紅色 -redrum-
SHI-NO 黑魂少女 作者：上月雨音 投票推薦 加入書簽 留言反饋
紅色-redrum-
01／
咚咚的激烈聲響，讓我慌張的從床上跳起：
「咦?什麽?」
我勉強地撐開仿佛以木工用接著劑黏住似的沉重眼皮後，一片漆黑的室內蒙朧地浮現在我的眼前：
「什麽?怎麽了，到底發生什麽事了?」
在那之後，洗完澡全身暖唿唿的我換上了準備好的浴衣。誌乃也一樣。雖然我為了保險起見有帶睡衣過來，但對方也特意準備了小孩用的浴衣，所以我就勸誌乃換了上去。她平常難得一見的浴衣姿態加上盤起來的秀發，老實講，真的非常可愛。
在我洗澡的這段時間內，誌乃的心情多少變好了一些。走出浴室之後，我直接倒臥在床上，然後跟她聊天——腦海中的記憶到這邊就中斷了。看樣子，我似乎在不知不覺中睡著了。
「啊～現在是幾點?」
半睡半醒的視線搜尋著時鍾的位置。人類這種生物，被灌輸了隻要一睡醒，就要自動確認時間的觀念。因為房內的擺設與家中不同，所以剛開始我有些迷惑，但我馬上就想起桌上放了
一個時鍾。
我將視線栘過去，數位時鍾的鍾麵上顯示的時間是淩晨十二點三分。表示今天是星期日的sun紅色字體狠狠地烙印在擴大的瞳孔上，甚至讓人感到疼痛。
我依稀記得直到半夜十一點前為止的事情，所以我睡了一個小時左右吧。
「支倉小姐、支倉小姐!請您快起來!」
激烈的敲擊聲在這段時間內仍然持續著，在敲擊聲的空檔中迴響的是宮村的聲音。既尖銳且顫抖的語氣與數小時前聽到的聲音截然不同，幾乎接近慘叫聲了。
我用著睡眠被強製中斷的沉重腦袋，對隔壁床發出了聲音：
「誌乃?」
「我醒了。」
不愧是誌乃，我隻能感到佩服。
她明明也睡著了——雖然我因為大意而先墜入了夢鄉，所以不是很確定她是否睡著了——但不像剛睡醒的她以清晰口吻傳迴的速答，聽起來還滿舒服的呢!
以後，拜托誌乃叫我起床好了。這樣似乎就能每天舒服的迎接早晨……想到這邊，我迴想起以前她差一點讓我窒息而死的事情。
「隻是想請人叫自己起床，結果卻一覺不醒就不奸笑了。」
「…………?」
我對搞不懂意思的她微微一笑，然後打開了門鎖：
「宮村?在這種時間敲門，到底發生了什麽事?」
「啊，太好了!因為一直沒有迴應，我還以為你們已經……!」
身穿女仆裝的她，幾乎整個人撞進了房內。
「究竟發生了什麽事?」
我沒有自信能夠完全隱藏才睡一小時就被吵醒的不悅。
因為，我很想睡。非常想睡。睡著後經過了一個小時，就表示我已經進入深層睡眠的狀態。跟會作夢的淺層睡眠不同，是更深更沉的睡眠狀態。對方應該了解從這種睡眠狀態中被吵起來的心情吧!
「總之，跟我一起過來!」
可是，宮村卻完全不在乎我的反應，而是出力到會令我感到疼痛的抓住了我的手腕。
她想直接拖著我離開別館。半夜隻穿著睡衣走在沒有暖氣的深山裏非常難受。就算宮村想帶我去某個地方，至少也應該先讓我換好衣服吧。雖然有這種想法，但最後我還是說不出口。
因為，抓住我手腕的力量異於尋常。
不隻如此。從她臉上的表情判斷，一定發生了什麽恐怖的事情。
現在不是悠哉更衣的時候。
「我知道了，我們走吧。誌乃也一起……」
迴頭確認她點頭同意後，我們跑了起來。
我們幾乎以全力奔跑的速度從別館跑到本館，然後打開玄關的鐵製大門進入宅邸。
通過晚上玩牌的接待室，經過飯廳後轉彎至左方，一行人朝前方的私人空間前進。
好像很堅固的門扉其對麵是筆直向前方延伸的走廊，這幅光景令人有似曾相識的感覺。走廊兩側排著無數的門扉，裏麵大概是他們的私人房間吧。
在這條走廊的更深處，滿臉慘白的穀傘與野村就佇立在盡頭。
我們雖然抵達了現場，但他們連將視線栘向這邊的力量都沒有了。
光是看到這種舉止，我就知道發生了什麽事。
從四月開始一直到現在，早已滲入身體且再也無法驅離的種種超常經驗一起蘇醒，而且狂搖著警鍾發出尖銳聲響。我無法不察覺，等在後麵的是什麽樣的事實。
我隻想停下腳步，轉身離去，迴到別館鑽進柔軟的床鋪，全身暖唿唿地墜入夢鄉——無法言喻的欲求溢滿全身，但誰也無法責備我吧!
事到如今，就是因為不該抱持著這種想墜入夢鄉的希望，所以這個希望才會有著無法抗拒的魅力。
「穀傘……」
「等等，最好不要讓她看到。」
他對著以沉重步伐接近的我如此說道。
啊——果然如此。看到穀傘出現如此反應的瞬間，我就確定了這件事。
陰鬱的情緒不斷地攀升，腳步也自然變慢。
在前往目的地的途中，前一個房間的門是敞開著。那是一問除了高級木紋書桌與書架之外，裏麵隻有床鋪的單調房間。不過，隻需一眼就能看出那是誰的房間。因為，書桌旁掛了一個黑色書包。
身為書包主人的小光，就坐在床上低著頭。明明不可能沒有發現我們，但依舊低垂著臉的姿態實在令人心痛，所以我有如逃開似地邁著步伐前進。
「對不起，把你們叫起來了。不過，事情真的很緊急。」
「發生什麽事了?」
「你一看，就知道了。」穀傘說完之後，擋在誌乃前方開口說道：「不過，你不能看。這種景象不能讓小孩子看到。」
「…………」
誌乃以視線朝我這邊提出詢問。我叫她在原地等待之後，便探頭朝房內望了過去。
接著——我感到強烈地後悔。
因為那幅光景的淒慘程度，遠遠超乎了我的想像。
那間房間應該是工作室吧。裏麵有放置仿佛靠在牆邊立起來似的畫架以及空畫框，幾乎要頂到天花板的大架子上麵也收納了無數的畫布。
同時，它似乎也是寢室。房問的角落裏有張大床擺在窗戶附近，有著無數按鈕的控製器就掛在床邊。這大概是那種可以傾斜的看護用電動床吧。
大床旁的窗戶玻璃破的一場糊塗，細小的碎片散落在周圍。
然而，房間的主人卻不在屋內。
不對，這種說法正確嗎?
很明顯的，九瑠夜老師就在房間內。
我隻能用這種方式表現。
不能說他在房內。
不是不在房內。
隻是，他確實存在於這個房間內。
簡直就像玻璃碎片般地散落在房內。
那一瞬間，我忘了唿吸。
明明應該已經有了覺悟，但我還是感到膝頭一軟。
這幅景象，就是這麽淒慘。
在眼前展開的慘狀。
渲染整問工作室的一片赤紅。
別說是打翻顏料了，現場簡直就像是被潑了油漆似地。
貫穿鼻孔的強烈油味。那是充滿整棟宅邸的油畫顏料氣味。
然而，房間內還飄著另一股氣味。
那是鐵的味道——血的氣味。
令人作嘔的濃厚臭氣。
無藥可救的異臭。
當然會這樣了。因為，這房
間的顏色實在是太紅了。
地板、牆壁，甚至連天花板都是。
現場溢滿了黏滑的紅色，如同爛泥沼澤。那是一個一旦踏入一步，就會立刻沉沒再也無法爬起的無底泥沼。事實上，誰都無法踏進那裏麵。因為隻要腳底一沾到地板，靈魂便會陷入赤紅之中而無法再度返迴。
這片泥沼中，浮著無數的異物。
那是有著彈珠大小的紅白球體。為何我會發現那是從眼眶中滾落的眼球呢?明明不願意，但唯有在這種節骨眼才會高速運作的腦袋，一個接著一個的猜中了那些物體的真麵目。
手指仍然保有原形，所以非常好辨認。手指頭看起來就像是皺巴巴的細香腸，而且還彷佛惡作劇似地朝這邊展示它的橫切麵。腥臭肉片以及骨頭因為沾滿鮮血而使原本的色彩糊成一片，腦袋也被搗爛變成了軟泥狀的物體攤在地麵，四處亂撒的內髒中溢出尚未消化掉的高級法式料理。
這能稱作殺人事件嗎?
老人的遺體不可能是自殺或是事故造成的，但卻又無法單純地以「殺人」這個詞匯形容如此的光景。
令人不忍正視——卻又無法栘開雙眼。
過於淒慘到讓我連栘開視線這種理所當然的行為都忘了。
我的腰際傳來柔軟感觸：
「……誌乃。」
我吃驚的低頭一望，誌乃已經在不知不覺間來到了身邊。
我明明叫她聽從穀傘的指示待在原地：
「不行，不可以啦，誌乃。」
這幅光景不能讓小學生看到。
小孩子不能看這種東西。
我明明曉得這件事，但內心的某個角落卻感到心安。
我牽起誌乃的手，然後緊緊地握住。
對隨時會崩潰的心靈而言，這溫柔又溫暖的感覺就是唯一的救命索。
我甚至有一種想法，她就是為了把我救起才來到身邊。
「總……總之，我們快點報警吧。」
得到誌乃的幫助，我總算能夠從吞食扼殺靈魂的醜惡世界中移開視線。
冷靜且沉著地。
這一刻，有件最重要的事情非做不可。
「電話在哪裏!?」
「沒……沒有……很遺憾，這裏沒有電話。因為老爺討厭電話鈴聲。」
宮村奸像感到抱歉似的如此說道。
不過，就算這樣，還是有其他的辦法可行。
雖然還是差點忘記，但現在的我可是有行動電話這種方便的道具。
根本沒必要依賴市內電話。
我從浴衣的口袋裏取出手機。
然而，就在我掀開手機蓋打開螢幕前，穀傘搖了搖頭：
「很可惜，這個區域收不到訊號。」
我確認了手機上的訊息。的確，螢幕左上角浮現著「無訊號」的文字。
「隻有在屋內會這樣吧?」
電波大概很難通過厚實的紅磚建築。
然而，我的希望卻被輕易地擊碎了。
「不，這附近一帶的區域全部收不到訊號。因為附近沒有基地台。」
「那……那麽，我們該怎麽做呢?」
話說迴來，他們平常是怎麽跟外界聯絡的呢?
「除了緊急的事情之外，幾乎都是用書信。有緊急狀況發生的話，就開車下山。開到半路接近山腳後，手機就收得到訊號。」
說完之後，穀傘將視線栘向宮村：
「宮村，拜托你了。我不能離開這裏——也不能離開小光身邊。而且我也喝了酒。警方不會在這種地方取締酒駕。就這層意義而言，雖然不用在意……但我可沒有興趣喝酒之後，還在彎彎曲曲的山路上開夜車。」
「我知道了。我去拿車鑰匙。」
「啊，我希望你們也一起去。隻有宮村一個人的話，我會擔心。」
「說的也是。而且，我們在這裏也幫不上任何忙。」
我不是指九瑠夜老師的事。
誰都無法幫上死者的忙。
我指的是小光。才初識不久的我們，沒有任何話語可以安慰受到傷害而痛苦不已的小光。
「我們馬上就迴來。」
「思，拜托你了。」
***
然而一定出宅邸，我們就體認到了事情的嚴重性。
「……這樣不行啦!」
蹲在車子輪胎前方的宮村起身搖了搖頭。
車庫內，停了三輛車子。
所有車子的輪胎都被完美地刺破了。
「輪胎大概被刀子或是某種物體弄破的吧。這下子沒戲唱了。」
「有人惡作劇嗎?」
雖然是我自己說出口的話，但不可能會有這種事情吧!
應該不會有人刻意來到遠離住宅區且又沒有人會經過的偏遠山地，做出這種刺破車子輪胎的惡作劇行為。
「我隻是確定一下啦，輪胎沒氣的話，車子就不能開了啊!」
如果是腳踏車的話，就算車胎沒氣一樣能騎。
「我想，應該不致於完全不能開吧。不過，肯定無法開下夜間的山路。」
「這麽一來……隻能用走路下山了嗎?」
「不，我覺得這件事也很難做到。要走到收得到訊號的地方得花上不少時間，而且沿途一片漆黑沒有半盞路燈，手電筒這種程度的光源根本派不上用場。」
「可是，我們一定得想辦法聯絡外界才行啊!這附近沒有住家嗎?」
「是的。這整座山雖然不是老師的私人土地，但這裏距離觀光地點很遠，而且老師當初就刻意選擇了沒有人煙的場所。」
「因為怕吵嗎?」
真是有夠徹底。五右衛門式的泡澡也一樣，他這個人真的很講究呢!這種吹毛求疵的性格或許很適合當藝術家，但一想到結果卻帶來了這種麻煩事，我就感到生氣。
「說到有人住的地方，離這裏最近的應該是那邊的小寺廟。雖然隻要爬一點山……」
「那我們就去那邊吧!」
「不，可是呢……」宮村難以啟齒的搖了搖頭：「沒有路通到那邊。我的意思隻是說……就直線距離而言，那裏是最近的地方。」
即使如此，要去那個小寺廟似乎也要花一小時以上。更何況，現在還是深夜。那是一個連習慣晚上走山路的人，都會被輕易吞噬的危險場所。對初來此地的我而言，不可能在這種地方步行一個小時。
在無計可施的情況下，我們聽從宮村「跟穀傘談一談吧」的意見迴到了本館。
打開玄關的厚重鐵門時，從裏麵傳來了細微的聲音。
「再怎麽說，這樣也太——」
「不要緊的，因為——安——沒——」
「真——真的嗎?」
看來這應該是穀傘與野村的聲音。他們似乎因為某事而起了爭執，不過我聽不太清楚。
更讓我感到疑惑的是，他們所在的場所。我們出去的這段期間，他們來到了從玄關處延伸的走廊盡頭附近。
立刻發現我們迴來的穀傘說了聲「怎麽了?」之後，就朝我們這邊跑了過來。
「你們兩個才是，發生了什麽事?」
「什麽事都沒有。不可能一直待在那種地方吧?」
他緊蹙著眉頭的表情讓我恍然大悟。在我們下山報警然後再迴來的這數十分鍾內，一直站在可以看見那種光景的場所隻能說是酷刑吧!
「不過，我好像聽到你們起了爭執……」
「不，隻是野村有點撐不下去而已。」
「咦?思……那個，真是丟臉啊，沒錯。」
野村一臉僵硬的低下了頭：
「別說這個了。你們為什麽又迴來了呢?發生什麽事了?」
我啊了一聲點頭表示同意，然後把自己所看到的情況簡單地說了出來。兩人的臉龐變得嚴峻起來。
「……我記得應該有備胎吧?」
「不，四個輪子都破掉了。」
車上雖然一定會有備胎，但再怎麽說也隻有一個而已。四個輪子全部破掉就沒戲唱了。
「居然會有這種事……也就是說，現在不可能馬上下山了嗎?」
住在這裏的穀傘當然了解這種事情有多麽地無謀，所以他並沒有提議要徒步下山：
「我知道情況了。總之先冷靜下來，再想想有什麽方法吧。」
沒有人反對這個意見。
02／
我們選擇了接待室作為讓身心安定下來的場所。
就某種程度而言，接待室裏的空間夠密集，而且又離工作室很遠，這是之所以選上它的最終原因。
我們各自坐在四張沙發上，嘴裏啜飲著宮村泡的熱咖啡。在這段期間內，誰也沒有開口。
我盯著窗戶的方向。室內的燈光隻能微微地照亮周圍，窗外是完全黑暗的世界。這幅光景，讓人產生一種本館外的世界已全部消失的錯覺。事實上如果走到外麵，夜色雖暗但仍舊可以看見些微的月光，隻不過人造光輝輕易地吞沒扼殺了微弱的光亮。
映照在我眼中的幻影是，應該在那裏的人。
還沒經過半天。
坐在輪椅上的老人，確實曾經活著過。
以細瘦衰老的身軀活著，以完全感受不到脆弱的強大存在感活著。
然而，如今他已經不在了。
變成了漂浮在赤紅沼澤上的碎肉。
如果是夢，就快點醒過來吧!這是我最真摯的心情。才不到半天而已。在幾個小時以前，我還有一種度小假的感覺。我隻是想吃一頓平常吃不到的美食，然後再住一晚，僅此罷了。
隻不過是這樣而已。
事情為什麽會演變成這樣呢?
剛才玩牌的事宛如夢境一般，沉重的氣氛包圍了整間接待室。在沉默的空間中，隻有咖啡杯敲擊小碟子的聲音，或是心情浮躁地攪動湯匙的聲響，這反而更增添了室內的陰鬱氣氛。
幾乎緊鄰在我身邊坐著的誌乃沒有暍咖啡，而是凝視著半空。她恐怕是在思考整件事情的經過吧。
其他人的視線也沒有交會。
穀傘以一副好像不高興的表情瞪視著咖啡杯，野村則是死命地凝視著穀傘，一邊無聊地亂動著放在膝蓋上的雙手。
宮村沒有坐在沙發上，而是一個人站在門前，如同瞑想般地閉上了眼睛。從那副表情上，完全看不出她在想些什麽。
然後——還有小光。
不能把在自己房內低垂著頭的小光獨自留下，所以穀傘把他抱到了接待室。從那時起，他的樣子就幾乎沒有改變。雖然我覺得小光的臉恢複了血色，但他還是無力的低著頭。
然而意外的是，他卻是第一個打破沉默的人。
「老師……已經沒救了吧!」
小光的虛弱聲音裏，溢滿了無法繼續忍耐下去的情緒。
他大概沒看到那幅光景吧。但就算沒有親眼看到，從大人們的反應中也能充分察覺出來。
已經七零八落的生命無法挽迴。
不管怎麽做，都不可能讓死去的人複生。
更何況，就算這世間有某種魔法或奇跡——如果他相信的話——可以挽救逝去的生命，但被損壞到那種程度的肉體也無法得救了吧!那並不是像科學怪人一樣，縫縫補補就能夠解決問題的次元。
所以，從一開始我們就沒有考慮過急救的事，而這種態度也將九瑠夜老師的死明確地傳達給小光了。
「小光……不要難過哦!」
「我不要緊的，謝謝你。」
勉強地想擠出笑容，結果卻失敗了的表情令人心痛。
讓他露出這種表情的犯人如今究竟在何處?為什麽要殺害九瑠夜老師呢?還有……為什麽要將他肢解成那樣?
雖然是理所當然的事情，但如果隻是要殺人的話，應該沒必要做到那種程度才對。我雖然知道除了殺害這種目的之外，還有損壞人體的例子，不過這次的情況也一樣嗎?
不，我覺得不一樣，而且也太徹底了。
「這麽說來——」意外之事繼續發生，野村接著開口說道：「看到老師的……那個……遺體時，我想到了一件事。」
「想到了一件事?」
「啊，不是的!我並不肯定，應該隻能說是有印象吧，我想一定是自己搞錯了，而且這種想法也很失禮——」
誌乃時而直截了當，時而迂迴的說話方式雖然讓我感到困擾，有時甚至會讓我感到焦躁，但這名男子的口氣明顯屬於後者。該怎麽說呢，不能再說的更乾脆一點嗎?
「有發現什麽事，就請你說出來吧。」
「啊，是的!」
呃，也不用這麽害怕身為晚輩的我吧……
聲音在不知不覺問，泄露了我的情緒嗎?
感到內疚的我雖然想道歉，但想到這麽做可能會打斷他的話頭，於是便打消了念頭。
處理不當，有可能會陷入日本人特有的「對不起」無限迴圈。
「呃……其實啊，我是這麽想的……那不就是老師的畫作嗎?」
「畫作……?」到底是指什麽啊?
「你想想，就是那幅畫啊!就是這次的重點活動——『紅色肖像』……」
野村的話讓我猛然屏住了唿吸。
誌乃說過。
九瑠夜老師的確也迴答過。
人體淒慘地散落在鮮紅色的畫布中。
被肢解到不可能的程度的——屍體。
這就是那幅畫的主題。
迴想起來，或許真的很像。那幅隻能給予觀賞者討厭印象的強烈畫作，與九瑠夜老師的遺體狀況實在太接近了。
「或許可以算是很像吧!」
「穀傘也這麽想嗎?」
「這個嘛……就算似是而非，但從外表看起來還是很像。」
似是而非……?
意思是雖然相像，卻是不一樣的東西。但在這種情況下，這句話到底是肯定抑或是否定野村的意見呢?
「所以……說不定老師預測到自己會變成那種樣子，所以才會畫出那種畫吧?這種想法不可能嗎?」
這讓我想脫口說出「怎麽可能會有這種蠢事」來表示否定。
如果事情真的如同他所說的一樣，那麽九瑠夜老師就變成預言大師了。這種非現實的存在，在這個世界上隻要有一個人就很足夠了。
「這樣不對哦，野村。還有比這種想法更實際的可能性吧?犯人刻意模仿老師的畫作，並且殺害了老師。所以我才說它是似是而非的假貨。」
穀傘笑著說：「因為除了九瑠夜明日以外，其他老師的畫作我都不認同。」
「我第一眼就發現了，這是模仿老師畫作的東西。」
他長年以弟子的身分學習老師的畫風。
對穀傘而言，分辨這種事輕而易舉吧!
「不過……這麽一來，就出現了一個問題。」
說完之後，穀傘不知為何，將視線栘到了我們這邊：
「要模仿老師的畫，就一定要掌握那幅畫的主題。老實說，老師的畫從以前就很難理解，『紅色肖像』更是其中最難理解的畫作。」
要模仿畫作，必須理解畫中的主題。
那麽舉例來說，我能做到這件事嗎?答案當然是絕對不可能。
因為我不了解那幅畫中隱藏的真實。我壓根兒沒有想過，那幅畫作的主題竟然會是九瑠夜老師自己的屍體。就算誌乃告訴了我答案，我還是完全不懂。
因此，我絕對無法模仿這幅畫：
「那麽，情況就是這樣……野村，這次問題的正確解答率大概有多少?」
「正……正確解答率嗎?呃……那個，因為問題本身就是問題了……所以事實上……隻有支倉小姐一個人而已。」
「什——」
對這個答案感到啞口無言的，隻有我而已。
仍舊低著頭的小光不算在內，穀傘、野村、宮村，然後還有誌乃都不感到驚訝。
「等……請等一下!難道，你說誌乃就是犯人嗎i：」
「可是就現實狀況而言，能夠正確地迴答出畫作內容的人隻有一個，所以這也是沒辦法的事情吧?」
「或許吧!可是誌乃不可能是犯人，因為她隻是小孩而已!」
我的意思並不是指——小孩子不可能犯下這種殘虐的行為。
當然，這句話多少還是有這種含意，不過更重要的是，小孩子無論如何都無法獨力完成那種行為。
因為，要將一個人的身軀完全肢解，需要消耗非常多的體力。不，我當然沒機會跟實際肢解過人體的人見麵談話，而且我也沒有這種經驗……但我還是可以肯定這件事。
軟弱無力的小孩絕對不可能做出那種事。
「如果用鏈鋸機——就算是小孩也能使用的小型鏈鋸機——或許辦得到，不過在這麽安靜的山裏，無法使用那種東西吧!」
周圍既無住家也沒有道路的深山夜晚如此靜謐，因此鏈鋸機的引擎轟然聲必定會響徹四周吧!即使在別館熟睡的我有毫無查覺到的微小可能性，但至少同樣住在本館的穀傘他們不可能完全沒有發現。
「不過，如果是電動鋸發出的聲音，或許就不會被聽見。」
「隻要搜一下行李，就知道我們沒有帶那種東西來了!」
「說不定你們已經藏起來了呢?」
居然有這種事——我的頭痛了起來。
如果隻有我的話，就能輕鬆避開這種懷疑了。
對於不需要任何行李，頂多隻要帶襪子與內褲就夠用的男生而言，手中的行李不會大到能塞下小型電動鋸的程度。帶我前來這裏的野村應該可以替我作證。
不過，因為還要加上誌乃的衣服，所以背包就大到能藏下某些東西的大小了。
「而且，你好像有點誤會了。我不可能真的相信犯人就是『小孩』啊!」
「咦——?」
「這裏不是剛好有這種人嗎?即使沒有使用會發出巨響的鏈鋸機，但也有足夠的體力以柴刀輕鬆殺害像老師這種老人的健康『男性』啊!」
我身上突然起了雞皮疙瘩。
穀傘他們的視線集中了。
能讓身心為之凍結的冷淡視線交會在同一個點。
在那個點上麵的——無疑就是我。
「可……可是……我沒有答出正確答案啊!」
「真的是這樣嗎?說不定，你隻是讓她寫下了正確答案吧?」
從最初，我就覺得奇怪。
一名小學女生竟然能迴答出那種問題。
這實在是太「異常」了吧!
所以——我最能了解穀傘他們的疑惑。
能看穿那幅畫的主題就是「屍體」的小學生，怎麽可能存在於世上呢?這種蠢事、這種怪物、這種異常不可能存在。
除了名為支倉誌乃的特殊女孩之外。
這就是誌乃。
她就是這種女孩。
所以，這種事一點也不奇怪。我沒有覺得不滿也沒有感到不服，也不認為很不自然。因為，她就是這種女孩。對知情的人而言，這是一件極其自然的事情。
然而，對不知情的人來說——
穀傘他們認為，誌乃隻是一個普通小孩而已。
這種「普通小孩」無法得出那個解答，因此犯人就是——
「還有比他更值得懷疑的對象。」
打破這種僵局的是，至今為止死守沉默的誌乃。在這種狀況下，她從齒縫中流泄而出的聲音雖然簡短，但卻主張著明確的存在戚。她就像是幹鈞一發之際必定會出現的正義英雄一樣。我有這種感想。
「如果假設犯人就是能夠理解那幅畫的人，那麽第一嫌疑犯應該是最接近『九瑠夜明日』的人吧。」
誌乃如此說道，然後將那對漆黑眼瞳栘至穀傘的方向：
「也就是——你。」
「少說蠢話了。為什麽我非得要殺掉老師呢?」
「因為無法成為第二代的九瑠夜明日。」
穀傘是九瑠夜老師的弟子。
然而，他卻無法成為第二代。
那個位子，被小光搶走了。
老師做出了可稱之為世襲的決定。
這點足夠形成殺人動機吧!
「太荒謬了。就算我這麽做也沒有意義。第二代早就決定是小光了，事到如今不管怎樣，都無法推翻這個決定。」
「隻要連栢山光一起殺死就行了。」，
「不對，我不是這個意思。你誤會了。就算殺死老師跟小光——不，甚至殺光世上的所有人，我也無法成為『九瑠夜明日』。」
到了……這種程度嗎?
他說過——成為九瑠夜明日需要才能。
所以，才讓小光繼承。
穀傘與小光這兩個人之間，有著這麽大的差距嗎?
「那個，請大家冷靜一點奸嗎?」
宮村沉穩的聲音，柔和地淨化了現場開始轉為熱烈的氣氛。
「穀傘先生，請您冷靜一下。您不會不曉得，支倉小姐為什麽要說這種話吧?」
「……說的也是，對不起。我知道你想說的事了。的確，他不是唯一的嫌疑犯。」
看到穀傘可憐兮兮低頭認錯的模樣，我才察覺剛才那些爭論的意義。
穀傘懷疑我們的理由是——我們了解「紅色肖像」的主題為何。他原本懷疑做出正確解答的誌乃，但小孩子不可能做出這種事，於是他就懷疑到我身上了。
這種理論乍看之下的確符合邏輯，就某種意義而言，也能說是理所當然的想法。不過，其實那隻是虛構又不切實際的想法罷了，隻能說是排除其他可能性的假設。
所以，誌乃才做了一模一樣的舉動。
隻要捏造理由，穀傘也會變成嫌疑犯。
不能隻懷疑我。
換句話說，誌乃使用極端的「攻擊手法」守護了遭受不當懷疑的我。
「對不起……謝謝你。」
我溫柔地撫摸坐在身邊的她的頭。
誌乃將視線栘向我，然後不知為何——露出了些微困惑又像是難過的不可思議表情。
真奇怪……
我還以為她一定會露出「你到現在才發現嗎?」的無奈表情呢!
因為半期待著這種已成為慣例的表情——雖然我也覺得可悲，但事實上這已經成為例行公事了——所以，這種有如撲了個空似的意外反應讓我感到困惑：
「誌乃?你怎麽了?」
「……沒什麽。」
「是嗎?那就好。」
她今天的狀況真的很奇怪啊!
胸口深處的疼痛感覺實在難受，我動了一下身體。
「那麽，既然如此……沒辦法了。稍微換個角度來推理吧?」
「換個角度
?」
「就是老師被殺害的時間。」
「這……這種事有意義嗎?」
一直保持緘默聽著我們對話的野村，以吼叫的音量說出了這些話。
「野村?你怎麽了?」
「不，沒什麽。那個……我沒事。」
有誰會被這種軟弱的否定騙過去啊!
野村明顯的不自然態度讓我無法不起疑。
不過，老實說我現在更在意誌乃的反應。
「我在晚餐後……從七點半開始的一個半小時左右都跟老師待在一起。」
「因為每天都要學畫吧。」
小光把我們丟在一旁，開始流暢地說了起來：
「思……雖說是學畫，不過老師並沒有傳授我具體的技巧，所以我隻是默默地畫著圖而已。老師也是默默地畫著畫。」
這樣算是學畫嗎?雖然對此感到疑問，但這應該就是所謂的用眼睛偷學技巧吧!
還真像是工匠呢，我心想。
「應該說，除了用眼睛看之外，沒有其他方式可以學畫。」
小光如此說道。
「傳授技術並沒有那麽困難。市麵上有許多教學用的書籍，隻要看著那些書，然後把裏麵的技巧練熟就行了。不過，以這種方式畫出的繪畫，隻是一張畫得很好的圖畫罷了，這樣並沒有任何意義。」
依我看來，光是把圖畫得很好也就夠了吧!
但是對認真朝畫家之路邁進的小光而言，解決技術層麵的問題是理所當然的事情吧!
「我覺得才能是最重要的條件。反過來說，隻要擁有才能，技術層麵就不構成問題了。」
「哦……原來如此。這麽說來，我就能夠理解為什麽自己從小學開始，美術成績一直都是倒數第二名了。」
「學校的美術課隻是單純的技術問題哦!」
「嗚哇……」
讓我稍微作個好夢也無所謂吧!
「不過啊……我並不喜歡才能這個字眼。老師……雖然最重視才能，也一直以這種方式教導我，但我無論如何都無法接受這種觀念。因為，這種事不是很悲哀嗎?」
「悲哀?是指擁有才能嗎?」
如果是凡人所言也就罷了，但小光可是擁有相當了不起的才能。
麵對這種能力，難道他沒有自豪或是驕傲的情感嗎?
「所謂的才能，是不平等的存在。不過……人類就是這樣吧?如果所有的人類都擁有相同的才能，那麽每個人就沒有身為自己的理由了。人是擁有不同才能，或是生下來就沒有某種天分的生物。每個人都是獨一無二。可是，這個觀點之所以無法推翻——就是因為才能既是不平等的存在，同時也是絕對的法則。」
「不，才能並不是絕對的法則。」
「是這樣嗎?才能是能輕易打敗努力的事物哦!經常有人認為隻要努力就能夠成功，但這種想法其實是錯誤的啊!事情就是這樣吧?如果沒有才能的人比其他人努力幾十倍，為什麽可以肯定擁有才能的人不會付出同樣的努力呢?不期待天才偷懶的話，凡人是無法取得勝利。」
少年漫畫中登場的人物們為了打倒強敵，都會去做修行之類的事情……不過以這種方式獲勝的他們，根本算不上是天才吧!為了要打倒在電玩遊戲中企圖毀滅世界的大魔王，而努力提升等級的玩家們也隻是凡人而已。
真正的天才是強敵，也就是邪惡的大魔王。
因此，漫畫中的登場人物以及遊戲中的玩家，都隻能祈禱這些強敵不會努力。
隻能希望強敵不會跟自己一樣進行特訓。
隻能相信不會在離開第一個城市的瞬間，就遭遇到最後一關的魔王。
隻能這麽做的我們，無法超越才能。
「不過……小光不是有才能嗎?這是一件很棒的事情吧?」
「是這個樣子的嗎?或許真的是這樣吧!不過，現在的我卻覺得有才能是一件非常悲哀的事。一想到因為擁有才能而抵達的現在，還有之後的未來……我就會想『如果沒有才能』的話，不曉得自己會變成什麽樣子。」
看到真的快哭出來的表情，我無言了。
因為，我不懂他為何會如此痛苦。
這番話描繪出的道理亂七八槽。上天分配才能時並不公平的絕對法則。然而，這一點根本沒有傳達小光為何會痛苦至此的理由。
或者，他隻是單純地不願意繼承「九瑠夜明日」吧?
從更小的時候開始，為了要成為第二代的九瑠夜明日而接受菁英教育的他，或許也有其他想做的職業。這是理所當然的事情，因為他還隻是個小孩子而已。高中時代的損友也每天抱怨自己不想繼承老家的蔬果行，我想不論是誰，都會反抗別人決定好的將來。
可是，如果是這樣的話，應該跟才能的有無沒什麽關係吧……
「對不起，話題變奇怪了。」察覺我困惑態度的小光恢複了笑容開口說道：「穀傘，請你繼續吧。」
「啊……呃，在小光之後，我也有跟老師在一起。思，不過隻在一起三十分鍾。」
「穀傘也有被老師教導畫畫嗎?」
「思，我勉強也算是老師的弟子啊!雖然被分到的教導時間沒有小光多，而且也不是每天都有……」
「不是每天嗎?」
「因為我已經算是獨立師門了。我有自己的工作室，當有工作要做的時候就會待在那邊，所以不能一直待在這裏。」
你大概沒聽過我的名字吧，他露出苦笑。
那副微妙的笑容，讓事實上完全不曉得的我感到有些抱歉。
剛才發生的事讓我更加尷尬，所以我岔開了話題：
「除了穀傘之外，九瑠夜老師還有其他弟子嗎?」
「不，沒有。隻有我跟小光——正確的說，小光是繼承人，所以弟子隻有我一個人而已。因為現在的日本，幾乎沒有人會拜特定的畫家為師了。比起這種方式，跟美術大學的教授學習要確實多了。」
「不過，穀傘卻成為了弟子……你就是這麽尊敬九瑠夜老師吧!」
「我尊敬老師，也醉心於老師的作品。我到現在還記得非常清楚，初次看到老師作品的那一瞬間。如果沒有那股撕裂心靈的衝擊，這個時候的我，一定會放棄當畫家的夢想而在普通公司上班了。」
他臉上的表情非常安穩，實在看不出他有加害九瑠夜老師的惡意。連不擅長看穿謊言的我都曉得，這是他發自內心的話語。
「再來是我了吧。」宮村露出微笑：「晚餐後，我將老爺送迴房內，然後準備好了畫布跟畫筆之類的用具。之後我去收拾晚餐用過的餐具，接著我也用了晚餐。」
在我們吃著那頓美中不足的不愉快晚餐時，宮村就像個女仆似地上著餐點。不斷地重複端盤子收盤子，然後又替每個人倒飲料，除此之外的時間都緊緊站在九瑠夜老師的斜後方。
宮村的打扮雖然有點胡鬧，但工作時卻是非常認真。
「吃完晚餐之後，我去準備燒洗澡水。呃……那時我有跟您見麵吧?」
我點了點頭。是在她劈柴的時候。那時大概是幾點啊?因為我沒有確實地看時鍾，所以不是很清楚是幾點鍾的事。
「幫忙老爺入浴之後，我就直接迴自己的房裏了。」
「之後呢……?」
「當然是睡覺羅!早上五點還要起床準備早餐，所以沒辦法熬夜。我差不多在十點半之前就會上床睡覺了。」
雖然以前有人說睡眠時間需要八小時才足夠，但最近也有睡八小時太久的意見出現。哎……對我而言，老實說，別說是八小時了，我
還想睡上十小時甚至是半天呢!
然後，最後一個人是野村。
一邊用手帕拭去因緊張而噴出的汗水，他以虛弱的聲音開始說道：
「我……我……那個，跟大家玩完牌之後，我就一直待在房問裏。」
「那麽，你都沒有離開房間嗎?」
「不……我想大概是十一點左右吧，因為想稍微談一下……明天的事……所以，我去了老師的房間。」
「明天的事?」
「呃……是的。那個，明天要替支倉小姐畫肖像畫，我想談一下那些事……」
啊，明天還有這種預定行程呢!總覺得，這件事好像是遙遠過去所發生的事情似地完全被趕到了記憶的角落。
「不過，十一點才確認行程有點晚了吧?」
「那……那個……的確是很晚了，所以我在猶豫是不是應該明天早上再談……不過，我是那種有事掛在心上就睡不著覺的人……」
啊，我有點懂這種心情呢!
「不過，老師似乎已經在休息了，雖然我敲了門，可是卻沒有迴應聲……那個，所以我就迴房了。」
唔……也就是說，把剛才的話做一個總結，情況就是這樣。
吃完晚餐之後，大約是晚上六點半左右。九瑠夜老師與宮村在十五分鍾前就離開了飯廳。
晚餐後我與誌乃、小光、穀傘還有野村五個人在接待室裏玩牌。過了一小時左右到了晚上七點半，小光退出遊戲，然後大家就解散了。跟穀傘稍微講了一下話之後，我們在八點鍾前後離開接待室迴到了別館。
教導小光畫畫是一個半小時，穀傘則是三十分鍾，換言之，直到晚上九點半左右一直在畫畫的九瑠夜老師用宮村燒的洗澡水泡完澡之後，就直接睡覺了。從宮村十點半前就上床的事實判斷，這無疑是在她入睡前所發生的事。
之後，野村於晚上十一點時去見九瑠夜老師確認明天的行程，不過他說老師似乎已經睡著了，所以沒有迴應。
「話說迴來，一開始是誰先發現的?」
因為情報紛紛流進，所以我完全忘了問這件事，不過它應該比其他任何事都重要，是最基礎的部分吧!
「發現的人是宮村。呃……當時幾點了?」
「我想應該是十一點五十分左右。我收到老爺發出的緊急訊息……」
「緊急訊息?」
「就是將護士鈐無線化的東西，這樣說您明白嗎?那個裝置就像是有固定頻率的無線電一樣。它的構造很簡單，隻要按下按鈕，就會將訊號傳送到我的受信器裏。」
宮村接著說道：
「老師的年事已高，而且又不良於行。為了能在任何情況下部能立刻跟老師取得聯係，所以我都會隨身攜帶受信器。啊，睡覺時因為不方便，所以我會把它插到床上的插座裏，而且還可以順便充電。」
原來如此，的確像是護士鈐。
我想起了那個最近看都已經看到膩的棒狀機械。雖然那個魅惑造型總是讓我產生想按下去的衝動，但直到最後我連一次試試看的機會都沒有。雖然我能理解這是一件非常好的事情，但我還是感到非常遺憾。
「即使如此，那個道具還是很好用呢!」
「思，我也是這麽想。那個道具雖然便利，不過因為截至目前為止從來都沒有使用過，所以一收到半夜傳來的訊號後，我就立刻從床上跳了起來。」
就跟我沒有按下護士鈴一樣，沒有使用那種道具，就是九瑠夜老師身體健康的證據。然而「老人」這種生物，不管昨天有多麽地健康，縱使能輕輕鬆鬆地做兩百個仰臥起坐，但也不能保證今天也一樣健康。
如果是年輕人隻要睡一晚就能夠痊愈的輕微感冒，但對老人而言卻能成為致命的疾病。
宮村的動搖應該很大吧!
然後慌張趕過去的她，眼前恐怕出現了超乎想像的殘酷光景。
在那之後，她叫起穀傘、小光還有野村，最後則是過來叫我們——然後就到了現在。
「這麽說，犯行是在十一點過後至十二點前的約一小時之內進行的羅!」
不，不是這樣的吧!野村並沒有直接確認到九瑠夜老師的身影。
既然如此，在這個時間點上，事件很有可能已經發生了。
「野村。你去老師的房問時，有沒有聽到裏麵傳出什麽聲音?」
「沒……沒有?雖然我敲了門，不過都沒有迴應，所以我就直接迴房了。」
這麽一來，果然沒錯——
犯案時間要擴大到連十點半以後都是。正當我想將這個結論說出口時——
喀嚓的聲音大大地響起，所有人都嚇了一跳集中了視線。
聲音的真麵目沒什麽了不起，隻不過是將咖啡杯稍微用力的放上碟子罷了。
這件事本身並沒有讓人驚訝的理由，然而——
「誌……誌乃……?」
如果發出聲音的人是至今為止始終保持沉默的少女，那又另當別論了。
而且這絕非意外，而是故意做出來的行為。
誌乃以嬌小的身軀承受了驚愕與困惑的眼神，悠然地站了起來：
「停止無意義的行為吧!」
「無意義嗎……等……等一下。你到底在說些什麽?」
「不管如何推定死亡時間，抑或是確認不在場證明都不具任何意義。不可能憑藉這種方式就能找出犯人。既然如此，也無法消除剛才提出的疑點。」
「剛才提出的疑點是指……」
「我們是犯人的可能性，還有你們是犯人的可能性。沒有方法能夠完全排除這兩種可能，或是其中一種可能。」
「這個……我對剛才的事感到很抱歉啊!」
「隻要無法證明，就沒必要互相道歉。隻不過，既然無法消除疑點，我們應該有優先保護自己的權利。」
就這樣，誌乃說出了我想都沒想過的話。
03／
像中暑的海豹似的將身軀投向床鋪上，我一邊沉重地歎了口氣。沉重歎氣的比重，都快跟黃金差不多重了。如果歎息跟黃金等值，那麽我在這短短的十分鍾之內就可以登上世界有錢人排行榜了。
我很想把全身無力的原因，歸咎在睡到一半被叫起來的事情上。
如果不這麽相信的話，我就會覺得自己快被兩個大問題給壓垮了。
兩個問題——其中一個當然是九瑠夜老師的遺體。從四月一直到現在，我跟誌乃一同接觸了形形色色的事件。其中有一大半是被卷入的，有時則是以自身意誌凝視恐怖又戰栗的事件。連有過那些經曆的我，都對九瑠夜老師死亡的那幅光景感到痛苦。
我死命地瞪視著手機，就像是要消除烙印在視網膜上的幻影似地。
即使我靠近窗邊，無訊號的文字仍然不肯消失。
「明明為了緊急聯絡才買手機的，卻從來沒有在緊急狀況下可以使用的例子，這到底是什麽樣的詛咒啊?」
自己說完之後，我苦笑了一下：
「要說手機方便嗎?是真的很方便，所以我是無所謂啦!不過，我還是有一種吃了大虧的感覺呢!」
「……是嗎?」
小聲迴答的誌乃並沒有在自己的床上，而是坐在客廳的椅子上，以一對無法讀取感情的眼瞳凝視著門扉。
看到她這副姿態，我蹙起了眉頭。
她平常就會以那對看不出焦點在哪兒的黑色大眼睛凝視空無一物的空間。在我隻能憑空想像的領域中生活的她，有時會看見從這一邊的世界中掉出去的某物吧!
我覺得，現在的眼神——跟那
種情況不同。
我無法具體說明是哪裏不一樣。
我隻是莫名的覺得，那對眼瞳中並沒有平常的力量存在。
坐在那裏的人，看起來跟極普通的尋常女孩一樣。
不，大概是我想太多了吧!我輕拍雙頰，切換了腦中的意識：
「不過，這樣真的好嗎?」
「…………」
「跟穀傘他們待在一起比較奸吧?」
第二個問題——
就是離開穀傘他們，像這樣迴到別館的舉動。
「我們應該有優先保護自己的權利。」
如此說完之後，誌乃提出的意見是，跟我兩個人一起迴到別館。然後在白天來臨前，雙方互相不接近也不千涉彼此，就這樣跟自己信賴的人待在一起。
穀傘他們當初對這個提案雖然感到困惑，但最後卻沒有強烈反對。與其說是沒有完全抹消對我們的疑慮，倒不如說是被誌乃的堅決態度壓倒所致。
「不過，像這樣兩個人待在一起，說一些放鬆的話是比較放鬆啦!」
就像穀傘他們一樣，我們這邊確實也有著帶刺的猜疑心。
事實上，牙縫中有東西卡住似的不愉快戚就存在於雙方之間。
雖然能以成人的理性無視這種事情，但卻也不是什麽舒服的感覺。
所以像這樣跟絕對能信任——舉例來說，我根本不可能在睡覺時遇害——的誌乃兩人獨處，帶給我長途旅行後迴到家的那種既安穩又溫暖的感覺。
這棟別館，無疑是現在的我唯一的安息場所。
隻不過，無法保證這份安息能一直維持下去。
「呐，誌乃。我有一件事感到疑問呢?」
「……什麽事?」
「如果犯人不是穀傘，而是外麵的人，那該怎麽辦呢?」
剛才因為話題偏離到奇怪的地方，所以我沒有機會說出口，不過仔細想想，那件事真的非常異常。
因為，工作室的窗戶玻璃從外麵被打破了。
散落在床上的無數玻璃碎片反射著光線。
在這種狀況下，就常識而言應該先懷疑犯行是外人所為。就這層意義來說，感覺雖然不好，但穀傘對姑且算是「外人」的我們起疑也很正常。那時沒提到有除了我們之外的「第三者」潛伏在某處的疑點，實在太可惜了。
無論怎麽說，前往觀賞九瑠夜老師個人畫展的人不隻是我們。我們去看畫展的時候雖然連十個人都不到，但一整天下來前來看畫的人大概會有數十名吧。而且，那畫展還在關西圈內十多個地點展出，所以最後的觀展人數應該會輕鬆地超過兩、三百人才對。
在這些人之中，難道真的沒有人能發現解答嗎?應該無法下這種斷言吧!話說迴來，也不見得所有的人都提出了自己的答案。也會有即使發現了答案，卻沒有寫下來的人存在吧!
「可能性不是零。」
「那麽……!」
「不過，如果你隻是因為不想懷疑他們，所以才想像出『第三者』的話，那我認為這種想法有問題。」
嗚……真嚴格。
簡單地說，就是要我「正視現實」吧!
與穀傘他們相遇不到半天。雖然時間短暫，但還是能知道他們都是好人。我不願意相信殺人犯就在他們之中。我討厭懷疑他們的自己。
「如果有懷疑的空間，就要毫不猶豫的懷疑才行。不管對方跟自己有多麽地親近，無論多麽地值得信賴都一樣。『我這麽相信你，你卻背叛我』這種情況，隻不過是『想要相信』的意念扼殺了頭腦的思考力罷了。相信跟懷疑這兩件事並沒有衝突。根據場合不同，有時候就是因為相信對方所以才要去懷疑。」
「我大概知道你想表達什麽啦……不過這種事非常困難啊!」
所謂的懷疑，並不是貶低對方的行為。
正因為相信，為了證明對方是正確的而懷疑。
要求這種決心的瞬間，必定存在吧!
不過，如果被背叛了呢?
一想到無藥可救的明確真實會呈現在眼前，我就會怕的不得了。這就是所謂的人情吧!
「……而且，就算真是如此，也不會出現任何問題。」
「真是如此的意思是指，如果犯人是『第三者』的情況嗎?」
「如果犯人是『第三者』的話，那麽對方很有可能已經逃走了。因為，既然成功地完成了犯罪行為，就沒有留在這裏的理由。」
刺破車子的輪胎也是為了不讓我們輕易報警的緣故，誌乃如此說道。這也是因為一般而言，逮捕犯人的機率與報警——警方展開調查為止的時間成反比的關係。
所以動手腳不讓我們報警的行為就某種意義來說，比隻是慌張地逃跑還要重要。
「可是……真的是這樣嗎?」
我仍然覺得有點不安。至今為止，我累積了各種經驗的直覺，現在仍不斷地發出紅色警報。它就在我的耳朵裏轟隆轟隆地響著。
是的，更重要的是……誌乃的這種態度。
「誌乃，如果犯人是『第三者』，又如同你所說的一樣已經逃走的話，那為什麽還要這麽警戒呢?」
我對沒有躺在床上，而是坐在客廳椅子上的她如此說道。
她沒有迴應，不過我心中已經有了確信。
犯人如果已經不在這裏的話，根本沒必要迴到別館。
隻要留在本館裏，跟穀傘他們一起等到早上就行了。
她沒有選擇這種作法，也就表示——
「事件還沒有結束。你還沒有確定已經安全了。」
我覺得自己似乎知道誌乃在想什麽，又為什麽會說出要迴到別館的話。
犯人模仿九瑠夜老師的畫作殺害了他。從這件事來看，幾乎可以確定犯人對九瑠夜老師有很強烈的想法——無論那是怎樣的感情。
因此反過來說，犯人沒有理由襲擊與「九瑠夜明日」完全無關的人，換言之就是我們。
雖然不曉得犯人有何目的，但被留在本館的相關之人與毫無瓜葛的我們，犯人會比較積極的襲擊哪一方呢?就算有人問起這種問題，也沒必要重新迴應。
「像這樣迴到別館，是為了確保我們的安全吧?」
換句話說，這就是對留在本館的小光他們見死不救的行為。
互不幹涉——就是不管看到什麽，都會裝作沒看到的意思。
「這樣不行啦，誌乃。這種事我辦不到。如果犯人還在附近，而且還有可能繼續犯案的話，我們就應該盡可能地阻止吧!」
「…………」
先迴到本館跟穀傘他們說明一切，然後所有人一起搜索屋內。如果沒有人躲在裏麵的話，也應該稍微找一下屋外吧。考慮到這裏的氣溫，犯人不可能什麽都沒準備就一直待在室外。對方應該會搭起帳棚或諸如此類的東西。
更何況，夜晚的山裏充斥著能輕易地吞噬踏入之人的黑暗。如果要在不被發現的情況下移動，就一定不能使用手電筒之類的道具，如果沒有近到能掌握宅邸的位置，殺人犯就有可能會被凍死。
因此，如果在宅邸周圍搜索也沒有發現異狀，就能做出誌乃的擔憂隻是多餘的結論。再來隻要想下一個對策就行了。
「即使如此，還是無法排除穀傘他們是犯人的可能性。」
「或許吧，但隻要大家待在一起，犯人也不敢輕舉妄動吧!」
而且隻是按兵不動的話，我一定會受不了越來越沉重的氣氛而逃出去的啊!我絕對無法忍耐到早上。
不過，隻要有目標的不斷行動，就應該有辦法解決才對。說不定迴
過神時，就發現太陽早就升起來了。雖然這種想法過於樂觀。
「就是這樣，快點，誌乃，我們走吧。」
我下了床，走近誌乃身邊。
然而，她卻沒有要站起來的樣子。誌乃連一眼都不看這邊，整個人完全僵在椅子上。
那副姿態不知為何，看起來競像是坐在玩具賣場地上吵著要買玩具的幼兒。
「你這麽不願意嗎?」
「不是那個問題。」
那又是什麽問題呢?我朝誌乃的眼瞳望了過去。
雖然不明白其理由，但無法掌握焦點位置的黑色寶石看起來有些混濁。
「呃……你不要緊吧?」
雖然我開口叫喚，但隻有點頭的誌乃依舊無語。
今天的誌乃果然很奇怪。絕對有地方不對勁。
再怎麽說，這種狀況也有點異常了。
「我覺得你好像一直怪怪的呢!該不會是身體不舒服吧?」
我將手掌貼上了她的前額。
簡直會讓人聯想到雪景的潔白肌膚看起來雖然給人很冰冷的印象，但隻要實際觸摸就會知道其實非常溫暖。她還是孩子，所以體溫會比我略高一些。她現在的體溫，摸起來跟平時幾乎一模一樣。
「思～摸起來好像沒特別的燙……是肚子痛嗎?」
「……不是。」
微微低著頭的她壓低了音量。
那是完全讀不出情感的聲音。
不過，這也是她刻意隱藏心中情感的證據。
雖然我想過她有可能是受傷了，但在可見範圍內並沒有傷口存在。誌乃已經換下浴衣，換迴毛線衣搭上過短裙子的便服打扮。
不，跟便服不太一樣。
我覺得，她的裙子似乎比平常短了很多。
誌乃絕對不是那種愛漂亮的人。因為條件實在太好，所以伯母與鴻池學姊都買了許多衣服給她，但她本人似乎缺乏打扮自己的意識，所以說到便服，幾乎就等於是學校指定的水手服。
對現代女孩來說，穿短裙是理所當然的知識。雖然擁有這種情報，但誌乃截至目前為止卻從未實踐過。
身為男人的我雖然沒有穿過裙子，但隻要不在意被看到內褲的話，這種打扮看起來非常方便活動。從拉高至危險臨界點的裙擺中露出的大腿如陶器般無瑕，上麵也沒有任何傷痕。
「可是……我不覺得你沒問題呢!」
既然沒有外傷，那就是內部的問題羅!誌乃既沒有肚子痛也沒有發燒，臉色看起來也沒有特別地差，不像是有什麽重大病痛的樣子——想到這裏，我突然發覺某事。
有一個雖然不是病痛，但卻會造成身體重大變化的可能性。
「難道……該……該不會?」
我感到冷汗從背後滑落。
發生了我意想不到的狀況。
不，我當然知道這個時刻總有一天會到來。
雖然我不曉得如何判斷是早是晚的統計數字，而且雖然早有預感，但卻也沒有想像過這種情形。即使如此，這對普通女孩子來說仍是理所當然的現象。隻要是女生，誰都無法避過這個成人儀式。
「誌……誌乃。或許……說不定……難道是……不，那個……咦咦?不對，是那個嗎?就是那個吧?」
「……那個?」
「對……對，那個……那個，就是那個啦!你該不會是那個來了吧i：」
我完全陷入恐慌的狀態。在這種狀況下，如果有男人自認不會恐慌的話，現在就馬上報上名來。我會信心滿滿的立刻認定你在說謊。我要用手指搓向你的眉問，然後大聲地宣布說道「你在說謊」!
當然，這件事很自然，而且也值得慶賀。
說真的，我想立刻聯絡伯母或是鴻池學姊向她們求助，然後在等待的時間內，去超市買真空包裝的紅豆飯迴來，而且晚餐也要弄得比平常更豪華，盡全力幫她慶祝一番。
然而，在這裏卻無法實現。
我無法與任何人取得聯係。
附近別說是超市，連一閭便利商店都沒有。
我完全幫不上忙。
「不，對了!宮村不是在這裏嗎?隻要跟她說的話——」
「……這是行不通的啦!」
「行……行不通?」
「現在過去他們那邊，反而會有危險。」
「現在不是說這種事的時候吧!」
「我大致知道你在想什麽。不過，你的擔心是多餘的，你完全誤會了。」
「那你到底怎麽了?」
雖然我開口詢問誌乃是否有其他不舒服的地方，但她卻不肯迴答。
她隻是有如隱藏又像是蒙混般的說了句：「沒什麽。」
以她的程度來說，這個藉口還真是拙劣。
我不是不了解她的心情。女孩子到了這種年紀，會因為這種事被別人知道而感到害羞，這也是沒辦法的事。如果是同性的話就算了，我能理解誌乃想對異性隱瞞這件事的想法。
哎，無法完全騙過去的稚氣表現，還滿可愛的呢!
「你真的很警戒他們呢……我知道了。既然誌乃都這樣講了，就聽你的意見吧。在這邊等到早上就好了吧?」
我很在意穀傘他們的安全。我無法在沒有確認犯人是否已經逃走的情況下，就這樣丟著他們不管。心中的倫理觀雖然強烈的提出訴求——但更重要的是，我是誌乃的監護人。守護她的安全，確保讓她安心的環境是我的第一要務。
「那麽，你不能坐在這邊哦!」
我輕巧地將坐在椅子上的她抱了起來。
用手繞過背部與膝蓋後側的方式，一般稱之為公主式抱法。
這種抱法看起來雖然華麗，但實際上卻是單純考驗肌肉力量的費力抱法，不過以誌乃為對象的話，連我也能輕鬆辦到：
「你還是一樣輕呢!」
我對著誌乃近在咫尺的臉蛋露出一個微笑，但她卻別開頭錯開了視線。
果然，不應該在現在的場合說這些話吧!不過，從誌乃很自然地將身體靠在我身上這一點，可以看出她似乎沒有特別生氣的樣子。雖然隔著衣服，但是溫熱的體溫與柔軟的感觸仍然傳到了手上。
「感覺會不舒服嗎?有沒有地方會痛?話說迴來，流血之類的事不要緊吧?」
「我就說……你搞錯了。」
在這種節骨眼，明明說一些誇大的軟弱話語也無所謂啊!
不，我沒有可靠到讓她說出軟弱話語的程度吧!
我一邊反省一邊將誌乃抱到床邊，然後將她慢慢地放到了床上：
「你睡著了也沒關係哦!我會在旁邊好奸守護你，叫你起床的哦!」
我替她蓋上棉被一邊說道。我們就在這裏等到早上。當太陽升起時，我會背誌乃下山。隻要走一段路應該就收得到訊號，到時候隻要通知警方，他們立刻就會趕到現場吧。
總之——接下來隻能祈禱不要再有狀況發生。
***
滴答、滴答……時鍾指針走動的聲音異常吵鬧地在四周迴響。
這個夜晚就是如此地寂靜。在連電視與收音機都沒有的山裏麵，這麽安靜固然是理所當然的事情，重要的並非是雜音的有無，而是截至目前為止，心中的不安尚未化為現實。
換句話說，厚重紅磚的對側，沒有事件發生的氛圍。
這件事雖然讓我略微安心，但現在還是不能鬆懈：
「到早上還剩……三個多小時吧?」
就季節與地點來考量，太陽大概會在七點左右升起。在那之前，天色雖然多少會變亮一
些，但直到太陽完全升起為止，並不能真正地安心。
說到誌乃嘛，在床鋪上的她正閉著雙眼重複著沉穩的唿吸。不過，這並不表示誌乃已經睡著了，因為她現在也因為我的聲音而微微地睜開了眼睛。她也真是的，再怎麽說，這都不是小學生能保持清醒的時間啊!
為了讓她安心，我露出了一個微笑：
「你放心睡吧，不要緊的哦!」
我雖然如此說道，但誌乃看起來一點想睡的樣子都沒有。
我反而覺得自己好像會先睡著，因此我慌張的伸了一個大懶腰。
普通人類的緊張感——集中力隻能維持幾十分鍾。
縱使是職業運動選手，也沒有辦法在整場的比賽裏一直集中精神。為了要在關鍵時刻做出最完美的表演，他們在大部分的時間裏都會保持放鬆的狀態，然後在機會來臨的瞬間貫注所有的集中力。
我這種凡人當然沒有隨意切換精神狀態的能力，所以在最初的數十分鍾內，我就用盡了所有的集中力，也因此無法繼續維持緊張戚了。
隻能像這樣待在這裏，什麽事也不能做的漫長時間實在痛苦。
為了盡可能讓誌乃多睡一點，所以不能跟她講話的情況也很難熬。
這種時候如果學姊在的話，至少我還可以毫不在乎的跟她閑聊到天亮。就算是真白，我們之間大概也有說不完的話題。她還滿健談的，所以應該很擅長無關緊要又沒營養的對話吧。不，她還隻是一名中學生，這種時間要讓她睡覺才對吧。
而且如果是學姊，肯定不會像這樣把自己關在屋內。
不論發生何種狀況，她都會四處奔走設法解決事件。
為了提神而泡的即溶咖啡已經完全冷掉了。
我才喝了一口，就感到難喝的味道在口腔中散了開來。比起熱咖啡更愛喝冰咖啡的我，為什麽會覺得冷掉的熱咖啡這麽難喝呢?雖然覺得這是心情的問題與味道無關，但這杯冷咖啡仍是難以入喉。
在不得已的情況下，我雖然覺得浪費，但還是把喝剩的咖啡倒進洗臉台後重新泡了一杯。如果有微波爐的話，就可以直接加熱了。
三十分鍾前，我就因為一時興起而把房內的電熱水壺裝滿了水，所以現在水壺內裝滿了熱水。將棒狀紙袋內的咖啡粉末倒人馬克杯內再注入熱水，透明液體立刻染成褐色。再加入棒狀紙袋中的砂糖與粉末奶精，超便利的即溶咖啡就完成了。
我一邊吹涼，一邊啜飲著會燙傷舌頭的熱咖啡。
因為無事可做，所以思考必然會朝事件集中。
外麵的風比先前強勁了一些，窗戶玻璃不時發出詭異的震動聲響。構造堅固的紅磚小屋幾乎完全阻絕了室外的冰冷空氣，然而隻要踏出外麵一步，就會有穿上厚重衣服也無法抵禦的寒氣迎麵襲來。
不過，映照在我腦海中火焰般赤紅的光景，卻驅離了這種寒氣。
我想，自己或許終其一生都無法忘卻，透過視網膜強烈地燒灼在腦神經上的那幅「畫作」。至少，我肯定會夢到它好一陣子。
犯人到底想從那幅畫中得到什麽呢?
***
在被靜寂包圍的小屋中，誌乃跟「他」一樣也在想事情。
橫躺在柔軟床鋪上，她閉著眼皮思考著。
跟自己家裏一樣柔軟的床鋪感觸，讓她有點不愉快。
在「他」住院的期間，雙親雖然在百忙之中，仍然會盡量迴家不讓誌乃一人獨處。但話雖如此，他們也無法在三周內每天迴家，所以誌乃有時候也必須一個人待在家裏。
像這種時候，她就會去「他」的公寓睡覺。
用備用鑰匙打開門扉，踏入沒有人聲的安靜房間，橫躺在冷硬的棉被上。
仰望著低低的天花板，縮起手腳將身體卷成一團，緩緩地墜入夢鄉。
這種行為大概沒有意義吧!
因為就安全層麵而言，這問房間實在是差勁到了極點。十年前的便宜門鎖，就算不用備用鑰匙也能輕易開啟。隻要有工具，連誌乃也可以在一分鍾之內打開這道門。要割開窗戶的薄玻璃也很容易。雖然房問位於二樓多少會造成一些麻煩，但公寓旁的小路幾乎都是死角，作為侵入地點應該不壞才對。
就小學生一個人睡覺的地點而言；這裏實在是太危險了。
跟玄關大門厚重，窗戶上也都有著兩道鎖的家裏根本無法比較。
住在這裏本來是為了誌乃的安全著想，但這個樣子簡直就是本末倒置。
話雖如此……自己為何渴求著那硬梆梆的棉被呢?
它睡起來絕不舒適。記得初次早晨從那張床上醒過來時，全身都覺得疼痛。
說起來非常的不可思議，誌乃至今仍能感受到與當時相同的衝動。
存在於自己體內所有的「誌乃」，都將意識集中到了這邊。
從那個時候起就誕生了這種感覺。
倒臥在地的「他」，以沾滿鮮血的手撫摸著自己的臉頰。如同在雪山裏點亮的一根蠟燭般脆弱不堪，卻又有著明確的溫暖存在。粗硬手指與濕滑的鮮血感觸都沒有讓自己覺得不愉快。肌膚仿佛迎向雨季的乾涸大地似的，想將那一切全部吸盡。
不，事實上，從「他」指尖傳遞出來的一切早已滲入了她的體內，或許也侵入了某種領域，而且也確實地改變了誌乃。
從那之後，胸口深處的衝動就一直沒有消失。
不管是睡覺或是吃飯的時候，這種情緒始終溢滿著胸口。
而且一天比一天強烈。
然而——誌乃還不曉得那股衝動的名稱。
沒有名字的強大力量，如同磁鐵般地將「所有的誌乃」推往同一個方向。
有如要拒絕那種力量似地，她切換了腦中的意識。
將意識朝事件集中。
九瑠夜明日擁有超脫常軌的人格。「紅色肖像」——就常識來思考，無法想像有人能繪出那種畫作。這一點對模仿那幅畫殺害他的犯人也一樣。不管是誰，精神都不正常。
這件事本身當然無關緊要。對誌乃而言，正常與常軌都跟她無關。
不過——她是這麽想的。
從擋住去路的穀傘陸雄旁邊通過，奔向快崩潰的「他」身邊。
在那裏見到的光景。
尚未完全乾掉的鮮血氣味，肉塊散亂的形狀與色澤。
完全無視這些事物帶來的衝擊，單純地將它們視為作品觀察的那一刻。
那幅作品與「紅色肖像」之間，有著決定性的不自然感存在。正如同穀傘陸雄所說的一樣，那是似是而非的偽造之物。絕不可能是真品。作為「紅色肖像」所要表達的主題，它實在是太不完全了。
針對那個意義——誌乃做下了預測。
為什麽不完全?
是什麽不完全?
缺少了什麽?
雖然能夠理解，但誌乃並沒有行動。
表示應該采取行動的「他」，尚未理解一切。
她不希望「他」理解。
也不認為「他」應該理解。
這樣就夠了。總之，她希望現在能保持原狀直到黑夜結束。
她希望能平安無事的度過一切。
一邊感受著擔心不安的「他」就在身邊，誌乃闔上了眼皮。
04／
我或許稍微睡著了吧。
宛如要讓心髒停止跳動的轟然聲響，破壞了沒有自覺的空白時間。
不，這當然是誇張的表現方式。隻因直到剛才為止實在太過安靜，所以我才會如此吃驚，其實那隻不過是日常生活中常出現的鈴聲罷了。
01／
咚咚的激烈聲響，讓我慌張的從床上跳起：
「咦?什麽?」
我勉強地撐開仿佛以木工用接著劑黏住似的沉重眼皮後，一片漆黑的室內蒙朧地浮現在我的眼前：
「什麽?怎麽了，到底發生什麽事了?」
在那之後，洗完澡全身暖唿唿的我換上了準備好的浴衣。誌乃也一樣。雖然我為了保險起見有帶睡衣過來，但對方也特意準備了小孩用的浴衣，所以我就勸誌乃換了上去。她平常難得一見的浴衣姿態加上盤起來的秀發，老實講，真的非常可愛。
在我洗澡的這段時間內，誌乃的心情多少變好了一些。走出浴室之後，我直接倒臥在床上，然後跟她聊天——腦海中的記憶到這邊就中斷了。看樣子，我似乎在不知不覺中睡著了。
「啊～現在是幾點?」
半睡半醒的視線搜尋著時鍾的位置。人類這種生物，被灌輸了隻要一睡醒，就要自動確認時間的觀念。因為房內的擺設與家中不同，所以剛開始我有些迷惑，但我馬上就想起桌上放了
一個時鍾。
我將視線栘過去，數位時鍾的鍾麵上顯示的時間是淩晨十二點三分。表示今天是星期日的sun紅色字體狠狠地烙印在擴大的瞳孔上，甚至讓人感到疼痛。
我依稀記得直到半夜十一點前為止的事情，所以我睡了一個小時左右吧。
「支倉小姐、支倉小姐!請您快起來!」
激烈的敲擊聲在這段時間內仍然持續著，在敲擊聲的空檔中迴響的是宮村的聲音。既尖銳且顫抖的語氣與數小時前聽到的聲音截然不同，幾乎接近慘叫聲了。
我用著睡眠被強製中斷的沉重腦袋，對隔壁床發出了聲音：
「誌乃?」
「我醒了。」
不愧是誌乃，我隻能感到佩服。
她明明也睡著了——雖然我因為大意而先墜入了夢鄉，所以不是很確定她是否睡著了——但不像剛睡醒的她以清晰口吻傳迴的速答，聽起來還滿舒服的呢!
以後，拜托誌乃叫我起床好了。這樣似乎就能每天舒服的迎接早晨……想到這邊，我迴想起以前她差一點讓我窒息而死的事情。
「隻是想請人叫自己起床，結果卻一覺不醒就不奸笑了。」
「…………?」
我對搞不懂意思的她微微一笑，然後打開了門鎖：
「宮村?在這種時間敲門，到底發生了什麽事?」
「啊，太好了!因為一直沒有迴應，我還以為你們已經……!」
身穿女仆裝的她，幾乎整個人撞進了房內。
「究竟發生了什麽事?」
我沒有自信能夠完全隱藏才睡一小時就被吵醒的不悅。
因為，我很想睡。非常想睡。睡著後經過了一個小時，就表示我已經進入深層睡眠的狀態。跟會作夢的淺層睡眠不同，是更深更沉的睡眠狀態。對方應該了解從這種睡眠狀態中被吵起來的心情吧!
「總之，跟我一起過來!」
可是，宮村卻完全不在乎我的反應，而是出力到會令我感到疼痛的抓住了我的手腕。
她想直接拖著我離開別館。半夜隻穿著睡衣走在沒有暖氣的深山裏非常難受。就算宮村想帶我去某個地方，至少也應該先讓我換好衣服吧。雖然有這種想法，但最後我還是說不出口。
因為，抓住我手腕的力量異於尋常。
不隻如此。從她臉上的表情判斷，一定發生了什麽恐怖的事情。
現在不是悠哉更衣的時候。
「我知道了，我們走吧。誌乃也一起……」
迴頭確認她點頭同意後，我們跑了起來。
我們幾乎以全力奔跑的速度從別館跑到本館，然後打開玄關的鐵製大門進入宅邸。
通過晚上玩牌的接待室，經過飯廳後轉彎至左方，一行人朝前方的私人空間前進。
好像很堅固的門扉其對麵是筆直向前方延伸的走廊，這幅光景令人有似曾相識的感覺。走廊兩側排著無數的門扉，裏麵大概是他們的私人房間吧。
在這條走廊的更深處，滿臉慘白的穀傘與野村就佇立在盡頭。
我們雖然抵達了現場，但他們連將視線栘向這邊的力量都沒有了。
光是看到這種舉止，我就知道發生了什麽事。
從四月開始一直到現在，早已滲入身體且再也無法驅離的種種超常經驗一起蘇醒，而且狂搖著警鍾發出尖銳聲響。我無法不察覺，等在後麵的是什麽樣的事實。
我隻想停下腳步，轉身離去，迴到別館鑽進柔軟的床鋪，全身暖唿唿地墜入夢鄉——無法言喻的欲求溢滿全身，但誰也無法責備我吧!
事到如今，就是因為不該抱持著這種想墜入夢鄉的希望，所以這個希望才會有著無法抗拒的魅力。
「穀傘……」
「等等，最好不要讓她看到。」
他對著以沉重步伐接近的我如此說道。
啊——果然如此。看到穀傘出現如此反應的瞬間，我就確定了這件事。
陰鬱的情緒不斷地攀升，腳步也自然變慢。
在前往目的地的途中，前一個房間的門是敞開著。那是一問除了高級木紋書桌與書架之外，裏麵隻有床鋪的單調房間。不過，隻需一眼就能看出那是誰的房間。因為，書桌旁掛了一個黑色書包。
身為書包主人的小光，就坐在床上低著頭。明明不可能沒有發現我們，但依舊低垂著臉的姿態實在令人心痛，所以我有如逃開似地邁著步伐前進。
「對不起，把你們叫起來了。不過，事情真的很緊急。」
「發生什麽事了?」
「你一看，就知道了。」穀傘說完之後，擋在誌乃前方開口說道：「不過，你不能看。這種景象不能讓小孩子看到。」
「…………」
誌乃以視線朝我這邊提出詢問。我叫她在原地等待之後，便探頭朝房內望了過去。
接著——我感到強烈地後悔。
因為那幅光景的淒慘程度，遠遠超乎了我的想像。
那間房間應該是工作室吧。裏麵有放置仿佛靠在牆邊立起來似的畫架以及空畫框，幾乎要頂到天花板的大架子上麵也收納了無數的畫布。
同時，它似乎也是寢室。房問的角落裏有張大床擺在窗戶附近，有著無數按鈕的控製器就掛在床邊。這大概是那種可以傾斜的看護用電動床吧。
大床旁的窗戶玻璃破的一場糊塗，細小的碎片散落在周圍。
然而，房間的主人卻不在屋內。
不對，這種說法正確嗎?
很明顯的，九瑠夜老師就在房間內。
我隻能用這種方式表現。
不能說他在房內。
不是不在房內。
隻是，他確實存在於這個房間內。
簡直就像玻璃碎片般地散落在房內。
那一瞬間，我忘了唿吸。
明明應該已經有了覺悟，但我還是感到膝頭一軟。
這幅景象，就是這麽淒慘。
在眼前展開的慘狀。
渲染整問工作室的一片赤紅。
別說是打翻顏料了，現場簡直就像是被潑了油漆似地。
貫穿鼻孔的強烈油味。那是充滿整棟宅邸的油畫顏料氣味。
然而，房間內還飄著另一股氣味。
那是鐵的味道——血的氣味。
令人作嘔的濃厚臭氣。
無藥可救的異臭。
當然會這樣了。因為，這房
間的顏色實在是太紅了。
地板、牆壁，甚至連天花板都是。
現場溢滿了黏滑的紅色，如同爛泥沼澤。那是一個一旦踏入一步，就會立刻沉沒再也無法爬起的無底泥沼。事實上，誰都無法踏進那裏麵。因為隻要腳底一沾到地板，靈魂便會陷入赤紅之中而無法再度返迴。
這片泥沼中，浮著無數的異物。
那是有著彈珠大小的紅白球體。為何我會發現那是從眼眶中滾落的眼球呢?明明不願意，但唯有在這種節骨眼才會高速運作的腦袋，一個接著一個的猜中了那些物體的真麵目。
手指仍然保有原形，所以非常好辨認。手指頭看起來就像是皺巴巴的細香腸，而且還彷佛惡作劇似地朝這邊展示它的橫切麵。腥臭肉片以及骨頭因為沾滿鮮血而使原本的色彩糊成一片，腦袋也被搗爛變成了軟泥狀的物體攤在地麵，四處亂撒的內髒中溢出尚未消化掉的高級法式料理。
這能稱作殺人事件嗎?
老人的遺體不可能是自殺或是事故造成的，但卻又無法單純地以「殺人」這個詞匯形容如此的光景。
令人不忍正視——卻又無法栘開雙眼。
過於淒慘到讓我連栘開視線這種理所當然的行為都忘了。
我的腰際傳來柔軟感觸：
「……誌乃。」
我吃驚的低頭一望，誌乃已經在不知不覺間來到了身邊。
我明明叫她聽從穀傘的指示待在原地：
「不行，不可以啦，誌乃。」
這幅光景不能讓小學生看到。
小孩子不能看這種東西。
我明明曉得這件事，但內心的某個角落卻感到心安。
我牽起誌乃的手，然後緊緊地握住。
對隨時會崩潰的心靈而言，這溫柔又溫暖的感覺就是唯一的救命索。
我甚至有一種想法，她就是為了把我救起才來到身邊。
「總……總之，我們快點報警吧。」
得到誌乃的幫助，我總算能夠從吞食扼殺靈魂的醜惡世界中移開視線。
冷靜且沉著地。
這一刻，有件最重要的事情非做不可。
「電話在哪裏!?」
「沒……沒有……很遺憾，這裏沒有電話。因為老爺討厭電話鈴聲。」
宮村奸像感到抱歉似的如此說道。
不過，就算這樣，還是有其他的辦法可行。
雖然還是差點忘記，但現在的我可是有行動電話這種方便的道具。
根本沒必要依賴市內電話。
我從浴衣的口袋裏取出手機。
然而，就在我掀開手機蓋打開螢幕前，穀傘搖了搖頭：
「很可惜，這個區域收不到訊號。」
我確認了手機上的訊息。的確，螢幕左上角浮現著「無訊號」的文字。
「隻有在屋內會這樣吧?」
電波大概很難通過厚實的紅磚建築。
然而，我的希望卻被輕易地擊碎了。
「不，這附近一帶的區域全部收不到訊號。因為附近沒有基地台。」
「那……那麽，我們該怎麽做呢?」
話說迴來，他們平常是怎麽跟外界聯絡的呢?
「除了緊急的事情之外，幾乎都是用書信。有緊急狀況發生的話，就開車下山。開到半路接近山腳後，手機就收得到訊號。」
說完之後，穀傘將視線栘向宮村：
「宮村，拜托你了。我不能離開這裏——也不能離開小光身邊。而且我也喝了酒。警方不會在這種地方取締酒駕。就這層意義而言，雖然不用在意……但我可沒有興趣喝酒之後，還在彎彎曲曲的山路上開夜車。」
「我知道了。我去拿車鑰匙。」
「啊，我希望你們也一起去。隻有宮村一個人的話，我會擔心。」
「說的也是。而且，我們在這裏也幫不上任何忙。」
我不是指九瑠夜老師的事。
誰都無法幫上死者的忙。
我指的是小光。才初識不久的我們，沒有任何話語可以安慰受到傷害而痛苦不已的小光。
「我們馬上就迴來。」
「思，拜托你了。」
***
然而一定出宅邸，我們就體認到了事情的嚴重性。
「……這樣不行啦!」
蹲在車子輪胎前方的宮村起身搖了搖頭。
車庫內，停了三輛車子。
所有車子的輪胎都被完美地刺破了。
「輪胎大概被刀子或是某種物體弄破的吧。這下子沒戲唱了。」
「有人惡作劇嗎?」
雖然是我自己說出口的話，但不可能會有這種事情吧!
應該不會有人刻意來到遠離住宅區且又沒有人會經過的偏遠山地，做出這種刺破車子輪胎的惡作劇行為。
「我隻是確定一下啦，輪胎沒氣的話，車子就不能開了啊!」
如果是腳踏車的話，就算車胎沒氣一樣能騎。
「我想，應該不致於完全不能開吧。不過，肯定無法開下夜間的山路。」
「這麽一來……隻能用走路下山了嗎?」
「不，我覺得這件事也很難做到。要走到收得到訊號的地方得花上不少時間，而且沿途一片漆黑沒有半盞路燈，手電筒這種程度的光源根本派不上用場。」
「可是，我們一定得想辦法聯絡外界才行啊!這附近沒有住家嗎?」
「是的。這整座山雖然不是老師的私人土地，但這裏距離觀光地點很遠，而且老師當初就刻意選擇了沒有人煙的場所。」
「因為怕吵嗎?」
真是有夠徹底。五右衛門式的泡澡也一樣，他這個人真的很講究呢!這種吹毛求疵的性格或許很適合當藝術家，但一想到結果卻帶來了這種麻煩事，我就感到生氣。
「說到有人住的地方，離這裏最近的應該是那邊的小寺廟。雖然隻要爬一點山……」
「那我們就去那邊吧!」
「不，可是呢……」宮村難以啟齒的搖了搖頭：「沒有路通到那邊。我的意思隻是說……就直線距離而言，那裏是最近的地方。」
即使如此，要去那個小寺廟似乎也要花一小時以上。更何況，現在還是深夜。那是一個連習慣晚上走山路的人，都會被輕易吞噬的危險場所。對初來此地的我而言，不可能在這種地方步行一個小時。
在無計可施的情況下，我們聽從宮村「跟穀傘談一談吧」的意見迴到了本館。
打開玄關的厚重鐵門時，從裏麵傳來了細微的聲音。
「再怎麽說，這樣也太——」
「不要緊的，因為——安——沒——」
「真——真的嗎?」
看來這應該是穀傘與野村的聲音。他們似乎因為某事而起了爭執，不過我聽不太清楚。
更讓我感到疑惑的是，他們所在的場所。我們出去的這段期間，他們來到了從玄關處延伸的走廊盡頭附近。
立刻發現我們迴來的穀傘說了聲「怎麽了?」之後，就朝我們這邊跑了過來。
「你們兩個才是，發生了什麽事?」
「什麽事都沒有。不可能一直待在那種地方吧?」
他緊蹙著眉頭的表情讓我恍然大悟。在我們下山報警然後再迴來的這數十分鍾內，一直站在可以看見那種光景的場所隻能說是酷刑吧!
「不過，我好像聽到你們起了爭執……」
「不，隻是野村有點撐不下去而已。」
「咦?思……那個，真是丟臉啊，沒錯。」
野村一臉僵硬的低下了頭：
「別說這個了。你們為什麽又迴來了呢?發生什麽事了?」
我啊了一聲點頭表示同意，然後把自己所看到的情況簡單地說了出來。兩人的臉龐變得嚴峻起來。
「……我記得應該有備胎吧?」
「不，四個輪子都破掉了。」
車上雖然一定會有備胎，但再怎麽說也隻有一個而已。四個輪子全部破掉就沒戲唱了。
「居然會有這種事……也就是說，現在不可能馬上下山了嗎?」
住在這裏的穀傘當然了解這種事情有多麽地無謀，所以他並沒有提議要徒步下山：
「我知道情況了。總之先冷靜下來，再想想有什麽方法吧。」
沒有人反對這個意見。
02／
我們選擇了接待室作為讓身心安定下來的場所。
就某種程度而言，接待室裏的空間夠密集，而且又離工作室很遠，這是之所以選上它的最終原因。
我們各自坐在四張沙發上，嘴裏啜飲著宮村泡的熱咖啡。在這段期間內，誰也沒有開口。
我盯著窗戶的方向。室內的燈光隻能微微地照亮周圍，窗外是完全黑暗的世界。這幅光景，讓人產生一種本館外的世界已全部消失的錯覺。事實上如果走到外麵，夜色雖暗但仍舊可以看見些微的月光，隻不過人造光輝輕易地吞沒扼殺了微弱的光亮。
映照在我眼中的幻影是，應該在那裏的人。
還沒經過半天。
坐在輪椅上的老人，確實曾經活著過。
以細瘦衰老的身軀活著，以完全感受不到脆弱的強大存在感活著。
然而，如今他已經不在了。
變成了漂浮在赤紅沼澤上的碎肉。
如果是夢，就快點醒過來吧!這是我最真摯的心情。才不到半天而已。在幾個小時以前，我還有一種度小假的感覺。我隻是想吃一頓平常吃不到的美食，然後再住一晚，僅此罷了。
隻不過是這樣而已。
事情為什麽會演變成這樣呢?
剛才玩牌的事宛如夢境一般，沉重的氣氛包圍了整間接待室。在沉默的空間中，隻有咖啡杯敲擊小碟子的聲音，或是心情浮躁地攪動湯匙的聲響，這反而更增添了室內的陰鬱氣氛。
幾乎緊鄰在我身邊坐著的誌乃沒有暍咖啡，而是凝視著半空。她恐怕是在思考整件事情的經過吧。
其他人的視線也沒有交會。
穀傘以一副好像不高興的表情瞪視著咖啡杯，野村則是死命地凝視著穀傘，一邊無聊地亂動著放在膝蓋上的雙手。
宮村沒有坐在沙發上，而是一個人站在門前，如同瞑想般地閉上了眼睛。從那副表情上，完全看不出她在想些什麽。
然後——還有小光。
不能把在自己房內低垂著頭的小光獨自留下，所以穀傘把他抱到了接待室。從那時起，他的樣子就幾乎沒有改變。雖然我覺得小光的臉恢複了血色，但他還是無力的低著頭。
然而意外的是，他卻是第一個打破沉默的人。
「老師……已經沒救了吧!」
小光的虛弱聲音裏，溢滿了無法繼續忍耐下去的情緒。
他大概沒看到那幅光景吧。但就算沒有親眼看到，從大人們的反應中也能充分察覺出來。
已經七零八落的生命無法挽迴。
不管怎麽做，都不可能讓死去的人複生。
更何況，就算這世間有某種魔法或奇跡——如果他相信的話——可以挽救逝去的生命，但被損壞到那種程度的肉體也無法得救了吧!那並不是像科學怪人一樣，縫縫補補就能夠解決問題的次元。
所以，從一開始我們就沒有考慮過急救的事，而這種態度也將九瑠夜老師的死明確地傳達給小光了。
「小光……不要難過哦!」
「我不要緊的，謝謝你。」
勉強地想擠出笑容，結果卻失敗了的表情令人心痛。
讓他露出這種表情的犯人如今究竟在何處?為什麽要殺害九瑠夜老師呢?還有……為什麽要將他肢解成那樣?
雖然是理所當然的事情，但如果隻是要殺人的話，應該沒必要做到那種程度才對。我雖然知道除了殺害這種目的之外，還有損壞人體的例子，不過這次的情況也一樣嗎?
不，我覺得不一樣，而且也太徹底了。
「這麽說來——」意外之事繼續發生，野村接著開口說道：「看到老師的……那個……遺體時，我想到了一件事。」
「想到了一件事?」
「啊，不是的!我並不肯定，應該隻能說是有印象吧，我想一定是自己搞錯了，而且這種想法也很失禮——」
誌乃時而直截了當，時而迂迴的說話方式雖然讓我感到困擾，有時甚至會讓我感到焦躁，但這名男子的口氣明顯屬於後者。該怎麽說呢，不能再說的更乾脆一點嗎?
「有發現什麽事，就請你說出來吧。」
「啊，是的!」
呃，也不用這麽害怕身為晚輩的我吧……
聲音在不知不覺問，泄露了我的情緒嗎?
感到內疚的我雖然想道歉，但想到這麽做可能會打斷他的話頭，於是便打消了念頭。
處理不當，有可能會陷入日本人特有的「對不起」無限迴圈。
「呃……其實啊，我是這麽想的……那不就是老師的畫作嗎?」
「畫作……?」到底是指什麽啊?
「你想想，就是那幅畫啊!就是這次的重點活動——『紅色肖像』……」
野村的話讓我猛然屏住了唿吸。
誌乃說過。
九瑠夜老師的確也迴答過。
人體淒慘地散落在鮮紅色的畫布中。
被肢解到不可能的程度的——屍體。
這就是那幅畫的主題。
迴想起來，或許真的很像。那幅隻能給予觀賞者討厭印象的強烈畫作，與九瑠夜老師的遺體狀況實在太接近了。
「或許可以算是很像吧!」
「穀傘也這麽想嗎?」
「這個嘛……就算似是而非，但從外表看起來還是很像。」
似是而非……?
意思是雖然相像，卻是不一樣的東西。但在這種情況下，這句話到底是肯定抑或是否定野村的意見呢?
「所以……說不定老師預測到自己會變成那種樣子，所以才會畫出那種畫吧?這種想法不可能嗎?」
這讓我想脫口說出「怎麽可能會有這種蠢事」來表示否定。
如果事情真的如同他所說的一樣，那麽九瑠夜老師就變成預言大師了。這種非現實的存在，在這個世界上隻要有一個人就很足夠了。
「這樣不對哦，野村。還有比這種想法更實際的可能性吧?犯人刻意模仿老師的畫作，並且殺害了老師。所以我才說它是似是而非的假貨。」
穀傘笑著說：「因為除了九瑠夜明日以外，其他老師的畫作我都不認同。」
「我第一眼就發現了，這是模仿老師畫作的東西。」
他長年以弟子的身分學習老師的畫風。
對穀傘而言，分辨這種事輕而易舉吧!
「不過……這麽一來，就出現了一個問題。」
說完之後，穀傘不知為何，將視線栘到了我們這邊：
「要模仿老師的畫，就一定要掌握那幅畫的主題。老實說，老師的畫從以前就很難理解，『紅色肖像』更是其中最難理解的畫作。」
要模仿畫作，必須理解畫中的主題。
那麽舉例來說，我能做到這件事嗎?答案當然是絕對不可能。
因為我不了解那幅畫中隱藏的真實。我壓根兒沒有想過，那幅畫作的主題竟然會是九瑠夜老師自己的屍體。就算誌乃告訴了我答案，我還是完全不懂。
因此，我絕對無法模仿這幅畫：
「那麽，情況就是這樣……野村，這次問題的正確解答率大概有多少?」
「正……正確解答率嗎?呃……那個，因為問題本身就是問題了……所以事實上……隻有支倉小姐一個人而已。」
「什——」
對這個答案感到啞口無言的，隻有我而已。
仍舊低著頭的小光不算在內，穀傘、野村、宮村，然後還有誌乃都不感到驚訝。
「等……請等一下!難道，你說誌乃就是犯人嗎i：」
「可是就現實狀況而言，能夠正確地迴答出畫作內容的人隻有一個，所以這也是沒辦法的事情吧?」
「或許吧!可是誌乃不可能是犯人，因為她隻是小孩而已!」
我的意思並不是指——小孩子不可能犯下這種殘虐的行為。
當然，這句話多少還是有這種含意，不過更重要的是，小孩子無論如何都無法獨力完成那種行為。
因為，要將一個人的身軀完全肢解，需要消耗非常多的體力。不，我當然沒機會跟實際肢解過人體的人見麵談話，而且我也沒有這種經驗……但我還是可以肯定這件事。
軟弱無力的小孩絕對不可能做出那種事。
「如果用鏈鋸機——就算是小孩也能使用的小型鏈鋸機——或許辦得到，不過在這麽安靜的山裏，無法使用那種東西吧!」
周圍既無住家也沒有道路的深山夜晚如此靜謐，因此鏈鋸機的引擎轟然聲必定會響徹四周吧!即使在別館熟睡的我有毫無查覺到的微小可能性，但至少同樣住在本館的穀傘他們不可能完全沒有發現。
「不過，如果是電動鋸發出的聲音，或許就不會被聽見。」
「隻要搜一下行李，就知道我們沒有帶那種東西來了!」
「說不定你們已經藏起來了呢?」
居然有這種事——我的頭痛了起來。
如果隻有我的話，就能輕鬆避開這種懷疑了。
對於不需要任何行李，頂多隻要帶襪子與內褲就夠用的男生而言，手中的行李不會大到能塞下小型電動鋸的程度。帶我前來這裏的野村應該可以替我作證。
不過，因為還要加上誌乃的衣服，所以背包就大到能藏下某些東西的大小了。
「而且，你好像有點誤會了。我不可能真的相信犯人就是『小孩』啊!」
「咦——?」
「這裏不是剛好有這種人嗎?即使沒有使用會發出巨響的鏈鋸機，但也有足夠的體力以柴刀輕鬆殺害像老師這種老人的健康『男性』啊!」
我身上突然起了雞皮疙瘩。
穀傘他們的視線集中了。
能讓身心為之凍結的冷淡視線交會在同一個點。
在那個點上麵的——無疑就是我。
「可……可是……我沒有答出正確答案啊!」
「真的是這樣嗎?說不定，你隻是讓她寫下了正確答案吧?」
從最初，我就覺得奇怪。
一名小學女生竟然能迴答出那種問題。
這實在是太「異常」了吧!
所以——我最能了解穀傘他們的疑惑。
能看穿那幅畫的主題就是「屍體」的小學生，怎麽可能存在於世上呢?這種蠢事、這種怪物、這種異常不可能存在。
除了名為支倉誌乃的特殊女孩之外。
這就是誌乃。
她就是這種女孩。
所以，這種事一點也不奇怪。我沒有覺得不滿也沒有感到不服，也不認為很不自然。因為，她就是這種女孩。對知情的人而言，這是一件極其自然的事情。
然而，對不知情的人來說——
穀傘他們認為，誌乃隻是一個普通小孩而已。
這種「普通小孩」無法得出那個解答，因此犯人就是——
「還有比他更值得懷疑的對象。」
打破這種僵局的是，至今為止死守沉默的誌乃。在這種狀況下，她從齒縫中流泄而出的聲音雖然簡短，但卻主張著明確的存在戚。她就像是幹鈞一發之際必定會出現的正義英雄一樣。我有這種感想。
「如果假設犯人就是能夠理解那幅畫的人，那麽第一嫌疑犯應該是最接近『九瑠夜明日』的人吧。」
誌乃如此說道，然後將那對漆黑眼瞳栘至穀傘的方向：
「也就是——你。」
「少說蠢話了。為什麽我非得要殺掉老師呢?」
「因為無法成為第二代的九瑠夜明日。」
穀傘是九瑠夜老師的弟子。
然而，他卻無法成為第二代。
那個位子，被小光搶走了。
老師做出了可稱之為世襲的決定。
這點足夠形成殺人動機吧!
「太荒謬了。就算我這麽做也沒有意義。第二代早就決定是小光了，事到如今不管怎樣，都無法推翻這個決定。」
「隻要連栢山光一起殺死就行了。」，
「不對，我不是這個意思。你誤會了。就算殺死老師跟小光——不，甚至殺光世上的所有人，我也無法成為『九瑠夜明日』。」
到了……這種程度嗎?
他說過——成為九瑠夜明日需要才能。
所以，才讓小光繼承。
穀傘與小光這兩個人之間，有著這麽大的差距嗎?
「那個，請大家冷靜一點奸嗎?」
宮村沉穩的聲音，柔和地淨化了現場開始轉為熱烈的氣氛。
「穀傘先生，請您冷靜一下。您不會不曉得，支倉小姐為什麽要說這種話吧?」
「……說的也是，對不起。我知道你想說的事了。的確，他不是唯一的嫌疑犯。」
看到穀傘可憐兮兮低頭認錯的模樣，我才察覺剛才那些爭論的意義。
穀傘懷疑我們的理由是——我們了解「紅色肖像」的主題為何。他原本懷疑做出正確解答的誌乃，但小孩子不可能做出這種事，於是他就懷疑到我身上了。
這種理論乍看之下的確符合邏輯，就某種意義而言，也能說是理所當然的想法。不過，其實那隻是虛構又不切實際的想法罷了，隻能說是排除其他可能性的假設。
所以，誌乃才做了一模一樣的舉動。
隻要捏造理由，穀傘也會變成嫌疑犯。
不能隻懷疑我。
換句話說，誌乃使用極端的「攻擊手法」守護了遭受不當懷疑的我。
「對不起……謝謝你。」
我溫柔地撫摸坐在身邊的她的頭。
誌乃將視線栘向我，然後不知為何——露出了些微困惑又像是難過的不可思議表情。
真奇怪……
我還以為她一定會露出「你到現在才發現嗎?」的無奈表情呢!
因為半期待著這種已成為慣例的表情——雖然我也覺得可悲，但事實上這已經成為例行公事了——所以，這種有如撲了個空似的意外反應讓我感到困惑：
「誌乃?你怎麽了?」
「……沒什麽。」
「是嗎?那就好。」
她今天的狀況真的很奇怪啊!
胸口深處的疼痛感覺實在難受，我動了一下身體。
「那麽，既然如此……沒辦法了。稍微換個角度來推理吧?」
「換個角度
?」
「就是老師被殺害的時間。」
「這……這種事有意義嗎?」
一直保持緘默聽著我們對話的野村，以吼叫的音量說出了這些話。
「野村?你怎麽了?」
「不，沒什麽。那個……我沒事。」
有誰會被這種軟弱的否定騙過去啊!
野村明顯的不自然態度讓我無法不起疑。
不過，老實說我現在更在意誌乃的反應。
「我在晚餐後……從七點半開始的一個半小時左右都跟老師待在一起。」
「因為每天都要學畫吧。」
小光把我們丟在一旁，開始流暢地說了起來：
「思……雖說是學畫，不過老師並沒有傳授我具體的技巧，所以我隻是默默地畫著圖而已。老師也是默默地畫著畫。」
這樣算是學畫嗎?雖然對此感到疑問，但這應該就是所謂的用眼睛偷學技巧吧!
還真像是工匠呢，我心想。
「應該說，除了用眼睛看之外，沒有其他方式可以學畫。」
小光如此說道。
「傳授技術並沒有那麽困難。市麵上有許多教學用的書籍，隻要看著那些書，然後把裏麵的技巧練熟就行了。不過，以這種方式畫出的繪畫，隻是一張畫得很好的圖畫罷了，這樣並沒有任何意義。」
依我看來，光是把圖畫得很好也就夠了吧!
但是對認真朝畫家之路邁進的小光而言，解決技術層麵的問題是理所當然的事情吧!
「我覺得才能是最重要的條件。反過來說，隻要擁有才能，技術層麵就不構成問題了。」
「哦……原來如此。這麽說來，我就能夠理解為什麽自己從小學開始，美術成績一直都是倒數第二名了。」
「學校的美術課隻是單純的技術問題哦!」
「嗚哇……」
讓我稍微作個好夢也無所謂吧!
「不過啊……我並不喜歡才能這個字眼。老師……雖然最重視才能，也一直以這種方式教導我，但我無論如何都無法接受這種觀念。因為，這種事不是很悲哀嗎?」
「悲哀?是指擁有才能嗎?」
如果是凡人所言也就罷了，但小光可是擁有相當了不起的才能。
麵對這種能力，難道他沒有自豪或是驕傲的情感嗎?
「所謂的才能，是不平等的存在。不過……人類就是這樣吧?如果所有的人類都擁有相同的才能，那麽每個人就沒有身為自己的理由了。人是擁有不同才能，或是生下來就沒有某種天分的生物。每個人都是獨一無二。可是，這個觀點之所以無法推翻——就是因為才能既是不平等的存在，同時也是絕對的法則。」
「不，才能並不是絕對的法則。」
「是這樣嗎?才能是能輕易打敗努力的事物哦!經常有人認為隻要努力就能夠成功，但這種想法其實是錯誤的啊!事情就是這樣吧?如果沒有才能的人比其他人努力幾十倍，為什麽可以肯定擁有才能的人不會付出同樣的努力呢?不期待天才偷懶的話，凡人是無法取得勝利。」
少年漫畫中登場的人物們為了打倒強敵，都會去做修行之類的事情……不過以這種方式獲勝的他們，根本算不上是天才吧!為了要打倒在電玩遊戲中企圖毀滅世界的大魔王，而努力提升等級的玩家們也隻是凡人而已。
真正的天才是強敵，也就是邪惡的大魔王。
因此，漫畫中的登場人物以及遊戲中的玩家，都隻能祈禱這些強敵不會努力。
隻能希望強敵不會跟自己一樣進行特訓。
隻能相信不會在離開第一個城市的瞬間，就遭遇到最後一關的魔王。
隻能這麽做的我們，無法超越才能。
「不過……小光不是有才能嗎?這是一件很棒的事情吧?」
「是這個樣子的嗎?或許真的是這樣吧!不過，現在的我卻覺得有才能是一件非常悲哀的事。一想到因為擁有才能而抵達的現在，還有之後的未來……我就會想『如果沒有才能』的話，不曉得自己會變成什麽樣子。」
看到真的快哭出來的表情，我無言了。
因為，我不懂他為何會如此痛苦。
這番話描繪出的道理亂七八槽。上天分配才能時並不公平的絕對法則。然而，這一點根本沒有傳達小光為何會痛苦至此的理由。
或者，他隻是單純地不願意繼承「九瑠夜明日」吧?
從更小的時候開始，為了要成為第二代的九瑠夜明日而接受菁英教育的他，或許也有其他想做的職業。這是理所當然的事情，因為他還隻是個小孩子而已。高中時代的損友也每天抱怨自己不想繼承老家的蔬果行，我想不論是誰，都會反抗別人決定好的將來。
可是，如果是這樣的話，應該跟才能的有無沒什麽關係吧……
「對不起，話題變奇怪了。」察覺我困惑態度的小光恢複了笑容開口說道：「穀傘，請你繼續吧。」
「啊……呃，在小光之後，我也有跟老師在一起。思，不過隻在一起三十分鍾。」
「穀傘也有被老師教導畫畫嗎?」
「思，我勉強也算是老師的弟子啊!雖然被分到的教導時間沒有小光多，而且也不是每天都有……」
「不是每天嗎?」
「因為我已經算是獨立師門了。我有自己的工作室，當有工作要做的時候就會待在那邊，所以不能一直待在這裏。」
你大概沒聽過我的名字吧，他露出苦笑。
那副微妙的笑容，讓事實上完全不曉得的我感到有些抱歉。
剛才發生的事讓我更加尷尬，所以我岔開了話題：
「除了穀傘之外，九瑠夜老師還有其他弟子嗎?」
「不，沒有。隻有我跟小光——正確的說，小光是繼承人，所以弟子隻有我一個人而已。因為現在的日本，幾乎沒有人會拜特定的畫家為師了。比起這種方式，跟美術大學的教授學習要確實多了。」
「不過，穀傘卻成為了弟子……你就是這麽尊敬九瑠夜老師吧!」
「我尊敬老師，也醉心於老師的作品。我到現在還記得非常清楚，初次看到老師作品的那一瞬間。如果沒有那股撕裂心靈的衝擊，這個時候的我，一定會放棄當畫家的夢想而在普通公司上班了。」
他臉上的表情非常安穩，實在看不出他有加害九瑠夜老師的惡意。連不擅長看穿謊言的我都曉得，這是他發自內心的話語。
「再來是我了吧。」宮村露出微笑：「晚餐後，我將老爺送迴房內，然後準備好了畫布跟畫筆之類的用具。之後我去收拾晚餐用過的餐具，接著我也用了晚餐。」
在我們吃著那頓美中不足的不愉快晚餐時，宮村就像個女仆似地上著餐點。不斷地重複端盤子收盤子，然後又替每個人倒飲料，除此之外的時間都緊緊站在九瑠夜老師的斜後方。
宮村的打扮雖然有點胡鬧，但工作時卻是非常認真。
「吃完晚餐之後，我去準備燒洗澡水。呃……那時我有跟您見麵吧?」
我點了點頭。是在她劈柴的時候。那時大概是幾點啊?因為我沒有確實地看時鍾，所以不是很清楚是幾點鍾的事。
「幫忙老爺入浴之後，我就直接迴自己的房裏了。」
「之後呢……?」
「當然是睡覺羅!早上五點還要起床準備早餐，所以沒辦法熬夜。我差不多在十點半之前就會上床睡覺了。」
雖然以前有人說睡眠時間需要八小時才足夠，但最近也有睡八小時太久的意見出現。哎……對我而言，老實說，別說是八小時了，我
還想睡上十小時甚至是半天呢!
然後，最後一個人是野村。
一邊用手帕拭去因緊張而噴出的汗水，他以虛弱的聲音開始說道：
「我……我……那個，跟大家玩完牌之後，我就一直待在房問裏。」
「那麽，你都沒有離開房間嗎?」
「不……我想大概是十一點左右吧，因為想稍微談一下……明天的事……所以，我去了老師的房間。」
「明天的事?」
「呃……是的。那個，明天要替支倉小姐畫肖像畫，我想談一下那些事……」
啊，明天還有這種預定行程呢!總覺得，這件事好像是遙遠過去所發生的事情似地完全被趕到了記憶的角落。
「不過，十一點才確認行程有點晚了吧?」
「那……那個……的確是很晚了，所以我在猶豫是不是應該明天早上再談……不過，我是那種有事掛在心上就睡不著覺的人……」
啊，我有點懂這種心情呢!
「不過，老師似乎已經在休息了，雖然我敲了門，可是卻沒有迴應聲……那個，所以我就迴房了。」
唔……也就是說，把剛才的話做一個總結，情況就是這樣。
吃完晚餐之後，大約是晚上六點半左右。九瑠夜老師與宮村在十五分鍾前就離開了飯廳。
晚餐後我與誌乃、小光、穀傘還有野村五個人在接待室裏玩牌。過了一小時左右到了晚上七點半，小光退出遊戲，然後大家就解散了。跟穀傘稍微講了一下話之後，我們在八點鍾前後離開接待室迴到了別館。
教導小光畫畫是一個半小時，穀傘則是三十分鍾，換言之，直到晚上九點半左右一直在畫畫的九瑠夜老師用宮村燒的洗澡水泡完澡之後，就直接睡覺了。從宮村十點半前就上床的事實判斷，這無疑是在她入睡前所發生的事。
之後，野村於晚上十一點時去見九瑠夜老師確認明天的行程，不過他說老師似乎已經睡著了，所以沒有迴應。
「話說迴來，一開始是誰先發現的?」
因為情報紛紛流進，所以我完全忘了問這件事，不過它應該比其他任何事都重要，是最基礎的部分吧!
「發現的人是宮村。呃……當時幾點了?」
「我想應該是十一點五十分左右。我收到老爺發出的緊急訊息……」
「緊急訊息?」
「就是將護士鈐無線化的東西，這樣說您明白嗎?那個裝置就像是有固定頻率的無線電一樣。它的構造很簡單，隻要按下按鈕，就會將訊號傳送到我的受信器裏。」
宮村接著說道：
「老師的年事已高，而且又不良於行。為了能在任何情況下部能立刻跟老師取得聯係，所以我都會隨身攜帶受信器。啊，睡覺時因為不方便，所以我會把它插到床上的插座裏，而且還可以順便充電。」
原來如此，的確像是護士鈐。
我想起了那個最近看都已經看到膩的棒狀機械。雖然那個魅惑造型總是讓我產生想按下去的衝動，但直到最後我連一次試試看的機會都沒有。雖然我能理解這是一件非常好的事情，但我還是感到非常遺憾。
「即使如此，那個道具還是很好用呢!」
「思，我也是這麽想。那個道具雖然便利，不過因為截至目前為止從來都沒有使用過，所以一收到半夜傳來的訊號後，我就立刻從床上跳了起來。」
就跟我沒有按下護士鈴一樣，沒有使用那種道具，就是九瑠夜老師身體健康的證據。然而「老人」這種生物，不管昨天有多麽地健康，縱使能輕輕鬆鬆地做兩百個仰臥起坐，但也不能保證今天也一樣健康。
如果是年輕人隻要睡一晚就能夠痊愈的輕微感冒，但對老人而言卻能成為致命的疾病。
宮村的動搖應該很大吧!
然後慌張趕過去的她，眼前恐怕出現了超乎想像的殘酷光景。
在那之後，她叫起穀傘、小光還有野村，最後則是過來叫我們——然後就到了現在。
「這麽說，犯行是在十一點過後至十二點前的約一小時之內進行的羅!」
不，不是這樣的吧!野村並沒有直接確認到九瑠夜老師的身影。
既然如此，在這個時間點上，事件很有可能已經發生了。
「野村。你去老師的房問時，有沒有聽到裏麵傳出什麽聲音?」
「沒……沒有?雖然我敲了門，不過都沒有迴應，所以我就直接迴房了。」
這麽一來，果然沒錯——
犯案時間要擴大到連十點半以後都是。正當我想將這個結論說出口時——
喀嚓的聲音大大地響起，所有人都嚇了一跳集中了視線。
聲音的真麵目沒什麽了不起，隻不過是將咖啡杯稍微用力的放上碟子罷了。
這件事本身並沒有讓人驚訝的理由，然而——
「誌……誌乃……?」
如果發出聲音的人是至今為止始終保持沉默的少女，那又另當別論了。
而且這絕非意外，而是故意做出來的行為。
誌乃以嬌小的身軀承受了驚愕與困惑的眼神，悠然地站了起來：
「停止無意義的行為吧!」
「無意義嗎……等……等一下。你到底在說些什麽?」
「不管如何推定死亡時間，抑或是確認不在場證明都不具任何意義。不可能憑藉這種方式就能找出犯人。既然如此，也無法消除剛才提出的疑點。」
「剛才提出的疑點是指……」
「我們是犯人的可能性，還有你們是犯人的可能性。沒有方法能夠完全排除這兩種可能，或是其中一種可能。」
「這個……我對剛才的事感到很抱歉啊!」
「隻要無法證明，就沒必要互相道歉。隻不過，既然無法消除疑點，我們應該有優先保護自己的權利。」
就這樣，誌乃說出了我想都沒想過的話。
03／
像中暑的海豹似的將身軀投向床鋪上，我一邊沉重地歎了口氣。沉重歎氣的比重，都快跟黃金差不多重了。如果歎息跟黃金等值，那麽我在這短短的十分鍾之內就可以登上世界有錢人排行榜了。
我很想把全身無力的原因，歸咎在睡到一半被叫起來的事情上。
如果不這麽相信的話，我就會覺得自己快被兩個大問題給壓垮了。
兩個問題——其中一個當然是九瑠夜老師的遺體。從四月一直到現在，我跟誌乃一同接觸了形形色色的事件。其中有一大半是被卷入的，有時則是以自身意誌凝視恐怖又戰栗的事件。連有過那些經曆的我，都對九瑠夜老師死亡的那幅光景感到痛苦。
我死命地瞪視著手機，就像是要消除烙印在視網膜上的幻影似地。
即使我靠近窗邊，無訊號的文字仍然不肯消失。
「明明為了緊急聯絡才買手機的，卻從來沒有在緊急狀況下可以使用的例子，這到底是什麽樣的詛咒啊?」
自己說完之後，我苦笑了一下：
「要說手機方便嗎?是真的很方便，所以我是無所謂啦!不過，我還是有一種吃了大虧的感覺呢!」
「……是嗎?」
小聲迴答的誌乃並沒有在自己的床上，而是坐在客廳的椅子上，以一對無法讀取感情的眼瞳凝視著門扉。
看到她這副姿態，我蹙起了眉頭。
她平常就會以那對看不出焦點在哪兒的黑色大眼睛凝視空無一物的空間。在我隻能憑空想像的領域中生活的她，有時會看見從這一邊的世界中掉出去的某物吧!
我覺得，現在的眼神——跟那
種情況不同。
我無法具體說明是哪裏不一樣。
我隻是莫名的覺得，那對眼瞳中並沒有平常的力量存在。
坐在那裏的人，看起來跟極普通的尋常女孩一樣。
不，大概是我想太多了吧!我輕拍雙頰，切換了腦中的意識：
「不過，這樣真的好嗎?」
「…………」
「跟穀傘他們待在一起比較奸吧?」
第二個問題——
就是離開穀傘他們，像這樣迴到別館的舉動。
「我們應該有優先保護自己的權利。」
如此說完之後，誌乃提出的意見是，跟我兩個人一起迴到別館。然後在白天來臨前，雙方互相不接近也不千涉彼此，就這樣跟自己信賴的人待在一起。
穀傘他們當初對這個提案雖然感到困惑，但最後卻沒有強烈反對。與其說是沒有完全抹消對我們的疑慮，倒不如說是被誌乃的堅決態度壓倒所致。
「不過，像這樣兩個人待在一起，說一些放鬆的話是比較放鬆啦!」
就像穀傘他們一樣，我們這邊確實也有著帶刺的猜疑心。
事實上，牙縫中有東西卡住似的不愉快戚就存在於雙方之間。
雖然能以成人的理性無視這種事情，但卻也不是什麽舒服的感覺。
所以像這樣跟絕對能信任——舉例來說，我根本不可能在睡覺時遇害——的誌乃兩人獨處，帶給我長途旅行後迴到家的那種既安穩又溫暖的感覺。
這棟別館，無疑是現在的我唯一的安息場所。
隻不過，無法保證這份安息能一直維持下去。
「呐，誌乃。我有一件事感到疑問呢?」
「……什麽事?」
「如果犯人不是穀傘，而是外麵的人，那該怎麽辦呢?」
剛才因為話題偏離到奇怪的地方，所以我沒有機會說出口，不過仔細想想，那件事真的非常異常。
因為，工作室的窗戶玻璃從外麵被打破了。
散落在床上的無數玻璃碎片反射著光線。
在這種狀況下，就常識而言應該先懷疑犯行是外人所為。就這層意義來說，感覺雖然不好，但穀傘對姑且算是「外人」的我們起疑也很正常。那時沒提到有除了我們之外的「第三者」潛伏在某處的疑點，實在太可惜了。
無論怎麽說，前往觀賞九瑠夜老師個人畫展的人不隻是我們。我們去看畫展的時候雖然連十個人都不到，但一整天下來前來看畫的人大概會有數十名吧。而且，那畫展還在關西圈內十多個地點展出，所以最後的觀展人數應該會輕鬆地超過兩、三百人才對。
在這些人之中，難道真的沒有人能發現解答嗎?應該無法下這種斷言吧!話說迴來，也不見得所有的人都提出了自己的答案。也會有即使發現了答案，卻沒有寫下來的人存在吧!
「可能性不是零。」
「那麽……!」
「不過，如果你隻是因為不想懷疑他們，所以才想像出『第三者』的話，那我認為這種想法有問題。」
嗚……真嚴格。
簡單地說，就是要我「正視現實」吧!
與穀傘他們相遇不到半天。雖然時間短暫，但還是能知道他們都是好人。我不願意相信殺人犯就在他們之中。我討厭懷疑他們的自己。
「如果有懷疑的空間，就要毫不猶豫的懷疑才行。不管對方跟自己有多麽地親近，無論多麽地值得信賴都一樣。『我這麽相信你，你卻背叛我』這種情況，隻不過是『想要相信』的意念扼殺了頭腦的思考力罷了。相信跟懷疑這兩件事並沒有衝突。根據場合不同，有時候就是因為相信對方所以才要去懷疑。」
「我大概知道你想表達什麽啦……不過這種事非常困難啊!」
所謂的懷疑，並不是貶低對方的行為。
正因為相信，為了證明對方是正確的而懷疑。
要求這種決心的瞬間，必定存在吧!
不過，如果被背叛了呢?
一想到無藥可救的明確真實會呈現在眼前，我就會怕的不得了。這就是所謂的人情吧!
「……而且，就算真是如此，也不會出現任何問題。」
「真是如此的意思是指，如果犯人是『第三者』的情況嗎?」
「如果犯人是『第三者』的話，那麽對方很有可能已經逃走了。因為，既然成功地完成了犯罪行為，就沒有留在這裏的理由。」
刺破車子的輪胎也是為了不讓我們輕易報警的緣故，誌乃如此說道。這也是因為一般而言，逮捕犯人的機率與報警——警方展開調查為止的時間成反比的關係。
所以動手腳不讓我們報警的行為就某種意義來說，比隻是慌張地逃跑還要重要。
「可是……真的是這樣嗎?」
我仍然覺得有點不安。至今為止，我累積了各種經驗的直覺，現在仍不斷地發出紅色警報。它就在我的耳朵裏轟隆轟隆地響著。
是的，更重要的是……誌乃的這種態度。
「誌乃，如果犯人是『第三者』，又如同你所說的一樣已經逃走的話，那為什麽還要這麽警戒呢?」
我對沒有躺在床上，而是坐在客廳椅子上的她如此說道。
她沒有迴應，不過我心中已經有了確信。
犯人如果已經不在這裏的話，根本沒必要迴到別館。
隻要留在本館裏，跟穀傘他們一起等到早上就行了。
她沒有選擇這種作法，也就表示——
「事件還沒有結束。你還沒有確定已經安全了。」
我覺得自己似乎知道誌乃在想什麽，又為什麽會說出要迴到別館的話。
犯人模仿九瑠夜老師的畫作殺害了他。從這件事來看，幾乎可以確定犯人對九瑠夜老師有很強烈的想法——無論那是怎樣的感情。
因此反過來說，犯人沒有理由襲擊與「九瑠夜明日」完全無關的人，換言之就是我們。
雖然不曉得犯人有何目的，但被留在本館的相關之人與毫無瓜葛的我們，犯人會比較積極的襲擊哪一方呢?就算有人問起這種問題，也沒必要重新迴應。
「像這樣迴到別館，是為了確保我們的安全吧?」
換句話說，這就是對留在本館的小光他們見死不救的行為。
互不幹涉——就是不管看到什麽，都會裝作沒看到的意思。
「這樣不行啦，誌乃。這種事我辦不到。如果犯人還在附近，而且還有可能繼續犯案的話，我們就應該盡可能地阻止吧!」
「…………」
先迴到本館跟穀傘他們說明一切，然後所有人一起搜索屋內。如果沒有人躲在裏麵的話，也應該稍微找一下屋外吧。考慮到這裏的氣溫，犯人不可能什麽都沒準備就一直待在室外。對方應該會搭起帳棚或諸如此類的東西。
更何況，夜晚的山裏充斥著能輕易地吞噬踏入之人的黑暗。如果要在不被發現的情況下移動，就一定不能使用手電筒之類的道具，如果沒有近到能掌握宅邸的位置，殺人犯就有可能會被凍死。
因此，如果在宅邸周圍搜索也沒有發現異狀，就能做出誌乃的擔憂隻是多餘的結論。再來隻要想下一個對策就行了。
「即使如此，還是無法排除穀傘他們是犯人的可能性。」
「或許吧，但隻要大家待在一起，犯人也不敢輕舉妄動吧!」
而且隻是按兵不動的話，我一定會受不了越來越沉重的氣氛而逃出去的啊!我絕對無法忍耐到早上。
不過，隻要有目標的不斷行動，就應該有辦法解決才對。說不定迴
過神時，就發現太陽早就升起來了。雖然這種想法過於樂觀。
「就是這樣，快點，誌乃，我們走吧。」
我下了床，走近誌乃身邊。
然而，她卻沒有要站起來的樣子。誌乃連一眼都不看這邊，整個人完全僵在椅子上。
那副姿態不知為何，看起來競像是坐在玩具賣場地上吵著要買玩具的幼兒。
「你這麽不願意嗎?」
「不是那個問題。」
那又是什麽問題呢?我朝誌乃的眼瞳望了過去。
雖然不明白其理由，但無法掌握焦點位置的黑色寶石看起來有些混濁。
「呃……你不要緊吧?」
雖然我開口叫喚，但隻有點頭的誌乃依舊無語。
今天的誌乃果然很奇怪。絕對有地方不對勁。
再怎麽說，這種狀況也有點異常了。
「我覺得你好像一直怪怪的呢!該不會是身體不舒服吧?」
我將手掌貼上了她的前額。
簡直會讓人聯想到雪景的潔白肌膚看起來雖然給人很冰冷的印象，但隻要實際觸摸就會知道其實非常溫暖。她還是孩子，所以體溫會比我略高一些。她現在的體溫，摸起來跟平時幾乎一模一樣。
「思～摸起來好像沒特別的燙……是肚子痛嗎?」
「……不是。」
微微低著頭的她壓低了音量。
那是完全讀不出情感的聲音。
不過，這也是她刻意隱藏心中情感的證據。
雖然我想過她有可能是受傷了，但在可見範圍內並沒有傷口存在。誌乃已經換下浴衣，換迴毛線衣搭上過短裙子的便服打扮。
不，跟便服不太一樣。
我覺得，她的裙子似乎比平常短了很多。
誌乃絕對不是那種愛漂亮的人。因為條件實在太好，所以伯母與鴻池學姊都買了許多衣服給她，但她本人似乎缺乏打扮自己的意識，所以說到便服，幾乎就等於是學校指定的水手服。
對現代女孩來說，穿短裙是理所當然的知識。雖然擁有這種情報，但誌乃截至目前為止卻從未實踐過。
身為男人的我雖然沒有穿過裙子，但隻要不在意被看到內褲的話，這種打扮看起來非常方便活動。從拉高至危險臨界點的裙擺中露出的大腿如陶器般無瑕，上麵也沒有任何傷痕。
「可是……我不覺得你沒問題呢!」
既然沒有外傷，那就是內部的問題羅!誌乃既沒有肚子痛也沒有發燒，臉色看起來也沒有特別地差，不像是有什麽重大病痛的樣子——想到這裏，我突然發覺某事。
有一個雖然不是病痛，但卻會造成身體重大變化的可能性。
「難道……該……該不會?」
我感到冷汗從背後滑落。
發生了我意想不到的狀況。
不，我當然知道這個時刻總有一天會到來。
雖然我不曉得如何判斷是早是晚的統計數字，而且雖然早有預感，但卻也沒有想像過這種情形。即使如此，這對普通女孩子來說仍是理所當然的現象。隻要是女生，誰都無法避過這個成人儀式。
「誌……誌乃。或許……說不定……難道是……不，那個……咦咦?不對，是那個嗎?就是那個吧?」
「……那個?」
「對……對，那個……那個，就是那個啦!你該不會是那個來了吧i：」
我完全陷入恐慌的狀態。在這種狀況下，如果有男人自認不會恐慌的話，現在就馬上報上名來。我會信心滿滿的立刻認定你在說謊。我要用手指搓向你的眉問，然後大聲地宣布說道「你在說謊」!
當然，這件事很自然，而且也值得慶賀。
說真的，我想立刻聯絡伯母或是鴻池學姊向她們求助，然後在等待的時間內，去超市買真空包裝的紅豆飯迴來，而且晚餐也要弄得比平常更豪華，盡全力幫她慶祝一番。
然而，在這裏卻無法實現。
我無法與任何人取得聯係。
附近別說是超市，連一閭便利商店都沒有。
我完全幫不上忙。
「不，對了!宮村不是在這裏嗎?隻要跟她說的話——」
「……這是行不通的啦!」
「行……行不通?」
「現在過去他們那邊，反而會有危險。」
「現在不是說這種事的時候吧!」
「我大致知道你在想什麽。不過，你的擔心是多餘的，你完全誤會了。」
「那你到底怎麽了?」
雖然我開口詢問誌乃是否有其他不舒服的地方，但她卻不肯迴答。
她隻是有如隱藏又像是蒙混般的說了句：「沒什麽。」
以她的程度來說，這個藉口還真是拙劣。
我不是不了解她的心情。女孩子到了這種年紀，會因為這種事被別人知道而感到害羞，這也是沒辦法的事。如果是同性的話就算了，我能理解誌乃想對異性隱瞞這件事的想法。
哎，無法完全騙過去的稚氣表現，還滿可愛的呢!
「你真的很警戒他們呢……我知道了。既然誌乃都這樣講了，就聽你的意見吧。在這邊等到早上就好了吧?」
我很在意穀傘他們的安全。我無法在沒有確認犯人是否已經逃走的情況下，就這樣丟著他們不管。心中的倫理觀雖然強烈的提出訴求——但更重要的是，我是誌乃的監護人。守護她的安全，確保讓她安心的環境是我的第一要務。
「那麽，你不能坐在這邊哦!」
我輕巧地將坐在椅子上的她抱了起來。
用手繞過背部與膝蓋後側的方式，一般稱之為公主式抱法。
這種抱法看起來雖然華麗，但實際上卻是單純考驗肌肉力量的費力抱法，不過以誌乃為對象的話，連我也能輕鬆辦到：
「你還是一樣輕呢!」
我對著誌乃近在咫尺的臉蛋露出一個微笑，但她卻別開頭錯開了視線。
果然，不應該在現在的場合說這些話吧!不過，從誌乃很自然地將身體靠在我身上這一點，可以看出她似乎沒有特別生氣的樣子。雖然隔著衣服，但是溫熱的體溫與柔軟的感觸仍然傳到了手上。
「感覺會不舒服嗎?有沒有地方會痛?話說迴來，流血之類的事不要緊吧?」
「我就說……你搞錯了。」
在這種節骨眼，明明說一些誇大的軟弱話語也無所謂啊!
不，我沒有可靠到讓她說出軟弱話語的程度吧!
我一邊反省一邊將誌乃抱到床邊，然後將她慢慢地放到了床上：
「你睡著了也沒關係哦!我會在旁邊好奸守護你，叫你起床的哦!」
我替她蓋上棉被一邊說道。我們就在這裏等到早上。當太陽升起時，我會背誌乃下山。隻要走一段路應該就收得到訊號，到時候隻要通知警方，他們立刻就會趕到現場吧。
總之——接下來隻能祈禱不要再有狀況發生。
***
滴答、滴答……時鍾指針走動的聲音異常吵鬧地在四周迴響。
這個夜晚就是如此地寂靜。在連電視與收音機都沒有的山裏麵，這麽安靜固然是理所當然的事情，重要的並非是雜音的有無，而是截至目前為止，心中的不安尚未化為現實。
換句話說，厚重紅磚的對側，沒有事件發生的氛圍。
這件事雖然讓我略微安心，但現在還是不能鬆懈：
「到早上還剩……三個多小時吧?」
就季節與地點來考量，太陽大概會在七點左右升起。在那之前，天色雖然多少會變亮一
些，但直到太陽完全升起為止，並不能真正地安心。
說到誌乃嘛，在床鋪上的她正閉著雙眼重複著沉穩的唿吸。不過，這並不表示誌乃已經睡著了，因為她現在也因為我的聲音而微微地睜開了眼睛。她也真是的，再怎麽說，這都不是小學生能保持清醒的時間啊!
為了讓她安心，我露出了一個微笑：
「你放心睡吧，不要緊的哦!」
我雖然如此說道，但誌乃看起來一點想睡的樣子都沒有。
我反而覺得自己好像會先睡著，因此我慌張的伸了一個大懶腰。
普通人類的緊張感——集中力隻能維持幾十分鍾。
縱使是職業運動選手，也沒有辦法在整場的比賽裏一直集中精神。為了要在關鍵時刻做出最完美的表演，他們在大部分的時間裏都會保持放鬆的狀態，然後在機會來臨的瞬間貫注所有的集中力。
我這種凡人當然沒有隨意切換精神狀態的能力，所以在最初的數十分鍾內，我就用盡了所有的集中力，也因此無法繼續維持緊張戚了。
隻能像這樣待在這裏，什麽事也不能做的漫長時間實在痛苦。
為了盡可能讓誌乃多睡一點，所以不能跟她講話的情況也很難熬。
這種時候如果學姊在的話，至少我還可以毫不在乎的跟她閑聊到天亮。就算是真白，我們之間大概也有說不完的話題。她還滿健談的，所以應該很擅長無關緊要又沒營養的對話吧。不，她還隻是一名中學生，這種時間要讓她睡覺才對吧。
而且如果是學姊，肯定不會像這樣把自己關在屋內。
不論發生何種狀況，她都會四處奔走設法解決事件。
為了提神而泡的即溶咖啡已經完全冷掉了。
我才喝了一口，就感到難喝的味道在口腔中散了開來。比起熱咖啡更愛喝冰咖啡的我，為什麽會覺得冷掉的熱咖啡這麽難喝呢?雖然覺得這是心情的問題與味道無關，但這杯冷咖啡仍是難以入喉。
在不得已的情況下，我雖然覺得浪費，但還是把喝剩的咖啡倒進洗臉台後重新泡了一杯。如果有微波爐的話，就可以直接加熱了。
三十分鍾前，我就因為一時興起而把房內的電熱水壺裝滿了水，所以現在水壺內裝滿了熱水。將棒狀紙袋內的咖啡粉末倒人馬克杯內再注入熱水，透明液體立刻染成褐色。再加入棒狀紙袋中的砂糖與粉末奶精，超便利的即溶咖啡就完成了。
我一邊吹涼，一邊啜飲著會燙傷舌頭的熱咖啡。
因為無事可做，所以思考必然會朝事件集中。
外麵的風比先前強勁了一些，窗戶玻璃不時發出詭異的震動聲響。構造堅固的紅磚小屋幾乎完全阻絕了室外的冰冷空氣，然而隻要踏出外麵一步，就會有穿上厚重衣服也無法抵禦的寒氣迎麵襲來。
不過，映照在我腦海中火焰般赤紅的光景，卻驅離了這種寒氣。
我想，自己或許終其一生都無法忘卻，透過視網膜強烈地燒灼在腦神經上的那幅「畫作」。至少，我肯定會夢到它好一陣子。
犯人到底想從那幅畫中得到什麽呢?
***
在被靜寂包圍的小屋中，誌乃跟「他」一樣也在想事情。
橫躺在柔軟床鋪上，她閉著眼皮思考著。
跟自己家裏一樣柔軟的床鋪感觸，讓她有點不愉快。
在「他」住院的期間，雙親雖然在百忙之中，仍然會盡量迴家不讓誌乃一人獨處。但話雖如此，他們也無法在三周內每天迴家，所以誌乃有時候也必須一個人待在家裏。
像這種時候，她就會去「他」的公寓睡覺。
用備用鑰匙打開門扉，踏入沒有人聲的安靜房間，橫躺在冷硬的棉被上。
仰望著低低的天花板，縮起手腳將身體卷成一團，緩緩地墜入夢鄉。
這種行為大概沒有意義吧!
因為就安全層麵而言，這問房間實在是差勁到了極點。十年前的便宜門鎖，就算不用備用鑰匙也能輕易開啟。隻要有工具，連誌乃也可以在一分鍾之內打開這道門。要割開窗戶的薄玻璃也很容易。雖然房問位於二樓多少會造成一些麻煩，但公寓旁的小路幾乎都是死角，作為侵入地點應該不壞才對。
就小學生一個人睡覺的地點而言；這裏實在是太危險了。
跟玄關大門厚重，窗戶上也都有著兩道鎖的家裏根本無法比較。
住在這裏本來是為了誌乃的安全著想，但這個樣子簡直就是本末倒置。
話雖如此……自己為何渴求著那硬梆梆的棉被呢?
它睡起來絕不舒適。記得初次早晨從那張床上醒過來時，全身都覺得疼痛。
說起來非常的不可思議，誌乃至今仍能感受到與當時相同的衝動。
存在於自己體內所有的「誌乃」，都將意識集中到了這邊。
從那個時候起就誕生了這種感覺。
倒臥在地的「他」，以沾滿鮮血的手撫摸著自己的臉頰。如同在雪山裏點亮的一根蠟燭般脆弱不堪，卻又有著明確的溫暖存在。粗硬手指與濕滑的鮮血感觸都沒有讓自己覺得不愉快。肌膚仿佛迎向雨季的乾涸大地似的，想將那一切全部吸盡。
不，事實上，從「他」指尖傳遞出來的一切早已滲入了她的體內，或許也侵入了某種領域，而且也確實地改變了誌乃。
從那之後，胸口深處的衝動就一直沒有消失。
不管是睡覺或是吃飯的時候，這種情緒始終溢滿著胸口。
而且一天比一天強烈。
然而——誌乃還不曉得那股衝動的名稱。
沒有名字的強大力量，如同磁鐵般地將「所有的誌乃」推往同一個方向。
有如要拒絕那種力量似地，她切換了腦中的意識。
將意識朝事件集中。
九瑠夜明日擁有超脫常軌的人格。「紅色肖像」——就常識來思考，無法想像有人能繪出那種畫作。這一點對模仿那幅畫殺害他的犯人也一樣。不管是誰，精神都不正常。
這件事本身當然無關緊要。對誌乃而言，正常與常軌都跟她無關。
不過——她是這麽想的。
從擋住去路的穀傘陸雄旁邊通過，奔向快崩潰的「他」身邊。
在那裏見到的光景。
尚未完全乾掉的鮮血氣味，肉塊散亂的形狀與色澤。
完全無視這些事物帶來的衝擊，單純地將它們視為作品觀察的那一刻。
那幅作品與「紅色肖像」之間，有著決定性的不自然感存在。正如同穀傘陸雄所說的一樣，那是似是而非的偽造之物。絕不可能是真品。作為「紅色肖像」所要表達的主題，它實在是太不完全了。
針對那個意義——誌乃做下了預測。
為什麽不完全?
是什麽不完全?
缺少了什麽?
雖然能夠理解，但誌乃並沒有行動。
表示應該采取行動的「他」，尚未理解一切。
她不希望「他」理解。
也不認為「他」應該理解。
這樣就夠了。總之，她希望現在能保持原狀直到黑夜結束。
她希望能平安無事的度過一切。
一邊感受著擔心不安的「他」就在身邊，誌乃闔上了眼皮。
04／
我或許稍微睡著了吧。
宛如要讓心髒停止跳動的轟然聲響，破壞了沒有自覺的空白時間。
不，這當然是誇張的表現方式。隻因直到剛才為止實在太過安靜，所以我才會如此吃驚，其實那隻不過是日常生活中常出現的鈴聲罷了。