台版 轉自 肥王@輕之國度
眾人均已沉睡的深夜兩點時分。
一道小小光芒快速掠過夜空。
如果抬頭看見這道光芒的人是這個世界的居民，那麽相信他們必定都可馬上看出其真麵目。那既不是流星、也不是飛鳥、當然更不是飛行機械等物體，而是魔法師使用飛翔魔法時，所引發的瑪那（魔法能源向度）發光現象。
劃破如冰雪般冷冽的空氣，急速飛翔於空中的人物，是一名身著奢華長袍的黑發女子。從汗水自她表情僵硬的臉頰上滴落，隨即化為霧氣飛向後方這一點看來，她臉上所浮現的緊張神情，似乎並不隻是夜晚的冷冽空氣所造成的。
而在長袍胸口部位閃閃發亮的銀色紋章，則刻有一隻纏繞在雙重十字架上，嘴裏叼著一顆蘋果的蛇形圖案，這是在這片大陸上，被稱為黑魔術師的人們喜愛配戴在身上的裝飾品。
此時，長袍內側伸出一隻小小手臂，不停把玩著這個紋章。原來女子的懷中還抱了一名小嬰孩。
她邊以單手逗弄小嬰孩，邊迴頭望向背後。由於若不攪亂瑪那結構，就不可能飛翔於天際，因此如果有追兵隨後跟上，照理說她應該可以感受到某種氣息才對。然而……如今她卻沒有察覺到任何詭異的氣息。隻不過飛翔中的她，其實也嚴重地攪亂了四周的瑪那結構，所以即便是從很遠的地方，八成也能準確鎖定她的所在位置吧！
“至少得設法讓對方無從得知這孩子的藏身之處才行……”
她咕噥著，接著就為了消除自身氣息，而提前降落於目的地前方的地麵，而且連光之魔法都不用，就這樣摸黑步行於黑夜之中。方才她已從上空確認過，知道有一座城鎮位於這條林間小徑的前方。雖然對她而言，那是一片她一無所知的土地，不過透過鎮上建築物的排列方式，以及刻在城鎮正門門扉上的紋章圖樣，她可以確定這裏應該是一座十分適合實現她此行目的的城鎮。
整座城鎮寂靜無聲，雖然看起來鎮上僅有數百位居民，不過位於入口附近的教會規模還算不小，相信洗禮設備應該也很完備才對。無論如何，她都希望這名嬰孩能夠接受洗禮。幸好此處的主神是柯·羅神——是個以慈愛為主要教義的信仰。將孩子交托給這樣的宗教撫養，相信是再適合不過了。
交托……一想到這裏，她心中總算萌生出一股近似於安心的情感。沒錯，我要將我們的孩子，將這名悲願之子交托給生活在陽光之下的人們照料。
“願你健康，也願你在察覺到自身命運的那一天，能夠堅強地麵對事實。”
她一邊念誦著充滿古典氣息的祈禱文，一邊脫下身上的長袍，用它裹住了小嬰孩，隨後溫柔地將他橫放在城門前。
“我們的希望之子……”
而在她離開時，她迴頭看了嬰孩一眼。眼神流露出母親擔心孩子般的憂心神情，然而——
“？”
女子的臉上一瞬間浮現出仿佛領悟到自己犯錯的表情，但又馬上轉眼望向正前方。
使她感到自己做錯了的原因，就在於嬰孩那雙即便置身於黑暗之中，亦能讓人看得一清二楚的雙眼。
小嬰孩並沒有嚎啕大哭，隻是目不轉睛地迴瞪著她。而在那雙眼眸當中，則浮現出一道完全不符合零歲小嬰孩身份的明確眼神。那仿佛在鬧別扭、宛如早已放棄的眼神，仿佛是從生性怯懦的二十幾歲青年男子被女孩甩掉之際，才會展現出來的特有神情。
——這也怨不得別人啦，因為一切都是我的錯啊……
嬰孩的雙眼似乎毫不保留地訴說著這句話。
“或許你將麵對不同於我們所預測的命運……不，說不定那才是我們真正渴求的結果……”
女子為了消除內心不安的思緒而自言自語一番後，身影隨即消失於森林之中。
而這名被遺留在城門口，鬧別扭鬧得很兇的小嬰孩，則有如在思考著“接下來該怎麽辦呢?”一般，靜靜地仰望著夜空。
十年光陰過去了。
當年仰望星空的小嬰孩，如今已長大成為一名即使在白天也會心不在焉眺望天空的少年了。被取名為阿九鬥的少年，有著令人頭痛不已的個性。他是一名早就了解自己精神成熟度在五歲之時便已到達頂點、並對此看得很開的小孩。當時年僅五歲的他，有一次從旁看見孤兒院老師為院童們所安排的一日行程表時，就脫口提出“要是不遵守這張安排表，是不是就會挨罵?是不是因為我們是一群弱者，所以才需要受到管理呢?”這樣的問題，害老師感到困擾不已。或是在有一次遠足的時候，當爬上某座景色美麗的山頂，拿到一個菜色比往常都還要豐富的便當，正要動筷享用之際，他卻會突然領悟到“隻要身在此地，就算是最奢華的享受了。自己明明什麽事都沒做，他人便願意善待自己，這樣的幸福固然令人感激，不過若想得到更好的待遇，那麽除非自己肯付出勞力為他人工作，否則根本不可能實現夢想。”這番大道理而開始哭泣掉淚。
總之，就因為阿九鬥生性如此，所以才能乖乖在孤兒院裏麵過生活。他雖然是一名難以應付的孩子，但由於他內心似乎抱持著“盡量不要給院方添麻煩”、“長大後要成為一個守法公民”等強烈意念，因此縱然他偶爾也會做出一些出人意料的行動，不過這些舉動始終沒有釀成什麽重大事件。唯有在小學三、四年級時——也就是十歲左右——當有寄養家庭願意收養他，而導致他必須離開孤兒院之際，引發了一場小小的騷動，當時，有一名差不多與他同年齡的少女，仿佛跟他交換位置一般，於同一時期來到了孤兒院。
雖然因為雙親過世無依無靠而被送進孤兒院的孩子們都會有同樣反應，但她卻是一直哭個不停。看見這一幕，使阿九鬥茫然地停下腳步。因為他發現在這個屬於自己的大喜之日，孤兒院卻沒有半個人前來玄關為他送行，其中原因就是因為所有老師們的注意力全部集中在她身上所致。孤兒院的老師們如同往常一般去安慰少女，雖然院內並沒有什麽教戰守則，不過最能避免對孤兒造成二度傷害的方式其實大同小異，因此他們早已習慣如何去安慰孩子。例如以溫柔的言詞去安撫孩子的情緒、拿布娃娃給孩子玩等等……跟用心設法安慰孩子的方式比較起來，千篇一律的話語成功發揮效用的機率反而高出許多。阿九鬥雖然早已透過數次不同的經驗，得知這種現象，但他的個性卻不由得讓他對這樣的結果感到很不愉快。而原本內心應該感到十分悲傷的孤兒們，每一個都會因為受到老師們這番對待而破涕為笑的事實，更是令他不高興到極點。不過看著看著，阿九鬥最後也察覺到這名少女是個不同於一般孤兒的存在。因為她縱使拿到玩具飾品，也隻會稍稍表露出感興趣的態度，但結果卻還是一直哭個不停。
阿九鬥決定設法止住她的淚水。他把手上那個當裏麵的行李送至寄養家庭之後，規定得交迴孤兒院的大號行李箱丟在玄關，直直走向位於城鎮中心的商店街，走進鎮上唯一一間有在販賣寶石首飾的珠寶店，掏出了孤兒院交給他的作為今後短期生活費用的錢——相當於一名大人數個月份的生活費——買了一個嵌有寶石的發飾，隨即轉身迴到孤兒院。此時少女依然哭泣不止，老師們則是顯得不知所措。
阿九鬥穿過老師們身邊，站在蹲於地上哭泣的女孩麵前，伸手一把抓住她的頭發，硬是逼她抬起頭來。老師們大吃一驚，紛紛出言責罵阿九鬥的粗暴舉動，但阿九鬥卻是不發一語地將發飾遞至少女麵前。
雖然少女花了相當長一段時間，才領悟到究竟發生了什麽事，但她還是因為這出乎意料之外的發展而停止了哭泣。她以哭腫的骨碌雙眼凝視著阿九鬥，露出一副茫然若失的表情。
骨碌雙眼加上圓潤的臉蛋，每當她用圓滾滾的手搓揉眼角之際，頭上那幾撮豎起來的頭發便會隨之晃動。由於她的發色有如燒灼的火焰般鮮紅，因此看起來就像是隨風飄搖的火焰一樣，給人留下十分深刻的印象。雖然每個女孩子到了這個年齡，都會給人一種可愛的印象，但是這名少女的長相，卻會使人產生一種就算長大後八成也還是一張娃娃臉的想法。
阿九鬥轉眼不看少女，但卻一手硬將發飾塞進她手裏。少女並未抵抗，當她發現在這個小鳥造型的銀製發飾眼睛部位，竟鑲嵌著一顆寶石之時，隨即露出驚怕的表情望向阿九鬥。即便隻是個小孩子，也可以看出這顆寶石是真是假。而對小孩子而言，這確實是一個過於貴重的發飾。而阿九鬥則是連看也不看少女一眼，徑自轉身對在場的老師們宣告：這玩意兒雖然貴重，不過已經是屬於她的東西，所以請注意別讓任何人從她手中偷走這玩意，也請老師們不要暫時代為保管。
“謝、謝謝你。”
少女用一種呆滯的聲音向他致謝，並交互看著阿九鬥及發飾。此時的她展現出手上正捧著一個危險爆裂物般，戰戰兢兢的態度。
“反正我接下來打算出去工作，所以不需要別人施舍給我的錢。而不管你是要在離開孤兒院時，把這玩意兒拿去換錢也好，或是要繼續收在身上也罷，總之這個發飾已經歸你所有了。不過我個人很希望你能記住一件事，那就是說穿了，人類很容易因為收到禮物這種單純行為而止住淚水。不過話又說迴來，由於你在收到貴重禮物之前，就是不肯停止哭泣，所以說不定你是個很不得了的女孩喔，甚至有可能與魔王分庭抗禮呢！”
阿九鬥說完這番話，轉身走迴行李箱前，重新披上那件以他目前的身高，再也不致於讓衣擺拖地的長袍。
“你要去哪裏?”
少女開口詢問。
“我要離開孤兒院。”
“等一下啦，說不定我們有機會可以好好相處耶……”
“那真是太可惜了。不過以你的條件看來，我相信你頂多隻會在孤兒院待個幾年。假設你沒弄丟這個發飾，而我也還記得你這號人物的話，或許我們日後就會在某時某地再度重逢吧。再見囉！”
隨後，阿九鬥並未等待少女的迴應，就直接邁步踏出了孤兒院。
之後又過了五年的時光。
收養阿九鬥的家庭，是一個相當普通的騎士家庭。由於騎士收養孤兒是很普遍的行為，所以家人們也隻是以處理公事的態度來對待阿九鬥。雖然對阿九鬥而言，這種公事公辦的態度讓他覺得很容易適應，不過卻也使他察覺到自己置身在一個很難開口找養父母商量事情的環境當中。而這樣的環境與阿九鬥獨特早熟的個性相互唿應，導致阿九鬥這五年來的生活變得非常難捱。
每天早上在天亮之前便起床送牛奶，放學後到咖啡廳打工，晚上則獨力準備應付入學考試的課業……這就是他每天的固定行程。雖然在這段期間，阿九鬥已搖身變成一名會讓同齡女孩子們不由得側目凝視的美少年，但由於他怎樣也無法改變自己的生活態度及個性，導致在他升上國中之後，非但沒能與女同學發展出戀愛關係，甚至連半個知心好友都沒有。但話又說迴來了，要這年齡的國中女孩，去喜歡一個會對受到外表所吸引而主動靠近他的女孩子說出：“毫無差別地彼此來往，乃是身為人類所應有的姿態，因為一旦與某人營造出特別關係，就會跟著衍生出某種程度的差別待遇。然而，一個人實在無法跟所有人保持著和睦相處的關係，特別是一看到漂亮女生跟某人走得很近時，總會莫名其妙地感到很不甘心。可是我又覺得若隻是為了消除這股懊惱之情，而主動去親近別的漂亮女生，根本就是本末倒置的錯誤作法。你認為呢?”這一大串台詞，並為此煩惱不已的少年，實在是強人所難。而其他男同學大概也不希望跟會搬出這種態度對待女孩子的男生稱朋道友吧?
姑且先撇開個性的問題不談，阿九鬥之所以過著這種生活，自然有他的理由在。因為阿九鬥的升學目標是設有獎學金製度的國立名門『康士坦魔術學院』，取得魔術師的國家證照。即便交不到半個朋友、必須度過一段黑暗時代、甚至連個性都變得比以前更為糟糕，魔術師國家證照仍有其值得追求的價值存在。
國家一級魔術師——在背後推動日本發展的主力，肯定非他們莫屬。在這個以西元年曆來計算，相當於三千年又多一點點的社會當中，是由國家一級魔術師共同擔負起行政中樞的諸多職務。唯有他們在為了服務社會大眾動用魔法之際，可以不必受到一切法令限製，這也使他們得以在不同的領域上大顯身手。
阿九鬥純粹是為了服務民眾、想要替社會盡一分心力，才會想朝著成為國家魔術師的目標邁進。雖然聽起來有點老套，但由於他本質上算是一個善心人士，再加上他孤兒院的出身背景，導致他內心抱持著“一定要發揮自己的力量來幫助他人不可”這麽一股強烈的意念。
於是，收到及格通知書的日子終於來臨。為此阿九鬥高興得又叫又跳，因為隻要考試及格就可住進學校宿舍，同時也由於得到獎學金，而得以完全跳脫接受他人撫養的生活與身份。阿九鬥一直認為自己將因此而完全重獲新生，而事實上也確實是如此。隻是所謂的重獲新生，卻是以另一種徹底出乎他意料之外的形式降臨到他身上就是了。
l魔王不小心誕生了
當具有細長鯨魚外形的遠距子彈列車進站之後，阿九鬥下車踏上了白色的月台，他拖著行李箱從在眼前空間打開一道瑪那螢幕確認時間、專門負責駕駛列車的魔術師身旁經過。車站內的人潮相當擁擠，每個人的人種及立場自然也各自不同。車站大樓內有販賣帝都名產·長蔥形點心的攤位及書店等店麵並列其中，營造出一股類似傳統市場的熱鬧氣氛。而即便大樓裏熱鬧滾滾，但由於好像很少發生爭執事端，因此隻見身穿藍色製服、站在中央大廳的警備魔術師，正一臉無聊地搖晃著腰際的衝擊警棍。
——帝都真是了不起啊……就算有這麽多人在當中任意走動，也完全不會陷入混亂狀態呢！這表示人們已經習慣這樣四處走動了嗎……不對，每個人都朝著各自想購買或觀看的事物，以及想前往的地點走去，其中也有些人停在原地不動，所以應該不隻是習慣走動而已才對。我懂了，說不定是負責設計車站整體構造的人，早已知道大家想購買或想觀看的事物，而將車站設計成隻要人一依照內心想望展開行動，整座車站就會主動將人送到他想前往的目的地去……一級魔術師的力量果然令人歎為觀止啊。
阿九鬥一邊過分正經地思考著這件事，一邊依照飄浮於上空的瑪那螢幕指示圖，動身前往直達『康士坦魔術學院』的飛行公車停靠處。麵向天空的停靠處設置於樓高多達數十公尺的帝都中央車站大樓樓頂。而通往公車停靠處的正常路線盡頭，則是一條相當長的樓梯。阿九鬥一開始攀登這條樓梯，便馬上發現一名老婆婆寸步難行地停留於樓梯中央附近。
這位老婆婆身穿和服，還抱著一個看似頗為沉重的大號包裹。
——既然身穿和服，就代表她應該是接受了斯哈拉神洗禮的信徒吧！
阿九鬥快步登上樓梯，從背後向老婆婆打聲招唿。
“讓我來幫您提這個包裹好嗎?”
老婆婆轉身迴頭之際，臉上雖瞬間浮現出驚訝神情，但還是做出“不好意思，那就麻煩你了”的迴應。
老婆婆之所以露出訝異表情，以及阿九鬥能夠推測出老婆婆信奉何種宗教信仰，均有其理由存在。在這個任何人都很理所當然地擁有宗教信仰的社會當中，以外表顯示出宗教信仰，便代表著此人確實堅守此信仰的教
義。而一般大眾對斯哈拉信徒的印象是非常難以親近來往的人種。身為擔負起國防重任的他們，說好聽一點是對自己的身份引以為榮，但難聽一點說法就是很自大傲慢。
“由於我家是公儀家族，所以在街上很少有機會得到別人的幫助啊！”
老婆婆說著說著，便露出好像觀看珍奇物品的目光凝視著阿九鬥。
“我隻是覺得幫助手持重物的人，是很理所當然的行動罷了。但請教一下，您所說的公儀是指?”
阿九鬥對這個他不太熟悉的字眼發出詢問。
“在斯哈拉神教派當中，公儀指的就是公務員。其他的教派大概就是指騎士等擁有爵位的人士吧。”
老婆婆語氣和緩地迴答。
“原來如此。”
“話說迴來，你是魔術學院的學生嗎?”
“是的。”
阿九鬥點了點頭，老婆婆臉上隨即浮現出有點難為情的微笑。
“那包行李是我孫女忘記帶走的東西，她也跟你一樣，是同一間學院的學生喔！之前她因為放假而迴老家一趟，結果把所有的隨身物品都丟在家裏，忘記順便帶迴去了。”
“所有的隨身物品啊?”
“很奇怪吧?她大概以為自己隻是跟往常一樣要到學校上課，就輕裝離家返校去了吧。”
老婆婆及阿九鬥同時笑出聲來。此時，似乎是因為聽見這陣笑聲的關係，樓梯上方出現了一道人影。
“奶奶！我剛剛聽到你的聲音，還以為自己聽錯了呢！”
這句話出自一名與阿九鬥同年齡的少女口中。她神情訝異地交互看著老奶奶及阿九鬥，身上穿著『康士坦魔術學院』的製服。
“你東西忘記帶囉！”
老婆婆笑著對她說。
“咦?東西忘記帶?難不成……什麽！”
隻見這名少女原本因訝異而張大的雙眼又睜得更開，並忍不住伸手搗住嘴巴。雖然她是一名有著一頭亮麗秀發、修長鳳眼，以及擁有一張甚至給人有點可怕印象的美麗女孩，不過她的表情卻過分率直地表現出她的內心情緒。
——整個行李都忘記帶走了，還哪來的“東西忘記帶?難不成……”啊?
阿九鬥相當驚訝，她明明是一位非常符合“冷豔美少女”形象的漂亮女孩，不過看來她似乎有著相當迷糊的另一麵。
看著阿九鬥臉龐的少女，頓時滿臉通紅地輕咳了一聲。
“奶奶，這位先生是?”
“哎呀，他是好心幫我提這個沉重行李的小帥哥啦！可說是時下難得一見的好孩子呢。你們倆好像是同校同學，你可得好好照顧人家喔！不對，說不定你還得受到他的照顧呢……”
老婆婆像個小孩子一樣，開心地笑了起來。
“奶奶，討厭啦！”
少女雖然脫口說出宛如被開了玩笑的小孩子時常使用的反射性情緒字眼，不過她一察覺到阿九鬥的視線後，隨即收斂臉上表情，再度輕咳了一聲。
“咳……我不曾在學校看過你……這就表示你應該是個轉學生沒錯吧?你好，我是擔任a班班長的服部絢子，我奶奶方才承蒙你的關照，感謝你。”
絢子以近似武士般中規中距的動作向他鞠躬致謝。那是與剛剛截然不同，如同她的外貌一般、帶給人一種冷豔印象的言行舉止。
“這沒什麽好謝的啦！”
阿九鬥急忙出言婉謝。
“哎呀，這孩子還真會裝模作樣呢！那我該迴家去囉！”
老婆婆向阿九鬥鞠了個躬，便轉身走下樓梯。
絢子及阿九鬥則被留在飛行公車的停靠處。
氣氛有點尷尬的時間一分一秒流逝，最後是由絢子先行開口：
“……到高中才考進我們學校的轉學生，其實還蠻少見的呢！”
“我倒是聽說還有其他幾個跟我一起同時考進來的轉學生，不過一貫教育好像是學校的基本方針，因此如果不是某些特別因素，學校好像不會接納所謂的轉學生入學，對不對?”
“嗯，除了歸國子女及海外研習生之外，學校確實很少收編轉學生。你是哪個國家的僑胞嗎?”
“不，我是透過考試爭取到獎學金的公費生。”
“哦～”
絢子頗感佩服地接著說道：
“據說這場獎學金考試甚至發生過一整年都沒有半個及格者的狀況，可見你果然很優秀呢。”
阿九鬥臉上露出了靦腆的笑容。
“謝謝誇獎。希望我這個問題不會冒犯到你，服部同學你也是打算成為國家魔術師嗎?”
“嗯，因為我說什麽也非得盡忠職守地為自己的家族，以及為國防重任盡一番心力不可。”
迷糊脫線的印象已完全自絢子臉上消失。如今出現在阿九鬥眼前的，是一名能力高強的班長，以及代表著斯哈拉信徒特有的頑固、高潔形象的身影。
——如果能跟她同班的話就再好不過了。
阿九鬥內心產生出這樣的想法。以往他從未交過任何與自己立場相同的朋友。由於在他的家鄉找不到半個因為關心國家大事而決定成為國家魔術師的人，所以這也不能一概認定錯全都在阿九鬥身上。但總而言之，光是看見絢子的姿態，便可清楚得知在這間學園當中，聚集了許多與他一樣胸懷大誌的同學。未來即將麵對的校園生活使阿九鬥內心感到興奮不已。
此時飛行公車抵達停靠處。這班車的乘客就隻有阿九鬥跟絢子二人，他們麵對麵坐在車身中央的包廂位置。
“難道沒有其他轉學生嗎?我記得應該不止我一個人才對啊?”
“留學生們八成更早就抵達學園了吧，我想你應該會在健康檢查時與他們會合才對。”
“原來是這麽一迴事……啊！”
窗外的光景使阿九鬥不禁發出驚歎聲。
飛行公車一旦飛上天際，乘客便可眺望到位於正下方的帝都，以及遠方的『康七坦魔術學院』全景。
整座學園由分散於廣大森林中的數棟建築物所構成，而具備兩座壯麗尖塔的主校舍，則綻放出自色的亮麗光輝。
“我想用不著我特別說明，你應該也很清楚才對，這座學園是以百年前與魔王展開大戰時的要塞主體所興建而成的。舊校舍直接沿用要塞的主結構，位於地下那些長達數十公裏的通道也都維持著原狀，不過現在已經變成一座地下迷宮就是了，裏麵甚至還發生過學生失蹤案件，所以你也要小心一點喔！”
“我會提防那個地方的。話雖如此，不過我個人是打算度過一段不需要涉足那種危險地帶的校園生活就是了，畢竟我是為了用功讀書才考進這間學校的啊。我想要讓整個世界產生更好的革新變化，為了這個目的，我才希望能進入最棒的學術殿堂念書。”
“讓世界產生革新變化?”
絢子雙眼泛起興趣十足的光芒。
“也就是成為可以設計整個社會製度的大祭司。”
阿九鬥此話一出，絢子馬上“哇”地發出了佩服的讚歎聲。
“這是我第一次見到有人把話說得如此斬釘截鐵。雖說一切違背天神旨意的行為，天神全都會看在眼裏，但任何人均不會因此而受到懲罰。隻是，換做是大祭司的話……不管你信奉哪一個數派，都嚴禁觸犯任何一項禁忌。”
“這點我知道。”
阿九鬥若無其事的迴答，讓絢子睜大雙眼迴看著阿九鬥的臉。或許是看出阿九鬥臉上的表情完全不像是在開玩笑，於是絢子用力點了點頭。
“聽說就算隻是在路上隨手丟個垃圾，都很有可能成為日後阻凝你當上大祭司的因素。這需要相
當大的覺悟喔！我雖然不知道你是哪個數派的信徒，但你如果真的是以當上大祭司為目標的話，那就由我來助你一臂之力吧！”
“如果能得到你的協助，那我自然是感激不盡，因為校園生活似乎會碰上不少困難的樣子。”
——麵對擁有同樣價值觀的人，即使是初次見麵，好像也很容易就會覺得意氣投合。縱使兩人是一男一女也一樣……
阿九鬥伸出手尋求握手，一瞬間絢子似乎像是拒絕接受似地豎起手掌，但又旋即麵帶微笑地從製服內側抽出一把小刀。
“對我們所信奉的教派而言，當信徒想與他人建立對等的友誼關係之時，需要進行一項小小的儀式：就是一同握住小刀，搖響刀鍔。”
“真是個好習慣。”
“是嗎?這可是具有互相確認『一旦背叛對方，縱使被砍亦無怨言』這類誓約的含意喔！”
“我也蠻喜歡這種緊張的感覺啊！”
於是阿九鬥與絢子一同伸手握住小刀，絢子又以另一隻手握住刀柄，上下搖了幾下，刀鍔立時發出了清脆的聲響。
“雖然這是最輕度的友情證明，不過你是第一個跟我進行這項儀式的男生喔。”
絢子說道。
“真是光榮。我也是第一次遇見像你這樣的人，從你身上可以感受到一股高貴的氣息。”
阿九鬥真心作出這樣的同應。
“被你這麽一誇獎，我會覺得很不好意思的。近來認真向學的學生愈來愈少，就算說出自己要為了正義及他人盡一分心力，也隻會招來更多人的取笑，這或許就表示不會做出取笑舉動的我們，確實存在著某種共通點吧！”
“真沒想到校園裏也有不認真讀書的學生呢……”
“因為我們學校的校風十分自由，這一點其實不是什麽壞事啦，也可以得到一些對將來有益的體驗。不過同時這也代表著，校內也存在著某些會將驅除地下迷宮及森林怪物等行動，視為校園生活必要不可或缺的工作，並設法加以正當化，或是假借實驗之名，用魔法來進行遊戲玩耍的學生。因此包含我在內的各班班長，大家都十分地忙碌。再加上我們還得負起管理宿舍的責任，所以也隻有放長假的時候，我們才能好好喘口氣休息一番。”
看著絢子一邊說一邊露出疲憊的表情，阿九鬥臉上露出了惡作劇的笑容。
“所以才會忘記帶走行李?”
“笨蛋，別挖苦我了！”
絢子頓時滿臉通紅，並大聲吼了他一句。然而卻又突然展現出忸忸怩怩的態度，以由下往上的視線看著阿九鬥。
“那個……你可不準對校內同學……說出這個……秘密喔！我在校內可是扮演著嚴厲班長的角色呢！”
“我當然不會背叛你啊！”
此時飛行公車滑進了主校舍的屋頂。
一下了公車，腳上立刻感受到草皮傳來的觸感。寬廣的屋頂上呈現出一整片青綠色景象，這裏似乎除了當成公車停靠站之外，還兼具運動場及休閑場所的功能。在屋頂廣場的一角，則可看見往下走進校舍的出入口，還附有一道刻著飛鳥及櫻花圖案的大門。
“由於以飛上屋頂的形式進入校園的人不少，因此這裏也設了一道正門。”
絢子指著校門說道。
“既然無人在場，那就由我來說吧！歡迎光臨『康士坦魔術學園』。”
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在輕風吹拂之中邁步走進校內。石砌的樓梯反彈出清脆響亮的腳步，使阿九鬥內心雀躍不已。
“你得先到保健室去報到才行吧?我要直接前往教室，所以得就此分開了。如果你被編入不同班級的話，那至少記得明天找時間跟我聯絡一下。”
絢子邊說邊從製服內側口袋掏出學生手冊。
“拿到學生手冊之後，隻要打開最後一頁，就能調出瑪那通訊錄的操作介麵。使用念話雖然需要一點訣竅，不過很快就能學會。你先查閱我的姓名。”
被打開的學生手冊最後一頁原本呈現出一片漆黑，然而當絢子伸出手指加以觸摸，頁麵立時浮現出一排發光的文字。再以彈指的動作觸碰那排文寧，通訊對象的名單便會馬上浮現出來。
“在習慣之後其實也可以隻透過念力來操作通訊錄，但是若不以道具做為媒介的話，瑪那將會因為操作行為而被攪亂，進而發生念話遭到竊聽的狀況，這點務必注意。後會有期囉。”
絢子簡單說明一番之後，便轉身下樓。
——雖然這跟所謂的戀愛不太一樣，不過可以感覺到她是一個會讓人感到心情舒適的女孩，過去所承受的一切苦難好像終於得到了迴報。這是我第一次感覺到有人能聽得懂我所說的話，也是我第一次跟他人建立起對等的友誼關係。這一定表示好運終於也開始降臨到我身上了。
阿九鬥一邊樂觀地這麽想著，一邊沿著轉學生專用路線行走於走廊上，最後抵達了有十幾名學生擠成一團的保健室門口。
“你就是紗伊阿九鬥同學吧?”
認出阿九鬥的身影並出聲叫他的，乃是站在這十幾名學生的中央，身穿0l套裝，並披著一件白衣的女性。她將阿九鬥的資料投射在自己所戴的鬥大圓型眼鏡鏡片上，同時提筆在手邊的記事本上打了個勾。
“還蠻準時的喔！這下子所有轉學生算是全員到齊了。我叫鳥井美津子，在這間學校擔任校醫，不過我同時也是一名教師，所以日後可能有人會上到我的課。至於沒機會上我課的人呢，當你們身體不舒服的時候，就是咱們見麵的時候囉！哎呀，這樣是不是表示咱們最好還是別見麵比較好?”
身材高佻、留著一頭卷發的美津子老師邊說邊笑，給人一種天真無邪的印象。看來她是一位平易近人，不太拘泥繁文褥節的老師。
“雖然如此，但在這間學校裏麵，其實十分容易受重傷喔！我想你們八成馬上就能理解，因為跟外麵比起來，這間學校應該隻能用『冒險國度』來加以形容吧！這裏與其說是個提供知識給你們學習的校園，倒不如說像是一個為了進行魔術研究，而塞滿了許多存在於這世上莫名其妙物體的堡壘。或許各位有時候會突然很想在校內進行冒險，但由於治療也得費上好大一番工夫，所以拜托各位千萬不要太過勉強自己喔！”
美津子老師打開保健室的門，迎接所有轉學生進入。
除了阿九鬥之外，其他轉學生幾乎全是外國人。但其中有幾個膚色與阿九鬥較為相近的，似乎是來自大陸中央的轉學生吧！其他還有皮膚黝黑的人，也有金發碧眼的學生。阿九鬥在入學前所收到的資料裏讀過，得知外國籍學生數量在全校總學生數當中所占的比例約為百分之十五左右。
眼前這間保健室的麵積，遠比阿九鬥之前所就讀的國中附設保健室大上許多。這個幾近一座體育館的空間被數道棚架區隔開來，分別劃為排列著病床的隔間，以及手術專用隔間等獨立空間。當中好像也有人正在接受其他校醫的治療，更有人發出了痛苦的呻吟聲，美津子老師隻是一邊側目瞄著他們的情形，一邊開始進行說明：“由於曆年來所造成的死亡名單屈指可數，因此各位大可放心。好啦，接下來要幫各位進行健康檢查，請各位依照點名順序，一個個坐到那張椅子上。”
美津子老師伸手所指的，乃是一張擺在保健室角落的大號木椅。這張椅子具有讓體型標準的人能夠完全服貼地靠在其上的高大椅背，以及位置較高的扶手。而在這張椅子旁邊，則擺著另一個同樣很高大的筒狀玻璃容器，容器中綻放著微弱的光芒。
“那根玻璃筒裏麵裝有人工精靈，負責幫各位進行健康檢查。不但過程迅速，而且還不會痛喔！更重要的是，精靈會預測出各
位將來所從事的職業。”
阿九鬥顯然大感意外，其他留學生們也紛紛露出不可思議的表情。
美津子老師則是很自豪地哼笑了一聲。
“這正是帝國魔術技術的結晶喔！它會綜合各位的個性及以往的生活態度、智力及體力等條件，判斷各位未來最適合從事何種職業喔！既然考進這間學校，校方當然希望各位將來都能從事某種對國家而言最為重要的職業，而透過這項檢查，各位便可得知自己應當從中挑選何種最適合自己的職業。這並不是占卜喔，而是偵測各位的個性及能力，並給予各位應該從事何種職業的建議。附帶一提，本校至今尚未出現過任何一名沒有依照預測，踏入應當從事之行業的畢業生。各位緊張嗎?盡管放心，光是能夠考進這間學校，就代表各位都十分優秀，相信大家基本上都能從事自己所期望的職業啦！”
美津子老師如此一說，留學生們也都感到安心許多。
——我懂了，在考進這間學校的同時，好像就已經成為公務人員了呢！
阿九鬥如此認定這段話。
“那我們就開始做健康檢查吧！”
美津子老師叫出第一個學生的姓名。
臉上掛著緊張表情的第一號學生一坐上椅子，玻璃筒當中馬上浮現出一隻仿佛烏鴉的黑鳥影像。這隻黑鳥一開口，保健室內立刻響起一陣沉穩的男性嗓音。
“歡迎光臨，我是人工精靈八咫鳥。接下來將依照契約取得各位的個人情報，並給予各位關於未來的建議。轉學生編號00土號——楊·嵐厲，身體健康、毫無異常。將來的職業……軍人。”
被預測將來會成為軍人的楊，表情頓時為之一亮。大概是因為這項職業十分符合他的誌願吧！
之後，留學生們依照順序接受八咫鳥的診斷，沒有任何人露出不滿的神情。醫生、外交官、技師……這些全都是在社會上是以被視為重要人士的職業，而且他們也都是因為憧憬這些職業，才會選擇來此留學的。由於這番建議幾乎等同於告知他們未來必定獲得保障的宣言，因此他們臉上均帶著一模一樣的開朗表情。
最後，老師終於念出阿九鬥的名字。他坐上椅子，轉眼觀看玻璃筒當中的影像，人工精靈八咫鳥則看著阿九鬥的臉，開口說出診斷結論：
“轉學生編號02l號——紗伊阿九鬥，身體健康、毫無異常。將來的職業……”
阿九鬥身旁的留學生們，都對阿九鬥投以興趣十足的視線。因為他們對這名接下來要成為同學的人物將會被診斷出最適合從事何種行業一事很感興趣，而阿九鬥又是他們當中唯一一名身為帝國臣民的轉學生。眾人都很期待八咫鳥的迴答，並靜靜在一旁等待。
八咫鳥迴答的語調雖然跟剛剛一樣冷靜沉穩，不過卻化為出乎意料之外的沉重語句，迴蕩於在場眾人的耳際。
因為這個迴答，乃是先前從未曾出現過的詭異結論。
“——魔王。”
周遭眾人的臉上，全都浮現出一個大大的問號。
阿九鬥自然也不例外，他無法理解自己究竟得到何種預測結果，隻能動也不動地呆坐在椅子上。
“你剛剛說什麽?”
“將來的職業……魔王。”
八咫鳥再次說出同一句話。由於它隻是人工精靈，因此講話語氣並未夾帶任何特殊情感。另一方麵，美津子老師反而顯得驚慌失措，隻見她起身快步走向玻璃筒。
“麻煩你再說一次。”
“魔王，魔物之王的俗稱。以目前狀況而言，能對現今社會造成最強烈破壞之人，就是魔王這項職業所代表的意義。”
聽見八咫鳥這番冷靜的解釋，阿九鬥總算了解到自己究竟獲得了何種評斷。
“什……什麽?”
他隻能認定人工精靈是在開他玩笑。
“你、你坐著別動，再一次、讓人工精靈再幫你進行一次診斷。”
美津子老師先製止阿九鬥起身，隨後又逼八咫鳥再次進行診斷。
“診斷正確無誤，不管是從素質麵而言，或是從能力麵而言，他都會成為魔王。”
人工精靈不慌不忙地迴答。美津子老師則馬上伸出右手拇指塞進右耳。這是魔術師慣用的念話術。雖然並未發出聲音，不過就算是阿九鬥，也能理解到美津子老師八成是在跟設計這套係統的專家進行聯絡。
過了一會兒之後，美津子老師抽出塞在耳洞的拇指。
“我、我想你大概需要重新接受檢查，不過這沒什麽，你盡管放心。隻要重新接受檢查，相信一定能得到正常的普通結果才對，其、其他同學也不要擔心。今天就此解散，明天的開學典禮，請各位不要遲到喔！”
美津子老師將所有留學生通通趕出保健室。雖然她說了那些話來安撫人心，但這件事還是搞得留學生們議論紛紛。至於被留下來的阿九鬥，則感受到一股強烈的不安情緒襲向心頭，不禁心想“這下子大事不妙了”。
——照此情況看來，謠言肯定會很快就傳遍整間校園，真的非常非常不妙。這究竟是怎麽一迴事啊?這應該隻是一場惡劣的玩笑而已吧?該不會隻是八咫鳥剛好發生故障了?不，就算事實真是如此，謠言還是會擴散開來吧?我非得設法化解這場災難不可……
這些念頭一直在他腦海當中轉個不停。
此時，美津子老師露出僵硬的神情，轉頭麵向阿九鬥，她說：
“總之，我剛剛已跟校長進行過聯絡。在校長做出進一步的指示前，你就先待在我的辦公室吧?”
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對阿九鬥而言，這無異是一場惡夢。然而坐在美津子老師那間並排於保健室旁邊的辦公室裏麵，經過了一段尷尬時間之後，好不容易才收到的進一步聯絡，卻又對他造成另一番更要不得的衝擊。
隻見辦公桌上突然冒出一麵瑪那螢幕，螢幕當中浮現出一名臉上長滿白須的老人身影。那張看起來隻能讓人聯想到千年老樹長了白毛的外貌，實在無法看出他的年齡究竟有多大。隻見這名老人以平易近人的聲音，劈頭就對阿九鬥說出下麵這句話：
“看樣子……你好像會成為魔王喔！”
“啥?”
阿九鬥完全忘記對方是這間學校的校長，頗沒禮貌地開口迴問。
“我說，你似乎會成為魔王啦！魔王，就是在一百年前引發戰爭的那個家夥啦！哎呀～當時可真是鬧得天翻地覆呢！”
校長以沙啞的嗓音“哈哈哈”地笑了三聲。
“既然您知道詳情，那就請您告訴我，魔王究竟是什麽人?”
“就是一名以摧毀世界為目的，而引發叛亂戰爭的男子。”
校長若無其事地解釋給他聽。
“這…不能算是一種職業吧?為什麽我非得被宣告將來必定會成為那種駭人的角色不可呢?還有，既然你們已經知道魔王的可怕，應該早已備妥相關對策了吧?”
阿九鬥雖然拚命追問，堅持不肯罷休，但校長卻再次發出了沙啞的笑聲：
“這正是我們在百年前所得到的教訓啊！當『魔術的進步發展導致人類得以提前知悉自身命運之時，究竟該不該采取相關對策?』這問題浮現之際，我們決定不采取任何對策。不，正確一點的說法，是我們決定讓那些可能會加害他人的人，也能繼續存活於這世上。雖然會對這些人進行監視，不過之後就交由當事人的自由意誌去決定，直到當事人做出犯罪行徑為止。所以你將來或許可能會成為罪大惡極的重犯，也說不定會成為引發戰爭的原因，搞不好還會大肆虐殺身旁的無辜民眾，但在這些事情發生之前，你也隻是這間學校的學生，我也相信任誰都會努力
不讓這種悲慘的未來成真，隻不過沒人有辦法知道結果究竟如何就是了。”
白發校長的多話程度與其外貌完全不搭，隻不過他的語氣雖然十分開朗，談話內容卻相當沉重。這番話的重點，就是阿九鬥將來八成會成為一名對他人造成危害的惡徒，但在他實際變成此等惡人之前，根本就沒有什麽方法加以製止。
“怎麽會這樣……”
雖然聽完這席話之後，阿九鬥也隻能做出啞口無言的反應，但他的腦子卻可以理解事情為何會演變至此。應該說，要不是這件事跟自己有關，他或許早就已經認同這件事了。
“換句話說，不管是從個性或能力來看，你都十分適合成為一名魔王。隻不過……今後可能會有不少麻煩主動找上你吧！”
校長一臉有趣地說出口的“麻煩”一詞，讓阿九鬥感到十分在意。
“您所謂的麻煩是指……?”
“因為在這間學校裏，有許多血氣方剛的學生啊！所以……大概就是會突然遭遇到襲擊之類的狀況吧！”
“別開玩笑好不好。”
阿九鬥不禁毛骨悚然，更何況再怎麽想也知道學生們肯定會施展魔法襲擊他。
看見阿九鬥擔心害怕的表情，校長內心似乎也有盤算。
“說得也是啦。嗯，如果你希望的話，我可以代你向政府申請一名護衛，以維護你的校園生活品質。”
“護衛?”
“是護衛，但同時也是監察員，會以學生的身份待在你身旁。當然啦，前提是如果你希望的話……”
——原來如此，想也知道會變成這種狀態吧……可是，如此一來不就表示得成天受到監視嗎?
“如果我不希望呢?”
“校方會盡最大限度的努力，但你九成九沒機會享受到一般的校園生活。”
“我怎麽覺得我好像受到了某種恐嚇威脅……”
“若你要這樣解讀我的提議，那麽你就暫時照你自己的願望去過校園生活吧！等你覺得需要時，再向我提出要求也可以。”
“我了解了。”
阿九鬥馬上迴答。
螢幕一消失，美津子老師隨即擺出雙手插腰的姿勢凝視著阿九鬥，並歎了口氣說：
“雖然我從八咫鳥那邊取得了你之所以會被判斷成魔王的資料，但整筆資料量過於龐大，感覺上好像也隻有人工精靈才有辦法處理完畢！但或許那隻是一筆錯誤的資料也說不定啦……”
美津子老師突然握住阿九鬥的手。
阿九鬥頓時心跳加速，因為美津子老師那雙隔著眼鏡的眼睛，看起來是那麽地認真。
——我懂了，原來她是這麽擔心我這名學生。
就在他心生感動之際，美津子老師又以真摯的聲調繼續說出下麵這串話：
“接下來你一定會麵對許多難過的狀況。由於此事可能已經變成謠言傳開了，所以你八成會被當成一個很特別的個體而備受矚目吧！相信也一定會碰到他人的惡整行徑。也許會發生那種讓你想說幹脆死死算了的過分欺淩，搞不好有些內心燃起一股正義感的學牛還會對你采取暗殺行動！『反正是一名即將成為魔王的人物，就算殺了應該也沒關係』……即便他們腦中浮現出這種想法也不足為奇。可是若直接下手殺死你，會被視為不折不扣的犯罪行為，對了，我猜他們應該會采用連天神都難以判斷對錯的巧妙殺人手法。像是要求你展開一場大前提是即便你死了也無妨的冒險，或是把你所攜帶的物品藏起來，不然就是拍下你的丟臉照片、將它散布至世界各地，以促使你自殺……”
充滿熱血澎湃的語調逐漸將對話內容帶往奇怪的方向。美津子老師的雙眼也夾帶著一股驚人的熱氣。
“請問……老師為什麽這麽喜歡在話中加上被殺或是自殺等字眼呢……”
“你放心！等你一死，我會馬上使用死靈術將你變為死靈！如此一來，即便你的人格會變成一幅單純的影像，但你的資料將可流傳至後世喔！你不覺得能夠完整解析一名為了成為魔王而降生於世的人的資料，對研究者而言是個相當棒的理想嗎?哎呀，像什麽你若不死的話，資料每天都會產生變化，令人感到十分困擾等念頭，我可是連想都沒想過喔！而且我更不可能抱著希望你快點死一死的想法啊！所以你盡管放心吧！當你想死的時候，記得來找我商量喔！”
——看她熱心成這種程度，也隻會讓我感到頭痛啊……
美津子老師的個性應該相當表裏如一吧……阿九鬥心想。可是如今他也隻能認定這場浩劫將持續糾纏著他。而就現狀看來，他大概也無法找到太多願意幫助他的同伴。
他掙紮著甩開似乎還意猶未盡的美津子老師，來到幸好沒有半條人影的主校舍，並依照轉學時收到的相關資料指示，邁步前往學生宿舍。
學生宿舍是一棟絲毫不遜於主校舍的巨大建築物，看起來宛如一座城堡。當然啦，因為這裏過去確實是一座要塞，所以學校便將騎士們的駐留設施直接改裝成學生宿舍。又由於實施全體住宿製，因此幾乎所有學生都住在宿舍裏麵。城堡分為東西兩側，各為男女宿舍。從大門走進宿舍，馬上就能看見設置於門旁的女舍監專用房間，並附有一個接洽窗口。看樣子謠言似乎還沒傳開，所以當他從年紀一大把的女舍監手中接過房間鑰匙、聽完簡單的住宿規則說明之後，還得以在不遇見任何人的狀況下，順利逃進自己的房間。因為他是個轉學生，所以被安排住進位於一樓最角落的房間。
這是一間有床、書桌及衣櫃，高處還有一點收納空間的簡樸房間，但住起來應不至於造成任何不便。書桌上還擺有學生手冊及一套折疊整齊的製服。
阿九鬥坐在床上，歎了一口氣。
“魔王嗎……”
至今他仍無法相信。所謂魔王一詞所給人的刻板印象，就是他是一名實際存在的人物，而且是個企圖顛覆社會體製的極惡分子，這些都是所謂的常識。雖然他的真實身份不明，但根據政府所發表的內容，他是一名率領魔物發動戰爭的殘暴魔術師。
雖然現在已經確認這世上有魔物存在，但實在無法想像當中存在著智商高到是以接受人類領導的魔物。阿九鬥當然也無從得知當時的魔物究竟是何種生物，他隻聽說過去曾有童話故事般的惡魔存在於世上。據傳自從發生那場戰爭之後，整個社會便如校長所說一般，有“某種事物”產生了改變，但那畢竟是百年前的往事，因此阿九鬥根本體驗不到任何實際的感受。
話雖如此，但魔王的印象絕對沒有因時間流逝而被淡忘、或是衍生出更多樣化的形象。特別是在這座校園當中，學生們均是為了學習魔術而來，所以對於號稱邪惡魔術象征的魔王，必定抱持著十分複雜的想法。
如此說來，美津子老師也絕非隻是因為她想要資料才會脫口說出那番說辭，她所說的是實際可能發生的狀況吧?與其說是欺淩，倒不如說眾人肯定會以恐懼、敵對等形式來表現出他們內心的觀感。
——不過，我從以前就是個一心向善的人，而且，我也從未曾出於自己的意識而做出惡行啊！這麽說來，我果然還是不可能成為魔王。而且隻要我謹言慎行，相信大家一定都能理解我這個人才對。這麽分析下來，第一眼的印象果然很重要。以前班上較受歡迎的同學，通常都很擅長開些平易近人的玩笑話，或是說些輕鬆話題。隻要招唿打得合宜，或許大家就會認為這世上根本不可能存在會打這種招唿的魔王吧?
阿九鬥開始模擬打招唿的場景。
——初次見麵，相信各位都已聽到風聲，我是個被預測將來會成為魔王的人。但與其說我會成為。魔王，倒不如說我比較想成
為被虐狂……（譯注：日文中魔王與被虐狂發音相近。）
——行不通啊……
——再怎麽耍寶也該有個限度……況且話又說迴來，我根本不適合開這種玩笑……說穿了，過度認真才是我的本性……就算要我從高中開始放輕鬆，我也辦不到啊……
——那……我到底該怎麽做才好?既然如此，看來我也隻好設法活用我的認真態度了。就當眾吐露我的心聲，並積極地為校園服務吧！對了，說不定我隻要自願擔任打掃委員就好了呢?反正那是一項不管到哪都受人討厭的麻煩工作，隻要我認真一點，相信老師一定也會對我留下好印象才對……
結束了在腦中的自言自語，阿九鬥頓時感到安心不少。此時，宿舍內響起一陣廣播聲。
“用餐時間到了，請各位同學至餐廳集合”
走進餐廳的阿九鬥，馬上發現事態似乎已在這段短短的時間內，以超乎他想像的速度，徑自朝著很微妙的方向發展了。餐廳內設有三張長桌，整個空間大概可以容納下兩百名學生，但是集合於餐廳的許多學生們，每個人都表現出互相牽製般的態度，四處找尋著不太眼熟的學生——也就是轉學生們——的身影。整個餐廳內充斥著一股根本無法以“一旦有新人加入的時候，就是會發生這種狀況”這句話來形容的詭異氣氛。要比喻的話，就像是置身於發生殺人案件的雪山別墅中，又不知究竟誰才是犯人的感覺。
——這下子真的不妙了……
阿九鬥偽裝出平靜的模樣，靜靜坐在餐廳所擺設的餐桌角落。現在的樣子與別墅殺人案件不同的是，當時在場的留學生們全都知道是誰被預言將來會成為魔王。而其他住宿生們似乎也逐漸透過留學生們的視線，開始發現這名傳說人物的身影。
“看起來並不像是個生性粗暴的人啊……”
“不不不，知性派反而比較殘忍一點吧……”
“看起來好像很強……”
阿九鬥也聽見了眾人竊竊私語的聲音。對阿九鬥而言，眾人的舉動不但對他造成嚴重打擊，同時也使他再也無法忍受。可是，他的個性並不會讓他就此躲在角落暗自沮喪。當他看見所有學生都就座之後，立刻重重拍了下桌子，霍然起身發言：
“接下來即將成為同級生的各位同學，以及學長姊們，請容我在此自我介紹。我叫紗伊阿九鬥，就是各位所聽到的謠傳當中，被八咫鳥診斷出具備成為魔王資格的轉學生！”
由於事出突然，再加上他這番完全肯定謠言內容的發言，使得聚集在餐廳裏的住宿生們全都騷動喧鬧起來。阿九鬥雖然扯開了嗓門喊，但由於餐廳空間過於寬廣，導致聲音很難傳至遠方。此時，隻見一名坐在阿九鬥附近、看起來相當活潑、卻又給人一種十足壞小子印象的少年快速舉起右手，喊了聲“擴音器！”語聲方落，一隻看似長了翅膀的攝影機的人工生物隨即從餐廳入口飛過來，靜靜停在阿九鬥頭上。
這隻人工生物將臉——從翅膀所長的方向來判斷，應該是臉沒錯吧……阿九鬥心想——對準阿九鬥，它臉上可以看見一組如同攝影機鏡頭的零件。而在尾巴那邊也同樣附有一組鏡頭的裝置，當尾部裝置發光時，餐廳天花板馬上映照出放大版的阿九鬥身影。
阿九鬥一轉頭看了那個感覺有點像壞小子的學生一眼，他馬上帶著滿臉笑容對他豎起大拇指說道：
“我的確是那個被預言將會成為魔王的人，而據說那套適性判斷係統似乎從未發生過失準的狀況！”
阿九鬥繼續著發言，他的音量也跟著被放大，迴響於整間餐廳當中。
——這或許是個沒考慮到後果的行動啊……
雖然有點後悔，但事已至此，再後悔也無濟於事。況且這時候如果故意打起迷糊仗，反而會給人留下不好的印象。此外，他也是那種心中有話不吐不快的人，管他的，豁出去了啦……阿九鬥繼續說：
“隻不過，我個人很想對這項檢查提出質疑。難道人的命運真的是早已被決定好的事情嗎?是不是隻有在聽完預言之後，才能決定自己的未來方向呢?的確，天神會看每個人的個性及過往人生經驗，再判斷這些資料賜下預言。但是人類絕非隻擁有一種可能性！各位不認為我們必須設法跳脫這個先入為主的觀念嗎?若不這麽做，我們的世界根本不可能得到進步與發展！”
或許是聽眾們也開始感受到這場毫無事前準備而開始的演講，內容其實還算有條有理吧，所以雖然一開始還夾雜著些許吵雜聲，不過隨後整間餐廳漸漸安靜下來，開始專心聆聽阿九鬥的話語。阿九鬥再次加大音量：
“我願意接受各位投向我身上的好奇目光。可是我想針對沒有半個人試圖確認真相，也就是沒有人願意直接來找我詢問此事的痛心狀況提出指責！各位不覺得那是各位輸給你們內在恐懼心態的結果嗎?如果這個人真的是將來會成為魔王的人，那該怎麽辦呢?跟他建立關係，是否會陷自己於不利呢?在事情尚未確認清楚之前就急著閃躲，隻會衍生出單方麵的差別待遇吧?各位應當以這份恐懼心為恥！在眾多市民當中，有些人抱持著『學習魔術的人都擁有優良血統』的想法，但魔術明明就不是用來決定人類優劣與否的因素啊！然而，隻要各位一直認定自己是精英分子，相信這種過錯就會永遠持續下去！更別說在職業適性檢查這種無聊製度橫行的當下……！”
說得過於起勁的阿九鬥，在順勢講出此話之後，內心才開始浮現出“咦?”的念頭。
——這話聽起來，豈不等於是在批評學園的整體製度，以及國家所采用的魔術政策嗎?
學生們也不愧是考進這間一流校園的高手，自然不可能沒人察覺到這個要命的重點。其中好像還有人針對過去的魔王相關資料，進行過某種程度的研究，而互相竊竊私語著“那不是跟百年前發生那場戰爭時，魔王所祭出的宣戰告示文一模一樣嗎?”之類的話。
——我……我的老天啊……！
雖然他順勢說出了這段話，但他終究隻是老實地陳述內心感受罷了，隻是他壓根兒沒料到竟會演變成這樣的結果。再加上他明明出於即興，卻能毫無窒礙地講出這串長篇大論的表現，也為他帶來了負麵影響。“以一場沒有劇本的演講而言，這實在精彩過頭了。”、“雖然瞬間心動了一下，認為他說的沒有錯……但若變成是在批判體製的話，那就太過危險了。”、“這是魔王的才能啊……”、“魔王當真再臨了……”連阿九鬥都清楚聽見了這些喧鬧話語。
——危險……我現在正處於極端危險的狀態當中……每次都這樣，我明明隻是想要原封不動地實現出我內心所抱持的正義，但為什麽總是會搞成這種下場啊……
阿九鬥雖感到悔恨不已，但連他本人也沒察覺到，其實這是因為他那看起來實在像極了實力派人士的俊美外貌，加上愛窮根究底的個性，以及毫無根據的自信，這三大因素所衍生出來的說服力，才能夠展現出這麽強大的威力。再加上他那死要麵子的態度暗中推波助瀾，導致他事到如今，內心依然沒想到應該趕緊停止繼續發表演講的念頭。
“我的確是批判了體製。然而這並不代表我以破壞製度為誌向！我是為了從內部改變這項體製，才轉入這座學園！我希望能透過這個方式來證明我不會成為魔王！我希望邀請各位成為我的協助者！即便出現了敵對的人，我也不會采取對立的態度來麵對他們。因為我相信隻要溝通協調、互助共存，最後必能引導出正確的結論才對！”
不知不覺當中，他連敬語也省略不用，完全變成了一場獨裁者的演講。阿九鬥振臂揮舞、披頭散發地發表熱情演說。在這群側耳聆聽的學生們當中，似乎也有些人瞬間為之著迷，因
此當話語中斷的瞬間，隻見他們急忙搖了搖頭，或是拍拍自己的臉頰，試圖讓自己的精神恢複正常。
然而，愈是受到強烈震撼的學生，這串話的意義也愈是深刻地刻畫在他們的心上，因此若以更正確的角度來解釋阿九鬥這段演講，將會衍生這樣的意義——
雖然不知道未來到底會不會成為魔王，但為了傳揚自己的想法，今後將打算以自己為中心來挑戰校園秩序。
當然，阿九鬥本人也很清楚就結論而言，自己等於是說出了上麵這段話。
——如此一來，我今後還有辦法在這座校園裏麵混下去嗎……?不過，此時若展現出怯懦的態度，肯定會衍生出更糟糕的後果……
“以上就是我想說的話，很抱歉造成了各位的困擾，請各位開始用餐吧！”
阿九鬥竭盡所能地以平穩語氣說出這句結語，不過他的言行看在周遭眾人的眼中，簡直就跟惡劣貴族討人厭的從容態度沒啥兩樣。
“轉學生……而且才一年級，態度就那麽囂張……”
“他果然不是個普通人物呢……”
“該怎麽辦?說不定會演變成一場讓整個校園分成兩派的戰爭喔……”
“你是指有沒有人會加入那家夥的陣營嗎?怎麽可能……”
“不一定喔，要是他有魔法才能的話，搞不好……”
餐廳內的喧鬧氣氛依然不見任何收斂的跡象。而身為眾人矚目對象的阿九鬥本身，內心雖然抱持著強烈的不安，但他也隻能盡可能地挺直背杆，遵守餐桌禮儀繼續用餐。當然啦，他完全不記得這一餐到底吃了些什麽、味道究竟好不好就是了。
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第二天早上。
阿九鬥度過了幾乎無法成眠的一晚後，雖然吃了一頓全場氣氛格外安靜，且令人緊張不已的早餐，但他總算還是熬了過去。接著他邁步走向教室，參加開學典禮前的班會。阿九鬥在班會開始前五分鍾便抵達教室，不過他一開門踏進教室，女生們的好奇目光立刻集中到他身上。
——對了，學校裏麵也有女同學啊……
謠言當然也傳人了女同學們的耳中。搞不好昨晚那台『擴音器』的影像也能傳送到女生宿舍那邊……不，既然她們能夠一看到就馬上認出阿九鬥來，就表示事實應該就是如此了。
——在這種狀況下，得露出從容的微笑來迴應她們才行……
“早安。”
阿九鬥出聲打招唿。
女同學們發出了一陣既非嬌唿、也不算厭惡的聲音。看來對他抱持好感及厭惡感的女生，大概呈現出五五波的比例。
可是阿九鬥的目光卻緊緊盯著一名女生。這名留著一頭亮麗秀發，加上一對修長鳳眼，看起來格外醒目的美少女——正是服部絢子。直到此刻，阿九鬥才猛然想起自己究竟被編進哪個班級。
——是a班……我連要跟她聯絡的這項約定都忘得一幹二淨……
絢子並未刻意試圖與阿九鬥進行視線交會。就目前班上同學都沒有向絢子打聽關於阿九鬥消息的跡象看來，就表示絢子確實地遵守著她與阿九鬥之間的秘密約定，並未透露給同學們知情。
——這下子頭痛了……
阿九鬥為了不給絢子添麻煩，也隻好裝出一副完全不認識她的模樣。就在他沒有與任何一位同學眼神相交的情形下，坐上被安排於教室最後方的位置之際，教室的前門突然打開，走進教室的乃是美津子老師。
“好，請各位就座。今年依然由我鳥井美津子來擔任a班導師，請多指教。講歸講，不過班上同學大半都是國中時代的固定成員呢！那我點名就隨便點一點羅！缺席的同學……哎呀，曾我同學又沒來啊?雖然早就已經習慣了，但她這次又是跑到哪裏睡覺了呢……?有人願意去叫她迴來上課嗎?”
美津子老師以隨興的語調說完這段話，隨即合上點名簿，轉眼望向絢子。
“點完名之後呢，照理說接下來得要決定由誰來當班長才行，可是既然班上成員大多是熟麵孔了，那我想直接拜托服部絢子同學續任，這點應該沒問題吧……”
就在美津子老師出聲確認，絢子也準備點頭之際，突然有一陣聲音從中作梗。
“老師！未經選舉程序就直接委任班長，是會招致校園獨裁風氣，阻礙校園進步的行為！”
阿九鬥對這聲音當下感到一股不祥的預感，那簡直完全複製了自己說話方式的語氣。他望向聲音的來源，內心那股不祥預感馬上成真。隻見當時在餐廳內唿叫『擴音器』的那名男同學，正坐在他斜前方的座位上，露出一張叛逆小子的表情，對阿九鬥豎起大拇指。
“我提名由紗伊阿九鬥同學擔任班長！我想大家應該都聽過他的演說才對，而我認為讓他擔任班長，為班上同學服務，就是證明他不會成為魔王的最快方法。”
全班為之騷動。
“統統安靜下來！”
美津子老師拍了拍手。
阿九鬥不自覺地望向絢子。絢子雖然轉開了視線，但他仍在瞬間窺見了她臉上的表情。與其說是憤怒，倒不如說那是一張因遭受到第一次深不見底的屈辱，而拚命隱忍不發的表情。
——斯哈拉信徒對擔任公職一事感到十分榮耀，而且他們更重信守義……
阿九鬥不禁慌了手腳，她明明是他第一個交到的好朋友，但他至今卻已背叛了絢子好幾次……
“老師，難道我的意誌不被納入考量嗎?請容許我婉拒班長的職務。不過相對地……我希望能成為打掃委員，如果有這個職務可選的話。”
阿九鬥舉手發言。
此話一出，原本神態輕鬆的美津子老師，臉上表情卻突然僵住。
班上的氣氛也徹底產生了變化。在這之前的氣氛其實已經夠緊繃了，但是阿九鬥這番發言卻仿佛讓教室內的空氣一口氣降至冰點以下。
“這…紗伊同學……”
美津子老師好不容易才再度開口。
“你是知道有這個職務，才說出自願擔任的話嗎?”
“什麽?”
阿九鬥仍然搞不清楚狀況，他完全無法想像為什麽教室內的氣氛會變得如此緊張。
隨後，美津子老師搬出連開口提及這幾個字眼，都覺得很汙穢不堪的語氣解答了他的疑惑：
“所謂的打掃委員，是指當我國與其他國家或魔物發生戰爭，並出現非得保守校園機密不可的狀況之時，必須動手將整座校園及學生連同校園機密一同『打掃』幹淨……也就是要炸掉整個校園並殺死學生的委員啊……雖然在戰前及戰後的確會安排這種職務的人選，但現在這是一個雖然隻剩下名目留存，卻依舊受到大家忌諱的職務啊！而你竟然說出你要擔任這種委員……”
——這算啥玩意兒啊……！
此時，阿九鬥也不禁為自己的黴運之強感到訝異。雖說他事先毫不知情，但沒想到居然會好死不死地挑中了這個關鍵字眼。
“可是，除了打掃委員之外，我並不想擔任其他委員職務啊……”
不自覺脫口而出的這句話，使教室內的空氣變得更加凝重。
“不不，我不是那個意思……”
雖然急忙想做出解釋，然而這句話卻再也無法傳人班上同學的耳中。
因為絢子發出了近似尖叫的咆哮聲，霍然從座位上起身。
“紗伊阿九鬥！你居然玩弄我的心意！”
絢子晃動一頭短發、露出殺氣騰騰的表情瞪視著阿九鬥。
她會生氣也是當然的……雖然阿九鬥內心也這麽覺得，但……
——她的說法實在有點糟糕啊。
阿九鬥的
內心卻顯得格外冷靜。而事實也正如他所擔心的一樣，隻見班上所有同學都像是產生了某種誤會一般，交互看著阿九鬥及絢子的臉。
“我們所訂的誓約，必須在背叛對方之際，付出鮮血作為代價！這一點我應該說得很清楚才對！”
接著，絢子從課桌旁邊抽出了木刀。
——你就這樣大剌剌地說出誓約這個字眼，這樣豈不是會讓班上同學誤以為我們有男女之情的曖昧關係嗎……等大家的情緒恢複冷靜之後迴想起這段發言，對服部同學大概也沒什麽好處可言吧……
“或許我們確實是訂下了誓約，但那又不是什麽一生相伴之類的宣言。雖然事關男女之間的關係，不過充其量也隻不過是在無人的公車裏所完成、近似於好朋友遊戲的舉動罷了吧?”
阿九鬥開口說明。
班上同學全都露出奇妙的理解神情。
——不妙！
此時此刻，阿九鬥總算才察覺到自己所犯下的過錯，然而一切為時已晚。
絢子氣得全身爆出鮮紅色的光氣，舉起木刀刀尖指向阿九鬥。木刀看起來——似乎很像是魔法道具——也就是所謂的魔術工藝品，然而纏繞於木刀刀身上的光芒，卻非隻是單純的質感，而是貨真價實的瑪那洪流。
“這、這、這簡直是天大的羞辱！我要求與你進行決鬥！就在此時此地！”
絢子從課桌旁邊抽出另一把木刀（她在課桌旁邊掛著的袋子裏原本就收藏了大量的木刀），並將刀柄丟向阿九鬥。阿九鬥下意識地接住木刀，但他卻不知該如何是好，隻能轉眼望向美津子老師，希望得到些許幫助。
“她是斯哈拉信徒，沒錯吧?校規基本上認同信徒之間所提出的決鬥喔！”
美津子老師表情冷淡地迴應，看樣子老師似乎也認定阿九鬥是女性公敵了。
“贏家就是班長！”
坐在阿九鬥背後的壞小子，則露出一副興奮期待的表情，擅自宣布這項附加條件。他拍拍阿九鬥的肩頭，對阿九鬥投以一道尊敬的眼神，同時小聲地對他說：
“我叫三輪寬，請叫我阿寬就好！另外也請容我叫你一聲大哥！大哥！你真是太厲害了！雖然我在這間學校裏麵因為成績不好而被當成不良少年，但我卻對大哥的理想產生了共鳴！我開始覺得自己或許也能闖出一番名堂耶！”
——眼前這種狀況，大半都是這家夥所造成的吧?
阿九鬥雖如此認為，不過他目前實在沒空理睬這個家夥。
“受死吧——！”
絢子突然發動了一記伴隨著驚人氣勢的攻擊，直往阿九鬥而來。
“嗚哇！”
阿九鬥雖然還維持著坐在椅子上的姿勢，但他急忙連同椅子一起往後翻倒，避開了這要命的一擊。看來他似乎靠著之前送牛奶的工作，鍛練出一身還不錯的體能及反射神經。
“好啦，這場決鬥有點危險，大家盡量閃遠一點吧！”
美津子老師指示其他學生退開，並伸手“啪啪”地拍了兩下。除了絢子及阿九鬥之外的班上同學，全都退至教室四麵牆邊。美津子老師再次拍了拍手，一片瑪那力場立時包圍住絢子及阿九鬥。這好像是老師所施展的魔術，如此一來，即便兩人再怎麽大打出手，似乎也不會對力場外的環境造成任何破壞。
——這下子真的是九死無一生了，我非得設法突破眼前的窘境不可……看來也隻好讓服部同學先冷靜下來再說……
阿九鬥看了絢子一眼，隻見她的雙眼燃起一陣赤紅怒火，散發出一股完全不肯聽他解釋的險惡氣氛。
“喝呀啊啊啊！”
第二擊飛襲而來，阿九鬥以往後跳開的方式閃過這一擊。
“大哥加油啊！”
外麵傳來了阿寬的加油聲。
阿九鬥漸漸開始覺得厭煩。
——為了讓服部同學冷靜下來……
阿九鬥左思右想，就是想不到什麽比較單純的方法。
——大概隻剩下這招可用了吧！
“咿呀啊啊啊！”
第三擊，好像想到什麽方法的阿九鬥，配合著絢子的攻勢主動往前衝。
阿九鬥一頭鑽進了木刀猛劈而下的軌道當中，眼見阿九鬥的頭就要被木刀砍中的瞬間，他突然猛力扭轉身體，閃過木刀，再繼續往前欺近。成功鑽進了絢子所握木刀的刀鍔下方。
“什麽！”
絢子眼中的怒氣頓時因驚訝而消散。
班上眾人的視線也全都緊緊盯著絢子及阿九鬥。
一陣仿佛地震般的喧嘩聲，立時覆蓋住整間教室。
因為阿九鬥竟然正麵抱住了絢子。配上兩人相襯的外貌，看起來簡直就像是一對彼此相愛的情侶，在經過一段漫長時光的別離之後，終於再度重逢的擁抱。
“你先冷靜下來……”
阿九鬥在絢子耳邊細語。
“啊……！”
不知道是不擅長抵擋這種酥麻的感覺，或是訝異於他那堂堂正正的反應，絢子的腰際頓時一軟向後仰去。阿九鬥為了支撐住她，急忙伸手環抱住絢子的腰，恰巧形成了宛如要親吻她的姿勢。
“你、你這是在做什麽……快放開我……”
絢子以近似呻吟的語調對他說道。
“在化解誤會之前，我絕不會鬆手。”
阿九鬥則是神情認真地迴答她。
“什麽誤會……你之前的那段發言……以及現在還想羞辱我的舉動，你還有什麽話好說……對我而言，這簡直是天大的恥辱……！”
“這一切都隻是誤會啊，我既非出於惡意而采取那番言行，也沒有任何羞辱你的企圖。”
“真，真的嗎……?”
絢子的情緒好像有點恢複冷靜的跡象，現在她似乎已經可以從容聆聽阿九鬥的解釋。
阿九鬥也以溫柔的語調對稍感放心的絢子說：
“是啊，所以我想請你在此地，再次與我締結關係。畢竟我也是因為中意你，才會與你訂下誓約，而且當時我也並未抱持著隨隨便便的心態……”
但是，在場全班同學自然也聽見了這段話。
到了此時此刻，絢子及阿九鬥也總算得以客觀地重新確認他們兩人目前所擺出的姿勢。
“我的老天啊……真不愧是魔王……”
“居然擊敗了所有班長當中，號稱最強悍的鐵處女·服部絢子……不，應該說是攻陷才對……”
“與其說是攻陷，倒不如說是更早之前就已經破除她的心防了吧……”
班上同學們議論紛紛。
絢子瞬間變得滿臉通紅。
“這就是我所謂的羞辱啊！你究竟要羞辱我到什麽地步才肯罷休啊！”
絢子放聲怒吼，她扭動身子，從阿九鬥身邊跳開，並朝著阿九鬥祭出夾帶渾身解數的一劈。以阿九鬥目前的姿勢，無法完全避開這一擊。
“危險！”
阿九鬥一看閃躲不了，立即將握在自己手中的木刀往上揮。就算閃避不及，至少也能接下這一刀。他為了承受這波攻勢所帶來的衝擊，而將力道全數集中在握住木刀的手臂上。
……結果！
砰！
右臂居然衍生出一股連阿九鬥也完全想像不到的強大力量，他感受到一團夾帶著熱能的勁道，從手臂源源不絕地注入木刀當中。
——大事不妙！
雖然他腦中反射性地產生這個念頭，卻已經阻止不了這股迸發而出的力量。當他心想“熱能將沿著木刀釋放而出”的瞬間，一道光芒已在絢子及阿九鬥的木刀之間引發了爆炸。
教室中央充滿著一陣雪
眾人均已沉睡的深夜兩點時分。
一道小小光芒快速掠過夜空。
如果抬頭看見這道光芒的人是這個世界的居民，那麽相信他們必定都可馬上看出其真麵目。那既不是流星、也不是飛鳥、當然更不是飛行機械等物體，而是魔法師使用飛翔魔法時，所引發的瑪那（魔法能源向度）發光現象。
劃破如冰雪般冷冽的空氣，急速飛翔於空中的人物，是一名身著奢華長袍的黑發女子。從汗水自她表情僵硬的臉頰上滴落，隨即化為霧氣飛向後方這一點看來，她臉上所浮現的緊張神情，似乎並不隻是夜晚的冷冽空氣所造成的。
而在長袍胸口部位閃閃發亮的銀色紋章，則刻有一隻纏繞在雙重十字架上，嘴裏叼著一顆蘋果的蛇形圖案，這是在這片大陸上，被稱為黑魔術師的人們喜愛配戴在身上的裝飾品。
此時，長袍內側伸出一隻小小手臂，不停把玩著這個紋章。原來女子的懷中還抱了一名小嬰孩。
她邊以單手逗弄小嬰孩，邊迴頭望向背後。由於若不攪亂瑪那結構，就不可能飛翔於天際，因此如果有追兵隨後跟上，照理說她應該可以感受到某種氣息才對。然而……如今她卻沒有察覺到任何詭異的氣息。隻不過飛翔中的她，其實也嚴重地攪亂了四周的瑪那結構，所以即便是從很遠的地方，八成也能準確鎖定她的所在位置吧！
“至少得設法讓對方無從得知這孩子的藏身之處才行……”
她咕噥著，接著就為了消除自身氣息，而提前降落於目的地前方的地麵，而且連光之魔法都不用，就這樣摸黑步行於黑夜之中。方才她已從上空確認過，知道有一座城鎮位於這條林間小徑的前方。雖然對她而言，那是一片她一無所知的土地，不過透過鎮上建築物的排列方式，以及刻在城鎮正門門扉上的紋章圖樣，她可以確定這裏應該是一座十分適合實現她此行目的的城鎮。
整座城鎮寂靜無聲，雖然看起來鎮上僅有數百位居民，不過位於入口附近的教會規模還算不小，相信洗禮設備應該也很完備才對。無論如何，她都希望這名嬰孩能夠接受洗禮。幸好此處的主神是柯·羅神——是個以慈愛為主要教義的信仰。將孩子交托給這樣的宗教撫養，相信是再適合不過了。
交托……一想到這裏，她心中總算萌生出一股近似於安心的情感。沒錯，我要將我們的孩子，將這名悲願之子交托給生活在陽光之下的人們照料。
“願你健康，也願你在察覺到自身命運的那一天，能夠堅強地麵對事實。”
她一邊念誦著充滿古典氣息的祈禱文，一邊脫下身上的長袍，用它裹住了小嬰孩，隨後溫柔地將他橫放在城門前。
“我們的希望之子……”
而在她離開時，她迴頭看了嬰孩一眼。眼神流露出母親擔心孩子般的憂心神情，然而——
“？”
女子的臉上一瞬間浮現出仿佛領悟到自己犯錯的表情，但又馬上轉眼望向正前方。
使她感到自己做錯了的原因，就在於嬰孩那雙即便置身於黑暗之中，亦能讓人看得一清二楚的雙眼。
小嬰孩並沒有嚎啕大哭，隻是目不轉睛地迴瞪著她。而在那雙眼眸當中，則浮現出一道完全不符合零歲小嬰孩身份的明確眼神。那仿佛在鬧別扭、宛如早已放棄的眼神，仿佛是從生性怯懦的二十幾歲青年男子被女孩甩掉之際，才會展現出來的特有神情。
——這也怨不得別人啦，因為一切都是我的錯啊……
嬰孩的雙眼似乎毫不保留地訴說著這句話。
“或許你將麵對不同於我們所預測的命運……不，說不定那才是我們真正渴求的結果……”
女子為了消除內心不安的思緒而自言自語一番後，身影隨即消失於森林之中。
而這名被遺留在城門口，鬧別扭鬧得很兇的小嬰孩，則有如在思考著“接下來該怎麽辦呢?”一般，靜靜地仰望著夜空。
十年光陰過去了。
當年仰望星空的小嬰孩，如今已長大成為一名即使在白天也會心不在焉眺望天空的少年了。被取名為阿九鬥的少年，有著令人頭痛不已的個性。他是一名早就了解自己精神成熟度在五歲之時便已到達頂點、並對此看得很開的小孩。當時年僅五歲的他，有一次從旁看見孤兒院老師為院童們所安排的一日行程表時，就脫口提出“要是不遵守這張安排表，是不是就會挨罵?是不是因為我們是一群弱者，所以才需要受到管理呢?”這樣的問題，害老師感到困擾不已。或是在有一次遠足的時候，當爬上某座景色美麗的山頂，拿到一個菜色比往常都還要豐富的便當，正要動筷享用之際，他卻會突然領悟到“隻要身在此地，就算是最奢華的享受了。自己明明什麽事都沒做，他人便願意善待自己，這樣的幸福固然令人感激，不過若想得到更好的待遇，那麽除非自己肯付出勞力為他人工作，否則根本不可能實現夢想。”這番大道理而開始哭泣掉淚。
總之，就因為阿九鬥生性如此，所以才能乖乖在孤兒院裏麵過生活。他雖然是一名難以應付的孩子，但由於他內心似乎抱持著“盡量不要給院方添麻煩”、“長大後要成為一個守法公民”等強烈意念，因此縱然他偶爾也會做出一些出人意料的行動，不過這些舉動始終沒有釀成什麽重大事件。唯有在小學三、四年級時——也就是十歲左右——當有寄養家庭願意收養他，而導致他必須離開孤兒院之際，引發了一場小小的騷動，當時，有一名差不多與他同年齡的少女，仿佛跟他交換位置一般，於同一時期來到了孤兒院。
雖然因為雙親過世無依無靠而被送進孤兒院的孩子們都會有同樣反應，但她卻是一直哭個不停。看見這一幕，使阿九鬥茫然地停下腳步。因為他發現在這個屬於自己的大喜之日，孤兒院卻沒有半個人前來玄關為他送行，其中原因就是因為所有老師們的注意力全部集中在她身上所致。孤兒院的老師們如同往常一般去安慰少女，雖然院內並沒有什麽教戰守則，不過最能避免對孤兒造成二度傷害的方式其實大同小異，因此他們早已習慣如何去安慰孩子。例如以溫柔的言詞去安撫孩子的情緒、拿布娃娃給孩子玩等等……跟用心設法安慰孩子的方式比較起來，千篇一律的話語成功發揮效用的機率反而高出許多。阿九鬥雖然早已透過數次不同的經驗，得知這種現象，但他的個性卻不由得讓他對這樣的結果感到很不愉快。而原本內心應該感到十分悲傷的孤兒們，每一個都會因為受到老師們這番對待而破涕為笑的事實，更是令他不高興到極點。不過看著看著，阿九鬥最後也察覺到這名少女是個不同於一般孤兒的存在。因為她縱使拿到玩具飾品，也隻會稍稍表露出感興趣的態度，但結果卻還是一直哭個不停。
阿九鬥決定設法止住她的淚水。他把手上那個當裏麵的行李送至寄養家庭之後，規定得交迴孤兒院的大號行李箱丟在玄關，直直走向位於城鎮中心的商店街，走進鎮上唯一一間有在販賣寶石首飾的珠寶店，掏出了孤兒院交給他的作為今後短期生活費用的錢——相當於一名大人數個月份的生活費——買了一個嵌有寶石的發飾，隨即轉身迴到孤兒院。此時少女依然哭泣不止，老師們則是顯得不知所措。
阿九鬥穿過老師們身邊，站在蹲於地上哭泣的女孩麵前，伸手一把抓住她的頭發，硬是逼她抬起頭來。老師們大吃一驚，紛紛出言責罵阿九鬥的粗暴舉動，但阿九鬥卻是不發一語地將發飾遞至少女麵前。
雖然少女花了相當長一段時間，才領悟到究竟發生了什麽事，但她還是因為這出乎意料之外的發展而停止了哭泣。她以哭腫的骨碌雙眼凝視著阿九鬥，露出一副茫然若失的表情。
骨碌雙眼加上圓潤的臉蛋，每當她用圓滾滾的手搓揉眼角之際，頭上那幾撮豎起來的頭發便會隨之晃動。由於她的發色有如燒灼的火焰般鮮紅，因此看起來就像是隨風飄搖的火焰一樣，給人留下十分深刻的印象。雖然每個女孩子到了這個年齡，都會給人一種可愛的印象，但是這名少女的長相，卻會使人產生一種就算長大後八成也還是一張娃娃臉的想法。
阿九鬥轉眼不看少女，但卻一手硬將發飾塞進她手裏。少女並未抵抗，當她發現在這個小鳥造型的銀製發飾眼睛部位，竟鑲嵌著一顆寶石之時，隨即露出驚怕的表情望向阿九鬥。即便隻是個小孩子，也可以看出這顆寶石是真是假。而對小孩子而言，這確實是一個過於貴重的發飾。而阿九鬥則是連看也不看少女一眼，徑自轉身對在場的老師們宣告：這玩意兒雖然貴重，不過已經是屬於她的東西，所以請注意別讓任何人從她手中偷走這玩意，也請老師們不要暫時代為保管。
“謝、謝謝你。”
少女用一種呆滯的聲音向他致謝，並交互看著阿九鬥及發飾。此時的她展現出手上正捧著一個危險爆裂物般，戰戰兢兢的態度。
“反正我接下來打算出去工作，所以不需要別人施舍給我的錢。而不管你是要在離開孤兒院時，把這玩意兒拿去換錢也好，或是要繼續收在身上也罷，總之這個發飾已經歸你所有了。不過我個人很希望你能記住一件事，那就是說穿了，人類很容易因為收到禮物這種單純行為而止住淚水。不過話又說迴來，由於你在收到貴重禮物之前，就是不肯停止哭泣，所以說不定你是個很不得了的女孩喔，甚至有可能與魔王分庭抗禮呢！”
阿九鬥說完這番話，轉身走迴行李箱前，重新披上那件以他目前的身高，再也不致於讓衣擺拖地的長袍。
“你要去哪裏?”
少女開口詢問。
“我要離開孤兒院。”
“等一下啦，說不定我們有機會可以好好相處耶……”
“那真是太可惜了。不過以你的條件看來，我相信你頂多隻會在孤兒院待個幾年。假設你沒弄丟這個發飾，而我也還記得你這號人物的話，或許我們日後就會在某時某地再度重逢吧。再見囉！”
隨後，阿九鬥並未等待少女的迴應，就直接邁步踏出了孤兒院。
之後又過了五年的時光。
收養阿九鬥的家庭，是一個相當普通的騎士家庭。由於騎士收養孤兒是很普遍的行為，所以家人們也隻是以處理公事的態度來對待阿九鬥。雖然對阿九鬥而言，這種公事公辦的態度讓他覺得很容易適應，不過卻也使他察覺到自己置身在一個很難開口找養父母商量事情的環境當中。而這樣的環境與阿九鬥獨特早熟的個性相互唿應，導致阿九鬥這五年來的生活變得非常難捱。
每天早上在天亮之前便起床送牛奶，放學後到咖啡廳打工，晚上則獨力準備應付入學考試的課業……這就是他每天的固定行程。雖然在這段期間，阿九鬥已搖身變成一名會讓同齡女孩子們不由得側目凝視的美少年，但由於他怎樣也無法改變自己的生活態度及個性，導致在他升上國中之後，非但沒能與女同學發展出戀愛關係，甚至連半個知心好友都沒有。但話又說迴來了，要這年齡的國中女孩，去喜歡一個會對受到外表所吸引而主動靠近他的女孩子說出：“毫無差別地彼此來往，乃是身為人類所應有的姿態，因為一旦與某人營造出特別關係，就會跟著衍生出某種程度的差別待遇。然而，一個人實在無法跟所有人保持著和睦相處的關係，特別是一看到漂亮女生跟某人走得很近時，總會莫名其妙地感到很不甘心。可是我又覺得若隻是為了消除這股懊惱之情，而主動去親近別的漂亮女生，根本就是本末倒置的錯誤作法。你認為呢?”這一大串台詞，並為此煩惱不已的少年，實在是強人所難。而其他男同學大概也不希望跟會搬出這種態度對待女孩子的男生稱朋道友吧?
姑且先撇開個性的問題不談，阿九鬥之所以過著這種生活，自然有他的理由在。因為阿九鬥的升學目標是設有獎學金製度的國立名門『康士坦魔術學院』，取得魔術師的國家證照。即便交不到半個朋友、必須度過一段黑暗時代、甚至連個性都變得比以前更為糟糕，魔術師國家證照仍有其值得追求的價值存在。
國家一級魔術師——在背後推動日本發展的主力，肯定非他們莫屬。在這個以西元年曆來計算，相當於三千年又多一點點的社會當中，是由國家一級魔術師共同擔負起行政中樞的諸多職務。唯有他們在為了服務社會大眾動用魔法之際，可以不必受到一切法令限製，這也使他們得以在不同的領域上大顯身手。
阿九鬥純粹是為了服務民眾、想要替社會盡一分心力，才會想朝著成為國家魔術師的目標邁進。雖然聽起來有點老套，但由於他本質上算是一個善心人士，再加上他孤兒院的出身背景，導致他內心抱持著“一定要發揮自己的力量來幫助他人不可”這麽一股強烈的意念。
於是，收到及格通知書的日子終於來臨。為此阿九鬥高興得又叫又跳，因為隻要考試及格就可住進學校宿舍，同時也由於得到獎學金，而得以完全跳脫接受他人撫養的生活與身份。阿九鬥一直認為自己將因此而完全重獲新生，而事實上也確實是如此。隻是所謂的重獲新生，卻是以另一種徹底出乎他意料之外的形式降臨到他身上就是了。
l魔王不小心誕生了
當具有細長鯨魚外形的遠距子彈列車進站之後，阿九鬥下車踏上了白色的月台，他拖著行李箱從在眼前空間打開一道瑪那螢幕確認時間、專門負責駕駛列車的魔術師身旁經過。車站內的人潮相當擁擠，每個人的人種及立場自然也各自不同。車站大樓內有販賣帝都名產·長蔥形點心的攤位及書店等店麵並列其中，營造出一股類似傳統市場的熱鬧氣氛。而即便大樓裏熱鬧滾滾，但由於好像很少發生爭執事端，因此隻見身穿藍色製服、站在中央大廳的警備魔術師，正一臉無聊地搖晃著腰際的衝擊警棍。
——帝都真是了不起啊……就算有這麽多人在當中任意走動，也完全不會陷入混亂狀態呢！這表示人們已經習慣這樣四處走動了嗎……不對，每個人都朝著各自想購買或觀看的事物，以及想前往的地點走去，其中也有些人停在原地不動，所以應該不隻是習慣走動而已才對。我懂了，說不定是負責設計車站整體構造的人，早已知道大家想購買或想觀看的事物，而將車站設計成隻要人一依照內心想望展開行動，整座車站就會主動將人送到他想前往的目的地去……一級魔術師的力量果然令人歎為觀止啊。
阿九鬥一邊過分正經地思考著這件事，一邊依照飄浮於上空的瑪那螢幕指示圖，動身前往直達『康士坦魔術學院』的飛行公車停靠處。麵向天空的停靠處設置於樓高多達數十公尺的帝都中央車站大樓樓頂。而通往公車停靠處的正常路線盡頭，則是一條相當長的樓梯。阿九鬥一開始攀登這條樓梯，便馬上發現一名老婆婆寸步難行地停留於樓梯中央附近。
這位老婆婆身穿和服，還抱著一個看似頗為沉重的大號包裹。
——既然身穿和服，就代表她應該是接受了斯哈拉神洗禮的信徒吧！
阿九鬥快步登上樓梯，從背後向老婆婆打聲招唿。
“讓我來幫您提這個包裹好嗎?”
老婆婆轉身迴頭之際，臉上雖瞬間浮現出驚訝神情，但還是做出“不好意思，那就麻煩你了”的迴應。
老婆婆之所以露出訝異表情，以及阿九鬥能夠推測出老婆婆信奉何種宗教信仰，均有其理由存在。在這個任何人都很理所當然地擁有宗教信仰的社會當中，以外表顯示出宗教信仰，便代表著此人確實堅守此信仰的教
義。而一般大眾對斯哈拉信徒的印象是非常難以親近來往的人種。身為擔負起國防重任的他們，說好聽一點是對自己的身份引以為榮，但難聽一點說法就是很自大傲慢。
“由於我家是公儀家族，所以在街上很少有機會得到別人的幫助啊！”
老婆婆說著說著，便露出好像觀看珍奇物品的目光凝視著阿九鬥。
“我隻是覺得幫助手持重物的人，是很理所當然的行動罷了。但請教一下，您所說的公儀是指?”
阿九鬥對這個他不太熟悉的字眼發出詢問。
“在斯哈拉神教派當中，公儀指的就是公務員。其他的教派大概就是指騎士等擁有爵位的人士吧。”
老婆婆語氣和緩地迴答。
“原來如此。”
“話說迴來，你是魔術學院的學生嗎?”
“是的。”
阿九鬥點了點頭，老婆婆臉上隨即浮現出有點難為情的微笑。
“那包行李是我孫女忘記帶走的東西，她也跟你一樣，是同一間學院的學生喔！之前她因為放假而迴老家一趟，結果把所有的隨身物品都丟在家裏，忘記順便帶迴去了。”
“所有的隨身物品啊?”
“很奇怪吧?她大概以為自己隻是跟往常一樣要到學校上課，就輕裝離家返校去了吧。”
老婆婆及阿九鬥同時笑出聲來。此時，似乎是因為聽見這陣笑聲的關係，樓梯上方出現了一道人影。
“奶奶！我剛剛聽到你的聲音，還以為自己聽錯了呢！”
這句話出自一名與阿九鬥同年齡的少女口中。她神情訝異地交互看著老奶奶及阿九鬥，身上穿著『康士坦魔術學院』的製服。
“你東西忘記帶囉！”
老婆婆笑著對她說。
“咦?東西忘記帶?難不成……什麽！”
隻見這名少女原本因訝異而張大的雙眼又睜得更開，並忍不住伸手搗住嘴巴。雖然她是一名有著一頭亮麗秀發、修長鳳眼，以及擁有一張甚至給人有點可怕印象的美麗女孩，不過她的表情卻過分率直地表現出她的內心情緒。
——整個行李都忘記帶走了，還哪來的“東西忘記帶?難不成……”啊?
阿九鬥相當驚訝，她明明是一位非常符合“冷豔美少女”形象的漂亮女孩，不過看來她似乎有著相當迷糊的另一麵。
看著阿九鬥臉龐的少女，頓時滿臉通紅地輕咳了一聲。
“奶奶，這位先生是?”
“哎呀，他是好心幫我提這個沉重行李的小帥哥啦！可說是時下難得一見的好孩子呢。你們倆好像是同校同學，你可得好好照顧人家喔！不對，說不定你還得受到他的照顧呢……”
老婆婆像個小孩子一樣，開心地笑了起來。
“奶奶，討厭啦！”
少女雖然脫口說出宛如被開了玩笑的小孩子時常使用的反射性情緒字眼，不過她一察覺到阿九鬥的視線後，隨即收斂臉上表情，再度輕咳了一聲。
“咳……我不曾在學校看過你……這就表示你應該是個轉學生沒錯吧?你好，我是擔任a班班長的服部絢子，我奶奶方才承蒙你的關照，感謝你。”
絢子以近似武士般中規中距的動作向他鞠躬致謝。那是與剛剛截然不同，如同她的外貌一般、帶給人一種冷豔印象的言行舉止。
“這沒什麽好謝的啦！”
阿九鬥急忙出言婉謝。
“哎呀，這孩子還真會裝模作樣呢！那我該迴家去囉！”
老婆婆向阿九鬥鞠了個躬，便轉身走下樓梯。
絢子及阿九鬥則被留在飛行公車的停靠處。
氣氛有點尷尬的時間一分一秒流逝，最後是由絢子先行開口：
“……到高中才考進我們學校的轉學生，其實還蠻少見的呢！”
“我倒是聽說還有其他幾個跟我一起同時考進來的轉學生，不過一貫教育好像是學校的基本方針，因此如果不是某些特別因素，學校好像不會接納所謂的轉學生入學，對不對?”
“嗯，除了歸國子女及海外研習生之外，學校確實很少收編轉學生。你是哪個國家的僑胞嗎?”
“不，我是透過考試爭取到獎學金的公費生。”
“哦～”
絢子頗感佩服地接著說道：
“據說這場獎學金考試甚至發生過一整年都沒有半個及格者的狀況，可見你果然很優秀呢。”
阿九鬥臉上露出了靦腆的笑容。
“謝謝誇獎。希望我這個問題不會冒犯到你，服部同學你也是打算成為國家魔術師嗎?”
“嗯，因為我說什麽也非得盡忠職守地為自己的家族，以及為國防重任盡一番心力不可。”
迷糊脫線的印象已完全自絢子臉上消失。如今出現在阿九鬥眼前的，是一名能力高強的班長，以及代表著斯哈拉信徒特有的頑固、高潔形象的身影。
——如果能跟她同班的話就再好不過了。
阿九鬥內心產生出這樣的想法。以往他從未交過任何與自己立場相同的朋友。由於在他的家鄉找不到半個因為關心國家大事而決定成為國家魔術師的人，所以這也不能一概認定錯全都在阿九鬥身上。但總而言之，光是看見絢子的姿態，便可清楚得知在這間學園當中，聚集了許多與他一樣胸懷大誌的同學。未來即將麵對的校園生活使阿九鬥內心感到興奮不已。
此時飛行公車抵達停靠處。這班車的乘客就隻有阿九鬥跟絢子二人，他們麵對麵坐在車身中央的包廂位置。
“難道沒有其他轉學生嗎?我記得應該不止我一個人才對啊?”
“留學生們八成更早就抵達學園了吧，我想你應該會在健康檢查時與他們會合才對。”
“原來是這麽一迴事……啊！”
窗外的光景使阿九鬥不禁發出驚歎聲。
飛行公車一旦飛上天際，乘客便可眺望到位於正下方的帝都，以及遠方的『康七坦魔術學院』全景。
整座學園由分散於廣大森林中的數棟建築物所構成，而具備兩座壯麗尖塔的主校舍，則綻放出自色的亮麗光輝。
“我想用不著我特別說明，你應該也很清楚才對，這座學園是以百年前與魔王展開大戰時的要塞主體所興建而成的。舊校舍直接沿用要塞的主結構，位於地下那些長達數十公裏的通道也都維持著原狀，不過現在已經變成一座地下迷宮就是了，裏麵甚至還發生過學生失蹤案件，所以你也要小心一點喔！”
“我會提防那個地方的。話雖如此，不過我個人是打算度過一段不需要涉足那種危險地帶的校園生活就是了，畢竟我是為了用功讀書才考進這間學校的啊。我想要讓整個世界產生更好的革新變化，為了這個目的，我才希望能進入最棒的學術殿堂念書。”
“讓世界產生革新變化?”
絢子雙眼泛起興趣十足的光芒。
“也就是成為可以設計整個社會製度的大祭司。”
阿九鬥此話一出，絢子馬上“哇”地發出了佩服的讚歎聲。
“這是我第一次見到有人把話說得如此斬釘截鐵。雖說一切違背天神旨意的行為，天神全都會看在眼裏，但任何人均不會因此而受到懲罰。隻是，換做是大祭司的話……不管你信奉哪一個數派，都嚴禁觸犯任何一項禁忌。”
“這點我知道。”
阿九鬥若無其事的迴答，讓絢子睜大雙眼迴看著阿九鬥的臉。或許是看出阿九鬥臉上的表情完全不像是在開玩笑，於是絢子用力點了點頭。
“聽說就算隻是在路上隨手丟個垃圾，都很有可能成為日後阻凝你當上大祭司的因素。這需要相
當大的覺悟喔！我雖然不知道你是哪個數派的信徒，但你如果真的是以當上大祭司為目標的話，那就由我來助你一臂之力吧！”
“如果能得到你的協助，那我自然是感激不盡，因為校園生活似乎會碰上不少困難的樣子。”
——麵對擁有同樣價值觀的人，即使是初次見麵，好像也很容易就會覺得意氣投合。縱使兩人是一男一女也一樣……
阿九鬥伸出手尋求握手，一瞬間絢子似乎像是拒絕接受似地豎起手掌，但又旋即麵帶微笑地從製服內側抽出一把小刀。
“對我們所信奉的教派而言，當信徒想與他人建立對等的友誼關係之時，需要進行一項小小的儀式：就是一同握住小刀，搖響刀鍔。”
“真是個好習慣。”
“是嗎?這可是具有互相確認『一旦背叛對方，縱使被砍亦無怨言』這類誓約的含意喔！”
“我也蠻喜歡這種緊張的感覺啊！”
於是阿九鬥與絢子一同伸手握住小刀，絢子又以另一隻手握住刀柄，上下搖了幾下，刀鍔立時發出了清脆的聲響。
“雖然這是最輕度的友情證明，不過你是第一個跟我進行這項儀式的男生喔。”
絢子說道。
“真是光榮。我也是第一次遇見像你這樣的人，從你身上可以感受到一股高貴的氣息。”
阿九鬥真心作出這樣的同應。
“被你這麽一誇獎，我會覺得很不好意思的。近來認真向學的學生愈來愈少，就算說出自己要為了正義及他人盡一分心力，也隻會招來更多人的取笑，這或許就表示不會做出取笑舉動的我們，確實存在著某種共通點吧！”
“真沒想到校園裏也有不認真讀書的學生呢……”
“因為我們學校的校風十分自由，這一點其實不是什麽壞事啦，也可以得到一些對將來有益的體驗。不過同時這也代表著，校內也存在著某些會將驅除地下迷宮及森林怪物等行動，視為校園生活必要不可或缺的工作，並設法加以正當化，或是假借實驗之名，用魔法來進行遊戲玩耍的學生。因此包含我在內的各班班長，大家都十分地忙碌。再加上我們還得負起管理宿舍的責任，所以也隻有放長假的時候，我們才能好好喘口氣休息一番。”
看著絢子一邊說一邊露出疲憊的表情，阿九鬥臉上露出了惡作劇的笑容。
“所以才會忘記帶走行李?”
“笨蛋，別挖苦我了！”
絢子頓時滿臉通紅，並大聲吼了他一句。然而卻又突然展現出忸忸怩怩的態度，以由下往上的視線看著阿九鬥。
“那個……你可不準對校內同學……說出這個……秘密喔！我在校內可是扮演著嚴厲班長的角色呢！”
“我當然不會背叛你啊！”
此時飛行公車滑進了主校舍的屋頂。
一下了公車，腳上立刻感受到草皮傳來的觸感。寬廣的屋頂上呈現出一整片青綠色景象，這裏似乎除了當成公車停靠站之外，還兼具運動場及休閑場所的功能。在屋頂廣場的一角，則可看見往下走進校舍的出入口，還附有一道刻著飛鳥及櫻花圖案的大門。
“由於以飛上屋頂的形式進入校園的人不少，因此這裏也設了一道正門。”
絢子指著校門說道。
“既然無人在場，那就由我來說吧！歡迎光臨『康士坦魔術學園』。”
o
在輕風吹拂之中邁步走進校內。石砌的樓梯反彈出清脆響亮的腳步，使阿九鬥內心雀躍不已。
“你得先到保健室去報到才行吧?我要直接前往教室，所以得就此分開了。如果你被編入不同班級的話，那至少記得明天找時間跟我聯絡一下。”
絢子邊說邊從製服內側口袋掏出學生手冊。
“拿到學生手冊之後，隻要打開最後一頁，就能調出瑪那通訊錄的操作介麵。使用念話雖然需要一點訣竅，不過很快就能學會。你先查閱我的姓名。”
被打開的學生手冊最後一頁原本呈現出一片漆黑，然而當絢子伸出手指加以觸摸，頁麵立時浮現出一排發光的文字。再以彈指的動作觸碰那排文寧，通訊對象的名單便會馬上浮現出來。
“在習慣之後其實也可以隻透過念力來操作通訊錄，但是若不以道具做為媒介的話，瑪那將會因為操作行為而被攪亂，進而發生念話遭到竊聽的狀況，這點務必注意。後會有期囉。”
絢子簡單說明一番之後，便轉身下樓。
——雖然這跟所謂的戀愛不太一樣，不過可以感覺到她是一個會讓人感到心情舒適的女孩，過去所承受的一切苦難好像終於得到了迴報。這是我第一次感覺到有人能聽得懂我所說的話，也是我第一次跟他人建立起對等的友誼關係。這一定表示好運終於也開始降臨到我身上了。
阿九鬥一邊樂觀地這麽想著，一邊沿著轉學生專用路線行走於走廊上，最後抵達了有十幾名學生擠成一團的保健室門口。
“你就是紗伊阿九鬥同學吧?”
認出阿九鬥的身影並出聲叫他的，乃是站在這十幾名學生的中央，身穿0l套裝，並披著一件白衣的女性。她將阿九鬥的資料投射在自己所戴的鬥大圓型眼鏡鏡片上，同時提筆在手邊的記事本上打了個勾。
“還蠻準時的喔！這下子所有轉學生算是全員到齊了。我叫鳥井美津子，在這間學校擔任校醫，不過我同時也是一名教師，所以日後可能有人會上到我的課。至於沒機會上我課的人呢，當你們身體不舒服的時候，就是咱們見麵的時候囉！哎呀，這樣是不是表示咱們最好還是別見麵比較好?”
身材高佻、留著一頭卷發的美津子老師邊說邊笑，給人一種天真無邪的印象。看來她是一位平易近人，不太拘泥繁文褥節的老師。
“雖然如此，但在這間學校裏麵，其實十分容易受重傷喔！我想你們八成馬上就能理解，因為跟外麵比起來，這間學校應該隻能用『冒險國度』來加以形容吧！這裏與其說是個提供知識給你們學習的校園，倒不如說像是一個為了進行魔術研究，而塞滿了許多存在於這世上莫名其妙物體的堡壘。或許各位有時候會突然很想在校內進行冒險，但由於治療也得費上好大一番工夫，所以拜托各位千萬不要太過勉強自己喔！”
美津子老師打開保健室的門，迎接所有轉學生進入。
除了阿九鬥之外，其他轉學生幾乎全是外國人。但其中有幾個膚色與阿九鬥較為相近的，似乎是來自大陸中央的轉學生吧！其他還有皮膚黝黑的人，也有金發碧眼的學生。阿九鬥在入學前所收到的資料裏讀過，得知外國籍學生數量在全校總學生數當中所占的比例約為百分之十五左右。
眼前這間保健室的麵積，遠比阿九鬥之前所就讀的國中附設保健室大上許多。這個幾近一座體育館的空間被數道棚架區隔開來，分別劃為排列著病床的隔間，以及手術專用隔間等獨立空間。當中好像也有人正在接受其他校醫的治療，更有人發出了痛苦的呻吟聲，美津子老師隻是一邊側目瞄著他們的情形，一邊開始進行說明：“由於曆年來所造成的死亡名單屈指可數，因此各位大可放心。好啦，接下來要幫各位進行健康檢查，請各位依照點名順序，一個個坐到那張椅子上。”
美津子老師伸手所指的，乃是一張擺在保健室角落的大號木椅。這張椅子具有讓體型標準的人能夠完全服貼地靠在其上的高大椅背，以及位置較高的扶手。而在這張椅子旁邊，則擺著另一個同樣很高大的筒狀玻璃容器，容器中綻放著微弱的光芒。
“那根玻璃筒裏麵裝有人工精靈，負責幫各位進行健康檢查。不但過程迅速，而且還不會痛喔！更重要的是，精靈會預測出各
位將來所從事的職業。”
阿九鬥顯然大感意外，其他留學生們也紛紛露出不可思議的表情。
美津子老師則是很自豪地哼笑了一聲。
“這正是帝國魔術技術的結晶喔！它會綜合各位的個性及以往的生活態度、智力及體力等條件，判斷各位未來最適合從事何種職業喔！既然考進這間學校，校方當然希望各位將來都能從事某種對國家而言最為重要的職業，而透過這項檢查，各位便可得知自己應當從中挑選何種最適合自己的職業。這並不是占卜喔，而是偵測各位的個性及能力，並給予各位應該從事何種職業的建議。附帶一提，本校至今尚未出現過任何一名沒有依照預測，踏入應當從事之行業的畢業生。各位緊張嗎?盡管放心，光是能夠考進這間學校，就代表各位都十分優秀，相信大家基本上都能從事自己所期望的職業啦！”
美津子老師如此一說，留學生們也都感到安心許多。
——我懂了，在考進這間學校的同時，好像就已經成為公務人員了呢！
阿九鬥如此認定這段話。
“那我們就開始做健康檢查吧！”
美津子老師叫出第一個學生的姓名。
臉上掛著緊張表情的第一號學生一坐上椅子，玻璃筒當中馬上浮現出一隻仿佛烏鴉的黑鳥影像。這隻黑鳥一開口，保健室內立刻響起一陣沉穩的男性嗓音。
“歡迎光臨，我是人工精靈八咫鳥。接下來將依照契約取得各位的個人情報，並給予各位關於未來的建議。轉學生編號00土號——楊·嵐厲，身體健康、毫無異常。將來的職業……軍人。”
被預測將來會成為軍人的楊，表情頓時為之一亮。大概是因為這項職業十分符合他的誌願吧！
之後，留學生們依照順序接受八咫鳥的診斷，沒有任何人露出不滿的神情。醫生、外交官、技師……這些全都是在社會上是以被視為重要人士的職業，而且他們也都是因為憧憬這些職業，才會選擇來此留學的。由於這番建議幾乎等同於告知他們未來必定獲得保障的宣言，因此他們臉上均帶著一模一樣的開朗表情。
最後，老師終於念出阿九鬥的名字。他坐上椅子，轉眼觀看玻璃筒當中的影像，人工精靈八咫鳥則看著阿九鬥的臉，開口說出診斷結論：
“轉學生編號02l號——紗伊阿九鬥，身體健康、毫無異常。將來的職業……”
阿九鬥身旁的留學生們，都對阿九鬥投以興趣十足的視線。因為他們對這名接下來要成為同學的人物將會被診斷出最適合從事何種行業一事很感興趣，而阿九鬥又是他們當中唯一一名身為帝國臣民的轉學生。眾人都很期待八咫鳥的迴答，並靜靜在一旁等待。
八咫鳥迴答的語調雖然跟剛剛一樣冷靜沉穩，不過卻化為出乎意料之外的沉重語句，迴蕩於在場眾人的耳際。
因為這個迴答，乃是先前從未曾出現過的詭異結論。
“——魔王。”
周遭眾人的臉上，全都浮現出一個大大的問號。
阿九鬥自然也不例外，他無法理解自己究竟得到何種預測結果，隻能動也不動地呆坐在椅子上。
“你剛剛說什麽?”
“將來的職業……魔王。”
八咫鳥再次說出同一句話。由於它隻是人工精靈，因此講話語氣並未夾帶任何特殊情感。另一方麵，美津子老師反而顯得驚慌失措，隻見她起身快步走向玻璃筒。
“麻煩你再說一次。”
“魔王，魔物之王的俗稱。以目前狀況而言，能對現今社會造成最強烈破壞之人，就是魔王這項職業所代表的意義。”
聽見八咫鳥這番冷靜的解釋，阿九鬥總算了解到自己究竟獲得了何種評斷。
“什……什麽?”
他隻能認定人工精靈是在開他玩笑。
“你、你坐著別動，再一次、讓人工精靈再幫你進行一次診斷。”
美津子老師先製止阿九鬥起身，隨後又逼八咫鳥再次進行診斷。
“診斷正確無誤，不管是從素質麵而言，或是從能力麵而言，他都會成為魔王。”
人工精靈不慌不忙地迴答。美津子老師則馬上伸出右手拇指塞進右耳。這是魔術師慣用的念話術。雖然並未發出聲音，不過就算是阿九鬥，也能理解到美津子老師八成是在跟設計這套係統的專家進行聯絡。
過了一會兒之後，美津子老師抽出塞在耳洞的拇指。
“我、我想你大概需要重新接受檢查，不過這沒什麽，你盡管放心。隻要重新接受檢查，相信一定能得到正常的普通結果才對，其、其他同學也不要擔心。今天就此解散，明天的開學典禮，請各位不要遲到喔！”
美津子老師將所有留學生通通趕出保健室。雖然她說了那些話來安撫人心，但這件事還是搞得留學生們議論紛紛。至於被留下來的阿九鬥，則感受到一股強烈的不安情緒襲向心頭，不禁心想“這下子大事不妙了”。
——照此情況看來，謠言肯定會很快就傳遍整間校園，真的非常非常不妙。這究竟是怎麽一迴事啊?這應該隻是一場惡劣的玩笑而已吧?該不會隻是八咫鳥剛好發生故障了?不，就算事實真是如此，謠言還是會擴散開來吧?我非得設法化解這場災難不可……
這些念頭一直在他腦海當中轉個不停。
此時，美津子老師露出僵硬的神情，轉頭麵向阿九鬥，她說：
“總之，我剛剛已跟校長進行過聯絡。在校長做出進一步的指示前，你就先待在我的辦公室吧?”
o
對阿九鬥而言，這無異是一場惡夢。然而坐在美津子老師那間並排於保健室旁邊的辦公室裏麵，經過了一段尷尬時間之後，好不容易才收到的進一步聯絡，卻又對他造成另一番更要不得的衝擊。
隻見辦公桌上突然冒出一麵瑪那螢幕，螢幕當中浮現出一名臉上長滿白須的老人身影。那張看起來隻能讓人聯想到千年老樹長了白毛的外貌，實在無法看出他的年齡究竟有多大。隻見這名老人以平易近人的聲音，劈頭就對阿九鬥說出下麵這句話：
“看樣子……你好像會成為魔王喔！”
“啥?”
阿九鬥完全忘記對方是這間學校的校長，頗沒禮貌地開口迴問。
“我說，你似乎會成為魔王啦！魔王，就是在一百年前引發戰爭的那個家夥啦！哎呀～當時可真是鬧得天翻地覆呢！”
校長以沙啞的嗓音“哈哈哈”地笑了三聲。
“既然您知道詳情，那就請您告訴我，魔王究竟是什麽人?”
“就是一名以摧毀世界為目的，而引發叛亂戰爭的男子。”
校長若無其事地解釋給他聽。
“這…不能算是一種職業吧?為什麽我非得被宣告將來必定會成為那種駭人的角色不可呢?還有，既然你們已經知道魔王的可怕，應該早已備妥相關對策了吧?”
阿九鬥雖然拚命追問，堅持不肯罷休，但校長卻再次發出了沙啞的笑聲：
“這正是我們在百年前所得到的教訓啊！當『魔術的進步發展導致人類得以提前知悉自身命運之時，究竟該不該采取相關對策?』這問題浮現之際，我們決定不采取任何對策。不，正確一點的說法，是我們決定讓那些可能會加害他人的人，也能繼續存活於這世上。雖然會對這些人進行監視，不過之後就交由當事人的自由意誌去決定，直到當事人做出犯罪行徑為止。所以你將來或許可能會成為罪大惡極的重犯，也說不定會成為引發戰爭的原因，搞不好還會大肆虐殺身旁的無辜民眾，但在這些事情發生之前，你也隻是這間學校的學生，我也相信任誰都會努力
不讓這種悲慘的未來成真，隻不過沒人有辦法知道結果究竟如何就是了。”
白發校長的多話程度與其外貌完全不搭，隻不過他的語氣雖然十分開朗，談話內容卻相當沉重。這番話的重點，就是阿九鬥將來八成會成為一名對他人造成危害的惡徒，但在他實際變成此等惡人之前，根本就沒有什麽方法加以製止。
“怎麽會這樣……”
雖然聽完這席話之後，阿九鬥也隻能做出啞口無言的反應，但他的腦子卻可以理解事情為何會演變至此。應該說，要不是這件事跟自己有關，他或許早就已經認同這件事了。
“換句話說，不管是從個性或能力來看，你都十分適合成為一名魔王。隻不過……今後可能會有不少麻煩主動找上你吧！”
校長一臉有趣地說出口的“麻煩”一詞，讓阿九鬥感到十分在意。
“您所謂的麻煩是指……?”
“因為在這間學校裏，有許多血氣方剛的學生啊！所以……大概就是會突然遭遇到襲擊之類的狀況吧！”
“別開玩笑好不好。”
阿九鬥不禁毛骨悚然，更何況再怎麽想也知道學生們肯定會施展魔法襲擊他。
看見阿九鬥擔心害怕的表情，校長內心似乎也有盤算。
“說得也是啦。嗯，如果你希望的話，我可以代你向政府申請一名護衛，以維護你的校園生活品質。”
“護衛?”
“是護衛，但同時也是監察員，會以學生的身份待在你身旁。當然啦，前提是如果你希望的話……”
——原來如此，想也知道會變成這種狀態吧……可是，如此一來不就表示得成天受到監視嗎?
“如果我不希望呢?”
“校方會盡最大限度的努力，但你九成九沒機會享受到一般的校園生活。”
“我怎麽覺得我好像受到了某種恐嚇威脅……”
“若你要這樣解讀我的提議，那麽你就暫時照你自己的願望去過校園生活吧！等你覺得需要時，再向我提出要求也可以。”
“我了解了。”
阿九鬥馬上迴答。
螢幕一消失，美津子老師隨即擺出雙手插腰的姿勢凝視著阿九鬥，並歎了口氣說：
“雖然我從八咫鳥那邊取得了你之所以會被判斷成魔王的資料，但整筆資料量過於龐大，感覺上好像也隻有人工精靈才有辦法處理完畢！但或許那隻是一筆錯誤的資料也說不定啦……”
美津子老師突然握住阿九鬥的手。
阿九鬥頓時心跳加速，因為美津子老師那雙隔著眼鏡的眼睛，看起來是那麽地認真。
——我懂了，原來她是這麽擔心我這名學生。
就在他心生感動之際，美津子老師又以真摯的聲調繼續說出下麵這串話：
“接下來你一定會麵對許多難過的狀況。由於此事可能已經變成謠言傳開了，所以你八成會被當成一個很特別的個體而備受矚目吧！相信也一定會碰到他人的惡整行徑。也許會發生那種讓你想說幹脆死死算了的過分欺淩，搞不好有些內心燃起一股正義感的學牛還會對你采取暗殺行動！『反正是一名即將成為魔王的人物，就算殺了應該也沒關係』……即便他們腦中浮現出這種想法也不足為奇。可是若直接下手殺死你，會被視為不折不扣的犯罪行為，對了，我猜他們應該會采用連天神都難以判斷對錯的巧妙殺人手法。像是要求你展開一場大前提是即便你死了也無妨的冒險，或是把你所攜帶的物品藏起來，不然就是拍下你的丟臉照片、將它散布至世界各地，以促使你自殺……”
充滿熱血澎湃的語調逐漸將對話內容帶往奇怪的方向。美津子老師的雙眼也夾帶著一股驚人的熱氣。
“請問……老師為什麽這麽喜歡在話中加上被殺或是自殺等字眼呢……”
“你放心！等你一死，我會馬上使用死靈術將你變為死靈！如此一來，即便你的人格會變成一幅單純的影像，但你的資料將可流傳至後世喔！你不覺得能夠完整解析一名為了成為魔王而降生於世的人的資料，對研究者而言是個相當棒的理想嗎?哎呀，像什麽你若不死的話，資料每天都會產生變化，令人感到十分困擾等念頭，我可是連想都沒想過喔！而且我更不可能抱著希望你快點死一死的想法啊！所以你盡管放心吧！當你想死的時候，記得來找我商量喔！”
——看她熱心成這種程度，也隻會讓我感到頭痛啊……
美津子老師的個性應該相當表裏如一吧……阿九鬥心想。可是如今他也隻能認定這場浩劫將持續糾纏著他。而就現狀看來，他大概也無法找到太多願意幫助他的同伴。
他掙紮著甩開似乎還意猶未盡的美津子老師，來到幸好沒有半條人影的主校舍，並依照轉學時收到的相關資料指示，邁步前往學生宿舍。
學生宿舍是一棟絲毫不遜於主校舍的巨大建築物，看起來宛如一座城堡。當然啦，因為這裏過去確實是一座要塞，所以學校便將騎士們的駐留設施直接改裝成學生宿舍。又由於實施全體住宿製，因此幾乎所有學生都住在宿舍裏麵。城堡分為東西兩側，各為男女宿舍。從大門走進宿舍，馬上就能看見設置於門旁的女舍監專用房間，並附有一個接洽窗口。看樣子謠言似乎還沒傳開，所以當他從年紀一大把的女舍監手中接過房間鑰匙、聽完簡單的住宿規則說明之後，還得以在不遇見任何人的狀況下，順利逃進自己的房間。因為他是個轉學生，所以被安排住進位於一樓最角落的房間。
這是一間有床、書桌及衣櫃，高處還有一點收納空間的簡樸房間，但住起來應不至於造成任何不便。書桌上還擺有學生手冊及一套折疊整齊的製服。
阿九鬥坐在床上，歎了一口氣。
“魔王嗎……”
至今他仍無法相信。所謂魔王一詞所給人的刻板印象，就是他是一名實際存在的人物，而且是個企圖顛覆社會體製的極惡分子，這些都是所謂的常識。雖然他的真實身份不明，但根據政府所發表的內容，他是一名率領魔物發動戰爭的殘暴魔術師。
雖然現在已經確認這世上有魔物存在，但實在無法想像當中存在著智商高到是以接受人類領導的魔物。阿九鬥當然也無從得知當時的魔物究竟是何種生物，他隻聽說過去曾有童話故事般的惡魔存在於世上。據傳自從發生那場戰爭之後，整個社會便如校長所說一般，有“某種事物”產生了改變，但那畢竟是百年前的往事，因此阿九鬥根本體驗不到任何實際的感受。
話雖如此，但魔王的印象絕對沒有因時間流逝而被淡忘、或是衍生出更多樣化的形象。特別是在這座校園當中，學生們均是為了學習魔術而來，所以對於號稱邪惡魔術象征的魔王，必定抱持著十分複雜的想法。
如此說來，美津子老師也絕非隻是因為她想要資料才會脫口說出那番說辭，她所說的是實際可能發生的狀況吧?與其說是欺淩，倒不如說眾人肯定會以恐懼、敵對等形式來表現出他們內心的觀感。
——不過，我從以前就是個一心向善的人，而且，我也從未曾出於自己的意識而做出惡行啊！這麽說來，我果然還是不可能成為魔王。而且隻要我謹言慎行，相信大家一定都能理解我這個人才對。這麽分析下來，第一眼的印象果然很重要。以前班上較受歡迎的同學，通常都很擅長開些平易近人的玩笑話，或是說些輕鬆話題。隻要招唿打得合宜，或許大家就會認為這世上根本不可能存在會打這種招唿的魔王吧?
阿九鬥開始模擬打招唿的場景。
——初次見麵，相信各位都已聽到風聲，我是個被預測將來會成為魔王的人。但與其說我會成為。魔王，倒不如說我比較想成
為被虐狂……（譯注：日文中魔王與被虐狂發音相近。）
——行不通啊……
——再怎麽耍寶也該有個限度……況且話又說迴來，我根本不適合開這種玩笑……說穿了，過度認真才是我的本性……就算要我從高中開始放輕鬆，我也辦不到啊……
——那……我到底該怎麽做才好?既然如此，看來我也隻好設法活用我的認真態度了。就當眾吐露我的心聲，並積極地為校園服務吧！對了，說不定我隻要自願擔任打掃委員就好了呢?反正那是一項不管到哪都受人討厭的麻煩工作，隻要我認真一點，相信老師一定也會對我留下好印象才對……
結束了在腦中的自言自語，阿九鬥頓時感到安心不少。此時，宿舍內響起一陣廣播聲。
“用餐時間到了，請各位同學至餐廳集合”
走進餐廳的阿九鬥，馬上發現事態似乎已在這段短短的時間內，以超乎他想像的速度，徑自朝著很微妙的方向發展了。餐廳內設有三張長桌，整個空間大概可以容納下兩百名學生，但是集合於餐廳的許多學生們，每個人都表現出互相牽製般的態度，四處找尋著不太眼熟的學生——也就是轉學生們——的身影。整個餐廳內充斥著一股根本無法以“一旦有新人加入的時候，就是會發生這種狀況”這句話來形容的詭異氣氛。要比喻的話，就像是置身於發生殺人案件的雪山別墅中，又不知究竟誰才是犯人的感覺。
——這下子真的不妙了……
阿九鬥偽裝出平靜的模樣，靜靜坐在餐廳所擺設的餐桌角落。現在的樣子與別墅殺人案件不同的是，當時在場的留學生們全都知道是誰被預言將來會成為魔王。而其他住宿生們似乎也逐漸透過留學生們的視線，開始發現這名傳說人物的身影。
“看起來並不像是個生性粗暴的人啊……”
“不不不，知性派反而比較殘忍一點吧……”
“看起來好像很強……”
阿九鬥也聽見了眾人竊竊私語的聲音。對阿九鬥而言，眾人的舉動不但對他造成嚴重打擊，同時也使他再也無法忍受。可是，他的個性並不會讓他就此躲在角落暗自沮喪。當他看見所有學生都就座之後，立刻重重拍了下桌子，霍然起身發言：
“接下來即將成為同級生的各位同學，以及學長姊們，請容我在此自我介紹。我叫紗伊阿九鬥，就是各位所聽到的謠傳當中，被八咫鳥診斷出具備成為魔王資格的轉學生！”
由於事出突然，再加上他這番完全肯定謠言內容的發言，使得聚集在餐廳裏的住宿生們全都騷動喧鬧起來。阿九鬥雖然扯開了嗓門喊，但由於餐廳空間過於寬廣，導致聲音很難傳至遠方。此時，隻見一名坐在阿九鬥附近、看起來相當活潑、卻又給人一種十足壞小子印象的少年快速舉起右手，喊了聲“擴音器！”語聲方落，一隻看似長了翅膀的攝影機的人工生物隨即從餐廳入口飛過來，靜靜停在阿九鬥頭上。
這隻人工生物將臉——從翅膀所長的方向來判斷，應該是臉沒錯吧……阿九鬥心想——對準阿九鬥，它臉上可以看見一組如同攝影機鏡頭的零件。而在尾巴那邊也同樣附有一組鏡頭的裝置，當尾部裝置發光時，餐廳天花板馬上映照出放大版的阿九鬥身影。
阿九鬥一轉頭看了那個感覺有點像壞小子的學生一眼，他馬上帶著滿臉笑容對他豎起大拇指說道：
“我的確是那個被預言將會成為魔王的人，而據說那套適性判斷係統似乎從未發生過失準的狀況！”
阿九鬥繼續著發言，他的音量也跟著被放大，迴響於整間餐廳當中。
——這或許是個沒考慮到後果的行動啊……
雖然有點後悔，但事已至此，再後悔也無濟於事。況且這時候如果故意打起迷糊仗，反而會給人留下不好的印象。此外，他也是那種心中有話不吐不快的人，管他的，豁出去了啦……阿九鬥繼續說：
“隻不過，我個人很想對這項檢查提出質疑。難道人的命運真的是早已被決定好的事情嗎?是不是隻有在聽完預言之後，才能決定自己的未來方向呢?的確，天神會看每個人的個性及過往人生經驗，再判斷這些資料賜下預言。但是人類絕非隻擁有一種可能性！各位不認為我們必須設法跳脫這個先入為主的觀念嗎?若不這麽做，我們的世界根本不可能得到進步與發展！”
或許是聽眾們也開始感受到這場毫無事前準備而開始的演講，內容其實還算有條有理吧，所以雖然一開始還夾雜著些許吵雜聲，不過隨後整間餐廳漸漸安靜下來，開始專心聆聽阿九鬥的話語。阿九鬥再次加大音量：
“我願意接受各位投向我身上的好奇目光。可是我想針對沒有半個人試圖確認真相，也就是沒有人願意直接來找我詢問此事的痛心狀況提出指責！各位不覺得那是各位輸給你們內在恐懼心態的結果嗎?如果這個人真的是將來會成為魔王的人，那該怎麽辦呢?跟他建立關係，是否會陷自己於不利呢?在事情尚未確認清楚之前就急著閃躲，隻會衍生出單方麵的差別待遇吧?各位應當以這份恐懼心為恥！在眾多市民當中，有些人抱持著『學習魔術的人都擁有優良血統』的想法，但魔術明明就不是用來決定人類優劣與否的因素啊！然而，隻要各位一直認定自己是精英分子，相信這種過錯就會永遠持續下去！更別說在職業適性檢查這種無聊製度橫行的當下……！”
說得過於起勁的阿九鬥，在順勢講出此話之後，內心才開始浮現出“咦?”的念頭。
——這話聽起來，豈不等於是在批評學園的整體製度，以及國家所采用的魔術政策嗎?
學生們也不愧是考進這間一流校園的高手，自然不可能沒人察覺到這個要命的重點。其中好像還有人針對過去的魔王相關資料，進行過某種程度的研究，而互相竊竊私語著“那不是跟百年前發生那場戰爭時，魔王所祭出的宣戰告示文一模一樣嗎?”之類的話。
——我……我的老天啊……！
雖然他順勢說出了這段話，但他終究隻是老實地陳述內心感受罷了，隻是他壓根兒沒料到竟會演變成這樣的結果。再加上他明明出於即興，卻能毫無窒礙地講出這串長篇大論的表現，也為他帶來了負麵影響。“以一場沒有劇本的演講而言，這實在精彩過頭了。”、“雖然瞬間心動了一下，認為他說的沒有錯……但若變成是在批判體製的話，那就太過危險了。”、“這是魔王的才能啊……”、“魔王當真再臨了……”連阿九鬥都清楚聽見了這些喧鬧話語。
——危險……我現在正處於極端危險的狀態當中……每次都這樣，我明明隻是想要原封不動地實現出我內心所抱持的正義，但為什麽總是會搞成這種下場啊……
阿九鬥雖感到悔恨不已，但連他本人也沒察覺到，其實這是因為他那看起來實在像極了實力派人士的俊美外貌，加上愛窮根究底的個性，以及毫無根據的自信，這三大因素所衍生出來的說服力，才能夠展現出這麽強大的威力。再加上他那死要麵子的態度暗中推波助瀾，導致他事到如今，內心依然沒想到應該趕緊停止繼續發表演講的念頭。
“我的確是批判了體製。然而這並不代表我以破壞製度為誌向！我是為了從內部改變這項體製，才轉入這座學園！我希望能透過這個方式來證明我不會成為魔王！我希望邀請各位成為我的協助者！即便出現了敵對的人，我也不會采取對立的態度來麵對他們。因為我相信隻要溝通協調、互助共存，最後必能引導出正確的結論才對！”
不知不覺當中，他連敬語也省略不用，完全變成了一場獨裁者的演講。阿九鬥振臂揮舞、披頭散發地發表熱情演說。在這群側耳聆聽的學生們當中，似乎也有些人瞬間為之著迷，因
此當話語中斷的瞬間，隻見他們急忙搖了搖頭，或是拍拍自己的臉頰，試圖讓自己的精神恢複正常。
然而，愈是受到強烈震撼的學生，這串話的意義也愈是深刻地刻畫在他們的心上，因此若以更正確的角度來解釋阿九鬥這段演講，將會衍生這樣的意義——
雖然不知道未來到底會不會成為魔王，但為了傳揚自己的想法，今後將打算以自己為中心來挑戰校園秩序。
當然，阿九鬥本人也很清楚就結論而言，自己等於是說出了上麵這段話。
——如此一來，我今後還有辦法在這座校園裏麵混下去嗎……?不過，此時若展現出怯懦的態度，肯定會衍生出更糟糕的後果……
“以上就是我想說的話，很抱歉造成了各位的困擾，請各位開始用餐吧！”
阿九鬥竭盡所能地以平穩語氣說出這句結語，不過他的言行看在周遭眾人的眼中，簡直就跟惡劣貴族討人厭的從容態度沒啥兩樣。
“轉學生……而且才一年級，態度就那麽囂張……”
“他果然不是個普通人物呢……”
“該怎麽辦?說不定會演變成一場讓整個校園分成兩派的戰爭喔……”
“你是指有沒有人會加入那家夥的陣營嗎?怎麽可能……”
“不一定喔，要是他有魔法才能的話，搞不好……”
餐廳內的喧鬧氣氛依然不見任何收斂的跡象。而身為眾人矚目對象的阿九鬥本身，內心雖然抱持著強烈的不安，但他也隻能盡可能地挺直背杆，遵守餐桌禮儀繼續用餐。當然啦，他完全不記得這一餐到底吃了些什麽、味道究竟好不好就是了。
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第二天早上。
阿九鬥度過了幾乎無法成眠的一晚後，雖然吃了一頓全場氣氛格外安靜，且令人緊張不已的早餐，但他總算還是熬了過去。接著他邁步走向教室，參加開學典禮前的班會。阿九鬥在班會開始前五分鍾便抵達教室，不過他一開門踏進教室，女生們的好奇目光立刻集中到他身上。
——對了，學校裏麵也有女同學啊……
謠言當然也傳人了女同學們的耳中。搞不好昨晚那台『擴音器』的影像也能傳送到女生宿舍那邊……不，既然她們能夠一看到就馬上認出阿九鬥來，就表示事實應該就是如此了。
——在這種狀況下，得露出從容的微笑來迴應她們才行……
“早安。”
阿九鬥出聲打招唿。
女同學們發出了一陣既非嬌唿、也不算厭惡的聲音。看來對他抱持好感及厭惡感的女生，大概呈現出五五波的比例。
可是阿九鬥的目光卻緊緊盯著一名女生。這名留著一頭亮麗秀發，加上一對修長鳳眼，看起來格外醒目的美少女——正是服部絢子。直到此刻，阿九鬥才猛然想起自己究竟被編進哪個班級。
——是a班……我連要跟她聯絡的這項約定都忘得一幹二淨……
絢子並未刻意試圖與阿九鬥進行視線交會。就目前班上同學都沒有向絢子打聽關於阿九鬥消息的跡象看來，就表示絢子確實地遵守著她與阿九鬥之間的秘密約定，並未透露給同學們知情。
——這下子頭痛了……
阿九鬥為了不給絢子添麻煩，也隻好裝出一副完全不認識她的模樣。就在他沒有與任何一位同學眼神相交的情形下，坐上被安排於教室最後方的位置之際，教室的前門突然打開，走進教室的乃是美津子老師。
“好，請各位就座。今年依然由我鳥井美津子來擔任a班導師，請多指教。講歸講，不過班上同學大半都是國中時代的固定成員呢！那我點名就隨便點一點羅！缺席的同學……哎呀，曾我同學又沒來啊?雖然早就已經習慣了，但她這次又是跑到哪裏睡覺了呢……?有人願意去叫她迴來上課嗎?”
美津子老師以隨興的語調說完這段話，隨即合上點名簿，轉眼望向絢子。
“點完名之後呢，照理說接下來得要決定由誰來當班長才行，可是既然班上成員大多是熟麵孔了，那我想直接拜托服部絢子同學續任，這點應該沒問題吧……”
就在美津子老師出聲確認，絢子也準備點頭之際，突然有一陣聲音從中作梗。
“老師！未經選舉程序就直接委任班長，是會招致校園獨裁風氣，阻礙校園進步的行為！”
阿九鬥對這聲音當下感到一股不祥的預感，那簡直完全複製了自己說話方式的語氣。他望向聲音的來源，內心那股不祥預感馬上成真。隻見當時在餐廳內唿叫『擴音器』的那名男同學，正坐在他斜前方的座位上，露出一張叛逆小子的表情，對阿九鬥豎起大拇指。
“我提名由紗伊阿九鬥同學擔任班長！我想大家應該都聽過他的演說才對，而我認為讓他擔任班長，為班上同學服務，就是證明他不會成為魔王的最快方法。”
全班為之騷動。
“統統安靜下來！”
美津子老師拍了拍手。
阿九鬥不自覺地望向絢子。絢子雖然轉開了視線，但他仍在瞬間窺見了她臉上的表情。與其說是憤怒，倒不如說那是一張因遭受到第一次深不見底的屈辱，而拚命隱忍不發的表情。
——斯哈拉信徒對擔任公職一事感到十分榮耀，而且他們更重信守義……
阿九鬥不禁慌了手腳，她明明是他第一個交到的好朋友，但他至今卻已背叛了絢子好幾次……
“老師，難道我的意誌不被納入考量嗎?請容許我婉拒班長的職務。不過相對地……我希望能成為打掃委員，如果有這個職務可選的話。”
阿九鬥舉手發言。
此話一出，原本神態輕鬆的美津子老師，臉上表情卻突然僵住。
班上的氣氛也徹底產生了變化。在這之前的氣氛其實已經夠緊繃了，但是阿九鬥這番發言卻仿佛讓教室內的空氣一口氣降至冰點以下。
“這…紗伊同學……”
美津子老師好不容易才再度開口。
“你是知道有這個職務，才說出自願擔任的話嗎?”
“什麽?”
阿九鬥仍然搞不清楚狀況，他完全無法想像為什麽教室內的氣氛會變得如此緊張。
隨後，美津子老師搬出連開口提及這幾個字眼，都覺得很汙穢不堪的語氣解答了他的疑惑：
“所謂的打掃委員，是指當我國與其他國家或魔物發生戰爭，並出現非得保守校園機密不可的狀況之時，必須動手將整座校園及學生連同校園機密一同『打掃』幹淨……也就是要炸掉整個校園並殺死學生的委員啊……雖然在戰前及戰後的確會安排這種職務的人選，但現在這是一個雖然隻剩下名目留存，卻依舊受到大家忌諱的職務啊！而你竟然說出你要擔任這種委員……”
——這算啥玩意兒啊……！
此時，阿九鬥也不禁為自己的黴運之強感到訝異。雖說他事先毫不知情，但沒想到居然會好死不死地挑中了這個關鍵字眼。
“可是，除了打掃委員之外，我並不想擔任其他委員職務啊……”
不自覺脫口而出的這句話，使教室內的空氣變得更加凝重。
“不不，我不是那個意思……”
雖然急忙想做出解釋，然而這句話卻再也無法傳人班上同學的耳中。
因為絢子發出了近似尖叫的咆哮聲，霍然從座位上起身。
“紗伊阿九鬥！你居然玩弄我的心意！”
絢子晃動一頭短發、露出殺氣騰騰的表情瞪視著阿九鬥。
她會生氣也是當然的……雖然阿九鬥內心也這麽覺得，但……
——她的說法實在有點糟糕啊。
阿九鬥的
內心卻顯得格外冷靜。而事實也正如他所擔心的一樣，隻見班上所有同學都像是產生了某種誤會一般，交互看著阿九鬥及絢子的臉。
“我們所訂的誓約，必須在背叛對方之際，付出鮮血作為代價！這一點我應該說得很清楚才對！”
接著，絢子從課桌旁邊抽出了木刀。
——你就這樣大剌剌地說出誓約這個字眼，這樣豈不是會讓班上同學誤以為我們有男女之情的曖昧關係嗎……等大家的情緒恢複冷靜之後迴想起這段發言，對服部同學大概也沒什麽好處可言吧……
“或許我們確實是訂下了誓約，但那又不是什麽一生相伴之類的宣言。雖然事關男女之間的關係，不過充其量也隻不過是在無人的公車裏所完成、近似於好朋友遊戲的舉動罷了吧?”
阿九鬥開口說明。
班上同學全都露出奇妙的理解神情。
——不妙！
此時此刻，阿九鬥總算才察覺到自己所犯下的過錯，然而一切為時已晚。
絢子氣得全身爆出鮮紅色的光氣，舉起木刀刀尖指向阿九鬥。木刀看起來——似乎很像是魔法道具——也就是所謂的魔術工藝品，然而纏繞於木刀刀身上的光芒，卻非隻是單純的質感，而是貨真價實的瑪那洪流。
“這、這、這簡直是天大的羞辱！我要求與你進行決鬥！就在此時此地！”
絢子從課桌旁邊抽出另一把木刀（她在課桌旁邊掛著的袋子裏原本就收藏了大量的木刀），並將刀柄丟向阿九鬥。阿九鬥下意識地接住木刀，但他卻不知該如何是好，隻能轉眼望向美津子老師，希望得到些許幫助。
“她是斯哈拉信徒，沒錯吧?校規基本上認同信徒之間所提出的決鬥喔！”
美津子老師表情冷淡地迴應，看樣子老師似乎也認定阿九鬥是女性公敵了。
“贏家就是班長！”
坐在阿九鬥背後的壞小子，則露出一副興奮期待的表情，擅自宣布這項附加條件。他拍拍阿九鬥的肩頭，對阿九鬥投以一道尊敬的眼神，同時小聲地對他說：
“我叫三輪寬，請叫我阿寬就好！另外也請容我叫你一聲大哥！大哥！你真是太厲害了！雖然我在這間學校裏麵因為成績不好而被當成不良少年，但我卻對大哥的理想產生了共鳴！我開始覺得自己或許也能闖出一番名堂耶！”
——眼前這種狀況，大半都是這家夥所造成的吧?
阿九鬥雖如此認為，不過他目前實在沒空理睬這個家夥。
“受死吧——！”
絢子突然發動了一記伴隨著驚人氣勢的攻擊，直往阿九鬥而來。
“嗚哇！”
阿九鬥雖然還維持著坐在椅子上的姿勢，但他急忙連同椅子一起往後翻倒，避開了這要命的一擊。看來他似乎靠著之前送牛奶的工作，鍛練出一身還不錯的體能及反射神經。
“好啦，這場決鬥有點危險，大家盡量閃遠一點吧！”
美津子老師指示其他學生退開，並伸手“啪啪”地拍了兩下。除了絢子及阿九鬥之外的班上同學，全都退至教室四麵牆邊。美津子老師再次拍了拍手，一片瑪那力場立時包圍住絢子及阿九鬥。這好像是老師所施展的魔術，如此一來，即便兩人再怎麽大打出手，似乎也不會對力場外的環境造成任何破壞。
——這下子真的是九死無一生了，我非得設法突破眼前的窘境不可……看來也隻好讓服部同學先冷靜下來再說……
阿九鬥看了絢子一眼，隻見她的雙眼燃起一陣赤紅怒火，散發出一股完全不肯聽他解釋的險惡氣氛。
“喝呀啊啊啊！”
第二擊飛襲而來，阿九鬥以往後跳開的方式閃過這一擊。
“大哥加油啊！”
外麵傳來了阿寬的加油聲。
阿九鬥漸漸開始覺得厭煩。
——為了讓服部同學冷靜下來……
阿九鬥左思右想，就是想不到什麽比較單純的方法。
——大概隻剩下這招可用了吧！
“咿呀啊啊啊！”
第三擊，好像想到什麽方法的阿九鬥，配合著絢子的攻勢主動往前衝。
阿九鬥一頭鑽進了木刀猛劈而下的軌道當中，眼見阿九鬥的頭就要被木刀砍中的瞬間，他突然猛力扭轉身體，閃過木刀，再繼續往前欺近。成功鑽進了絢子所握木刀的刀鍔下方。
“什麽！”
絢子眼中的怒氣頓時因驚訝而消散。
班上眾人的視線也全都緊緊盯著絢子及阿九鬥。
一陣仿佛地震般的喧嘩聲，立時覆蓋住整間教室。
因為阿九鬥竟然正麵抱住了絢子。配上兩人相襯的外貌，看起來簡直就像是一對彼此相愛的情侶，在經過一段漫長時光的別離之後，終於再度重逢的擁抱。
“你先冷靜下來……”
阿九鬥在絢子耳邊細語。
“啊……！”
不知道是不擅長抵擋這種酥麻的感覺，或是訝異於他那堂堂正正的反應，絢子的腰際頓時一軟向後仰去。阿九鬥為了支撐住她，急忙伸手環抱住絢子的腰，恰巧形成了宛如要親吻她的姿勢。
“你、你這是在做什麽……快放開我……”
絢子以近似呻吟的語調對他說道。
“在化解誤會之前，我絕不會鬆手。”
阿九鬥則是神情認真地迴答她。
“什麽誤會……你之前的那段發言……以及現在還想羞辱我的舉動，你還有什麽話好說……對我而言，這簡直是天大的恥辱……！”
“這一切都隻是誤會啊，我既非出於惡意而采取那番言行，也沒有任何羞辱你的企圖。”
“真，真的嗎……?”
絢子的情緒好像有點恢複冷靜的跡象，現在她似乎已經可以從容聆聽阿九鬥的解釋。
阿九鬥也以溫柔的語調對稍感放心的絢子說：
“是啊，所以我想請你在此地，再次與我締結關係。畢竟我也是因為中意你，才會與你訂下誓約，而且當時我也並未抱持著隨隨便便的心態……”
但是，在場全班同學自然也聽見了這段話。
到了此時此刻，絢子及阿九鬥也總算得以客觀地重新確認他們兩人目前所擺出的姿勢。
“我的老天啊……真不愧是魔王……”
“居然擊敗了所有班長當中，號稱最強悍的鐵處女·服部絢子……不，應該說是攻陷才對……”
“與其說是攻陷，倒不如說是更早之前就已經破除她的心防了吧……”
班上同學們議論紛紛。
絢子瞬間變得滿臉通紅。
“這就是我所謂的羞辱啊！你究竟要羞辱我到什麽地步才肯罷休啊！”
絢子放聲怒吼，她扭動身子，從阿九鬥身邊跳開，並朝著阿九鬥祭出夾帶渾身解數的一劈。以阿九鬥目前的姿勢，無法完全避開這一擊。
“危險！”
阿九鬥一看閃躲不了，立即將握在自己手中的木刀往上揮。就算閃避不及，至少也能接下這一刀。他為了承受這波攻勢所帶來的衝擊，而將力道全數集中在握住木刀的手臂上。
……結果！
砰！
右臂居然衍生出一股連阿九鬥也完全想像不到的強大力量，他感受到一團夾帶著熱能的勁道，從手臂源源不絕地注入木刀當中。
——大事不妙！
雖然他腦中反射性地產生這個念頭，卻已經阻止不了這股迸發而出的力量。當他心想“熱能將沿著木刀釋放而出”的瞬間，一道光芒已在絢子及阿九鬥的木刀之間引發了爆炸。
教室中央充滿著一陣雪