當我從淺眠中睜開眼睛時，那裏仍舊是間密室。
我環顧陰暗的室內，可以看見一臉疲憊不堪地睡著的損友y，還有助手先生的身影。
盡管氣溫並沒有很低，但沒有可以裹身的毛毯，隻能緊抱住自己橫躺在僵硬地板上的模樣，感覺十分寒冷。
兩人有時會發出似乎很痛苦的呻吟。
……逐漸麵臨極限了。
並非肉體上，而是精神上的。
這並不是間多大的房間。
走個十步就會碰上牆壁，倘若能無視地心引力的話，還可以用同樣的步數碰到天花板。
沒有窗戶，也看不到任何家具之類的東西。
這裏甚至沒有門扉。
是這世上的推理小說家喜歡的完全密室。
被關到這種空間裏麵之後，已經過了幾天呢？
我甚至記不得了。
唯一的救贖是這裏有附帶廁所。
但那間廁所的門也是被埋在牆壁之中，連接處隱藏得非常巧妙。
廁所裏麵當然也沒有窗戶。
別處是否有一樣的出入口？
會這麽想是理所當然的。
在這仿佛包圍住空虛的空間裏麵，唯一具有建設性的行為，就是尋找被隱藏起來的出口；因此我們三人一直在尋找那個出口。
這種看不到終點、且沒有任何成果的日子讓精神產生了異常，就連現實的感覺都茫然地喪失了輪廓。
這就是現在的我們。
「嗯啊啊，找到出口了嗎？」
y一邊抬起上半身一邊這麽說道，那聲音仿佛搞錯狀況而醒來的死者一般。
「我也才剛起來而已。那麽，來尋找出口吧。」
「我真想衝個澡，感覺自己開始發臭了。同個屋簷下還有男生在呢，這可真是個危機。」
「如果你不介意隻能用廁所的水，請便。」
「……可以別一大早就這樣挑釁我嗎？我們是朋友吧？是同期的同學吧？」
沒錯。
y跟我是學舍最後一屆的畢業生。
至今仍不曉得感情算是好或差的超級損友。
畢業後就一直在不同地方工作的我們，為何會被隔離在這樣的密室之中？看來必須先從這點說明起才行。
在某個非常寒冷的冬天早晨，有一輛老爺車像是在甩尾似地猛然停到家門前，讓原本在除雪的無辜的我嚇了好大一跳。
「喲，早啊，夥伴。」
一個纖瘦的銀發少女從駕駛席走下來。她就是y。
「呿……」
「你什麽意思啊？」
「我原本以為暫時都不會見到你了。」
「我是去領這家夥啦。」
「你說車子呀。這是怎麽一迴事？該不會是配給品吧？」
「沒錯～我可是投注了三年份的額度喔。是貸款來的呢，嗬嗬。」
「真是蠢蛋，竟然有這種蠢蛋。」
「是蒸汽車嗎？」
爺爺立刻聞風趕來。
「是的，不過這是混合了太陽能的複刻版……再加以修補後的車款。」
「這還真是了不起。是斯坦利蒸汽車（staeamer）啊。這形狀實在漂亮。」
「我費了一番心血才入手。」
「不錯，你這東西買得很值得。你今晚就留下來過夜吧。」
「非常謝謝您，博士。」
這一點都不像y的作風，但她最近越來越習慣擺出社交用的職業笑容了。
「那麽，你應該不是隻為了炫耀而前來的吧？」
「看得出來嗎？其實是因為工作上的關係……」
暖爐的火焰靜靜地燃燒著，掛在上方的水壷開始冒出了水蒸氣。
「我喝紅茶好了，今天挺冷的呢。」
「你還真是不客氣……」
我泡了兩杯較濃的紅茶。
她將嘴唇貼近茶杯，慢慢啜飲著紅茶；於是原本蒼白的臉頰也逐漸恢複了血色。
「今天沒有點心招待嗎？」
「冰淇淋的話倒是有，在外麵的雪堆中。」
「……饒了我吧。」
我將胡桃鉗跟裝滿胡桃的袋子推給y。
「明明有點心嘛。」
y欣喜地接過，然後看似愉快地開始剝起了胡桃。啪鏘、嘎鏘。
「所謂的工作是？
「就是那個人類遺跡計劃。」
「……那個還有在活動嗎？」
「一直都在動啊。聽說隻是各地的動作比較遲緩而已。」
「這樣啊，我還以為已經結束了。」
「不會結束的。畢竟原本就是預計會花上好幾年來逐步進行的計劃。發掘、解讀、編輯。目前人手根本不夠用，最重要的是建造遺跡構造這件事，在技術發展上一點也不順利。」
人類遺跡建造計劃。
是目前正順利衰退中的人類，將遺留給後代的紀念碑式建築物。
它同時也是個大容量的記憶裝置，會網羅我們全部的曆史、技術以及文化……預定是這樣。
「好像曾討論過要建造在這附近？」
「畢竟樟樹之裏現存的曆史性資料相當多嘛。不管怎麽說，現在很少有地方能夠提出有憑有據的統合曆史觀了。」
舉例來說，像是地層有時也會因為異常變化而上下顛倒過來，因此未必是位於下方的地層，就一定比較古老。同樣的現象也發生在人類曆史上，即使知道蒸汽機關，也無法具體斷定那是何時的技術；這種情況出乎意料地多。
因此，在大眾用太空梭首次飛行成功並留下紀錄的百年之後，竟然冒出了人類首次登陸月球這種荒謬的描述，在某些不確定的資料當中也如同家常便飯一樣四處可見。不過這種程度還算是一般失誤，挺容易分辨的就是了。
棘手的是難以驗證的年代史和科學史等領域。
曆史的混雜。
記錄文明的情報量，會隨著時代的進步爆發性地增加。
科學的進步、人口增加、曆史的累積……
當人口接近百億時，那幾乎變化成寒武紀生命大爆發（cambrian eplosion）。
尤其是被稱為科學絕頂期的繁榮期最後數百年，無論翻閱哪篇資料，都仿佛在閱讀童話故事一般。既然無法分辨真偽，更遑論要將被切斷的碎片重新排列成正確的組合了。
人類遺跡計劃之所以會麵臨挫敗（失禮了），應該也包含這些緣故。
「……更何況目前正在製作的遺跡，也是在決定記憶裝置的設計之前，就先行動工了——」
倘若比喻為汽車，這就像是在開發內部的引擎之前，先製作了車體……這樣的狀況。
「沒錯，大概是為了表示自己有在動手做事吧。是做給別人看的啦。」
「但根據記憶裝置的設計，說不定得重做唷？」
「不，我想應該不會重做。大概會把它當成是一號紀念碑，內部就這樣維持空無一物的狀態，丟著不管吧。」
「……唉，真是浪費。」
「這就是所謂的中看不中用啊。」
我並不曉得那個計劃是在怎樣的內幕之下被企劃出來的。
隻不過可以確定的是，那的確是個缺乏計劃性、隻憑著一股氣勢的提案，結果聽說在各地的聯合國相關機構當中，這項計劃可說是惡名昭彰，在所有業務的頂點上閃耀著擱置案件的燦爛光芒。
「大家都把它當成『真的沒有其他事可做的話，就來弄一下那個吧？』……的案件了。」
「死
板又沒有效率的工作。」
「在第一線的人，是已經接受了那樣的事實啦。隻不過，似乎也有人無法接受那種結果就是了。」
我無言地擺出手指天花板的姿勢。
y用力地點了點頭。
「明明悠哉地去弄就好了，那種人還真是傷腦筋呢。」
「那個人該不會貌似紳士、且長相讓人印象深刻吧？」
「的確是呢。倘若用莎士比亞風來命名，那感覺就像是『悶死人的仲夏夜之惡夢』。」
啊啊，局長先生無論身在何方，都精神奕奕呢……
「也就是說，這工作輪到新人的我這邊來了。上頭要我們各自去收集資料。」
「明明就連記憶裝置都還沒弄好……」
「聽說最糟的情況，就是直接保存現有物品了。」
「不會吧！」
將紙本跟照片塞進遺跡內，密閉起來。
一萬年後打開一看，隻見裏麵的東西殘破不堪。
「用電子媒體記錄就好了嘛。」
「磁帶跟磁碟似乎都無法長期保存。頂多放個幾十年吧，運氣好也許可以放幾百年，但紙筆紀錄據說甚至有隔了千年也能夠解讀的前例。」
「但紙張能保存的情報量並不夠吧。」
「當然啦，」y一邊將胡桃扔入了口中。「除此之外，還缺乏更關鍵的東西。」
「那是指？」
「我對於人類曆史的知識和熱情。」
這女人打算把這件事當成遊戲。
打從認識她到現在的直覺這麽告訴我。
她八成打算玩個過症之後，隨便編個理由搪塞過去，然後放棄這項工作吧。
明明隻是個新人。
迴故鄉就業之後，我可是吃了不少苦。
我覺得自己有權感到憤怒。
「我說你呀……」
「不過，剛開始我會認真弄啦。畢竟博士也在，如果可以順利找到曆史的書籍或是資料，直接呈報上去就行了。不用費心研究編輯。」
「在呈報上去之前，先交給我們處理吧。」
「有找到的話啦。」
她這麽說道，然後靠在椅背上，仿佛之後將開始放長假的人一樣，露出有些陶醉的恍惚神情。
跟昔日相比，人口已經嚴重減少的人類，廢止了所謂的貨幣。
在村落共同體當中，現今的主流趨勢是以物易物和自給自足，聯合國的支援網絡則是協助維持這樣的生活。
我們調停官是任職於聯合國的國際公務員。
薪水是配給物品（物資配給券）。
業務內容是處理被視為新人類的妖精先生和舊人類之間發生的各種意外。
此外，雖然不屬於日常的業務工作範圍，但有時也得配合聯合國推進事業，給予必要的協助。
倘若y負責人類遺跡計劃，協助計劃進行便是我的職責。
但我萬萬沒想到，竟然會被迫卷入那種事情裏麵。
「聽說那邊有棟房子的主人，好像在前陣子過世了。在整理遺物的時候，從地下冒出了許多這種東西呢。」
y笑容滿麵地拍打著名為影印機的機器。
「說明手冊也一起保存了起來。要看嗎？」
我試著翻閱了一下說明手冊。
「這是複製文件的裝置呢，是什麽年代的機器呢……」
手冊也並非完美無缺。
封麵和封底這些暴露在外的部分，已經整個不見蹤影。
因此無法得知製造年份之類的情報。
「姑且不論年代，這機器有施加防止劣化的措施，還能使用呢。雖然需要耗費電力。」
已經過世的屋主，在這一帶是挺有名的人物。
據說在很久以前曾是個貴族。
他不太喜歡與人相處，也很少外出到鎮上；我從未和他交談過。
聽說他一直跟很久以前就開始雇用的仆人，兩人一起生活在那棟單獨建造在郊外、讓人聯想到古老修道院的羅馬式建築的豪宅裏。
像那樣的人家中，經常會保存著貴重的資料或機器。
這次也是那種情況。
「不光是這樣而已喔，甚至還找到了輪轉印刷機和製紙設備。地下藏有相當豐富的設備呢。」
「原來如此……」
或許是他的祖先曾從事那方麵的生意。
雖然也要看機器是哪個年代的產物，但防止機械劣化的技術，是到了人類晚年才發達起來的科技，因此可以推測這是比較近期的遺跡。
以前我曾到自動工廠進行視察，說不定是同年代的產物。
「你發現了挺不錯的東西嘛。」
「不光是那樣而已。我真正的目標另有其物。」
「真正的目標？」
「……就是資料。」
「是指什麽資料？」
「大概是當時用這些器材印刷出來的東西吧。也就是出版品。」
「那棟宅邸竟然隱藏了那種東西嗎……」
「資料的格式相當嚴謹，似乎需要專用的設備才能讀取。我手邊的解析裝置根本派不上用場。這附近有供電對吧？」
「是呀，因為這附近是送電對象地區。」
「既然是為了這些裝置設計的資料，隻要印刷出來，應該就能知道內容了。」
「哦——」
當時y的表情隻是充滿了純粹的好奇心。
臉上隻浮現出好奇的表情而已。
我至今仍然認為，要是這時有先阻止她的話就好了。
一個禮拜後，y崩壞了。
樟樹之裏開始流行起奇妙的東西。
那是僅限於年輕少女之間的小小風潮。
也就是將印刷好的紙張折疊起來，簡單裝訂而成的小冊子。
內容是漫畫。
沒錯，漫畫。
ic、cartoon、bande dessinée、caricature、manga……換言之就是將頁麵劃分成好幾格，在格子裏描繪圖畫跟台詞，借此來編織出故事的那個偉大媒體。
據說以前也有光靠畫漫畫維生的職業漫畫家。
而且人們會在書店裏排隊購買漫畫，並沉溺於其中。
倘若在現今的時代，就我們的感覺來看，那是截然不同的世界。
現在並沒有所謂的職業漫畫家。
一般較常見的是個人手寫的傳閱誌。
主要是女孩子喜歡的遊戲。
當然這隻是一種興趣，雖然有時也會出現特別擅長畫畫的女生，但大多是相當平凡無奇的內容。
我也會畫一些簡單的插圖。
倘若是女孩子，應該都曾對此感到興趣。
因為工作關係，我也曾看過職業漫畫家所描繪的漫畫。
纖細的筆觸，以及超乎想像的表現力。
蘊含了複雜感情的人物描寫，以及無法想像究竟是如何描繪出來的精致背景圖。所謂的等級不同，就是那麽一迴事。
我也曾聽說漫畫是文化的重要產業之一。
我並不打算反對那個意見。
但是那般貴重的漫畫，隻有極少數作品能夠湊齊到完整的故事內容。
我曾看過的漫畫，也都是隻剩下部分故事或部分頁麵的作品。
不過，此刻在我眼前的是——
倘若到鎮上有年輕店員顧店的雜貨店或是攤販逛逛，便會免費拿到的東西。
雖然僅僅隻有十二頁，但那仍是已經完結的一部漫畫作品。
『感覺來電的戀
愛』
主角傑琪是個很在意雀斑、平凡無奇的普通少女！
某天傑琪撞上了一個態度傲慢的男孩，和他大吵一架。
然而，就在隔天早上到學校之後，傑琪得知那男孩是新來的轉學生——
結果這是個男生喜歡上男生的故事，傑琪其實是男扮女裝的男孩子。
「這、這、這、這是……！」
仿佛用機器描繪出來一般完美的背景，線條工整且充滿個性的人物圖。
將這些要素充分發揮效果演出、充滿特色的分鏡。
是現今人類無法描繪出來的失落技術。
lost teology……倒不如說根本是lost teic！
「請問，這個是？」
我向店員小姐詢問詳情。
「那棒呆了對吧？現在正流行呢。你也想分送的話，可以到漫畫屋無限量索取唷0所諝的漫畫屋，就是丫前去整理遺物的前貴族的房屋。
「這是怎麽一迴事！」
「就說了是資料嘛。」
y似乎是預料到我會前來突擊，隻見她若無其事地這麽答道。
「裏麵放了一本完整的漫畫資料呢。我試著把它印刷出來，弄成所謂的影印本。據說這種影印本啊，似乎是當時的漫畫文化圈中，發表作品的最基本手法。」
y一整個禮拜都閉關在漫畫屋當中。
隻見她滿頭亂發、眼睛充血，情緒卻是異常亢奮………^這是連著好幾天熬夜跟睡眠不足造成的影響。
「我還以為這是要提交給人類遺跡計劃的東西。」
「我會提交出去啊，等研究再稍微有些進展之後。」
「你還想繼續研究什麽？」
「還有很多光碟形式的資料呢。可惜的是劣化得相當嚴重，大部分都隻剩下片段的資料。我現在正二十四小時都不眠不休地搶救這些資料。順利的話，說不定能發掘出像這部『感覺來電的戀愛』一樣已經完結的作品。」
「……我看過這部『感覺來電的戀愛』了。」
「怎麽樣？」
「應該是你會喜歡的那種男生互相圈圈叉叉的故事。」
「別說什麽圈圈叉叉的啦，那故事很健全啊。而且嚴格說來，『感愛』（簡稱）跟我喜歡的類型不太一樣……不過，你說的沒錯。那也是因為這個故事碰巧不太合我胃口而已，所以我無法否定。」
「咦？」
「能萌的故事還有很多呢。沒錯，我的腐沒有極限……」
「什麽？萌……是嫩葉萌生嗎？腐？是說根腐病嗎？」
「嗬嗬，你什麽都不懂呢。完全處於狀況外。」
y按照某種隻有她自己才能理解的規則，取笑著我。
我感到非常火大。
「你……那什麽態度呀……為什麽你要那樣子笑？」
「因為你對於文化實在太不了解了，我才會不禁苦笑啊。沒錯，我現在是非常接近神的文化性存在，而且不是高高在上的高雅文化——」她用舌頭舔了舔嘴唇，「而是詭異淫亂的次文化。」
……這家夥似乎變得不太對勁唷。
會在日常對話中拿神來舉例的人，在精神方麵通常都不太穩定。
「我一點也不懂。」
「沒差，你就在旁觀看吧。這種傾向還會繼續擴大，我有那種感覺。」
「擴大我也不介意，但工作要怎麽辦呢？」
「反正我現在的工作就是搜集文化，沒問題的啦。」
「……是嗎？」
總覺得話題明顯地偏離主旨了。
不過，我窺探著y的背後，也就是宅邸內部的模樣，稍微思考了一下。
雖然少女們在宅邸大廉忙碌地走來走去，但最喜歡麻煩事的妖精先生似乎沒有跟本案扯上關係，可以說這算是我管轄之外的職權範圍外。
我沒有理由插嘴。
「那些少女是來幫忙的。畢竟規模越來越大，我一個人做不來，而且也得練習繪圖才行。」
「繪圖？」
「你小時候沒畫過嗎？像是跟朋友交換看彼此畫的圖。」
「我現在偶爾也會畫一下圖呀。」
「啊啊，那你可以來參加練習會呀。來嘛。」
「什麽的練習會？」
「所以說，」y像是在教誨一般地說道：「就是漫畫技巧的練習會。」
「……」
我終於找到一句話，可以用來徹底說明這件事情。
簡單地說，就是她著迷了。
迷上什麽？
就是能夠自在、強烈且奔放地表現出她那偉大妄想的……所謂漫畫這個媒體。
之後又過了三天。
少女們之間一直持續著漫畫的話題。
因為她們從新發掘出來的資料當中，又出版了影印本二號跟三號。
我也試著翻閱了一下，內容確實是讓人讚歎不已。
壓倒性的畫技，以及諸多嶄新的表現方式。
隻不過內容都是男同誌之間的戀愛，因此難得的流行也僅限於少女們之間。
倘若是內容更加廣闊的作品類型，應該能獲得大眾支持才對……
從四號開始，漫畫不再是影印本了。
因為輪轉印刷機開始運轉了。
拿著那本四號的初版來拜訪我的y，甚至開始散發出神仙的風格。
「吾友啊，你讀讀看這本作品，然後衷心祝福文化的複興吧。」
「樟樹、新創刊第一號……？」
「雖然實質上是四號，但我決定將編號歸零，重新算起。刊名是取自這鎮的名字。先看看這刊物的完成度吧，多麽了不起呀。這就是工業用輪轉印刷機的威力。這完成度就連被稱為活字印刷之祖的古騰堡（gutenberg），也會驚訝地拔下自己的胡子且失禁吧。」
「對方應該比這還要偉大個一億倍吧……
「b5膠印三十六頁！美麗的全彩pp加工封麵，無論放在何種場所，都會散發出強烈的存在感！而且完整刊登了發掘出來的漫畫『我絕不會把你交給女人』！」
「真鹿你能想出那麽差勁的標題呢……」
「這標題可不是我想到的喔，是古早以前的漫畫家取的。」
「話說這上麵標著新創刊，你之後也打算繼續出版嗎？」
「那當然，我以周刊為目標。」
「這明明不是你的正職。」
「能發掘出來的已完成原稿還沒有湊齊，所以現在或許還有點困難。但在不久的將來，我一定會達成周刊誌這個目標。賭上我的靈魂！」
這女人原本應該賭上靈魂去達成的目標，照理說是人類遺跡計劃才對。
「而且我還有個很驚人的計劃。你要是有興趣，就來練習會吧。我等你。」
「……改天吧。」
我這時仍然太小看y的熱情了。
之後又過了幾天，y這次帶來的……是比以前又厚上好幾倍的『樟樹』。
她究竟耗費了多少時間跟心力在製作刊物上麵？
這可真是異常的熱誠。
「真應你能收集到這麽大量的原稿呢。」
「我決定即使是未完成的原稿，隻要劇情能夠連貫，也可以刊登其中一部分。畢竟隻要仔細搜尋資料，通常都能發現剩下的原稿，也就是采取連載的形式。今後『樟樹』會一期刊登三篇連載、一篇單發作品跟兩篇短篇搞笑。另外也會刊登鎮上的廣告，例如市集情報之類的。」
她的幹勁讓人啞口無言。
但若想到這女人在學生時代做
過的好事，這也並非多麽意外的事。
問題在於她打算卷入周遭的人，將事情規模擴大這點。
「搞笑漫畫的畫風感覺很樸素呢。」
「搞笑漫畫不需要畫技，因為搞笑需要的是笑點。所以兩篇搞笑漫畫的其中一篇，是我們家的工作人員畫的。」
「你是說那些少女嗎？」
「沒錯，大家一起開了練習會。畢竟教材多得像山一樣，沒有不學幾招的道理。」倘若她能把這份熱情投注在工作上，應當可以聲名大噪吧。
「大家的實力都越來越堅強了。因此我決定委托已經發揮出優越才能的人，實驗性地在雜誌上刊登連載。這樣就不需要發掘不知被分割混雜在哪裏的結尾了。之後慢慢地由我們來扛起連載的主軸……我想讓漫畫的風潮重新迴到現代啊。」
看她這瘋狂的程度。
我仿佛可以看見妖精先生一邊說著「ecuse me～」，一邊橫跨過我的腦裏。
他們要是知道這件事……一定會搶搭這陣風潮。
他們喜歡愉快的事物。
喜歡人類大量聚在一起騒動。
還喜歡自己跟著模仿。
「你要不要再稍微低調一點活動？這樣匆促行動，要是被本部注意到，可就麻煩了唷？」
「這我倒是沒想到……」y低下頭，露出陷入沉思的表情。「但已經太遲了。」「已經太遲了？」
「前幾天有商隊來了對吧？」「是那樣沒錯。」
冬天經常會缺乏物資，因此商隊大排長龍。這是冬季特有的景觀。
「我已經將『樟樹』的第二號委托給商隊，請他們流通到全國了。」
「……」
這一定會掀起流行。
是全國性的流行。
我的意識某處響起了崩壞的聲音。
是和平的生活逐漸崩壞的聲音。
這是又會被卷入麻煩當中，肯定會吃不少苦頭的預感。
「算了，船到橋頭自然直啦。」
從y的語調來看，她似乎尚未領悟到事態已經處於燃眉之急。
她反而像是想說現在重要的是眼前的快樂一般，看似愉快地說著這種話：
「據說以前的漫畫雜誌，會刊登許多滿足各種需求的作品。但是『樟樹』不一樣。這是以相同的雛形為基礎，但內容徹底以個人興趣為主。是適合同類閱讀的出版品……我將它命名為同類誌。」
同類誌就這樣誕生了。
專門描繪美男子美少年之間戀情的雜誌『樟樹』，以鎮上為中心，逐漸邁向大規模的流行。
隨著商隊跋山涉水，蔓延到國內的同類誌，似乎也在各地引起廣大的迴響，短短幾天內，便開始有大量的感想信送達了。
「我還是有生以來第一次用箱子搬信。」
就連商隊隊長也目瞪口呆。
若不是用視覺確認，應該很難傳達出那驚人的程度吧。
而且那一封封的信，並沒有因為量多，內容就相對淡薄了。
「我閱讀了你製作的『樟樹』這本刊物。然後有件事非告訴你不可，因此提筆寫了這封信。我得告訴你，因為你的緣故，害我這幾天根本睡不著。沒錯，我太在意馬修的戀情發展，在意得無法入睡。這樣叫我如何是好！」（十九歲·女性）
「打從我有生以來，從未想過男人之間竟然會產生出如此複雜的戀愛情感。但那是個嚴重的錯誤，而且對我而言是非常巨大的損失。就在我閱讀這本刊物開頭三頁後的瞬間，我便了解到這一點了！謝謝你告訴了我自己損失的部分！但是，從今以後，我該如何找迴自己欠缺的部分呢？我誠懇地希望你能繼續出版這本刊物。」（十六歲·女性）
「高大精悍的馬修，跟嬌小可愛的艾立克。這對最佳拍檔命中了我的心。不是針對其中一方，而是兩人一組這件事，讓我感到評然心動呀！現在隻要看到大小一組的東西，即使那並非人類，我的胸口也會忍不住揪緊起來了。」（十七歲·女性）
「艾立克太可憐了！我希望他能跟弗雷地在一起！但也希望他們一直像這樣不會在一起。因為我也愛上了弗雷地……」（二十一歲·女性）
「這是抱怨！聽好羅，自從我閱讀了這本『樟樹』之後，根本無心工作呀。無論是艾立克、馬修、弗雷地或沃爾達，都不斷地誘惑著我。他們在我眼前炫耀著男人之間的性感行為，用這種方式誘惑著我！為了已經徹底中毒的我，你不覺得你有責任將這充滿魅力的故事送上續集嗎？」（二十一歲·女性）
「我以前並不喜歡戀愛故事。隨處可見的人物角色、千篇一律的台詞、平淡無奇的展開。真的是無聊透頂了。但從反麵來說，我也一直在追求可以讓人燃燒起熱情的讀書體驗。對那樣的我而言，『樟樹』當真是給了我非常創新的解答。沒想到光是把無聊戀愛劇的登場角色改成清一色的男性，竟然就能讓人的胸口感到如此沸騰！」（二十四歲·女性）
「我知道事到如今根本不需要對你說這些，但讓我說幾句吧。這本雜誌實在太精彩了！我已經反複閱讀了三十次。如果這本雜誌今後也會繼續出版，我的人生肯定會損失掉大量的時間在這上麵吧。但我仍衷心期望看到雜誌繼續出版。」（二十八歲·女性）
……我不想再看下去了。我已經累了。
「這表示讀者是這麽地盼望著這本雜誌呀。」
無論是哪一封感想信，內容都纏繞著甚至可稱為暴力的激情，以及欲望的集合體。y仔細地閱讀這些信，將各個意見分類統計，然後張貼在牆壁上。
「這是？」
「用來代替迴函調查。這樣一來，就能明白讀者的需求了。」
「你是認真的呢。」
「這還算不上什麽。資料要多少有多少，因為這裏以前似乎是相當大規模的印刷廠呢。」
「我先給你一個忠告。」
我用力地踩著地毯，橫跨過現在已然成為古書保管室的漫畫屋接待室，前往出口。
「……最近說不定會發生一點小問題，你最好趁現在做好心理準備。」
「你是說上頭可能會來警告我嗎？」
「不，跟聯合國無關。」我轉頭看向損友，「是有很多人會立刻受到這種事物的影響。」
y一臉正八口我意的表情。
她用仿佛演技一般的態度這麽斷言了：
「那正如我願。」
「被擺了一道！」
在那之後又過了一個禮拜，y臉色鐵青地衝進調停官事務所。終於來了嗎？
我已經做好覺悟了。
因為他們不可能會放過這種活動的。
y將幾本同類誌奶到我麵前。
「你看看這些。」
「是最新號嗎？」
我看了看封麵，隻見——
男孩與男孩之間甜蜜激烈的相遇新創刊同類誌 橡樹
嚴禁女生介入，拓展新時代的合同誌 合歡樹
完整無缺地送上男孩&男孩間的心跳一百 柳樹
「是新的同類誌？這是你……新創刊的嗎？」
這女人到底有多拚命呀——我當真開始感到啞口無言。
但y搖了搖頭。
「不對，不是我。」
「……你是說？」
「是有人學我這麽做！」
y忿忿不平地拍了拍桌子。
「有些家夥在看過『樟樹』之後，自己合夥出了同類誌！他們剽竊了我的點子！」
我不禁笑了出來。
「你什麽意思啊！為什麽要笑啊————」
我實在克製不住笑意，而抱著肚子趴倒在桌上。
我無法抑止笑到顫抖個不停的肩膀。
「這還真是傑作。」
「我可是眼淚都快掉出來了！」
因為她當真是快哭出來的樣子，讓我又噴笑了出來。
「原來在其他土地也還有印刷機器幸存啊。看來資料也還殘留著，那些東西現在正接二連三地被發掘出來……」
「所謂的文化就是那樣的東西呀。」
「真不甘心～！」
「這表示漫畫界整體都活潑起來了，有什麽不好呢？正如你所願吧。」
「是那樣沒錯……但總覺得難以釋懷……」
「我想製作這些刊物的人，個性一定相當純粹。他們應該不覺得自己是在做壞事吧。隻要有人想到了新點子，就會出現跟風模仿的人。這是非常自然的發展。」
「……」
「你應該做的，是為了不輸給這樣的後進，以第一號開創者的身分繼續提出成果。」
「我是不打算那麽輕易就認輸啦……但真叫人無力。」
似乎是憤怒跟混亂平息下來了，y小巧的屁股坐到空著的椅子上。
「要是能演變成派閥鬥爭就好了呢。就像文藝運動那樣，分成樟樹派、橡樹派、合歡樹派……」
「變成那樣還得了。」
「嗯，你好好加油吧。」
拿著托盤的助手先生現身，他將兩個茶杯和裝有烤點心的小碗放到桌上。
「謝謝你。」
「……」
他向y輕輕地點頭致意，接著對我迴了個微笑之後，便消失到裏麵的房間了。
y的脖子發出嘰嘰嘰的機械聲，追著助手先生的背影。
「……那是誰？」
「我沒跟你介紹過嗎？他是負責擔任我助手的後輩……」
「我沒聽說。」
「是嗎？我還以為已經跟你介紹過了。」
「咦？什麽……你們是什麽關係？」
「就說了他是我後輩呀。雖然個性內向文靜，但十分優秀喔，也很少出錯。」
y半開著嘴唇。
「對了，我跟助手先生約好了，等到了春天要一起去野餐。如果你方便的話，要不要一起來？」
「你……」
「你？」
y瞪大了眼睛，將手指比向了我。
「你這個叛徒！自己一個人……過著那種充實的生活……等著瞧吧！如果你打算以直人自居，我就趁這段期間獲得榮耀！我會精通這條道路給你看！」
y踢開椅子，離開了事務所。
「直人……？」
我翻閱著各個年代的辭典，努力查詢了一陣子後，終於找到這個詞匯了。
這是一種俗語，意思是「以女性為戀愛對象的男性」或「以男性為戀愛對象的女性」。
換言之，就是異性戀者。
y實行了她所宣言的內容。
她比以往更認真地灌注心力在漫畫上。
她將自己發行同類誌的團體稱為社團，企圖擴大組織規模。
她增加人數、增加部數、接連不斷地出版著新刊。
要將刊物委托給救世軍商隊時，甚至需要花上十個人搬運。
不過本家的氣勢越是旺盛，各地的同類誌勢力也會跟著提升氣勢。
發行同類誌的社團數量，隻是不停地急速增加。
在冬季閑著沒事做的女孩們的妄想能量，造就了這副光景。
同類誌社團在各地亂立。
在短期間內，社團數量便超過三十，年輕女孩成群結隊地等候著商隊來訪的光景，
也成了理所當然的景象。
「有合歡樹派的新刊嗎？」
「我是木天蓼派唷！」
「可以不要推我嗎！」
「這次我一定要搶到洋槐派的新刊！」
「聽說這次銀杏派隻有既刊，是真的嗎？」
……過度競爭時代掀開了序幕。
但是y已經看透了時代的前鋒。
她頻繁地舉辦練習會。
練習會的指導內容包括了素描跟姿勢的擺法、漫畫技巧的介紹、擬定故事的研究等等。
可以很輕易地想見妄想力充足的少女們，貪婪地吸收這些知識的模樣。
沒錯。
y的行動目標，是漫畫文化的複興……也就是開啟漫畫文藝複興。
那莫名敏銳的先見之明，讓我不由得感到讚歎。
「時機成熟了。」
就在那天，樟樹派終於在萬事具備的狀況下，發行了別冊同類誌『肉桂』。
她企圖用這本『肉桂』搭配主力的『樟樹』，來挽迴原本的勢力圖。
『肉桂』采用b5、兩百六十頁的規格。
考慮到以往的同類誌都是平均二十～三十頁這件事，這可說是徹底的規格外。
這份衝擊果然不同凡響。
沒有任何發掘漫畫，一律是新描繪的作品。全是現代作家。
盡管在畫工和技巧上的水準仍不如發掘出來的作品，但那宛如發酵的欲望滲透出來一般的濃厚作風，讓胸口隱藏著當男孩遇上男孩之妄想的少女們沉醉其中，將她們引領到忘我的境界。
這宛如怪物般的同類誌的存在，隨即傳遍全國，結果留下了「同類界必有樟樹」這種並不值得慶幸的勇猛名聲。
對其他社團來說，似乎也無法無視肉桂衝擊。
許多派閥把原本因缺頁而放棄刊登的發掘作品，補上重新另外繪製的頁數，當作新刊來出版；雖然他們企圖用濫發此種新刊的方式來阻止一黨獨裁，但用筆觸明顯不同的新圖來填補發掘作品的行動飽受讀者批評，讓樟樹派的支配變得更加穩固。
即使到了這種地步，y仍然持續采取攻勢。
也就是推出『季刊月桂樹』第一號。
這是將刊登作品的傾向限定在「未滿十五歲之少年愛」的同類誌。
多愁善感的未成年少年們編織出來的，宛如玻璃工藝品般的愛欲和羈姅的故事，緊緊抓住了特定傾向的女性的芳心。
樟樹派在勢力鬥爭中獲得了勝利。
y開始穿起了閃亮亮的衣服。
她率領著眾多門徒，淹沒在讀者用來換取同類誌的貢品裏頭，沉溺於豪華腐敗的生活之中。
「腐敗，真是個好詞呢。少女們呀，盡管腐敗吧。在看了我的同類誌之後……」
她腐敗，更正，是無敵地發出「腐腐腐」的笑聲，舉起裝滿貴腐酒的玻璃杯，朵頤著快腐敗的肉，搭配著小菜的鍉魚柳（發酵食品）跟藍起司（發酵食品）。
然而，在此時出現了意外的伏兵。
「你們的刊物太重了！量又多！且誇張地受歡迎！這樣會沒空間搬運必需品！不好意思，以後請你們自己搬運吧！」
死神化身為救世軍商隊宣布的殘酷通告，毫無預警地降臨了。
通路非常突然地慘遭斷絕。
在流通業者絕跡已久的現代，想要分發同類誌，需要商隊的協助。
這就等於阿基裏斯腱被砍斷了一樣。
就連y也為了這件事感到苦惱。
倘若沒有分發刊物的管道，便無法維持這股風潮。
在深思熟慮之後，y獲得了上天的啟示。
就是讓讀者主動前來這種想法的逆轉。
……也就是舉辦同類誌販售會。
當男孩遇上男孩係販售會「大衛的薔薇花困」社團參加指南
日期：xxxxx年 十二月x
x日舉辦
場所：樟樹之裏綜合文化中心 一樓·二樓
招募攤位：六十攤位
時間表：六～八點 社團進場
八～九點 一般參加者進場
九點～ 販售會
十二～十三點 舞台活動（野外特設舞台）
十六點 活動結束
「欸？在我們事務所樓下？」
她打算在這棟大樓的一樓舉辦販售會。
「是啊，我準許了。」爺爺若無其事地說道。
「……您確認過是什麽性質的活動了嗎？」
「不知道。不就是畫圖來賣嗎？」
「希望隻是那樣就好了。」
我的不安正中核心。
建築物內部設置了會議用的長桌。
每個社團會分配到一張長桌，用來當作販售刊物的攤位。
之所以招募六十個攤位，便是計算過這樣足以提供充分的空間。
……盡管如此，還是完全不夠用。
當天早上，有兩萬名少女擠進了樟樹之裏o
「這是怎麽一迴事呀———————！」
「這可真厲害，大成功呢。」
我逼近大言不慚地這麽說道的y。
「這種人數別說是建築物了，就連整個鎮上也塞不下吧！」
「讓她們排隊等候就好啦，控製進場人數。」
「那怎麽可以……對方是客人呀！」
「沒關係啦，這個世界就是那麽一迴事啊。」
「是……那樣嗎……？」
這已經完全超出我的理解範圍了。
突然有這麽多人湧入，當然在鎮上也引起了混亂。
樟樹之裏的代表前來拜訪爺爺。
「大師，這陣騒動究竟是怎麽——迴事？」
「她們似乎在舉辦所謂的販售會。聽說那就類似年輕少女們的祭典。」
「但是這人數……」
「活動似乎隻有今天一天，而且她們都各自帶了便當前來的樣子，我們就在旁靜觀其變如何？」
「姆，既然大師這麽說……」
爺爺一邊製作著帆船模型，一邊進行著這樣的對話。
至於助手先生，則是被散發出強烈欲望波動的少女軍團嚇到，而躲到裏麵的房間顫抖個不停。
……真是可憐。
y身為活動主辦者，同時也是樟樹派代表。
她在這一天跟各個社團的代表麵對麵了。
「歡迎蒞臨樟樹之裏，今天請各位盡情享受活動。」
「多謝招待。」「恭敬不如從命。」
除了樟樹派之外的同類界三大勢力，合歡樹派跟橡樹派的代表，麵帶微笑地顯示出友善的態度。
當然那隻是表麵上而已。
對y而言，這場活動似乎是讓宿敵見識到彼此力量差距的絕佳機會。
販售會在不安的氛圍中開始了。
由於入場限製的關係，一般參加者大排長龍，隊伍從文化中心大樓排到了鎮外。鎮上的人們用帶著一抹不安的表情，眺望著宛如蛇一般蜿蜒曲折的欲望隊伍。
同類誌基本上是免費分送的，因此混亂比想像中還要少。
隊伍也在約一個小時內順暢地被吸收到建築物內，過沒多久，廣場上就出現了胸口抱著成堆薄本的少女們，帶著滿麵笑容談笑的模樣。
她們看來非常快樂。
無論是何種類型的活動，隻要能跟眾多同伴一起歡笑，說不定就是種幸福了。
……在這種美談的背後，社團之間的競爭也是如火如荼地進行著。
沒錯，就是分發刊物的競爭。
身為三大勢力之一的合歡樹派，為了這一天的決戰，將三種新刊同類誌各帶來了一千五百本。
這是算準了在入場者人數約兩萬左右的販售會中，平均每四人會有一人想要新刊的數字。
可以說是相當強勢的預估。
橡樹派包了四頭馬拉的貨車，搬進了五種新刊，共五千本。
相對之下，樟樹派則是推出三千本的一種新刊，以及合計約一千本的既刊。
勝負似乎打從一開始就定案了。
三大社團各派了四個人協力顧攤，不停分發著同類誌。
然後樟樹派銷售一空，但那是因為刊物數量原本就不多的關係。
合歡樹派跟橡樹派代表看到了這樣的結果，都看似滿足地竊笑了起來。
然而。
「追加的三千本，印刷完畢！」
剛出爐的同類誌包裹跟著推車被搬運進來，兩派代表看到這景象，浮現出驚愕的表情。
沒錯，這裏對樟樹派而言是自己的地盤。
隻要輪轉印刷機持續運作，想要加印幾本都不成問題。
樟樹派出版的九千本刊物，銷售一空——
每兩名參加者當中，就有一人想要入手的傳奇同類誌『你果然是最棒的』，就這樣名留後世。
「……我都忘了這裏是你們的地盤呢。今天我就乖乖認輸了。」
「但下次我們一定會贏的，樟樹派小姐。」
「啊啊，我很期待。」
三方互相握手並交換同類誌之後，那兩人雖然輸了，卻用看似滿足的表情返迴了故鄉。
啊啊，同類誌真是太棒了——
……雖然我一點也不這麽認為。
幸好平安無事地結束了。我隻這麽覺得而已。
到這邊為止算是前言。
問題在於這之後的事。
隔天，我一到事務所，隻見放在暖爐上的水壺正咻咻地噴著水蒸氣。
卻沒有半個人在。
即使出聲唿喚，也沒有迴答。
沒有任何人的氣息。
但暖爐卻一直開著。
我在爺爺的桌子旁邊發現了異樣的存在感。
即使混雜在日常之中，但同類誌上有種能夠一眼感受到的獨特妖氣。
「該不會是爺爺他？」
這麽說來。
昨天舉辦活動時，似乎被勾起了興趣的爺爺，曾經到下麵去看過情況。如果這是當時拿到的刊物，也並非什麽不可思議的事。
「……發行人是……沒寫出來。沒有版權標記。」
封麵也極具特色。
並非閃亮亮的美少年或滑頭的美青年。
那是以漆黑的帷幔為背景，描繪在上麵的人類輪廓線。
就像是用粉筆順著倒在地上的人描繪出來的線一樣。
兩個那樣的輪廓人手牽著手，形成在接吻的構圖。
與其說是圖畫，倒不如說更接近前衛表現。
規格是b5的膠印本，大約三十頁左右。
我翻開刊物，確認裏麵的內容。
是白紙。
正確來說，是隻有畫出分鏡，但格子之中並沒有圖畫。我突然有種像是貧血一樣的喪失感。
被拉扯過去，我被拉往某處。
那不是地板，也並非地麵。
沒錯，我被拉向翻開的同類誌裏那牛奶色的格子當中——
等我迴過神時，已經被關在裏麵了。
純白的牆壁，純白的天花板，純白的地板。
是個不暖也不冷，沒有家具也沒有窗戶的奇妙空間。
我立刻了解到這是個麻煩事。
也明白該如何行動。
我開始尋找出口。
我將臉湊向四方的牆壁，仔細凝視著。
乍看之下，牆壁並沒有接縫，感覺像是個詭異的完整密室擋
住了去路。
但仔細調查之後，可以發現有一個地方跟其他地方不同。
雖然用肉眼無法辨識，但用手指內側去摸索的話，可以察覺到略微被勾住的感覺。被勾住的部分，是肉眼看不見的裂縫。
倘若那是垂直豎立的裂縫，照理說隻可能是人為加工的產物。
更進一步地追求感觸，可以發現那正好是個門的形狀。
挖開牆壁，又裝了迴去。就是這樣的機關。
我試著將兩手用力地推向那邊。
牆壁陷了下去，因反作用力往這邊開啟了。果然是一扇門。
門的對麵是完全的黑暗。
說不定單純隻是染黑的牆壁。
「……嗯～」
我脫掉鞋子，用腳剌探著黑暗。
踩起來軟軟的。
透不過去。腳無法穿過。
我穿上鞋子，這次試著用手推推看。
有種類似果凍的感觸阻擋著手心。
「穿不過去嗎……」
即使非常用力地推，似乎也無法穿過這道果凍牆。
我決定暫時放下這道牆不管，這次改趴在地板上爬行。
過沒多久，我便發現了有些肮髒的汙點。
是腳印。
有人在我之前到過這。
「該不會是……？」
就在我思索著可能會是誰時，突然從旁邊傳來了濃厚的人的氣息。
站在那裏的人是y。
她一臉茫然地作立在那裏。
「呃——」她環顧著周圍，然後將視線停留在我身上，「這裏是哪裏？」
「大概，」我老實地迴答：「是格子裏麵。」
頭上冒出了「鐺——」的擬聲詞。
「……那是什麽東西？」
y無法理解目前的狀況。
這表示即使是同類界的領袖，也拿童話性災難沒轍嗎？「就如你所見，是擬聲詞吧。」
那變成有形的物體，漂浮在半空中。
「啊啊……」
她發出不曉得是明白還不明白的聲音。
「那種東西漂浮在半空中。感覺這算是一個段落了呢。」
「什麽意思？」
「什麽意思……你也稍微想一下吧。這是你擅長的領域吧。」
「咦？啊？」
這樣不行呢。
「也就是說，我們該做的事在這一格已經結束了。」
我無視仍然一臉茫然的y，試著將手伸向剛才的黑暗果凍。
這次沒有遭受到任何阻力，手很順利地穿向對麵。
跟我猜想的一樣，是那種很明顯的機關。
這並非人類的技術。
「妖精先生～！」
倘若是平常，他們應該會「有～」地跑出來，但此刻卻未出現。
……嗯，這種情況也不是沒發生過。
「來，我們走吧。」
「咦？走去哪？」
我認為多說無益，因此捏著y的耳朵，帶著她前進。
「好痛！很痛耶！」
我們就這樣跳進黑暗之中。
我原以為暫時會在黑暗中度過，但很快地就又站到了白色房間裏。
是比剛才稍微大一點的房間。構造是一樣的。
還有個熟悉的人物橫躺在這間房間裏。
「助手先生？」
他一邊打著嗬欠，一邊從棉被中起身。
旁邊堆了幾個裝有幹糧和水的木箱。
「你該不會……看了同類誌吧？」
助手先生一臉過意不去地點了點頭。
我就這樣被關進了格子這個牢獄。
「……果然隻能引起一些事件了吧？」
y啃著幹糧的餅幹，說著為時已晚的意見。
「就是因為不曉得那是什麽，隻好先尋找出口呀。」我這麽說。
「……」
助手先生眺望著正在燒開水的攜帶用炊具的藍色火焰。
「所謂的格子，是帶動劇情的單位。」
「在第一格找到腳印之後，劇情有了變動。」
「在第二格跟他會合之後，突然冒出了擬聲語呢。」
鐺鐺——這樣的文字浮現在半空中。
那就是第二格。
因為出口開了，我們便抱著食物箱移動到目前的第三格。
我們停滯在第三格中。
「但是，我們能做的事都試過了……老實說，我已經沒有點子了。」
y聳了聳肩。
這個世界的規則。
就是借由在每一格引發戲劇般的事件，來往前邁進。
一旦達成條件，就會出現符合場景的擬聲語，可以知道鎖被解除了。似乎就是這樣的機關。
「就算想要引發事件，這裏也是什麽都沒有呢。」
「這表示他們期待的是人情劇啊。」
水燒開了，於是我們煮了三人份的蔬菜湯，一言不發地啜飲著湯。用餐完畢之後，我們享用紅茶，稍事休息。
隻有時間多得像山一般。
吃飯，睡覺，在房間內四處爬行……我們每天能做的就是這些。
「……這種漫畫根本一點都不有趣吧。」
y傭懶地歎了口氣。
某處發出了鎳喧的機械聲，格子內稍微變暗了一點。
這也並非首次發生的事了。
「又來了。又變暗了。周遭慢慢地在變暗。」
「這是怎麽一迴事呢？」
在格子世界中，並沒有特定的光源。
整體來說非常明亮。
隻不過大約每隔半天，明亮度似乎會伴隨著機械聲降低。
我無法想像這代表什麽意思。
助手先生用眼睛訴說著。
「咦？情況慢慢地變糟了？說的也是……的確有那種感覺。」
y半眯著眼看著我跟他的對話，仿佛不帶任何感情似地拋出這樣的話：
「幹脆來嚐試愛情喜劇般的展開如何？」
這女人大概非常誇張地誤會了我跟助手先生實際上的關係。
「那是怎樣的展開？」
「例如在轉角撞上之類的。」
「這裏根本沒有轉角呀。」
「男生闖入他很在意的女生正在洗澡的場景。」
「這裏沒有淋浴間唷。」
「挺身替心上人擋下飛過來的硬球。」
「這裏不會有東西飛過來。」
「……果然沒辦法突然就展開愛情喜劇是嗎？」
y當場躺了下來，發出啊啊嗚嗚的呻吟聲。
「你別這樣，很難看。」
宛如戲劇般的展開。戀愛確實是一種手段。……而且也不缺男女主角。
我搖了搖頭。
「你喜歡的應該是男性之間的戀愛吧？」
「但這裏沒有兩個男人。」
「……」助手先生這麽表示。
「咦？你說這裏倒是有兩個女性？」
「反對。」
「反對反對。」
「……」
「咦？你問我那要怎麽演出戲劇般的展開？我想想……」
既然這是漫畫，演出像漫畫般的劇情就可以了吧。
我的腦海中浮現出這樣的想法。
「漫畫除了男同誌的故事之外，其他還有什麽樣的類型？」
「有很多種啊。例如長篇故事、搞笑漫畫、業界故事、運動漫畫、美式漫畫、單格漫畫、四格漫畫、bl、少女浪漫等等。也有
分成少年漫畫跟少女漫畫呢。」
「你認為目前的狀況是什麽漫畫？」
「啊？這什麽漫畫也不是吧。單純隻是離開陌生的房間，跟同伴會合……嗯，或許可以說是懸疑漫畫吧？畢竟這裏很像是個密室。」
「這樣啊，我明白了。必須是能更加象征類型特色的劇情才行呢。」
「是哪個類型的故事啊？」
「我猜大概是什麽類型都可以吧，隻要有趣就行了。」
考慮到他們的特性，實在很難想像答案會固定成隻有一個。
「故事類型應該可以由我們自己決定。」
「就算是那樣，但排除掉戀愛類型，又沒有可以用的道具。該怎麽辦？」
「采健康走向，來演出運動類型的故事如何？」
「隻能打板球。」
「應該選保齡球吧。」
「雖然沒有球道，也沒有球跟球瓶就是了。」
「跑步……」
「在這麽狹窄的空間裏？」
「摔角？」
「我才不要！」
助手先生似乎是認為這兩個任性的女人不可靠，他舉起了愛用的（不知是第幾十冊的）素描簿。上麵描繪著雖然沒用尺規輔助，卻可說是相當整齊的西洋棋盤。
「非電源遊戲嗎！」
y發出了我從未聽過的詞匯。
「那是什麽？」
「就是指桌上遊戲之類的，所有非電腦遊戲的同類用語啦。」
「為什麽會有那種分類？」
「我猜以前的漫畫界應該是萌著非電源遊戲。」
「你又在說些會讓腦袋腐敗的東西了……」
「西洋棋的棋子感覺很容易配對吧？例如騎士其實是受，而士兵是攻之類的。下克上的組合也很多，還可以推出周邊產品……像是痛棋之類的……但要在立體物上印刷似乎不容易……幹脆簡單地將西洋棋的棋子擬人化……欸，你覺得這樣行得通嗎？」
「我聽不懂你在用哪國語說話。」
要在格子內運動實在有困難。
因此采用非電源遊戲。
助手先生想說的就是這件事。
我們將畫在素描簿上的西洋棋子剪下，開始進行比賽。
「……」「……」「……」
……非常地乏味。
在紙盤上放置紙製棋子的行為，相當單調無趣。
「別下了吧……好無聊。」
最沒耐性的y舉白旗投降。
「而且也沒有故事產生變化的感覺。」
「……」
助手先生在素描簿上畫下了棒球盤。
「那樣會變得更乏味吧……」
結果我們無法引發決定性的劇情，就這樣懶懶散散地虛度光陰。
就在我們懶洋洋地吃著晚餐時。
格子又伴隨著機械聲輕微地晃動了一下，明亮度跟著降低。
「已經變得相當灰暗了呢……」
「這樣更容易入眠啊。」
「……」
「咦？你說房間好像慢慢地在下降？」
助手先生似乎有那種感覺。
「聽他這麽一說，確實有種稍微往下掉落的感覺呢。」
「格子往下降……這會是什麽意思呢？」
「不曉得。情報實在太少了。」
「一直待在純白的房間裏，眼睛都痛起來了。」
「如果這裏是漫畫的格子，沒有背景跟小道具這點還真是個謎呢。」
「會不會碰巧是那樣的格子？」
「說不定單純隻是沒有時間畫背景。不過，算啦，反正這是夢吧。」
「還真是殺風景的夢呢。」
「……」
助手先生像是想到什麽似地站起身，走向牆壁。
然後他用素描用的鉛筆，在牆上流暢地畫下盆栽的塗鴉。
「唉呀，畫得真棒。」
感覺心情舒緩了下來。
助手先生往旁邊移動，打算畫下第二盆盆栽。
他的身體橫跨過圖畫，在通過之後，塗鴉從牆壁上消失得一幹二淨。
相對地有盆直到剛才都沒出現過的真正盆栽，變成了實物，掉落在牆壁邊的地板上。
「這、這是……！」y大吃一驚。
然後在她頭上浮現出『嚇！』的擬態語。
「出現這個『嚇！』也就算了，這些圍繞在盆栽旁邊，像是線條的東西是什麽？」
「這是集中線呀。是一種漫畫的技法。用來強調某些事物。」
畫在牆壁上的盆栽變成了真的物品。
換句話說，這表示……
「助手先生，能請你多畫些其他的東西試試看嗎？」
他輕快地揮動著鉛筆。
收納著二十四色簽字筆的筆盒，從牆壁掉落到地板上，裏麵的筆散落一地。他用那些筆畫出更多的圖畫。
剛出爐的麵包滾落了下來。
y毫不猶豫地將麵包放入嘴中。
「……好吃。這能吃耶——」
「原來如此。」
「看來小道具跟背景等東西，全部要自己動手畫啊。」
「這代表我們本身就是這部漫畫的作者呢。」
格子內忽然變得明亮了。
發出了鏞當的聲響，還有可以略微體驗到的漂浮感。
「似乎是上升了呢。」
「根據我們的行動狀況，有某種東西在上升或下降啊。」
漫畫。根據內容上升下降的東西。那會是？
就在我打算深思熟慮時，一部分的牆壁獲得開放，通往第四格的道路出現了。
「這次又是個狹窄的格子呢！」
那是個天花板異樣地低，而且被切割出——道斜邊的格子。
即使是最高的地方，倘若我站上去，也會摩擦到頭部。
麵積也十分狹窄，不可能擠得下三個人。
「啊～這種格子常出現。這是連接劇情的格子，用來描繪登場人物用眼神示意等狀況。」
我大概可以了解她的意思。
「現在的我們要怎麽連接劇情？」
「不管做什麽都行啦。像是把小道具放在掌心上的場景也可以。」
「這麽窄的格子根本沒辦法睡覺呀。得盡快移動到下一個格子才行。」
「我有個好主意。」
y自信滿滿地這麽說道。
她將雙手高舉起來，擺出支撐著格子天花板的姿勢。
「這裏就交給我來擋！你們趁現在前進吧！」
隻見『頂住！』這個擬態語跟集中線冒了出來，橫跨在y的左右兩旁。
然後前往第五格的通道開啟了。
「剛才那是懸吊式天花板掉落下來，我犠牲自己爭取時間的劇情。」
「那根本毫無脈絡。」
「沒關係啦，氣勢最重要。」
「啊啊，這一定是妖精先生搞的鬼……」
第六格。
跟我的房間差不多大的格子。
明亮度似乎在移動中經過處理，恢複到初期的狀態。
「哈哈，我懂了。」y的雙眼閃過銳利的光芒。「隻要故事有趣就會上升，無聊就會下降。這跟人氣成正比呢。」
「目的在於？」
「……以前曾有過漫畫稱霸世界的時代。」她用非常誇張，整個是在演戲的語調說道：「雜誌抱著數十部的連載漫畫，跟瞬息萬變的社會流行競爭著——」
人們容易變心，互相競爭的漫畫雜誌非常地多。
為了獨占讀者的心，雜誌社必須經常擁有最佳的連載陣容，有時也必須割舍掉人氣降低的作家。
用來判斷作家去留的指針就是——
「迴函調查。」
「……你也曾統計過呢。」
「就是說呀。」她得意地挺了挺鼻子，「漫畫跟迴函是無法切割的。因為確實掌握住讀者的需求，是讓作品邁向暢銷的捷徑啊。」
「格子往下降的情況，就是人氣降低的時候？」
「反過來往上升時，就是迴函有好結果的時候。」
「……」
助手先生舉起手。
「說吧，少年。」
「……」
「……嚼？怎麽了？」
她無法了解助手先生無聲中的話語。
「他是用眼神在說話。要翻譯的話，就是……當人氣降落到最低點的時候，會發生什麽事？」
「那還用說，」y用非常理所當然的表情迴答：「連載就腰斬了啊。」
「你先等一下……」
「……」
助手先生拉了拉我的袖子。
「咦？啊啊，果然你也那麽認為吧？」
「怎麽了嗎？」
「假如我們的連載被腰斬的話，會有什麽下場？」
「……消失在不受歡迎的黑暗之中？會死？」
「我想應該不至於變成那麽悲慘的情況啦……」
雖然可能會變成非常棘手的狀況就是了。
「還有格子不是會變暗嗎？我在想，那應該是在表現讀者翻閱的狀況。」
「表現？」
「倘若漫畫有趣，就會有許多讀者打開書來閱讀。但要是無聊的話，讀者就會闔上書。明亮度應該是依照那數量在變化……你覺得如何？」
「的確有可能。真叫人驚訝，你挺聰明的嘛。」
「你一直認為我在你之下嗎……？」
「原來如此，也就是說，人氣才是漫畫世界的規則嗎？」
這表示我們該做的，就是一邊炒熱每一格的氣氛，以免遭到腰斬，一邊朝著應該是出口的結局前進……是嗎？
既然如此，我側眼看向y。
表示這個同類王掌握著這次事件的關鍵。
……真叫人不安啊。
我們的漫畫世界之旅正式展開了。
越往前進，要通過格子的標準就變得更加困難。
「故事越往前進，讀者就會尋求更強大的剌激。」
就這件事來說，y的判斷相當值得信賴。
「大部分的讀者喜歡直球勝過變化球。似曾相識的展開才是所謂的王道！」我感覺到y逐漸地找迴了她的步調。
那讓我不得不想起她用僅僅不到一個月的時間，就在鎮上引發了同類誌熱潮，甚至延伸成社會現象的手腕。
也可以說我有種不祥的預感。
我的預感果真命中了。
格子裏麵描繪著莊嚴精致的神殿，就連小細節也絲毫沒有偷工減料。
這是助手先生灌注心力，活用網點描繪出來的背景。
「我要上了！」
「放、放馬過來！」
y跟我拿著巨大的劍對峙著。
身上還穿戴著盔甲。
那並非覆蓋住全身的堅固盔甲，而是以時髦度為優先的款式。
劍也是類似的情況。
那恐怕是跟我們所知的戰爭用武器有明顯的區隔，簡直就像是以帥氣度為最優先而製作出來的華麗刀劍。
同類誌是不會融入日常生活中的。
光是放在那裏，就會散發出強烈的不協調感。
我可以感覺到這些武器上麵也散發出同種的妖氣。
看起來就像是根本不打算認真參戰的武器。
是y設計的產物。
「看招——！」
興致高昂的y，揮舞著巨大的劍衝了過來。
我不情不願地用自己的武器接下了那一擊。
然後說出事先決定好的台詞。
「把助手先生還來！」
「你應該再多投入一點感情吧！死心吧，人類已經完蛋了！」
「完蛋就算了嘛。」
「別把現實世界的事扯進來！你這時應該要說『人類的可能性還沒有被擊垮！』才對吧。」
「我哪好意思說呀！」
我使勁地推迴去。
「那麽在意麵子的話，哪能出版同類誌啊！」
雙方的劍激烈地交戰著。
助手先生被套上口塞，成了y的人質。
位在步行約二十步的距離。
y往後跳，然後將左手伸到前方，
「放火之術！」
我僵硬地避開她從護手內部擊發出來的火焰放射攻擊。
我沒能完全避開，火焰慢吞吞地纏上我的身體。
因為並非實際的火，所以也不會灼傷。
「你能不能重視一下細節部分？你看起來根本沒有認真想閃開的樣子！」
「我不擅長演戲嘛……暴、暴洪之術～」
我同樣地用單手使出水流攻擊來反擊。
洪水跟y的火焰正麵衝撞上，不知為何互相抵銷了。
「不賴嘛。」
「你也是呀。」
「那就用劍來決勝負吧！」
當雙方武器再度交鋒時，『鐮當！』的擬聲語總算冒出來了。
「終於……完成第十二格了嗎？」
真的是累死人了……
我脫掉那身丟臉的衣服，解開助手先生的束縛。
在喝口茶休息一會兒之後，便得移動到下一格去了。
因為停滯會讓人氣變低落。
過關標準一定變得越來越高了吧。」
欸，我不想再演劍跟魔法的奇幻故事了。」
嘿，你挺敏銳的嘛。」」咦？」
劍跟魔法這類型的故事，我想風潮已經快衰退了。或許可以從下一格開始更換路線。」
我們的冒險一格接過一格。
有大格子、小格子、平坦的格子、縱長的格子。
我們暢行無阻地在各式各樣的格子中活躍著。
y確實有先見之明。她似乎有某種可以預先猜測到讀者內心想法的才能。
有時將青春賭在運動上。
有時則穿上超人服，擊垮摩天樓的罪惡。
有時則是用華麗的推理來解決密室（密格）殺人事件。
舍身演出不合理的搞笑情節，或是被怪物追趕。
為了單戀苦惱，遭到背叛而咬牙切齒，被曆史的洪流吞沒，用單格漫畫來諷剌政治，吃了美味的料理之後表現出誇張的反應。
我們絕不會讓讀者感到乏味。
證據就是從那之後，我們的迴函排名一次也沒有降低過。
「下次試試看四格漫畫好了。你覺得呢？」y穿著睡衣躺在床上，將構想寫在筆記本上。
這是用夜空的圖畫填滿牆壁，描繪成寢室的格子。
「這主意不錯呀？而且最近好像一直是同樣形狀的格子。」
「就是說呀。但是四格漫畫其實也沒那麽簡單，真讓人傷腦筋。」
y念念有詞地嘀咕著。
不過，關於漫畫的事，交給她是最確實的。
「助手先生，可以變個肥皂給我嗎？」
「……」
「要有香味的。」
他點了點頭，在牆壁的空白處揮灑著。
他流暢地畫出帶有花朵圖樣的肥皂，隻見
我環顧陰暗的室內，可以看見一臉疲憊不堪地睡著的損友y，還有助手先生的身影。
盡管氣溫並沒有很低，但沒有可以裹身的毛毯，隻能緊抱住自己橫躺在僵硬地板上的模樣，感覺十分寒冷。
兩人有時會發出似乎很痛苦的呻吟。
……逐漸麵臨極限了。
並非肉體上，而是精神上的。
這並不是間多大的房間。
走個十步就會碰上牆壁，倘若能無視地心引力的話，還可以用同樣的步數碰到天花板。
沒有窗戶，也看不到任何家具之類的東西。
這裏甚至沒有門扉。
是這世上的推理小說家喜歡的完全密室。
被關到這種空間裏麵之後，已經過了幾天呢？
我甚至記不得了。
唯一的救贖是這裏有附帶廁所。
但那間廁所的門也是被埋在牆壁之中，連接處隱藏得非常巧妙。
廁所裏麵當然也沒有窗戶。
別處是否有一樣的出入口？
會這麽想是理所當然的。
在這仿佛包圍住空虛的空間裏麵，唯一具有建設性的行為，就是尋找被隱藏起來的出口；因此我們三人一直在尋找那個出口。
這種看不到終點、且沒有任何成果的日子讓精神產生了異常，就連現實的感覺都茫然地喪失了輪廓。
這就是現在的我們。
「嗯啊啊，找到出口了嗎？」
y一邊抬起上半身一邊這麽說道，那聲音仿佛搞錯狀況而醒來的死者一般。
「我也才剛起來而已。那麽，來尋找出口吧。」
「我真想衝個澡，感覺自己開始發臭了。同個屋簷下還有男生在呢，這可真是個危機。」
「如果你不介意隻能用廁所的水，請便。」
「……可以別一大早就這樣挑釁我嗎？我們是朋友吧？是同期的同學吧？」
沒錯。
y跟我是學舍最後一屆的畢業生。
至今仍不曉得感情算是好或差的超級損友。
畢業後就一直在不同地方工作的我們，為何會被隔離在這樣的密室之中？看來必須先從這點說明起才行。
在某個非常寒冷的冬天早晨，有一輛老爺車像是在甩尾似地猛然停到家門前，讓原本在除雪的無辜的我嚇了好大一跳。
「喲，早啊，夥伴。」
一個纖瘦的銀發少女從駕駛席走下來。她就是y。
「呿……」
「你什麽意思啊？」
「我原本以為暫時都不會見到你了。」
「我是去領這家夥啦。」
「你說車子呀。這是怎麽一迴事？該不會是配給品吧？」
「沒錯～我可是投注了三年份的額度喔。是貸款來的呢，嗬嗬。」
「真是蠢蛋，竟然有這種蠢蛋。」
「是蒸汽車嗎？」
爺爺立刻聞風趕來。
「是的，不過這是混合了太陽能的複刻版……再加以修補後的車款。」
「這還真是了不起。是斯坦利蒸汽車（staeamer）啊。這形狀實在漂亮。」
「我費了一番心血才入手。」
「不錯，你這東西買得很值得。你今晚就留下來過夜吧。」
「非常謝謝您，博士。」
這一點都不像y的作風，但她最近越來越習慣擺出社交用的職業笑容了。
「那麽，你應該不是隻為了炫耀而前來的吧？」
「看得出來嗎？其實是因為工作上的關係……」
暖爐的火焰靜靜地燃燒著，掛在上方的水壷開始冒出了水蒸氣。
「我喝紅茶好了，今天挺冷的呢。」
「你還真是不客氣……」
我泡了兩杯較濃的紅茶。
她將嘴唇貼近茶杯，慢慢啜飲著紅茶；於是原本蒼白的臉頰也逐漸恢複了血色。
「今天沒有點心招待嗎？」
「冰淇淋的話倒是有，在外麵的雪堆中。」
「……饒了我吧。」
我將胡桃鉗跟裝滿胡桃的袋子推給y。
「明明有點心嘛。」
y欣喜地接過，然後看似愉快地開始剝起了胡桃。啪鏘、嘎鏘。
「所謂的工作是？
「就是那個人類遺跡計劃。」
「……那個還有在活動嗎？」
「一直都在動啊。聽說隻是各地的動作比較遲緩而已。」
「這樣啊，我還以為已經結束了。」
「不會結束的。畢竟原本就是預計會花上好幾年來逐步進行的計劃。發掘、解讀、編輯。目前人手根本不夠用，最重要的是建造遺跡構造這件事，在技術發展上一點也不順利。」
人類遺跡建造計劃。
是目前正順利衰退中的人類，將遺留給後代的紀念碑式建築物。
它同時也是個大容量的記憶裝置，會網羅我們全部的曆史、技術以及文化……預定是這樣。
「好像曾討論過要建造在這附近？」
「畢竟樟樹之裏現存的曆史性資料相當多嘛。不管怎麽說，現在很少有地方能夠提出有憑有據的統合曆史觀了。」
舉例來說，像是地層有時也會因為異常變化而上下顛倒過來，因此未必是位於下方的地層，就一定比較古老。同樣的現象也發生在人類曆史上，即使知道蒸汽機關，也無法具體斷定那是何時的技術；這種情況出乎意料地多。
因此，在大眾用太空梭首次飛行成功並留下紀錄的百年之後，竟然冒出了人類首次登陸月球這種荒謬的描述，在某些不確定的資料當中也如同家常便飯一樣四處可見。不過這種程度還算是一般失誤，挺容易分辨的就是了。
棘手的是難以驗證的年代史和科學史等領域。
曆史的混雜。
記錄文明的情報量，會隨著時代的進步爆發性地增加。
科學的進步、人口增加、曆史的累積……
當人口接近百億時，那幾乎變化成寒武紀生命大爆發（cambrian eplosion）。
尤其是被稱為科學絕頂期的繁榮期最後數百年，無論翻閱哪篇資料，都仿佛在閱讀童話故事一般。既然無法分辨真偽，更遑論要將被切斷的碎片重新排列成正確的組合了。
人類遺跡計劃之所以會麵臨挫敗（失禮了），應該也包含這些緣故。
「……更何況目前正在製作的遺跡，也是在決定記憶裝置的設計之前，就先行動工了——」
倘若比喻為汽車，這就像是在開發內部的引擎之前，先製作了車體……這樣的狀況。
「沒錯，大概是為了表示自己有在動手做事吧。是做給別人看的啦。」
「但根據記憶裝置的設計，說不定得重做唷？」
「不，我想應該不會重做。大概會把它當成是一號紀念碑，內部就這樣維持空無一物的狀態，丟著不管吧。」
「……唉，真是浪費。」
「這就是所謂的中看不中用啊。」
我並不曉得那個計劃是在怎樣的內幕之下被企劃出來的。
隻不過可以確定的是，那的確是個缺乏計劃性、隻憑著一股氣勢的提案，結果聽說在各地的聯合國相關機構當中，這項計劃可說是惡名昭彰，在所有業務的頂點上閃耀著擱置案件的燦爛光芒。
「大家都把它當成『真的沒有其他事可做的話，就來弄一下那個吧？』……的案件了。」
「死
板又沒有效率的工作。」
「在第一線的人，是已經接受了那樣的事實啦。隻不過，似乎也有人無法接受那種結果就是了。」
我無言地擺出手指天花板的姿勢。
y用力地點了點頭。
「明明悠哉地去弄就好了，那種人還真是傷腦筋呢。」
「那個人該不會貌似紳士、且長相讓人印象深刻吧？」
「的確是呢。倘若用莎士比亞風來命名，那感覺就像是『悶死人的仲夏夜之惡夢』。」
啊啊，局長先生無論身在何方，都精神奕奕呢……
「也就是說，這工作輪到新人的我這邊來了。上頭要我們各自去收集資料。」
「明明就連記憶裝置都還沒弄好……」
「聽說最糟的情況，就是直接保存現有物品了。」
「不會吧！」
將紙本跟照片塞進遺跡內，密閉起來。
一萬年後打開一看，隻見裏麵的東西殘破不堪。
「用電子媒體記錄就好了嘛。」
「磁帶跟磁碟似乎都無法長期保存。頂多放個幾十年吧，運氣好也許可以放幾百年，但紙筆紀錄據說甚至有隔了千年也能夠解讀的前例。」
「但紙張能保存的情報量並不夠吧。」
「當然啦，」y一邊將胡桃扔入了口中。「除此之外，還缺乏更關鍵的東西。」
「那是指？」
「我對於人類曆史的知識和熱情。」
這女人打算把這件事當成遊戲。
打從認識她到現在的直覺這麽告訴我。
她八成打算玩個過症之後，隨便編個理由搪塞過去，然後放棄這項工作吧。
明明隻是個新人。
迴故鄉就業之後，我可是吃了不少苦。
我覺得自己有權感到憤怒。
「我說你呀……」
「不過，剛開始我會認真弄啦。畢竟博士也在，如果可以順利找到曆史的書籍或是資料，直接呈報上去就行了。不用費心研究編輯。」
「在呈報上去之前，先交給我們處理吧。」
「有找到的話啦。」
她這麽說道，然後靠在椅背上，仿佛之後將開始放長假的人一樣，露出有些陶醉的恍惚神情。
跟昔日相比，人口已經嚴重減少的人類，廢止了所謂的貨幣。
在村落共同體當中，現今的主流趨勢是以物易物和自給自足，聯合國的支援網絡則是協助維持這樣的生活。
我們調停官是任職於聯合國的國際公務員。
薪水是配給物品（物資配給券）。
業務內容是處理被視為新人類的妖精先生和舊人類之間發生的各種意外。
此外，雖然不屬於日常的業務工作範圍，但有時也得配合聯合國推進事業，給予必要的協助。
倘若y負責人類遺跡計劃，協助計劃進行便是我的職責。
但我萬萬沒想到，竟然會被迫卷入那種事情裏麵。
「聽說那邊有棟房子的主人，好像在前陣子過世了。在整理遺物的時候，從地下冒出了許多這種東西呢。」
y笑容滿麵地拍打著名為影印機的機器。
「說明手冊也一起保存了起來。要看嗎？」
我試著翻閱了一下說明手冊。
「這是複製文件的裝置呢，是什麽年代的機器呢……」
手冊也並非完美無缺。
封麵和封底這些暴露在外的部分，已經整個不見蹤影。
因此無法得知製造年份之類的情報。
「姑且不論年代，這機器有施加防止劣化的措施，還能使用呢。雖然需要耗費電力。」
已經過世的屋主，在這一帶是挺有名的人物。
據說在很久以前曾是個貴族。
他不太喜歡與人相處，也很少外出到鎮上；我從未和他交談過。
聽說他一直跟很久以前就開始雇用的仆人，兩人一起生活在那棟單獨建造在郊外、讓人聯想到古老修道院的羅馬式建築的豪宅裏。
像那樣的人家中，經常會保存著貴重的資料或機器。
這次也是那種情況。
「不光是這樣而已喔，甚至還找到了輪轉印刷機和製紙設備。地下藏有相當豐富的設備呢。」
「原來如此……」
或許是他的祖先曾從事那方麵的生意。
雖然也要看機器是哪個年代的產物，但防止機械劣化的技術，是到了人類晚年才發達起來的科技，因此可以推測這是比較近期的遺跡。
以前我曾到自動工廠進行視察，說不定是同年代的產物。
「你發現了挺不錯的東西嘛。」
「不光是那樣而已。我真正的目標另有其物。」
「真正的目標？」
「……就是資料。」
「是指什麽資料？」
「大概是當時用這些器材印刷出來的東西吧。也就是出版品。」
「那棟宅邸竟然隱藏了那種東西嗎……」
「資料的格式相當嚴謹，似乎需要專用的設備才能讀取。我手邊的解析裝置根本派不上用場。這附近有供電對吧？」
「是呀，因為這附近是送電對象地區。」
「既然是為了這些裝置設計的資料，隻要印刷出來，應該就能知道內容了。」
「哦——」
當時y的表情隻是充滿了純粹的好奇心。
臉上隻浮現出好奇的表情而已。
我至今仍然認為，要是這時有先阻止她的話就好了。
一個禮拜後，y崩壞了。
樟樹之裏開始流行起奇妙的東西。
那是僅限於年輕少女之間的小小風潮。
也就是將印刷好的紙張折疊起來，簡單裝訂而成的小冊子。
內容是漫畫。
沒錯，漫畫。
ic、cartoon、bande dessinée、caricature、manga……換言之就是將頁麵劃分成好幾格，在格子裏描繪圖畫跟台詞，借此來編織出故事的那個偉大媒體。
據說以前也有光靠畫漫畫維生的職業漫畫家。
而且人們會在書店裏排隊購買漫畫，並沉溺於其中。
倘若在現今的時代，就我們的感覺來看，那是截然不同的世界。
現在並沒有所謂的職業漫畫家。
一般較常見的是個人手寫的傳閱誌。
主要是女孩子喜歡的遊戲。
當然這隻是一種興趣，雖然有時也會出現特別擅長畫畫的女生，但大多是相當平凡無奇的內容。
我也會畫一些簡單的插圖。
倘若是女孩子，應該都曾對此感到興趣。
因為工作關係，我也曾看過職業漫畫家所描繪的漫畫。
纖細的筆觸，以及超乎想像的表現力。
蘊含了複雜感情的人物描寫，以及無法想像究竟是如何描繪出來的精致背景圖。所謂的等級不同，就是那麽一迴事。
我也曾聽說漫畫是文化的重要產業之一。
我並不打算反對那個意見。
但是那般貴重的漫畫，隻有極少數作品能夠湊齊到完整的故事內容。
我曾看過的漫畫，也都是隻剩下部分故事或部分頁麵的作品。
不過，此刻在我眼前的是——
倘若到鎮上有年輕店員顧店的雜貨店或是攤販逛逛，便會免費拿到的東西。
雖然僅僅隻有十二頁，但那仍是已經完結的一部漫畫作品。
『感覺來電的戀
愛』
主角傑琪是個很在意雀斑、平凡無奇的普通少女！
某天傑琪撞上了一個態度傲慢的男孩，和他大吵一架。
然而，就在隔天早上到學校之後，傑琪得知那男孩是新來的轉學生——
結果這是個男生喜歡上男生的故事，傑琪其實是男扮女裝的男孩子。
「這、這、這、這是……！」
仿佛用機器描繪出來一般完美的背景，線條工整且充滿個性的人物圖。
將這些要素充分發揮效果演出、充滿特色的分鏡。
是現今人類無法描繪出來的失落技術。
lost teology……倒不如說根本是lost teic！
「請問，這個是？」
我向店員小姐詢問詳情。
「那棒呆了對吧？現在正流行呢。你也想分送的話，可以到漫畫屋無限量索取唷0所諝的漫畫屋，就是丫前去整理遺物的前貴族的房屋。
「這是怎麽一迴事！」
「就說了是資料嘛。」
y似乎是預料到我會前來突擊，隻見她若無其事地這麽答道。
「裏麵放了一本完整的漫畫資料呢。我試著把它印刷出來，弄成所謂的影印本。據說這種影印本啊，似乎是當時的漫畫文化圈中，發表作品的最基本手法。」
y一整個禮拜都閉關在漫畫屋當中。
隻見她滿頭亂發、眼睛充血，情緒卻是異常亢奮………^這是連著好幾天熬夜跟睡眠不足造成的影響。
「我還以為這是要提交給人類遺跡計劃的東西。」
「我會提交出去啊，等研究再稍微有些進展之後。」
「你還想繼續研究什麽？」
「還有很多光碟形式的資料呢。可惜的是劣化得相當嚴重，大部分都隻剩下片段的資料。我現在正二十四小時都不眠不休地搶救這些資料。順利的話，說不定能發掘出像這部『感覺來電的戀愛』一樣已經完結的作品。」
「……我看過這部『感覺來電的戀愛』了。」
「怎麽樣？」
「應該是你會喜歡的那種男生互相圈圈叉叉的故事。」
「別說什麽圈圈叉叉的啦，那故事很健全啊。而且嚴格說來，『感愛』（簡稱）跟我喜歡的類型不太一樣……不過，你說的沒錯。那也是因為這個故事碰巧不太合我胃口而已，所以我無法否定。」
「咦？」
「能萌的故事還有很多呢。沒錯，我的腐沒有極限……」
「什麽？萌……是嫩葉萌生嗎？腐？是說根腐病嗎？」
「嗬嗬，你什麽都不懂呢。完全處於狀況外。」
y按照某種隻有她自己才能理解的規則，取笑著我。
我感到非常火大。
「你……那什麽態度呀……為什麽你要那樣子笑？」
「因為你對於文化實在太不了解了，我才會不禁苦笑啊。沒錯，我現在是非常接近神的文化性存在，而且不是高高在上的高雅文化——」她用舌頭舔了舔嘴唇，「而是詭異淫亂的次文化。」
……這家夥似乎變得不太對勁唷。
會在日常對話中拿神來舉例的人，在精神方麵通常都不太穩定。
「我一點也不懂。」
「沒差，你就在旁觀看吧。這種傾向還會繼續擴大，我有那種感覺。」
「擴大我也不介意，但工作要怎麽辦呢？」
「反正我現在的工作就是搜集文化，沒問題的啦。」
「……是嗎？」
總覺得話題明顯地偏離主旨了。
不過，我窺探著y的背後，也就是宅邸內部的模樣，稍微思考了一下。
雖然少女們在宅邸大廉忙碌地走來走去，但最喜歡麻煩事的妖精先生似乎沒有跟本案扯上關係，可以說這算是我管轄之外的職權範圍外。
我沒有理由插嘴。
「那些少女是來幫忙的。畢竟規模越來越大，我一個人做不來，而且也得練習繪圖才行。」
「繪圖？」
「你小時候沒畫過嗎？像是跟朋友交換看彼此畫的圖。」
「我現在偶爾也會畫一下圖呀。」
「啊啊，那你可以來參加練習會呀。來嘛。」
「什麽的練習會？」
「所以說，」y像是在教誨一般地說道：「就是漫畫技巧的練習會。」
「……」
我終於找到一句話，可以用來徹底說明這件事情。
簡單地說，就是她著迷了。
迷上什麽？
就是能夠自在、強烈且奔放地表現出她那偉大妄想的……所謂漫畫這個媒體。
之後又過了三天。
少女們之間一直持續著漫畫的話題。
因為她們從新發掘出來的資料當中，又出版了影印本二號跟三號。
我也試著翻閱了一下，內容確實是讓人讚歎不已。
壓倒性的畫技，以及諸多嶄新的表現方式。
隻不過內容都是男同誌之間的戀愛，因此難得的流行也僅限於少女們之間。
倘若是內容更加廣闊的作品類型，應該能獲得大眾支持才對……
從四號開始，漫畫不再是影印本了。
因為輪轉印刷機開始運轉了。
拿著那本四號的初版來拜訪我的y，甚至開始散發出神仙的風格。
「吾友啊，你讀讀看這本作品，然後衷心祝福文化的複興吧。」
「樟樹、新創刊第一號……？」
「雖然實質上是四號，但我決定將編號歸零，重新算起。刊名是取自這鎮的名字。先看看這刊物的完成度吧，多麽了不起呀。這就是工業用輪轉印刷機的威力。這完成度就連被稱為活字印刷之祖的古騰堡（gutenberg），也會驚訝地拔下自己的胡子且失禁吧。」
「對方應該比這還要偉大個一億倍吧……
「b5膠印三十六頁！美麗的全彩pp加工封麵，無論放在何種場所，都會散發出強烈的存在感！而且完整刊登了發掘出來的漫畫『我絕不會把你交給女人』！」
「真鹿你能想出那麽差勁的標題呢……」
「這標題可不是我想到的喔，是古早以前的漫畫家取的。」
「話說這上麵標著新創刊，你之後也打算繼續出版嗎？」
「那當然，我以周刊為目標。」
「這明明不是你的正職。」
「能發掘出來的已完成原稿還沒有湊齊，所以現在或許還有點困難。但在不久的將來，我一定會達成周刊誌這個目標。賭上我的靈魂！」
這女人原本應該賭上靈魂去達成的目標，照理說是人類遺跡計劃才對。
「而且我還有個很驚人的計劃。你要是有興趣，就來練習會吧。我等你。」
「……改天吧。」
我這時仍然太小看y的熱情了。
之後又過了幾天，y這次帶來的……是比以前又厚上好幾倍的『樟樹』。
她究竟耗費了多少時間跟心力在製作刊物上麵？
這可真是異常的熱誠。
「真應你能收集到這麽大量的原稿呢。」
「我決定即使是未完成的原稿，隻要劇情能夠連貫，也可以刊登其中一部分。畢竟隻要仔細搜尋資料，通常都能發現剩下的原稿，也就是采取連載的形式。今後『樟樹』會一期刊登三篇連載、一篇單發作品跟兩篇短篇搞笑。另外也會刊登鎮上的廣告，例如市集情報之類的。」
她的幹勁讓人啞口無言。
但若想到這女人在學生時代做
過的好事，這也並非多麽意外的事。
問題在於她打算卷入周遭的人，將事情規模擴大這點。
「搞笑漫畫的畫風感覺很樸素呢。」
「搞笑漫畫不需要畫技，因為搞笑需要的是笑點。所以兩篇搞笑漫畫的其中一篇，是我們家的工作人員畫的。」
「你是說那些少女嗎？」
「沒錯，大家一起開了練習會。畢竟教材多得像山一樣，沒有不學幾招的道理。」倘若她能把這份熱情投注在工作上，應當可以聲名大噪吧。
「大家的實力都越來越堅強了。因此我決定委托已經發揮出優越才能的人，實驗性地在雜誌上刊登連載。這樣就不需要發掘不知被分割混雜在哪裏的結尾了。之後慢慢地由我們來扛起連載的主軸……我想讓漫畫的風潮重新迴到現代啊。」
看她這瘋狂的程度。
我仿佛可以看見妖精先生一邊說著「ecuse me～」，一邊橫跨過我的腦裏。
他們要是知道這件事……一定會搶搭這陣風潮。
他們喜歡愉快的事物。
喜歡人類大量聚在一起騒動。
還喜歡自己跟著模仿。
「你要不要再稍微低調一點活動？這樣匆促行動，要是被本部注意到，可就麻煩了唷？」
「這我倒是沒想到……」y低下頭，露出陷入沉思的表情。「但已經太遲了。」「已經太遲了？」
「前幾天有商隊來了對吧？」「是那樣沒錯。」
冬天經常會缺乏物資，因此商隊大排長龍。這是冬季特有的景觀。
「我已經將『樟樹』的第二號委托給商隊，請他們流通到全國了。」
「……」
這一定會掀起流行。
是全國性的流行。
我的意識某處響起了崩壞的聲音。
是和平的生活逐漸崩壞的聲音。
這是又會被卷入麻煩當中，肯定會吃不少苦頭的預感。
「算了，船到橋頭自然直啦。」
從y的語調來看，她似乎尚未領悟到事態已經處於燃眉之急。
她反而像是想說現在重要的是眼前的快樂一般，看似愉快地說著這種話：
「據說以前的漫畫雜誌，會刊登許多滿足各種需求的作品。但是『樟樹』不一樣。這是以相同的雛形為基礎，但內容徹底以個人興趣為主。是適合同類閱讀的出版品……我將它命名為同類誌。」
同類誌就這樣誕生了。
專門描繪美男子美少年之間戀情的雜誌『樟樹』，以鎮上為中心，逐漸邁向大規模的流行。
隨著商隊跋山涉水，蔓延到國內的同類誌，似乎也在各地引起廣大的迴響，短短幾天內，便開始有大量的感想信送達了。
「我還是有生以來第一次用箱子搬信。」
就連商隊隊長也目瞪口呆。
若不是用視覺確認，應該很難傳達出那驚人的程度吧。
而且那一封封的信，並沒有因為量多，內容就相對淡薄了。
「我閱讀了你製作的『樟樹』這本刊物。然後有件事非告訴你不可，因此提筆寫了這封信。我得告訴你，因為你的緣故，害我這幾天根本睡不著。沒錯，我太在意馬修的戀情發展，在意得無法入睡。這樣叫我如何是好！」（十九歲·女性）
「打從我有生以來，從未想過男人之間竟然會產生出如此複雜的戀愛情感。但那是個嚴重的錯誤，而且對我而言是非常巨大的損失。就在我閱讀這本刊物開頭三頁後的瞬間，我便了解到這一點了！謝謝你告訴了我自己損失的部分！但是，從今以後，我該如何找迴自己欠缺的部分呢？我誠懇地希望你能繼續出版這本刊物。」（十六歲·女性）
「高大精悍的馬修，跟嬌小可愛的艾立克。這對最佳拍檔命中了我的心。不是針對其中一方，而是兩人一組這件事，讓我感到評然心動呀！現在隻要看到大小一組的東西，即使那並非人類，我的胸口也會忍不住揪緊起來了。」（十七歲·女性）
「艾立克太可憐了！我希望他能跟弗雷地在一起！但也希望他們一直像這樣不會在一起。因為我也愛上了弗雷地……」（二十一歲·女性）
「這是抱怨！聽好羅，自從我閱讀了這本『樟樹』之後，根本無心工作呀。無論是艾立克、馬修、弗雷地或沃爾達，都不斷地誘惑著我。他們在我眼前炫耀著男人之間的性感行為，用這種方式誘惑著我！為了已經徹底中毒的我，你不覺得你有責任將這充滿魅力的故事送上續集嗎？」（二十一歲·女性）
「我以前並不喜歡戀愛故事。隨處可見的人物角色、千篇一律的台詞、平淡無奇的展開。真的是無聊透頂了。但從反麵來說，我也一直在追求可以讓人燃燒起熱情的讀書體驗。對那樣的我而言，『樟樹』當真是給了我非常創新的解答。沒想到光是把無聊戀愛劇的登場角色改成清一色的男性，竟然就能讓人的胸口感到如此沸騰！」（二十四歲·女性）
「我知道事到如今根本不需要對你說這些，但讓我說幾句吧。這本雜誌實在太精彩了！我已經反複閱讀了三十次。如果這本雜誌今後也會繼續出版，我的人生肯定會損失掉大量的時間在這上麵吧。但我仍衷心期望看到雜誌繼續出版。」（二十八歲·女性）
……我不想再看下去了。我已經累了。
「這表示讀者是這麽地盼望著這本雜誌呀。」
無論是哪一封感想信，內容都纏繞著甚至可稱為暴力的激情，以及欲望的集合體。y仔細地閱讀這些信，將各個意見分類統計，然後張貼在牆壁上。
「這是？」
「用來代替迴函調查。這樣一來，就能明白讀者的需求了。」
「你是認真的呢。」
「這還算不上什麽。資料要多少有多少，因為這裏以前似乎是相當大規模的印刷廠呢。」
「我先給你一個忠告。」
我用力地踩著地毯，橫跨過現在已然成為古書保管室的漫畫屋接待室，前往出口。
「……最近說不定會發生一點小問題，你最好趁現在做好心理準備。」
「你是說上頭可能會來警告我嗎？」
「不，跟聯合國無關。」我轉頭看向損友，「是有很多人會立刻受到這種事物的影響。」
y一臉正八口我意的表情。
她用仿佛演技一般的態度這麽斷言了：
「那正如我願。」
「被擺了一道！」
在那之後又過了一個禮拜，y臉色鐵青地衝進調停官事務所。終於來了嗎？
我已經做好覺悟了。
因為他們不可能會放過這種活動的。
y將幾本同類誌奶到我麵前。
「你看看這些。」
「是最新號嗎？」
我看了看封麵，隻見——
男孩與男孩之間甜蜜激烈的相遇新創刊同類誌 橡樹
嚴禁女生介入，拓展新時代的合同誌 合歡樹
完整無缺地送上男孩&男孩間的心跳一百 柳樹
「是新的同類誌？這是你……新創刊的嗎？」
這女人到底有多拚命呀——我當真開始感到啞口無言。
但y搖了搖頭。
「不對，不是我。」
「……你是說？」
「是有人學我這麽做！」
y忿忿不平地拍了拍桌子。
「有些家夥在看過『樟樹』之後，自己合夥出了同類誌！他們剽竊了我的點子！」
我不禁笑了出來。
「你什麽意思啊！為什麽要笑啊————」
我實在克製不住笑意，而抱著肚子趴倒在桌上。
我無法抑止笑到顫抖個不停的肩膀。
「這還真是傑作。」
「我可是眼淚都快掉出來了！」
因為她當真是快哭出來的樣子，讓我又噴笑了出來。
「原來在其他土地也還有印刷機器幸存啊。看來資料也還殘留著，那些東西現在正接二連三地被發掘出來……」
「所謂的文化就是那樣的東西呀。」
「真不甘心～！」
「這表示漫畫界整體都活潑起來了，有什麽不好呢？正如你所願吧。」
「是那樣沒錯……但總覺得難以釋懷……」
「我想製作這些刊物的人，個性一定相當純粹。他們應該不覺得自己是在做壞事吧。隻要有人想到了新點子，就會出現跟風模仿的人。這是非常自然的發展。」
「……」
「你應該做的，是為了不輸給這樣的後進，以第一號開創者的身分繼續提出成果。」
「我是不打算那麽輕易就認輸啦……但真叫人無力。」
似乎是憤怒跟混亂平息下來了，y小巧的屁股坐到空著的椅子上。
「要是能演變成派閥鬥爭就好了呢。就像文藝運動那樣，分成樟樹派、橡樹派、合歡樹派……」
「變成那樣還得了。」
「嗯，你好好加油吧。」
拿著托盤的助手先生現身，他將兩個茶杯和裝有烤點心的小碗放到桌上。
「謝謝你。」
「……」
他向y輕輕地點頭致意，接著對我迴了個微笑之後，便消失到裏麵的房間了。
y的脖子發出嘰嘰嘰的機械聲，追著助手先生的背影。
「……那是誰？」
「我沒跟你介紹過嗎？他是負責擔任我助手的後輩……」
「我沒聽說。」
「是嗎？我還以為已經跟你介紹過了。」
「咦？什麽……你們是什麽關係？」
「就說了他是我後輩呀。雖然個性內向文靜，但十分優秀喔，也很少出錯。」
y半開著嘴唇。
「對了，我跟助手先生約好了，等到了春天要一起去野餐。如果你方便的話，要不要一起來？」
「你……」
「你？」
y瞪大了眼睛，將手指比向了我。
「你這個叛徒！自己一個人……過著那種充實的生活……等著瞧吧！如果你打算以直人自居，我就趁這段期間獲得榮耀！我會精通這條道路給你看！」
y踢開椅子，離開了事務所。
「直人……？」
我翻閱著各個年代的辭典，努力查詢了一陣子後，終於找到這個詞匯了。
這是一種俗語，意思是「以女性為戀愛對象的男性」或「以男性為戀愛對象的女性」。
換言之，就是異性戀者。
y實行了她所宣言的內容。
她比以往更認真地灌注心力在漫畫上。
她將自己發行同類誌的團體稱為社團，企圖擴大組織規模。
她增加人數、增加部數、接連不斷地出版著新刊。
要將刊物委托給救世軍商隊時，甚至需要花上十個人搬運。
不過本家的氣勢越是旺盛，各地的同類誌勢力也會跟著提升氣勢。
發行同類誌的社團數量，隻是不停地急速增加。
在冬季閑著沒事做的女孩們的妄想能量，造就了這副光景。
同類誌社團在各地亂立。
在短期間內，社團數量便超過三十，年輕女孩成群結隊地等候著商隊來訪的光景，
也成了理所當然的景象。
「有合歡樹派的新刊嗎？」
「我是木天蓼派唷！」
「可以不要推我嗎！」
「這次我一定要搶到洋槐派的新刊！」
「聽說這次銀杏派隻有既刊，是真的嗎？」
……過度競爭時代掀開了序幕。
但是y已經看透了時代的前鋒。
她頻繁地舉辦練習會。
練習會的指導內容包括了素描跟姿勢的擺法、漫畫技巧的介紹、擬定故事的研究等等。
可以很輕易地想見妄想力充足的少女們，貪婪地吸收這些知識的模樣。
沒錯。
y的行動目標，是漫畫文化的複興……也就是開啟漫畫文藝複興。
那莫名敏銳的先見之明，讓我不由得感到讚歎。
「時機成熟了。」
就在那天，樟樹派終於在萬事具備的狀況下，發行了別冊同類誌『肉桂』。
她企圖用這本『肉桂』搭配主力的『樟樹』，來挽迴原本的勢力圖。
『肉桂』采用b5、兩百六十頁的規格。
考慮到以往的同類誌都是平均二十～三十頁這件事，這可說是徹底的規格外。
這份衝擊果然不同凡響。
沒有任何發掘漫畫，一律是新描繪的作品。全是現代作家。
盡管在畫工和技巧上的水準仍不如發掘出來的作品，但那宛如發酵的欲望滲透出來一般的濃厚作風，讓胸口隱藏著當男孩遇上男孩之妄想的少女們沉醉其中，將她們引領到忘我的境界。
這宛如怪物般的同類誌的存在，隨即傳遍全國，結果留下了「同類界必有樟樹」這種並不值得慶幸的勇猛名聲。
對其他社團來說，似乎也無法無視肉桂衝擊。
許多派閥把原本因缺頁而放棄刊登的發掘作品，補上重新另外繪製的頁數，當作新刊來出版；雖然他們企圖用濫發此種新刊的方式來阻止一黨獨裁，但用筆觸明顯不同的新圖來填補發掘作品的行動飽受讀者批評，讓樟樹派的支配變得更加穩固。
即使到了這種地步，y仍然持續采取攻勢。
也就是推出『季刊月桂樹』第一號。
這是將刊登作品的傾向限定在「未滿十五歲之少年愛」的同類誌。
多愁善感的未成年少年們編織出來的，宛如玻璃工藝品般的愛欲和羈姅的故事，緊緊抓住了特定傾向的女性的芳心。
樟樹派在勢力鬥爭中獲得了勝利。
y開始穿起了閃亮亮的衣服。
她率領著眾多門徒，淹沒在讀者用來換取同類誌的貢品裏頭，沉溺於豪華腐敗的生活之中。
「腐敗，真是個好詞呢。少女們呀，盡管腐敗吧。在看了我的同類誌之後……」
她腐敗，更正，是無敵地發出「腐腐腐」的笑聲，舉起裝滿貴腐酒的玻璃杯，朵頤著快腐敗的肉，搭配著小菜的鍉魚柳（發酵食品）跟藍起司（發酵食品）。
然而，在此時出現了意外的伏兵。
「你們的刊物太重了！量又多！且誇張地受歡迎！這樣會沒空間搬運必需品！不好意思，以後請你們自己搬運吧！」
死神化身為救世軍商隊宣布的殘酷通告，毫無預警地降臨了。
通路非常突然地慘遭斷絕。
在流通業者絕跡已久的現代，想要分發同類誌，需要商隊的協助。
這就等於阿基裏斯腱被砍斷了一樣。
就連y也為了這件事感到苦惱。
倘若沒有分發刊物的管道，便無法維持這股風潮。
在深思熟慮之後，y獲得了上天的啟示。
就是讓讀者主動前來這種想法的逆轉。
……也就是舉辦同類誌販售會。
當男孩遇上男孩係販售會「大衛的薔薇花困」社團參加指南
日期：xxxxx年 十二月x
x日舉辦
場所：樟樹之裏綜合文化中心 一樓·二樓
招募攤位：六十攤位
時間表：六～八點 社團進場
八～九點 一般參加者進場
九點～ 販售會
十二～十三點 舞台活動（野外特設舞台）
十六點 活動結束
「欸？在我們事務所樓下？」
她打算在這棟大樓的一樓舉辦販售會。
「是啊，我準許了。」爺爺若無其事地說道。
「……您確認過是什麽性質的活動了嗎？」
「不知道。不就是畫圖來賣嗎？」
「希望隻是那樣就好了。」
我的不安正中核心。
建築物內部設置了會議用的長桌。
每個社團會分配到一張長桌，用來當作販售刊物的攤位。
之所以招募六十個攤位，便是計算過這樣足以提供充分的空間。
……盡管如此，還是完全不夠用。
當天早上，有兩萬名少女擠進了樟樹之裏o
「這是怎麽一迴事呀———————！」
「這可真厲害，大成功呢。」
我逼近大言不慚地這麽說道的y。
「這種人數別說是建築物了，就連整個鎮上也塞不下吧！」
「讓她們排隊等候就好啦，控製進場人數。」
「那怎麽可以……對方是客人呀！」
「沒關係啦，這個世界就是那麽一迴事啊。」
「是……那樣嗎……？」
這已經完全超出我的理解範圍了。
突然有這麽多人湧入，當然在鎮上也引起了混亂。
樟樹之裏的代表前來拜訪爺爺。
「大師，這陣騒動究竟是怎麽——迴事？」
「她們似乎在舉辦所謂的販售會。聽說那就類似年輕少女們的祭典。」
「但是這人數……」
「活動似乎隻有今天一天，而且她們都各自帶了便當前來的樣子，我們就在旁靜觀其變如何？」
「姆，既然大師這麽說……」
爺爺一邊製作著帆船模型，一邊進行著這樣的對話。
至於助手先生，則是被散發出強烈欲望波動的少女軍團嚇到，而躲到裏麵的房間顫抖個不停。
……真是可憐。
y身為活動主辦者，同時也是樟樹派代表。
她在這一天跟各個社團的代表麵對麵了。
「歡迎蒞臨樟樹之裏，今天請各位盡情享受活動。」
「多謝招待。」「恭敬不如從命。」
除了樟樹派之外的同類界三大勢力，合歡樹派跟橡樹派的代表，麵帶微笑地顯示出友善的態度。
當然那隻是表麵上而已。
對y而言，這場活動似乎是讓宿敵見識到彼此力量差距的絕佳機會。
販售會在不安的氛圍中開始了。
由於入場限製的關係，一般參加者大排長龍，隊伍從文化中心大樓排到了鎮外。鎮上的人們用帶著一抹不安的表情，眺望著宛如蛇一般蜿蜒曲折的欲望隊伍。
同類誌基本上是免費分送的，因此混亂比想像中還要少。
隊伍也在約一個小時內順暢地被吸收到建築物內，過沒多久，廣場上就出現了胸口抱著成堆薄本的少女們，帶著滿麵笑容談笑的模樣。
她們看來非常快樂。
無論是何種類型的活動，隻要能跟眾多同伴一起歡笑，說不定就是種幸福了。
……在這種美談的背後，社團之間的競爭也是如火如荼地進行著。
沒錯，就是分發刊物的競爭。
身為三大勢力之一的合歡樹派，為了這一天的決戰，將三種新刊同類誌各帶來了一千五百本。
這是算準了在入場者人數約兩萬左右的販售會中，平均每四人會有一人想要新刊的數字。
可以說是相當強勢的預估。
橡樹派包了四頭馬拉的貨車，搬進了五種新刊，共五千本。
相對之下，樟樹派則是推出三千本的一種新刊，以及合計約一千本的既刊。
勝負似乎打從一開始就定案了。
三大社團各派了四個人協力顧攤，不停分發著同類誌。
然後樟樹派銷售一空，但那是因為刊物數量原本就不多的關係。
合歡樹派跟橡樹派代表看到了這樣的結果，都看似滿足地竊笑了起來。
然而。
「追加的三千本，印刷完畢！」
剛出爐的同類誌包裹跟著推車被搬運進來，兩派代表看到這景象，浮現出驚愕的表情。
沒錯，這裏對樟樹派而言是自己的地盤。
隻要輪轉印刷機持續運作，想要加印幾本都不成問題。
樟樹派出版的九千本刊物，銷售一空——
每兩名參加者當中，就有一人想要入手的傳奇同類誌『你果然是最棒的』，就這樣名留後世。
「……我都忘了這裏是你們的地盤呢。今天我就乖乖認輸了。」
「但下次我們一定會贏的，樟樹派小姐。」
「啊啊，我很期待。」
三方互相握手並交換同類誌之後，那兩人雖然輸了，卻用看似滿足的表情返迴了故鄉。
啊啊，同類誌真是太棒了——
……雖然我一點也不這麽認為。
幸好平安無事地結束了。我隻這麽覺得而已。
到這邊為止算是前言。
問題在於這之後的事。
隔天，我一到事務所，隻見放在暖爐上的水壺正咻咻地噴著水蒸氣。
卻沒有半個人在。
即使出聲唿喚，也沒有迴答。
沒有任何人的氣息。
但暖爐卻一直開著。
我在爺爺的桌子旁邊發現了異樣的存在感。
即使混雜在日常之中，但同類誌上有種能夠一眼感受到的獨特妖氣。
「該不會是爺爺他？」
這麽說來。
昨天舉辦活動時，似乎被勾起了興趣的爺爺，曾經到下麵去看過情況。如果這是當時拿到的刊物，也並非什麽不可思議的事。
「……發行人是……沒寫出來。沒有版權標記。」
封麵也極具特色。
並非閃亮亮的美少年或滑頭的美青年。
那是以漆黑的帷幔為背景，描繪在上麵的人類輪廓線。
就像是用粉筆順著倒在地上的人描繪出來的線一樣。
兩個那樣的輪廓人手牽著手，形成在接吻的構圖。
與其說是圖畫，倒不如說更接近前衛表現。
規格是b5的膠印本，大約三十頁左右。
我翻開刊物，確認裏麵的內容。
是白紙。
正確來說，是隻有畫出分鏡，但格子之中並沒有圖畫。我突然有種像是貧血一樣的喪失感。
被拉扯過去，我被拉往某處。
那不是地板，也並非地麵。
沒錯，我被拉向翻開的同類誌裏那牛奶色的格子當中——
等我迴過神時，已經被關在裏麵了。
純白的牆壁，純白的天花板，純白的地板。
是個不暖也不冷，沒有家具也沒有窗戶的奇妙空間。
我立刻了解到這是個麻煩事。
也明白該如何行動。
我開始尋找出口。
我將臉湊向四方的牆壁，仔細凝視著。
乍看之下，牆壁並沒有接縫，感覺像是個詭異的完整密室擋
住了去路。
但仔細調查之後，可以發現有一個地方跟其他地方不同。
雖然用肉眼無法辨識，但用手指內側去摸索的話，可以察覺到略微被勾住的感覺。被勾住的部分，是肉眼看不見的裂縫。
倘若那是垂直豎立的裂縫，照理說隻可能是人為加工的產物。
更進一步地追求感觸，可以發現那正好是個門的形狀。
挖開牆壁，又裝了迴去。就是這樣的機關。
我試著將兩手用力地推向那邊。
牆壁陷了下去，因反作用力往這邊開啟了。果然是一扇門。
門的對麵是完全的黑暗。
說不定單純隻是染黑的牆壁。
「……嗯～」
我脫掉鞋子，用腳剌探著黑暗。
踩起來軟軟的。
透不過去。腳無法穿過。
我穿上鞋子，這次試著用手推推看。
有種類似果凍的感觸阻擋著手心。
「穿不過去嗎……」
即使非常用力地推，似乎也無法穿過這道果凍牆。
我決定暫時放下這道牆不管，這次改趴在地板上爬行。
過沒多久，我便發現了有些肮髒的汙點。
是腳印。
有人在我之前到過這。
「該不會是……？」
就在我思索著可能會是誰時，突然從旁邊傳來了濃厚的人的氣息。
站在那裏的人是y。
她一臉茫然地作立在那裏。
「呃——」她環顧著周圍，然後將視線停留在我身上，「這裏是哪裏？」
「大概，」我老實地迴答：「是格子裏麵。」
頭上冒出了「鐺——」的擬聲詞。
「……那是什麽東西？」
y無法理解目前的狀況。
這表示即使是同類界的領袖，也拿童話性災難沒轍嗎？「就如你所見，是擬聲詞吧。」
那變成有形的物體，漂浮在半空中。
「啊啊……」
她發出不曉得是明白還不明白的聲音。
「那種東西漂浮在半空中。感覺這算是一個段落了呢。」
「什麽意思？」
「什麽意思……你也稍微想一下吧。這是你擅長的領域吧。」
「咦？啊？」
這樣不行呢。
「也就是說，我們該做的事在這一格已經結束了。」
我無視仍然一臉茫然的y，試著將手伸向剛才的黑暗果凍。
這次沒有遭受到任何阻力，手很順利地穿向對麵。
跟我猜想的一樣，是那種很明顯的機關。
這並非人類的技術。
「妖精先生～！」
倘若是平常，他們應該會「有～」地跑出來，但此刻卻未出現。
……嗯，這種情況也不是沒發生過。
「來，我們走吧。」
「咦？走去哪？」
我認為多說無益，因此捏著y的耳朵，帶著她前進。
「好痛！很痛耶！」
我們就這樣跳進黑暗之中。
我原以為暫時會在黑暗中度過，但很快地就又站到了白色房間裏。
是比剛才稍微大一點的房間。構造是一樣的。
還有個熟悉的人物橫躺在這間房間裏。
「助手先生？」
他一邊打著嗬欠，一邊從棉被中起身。
旁邊堆了幾個裝有幹糧和水的木箱。
「你該不會……看了同類誌吧？」
助手先生一臉過意不去地點了點頭。
我就這樣被關進了格子這個牢獄。
「……果然隻能引起一些事件了吧？」
y啃著幹糧的餅幹，說著為時已晚的意見。
「就是因為不曉得那是什麽，隻好先尋找出口呀。」我這麽說。
「……」
助手先生眺望著正在燒開水的攜帶用炊具的藍色火焰。
「所謂的格子，是帶動劇情的單位。」
「在第一格找到腳印之後，劇情有了變動。」
「在第二格跟他會合之後，突然冒出了擬聲語呢。」
鐺鐺——這樣的文字浮現在半空中。
那就是第二格。
因為出口開了，我們便抱著食物箱移動到目前的第三格。
我們停滯在第三格中。
「但是，我們能做的事都試過了……老實說，我已經沒有點子了。」
y聳了聳肩。
這個世界的規則。
就是借由在每一格引發戲劇般的事件，來往前邁進。
一旦達成條件，就會出現符合場景的擬聲語，可以知道鎖被解除了。似乎就是這樣的機關。
「就算想要引發事件，這裏也是什麽都沒有呢。」
「這表示他們期待的是人情劇啊。」
水燒開了，於是我們煮了三人份的蔬菜湯，一言不發地啜飲著湯。用餐完畢之後，我們享用紅茶，稍事休息。
隻有時間多得像山一般。
吃飯，睡覺，在房間內四處爬行……我們每天能做的就是這些。
「……這種漫畫根本一點都不有趣吧。」
y傭懶地歎了口氣。
某處發出了鎳喧的機械聲，格子內稍微變暗了一點。
這也並非首次發生的事了。
「又來了。又變暗了。周遭慢慢地在變暗。」
「這是怎麽一迴事呢？」
在格子世界中，並沒有特定的光源。
整體來說非常明亮。
隻不過大約每隔半天，明亮度似乎會伴隨著機械聲降低。
我無法想像這代表什麽意思。
助手先生用眼睛訴說著。
「咦？情況慢慢地變糟了？說的也是……的確有那種感覺。」
y半眯著眼看著我跟他的對話，仿佛不帶任何感情似地拋出這樣的話：
「幹脆來嚐試愛情喜劇般的展開如何？」
這女人大概非常誇張地誤會了我跟助手先生實際上的關係。
「那是怎樣的展開？」
「例如在轉角撞上之類的。」
「這裏根本沒有轉角呀。」
「男生闖入他很在意的女生正在洗澡的場景。」
「這裏沒有淋浴間唷。」
「挺身替心上人擋下飛過來的硬球。」
「這裏不會有東西飛過來。」
「……果然沒辦法突然就展開愛情喜劇是嗎？」
y當場躺了下來，發出啊啊嗚嗚的呻吟聲。
「你別這樣，很難看。」
宛如戲劇般的展開。戀愛確實是一種手段。……而且也不缺男女主角。
我搖了搖頭。
「你喜歡的應該是男性之間的戀愛吧？」
「但這裏沒有兩個男人。」
「……」助手先生這麽表示。
「咦？你說這裏倒是有兩個女性？」
「反對。」
「反對反對。」
「……」
「咦？你問我那要怎麽演出戲劇般的展開？我想想……」
既然這是漫畫，演出像漫畫般的劇情就可以了吧。
我的腦海中浮現出這樣的想法。
「漫畫除了男同誌的故事之外，其他還有什麽樣的類型？」
「有很多種啊。例如長篇故事、搞笑漫畫、業界故事、運動漫畫、美式漫畫、單格漫畫、四格漫畫、bl、少女浪漫等等。也有
分成少年漫畫跟少女漫畫呢。」
「你認為目前的狀況是什麽漫畫？」
「啊？這什麽漫畫也不是吧。單純隻是離開陌生的房間，跟同伴會合……嗯，或許可以說是懸疑漫畫吧？畢竟這裏很像是個密室。」
「這樣啊，我明白了。必須是能更加象征類型特色的劇情才行呢。」
「是哪個類型的故事啊？」
「我猜大概是什麽類型都可以吧，隻要有趣就行了。」
考慮到他們的特性，實在很難想像答案會固定成隻有一個。
「故事類型應該可以由我們自己決定。」
「就算是那樣，但排除掉戀愛類型，又沒有可以用的道具。該怎麽辦？」
「采健康走向，來演出運動類型的故事如何？」
「隻能打板球。」
「應該選保齡球吧。」
「雖然沒有球道，也沒有球跟球瓶就是了。」
「跑步……」
「在這麽狹窄的空間裏？」
「摔角？」
「我才不要！」
助手先生似乎是認為這兩個任性的女人不可靠，他舉起了愛用的（不知是第幾十冊的）素描簿。上麵描繪著雖然沒用尺規輔助，卻可說是相當整齊的西洋棋盤。
「非電源遊戲嗎！」
y發出了我從未聽過的詞匯。
「那是什麽？」
「就是指桌上遊戲之類的，所有非電腦遊戲的同類用語啦。」
「為什麽會有那種分類？」
「我猜以前的漫畫界應該是萌著非電源遊戲。」
「你又在說些會讓腦袋腐敗的東西了……」
「西洋棋的棋子感覺很容易配對吧？例如騎士其實是受，而士兵是攻之類的。下克上的組合也很多，還可以推出周邊產品……像是痛棋之類的……但要在立體物上印刷似乎不容易……幹脆簡單地將西洋棋的棋子擬人化……欸，你覺得這樣行得通嗎？」
「我聽不懂你在用哪國語說話。」
要在格子內運動實在有困難。
因此采用非電源遊戲。
助手先生想說的就是這件事。
我們將畫在素描簿上的西洋棋子剪下，開始進行比賽。
「……」「……」「……」
……非常地乏味。
在紙盤上放置紙製棋子的行為，相當單調無趣。
「別下了吧……好無聊。」
最沒耐性的y舉白旗投降。
「而且也沒有故事產生變化的感覺。」
「……」
助手先生在素描簿上畫下了棒球盤。
「那樣會變得更乏味吧……」
結果我們無法引發決定性的劇情，就這樣懶懶散散地虛度光陰。
就在我們懶洋洋地吃著晚餐時。
格子又伴隨著機械聲輕微地晃動了一下，明亮度跟著降低。
「已經變得相當灰暗了呢……」
「這樣更容易入眠啊。」
「……」
「咦？你說房間好像慢慢地在下降？」
助手先生似乎有那種感覺。
「聽他這麽一說，確實有種稍微往下掉落的感覺呢。」
「格子往下降……這會是什麽意思呢？」
「不曉得。情報實在太少了。」
「一直待在純白的房間裏，眼睛都痛起來了。」
「如果這裏是漫畫的格子，沒有背景跟小道具這點還真是個謎呢。」
「會不會碰巧是那樣的格子？」
「說不定單純隻是沒有時間畫背景。不過，算啦，反正這是夢吧。」
「還真是殺風景的夢呢。」
「……」
助手先生像是想到什麽似地站起身，走向牆壁。
然後他用素描用的鉛筆，在牆上流暢地畫下盆栽的塗鴉。
「唉呀，畫得真棒。」
感覺心情舒緩了下來。
助手先生往旁邊移動，打算畫下第二盆盆栽。
他的身體橫跨過圖畫，在通過之後，塗鴉從牆壁上消失得一幹二淨。
相對地有盆直到剛才都沒出現過的真正盆栽，變成了實物，掉落在牆壁邊的地板上。
「這、這是……！」y大吃一驚。
然後在她頭上浮現出『嚇！』的擬態語。
「出現這個『嚇！』也就算了，這些圍繞在盆栽旁邊，像是線條的東西是什麽？」
「這是集中線呀。是一種漫畫的技法。用來強調某些事物。」
畫在牆壁上的盆栽變成了真的物品。
換句話說，這表示……
「助手先生，能請你多畫些其他的東西試試看嗎？」
他輕快地揮動著鉛筆。
收納著二十四色簽字筆的筆盒，從牆壁掉落到地板上，裏麵的筆散落一地。他用那些筆畫出更多的圖畫。
剛出爐的麵包滾落了下來。
y毫不猶豫地將麵包放入嘴中。
「……好吃。這能吃耶——」
「原來如此。」
「看來小道具跟背景等東西，全部要自己動手畫啊。」
「這代表我們本身就是這部漫畫的作者呢。」
格子內忽然變得明亮了。
發出了鏞當的聲響，還有可以略微體驗到的漂浮感。
「似乎是上升了呢。」
「根據我們的行動狀況，有某種東西在上升或下降啊。」
漫畫。根據內容上升下降的東西。那會是？
就在我打算深思熟慮時，一部分的牆壁獲得開放，通往第四格的道路出現了。
「這次又是個狹窄的格子呢！」
那是個天花板異樣地低，而且被切割出——道斜邊的格子。
即使是最高的地方，倘若我站上去，也會摩擦到頭部。
麵積也十分狹窄，不可能擠得下三個人。
「啊～這種格子常出現。這是連接劇情的格子，用來描繪登場人物用眼神示意等狀況。」
我大概可以了解她的意思。
「現在的我們要怎麽連接劇情？」
「不管做什麽都行啦。像是把小道具放在掌心上的場景也可以。」
「這麽窄的格子根本沒辦法睡覺呀。得盡快移動到下一個格子才行。」
「我有個好主意。」
y自信滿滿地這麽說道。
她將雙手高舉起來，擺出支撐著格子天花板的姿勢。
「這裏就交給我來擋！你們趁現在前進吧！」
隻見『頂住！』這個擬態語跟集中線冒了出來，橫跨在y的左右兩旁。
然後前往第五格的通道開啟了。
「剛才那是懸吊式天花板掉落下來，我犠牲自己爭取時間的劇情。」
「那根本毫無脈絡。」
「沒關係啦，氣勢最重要。」
「啊啊，這一定是妖精先生搞的鬼……」
第六格。
跟我的房間差不多大的格子。
明亮度似乎在移動中經過處理，恢複到初期的狀態。
「哈哈，我懂了。」y的雙眼閃過銳利的光芒。「隻要故事有趣就會上升，無聊就會下降。這跟人氣成正比呢。」
「目的在於？」
「……以前曾有過漫畫稱霸世界的時代。」她用非常誇張，整個是在演戲的語調說道：「雜誌抱著數十部的連載漫畫，跟瞬息萬變的社會流行競爭著——」
人們容易變心，互相競爭的漫畫雜誌非常地多。
為了獨占讀者的心，雜誌社必須經常擁有最佳的連載陣容，有時也必須割舍掉人氣降低的作家。
用來判斷作家去留的指針就是——
「迴函調查。」
「……你也曾統計過呢。」
「就是說呀。」她得意地挺了挺鼻子，「漫畫跟迴函是無法切割的。因為確實掌握住讀者的需求，是讓作品邁向暢銷的捷徑啊。」
「格子往下降的情況，就是人氣降低的時候？」
「反過來往上升時，就是迴函有好結果的時候。」
「……」
助手先生舉起手。
「說吧，少年。」
「……」
「……嚼？怎麽了？」
她無法了解助手先生無聲中的話語。
「他是用眼神在說話。要翻譯的話，就是……當人氣降落到最低點的時候，會發生什麽事？」
「那還用說，」y用非常理所當然的表情迴答：「連載就腰斬了啊。」
「你先等一下……」
「……」
助手先生拉了拉我的袖子。
「咦？啊啊，果然你也那麽認為吧？」
「怎麽了嗎？」
「假如我們的連載被腰斬的話，會有什麽下場？」
「……消失在不受歡迎的黑暗之中？會死？」
「我想應該不至於變成那麽悲慘的情況啦……」
雖然可能會變成非常棘手的狀況就是了。
「還有格子不是會變暗嗎？我在想，那應該是在表現讀者翻閱的狀況。」
「表現？」
「倘若漫畫有趣，就會有許多讀者打開書來閱讀。但要是無聊的話，讀者就會闔上書。明亮度應該是依照那數量在變化……你覺得如何？」
「的確有可能。真叫人驚訝，你挺聰明的嘛。」
「你一直認為我在你之下嗎……？」
「原來如此，也就是說，人氣才是漫畫世界的規則嗎？」
這表示我們該做的，就是一邊炒熱每一格的氣氛，以免遭到腰斬，一邊朝著應該是出口的結局前進……是嗎？
既然如此，我側眼看向y。
表示這個同類王掌握著這次事件的關鍵。
……真叫人不安啊。
我們的漫畫世界之旅正式展開了。
越往前進，要通過格子的標準就變得更加困難。
「故事越往前進，讀者就會尋求更強大的剌激。」
就這件事來說，y的判斷相當值得信賴。
「大部分的讀者喜歡直球勝過變化球。似曾相識的展開才是所謂的王道！」我感覺到y逐漸地找迴了她的步調。
那讓我不得不想起她用僅僅不到一個月的時間，就在鎮上引發了同類誌熱潮，甚至延伸成社會現象的手腕。
也可以說我有種不祥的預感。
我的預感果真命中了。
格子裏麵描繪著莊嚴精致的神殿，就連小細節也絲毫沒有偷工減料。
這是助手先生灌注心力，活用網點描繪出來的背景。
「我要上了！」
「放、放馬過來！」
y跟我拿著巨大的劍對峙著。
身上還穿戴著盔甲。
那並非覆蓋住全身的堅固盔甲，而是以時髦度為優先的款式。
劍也是類似的情況。
那恐怕是跟我們所知的戰爭用武器有明顯的區隔，簡直就像是以帥氣度為最優先而製作出來的華麗刀劍。
同類誌是不會融入日常生活中的。
光是放在那裏，就會散發出強烈的不協調感。
我可以感覺到這些武器上麵也散發出同種的妖氣。
看起來就像是根本不打算認真參戰的武器。
是y設計的產物。
「看招——！」
興致高昂的y，揮舞著巨大的劍衝了過來。
我不情不願地用自己的武器接下了那一擊。
然後說出事先決定好的台詞。
「把助手先生還來！」
「你應該再多投入一點感情吧！死心吧，人類已經完蛋了！」
「完蛋就算了嘛。」
「別把現實世界的事扯進來！你這時應該要說『人類的可能性還沒有被擊垮！』才對吧。」
「我哪好意思說呀！」
我使勁地推迴去。
「那麽在意麵子的話，哪能出版同類誌啊！」
雙方的劍激烈地交戰著。
助手先生被套上口塞，成了y的人質。
位在步行約二十步的距離。
y往後跳，然後將左手伸到前方，
「放火之術！」
我僵硬地避開她從護手內部擊發出來的火焰放射攻擊。
我沒能完全避開，火焰慢吞吞地纏上我的身體。
因為並非實際的火，所以也不會灼傷。
「你能不能重視一下細節部分？你看起來根本沒有認真想閃開的樣子！」
「我不擅長演戲嘛……暴、暴洪之術～」
我同樣地用單手使出水流攻擊來反擊。
洪水跟y的火焰正麵衝撞上，不知為何互相抵銷了。
「不賴嘛。」
「你也是呀。」
「那就用劍來決勝負吧！」
當雙方武器再度交鋒時，『鐮當！』的擬聲語總算冒出來了。
「終於……完成第十二格了嗎？」
真的是累死人了……
我脫掉那身丟臉的衣服，解開助手先生的束縛。
在喝口茶休息一會兒之後，便得移動到下一格去了。
因為停滯會讓人氣變低落。
過關標準一定變得越來越高了吧。」
欸，我不想再演劍跟魔法的奇幻故事了。」
嘿，你挺敏銳的嘛。」」咦？」
劍跟魔法這類型的故事，我想風潮已經快衰退了。或許可以從下一格開始更換路線。」
我們的冒險一格接過一格。
有大格子、小格子、平坦的格子、縱長的格子。
我們暢行無阻地在各式各樣的格子中活躍著。
y確實有先見之明。她似乎有某種可以預先猜測到讀者內心想法的才能。
有時將青春賭在運動上。
有時則穿上超人服，擊垮摩天樓的罪惡。
有時則是用華麗的推理來解決密室（密格）殺人事件。
舍身演出不合理的搞笑情節，或是被怪物追趕。
為了單戀苦惱，遭到背叛而咬牙切齒，被曆史的洪流吞沒，用單格漫畫來諷剌政治，吃了美味的料理之後表現出誇張的反應。
我們絕不會讓讀者感到乏味。
證據就是從那之後，我們的迴函排名一次也沒有降低過。
「下次試試看四格漫畫好了。你覺得呢？」y穿著睡衣躺在床上，將構想寫在筆記本上。
這是用夜空的圖畫填滿牆壁，描繪成寢室的格子。
「這主意不錯呀？而且最近好像一直是同樣形狀的格子。」
「就是說呀。但是四格漫畫其實也沒那麽簡單，真讓人傷腦筋。」
y念念有詞地嘀咕著。
不過，關於漫畫的事，交給她是最確實的。
「助手先生，可以變個肥皂給我嗎？」
「……」
「要有香味的。」
他點了點頭，在牆壁的空白處揮灑著。
他流暢地畫出帶有花朵圖樣的肥皂，隻見