再加上預言我將會成為魔王的係統……這些事情全都有所關連對不對？”
“鬼才會迴答你咧。話說迴來，你的直覺倒很敏銳嘛！日後必定能成為一名很棒的魔王喔！”
“閉嘴！既然如此，我隻好靠實力逼你開口了！另外，我也會阻止那隻怪物的破壞行動。