青色—families
SHI-NO 黑魂少女 作者：上月雨音 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01／
“在你讀這封信時，我已經死了。”
收到用這種詞句當作開場白的信件時，其他人會有什麽反應呢？
認為這是惡意，或者是輕薄的惡作劇……而發笑吃驚，然後把它揉掉丟進垃圾桶是最正常的反應吧！會去閱讀文字思索真意，並且誠心誠意接受的人應該不多吧！
不過對我來說，她的卡片無疑就是“從天國寄來的信件”——
我不願事後懊悔，所以我確實寄出了賀年卡。
這不是為了留下我倆的迴憶，而是為了更大的目的。
雖然，這對你來說真的很痛苦。
不過我也知道，唯有這樣才能讓我們得到救贖。
或許就是這樣吧，所以我想將一切都托付給你。
這件事非常複雜繁瑣，而且又很麻煩，所以你要忽視也行。
我也曉得自己是一個很討厭的女人。
如果你還願意替我完成心願的話，請看接下來的內容。
——信上居然寫著這種離譜的內容。
不，如果隻有這樣還好，問題的重點是隔了數行後的文章。那實在是複雜又荒誕的夢話。如果是精神正常的人，看到這種東西早就破口大罵了。
不過，她卻在最後留下了這種願望——
“對不起。老實說，我在寫這封信時，真的很害怕。因為我無法影響我死後的世界，就算我擁有看穿所有未來的預知能力，也無法消除心中的不安。即使如此，我還是相信，相信這世上必定有希望存在，所以我希望你來見我。我明白這是一個粗暴的心願，可是我還是想將希望寄托在你身上。”
☆
我在春天升上高中二年級的教室裏，遇見了大薤詩葉。
那是換了學年、換了班級，一年級就認識的朋友與新同學之間還有一點隔閡的時候。由於某個男生的提議，我們全班一起出去聯誼。雖然是全班聯誼，可是當然沒有地方大到能坐下一整個班級，所以我們隻好分成好幾組進行聯誼活動。
不曉得是偶然還是怎樣，我與她分到了同一組。
聯誼從開始到結束都很平常。大家在街上閑晃了一下，然後到一家不是很好吃卻消費低廉的家庭餐廳吃了一些東西，接著免費進入一家音響效果有些微妙的卡拉0k唱歌，最後在那邊解散。在這場聯誼中並沒有男女成對消失，可以說玩得非常健全。
參加的成員都是認識的人，還有認識的人所帶來的朋友，所以大家都玩得很high，雖然沒有聊到什麽了不起的話題，但我依稀記得那是一段快樂的時光。
事情就發生在度過愉快的時刻，大家各自解散之後。
在迴家的道路上，我突然被叫喚，所以我迴過了頭。
站在那裏的人就是詩葉。
當然，那個時候的我還沒有直唿她的名字，而是叫她“大薤同學”。而且，我還是初次用這種方式稱唿她。
在這之前，我們之間並沒有直接的聯係。我們一年級時念不同的班級，名字也是在聯誼時經過別人介紹才知道。她在最初的班會時雖然做過自我介紹，但那時我正跟坐在後麵的朋友聊天，所以根本沒聽進去。
因此，我有點搞不懂她追在我後麵的理由。我覺得她可能是忘了什麽東西，不過也沒有必要刻意追上來吧！因為，隔天到教室再拿給她就行了。
“你怎麽了？”
“等……等我一下。”
她調整唿吸，看樣子她剛才一定跑得很拚命吧！
將手放在膝蓋上，上半身也彎下來的她，不斷從口中吐出熱氣。而我隻能吃驚又困惑地凝視這樣的她：
“不……不要緊吧？”
“唿……沒事、沒事。我隻是盡全力奔跑了一下子而已，沒問題的啦！”
“呃，全力奔跑嗎？你該不會忘了什麽東西吧？”
“不，我誰都沒有忘掉，隻是一定要現在才行。”
我遲了一步才察覺這種講法有點奇怪。此時的我周圍飛舞著許多問號，從旁觀者的眼光來看，表情一定很呆吧！
她伸出右手食指，指向了這樣的我：
“你絕對會喜歡上我的！”
這句話不管聽在誰耳中，都是完美無缺的宣戰布告。
☆
吃了幾口年菜後，我決定去久違的街道上散個步。
也許是因為迴到大阪還不滿一年的緣故吧，我心中並沒有特別懷念的感覺。話又說迴來，從“迴到大阪”的思考模式來看，這裏果然不是我的故鄉。
除了我家的出租公寓外，這裏都是老舊的獨棟房屋，就這層意義而言，跟我那間六張榻榻米大的破爛公寓附近感覺起來相差無幾。不過這裏還是比較鄉下，因為這裏還是有一些小農田存在。
火車站前沒有幾家店麵，頂多隻有便利商店而已。不要說高中生了，就連現在的小學生都會覺得這座寂寞小鎮很無聊。
不過，用不著擔心。隻要搭乘單軌電車坐個幾站，眼前的景色就會完全改觀，成為金碧輝煌、華麗又熱鬧的繁華街道。在新幹線也會停靠的大站西側，有沿著南北走向的河川分布的商業區。這裏就是我們主要的遊玩場所。
我隻在這裏住了四年。在這裏的迴憶雖然不多，份量卻很濃密。
說不定，比我以前住在大阪時的記憶更鮮明。
就種種意義而言，高中時代很容易留下印象深刻的迴憶。或許有些人對中學、小學時的印象比高中深刻，而且年紀再大一點的話，包含大學生活的學生時代記憶就會變得鮮明無比又閃閃發光，但對現在的我來說，記憶的比重還是偏向高中這邊。
說這種話雖然有點丟臉，但這全都是因為與詩葉相遇的關係。
我站在橋上感受著從海麵上吹來的冷風。這裏就是詩葉說出那句怪異宣戰布告的場所。
現在迴想起來，我真的覺得那是一個傑作。
把想說的話全部說完之後，詩葉拋下一句“那我們明天見”就離開了。
說到被留在原地的我嘛，當然隻能跟稻草人一樣啞口無言呆站在原地。
不巧的是，當時的我還是一名從未麵對過異常事態的極普通高中生。如果是現在的我，或許能用不同的態度加以應對，不過當時我的心中隻有一種感覺——
什麽啊！這個怪女人……？
這就是我唯一的感想。或許應該說，我也不可能有其他感想。
我們明明生疏到沒說過幾次話，她卻突然單方麵做出“你會喜歡上我的！”之宣言，而且還用自信滿滿的肯定語氣。麵對過於自信且自我意識過剩的她，我隻能感到愕然。
隻不過……那天的宣戰布告其實非常正確。
因為從那一天起，我就開始在意她了。
由於宣戰布告的緣故，她從同學變成了怪女人，接著又成為我有點在意的女孩子。而且，這種變化並不需要太長的時間。
哎呀，關於這件事，請讓我用思春期這個理由替自己辯護吧！
她擁有如同小孩般活潑的笑容，以及仿佛窺視般地將大大的眼睛上揚望著別人的可愛動作，而且最重要的是，還有一對與平凡體格不成比例的巨乳。
即使沒有那個宣戰布告，那副無論如何都會引起他人注意的模樣，也讓我意識到她是一名異性。實際上，男同學之間就經常聊到與她胸部有關的話題。
詩葉跟大家不太一樣，應該說她有點神秘嗎？
她不特立獨行，也不會把前世或是大宇宙之類的電波性發言掛在嘴上。
在班上並不特別顯眼，卻也沒有受到排擠的她，基本上是一個活潑開朗、可以跟任何
人成為朋友的女孩。
然而，我眼中的她卻有一點點怪怪的。
我總覺得她身上有一種難以言喻的距離感。
她與女性友人在一起快樂地聊著天時，也會莫名的拉開距離。反過來說她的朋友也一樣，雙方中間有一道讓彼此不會深入交往的薄牆存在。
我之後雖然理解了那種距離感的真麵目，不過當時之所以會察覺這件事，也是因為我真的很注意她的關係。詩葉好像也用自己的方式發現了我的變化之後，主動積極地跟我說話。當我意識到時，我跟她，還有她的兒時玩伴——同時也是我朋友的男生——三人已經理所當然地玩在一起了。
“真是快樂啊……真的很快樂。”
當時是我人生中最快樂的時光。
簡直就像年老色衰、即將要壽終正寢的老人般的喃喃自語。
任何事情都有結束的一天。快樂的光陰就像瞬間般短暫。我們可以永遠閉上眼睛守護這段時間，事實上也有人會選擇這種做法。
我取出手機後打開電話連絡簿，並且從裏麵叫出了支倉誌乃的電話。
支倉誌乃——就讀某所有名私立小學的五年級生。是如同我妹妹般的存在。
因為父親調職的關係，我家在將近五年前搬來了這裏。在那之前，我與誌乃打從她出生時就一直相處在一起。自從去年四月再度重逢後，我們幾乎每天都會碰麵，而我也代替她忙碌的雙親保護著她。
沉默寡言又麵無表情的她，擁有一頭及腰的烏黑長發與宛如黑洞般的漆黑眼瞳，纖細到好像能夠輕易折斷的白皙四肢，以及薄弱到似乎隨時都會消失，卻會讓人一眼看過後就無法忘卻的存在感。
我可以列舉出許多她的特征。簡單的說，她就是一名有點不普通的女孩。
電話響了五聲後被對方接了起來：
【……喂。】
一個搞不好就會被周遭雜音掩蓋過去的憂鬱語氣是那麽的小聲。
我把沒壓在手機上的另一隻耳朵捂住，排除了周圍的雜音：
“啊，是誌乃吧？”
【……是的。】
“是我啦，我已經到家囉！”
【……是嗎？】
“你那邊怎麽樣呢？有沒有發生什麽麻煩的事？”
【並沒有，而且隻經過五小時而已。】
哎呀，話是這樣講沒錯啦！
昨天是除夕夜。按照慣例，誌乃的雙親跟平常一樣沒辦法迴家。所以我代替誌乃的雙親陪她一起迎接新年，而且早上離開家之前我都一直跟她在一起。在這麽短暫的時間內，怎麽可能會發生狀況呢！
“別這麽說嘛，我還是很擔心你呢！”
【……不要緊，因為我已經習慣了。】
如果說這句話的人不是誌乃，我或許會覺得這是在諷刺。
一個小學生說自己習慣獨自過新年，肯定是在嘲諷周圍的成人。正因為說出這種話的人，是事實上真的已經習慣——而且次數多到不行，甚至多到我根本不會驚訝的地步——的誌乃，所以我才會知道這個迴答裏並沒有其他含意存在。如果是其他的孩子，一定會無法忍受這種寂寞吧！
就算被孤伶伶留下來的人是誌乃，我還是會覺得擔心，甚至擔心到讓我想立刻跑迴家收拾行李，然後搭最快的新幹線迴到大阪。不過，這是我絕對不會說出去的秘密：
“對不起，誌乃。”
【我無所謂。】
“我知道，可是我指的不是這件事。”
【……？】
“我本來打算明天就迴去，可是我說不定要住在這裏一段時間。”
也許是過於突然吧，對話中出現了理解話中含意的空白時間。
【……這是什麽意思？】
“我突然有一點事情要處理。在這段期間內，你可以隨意使用我的房間，用不著客氣。啊，不過你不能跟之前一樣一個人睡在那邊喔！那是一間完全沒有保安概念的公寓，所以如果你要睡覺的話，一定要迴自己的家裏睡。”
【等等……】
“對不起，我等一下跟別人有約。啊，如果有遇到什麽麻煩的話，你可以打電話給我喔！
那麽，再見。”
【等——】
我單方麵的掛斷電話，接著大大地歎了一口氣。
說不定誌乃會生氣呢！不，如果是她的話，應該不會生氣才對。問題是這種做法或許會造成她不必要的擔心。連我也覺得自己剛才太蠻橫了，那種對話方式一定會讓她擔心。
不過我會這麽做也是有理由的，因為我並沒有其他方法可以解釋。向他人說明我的現狀非常困難，而且就算我想說明，也必須提起那段有著許多複雜往事的過去，這會讓我覺得有一點丟臉。
我沒有勇氣向年紀比我小的誌乃說出那段難堪的過往。
應該怎麽說才好呢，總之就是男人的自尊心作祟。
我不覺得一名男性會滔滔不絕地將自己的過往說給異性、而且還是一名年紀比自己小的異性聽。
更重要的是……我害怕自己會產生想依賴她的心態。
如果是誌乃的話，一定能夠瞬間解決這個問題吧！不，她或許無法解決。因為能解決這個問題的人，隻有“我們”而已。不過，這隻是最根本的說法罷了。就現實層麵而言，要準備我所希望的結局並非難事。
“說不定這樣才是最幸福的呢！”
我輕聲呢喃。
聲音乘著風流向海麵下遊。這塊土地鄰近海洋，所以它會就這樣流向日本海，並且在沒有人聽見的情況下漸漸消失吧！
☆
詩葉與我的關係，照著一定的步調快速地進展著。
在這段時間內，我也對她有了某種程度的了解。
首先，她有一個妹妹。她跟妹妹離開母親身邊，兩個人一起住在外麵。還有，我也知道了她的家庭狀況。這個原因讓她與班上同學之間有了那段細微、微妙且絕對的距離。所以身為局外人的我，才是她輕鬆聊天的對象。
在知道很多事情，卻又有很多重要事情都不知道的這個時期，詩葉老是自豪的對我說出這樣的話：
“我可以預知未來喔！”
“預知未來……？”
“沒錯。預知能力、未來影像、預言能力者！”
詩葉有如音樂劇的主角般伸展雙臂，說不定她耳中也傳來了如雷般的掌聲。隻可惜我的耳朵除了風聲之外，什麽也沒有聽見。
“啊……順帶一提，這件事不要跟別人講喔！如果被其他人知道的話，我會被各大媒體包圍，也會被神秘的超能力集團挖角。而且那些家夥啊，其實根本是企圖征服世界的邪惡組織，他們會綁架我，並且把我帶到地下的秘密基地進行色情的變態拷問呢！”
“不會啦，這種事絕對不可能。”
我完全不理會這種莫名其妙的妄想。麵對這樣的我，她以一副完全沒有在反省的笑臉開口道了歉：
“對不起、對不起，我剛才隻是開個小玩笑而已。不過，我說自己能預知未來可不是謊話喔！因為，那是千真萬確的事實。”
“……我知道啦，我相信你就是了。”我同時用語氣與態度表明自己壓根兒就不信這一套：“既然如此，你為什麽要告訴我這麽重大的秘密呢？說不定，我就是那個企圖征服世界的邪惡秘密組織的大頭目喔？”
“哇啊，相信我啦～不過如果是你的話，要對我做色情拷問也0k喔！”
“唔————！？”
詩葉有時候會說出這種讓人嚇一大跳的事，所以我根本沒辦法安心。
迴想起來，跟
詩葉一起度過的光陰總是持續著令人舒暢的緊張感。那種驚訝讓我無法保持人眠般的沉穩心情，卻也不會讓我感到不愉快。就人類的心理而言，這種狀態應該用何種詞匯形容才好，就讓大家自行解釋吧！
“說真的，我說這些話的理由隻有一個，就是希望你相信我。”
“相信你……？”
“沒錯，我希望你真的相信我可以預知未來。”
就算她這麽認真的說出這番話，我還是無法相信，誰叫預知能力是這麽令人難以相信的力量呢！
在認真眼瞳的凝視下，我隻能皺起眉頭：
“為什麽你這麽希望我相信你？”
“因為……我‘非這樣不可’。”
“呃，抱歉。我完全聽不懂你在說什麽。為什麽非這樣不可呢？”
“我現在還無法解釋清楚。不過，對我的人生而言，這是不可或缺的條件。”
不知為何，詩葉此時的笑臉看起來竟是受到傷害的感覺。
這讓我感到無比的悲傷，因此我刻意假裝自己沒有發現這件事。
到頭來，直到事情無法挽迴後，我才有辦法承認自己的視而不見隻是為了逃出這個狀況。
“那麽……詩葉擁有的預知能力，是哪種形式的呢？如果不具體說明的話，我無法判斷該不該相信你吧？”
“你說的形式是指？”
“我說啊，就像可以看見水晶球內的影像或是用塔羅牌進行占卜，還是你可以看見多少年後的未來，又能看到多具體的事情之類的囉！”
“啊啊，是這個意思啊！呃，我不需要什麽特別的道具，隻要在腦袋裏點上一盞如蠟燭般的小火苗就行了。火苗會漸漸擴大，接著我就能看見未來的流向。”
“未來的……流向？”
“然後我可以超越時間限製，看見‘無限遠’的未來。”
“也可以看見人類數百萬年後的未來？”
“數百萬年後也不是問題。”
詩葉理所當然的說出了這番話。在她的側臉上，完全看不到試圖欺騙他人的負麵情感。
不過看她講得這麽肯定，就算是我也忍不住想試探一下：
“那麽，你告訴我地球一萬年後會變成怎樣。”
“抱歉，我做不到。”
“啥……？”
我驚訝的張大了嘴。
看到我的這種反應，詩葉沒禮貌的捧腹大笑了起來。她笑完後擦擦浮現在眼角的淚水，一邊提出了說明：
“我說啊，我的預知能力隻用在我的知識、記憶，還有認知範圍內的事物上。所以我無法預知百年後的世界會變成怎樣，也不曉得從未見過麵的陌生人會有什麽未來。我能知道的事情，隻有以我為中心的未來而已。”
“那你剛才是在說謊囉？”
“不是的，事情不是這樣。我想自己應該可以看見更遠的未來才對。舉例來說，如果你看見百年後因為巨大隕石掉落地球而造成人類滅亡的影像，你會覺得有真實感嗎？”
“這個嘛……應該沒有吧！”
就像諾斯特拉達姆士的大預言，或是像瑪雅文明的長曆法一樣，這些預言裏包含了尚未發生過的未來事件，所以隻有極少數的人們相信。如果不是狂信集團的話，聽見的人不是嗤之以鼻，就是把它當作好笑的話題吧！（注：諾斯特拉達姆士——nostradamus，1503年～1566年，法國籍猶太裔預言家，留下以四行詩寫成的預言集《百詩集》。研究者透過短詩觀察到法國大革命、希特勒之崛起以及飛機、原子彈等重大發明的預言。）
預知能力這種力量就特性而言即使真實無誤，但在成為事實且發生前，沒有人能夠接受荒誕無稽的未來。
“以前的人有很多事情都不曉得，所以才會想像出很多事情。不過，現代人明明還是不曉得很多事情，卻自以為知道一切而扼殺了想像力。這就是我們所感受到的現實感，而沒有現實感的未來影像，隻不過是夢境罷了。我隻是比其他人能看見更多的夢，但我卻無法超越自己所擁有的現實感。說得更簡單一點，就是常識觀念的範圍。”
縱使有人預知了從天空會降下魚群的未來，人們也會覺得那隻是一場夢境。即使過去真的發生過這種現象，不知道的人還是會哈哈大笑吧！更不要說邪惡大魔王的預言，根本沒有人會相信。
不過，我還是不太甘心就這樣被說服：
“就算是夢也好，你說個預言來聽聽吧。”
“什麽都行嗎？”
“數百年後才能驗證的預言不行。”
“嗯～我知道了。那我就揭露一個預言吧。”
用一副了不起的模樣說完這句話之後，詩葉緩緩地——握住了我的手。
意料之外的舉動讓我全身僵硬。在我身邊的她稍微踮起腳尖後說道：
“第一個小孩是女的！”
☆
“喲，讓你久等了嗎？”
向我搭話的人是一名打扮可疑的男子。
他染了一頭金發，臉上戴著一副鏡框是彩虹色、鏡片是淡褐色的流行風太陽眼鏡，耳朵上垂吊著一個滿是瑕疵、上麵刻著“long”的銀製耳環，服裝則是上麵有一堆環狀裝飾、好像走到哪兒都會勾到東西的皮外套，還有一成不變的牛仔褲。
不管在誰的眼中，這副打扮都很可疑。實在是太可疑了！
我無論如何都不想跟這種人扯上關係，或者應該說如果這家夥突然向我搭話，我一定會拔腿就跑吧，特別是在晚上的鬧區。
雖然這名男子的裝扮如此驚人，但在他的嘴角與太陽眼鏡底下浮現的眼瞳，還是流露了讓人安心的親切笑意。
那副笑容，跟我最初遇見他時一模一樣：
“我才沒有在等你呢！”
“你一點也沒變耶！”
“你才是呢！我可是很期待你會有更積極的進化喔！”
“你這家夥的美感還是很差啊！你不懂吧？我現在的打扮可是更流行了喔！跟去年的我完全不同呢！”
“從看到就會讓眼睛刺痛還有頭痛的角度來說，你還是一點都沒變啊！”
這種你來我往的對話也完全沒有改變。
我也自然而然的露出了笑容。
他的名字叫作富山雄一郎，是我四年前搬來這裏時的第一個朋友，也是高中三年時玩在一起的最佳好友。他對流行有著獨特的美感，而且喜歡奇裝異服，但基本上還算是一個平易近人的好青年。
“總之祝你新年快樂，今年也請多多指教！”
我艱起右手掌打了聲招唿，雄一郎也一樣向我伸出了左掌：
“喔，新年快樂！可是你這小子啊，剛才雖然說今年也請多多指教，但去年根本沒有跟我聯絡嘛！”
“啊～沒有啦！我這邊也發生了很多事情呢！”
與誌乃重逢、認識綺羅拉學姐，又被卷入了各式各樣的事件中……真的是波濤洶湧且密度濃厚的一年，甚至濃厚到我都覺得太過飽和的地步。
正因為如此，我根本沒空與他聯絡。
……隻不過這是借口，也是謊話。
“而且你自己也沒有跟我聯絡吧？”
“我為什麽一定要跟男人聯絡呢？”
“誠如您所言。”
雄一郎從以前就很愛撚花惹草。
雖然他並沒有卯起來換女友，卻很喜歡泡妞。隻要聽說東邊有模特兒身材的美女，就算蹺課他也會飛奔過去，如果聽說西邊有e罩杯的巨乳妹，就算犧牲假期他也要過去找尋。他就是不會輸給風雨也不會輸給狠狠巴掌、每天都為了結識女性而東
奔西跑的類型。
而且雄一郎的擊墜數還不是大鴨蛋，雖然沒有強到擊墜王的等級，卻也有著一定的成績。然而，他卻不想交一個固定的女朋友。交往沒多久，他就會用今朝有酒今朝醉的心態跟對方分手，然後再尋找下一個對象。老實說，我真的很羨慕這家夥的積極個性。
“不過，我真的是嚇了一跳呢！因為手機突然接到了陌生的號碼，而且居然還是你打過來的呢！”
“什麽啊，不行嗎？”
“不是這樣的啦！我是說你有手機的事讓我大吃一驚呢！”
“啊，原來如此。這個嘛～這也是有很多原因啦！”
“你啊……在那邊過著什麽樣的生活啊？”
我過著什麽樣的生活呢？
麵對一臉狐疑皺起眉頭的雄一郎，我一句話也說不出來。
【我涉入的兇惡案件雖然沒有多到數不清的程度，卻也多到我不想去數的地步。而且還被綁架監禁、挨過子彈，也在荒郊野外的豪宅裏被殺人狂襲擊呢！】
【那是啥啊，你看太多電視了吧？】
如果我說實話，一定會換來這種反應吧！
就算是我，聽到別人說這種話也絕對不會相信。
至少我在這一年間的經曆，都是一般人終其一生也不會牽涉的事件。
“總之，發生了很多事啦！”
我用這種曖昧答案姑且做了總結。
也許是了解我的心情，抑或者打從最初就不太感興趣吧，雄一郎隻“嗯～”了一聲做出迴應，然後接著說道：
“唉，站在這裏說話太累了，找個地方吧。”
“如果你要請客的話。”
“好啊！我會用從你身上搶來的錢包付帳。”
雄一郎把握緊的拳頭擺到我的麵前。雄一郎擁有能讓他發揮泡妞性格的美形五官，而且沒有從事任何運動，卻擁有一副結實身軀。連體育課都會用“不想渾身臭汗”這種理由蹺課的他，為什麽身材會跟我差這麽多呢？
“這是當然囉！因為，我的守護靈是百獸之王——雄獅。”
“原來如此。你不是人類，所以才會有這種美感嗎？”
獅子這種動物啊，其實髒的要命喔～！
我們一邊開著這種玩笑，一邊走在路上。
自然而然的朝著同一個方向前進。
我們明明沒有說要去哪裏，也沒有配合彼此的行動。
這絕對不是什麽不可思議的事。
在這座橋上碰麵，然後去那邊。
這是我們熟到不能再熟的行程。
不過在那個時候，詩葉會走在我們的中間。她的任務就是負責帶路與提供話題。詩葉會先說些什麽，接著我跟雄一郎會以那件事為中心展開無聊的爭辯。在似長似短的三人關係中，我們不斷重複著這種光陰。
這麽一說，那間茶餐廳也是詩葉發現的呢！
我們進入了步行一段距離才會抵達的時尚茶餐廳。這裏專門販賣從國外直接進口的花草茶，所以曾經迷過花草茶一陣子的詩葉才會帶我們來這裏。菜單上列著無數讓人無法理解究竟是什麽“味道”的花草茶名字，數目大概有二十個左右。
說到紅茶，隻會從冰紅茶、熱紅茶、奶茶，以及檸檬紅茶這四種茶類中擇一。因此對花草茶完全沒有興趣的我們，點的當然是這種飲料——
“香茅茶兩杯。”
我們曾試著點過洋甘菊茶，但最讓我們放心的味道仍舊是香茅茶。雖然詩葉稱霸了菜單上的所有飲品，但我還是不想挑戰看起來好像有毒且又被染成鮮紅色的液體。
“好久沒有聞到這家店既複雜又怪異的味道了。”
“我也是，不過說這種話會惹詩葉生氣吧！”
“沒關係啦！反正，詩葉到後來也膩了嘛！”
“可是，她很喜歡這裏的蘋果派呢！”
“我覺得那種甜味會確實的破壞腦細胞呢……”
這裏明明是花草茶專賣店，蘋果派的甜味卻有如用鐵錘擊潰了茶的味道與香氣似的。
隻要吃一口，那股甜味就會緊緊附著在舌頭上麵，而且經過半天都不會消失。
“那個笨蛋來這裏必點蘋果派，所以我們總是體驗到在地獄的滋味呢！”
“說的沒錯。這裏的蘋果派都會害我吃不下晚飯，我不知道為此哭過多少次了。”
在我們說著這些話的時候，服務生送來了茶杯。裏麵並沒有注滿液體。裝著花草茶的容器是一起被端出來的漂亮茶壺，意思就是我們得自己倒茶才行。
我們同時在杯中倒了一點點茶，然後喝了一口品嚐它的味道。
“還是以前的味道。”
“嗯！”
“一樣的味道。”
“沒錯。”
我想不出還有什麽話可以說。
仔細想想，兩個大男人坐在專門販賣花草茶的茶餐廳，感覺實在很怪。
事實上，店內的客人全是女性。
“她們一定覺得我們是同誌吧。”
“什麽啊，別鬧了好不好。”
“我也不願意啊！”
雖然爭論著這種事，但這裏對我們來說，仍是值得懷念的地方。
即使有著無數的迴憶在這個城鎮裏沉眠，但是對這間茶餐廳的迴憶仍是無法分割的其中一個片段。
“那麽，你到底要跟我說什麽事？新年第一天就把我叫出來，一定是很重要的事吧？”
“跟詩葉寄來的賀年卡有關。”
“…………”
雄一郎臉上的親切笑容消失了。
這大概才是他原本的表情吧！
“是嗎？我想也是。你不可能沒有收到卡片。”
“為什麽你這麽肯定？”
“我收到卡片了。既然如此，卡片也一定會寄到你那邊。”
“……還真是因果循環呢！”
大薤詩葉——是君臨附近一帶的名門的嫡長女。
她真正的朋友隻有我跟雄一郎兩人而已。
☆
山丘上有一座在附近有一定知名度的佛寺，那座墓地就在它的更上麵。
我一步步登上蜿蜒的石階。這裏沒有可以稱之為山坡的斜度，石階的落差也不大，不過路一直彎來彎去，所以走起來還是很累人。而且每踏上一個石階接近目的地時，心情就會變得有些憂鬱的精神狀況也增加了我的疲憊感。
即使如此，我還是非登上去不可。
不辛苦登上石階，就無法抵達目的地。
隻是佛祖也曾雲，苦行無法達到開悟的境界。如果是這樣的話，在上麵迎接我的究竟會是什麽呢？
在佛寺的境內想這種事情相當不敬，但我的心境就像《不能過》這首童謠一樣。（注：《不能過》為日本童謠、民謠作詞家野口雨情所著。遊戲方式為兩人用雙手圍成隧道樣，其他人則是排成長列快速從下方通過，唱完歌的同時圍成隧道的人會放下雙手，被抓到的人就要當鬼。）
去時容易，迴時恐懼。
我通過一個又一個的鳥居，而且它們好像在叫我快點迴頭。
不過，此時的我已失去迴頭的最佳時機了。
我在石階前方不遠處，發現了一名少女。
雖然因為逆光而看不清楚長相，但我還是確實認出她了。
“該不會是……大哥哥吧？”
“小鳥。”
她擁有剪得又短又齊的褐色秀發。那對雖然細長，卻不會讓人感到不舒服的鳳眼，仿佛像是親切的狐狸一樣。看起來稚氣十足的單薄身體曲線中帶有危險氣息，並且散發著吸引
他人目光的魅力。
雖然因為化妝的緣故感覺起來不太一樣，但她無疑就是詩葉的妹妹——大薤小鳥。
不，現在不是了。
我記得是誌村……誌村小鳥。
“老實說，我馬上就不姓誌村了喔！”
“咦？這是什麽意思？”
“什麽意思嗎？你還是跟以前一樣，腦筋轉得時快時慢呢！”你也沒有改變，嘴巴還是那麽毒嘛！
“隻有一種情形會改掉姓氏吧？我要結婚了。”
“結……結婚！？”
所謂的嚇破膽，指的就是這種事吧！因為，我記得小鳥現在應該是高中二年級生才對。雖然過了十六歲就可以結婚……但這根本不是重點。
“這件事說出來的話，可是會讓已經嚇一跳的大哥哥更驚訝喔！老實說，我可是先上車後補票呢！我已經懷孕三個月了。”
小鳥毫無意義的比出了勝利手勢。麵對這樣的她……我無言了。
激烈的頭痛讓我按住了額頭，就連石階也快踩不穩了。
“你嚇到了啊？”
“有可能不被嚇到嗎？”
我也知道自己的臉僵掉了。
不過，我大吃一驚的反應卻讓小鳥開心的蹦蹦跳跳。
這個女孩跟以前一樣，碰到這種事就很孩子氣。不，她已經懷孕也決定結婚，而且馬上要當母親了，所以已經不能說她是小孩子了。
“總之，真的好久不見了呢！”
“嗯，已經兩年了吧。不過，大哥哥一點也沒變呢！”
“不……不，你看仔細一點。我已經有大人的樣子了吧？”
“啊哈哈！”
居然用笑聲掩飾過去……
不過，原來如此。對小鳥而言，我們幾乎快兩年沒見到麵了。
即使是現在，我還是能清楚地迴想起當天目送她離開鎮上的光景。
講完話之後，我們並肩登上石階。
懷孕三個月的肚子不會有什麽變化，所以我看不出來小鳥有身孕了，但她的確穿著寬鬆的衣服。
我進一步詢問後，得知她的男朋友今年二十歲，從事的是營造業。該怎麽說呢，講別人壞話雖然不好，但她的男朋友就跟金屬模板一樣，從學生時代就很暴力，甚至還被輔導五次之多。雖然沒有留過案底，但我不曉得這一點是否值得倚靠。
自從被接去誌村家之後，小鳥自己好像也踏進了那個世界。她也是在那個時候認識這名男朋友。
我知道不能用過去的經曆來判斷他人，而且如果對方現在從事的是正當工作，那應該就沒關係……然而，我心中還是抱持著“真的沒問題嗎？”的不安。我想有這種偏見的人不隻我一人吧！
不過，小鳥一臉幸福地講著跟“達令”有關的話題。我過去很少看她這麽開心。我想起了過去的她用那對黯淡眼瞳瞪視著別人，除了詩葉、雄一郎，還有我以外，從不與任何人交談的模樣。
特別是詩葉死後，小鳥的狀況又更悲慘了。她對一切都充滿了攻擊性，而且想要破壞所有的事物。如果是達令的力量讓她從那種絕望深淵重新站起的話，光是這樣就值得我尊敬與由衷感謝了。
“——然後他說啊，‘叫達令前跟叫完後要加上sir’喔！”
“啥？他是哈德曼下士嗎？”（注：哈德曼下士是電影《金甲部隊》中有名的角色，訓練士兵的方式兇悍粗野。）
“那是誰啊？我在講達令的事耶，請你不要搞錯好嗎？”
“對……對不起、對不起。呃……然後呢，你說到哪裏了？”
“呃～……討厭，都是大哥哥你插嘴，連我都忘記講到哪裏了。我記得是……對了，是說到他帥氣的對死纏爛打追在後麵的巡邏車大吼‘把頭塞進海豹屁眼裏死吧！’這裏嗎？”
我想絕對不是吧！
不過，還真是一個愉快又痛快的達令呢！
我對他的印象有一點改觀了：
“不過，你真的要結婚了啊！我實在是太意外了，所以也不曉得該說什麽才好……那麽恭喜你囉！”
“謝謝！一想到總算能真正脫離討厭的大薤與辰宮一族，我就開心的不得了呢！”
“…………”
在大薤這個巨大家族中，誌村是末席中的末席，也就是遠房親戚。雖然我沒有仔細問過這件事，但他們似乎是沒落的分家血脈。我記得他們應該住在山口或是廣島附近吧。
小鳥雖然是次女，但畢竟是本家的人。把她過繼給這種家族，所表示的就是處罰之意。
詩葉的死，讓小鳥壞掉了。
她原本就是一個很討厭人的女孩，這大概是從小就一直看著大人汙穢的部份所導致的吧。不相信任何人的小鳥，總是擺出全世界的人類都是敵人的態度。
即使如此，小鳥還是很信賴姐姐詩葉，因此她也很親近身為詩葉朋友的雄一郎與我。
不過當詩葉死去後，她就失去了絕對的避風港。
小鳥並沒有那麽堅強，她就像是在冰冷的傾盆大雨中縮成一團發著抖，卻還是拚命擺出威嚇模樣的小貓。強烈的敵意隻不過是恐懼的反麵罷了。在小鳥的心中，總是期待有人能溫柔地撫摸她，並且給她溫暖。
不過，小鳥的這種本質實在是太難理解了，大部份的人隻會因為她瘋狂又激烈的感情而疏遠她。
在沒有任何人出麵製止的情況下，小鳥毫無止境的持續暴走，結果大薤家終於把有如燙手山芋的她放逐到分家那邊，就這樣趕走了麻煩。
一想起這件事，緩緩滲出的悔恨湧上我心頭。
當時的我也很痛苦悲傷，根本無法顧慮到小鳥的感受。
我不想再跟大薤家以及辰宮家有任何的關聯，也不願思考詩葉的事，所以當情況漸漸平靜下來後，我也隻跟毫無瓜葛的朋友交往。
我明明沒有特別想學的東西，卻刻意選擇了大阪的大學，其實這件事裏根本沒有什麽了不起的原因。我隻是想逃開這裏，我想要一個可以迴去的地方。
我站在那塊墓碑前麵。
就像小鳥一樣，人會改變姓氏的瞬間有好幾種。
我知道。
刻在墓碑旁的文字。
所以我連看都不看一眼。
“辰宮家之墓”——
就像小鳥一樣，我也無法用這個名字叫她。
☆
這個事實不是從本人口中得知，而是雄一郎先告訴我的。
那是在迎接夏日尾聲，風也漸漸轉涼的某天放學後。輪到值日生打掃的詩葉拿垃圾出去丟，我則是茫然的眺望著窗外等她迴來。此時，他突然對我說了這句話：
“呐啊……你們在交往嗎？”
“你說的是詩葉？”
“不然還有別人嗎？”
的確沒有其他人了。我當然不是像小說主角那樣受到眾多女性愛慕，並且可以建立後宮的人。詩葉是第一個讓我感到那種氣氛，卻又不是親近的異性。
不，請不要吐槽我“那種氣氛是啥氣氛”啊！
因為這是我的初體驗。什麽樣的氣氛才是戀愛這種事，我根本無從比較。雖然隱隱約約地感受到對方的好感，卻又覺得如果是自己誤會的話就太丟臉了，所以隻覺得迷惘、困惑。
跟雙親無條件疼愛自己的小時候不同，長大後要麵對的是不管向對方釋出多少好感，也無法保證對方會做出對等迴應的世界。
要有很大的決心才能投入這種感情。
雄一郎這個受歡迎的男人，恐怕完全不了解我的這種感受吧！然而此時的他，不知為何流露出奇妙的焦躁態度。發現自己從未看過
的嚴肅表情後，我理解到他說的話是認真的了：
“該怎麽說呢？我還沒有具體表白過啦……”
“……是嗎？”
“呃，怎樣了嗎？這個問題很突然耶！”
“沒什麽。也就是說，你不曉得那件事囉？”
雄一郎沒有迴答我的問題，而是把話接了下去。
不知為何，我心中浮現了很不好的預感。
我再次反問到底是怎麽一迴事。然而望向我的眼瞳中，卻帶著類似同情的色彩。這就是我感到不安的最大理由。
雄一郎之前的焦躁感靜靜地消失，現在他眼神中隻有近似悲傷的哀戚。
“什麽啊……有話想說就說清楚啊！”
“嗯，也是啦！你不知道也很正常。從外地搬來的你，當然不知道這裏——也就是詩葉家的事情囉！不過，我可沒有刻意瞞著你喔！我隻是不曉得你不知道這件事而已。”
“到底是什麽事啦？”
“我不知道詩葉為什麽沒有對你說這件事。那家夥應該有自己的想法，所以請你不要太責備她好嗎？”
“你到底講不講！”
忍耐不下去的我揪住了雄一郎，但他並沒揮開我的手，而以包含一切的溫柔語調說道：
“那家夥——有未婚夫了。”
我隻覺得眼前一片漆黑。那不是像快門一樣瞬間變黑，而是有如墨水滲入似地緩緩侵蝕著視野。我的意識在黑暗裏中斷了一會兒，當視線再度恢複時，我已衝出教室。
就算眼睛看不見，我的意識也沒有真正中斷。
在那段時間內，我還是確實聽著雄一郎的聲音。
“這是在好多年前，在你搬來這裏之前就已經決定好的事情。這是詩葉她家，也就是大薤與辰宮的家長自行決定的政治婚姻。男方已經快成年了，所以按照約定，詩葉高中畢業後兩人就會完婚。”
我明明聽到了這些話，聲音卻傳不進耳中。
我的思緒全集中在同一個地方。即使聲音傳到了腦海中，我也無法思考話中的含義。
“我能了解你的感受，不過你還是放棄吧。因為大薤與辰宮都是有頭有臉的大家族。已經訂下的婚約，就算是詩葉本人也沒辦法推翻。當然你也一樣，任何人都一樣。這是絕對無法撼動已經被決定好的未來。”
帶著安慰之意的聲音、話語，以及態度全是那麽的苦澀。
放棄吧——因為它們強烈地表示出這句話的含意。
“詩葉！”
焚化爐前方，剛好丟完垃圾的詩葉就在那邊。
我緊緊握住她的手腕。詩葉剛開始雖然被滿臉兇相的我嚇了一跳，但她立刻恍然大悟似地露出微笑。
為何她能像這樣擺出笑臉呢？我實在無法相信：
“你有未婚夫的事是真的嗎？”
“啊，被你發現了啊？”
過於輕鬆的肯定迴答讓我感到搖搖欲墜。
眼中望出去的光景嚴重扭曲變形，甚至到了讓我覺得這一切該不會都是噩夢吧：
“你有未婚夫是什麽意思啊？”
“嗯～我還比較想問你耶！”
“我不是在開玩笑！”
“我也沒開玩笑啊！”
那是沒有伴隨歎息的沉重語氣。
“是啊！就如同你所知道的，我家是過去擁有這附近一帶的大地主，現在也是擁有很多土地的名門望族。至於另一邊嘛，辰宮家是外地來的流氓家族，他們的長男就是我的婚約對象。他的名字是……叫什麽來著？我忘記了。”
“為什麽……”
“你想問為什麽我要跟流氓結婚嗎？答案非常簡單，是為了金錢。大薤家可以給予辰宮家土地，還有自古流傳下來的權力。辰宮家可以運用這些資源，並且以非法手段增加利益，然後大薤家再從中取得一定比例的報酬。不會賺錢又被沉重稅金壓到唉唉叫的大薤家可以得到穩定的財源，身為外來者的辰宮家則可以得到大薤家的土地與影響力。而讓雙方都能快快樂樂獲利的契約證明，就是我囉～”
詩葉如同春天的陽光一樣開朗。
她沒有自然而然的high起來，而是以冷靜的演技讓我安靜下來。
“這種事……實在太亂來了。”
我真的無法相信，都這個年代了還有那種政治婚姻。
不管她的家族有多麽古老，都不能在平成的年代做這種事吧！
“我們雖然生活在平成時代的世界中，但裏麵還是有活在昭和時代的老人存在。而且啊，越是這種老人，所掌握的權力也就越強大。唉，倒不如說這是一個很有現代感的交易吧！隻不過雙方交換的不是契約書，而是活生生的人類。”
“無法取消婚約嗎？”
我提出問題——我問有沒有辦法解決。
“要怎麽取消？”
詩葉做出迴答——她說沒有辦法解決。
她的眼瞳中，清楚地刻劃著取消婚約這種事不可能會發生的迴答，而我的眼瞳則完全肯定了這個答案。
☆
離開墓地後，我們一起走下漫長的石階。
我們沒有在墓地供奉鮮花，也沒有焚上幾柱清香。如果對象隻有詩葉一人，我們會毫不猶豫的做這些事，也會花上許多時間掃墓，不過一想到沉眠在那塊墓地的“其他人”，我們怎麽也無法行動。
小鳥在墓碑前方的苦澀表情頓時一變，滿臉微笑的她隔著一個石階跳下階梯。
“這樣很危險啦，如果跌倒就糟了。”
“沒關係、沒關係啦！別看我這樣，我可是非常小心喔！”
“或許吧，不過看在別人眼中很可怕耶！”
“真是的～你還是喜歡在奇怪的地方瞎操心。”
不，擔心這種事非常正當吧！
因為她不是一個人了。如果隻有她本人的話，由於這個石階坡度不大又彎來彎去，就算像池田屋長階梯的場且樂一樣滾下去，頂多也隻會骨折吧。（注：場且樂是“池田屋騷動”中著名的打鬥場景，此騷動為日本江戶時代後期在京都旅館“池田屋”所發生的一樁政治襲擊事件；隸屬京都守護職的武裝組織“新撰組”攻擊屋內多位尊王攘夷急進派的重要人物。）
不過，這可能會對她肚子裏的孩子造成致命傷害。
想到這裏我不禁冷汗直流。即使已經進入了安定期，可怕的行為還是很可怕。
然而，小鳥卻毫不在意的笑了起來：
“我都說沒關係了。因為我絕對、絕對要生下這個孩子！不管有誰阻礙，無論發生什麽事，我都一定要生下小孩。”
這番話連一點點可靠的根據都沒有，不過反而很有她的風格，所以我也被逗笑了：
“簡直就是詩葉的未來預知能力嘛！”
“姐姐的那種力量很特別喔！不過，隻有生小孩這件事，我有絕對的把握。”
的確，詩葉預測未來的能力實在太特異了。
那是沒有任何人，甚至連誌乃都無法模仿的究極能力。
沒錯，真的就是這樣！那是誰也無法模仿的力量。
“……對了，小鳥。你跟你母親見麵了嗎？”
笑容從她臉上消失，取而代之的是揚起眉毛的表情。
我可以清楚確認到興奮心情一瞬間凍僵的刹那。
“為什麽這麽問？”
“我想你說不定是來跟母親報告自己懷孕的事。”
“這怎麽可能！我絕對不會告訴她！如果說出來的話，不知道她會怎麽對付我耶！”
大聲吼叫的氣勢讓我暗自苦笑。
我雖然知道她會有這
種反應，卻不能不提出這個問題：
“是嗎？這麽一來，你應該也收到賀年卡了吧？”
“……不是大哥哥寄的嗎？”
這女孩的表情真的很豐富呢！
她由下往上窺視的懷疑眼神，真的有一點可怕。
不過小鳥不知為何，就這樣很失望的歎了一口氣：
“我還以為一定是大哥哥寄的呢！不，如果是大哥哥寄的就好了。老實說，我根本不想看到那塊肮髒的石頭。可是寄賀年卡的人如果是大哥哥的話，就隻能在那邊碰到麵了。”
“我也覺得萬一是小鳥寄的話，就隻能在那邊見到你了。”
“我們的想法一樣呢，我真高興！”
微笑的眼瞳中帶著警戒。
不過，這並不是針對我的警戒。不管小鳥這個女孩多難相處，我還是有自信我們之間有這種程度的信賴關係。
所以，她警戒的對象是我以外的事實。
小鳥歎息聲中的含意，跟我感受到的情緒極為類似。
“這麽說來……難道雄一郎也收到了？”
“嗯，卡片好像也寄到他那邊了。”
“……是嗎？”
“我還沒和琴惠伯母見過麵，所以不曉得她那邊的情況。”
說出這個名字的瞬間，小鳥的肩膀頓時抽動了一下：
“你要去見她嗎？”
“當然囉！”
“為了什麽？”
小鳥的口氣就像是在責備我似的。
“嗯～算是拜年吧？”
刻意裝傻迴答問題的我，令小鳥全身都表達了不愉快的情緒。
可是無論小鳥怎麽威脅我，我都必須去跟琴惠伯母見麵：
“我想琴惠伯母應該也收到了賀年卡。所以我得去確認一下才行吧？”
“……別問我這麽困難的問題，我不曉得！”
這是這個話題已經結束的單方麵告知。
沒辦法，我隻好改變話題：
“小鳥要在這邊待多久？話說迴來，你住在哪裏啊？”
“我住在飯店裏，不過離這裏很遠。”
除了那座墓地外，我們不可能碰到麵的理由——
就是這個原因。
小鳥無法在鎮上停留太久。她的存在對居民們而言是某種禁忌，而且恐怕直到現在還是如此。居民們無法公開討論被大薤家視為“不存在”的問題兒童。
然而，沒有人討論，也就表示大家都知情。
如果不加注意地走出去且立刻被居民看到，小鳥的存在就會變成謠言四處傳播，謠言則會招來臆測——而且肯定是負麵的想像。為了避免不必要的誤解，最好是住在沒什麽人認識自己的地方。
“反正，事情會變得很麻煩就對了。真是的，說到那些家夥啊，現在都已經是平成年代了，他們還活在昭和初期或大正時代，說不定還是江戶時代呢！家族至上、血緣至上的想法……實在太惡心了！”
看樣子比起居民，她更討厭大薤家族的人。
“總之我會在這裏待個兩、三天。我有很多話想跟姐姐說，就算迴去達令也不在家。”
就算“迴去”嗎？
對她來說，這裏不再是家鄉了。
“咦？這麽說來，達令沒有跟你住在一起啊！”
“他要工作。即使是新年，也還是有工程要進行。”
“是嗎？那還真是寂寞呢！”
“對呀！唉，就算達令休假，我也不會帶他來這裏。”
“……難道你什麽都沒跟達令講嗎？”
“因為，他不是那種喜歡追根究底、探人隱私的小家子氣類型。”
“我覺得這不是問題的重點耶！因為，他怎麽可以在不知道你生母是誰的情況下——”
“我要結婚的事跟我母親一點關係都沒有吧！”
麵對眼尾上揚、大發雷霆的小鳥，我一句話也說不出來。
未成年的她想結婚，就必須要監護人同意才行，所以絕對不能說是毫無關係。況且結婚這種事除了兩位當事人之外，彼此的兄弟姐妹也會成為一個家族，所以不可能沒有任何關係。
隻不過，我明白她指的並不是這種事：
“對不起……”
“不，我才要說對不起。”
“嗯。對了，有事就打電話給我吧。啊，你迴去時當然也一樣囉！”
“好的，這個當然……不過，你也開始帶手機了呢！”
看到我從口袋裏掏出手機的小鳥嚇了一大跳。麵對這樣的她，我把手機有如印籠（日本放置藥品或印章的漆器小盒子）般高高地舉了起來：
“因為，這可是大學生的必需品喔！”
“在現在這個時代，連小學生都需要手機吧？”
這種吐槽，我早就聽習慣了。
交換完電話號碼與電子郵件地址後，今日就在這裏道別了。
跟準備搭電車迴去的我不同，我目送她坐進了巴士。
在離別之際——
“姐姐她……能跟大哥哥見麵一定會很高興。”
小鳥用笑臉說出了這句話。
而我隻能用一句“謝謝”作為迴應。
02／
大薤家的宅邸相當巨大。
離車站有一段距離的它，以明顯令人感到異質感的龐大規模，穩穩坐落在擁有錯綜複雜小道的老街正中心。就連初次造訪這裏的人，也可以清楚感受到它的存在。高約兩米的土牆筆直延伸一百米左右後轉彎，接著又向前方延伸一樣的長度，而且下個轉角也一樣。也就是說，這裏整整占去了一整塊的區域。我可不是在開玩笑，從高空看下去的話，應該會是一個漂亮的正方形吧！
南側有用樫木打造、高約三米左右的壯觀大門。打上鉚釘的雙開式大門，以它的沉重氣勢威嚇著每個來訪的客人。事實上，它也曾經是這個家族的權威象征。
從以前就支配這塊土地的望族。
至今仍擁有許多土地的名門。
詩葉雖然笑著說：“現在早就沒有那種影響力了啦！”但這個家族還是留有相當的威嚴存在。即使明白這是大薤家千辛萬苦塑造出來的虛張聲勢，但身為一個小市民，我還是會對這種威勢感到害怕。
緊張的我按下對講機，並且對出聲應話的傭人說明來意。如同我所預料的，門很快就啟動了起來。門的外觀看起來雖然古老，內部卻是最先進的機械，所以它沒有發出嘰嘎嘰嘎的沉重聲響，而是以順暢的動作開啟了大門。
在門的另一端出現的是，一名戴著頭巾身穿舊式圍裙，正好步入耳順之年的女性：
“琴惠夫人可以與您見麵了，這邊請。”
這名老年女性雖然隻是忠於自己的職務，但她的低姿態卻散發著煞有其事的氣息。在她的帶領下，我從庭園走進了內院。
我被帶到的不是主屋，而是位於內院的別館。
與有如背負著鬼瓦伸開雙臂的年老海龜般的母屋相反，使用了較新的建材，也以施工方式讓外觀看起來具有古老風味的小巧建築，看起來就像茶室一樣。（注：鬼瓦是安裝在屋頂四角、上有獸麵花紋的瓦，常見於東亞傳統建築，又稱獸麵瓦、鬼臉板、獸頭瓦，據稱有避邪消災的作用。）
主屋那邊隱約傳來了熱鬧的聲響。停車場那邊停放了無數高級的車輛，所以主屋那邊恐怕正在進行新年宴會吧。除了一族之人外，地方上的人士也會一一前來拜訪才對。
原來如此，難怪我會被帶來別館這邊了。
無法冷靜下來的我忍不住東張西望。仔細想想，這可是我第一次進到這間
大屋子裏呢！
因為詩葉跟小鳥都住在外麵的公寓——住的當然是大薤家所擁有的房子。對她們兩人，特別是對小鳥來說，這間宅邸都不是住起來很舒服的地方。連我也不喜歡這種大剌剌表露權威的場所。
詩葉對老實坦白的我發出輕快笑聲：
“所以我才會搬出來啊，因為沒辦法隨便找朋友去那邊玩吧？特別是地方上的孩子們，一到那邊就會嚇得縮成一團呢～”
她雖然笑著說，但其實這是一件很悲哀的事情吧！
我想詩葉從小就強烈意識到自己的地位。青春期會孕育叛逆意識，讓人反抗以雙親為首的成人們。然而她卻略微跳過了這個階段，直接抵達了理解父母難為的精神年齡。
她甚至能接受這種悲哀。
被帶到房間裏的我等了十分鍾左右後，紙門開啟一名身穿和服的女性進入了室內。
她叫作大薤琴惠，是詩葉她們的母親。
雖然我記不清楚琴惠伯母的年齡，不過早婚的她應該隻有四十歲左右吧。話雖如此，她的麵容看起來卻比實際年齡還要年輕。緊繃的銳利表情散發出頑固又難以親近的氛圍，不過這也是她的美麗之一吧！
琴惠伯母擁有能讓所有男性不敢輕易一親芳澤的魅力。
我對看呆的自己發出微微苦笑，一邊低下了頭：
“好久不見了。”
“嗯……真的呢！”
在對麵坐下的琴惠伯母臉上雖然掛著微笑，表情看起來卻有一點困擾。不過，我並沒有問這是為什麽。
事實上，我也沒有露出爽朗的笑容。
我們之間絕對沒有任何不愉快。隻不過一般來說，女兒的母親與女兒的異性好友之間，本來就會有一種微妙的關係。更何況，我們之間還存在著更複雜的內情。
那就是詩葉的死這種“既非代溝也不是隔閡”的障礙。也就是說，它是一種漩渦。被雙方注入中心的強大水流互相撞擊，並且產生了無法預測的漩渦，所以我們無法輕易接近彼此。
我們沉默了一會兒。
傭人端出來的茶不是我平常喝的瓶裝茶飲，而是確實使用茶葉泡出來的香茗。不會太燙，也不會太溫的絕妙溫度，以及瓶裝茶所無法比擬的香氣實在太誘人了。
我沒取用一起被端出來的茶點栗子羊羹。就在我打量說話的時機時，琴惠伯母先開口：
“新年快樂。”
“啊，是的。祝你新年快樂。”
“你該不會是來問候‘那孩子’的吧？”
“……嗯，我剛剛才從那邊過來。”
琴惠伯母點頭說了句“對不起”之後，露出了微微的笑容。
不是說謝謝，而是說對不起的事實，就是橫亙在我們之間的難處吧。我一邊聽著自己在腦海一隅的冷靜獨白，一邊低下了頭：
“不會……那個，在你這麽忙碌的時候突然造訪，我才覺得抱歉。”
“沒關係，你用不著介意。”
“不過這裏停了好多輛車子，而且其他客人……”
“那隻是親戚聚集在一起拜年而已啦！他們不是假借宴會名義大吵大鬧，就是來要錢的，沒有一個人可以稱之為客人。”
仿佛在訴說自己早已習慣這種狀況的沉穩表情，讓我不知該說些什麽才好。
發現我的這種反應後，琴惠伯母說道：
“對不起呢，我不該跟你說這些話。”
“啊，不會。我不會在意。”
“謝謝你。而且就算不是這樣，我也不能毫不在乎的把你趕迴去啊！”
“這是為什麽？”
“因為你是詩葉的……囉！”
“而且你也想問賀年卡的事情吧？”
我脫口而出的話，沒讓琴惠伯母動到半根眉毛。
她吃過的鹽比我吃過的飯還多——這種說法雖然很失禮，但是我們之間的人生曆練實在差太多了。
我甚至覺得，如果小鳥有遺傳到她十分之一的沉穩態度就好了。
“沒錯，這也是原因之一。”
“琴惠伯母果然也收到了啊！”
“當然囉！就算別人沒收到，我也一定會收到。”
“你為何這麽肯定？”
“為什麽？當然是因為我是那孩子的母親啊！”
這個答案的確具有說服力。
在詩葉的存在或是她的死亡之中，琴惠伯母與小鳥都是想切割也無法切割的相關者。無論寄信的人到底有什麽目的，都沒辦法將這兩個人排除在外。就這點而論，我與雄一郎反而是局外人了……
“對了，你覺得為什麽我會收到卡片？”
“天曉得？就算你問我，我也不知道啊！”
“可是琴惠伯母剛才說過，賀年卡也是跟我見麵的原因之一吧。換句話說，你也知道我收到了卡片吧？”
“就算沒有這種事，我也會跟你見麵。而且老實說，我懷疑是你寄的呢！”
琴惠伯母的臉上看不到半點內疚的神情。
真是的，母女兩人都這麽過份。
“小鳥也說了一樣的話，不過卡片並不是我寄出來的喔！”
“……是嗎？你跟那孩子見麵了？”
“是的。我們在墓地……在‘詩葉’的墓地那邊巧遇。”
此時，發生了有點不可思議的事情。
琴惠伯母將視線從我身上移開，望向旁邊。紙門現在雖關著而無法看到外麵，但另一側有用玻璃窗隔開的木板走廊，旁邊則蓋了一個小庭園。雖然我隻有在傭人端熱茶與點心進來時瞄到一眼，卻還是可以感覺到庭園的沉穩氛圍。這幅光景可以讓九成的日本人感到心安吧！
我以為有人過來了，但看樣子應該不是這麽一迴事。
我也跟著凝視外麵，不過被陽光照到發亮的白色紙門上，並沒有黑色的影子。
然而琴惠伯母卻有如靈魂出竅似地露出毫無防備的側臉，目不轉睛的凝視著外麵。
難道她能透視位於另一側的庭園，還能看見我看不見的“影子”映照在紙門白紙上？
“……因為你平常的所作所為。”
“什麽？”
“這就是我覺得卡片是你寄的理由。”
“這……這是什麽意思啊？我做過這麽可疑的行為嗎？”
從來沒聽過的風評讓我整張臉都僵掉了，此時琴惠伯母移迴視線微微一笑。這大概是打從心裏露出的微笑吧！
“我可以問你一個問題嗎？”
“嗯，是可以啦……”
“你為什麽要來這裏？為什麽沒有無視它呢？”
“所謂的無視，指的是無視詩葉寄來的賀年卡嗎？”
“沒錯。你自己看看，不管怎麽想，詩葉還有我們跟你之間所發生的事，絕對不是開心的迴憶吧？如果可能的話，你一定不想跟我們再有任何關聯才對。”
這番話有一半是正確解答。
“可是你卻像這樣出現了。隻是為了一張賀年卡，就刻意迴到了不願迴想的過去，這對我來說實在太不自然了。所以我的想法應該很好理解吧？”
這一次琴惠伯母說的沒錯。
“因為，這是為了詩葉。”
“我就知道你會這麽說。看吧，這就是你平常的所作所為囉！”
這個理論好像聽得懂，又好像聽不懂呢！
總之，她想說我是個爛好人吧！
以誌乃為首，有很多人都說我有一頭鑽進麻煩閑事——我可以選擇不背負它們——的怪癖，所以我早就習慣這種說法了。雖然我也想大叫自己是被迫的，不過看在周圍的人眼中似乎不是
如此。
“總之非常遺憾，寄卡片的人不是我。”
“嗯，似乎是如此。”
“也不是琴惠伯母。”
“當然不是我囉！”
“那麽……關於寄信的人，你有什麽想法呢？”
我一邊直視她的眼瞳，一邊說出了這句話。
我想知道她會怎麽迴答。
表情果然沒有任何改變的琴惠伯母，張開了塗著鮮豔口紅的朱唇：
“我能想得到的人隻有一人。”
“是誰？”
“雄一郎囉！”
她明確的說出了這個答案。
☆
詩葉與小鳥還有琴惠伯母他們大薤家，跟雄一郎之間的關係可以追溯到十年以上。
雄一郎他家也跟我家一樣是從外地搬來的，他與詩葉第一次接觸的場所是在幼稚園。聽說雄一郎在午睡時間因為尿床而大哭，詩葉見狀就過去安慰他。這就是兩人的初識過程。
順帶一提，雄一郎老是反駁說：“才不是咧！剛好相反，相反啦！”但我決定無條件采用詩葉的證言，因此他有罪的事實並沒有被推翻。
因為這件事而感情迅速變好的兩人，就這樣上了同一所小學、中學，然後升上高中，而我直到此時才加入了他們。
也就是說比起我，詩葉與雄一郎認識的時間要長太多了。
“所以，我才說是雄一郎寄的啊！”
“那小子假借詩葉的名義寄出賀年卡有意義嗎？”
“我怎麽會知道呢？這件事隻有雄一郎自己曉得吧！”
這個講法真狡猾！
如果她說出什麽意見的話，我還能加以反駁，不過在她明白表示自己不知情的狀況下，我無論如何也沒辦法追問下去。
“……唉，本人否定這件事就是了。”
“是嗎？我想也是。”
不在乎的語氣，讓我了解到自己隻能問到這麽多了。
因為就算再長談下去，也沒有任何意義。
“我明白了。占用你的時間，真的非常抱歉。”
“沒關係啦！我很高興能跟你見麵。”
“你這樣說，我就覺得輕鬆多了。”
“不，我是說真的喔！你肯過來真的太好了。”
肯過來嗎？
“啊，我可以問最後一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“你不打算跟小鳥見麵嗎？”
“……事到如今，就算見了她也無話可說吧。”
“你想說的話題應該跟山一樣高吧？”
“沒有。那孩子已經走上了新的人生。事到如今，我沒辦法再跟她見麵了。”
她已經被解放了呢！
琴惠伯母如此說道。在她的臉龐上，我看見了一年多前見到她時還沒有出現的皺紋。這讓我明白她也度過了一段雖然不長，密度卻相當濃厚的光陰。
就像我一樣，她也一定是這樣的吧。
我站起來，然後拉開與迴去方向相反的紙門：
“……真安靜！”
“嗯。從以前這裏就一直是這樣了，靜到好像連時間都停止了呢！”
“的確，主屋那邊的聲音不會傳到這裏呢！”
“這是我所得到的最後一處居所，所以我很喜歡這裏。”
琴惠伯母以沉靜的語調說道：
“不過，今年的新年似乎會很熱鬧呢！”
“是的，我想應該會吧。”
我們對望了數秒。
對我們雙方來說，這樣就足夠了。
我們之間的應對，外人大概無法理解吧！我一點也沒有說明詳情的心情。重要的是正如她所言，這個新年會變得很熱鬧，還有我必須完成自己的使命，事情就隻是這樣而已。
傭人來到了室內。我在對方的帶領下，就這樣走到了前門旁。
主屋還是一樣熱鬧，琴惠伯母應該又迴去那邊了吧。
☆
【所以到底是誰寄的呢？】
“我就是想知道才會打電話給你啊！”
現在是晚上八點多。
仰躺倒向自己房間的床上後，我撥了通電話。
順帶一提，我的晚餐是真空包裝的咖哩。弄這種東西給許久未歸的兒子吃實在是太沒愛心了。不過我的正當意見，卻被“誰曉得你會住下來，這也是沒辦法的事吧？”這種極實際的反駁給擊潰了。
不，等等，母親大人。
就算我沒住下來，家裏也還有父親在吧？
“新年可是主婦難得的假期喔！有什麽怨言的話，就自己動手煮飯吧。”
家庭主婦挺胸做出了這種宣言。
唉，年菜有一半是為了這個目的沒錯啦！
至於我的父親對這種意見有何見解嘛——
“在新年假期無法帶老婆出國玩的男人，吃真空包的咖哩就很夠了。”
——他以充滿男人味的背影說出了毫無男子氣概的達觀想法。
哀愁感發出了不輸給咖哩辛香料的芬芳。
……這對夫婦沒問題吧？
不，父親從很久以前就被母親壓得抬不起頭了，所以我現在當然不會有什麽感覺，但我還是希望他們不要落到中年離婚的下場。
先把這些玩笑話擱置一旁，我現在正在跟雄一郎進行作戰會議。
【我才想要問你咧！有其他人會假借詩葉的名義嗎？】
答案肯定是n0，不可能有這種人存在。
詩葉個性開朗，很受到班上同學喜愛，交友也算廣闊，不過應該沒有人會在詩葉死亡後，假借她的名義寄出賀年卡才對。身為詩葉最親近友人的雄一郎與我，絕對可以肯定這件事。
如果有這種人的話，我們一定會發覺。
不……如果是像樹根一樣深深埋在土裏的跟蹤狂呢，我們敢確定絕對沒有這種人存在嗎？我想應該很難發現吧！不過如果有的話，小鳥應該會發現才對。我覺得她那野生動物般的警戒網一定會捕捉到這種人。
反過來說，如果對方能隱藏到這種地步的話，就不可能像這次一樣采取這麽大的動作。
【應該也不是……辰宮吧。】
“事到如今，他們不可能做這種事。而且不管怎麽想，都沒有把我跟雄一郎這種閑雜人等牽扯進去的理由吧。”
【說的也對。這麽一來，就表示有人在說謊囉！】
“你也有可能在說謊。”
【才不是我咧！】
雄一郎發出嗤笑聲。
“不過，你真的很～可疑呢！如果是你，就有可能開這種惡劣玩笑了。”
【你把我當白癡啊？是我的話，一定會搞得更惡劣。】
“啊啊，原來如此，這個理由我就能理解了。”
這一迴發出不屑笑聲的人是我。
在電話另一頭的雄一郎笑著說：【你這是啥意思啊？】
進入大學後我也交了一些男性友人，不過最能跟我一搭一唱的人仍舊是雄一郎。這當然是因為相處時間截然不同的緣故，但最重要的原因還是我們兩人很合得來吧。
應該說是一種獨特的氛圍吧！
跟大學的朋友們不同，與誌乃還有綺羅拉學姐相處時不一樣的樂趣。
再加入詩葉的話就天下無敵了。不要說是一整天了，我們甚至能聊上一整年吧。
“……那麽言歸正傳，你覺得誰有問題？”
【這個問題很難耶，不過我覺得應該是小鳥。】
“是小鳥嗎？”
【那家夥對辰宮家的憎恨可是貨真價實的呢！你應該也
“在你讀這封信時，我已經死了。”
收到用這種詞句當作開場白的信件時，其他人會有什麽反應呢？
認為這是惡意，或者是輕薄的惡作劇……而發笑吃驚，然後把它揉掉丟進垃圾桶是最正常的反應吧！會去閱讀文字思索真意，並且誠心誠意接受的人應該不多吧！
不過對我來說，她的卡片無疑就是“從天國寄來的信件”——
我不願事後懊悔，所以我確實寄出了賀年卡。
這不是為了留下我倆的迴憶，而是為了更大的目的。
雖然，這對你來說真的很痛苦。
不過我也知道，唯有這樣才能讓我們得到救贖。
或許就是這樣吧，所以我想將一切都托付給你。
這件事非常複雜繁瑣，而且又很麻煩，所以你要忽視也行。
我也曉得自己是一個很討厭的女人。
如果你還願意替我完成心願的話，請看接下來的內容。
——信上居然寫著這種離譜的內容。
不，如果隻有這樣還好，問題的重點是隔了數行後的文章。那實在是複雜又荒誕的夢話。如果是精神正常的人，看到這種東西早就破口大罵了。
不過，她卻在最後留下了這種願望——
“對不起。老實說，我在寫這封信時，真的很害怕。因為我無法影響我死後的世界，就算我擁有看穿所有未來的預知能力，也無法消除心中的不安。即使如此，我還是相信，相信這世上必定有希望存在，所以我希望你來見我。我明白這是一個粗暴的心願，可是我還是想將希望寄托在你身上。”
☆
我在春天升上高中二年級的教室裏，遇見了大薤詩葉。
那是換了學年、換了班級，一年級就認識的朋友與新同學之間還有一點隔閡的時候。由於某個男生的提議，我們全班一起出去聯誼。雖然是全班聯誼，可是當然沒有地方大到能坐下一整個班級，所以我們隻好分成好幾組進行聯誼活動。
不曉得是偶然還是怎樣，我與她分到了同一組。
聯誼從開始到結束都很平常。大家在街上閑晃了一下，然後到一家不是很好吃卻消費低廉的家庭餐廳吃了一些東西，接著免費進入一家音響效果有些微妙的卡拉0k唱歌，最後在那邊解散。在這場聯誼中並沒有男女成對消失，可以說玩得非常健全。
參加的成員都是認識的人，還有認識的人所帶來的朋友，所以大家都玩得很high，雖然沒有聊到什麽了不起的話題，但我依稀記得那是一段快樂的時光。
事情就發生在度過愉快的時刻，大家各自解散之後。
在迴家的道路上，我突然被叫喚，所以我迴過了頭。
站在那裏的人就是詩葉。
當然，那個時候的我還沒有直唿她的名字，而是叫她“大薤同學”。而且，我還是初次用這種方式稱唿她。
在這之前，我們之間並沒有直接的聯係。我們一年級時念不同的班級，名字也是在聯誼時經過別人介紹才知道。她在最初的班會時雖然做過自我介紹，但那時我正跟坐在後麵的朋友聊天，所以根本沒聽進去。
因此，我有點搞不懂她追在我後麵的理由。我覺得她可能是忘了什麽東西，不過也沒有必要刻意追上來吧！因為，隔天到教室再拿給她就行了。
“你怎麽了？”
“等……等我一下。”
她調整唿吸，看樣子她剛才一定跑得很拚命吧！
將手放在膝蓋上，上半身也彎下來的她，不斷從口中吐出熱氣。而我隻能吃驚又困惑地凝視這樣的她：
“不……不要緊吧？”
“唿……沒事、沒事。我隻是盡全力奔跑了一下子而已，沒問題的啦！”
“呃，全力奔跑嗎？你該不會忘了什麽東西吧？”
“不，我誰都沒有忘掉，隻是一定要現在才行。”
我遲了一步才察覺這種講法有點奇怪。此時的我周圍飛舞著許多問號，從旁觀者的眼光來看，表情一定很呆吧！
她伸出右手食指，指向了這樣的我：
“你絕對會喜歡上我的！”
這句話不管聽在誰耳中，都是完美無缺的宣戰布告。
☆
吃了幾口年菜後，我決定去久違的街道上散個步。
也許是因為迴到大阪還不滿一年的緣故吧，我心中並沒有特別懷念的感覺。話又說迴來，從“迴到大阪”的思考模式來看，這裏果然不是我的故鄉。
除了我家的出租公寓外，這裏都是老舊的獨棟房屋，就這層意義而言，跟我那間六張榻榻米大的破爛公寓附近感覺起來相差無幾。不過這裏還是比較鄉下，因為這裏還是有一些小農田存在。
火車站前沒有幾家店麵，頂多隻有便利商店而已。不要說高中生了，就連現在的小學生都會覺得這座寂寞小鎮很無聊。
不過，用不著擔心。隻要搭乘單軌電車坐個幾站，眼前的景色就會完全改觀，成為金碧輝煌、華麗又熱鬧的繁華街道。在新幹線也會停靠的大站西側，有沿著南北走向的河川分布的商業區。這裏就是我們主要的遊玩場所。
我隻在這裏住了四年。在這裏的迴憶雖然不多，份量卻很濃密。
說不定，比我以前住在大阪時的記憶更鮮明。
就種種意義而言，高中時代很容易留下印象深刻的迴憶。或許有些人對中學、小學時的印象比高中深刻，而且年紀再大一點的話，包含大學生活的學生時代記憶就會變得鮮明無比又閃閃發光，但對現在的我來說，記憶的比重還是偏向高中這邊。
說這種話雖然有點丟臉，但這全都是因為與詩葉相遇的關係。
我站在橋上感受著從海麵上吹來的冷風。這裏就是詩葉說出那句怪異宣戰布告的場所。
現在迴想起來，我真的覺得那是一個傑作。
把想說的話全部說完之後，詩葉拋下一句“那我們明天見”就離開了。
說到被留在原地的我嘛，當然隻能跟稻草人一樣啞口無言呆站在原地。
不巧的是，當時的我還是一名從未麵對過異常事態的極普通高中生。如果是現在的我，或許能用不同的態度加以應對，不過當時我的心中隻有一種感覺——
什麽啊！這個怪女人……？
這就是我唯一的感想。或許應該說，我也不可能有其他感想。
我們明明生疏到沒說過幾次話，她卻突然單方麵做出“你會喜歡上我的！”之宣言，而且還用自信滿滿的肯定語氣。麵對過於自信且自我意識過剩的她，我隻能感到愕然。
隻不過……那天的宣戰布告其實非常正確。
因為從那一天起，我就開始在意她了。
由於宣戰布告的緣故，她從同學變成了怪女人，接著又成為我有點在意的女孩子。而且，這種變化並不需要太長的時間。
哎呀，關於這件事，請讓我用思春期這個理由替自己辯護吧！
她擁有如同小孩般活潑的笑容，以及仿佛窺視般地將大大的眼睛上揚望著別人的可愛動作，而且最重要的是，還有一對與平凡體格不成比例的巨乳。
即使沒有那個宣戰布告，那副無論如何都會引起他人注意的模樣，也讓我意識到她是一名異性。實際上，男同學之間就經常聊到與她胸部有關的話題。
詩葉跟大家不太一樣，應該說她有點神秘嗎？
她不特立獨行，也不會把前世或是大宇宙之類的電波性發言掛在嘴上。
在班上並不特別顯眼，卻也沒有受到排擠的她，基本上是一個活潑開朗、可以跟任何
人成為朋友的女孩。
然而，我眼中的她卻有一點點怪怪的。
我總覺得她身上有一種難以言喻的距離感。
她與女性友人在一起快樂地聊著天時，也會莫名的拉開距離。反過來說她的朋友也一樣，雙方中間有一道讓彼此不會深入交往的薄牆存在。
我之後雖然理解了那種距離感的真麵目，不過當時之所以會察覺這件事，也是因為我真的很注意她的關係。詩葉好像也用自己的方式發現了我的變化之後，主動積極地跟我說話。當我意識到時，我跟她，還有她的兒時玩伴——同時也是我朋友的男生——三人已經理所當然地玩在一起了。
“真是快樂啊……真的很快樂。”
當時是我人生中最快樂的時光。
簡直就像年老色衰、即將要壽終正寢的老人般的喃喃自語。
任何事情都有結束的一天。快樂的光陰就像瞬間般短暫。我們可以永遠閉上眼睛守護這段時間，事實上也有人會選擇這種做法。
我取出手機後打開電話連絡簿，並且從裏麵叫出了支倉誌乃的電話。
支倉誌乃——就讀某所有名私立小學的五年級生。是如同我妹妹般的存在。
因為父親調職的關係，我家在將近五年前搬來了這裏。在那之前，我與誌乃打從她出生時就一直相處在一起。自從去年四月再度重逢後，我們幾乎每天都會碰麵，而我也代替她忙碌的雙親保護著她。
沉默寡言又麵無表情的她，擁有一頭及腰的烏黑長發與宛如黑洞般的漆黑眼瞳，纖細到好像能夠輕易折斷的白皙四肢，以及薄弱到似乎隨時都會消失，卻會讓人一眼看過後就無法忘卻的存在感。
我可以列舉出許多她的特征。簡單的說，她就是一名有點不普通的女孩。
電話響了五聲後被對方接了起來：
【……喂。】
一個搞不好就會被周遭雜音掩蓋過去的憂鬱語氣是那麽的小聲。
我把沒壓在手機上的另一隻耳朵捂住，排除了周圍的雜音：
“啊，是誌乃吧？”
【……是的。】
“是我啦，我已經到家囉！”
【……是嗎？】
“你那邊怎麽樣呢？有沒有發生什麽麻煩的事？”
【並沒有，而且隻經過五小時而已。】
哎呀，話是這樣講沒錯啦！
昨天是除夕夜。按照慣例，誌乃的雙親跟平常一樣沒辦法迴家。所以我代替誌乃的雙親陪她一起迎接新年，而且早上離開家之前我都一直跟她在一起。在這麽短暫的時間內，怎麽可能會發生狀況呢！
“別這麽說嘛，我還是很擔心你呢！”
【……不要緊，因為我已經習慣了。】
如果說這句話的人不是誌乃，我或許會覺得這是在諷刺。
一個小學生說自己習慣獨自過新年，肯定是在嘲諷周圍的成人。正因為說出這種話的人，是事實上真的已經習慣——而且次數多到不行，甚至多到我根本不會驚訝的地步——的誌乃，所以我才會知道這個迴答裏並沒有其他含意存在。如果是其他的孩子，一定會無法忍受這種寂寞吧！
就算被孤伶伶留下來的人是誌乃，我還是會覺得擔心，甚至擔心到讓我想立刻跑迴家收拾行李，然後搭最快的新幹線迴到大阪。不過，這是我絕對不會說出去的秘密：
“對不起，誌乃。”
【我無所謂。】
“我知道，可是我指的不是這件事。”
【……？】
“我本來打算明天就迴去，可是我說不定要住在這裏一段時間。”
也許是過於突然吧，對話中出現了理解話中含意的空白時間。
【……這是什麽意思？】
“我突然有一點事情要處理。在這段期間內，你可以隨意使用我的房間，用不著客氣。啊，不過你不能跟之前一樣一個人睡在那邊喔！那是一間完全沒有保安概念的公寓，所以如果你要睡覺的話，一定要迴自己的家裏睡。”
【等等……】
“對不起，我等一下跟別人有約。啊，如果有遇到什麽麻煩的話，你可以打電話給我喔！
那麽，再見。”
【等——】
我單方麵的掛斷電話，接著大大地歎了一口氣。
說不定誌乃會生氣呢！不，如果是她的話，應該不會生氣才對。問題是這種做法或許會造成她不必要的擔心。連我也覺得自己剛才太蠻橫了，那種對話方式一定會讓她擔心。
不過我會這麽做也是有理由的，因為我並沒有其他方法可以解釋。向他人說明我的現狀非常困難，而且就算我想說明，也必須提起那段有著許多複雜往事的過去，這會讓我覺得有一點丟臉。
我沒有勇氣向年紀比我小的誌乃說出那段難堪的過往。
應該怎麽說才好呢，總之就是男人的自尊心作祟。
我不覺得一名男性會滔滔不絕地將自己的過往說給異性、而且還是一名年紀比自己小的異性聽。
更重要的是……我害怕自己會產生想依賴她的心態。
如果是誌乃的話，一定能夠瞬間解決這個問題吧！不，她或許無法解決。因為能解決這個問題的人，隻有“我們”而已。不過，這隻是最根本的說法罷了。就現實層麵而言，要準備我所希望的結局並非難事。
“說不定這樣才是最幸福的呢！”
我輕聲呢喃。
聲音乘著風流向海麵下遊。這塊土地鄰近海洋，所以它會就這樣流向日本海，並且在沒有人聽見的情況下漸漸消失吧！
☆
詩葉與我的關係，照著一定的步調快速地進展著。
在這段時間內，我也對她有了某種程度的了解。
首先，她有一個妹妹。她跟妹妹離開母親身邊，兩個人一起住在外麵。還有，我也知道了她的家庭狀況。這個原因讓她與班上同學之間有了那段細微、微妙且絕對的距離。所以身為局外人的我，才是她輕鬆聊天的對象。
在知道很多事情，卻又有很多重要事情都不知道的這個時期，詩葉老是自豪的對我說出這樣的話：
“我可以預知未來喔！”
“預知未來……？”
“沒錯。預知能力、未來影像、預言能力者！”
詩葉有如音樂劇的主角般伸展雙臂，說不定她耳中也傳來了如雷般的掌聲。隻可惜我的耳朵除了風聲之外，什麽也沒有聽見。
“啊……順帶一提，這件事不要跟別人講喔！如果被其他人知道的話，我會被各大媒體包圍，也會被神秘的超能力集團挖角。而且那些家夥啊，其實根本是企圖征服世界的邪惡組織，他們會綁架我，並且把我帶到地下的秘密基地進行色情的變態拷問呢！”
“不會啦，這種事絕對不可能。”
我完全不理會這種莫名其妙的妄想。麵對這樣的我，她以一副完全沒有在反省的笑臉開口道了歉：
“對不起、對不起，我剛才隻是開個小玩笑而已。不過，我說自己能預知未來可不是謊話喔！因為，那是千真萬確的事實。”
“……我知道啦，我相信你就是了。”我同時用語氣與態度表明自己壓根兒就不信這一套：“既然如此，你為什麽要告訴我這麽重大的秘密呢？說不定，我就是那個企圖征服世界的邪惡秘密組織的大頭目喔？”
“哇啊，相信我啦～不過如果是你的話，要對我做色情拷問也0k喔！”
“唔————！？”
詩葉有時候會說出這種讓人嚇一大跳的事，所以我根本沒辦法安心。
迴想起來，跟
詩葉一起度過的光陰總是持續著令人舒暢的緊張感。那種驚訝讓我無法保持人眠般的沉穩心情，卻也不會讓我感到不愉快。就人類的心理而言，這種狀態應該用何種詞匯形容才好，就讓大家自行解釋吧！
“說真的，我說這些話的理由隻有一個，就是希望你相信我。”
“相信你……？”
“沒錯，我希望你真的相信我可以預知未來。”
就算她這麽認真的說出這番話，我還是無法相信，誰叫預知能力是這麽令人難以相信的力量呢！
在認真眼瞳的凝視下，我隻能皺起眉頭：
“為什麽你這麽希望我相信你？”
“因為……我‘非這樣不可’。”
“呃，抱歉。我完全聽不懂你在說什麽。為什麽非這樣不可呢？”
“我現在還無法解釋清楚。不過，對我的人生而言，這是不可或缺的條件。”
不知為何，詩葉此時的笑臉看起來竟是受到傷害的感覺。
這讓我感到無比的悲傷，因此我刻意假裝自己沒有發現這件事。
到頭來，直到事情無法挽迴後，我才有辦法承認自己的視而不見隻是為了逃出這個狀況。
“那麽……詩葉擁有的預知能力，是哪種形式的呢？如果不具體說明的話，我無法判斷該不該相信你吧？”
“你說的形式是指？”
“我說啊，就像可以看見水晶球內的影像或是用塔羅牌進行占卜，還是你可以看見多少年後的未來，又能看到多具體的事情之類的囉！”
“啊啊，是這個意思啊！呃，我不需要什麽特別的道具，隻要在腦袋裏點上一盞如蠟燭般的小火苗就行了。火苗會漸漸擴大，接著我就能看見未來的流向。”
“未來的……流向？”
“然後我可以超越時間限製，看見‘無限遠’的未來。”
“也可以看見人類數百萬年後的未來？”
“數百萬年後也不是問題。”
詩葉理所當然的說出了這番話。在她的側臉上，完全看不到試圖欺騙他人的負麵情感。
不過看她講得這麽肯定，就算是我也忍不住想試探一下：
“那麽，你告訴我地球一萬年後會變成怎樣。”
“抱歉，我做不到。”
“啥……？”
我驚訝的張大了嘴。
看到我的這種反應，詩葉沒禮貌的捧腹大笑了起來。她笑完後擦擦浮現在眼角的淚水，一邊提出了說明：
“我說啊，我的預知能力隻用在我的知識、記憶，還有認知範圍內的事物上。所以我無法預知百年後的世界會變成怎樣，也不曉得從未見過麵的陌生人會有什麽未來。我能知道的事情，隻有以我為中心的未來而已。”
“那你剛才是在說謊囉？”
“不是的，事情不是這樣。我想自己應該可以看見更遠的未來才對。舉例來說，如果你看見百年後因為巨大隕石掉落地球而造成人類滅亡的影像，你會覺得有真實感嗎？”
“這個嘛……應該沒有吧！”
就像諾斯特拉達姆士的大預言，或是像瑪雅文明的長曆法一樣，這些預言裏包含了尚未發生過的未來事件，所以隻有極少數的人們相信。如果不是狂信集團的話，聽見的人不是嗤之以鼻，就是把它當作好笑的話題吧！（注：諾斯特拉達姆士——nostradamus，1503年～1566年，法國籍猶太裔預言家，留下以四行詩寫成的預言集《百詩集》。研究者透過短詩觀察到法國大革命、希特勒之崛起以及飛機、原子彈等重大發明的預言。）
預知能力這種力量就特性而言即使真實無誤，但在成為事實且發生前，沒有人能夠接受荒誕無稽的未來。
“以前的人有很多事情都不曉得，所以才會想像出很多事情。不過，現代人明明還是不曉得很多事情，卻自以為知道一切而扼殺了想像力。這就是我們所感受到的現實感，而沒有現實感的未來影像，隻不過是夢境罷了。我隻是比其他人能看見更多的夢，但我卻無法超越自己所擁有的現實感。說得更簡單一點，就是常識觀念的範圍。”
縱使有人預知了從天空會降下魚群的未來，人們也會覺得那隻是一場夢境。即使過去真的發生過這種現象，不知道的人還是會哈哈大笑吧！更不要說邪惡大魔王的預言，根本沒有人會相信。
不過，我還是不太甘心就這樣被說服：
“就算是夢也好，你說個預言來聽聽吧。”
“什麽都行嗎？”
“數百年後才能驗證的預言不行。”
“嗯～我知道了。那我就揭露一個預言吧。”
用一副了不起的模樣說完這句話之後，詩葉緩緩地——握住了我的手。
意料之外的舉動讓我全身僵硬。在我身邊的她稍微踮起腳尖後說道：
“第一個小孩是女的！”
☆
“喲，讓你久等了嗎？”
向我搭話的人是一名打扮可疑的男子。
他染了一頭金發，臉上戴著一副鏡框是彩虹色、鏡片是淡褐色的流行風太陽眼鏡，耳朵上垂吊著一個滿是瑕疵、上麵刻著“long”的銀製耳環，服裝則是上麵有一堆環狀裝飾、好像走到哪兒都會勾到東西的皮外套，還有一成不變的牛仔褲。
不管在誰的眼中，這副打扮都很可疑。實在是太可疑了！
我無論如何都不想跟這種人扯上關係，或者應該說如果這家夥突然向我搭話，我一定會拔腿就跑吧，特別是在晚上的鬧區。
雖然這名男子的裝扮如此驚人，但在他的嘴角與太陽眼鏡底下浮現的眼瞳，還是流露了讓人安心的親切笑意。
那副笑容，跟我最初遇見他時一模一樣：
“我才沒有在等你呢！”
“你一點也沒變耶！”
“你才是呢！我可是很期待你會有更積極的進化喔！”
“你這家夥的美感還是很差啊！你不懂吧？我現在的打扮可是更流行了喔！跟去年的我完全不同呢！”
“從看到就會讓眼睛刺痛還有頭痛的角度來說，你還是一點都沒變啊！”
這種你來我往的對話也完全沒有改變。
我也自然而然的露出了笑容。
他的名字叫作富山雄一郎，是我四年前搬來這裏時的第一個朋友，也是高中三年時玩在一起的最佳好友。他對流行有著獨特的美感，而且喜歡奇裝異服，但基本上還算是一個平易近人的好青年。
“總之祝你新年快樂，今年也請多多指教！”
我艱起右手掌打了聲招唿，雄一郎也一樣向我伸出了左掌：
“喔，新年快樂！可是你這小子啊，剛才雖然說今年也請多多指教，但去年根本沒有跟我聯絡嘛！”
“啊～沒有啦！我這邊也發生了很多事情呢！”
與誌乃重逢、認識綺羅拉學姐，又被卷入了各式各樣的事件中……真的是波濤洶湧且密度濃厚的一年，甚至濃厚到我都覺得太過飽和的地步。
正因為如此，我根本沒空與他聯絡。
……隻不過這是借口，也是謊話。
“而且你自己也沒有跟我聯絡吧？”
“我為什麽一定要跟男人聯絡呢？”
“誠如您所言。”
雄一郎從以前就很愛撚花惹草。
雖然他並沒有卯起來換女友，卻很喜歡泡妞。隻要聽說東邊有模特兒身材的美女，就算蹺課他也會飛奔過去，如果聽說西邊有e罩杯的巨乳妹，就算犧牲假期他也要過去找尋。他就是不會輸給風雨也不會輸給狠狠巴掌、每天都為了結識女性而東
奔西跑的類型。
而且雄一郎的擊墜數還不是大鴨蛋，雖然沒有強到擊墜王的等級，卻也有著一定的成績。然而，他卻不想交一個固定的女朋友。交往沒多久，他就會用今朝有酒今朝醉的心態跟對方分手，然後再尋找下一個對象。老實說，我真的很羨慕這家夥的積極個性。
“不過，我真的是嚇了一跳呢！因為手機突然接到了陌生的號碼，而且居然還是你打過來的呢！”
“什麽啊，不行嗎？”
“不是這樣的啦！我是說你有手機的事讓我大吃一驚呢！”
“啊，原來如此。這個嘛～這也是有很多原因啦！”
“你啊……在那邊過著什麽樣的生活啊？”
我過著什麽樣的生活呢？
麵對一臉狐疑皺起眉頭的雄一郎，我一句話也說不出來。
【我涉入的兇惡案件雖然沒有多到數不清的程度，卻也多到我不想去數的地步。而且還被綁架監禁、挨過子彈，也在荒郊野外的豪宅裏被殺人狂襲擊呢！】
【那是啥啊，你看太多電視了吧？】
如果我說實話，一定會換來這種反應吧！
就算是我，聽到別人說這種話也絕對不會相信。
至少我在這一年間的經曆，都是一般人終其一生也不會牽涉的事件。
“總之，發生了很多事啦！”
我用這種曖昧答案姑且做了總結。
也許是了解我的心情，抑或者打從最初就不太感興趣吧，雄一郎隻“嗯～”了一聲做出迴應，然後接著說道：
“唉，站在這裏說話太累了，找個地方吧。”
“如果你要請客的話。”
“好啊！我會用從你身上搶來的錢包付帳。”
雄一郎把握緊的拳頭擺到我的麵前。雄一郎擁有能讓他發揮泡妞性格的美形五官，而且沒有從事任何運動，卻擁有一副結實身軀。連體育課都會用“不想渾身臭汗”這種理由蹺課的他，為什麽身材會跟我差這麽多呢？
“這是當然囉！因為，我的守護靈是百獸之王——雄獅。”
“原來如此。你不是人類，所以才會有這種美感嗎？”
獅子這種動物啊，其實髒的要命喔～！
我們一邊開著這種玩笑，一邊走在路上。
自然而然的朝著同一個方向前進。
我們明明沒有說要去哪裏，也沒有配合彼此的行動。
這絕對不是什麽不可思議的事。
在這座橋上碰麵，然後去那邊。
這是我們熟到不能再熟的行程。
不過在那個時候，詩葉會走在我們的中間。她的任務就是負責帶路與提供話題。詩葉會先說些什麽，接著我跟雄一郎會以那件事為中心展開無聊的爭辯。在似長似短的三人關係中，我們不斷重複著這種光陰。
這麽一說，那間茶餐廳也是詩葉發現的呢！
我們進入了步行一段距離才會抵達的時尚茶餐廳。這裏專門販賣從國外直接進口的花草茶，所以曾經迷過花草茶一陣子的詩葉才會帶我們來這裏。菜單上列著無數讓人無法理解究竟是什麽“味道”的花草茶名字，數目大概有二十個左右。
說到紅茶，隻會從冰紅茶、熱紅茶、奶茶，以及檸檬紅茶這四種茶類中擇一。因此對花草茶完全沒有興趣的我們，點的當然是這種飲料——
“香茅茶兩杯。”
我們曾試著點過洋甘菊茶，但最讓我們放心的味道仍舊是香茅茶。雖然詩葉稱霸了菜單上的所有飲品，但我還是不想挑戰看起來好像有毒且又被染成鮮紅色的液體。
“好久沒有聞到這家店既複雜又怪異的味道了。”
“我也是，不過說這種話會惹詩葉生氣吧！”
“沒關係啦！反正，詩葉到後來也膩了嘛！”
“可是，她很喜歡這裏的蘋果派呢！”
“我覺得那種甜味會確實的破壞腦細胞呢……”
這裏明明是花草茶專賣店，蘋果派的甜味卻有如用鐵錘擊潰了茶的味道與香氣似的。
隻要吃一口，那股甜味就會緊緊附著在舌頭上麵，而且經過半天都不會消失。
“那個笨蛋來這裏必點蘋果派，所以我們總是體驗到在地獄的滋味呢！”
“說的沒錯。這裏的蘋果派都會害我吃不下晚飯，我不知道為此哭過多少次了。”
在我們說著這些話的時候，服務生送來了茶杯。裏麵並沒有注滿液體。裝著花草茶的容器是一起被端出來的漂亮茶壺，意思就是我們得自己倒茶才行。
我們同時在杯中倒了一點點茶，然後喝了一口品嚐它的味道。
“還是以前的味道。”
“嗯！”
“一樣的味道。”
“沒錯。”
我想不出還有什麽話可以說。
仔細想想，兩個大男人坐在專門販賣花草茶的茶餐廳，感覺實在很怪。
事實上，店內的客人全是女性。
“她們一定覺得我們是同誌吧。”
“什麽啊，別鬧了好不好。”
“我也不願意啊！”
雖然爭論著這種事，但這裏對我們來說，仍是值得懷念的地方。
即使有著無數的迴憶在這個城鎮裏沉眠，但是對這間茶餐廳的迴憶仍是無法分割的其中一個片段。
“那麽，你到底要跟我說什麽事？新年第一天就把我叫出來，一定是很重要的事吧？”
“跟詩葉寄來的賀年卡有關。”
“…………”
雄一郎臉上的親切笑容消失了。
這大概才是他原本的表情吧！
“是嗎？我想也是。你不可能沒有收到卡片。”
“為什麽你這麽肯定？”
“我收到卡片了。既然如此，卡片也一定會寄到你那邊。”
“……還真是因果循環呢！”
大薤詩葉——是君臨附近一帶的名門的嫡長女。
她真正的朋友隻有我跟雄一郎兩人而已。
☆
山丘上有一座在附近有一定知名度的佛寺，那座墓地就在它的更上麵。
我一步步登上蜿蜒的石階。這裏沒有可以稱之為山坡的斜度，石階的落差也不大，不過路一直彎來彎去，所以走起來還是很累人。而且每踏上一個石階接近目的地時，心情就會變得有些憂鬱的精神狀況也增加了我的疲憊感。
即使如此，我還是非登上去不可。
不辛苦登上石階，就無法抵達目的地。
隻是佛祖也曾雲，苦行無法達到開悟的境界。如果是這樣的話，在上麵迎接我的究竟會是什麽呢？
在佛寺的境內想這種事情相當不敬，但我的心境就像《不能過》這首童謠一樣。（注：《不能過》為日本童謠、民謠作詞家野口雨情所著。遊戲方式為兩人用雙手圍成隧道樣，其他人則是排成長列快速從下方通過，唱完歌的同時圍成隧道的人會放下雙手，被抓到的人就要當鬼。）
去時容易，迴時恐懼。
我通過一個又一個的鳥居，而且它們好像在叫我快點迴頭。
不過，此時的我已失去迴頭的最佳時機了。
我在石階前方不遠處，發現了一名少女。
雖然因為逆光而看不清楚長相，但我還是確實認出她了。
“該不會是……大哥哥吧？”
“小鳥。”
她擁有剪得又短又齊的褐色秀發。那對雖然細長，卻不會讓人感到不舒服的鳳眼，仿佛像是親切的狐狸一樣。看起來稚氣十足的單薄身體曲線中帶有危險氣息，並且散發著吸引
他人目光的魅力。
雖然因為化妝的緣故感覺起來不太一樣，但她無疑就是詩葉的妹妹——大薤小鳥。
不，現在不是了。
我記得是誌村……誌村小鳥。
“老實說，我馬上就不姓誌村了喔！”
“咦？這是什麽意思？”
“什麽意思嗎？你還是跟以前一樣，腦筋轉得時快時慢呢！”你也沒有改變，嘴巴還是那麽毒嘛！
“隻有一種情形會改掉姓氏吧？我要結婚了。”
“結……結婚！？”
所謂的嚇破膽，指的就是這種事吧！因為，我記得小鳥現在應該是高中二年級生才對。雖然過了十六歲就可以結婚……但這根本不是重點。
“這件事說出來的話，可是會讓已經嚇一跳的大哥哥更驚訝喔！老實說，我可是先上車後補票呢！我已經懷孕三個月了。”
小鳥毫無意義的比出了勝利手勢。麵對這樣的她……我無言了。
激烈的頭痛讓我按住了額頭，就連石階也快踩不穩了。
“你嚇到了啊？”
“有可能不被嚇到嗎？”
我也知道自己的臉僵掉了。
不過，我大吃一驚的反應卻讓小鳥開心的蹦蹦跳跳。
這個女孩跟以前一樣，碰到這種事就很孩子氣。不，她已經懷孕也決定結婚，而且馬上要當母親了，所以已經不能說她是小孩子了。
“總之，真的好久不見了呢！”
“嗯，已經兩年了吧。不過，大哥哥一點也沒變呢！”
“不……不，你看仔細一點。我已經有大人的樣子了吧？”
“啊哈哈！”
居然用笑聲掩飾過去……
不過，原來如此。對小鳥而言，我們幾乎快兩年沒見到麵了。
即使是現在，我還是能清楚地迴想起當天目送她離開鎮上的光景。
講完話之後，我們並肩登上石階。
懷孕三個月的肚子不會有什麽變化，所以我看不出來小鳥有身孕了，但她的確穿著寬鬆的衣服。
我進一步詢問後，得知她的男朋友今年二十歲，從事的是營造業。該怎麽說呢，講別人壞話雖然不好，但她的男朋友就跟金屬模板一樣，從學生時代就很暴力，甚至還被輔導五次之多。雖然沒有留過案底，但我不曉得這一點是否值得倚靠。
自從被接去誌村家之後，小鳥自己好像也踏進了那個世界。她也是在那個時候認識這名男朋友。
我知道不能用過去的經曆來判斷他人，而且如果對方現在從事的是正當工作，那應該就沒關係……然而，我心中還是抱持著“真的沒問題嗎？”的不安。我想有這種偏見的人不隻我一人吧！
不過，小鳥一臉幸福地講著跟“達令”有關的話題。我過去很少看她這麽開心。我想起了過去的她用那對黯淡眼瞳瞪視著別人，除了詩葉、雄一郎，還有我以外，從不與任何人交談的模樣。
特別是詩葉死後，小鳥的狀況又更悲慘了。她對一切都充滿了攻擊性，而且想要破壞所有的事物。如果是達令的力量讓她從那種絕望深淵重新站起的話，光是這樣就值得我尊敬與由衷感謝了。
“——然後他說啊，‘叫達令前跟叫完後要加上sir’喔！”
“啥？他是哈德曼下士嗎？”（注：哈德曼下士是電影《金甲部隊》中有名的角色，訓練士兵的方式兇悍粗野。）
“那是誰啊？我在講達令的事耶，請你不要搞錯好嗎？”
“對……對不起、對不起。呃……然後呢，你說到哪裏了？”
“呃～……討厭，都是大哥哥你插嘴，連我都忘記講到哪裏了。我記得是……對了，是說到他帥氣的對死纏爛打追在後麵的巡邏車大吼‘把頭塞進海豹屁眼裏死吧！’這裏嗎？”
我想絕對不是吧！
不過，還真是一個愉快又痛快的達令呢！
我對他的印象有一點改觀了：
“不過，你真的要結婚了啊！我實在是太意外了，所以也不曉得該說什麽才好……那麽恭喜你囉！”
“謝謝！一想到總算能真正脫離討厭的大薤與辰宮一族，我就開心的不得了呢！”
“…………”
在大薤這個巨大家族中，誌村是末席中的末席，也就是遠房親戚。雖然我沒有仔細問過這件事，但他們似乎是沒落的分家血脈。我記得他們應該住在山口或是廣島附近吧。
小鳥雖然是次女，但畢竟是本家的人。把她過繼給這種家族，所表示的就是處罰之意。
詩葉的死，讓小鳥壞掉了。
她原本就是一個很討厭人的女孩，這大概是從小就一直看著大人汙穢的部份所導致的吧。不相信任何人的小鳥，總是擺出全世界的人類都是敵人的態度。
即使如此，小鳥還是很信賴姐姐詩葉，因此她也很親近身為詩葉朋友的雄一郎與我。
不過當詩葉死去後，她就失去了絕對的避風港。
小鳥並沒有那麽堅強，她就像是在冰冷的傾盆大雨中縮成一團發著抖，卻還是拚命擺出威嚇模樣的小貓。強烈的敵意隻不過是恐懼的反麵罷了。在小鳥的心中，總是期待有人能溫柔地撫摸她，並且給她溫暖。
不過，小鳥的這種本質實在是太難理解了，大部份的人隻會因為她瘋狂又激烈的感情而疏遠她。
在沒有任何人出麵製止的情況下，小鳥毫無止境的持續暴走，結果大薤家終於把有如燙手山芋的她放逐到分家那邊，就這樣趕走了麻煩。
一想起這件事，緩緩滲出的悔恨湧上我心頭。
當時的我也很痛苦悲傷，根本無法顧慮到小鳥的感受。
我不想再跟大薤家以及辰宮家有任何的關聯，也不願思考詩葉的事，所以當情況漸漸平靜下來後，我也隻跟毫無瓜葛的朋友交往。
我明明沒有特別想學的東西，卻刻意選擇了大阪的大學，其實這件事裏根本沒有什麽了不起的原因。我隻是想逃開這裏，我想要一個可以迴去的地方。
我站在那塊墓碑前麵。
就像小鳥一樣，人會改變姓氏的瞬間有好幾種。
我知道。
刻在墓碑旁的文字。
所以我連看都不看一眼。
“辰宮家之墓”——
就像小鳥一樣，我也無法用這個名字叫她。
☆
這個事實不是從本人口中得知，而是雄一郎先告訴我的。
那是在迎接夏日尾聲，風也漸漸轉涼的某天放學後。輪到值日生打掃的詩葉拿垃圾出去丟，我則是茫然的眺望著窗外等她迴來。此時，他突然對我說了這句話：
“呐啊……你們在交往嗎？”
“你說的是詩葉？”
“不然還有別人嗎？”
的確沒有其他人了。我當然不是像小說主角那樣受到眾多女性愛慕，並且可以建立後宮的人。詩葉是第一個讓我感到那種氣氛，卻又不是親近的異性。
不，請不要吐槽我“那種氣氛是啥氣氛”啊！
因為這是我的初體驗。什麽樣的氣氛才是戀愛這種事，我根本無從比較。雖然隱隱約約地感受到對方的好感，卻又覺得如果是自己誤會的話就太丟臉了，所以隻覺得迷惘、困惑。
跟雙親無條件疼愛自己的小時候不同，長大後要麵對的是不管向對方釋出多少好感，也無法保證對方會做出對等迴應的世界。
要有很大的決心才能投入這種感情。
雄一郎這個受歡迎的男人，恐怕完全不了解我的這種感受吧！然而此時的他，不知為何流露出奇妙的焦躁態度。發現自己從未看過
的嚴肅表情後，我理解到他說的話是認真的了：
“該怎麽說呢？我還沒有具體表白過啦……”
“……是嗎？”
“呃，怎樣了嗎？這個問題很突然耶！”
“沒什麽。也就是說，你不曉得那件事囉？”
雄一郎沒有迴答我的問題，而是把話接了下去。
不知為何，我心中浮現了很不好的預感。
我再次反問到底是怎麽一迴事。然而望向我的眼瞳中，卻帶著類似同情的色彩。這就是我感到不安的最大理由。
雄一郎之前的焦躁感靜靜地消失，現在他眼神中隻有近似悲傷的哀戚。
“什麽啊……有話想說就說清楚啊！”
“嗯，也是啦！你不知道也很正常。從外地搬來的你，當然不知道這裏——也就是詩葉家的事情囉！不過，我可沒有刻意瞞著你喔！我隻是不曉得你不知道這件事而已。”
“到底是什麽事啦？”
“我不知道詩葉為什麽沒有對你說這件事。那家夥應該有自己的想法，所以請你不要太責備她好嗎？”
“你到底講不講！”
忍耐不下去的我揪住了雄一郎，但他並沒揮開我的手，而以包含一切的溫柔語調說道：
“那家夥——有未婚夫了。”
我隻覺得眼前一片漆黑。那不是像快門一樣瞬間變黑，而是有如墨水滲入似地緩緩侵蝕著視野。我的意識在黑暗裏中斷了一會兒，當視線再度恢複時，我已衝出教室。
就算眼睛看不見，我的意識也沒有真正中斷。
在那段時間內，我還是確實聽著雄一郎的聲音。
“這是在好多年前，在你搬來這裏之前就已經決定好的事情。這是詩葉她家，也就是大薤與辰宮的家長自行決定的政治婚姻。男方已經快成年了，所以按照約定，詩葉高中畢業後兩人就會完婚。”
我明明聽到了這些話，聲音卻傳不進耳中。
我的思緒全集中在同一個地方。即使聲音傳到了腦海中，我也無法思考話中的含義。
“我能了解你的感受，不過你還是放棄吧。因為大薤與辰宮都是有頭有臉的大家族。已經訂下的婚約，就算是詩葉本人也沒辦法推翻。當然你也一樣，任何人都一樣。這是絕對無法撼動已經被決定好的未來。”
帶著安慰之意的聲音、話語，以及態度全是那麽的苦澀。
放棄吧——因為它們強烈地表示出這句話的含意。
“詩葉！”
焚化爐前方，剛好丟完垃圾的詩葉就在那邊。
我緊緊握住她的手腕。詩葉剛開始雖然被滿臉兇相的我嚇了一跳，但她立刻恍然大悟似地露出微笑。
為何她能像這樣擺出笑臉呢？我實在無法相信：
“你有未婚夫的事是真的嗎？”
“啊，被你發現了啊？”
過於輕鬆的肯定迴答讓我感到搖搖欲墜。
眼中望出去的光景嚴重扭曲變形，甚至到了讓我覺得這一切該不會都是噩夢吧：
“你有未婚夫是什麽意思啊？”
“嗯～我還比較想問你耶！”
“我不是在開玩笑！”
“我也沒開玩笑啊！”
那是沒有伴隨歎息的沉重語氣。
“是啊！就如同你所知道的，我家是過去擁有這附近一帶的大地主，現在也是擁有很多土地的名門望族。至於另一邊嘛，辰宮家是外地來的流氓家族，他們的長男就是我的婚約對象。他的名字是……叫什麽來著？我忘記了。”
“為什麽……”
“你想問為什麽我要跟流氓結婚嗎？答案非常簡單，是為了金錢。大薤家可以給予辰宮家土地，還有自古流傳下來的權力。辰宮家可以運用這些資源，並且以非法手段增加利益，然後大薤家再從中取得一定比例的報酬。不會賺錢又被沉重稅金壓到唉唉叫的大薤家可以得到穩定的財源，身為外來者的辰宮家則可以得到大薤家的土地與影響力。而讓雙方都能快快樂樂獲利的契約證明，就是我囉～”
詩葉如同春天的陽光一樣開朗。
她沒有自然而然的high起來，而是以冷靜的演技讓我安靜下來。
“這種事……實在太亂來了。”
我真的無法相信，都這個年代了還有那種政治婚姻。
不管她的家族有多麽古老，都不能在平成的年代做這種事吧！
“我們雖然生活在平成時代的世界中，但裏麵還是有活在昭和時代的老人存在。而且啊，越是這種老人，所掌握的權力也就越強大。唉，倒不如說這是一個很有現代感的交易吧！隻不過雙方交換的不是契約書，而是活生生的人類。”
“無法取消婚約嗎？”
我提出問題——我問有沒有辦法解決。
“要怎麽取消？”
詩葉做出迴答——她說沒有辦法解決。
她的眼瞳中，清楚地刻劃著取消婚約這種事不可能會發生的迴答，而我的眼瞳則完全肯定了這個答案。
☆
離開墓地後，我們一起走下漫長的石階。
我們沒有在墓地供奉鮮花，也沒有焚上幾柱清香。如果對象隻有詩葉一人，我們會毫不猶豫的做這些事，也會花上許多時間掃墓，不過一想到沉眠在那塊墓地的“其他人”，我們怎麽也無法行動。
小鳥在墓碑前方的苦澀表情頓時一變，滿臉微笑的她隔著一個石階跳下階梯。
“這樣很危險啦，如果跌倒就糟了。”
“沒關係、沒關係啦！別看我這樣，我可是非常小心喔！”
“或許吧，不過看在別人眼中很可怕耶！”
“真是的～你還是喜歡在奇怪的地方瞎操心。”
不，擔心這種事非常正當吧！
因為她不是一個人了。如果隻有她本人的話，由於這個石階坡度不大又彎來彎去，就算像池田屋長階梯的場且樂一樣滾下去，頂多也隻會骨折吧。（注：場且樂是“池田屋騷動”中著名的打鬥場景，此騷動為日本江戶時代後期在京都旅館“池田屋”所發生的一樁政治襲擊事件；隸屬京都守護職的武裝組織“新撰組”攻擊屋內多位尊王攘夷急進派的重要人物。）
不過，這可能會對她肚子裏的孩子造成致命傷害。
想到這裏我不禁冷汗直流。即使已經進入了安定期，可怕的行為還是很可怕。
然而，小鳥卻毫不在意的笑了起來：
“我都說沒關係了。因為我絕對、絕對要生下這個孩子！不管有誰阻礙，無論發生什麽事，我都一定要生下小孩。”
這番話連一點點可靠的根據都沒有，不過反而很有她的風格，所以我也被逗笑了：
“簡直就是詩葉的未來預知能力嘛！”
“姐姐的那種力量很特別喔！不過，隻有生小孩這件事，我有絕對的把握。”
的確，詩葉預測未來的能力實在太特異了。
那是沒有任何人，甚至連誌乃都無法模仿的究極能力。
沒錯，真的就是這樣！那是誰也無法模仿的力量。
“……對了，小鳥。你跟你母親見麵了嗎？”
笑容從她臉上消失，取而代之的是揚起眉毛的表情。
我可以清楚確認到興奮心情一瞬間凍僵的刹那。
“為什麽這麽問？”
“我想你說不定是來跟母親報告自己懷孕的事。”
“這怎麽可能！我絕對不會告訴她！如果說出來的話，不知道她會怎麽對付我耶！”
大聲吼叫的氣勢讓我暗自苦笑。
我雖然知道她會有這
種反應，卻不能不提出這個問題：
“是嗎？這麽一來，你應該也收到賀年卡了吧？”
“……不是大哥哥寄的嗎？”
這女孩的表情真的很豐富呢！
她由下往上窺視的懷疑眼神，真的有一點可怕。
不過小鳥不知為何，就這樣很失望的歎了一口氣：
“我還以為一定是大哥哥寄的呢！不，如果是大哥哥寄的就好了。老實說，我根本不想看到那塊肮髒的石頭。可是寄賀年卡的人如果是大哥哥的話，就隻能在那邊碰到麵了。”
“我也覺得萬一是小鳥寄的話，就隻能在那邊見到你了。”
“我們的想法一樣呢，我真高興！”
微笑的眼瞳中帶著警戒。
不過，這並不是針對我的警戒。不管小鳥這個女孩多難相處，我還是有自信我們之間有這種程度的信賴關係。
所以，她警戒的對象是我以外的事實。
小鳥歎息聲中的含意，跟我感受到的情緒極為類似。
“這麽說來……難道雄一郎也收到了？”
“嗯，卡片好像也寄到他那邊了。”
“……是嗎？”
“我還沒和琴惠伯母見過麵，所以不曉得她那邊的情況。”
說出這個名字的瞬間，小鳥的肩膀頓時抽動了一下：
“你要去見她嗎？”
“當然囉！”
“為了什麽？”
小鳥的口氣就像是在責備我似的。
“嗯～算是拜年吧？”
刻意裝傻迴答問題的我，令小鳥全身都表達了不愉快的情緒。
可是無論小鳥怎麽威脅我，我都必須去跟琴惠伯母見麵：
“我想琴惠伯母應該也收到了賀年卡。所以我得去確認一下才行吧？”
“……別問我這麽困難的問題，我不曉得！”
這是這個話題已經結束的單方麵告知。
沒辦法，我隻好改變話題：
“小鳥要在這邊待多久？話說迴來，你住在哪裏啊？”
“我住在飯店裏，不過離這裏很遠。”
除了那座墓地外，我們不可能碰到麵的理由——
就是這個原因。
小鳥無法在鎮上停留太久。她的存在對居民們而言是某種禁忌，而且恐怕直到現在還是如此。居民們無法公開討論被大薤家視為“不存在”的問題兒童。
然而，沒有人討論，也就表示大家都知情。
如果不加注意地走出去且立刻被居民看到，小鳥的存在就會變成謠言四處傳播，謠言則會招來臆測——而且肯定是負麵的想像。為了避免不必要的誤解，最好是住在沒什麽人認識自己的地方。
“反正，事情會變得很麻煩就對了。真是的，說到那些家夥啊，現在都已經是平成年代了，他們還活在昭和初期或大正時代，說不定還是江戶時代呢！家族至上、血緣至上的想法……實在太惡心了！”
看樣子比起居民，她更討厭大薤家族的人。
“總之我會在這裏待個兩、三天。我有很多話想跟姐姐說，就算迴去達令也不在家。”
就算“迴去”嗎？
對她來說，這裏不再是家鄉了。
“咦？這麽說來，達令沒有跟你住在一起啊！”
“他要工作。即使是新年，也還是有工程要進行。”
“是嗎？那還真是寂寞呢！”
“對呀！唉，就算達令休假，我也不會帶他來這裏。”
“……難道你什麽都沒跟達令講嗎？”
“因為，他不是那種喜歡追根究底、探人隱私的小家子氣類型。”
“我覺得這不是問題的重點耶！因為，他怎麽可以在不知道你生母是誰的情況下——”
“我要結婚的事跟我母親一點關係都沒有吧！”
麵對眼尾上揚、大發雷霆的小鳥，我一句話也說不出來。
未成年的她想結婚，就必須要監護人同意才行，所以絕對不能說是毫無關係。況且結婚這種事除了兩位當事人之外，彼此的兄弟姐妹也會成為一個家族，所以不可能沒有任何關係。
隻不過，我明白她指的並不是這種事：
“對不起……”
“不，我才要說對不起。”
“嗯。對了，有事就打電話給我吧。啊，你迴去時當然也一樣囉！”
“好的，這個當然……不過，你也開始帶手機了呢！”
看到我從口袋裏掏出手機的小鳥嚇了一大跳。麵對這樣的她，我把手機有如印籠（日本放置藥品或印章的漆器小盒子）般高高地舉了起來：
“因為，這可是大學生的必需品喔！”
“在現在這個時代，連小學生都需要手機吧？”
這種吐槽，我早就聽習慣了。
交換完電話號碼與電子郵件地址後，今日就在這裏道別了。
跟準備搭電車迴去的我不同，我目送她坐進了巴士。
在離別之際——
“姐姐她……能跟大哥哥見麵一定會很高興。”
小鳥用笑臉說出了這句話。
而我隻能用一句“謝謝”作為迴應。
02／
大薤家的宅邸相當巨大。
離車站有一段距離的它，以明顯令人感到異質感的龐大規模，穩穩坐落在擁有錯綜複雜小道的老街正中心。就連初次造訪這裏的人，也可以清楚感受到它的存在。高約兩米的土牆筆直延伸一百米左右後轉彎，接著又向前方延伸一樣的長度，而且下個轉角也一樣。也就是說，這裏整整占去了一整塊的區域。我可不是在開玩笑，從高空看下去的話，應該會是一個漂亮的正方形吧！
南側有用樫木打造、高約三米左右的壯觀大門。打上鉚釘的雙開式大門，以它的沉重氣勢威嚇著每個來訪的客人。事實上，它也曾經是這個家族的權威象征。
從以前就支配這塊土地的望族。
至今仍擁有許多土地的名門。
詩葉雖然笑著說：“現在早就沒有那種影響力了啦！”但這個家族還是留有相當的威嚴存在。即使明白這是大薤家千辛萬苦塑造出來的虛張聲勢，但身為一個小市民，我還是會對這種威勢感到害怕。
緊張的我按下對講機，並且對出聲應話的傭人說明來意。如同我所預料的，門很快就啟動了起來。門的外觀看起來雖然古老，內部卻是最先進的機械，所以它沒有發出嘰嘎嘰嘎的沉重聲響，而是以順暢的動作開啟了大門。
在門的另一端出現的是，一名戴著頭巾身穿舊式圍裙，正好步入耳順之年的女性：
“琴惠夫人可以與您見麵了，這邊請。”
這名老年女性雖然隻是忠於自己的職務，但她的低姿態卻散發著煞有其事的氣息。在她的帶領下，我從庭園走進了內院。
我被帶到的不是主屋，而是位於內院的別館。
與有如背負著鬼瓦伸開雙臂的年老海龜般的母屋相反，使用了較新的建材，也以施工方式讓外觀看起來具有古老風味的小巧建築，看起來就像茶室一樣。（注：鬼瓦是安裝在屋頂四角、上有獸麵花紋的瓦，常見於東亞傳統建築，又稱獸麵瓦、鬼臉板、獸頭瓦，據稱有避邪消災的作用。）
主屋那邊隱約傳來了熱鬧的聲響。停車場那邊停放了無數高級的車輛，所以主屋那邊恐怕正在進行新年宴會吧。除了一族之人外，地方上的人士也會一一前來拜訪才對。
原來如此，難怪我會被帶來別館這邊了。
無法冷靜下來的我忍不住東張西望。仔細想想，這可是我第一次進到這間
大屋子裏呢！
因為詩葉跟小鳥都住在外麵的公寓——住的當然是大薤家所擁有的房子。對她們兩人，特別是對小鳥來說，這間宅邸都不是住起來很舒服的地方。連我也不喜歡這種大剌剌表露權威的場所。
詩葉對老實坦白的我發出輕快笑聲：
“所以我才會搬出來啊，因為沒辦法隨便找朋友去那邊玩吧？特別是地方上的孩子們，一到那邊就會嚇得縮成一團呢～”
她雖然笑著說，但其實這是一件很悲哀的事情吧！
我想詩葉從小就強烈意識到自己的地位。青春期會孕育叛逆意識，讓人反抗以雙親為首的成人們。然而她卻略微跳過了這個階段，直接抵達了理解父母難為的精神年齡。
她甚至能接受這種悲哀。
被帶到房間裏的我等了十分鍾左右後，紙門開啟一名身穿和服的女性進入了室內。
她叫作大薤琴惠，是詩葉她們的母親。
雖然我記不清楚琴惠伯母的年齡，不過早婚的她應該隻有四十歲左右吧。話雖如此，她的麵容看起來卻比實際年齡還要年輕。緊繃的銳利表情散發出頑固又難以親近的氛圍，不過這也是她的美麗之一吧！
琴惠伯母擁有能讓所有男性不敢輕易一親芳澤的魅力。
我對看呆的自己發出微微苦笑，一邊低下了頭：
“好久不見了。”
“嗯……真的呢！”
在對麵坐下的琴惠伯母臉上雖然掛著微笑，表情看起來卻有一點困擾。不過，我並沒有問這是為什麽。
事實上，我也沒有露出爽朗的笑容。
我們之間絕對沒有任何不愉快。隻不過一般來說，女兒的母親與女兒的異性好友之間，本來就會有一種微妙的關係。更何況，我們之間還存在著更複雜的內情。
那就是詩葉的死這種“既非代溝也不是隔閡”的障礙。也就是說，它是一種漩渦。被雙方注入中心的強大水流互相撞擊，並且產生了無法預測的漩渦，所以我們無法輕易接近彼此。
我們沉默了一會兒。
傭人端出來的茶不是我平常喝的瓶裝茶飲，而是確實使用茶葉泡出來的香茗。不會太燙，也不會太溫的絕妙溫度，以及瓶裝茶所無法比擬的香氣實在太誘人了。
我沒取用一起被端出來的茶點栗子羊羹。就在我打量說話的時機時，琴惠伯母先開口：
“新年快樂。”
“啊，是的。祝你新年快樂。”
“你該不會是來問候‘那孩子’的吧？”
“……嗯，我剛剛才從那邊過來。”
琴惠伯母點頭說了句“對不起”之後，露出了微微的笑容。
不是說謝謝，而是說對不起的事實，就是橫亙在我們之間的難處吧。我一邊聽著自己在腦海一隅的冷靜獨白，一邊低下了頭：
“不會……那個，在你這麽忙碌的時候突然造訪，我才覺得抱歉。”
“沒關係，你用不著介意。”
“不過這裏停了好多輛車子，而且其他客人……”
“那隻是親戚聚集在一起拜年而已啦！他們不是假借宴會名義大吵大鬧，就是來要錢的，沒有一個人可以稱之為客人。”
仿佛在訴說自己早已習慣這種狀況的沉穩表情，讓我不知該說些什麽才好。
發現我的這種反應後，琴惠伯母說道：
“對不起呢，我不該跟你說這些話。”
“啊，不會。我不會在意。”
“謝謝你。而且就算不是這樣，我也不能毫不在乎的把你趕迴去啊！”
“這是為什麽？”
“因為你是詩葉的……囉！”
“而且你也想問賀年卡的事情吧？”
我脫口而出的話，沒讓琴惠伯母動到半根眉毛。
她吃過的鹽比我吃過的飯還多——這種說法雖然很失禮，但是我們之間的人生曆練實在差太多了。
我甚至覺得，如果小鳥有遺傳到她十分之一的沉穩態度就好了。
“沒錯，這也是原因之一。”
“琴惠伯母果然也收到了啊！”
“當然囉！就算別人沒收到，我也一定會收到。”
“你為何這麽肯定？”
“為什麽？當然是因為我是那孩子的母親啊！”
這個答案的確具有說服力。
在詩葉的存在或是她的死亡之中，琴惠伯母與小鳥都是想切割也無法切割的相關者。無論寄信的人到底有什麽目的，都沒辦法將這兩個人排除在外。就這點而論，我與雄一郎反而是局外人了……
“對了，你覺得為什麽我會收到卡片？”
“天曉得？就算你問我，我也不知道啊！”
“可是琴惠伯母剛才說過，賀年卡也是跟我見麵的原因之一吧。換句話說，你也知道我收到了卡片吧？”
“就算沒有這種事，我也會跟你見麵。而且老實說，我懷疑是你寄的呢！”
琴惠伯母的臉上看不到半點內疚的神情。
真是的，母女兩人都這麽過份。
“小鳥也說了一樣的話，不過卡片並不是我寄出來的喔！”
“……是嗎？你跟那孩子見麵了？”
“是的。我們在墓地……在‘詩葉’的墓地那邊巧遇。”
此時，發生了有點不可思議的事情。
琴惠伯母將視線從我身上移開，望向旁邊。紙門現在雖關著而無法看到外麵，但另一側有用玻璃窗隔開的木板走廊，旁邊則蓋了一個小庭園。雖然我隻有在傭人端熱茶與點心進來時瞄到一眼，卻還是可以感覺到庭園的沉穩氛圍。這幅光景可以讓九成的日本人感到心安吧！
我以為有人過來了，但看樣子應該不是這麽一迴事。
我也跟著凝視外麵，不過被陽光照到發亮的白色紙門上，並沒有黑色的影子。
然而琴惠伯母卻有如靈魂出竅似地露出毫無防備的側臉，目不轉睛的凝視著外麵。
難道她能透視位於另一側的庭園，還能看見我看不見的“影子”映照在紙門白紙上？
“……因為你平常的所作所為。”
“什麽？”
“這就是我覺得卡片是你寄的理由。”
“這……這是什麽意思啊？我做過這麽可疑的行為嗎？”
從來沒聽過的風評讓我整張臉都僵掉了，此時琴惠伯母移迴視線微微一笑。這大概是打從心裏露出的微笑吧！
“我可以問你一個問題嗎？”
“嗯，是可以啦……”
“你為什麽要來這裏？為什麽沒有無視它呢？”
“所謂的無視，指的是無視詩葉寄來的賀年卡嗎？”
“沒錯。你自己看看，不管怎麽想，詩葉還有我們跟你之間所發生的事，絕對不是開心的迴憶吧？如果可能的話，你一定不想跟我們再有任何關聯才對。”
這番話有一半是正確解答。
“可是你卻像這樣出現了。隻是為了一張賀年卡，就刻意迴到了不願迴想的過去，這對我來說實在太不自然了。所以我的想法應該很好理解吧？”
這一次琴惠伯母說的沒錯。
“因為，這是為了詩葉。”
“我就知道你會這麽說。看吧，這就是你平常的所作所為囉！”
這個理論好像聽得懂，又好像聽不懂呢！
總之，她想說我是個爛好人吧！
以誌乃為首，有很多人都說我有一頭鑽進麻煩閑事——我可以選擇不背負它們——的怪癖，所以我早就習慣這種說法了。雖然我也想大叫自己是被迫的，不過看在周圍的人眼中似乎不是
如此。
“總之非常遺憾，寄卡片的人不是我。”
“嗯，似乎是如此。”
“也不是琴惠伯母。”
“當然不是我囉！”
“那麽……關於寄信的人，你有什麽想法呢？”
我一邊直視她的眼瞳，一邊說出了這句話。
我想知道她會怎麽迴答。
表情果然沒有任何改變的琴惠伯母，張開了塗著鮮豔口紅的朱唇：
“我能想得到的人隻有一人。”
“是誰？”
“雄一郎囉！”
她明確的說出了這個答案。
☆
詩葉與小鳥還有琴惠伯母他們大薤家，跟雄一郎之間的關係可以追溯到十年以上。
雄一郎他家也跟我家一樣是從外地搬來的，他與詩葉第一次接觸的場所是在幼稚園。聽說雄一郎在午睡時間因為尿床而大哭，詩葉見狀就過去安慰他。這就是兩人的初識過程。
順帶一提，雄一郎老是反駁說：“才不是咧！剛好相反，相反啦！”但我決定無條件采用詩葉的證言，因此他有罪的事實並沒有被推翻。
因為這件事而感情迅速變好的兩人，就這樣上了同一所小學、中學，然後升上高中，而我直到此時才加入了他們。
也就是說比起我，詩葉與雄一郎認識的時間要長太多了。
“所以，我才說是雄一郎寄的啊！”
“那小子假借詩葉的名義寄出賀年卡有意義嗎？”
“我怎麽會知道呢？這件事隻有雄一郎自己曉得吧！”
這個講法真狡猾！
如果她說出什麽意見的話，我還能加以反駁，不過在她明白表示自己不知情的狀況下，我無論如何也沒辦法追問下去。
“……唉，本人否定這件事就是了。”
“是嗎？我想也是。”
不在乎的語氣，讓我了解到自己隻能問到這麽多了。
因為就算再長談下去，也沒有任何意義。
“我明白了。占用你的時間，真的非常抱歉。”
“沒關係啦！我很高興能跟你見麵。”
“你這樣說，我就覺得輕鬆多了。”
“不，我是說真的喔！你肯過來真的太好了。”
肯過來嗎？
“啊，我可以問最後一個問題嗎？”
“什麽問題？”
“你不打算跟小鳥見麵嗎？”
“……事到如今，就算見了她也無話可說吧。”
“你想說的話題應該跟山一樣高吧？”
“沒有。那孩子已經走上了新的人生。事到如今，我沒辦法再跟她見麵了。”
她已經被解放了呢！
琴惠伯母如此說道。在她的臉龐上，我看見了一年多前見到她時還沒有出現的皺紋。這讓我明白她也度過了一段雖然不長，密度卻相當濃厚的光陰。
就像我一樣，她也一定是這樣的吧。
我站起來，然後拉開與迴去方向相反的紙門：
“……真安靜！”
“嗯。從以前這裏就一直是這樣了，靜到好像連時間都停止了呢！”
“的確，主屋那邊的聲音不會傳到這裏呢！”
“這是我所得到的最後一處居所，所以我很喜歡這裏。”
琴惠伯母以沉靜的語調說道：
“不過，今年的新年似乎會很熱鬧呢！”
“是的，我想應該會吧。”
我們對望了數秒。
對我們雙方來說，這樣就足夠了。
我們之間的應對，外人大概無法理解吧！我一點也沒有說明詳情的心情。重要的是正如她所言，這個新年會變得很熱鬧，還有我必須完成自己的使命，事情就隻是這樣而已。
傭人來到了室內。我在對方的帶領下，就這樣走到了前門旁。
主屋還是一樣熱鬧，琴惠伯母應該又迴去那邊了吧。
☆
【所以到底是誰寄的呢？】
“我就是想知道才會打電話給你啊！”
現在是晚上八點多。
仰躺倒向自己房間的床上後，我撥了通電話。
順帶一提，我的晚餐是真空包裝的咖哩。弄這種東西給許久未歸的兒子吃實在是太沒愛心了。不過我的正當意見，卻被“誰曉得你會住下來，這也是沒辦法的事吧？”這種極實際的反駁給擊潰了。
不，等等，母親大人。
就算我沒住下來，家裏也還有父親在吧？
“新年可是主婦難得的假期喔！有什麽怨言的話，就自己動手煮飯吧。”
家庭主婦挺胸做出了這種宣言。
唉，年菜有一半是為了這個目的沒錯啦！
至於我的父親對這種意見有何見解嘛——
“在新年假期無法帶老婆出國玩的男人，吃真空包的咖哩就很夠了。”
——他以充滿男人味的背影說出了毫無男子氣概的達觀想法。
哀愁感發出了不輸給咖哩辛香料的芬芳。
……這對夫婦沒問題吧？
不，父親從很久以前就被母親壓得抬不起頭了，所以我現在當然不會有什麽感覺，但我還是希望他們不要落到中年離婚的下場。
先把這些玩笑話擱置一旁，我現在正在跟雄一郎進行作戰會議。
【我才想要問你咧！有其他人會假借詩葉的名義嗎？】
答案肯定是n0，不可能有這種人存在。
詩葉個性開朗，很受到班上同學喜愛，交友也算廣闊，不過應該沒有人會在詩葉死亡後，假借她的名義寄出賀年卡才對。身為詩葉最親近友人的雄一郎與我，絕對可以肯定這件事。
如果有這種人的話，我們一定會發覺。
不……如果是像樹根一樣深深埋在土裏的跟蹤狂呢，我們敢確定絕對沒有這種人存在嗎？我想應該很難發現吧！不過如果有的話，小鳥應該會發現才對。我覺得她那野生動物般的警戒網一定會捕捉到這種人。
反過來說，如果對方能隱藏到這種地步的話，就不可能像這次一樣采取這麽大的動作。
【應該也不是……辰宮吧。】
“事到如今，他們不可能做這種事。而且不管怎麽想，都沒有把我跟雄一郎這種閑雜人等牽扯進去的理由吧。”
【說的也對。這麽一來，就表示有人在說謊囉！】
“你也有可能在說謊。”
【才不是我咧！】
雄一郎發出嗤笑聲。
“不過，你真的很～可疑呢！如果是你，就有可能開這種惡劣玩笑了。”
【你把我當白癡啊？是我的話，一定會搞得更惡劣。】
“啊啊，原來如此，這個理由我就能理解了。”
這一迴發出不屑笑聲的人是我。
在電話另一頭的雄一郎笑著說：【你這是啥意思啊？】
進入大學後我也交了一些男性友人，不過最能跟我一搭一唱的人仍舊是雄一郎。這當然是因為相處時間截然不同的緣故，但最重要的原因還是我們兩人很合得來吧。
應該說是一種獨特的氛圍吧！
跟大學的朋友們不同，與誌乃還有綺羅拉學姐相處時不一樣的樂趣。
再加入詩葉的話就天下無敵了。不要說是一整天了，我們甚至能聊上一整年吧。
“……那麽言歸正傳，你覺得誰有問題？”
【這個問題很難耶，不過我覺得應該是小鳥。】
“是小鳥嗎？”
【那家夥對辰宮家的憎恨可是貨真價實的呢！你應該也