三天前,在〈永恆蓓蕾〉時,亞德雷曾向夥伴詢問:
「話說,我在霧幻結界裏昏倒,之後又發生了什麽事?」
霧幻結界之戰告一段落後,身受重傷的亞德雷隨即失去意識,直到隔天早晨才清醒。這段期間發生的事,亞德雷幾乎一無所知。
於是,眾人向亞德雷與蘿蘿妮亞輪流說明當晚發生的一切:韓斯、摩菈、恰姆、葛道夫當時前去追捕娜榭塔妮亞,而娜榭塔妮亞逃避了一整晚。
據摩菈所言,霧幻結界在解除後,得等到霧氣消散才算真正失效,因此娜榭塔妮亞雖然在假勇者身分曝光後隨即解除結界,還是不得不在當中徘徊。
追捕過程中,韓斯與恰姆自認不隻一次傷到她,有幾次甚至還正中要害,然而不知為何,娜榭塔妮亞最後還是逃過了一劫。
「娜榭塔妮亞她呀,好像會什麽奇怪的招數,每次要逮到她時,她就咻地消失不見,或者明明都殺死了,但是沒有變成屍體。」恰姆說。
「那能力我也曾見過。」亞德雷想起娜榭塔妮亞的真麵目曝光後,摩菈本來一拳擊碎她的腦袋,但她的身影忽然散去,本尊隨後現身遠處。那能力確實謎團重重,並不像是〈刃〉之聖者的能力。
「雖然不曉得原理為何,不過看來娜榭塔妮亞似乎會使用兇魔的能力。我想,那應該是現隱兇魔的能力。」芙雷米說道。
現隱兇魔?亞德雷曾拜對付兇魔的專家艾特洛·史派克為師,對兇魔的能力與生態很了解,但卻從沒聽過這種能力。
「現隱兇魔是極稀少的種類,在所有兇魔裏可能還不到五頭,我也隻是聽過有那種能力,而沒實際見識過。」
「那是什麽樣的能力?」
「簡單地說,就是類似催眠術。」
於是芙雷米開始說明:現隱兇魔全身都能釋出氣態麻藥,同時發射特殊音波,而吸入麻藥又聽見音波的人知覺將產生紊亂,變得看不見現隱兇魔的身影。
而娜榭塔妮亞使用的能力又是格外特殊的一類,除了能隱身,還能帶來錯覺,讓人誤以為娜榭塔妮亞就在眼前——芙雷米接著又補充道。
「……真是恐怖的能力啊。」
聽完,亞德雷冷汗直冒,心想要是有人能銷聲匿跡地從背後偷襲,不管誰都不堪一擊。然而韓斯卻笑著否定了亞德雷的擔憂。
「喵嘻,依我所見,這能力恐怕沒想像的厲害唄。」
「怎麽說?」
「公主的現隱能力我見識過好幾次。她頂多能藏身十秒左右,而且隻要用了一次,之後五分鍾內都無法再用。接下來是我的推測,我猜現隱能力大概隻有逃命時派得上用場唄。」
「你的分析能力真強,幾乎被你說中了。」芙雷米圓睜著雙眼,佩服地說道。
接著她又做了補充:現隱能力會消耗大量體力,因此使用期間無法攻擊,頂多隻能逃跑。這是所有現隱兇魔共通的特征。
「這麽說來,師父好像也曾說過,有極少數兇魔能使用催眠術,也說效果隻能持續一會兒。」
「……我從以前就一直很納悶,那位艾特洛·史派克到底是什麽人?他是如何調查兇魔生態的?」
「不知道。我自己也問了不知幾次,但他不迴答就是不迴答。」
芙雷米聽完,轉開視線,一副若有所思的模樣。
「艾特洛·史派克的事並不重要,重要的是有沒有辦法破解現隱能力。」
芙雷米接著摩菈的問題。
「現隱兇魔一使用能力,附近就會彌漫一股香甜的氣味。對方是否使用能力可以靠這點來判斷。」
「那要是中了招,該如何應對才好?」
「隻要集中意識,凝神觀望,並讓自己疼痛,就能擺脫催眠術。也不需要多痛,隻要稍微用點力咬舌頭,就足以破解了。」
「原來如此,也就是說一旦聞到什麽異味,就試著凝神咬舌。」
「就是這樣。」
亞德雷向來認為,芙雷米是個可貴的存在。現隱能力並不算強大,但要是在毫不知情的狀況下交手,難保不會身陷危機。
相反的,隻要曉得原理與應對方法,不管什麽能力都不足為懼。
娜榭塔妮亞才剛問候完,瞬間就響起槍聲。芙雷米的子彈被地表竄出的劍刃彈至他處。
「芙雷米小姐,您也太粗魯了點吧。」
彈開槍彈的娜榭塔妮亞,從容不迫地自兇魔屍體跳下。芙雷米重新裝填子彈,但一旁亞德雷製止了她。
「那就是……娜榭塔妮亞小姐嗎?」亞德雷身後的蘿蘿妮亞說道。
「幸會。您就是蘿蘿妮亞吧?今後也請多指教了。」
娜榭塔妮亞手貼胸前行了個禮,蘿蘿妮亞也低頭致意。
「葛道夫呢?」
亞德雷一問,娜榭塔妮亞伸手指向南邊。
「葛道夫的話,他就在兩公裏外的那一頭,等小事情處理完,應該就會迴到這兒了。」
「小事情?是什麽事?」
「秘密。」
娜榭塔妮亞手指抵著嘴唇淘氣地說道。她的舉止,就跟在監牢裏初遇時一樣。
亞德雷瞄了右手背,上頭的花瓣一片未少。若葛道夫是真正的六花,至少目前性命無恙,但若他是第七人,就又另當別論了。
「你利用他,把我們騙到這裏來?」
「您怎麽會這麽想呢?我隻是向葛道夫求助罷了,可沒料到你們也會跟著過來。」
娜榭塔妮亞愉快的口吻說道,但顯然是在撒謊。
這地方肯定有詐。亞德雷眼角餘光觀察四周,試著找出圈套的真麵目。
「你是怎麽向他求助的?」
「我和葛道夫心有靈犀,沒必要特地通知什麽。一旦我請他幫忙,他不管身在何方,都會立刻趕來的。」
「你明明背叛了他,還真有臉講這種話呢。」恰姆說道,但娜榭塔妮亞不以為意。
「葛道夫是第七人嗎?」亞德雷又問了。
「亞德雷先生您真過分,竟然懷疑我心愛的葛道夫。他可是不折不扣的六花勇者,這點我能保證,絕對錯不了的。」
看來她是特地來消遣我們的。那嘻皮笑臉的態度,令亞德雷怒火中燒。
「話說,我們接下來打算收拾掉你。」
「哎呀,我好怕。」
「所以你心愛的葛道夫何時會趕來?」
娜榭塔妮亞輕輕地笑了。
「救命呀,葛道夫~~我人就在這兒~~他們要殺了我~~」
無聊的玩笑,令亞德雷皺起眉頭。他與身旁的芙雷米以及韓斯交換了個眼色,得到兩人首肯後,接著開口說了:
「幹掉她。」
一聲令下,芙雷米槍口迸出火花,韓斯筆直衝刺向前。
而就在同時,亞德雷迴過身。不出所料,邊坡上出現了三十餘頭兇魔,各個舉起紅熱的岩石,準備扔向我方。
「後方交給我!」
亞德雷隨即擲出腰間小袋裏的閃光彈。被強烈的閃光弄糊視線,兇魔依然胡亂扔著熱岩,但這正好稱了亞德雷的心。他輕鬆閃過一連串攻擊。
但下一秒,一頭兇魔屍體忽然動了起來,並從腳底竄出觸手,對準亞德雷的腦袋伸去。
「危險!」
千鈞一發之際,蘿蘿妮亞的鞭子揮斬而去,觸手噴出帶異味的血液,兇魔本體發出慘叫聲。倒地的兇魔接連爬起,紛紛攻向其他同伴。
「蘿蘿妮亞!摩菈!我們負責牽製兇魔!」亞德雷剛喊完,隨即遭地上冒出的一根劍刃襲擊,不過被蘿蘿妮亞以鞭子折斷。
「嗚喵喵!
公主就由我來料理唄!」
韓斯高唿一聲並縱身一跳,揮劍斬向娜榭塔妮亞。而娜榭塔妮亞又自地麵召出更多劍刃,迎擊騰空而起的韓斯。
「韓斯!我來支援你!」
說著,芙雷米也朝娜榭塔妮亞擲出炸彈,開槍射擊。娜榭塔妮亞在地上翻了個滾,躲開兩人的攻勢。
韓斯與芙雷米的實力皆在娜榭塔妮亞之上,兩人聯手,可說是勝券在握。
「芙雷米!小心現隱能力!」
「用不著你提醒!」
娜榭塔妮亞開始躲避,以細劍的劍柄彈開芙雷米的子彈,靠地麵召出的劍刃牽製韓斯。
「需要恰姆幫忙嗎?」早已吐出從魔的恰姆問道,但亞德雷搖了搖頭。
「娜榭塔妮亞肯定還準備了什麽詭計,你幫忙看緊四周,提防下一波攻擊。」
「好吧。」
在那之後,混戰又持續了數分鍾。芙雷米與韓斯對付娜榭塔妮亞;亞德雷、摩菈、蘿蘿妮亞忙著抵擋一旁前來支援娜榭塔妮亞的兇魔;恰姆在從魔的保護下,小心翼翼地監視周遭。
戰況似乎是亞德雷等人占上風,也看不出對方有什麽新的詭計,
突進而來的兇魔先是被亞德雷一劍砍中頭頂,晃蕩之際又被蘿蘿妮亞鞭子斬得四分五裂。血水如噴泉般濺出,兇魔就此喪命。
前來支援的兇魔總數約三十頭,雖然算不上少,倒也不是無法應付的數量。照這樣繼續奮戰,勝利將屬於六花這一方。
「……難不成,真的隻有這點程度?」邊戰鬥,亞德雷邊嘀咕,卻又覺得娜榭塔妮亞的計謀不該隻有如此。當初她在霧幻結界裏會精心設計圈套,沒道理這次如此莽撞。
「喵哈!」
韓斯揮劍斬去,娜榭塔妮亞以地麵召出的劍刃拚命阻擋,一旁被遺漏的兇魔也上前掩護,試著帶她脫險。
「休想逃。」
芙雷米開槍射穿娜榭塔妮亞的腿,疼得令她眉頭一皺。
「抱歉!大家快來救我吧!呀啊!」
從容的表情已自娜榭塔妮亞臉上消失。
但亞德雷並沒就此鬆懈,他知道娜榭塔妮亞一定在打什麽主意。隻是不知道是更多的伏兵?還是她打算挾持葛道夫為人質?或者是泰格狃即將自某處前來包圍我方?
「欸,亞德雷,」這時,一直在旁觀戰的恰姆說了。「也差不多可以收拾娜榭塔妮亞了吧?」
「……好,你上吧!」
亞德雷下了決定:就算其中有詐,但與其畏首畏尾,還不如先除掉眼前的敵人。
就在這時,一頭披覆著岩石狀皮膚的巨大蜥蜴型兇魔,躲過蘿蘿妮亞的鞭子與摩菈的拳頭,朝娜榭塔妮亞奔去。
娜榭塔妮亞邊閃躲韓斯的攻擊,並跳到岩蜥型兇魔的身上。兇魔接住娜榭塔妮亞後並沒停下來應戰,似乎打算逃跑。
「哪裏逃!」
岩蜥型兇魔腳程並不快。韓斯追在娜榭塔妮亞後頭,打算跳到兇魔背上,卻被滑翔而來的蛾型兇魔給撞開。接著,芙雷米朝娜榭塔妮亞的背後開火,但也被蛾型兇魔挺身擋下。它胸口中了彈,噴著黏液墜落到地麵。
趁著這段時間,恰姆的從魔早已擋住娜榭塔妮亞的去路。一字排開的十頭從魔,一齊攻向目標。
搞定了!就在亞德雷確信得手的瞬間,娜榭塔妮亞迴了話。
「哪裏逃?當然是逃離這兒羅。」
麵對飛撲而來的從魔,娜榭塔妮亞無畏地笑了。
「畢竟該辦的事都辦完了。」
刹那間,從魔忽然全都停下動作,但它們既沒被劍刃刺中,更沒遭受其他攻擊。
發生什麽事?亞德雷不禁環顧四周,而兇魔也沒放過這空檔,一頭獅子型兇魔從後方襲向亞德雷的頸子,但亞德雷屈身躲開,並迴頭往它臉上賞了根毒針。
趁著這空檔,娜榭塔妮亞擺脫包圍逃了出去。
「快點快點,趕快離開這兒!」
娜榭塔妮亞敲著岩蜥型兇魔的背,與它一同慢吞吞地離開。芙雷米開了槍,子彈卻被劍刃彈開,韓斯上前追擊,卻被別路趕來的兇魔給擋下。與蘿蘿妮亞、摩菈交手的兇魔也一齊改變行動,為逃走的娜榭塔妮亞殿後,阻撓芙雷米與韓斯的追擊。
亞德雷一時猶豫,不知該不該追上去。然而相較之下,眼前有其他更要緊的事。
「恰姆!你怎麽了!?」
亞德雷邊喊,邊趕至恰姆身旁。她的樣子顯然不對勁,先是怔怔地捂著自己的肚子,接著看了看手掌,又看了看身子,隨後嘀咕了句。
「……咦?發生了什麽……」
下一秒,恰姆捂住了嘴。大量的鮮血,從她的指縫間溢出。
恰姆連聲音都喊不出,慢騰騰地倒了下去,所有從魔也一齊迴到她嘴裏。而亞德雷沒看到任何東西出現,也不知道她遭受的是何種攻擊。
「恰姆!?」
一旁的摩菈與蘿蘿妮亞隨後也趕了過來,由摩菈扶著恰姆,蘿蘿妮亞試著止血。
但打算進行急救的三人,隨後卻全傻了眼。恰姆渾身上下,找不到任何外傷。
「……恰姆,你哪裏不舒服?」
恰姆捂著嘴。生來首次嚐受到的死亡恐懼,令她渾身發顫。
「有劍……在肚子裏……」
說完,恰姆又吐了一大口血。
芙雷米與韓斯追著娜榭塔妮亞,來到窪地邊緣,然而由於兇魔的阻擾,雙方距離越拉越開。最後,娜榭塔妮亞越過邊坡出了窪地,消失得無影無蹤。
恰姆身上出了什麽事,娜榭塔妮亞一清二楚。因為這正是她精心設計了許久的圈套。
聖者當中,有些人能使用特殊術法,將自己的神力注入物體中,使其帶有特殊力量。由此方式造出的道具,一般稱為聖具。
而史上最會製造聖具的,就屬六花紋章的創造者,也就是持花聖者。而現今擅於此道的,則有〈山〉之聖者摩菈,以及〈鹽〉之聖者崴綸。恰姆與蘿蘿妮亞對這方麵一竅不通,芙雷米似乎也不太拿手。
用來吸收神力的,一般都是使用刻上神言的樁子、典籍以及各種寶石。像持花聖者那樣對徽記注入神力,可說是概高深的技術。
娜榭塔妮亞宣稱自己不懂聖具之術,其實是個謊言。因為要是懂術法的事被察覺,圈套勢必也會露餡。
那是約兩年前的事。
這一天,娜榭塔妮亞離開彼埃納,來到了萬天神殿。她帶了超過二十名隨從,裏麵包含護衛、車夫、負責飲食及服裝的女仆,甚至還有照料寵物的仆人。當時代理神殿長職務的崴綸,看到這樣的聲勢,臉都黑了。
「公主殿下竟然特地親臨神殿,是什麽風把你吹來了?」崴綸問道。娜榭塔妮亞平時都待在彼埃納,由葛道夫及騎士團擔任對手切磋武藝,很少離開國內。
「就跟往常一樣,心血來潮罷了。」娜榭塔妮亞隨口打發了她的疑問。
當天神殿的課程,是對抗兇魔的戰鬥訓練。神殿內競技場裏,眾聖者正忙著對付恰姆若瑟派出的從魔。水蛭與水蛇從魔毫不留情地使出攻擊,〈冰〉之聖者艾思芮、〈火〉之聖者琳利爾等高階聖者,紛紛把各種法術往從魔身上轟去。
雖說是訓練,內容卻宛如實戰。淌至地麵的鮮血,不全然來自從魔。
「……真厲害。」看著此景,娜榭塔妮亞發出驚歎。「正中央那個女孩就是恰姆了吧?她長得真可愛,長大後一定會是個美人。」
看著娜榭塔妮亞悠閑的笑容,歲綸顯得很困惑。
「呃……我說公主,你要是不清楚恰姆的狀況,勸你還是別下場的好。她不
是壞孩子,隻不過……就是有些不知分寸。」
「是嗎?聽起來挺嚇人的……不過您不必擔心。」
「請千萬小心,可別受了傷了。」
「崴綸小姐,要是小心翼翼的,根本訓練不出成果。」
娜榭塔妮亞脫下裙子,露出底下早已事先穿上的訓練用簡裝。
「我等不及了。〈刃〉之聖者娜榭塔妮亞,前來指教!」
「啊,慢、慢著……」
但崴綸製止無效,隻見娜榭塔妮亞縱身跳進競技場,地麵冒出劍刃砍向從魔。
「咦,有新麵孔耶?崴綸,這個聖者是可以殺掉的那一種嗎?」
說著,恰姆又吐出更多從魔。
「不對!絕不是這樣!而且沒有哪個聖者是可以殺的啦!」
崴綸為了保護娜榭塔妮亞而衝進競技場。娜榭塔妮亞一邊笑,一邊自地麵召出劍刃與恰姆交手。
「真厲害!真有意思!原來與兇魔交手就是這種感覺!」
「它們才不是兇魔,是恰姆的寵物啦!」
之後,娜榭塔妮亞笑容未減,又與從魔對打了約數十分鍾。
在霧幻結界裏殲滅六花的計劃,從當時就已經展開。娜榭塔妮亞這次前來,隻是為了探查、分析恰姆的實力。
她真是個怪物——娜榭塔妮亞裝得像個野丫頭,一副對戰鬥樂在其中的模樣,心裏卻是大感詫異。
「這個使用劍刃的人還挺厲害的嘛。恰姆以前沒見過你,你叫什麽來著?」
「我叫娜榭塔妮亞,以後還請多關照。」
雖然臉上、身上沾滿血,娜榭塔妮亞依然笑著說道:
「本來覺得來一趟很麻煩,現在覺得有來真是太好了。恰姆,看來今天應該能跟你玩得很痛快。」
「是嗎,我也玩得非常盡興。」
這次的偵察還真是來對了,娜榭塔妮亞心想。她這樣的實力別說是一對一,就算跟葛道夫聯手,恐怕也不見得有贏麵。娜榭塔妮亞雖然想策動真正的六花殺掉恰姆,但事態不一定能照著自己的想法順利進行。
看樣子,還是得想辦法下毒才行。
娜榭塔妮亞事前準備了一顆小小的金剛石,裏頭封入了自己的神力,一旦滿足所有條件,娜榭塔妮亞就能靠意識來啟動,讓金剛石生出無數的劍刃。
不過那顆金剛石,目前不在娜榭塔妮亞身上。
「公主殿下,求求你自愛些吧。要是你受了傷,我可承擔不起啊。」
崴綸待在競技場一隅,急得宛如熱鍋上的螞蟻。然而娜榭塔妮亞沒理會她,接著放聲喊道:
「來吧,恰姆小姐,盡管放馬過來!」
「這樣真的好嗎,公主殿下?你搞不好會死掉喔?」
娜榭塔妮亞身上到處都是咬傷以及酸液灼傷,加上倒地時扭了手臂,也許骨頭都已經裂了。
「以六花勇者為誌向的人,豈能因這點創傷而退縮。」
「那我就不客氣羅。」
娜榭塔妮亞朝競技場邊的觀眾席瞄了一眼,隻見女仆或護衛等人,全都臉色發白。
在他們身旁有隻籠子,裝了娜榭塔妮亞所養的寵物。娜榭塔妮亞共養了三隻貓、兩隻狗,以及兩隻鬆鼠,而且不管到哪兒,都會將它們帶在身邊。籠中的寵物,如今也因害怕而顫抖。
就在這時,其中一隻狗忽然亂蹦亂跳,並撞壞了門鎖。所有寵物全都跑了出來。
娜榭塔妮亞側目看著那一景,露出一抹竊笑。
一切拜托了,德茲——她在心底嘀咕道。
「鳴……」
這時,蛇的甩尾一擊打掉娜榭塔妮亞手持的細劍。崴綸見狀,連忙介入兩人之間,
「先等一下。恰姆、公主,我看你們還是到此為止吧。再這樣下去,可是會出人命的。」
娜榭塔妮亞撿起細劍,劍尖指向恰姆。
「崴綸小姐,我可不能就此罷手。」
「可是,公主……」
「我想變更強。要是不能變強,那麽不管是國民、父王,誰也守護不了。像這種程度的對手,我豈能退縮。」
聽了娜榭塔妮亞的挑釁,恰姆起了反應。
「……這種程度?」
然而娜榭塔妮亞裝作沒聽見,又繼續說了下去:
「這樣的練習一點也不夠,我想跟更強的對手比劃。」
「是這樣嗎,公主。」
恰姆笑了,但笑容的背後蘊含了些許怒意。
「抱歉羅,我先前不該手下留情的。接下來,我就使出全力陪陪你吧。」
恰姆將狗尾草伸進喉嚨,把所有從魔全派到競技場上。
「住手啊,恰姆!」崴綸喝道,一把抱起娜榭塔妮亞。鹽柱接連冒出,擋下從魔的攻擊。〈冰〉之艾思芮以及〈火〉之琳利爾也挺身而出,抵擋從魔群的攻勢。
「崴綸小姐,您這是在做什麽!太放肆了!」
「閉嘴,蠢公主!我忍無可忍了!」
一頭是抱著胡亂掙紮的娜榭塔妮亞狂奔的崴綸,另一頭是繞至兩人前方窮追猛打的從魔群。
「簡直叫人看不下去!快去阻止公主!」
之後,負責護衛娜榭塔妮亞的騎士也加入戰局。競技場裏一片混亂,唯獨娜榭塔妮亞偷偷地笑了。
十五分鍾後,混戰終於平息,娜榭塔妮亞被迫端坐在地麵,接受女仆的訓話。而競技場另一頭,恰姆跟崴綸正吵得不可開交。
這時,娜榭塔妮亞看著裝寵物的籠子並說道:
「咦,波塔跟波納不見了。」
帶來的寵物少了一貓一狗。眾女仆於是停下訓話,尋找消失的兩隻寵物。貓很快被人發現瑟縮在觀眾席角落,但另一隻狗卻遍尋不著。
「狗?好吧,我們也來找找。」
一聽說走失,恰姆與崴綸到競技場內環視一圈。
「該不會……」
接著,恰姆將狗尾草伸進嘴裏,吐出一頭巨大的蛞蝓,並往它的背部拍了又拍。伴隨著黏膩聲,某樣東西自從魔的喉嚨掉了出來。
「……啊……啊~~!波塔!波塔!」
娜榭塔妮亞抱起沾滿黏液的狗。這狗的模樣古怪,擁有圓滾滾的腦袋與身軀,長得不像狗也不像鬆鼠。它的毛雖然差點被消化掉,不過沒有性命危險。
「奇怪了,是哪時吞下去的?喂,不可以亂吃東西啦!」
「波塔,振作點呀!波塔!」娜榭塔妮亞不斷唿喚著狗的名字。崴綸看著她們,無奈地抱著腦袋。
除了娜榭塔妮亞,誰也不曉得這隻狗是趁亂闖進競技場,並且在確定沒人注意自己後,主動跳進蛞蝓從魔嘴裏的。
狗銜著一顆小小的金剛石,並將它嵌入從魔腹內的肌肉。
這隻狗雖然名為波塔,但那是目前的化名。
它的真名叫德茲,是統率兇魔的三大巨頭之一。
「……我成功了,娜榭塔妮亞。」德茲低聲說道。除了娜榭塔妮亞,沒人聽見它說話。
「真不愧是德茲,謝謝。」說完,娜榭塔妮亞悄悄地笑了。
知覺遲鈍的蛞蝓從魔,應該沒發現自己肚子裏被嵌了顆寶石,至於恰姆,當然更不可能察覺到寶石的存在了。
隻要符合條件,娜榭塔妮亞再集中意念,就能釋放寶石的力量,數十根劍刃將由內向外刺穿蛞蝓從魔,而要是蛞蝓從魔待在恰姆體內,還能連帶傷及恰姆的五髒六腑。
要啟動寶石,得先達成兩個條件:一是娜榭塔妮亞人必須在恰姆附近,二是恰姆必須攻擊娜榭塔妮亞。
不過,寶石的力量並不強,外加娜榭塔妮亞隻要離恰
姆超過一公裏,寶石就會失效。會有這些限製,是因為娜榭塔妮亞的聖者能力還不夠純熟。
解除刃之寶石的方法,隻有兩個:由娜榭塔妮亞主動解除,或是等娜榭塔妮亞死去。
在霧幻結界裏落難時,娜榭塔妮亞刻意不啟動刃之寶石。因為那時就算用了也毫無意義,還不如留著當作日後王牌。
娜榭塔妮亞估計,刃之寶石啟動後直到恰姆喪命,過程約需三個多小時。
「……嘔……嘔……嗚惡……」
在兇魔屍體堆積如山的熔岩地帶裏,隻有恰姆的痛苦呻吟迴蕩著。她拚命地想吐出刃之寶石,然而嘴裏流出的卻隻有唾液與血液,刃之寶石與從魔全都吐不出來。
「恰姆小姐……請您一定要撐住。」
摩菈與蘿蘿妮亞曾試著施救,但卻徒勞而終。畢竟恰姆的胃囊太過特殊,一般的急救措施根本就不管用。摩菈唯一能做的,就是將精氣注入恰姆體內,維持她的生命力。
「看樣子……隻能打倒娜榭塔妮亞了。」亞德雷嘀咕道。
透過摩菈的力量,刃之寶石的特性已大致厘清。據她推測,恰姆的生命約會在三小時後流失殆盡,並且刃之寶石隻要離娜榭塔妮亞夠遠就會失效,而那距離約為一公裏。
結論是,要解除寶石之力、拯救恰姆,隻有兩個辦法:讓娜榭塔妮亞主動解除,或是殺了娜榭塔妮亞。
摩菈依舊誦著神言,不停分析嵌在恰姆肚子裏的寶石。
韓斯與芙雷米目前正前往追捕娜榭塔妮亞,要是他們追丟了,想拯救恰姆勢必變得更加困難。亞德雷坐立難安,等著他們倆的歸來。
「阿姨……恰姆,應該不會死吧?」恰姆氣若遊絲。摩菈牽起她的小手。「怎麽這麽說呢,恰姆。沒看到大家都陪著你嗎?我們怎麽可能輕易讓你死去呢?」
「……啊哈,說得也是……嗯。」
這次真是被擺了一道,亞德雷懊惱地想。由娜榭塔妮亞的行動模式來看,那並不是在霧幻結界動的手腳,而是早在魔神蘇醒前就已經嵌到恰姆體內。
亞德雷會這麽推測,就是覺得既然對方經年累月備戰至今,應該早就動了一些手腳了。
這時,韓斯迴來了。
「韓斯,結果如何?」
「喵,追趕途中雖然不小心跟丟,不過最後還是找到她哩。」
韓斯的神情不再那麽從容。恰姆在他心中所占的份量,可說是顯而易見。
「她目前待在離這兒一公裏左右的地方,帶了約三十頭兇魔,坐在它們中間笑嗬嗬地納涼。附近沒看到其他兇魔。」
「芙雷米呢?」
「在那附近監視娜榭塔妮亞。她可沒傻到單身過去挑戰。」
「芙雷米也很叫人擔心啊。」
「其他應該就沒什麽值得一提的了唄……既沒遇見泰格狃,也沒發現葛道夫。」
亞德雷眉頭緊皺。不過這下事情也明了了,娜榭塔妮亞就如摩菈的分析,沒辦法離恰姆太遠,而當初估計的一公裏效果範圍,似乎也正確無誤。
「我們還是帶恰姆離開,先解除寶石的效果再說。摩菈,你能帶恰姆上路嗎?」
然而,摩菈憂傷地搖了搖頭。
「恰姆現在隻是勉強維持性命。要是搬動她,後果無法預料。」
「也就是說……隻能幹掉娜榭塔妮亞了嗎。」
亞德雷放下鐵匣,火速補給各種武器。
「我跟蘿蘿妮亞以及芙雷米去解決娜榭塔妮亞,韓斯,摩菈,你們倆負責保護恰姆。」
亞德雷刻意將韓斯這最可靠的戰力留下。泰格狃目前尚未露麵,這麽做是為了防範未然。
「好唄,公主那兒就交給你們了喵。」
「然後,摩菈,你用迴音之力再唿叫一次葛道夫。」
摩菈點個頭,深吸一口氣,使出迴音之力。
「「「葛道夫!你人在哪兒!我唿喚了好幾次了!恰姆就要被娜榭塔妮亞殺死了!你快迴來幫她!」」」
恰姆重傷倒地後,摩菈已經用迴音之力唿喚了葛道夫好幾次,也說明了當前狀況,但這次的唿叫,依然隻是在熔岩地帶空然迴蕩。
「他還是不迴來。」
「……亞德,葛道夫的事該怎麽辦才好?」
蘿蘿妮亞的問題,亞德雷也沒有答案。首先,他的六花身分真偽不明。也許他就是第七人,為了殺害恰姆才將我方誘至此處。如果真是這樣,接下來就得將他列為敵方,想好因應措施不可。
然而,葛道夫被娜榭塔妮亞欺騙的可能性依然存在。他沒迴來,也許是因為自己也身陷危機。
「……葛道夫的事,之後再說。」
苦思到最後,亞德雷隻能暫時將問題擱置。
「這麽說雖然殘忍,不過現在也隻能讓他自求多福了。我們目前的首要任務,是設法拯救恰姆。走吧。」
亞德雷帶著蘿蘿妮亞,向北方奔去。
岩山連綿的熔岩地帶,崎嶇得難以前進。兩人飛越低穀,閃避噴發熱水的間歇泉,不停朝北而去。前進了約五分鍾,亞德雷他們聽見槍響,應該是芙雷米正在和兇魔交戰。
一來到韓斯所說的會合地點,就見到芙雷米盤據岩山的山頂,忙著迎擊底下襲來的兇魔群。
「娜榭塔妮亞往西邊逃走了!快追上去!」芙雷米喊道。於是亞德雷毫不猶豫地轉身朝西奔去。
登上附近最高的岩山並眺望四周,亞德雷很快就發現前方三百餘公尺處,山的背後有動靜。
「休想逃!」
亞德雷全力追了過去,並在岩山上前進的二十多頭兇魔裏,找出娜榭塔妮亞的身影。她騎在狼型兇魔背上,一邊逃,一邊留意身後狀況。
亞德雷下岩山的途中,兩頭兇魔忽然自山下襲擊而來,蜘蛛兇魔吐出絲線,巨大的蛇兇魔則噴出火焰。他反射性地跳開,著地時卻因岩石崩裂而踩了個空,並沿著斜坡滾了下來。
「你這蠢蛋在搞什麽!」
芙雷米狙殺了蜘蛛兇魔。亞德雷道了聲歉,起身躲開蛇兇魔的攻擊,並砍下了它的腦袋。
在地盤不穩的熔岩地帶戰鬥,對亞德雷可說極為不利。他向來以輕靈的身段見長,在這兒卻難以施展。
「亞德!它們又來了!」蘿蘿妮亞大喊。又一頭兇魔自西方而來。
「蘿蘿妮亞!交給你!」
說完,亞德雷自兇魔身旁穿越,直追娜榭塔妮亞。她會派零星戰力前來,想必是為了絆住亞德雷等人,讓自己優先撤退。
蘿蘿妮亞拔出鞭子。兇魔的爪就快觸及蘿蘿妮亞頸部的瞬間,熔岩地帶響起嘶叫聲。
「爛泥般的下賤蛆蟲全給我停下唿吸停下心跳啊~~!」
兇魔眨眼間就被鞭子斬得四分五裂,噴出壯觀的血霧。
亞德雷等人快馬加鞭,追著兇魔群全速前進,逐漸縮短敵我距離。
「對不起,芙雷米。」途中,亞德雷向一旁的芙雷米說道。
「?」
「要是我聽你的話,行動更謹慎些,事情就不會變成這樣了。」
「你傻了嗎?和我道歉做什麽?」芙雷米不悅地迴道。「用不著為我擔心。我根本沒生氣,也不曾放在心上。」
亞德雷點點頭。於是兩人繼續追逐。
追著追著,亞德雷發現娜榭塔妮亞的奔逃路線呈圓弧形,也就是以恰姆所在的窪地為圓心,劃出一道半徑約一公裏的半圓。當初趕往窪地北邊的亞德雷,如今來到恰恰相對的南邊。
看來就如摩菈的調查,娜榭塔妮亞無法離恰姆一公裏以上。
逼近娜榭塔妮亞的兩人,
如今隻差不到百公尺。芙雷米手裏召出炸彈安裝至槍口,發射到娜榭塔妮亞身旁十多公尺處。亞德雷也靠繩子造出簡易投石器,對著逃竄的娜榭塔妮亞投擲炸彈。
「她該不會是想逃到恰姆死去吧?」邊跑,芙雷米邊說道。
「也許吧。不過照這樣下去,一定能追得到她的!」蘿蘿妮亞答道。
的確,隻要邊追邊靠炸彈牽製,再過不久就能追上。對方隻有娜榭塔妮亞一人與二十多頭兇魔,憑我方三人一定對付得了。
「亞德雷,事有蹊蹺。」
「嗯,我也這麽覺得。」
芙雷米與亞德雷雙雙停止轟炸,放慢追趕腳步,以恰好跟得上娜榭塔妮亞的速度前進。
「怎麽了,我們不跟她交手嗎?」蘿蘿妮亞納悶地問道。
娜榭塔妮亞也心知肚明,就算再怎麽會逃,也無法再半徑僅一公裏的範圍內永無止境地逃下去,而區區二十頭兇魔,也不可能保護得了自己。乍看像是白白前來送死的她,肯定還藏了什麽能全身而退的招數。亞德雷邊跑邊思索,那會是什麽樣的方法。
不隻亞德雷,芙雷米也同樣察覺有異,並試著破解娜榭塔妮亞打的算盤。
「亞德雷,我覺得她怎麽看都像是個誘餌。」
「我看也是,她該不會是在等著我們攻擊她?」
「……搞不好,是跟恰姆身上相同的陷阱也說不定。」芙雷米說。
但亞德雷認為,這應該不至於。在前進魔哭領前,亞德雷曾和娜榭塔妮亞共同旅行了十一天,但一曉得娜榭塔妮亞是假貨,亞德雷隨即檢查了全身上下與裝備,深怕那十一天裏被動了什麽手腳。
然而檢查的結果,卻毫無異狀。亞德雷至少能確定,娜榭塔妮亞並沒對自己動手。
芙雷米與娜榭塔妮亞僅僅接觸了一天,不太可能有下手的空檔;至於今天才遇見她的蘿蘿妮亞,就更不用說了。亞德雷認為,被嵌入刃之寶石的,應該隻有恰姆一個。
「不然,娜榭塔妮亞還有什麽理由幹這種傻事?」
芙雷米說完,亞德雷忽然靈光一閃。
「芙雷米,你自始至終都緊盯著娜榭塔妮亞的身影嗎?」
「不,途中跟丟過好幾次……對了,難不成是變形型兇魔?」
亞德雷點了點頭,蘿蘿妮亞就在這時問了。
「咦?什麽意思呀?」
「就是說我們目前追逐的娜榭塔妮亞,搞不好是變形型兇魔所喬裝的假貨。」
有一種兇魔能隨心所欲地改變自己的外貌,而且數量並不少。在霧幻結界之戰中,亞德雷就曾遭遇過。
變形型兇魔想變成亞德雷或韓斯是不可能的,因為要和某人完全相似,得要有當事人的協助,或是得到其屍體。但它若要變成娜榭塔妮亞,事情就簡單多了。
「至少能確定的是,之前跟我們交手的娜榭塔妮亞肯定是真貨,因為她當時使用了〈刃〉之力,也啟動了恰姆的刃之寶石。不過現在這個,無法證明她是真的。」
「韓斯跟我都不隻一次跟丟娜榭塔妮亞,的確是有充分時間掉包。」
「我明白了,確實有可能。不過,我們該怎麽分辨她是真還是假呢?」
「要是看到她使出刃之力,那麽就是真貨,何況我們還有更精準的分辨法。沒錯吧,蘿蘿妮亞?」
「是什麽方法呢?」後頭的蘿蘿妮亞歪起頭,納悶地問道。
當事人竟然毫無自覺啊,亞德雷不禁苦笑。
亞德雷等人再次加緊腳步追向娜榭塔妮亞。包括娜榭塔妮亞在內的兇魔群,如今距離他們隻剩三十公尺。
娜榭塔妮亞騎在狼兇魔的背上,觀察亞德雷等人的舉動。她提防的似乎是芙雷米的狙擊。
亞德雷認為,目前有機可乘,但最該注意的,是娜榭塔妮亞使用的現隱能力,不過大家也已經掌握了破解法。
「上吧!」
亞德雷剛喊完,蘿蘿妮亞的鞭子纏上亞德雷的身子,而後她踏穩腳步,靠鞭子舉起亞德雷的身體。
「要小心喔,亞德!」
蘿蘿妮亞喊完,將亞德雷扔了出去。騰空而起的亞德雷,漸漸逼近娜榭塔妮亞騎乘的狼兇魔。他從空中扔了把小刀,刀柄連著細鎖鏈,另一頭則扣在自己的手腕上。
「呀啊!」
娜榭塔妮亞左手接下小刀。她的手腕因此流血,發出慘叫。
地麵冒出的大量劍刃,朝身在半空中的亞德雷攻去。亞德雷靠著劍,以及墊了鐵板的鞋底擋下,但劍刃還是掠過身體,劃出好幾道輕微的割傷。
最後,亞德雷騎上了狼兇魔的背部。
「亞德雷,危險!」
娜榭塔妮亞的細劍對準咽喉剌了過來。亞德雷以肩甲擋下了攻擊。
同時,亞德雷抽出秘密道具,將一隻裝了毒的小瓶扔出去,不過被娜榭塔妮亞以細劍彈開。被躲掉是預料中事,小瓶其實隻是幌子,亞德雷真正的目的,是隨後的一擊。
「嗚……」
娜榭塔妮亞屈身躲開攻擊。隻差一點,亞德雷就能將娜榭塔妮亞自狼兇魔背上擊落,然而緊接著,狼兇魔突然直起身子,將亞德雷給甩落,
「就趁現在!大家一起製服亞德雷先生!」
搗著左手的娜榭塔妮亞一喊,兇魔紛紛朝落地的亞德雷一擁而上,然而芙雷米連發槍彈護住了亞德雷,蘿蘿妮亞也同時揮鞭,纏住亞德雷的手。
「嘿咻!」
待亞德雷握住鞭子,蘿蘿妮亞就像釣魚般將他一把拉起。撤退的同時,亞德雷也不忘擲出煙幕彈牽製兇魔。
「沒成功嗎……也罷,我們快逃吧!」
娜榭塔妮亞向欲追擊的兇魔說道。於是它們遵從指示,掩護娜榭塔妮亞奔離現場。
「看來是搞砸了。」芙雷米邊說,邊從地上扶起被蘿蘿妮亞釣迴的亞德雷。
雖然娜榭塔妮亞在最後一刻逃掉了,然而這次還是有收獲。
「蘿蘿妮亞,麻煩你了。」亞德雷將沾了血的小刀拿給蘿蘿妮亞。
「……啊,原來是這麽迴事。」
交出小刀後,亞德雷又衝了出去。可不能就這麽跟丟娜榭塔妮亞。
接下小刀的蘿蘿妮亞邊趕路,邊嚐了上頭沾的血,這是〈鮮血〉聖者的能力之一,以舌頭來分析血液。刀子上的血,在她嘴裏打轉了好一陣子。
「……蘿蘿妮亞,結果如何?」芙雷米問道。
「我沒嚐過娜榭塔妮亞小姐的血……不過這是十多歲女性的血液,是擁有強大力量的聖者之血,雖然身體疲憊,但健康狀態良好,平日應該過著優渥的生活。我想,應該是娜榭塔妮亞小姐的血沒錯。」
「也就是說,我們追趕的那個是真貨了?」亞德雷問道。與娜榭塔妮亞的距離,如今又延長至將近百公尺。跨在狼兇魔背上的娜榭塔妮亞,正仔細地觀察我方的一舉一動。
「既然她能使用〈刃〉之力,就應該是真貨了,不過為了防萬一,所以才請你確認一次。」
「蘿蘿妮亞,還有什麽其他線索嗎?」
「還有……這血非常怪異,雖然是人類的血,卻有兇魔的味道。裏頭有恢複型兇魔的血……有腕力強大的兇魔的血……還摻雜了其他無從分辨的兇魔血。我完全無法想像,為何會有這樣的血液存在。」
邊喘著氣,蘿蘿妮亞不停地說下去。
「很好,蘿蘿妮亞,有這些就夠了。」亞德雷笑著說。
娜榭塔妮亞究竟準備了什麽詭計,亞德雷並不清楚,然而她本人就在百公尺的前方,卻是毫無疑問的事實。這個大好機會,沒道理輕易放過。
「接下
來準備使出全力收拾她,不過千萬別因此輕怱了。」
亞德雷說完,芙雷米眼神變得嚴肅,蘿蘿妮亞則咽了口口水。
芙雷米開槍拖住對方,亞德雷扔出炸彈,雙方距離又再次逐漸縮短。如今敵方戰力被削弱,憑亞德雷三人,對付起來應是綽綽有餘。
「等芙雷米跟我扔出身上所有炸彈後,我們就三人一齊進攻。芙雷米你負責牽製周圍的兇魔,蘿蘿妮亞用鞭子摧毀娜榭塔妮亞的劍刃,最後一擊就交給我來。沒問題吧?」
蘿蘿妮亞持鞭預備,芙雷米手裏召出炸彈,亞德雷手伸入腰間小袋,掏出秘密道具。
「不能再跑快一點兒嗎!拜托加把勁吧!」
娜榭塔妮亞拍著狼兇魔的臀部。那被逼急的模樣究竟是發自真心,抑或是演戲,亞德雷無從判斷。
「等越過那座山,我們就一起上。」
沒想到亞德雷話剛出口的瞬間,不知何物發出破空聲自遠方飛來。亞德雷等人停下腳步,一把槍就這麽刺到他們麵前。
「!」
亞德雷望著槍飛來的方向,正好與恰姆所在的窪地相反。
他是何時出現的……不對,也許他早就來到附近了。亞德雷等人太過專注於追捕娜榭塔妮亞,反而疏忽了對周遭的警戒。
「……來了嗎?」
亞德雷皺起眉頭。這種情況下,對於他的平安無恙,亞德雷一點也高興不起來。
葛道夫·奧歐拉正立於岩山之頂,俯視亞德雷一行人。
「葛道夫先生,您為什麽把槍……」
葛道夫不發一語,隻默默望著他們。
趁亞德雷等人一時停步,娜榭塔妮亞打算伺機而逃。芙雷米見狀,又朝她追了過去。
就在這時,葛道夫猛然向著芙雷米衝鋒。
「蘿蘿妮亞!快攔下葛道夫!」
亞德雷大喊。如今已容不得猶豫。亞德雷拔劍而出,朝葛道夫奔去,鐵了心要攔下他。
葛道夫應該也聽見摩菈的迴音之力,知道恰姆在娜榭塔妮亞攻擊下命在旦夕,卻還打算保護娜榭塔妮亞。
那麽,隻能當他是敵人了,亞德雷心想。
芙雷米朝葛道夫擲出炸彈。葛道夫邊衝刺邊以雙手護臉,橫向一跳避開了氣浪。盡管身著重鎧,他卻還擁有令亞德雷自歎弗如的輕盈。一起身,他再次襲向芙雷米。
「休想得逞!」
亞德雷自一旁擲出毒針,但葛道夫沒留步也沒迴頭,就閃過了飛來的針。
然而芙雷米同時射出的子彈命中葛道夫的胸口,把他打得向後滾了個筋鬥而倒地,隻是子彈被厚實的鎧甲擋下,並沒造成致命傷。
「芙雷米!蘿蘿妮亞!你們去追娜榭塔妮亞,這小子由我來對付!」
娜榭塔妮亞一溜煙地逃去。兩人正打算隨後追上,葛道夫首次開口說話了。
「……不可以去。」
一站起來,葛道夫又朝著芙雷米直奔。亞德雷掏出催淚彈向葛道夫扔去。然而這依然沒能阻攔葛道夫,隻見他雙手遮住眼與嘴,避開了煙霧。
亞德雷一聲呐喊並騰空躍起,揮劍朝奔跑的葛道夫肩膀斬去。葛道夫靠腕甲擋下劍,並掐住亞德雷雙手,將他摔到身後。接著,他又抓住蘿蘿妮亞的鏜甲向上一舉,隨後砸向地麵。被重鎖包裹的蘿蘿妮亞躺到地麵,一時動彈不得。
「嗚……!」
兩人同時起身。由於葛道夫手裏沒槍,大家都輕敵了,忘了他不隻有蠻力,同時也擅長體術。
「芙雷米,別管我們倆了!你千萬別跟丟娜榭塔妮亞!」
亞德雷吼道。於是芙雷米點個頭,轉身衝了出去。
葛道夫口中念念有辭,隨後全速衝刺,試圖追上芙雷米。然而亞德雷擋到他的跟前。
「芙雷米就交給你了!」
葛道夫放聲喊道。那個「你」指的不知是娜榭塔妮亞,抑或是其他幫手。接著,葛道夫攤開雙手放低腰身,迴頭麵向亞德雷等人,看來是打算奮戰到底,
「請等一下,葛道夫先生。」舉著鞭子的蘿蘿妮亞怯聲說道。
「……少礙事。」葛道夫迴了一句,把蘿蘿妮亞嚇得退縮了幾步。
「葛道夫,為什麽?」
說著,亞德雷向後退去,拔起插在地麵的槍,並且收劍入鞘,舉起那把屬於葛道夫的槍迎戰。雖然它既笨重又難使,不過倒還難不倒亞德雷。
「你總該清楚目前狀況吧?恰姆就快被殺掉了,要想救她就非得打倒娜榭塔妮亞不可。難道你沒聽見摩菈的迴音嗎?」
「請您快停下吧,葛道夫先生。我們非得打倒娜榭塔妮亞小姐不可,隻有這樣才能救活恰姆小姐。」
蘿蘿妮亞接著說。然而葛道夫的態勢,看不出有任何動搖。
「說話啊,葛道夫,你到底是被誰給騙了?」
「葛道夫先生,您一定是遇上跟摩菈小姐相同的處境對吧?一定是中了什麽圈套,被迫與我們交手,是不是?」
亞德雷與蘿蘿妮亞你一言我一語,然而葛道夫平靜地說了。
「接下來的路……不能讓你們過去。」
「葛道夫!」
「若是想過去……就殺了我、再前進。」
一對上葛道夫的眼,一陣戰栗自亞德雷的脊梁竄起。在這之前,亞德雷本來還抱著一絲冀望,認為葛道夫仍然有可能是同伴,然而看到那雙眼,亞德雷拋棄了最後的可能性。這小子是來真的。他真的打算殺了芙雷米、蘿蘿妮亞,以及其他所有人。
「蘿蘿妮亞,使出那一招吧。」
「那一招?」
「就是嚷著什麽去死去死的,讓你能全力以赴的那招。」
「亞德……」
「準備……幹掉葛道夫。」
蘿蘿妮亞先是圓睜著眼,並默默地點了個頭。葛道夫就在同時略彎了下膝蓋,隨後筆直對著亞德雷突襲而去。
亞德雷使出渾身勁力,挺起鐵槍向前刺去,但才剛使起槍,手腕的疲勞急違上升。亞德雷再次深切體認到,能輕鬆操使它的葛道夫,是多麽異於常人。
即將交鋒之際,葛道夫忽然煞住腳步,亞德雷槍尖既出,硬是在他鼻梢前一公分處停下。下個瞬間,葛道夫手伸向槍柄試圖奪迴,而亞德雷自然不從,一腳朝著葛道夫腹部踢去。
「嗚……!」
沒想到起腳的是亞德雷,被彈飛的也是亞德雷。衝擊感在腳踝繚繞不散,仿佛他剛剛踹的是顆巨岩。一見有機可乘,葛道夫伸手又是一攫,亞德雷揮槍往他腳下掃去,卻被腿鎧擋了下來。
「背叛者就是該死該死該死要是不宰了背叛者哪還見得到明日的太陽!」
下一秒,蘿蘿妮亞的嘶叫響徹周遭,鞭子如舞蛇般蜿蜒而去。
葛道夫也動了起來,弓起身子並以胳膊護臉。鞭子的連擊如雨點般打上葛道夫,金屬聲鏗鏗作響。
「!」
一輪攻勢結束,蘿蘿妮亞詫異不已。蘊含〈鮮血〉聖者力量的鞭子隻要觸及對手,就能榨取其血液,然而葛道夫渾身上下卻連一滴血也引不出來。他靠鎧甲擋下了一切攻擊。
「蘿蘿妮亞,不要畏縮!先拆了他的鎧甲!」
亞德雷喊道,接著舉槍又是一刺。葛道夫跳了起來,槍頭揮了個空,就這麽插到地上。
之後,葛道夫不斷抵禦兩人的攻擊。
蘿蘿妮亞的鞭子次次逮住葛道夫,然而卻次次被鎧甲阻擋,怎麽也觸不到他的血管。令人生畏的並非鎧甲的硬度,而是葛道夫的反射神經。蘿蘿妮亞明明看準鎧甲的縫隙揮鞭,但卻總是被葛道夫以些微挪移給化解。
「嗚……!」
邊抵禦蘿蘿妮亞的攻擊,葛道夫也不忘伸手奪迴鐵槍。要是稍有破綻,槍恐怕就會被葛道夫給奪迴去,然而要是亞德雷停下攻擊,葛道夫恐怕又會轉而攻擊蘿蘿妮亞。
「亞德雷。」邊承受蘿蘿妮亞的鞭擊,葛道夫開口了。
「不要,殺公主。」
「別再胡鬧了,適可而止吧你!」
亞德雷吼道,持槍接連刺去。他的目標是葛道夫的鎧甲,隻要能破除一塊防禦,蘿蘿妮亞就能靠鞭子了結他。
「為何還不去死不去死不準碰亞德不準碰芙雷米不準碰恰姆去死吧你!」
蘿蘿妮亞沒完地吼著,改變了鞭子的路徑。鞭子在葛道夫周遭一圈圈圍起,試著將他捆綁住。
不妙!亞德雷心想,蘿蘿妮亞已經慌了手腳。
「不要殺……」
就在鞭子即將勒緊葛道夫的刹那,他忽然飛身一跳,龐大的身軀就如韓斯那樣輕輕翻起,穿越鞭繩的些微縫隙。著地的同時,他向著亞德雷直衝而去。
亞德雷使出蠻力揮槍迎擊,但卻遲了一步。打在葛道夫肩上的並不是槍頭,而是槍柄。葛道夫伸出大手,一把抓住了鐵槍。
比蠻力是贏不過的——亞德雷瞬間下了判斷,單手放開鐵槍,同時以迅雷不及掩耳之勢自腰間小袋掏出劇痛毒針。再勇猛的人被針紮中,勢必都得因劇痛而癱瘓個幾秒不可。
毒針眼看就要刺上葛道夫握著槍的手,亞德雷道才忽然驚覺,
「!」
葛道夫的標的並不是槍,而是亞德雷拔出的針。
葛道夫放開鐵槍,轉而抓住亞德雷的手。亞德雷被異常的握力給掐得鬆手,葛道夫登時伸指接下掉落的毒針,隨後扔了出去。
「蘿蘿妮亞!」
當然,亞德雷的喊聲趕不上變化。蘿蘿妮亞一聲尖叫,捂起臉頰跪到地上。
非得保護蘿蘿妮亞不可,亞德雷掏出了煙幕彈。然而葛道夫瞬間自亞德雷手中奪迴鐵槍,隨後說了句意想不到的話。
「聽著,公主她、並不是敵人,芙雷米才是。」
話一說完,葛道夫槍柄底往亞德雷腹部一槌,待亞德雷跪倒在地,他轉身奔離兩人。
「……糟了。」
亞德雷如今動彈不得,自然追不了葛道夫,就算能,也無法扔下蘿蘿妮亞。亞德雷勉強撐起身子,替蘿蘿妮亞拔掉臉上的針。
「你、你沒事吧,亞德?」
蘿蘿妮亞借由〈鮮血〉聖者的力量,從臉頰傷口噴出血液,完成了排毒。
亞德雷他們追著葛道夫,奔跑了好一陣子,然而葛道夫實在是太快,把兩人越甩越遠。葛道夫跑的路徑,雖然同樣是半徑一公裏的圓弧,但跑了約四分之一圈後,亞德雷還是被甩開了。
遠方傳來槍響,顯然芙雷米正忙著戰鬥,而槍聲的來向,正好與葛道夫的前進方向一致。
「不好了,這下芙雷米會落入二對一的局麵。」
亞德雷兩人繼續趕路,越過幾座岩山,渡過了山穀。這時,遠方又傳來芙雷米的槍響。
「芙雷米!」
站上岩山之頂,亞德雷這才終於看到芙雷米的身影。她正被兇魔包圍在狹窄的穀底,但周遭卻看不到葛道夫。
「我們來支援了!」
敵人數目約十五頭,芙雷米在團團包圍下且戰且走。在狹窄空間戰鬥,可說是芙雷米最不擅長的。
「芙雷米!危險!」
芙雷米失去平衡。亞德雷喊著並架起劍,隨後握牢劍柄,劍尖瞄準目標。
一扭轉劍柄,劍刃便射了出去,反作用力將亞德雷身子頂得後仰。劍一貫穿兇魔的臉,芙雷米便趁著空檔脫離兇魔的包圍網,朝亞德雷奔去。
「殺吧殺吧死吧敢碰芙雷米的都得死準備開膛剖肚吧該死兇魔!」
蘿蘿妮亞邊吼邊揮舞著鞭子。兇魔群這下全朝著亞德雷等人而來,三人隻好放棄追趕葛道夫,專注迎戰兇魔,
約十五分鍾後,大量的兇魔屍體在亞德雷等人腳邊堆起。但是,不用說娜榭塔妮亞了,連葛道夫的身影也消失無蹤,
前不久,娜榭塔妮亞逃去的方向曾發出陣陣強光,傳出類似雷擊的聲音,但那聲光如今也已經平息。
「找到了,原來是落在這兒。」亞德雷拾起先前發射的劍刃,重新縮緊劍柄裏的彈簧,將刃插了迴去。
「……得救了,真是千鈞一發。」說完,芙雷米唿了口氣。
「葛道夫先生人呢?我們之前好像看到他朝這裏來。」
「葛道夫從我身旁經過,追著娜榭塔妮亞而去。我本來想殺了他,但是被兇魔阻擋而下不了手。對了,除了葛道夫,我還看到一頭小兇魔追著娜榭塔妮亞。」
「小兇魔?會是誰呢?」
「不曉得,是個沒看過的角色。」
「這樣啊……總之,幸好芙雷米小姐平安無事。」
蘿蘿妮亞鬆了口氣,芙雷米則望著亞德雷,眼神充滿忿恨。
「不管是娜榭塔妮亞還是葛道夫,全都逃掉了。」雙手抱胸的她,接著又說:「很遺憾,亞德雷,你所想的全都猜錯了。」
「……的確。」
亞德雷垂著頭。他當初主張葛道夫是被人欺騙,帶領大家追他追到這兒,結果不但中了娜榭塔妮亞的計,還害恰姆命在旦夕。
就連方才遇見葛道夫時,亞德雷依然猶豫不決。若一開始就抱著痛下殺手的決心而戰,結果也許會與現在截然不同。
「是我搞砸了,葛道夫確實是敵人。」
亞德雷想起三天前,一行人在〈永恆蓓蕾〉曾討論過的事,芙雷米與摩菈等人當時曾說過懷疑葛道夫。亞德雷不禁後悔,覺得當時該更重視她們的意見,不該輕易質疑夥伴的天真想法,正是招致當前事態的遠因。
「沒必要放在心上,反正我本來就不認為你的判斷能十全十美。」
她講話還是那麽尖酸啊,亞德雷心想。
「可、可是……我認為葛道夫被騙的可能性依然存在。」這時,蘿蘿妮亞說了。
「這話怎麽說?」亞德雷問道。
「你沒聽到剛剛那句話嗎?敵人不是公主,而是芙雷米。」
聽了這句話,芙雷米眉頭蹙了蹙。
「你說我是敵人?」
「她不是這意思!」亞德雷理解了蘿蘿妮亞想表達的意思,替她補充。「簡單地說,葛道夫可能被騙了,誤信芙雷米是敵人,要想救恰姆就得殺掉芙雷米,所以才會前來阻止我們。你指的是這個意思吧?」
蘿蘿妮亞連連點頭,但亞德雷默默地搖了搖頭。
「這不可能。」亞德雷揉了揉肚子。「那小子剛才確實是抱著殺了我也沒關係的決心在戰鬥,這點我能看得出來。」
「若葛道夫認定我是敵人,為何剛剛直接從我身旁經過而不攻擊?」
「……那、那是因為,呃……」蘿蘿妮亞支支吾吾答不上來。
「先不管這個。我們要是再不快點可就糟了。」芙雷米打斷她的話。「刃之寶石啟動到現在已經過了將近一小時,我們隻剩兩小時再多一些,而且泰格狃搞不好已經率領全軍到熔岩地帶了。」
芙雷米說得沒錯,時間所剩無幾。要是泰格狃攻進熔岩地帶,亞德雷等人可就真豹玩完了。到時隻能硬帶恰姆逃離,別無其他辦法。
「有了葛道夫保護,現在要打倒娜榭塔妮亞更加困難,不過我們三人合力,應該還是有機會。首先,得把逃掉的娜榭塔妮亞重新找出來。」
兩人對著芙雷米的話點了點頭,再次奔上岩山。
「目前狀況
確實不利,但能確定第七人的身分,就是重大的成果。接下來隻要救迴恰姆,勝利曙光就近在眼前了。」
「的確,現在已經分辨出第七人的身分了。」
芙雷米說完,蘿蘿妮亞也同意地點了頭,唯獨亞德雷不發一語。
「亞德雷,你怎麽了?」
不知為何,他就是覺得想不透。種種疑問,不停自心中湧現。
如果葛道夫是第七人,應該會有更好的作戰方式。
例如在霧幻結界,他們應該能兩人聯手殺掉摩菈或芙雷米,並栽贓給亞德雷,然而他卻沒這麽做。
疑點還不隻這樣。為何娜榭塔妮亞在咯血穀一戰沒現身?要是當時對摩菈的圈套與刃之寶石同時並用,亞德雷等人將無從應付,但她為何這樣零星出招?
為何葛道夫至今毫無動作,卻又偏偏挑這時行動?
而且跟這些相比,還有其他更重要的問題。
泰格狃現在在做什麽?它肯定知道六花在熔岩地帶,為何不發動攻擊?
一切顯然不對勁。亞德雷知道在他所不曉得的地方,有什麽事正在進行,但他卻對真相毫無頭緒。
「蘿蘿妮亞,你迴去向摩菈他們報告現況。雖然我想應該不至於,但葛道夫與娜榭塔妮亞也許會前去攻擊他們。」
「好的,我明白了。」
「我們倆接下來會繼續追捕娜榭塔妮亞。你要是發現敵蹤,就引爆這個,我們會馬上趕過去。」
說著,芙雷米遞出一顆甩炮。蘿蘿妮亞收下後點了點頭,奔迴恰姆他們所在之處。
「亞德雷,為何從剛剛就一直發愣?你不是負責帶頭的嗎?這時該由你下指令。」
「啊、喔喔,抱歉,在想些事情。」
「是嗎?總之我們快走吧。」
於是,亞德雷跟在芙雷米後頭跑了起來。
然而他腦海裏,想著的依然是葛道夫的一切——當初他以為娜榭塔妮亞是第七人時的驚愕表情,在魔哭領前進時的絕望表情,以及說要拯救娜榭塔妮亞時的異樣表情。那一切,真的是靠演技就能裝得出來的嗎?
亞德雷完全搞不懂葛道夫,畢竟對他的了解實在太少,無法判斷他究竟是演技出神入化,抑或是有其他因素?
在滿是岩石的熔岩地帶,想沿著足跡追蹤是不可能的。亞德雷與芙雷米決定前往先前閃著白光的場所。
兩人以恰姆所在地為圓心,朝順時鍾方向前進了約四分之一圈的距離。沿途不放過任何一處角落,不論是山穀底、岩山背後、各個小窪地,都慎重地尋找娜榭塔妮亞的身影。雖然這麽做實在很耗費時間,但也別無他法。
「娜榭塔妮亞無法離開恰姆超過一公裏,這點應該錯不了了。在半徑僅一公裏的圈子裏,沒道理找不出她。」芙雷米說道。
一登上稍高的小岩山,其中央處是個直徑約二十公尺的圓形窪地,裏頭冒出縷縷黑煙。
「那是?」
亞德雷湊近一瞧,發現中央處躺著兩頭兇魔屍體,一頭是蛇型,另一頭則是人型兇魔,全都被燒成了焦炭。伸手一摸,屍體燙得令人不禁喊出聲來,看來它們都是幾分鍾前剛被燒死。
這不是被澆油燒死的,也不是被大火給烤死的。依兩人研判,這恐怕是雷擊。
「真不曉得這是怎麽迴事。」芙雷米嘟噥道。仔細一瞧,周圍地表也有許多焦黑痕跡,還能發現許許多多的孔洞。
「……娜榭塔妮亞剛來過這兒。」亞德雷說了。那些孔洞,就跟娜榭塔妮亞自地表召出劍刃時的孔洞一模一樣。「她剛剛跟不知何者交手過,而且現場還有一頭會使用雷擊的兇魔,隻是不知是站在誰那邊。」
「她的對手會是誰?難不成這也是卡爾癸克派幹的好事?」芙雷米納悶著,並且想起恰姆所在的窪地裏那些兇魔屍體,目前也是來路不明。
「既然對方跟娜榭塔妮亞敵對,代表他跟我們同個陣線?不對,不可能。在魔哭領裏,絕不會有我們的友軍。」
「這些之後再來思考吧,現在得先找出娜榭塔妮亞。」
於是亞德雷等人離開現場,繼續尋找娜榭塔妮亞。剩下的時間,已不到兩小時了。
一出窪地,他們看到蘿蘿妮亞在岩山上奔跑的身影。而一見到亞德雷等人,她也向著這兒跑來。
「恰姆他們怎樣了?」
「他們平安無事,不過……森林裏來了好幾頭兇魔,在他們附近徘徊,但沒有攻擊的舉動,隻是在觀察他們。」
真是怪事。亞德雷不解,為何娜榭塔妮亞盡是使些不上不下的攻擊手段。
「你沒跟它們對打嗎?」
「韓斯先生說要我別在意他們,趕緊找出娜榭塔妮亞。韓斯先生跟摩菈小姐……看起來都很心急。」
蘿蘿妮亞也是一副忐忑不安的模樣。
「不過,有一個好消息。摩菈小姐能靠她的力量,稍微延續恰姆小姐的生命。」
「大約多久?」
「……她說約三十分鍾。」
這的確稱得上喜訊,但還是叫人開心不起來,因為狀況並無改變,恰姆依舊是岌岌可危。再說,要是泰格狃率領全軍前來,剩下多少時間都沒有用。
「總之,現在隻能加緊腳步了。」亞德雷說道。
就算不為人知的地方發生了什麽事,而其中究竟有什麽內幕,現在都沒有時間可以去思考。亞德雷等人當下唯一能做的,就是找出娜榭塔妮亞並殺了她。
三十分鍾後,亞德雷一個人在熔岩地帶奔跑。他爬上岩山放低身子環顧周遭,接著又登上另一座山搜索。他慎重、緩慢地以順時針方向前進,凝神不放過任何一個暗處,傾聽周遭任何風吹草動。
芙雷米與蘿蘿妮亞此時並不在他身旁。芙雷米以逆時針方向由另一頭尋找,蘿蘿妮亞則是忙著搜索恰姆所在的窪地周邊。照道理,不管娜榭塔妮亞逃往何處,最後一定會被揪出來。
單獨行動雖然危險,但目前已經顧不上這點了。三人已講好,若是發現娜榭塔妮亞或葛道夫的行蹤,就立刻引爆連絡用的炸彈唿叫其餘兩人,然而到目前為止,亞德雷並沒收到芙雷米或是蘿蘿妮亞的通知。
「!」
一聽見身後傳來聲響,亞德雷一奔而上,然而在穀底的,卻隻有蒸氣與小小的熱水坑。原來隻是間歇泉的噴發聲,亞德雷不禁咂了個嘴。
接下來,他又發現兩頭兇魔,正朝恰姆他們所在的窪地而去。亞德雷本想除掉它們,但又想起負責迎擊是韓斯與摩菈的工作,於是無視它們,繼續尋找娜榭塔妮亞。
「亞德雷!」
前方傳來唿喚。亞德雷定睛一瞧,芙雷米的身影就在正前方。
也不必多問了,畢竟當初已經說好一有消息就以炸彈通知。亞德雷就這麽和苦著一張臉的芙雷米會合。
「你應該沒看漏什麽吧?」
「不可能的。倒是你那兒真的什麽也沒發現嗎?」
正當兩人忙著確認時,蘿蘿妮亞也跑來了。一見到兩人表情,她也隨即察覺到計劃失敗。但這並不像是有誰看走眼,大家已經把能躲藏的地方全都找了一遍。
找不到葛道夫的理由不難推斷——他已經逃到寶石的效果範圍外。
但娜榭塔妮亞就不是了,她照理會待在亞德雷等人的搜索範圍內。
「才不過半徑一公裏範圍,為什麽會找不到她呢?」
「也隻能猜測她躲起來了……但是這兒有能藏匿的地方嗎?」
亞德雷迴想起熔岩地帶的地形,但卻想不出任何類似的場所。
「會不會,是摩菈小姐的分析有哪裏錯了呢?」蘿蘿妮亞說
道。
「不可能的,摩菈可是優秀的聖者,不至於錯估聖具的效力。」
「但是……也許有什麽方法能瞞過她?」
「就算有,摩菈也應該會曉得。更何況娜榭塔妮亞成為聖者才三年,我不認為她使得出那種高階技術。」
正當兩人對話時一,亞德雷忽然見到奇妙的景象——一頭兇魔站在稍遠處的岩山山頂,手裏揮舞著什麽東西。
「……白旗?」
那是頭長著烏鴉腦袋與野人軀體的兇魔,腰間纏著破布,手裏拿著棍棒。它將白色布片卷在棍棒上,當成陽春的白旗揮舞著,並且慢慢逼近亞德雷等人。
「是敵人。」芙雷米拔槍對準野人兇魔。它揮動白旗,擺出動作示意她別開槍。
「請等一下,芙雷米小姐,那是白旗。」蘿蘿妮亞擋在芙雷米麵前並說道。
「那是什麽意思?」
她竟然不曉得白旗——亞德雷有些訝異。看來芙雷米有些時候,似乎挺欠缺常識的。
「那是在戰場上表明自己無戰意時的信號,你沒聽過嗎?」
「人類的舉動還真是奇怪。」
說著說著,野人兇魔已來到亞德雷等人所在的小岩山之下,在彼此相距約十公尺處停下。亞德雷等人手裏拿著武器,看著對方的一舉一動。
「各位好。」兇魔說了。
亞德雷雖然不曾聽過那聲音,卻覺得口吻有些熟悉。那跟一般兇魔怪腔怪調的語氣不同,既流利又帶有教養。
「感謝各位沒出手攻擊。看到芙雷米拔槍,可真是把我嚇得提心吊膽呢。」
「……你是誰?」
亞德雷一問,野人兇魔聳了聳肩。
「隻要看到這個,我想你們大概就知道了吧。」
說著,它手伸進腰間係布裏,從中掏出一顆碩大的無花果。
「!」
亞德雷與芙雷米同時動作,一人掏出毒針瞄準兇魔的手,一人開槍打穿無花果、果肉打得粉碎四散。
「很遺憾,那顆隻是一般的無花果。至於我的本體在哪兒,就當作是秘密吧。」
「……泰格狃。」
亞德雷喊出野人兇魔的名字,或者說,是操縱該兇魔的幕後人物之名。
「看來你們確實推測出我的真麵目了。真是了不起。到底是怎麽暴露的?芙雷米跟了我十八年,都不曾發現這件事呢。」
「你有何貴幹?」重新裝填子彈後,芙雷米瞄準泰格狃的腦袋,手指也早已扣到扳機上,一副隨時準備殺掉它的模樣。
「慢著、慢著,芙雷米先等等。我無意跟你們打,隻是有事想跟你們商量。」
「你想,我可不想,」
「先冷靜點吧。亞德雷,求你幫幫忙,阻止芙雷米。」
然而亞德雷並沒阻止。他就和芙雷米一樣,一直等待殺掉泰格狃的機會,畢竟沒任何理由放他活命。
「亞德雷,我有個提議。」
蘿蘿妮亞也舉起鞭子,朝泰格狃逼近。泰格狃攤開雙手向後退去,一副畏縮沒出息的模樣,然而他接下來的話,卻令亞德雷三人停下動作。
「我們何不合作,一起打倒娜榭塔妮亞呢?」
「……什麽?」
亞德雷不由得迴問一句。泰格狃於是一副深感意外地說:
「咦?你們沒發現嗎?其實你們仔細想想就該知道,我跟娜榭塔妮亞可是彼此敵對的。」
「什麽意思?」
看到芙雷米放下槍管,泰格紐嘴角歪了歪。難以辨識的動作,看來似乎是在笑。
「娜榭塔妮亞並不是我派去的刺客。她背後的主使者是德茲,也就是那可恥的兇魔背叛者。不管對我還是對你們來說,她都是必須消滅的敵人。」
「……不會吧。」亞德雷嘀咕了句,想不出其他可說的話。
「倒是你們三位,好像都還沒跟我打招唿對吧?」
說著,泰格狃歪起嘴笑了。
「話說,我在霧幻結界裏昏倒,之後又發生了什麽事?」
霧幻結界之戰告一段落後,身受重傷的亞德雷隨即失去意識,直到隔天早晨才清醒。這段期間發生的事,亞德雷幾乎一無所知。
於是,眾人向亞德雷與蘿蘿妮亞輪流說明當晚發生的一切:韓斯、摩菈、恰姆、葛道夫當時前去追捕娜榭塔妮亞,而娜榭塔妮亞逃避了一整晚。
據摩菈所言,霧幻結界在解除後,得等到霧氣消散才算真正失效,因此娜榭塔妮亞雖然在假勇者身分曝光後隨即解除結界,還是不得不在當中徘徊。
追捕過程中,韓斯與恰姆自認不隻一次傷到她,有幾次甚至還正中要害,然而不知為何,娜榭塔妮亞最後還是逃過了一劫。
「娜榭塔妮亞她呀,好像會什麽奇怪的招數,每次要逮到她時,她就咻地消失不見,或者明明都殺死了,但是沒有變成屍體。」恰姆說。
「那能力我也曾見過。」亞德雷想起娜榭塔妮亞的真麵目曝光後,摩菈本來一拳擊碎她的腦袋,但她的身影忽然散去,本尊隨後現身遠處。那能力確實謎團重重,並不像是〈刃〉之聖者的能力。
「雖然不曉得原理為何,不過看來娜榭塔妮亞似乎會使用兇魔的能力。我想,那應該是現隱兇魔的能力。」芙雷米說道。
現隱兇魔?亞德雷曾拜對付兇魔的專家艾特洛·史派克為師,對兇魔的能力與生態很了解,但卻從沒聽過這種能力。
「現隱兇魔是極稀少的種類,在所有兇魔裏可能還不到五頭,我也隻是聽過有那種能力,而沒實際見識過。」
「那是什麽樣的能力?」
「簡單地說,就是類似催眠術。」
於是芙雷米開始說明:現隱兇魔全身都能釋出氣態麻藥,同時發射特殊音波,而吸入麻藥又聽見音波的人知覺將產生紊亂,變得看不見現隱兇魔的身影。
而娜榭塔妮亞使用的能力又是格外特殊的一類,除了能隱身,還能帶來錯覺,讓人誤以為娜榭塔妮亞就在眼前——芙雷米接著又補充道。
「……真是恐怖的能力啊。」
聽完,亞德雷冷汗直冒,心想要是有人能銷聲匿跡地從背後偷襲,不管誰都不堪一擊。然而韓斯卻笑著否定了亞德雷的擔憂。
「喵嘻,依我所見,這能力恐怕沒想像的厲害唄。」
「怎麽說?」
「公主的現隱能力我見識過好幾次。她頂多能藏身十秒左右,而且隻要用了一次,之後五分鍾內都無法再用。接下來是我的推測,我猜現隱能力大概隻有逃命時派得上用場唄。」
「你的分析能力真強,幾乎被你說中了。」芙雷米圓睜著雙眼,佩服地說道。
接著她又做了補充:現隱能力會消耗大量體力,因此使用期間無法攻擊,頂多隻能逃跑。這是所有現隱兇魔共通的特征。
「這麽說來,師父好像也曾說過,有極少數兇魔能使用催眠術,也說效果隻能持續一會兒。」
「……我從以前就一直很納悶,那位艾特洛·史派克到底是什麽人?他是如何調查兇魔生態的?」
「不知道。我自己也問了不知幾次,但他不迴答就是不迴答。」
芙雷米聽完,轉開視線,一副若有所思的模樣。
「艾特洛·史派克的事並不重要,重要的是有沒有辦法破解現隱能力。」
芙雷米接著摩菈的問題。
「現隱兇魔一使用能力,附近就會彌漫一股香甜的氣味。對方是否使用能力可以靠這點來判斷。」
「那要是中了招,該如何應對才好?」
「隻要集中意識,凝神觀望,並讓自己疼痛,就能擺脫催眠術。也不需要多痛,隻要稍微用點力咬舌頭,就足以破解了。」
「原來如此,也就是說一旦聞到什麽異味,就試著凝神咬舌。」
「就是這樣。」
亞德雷向來認為,芙雷米是個可貴的存在。現隱能力並不算強大,但要是在毫不知情的狀況下交手,難保不會身陷危機。
相反的,隻要曉得原理與應對方法,不管什麽能力都不足為懼。
娜榭塔妮亞才剛問候完,瞬間就響起槍聲。芙雷米的子彈被地表竄出的劍刃彈至他處。
「芙雷米小姐,您也太粗魯了點吧。」
彈開槍彈的娜榭塔妮亞,從容不迫地自兇魔屍體跳下。芙雷米重新裝填子彈,但一旁亞德雷製止了她。
「那就是……娜榭塔妮亞小姐嗎?」亞德雷身後的蘿蘿妮亞說道。
「幸會。您就是蘿蘿妮亞吧?今後也請多指教了。」
娜榭塔妮亞手貼胸前行了個禮,蘿蘿妮亞也低頭致意。
「葛道夫呢?」
亞德雷一問,娜榭塔妮亞伸手指向南邊。
「葛道夫的話,他就在兩公裏外的那一頭,等小事情處理完,應該就會迴到這兒了。」
「小事情?是什麽事?」
「秘密。」
娜榭塔妮亞手指抵著嘴唇淘氣地說道。她的舉止,就跟在監牢裏初遇時一樣。
亞德雷瞄了右手背,上頭的花瓣一片未少。若葛道夫是真正的六花,至少目前性命無恙,但若他是第七人,就又另當別論了。
「你利用他,把我們騙到這裏來?」
「您怎麽會這麽想呢?我隻是向葛道夫求助罷了,可沒料到你們也會跟著過來。」
娜榭塔妮亞愉快的口吻說道,但顯然是在撒謊。
這地方肯定有詐。亞德雷眼角餘光觀察四周,試著找出圈套的真麵目。
「你是怎麽向他求助的?」
「我和葛道夫心有靈犀,沒必要特地通知什麽。一旦我請他幫忙,他不管身在何方,都會立刻趕來的。」
「你明明背叛了他,還真有臉講這種話呢。」恰姆說道,但娜榭塔妮亞不以為意。
「葛道夫是第七人嗎?」亞德雷又問了。
「亞德雷先生您真過分,竟然懷疑我心愛的葛道夫。他可是不折不扣的六花勇者,這點我能保證,絕對錯不了的。」
看來她是特地來消遣我們的。那嘻皮笑臉的態度,令亞德雷怒火中燒。
「話說,我們接下來打算收拾掉你。」
「哎呀,我好怕。」
「所以你心愛的葛道夫何時會趕來?」
娜榭塔妮亞輕輕地笑了。
「救命呀,葛道夫~~我人就在這兒~~他們要殺了我~~」
無聊的玩笑,令亞德雷皺起眉頭。他與身旁的芙雷米以及韓斯交換了個眼色,得到兩人首肯後,接著開口說了:
「幹掉她。」
一聲令下,芙雷米槍口迸出火花,韓斯筆直衝刺向前。
而就在同時,亞德雷迴過身。不出所料,邊坡上出現了三十餘頭兇魔,各個舉起紅熱的岩石,準備扔向我方。
「後方交給我!」
亞德雷隨即擲出腰間小袋裏的閃光彈。被強烈的閃光弄糊視線,兇魔依然胡亂扔著熱岩,但這正好稱了亞德雷的心。他輕鬆閃過一連串攻擊。
但下一秒,一頭兇魔屍體忽然動了起來,並從腳底竄出觸手,對準亞德雷的腦袋伸去。
「危險!」
千鈞一發之際,蘿蘿妮亞的鞭子揮斬而去,觸手噴出帶異味的血液,兇魔本體發出慘叫聲。倒地的兇魔接連爬起,紛紛攻向其他同伴。
「蘿蘿妮亞!摩菈!我們負責牽製兇魔!」亞德雷剛喊完,隨即遭地上冒出的一根劍刃襲擊,不過被蘿蘿妮亞以鞭子折斷。
「嗚喵喵!
公主就由我來料理唄!」
韓斯高唿一聲並縱身一跳,揮劍斬向娜榭塔妮亞。而娜榭塔妮亞又自地麵召出更多劍刃,迎擊騰空而起的韓斯。
「韓斯!我來支援你!」
說著,芙雷米也朝娜榭塔妮亞擲出炸彈,開槍射擊。娜榭塔妮亞在地上翻了個滾,躲開兩人的攻勢。
韓斯與芙雷米的實力皆在娜榭塔妮亞之上,兩人聯手,可說是勝券在握。
「芙雷米!小心現隱能力!」
「用不著你提醒!」
娜榭塔妮亞開始躲避,以細劍的劍柄彈開芙雷米的子彈,靠地麵召出的劍刃牽製韓斯。
「需要恰姆幫忙嗎?」早已吐出從魔的恰姆問道,但亞德雷搖了搖頭。
「娜榭塔妮亞肯定還準備了什麽詭計,你幫忙看緊四周,提防下一波攻擊。」
「好吧。」
在那之後,混戰又持續了數分鍾。芙雷米與韓斯對付娜榭塔妮亞;亞德雷、摩菈、蘿蘿妮亞忙著抵擋一旁前來支援娜榭塔妮亞的兇魔;恰姆在從魔的保護下,小心翼翼地監視周遭。
戰況似乎是亞德雷等人占上風,也看不出對方有什麽新的詭計,
突進而來的兇魔先是被亞德雷一劍砍中頭頂,晃蕩之際又被蘿蘿妮亞鞭子斬得四分五裂。血水如噴泉般濺出,兇魔就此喪命。
前來支援的兇魔總數約三十頭,雖然算不上少,倒也不是無法應付的數量。照這樣繼續奮戰,勝利將屬於六花這一方。
「……難不成,真的隻有這點程度?」邊戰鬥,亞德雷邊嘀咕,卻又覺得娜榭塔妮亞的計謀不該隻有如此。當初她在霧幻結界裏會精心設計圈套,沒道理這次如此莽撞。
「喵哈!」
韓斯揮劍斬去,娜榭塔妮亞以地麵召出的劍刃拚命阻擋,一旁被遺漏的兇魔也上前掩護,試著帶她脫險。
「休想逃。」
芙雷米開槍射穿娜榭塔妮亞的腿,疼得令她眉頭一皺。
「抱歉!大家快來救我吧!呀啊!」
從容的表情已自娜榭塔妮亞臉上消失。
但亞德雷並沒就此鬆懈,他知道娜榭塔妮亞一定在打什麽主意。隻是不知道是更多的伏兵?還是她打算挾持葛道夫為人質?或者是泰格狃即將自某處前來包圍我方?
「欸,亞德雷,」這時,一直在旁觀戰的恰姆說了。「也差不多可以收拾娜榭塔妮亞了吧?」
「……好,你上吧!」
亞德雷下了決定:就算其中有詐,但與其畏首畏尾,還不如先除掉眼前的敵人。
就在這時,一頭披覆著岩石狀皮膚的巨大蜥蜴型兇魔,躲過蘿蘿妮亞的鞭子與摩菈的拳頭,朝娜榭塔妮亞奔去。
娜榭塔妮亞邊閃躲韓斯的攻擊,並跳到岩蜥型兇魔的身上。兇魔接住娜榭塔妮亞後並沒停下來應戰,似乎打算逃跑。
「哪裏逃!」
岩蜥型兇魔腳程並不快。韓斯追在娜榭塔妮亞後頭,打算跳到兇魔背上,卻被滑翔而來的蛾型兇魔給撞開。接著,芙雷米朝娜榭塔妮亞的背後開火,但也被蛾型兇魔挺身擋下。它胸口中了彈,噴著黏液墜落到地麵。
趁著這段時間,恰姆的從魔早已擋住娜榭塔妮亞的去路。一字排開的十頭從魔,一齊攻向目標。
搞定了!就在亞德雷確信得手的瞬間,娜榭塔妮亞迴了話。
「哪裏逃?當然是逃離這兒羅。」
麵對飛撲而來的從魔,娜榭塔妮亞無畏地笑了。
「畢竟該辦的事都辦完了。」
刹那間,從魔忽然全都停下動作,但它們既沒被劍刃刺中,更沒遭受其他攻擊。
發生什麽事?亞德雷不禁環顧四周,而兇魔也沒放過這空檔,一頭獅子型兇魔從後方襲向亞德雷的頸子,但亞德雷屈身躲開,並迴頭往它臉上賞了根毒針。
趁著這空檔,娜榭塔妮亞擺脫包圍逃了出去。
「快點快點,趕快離開這兒!」
娜榭塔妮亞敲著岩蜥型兇魔的背,與它一同慢吞吞地離開。芙雷米開了槍,子彈卻被劍刃彈開,韓斯上前追擊,卻被別路趕來的兇魔給擋下。與蘿蘿妮亞、摩菈交手的兇魔也一齊改變行動,為逃走的娜榭塔妮亞殿後,阻撓芙雷米與韓斯的追擊。
亞德雷一時猶豫,不知該不該追上去。然而相較之下,眼前有其他更要緊的事。
「恰姆!你怎麽了!?」
亞德雷邊喊,邊趕至恰姆身旁。她的樣子顯然不對勁,先是怔怔地捂著自己的肚子,接著看了看手掌,又看了看身子,隨後嘀咕了句。
「……咦?發生了什麽……」
下一秒,恰姆捂住了嘴。大量的鮮血,從她的指縫間溢出。
恰姆連聲音都喊不出,慢騰騰地倒了下去,所有從魔也一齊迴到她嘴裏。而亞德雷沒看到任何東西出現,也不知道她遭受的是何種攻擊。
「恰姆!?」
一旁的摩菈與蘿蘿妮亞隨後也趕了過來,由摩菈扶著恰姆,蘿蘿妮亞試著止血。
但打算進行急救的三人,隨後卻全傻了眼。恰姆渾身上下,找不到任何外傷。
「……恰姆,你哪裏不舒服?」
恰姆捂著嘴。生來首次嚐受到的死亡恐懼,令她渾身發顫。
「有劍……在肚子裏……」
說完,恰姆又吐了一大口血。
芙雷米與韓斯追著娜榭塔妮亞,來到窪地邊緣,然而由於兇魔的阻擾,雙方距離越拉越開。最後,娜榭塔妮亞越過邊坡出了窪地,消失得無影無蹤。
恰姆身上出了什麽事,娜榭塔妮亞一清二楚。因為這正是她精心設計了許久的圈套。
聖者當中,有些人能使用特殊術法,將自己的神力注入物體中,使其帶有特殊力量。由此方式造出的道具,一般稱為聖具。
而史上最會製造聖具的,就屬六花紋章的創造者,也就是持花聖者。而現今擅於此道的,則有〈山〉之聖者摩菈,以及〈鹽〉之聖者崴綸。恰姆與蘿蘿妮亞對這方麵一竅不通,芙雷米似乎也不太拿手。
用來吸收神力的,一般都是使用刻上神言的樁子、典籍以及各種寶石。像持花聖者那樣對徽記注入神力,可說是概高深的技術。
娜榭塔妮亞宣稱自己不懂聖具之術,其實是個謊言。因為要是懂術法的事被察覺,圈套勢必也會露餡。
那是約兩年前的事。
這一天,娜榭塔妮亞離開彼埃納,來到了萬天神殿。她帶了超過二十名隨從,裏麵包含護衛、車夫、負責飲食及服裝的女仆,甚至還有照料寵物的仆人。當時代理神殿長職務的崴綸,看到這樣的聲勢,臉都黑了。
「公主殿下竟然特地親臨神殿,是什麽風把你吹來了?」崴綸問道。娜榭塔妮亞平時都待在彼埃納,由葛道夫及騎士團擔任對手切磋武藝,很少離開國內。
「就跟往常一樣,心血來潮罷了。」娜榭塔妮亞隨口打發了她的疑問。
當天神殿的課程,是對抗兇魔的戰鬥訓練。神殿內競技場裏,眾聖者正忙著對付恰姆若瑟派出的從魔。水蛭與水蛇從魔毫不留情地使出攻擊,〈冰〉之聖者艾思芮、〈火〉之聖者琳利爾等高階聖者,紛紛把各種法術往從魔身上轟去。
雖說是訓練,內容卻宛如實戰。淌至地麵的鮮血,不全然來自從魔。
「……真厲害。」看著此景,娜榭塔妮亞發出驚歎。「正中央那個女孩就是恰姆了吧?她長得真可愛,長大後一定會是個美人。」
看著娜榭塔妮亞悠閑的笑容,歲綸顯得很困惑。
「呃……我說公主,你要是不清楚恰姆的狀況,勸你還是別下場的好。她不
是壞孩子,隻不過……就是有些不知分寸。」
「是嗎?聽起來挺嚇人的……不過您不必擔心。」
「請千萬小心,可別受了傷了。」
「崴綸小姐,要是小心翼翼的,根本訓練不出成果。」
娜榭塔妮亞脫下裙子,露出底下早已事先穿上的訓練用簡裝。
「我等不及了。〈刃〉之聖者娜榭塔妮亞,前來指教!」
「啊,慢、慢著……」
但崴綸製止無效,隻見娜榭塔妮亞縱身跳進競技場,地麵冒出劍刃砍向從魔。
「咦,有新麵孔耶?崴綸,這個聖者是可以殺掉的那一種嗎?」
說著,恰姆又吐出更多從魔。
「不對!絕不是這樣!而且沒有哪個聖者是可以殺的啦!」
崴綸為了保護娜榭塔妮亞而衝進競技場。娜榭塔妮亞一邊笑,一邊自地麵召出劍刃與恰姆交手。
「真厲害!真有意思!原來與兇魔交手就是這種感覺!」
「它們才不是兇魔,是恰姆的寵物啦!」
之後,娜榭塔妮亞笑容未減,又與從魔對打了約數十分鍾。
在霧幻結界裏殲滅六花的計劃,從當時就已經展開。娜榭塔妮亞這次前來,隻是為了探查、分析恰姆的實力。
她真是個怪物——娜榭塔妮亞裝得像個野丫頭,一副對戰鬥樂在其中的模樣,心裏卻是大感詫異。
「這個使用劍刃的人還挺厲害的嘛。恰姆以前沒見過你,你叫什麽來著?」
「我叫娜榭塔妮亞,以後還請多關照。」
雖然臉上、身上沾滿血,娜榭塔妮亞依然笑著說道:
「本來覺得來一趟很麻煩,現在覺得有來真是太好了。恰姆,看來今天應該能跟你玩得很痛快。」
「是嗎,我也玩得非常盡興。」
這次的偵察還真是來對了,娜榭塔妮亞心想。她這樣的實力別說是一對一,就算跟葛道夫聯手,恐怕也不見得有贏麵。娜榭塔妮亞雖然想策動真正的六花殺掉恰姆,但事態不一定能照著自己的想法順利進行。
看樣子,還是得想辦法下毒才行。
娜榭塔妮亞事前準備了一顆小小的金剛石,裏頭封入了自己的神力,一旦滿足所有條件,娜榭塔妮亞就能靠意識來啟動,讓金剛石生出無數的劍刃。
不過那顆金剛石,目前不在娜榭塔妮亞身上。
「公主殿下,求求你自愛些吧。要是你受了傷,我可承擔不起啊。」
崴綸待在競技場一隅,急得宛如熱鍋上的螞蟻。然而娜榭塔妮亞沒理會她,接著放聲喊道:
「來吧,恰姆小姐,盡管放馬過來!」
「這樣真的好嗎,公主殿下?你搞不好會死掉喔?」
娜榭塔妮亞身上到處都是咬傷以及酸液灼傷,加上倒地時扭了手臂,也許骨頭都已經裂了。
「以六花勇者為誌向的人,豈能因這點創傷而退縮。」
「那我就不客氣羅。」
娜榭塔妮亞朝競技場邊的觀眾席瞄了一眼,隻見女仆或護衛等人,全都臉色發白。
在他們身旁有隻籠子,裝了娜榭塔妮亞所養的寵物。娜榭塔妮亞共養了三隻貓、兩隻狗,以及兩隻鬆鼠,而且不管到哪兒,都會將它們帶在身邊。籠中的寵物,如今也因害怕而顫抖。
就在這時,其中一隻狗忽然亂蹦亂跳,並撞壞了門鎖。所有寵物全都跑了出來。
娜榭塔妮亞側目看著那一景,露出一抹竊笑。
一切拜托了,德茲——她在心底嘀咕道。
「鳴……」
這時,蛇的甩尾一擊打掉娜榭塔妮亞手持的細劍。崴綸見狀,連忙介入兩人之間,
「先等一下。恰姆、公主,我看你們還是到此為止吧。再這樣下去,可是會出人命的。」
娜榭塔妮亞撿起細劍,劍尖指向恰姆。
「崴綸小姐,我可不能就此罷手。」
「可是,公主……」
「我想變更強。要是不能變強,那麽不管是國民、父王,誰也守護不了。像這種程度的對手,我豈能退縮。」
聽了娜榭塔妮亞的挑釁,恰姆起了反應。
「……這種程度?」
然而娜榭塔妮亞裝作沒聽見,又繼續說了下去:
「這樣的練習一點也不夠,我想跟更強的對手比劃。」
「是這樣嗎,公主。」
恰姆笑了,但笑容的背後蘊含了些許怒意。
「抱歉羅,我先前不該手下留情的。接下來,我就使出全力陪陪你吧。」
恰姆將狗尾草伸進喉嚨,把所有從魔全派到競技場上。
「住手啊,恰姆!」崴綸喝道,一把抱起娜榭塔妮亞。鹽柱接連冒出,擋下從魔的攻擊。〈冰〉之艾思芮以及〈火〉之琳利爾也挺身而出,抵擋從魔群的攻勢。
「崴綸小姐,您這是在做什麽!太放肆了!」
「閉嘴,蠢公主!我忍無可忍了!」
一頭是抱著胡亂掙紮的娜榭塔妮亞狂奔的崴綸,另一頭是繞至兩人前方窮追猛打的從魔群。
「簡直叫人看不下去!快去阻止公主!」
之後,負責護衛娜榭塔妮亞的騎士也加入戰局。競技場裏一片混亂,唯獨娜榭塔妮亞偷偷地笑了。
十五分鍾後,混戰終於平息,娜榭塔妮亞被迫端坐在地麵,接受女仆的訓話。而競技場另一頭,恰姆跟崴綸正吵得不可開交。
這時,娜榭塔妮亞看著裝寵物的籠子並說道:
「咦,波塔跟波納不見了。」
帶來的寵物少了一貓一狗。眾女仆於是停下訓話,尋找消失的兩隻寵物。貓很快被人發現瑟縮在觀眾席角落,但另一隻狗卻遍尋不著。
「狗?好吧,我們也來找找。」
一聽說走失,恰姆與崴綸到競技場內環視一圈。
「該不會……」
接著,恰姆將狗尾草伸進嘴裏,吐出一頭巨大的蛞蝓,並往它的背部拍了又拍。伴隨著黏膩聲,某樣東西自從魔的喉嚨掉了出來。
「……啊……啊~~!波塔!波塔!」
娜榭塔妮亞抱起沾滿黏液的狗。這狗的模樣古怪,擁有圓滾滾的腦袋與身軀,長得不像狗也不像鬆鼠。它的毛雖然差點被消化掉,不過沒有性命危險。
「奇怪了,是哪時吞下去的?喂,不可以亂吃東西啦!」
「波塔,振作點呀!波塔!」娜榭塔妮亞不斷唿喚著狗的名字。崴綸看著她們,無奈地抱著腦袋。
除了娜榭塔妮亞,誰也不曉得這隻狗是趁亂闖進競技場,並且在確定沒人注意自己後,主動跳進蛞蝓從魔嘴裏的。
狗銜著一顆小小的金剛石,並將它嵌入從魔腹內的肌肉。
這隻狗雖然名為波塔,但那是目前的化名。
它的真名叫德茲,是統率兇魔的三大巨頭之一。
「……我成功了,娜榭塔妮亞。」德茲低聲說道。除了娜榭塔妮亞,沒人聽見它說話。
「真不愧是德茲,謝謝。」說完,娜榭塔妮亞悄悄地笑了。
知覺遲鈍的蛞蝓從魔,應該沒發現自己肚子裏被嵌了顆寶石,至於恰姆,當然更不可能察覺到寶石的存在了。
隻要符合條件,娜榭塔妮亞再集中意念,就能釋放寶石的力量,數十根劍刃將由內向外刺穿蛞蝓從魔,而要是蛞蝓從魔待在恰姆體內,還能連帶傷及恰姆的五髒六腑。
要啟動寶石,得先達成兩個條件:一是娜榭塔妮亞人必須在恰姆附近,二是恰姆必須攻擊娜榭塔妮亞。
不過,寶石的力量並不強,外加娜榭塔妮亞隻要離恰
姆超過一公裏,寶石就會失效。會有這些限製,是因為娜榭塔妮亞的聖者能力還不夠純熟。
解除刃之寶石的方法,隻有兩個:由娜榭塔妮亞主動解除,或是等娜榭塔妮亞死去。
在霧幻結界裏落難時,娜榭塔妮亞刻意不啟動刃之寶石。因為那時就算用了也毫無意義,還不如留著當作日後王牌。
娜榭塔妮亞估計,刃之寶石啟動後直到恰姆喪命,過程約需三個多小時。
「……嘔……嘔……嗚惡……」
在兇魔屍體堆積如山的熔岩地帶裏,隻有恰姆的痛苦呻吟迴蕩著。她拚命地想吐出刃之寶石,然而嘴裏流出的卻隻有唾液與血液,刃之寶石與從魔全都吐不出來。
「恰姆小姐……請您一定要撐住。」
摩菈與蘿蘿妮亞曾試著施救,但卻徒勞而終。畢竟恰姆的胃囊太過特殊,一般的急救措施根本就不管用。摩菈唯一能做的,就是將精氣注入恰姆體內,維持她的生命力。
「看樣子……隻能打倒娜榭塔妮亞了。」亞德雷嘀咕道。
透過摩菈的力量,刃之寶石的特性已大致厘清。據她推測,恰姆的生命約會在三小時後流失殆盡,並且刃之寶石隻要離娜榭塔妮亞夠遠就會失效,而那距離約為一公裏。
結論是,要解除寶石之力、拯救恰姆,隻有兩個辦法:讓娜榭塔妮亞主動解除,或是殺了娜榭塔妮亞。
摩菈依舊誦著神言,不停分析嵌在恰姆肚子裏的寶石。
韓斯與芙雷米目前正前往追捕娜榭塔妮亞,要是他們追丟了,想拯救恰姆勢必變得更加困難。亞德雷坐立難安,等著他們倆的歸來。
「阿姨……恰姆,應該不會死吧?」恰姆氣若遊絲。摩菈牽起她的小手。「怎麽這麽說呢,恰姆。沒看到大家都陪著你嗎?我們怎麽可能輕易讓你死去呢?」
「……啊哈,說得也是……嗯。」
這次真是被擺了一道,亞德雷懊惱地想。由娜榭塔妮亞的行動模式來看,那並不是在霧幻結界動的手腳,而是早在魔神蘇醒前就已經嵌到恰姆體內。
亞德雷會這麽推測,就是覺得既然對方經年累月備戰至今,應該早就動了一些手腳了。
這時,韓斯迴來了。
「韓斯,結果如何?」
「喵,追趕途中雖然不小心跟丟,不過最後還是找到她哩。」
韓斯的神情不再那麽從容。恰姆在他心中所占的份量,可說是顯而易見。
「她目前待在離這兒一公裏左右的地方,帶了約三十頭兇魔,坐在它們中間笑嗬嗬地納涼。附近沒看到其他兇魔。」
「芙雷米呢?」
「在那附近監視娜榭塔妮亞。她可沒傻到單身過去挑戰。」
「芙雷米也很叫人擔心啊。」
「其他應該就沒什麽值得一提的了唄……既沒遇見泰格狃,也沒發現葛道夫。」
亞德雷眉頭緊皺。不過這下事情也明了了,娜榭塔妮亞就如摩菈的分析,沒辦法離恰姆太遠,而當初估計的一公裏效果範圍,似乎也正確無誤。
「我們還是帶恰姆離開,先解除寶石的效果再說。摩菈,你能帶恰姆上路嗎?」
然而,摩菈憂傷地搖了搖頭。
「恰姆現在隻是勉強維持性命。要是搬動她,後果無法預料。」
「也就是說……隻能幹掉娜榭塔妮亞了嗎。」
亞德雷放下鐵匣,火速補給各種武器。
「我跟蘿蘿妮亞以及芙雷米去解決娜榭塔妮亞,韓斯,摩菈,你們倆負責保護恰姆。」
亞德雷刻意將韓斯這最可靠的戰力留下。泰格狃目前尚未露麵,這麽做是為了防範未然。
「好唄,公主那兒就交給你們了喵。」
「然後,摩菈,你用迴音之力再唿叫一次葛道夫。」
摩菈點個頭,深吸一口氣,使出迴音之力。
「「「葛道夫!你人在哪兒!我唿喚了好幾次了!恰姆就要被娜榭塔妮亞殺死了!你快迴來幫她!」」」
恰姆重傷倒地後,摩菈已經用迴音之力唿喚了葛道夫好幾次,也說明了當前狀況,但這次的唿叫,依然隻是在熔岩地帶空然迴蕩。
「他還是不迴來。」
「……亞德,葛道夫的事該怎麽辦才好?」
蘿蘿妮亞的問題,亞德雷也沒有答案。首先,他的六花身分真偽不明。也許他就是第七人,為了殺害恰姆才將我方誘至此處。如果真是這樣,接下來就得將他列為敵方,想好因應措施不可。
然而,葛道夫被娜榭塔妮亞欺騙的可能性依然存在。他沒迴來,也許是因為自己也身陷危機。
「……葛道夫的事,之後再說。」
苦思到最後,亞德雷隻能暫時將問題擱置。
「這麽說雖然殘忍,不過現在也隻能讓他自求多福了。我們目前的首要任務,是設法拯救恰姆。走吧。」
亞德雷帶著蘿蘿妮亞,向北方奔去。
岩山連綿的熔岩地帶,崎嶇得難以前進。兩人飛越低穀,閃避噴發熱水的間歇泉,不停朝北而去。前進了約五分鍾,亞德雷他們聽見槍響,應該是芙雷米正在和兇魔交戰。
一來到韓斯所說的會合地點,就見到芙雷米盤據岩山的山頂,忙著迎擊底下襲來的兇魔群。
「娜榭塔妮亞往西邊逃走了!快追上去!」芙雷米喊道。於是亞德雷毫不猶豫地轉身朝西奔去。
登上附近最高的岩山並眺望四周,亞德雷很快就發現前方三百餘公尺處,山的背後有動靜。
「休想逃!」
亞德雷全力追了過去,並在岩山上前進的二十多頭兇魔裏,找出娜榭塔妮亞的身影。她騎在狼型兇魔背上,一邊逃,一邊留意身後狀況。
亞德雷下岩山的途中,兩頭兇魔忽然自山下襲擊而來,蜘蛛兇魔吐出絲線,巨大的蛇兇魔則噴出火焰。他反射性地跳開,著地時卻因岩石崩裂而踩了個空,並沿著斜坡滾了下來。
「你這蠢蛋在搞什麽!」
芙雷米狙殺了蜘蛛兇魔。亞德雷道了聲歉,起身躲開蛇兇魔的攻擊,並砍下了它的腦袋。
在地盤不穩的熔岩地帶戰鬥,對亞德雷可說極為不利。他向來以輕靈的身段見長,在這兒卻難以施展。
「亞德!它們又來了!」蘿蘿妮亞大喊。又一頭兇魔自西方而來。
「蘿蘿妮亞!交給你!」
說完,亞德雷自兇魔身旁穿越,直追娜榭塔妮亞。她會派零星戰力前來,想必是為了絆住亞德雷等人,讓自己優先撤退。
蘿蘿妮亞拔出鞭子。兇魔的爪就快觸及蘿蘿妮亞頸部的瞬間,熔岩地帶響起嘶叫聲。
「爛泥般的下賤蛆蟲全給我停下唿吸停下心跳啊~~!」
兇魔眨眼間就被鞭子斬得四分五裂,噴出壯觀的血霧。
亞德雷等人快馬加鞭,追著兇魔群全速前進,逐漸縮短敵我距離。
「對不起,芙雷米。」途中,亞德雷向一旁的芙雷米說道。
「?」
「要是我聽你的話,行動更謹慎些,事情就不會變成這樣了。」
「你傻了嗎?和我道歉做什麽?」芙雷米不悅地迴道。「用不著為我擔心。我根本沒生氣,也不曾放在心上。」
亞德雷點點頭。於是兩人繼續追逐。
追著追著,亞德雷發現娜榭塔妮亞的奔逃路線呈圓弧形,也就是以恰姆所在的窪地為圓心,劃出一道半徑約一公裏的半圓。當初趕往窪地北邊的亞德雷,如今來到恰恰相對的南邊。
看來就如摩菈的調查,娜榭塔妮亞無法離恰姆一公裏以上。
逼近娜榭塔妮亞的兩人,
如今隻差不到百公尺。芙雷米手裏召出炸彈安裝至槍口,發射到娜榭塔妮亞身旁十多公尺處。亞德雷也靠繩子造出簡易投石器,對著逃竄的娜榭塔妮亞投擲炸彈。
「她該不會是想逃到恰姆死去吧?」邊跑,芙雷米邊說道。
「也許吧。不過照這樣下去,一定能追得到她的!」蘿蘿妮亞答道。
的確,隻要邊追邊靠炸彈牽製,再過不久就能追上。對方隻有娜榭塔妮亞一人與二十多頭兇魔,憑我方三人一定對付得了。
「亞德雷,事有蹊蹺。」
「嗯,我也這麽覺得。」
芙雷米與亞德雷雙雙停止轟炸,放慢追趕腳步,以恰好跟得上娜榭塔妮亞的速度前進。
「怎麽了,我們不跟她交手嗎?」蘿蘿妮亞納悶地問道。
娜榭塔妮亞也心知肚明,就算再怎麽會逃,也無法再半徑僅一公裏的範圍內永無止境地逃下去,而區區二十頭兇魔,也不可能保護得了自己。乍看像是白白前來送死的她,肯定還藏了什麽能全身而退的招數。亞德雷邊跑邊思索,那會是什麽樣的方法。
不隻亞德雷,芙雷米也同樣察覺有異,並試著破解娜榭塔妮亞打的算盤。
「亞德雷,我覺得她怎麽看都像是個誘餌。」
「我看也是,她該不會是在等著我們攻擊她?」
「……搞不好,是跟恰姆身上相同的陷阱也說不定。」芙雷米說。
但亞德雷認為,這應該不至於。在前進魔哭領前,亞德雷曾和娜榭塔妮亞共同旅行了十一天,但一曉得娜榭塔妮亞是假貨,亞德雷隨即檢查了全身上下與裝備,深怕那十一天裏被動了什麽手腳。
然而檢查的結果,卻毫無異狀。亞德雷至少能確定,娜榭塔妮亞並沒對自己動手。
芙雷米與娜榭塔妮亞僅僅接觸了一天,不太可能有下手的空檔;至於今天才遇見她的蘿蘿妮亞,就更不用說了。亞德雷認為,被嵌入刃之寶石的,應該隻有恰姆一個。
「不然,娜榭塔妮亞還有什麽理由幹這種傻事?」
芙雷米說完,亞德雷忽然靈光一閃。
「芙雷米,你自始至終都緊盯著娜榭塔妮亞的身影嗎?」
「不,途中跟丟過好幾次……對了,難不成是變形型兇魔?」
亞德雷點了點頭,蘿蘿妮亞就在這時問了。
「咦?什麽意思呀?」
「就是說我們目前追逐的娜榭塔妮亞,搞不好是變形型兇魔所喬裝的假貨。」
有一種兇魔能隨心所欲地改變自己的外貌,而且數量並不少。在霧幻結界之戰中,亞德雷就曾遭遇過。
變形型兇魔想變成亞德雷或韓斯是不可能的,因為要和某人完全相似,得要有當事人的協助,或是得到其屍體。但它若要變成娜榭塔妮亞,事情就簡單多了。
「至少能確定的是,之前跟我們交手的娜榭塔妮亞肯定是真貨,因為她當時使用了〈刃〉之力,也啟動了恰姆的刃之寶石。不過現在這個,無法證明她是真的。」
「韓斯跟我都不隻一次跟丟娜榭塔妮亞,的確是有充分時間掉包。」
「我明白了,確實有可能。不過,我們該怎麽分辨她是真還是假呢?」
「要是看到她使出刃之力,那麽就是真貨,何況我們還有更精準的分辨法。沒錯吧,蘿蘿妮亞?」
「是什麽方法呢?」後頭的蘿蘿妮亞歪起頭,納悶地問道。
當事人竟然毫無自覺啊,亞德雷不禁苦笑。
亞德雷等人再次加緊腳步追向娜榭塔妮亞。包括娜榭塔妮亞在內的兇魔群,如今距離他們隻剩三十公尺。
娜榭塔妮亞騎在狼兇魔的背上,觀察亞德雷等人的舉動。她提防的似乎是芙雷米的狙擊。
亞德雷認為,目前有機可乘,但最該注意的,是娜榭塔妮亞使用的現隱能力,不過大家也已經掌握了破解法。
「上吧!」
亞德雷剛喊完,蘿蘿妮亞的鞭子纏上亞德雷的身子,而後她踏穩腳步,靠鞭子舉起亞德雷的身體。
「要小心喔,亞德!」
蘿蘿妮亞喊完,將亞德雷扔了出去。騰空而起的亞德雷,漸漸逼近娜榭塔妮亞騎乘的狼兇魔。他從空中扔了把小刀,刀柄連著細鎖鏈,另一頭則扣在自己的手腕上。
「呀啊!」
娜榭塔妮亞左手接下小刀。她的手腕因此流血,發出慘叫。
地麵冒出的大量劍刃,朝身在半空中的亞德雷攻去。亞德雷靠著劍,以及墊了鐵板的鞋底擋下,但劍刃還是掠過身體,劃出好幾道輕微的割傷。
最後,亞德雷騎上了狼兇魔的背部。
「亞德雷,危險!」
娜榭塔妮亞的細劍對準咽喉剌了過來。亞德雷以肩甲擋下了攻擊。
同時,亞德雷抽出秘密道具,將一隻裝了毒的小瓶扔出去,不過被娜榭塔妮亞以細劍彈開。被躲掉是預料中事,小瓶其實隻是幌子,亞德雷真正的目的,是隨後的一擊。
「嗚……」
娜榭塔妮亞屈身躲開攻擊。隻差一點,亞德雷就能將娜榭塔妮亞自狼兇魔背上擊落,然而緊接著,狼兇魔突然直起身子,將亞德雷給甩落,
「就趁現在!大家一起製服亞德雷先生!」
搗著左手的娜榭塔妮亞一喊,兇魔紛紛朝落地的亞德雷一擁而上,然而芙雷米連發槍彈護住了亞德雷,蘿蘿妮亞也同時揮鞭,纏住亞德雷的手。
「嘿咻!」
待亞德雷握住鞭子,蘿蘿妮亞就像釣魚般將他一把拉起。撤退的同時,亞德雷也不忘擲出煙幕彈牽製兇魔。
「沒成功嗎……也罷,我們快逃吧!」
娜榭塔妮亞向欲追擊的兇魔說道。於是它們遵從指示,掩護娜榭塔妮亞奔離現場。
「看來是搞砸了。」芙雷米邊說,邊從地上扶起被蘿蘿妮亞釣迴的亞德雷。
雖然娜榭塔妮亞在最後一刻逃掉了,然而這次還是有收獲。
「蘿蘿妮亞,麻煩你了。」亞德雷將沾了血的小刀拿給蘿蘿妮亞。
「……啊,原來是這麽迴事。」
交出小刀後,亞德雷又衝了出去。可不能就這麽跟丟娜榭塔妮亞。
接下小刀的蘿蘿妮亞邊趕路,邊嚐了上頭沾的血,這是〈鮮血〉聖者的能力之一,以舌頭來分析血液。刀子上的血,在她嘴裏打轉了好一陣子。
「……蘿蘿妮亞,結果如何?」芙雷米問道。
「我沒嚐過娜榭塔妮亞小姐的血……不過這是十多歲女性的血液,是擁有強大力量的聖者之血,雖然身體疲憊,但健康狀態良好,平日應該過著優渥的生活。我想,應該是娜榭塔妮亞小姐的血沒錯。」
「也就是說,我們追趕的那個是真貨了?」亞德雷問道。與娜榭塔妮亞的距離,如今又延長至將近百公尺。跨在狼兇魔背上的娜榭塔妮亞,正仔細地觀察我方的一舉一動。
「既然她能使用〈刃〉之力,就應該是真貨了,不過為了防萬一,所以才請你確認一次。」
「蘿蘿妮亞,還有什麽其他線索嗎?」
「還有……這血非常怪異,雖然是人類的血,卻有兇魔的味道。裏頭有恢複型兇魔的血……有腕力強大的兇魔的血……還摻雜了其他無從分辨的兇魔血。我完全無法想像,為何會有這樣的血液存在。」
邊喘著氣,蘿蘿妮亞不停地說下去。
「很好,蘿蘿妮亞,有這些就夠了。」亞德雷笑著說。
娜榭塔妮亞究竟準備了什麽詭計,亞德雷並不清楚,然而她本人就在百公尺的前方,卻是毫無疑問的事實。這個大好機會,沒道理輕易放過。
「接下
來準備使出全力收拾她,不過千萬別因此輕怱了。」
亞德雷說完,芙雷米眼神變得嚴肅,蘿蘿妮亞則咽了口口水。
芙雷米開槍拖住對方,亞德雷扔出炸彈,雙方距離又再次逐漸縮短。如今敵方戰力被削弱,憑亞德雷三人,對付起來應是綽綽有餘。
「等芙雷米跟我扔出身上所有炸彈後,我們就三人一齊進攻。芙雷米你負責牽製周圍的兇魔,蘿蘿妮亞用鞭子摧毀娜榭塔妮亞的劍刃,最後一擊就交給我來。沒問題吧?」
蘿蘿妮亞持鞭預備,芙雷米手裏召出炸彈,亞德雷手伸入腰間小袋,掏出秘密道具。
「不能再跑快一點兒嗎!拜托加把勁吧!」
娜榭塔妮亞拍著狼兇魔的臀部。那被逼急的模樣究竟是發自真心,抑或是演戲,亞德雷無從判斷。
「等越過那座山,我們就一起上。」
沒想到亞德雷話剛出口的瞬間,不知何物發出破空聲自遠方飛來。亞德雷等人停下腳步,一把槍就這麽刺到他們麵前。
「!」
亞德雷望著槍飛來的方向,正好與恰姆所在的窪地相反。
他是何時出現的……不對,也許他早就來到附近了。亞德雷等人太過專注於追捕娜榭塔妮亞,反而疏忽了對周遭的警戒。
「……來了嗎?」
亞德雷皺起眉頭。這種情況下,對於他的平安無恙,亞德雷一點也高興不起來。
葛道夫·奧歐拉正立於岩山之頂,俯視亞德雷一行人。
「葛道夫先生,您為什麽把槍……」
葛道夫不發一語,隻默默望著他們。
趁亞德雷等人一時停步,娜榭塔妮亞打算伺機而逃。芙雷米見狀,又朝她追了過去。
就在這時,葛道夫猛然向著芙雷米衝鋒。
「蘿蘿妮亞!快攔下葛道夫!」
亞德雷大喊。如今已容不得猶豫。亞德雷拔劍而出,朝葛道夫奔去,鐵了心要攔下他。
葛道夫應該也聽見摩菈的迴音之力,知道恰姆在娜榭塔妮亞攻擊下命在旦夕,卻還打算保護娜榭塔妮亞。
那麽,隻能當他是敵人了,亞德雷心想。
芙雷米朝葛道夫擲出炸彈。葛道夫邊衝刺邊以雙手護臉,橫向一跳避開了氣浪。盡管身著重鎧,他卻還擁有令亞德雷自歎弗如的輕盈。一起身,他再次襲向芙雷米。
「休想得逞!」
亞德雷自一旁擲出毒針,但葛道夫沒留步也沒迴頭,就閃過了飛來的針。
然而芙雷米同時射出的子彈命中葛道夫的胸口,把他打得向後滾了個筋鬥而倒地,隻是子彈被厚實的鎧甲擋下,並沒造成致命傷。
「芙雷米!蘿蘿妮亞!你們去追娜榭塔妮亞,這小子由我來對付!」
娜榭塔妮亞一溜煙地逃去。兩人正打算隨後追上,葛道夫首次開口說話了。
「……不可以去。」
一站起來,葛道夫又朝著芙雷米直奔。亞德雷掏出催淚彈向葛道夫扔去。然而這依然沒能阻攔葛道夫,隻見他雙手遮住眼與嘴,避開了煙霧。
亞德雷一聲呐喊並騰空躍起,揮劍朝奔跑的葛道夫肩膀斬去。葛道夫靠腕甲擋下劍,並掐住亞德雷雙手,將他摔到身後。接著,他又抓住蘿蘿妮亞的鏜甲向上一舉,隨後砸向地麵。被重鎖包裹的蘿蘿妮亞躺到地麵,一時動彈不得。
「嗚……!」
兩人同時起身。由於葛道夫手裏沒槍,大家都輕敵了,忘了他不隻有蠻力,同時也擅長體術。
「芙雷米,別管我們倆了!你千萬別跟丟娜榭塔妮亞!」
亞德雷吼道。於是芙雷米點個頭,轉身衝了出去。
葛道夫口中念念有辭,隨後全速衝刺,試圖追上芙雷米。然而亞德雷擋到他的跟前。
「芙雷米就交給你了!」
葛道夫放聲喊道。那個「你」指的不知是娜榭塔妮亞,抑或是其他幫手。接著,葛道夫攤開雙手放低腰身,迴頭麵向亞德雷等人,看來是打算奮戰到底,
「請等一下,葛道夫先生。」舉著鞭子的蘿蘿妮亞怯聲說道。
「……少礙事。」葛道夫迴了一句,把蘿蘿妮亞嚇得退縮了幾步。
「葛道夫,為什麽?」
說著,亞德雷向後退去,拔起插在地麵的槍,並且收劍入鞘,舉起那把屬於葛道夫的槍迎戰。雖然它既笨重又難使,不過倒還難不倒亞德雷。
「你總該清楚目前狀況吧?恰姆就快被殺掉了,要想救她就非得打倒娜榭塔妮亞不可。難道你沒聽見摩菈的迴音嗎?」
「請您快停下吧,葛道夫先生。我們非得打倒娜榭塔妮亞小姐不可,隻有這樣才能救活恰姆小姐。」
蘿蘿妮亞接著說。然而葛道夫的態勢,看不出有任何動搖。
「說話啊,葛道夫,你到底是被誰給騙了?」
「葛道夫先生,您一定是遇上跟摩菈小姐相同的處境對吧?一定是中了什麽圈套,被迫與我們交手,是不是?」
亞德雷與蘿蘿妮亞你一言我一語,然而葛道夫平靜地說了。
「接下來的路……不能讓你們過去。」
「葛道夫!」
「若是想過去……就殺了我、再前進。」
一對上葛道夫的眼,一陣戰栗自亞德雷的脊梁竄起。在這之前,亞德雷本來還抱著一絲冀望,認為葛道夫仍然有可能是同伴,然而看到那雙眼,亞德雷拋棄了最後的可能性。這小子是來真的。他真的打算殺了芙雷米、蘿蘿妮亞,以及其他所有人。
「蘿蘿妮亞,使出那一招吧。」
「那一招?」
「就是嚷著什麽去死去死的,讓你能全力以赴的那招。」
「亞德……」
「準備……幹掉葛道夫。」
蘿蘿妮亞先是圓睜著眼,並默默地點了個頭。葛道夫就在同時略彎了下膝蓋,隨後筆直對著亞德雷突襲而去。
亞德雷使出渾身勁力,挺起鐵槍向前刺去,但才剛使起槍,手腕的疲勞急違上升。亞德雷再次深切體認到,能輕鬆操使它的葛道夫,是多麽異於常人。
即將交鋒之際,葛道夫忽然煞住腳步,亞德雷槍尖既出,硬是在他鼻梢前一公分處停下。下個瞬間,葛道夫手伸向槍柄試圖奪迴,而亞德雷自然不從,一腳朝著葛道夫腹部踢去。
「嗚……!」
沒想到起腳的是亞德雷,被彈飛的也是亞德雷。衝擊感在腳踝繚繞不散,仿佛他剛剛踹的是顆巨岩。一見有機可乘,葛道夫伸手又是一攫,亞德雷揮槍往他腳下掃去,卻被腿鎧擋了下來。
「背叛者就是該死該死該死要是不宰了背叛者哪還見得到明日的太陽!」
下一秒,蘿蘿妮亞的嘶叫響徹周遭,鞭子如舞蛇般蜿蜒而去。
葛道夫也動了起來,弓起身子並以胳膊護臉。鞭子的連擊如雨點般打上葛道夫,金屬聲鏗鏗作響。
「!」
一輪攻勢結束,蘿蘿妮亞詫異不已。蘊含〈鮮血〉聖者力量的鞭子隻要觸及對手,就能榨取其血液,然而葛道夫渾身上下卻連一滴血也引不出來。他靠鎧甲擋下了一切攻擊。
「蘿蘿妮亞,不要畏縮!先拆了他的鎧甲!」
亞德雷喊道,接著舉槍又是一刺。葛道夫跳了起來,槍頭揮了個空,就這麽插到地上。
之後,葛道夫不斷抵禦兩人的攻擊。
蘿蘿妮亞的鞭子次次逮住葛道夫,然而卻次次被鎧甲阻擋,怎麽也觸不到他的血管。令人生畏的並非鎧甲的硬度,而是葛道夫的反射神經。蘿蘿妮亞明明看準鎧甲的縫隙揮鞭,但卻總是被葛道夫以些微挪移給化解。
「嗚……!」
邊抵禦蘿蘿妮亞的攻擊,葛道夫也不忘伸手奪迴鐵槍。要是稍有破綻,槍恐怕就會被葛道夫給奪迴去,然而要是亞德雷停下攻擊,葛道夫恐怕又會轉而攻擊蘿蘿妮亞。
「亞德雷。」邊承受蘿蘿妮亞的鞭擊,葛道夫開口了。
「不要,殺公主。」
「別再胡鬧了,適可而止吧你!」
亞德雷吼道,持槍接連刺去。他的目標是葛道夫的鎧甲,隻要能破除一塊防禦,蘿蘿妮亞就能靠鞭子了結他。
「為何還不去死不去死不準碰亞德不準碰芙雷米不準碰恰姆去死吧你!」
蘿蘿妮亞沒完地吼著,改變了鞭子的路徑。鞭子在葛道夫周遭一圈圈圍起,試著將他捆綁住。
不妙!亞德雷心想,蘿蘿妮亞已經慌了手腳。
「不要殺……」
就在鞭子即將勒緊葛道夫的刹那,他忽然飛身一跳,龐大的身軀就如韓斯那樣輕輕翻起,穿越鞭繩的些微縫隙。著地的同時,他向著亞德雷直衝而去。
亞德雷使出蠻力揮槍迎擊,但卻遲了一步。打在葛道夫肩上的並不是槍頭,而是槍柄。葛道夫伸出大手,一把抓住了鐵槍。
比蠻力是贏不過的——亞德雷瞬間下了判斷,單手放開鐵槍,同時以迅雷不及掩耳之勢自腰間小袋掏出劇痛毒針。再勇猛的人被針紮中,勢必都得因劇痛而癱瘓個幾秒不可。
毒針眼看就要刺上葛道夫握著槍的手,亞德雷道才忽然驚覺,
「!」
葛道夫的標的並不是槍,而是亞德雷拔出的針。
葛道夫放開鐵槍,轉而抓住亞德雷的手。亞德雷被異常的握力給掐得鬆手,葛道夫登時伸指接下掉落的毒針,隨後扔了出去。
「蘿蘿妮亞!」
當然,亞德雷的喊聲趕不上變化。蘿蘿妮亞一聲尖叫,捂起臉頰跪到地上。
非得保護蘿蘿妮亞不可,亞德雷掏出了煙幕彈。然而葛道夫瞬間自亞德雷手中奪迴鐵槍,隨後說了句意想不到的話。
「聽著,公主她、並不是敵人,芙雷米才是。」
話一說完,葛道夫槍柄底往亞德雷腹部一槌,待亞德雷跪倒在地,他轉身奔離兩人。
「……糟了。」
亞德雷如今動彈不得,自然追不了葛道夫,就算能,也無法扔下蘿蘿妮亞。亞德雷勉強撐起身子,替蘿蘿妮亞拔掉臉上的針。
「你、你沒事吧,亞德?」
蘿蘿妮亞借由〈鮮血〉聖者的力量,從臉頰傷口噴出血液,完成了排毒。
亞德雷他們追著葛道夫,奔跑了好一陣子,然而葛道夫實在是太快,把兩人越甩越遠。葛道夫跑的路徑,雖然同樣是半徑一公裏的圓弧,但跑了約四分之一圈後,亞德雷還是被甩開了。
遠方傳來槍響,顯然芙雷米正忙著戰鬥,而槍聲的來向,正好與葛道夫的前進方向一致。
「不好了,這下芙雷米會落入二對一的局麵。」
亞德雷兩人繼續趕路,越過幾座岩山,渡過了山穀。這時,遠方又傳來芙雷米的槍響。
「芙雷米!」
站上岩山之頂,亞德雷這才終於看到芙雷米的身影。她正被兇魔包圍在狹窄的穀底,但周遭卻看不到葛道夫。
「我們來支援了!」
敵人數目約十五頭,芙雷米在團團包圍下且戰且走。在狹窄空間戰鬥,可說是芙雷米最不擅長的。
「芙雷米!危險!」
芙雷米失去平衡。亞德雷喊著並架起劍,隨後握牢劍柄,劍尖瞄準目標。
一扭轉劍柄,劍刃便射了出去,反作用力將亞德雷身子頂得後仰。劍一貫穿兇魔的臉,芙雷米便趁著空檔脫離兇魔的包圍網,朝亞德雷奔去。
「殺吧殺吧死吧敢碰芙雷米的都得死準備開膛剖肚吧該死兇魔!」
蘿蘿妮亞邊吼邊揮舞著鞭子。兇魔群這下全朝著亞德雷等人而來,三人隻好放棄追趕葛道夫,專注迎戰兇魔,
約十五分鍾後,大量的兇魔屍體在亞德雷等人腳邊堆起。但是,不用說娜榭塔妮亞了,連葛道夫的身影也消失無蹤,
前不久,娜榭塔妮亞逃去的方向曾發出陣陣強光,傳出類似雷擊的聲音,但那聲光如今也已經平息。
「找到了,原來是落在這兒。」亞德雷拾起先前發射的劍刃,重新縮緊劍柄裏的彈簧,將刃插了迴去。
「……得救了,真是千鈞一發。」說完,芙雷米唿了口氣。
「葛道夫先生人呢?我們之前好像看到他朝這裏來。」
「葛道夫從我身旁經過,追著娜榭塔妮亞而去。我本來想殺了他,但是被兇魔阻擋而下不了手。對了,除了葛道夫,我還看到一頭小兇魔追著娜榭塔妮亞。」
「小兇魔?會是誰呢?」
「不曉得,是個沒看過的角色。」
「這樣啊……總之,幸好芙雷米小姐平安無事。」
蘿蘿妮亞鬆了口氣,芙雷米則望著亞德雷,眼神充滿忿恨。
「不管是娜榭塔妮亞還是葛道夫,全都逃掉了。」雙手抱胸的她,接著又說:「很遺憾,亞德雷,你所想的全都猜錯了。」
「……的確。」
亞德雷垂著頭。他當初主張葛道夫是被人欺騙,帶領大家追他追到這兒,結果不但中了娜榭塔妮亞的計,還害恰姆命在旦夕。
就連方才遇見葛道夫時,亞德雷依然猶豫不決。若一開始就抱著痛下殺手的決心而戰,結果也許會與現在截然不同。
「是我搞砸了,葛道夫確實是敵人。」
亞德雷想起三天前,一行人在〈永恆蓓蕾〉曾討論過的事,芙雷米與摩菈等人當時曾說過懷疑葛道夫。亞德雷不禁後悔,覺得當時該更重視她們的意見,不該輕易質疑夥伴的天真想法,正是招致當前事態的遠因。
「沒必要放在心上,反正我本來就不認為你的判斷能十全十美。」
她講話還是那麽尖酸啊,亞德雷心想。
「可、可是……我認為葛道夫被騙的可能性依然存在。」這時,蘿蘿妮亞說了。
「這話怎麽說?」亞德雷問道。
「你沒聽到剛剛那句話嗎?敵人不是公主,而是芙雷米。」
聽了這句話,芙雷米眉頭蹙了蹙。
「你說我是敵人?」
「她不是這意思!」亞德雷理解了蘿蘿妮亞想表達的意思,替她補充。「簡單地說,葛道夫可能被騙了,誤信芙雷米是敵人,要想救恰姆就得殺掉芙雷米,所以才會前來阻止我們。你指的是這個意思吧?」
蘿蘿妮亞連連點頭,但亞德雷默默地搖了搖頭。
「這不可能。」亞德雷揉了揉肚子。「那小子剛才確實是抱著殺了我也沒關係的決心在戰鬥,這點我能看得出來。」
「若葛道夫認定我是敵人,為何剛剛直接從我身旁經過而不攻擊?」
「……那、那是因為,呃……」蘿蘿妮亞支支吾吾答不上來。
「先不管這個。我們要是再不快點可就糟了。」芙雷米打斷她的話。「刃之寶石啟動到現在已經過了將近一小時,我們隻剩兩小時再多一些,而且泰格狃搞不好已經率領全軍到熔岩地帶了。」
芙雷米說得沒錯,時間所剩無幾。要是泰格狃攻進熔岩地帶,亞德雷等人可就真豹玩完了。到時隻能硬帶恰姆逃離,別無其他辦法。
「有了葛道夫保護,現在要打倒娜榭塔妮亞更加困難,不過我們三人合力,應該還是有機會。首先,得把逃掉的娜榭塔妮亞重新找出來。」
兩人對著芙雷米的話點了點頭,再次奔上岩山。
「目前狀況
確實不利,但能確定第七人的身分,就是重大的成果。接下來隻要救迴恰姆,勝利曙光就近在眼前了。」
「的確,現在已經分辨出第七人的身分了。」
芙雷米說完,蘿蘿妮亞也同意地點了頭,唯獨亞德雷不發一語。
「亞德雷,你怎麽了?」
不知為何,他就是覺得想不透。種種疑問,不停自心中湧現。
如果葛道夫是第七人,應該會有更好的作戰方式。
例如在霧幻結界,他們應該能兩人聯手殺掉摩菈或芙雷米,並栽贓給亞德雷,然而他卻沒這麽做。
疑點還不隻這樣。為何娜榭塔妮亞在咯血穀一戰沒現身?要是當時對摩菈的圈套與刃之寶石同時並用,亞德雷等人將無從應付,但她為何這樣零星出招?
為何葛道夫至今毫無動作,卻又偏偏挑這時行動?
而且跟這些相比,還有其他更重要的問題。
泰格狃現在在做什麽?它肯定知道六花在熔岩地帶,為何不發動攻擊?
一切顯然不對勁。亞德雷知道在他所不曉得的地方,有什麽事正在進行,但他卻對真相毫無頭緒。
「蘿蘿妮亞,你迴去向摩菈他們報告現況。雖然我想應該不至於,但葛道夫與娜榭塔妮亞也許會前去攻擊他們。」
「好的,我明白了。」
「我們倆接下來會繼續追捕娜榭塔妮亞。你要是發現敵蹤,就引爆這個,我們會馬上趕過去。」
說著,芙雷米遞出一顆甩炮。蘿蘿妮亞收下後點了點頭,奔迴恰姆他們所在之處。
「亞德雷,為何從剛剛就一直發愣?你不是負責帶頭的嗎?這時該由你下指令。」
「啊、喔喔,抱歉,在想些事情。」
「是嗎?總之我們快走吧。」
於是,亞德雷跟在芙雷米後頭跑了起來。
然而他腦海裏,想著的依然是葛道夫的一切——當初他以為娜榭塔妮亞是第七人時的驚愕表情,在魔哭領前進時的絕望表情,以及說要拯救娜榭塔妮亞時的異樣表情。那一切,真的是靠演技就能裝得出來的嗎?
亞德雷完全搞不懂葛道夫,畢竟對他的了解實在太少,無法判斷他究竟是演技出神入化,抑或是有其他因素?
在滿是岩石的熔岩地帶,想沿著足跡追蹤是不可能的。亞德雷與芙雷米決定前往先前閃著白光的場所。
兩人以恰姆所在地為圓心,朝順時鍾方向前進了約四分之一圈的距離。沿途不放過任何一處角落,不論是山穀底、岩山背後、各個小窪地,都慎重地尋找娜榭塔妮亞的身影。雖然這麽做實在很耗費時間,但也別無他法。
「娜榭塔妮亞無法離開恰姆超過一公裏,這點應該錯不了了。在半徑僅一公裏的圈子裏,沒道理找不出她。」芙雷米說道。
一登上稍高的小岩山,其中央處是個直徑約二十公尺的圓形窪地,裏頭冒出縷縷黑煙。
「那是?」
亞德雷湊近一瞧,發現中央處躺著兩頭兇魔屍體,一頭是蛇型,另一頭則是人型兇魔,全都被燒成了焦炭。伸手一摸,屍體燙得令人不禁喊出聲來,看來它們都是幾分鍾前剛被燒死。
這不是被澆油燒死的,也不是被大火給烤死的。依兩人研判,這恐怕是雷擊。
「真不曉得這是怎麽迴事。」芙雷米嘟噥道。仔細一瞧,周圍地表也有許多焦黑痕跡,還能發現許許多多的孔洞。
「……娜榭塔妮亞剛來過這兒。」亞德雷說了。那些孔洞,就跟娜榭塔妮亞自地表召出劍刃時的孔洞一模一樣。「她剛剛跟不知何者交手過,而且現場還有一頭會使用雷擊的兇魔,隻是不知是站在誰那邊。」
「她的對手會是誰?難不成這也是卡爾癸克派幹的好事?」芙雷米納悶著,並且想起恰姆所在的窪地裏那些兇魔屍體,目前也是來路不明。
「既然對方跟娜榭塔妮亞敵對,代表他跟我們同個陣線?不對,不可能。在魔哭領裏,絕不會有我們的友軍。」
「這些之後再來思考吧,現在得先找出娜榭塔妮亞。」
於是亞德雷等人離開現場,繼續尋找娜榭塔妮亞。剩下的時間,已不到兩小時了。
一出窪地,他們看到蘿蘿妮亞在岩山上奔跑的身影。而一見到亞德雷等人,她也向著這兒跑來。
「恰姆他們怎樣了?」
「他們平安無事,不過……森林裏來了好幾頭兇魔,在他們附近徘徊,但沒有攻擊的舉動,隻是在觀察他們。」
真是怪事。亞德雷不解,為何娜榭塔妮亞盡是使些不上不下的攻擊手段。
「你沒跟它們對打嗎?」
「韓斯先生說要我別在意他們,趕緊找出娜榭塔妮亞。韓斯先生跟摩菈小姐……看起來都很心急。」
蘿蘿妮亞也是一副忐忑不安的模樣。
「不過,有一個好消息。摩菈小姐能靠她的力量,稍微延續恰姆小姐的生命。」
「大約多久?」
「……她說約三十分鍾。」
這的確稱得上喜訊,但還是叫人開心不起來,因為狀況並無改變,恰姆依舊是岌岌可危。再說,要是泰格狃率領全軍前來,剩下多少時間都沒有用。
「總之,現在隻能加緊腳步了。」亞德雷說道。
就算不為人知的地方發生了什麽事,而其中究竟有什麽內幕,現在都沒有時間可以去思考。亞德雷等人當下唯一能做的,就是找出娜榭塔妮亞並殺了她。
三十分鍾後,亞德雷一個人在熔岩地帶奔跑。他爬上岩山放低身子環顧周遭,接著又登上另一座山搜索。他慎重、緩慢地以順時針方向前進,凝神不放過任何一個暗處,傾聽周遭任何風吹草動。
芙雷米與蘿蘿妮亞此時並不在他身旁。芙雷米以逆時針方向由另一頭尋找,蘿蘿妮亞則是忙著搜索恰姆所在的窪地周邊。照道理,不管娜榭塔妮亞逃往何處,最後一定會被揪出來。
單獨行動雖然危險,但目前已經顧不上這點了。三人已講好,若是發現娜榭塔妮亞或葛道夫的行蹤,就立刻引爆連絡用的炸彈唿叫其餘兩人,然而到目前為止,亞德雷並沒收到芙雷米或是蘿蘿妮亞的通知。
「!」
一聽見身後傳來聲響,亞德雷一奔而上,然而在穀底的,卻隻有蒸氣與小小的熱水坑。原來隻是間歇泉的噴發聲,亞德雷不禁咂了個嘴。
接下來,他又發現兩頭兇魔,正朝恰姆他們所在的窪地而去。亞德雷本想除掉它們,但又想起負責迎擊是韓斯與摩菈的工作,於是無視它們,繼續尋找娜榭塔妮亞。
「亞德雷!」
前方傳來唿喚。亞德雷定睛一瞧,芙雷米的身影就在正前方。
也不必多問了,畢竟當初已經說好一有消息就以炸彈通知。亞德雷就這麽和苦著一張臉的芙雷米會合。
「你應該沒看漏什麽吧?」
「不可能的。倒是你那兒真的什麽也沒發現嗎?」
正當兩人忙著確認時,蘿蘿妮亞也跑來了。一見到兩人表情,她也隨即察覺到計劃失敗。但這並不像是有誰看走眼,大家已經把能躲藏的地方全都找了一遍。
找不到葛道夫的理由不難推斷——他已經逃到寶石的效果範圍外。
但娜榭塔妮亞就不是了,她照理會待在亞德雷等人的搜索範圍內。
「才不過半徑一公裏範圍,為什麽會找不到她呢?」
「也隻能猜測她躲起來了……但是這兒有能藏匿的地方嗎?」
亞德雷迴想起熔岩地帶的地形,但卻想不出任何類似的場所。
「會不會,是摩菈小姐的分析有哪裏錯了呢?」蘿蘿妮亞說
道。
「不可能的,摩菈可是優秀的聖者,不至於錯估聖具的效力。」
「但是……也許有什麽方法能瞞過她?」
「就算有,摩菈也應該會曉得。更何況娜榭塔妮亞成為聖者才三年,我不認為她使得出那種高階技術。」
正當兩人對話時一,亞德雷忽然見到奇妙的景象——一頭兇魔站在稍遠處的岩山山頂,手裏揮舞著什麽東西。
「……白旗?」
那是頭長著烏鴉腦袋與野人軀體的兇魔,腰間纏著破布,手裏拿著棍棒。它將白色布片卷在棍棒上,當成陽春的白旗揮舞著,並且慢慢逼近亞德雷等人。
「是敵人。」芙雷米拔槍對準野人兇魔。它揮動白旗,擺出動作示意她別開槍。
「請等一下,芙雷米小姐,那是白旗。」蘿蘿妮亞擋在芙雷米麵前並說道。
「那是什麽意思?」
她竟然不曉得白旗——亞德雷有些訝異。看來芙雷米有些時候,似乎挺欠缺常識的。
「那是在戰場上表明自己無戰意時的信號,你沒聽過嗎?」
「人類的舉動還真是奇怪。」
說著說著,野人兇魔已來到亞德雷等人所在的小岩山之下,在彼此相距約十公尺處停下。亞德雷等人手裏拿著武器,看著對方的一舉一動。
「各位好。」兇魔說了。
亞德雷雖然不曾聽過那聲音,卻覺得口吻有些熟悉。那跟一般兇魔怪腔怪調的語氣不同,既流利又帶有教養。
「感謝各位沒出手攻擊。看到芙雷米拔槍,可真是把我嚇得提心吊膽呢。」
「……你是誰?」
亞德雷一問,野人兇魔聳了聳肩。
「隻要看到這個,我想你們大概就知道了吧。」
說著,它手伸進腰間係布裏,從中掏出一顆碩大的無花果。
「!」
亞德雷與芙雷米同時動作,一人掏出毒針瞄準兇魔的手,一人開槍打穿無花果、果肉打得粉碎四散。
「很遺憾,那顆隻是一般的無花果。至於我的本體在哪兒,就當作是秘密吧。」
「……泰格狃。」
亞德雷喊出野人兇魔的名字,或者說,是操縱該兇魔的幕後人物之名。
「看來你們確實推測出我的真麵目了。真是了不起。到底是怎麽暴露的?芙雷米跟了我十八年,都不曾發現這件事呢。」
「你有何貴幹?」重新裝填子彈後,芙雷米瞄準泰格狃的腦袋,手指也早已扣到扳機上,一副隨時準備殺掉它的模樣。
「慢著、慢著,芙雷米先等等。我無意跟你們打,隻是有事想跟你們商量。」
「你想,我可不想,」
「先冷靜點吧。亞德雷,求你幫幫忙,阻止芙雷米。」
然而亞德雷並沒阻止。他就和芙雷米一樣,一直等待殺掉泰格狃的機會,畢竟沒任何理由放他活命。
「亞德雷,我有個提議。」
蘿蘿妮亞也舉起鞭子,朝泰格狃逼近。泰格狃攤開雙手向後退去,一副畏縮沒出息的模樣,然而他接下來的話,卻令亞德雷三人停下動作。
「我們何不合作,一起打倒娜榭塔妮亞呢?」
「……什麽?」
亞德雷不由得迴問一句。泰格狃於是一副深感意外地說:
「咦?你們沒發現嗎?其實你們仔細想想就該知道,我跟娜榭塔妮亞可是彼此敵對的。」
「什麽意思?」
看到芙雷米放下槍管,泰格紐嘴角歪了歪。難以辨識的動作,看來似乎是在笑。
「娜榭塔妮亞並不是我派去的刺客。她背後的主使者是德茲,也就是那可恥的兇魔背叛者。不管對我還是對你們來說,她都是必須消滅的敵人。」
「……不會吧。」亞德雷嘀咕了句,想不出其他可說的話。
「倒是你們三位,好像都還沒跟我打招唿對吧?」
說著,泰格狃歪起嘴笑了。