台版 轉自 輕之國度
圖源：化物語
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修圖：黑羽
開始前先聲明。這是場鬧劇。
少女a獨自活了下來。
在和她有相同境遇、數量有限的受驗者者中——唯一「成功」且獲得滿足結果的，就隻有a。
在此必須先說明a出生的世界。
以一句話來說——這個世界瀕臨崩壞。環境隨著爆發性成長的人口遭到破壞。長期產生劇烈變動的氣候、四處蔓延的疾病及戰爭——崩壞的原因可以說不勝枚舉。隻要是有類似『人類』這種存在占據生態係上層的世界，這大概就是必然的結果，或許也可以說是必須克服的試煉。
一旦用了「試煉」這個名詞，就給人一種輕鬆的氛圍。
其語感甚至能醞釀出某種陶醉感，同時讓人聯想到史詩般的故事。
但事情當然沒有那麽美好。
以真實、直率的表現來形容的話，世界目前的狀況就跟地獄沒有兩樣。
充滿恐懼與絕望，末期狀態確實籠罩世界。人們隻能承認這世界沒有神明或佛祖。至少，沒有任何超越人的存在伸出援手。毀滅的時刻就這樣——在人類還存在一絲抵抗氣力的情況下——急速又緩慢地迫近。
說到人類的抵抗。
既然能夠抵抗，就表示仍有可能性存在。
正所謂天無絕人之路。在人類中，依然存在擁有智慧以及氣概，準備徹底對抗世界末日降臨的一派人馬。
認為「不論付出任何代價都要阻止毀滅」的這群人正是「活路」，對人類來說他們就是英雄。
沒錯，不論付出任何代價。
英雄們的存在被徹底隱匿。
對抗毀滅的他們極其合理。他們很清楚拯救世界的大工程，絕不能靠閑雜人等進行表決。他們把世界上的各種資產，比如金錢、人材、權力等全都聚集到身邊。這群人全都帶著無私、真摯的精神，也有為了完成目的舍棄一切的心理準備。這是基於強烈統一意識進行的純粹行動——恐怕是人類曆史上首次的偉大事跡。宛如一個生命體行動的完美組織，這就是這群英雄的真實樣貌。
他們迅速展開行動。
經過大量議論與檢討的結果，導出一條可行的方法。這個時代的科技異常進步，幾乎到達逼近世界奧秘的地步。具體來說，就是破解組成世界的結構，同時嚐試再次建構，理論上這樣的事情已經在他們伸手可及的範圍之內。
然而，想成功就需要大量實驗與實踐。他們掌握的終究是理論，而無法重現的理論與空談無異。最重要的是他們的時間完全不夠。毀滅已靜靜來到身後。這時候需要的是速度，而不是正確性與準確性，倫理道德之類的當然更不用說。
研究以極快的速度進行。解救世界的道路雖然跟蜘蛛絲一樣纖細脆弱，但英雄們還是確實地一步步邁進。
少女a於焉誕生。
她可以說是英雄中的英雄，也是希望與奇跡。不過，唯有一點，她可以說極為不幸——她並非自願成為英雄。
a是受驗體。
當時存在無數與a同樣立場的孩子。這些被認為稍微有一點可能性的孩子，以各種合法與非法手段從全世界聚集在一起，參加了英雄們壯大崇高的實驗。
不對。
「參加」這樣的說法有點太美化了。孩子們的立場就跟白老鼠或天竺鼠一樣。他們被賦予的工作就是以各種手段操弄他們的身體與精神。舉個例子來說，有一種實驗是『在極限狀況下，腦波與幻覺的關聯性，以及獲得特殊身體的可能性』。實驗內容正如文字所述。讓孩子處於極限的狀況下，觀察其身體與心靈的變化。而要重現極限狀態的方法也相當多元化。比如在安裝最先進的生命維持裝置後，從腳尖開始一點一點削除肉與骨頭的神經，再依序除去性器官、內髒、脊髓等部位。或者聯結十名活生生的小孩子腦部，製作出同時具備數個人格的合成人類，記錄他們逐漸發瘋的模樣。
這不是在開玩笑，也不是在玩遊戲。
全都是極為認真的嚐試。世界的命運就掌握在英雄們手中。世界代表了一切，也包含他們自己以及家人的性命。各式各樣的實驗就在完全正常的意識下進行。
英雄本身當然也是活生生的人類，因此無法承受自身「非人道行為」而脫隊的成員不斷出現。而脫隊就代表死亡。不論對於英雄還是受驗體，各式各樣的嚐試都賭上性命。
也就是說，a的誕生建築在無數屍體之上。
迴過神時，a就已經待在那裏了。
「那裏」到底是什麽地方？
有很長一段時間，a都無法理解「那裏」究竟是何處。真要取一個名字的話，可以稱「那裏」為圖書館。該處幾乎隻有書與書架這兩種東西。以類似某種公式整齊排列的無限書本與書架。就a所知（也不清楚這些知識究竟是何時、從什麽地方學來），這種地方隻有一個名字（a也具備「不可能是書店」這種程度的知識）。
a注意到自己身處這個地方。
雖然注意到，但除此之外一無所知。
這是因為a沒有記憶。盡管她擁有數量龐大且極為偏頗的豐富知識，不過其他的事情一問三不知。
a頓時不知該如何是好。
因為根本無事可做。「那裏」隻有書、書架以及些許生活上必須的物品（床鋪、餐具與沙發之類的）。
在束手無策的情況下，a隻能從事自己能辦到、可說是唯一能做的一件事——也就是閱讀。
她日複一日（說起來，「那裏」存不存在「日子」的概念也值得存疑）地閱讀書籍。
看著書的同時，她把無法體驗的知識塞進腦子裏。
這座圖書館沒有盡頭。
不論再怎麽閱讀，書籍都會不斷出現。即使她相當積極地想把書看完，依然會有新書出現在書架上。雖然書本總是能給予她新鮮的知識，但最後就連「給予新鮮的知識」這個現象都失去新鮮感。
a覺得很無聊。
就算無聊又不滿，不過除閱讀外無事可做，她隻能心不甘情不願地繼續讀書。有時候她會罷工，躺在沙發上專心地思考自己存在的意義，但最後依然隻能迴到書本的世界。
不知道經過多少時間。
當a已經對自己的存在感到無可複加的倦怠時，終於有與她不同的人格·b登場了。
?
「我經常會這麽想唷。」
桐島春子歎了口氣。
「我會不會是這個世界上最不幸的存在。不對，應該說我可以確定。這世界上最不幸的存在就是我，桐島春子。我可以這麽斷言，而且不接受任何異議。」
「哦哦……」
來海對這個話題表示關心。
她把手肘撐在桌上，把茶杯湊到嘴邊，誇張地瞪大眼睛。她的表情看起來雖然在笑，但毫不掩飾「啊——好啦好啦，又開始了」的氛圍。
「ok，那我就聽聽看吧，春子小妹。you為什麽會這麽想？why do you think so？」
「我來迴答你吧。」
春子挺起胸膛。
「就隻有一個理由。也就是我和哥哥從來沒有結合過。迴顧這數量龐大的人生，從未出現我和哥哥結婚並有肉體關係的真正結局。一次都沒有唷？隻要一次就夠了。這很明顯是異常。已經可以說是世界正在崩壞的最佳證據。」
「春子小妹你啊……」
來海笑著說：
「從以前到現在，你的個性真的一點都沒變呢。這
一點我打從內心尊敬你。」
「哦哦……來海小姐觀察入微嘛。雖然我基本上很討厭你，但是個性很老實這一點倒是值得稱讚。給你一顆糖果當成獎勵吧。你要紅茶口味還是咖啡口味？」
「我不需要獎勵，不過你可以聽我抱怨一下嗎？」
「我就特別聽你說一下吧。」
「我也想要有真正的結局！」
咚！
來海以拳頭敲著桌子奮力說：
「春子小妹說自己很不幸，但我同樣很倒楣唷？偶爾也想體驗一下和佑樹做這種事和那種事的結局唷？雖然比不上春子小妹，但我和佑樹的關係也很親近。算是占到很不錯的位置。」
來海仰頭喝了一大口酒。
曾幾何時，她手上已拿著裝滿琥珀色液體的威士忌酒杯。水果幹加上香料般的芳香立刻籠罩四周——雖說是四周，不過此時包圍她們的隻是無色無味的虛無罷了。
「你看嘛，放學後在學校裏兩人獨處的情境多到難以數計。一般來說，這種情況下出現一兩次戀愛冒險也很正常吧？結果，『啾啾』或『呀呀有人在看啦』這樣的發展連一次都沒有。這不是很奇怪嗎？太奇怪了吧？很奇怪不是嗎？」
「那隻是你的膽子不夠大吧？」
「膽子？」
「對啊。」
春子用鼻子哼了一聲……
「你有太多機會。獲得極為普通而且相當親近的同班同學這樣的位置，占到了能夠對哥哥進攻的立場。來海小姐卻一直浪費這些機會。」
「沒這迴事唷。我已經很努力了。」
「哦哦？對你來說，放學後不斷閑聊和用釘書機整理資料就叫努力嗎？原來是這樣啊。」
「我和春子小妹不一樣，是個內向又害羞的女孩子。隻能做出這種含蓄的攻勢。這也沒辦法。」
「你要這麽說的話，我可是和來海小姐不同，是與哥哥有血緣關係的兄妹唷。老實說這已經是致命的不利要素了唷？但我還是一直想辦法要克服這個難關喔？希望你能稱讚一下我這種賺人熱淚的努力。」
「賺人熱淚的努力嗎……啊——話說迴來，好像發生過這種事嘛。就是春子小妹愛哥哥愛到發狂，真的準備和佑樹發生關係。」
「哦哦，沒想到你會提到這種情況。隻能說來海小姐確實很有眼光。沒錯，那時候真的隻差一步。讓哥哥喝下安眠藥，用鐵鏈與手銬五花大綁，關到保全設施嚴密的地下室……我的愛可以說馬上就要成功了。那一次真的很可惜。」
「呃，那完全是犯罪吧。」
「什麽犯罪？」
「哎呀，兩位別吵了。」
另一道聲音響起。
原來是衝了一壺新紅茶迴來的千代。
「先喝杯新茶，讓心情冷靜下來如何？我準備了新鮮的春摘茶，請兩位品嚐看看吧。」
咕嘟咕嘟咕嘟。
從茶壺裏倒出來的褐色液體，散發清香的霧氣。這時，來海眺望著霧氣，以無奈的聲音表示：
「千代小姐你啊……」
「怎麽了？」
「真的很一板一眼耶。」
接著嗅了嗅紅茶杯……
「這裏明明不是那種世界，隻要用普通的方法叫出來可以了。啊，順帶一提，現在的我想加入滿滿的牛奶與砂糖。」
說完後，來海打開左右手的手掌。
下個瞬間，她的手上已各自握著牛奶與砂糖的瓶子。
「所以說庶民就是這樣。」
把茶杯湊到嘴邊的春子用鼻子哼了一聲。
「毫無情趣。就是要按部就班才能享受優雅啊。看看我這種血統純正的優美動作吧。」
「我是效率至上的人，所以不必了。」
「好了，兩位別吵了。」
千代笑著安撫兩人，同時準備了剛出爐的餅幹。
「我的個性就是如此，一直無法擺脫身為人類時的習慣。請兩位不用再爭執了。」
「嗯，其實也不算吵架。」
「隻不過是嬉鬧而已。」
「反正這裏也隻有我們在。」
「嗯嗯，就是說啊。說吵架有點太沉重了。」
來海這麽說，春子加以肯定。
千代則露出燦爛的微笑。
「正如兩位所說，這裏就隻有我們。擁有無限的機會與虛假的可能性，但是又沒有什麽必須完成的事情。隻是讓束手無策的我們待在此地的寂寞舞台。」
「也算是某種夢境吧。」
「而且是絕不會醒來的夢境。」
空氣中充滿倦怠感。
看似什麽都有，實際上卻空無一物，可以說是走投無路時必定會出現的構圖。
「那麽……」
千代坐到位子上，拿起紅茶說：
「開始吧。反正也沒有其他事情可做。」
「嗯，也沒辦法了。」
「雖然不是很願意。」
「哎呀，因為已經快結束了。」
「嗯嗯，確實快結束了。」
「偶爾舉行像這樣的反省會也不錯。」
「是啊。偶爾舉行一下是不錯。」
來海與春子也表示同意。
千代露出燦爛的微笑。
「雖然已經重複到超越不耐煩，到達反而有點讓人上癮的地步——但這次也讓我們開始作業，解體世界讓它暴露在白日之下吧。」
很久很久以前，某個地方有一位神明。
神明怎麽說都是神明，所以擁有不可思議的力量。神明竟然可以洗淨世界的汙穢，借此保持世界的形狀！這是相當不得了的事情。因為沒有神明，這個世界就沒辦法存在。
當然，神明必須持續使用這樣的力量。不這麽做的話，世界就會滅亡。
那麽，為了辦到這一點，到底該怎麽做才好？
神明到底該怎麽做，才能夠持續使用這種力量？
這是個惱人的問題。神明原本也是人類，因此沒有辦法持續使用這種力量。必須想個辦法才行。若想不出來，世界就要滅亡了。
這個問題相當讓人困擾，也沒有輕鬆解決的辦法。然而，隻能說真不愧是人類。他們終於導出方法解決這個惱人的問題。
對於a來說，b是唐突出現的異物。
他在某個時候，突然出現在a眼前。
「嗨。」
他打了聲招唿。
但a沒有迴應。因為a整個人呆住了。她所在的「這裏」，一直都隻有她自己一個人。是個隻有書本、書架以及一些零碎物品的世界，也是a一直感到無趣與倦怠，但還是持續存在的地方。
「打擾了。」
他——也就是b，絲毫不理會傻住的a，直接坐到沙發上，拿起附近的書籍開始不停翻閱。
a仍然處於震驚狀態中。
這個異物是男性，是少年。
少年？
啊啊，沒錯——這時a才發現，不對，應該說才想起來。自己是女性，是少女。性別和年齡之類的事情老早以前就忘記了。名為異物以及名為異性的新鮮刺激，立刻讓a的自我開始活化。
盡管如此，a還是花了很長一段時間，才向b丟出問題。到底經過多久——說起來，這裏根本就是時間這種概念究竟有沒有意義都很可疑的世界——總而言之，在經過再三疑惑思考之後，a還是開口問了。她詢問唐突出現的異物，也就是b到底是什麽人。
「這個嘛……」
b闔上輕輕翻閱的書籍，發出「唔嗯」的聲音，陷入沉思。
這可真是奇怪。a丟出來的
問題有那麽難迴答嗎？這個問題也沒有什麽哲學意義，就算答錯也不會受到嚴厲懲罰。
但a立刻就想通了。時間根本不是什麽問題。說起來，a自己也花了很長一段時間才丟出這個問題。而b在a感到迷惑的期間，一次都沒有催過a，所以他自己當然也不會急著迴答問題。
「在那之前……」
b開口。
「我也可以提個問題嗎？」
看來他似乎也有某種自己的主張。這樣的話，在那段漫長的沉默時間裏，或者是他輕輕翻閱書籍時都可以說出自己的主張啊，a心裏這麽想，卻沒有刻意說出口。沒錯，這名少年一點都不急。而a也沒有著急的必要。
你到底想提出什麽樣的主張？
a問道。
而b這麽說。
「你啊，要不要跟我結婚？」
——真是個令人恐懼的事實。
在這個時間及空間恐怕都沒有太大意義的場所，說起來隻有a自我存在的世界裏，在這瞬間——才忽然登場的b，沒有經過詳細的溝通就直接求婚。必須收迴剛才的話。這個少年的性子實在太急了。
但就算是如此，a還是做出迴答。
「好的，請多多指教。」
「哦哦。」
這下子反而換成b感到驚訝。
「太強了。沒有一絲猶豫立刻迴答。沒想到會馬上答應。你這家夥實在太厲害了。」
對方雖然感到很佩服，但這對a來說根本是不言自明的道理。
因為在這裏的兩人分別是男性與女性。如此一來，結婚不是很正常嗎？不論是哪個世界哪個時代，性別不同的人總是會結合。既然是閱讀過無數書籍的a，關於這一點有絕對的自信。
所以在這裏被求婚的話，理所當然會一口答應吧。
隻不過……
道理雖然簡單，但還是有不明白之處。
說起來，結婚這個製度究竟有多大意義？當擁有自我活動的舞台、經營社會生活的現實，不論無機物有機物、有意識無意識等難以數計的他者普遍存在時，雄性與雌性結合才有意義不是嗎？
「這裏」不存在上述任何要素。就算結婚了又能怎麽樣？
……a向b說明了這些。
b做出迴應。
「嗯，是沒錯啦。」
他似乎笑了起來。
這個場所的這個瞬間，對於可說是虛數般存在的b而言，同時對於a來說，包含笑容在內等喜怒哀樂一切情緒，都隻是極為象征性，也就是禮貌上的動作罷了。不過這不重要。就算沒有意義，還是能夠傳達意思。
總之他就是笑了。
那絕不是什麽惹人厭的笑容。甚至可以說是相當爽朗的詼諧笑容，像是立刻要誇張地拍著額頭發出「哎呀哎呀」的聲音。
「好了，接下來要說的話就很長了。」
b重重坐到沙發上表示。
a詢問為什麽會很長。b果然還是笑著迴答：
「因為啊，雖然我向你求婚，你也接受了，但目前就僅止於此。正如你所說，這樣子的婚姻根本沒有意義。所以得讓我們的結婚持有意義才行。」
原來如此，這倒是真的。
a接受對方的說法。雖然是突然登場、任意在這個世界搗亂，但b似乎是個相當講道理的男人。
隻不過，到底要怎麽做才能使之有意義呢？a實在想不出辦法。b應該有什麽腹案吧。
「這個嘛……」
b摸著下巴思考，然後開口：
「讓我們幫這個世界附加上各種事物吧。」
什麽？
a歪了歪頭。
幫這個世界？附加上各種事物？
什麽叫做附加？這個世界指的又是什麽？
「正如你所說，『這裏』沒有形狀也沒有意義，卻有無限可能性，不對，應該說是虛偽的可能性。換個方式來說，就是從現在開始創造整個世界啦。」
有種似懂非懂的感覺。
對a來說，b說的話太難理解了。雖然知道他在說什麽、懂他所說的意思，不對，果然還是不甚了解。真不愧是異物。不知道在想些什麽。
「不懂也沒關係啦。」
b笑了起來。
「既然不懂，就讓我們按部就班一個一個來吧。這麽做，你不久後就會了解了。事情不都是這樣嗎？讓我們一點一點做起吧。」
是這樣嗎？
盡管不是很清楚，不過a還是在不甚了解的清況下接受了b的說法。即使沒有讚成的理由，卻也沒有理由反對。最重要的是，a對於不可思議的異物b相當有興趣。
然後呢？
到底要做什麽？
「這個嘛……」
b開始考慮。
他慢慢思考。b絕對不急，也不接受催促。
「那就這麽辦吧。」
b說道。當然還是按照他的慣例，臉上掛著笑容。
「幫你取個名字吧。」
?
「首先說說我的意見。」
這裏是「反省會」的會場。
除了春子、來海及千代，還有桌子與午茶組之外，就是一片白色，一望無盡的白色。看不出高度與深度，隻有空蕩蕩的虛無無限延伸。
「這個世界是一出鬧劇。」
「你的意思是？」
來海一這麽問，春子迴應：
「就是字麵上的意思。沒有正確答案。也沒有結局。亦即沒有意義。沒有意義的事情就是鬧劇。這是隻存在過程、帶有致命性矛盾的世界。」
「就算隻有過程又有什麽關係。過程本身就是答案與結局唷。」
「這是詭辯。」
「但我說的是事實。」
「我同意。」
春子很幹脆地點了點頭。
「所以才可以說是名符其實的鬧劇。沒有過程就是答案這種悲慘的安慰，我們甚至連自己都沒辦法說服。這不是鬧劇的話是什麽？」
「也是啦。」
這次換成來海很幹脆地點頭同意。
「真的是很蹩腳的鬧劇。重複幾萬次、幾百萬次都沒有改變——話說迴來，我們的這場鬧劇，至今為止重複多少次了？」
「這個嘛……我記得已經超越兩千萬次了。」
「這麽少嗎？應該更多次吧？」
「是一千零六億十七萬八千四百五十一次。」
千代隨口補充。
「哦哦，不愧是千代小姐。」「虧你能記得那麽清楚」，來海與春子在有點難以置信又有點佩服的情況下拍起手來。
「我其實還頗為樂在其中。」
千代把茶杯湊到嘴邊表示。
「這個名為『我』的自我，竟然能持續『重複這樣的過程』到現在這個時間點，這已經算是奇跡了。撇除總是隻有最糟糕的結局這一點，可以說沒有如此占優勢的立場了吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。」
麵對露出不悅神情的來海，千代婉轉地表示：
「請您思考一下。就我們的定位來說，不就跟獲得永遠的生命沒有兩樣嗎？對於大致上能保有意識的存在來說，這本來是絕對無法扮演的角色。所以說，我們甚至要對自己如此幸運心存感謝。」
「又來了。又說這種違心之論。」
「有什麽關係嘛。這裏是反省會的現場，也就是要進行所謂的腦力激蕩唷。」
「對我們來說，大腦根本沒有意義吧。」
「吐槽這種比喻表現也沒用啊。」
千代在掛著笑容的情況下露出困擾的表情。
來海則是聳了聳肩說：
「說起來，我們的意識究竟有幾成是真的也令人懷疑。它就像是泡沫般的存在，應該說就連存在本身都很模糊。」
「把它當成『我思故我在』不就得了嗎？」
「所謂的頓悟？」
「頓悟和自暴自棄是同義字唷。再來就是心情的問題。」
「千代小姐就是有這樣的一麵。」
「因為這就是我的角色啊。」
來海頓時半眯起眼睛。
千代笑著當作沒看見。
「說到這個角色……」
春子介入開始出現火藥味的現場。
「我們被賦予的『裁定者』這個立場，你們不覺得是非常奇妙的存在嗎？」
「我也覺得。」
「確實這麽覺得。」
來海與千代都表示同意。
春子接著說：
「我們三個人大概就是合議製般的存在。像是行政、立法、司法。東方的三賢士或是鼎的三隻腳。能取得平衡的最小數字應該就是三了。而我們被選為這個三的一員。或者也可能是為了取得平衡的三而被創造出來。你不這麽認為嗎？來海小姐。」
「我有條件地同意。」
「你所謂的條件是？」
「不清楚目的。」
呈現自己的疑義後，來海「啪嘰」一聲打了一下響指，手上立刻握著冰涼的啤酒杯。聽見春子「又要喝了嗎」的抱怨後，她迴了一句「有什麽關係嘛」把事情帶過，然後繼續說：
「總之我就是搞不懂，到底是哪裏來的家夥創造出我們——嗯，我也知道應該是神明，但還是想不通，真的需要裁定者這種身分嗎？就算沒有也無所謂吧。」
「怎麽可能無所謂。沒有像我們這種，能在某種程度上俯瞰這世界構成的存在，就沒辦法像這樣考察整個世界了吧。」
「咦——怎麽了？春子小妹是故意找碴嗎？」
「不是說我思故我在嗎？」
「好啦，反正不管怎麽說……」
咕嘟咕嘟。
噗哈～
來海飲盡杯子裏的啤酒……
「因為我們原本應該是人類，就無法超越人類所能想像的範圍。因此這一點我一直沒辦法接受。」
「不能接受哪一點？」
「因為根本沒有意義嘛。正如春子小妹所說，我們做的一切真的隻是場鬧劇。真的是束手無策。隻能說走投無路到了極點。根本一點辦法都沒有嘛。」
「『就算隻有過程又有什麽關係。過程本身就是答案與結局唷』……我沒記錯的話，這應該是來海小姐剛才說過的話吧？」
「咦——根本是在找碴嘛。」
來海發出「噗噗」的噓聲。
春子則是以無所謂的表情啜飲紅茶。
「哎呀，不過我真的很希望能饒了我。」
「啪嘰」一聲響指後，來海手上再次出現啤酒……
「我們要持續這種事情到什麽時候？一直重複同樣的過程，玩著絕對無法過關的遊戲。」
「有什麽關係嘛。」
春子迴答。
「我們也因此能當僅次於神的存在。一般人絕對不可能像來海小姐這樣，盡情地暢飲啤酒唷？」
「咦？但這隻是像中場，或是打瞌睡時所做的夢那樣的短暫時間吧。連我喝的啤酒，等迴神醒過來後也就全部消失了。有時作為鬧劇裏的登場人物，有時作為裁定者——持續演著某個人賦予我們的角色。說這是僅次於神明的存在，實在沒什麽吸引力吧。」
「人生就宛如泡沫啊。」
「我們的這個能不能稱為人生也很曖昧啊。」
「就算是這樣，我們還是能像這樣存在。對於人類的意識來說，重複幾億次的人生幾乎等同無限。無限也就等於永久。嗯，雖然很難定義這樣算不算是活著，不過可以確定能像這樣存在。我們竟然獲得了人人都稱羨的永恆生命，已經算很幸運了。我可以斷言，不可能有比這幸運的鬧劇了。」
「可以的話，我不想玩這場遊戲了。」
「我也是。遊戲中絕對不可能發生和哥哥結合的事件，這已經超越爛遊戲的境界，到達根本不合理的地步了吧。」
「即使重複幾億次，依然執著於這點的春子小妹確實值得稱讚。」
其他兩個人無奈地歎了口氣。
桌子周圍飄蕩著一股慵懶又黏膩的沉重空氣。
「話題好像總是會繞迴來耶。」
千代倒著新的紅茶，露出微笑。
是以牛奶大概煮過茶葉，加入大量肉桂與砂糖的印度奶茶。原本是一片虛無的空間，但這時候充滿濃厚的香氣。
「由於已經走投無路，就乖乖地接受這一點吧。說起來我們原本就是這樣的存在。」
「真是達觀耶。」
「因為我原本就被附加了這種個性。而且和兩位相比，我有每一次人生都比較漫長的傾向。基本上都會陪我們家主人活過一千年的時光。」
「辛苦了。」
「難為你了。」
來海與春子一起低下頭。雖然是係統上不可迴避的構造，但真虧這個女仆不會發瘋。如果以時間來計算，千代玩這個無盡重複的煩人遊戲，經驗比來海和春子多了幾十倍。兩個人目前幾乎快發瘋，好不容易才能保持正常狀態，但她的人格從很久很久以前就已屹立不搖。三個人中，千代的外表看起來年紀最大應該也與這些要素有關吧。在自認是合議製的三名女性當中，千代也是特別不同的存在。
來海和春子任性地大放厥詞。
然後千代以某種形式整合。
她們三個人的會議，大概就是以這樣的形式進行。
「來思考一下……」
千代忽然開口。
「關於平衡的事情吧。」
「你的意思是？」來海迴答。
「因為這應該就是能夠定義我們存在的關鍵。」
千代邊把砂糖加入印度奶茶裏邊說。
她被設定為「其實頗愛吃甜食」。
「我們三人在各自獨立，或者是共謀的情況下，於重複一千零六億十七萬八千四百五十一次的遊戲裏擔任仲裁的角色。為了將從一開始就注定敗北的遊戲確實地導向敗北。」
「真是太糟糕了。」
「嗯嗯，糟糕到令人想吐。但是那才是正確的模樣吧。連我們所在的這個後台永遠都是後台在內，都是象征性的現象與存在。」
「……嗯，抱歉。我被設定成頭腦不是很好的角色。哲學方麵的話題實在聽不太懂。」
「失禮了。可是來海小姐，這其實不是太難的道理唷。答案本身一定很簡單。繞了一大圈之後才會發現，答案其實就近在眼前。這可以說是經常會出現的情形。」
「不，我果然還是聽不懂。交棒吧，就交給春子小妹了。」
「交給我吧。」春子說。
「我這個被命名為桐島春子的存在，被賦予了總是想破解世界秘密的任務。對於在我們三個人中，千代小姐算是領頭羊這件事我沒有異議，但搶先我發表這樣的論點就讓人不愉快了。」
「哎呀，我又失禮了。」
「雖然不愉快，但我還是承認有思考的價值。綜合至今為止的談話內容，我可以做出千代小姐已經看見答案的解釋吧？」
「是的。」
女仆很幹脆地點點頭。
「隻不過，無法保證是正確答案唷？我反而認為，要證明這個假說或推論是否為正確答案
，才是我們被賦予的真正任務。你們兩位有何看法？」
「沒有異議。」
「我也一樣。」
來海與春子表示讚同。
確認這一點後，千代才繼續說：
「那就讓我們解開這個世界的神秘麵紗吧。盡管露出真麵目後應該隻會剩下絕望與失望，但總比沒有任何結果要好多了……不過，在那之前要不要先來點剛烤好的司康？沒錯，事到如今當然還是想優雅一點啊。因為這大概是我們最後的『反省會』了。」
很久很久以前，某個地方有一名叫做c的少女。
c出生在貧窮的家庭。而出身貧窮，代表偷拐搶騙這些事情根本與家常便飯沒有兩樣，而c也在這樣的環境中長大。然而，對c來說幸運的是，她有幾樣天生優於周圍的能力。也就是頭腦、身體能力以及容貌。托這些優勢的福，他被大人們壓榨的期間相當短，隨著成長立刻就成功站到榨取別人的那一邊。
不過人上有人本是世界的常理。
不久，c就被比她更強大的人們盯上、被買了下來。生為被賣的弱勢，成長為賣人的強者後，再次淪落為被販賣的一方。c再次得知人生的空虛，也因此有了更上一層樓的成長，但也再次墜落到屈居人下的立場。
購買c的單位，要求她做的工作可以說相當奇妙。
c的工作是擔任某個少女的護衛，並照顧她的生活起居。成為c主人的少女比c更加美麗，出生於富貴人家的她對c來說是高不可攀的存在，也受到大人們極為保護的對待。
c一開始十分懷疑自己是否能勝任這樣的工作。她出身貧寒，身處燒殺擄掠根本是家常便飯的世界，真的能夠融入貴族的上層社會完成這份工作嗎？
但出乎c的意料之外，她竟然很適合這份工作。對於在盛行權謀術數的貴族社會中確立自身立場的作業，也就是政治方麵的工作，c相當有才能。尤其是她從小學會的陽奉陰違笑容更是提供了很大的助力。雖說是擔任護衛與照顧生活起居，不過還是得跟在貴人身邊，所以笑容可以說是在暗地裏搞小動作時必需的素養。c充分發揮才能，在政治舞台上盡情發揮幹練的能力，成為讓人內心感到恐懼的存在。
最出乎意料之外的，便是她和成為自己主人的少女變成心靈相通的好友。由於主人相當聰明，因此她不在意身分，而是注意c的人品，她與c的年齡也沒有太大差距。此外，主人在貴族社會當中的立場也不是能永遠安定，所以對c來說原本就是相當容易產生認同感的對象。c原本相當厭惡被賣掉之後獲得的人生，打算有一天一定要背叛，卻在與主人相處之中改變了想法。她決定要完成保護主人並照顧她生活起居的任務。還要一直支持主人——經年累月後，她開始有了這樣的想法。
結杲轉機再次降臨到c身上。
她的主人被獻出去當成活祭品。
這是相當榮耀的一件事。因為她的主人是為了拯救世界而獻身。人們讚揚著c的主人，期待她能拯救這個世界，並當成神明一樣來供奉。在背負壓倒性多數的希望、被形容為美談的英雄主義推波助瀾下，主人就隻能站上拯救世界的立場。
然而，c當然不可能理會這些事情。對於c來說，名譽的價值比豬飼料還不如。雖然很歡迎把他人當成活祭品獲得利益的弱肉強食理論，但對象是自巳重要的朋友時就另當別論。
就這樣，c跟著主人選擇了成為活祭品的道路。保護主人、照顧其生活起居本來就是她的工作。這可以說是必然且自然的發展。當然，c的打算是一有機會就把主人救出來。她很清楚情況絕對算不上樂觀，但為了不舍棄主人，也沒有其他辦法。
這個時候她根本不知道，這場讓她打從心底後悔誕生到這個世界的惡夢才剛剛開始。
「幫你取個名字吧。」
這是相當具衝擊性的發言。
名字。
名字嗎？
a以懷念的心情體會著這個單字。
她主要的工作——從無限延伸的書架上大量閱讀書籍的行為，本來就會接觸到許多名字。名字、專有名詞。給予事物意義使之固定，特別且理所當然的行動。但是現在像這樣重新思考，卻又感到異常新鮮。
對了。
一點都沒錯。
這個世界上有各式各樣的事物，如果又有某種存在要觀測這些事物，為了區別自身與除此之外的存在，當然就需要名字。a竟然忘了這種不辯自明的道理。
「對吧？」
b像是要催促她理解的速度般加了這麽一句。
「首先得幫你取個名字才行啊。不這麽做的話什麽都沒辦法開始。就連求婚也變得沒有任何意義。因為根本無法區別我和你，當然就沒辦法結婚了。這樣你懂嗎？」
他說的話全都很有道理。
a完全讚成他的觀點。好吧，就來幫a和b取個名字。幫存在於這裏的人格——雖然不知道可不可以如此稱唿，不過假定可以好了——附加上意義、固定下來吧。為了達成結婚這個高度概念，不論如何都需要這個行為。
既然決定了，就事不宜遲。
必須立刻取好名字才行。
但名字要怎麽取才好？
盡管a具備龐大知識，可是「使用知識」這樣的行為本身對她來說是件大工程。待在「這裏」的她，就像是資料庫。資料本身不過就是情報的羅列，而要讓羅列具有意義也就是——
等等。
不用廢話這麽多。
名字啦名字。快取個名字吧。不過名字？該怎麽取才好？如果是具備意義的發音，也就是單字的話，腦袋裏可以源源不絕地浮現。列舉出龐大數量的例子絕對不成問題。但最多就隻能做到這樣。從決定「取名字」的瞬間開始，a的機能就急遽活化。即便開始活化，卻無法給予情報方向性。情報是一口氣無限地溢出且停不下來，當然也無法控製。
也就表示，這罕見——應該說絕無僅有的新鮮刺激，讓a興奮不已。
這時b對這樣的興奮潑了一盆冷水。
「不過在那之前……」
他抑製陷入興奮狀態的a……
「你要不要先說說話？」
……
…………
什麽？
說說話？
事態再次超乎a的容許範圍。
說話。
說話是什麽意思？
a立刻搜尋這個單字。以嘴巴發聲。使用喉嚨、舌頭與嘴唇說出語言，傳達給某個人。借此進行意思的溝通。
啊啊，對了。是這樣沒錯。
言語本來就是要說出來才有意義。數名他者存在，語言才會誕生、成長並茁壯。沒想到a竟然連這麽簡單的事情都忘記了。
a十分慌張。
沒錯，必須說話才行。
這時才又注意到另一件事。a沒有說話。沒有從嘴裏發出聲音。但似乎不用開口，b也能了解自己的意思。b到底是什麽人？從何而來，究竟想做什麽？不對，說起來「這裏」究竟是哪裏？而自己到底是什麽？
「我說啊，凡事都有順序吧。」
b似乎露出苦笑。
麵對因急躁而陷入混亂的a，b就像是父親在教導小孩子般緩緩說……
「不用急也不用慌。在可以辦得到的範圍內就行了。應該說，完全辦不到也沒關係。光是像這樣互相確認我和你的存在，就十分有價值了。可是我這個人很貪心，可以的話希望能和你建構起良好的關係，才會像這樣接近你，懂了嗎？」
應該說，似懂非懂。
話說迴來，順序嗎？
還有順序這種東西哦。
啊啊，怎麽會這樣？
不知道是第幾次，竟然又被對方提醒自己忘了成為前提的概念。應該有秩序、按部就班地完成一件事。a意誌消沉。而意誌消沉本身也是一種新鮮的經驗。接連不斷的新鮮體驗讓a感到迷惑、束手無策以及混亂。
但另一方麵，a也冷靜地思考。
凡事都有其順序。這能夠理解。但這不是一相遇就忽然求婚的男人該說的話。就a所知，沒有比結婚更需要順序及手續的事情。不過，b似乎完全視這些順序為無物。
「沒關係啦。」
b光明正大地迴答a的疑問。
「總之，一開頭就先賭大一點。迎頭就給人留下深刻印象是件好事。打破順序又如何？我向你求婚這件事，打破順序反而比較自然。因為是突發狀態，不能按照常理來行事。這樣懂了嗎？」
懂了。
應該說似懂非懂。
目前可以知道的是，b具有相當強勢且無可動搖的人格。他似乎對自己相當有自信、充滿確信。然後最重要的是，可以感覺到他沒有一絲惡意與敵意。
a開始思考。
沒有惡意與敵意。那可以照他所說的去做嗎？
不清楚他的目的和來曆。照他所說的去做真的沒關係嗎？
a深思熟慮。她不討厭思考。甚至可以列入她喜歡的舉動當中。物體能發揮本來的機能，通常會帶來滿足。a相當笨拙地驅使沉睡的龐大知識，認真地思考了起來。
最後終於做出結論。
試試看吧。
首先試著開口。借由說話來向b傳達意思。
a下定決心，決定試著開口——這個時候，同樣的事象再次降臨到a身上。
沒辦法說話。
沒辦法把意思、言詞發出聲音傳達給b。她當然知道是使用口腔、舌頭與喉嚨讓聲音震動，但就是辦不到。隻要沒有身體上的缺陷，幾乎可以本能且自動辦到才對。雖然知道極為荒謬，可是現在的a確實連這種事情都辦不到。
不知道是第幾次的失望籠罩a。真是的，怎麽會這樣。說話竟然是如此困難的事。連這種事情都忘記，或者根本就沒有發現。沒想到自己竟然有那麽多辦不到的事情。
「慢慢來就可以了。」
b表示。
事實上，b的語調確實相當從容。他悠閑地坐到椅子上，漫無目的地翻著書……
「放寬心慢慢地試就可以了。我說過好幾次了，完全不用急。最重要的事情已經解決。不管多久我都可以等。」
最重要的事情？
「就是我在這裏這件事啊。」
他理所當然般這麽說。
「我在這裏，就在你身邊。這樣就可以了。這樣就足夠了。所以我會等待。與其說等待，倒不如說我已經滿足了。所以你完全不用在意。」
於是a順著他的好意，慢慢地進行這個工作。
b則是按照自己所說悠閑地翻書，等待a接下來的動作。
然後不知道經過了幾年還是幾十年。
對於a與b身處的「這裏」，似乎沒有時間這樣的概念，不過真的要加上度量衡的話，大概就是經過了這麽久的時間吧。
最後a帶著自信開口說話。她說「我知道了。我們來想名字吧」。
然而……
獲得的迴應完全出乎a的意料之外。
「你真是急性子耶。」
b似乎感到很無奈。
即使麵對充滿自信的a說了「我知道了。我們來想名字吧」這種足以媲美開天辟地的大事，他依然做出令人失望的發言。
「我的確是說過要取名字啦。」
b闔起手上的書看著a。看起來像是要說教，但口氣一直很溫柔，因此a也決定仔細地聽他把話說完。
「不過呢，取名字是很後麵的事情。在那之前還有很多事情要做才對吧。」
很多其他的事情？
要去做？
「說話啊。總之就是先說話。」
不是說了嗎？
就在剛才，經過一番深思熟慮，完全忘記怎麽發聲的a，好不容易才想起該怎麽做，並出聲表明自己的意思不是嗎？
「不行，這樣還不夠。」
b做出否定的答案。
「還得說更多一點。總之你先說話就對了。盡量說都不要停，說到昏倒也沒關係。首先從這裏開始。我不是說過凡事都有順序嗎？」
這就是b的說法。
雖然剛才也提過，但突然就向人求婚的男人說這種話實在有點沒說服力。你知道到底是誰讓事態發展成這種地步的嗎？既然主張凡事有順序，那你也應該按照順序一步一步來吧。
虧人家這麽努力。
隔了這麽久才再次努力，挑戰開口說話這個大工程。
a產生鬱悶的心情。老實說，她有點生氣。
「啊，那樣。就是那樣。那樣很不錯唷。」
b卻像是稱心如意般高興地說：
「我想要的，也是你需要的就是感情啊。感情和表現能力都很重要。笨拙也無所謂，要開口說出來，才能讓你變成你。」
感覺還是似懂非懂。
不，可是，這主張應該還算是可理解範圍。原來如此，雖然努力了，但a的發言還是隻有「我知道了。我們來想名字吧」。而正如他所說，可能真的有點太著急了。真的要開始想名字的話，一無所有的自己根本沒有任何線索。a不清楚關於b的事情，應該說a連自己的事情都不太了解。要達成「取名字」這麽高難度的事業，不足的部分實在太多。
「沒關係，你不用急。」
b相當溫柔。
「雖然忽然就要你說話，不過這本來就不簡單。反而該說你很努力了。努力地完成自己不習慣的事情。這讓我很高興。」
這樣啊。
很高興嗎？
a感到很不可思議。那是一種溫暖、柔軟且筆墨難以形容的心情。而且這種心情不會讓人不舒服。不，應該說讓人感覺很舒適。
「所以，我們來說話吧。」
b催促道。
「最初的階段已經完成。進入下一個階段吧。讓我們立刻、現在就開始說話。」
a再次有了不可思議的感覺。
剛才已經曆過生氣，現在又跟剛才有點不同。b明明說了「你真是急性子」，現在看起來急性子的人是他才對吧——雖然想這麽反駁，卻也純粹對他到底想要自己做什麽有興趣。究竟該如何稱唿這大致上相反的心情呢？
不論如何，總不能一直閉著嘴巴。
a老實地迴答——不知道該說些什麽才好，因為b突然出現並提出各種要求，所以馬上要辦到所有事情根本是無稽之談。何況a光是要開口說第一句話就花了數十年的時間，立刻能流暢地說話反而不自然吧。
「說的也是。」
b肯定a的想法。
a覺得很奇怪。因為b的肯定裏頭，似乎帶有早就猜到a會這麽迴答的感覺。
「那我來指導你。可以把這件事交給我嗎？」
求之不得。
應該說打從一開始就希望能這樣。b的溝通能力明顯比a還高。希望有能力者能夠自告奮勇，正確地指導能力不足的人。
「抱歉抱歉，是我一時沒注意。我會做出你應該說些什麽的指示，你就按照我的指示去說。我當然知道你是初學者，所以會盡量做出簡單的指示。可以嗎？」
沒有異議。
a稍微放寬心等待b的指示。這樣就
沒問題了。單純的作業是a擅長的領域。一定能提出讓b大吃一驚的成果。
「要開始囉？準備好了嗎？」
沒問題。
隨時放馬過來。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
「喜歡。」
毫無困難地說出口了。
這種程度應該辦得到。a自信滿滿地等待接下來的指示。
「那麽，『很中意』。這沒問題嗎？」
「很中意。」
「很好很好很好。接下來是『想一直在一起』。」
「想一直在一起。」
「很厲害很厲害。下一個是『愛你』。」
「愛你。」
「『不想離開』。」
「不想離開。」
「『抱我吧』。」
「抱我吧。」
「『抱緊一點』。」
「抱緊一點。」
「『再更緊一點』。」
「再更緊一點。」
「還要再更緊一點。」
「…………」
好像有點奇怪。
a心中湧出奇妙的感情。不想再繼續下去了。這不會很奇怪嗎？雖然迴應了b的要求，但這種無法釋懷的感覺是什麽？絕對算不上討厭，但就是不願繼續下去。
「嗯？怎麽啦？課程還沒結束唷？」
b催促道。
a老實說明自己的心情後，b發出「哎呀」的聲音……
「嗯，糟糕，太不小心了。這麽快就被識破要青澀少女做出不知羞恥的行為。這下搞砸了。」
搞砸了？
搞砸什麽？
a無法立刻理解b的話，暫時陷入沉思。她搜尋累積多年的資料庫，不停檢討b的話是什麽意思。
最後做出了結論。原來如此，b的行為似乎是在侮辱a。甚至慢慢了解b借由侮辱a的行為獲得某種快感。
a異常憤怒。
什麽叫要青澀少女做出不知羞恥的行為。還從這種行為裏獲得快樂，可以斷言這絕對是錯亂的感覺。因此，a勇敢地徹底向b提出抗議。這不是警告。再重複一次。這不是警告。
「哦！」
當a陷入沉思時，b坐在沙發上看著書，等待a做出反應，結果看見她的激憤與抗議後感到非常高興……
「真不錯的反應！」
b說道。
有什麽不錯的？
a現在十分激憤，也做出了警告。嗯，說起來也隻是因為動員資料庫裏所有資料後得到的結果讓她這麽做，所以在表達意思時總是缺少嚴肅感。如果b是識破這一點才會擺出從容的態度，想要與其對抗便相當困難。
「哎呀，有什麽關係嘛。」
b完全不在意似地表示。
「錯亂和不知羞恥都無所謂。汙辱與被汙辱全算不了什麽。我很歡迎你生氣。太棒了太棒了。就是得這樣才行。」
哪裏棒了？
a真的不懂。總之，b的話對a來說實在太難理解，不論如何就是會導致她陷入混亂。
到底哪裏好了？
什麽叫就是得這樣才行？
「因為結婚就是這樣唷？」
b這麽說。
「錯亂、不知羞恥以及侮辱，都是要進入對方內心深處才能真正成立唷。不論是穿著鞋直接闖入、禮貌十足地進入，還是一邊刺探一邊進入，然後有時自己做出反應，有時對方做出反應。男女之間的交往就是這樣。換另一種說法，就是裸裎相見。這樣你懂嗎？」
不懂。
但又好像有點懂。
理性上不懂，不過直覺上似乎能理解。就是這種似是而非的狀態。
a開始思考。她搜尋著資料庫。然後花了數年的時間檢討，得出b的發言有一定程度正確性的結論。原來如此，他的發言似乎可以稱為真實的近似值。結婚這種現象，似乎也有他所主張的那一麵。
就算這樣——
b所說的婚姻觀還是有點太前衛，不對，應該說相當極端。
「沒問題啦。」
b一腳踢開a的問題。
「不是說過了嗎？一開頭就先賭大一點。我們的相遇這樣就可以了。不用太在意。」
太強人所難了。
當然會在意吧。在這種狀況下受到這種對待。還讓自己思考了那麽多年。不斷嚐試新的事物。
「會在意嗎？那太好了。」
b很高興。
a無法理解他在高興什麽。這個男人到底是怎麽迴事？究竟想做什麽？啊啊，真是搞不懂。搞不懂搞不懂。
「那麽，繼續課程吧。」
雖然搞不懂，但要是被問到是不是不愉快，又沒有這種感覺。反而很在意b究竟在想什麽，到底想做什麽。非常在意。宛如公式排列的一排排書本與書架、桌子與沙發等最基本的家具，在這些物品當中，b的存在如此特異，看起來就像散發出光輝。
想要知道。
想繼續看下去。
b到底在想什麽，到底想做什麽。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
看著想再次侮辱自己的b，a做出預測。看來取名字大概，不對，應該說絕對是好一陣子之後的事情。
很久很久以前，某個地方有一名叫做d的少女。
d出生在富裕的家庭，還擁有豐富的才能。出身富裕就表示擁有許多家財，而財產通常會伴隨血腥。d的周圍經常纏繞大量欲望，被金錢蒙蔽眼睛的群眾四處蠢動，而器量十足的她用天生的聰明才智擊退這些人，同時保護自己的立場，擴展自身的權威。而且才能之外的外表亦相當出眾，她年紀輕輕就獲得了財富與名聲，愜意地過著人人稱羨的人生——表麵上看起來是這樣。
但隻是表麵上。
實際上並非如此。
「人無雙麵才」這句俗話根本是天大的謊言，明明有許多具備兩種、三種甚至是四種才能的人物存在（d正是這樣的典型），但擁有一切的完人又不存在在這個世界上。
d沒有獲得的東西，是極為普通的戀情。
她愛上了不該愛、也絕對無法結合的對象。這對d來說是唯一的缺憾，也可以稱為負麵的才能。她為此深感煩惱，卻又無法解決，也沒有讓煎熬自身的愛慕之意遠離的辦法。她隻能刻意搞笑，戴上開朗笑容的假麵具，借由讓周圍的人苦笑著說「她就是那樣的人」辛苦地取得平衡。
不幸的是，對於d來說，唯一不足的東西就是她的一切。
d接受了這樣的命運。
為心愛的人盡心盡力，不求迴報。這成為她生命中的一切。她選擇一輩子都要這樣活下去，聰明又專一的她，發誓絕對不會更改這樣的初衷。和表麵上的發言與態度完全不同，她對於自己的決心相當真摯、誠實。對於僅僅隻有十歲的少女來說，這大概是近乎奇跡的生活方式。
另一方麵，這個時候世界已麵臨滅亡的危機。能獲得許多情報的d，很早就察覺到這個危機，但就連她也沒辦法拯救整個世界。身為傑出人物，同時財力雄厚的她，隸屬於訂立拯救世界計劃的這邊（該組織被稱為九十九機關），結杲組織仔細檢查所有狀況後訂出的，是有萬分之一成功率就已經謝天謝地的計劃。
而且這時又出現其他問題。d愛慕的對象被判定為相當適合作為拯救世界計劃的活祭品，也被選為進行計劃絕對不可或缺的存在。
d完全沒有煩惱。
應該說她也沒有立場感到煩惱。因為d同樣被判定相當適合作為活祭品。
不能讓有萬分之一成功率就已經謝天謝地的計劃變得更難成功。同時，作為判定祭品的機關，也不允許夾帶私情。d在這方麵也接受了命運的安排。由於聰明的她在經過深思熟虎後發現沒有其他辦法，所以達說起來也是必然的結果。
就這樣，d和他愛慕的對象——也就是她的親哥哥，一起步上了活祭品的祭壇。
「來思考一下『一千年』這個數字的意思吧。」
千代把剛烤好的司康排在桌上，提出這個問題。
「意思？」
來海歪起了頭……
「不是時間長度的概念？而是要思考其意思？」
「在大多數場合中……」
選著果醬迴答的人是春子。
「『設定』上都是神明活了一千年。而這個數字真的有意思嗎——千代小姐想說的應該是這個吧？」
「還用說嗎？」
來海噘起嘴唇……
「根本沒有意思啦。如果隻有一兩萬就算了，但我們經曆的『這個』已經超過千億次。也就是說，以普通人類的立場來看，幾乎網羅了所有可能性。所以十年或百年都無所謂啦。真要說的話，設定成活了一萬年也沒關係吧。可是『活了一千年』這個設定連一次都沒更動過，我可以斷言這個數字絕對沒有意思啦。」
「你說沒有意思？」
「對啊，春子小妹。」
「但不可能是偶然吧？以偶然來說，這個次數實在太多。借用來海小姐的話，試驗次數已經超過千億次。」
「春子小妹是想說『不可能有如此偶然的一致性，所以應該有意思』吧。當然不是偶然，不過要是問到有沒有意思，又有點不同。可以說有意思也沒有意思唷。」
「喔～你能說這種充滿哲學味的話嘛，還老是說自己不適合做這方麵的工作。」
「不是什麽哲學。隻不過是玩文字遊戲。」
「可以容許我發表一下個人的意見嗎？」
這時候千代插嘴。
「一千年這個數字沒有意思，但是有意義。」
「怎麽說？」
「不設定框架就無法製作外形。在可以選擇無限可能性的狀況下，反而會因為範圍過於廣泛，無法做出任何決定。」
千代邊說邊把司康一分為二。空虛的空間裏，隻有奶油、砂糖以及小麥粉的燒焦香味帶著真實感飄蕩在現場。
「若要問是否有什麽具體意思，大概隻能得到否定的答案吧，但為了方便還是需要一定的要素。讓紙糊的世界具備真實感，也就是類似咒語般的東西。就像數學題目裏，使用與y來表示暫定值一樣。正如來海小姐所說，不論是十年、百年還是一萬年都沒關係。但數字固定下來會比較輕鬆。這是很簡單的道理。」
「哦哦……原來如此。」
「舞台裝置已經永遠由亂數來決定。隻有記號而沒有任何數字的算式難易度又會更加提高。所以，我認為一千年這個數字的設定應該是本能上的結果。」
「你說本能？是誰的本能？」
「當然是神明的。」
千代在司康上淋了大量蜂蜜。黃金色蜂蜜滲入司康的模樣讓人食指大動。
順帶一提，來海喜歡塗上酸奶油。
春子則是加上一些杏桃果醬。
「還有另一件必須作為前提事先確認的事。雖然對我們來說有種『事到如今』的感覺啦。」
「願聞其詳。反省會本來就是要反覆進行確認。」
「那我就不客氣了。我認為我們三個人並非不可動搖的存在。而是飄蕩在廣大可能性之海裏、像是水草碎片般的東西。」
千代以刀叉優雅地將司康送進嘴裏。她進食的動作相當恭謹，幾乎沒有張開嘴巴，宛如試吃般仔細品嚐味道。
來海的吃法相當豪爽。幾乎一口一個司康，大口咀嚼，接著立刻在下一個司康上塗滿酸奶油。不但粗魯且毫無節製，卻看起來比任何人都享受食物。
春子則是堅持走自己的路。雖然在司康上塗了果醬，卻一直享受紅茶的香味。或許應該說，她看起來從進食前，就享受著司康、果醬以及紅茶香氣混合之後的餘韻。
三人各有千秋。
雖然千代表示自己不是屹立不搖的存在，但眼前這不就是堅決不變的個性嗎？
「錯了。」
千代否定。
「我們已經連原型都不存在了。說起來呢，根本的設定本身參雜了太多東西。嗯，重複了一千年的話，也難怪會這樣啦。」
「我同意。」
提出讚成意見的是春子。
「即便我們三個身為裁定者，位居以俯瞰視角來判斷事物的立場，但這終究隻是比較的問題。和數量多如繁星般誕生又消失的人格比起來，我們隻好了那麽一點點。隻要沒辦法體認到真實，什麽立場其實都差不多。也就是所謂的五十步笑百步。」
「嗯嗯，春子小姐說的一點都沒錯。事到如今，已經不是記不記得的次元了。」
「千代小姐的想法應該算是妥當。說起來我們呢，是不是還能定義成『原本應該存在的我們』都很可疑了。」
「哈哈……真是充滿哲學味啊。」
聽見兩人對話的來海露出佩服的模樣。
「不過很抱歉，這對我來說有點太難了，完全跟不上你們的腳步。如果能夠做出更簡單易懂的說明，我會很感謝你們。」
「這可真是個難題。」
春子撫摸下巴。
「就像嚐試與聽不懂人話的小嬰兒溝通。雖然說不是不可能，但確實是一件相當麻煩的工作。」
「對不起哦，誰叫我隻有小嬰兒等級的理解能力。不過這就是我原本的設定。是不是可以請聰明的春子大人，做出連笨蛋也能聽得懂的說明呢？」
「就是有原始題材的意思。」
春子舔了一口果醬……
「事情剛開始的階段，應該有成為我們三個人原型的人物，以及附隨在其身上的故事存在。某個人剽竊了它們創造出我們三個人。」
「這我讚成。」
千代接下去說：
「我補充一下，剽竊的對象大概不隻我們，而是這無數被創造出來的世界都是如此。」
「嗯嗯嗯～？」
皺起眉頭的來海歪著脖子表示：
「這對我來說還是太難了。什麽剽竊與被剽竊，聽起來都沒什麽真實感。老實說，具體性實在太稀薄了。」
「沒錯。這裏就是重點。」
「我認為具體性稀薄就是本質。」
「……都——說——了——這樣子的說明我聽不懂啦。」
對於不斷發表議論的春子與千代，來海直接舉手擺出投降的姿勢。
「那麽，再稍微改變一下說法吧。」
春子思考了一下……
「原本認為『剽竊』是比較易懂的表現，才會用這兩個字。總之就是我們，還有整個世界都是來自某種模造、模仿的贗品。而且應該不是完全複製的成品。雖然不清楚是有意還是無意，但我們就是混合了許多東西後製造出來的贗品。然後不論是過去還是未來，這個部分恐怕都沒有意義了。就像某種黏菌一般誕生、變化、蠢動，半永久地持續生成——換言之，結論就是雖然存在超越者，但不存在完全者。」
「前提是我們並非不可動搖的存在。」
千代補充道。
「亦即對大雜燴的我們來說，根本不可能正確地觀測所有發生的現象。當然，如果我們擁有超越人類智慧的權限則又另當別論。」
「說起來，這些推測
的前提就是要有『起始』這個東西存在才行吧。不過我感覺這就是正確答案了。當然，這隻是我個人的直覺。」
「不過通常直覺就是最正確的唷。即便剛才稍微提到算式，但在獲得證明前就知道答案也絕不是什麽罕見的情形唷。」
「完全同意。我和千代小姐在這個部分可以說是意氣相投呢。」
「嗯嗯，就是啊。春子小姐理解能力相當高，真是省了不少工夫呢。」
意氣相投的兩個人發出興奮的聲音。
遭到排擠的來海頓感無趣。
「太多腦補的成分了吧。」
拿起第三個司康的來海指謫。
「全是以這個做前提、以那個做前提的內容。腦筋不好的我根本搞不懂啦。這樣根本算不上什麽反省會。你們兩個或許很聰明，但真的很不會教人。」
「跟我抱怨也沒用啊。」
春子露出困擾的表情。
「那我們迴到話題上吧。」
千代幫忙緩頰……
「原本是談到『千年』這個數字對吧。來海小姐，我們就先不管其他細節，到『數字沒有太大的意思』這個結論為止，你應該能理解吧？」
「可以唷。應該說，這是我先提出的觀點吧。」
「然後再粗略地統整這個解釋，就會得到『神也是人類』這樣的結論。」
「嗯。聽不懂。」
「聽不懂嗎？」
「嗯，怎麽說呢……也不是完全聽不懂啦。」
來海繃起臉……
「應該說，我反而害怕自己能理解這點。感覺對這部分出手的話，一切就要結束了。」
「這麽說來，來海小姐也有這樣的直覺囉。」
「是啊。應該說這本來就是屬於我的工作。」
大口咬下。
吃完第三個司康後……
「但等一下。這樣的發展很不妙唷。我雖然腦袋不好，卻被設定成直覺特別敏銳，所以能夠知道。這太明顯了，好像有超級惡劣的結局在等待我們。給人一種無可救藥的感覺……」
「嗯嗯，很遺憾地說，大概是這樣沒錯。」
「唉，真的嗎？這下可糟了。」
來海擺出投降的手勢。
「總歸一句話，情勢愈來愈糟糕了。」
「嗯嗯，很遺憾，確實如此。」
「說起來我們原本也是人類。可不可以稍微手下留情呢？對於壞結局我已經敬謝不敏了。一千億次了唷？一般來說早就完蛋了。」
「還有一個令人頭痛的問題。」
千代遞給來海第四個司康說：
「沒有任何神明不會完蛋的保證。因為神明身上的負擔比我們大多了。」
「神明會完蛋？」
「嗯嗯，我們認識的世界是靠神明來維持。雖然我們的命運算悲慘，但神明肩負的宿業遠遠超過我們。至今為止神明背負著不隻千億，應該說以數字來表達根本沒有意義的宿業——能勉強重複這麽多次遊戲已是奇跡。」
「但這樣的奇跡也即將來到盡頭。」
春子接著表示。
「也就是說——是世界先被拯救，還是……嗯，很遺憾，以目前的狀況來說，很難期待一個具有希望的未來。因為我們除了是裁定者之外，也是觀測者。即使無法看見一切或證明，但大部分的事情我們都能知道。即使沒有看見也一樣。」
「唔嗯。這些話我也能聽懂。」
來海肯定對方的意見。
「可是不知道為什麽哦？愈思考就愈隻能看見絕望的狀況。而且這種狀況看似能夠介入，實際上根本無法插手，這就是我們可悲的立場了。」
「這也沒辦法。」春子說。「我們就是這樣的存在。也就是所謂的評論家。絕對不是什麽創作者。兩者之間壁壘分明。即便很不願意這麽說，但那是理論上無法超越的一道牆。」
「嗯，我知道了。總之，這是不先喝一點酒就沒辦法繼續下去的內容。」
啪嘰。來海打了一下響指。
同時，有一瓶年代久遠的幹邑白蘭地出現在桌上。來海拉開木栓，把大量的酒到進空了的茶杯表示：
「那麽，腦袋不好的我實在搞不懂。我們所站的這個舞台根本究竟是什麽？為什麽我們必須背負這像是宿業的東西，飄蕩在連次數都數不清的永劫中？」
「我有一個假說。」
千代說道。
「不過是聽起來有點奇妙的假說。但反覆檢討之後，覺得是現在這個時間點最接近正確答案的假說。然而，靠的是直覺就是了。」
「願聞其詳。這就是千代小姐最擅長的部分。」
「那我就不客氣了。」
吃完司康後，千代以紙巾擦拭了一下嘴角。
她的眼睛裏洋溢笑意。這是她重複了千億遍也沒有改變的拿手技巧。
「我認為我們站立的這個舞台，以及我們的存在——都是神明羞恥心的表現。不知兩位意下如何？」
?
a遭遇b這個異物之後，不知道經過多久。
連在到處是情報、所以情報根本沒什麽價值的「這個世界」裏，都留下了一段令人無法忽視的時間。
a和b到現在都還繼續著同樣的對話。
「很好，要開始複習囉。」
b以平淡卻認真的態度對a提出要求。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
「喜歡。」
「接著是『很中意』。」
「很中意。」
「很好。接下來是『想一直在一起』。」
「想一直在一起。」
a不是笨蛋。反而可以說是睿智的聚合體。反覆的作業更是她最為擅長的項目。她可不是白白在隻有書本與書架的世界裏過著不停看書的生活。
「那麽接下來是『愛你』。」
「愛你。」
「『不想離開』。」
「不想離開。」
「太棒了。真是了不起。」
b似乎覺得很高興。
麵對a的表現，b毫不吝嗇地表達讚賞之意。但是對a來說，b反而比較令人驚異。因為a本來就是這樣的存在，所以沒什麽大不了，但b為什麽也擁有如此高的反覆能力？他有耐性到令人害怕。換一種說法的話，就是他相當溫柔。他似乎想用這份溫柔，讓a達成某件事情。不隻是為了侮辱a來取樂，還為了其他的事情。
「接下來就是重頭戲了。要好好跟上來唷？」
「了解。」
「跟在我後麵重複我說過的話。『抱我吧』。」
「抱我吧。」
「『抱緊一點』。」
「抱緊一點。」
「『再更緊一點』。」
「再更緊一點。」
「『還要再更緊一點』。」
「還要再更緊一點。」
「很好。」
b似乎可以接受這樣的表現。
他內心充滿達成感。「唿」了一聲擦拭汗水（在肉體不存在的此處，這種行為隻不過是一種比喻，但a確實感覺到b擦拭汗水的氣氛），對a表達讚賞之意……
「哎呀，凡事真的都得嚐試一下呢。『有誌者事竟成』這句話果然是真的。竟然能把毫無生命力的你調教到這種地步。哎呀，真是太棒了。我會驕傲起來唷。」
調教？
a心中產生不對勁的感覺。於是立刻搜尋「調教」這個詞的意思以及其使用範例，從該處導出結果。
a火冒三丈。什麽調教，太沒禮貌了。
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修圖：黑羽
開始前先聲明。這是場鬧劇。
少女a獨自活了下來。
在和她有相同境遇、數量有限的受驗者者中——唯一「成功」且獲得滿足結果的，就隻有a。
在此必須先說明a出生的世界。
以一句話來說——這個世界瀕臨崩壞。環境隨著爆發性成長的人口遭到破壞。長期產生劇烈變動的氣候、四處蔓延的疾病及戰爭——崩壞的原因可以說不勝枚舉。隻要是有類似『人類』這種存在占據生態係上層的世界，這大概就是必然的結果，或許也可以說是必須克服的試煉。
一旦用了「試煉」這個名詞，就給人一種輕鬆的氛圍。
其語感甚至能醞釀出某種陶醉感，同時讓人聯想到史詩般的故事。
但事情當然沒有那麽美好。
以真實、直率的表現來形容的話，世界目前的狀況就跟地獄沒有兩樣。
充滿恐懼與絕望，末期狀態確實籠罩世界。人們隻能承認這世界沒有神明或佛祖。至少，沒有任何超越人的存在伸出援手。毀滅的時刻就這樣——在人類還存在一絲抵抗氣力的情況下——急速又緩慢地迫近。
說到人類的抵抗。
既然能夠抵抗，就表示仍有可能性存在。
正所謂天無絕人之路。在人類中，依然存在擁有智慧以及氣概，準備徹底對抗世界末日降臨的一派人馬。
認為「不論付出任何代價都要阻止毀滅」的這群人正是「活路」，對人類來說他們就是英雄。
沒錯，不論付出任何代價。
英雄們的存在被徹底隱匿。
對抗毀滅的他們極其合理。他們很清楚拯救世界的大工程，絕不能靠閑雜人等進行表決。他們把世界上的各種資產，比如金錢、人材、權力等全都聚集到身邊。這群人全都帶著無私、真摯的精神，也有為了完成目的舍棄一切的心理準備。這是基於強烈統一意識進行的純粹行動——恐怕是人類曆史上首次的偉大事跡。宛如一個生命體行動的完美組織，這就是這群英雄的真實樣貌。
他們迅速展開行動。
經過大量議論與檢討的結果，導出一條可行的方法。這個時代的科技異常進步，幾乎到達逼近世界奧秘的地步。具體來說，就是破解組成世界的結構，同時嚐試再次建構，理論上這樣的事情已經在他們伸手可及的範圍之內。
然而，想成功就需要大量實驗與實踐。他們掌握的終究是理論，而無法重現的理論與空談無異。最重要的是他們的時間完全不夠。毀滅已靜靜來到身後。這時候需要的是速度，而不是正確性與準確性，倫理道德之類的當然更不用說。
研究以極快的速度進行。解救世界的道路雖然跟蜘蛛絲一樣纖細脆弱，但英雄們還是確實地一步步邁進。
少女a於焉誕生。
她可以說是英雄中的英雄，也是希望與奇跡。不過，唯有一點，她可以說極為不幸——她並非自願成為英雄。
a是受驗體。
當時存在無數與a同樣立場的孩子。這些被認為稍微有一點可能性的孩子，以各種合法與非法手段從全世界聚集在一起，參加了英雄們壯大崇高的實驗。
不對。
「參加」這樣的說法有點太美化了。孩子們的立場就跟白老鼠或天竺鼠一樣。他們被賦予的工作就是以各種手段操弄他們的身體與精神。舉個例子來說，有一種實驗是『在極限狀況下，腦波與幻覺的關聯性，以及獲得特殊身體的可能性』。實驗內容正如文字所述。讓孩子處於極限的狀況下，觀察其身體與心靈的變化。而要重現極限狀態的方法也相當多元化。比如在安裝最先進的生命維持裝置後，從腳尖開始一點一點削除肉與骨頭的神經，再依序除去性器官、內髒、脊髓等部位。或者聯結十名活生生的小孩子腦部，製作出同時具備數個人格的合成人類，記錄他們逐漸發瘋的模樣。
這不是在開玩笑，也不是在玩遊戲。
全都是極為認真的嚐試。世界的命運就掌握在英雄們手中。世界代表了一切，也包含他們自己以及家人的性命。各式各樣的實驗就在完全正常的意識下進行。
英雄本身當然也是活生生的人類，因此無法承受自身「非人道行為」而脫隊的成員不斷出現。而脫隊就代表死亡。不論對於英雄還是受驗體，各式各樣的嚐試都賭上性命。
也就是說，a的誕生建築在無數屍體之上。
迴過神時，a就已經待在那裏了。
「那裏」到底是什麽地方？
有很長一段時間，a都無法理解「那裏」究竟是何處。真要取一個名字的話，可以稱「那裏」為圖書館。該處幾乎隻有書與書架這兩種東西。以類似某種公式整齊排列的無限書本與書架。就a所知（也不清楚這些知識究竟是何時、從什麽地方學來），這種地方隻有一個名字（a也具備「不可能是書店」這種程度的知識）。
a注意到自己身處這個地方。
雖然注意到，但除此之外一無所知。
這是因為a沒有記憶。盡管她擁有數量龐大且極為偏頗的豐富知識，不過其他的事情一問三不知。
a頓時不知該如何是好。
因為根本無事可做。「那裏」隻有書、書架以及些許生活上必須的物品（床鋪、餐具與沙發之類的）。
在束手無策的情況下，a隻能從事自己能辦到、可說是唯一能做的一件事——也就是閱讀。
她日複一日（說起來，「那裏」存不存在「日子」的概念也值得存疑）地閱讀書籍。
看著書的同時，她把無法體驗的知識塞進腦子裏。
這座圖書館沒有盡頭。
不論再怎麽閱讀，書籍都會不斷出現。即使她相當積極地想把書看完，依然會有新書出現在書架上。雖然書本總是能給予她新鮮的知識，但最後就連「給予新鮮的知識」這個現象都失去新鮮感。
a覺得很無聊。
就算無聊又不滿，不過除閱讀外無事可做，她隻能心不甘情不願地繼續讀書。有時候她會罷工，躺在沙發上專心地思考自己存在的意義，但最後依然隻能迴到書本的世界。
不知道經過多少時間。
當a已經對自己的存在感到無可複加的倦怠時，終於有與她不同的人格·b登場了。
?
「我經常會這麽想唷。」
桐島春子歎了口氣。
「我會不會是這個世界上最不幸的存在。不對，應該說我可以確定。這世界上最不幸的存在就是我，桐島春子。我可以這麽斷言，而且不接受任何異議。」
「哦哦……」
來海對這個話題表示關心。
她把手肘撐在桌上，把茶杯湊到嘴邊，誇張地瞪大眼睛。她的表情看起來雖然在笑，但毫不掩飾「啊——好啦好啦，又開始了」的氛圍。
「ok，那我就聽聽看吧，春子小妹。you為什麽會這麽想？why do you think so？」
「我來迴答你吧。」
春子挺起胸膛。
「就隻有一個理由。也就是我和哥哥從來沒有結合過。迴顧這數量龐大的人生，從未出現我和哥哥結婚並有肉體關係的真正結局。一次都沒有唷？隻要一次就夠了。這很明顯是異常。已經可以說是世界正在崩壞的最佳證據。」
「春子小妹你啊……」
來海笑著說：
「從以前到現在，你的個性真的一點都沒變呢。這
一點我打從內心尊敬你。」
「哦哦……來海小姐觀察入微嘛。雖然我基本上很討厭你，但是個性很老實這一點倒是值得稱讚。給你一顆糖果當成獎勵吧。你要紅茶口味還是咖啡口味？」
「我不需要獎勵，不過你可以聽我抱怨一下嗎？」
「我就特別聽你說一下吧。」
「我也想要有真正的結局！」
咚！
來海以拳頭敲著桌子奮力說：
「春子小妹說自己很不幸，但我同樣很倒楣唷？偶爾也想體驗一下和佑樹做這種事和那種事的結局唷？雖然比不上春子小妹，但我和佑樹的關係也很親近。算是占到很不錯的位置。」
來海仰頭喝了一大口酒。
曾幾何時，她手上已拿著裝滿琥珀色液體的威士忌酒杯。水果幹加上香料般的芳香立刻籠罩四周——雖說是四周，不過此時包圍她們的隻是無色無味的虛無罷了。
「你看嘛，放學後在學校裏兩人獨處的情境多到難以數計。一般來說，這種情況下出現一兩次戀愛冒險也很正常吧？結果，『啾啾』或『呀呀有人在看啦』這樣的發展連一次都沒有。這不是很奇怪嗎？太奇怪了吧？很奇怪不是嗎？」
「那隻是你的膽子不夠大吧？」
「膽子？」
「對啊。」
春子用鼻子哼了一聲……
「你有太多機會。獲得極為普通而且相當親近的同班同學這樣的位置，占到了能夠對哥哥進攻的立場。來海小姐卻一直浪費這些機會。」
「沒這迴事唷。我已經很努力了。」
「哦哦？對你來說，放學後不斷閑聊和用釘書機整理資料就叫努力嗎？原來是這樣啊。」
「我和春子小妹不一樣，是個內向又害羞的女孩子。隻能做出這種含蓄的攻勢。這也沒辦法。」
「你要這麽說的話，我可是和來海小姐不同，是與哥哥有血緣關係的兄妹唷。老實說這已經是致命的不利要素了唷？但我還是一直想辦法要克服這個難關喔？希望你能稱讚一下我這種賺人熱淚的努力。」
「賺人熱淚的努力嗎……啊——話說迴來，好像發生過這種事嘛。就是春子小妹愛哥哥愛到發狂，真的準備和佑樹發生關係。」
「哦哦，沒想到你會提到這種情況。隻能說來海小姐確實很有眼光。沒錯，那時候真的隻差一步。讓哥哥喝下安眠藥，用鐵鏈與手銬五花大綁，關到保全設施嚴密的地下室……我的愛可以說馬上就要成功了。那一次真的很可惜。」
「呃，那完全是犯罪吧。」
「什麽犯罪？」
「哎呀，兩位別吵了。」
另一道聲音響起。
原來是衝了一壺新紅茶迴來的千代。
「先喝杯新茶，讓心情冷靜下來如何？我準備了新鮮的春摘茶，請兩位品嚐看看吧。」
咕嘟咕嘟咕嘟。
從茶壺裏倒出來的褐色液體，散發清香的霧氣。這時，來海眺望著霧氣，以無奈的聲音表示：
「千代小姐你啊……」
「怎麽了？」
「真的很一板一眼耶。」
接著嗅了嗅紅茶杯……
「這裏明明不是那種世界，隻要用普通的方法叫出來可以了。啊，順帶一提，現在的我想加入滿滿的牛奶與砂糖。」
說完後，來海打開左右手的手掌。
下個瞬間，她的手上已各自握著牛奶與砂糖的瓶子。
「所以說庶民就是這樣。」
把茶杯湊到嘴邊的春子用鼻子哼了一聲。
「毫無情趣。就是要按部就班才能享受優雅啊。看看我這種血統純正的優美動作吧。」
「我是效率至上的人，所以不必了。」
「好了，兩位別吵了。」
千代笑著安撫兩人，同時準備了剛出爐的餅幹。
「我的個性就是如此，一直無法擺脫身為人類時的習慣。請兩位不用再爭執了。」
「嗯，其實也不算吵架。」
「隻不過是嬉鬧而已。」
「反正這裏也隻有我們在。」
「嗯嗯，就是說啊。說吵架有點太沉重了。」
來海這麽說，春子加以肯定。
千代則露出燦爛的微笑。
「正如兩位所說，這裏就隻有我們。擁有無限的機會與虛假的可能性，但是又沒有什麽必須完成的事情。隻是讓束手無策的我們待在此地的寂寞舞台。」
「也算是某種夢境吧。」
「而且是絕不會醒來的夢境。」
空氣中充滿倦怠感。
看似什麽都有，實際上卻空無一物，可以說是走投無路時必定會出現的構圖。
「那麽……」
千代坐到位子上，拿起紅茶說：
「開始吧。反正也沒有其他事情可做。」
「嗯，也沒辦法了。」
「雖然不是很願意。」
「哎呀，因為已經快結束了。」
「嗯嗯，確實快結束了。」
「偶爾舉行像這樣的反省會也不錯。」
「是啊。偶爾舉行一下是不錯。」
來海與春子也表示同意。
千代露出燦爛的微笑。
「雖然已經重複到超越不耐煩，到達反而有點讓人上癮的地步——但這次也讓我們開始作業，解體世界讓它暴露在白日之下吧。」
很久很久以前，某個地方有一位神明。
神明怎麽說都是神明，所以擁有不可思議的力量。神明竟然可以洗淨世界的汙穢，借此保持世界的形狀！這是相當不得了的事情。因為沒有神明，這個世界就沒辦法存在。
當然，神明必須持續使用這樣的力量。不這麽做的話，世界就會滅亡。
那麽，為了辦到這一點，到底該怎麽做才好？
神明到底該怎麽做，才能夠持續使用這種力量？
這是個惱人的問題。神明原本也是人類，因此沒有辦法持續使用這種力量。必須想個辦法才行。若想不出來，世界就要滅亡了。
這個問題相當讓人困擾，也沒有輕鬆解決的辦法。然而，隻能說真不愧是人類。他們終於導出方法解決這個惱人的問題。
對於a來說，b是唐突出現的異物。
他在某個時候，突然出現在a眼前。
「嗨。」
他打了聲招唿。
但a沒有迴應。因為a整個人呆住了。她所在的「這裏」，一直都隻有她自己一個人。是個隻有書本、書架以及一些零碎物品的世界，也是a一直感到無趣與倦怠，但還是持續存在的地方。
「打擾了。」
他——也就是b，絲毫不理會傻住的a，直接坐到沙發上，拿起附近的書籍開始不停翻閱。
a仍然處於震驚狀態中。
這個異物是男性，是少年。
少年？
啊啊，沒錯——這時a才發現，不對，應該說才想起來。自己是女性，是少女。性別和年齡之類的事情老早以前就忘記了。名為異物以及名為異性的新鮮刺激，立刻讓a的自我開始活化。
盡管如此，a還是花了很長一段時間，才向b丟出問題。到底經過多久——說起來，這裏根本就是時間這種概念究竟有沒有意義都很可疑的世界——總而言之，在經過再三疑惑思考之後，a還是開口問了。她詢問唐突出現的異物，也就是b到底是什麽人。
「這個嘛……」
b闔上輕輕翻閱的書籍，發出「唔嗯」的聲音，陷入沉思。
這可真是奇怪。a丟出來的
問題有那麽難迴答嗎？這個問題也沒有什麽哲學意義，就算答錯也不會受到嚴厲懲罰。
但a立刻就想通了。時間根本不是什麽問題。說起來，a自己也花了很長一段時間才丟出這個問題。而b在a感到迷惑的期間，一次都沒有催過a，所以他自己當然也不會急著迴答問題。
「在那之前……」
b開口。
「我也可以提個問題嗎？」
看來他似乎也有某種自己的主張。這樣的話，在那段漫長的沉默時間裏，或者是他輕輕翻閱書籍時都可以說出自己的主張啊，a心裏這麽想，卻沒有刻意說出口。沒錯，這名少年一點都不急。而a也沒有著急的必要。
你到底想提出什麽樣的主張？
a問道。
而b這麽說。
「你啊，要不要跟我結婚？」
——真是個令人恐懼的事實。
在這個時間及空間恐怕都沒有太大意義的場所，說起來隻有a自我存在的世界裏，在這瞬間——才忽然登場的b，沒有經過詳細的溝通就直接求婚。必須收迴剛才的話。這個少年的性子實在太急了。
但就算是如此，a還是做出迴答。
「好的，請多多指教。」
「哦哦。」
這下子反而換成b感到驚訝。
「太強了。沒有一絲猶豫立刻迴答。沒想到會馬上答應。你這家夥實在太厲害了。」
對方雖然感到很佩服，但這對a來說根本是不言自明的道理。
因為在這裏的兩人分別是男性與女性。如此一來，結婚不是很正常嗎？不論是哪個世界哪個時代，性別不同的人總是會結合。既然是閱讀過無數書籍的a，關於這一點有絕對的自信。
所以在這裏被求婚的話，理所當然會一口答應吧。
隻不過……
道理雖然簡單，但還是有不明白之處。
說起來，結婚這個製度究竟有多大意義？當擁有自我活動的舞台、經營社會生活的現實，不論無機物有機物、有意識無意識等難以數計的他者普遍存在時，雄性與雌性結合才有意義不是嗎？
「這裏」不存在上述任何要素。就算結婚了又能怎麽樣？
……a向b說明了這些。
b做出迴應。
「嗯，是沒錯啦。」
他似乎笑了起來。
這個場所的這個瞬間，對於可說是虛數般存在的b而言，同時對於a來說，包含笑容在內等喜怒哀樂一切情緒，都隻是極為象征性，也就是禮貌上的動作罷了。不過這不重要。就算沒有意義，還是能夠傳達意思。
總之他就是笑了。
那絕不是什麽惹人厭的笑容。甚至可以說是相當爽朗的詼諧笑容，像是立刻要誇張地拍著額頭發出「哎呀哎呀」的聲音。
「好了，接下來要說的話就很長了。」
b重重坐到沙發上表示。
a詢問為什麽會很長。b果然還是笑著迴答：
「因為啊，雖然我向你求婚，你也接受了，但目前就僅止於此。正如你所說，這樣子的婚姻根本沒有意義。所以得讓我們的結婚持有意義才行。」
原來如此，這倒是真的。
a接受對方的說法。雖然是突然登場、任意在這個世界搗亂，但b似乎是個相當講道理的男人。
隻不過，到底要怎麽做才能使之有意義呢？a實在想不出辦法。b應該有什麽腹案吧。
「這個嘛……」
b摸著下巴思考，然後開口：
「讓我們幫這個世界附加上各種事物吧。」
什麽？
a歪了歪頭。
幫這個世界？附加上各種事物？
什麽叫做附加？這個世界指的又是什麽？
「正如你所說，『這裏』沒有形狀也沒有意義，卻有無限可能性，不對，應該說是虛偽的可能性。換個方式來說，就是從現在開始創造整個世界啦。」
有種似懂非懂的感覺。
對a來說，b說的話太難理解了。雖然知道他在說什麽、懂他所說的意思，不對，果然還是不甚了解。真不愧是異物。不知道在想些什麽。
「不懂也沒關係啦。」
b笑了起來。
「既然不懂，就讓我們按部就班一個一個來吧。這麽做，你不久後就會了解了。事情不都是這樣嗎？讓我們一點一點做起吧。」
是這樣嗎？
盡管不是很清楚，不過a還是在不甚了解的清況下接受了b的說法。即使沒有讚成的理由，卻也沒有理由反對。最重要的是，a對於不可思議的異物b相當有興趣。
然後呢？
到底要做什麽？
「這個嘛……」
b開始考慮。
他慢慢思考。b絕對不急，也不接受催促。
「那就這麽辦吧。」
b說道。當然還是按照他的慣例，臉上掛著笑容。
「幫你取個名字吧。」
?
「首先說說我的意見。」
這裏是「反省會」的會場。
除了春子、來海及千代，還有桌子與午茶組之外，就是一片白色，一望無盡的白色。看不出高度與深度，隻有空蕩蕩的虛無無限延伸。
「這個世界是一出鬧劇。」
「你的意思是？」
來海一這麽問，春子迴應：
「就是字麵上的意思。沒有正確答案。也沒有結局。亦即沒有意義。沒有意義的事情就是鬧劇。這是隻存在過程、帶有致命性矛盾的世界。」
「就算隻有過程又有什麽關係。過程本身就是答案與結局唷。」
「這是詭辯。」
「但我說的是事實。」
「我同意。」
春子很幹脆地點了點頭。
「所以才可以說是名符其實的鬧劇。沒有過程就是答案這種悲慘的安慰，我們甚至連自己都沒辦法說服。這不是鬧劇的話是什麽？」
「也是啦。」
這次換成來海很幹脆地點頭同意。
「真的是很蹩腳的鬧劇。重複幾萬次、幾百萬次都沒有改變——話說迴來，我們的這場鬧劇，至今為止重複多少次了？」
「這個嘛……我記得已經超越兩千萬次了。」
「這麽少嗎？應該更多次吧？」
「是一千零六億十七萬八千四百五十一次。」
千代隨口補充。
「哦哦，不愧是千代小姐。」「虧你能記得那麽清楚」，來海與春子在有點難以置信又有點佩服的情況下拍起手來。
「我其實還頗為樂在其中。」
千代把茶杯湊到嘴邊表示。
「這個名為『我』的自我，竟然能持續『重複這樣的過程』到現在這個時間點，這已經算是奇跡了。撇除總是隻有最糟糕的結局這一點，可以說沒有如此占優勢的立場了吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。」
麵對露出不悅神情的來海，千代婉轉地表示：
「請您思考一下。就我們的定位來說，不就跟獲得永遠的生命沒有兩樣嗎？對於大致上能保有意識的存在來說，這本來是絕對無法扮演的角色。所以說，我們甚至要對自己如此幸運心存感謝。」
「又來了。又說這種違心之論。」
「有什麽關係嘛。這裏是反省會的現場，也就是要進行所謂的腦力激蕩唷。」
「對我們來說，大腦根本沒有意義吧。」
「吐槽這種比喻表現也沒用啊。」
千代在掛著笑容的情況下露出困擾的表情。
來海則是聳了聳肩說：
「說起來，我們的意識究竟有幾成是真的也令人懷疑。它就像是泡沫般的存在，應該說就連存在本身都很模糊。」
「把它當成『我思故我在』不就得了嗎？」
「所謂的頓悟？」
「頓悟和自暴自棄是同義字唷。再來就是心情的問題。」
「千代小姐就是有這樣的一麵。」
「因為這就是我的角色啊。」
來海頓時半眯起眼睛。
千代笑著當作沒看見。
「說到這個角色……」
春子介入開始出現火藥味的現場。
「我們被賦予的『裁定者』這個立場，你們不覺得是非常奇妙的存在嗎？」
「我也覺得。」
「確實這麽覺得。」
來海與千代都表示同意。
春子接著說：
「我們三個人大概就是合議製般的存在。像是行政、立法、司法。東方的三賢士或是鼎的三隻腳。能取得平衡的最小數字應該就是三了。而我們被選為這個三的一員。或者也可能是為了取得平衡的三而被創造出來。你不這麽認為嗎？來海小姐。」
「我有條件地同意。」
「你所謂的條件是？」
「不清楚目的。」
呈現自己的疑義後，來海「啪嘰」一聲打了一下響指，手上立刻握著冰涼的啤酒杯。聽見春子「又要喝了嗎」的抱怨後，她迴了一句「有什麽關係嘛」把事情帶過，然後繼續說：
「總之我就是搞不懂，到底是哪裏來的家夥創造出我們——嗯，我也知道應該是神明，但還是想不通，真的需要裁定者這種身分嗎？就算沒有也無所謂吧。」
「怎麽可能無所謂。沒有像我們這種，能在某種程度上俯瞰這世界構成的存在，就沒辦法像這樣考察整個世界了吧。」
「咦——怎麽了？春子小妹是故意找碴嗎？」
「不是說我思故我在嗎？」
「好啦，反正不管怎麽說……」
咕嘟咕嘟。
噗哈～
來海飲盡杯子裏的啤酒……
「因為我們原本應該是人類，就無法超越人類所能想像的範圍。因此這一點我一直沒辦法接受。」
「不能接受哪一點？」
「因為根本沒有意義嘛。正如春子小妹所說，我們做的一切真的隻是場鬧劇。真的是束手無策。隻能說走投無路到了極點。根本一點辦法都沒有嘛。」
「『就算隻有過程又有什麽關係。過程本身就是答案與結局唷』……我沒記錯的話，這應該是來海小姐剛才說過的話吧？」
「咦——根本是在找碴嘛。」
來海發出「噗噗」的噓聲。
春子則是以無所謂的表情啜飲紅茶。
「哎呀，不過我真的很希望能饒了我。」
「啪嘰」一聲響指後，來海手上再次出現啤酒……
「我們要持續這種事情到什麽時候？一直重複同樣的過程，玩著絕對無法過關的遊戲。」
「有什麽關係嘛。」
春子迴答。
「我們也因此能當僅次於神的存在。一般人絕對不可能像來海小姐這樣，盡情地暢飲啤酒唷？」
「咦？但這隻是像中場，或是打瞌睡時所做的夢那樣的短暫時間吧。連我喝的啤酒，等迴神醒過來後也就全部消失了。有時作為鬧劇裏的登場人物，有時作為裁定者——持續演著某個人賦予我們的角色。說這是僅次於神明的存在，實在沒什麽吸引力吧。」
「人生就宛如泡沫啊。」
「我們的這個能不能稱為人生也很曖昧啊。」
「就算是這樣，我們還是能像這樣存在。對於人類的意識來說，重複幾億次的人生幾乎等同無限。無限也就等於永久。嗯，雖然很難定義這樣算不算是活著，不過可以確定能像這樣存在。我們竟然獲得了人人都稱羨的永恆生命，已經算很幸運了。我可以斷言，不可能有比這幸運的鬧劇了。」
「可以的話，我不想玩這場遊戲了。」
「我也是。遊戲中絕對不可能發生和哥哥結合的事件，這已經超越爛遊戲的境界，到達根本不合理的地步了吧。」
「即使重複幾億次，依然執著於這點的春子小妹確實值得稱讚。」
其他兩個人無奈地歎了口氣。
桌子周圍飄蕩著一股慵懶又黏膩的沉重空氣。
「話題好像總是會繞迴來耶。」
千代倒著新的紅茶，露出微笑。
是以牛奶大概煮過茶葉，加入大量肉桂與砂糖的印度奶茶。原本是一片虛無的空間，但這時候充滿濃厚的香氣。
「由於已經走投無路，就乖乖地接受這一點吧。說起來我們原本就是這樣的存在。」
「真是達觀耶。」
「因為我原本就被附加了這種個性。而且和兩位相比，我有每一次人生都比較漫長的傾向。基本上都會陪我們家主人活過一千年的時光。」
「辛苦了。」
「難為你了。」
來海與春子一起低下頭。雖然是係統上不可迴避的構造，但真虧這個女仆不會發瘋。如果以時間來計算，千代玩這個無盡重複的煩人遊戲，經驗比來海和春子多了幾十倍。兩個人目前幾乎快發瘋，好不容易才能保持正常狀態，但她的人格從很久很久以前就已屹立不搖。三個人中，千代的外表看起來年紀最大應該也與這些要素有關吧。在自認是合議製的三名女性當中，千代也是特別不同的存在。
來海和春子任性地大放厥詞。
然後千代以某種形式整合。
她們三個人的會議，大概就是以這樣的形式進行。
「來思考一下……」
千代忽然開口。
「關於平衡的事情吧。」
「你的意思是？」來海迴答。
「因為這應該就是能夠定義我們存在的關鍵。」
千代邊把砂糖加入印度奶茶裏邊說。
她被設定為「其實頗愛吃甜食」。
「我們三人在各自獨立，或者是共謀的情況下，於重複一千零六億十七萬八千四百五十一次的遊戲裏擔任仲裁的角色。為了將從一開始就注定敗北的遊戲確實地導向敗北。」
「真是太糟糕了。」
「嗯嗯，糟糕到令人想吐。但是那才是正確的模樣吧。連我們所在的這個後台永遠都是後台在內，都是象征性的現象與存在。」
「……嗯，抱歉。我被設定成頭腦不是很好的角色。哲學方麵的話題實在聽不太懂。」
「失禮了。可是來海小姐，這其實不是太難的道理唷。答案本身一定很簡單。繞了一大圈之後才會發現，答案其實就近在眼前。這可以說是經常會出現的情形。」
「不，我果然還是聽不懂。交棒吧，就交給春子小妹了。」
「交給我吧。」春子說。
「我這個被命名為桐島春子的存在，被賦予了總是想破解世界秘密的任務。對於在我們三個人中，千代小姐算是領頭羊這件事我沒有異議，但搶先我發表這樣的論點就讓人不愉快了。」
「哎呀，我又失禮了。」
「雖然不愉快，但我還是承認有思考的價值。綜合至今為止的談話內容，我可以做出千代小姐已經看見答案的解釋吧？」
「是的。」
女仆很幹脆地點點頭。
「隻不過，無法保證是正確答案唷？我反而認為，要證明這個假說或推論是否為正確答案
，才是我們被賦予的真正任務。你們兩位有何看法？」
「沒有異議。」
「我也一樣。」
來海與春子表示讚同。
確認這一點後，千代才繼續說：
「那就讓我們解開這個世界的神秘麵紗吧。盡管露出真麵目後應該隻會剩下絕望與失望，但總比沒有任何結果要好多了……不過，在那之前要不要先來點剛烤好的司康？沒錯，事到如今當然還是想優雅一點啊。因為這大概是我們最後的『反省會』了。」
很久很久以前，某個地方有一名叫做c的少女。
c出生在貧窮的家庭。而出身貧窮，代表偷拐搶騙這些事情根本與家常便飯沒有兩樣，而c也在這樣的環境中長大。然而，對c來說幸運的是，她有幾樣天生優於周圍的能力。也就是頭腦、身體能力以及容貌。托這些優勢的福，他被大人們壓榨的期間相當短，隨著成長立刻就成功站到榨取別人的那一邊。
不過人上有人本是世界的常理。
不久，c就被比她更強大的人們盯上、被買了下來。生為被賣的弱勢，成長為賣人的強者後，再次淪落為被販賣的一方。c再次得知人生的空虛，也因此有了更上一層樓的成長，但也再次墜落到屈居人下的立場。
購買c的單位，要求她做的工作可以說相當奇妙。
c的工作是擔任某個少女的護衛，並照顧她的生活起居。成為c主人的少女比c更加美麗，出生於富貴人家的她對c來說是高不可攀的存在，也受到大人們極為保護的對待。
c一開始十分懷疑自己是否能勝任這樣的工作。她出身貧寒，身處燒殺擄掠根本是家常便飯的世界，真的能夠融入貴族的上層社會完成這份工作嗎？
但出乎c的意料之外，她竟然很適合這份工作。對於在盛行權謀術數的貴族社會中確立自身立場的作業，也就是政治方麵的工作，c相當有才能。尤其是她從小學會的陽奉陰違笑容更是提供了很大的助力。雖說是擔任護衛與照顧生活起居，不過還是得跟在貴人身邊，所以笑容可以說是在暗地裏搞小動作時必需的素養。c充分發揮才能，在政治舞台上盡情發揮幹練的能力，成為讓人內心感到恐懼的存在。
最出乎意料之外的，便是她和成為自己主人的少女變成心靈相通的好友。由於主人相當聰明，因此她不在意身分，而是注意c的人品，她與c的年齡也沒有太大差距。此外，主人在貴族社會當中的立場也不是能永遠安定，所以對c來說原本就是相當容易產生認同感的對象。c原本相當厭惡被賣掉之後獲得的人生，打算有一天一定要背叛，卻在與主人相處之中改變了想法。她決定要完成保護主人並照顧她生活起居的任務。還要一直支持主人——經年累月後，她開始有了這樣的想法。
結杲轉機再次降臨到c身上。
她的主人被獻出去當成活祭品。
這是相當榮耀的一件事。因為她的主人是為了拯救世界而獻身。人們讚揚著c的主人，期待她能拯救這個世界，並當成神明一樣來供奉。在背負壓倒性多數的希望、被形容為美談的英雄主義推波助瀾下，主人就隻能站上拯救世界的立場。
然而，c當然不可能理會這些事情。對於c來說，名譽的價值比豬飼料還不如。雖然很歡迎把他人當成活祭品獲得利益的弱肉強食理論，但對象是自巳重要的朋友時就另當別論。
就這樣，c跟著主人選擇了成為活祭品的道路。保護主人、照顧其生活起居本來就是她的工作。這可以說是必然且自然的發展。當然，c的打算是一有機會就把主人救出來。她很清楚情況絕對算不上樂觀，但為了不舍棄主人，也沒有其他辦法。
這個時候她根本不知道，這場讓她打從心底後悔誕生到這個世界的惡夢才剛剛開始。
「幫你取個名字吧。」
這是相當具衝擊性的發言。
名字。
名字嗎？
a以懷念的心情體會著這個單字。
她主要的工作——從無限延伸的書架上大量閱讀書籍的行為，本來就會接觸到許多名字。名字、專有名詞。給予事物意義使之固定，特別且理所當然的行動。但是現在像這樣重新思考，卻又感到異常新鮮。
對了。
一點都沒錯。
這個世界上有各式各樣的事物，如果又有某種存在要觀測這些事物，為了區別自身與除此之外的存在，當然就需要名字。a竟然忘了這種不辯自明的道理。
「對吧？」
b像是要催促她理解的速度般加了這麽一句。
「首先得幫你取個名字才行啊。不這麽做的話什麽都沒辦法開始。就連求婚也變得沒有任何意義。因為根本無法區別我和你，當然就沒辦法結婚了。這樣你懂嗎？」
他說的話全都很有道理。
a完全讚成他的觀點。好吧，就來幫a和b取個名字。幫存在於這裏的人格——雖然不知道可不可以如此稱唿，不過假定可以好了——附加上意義、固定下來吧。為了達成結婚這個高度概念，不論如何都需要這個行為。
既然決定了，就事不宜遲。
必須立刻取好名字才行。
但名字要怎麽取才好？
盡管a具備龐大知識，可是「使用知識」這樣的行為本身對她來說是件大工程。待在「這裏」的她，就像是資料庫。資料本身不過就是情報的羅列，而要讓羅列具有意義也就是——
等等。
不用廢話這麽多。
名字啦名字。快取個名字吧。不過名字？該怎麽取才好？如果是具備意義的發音，也就是單字的話，腦袋裏可以源源不絕地浮現。列舉出龐大數量的例子絕對不成問題。但最多就隻能做到這樣。從決定「取名字」的瞬間開始，a的機能就急遽活化。即便開始活化，卻無法給予情報方向性。情報是一口氣無限地溢出且停不下來，當然也無法控製。
也就表示，這罕見——應該說絕無僅有的新鮮刺激，讓a興奮不已。
這時b對這樣的興奮潑了一盆冷水。
「不過在那之前……」
他抑製陷入興奮狀態的a……
「你要不要先說說話？」
……
…………
什麽？
說說話？
事態再次超乎a的容許範圍。
說話。
說話是什麽意思？
a立刻搜尋這個單字。以嘴巴發聲。使用喉嚨、舌頭與嘴唇說出語言，傳達給某個人。借此進行意思的溝通。
啊啊，對了。是這樣沒錯。
言語本來就是要說出來才有意義。數名他者存在，語言才會誕生、成長並茁壯。沒想到a竟然連這麽簡單的事情都忘記了。
a十分慌張。
沒錯，必須說話才行。
這時才又注意到另一件事。a沒有說話。沒有從嘴裏發出聲音。但似乎不用開口，b也能了解自己的意思。b到底是什麽人？從何而來，究竟想做什麽？不對，說起來「這裏」究竟是哪裏？而自己到底是什麽？
「我說啊，凡事都有順序吧。」
b似乎露出苦笑。
麵對因急躁而陷入混亂的a，b就像是父親在教導小孩子般緩緩說……
「不用急也不用慌。在可以辦得到的範圍內就行了。應該說，完全辦不到也沒關係。光是像這樣互相確認我和你的存在，就十分有價值了。可是我這個人很貪心，可以的話希望能和你建構起良好的關係，才會像這樣接近你，懂了嗎？」
應該說，似懂非懂。
話說迴來，順序嗎？
還有順序這種東西哦。
啊啊，怎麽會這樣？
不知道是第幾次，竟然又被對方提醒自己忘了成為前提的概念。應該有秩序、按部就班地完成一件事。a意誌消沉。而意誌消沉本身也是一種新鮮的經驗。接連不斷的新鮮體驗讓a感到迷惑、束手無策以及混亂。
但另一方麵，a也冷靜地思考。
凡事都有其順序。這能夠理解。但這不是一相遇就忽然求婚的男人該說的話。就a所知，沒有比結婚更需要順序及手續的事情。不過，b似乎完全視這些順序為無物。
「沒關係啦。」
b光明正大地迴答a的疑問。
「總之，一開頭就先賭大一點。迎頭就給人留下深刻印象是件好事。打破順序又如何？我向你求婚這件事，打破順序反而比較自然。因為是突發狀態，不能按照常理來行事。這樣懂了嗎？」
懂了。
應該說似懂非懂。
目前可以知道的是，b具有相當強勢且無可動搖的人格。他似乎對自己相當有自信、充滿確信。然後最重要的是，可以感覺到他沒有一絲惡意與敵意。
a開始思考。
沒有惡意與敵意。那可以照他所說的去做嗎？
不清楚他的目的和來曆。照他所說的去做真的沒關係嗎？
a深思熟慮。她不討厭思考。甚至可以列入她喜歡的舉動當中。物體能發揮本來的機能，通常會帶來滿足。a相當笨拙地驅使沉睡的龐大知識，認真地思考了起來。
最後終於做出結論。
試試看吧。
首先試著開口。借由說話來向b傳達意思。
a下定決心，決定試著開口——這個時候，同樣的事象再次降臨到a身上。
沒辦法說話。
沒辦法把意思、言詞發出聲音傳達給b。她當然知道是使用口腔、舌頭與喉嚨讓聲音震動，但就是辦不到。隻要沒有身體上的缺陷，幾乎可以本能且自動辦到才對。雖然知道極為荒謬，可是現在的a確實連這種事情都辦不到。
不知道是第幾次的失望籠罩a。真是的，怎麽會這樣。說話竟然是如此困難的事。連這種事情都忘記，或者根本就沒有發現。沒想到自己竟然有那麽多辦不到的事情。
「慢慢來就可以了。」
b表示。
事實上，b的語調確實相當從容。他悠閑地坐到椅子上，漫無目的地翻著書……
「放寬心慢慢地試就可以了。我說過好幾次了，完全不用急。最重要的事情已經解決。不管多久我都可以等。」
最重要的事情？
「就是我在這裏這件事啊。」
他理所當然般這麽說。
「我在這裏，就在你身邊。這樣就可以了。這樣就足夠了。所以我會等待。與其說等待，倒不如說我已經滿足了。所以你完全不用在意。」
於是a順著他的好意，慢慢地進行這個工作。
b則是按照自己所說悠閑地翻書，等待a接下來的動作。
然後不知道經過了幾年還是幾十年。
對於a與b身處的「這裏」，似乎沒有時間這樣的概念，不過真的要加上度量衡的話，大概就是經過了這麽久的時間吧。
最後a帶著自信開口說話。她說「我知道了。我們來想名字吧」。
然而……
獲得的迴應完全出乎a的意料之外。
「你真是急性子耶。」
b似乎感到很無奈。
即使麵對充滿自信的a說了「我知道了。我們來想名字吧」這種足以媲美開天辟地的大事，他依然做出令人失望的發言。
「我的確是說過要取名字啦。」
b闔起手上的書看著a。看起來像是要說教，但口氣一直很溫柔，因此a也決定仔細地聽他把話說完。
「不過呢，取名字是很後麵的事情。在那之前還有很多事情要做才對吧。」
很多其他的事情？
要去做？
「說話啊。總之就是先說話。」
不是說了嗎？
就在剛才，經過一番深思熟慮，完全忘記怎麽發聲的a，好不容易才想起該怎麽做，並出聲表明自己的意思不是嗎？
「不行，這樣還不夠。」
b做出否定的答案。
「還得說更多一點。總之你先說話就對了。盡量說都不要停，說到昏倒也沒關係。首先從這裏開始。我不是說過凡事都有順序嗎？」
這就是b的說法。
雖然剛才也提過，但突然就向人求婚的男人說這種話實在有點沒說服力。你知道到底是誰讓事態發展成這種地步的嗎？既然主張凡事有順序，那你也應該按照順序一步一步來吧。
虧人家這麽努力。
隔了這麽久才再次努力，挑戰開口說話這個大工程。
a產生鬱悶的心情。老實說，她有點生氣。
「啊，那樣。就是那樣。那樣很不錯唷。」
b卻像是稱心如意般高興地說：
「我想要的，也是你需要的就是感情啊。感情和表現能力都很重要。笨拙也無所謂，要開口說出來，才能讓你變成你。」
感覺還是似懂非懂。
不，可是，這主張應該還算是可理解範圍。原來如此，雖然努力了，但a的發言還是隻有「我知道了。我們來想名字吧」。而正如他所說，可能真的有點太著急了。真的要開始想名字的話，一無所有的自己根本沒有任何線索。a不清楚關於b的事情，應該說a連自己的事情都不太了解。要達成「取名字」這麽高難度的事業，不足的部分實在太多。
「沒關係，你不用急。」
b相當溫柔。
「雖然忽然就要你說話，不過這本來就不簡單。反而該說你很努力了。努力地完成自己不習慣的事情。這讓我很高興。」
這樣啊。
很高興嗎？
a感到很不可思議。那是一種溫暖、柔軟且筆墨難以形容的心情。而且這種心情不會讓人不舒服。不，應該說讓人感覺很舒適。
「所以，我們來說話吧。」
b催促道。
「最初的階段已經完成。進入下一個階段吧。讓我們立刻、現在就開始說話。」
a再次有了不可思議的感覺。
剛才已經曆過生氣，現在又跟剛才有點不同。b明明說了「你真是急性子」，現在看起來急性子的人是他才對吧——雖然想這麽反駁，卻也純粹對他到底想要自己做什麽有興趣。究竟該如何稱唿這大致上相反的心情呢？
不論如何，總不能一直閉著嘴巴。
a老實地迴答——不知道該說些什麽才好，因為b突然出現並提出各種要求，所以馬上要辦到所有事情根本是無稽之談。何況a光是要開口說第一句話就花了數十年的時間，立刻能流暢地說話反而不自然吧。
「說的也是。」
b肯定a的想法。
a覺得很奇怪。因為b的肯定裏頭，似乎帶有早就猜到a會這麽迴答的感覺。
「那我來指導你。可以把這件事交給我嗎？」
求之不得。
應該說打從一開始就希望能這樣。b的溝通能力明顯比a還高。希望有能力者能夠自告奮勇，正確地指導能力不足的人。
「抱歉抱歉，是我一時沒注意。我會做出你應該說些什麽的指示，你就按照我的指示去說。我當然知道你是初學者，所以會盡量做出簡單的指示。可以嗎？」
沒有異議。
a稍微放寬心等待b的指示。這樣就
沒問題了。單純的作業是a擅長的領域。一定能提出讓b大吃一驚的成果。
「要開始囉？準備好了嗎？」
沒問題。
隨時放馬過來。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
「喜歡。」
毫無困難地說出口了。
這種程度應該辦得到。a自信滿滿地等待接下來的指示。
「那麽，『很中意』。這沒問題嗎？」
「很中意。」
「很好很好很好。接下來是『想一直在一起』。」
「想一直在一起。」
「很厲害很厲害。下一個是『愛你』。」
「愛你。」
「『不想離開』。」
「不想離開。」
「『抱我吧』。」
「抱我吧。」
「『抱緊一點』。」
「抱緊一點。」
「『再更緊一點』。」
「再更緊一點。」
「還要再更緊一點。」
「…………」
好像有點奇怪。
a心中湧出奇妙的感情。不想再繼續下去了。這不會很奇怪嗎？雖然迴應了b的要求，但這種無法釋懷的感覺是什麽？絕對算不上討厭，但就是不願繼續下去。
「嗯？怎麽啦？課程還沒結束唷？」
b催促道。
a老實說明自己的心情後，b發出「哎呀」的聲音……
「嗯，糟糕，太不小心了。這麽快就被識破要青澀少女做出不知羞恥的行為。這下搞砸了。」
搞砸了？
搞砸什麽？
a無法立刻理解b的話，暫時陷入沉思。她搜尋累積多年的資料庫，不停檢討b的話是什麽意思。
最後做出了結論。原來如此，b的行為似乎是在侮辱a。甚至慢慢了解b借由侮辱a的行為獲得某種快感。
a異常憤怒。
什麽叫要青澀少女做出不知羞恥的行為。還從這種行為裏獲得快樂，可以斷言這絕對是錯亂的感覺。因此，a勇敢地徹底向b提出抗議。這不是警告。再重複一次。這不是警告。
「哦！」
當a陷入沉思時，b坐在沙發上看著書，等待a做出反應，結果看見她的激憤與抗議後感到非常高興……
「真不錯的反應！」
b說道。
有什麽不錯的？
a現在十分激憤，也做出了警告。嗯，說起來也隻是因為動員資料庫裏所有資料後得到的結果讓她這麽做，所以在表達意思時總是缺少嚴肅感。如果b是識破這一點才會擺出從容的態度，想要與其對抗便相當困難。
「哎呀，有什麽關係嘛。」
b完全不在意似地表示。
「錯亂和不知羞恥都無所謂。汙辱與被汙辱全算不了什麽。我很歡迎你生氣。太棒了太棒了。就是得這樣才行。」
哪裏棒了？
a真的不懂。總之，b的話對a來說實在太難理解，不論如何就是會導致她陷入混亂。
到底哪裏好了？
什麽叫就是得這樣才行？
「因為結婚就是這樣唷？」
b這麽說。
「錯亂、不知羞恥以及侮辱，都是要進入對方內心深處才能真正成立唷。不論是穿著鞋直接闖入、禮貌十足地進入，還是一邊刺探一邊進入，然後有時自己做出反應，有時對方做出反應。男女之間的交往就是這樣。換另一種說法，就是裸裎相見。這樣你懂嗎？」
不懂。
但又好像有點懂。
理性上不懂，不過直覺上似乎能理解。就是這種似是而非的狀態。
a開始思考。她搜尋著資料庫。然後花了數年的時間檢討，得出b的發言有一定程度正確性的結論。原來如此，他的發言似乎可以稱為真實的近似值。結婚這種現象，似乎也有他所主張的那一麵。
就算這樣——
b所說的婚姻觀還是有點太前衛，不對，應該說相當極端。
「沒問題啦。」
b一腳踢開a的問題。
「不是說過了嗎？一開頭就先賭大一點。我們的相遇這樣就可以了。不用太在意。」
太強人所難了。
當然會在意吧。在這種狀況下受到這種對待。還讓自己思考了那麽多年。不斷嚐試新的事物。
「會在意嗎？那太好了。」
b很高興。
a無法理解他在高興什麽。這個男人到底是怎麽迴事？究竟想做什麽？啊啊，真是搞不懂。搞不懂搞不懂。
「那麽，繼續課程吧。」
雖然搞不懂，但要是被問到是不是不愉快，又沒有這種感覺。反而很在意b究竟在想什麽，到底想做什麽。非常在意。宛如公式排列的一排排書本與書架、桌子與沙發等最基本的家具，在這些物品當中，b的存在如此特異，看起來就像散發出光輝。
想要知道。
想繼續看下去。
b到底在想什麽，到底想做什麽。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
看著想再次侮辱自己的b，a做出預測。看來取名字大概，不對，應該說絕對是好一陣子之後的事情。
很久很久以前，某個地方有一名叫做d的少女。
d出生在富裕的家庭，還擁有豐富的才能。出身富裕就表示擁有許多家財，而財產通常會伴隨血腥。d的周圍經常纏繞大量欲望，被金錢蒙蔽眼睛的群眾四處蠢動，而器量十足的她用天生的聰明才智擊退這些人，同時保護自己的立場，擴展自身的權威。而且才能之外的外表亦相當出眾，她年紀輕輕就獲得了財富與名聲，愜意地過著人人稱羨的人生——表麵上看起來是這樣。
但隻是表麵上。
實際上並非如此。
「人無雙麵才」這句俗話根本是天大的謊言，明明有許多具備兩種、三種甚至是四種才能的人物存在（d正是這樣的典型），但擁有一切的完人又不存在在這個世界上。
d沒有獲得的東西，是極為普通的戀情。
她愛上了不該愛、也絕對無法結合的對象。這對d來說是唯一的缺憾，也可以稱為負麵的才能。她為此深感煩惱，卻又無法解決，也沒有讓煎熬自身的愛慕之意遠離的辦法。她隻能刻意搞笑，戴上開朗笑容的假麵具，借由讓周圍的人苦笑著說「她就是那樣的人」辛苦地取得平衡。
不幸的是，對於d來說，唯一不足的東西就是她的一切。
d接受了這樣的命運。
為心愛的人盡心盡力，不求迴報。這成為她生命中的一切。她選擇一輩子都要這樣活下去，聰明又專一的她，發誓絕對不會更改這樣的初衷。和表麵上的發言與態度完全不同，她對於自己的決心相當真摯、誠實。對於僅僅隻有十歲的少女來說，這大概是近乎奇跡的生活方式。
另一方麵，這個時候世界已麵臨滅亡的危機。能獲得許多情報的d，很早就察覺到這個危機，但就連她也沒辦法拯救整個世界。身為傑出人物，同時財力雄厚的她，隸屬於訂立拯救世界計劃的這邊（該組織被稱為九十九機關），結杲組織仔細檢查所有狀況後訂出的，是有萬分之一成功率就已經謝天謝地的計劃。
而且這時又出現其他問題。d愛慕的對象被判定為相當適合作為拯救世界計劃的活祭品，也被選為進行計劃絕對不可或缺的存在。
d完全沒有煩惱。
應該說她也沒有立場感到煩惱。因為d同樣被判定相當適合作為活祭品。
不能讓有萬分之一成功率就已經謝天謝地的計劃變得更難成功。同時，作為判定祭品的機關，也不允許夾帶私情。d在這方麵也接受了命運的安排。由於聰明的她在經過深思熟虎後發現沒有其他辦法，所以達說起來也是必然的結果。
就這樣，d和他愛慕的對象——也就是她的親哥哥，一起步上了活祭品的祭壇。
「來思考一下『一千年』這個數字的意思吧。」
千代把剛烤好的司康排在桌上，提出這個問題。
「意思？」
來海歪起了頭……
「不是時間長度的概念？而是要思考其意思？」
「在大多數場合中……」
選著果醬迴答的人是春子。
「『設定』上都是神明活了一千年。而這個數字真的有意思嗎——千代小姐想說的應該是這個吧？」
「還用說嗎？」
來海噘起嘴唇……
「根本沒有意思啦。如果隻有一兩萬就算了，但我們經曆的『這個』已經超過千億次。也就是說，以普通人類的立場來看，幾乎網羅了所有可能性。所以十年或百年都無所謂啦。真要說的話，設定成活了一萬年也沒關係吧。可是『活了一千年』這個設定連一次都沒更動過，我可以斷言這個數字絕對沒有意思啦。」
「你說沒有意思？」
「對啊，春子小妹。」
「但不可能是偶然吧？以偶然來說，這個次數實在太多。借用來海小姐的話，試驗次數已經超過千億次。」
「春子小妹是想說『不可能有如此偶然的一致性，所以應該有意思』吧。當然不是偶然，不過要是問到有沒有意思，又有點不同。可以說有意思也沒有意思唷。」
「喔～你能說這種充滿哲學味的話嘛，還老是說自己不適合做這方麵的工作。」
「不是什麽哲學。隻不過是玩文字遊戲。」
「可以容許我發表一下個人的意見嗎？」
這時候千代插嘴。
「一千年這個數字沒有意思，但是有意義。」
「怎麽說？」
「不設定框架就無法製作外形。在可以選擇無限可能性的狀況下，反而會因為範圍過於廣泛，無法做出任何決定。」
千代邊說邊把司康一分為二。空虛的空間裏，隻有奶油、砂糖以及小麥粉的燒焦香味帶著真實感飄蕩在現場。
「若要問是否有什麽具體意思，大概隻能得到否定的答案吧，但為了方便還是需要一定的要素。讓紙糊的世界具備真實感，也就是類似咒語般的東西。就像數學題目裏，使用與y來表示暫定值一樣。正如來海小姐所說，不論是十年、百年還是一萬年都沒關係。但數字固定下來會比較輕鬆。這是很簡單的道理。」
「哦哦……原來如此。」
「舞台裝置已經永遠由亂數來決定。隻有記號而沒有任何數字的算式難易度又會更加提高。所以，我認為一千年這個數字的設定應該是本能上的結果。」
「你說本能？是誰的本能？」
「當然是神明的。」
千代在司康上淋了大量蜂蜜。黃金色蜂蜜滲入司康的模樣讓人食指大動。
順帶一提，來海喜歡塗上酸奶油。
春子則是加上一些杏桃果醬。
「還有另一件必須作為前提事先確認的事。雖然對我們來說有種『事到如今』的感覺啦。」
「願聞其詳。反省會本來就是要反覆進行確認。」
「那我就不客氣了。我認為我們三個人並非不可動搖的存在。而是飄蕩在廣大可能性之海裏、像是水草碎片般的東西。」
千代以刀叉優雅地將司康送進嘴裏。她進食的動作相當恭謹，幾乎沒有張開嘴巴，宛如試吃般仔細品嚐味道。
來海的吃法相當豪爽。幾乎一口一個司康，大口咀嚼，接著立刻在下一個司康上塗滿酸奶油。不但粗魯且毫無節製，卻看起來比任何人都享受食物。
春子則是堅持走自己的路。雖然在司康上塗了果醬，卻一直享受紅茶的香味。或許應該說，她看起來從進食前，就享受著司康、果醬以及紅茶香氣混合之後的餘韻。
三人各有千秋。
雖然千代表示自己不是屹立不搖的存在，但眼前這不就是堅決不變的個性嗎？
「錯了。」
千代否定。
「我們已經連原型都不存在了。說起來呢，根本的設定本身參雜了太多東西。嗯，重複了一千年的話，也難怪會這樣啦。」
「我同意。」
提出讚成意見的是春子。
「即便我們三個身為裁定者，位居以俯瞰視角來判斷事物的立場，但這終究隻是比較的問題。和數量多如繁星般誕生又消失的人格比起來，我們隻好了那麽一點點。隻要沒辦法體認到真實，什麽立場其實都差不多。也就是所謂的五十步笑百步。」
「嗯嗯，春子小姐說的一點都沒錯。事到如今，已經不是記不記得的次元了。」
「千代小姐的想法應該算是妥當。說起來我們呢，是不是還能定義成『原本應該存在的我們』都很可疑了。」
「哈哈……真是充滿哲學味啊。」
聽見兩人對話的來海露出佩服的模樣。
「不過很抱歉，這對我來說有點太難了，完全跟不上你們的腳步。如果能夠做出更簡單易懂的說明，我會很感謝你們。」
「這可真是個難題。」
春子撫摸下巴。
「就像嚐試與聽不懂人話的小嬰兒溝通。雖然說不是不可能，但確實是一件相當麻煩的工作。」
「對不起哦，誰叫我隻有小嬰兒等級的理解能力。不過這就是我原本的設定。是不是可以請聰明的春子大人，做出連笨蛋也能聽得懂的說明呢？」
「就是有原始題材的意思。」
春子舔了一口果醬……
「事情剛開始的階段，應該有成為我們三個人原型的人物，以及附隨在其身上的故事存在。某個人剽竊了它們創造出我們三個人。」
「這我讚成。」
千代接下去說：
「我補充一下，剽竊的對象大概不隻我們，而是這無數被創造出來的世界都是如此。」
「嗯嗯嗯～？」
皺起眉頭的來海歪著脖子表示：
「這對我來說還是太難了。什麽剽竊與被剽竊，聽起來都沒什麽真實感。老實說，具體性實在太稀薄了。」
「沒錯。這裏就是重點。」
「我認為具體性稀薄就是本質。」
「……都——說——了——這樣子的說明我聽不懂啦。」
對於不斷發表議論的春子與千代，來海直接舉手擺出投降的姿勢。
「那麽，再稍微改變一下說法吧。」
春子思考了一下……
「原本認為『剽竊』是比較易懂的表現，才會用這兩個字。總之就是我們，還有整個世界都是來自某種模造、模仿的贗品。而且應該不是完全複製的成品。雖然不清楚是有意還是無意，但我們就是混合了許多東西後製造出來的贗品。然後不論是過去還是未來，這個部分恐怕都沒有意義了。就像某種黏菌一般誕生、變化、蠢動，半永久地持續生成——換言之，結論就是雖然存在超越者，但不存在完全者。」
「前提是我們並非不可動搖的存在。」
千代補充道。
「亦即對大雜燴的我們來說，根本不可能正確地觀測所有發生的現象。當然，如果我們擁有超越人類智慧的權限則又另當別論。」
「說起來，這些推測
的前提就是要有『起始』這個東西存在才行吧。不過我感覺這就是正確答案了。當然，這隻是我個人的直覺。」
「不過通常直覺就是最正確的唷。即便剛才稍微提到算式，但在獲得證明前就知道答案也絕不是什麽罕見的情形唷。」
「完全同意。我和千代小姐在這個部分可以說是意氣相投呢。」
「嗯嗯，就是啊。春子小姐理解能力相當高，真是省了不少工夫呢。」
意氣相投的兩個人發出興奮的聲音。
遭到排擠的來海頓感無趣。
「太多腦補的成分了吧。」
拿起第三個司康的來海指謫。
「全是以這個做前提、以那個做前提的內容。腦筋不好的我根本搞不懂啦。這樣根本算不上什麽反省會。你們兩個或許很聰明，但真的很不會教人。」
「跟我抱怨也沒用啊。」
春子露出困擾的表情。
「那我們迴到話題上吧。」
千代幫忙緩頰……
「原本是談到『千年』這個數字對吧。來海小姐，我們就先不管其他細節，到『數字沒有太大的意思』這個結論為止，你應該能理解吧？」
「可以唷。應該說，這是我先提出的觀點吧。」
「然後再粗略地統整這個解釋，就會得到『神也是人類』這樣的結論。」
「嗯。聽不懂。」
「聽不懂嗎？」
「嗯，怎麽說呢……也不是完全聽不懂啦。」
來海繃起臉……
「應該說，我反而害怕自己能理解這點。感覺對這部分出手的話，一切就要結束了。」
「這麽說來，來海小姐也有這樣的直覺囉。」
「是啊。應該說這本來就是屬於我的工作。」
大口咬下。
吃完第三個司康後……
「但等一下。這樣的發展很不妙唷。我雖然腦袋不好，卻被設定成直覺特別敏銳，所以能夠知道。這太明顯了，好像有超級惡劣的結局在等待我們。給人一種無可救藥的感覺……」
「嗯嗯，很遺憾地說，大概是這樣沒錯。」
「唉，真的嗎？這下可糟了。」
來海擺出投降的手勢。
「總歸一句話，情勢愈來愈糟糕了。」
「嗯嗯，很遺憾，確實如此。」
「說起來我們原本也是人類。可不可以稍微手下留情呢？對於壞結局我已經敬謝不敏了。一千億次了唷？一般來說早就完蛋了。」
「還有一個令人頭痛的問題。」
千代遞給來海第四個司康說：
「沒有任何神明不會完蛋的保證。因為神明身上的負擔比我們大多了。」
「神明會完蛋？」
「嗯嗯，我們認識的世界是靠神明來維持。雖然我們的命運算悲慘，但神明肩負的宿業遠遠超過我們。至今為止神明背負著不隻千億，應該說以數字來表達根本沒有意義的宿業——能勉強重複這麽多次遊戲已是奇跡。」
「但這樣的奇跡也即將來到盡頭。」
春子接著表示。
「也就是說——是世界先被拯救，還是……嗯，很遺憾，以目前的狀況來說，很難期待一個具有希望的未來。因為我們除了是裁定者之外，也是觀測者。即使無法看見一切或證明，但大部分的事情我們都能知道。即使沒有看見也一樣。」
「唔嗯。這些話我也能聽懂。」
來海肯定對方的意見。
「可是不知道為什麽哦？愈思考就愈隻能看見絕望的狀況。而且這種狀況看似能夠介入，實際上根本無法插手，這就是我們可悲的立場了。」
「這也沒辦法。」春子說。「我們就是這樣的存在。也就是所謂的評論家。絕對不是什麽創作者。兩者之間壁壘分明。即便很不願意這麽說，但那是理論上無法超越的一道牆。」
「嗯，我知道了。總之，這是不先喝一點酒就沒辦法繼續下去的內容。」
啪嘰。來海打了一下響指。
同時，有一瓶年代久遠的幹邑白蘭地出現在桌上。來海拉開木栓，把大量的酒到進空了的茶杯表示：
「那麽，腦袋不好的我實在搞不懂。我們所站的這個舞台根本究竟是什麽？為什麽我們必須背負這像是宿業的東西，飄蕩在連次數都數不清的永劫中？」
「我有一個假說。」
千代說道。
「不過是聽起來有點奇妙的假說。但反覆檢討之後，覺得是現在這個時間點最接近正確答案的假說。然而，靠的是直覺就是了。」
「願聞其詳。這就是千代小姐最擅長的部分。」
「那我就不客氣了。」
吃完司康後，千代以紙巾擦拭了一下嘴角。
她的眼睛裏洋溢笑意。這是她重複了千億遍也沒有改變的拿手技巧。
「我認為我們站立的這個舞台，以及我們的存在——都是神明羞恥心的表現。不知兩位意下如何？」
?
a遭遇b這個異物之後，不知道經過多久。
連在到處是情報、所以情報根本沒什麽價值的「這個世界」裏，都留下了一段令人無法忽視的時間。
a和b到現在都還繼續著同樣的對話。
「很好，要開始複習囉。」
b以平淡卻認真的態度對a提出要求。
「跟在我後麵重複我說過的話。首先是『喜歡』。」
「喜歡。」
「接著是『很中意』。」
「很中意。」
「很好。接下來是『想一直在一起』。」
「想一直在一起。」
a不是笨蛋。反而可以說是睿智的聚合體。反覆的作業更是她最為擅長的項目。她可不是白白在隻有書本與書架的世界裏過著不停看書的生活。
「那麽接下來是『愛你』。」
「愛你。」
「『不想離開』。」
「不想離開。」
「太棒了。真是了不起。」
b似乎覺得很高興。
麵對a的表現，b毫不吝嗇地表達讚賞之意。但是對a來說，b反而比較令人驚異。因為a本來就是這樣的存在，所以沒什麽大不了，但b為什麽也擁有如此高的反覆能力？他有耐性到令人害怕。換一種說法的話，就是他相當溫柔。他似乎想用這份溫柔，讓a達成某件事情。不隻是為了侮辱a來取樂，還為了其他的事情。
「接下來就是重頭戲了。要好好跟上來唷？」
「了解。」
「跟在我後麵重複我說過的話。『抱我吧』。」
「抱我吧。」
「『抱緊一點』。」
「抱緊一點。」
「『再更緊一點』。」
「再更緊一點。」
「『還要再更緊一點』。」
「還要再更緊一點。」
「很好。」
b似乎可以接受這樣的表現。
他內心充滿達成感。「唿」了一聲擦拭汗水（在肉體不存在的此處，這種行為隻不過是一種比喻，但a確實感覺到b擦拭汗水的氣氛），對a表達讚賞之意……
「哎呀，凡事真的都得嚐試一下呢。『有誌者事竟成』這句話果然是真的。竟然能把毫無生命力的你調教到這種地步。哎呀，真是太棒了。我會驕傲起來唷。」
調教？
a心中產生不對勁的感覺。於是立刻搜尋「調教」這個詞的意思以及其使用範例，從該處導出結果。
a火冒三丈。什麽調教，太沒禮貌了。