台版 轉自 七夜@輕之國度
靈長目人科已經是跟不上時代的存在了。
昔日曾經掩埋住地表的都市群落，大多已經被大自然給吞食掉了。人類所能居住的地域相當少數，且明顯地衰退。人口隻是不斷減少，什麽政治、戰爭、犯罪、經濟還歧視之類的，這些東西全都成了過去的曆史。
相對地逐漸抬頭成長的，是名為妖精的種族。甚至可以說人類這個詞匯，現在是用來指稱妖精們。
我身為聯合國調停官的工作，就是斡旋在妖精與我們舊人類之間。擁有遠超過我們舊人類高科技能力的妖精們，其想像力是超乎常軌的。因此即使在人類已然衰退的現今社會，調停官這份工作依然殘留了下來。
目前在樟樹之裏的調停事務所當中，一共有三名職員。
身為解說員的我。
我的爺爺，他同時也是事務所所長。
最後還有助手先生。關於他的故事在上一集著墨不少，其中也跟妖精們有所牽連。雖然是有點難纏的事件，但似乎已經順利解決了的樣子，讓我鬆了口氣。他現在正在自己的辦公桌上安靜地寫著東西。
一切都很安穩和平。
垂吊在窗戶邊框下的娃娃迎風吹動，仿佛上吊自殺的屍體一般搖來晃去的景象實在是優雅不已。
“……來喝下午茶吧。”
在我們這間調停事務所裏，一天能夠享受五次下午茶時間。因為沒有其它事可做。
時期正逢六月。也就是那美味誘人的果實，草莓盛產的季節。
那壓倒性的高貴氣質、吸引住所有觀眾目光的豐富表現力、以鮮紅為基調的鮮豔色彩感覺，散發出宛如名畫般精致構成的氣質……如此偉大傑作即使直接以原味享用也不成問題，但倘若將它作為點心的材料，更能發揮出它幹變萬化的麵貌。
因此今天的甜點也是完全以草莓為主題來發揮。
爺爺將人形書簽夾在厚重的古書之間，並抬起頭來。
“點心是什麽來著?”
“是盛滿草莓的奶酪蛋糕。冰得透涼呢。”
“聽起來不錯嘛。”
這道甜點是用滑嫩的奶酪蛋糕夾住草莓跟奶油，然後從上方淋下草莓醬。可以說是我的得意傑作。單是奶酪蛋糕就已經好吃到讓人垂涎三尺了，更何況……
我在喝茶用的桌上將奶酪蛋糕切分成塊，於是爺爺拿出茶壺，助手先生則依人數將茶杯端了過來。
“助手小弟，麻煩幫我拿牛奶過來。份量跟平常一樣就行了。”
“……”
助手先生點頭答應。他將放在水龍頭那兒用冷水冰涼、握把處緊黏著娃娃造型的牛奶壺拿了過來。
我將冰涼的牛奶倒入仿佛隻要灌入熱水就會破裂開來的典雅薄茶杯裏麵。牛奶的量則按照個人喜好斟酌調整。我偏好一般份量，助手先生喜歡多一點，爺爺則要少一點。之後再倒人滿滿的紅茶。
香味在室內溢出來的那一瞬間，是讓人感到幸福無比的一刻。
“那我們就開動吧。”
“嗯。”
我們三入圍著桌子，接著隻要盡情享受這段時光就行了。
“……你不搖鈴嗎?”
爺爺用下巴比了比放在桌上一角的小桌鈴。那是個設計成天使提著鍾造型的桌鈴。
“啊，對哦。我差點忘了。”
我搖了一下桌鈴，仿佛琉璃珠在滾動一般的音色溫柔地充斥在房間當中。
於是——
“yes!”
掛在窗戶邊框下的上吊娃娃，突然將四肢伸直，並從繩子裏頭鑽了出來。
“spasibo!（注：俄語的謝謝。）”
放在爺爺桌上的書籍突然砰一聲地打開了。擺出萬歲的姿勢站在書本正中央的妖精少年，直到剛才為止是負責擔任書簽。
“gracias!（注：西班牙語的謝謝。）”
裝扮成牛奶壺裝飾的妖精碰一聲地跳了起來。
“我等好久了～!”“mi（注：法浯的謝謝。）”“萬歲～!”
被大頭針釘在軟木板上的妖精、抱著筆管致力於筆筒業務的妖精、組隊搭檔當起書架的妖精、最後就連完全化身為桌鈴造型天使的妖精，都聚集到桌上來。
“今天也很熱鬧啊。”
妖精們非常親近人類。他們擅自化身為日用品來行動的生活形態，已經讓人習以為常了。
“蛋糕～蛋糕!”
“別急別急，大家都有份的。”
就這樣今天也展開了一段熱鬧的下午茶時光。
“助手小弟，繪本進行得怎麽樣了?”
“咦，什麽繪本?”
“雖然起步晚了點，但我最近試著讓他創作繪本，我想這對於他的情操教育應該有幫助。”
助手先生將素描本從自己的座位上拿了過來。
“不是當一名讀者，而是以作者的身份嗎?”
“……”
他一言不發地將繪本遞向了我。
“給、給我嗎?”
是繪本的標題嗎?隻見封麵上大大地寫著‘森林的同伴們’。
“我可以看嗎?”
沉默寡言的助手先生同意地點了點頭。
我將繪本放在桌上，用大家都能看見的角度打開了第一頁。於是柔和的粉蠟筆插圖與文字飛入了眼簾當中。
“真是厲害，你很會畫畫呢。”
助手先生的畫風是沒有特別意識到遠近感的風格。
他將整個頁麵看成大地，宛如地圖一般地在上麵點綴著花草樹木。登場人物跟樹木石頭同等地配置在簡單的構圖當中。這算是不會特別強調角色的作風嗎?或者該說是保持著一定距離的觀點呢?總之就是那種感覺。
主角是兩隻黃色的小鳥……似乎是小雞的樣子。
‘小雞沙沙米跟堤巴沙其是非常要好的朋友。’
繪本是這麽開頭的。
“似乎是個很和平的故事呢。”
這本描繪得十分細致的繪本，似乎也勾起了妖精們的興趣，他們一麵品嚐著蛋糕，並零散地聚集了過來。
“是塗鴉?”“是漫畫嗎?”“似乎很有趣。”“要說故事，我可是完全想不到內容啊。一如果是庸俗的劇情我還扯得出來。”“內行人是不會承認那種東西的。”“我們不適合說故事。”“隻有人類才辦得到。”
是、是這樣嗎?
無法製作點心跟編造故事的超科學文明還真是不可思議的存在呢。
（第二頁）
‘沙沙米跟堤巴沙其肚子很餓，於是他們前往森林去尋找食物。’
“過一天算一天呀～”“專門撿東西來吃?一這種展開讓人感到有點遺憾。”
妖精們的評論出乎意料地嚴厲。
（第三頁）
‘是橡實!沙沙米最喜歡這個了!因為橡實就像點心一樣!’
“我懂我懂。”“的確是那樣。”“我也這麽認為。”“同意。”“橡實是惹人憐愛的存在。”
雖然不是不能當作點心，但跟核桃相比之下，橡實是種花了大把功夫卻得不到什麽迴報的果實呢。
（第四頁）
‘還發現了蘑菇!堤巴沙其最愛吃這個了。’
“每次看到蘑菇，就會一屁股坐下去。”“可以當成椅子呢。”“雖然沒有桌子。”“像是散步用的?”
倘若是妖精的話，的確是可以拿來當椅子坐吧。
（第五頁）
‘有一顆非常巨大的蛋掉落在地上。沙沙米跟堤巴沙其決定將
這顆蛋拿來做蛋包飯。’
接下來是一段描寫他們辛苦烹調那顆巨大蛋的經過。
故事架構相當明確，讓人不禁想要知道後續發展。我甚至覺得倘若能寫出這樣的故事，情操教育根本是多餘的吧。
（第十頁）
‘蛋包飯總算完成了!哎呀呀?聞到這麽香的味道，森林的同伴們部聚集過來了呢?’
（第十一頁）
‘鬆鼠、兔子、鼴鼠、小鳥、小鹿、老鼠、小貓、野豬、獅子——既然大家都到齊了，那就開動吧!’
“下一頁似乎就是結局了啊……嗯?”
急性子的爺爺一個人搶先窺探著下一頁的內容。依照這個展開來看，最後應該是大家一起享用蛋包飯，吃得心滿意足的歡樂結局吧……但不知為何，爺爺卻露出了相當為難的表情。
“讓我看看嘛。”
我翻開最後一頁。
“……”
隻見上麵描繪著一幕令人震撼的場景。
（第十二頁）
‘多謝款待☆’
在最後前來的獅子先生，將所有的森林同伴們啃得一幹二淨!
“果然還是需要情操教育!”
看來在助手先生的內心裏，至今仍存在著深沉的黑暗麵!
真是殘酷，這個結局實在太殘酷了!
爺爺小聲地用隻有我聽得見的音量這麽說道。
“仔細一想，這個結尾的確是很合理……”
“不是感到佩服的時候吧，這幅殘忍的畫麵該怎麽解釋呢?”
最後一頁甚至隻有用粉蠟筆柔和的筆調描繪著堆積成山的動物屍骨，以及飽餐一頓的獅子先生；那形成了一幅超乎人想像的構圖。
“你不認為所謂森林同伴這個概念，本身就是一個壯大的騙局嗎?”
“那種問題等變成大人之後再去思考吧!”
“嗯。要是讓真正的小孩看到這個就麻煩了呢。”
但是妖精們對於這震撼的結局依然不為所動。
“弱肉?”“強食。”“原來如此～”“這算是個合理結局?”“獅子先生，打算一個人獨占所有好處。”“真現實～”
他們都認同這個結局?
“很有趣的故事～”
“……”
妖精們跟助手先生互相碰觸著指尖，交換著隻有他們才懂得的相互理解。
結果，我做出的結論就是，與其讓助手先生進行創作，不如先讓他閱讀繪本吧。
原本預定五月底到達的商隊，實際上是在六月又過了幾天之後才進入樟樹之裏。
閑得發慌的人們早已經在占據鎮上廣場的拖車一旁聚集起來，並準備開始舉行宴會。這種小規模的祭典騷動，已經是家常便飯了。
即使沒有特別要緊的事情，一旦在鎮上生活久了，自然而然地就會習慣在商隊蒞臨時到廣場露麵。就連怕生的我，在配給卷有剩的時候也不禁會順道去參觀。
用大型帳篷搭成的簡易小酒館。木箱並列起來的露天攤販。諸如果實、穀物、乳製品、調味料、玩具、工具、還有餐具跟衣服——可以說有多少人就有多少店家。
一瓶檸檬跟洋梨製成的果醬、一套夏季短衫跟裙子、一把料理用的刀子，還有一大瓶添加了切片水果的蘭姆酒——我購入這些東西之後，正打算先迴家一趟時，在因人潮聚集而悶熱起來的廣場上，發現了爺爺的身影。
他似乎跟商隊的人聊得正起勁。中途插進去打擾他們似乎不太好，但就在我打算離開現場時，爺爺主動叫住了我。
“喂～你過來一下。”
“……是，有什麽事嗎?”
爺爺將我介紹給一位年紀大約五十幾歲、體態纖瘦的紳士。
“這是我孫女。喂，這位是unesco（注：unesitednationseducational,stifidculturnization的略稱，即“聯合國教育科學暨文化組織”。）的文化局長。”
文化局長?那不是非常了不起的大人物嗎?
“幸會，我是孫女。”
“你就是那位孫女小妹妹啊，久仰大名了。聽說你非常勤奮工作呢。”
局長特有的vip尊貴氣質，讓我加倍緊張了起來。
“不……您過獎了。”
“嗬嗬，今後還請你多擔待了。”
雖然有點好奇對方到底聽說了些什麽，但我實在沒有餘力去從容地與人交談。
“哈哈～”
“其實聯合國決定要開始一項嶄新的事業。我就是為了通知和商量這件事而來的。”
“嶄新的事業?不會吧?”
“不，這可是事實。”爺爺補充說明。“它名為‘人類遺跡計劃’。雖然是好幾十年前就有的計劃，但卻一直被冷凍著。”
“是項工程浩大的計劃嗎?”
“是啊，你說的沒錯，小妹妹。這是項非常壯大的計劃。畢竟是世界規模嘛。”
世界規模!
“這項計劃的內容，就是為了後代子孫的發展，決定將與我們文明相關的各種記錄，保留在內藏大容量記憶裝置的遺跡裏。”
“您說各種記錄，但我想那應該涵蓋了不少東西吧……?”
“沒錯。就是全部。”
“咦?”
“就是會概括人類的所有活動。遺跡必須是在我們都消逝之後仍然會殘留下來、而且是在身為地球新任支配者的種族更加成熟的時候，能夠成為他們有利指標的文物。因此最為理想的情況是能夠收集到包括文化、科學、曆史等各種方麵的所有情報，小妹妹。”
我實在不太喜歡小妹妹這個稱唿呢。
“要實現這項計劃應該相當困難吧?”
人類的一切。這實在是宛如白日夢一般的想法。
“所謂的全記錄畢竟隻是理想。實際上應該會變成用相近的形式盡可能地去編輯出數據的工程吧。”爺爺這麽說道。
“要編輯成文件嗎?”
“不，我們要匯集現今仍存留的技術，製造出記錄用的特殊構造；然後把收集到的情報一件件輸入那構造當中。這個構造將成為遺跡，因此必須是相當堅固耐用的設計。目前是考慮設計成巨型獨石（monolith）的造型。”
所謂的巨型獨石，廣義來說是泛指所有類似紀念碑的詞匯；但不知為何，這詞似乎特別給人一種應該是黑色長方體的印象。剛才所提到的巨型獨石，大概也屬於後者吧。
“單靠人類的科學技術嗎?”
以退休之後的娛樂而言，這還真是一頃需要相當毅力的事業呢。
“距離遺跡完成大概要花上好幾年吧。”
“何不求助於妖精們的技術呢?”
“……你認為他們能製造出跟設計圖一樣的成品嗎?”
“的確……”
畢竟妖精們的科技是以一時興起為重點。
“你跟妖精們十分親昵的消息，也傳到了我們這邊喔。”
“已經傳到您那邊去了嗎……”
“但這次還是先別依賴妖精的技術吧，因為收集情報是涵蓋全地區性的行動。不過樟樹之裏附近仍保留著眾多都市遺跡，加上大師的知識、經驗還有藏書等等，是非常有希望的情報發掘預定地呢。當然我們也很期待小妹妹的能力喔。”
“這樣啊……”
“關於都市遺跡的調查，可能還需要鎮上居民的協助。”
“真的是項大規模計劃呢。”
不確定是哪個時代所留下來的都市遺跡群，大多被森林給侵蝕著。
調查活動必定得耗費大把勞力，但報酬卻寥寥可數吧。
“倘若有通電的話，至少能輕鬆一點吧。”
現今的人類隻留下所需最低限度的發電能力。
“這點用不著擔心。”爺爺這麽斷言。“很早之前就已經有人確認過目前依然有衛星持續運行著。操控程序也已經破解出來，隻要集電天線開始運作，隨時都能開始供電。”
“也就是可以盡情地用電?”
“不，隻用來調查。我們打算在世界各個調查預定地按順序供電，所以是不開放給民眾使用的。”
“這樣啊。”
我原本還期待能從此揭開安逸生活的序幕呢。
“所以說呢，在調查的時候，希望你務必也來協助我們，小妹妹。”
“這樣啊。”
我隻能敷衍地迴答過去。
因為這可是件麻煩的大工作啊。希望不會中途撤銷計劃就好了。
這時一名鎮上的年輕人氣喘籲籲地飛奔了過來。
“那個～大師們，可以打擾一下嗎!”
“怎麽了嗎?”
“好像有隕石掉到那邊的田裏了!”
“這就是那個掉下來的隕石嗎?”
爺爺跟那位局長先生的話似乎還沒說完，因此我跟助手先生被派來先觀察情況。雖說我們的使命隻有確保住現場這點，已經顯示出他並不怎麽信賴我們。所謂的確保住現場，就是讓爺爺一到現場便能進行調查，還有留意別讓看熱鬧的民眾靠近的任務。
來到現場親眼目睹之後，受害情況似乎並沒有想像中的嚴重。
那是塊位於郊外的休耕地。現場幾乎沒什麽看熱鬧的觀眾，也沒有發生火災。換言之我們毫無用武之地。
“盡管如此，我們還是先確保住現場吧。”
我跟助手先生兩人用標杆和繩子將現場隔離起來。
“不過話說迴來……這個……”
有個全長三十公分左右、疑似黑色金屬板的物體，以傾斜的狀態插在那直徑約十公尺的隕石坑中央。
“看起來像是巨型獨石呢。”
我試著觸摸了一下，驚訝地發現它絲毫沒有發燙。倘若是從大氣圈外飛來的物體，應該會因摩擦生熱而產生高溫才對。
“這應該是人造物吧。”
助手先生也用力地點頭同意我的看法。
聽說人類也曾經發展到相當先進的高科技。
“或許是那些產物在衛星軌道上徘徊，直到最近才掉落下來?”
我認為這是個相當合理的想法。話雖如此，但光憑我們的智慧是無法做出結論的。我完全不了解關於宇宙的生態。無論如何，還是必須等爺爺前來才行。
這時有個物體穿梭過低矮的草原，宛如魚雷一般地逼近了。隻見他一麵蛇行一麵以高速接近這邊，在逼近眼前時砰一聲地垂直跳了起來。
“碰～!”
是妖精先生。
“辛苦了。”
“好像掉下來了?”
“好像是呢。你看?”
“喔～這還真是黑得發亮……”
他毫不畏懼地拍打著巨型獨石的表麵。
在一陣沙沙的聲響之後，隻見新麵孔的妖精們從四麵八方現身了。
“哈囉～”“我來了。”“好像有什麽掉下來了?”“讓我加入～”
“嗯，點名。”
五名妖精橫向並排成一列。
“第一名。”“第二名。”“三壘手～”“左外野手～”“右外野手～”
五人的默契十足!（假的）
“這個巨型獨石，是妖精先生們製造出來的東西嗎?”
五人商量了一陣。然後一名代表走向前來。
“這是第一次看到。”
“這樣啊……”
那麽這果然是人類科技的產物?
我試著拿在手上，發現它比我想像中的輕。大概五公斤左右。
“…………嗯～”
我試著搖了搖它，於是發出了喀拉喀拉的聲響。裏麵是中空?
“喀拉喀拉作響?”“內含贈品?”“灌水?”“贈品很小，箱子很大。”“商業主義～”
“那到底是哪個時代的人才能理解的對話?”
“天曉得?”
“這麽輕的重量，加上這個聲響……我開始覺得這是個廢棄物了。”
我的興趣跟注意力完全消退了下來。
“喂～情況怎麽樣了?”
“啊，爺爺。你看看這個……”
“你碰了它嗎?既然要確保住現場……算了，先讓我瞧瞧吧。”
爺爺對於被我搶先一步的事實似乎有些不甘心。
“竟然是巨型獨石?不是隕石才對嗎……就是這東西從空中掉下來的嗎?”
“那裏冒出了一個隕石坑對吧?這東西剛才就插在那正中央。”
“……實在太輕了。這什麽東西啊?簡直是生命中不能承受之輕。這該不會是某人的惡作劇吧?照常理來推斷，所謂的隕石應該是類似在k—t界線（白堊紀與新生代第三紀之間）那時所掉落下來、讓地球上的恐龍瞬間滅絕掉的物體才對。不過這……這重量之輕是怎麽迴事?簡直就像餅幹罐一樣。”
“可以確定的是，這似乎並非妖精的惡作劇唷。”
“……是人類的惡作劇嗎?”
爺爺將那東西翻來覆去又倒轉過來看，從近距離徹底考究著巨型獨石。但沒多久他就仿佛整個失去了興趣一般，將金屬板拿得遠遠的。
“倘若真的是那東西掉落了下來……”
“不可能吧。照理說會在大氣圈燃燒殆盡才對。我實在無法從這塊金屬板上感受到它耐得住跨越過宇宙空間的條件。”
爺爺將巨型獨石扔向隕石坑的中央。
“……這是惡作劇吧。”
“我想也是。”
“迴去吧。”
爺爺跨出步伐。
“助手先生～要迴去囉～”
“……”
助手先生的目光被位於平緩丘陵對麵、仿佛緊黏著山腳一般的明顯濃綠色區域給吸引住了。我立刻就了解到他所專注的事物是什麽了。
“那是都市唷。”
“…?”
助手先生雖然極度沉默寡言，但相對地，他常會用富含感情的眼眸、行動或肢體語言等等來表達他內心的想法。
“沒錯，那是座古老的都市。也就是所謂的遺跡。現在已經沒有任何人居住了。而且還有野狗之類的會出沒，有很多危險的地方。”
“……”
“咦?好像很有趣?你對都市有興趣嗎?”
對於幼年時期是獨自一人生活長大的助手先生而言，所謂的都市是能讓他抱有某種憧憬來觀察的存在嗎?
“哦，助手小弟對都市遺跡有興趣嗎?那正好。”爺爺似乎在思考關於那項遺跡計劃的事。“有興趣的話，要不要加入看看呢?”
“……”
助手先生目不轉睛地凝視著爺爺，然後輕輕地點了點頭。
“你也有份喔。”
“……我已經有所覺悟了，倒是無所謂啦。”
“要出門嗎～?”“我們也想去～”“不能跟過去?”
爺爺用跟對待我時截然不同的態度這麽說道。
“真是抱歉，這是隻能靠人類自己來進行的調查喔。”
“……這樣啊～”
雖然鬥大的瞳仁似乎跟平常沒什麽兩樣，但感覺有些寂寞地動搖了一下。
“如果你們能答應我在調查時不會
像平常那樣惡作劇的話，可以破例帶一名代表者一起去喔?”
“可以嗎?”
“如果是個聽話的代表。”
“哇～”“來投票吧。”“好好商量一下。”“誰最聽話?”“天曉得。”
他們開始了似乎不會有結論的商議。
“這塊巨型獨石要怎麽辦?”
“別管它。”
我們決定不管那塊獨石，並返迴事務所。
妖精們沒有討論出結論，就突然消失無蹤了。
之後又過了幾天，在隕石騷動已經消失在記憶彼端的時候。
我在傍晚前離開事務所並打算迴家時，臨時起意想去配給所逛逛，而前往鎮上的大街——
“這、這是……?。”
街上就仿佛祭典時一樣熱鬧。
陌生的麵孔們漫無秩序地四處來來往往，還搭起了像是要覆蓋住大道上住家一般高的踏腳處。不光是地麵，甚至還有男性群眾利用那踏腳處在空中往來……我會感受到一種異樣的感覺，也是無可厚非的吧。
仔細一瞧，隻見四處停留著載滿貨物的馬車跟貨車。其中還包括了在這一帶相當罕見、能夠當成攤販來使用的汽車停駐著。
當我正猶豫著能否就這樣橫越過工程正活躍進行著的中央廣場時，剛好遇到了正從對麵走過來的配給所大嬸。
“請問，這騷動究竟是怎麽一迴事呢?”
“哎呀，你是學者大師那邊的人嘛。聽說好像是在準備祭典呢。”
“鎮上有預定要舉辦祭典嗎?”
“聽說是突然決定的樣子呢。”
大嬸本人似乎是被委托準備夥食，而正前往廚房途中的樣子。我向大嬸道謝並目送她離開之後，茫然地眺望著跟早上去上班時，氣氛整個截然不同的周遭。這實在是場突然的祭典。照這樣看來，這些陌生人士的真麵目，應該是為了幫忙準備祭典而特地前來的附近村民，或是相關人士吧。
平常很少會聽到的大音量四處交錯，廣場一反往常地熱鬧喧騰起來，場麵活絡到讓人覺得外來的客人說不定比本地人還鄉。
在我觀察了一陣子之後，一名男性扛著一束像是黑色繩索的東西，飛奔到同事的身一旁。
“電纜是這個沒錯吧?”
“對，就是這個。二十年前我曾看過用這個連接起來的樣子。”
看來那似乎是工業用的電線。
接著又有另一名男性雙手滾動著一大束卷成線軸狀的電纜線走了過來
“喂，這個拿錯了吧?上麵有指定的插座。”
“啊，這隻是單純的燈飾啦。”
“燈飾是什麽啊?”
“就是會發亮的裝飾品。”
“……拿這種東西來要幹嘛啊。跟一般的燈泡有差嗎?”
“這種附帶顏色的燈泡，沒辦法拿來當成一般燈泡用啦。”
“是喔。那這應該用不到吧?”
“有什麽關係，就隨便找個地方裝飾起來吧。局長也說了，盡量把所有電化製品都拿出來用。”
“那就拿來掛在房子上裝飾好了。”
他們重新扛起電纜等東西，消失在喧鬧聲不絕於耳的人潮當中。
‘嗬～啊～!麥克風測試!麥克風測試!’
“哇!”
粗啞的破音聲響，宛如鐵錘敲落地麵似地迴蕩在周遭。由於是現場直播的破音，不單是我，大半的人都吃驚得啞口無言。但那也隻是一瞬間的事。
“剛才那個是不是壞掉了啊?”“不，那隻是單純的破音啦。”“在祭典之前能完全修好嗎?”“就說了那不是故障。”“我還以為鼓膜會破掉咧。”“嚇了我一跳。”“應該設置到更高一點的地方，不然耳朵受不了。”
聲音來源的擴音器是直接放在廣場地麵上。幾名年輕人把造型宛如百合花一般的大聲公擴音器帶到了別處。
因為是平常不太會用到的東西嘛。
“你好啊，小妹妹。”
“局長先生……您好。”
上司突然的登場，讓我稍微緊張了起來。
身穿三件式西裝的紳士，今天頭上則是戴著安全帽，而非一般的帽子。
“您今天戴的不是平時的帽子呢。”
“沒錯，在這樣的現場，真正的紳士會裝備這頂體現出safety+first（安全+第一）理念的特製安全帽；這正是紳士學界的定論。”
原來還有這種學問啊……
“這場祭典，跟之前所說的遺跡計劃有關嗎?”
“人類遺跡計劃——就如同你所說的，為了進行供電給都市遺跡的這項工程，上層決定暫時將多餘的電力也提供給作為調查前線基地的樟樹之裏。”
“鎮上這邊也能使用電力嗎?”
“要補充說明的話，這還是沒有時間限製的呢。因為從靜止軌道上傳送過來的能源是無止盡的。難得的電力隻運用在調查上就太浪費了，因此我們決定舉辦這次的‘來參觀之後保證電到你的電力祭典’。畢竟說到我們靈長類的文化，自然非電力發展莫屬了。”
“文、文化……?感覺會是一項壯大的計劃呢。”
“雖然隻有幾天而已。不過這算是迴歸到文化生活吧，嗬嗬嗬。”
“文化生活……”
這還真是個令人感動的詞匯。
我將目光移迴廣場的情況上。
“因此才會熱鬧成這樣嗎?”
“雖然還要過一陣子才會正式通電，但正因為如此，我們才會預留了充足的準備期間。這會是場盛大的慶典。我們已經轉達周圍鄰近的鄉鎮民眾，也準備好交通工具了。”
vip局長所采取的行動，規模也是遠超過一般人呢。
“這鎮上確實有許多空著的房子，能提供當作宿舍或設施用的場所應該不少。”
“沒錯吧?這應該會成為一項相當值得誇耀的事業。還有很多年輕人會聚集起來，他們八成會大鬧一場吧；對了，請你去照顧一下他們應該也不錯。你意下如何?”
“那個，我想光是調查就會讓我忙不過來了……”
“喔喔，這麽說也是。何況小妹妹似乎有妖精庇佑呢，你應該加入調查隊比較適合吧。真是遺憾。”
對vip局長而言，祭典似乎比遺跡調查更加重要的樣子。
“局長～”
鎮上的年輕人走了過來。
“什麽事?”
“少年少女科學俱樂部的成員們大駕光臨了。”
“請帶領他們到這邊來。小妹妹，雖然你大概認為我隻在乎祭典的事，不過就像這樣，我可也沒忘記邀請願意參加調查的年輕人們來喔。”
“這樣啊……”
過了一會兒，一群老人團體蒞臨了。
“局長先生在哪呢?”
“啊，不好意思，請問各位是?”
代表的老人搖了搖胡須。
“我們是少年少女科學俱樂部。”
局長先生似乎是邀請了大約半世紀以前的年輕人前來本地。
隨著時光流逝，工作也變得一天比一天忙碌了。
目前指派給我的工作，就是準備好進行調查時爺爺所需的日常用品。換言之就是幫忙跑腿采購。
準備好將會拿來使用的帳篷跟所需食糧等物資、列出必要的器材跟人才清單，以及預定在出發之前停留鎮上時過夜的宿舍與三餐；還有傳達處理鎮上捎來的各種怨言、包括所有會議的紀錄、幫忙到各處拜訪、製作並提出各種管理表格，再加上替所有人泡茶——
為了讓調查順利進行，必要的準備
工作就有如山一般高。恐怖的是在這項關係到眾多人士的工作中，倘若我在必要的聯絡上有了疏失，麻煩就會宛如連鎖反應一般接連冒出。我就仿佛是不容許有片刻休息的渺小齒輪。真是一項累人的工作。
“喂，之前那件事怎麽樣了?”
我一到事務所露麵，爺爺劈頭就這麽問道。
之前那件事?那件事是什麽?是哪件事?
“……可能是‘之前那件事’的案件，我腦中想到的大約有二十件耶～”
“我當然是指調查人員總數那件事了。”
“喔，那件事啊……你直接說就好了嘛。”
我找出事先準備好的名單，並交給爺爺。
參加的成員約有好幾十名。畢竟是要調查一整座都市，這麽一想，這樣的規模或許是理所當然的。
就仿佛事先演練過一般，爺爺被大家推選為調查隊的隊長。在爺爺手下工作的主要成員，便是少年少女科學俱樂部的會員們。據說他們可是每個人都擁有學位的樣子。
“這調查團的平均年齡相當高呢。不要緊嗎?”
“雖然在那些人當中，就連我也算是年輕一輩的，不過我們還會帶年輕的助手一起去。像是你啊。”
“我可是第一次進行這種調查呢。”
“多吃點苦，才能學到更多啊。”
我不太想吃那麽多苦耶……
“對了，說到這個——”
雖然祭典跟調查等活動日漸逼近，但助手先生依然隻是每天閱讀著繪本而已。現在助手先生也一樣在自己桌前挺直了背，並默默閱讀著被擬人化的動物們透過平凡的日常來獲得教訓這種類型的故事。
堆在桌上如小山一般高的繪本，這幾天更換了好幾次；我實在無法估計他已經看完幾百本童話故事了。他的個性似乎是隻要接到一項任務，除非有人出麵製止，或是他在用超乎一般人的速度完成任務之前，會默默地持續進行下去的樣子。
換言之，我目前在處理的工作當中，也有很多是可以交付給他的任務。例如製作名冊、處理怨言或是募款活動之類的。
“……你有在進行募款活動?”
“我是藉此請那些擁有古早硬幣的人提供數據的。”
“啊啊，古錢啊。那類情報最好也盡可能地搜集。不過這還真是沒效率呢。”
“追根究底來說，不正是因為搜集人類所有時間點上的所有情報這個計劃本身就很沒效率的關係嗎?”
“……呃。”
看來我似乎戳到痛處，爺爺一臉不滿地沉默了下來。
“就是這麽迴事，坦白說我實在是忙不過來了，所以想請助手先生暫時中斷繪本業務來協助我的工作，可以嗎?”
“嗯，我的答案是no。”
我的請求應該非常合理才對，但爺爺卻仿佛不當一迴事般地揮了揮手否決。
“機會難得，你要趁現在盡量多吃點苦。這樣才能體會到背負責任的恐怖，是吧?”
“但是在正式調查日的時候……”
“啊啊，正式調查時當然會請助手小弟一起參加。不過在那之前，還有很多事必須請他先學起來才行。”
“必須學會的事?”
我的袖子被拉了兩下，這才發現助手先生正站在附近。
“……”
“咦?你已經看完了嗎?哎呀。”
“喔喔，看完啦。這麽一來，你算是修完現在手邊所有的繪本跟童話書了呢。”
“全部?”
“嗯，大概有五百本吧。他閱讀速度之快也讓我吃了一驚呢。以基礎來說，這數量應該相當充分了吧。”
“一下看這麽多本好嗎?”
“閱讀過的東西會留在意識之中，即使沒有立刻產生變化，總有一天會成為精神上的糧食並結果吧。情操教育算是暫時告一段落了。”
“這樣啊，那麽他能來幫忙了?”
“不，還沒呢。”
爺爺從隔壁被當成書庫在使用的房間裏頭，拿了大約十本其它種類的書過來。看來都是些很難懂的專業書籍。
“助手小弟接下來看這些書吧。”
“那是……!”
看到寫在書背上的標題，我不禁啞口無言。
‘三歲開始古典資訊工程’‘淺顯易懂!資訊理論’‘六十分鍾弄懂積層模塊～建構搜尋引擎的基礎及應用～’‘現在開始學cobol～學成之後永遠不愁三餐著落～’
“這難度也一下子提升太高了吧!”
“憑他的理解能力，應該可以看懂這種程度的書才對。”
“話說迴來，您讓他讀這些要做什麽呢!……咦?”
就在這時，我突然察覺到祖父的用意了。
“難、難道說，是要用在調查上?”
爺爺的眼神閃耀著危險的光芒。
“你發現了嗎……”
“您打算把助手先生培養成資訊工程的專家對吧?”
古典資訊工程被認為是項非常困難的領域。
因為隨著時代變遷，技術甚至會徹底創新，在那之前的常識會再也無法通用。隻會留下片段的信息。要調查世代交替汰換過來的信息技術，是非常累人的事情。尤其是越古早的世代，調查起來更是加倍困難。
據說過去曾發生過好幾次嚴重的信息斷絕。但是透過此次的都市遺跡調查，說不定能迴收到一些橫跨複數世代的信息。
因此有關信息方麵的專業知識是絕不能缺少的，但對我跟爺爺而言，這實在是風馬牛不相幹的領域。聽說在少年少女科學俱樂部當中也有這方麵的專家，但正因為是相當難纏的領域，所以也僅有極少數幾名而已。我也並非不能了解爺爺想讓擁有學習能力的年輕助手先生去專攻這類領域的心情。
“但是臨陣磨槍也是有限度的吧。”
“那是另外一迴事。我認為這對他來說，應該可以帶來正麵影響。”
“雖然對探險家而言是必備的技能……”
我試著想像將來腰部圍著鞭子、以危險的都市遺跡為舞台，致力於壯大探險工程的助手先生；但我失敗了。
“不過這是個好機會。還可以增加跟其它學者接觸的機會。畢竟他本人是處於特殊情況，所以由我們來帶領他學習比較妥當吧?”
“倘若能透過跟那些祖父級博士們的接觸，而有所收獲就好了呢。”
爺爺將雙手放在窗戶邊框上，仿佛在看向遠方似地說道。
“我原本就不抱任何期待。”
“……您還真是隨便呢。”
看來我獨自一人忙翻天的日子還會持續下去。
我抱著一疊用油印剛印好的通知單，快步前往開放給遺跡調查小組使用的公民館途中，一名妖精先生叫住了我。
“你好～?”
“哎呀，你好，妖精先生。”
“有事商量，可以嗎?”
隻見一名妖精獨自站在隔開放牧地帶與道路的石牆上。
他的態度似乎跟乎常不太一樣，那看似羞怯地低著頭的模樣實在非常惹人憐愛，讓人忍不住想陪他玩一下；可惜我現在正在工作中。
“抱歉，下次再陪你玩。”
我從口袋裏拿出邊長一公分的小粒牛奶糖遞給他。
“……”
雖然他收下了糖果，但卻沒什麽反應，隻是有些呆滯地仰望著我。他們是不太會將感情顯露在臉上的類型（雖然看起來總是笑容滿麵，但那其實是他們平常的表情）。
“……對不起喔。”
雖然我有些掛心，但仍以工作為優先
。我用指尖輕輕撫摸了一下他的頭，然後繼續趕路。
我走了一段距離之後，迴頭看剛才妖精所在的地方，但已經不見他的蹤影了。
“下次吧，下次。”
這時我心裏隻有稍微感到刺痛的罪惡感而已。
“好累喔。”
幾天之後，緊急聯絡跟細節部分的工作讓我忙翻了天，等工作總算告一段落時，已經是晚上七點了。從事務所窗外看出去的風景，早已經染上了一片漆黑。
“已、已經這麽晚了……我都沒發現……”
最近我總是四處奔波傳達信息、或在事務所跟文件大眼瞪小眼，甚至無暇去好好品嚐一杯茶，一直埋頭在工作當中；等迴過神時已經是這個時間了。
仔細一想，這幾天一直都是類似的狀況呢。無論怎麽處理，工作永遠都做不完，下班時間也隨著一天延後一小時。但這還是我頭一次忘記下午茶時間，就這樣埋頭工作到晚上。
現在迴去的話正好是晚餐時間。我開始猶豫該怎麽辦。
“……唔，雖然有點晚了，還是先來泡壺茶吧。應該這麽做才對。”
倘若就這樣迴家的話，總覺得像是認輸了。還是先喝杯茶之後再迴去吧。
“爺爺他……不在啊。”
爺爺雖然看起來悠哉，但事實上似乎相當忙碌，平常幾乎都不在事務所裏麵。今天大概也是在外麵忙完後直接迴家吧。
我的腦袋之所以會感到昏昏沉沉的，一定是因為缺乏糖份的關係。
“加點果醬來喝吧……”
草莓果醬可謂是達到神之領域的一樣食物。我最喜歡草莓了。不但可以當作點心的材料，還能弄成果醬或調味料；或是直接享用也沒問題。那是會讓人不禁想全部拿來用掉的禁忌果實。
啪啦……
這時我的聽覺總算捕捉到了紙張被翻閱的聲音。原來是助手先生在自己的座位上沉浸於書香世界當中。莫非他一直在閱讀那近乎是拷問的專業書籍嗎?我試著追溯之前的記憶，總覺得每次來事務所時，似乎都會看到他的身影。
迴想起來，我還沒有跟他好好聊過一次呢。
您是否曾在跟不太熟悉的人聊天時，因為太過緊張而無法保持平常心呢?應該說內心的渦輪會全速運轉起來嗎?總之就是那種自己無法控製自己的感覺。隻要一開口說話就會逐漸漏氣，讓人深刻體會到這個渦輪簡直是個自取其辱的馬達一般……
“要不要喝杯茶?”
但不知為何，麵對助手先生時卻不會那麽緊張。真是值得慶幸。
“……”
他用有些閃爍不定的眼神仰望著我。
啊，他累了呢。
我很自然地就看出來了，盡管他幾乎不顯露在表情上，但宛如沉澱物一般的疲勞確實在他的體內堆積了起來。那感覺就像是黑壓壓的烏雲掛在眼皮上一般。
“那、那個……你稍微休息一下比較好吧?”
要是累了的話，明明可以自動去休息一下，但他似乎隻會默默地繼續進行被命令的動作。隻見助手先生搖搖晃晃地坐到茶幾前的椅子上。
“加點果醬喝會更香喔。如果你不怎麽喜歡果醬，也可以試試這邊的奶油。”
“……”
助手先生考慮了一會兒，接著從兩邊的瓶子裏各挖起滿滿一大匙，毫不猶豫地將那兩匙有如胡桃般大的固體放落到茶杯當中。
“好喝嗎?”
“……”
助手先生品嚐著那杯味道想必相當濃厚的茶，看似滿足地吐了口氣。
“配茶的點心隻剩下早上的英式司康餅（se）囉。”
包括了爺爺的份，剛好剩下六個英式司康餅。我和助手先生一人各分得三個。雖然在晚餐前用這個果腹，份量可能稍嫌多了點，但顯然疲勞跟空腹的相乘效果相當強烈，我們兩人都在一瞬間便將司康餅吃得一幹二淨了。
“但還是沒什麽活過來的感覺呢……”
“……”
這表示我們累積的疲勞相當嚴重了吧。
“迴家吧。在那之前——”
當我伸手想拿手鍾在迴家前跟妖精們道別時，
“咦?”
卻發現負責掛在手鍾上當裝飾的妖精不見了。其它用自己獨特的方式附著（?）在房間各個角落的妖精們也不見蹤影。
“他們已經撤離了嗎?”
助手先生搖頭表示他也不明白原因。
“是怎麽一迴事呢……”
畢竟妖精的行動原本就反覆無常，過幾天他們就會再度現身了吧。
——當時我是這麽想的。
雖然我不習慣斡旋於人類之間的調停工作，但在忙了幾天之後，總算是告一段落了。
“……要讓組織動起來，真的是件很辛苦的事呢。”
我深刻地體會到這一點。
接下來隻要監督行程是否有按部就班地進行就可以了。應該說從現在開始才是正式的任務吧，但我的工作算是告一段落了。這麽一來讓我最掛心的，就是不見蹤影的妖精們了。
“……”
助手先生拉了拉我的袖子。隻見他戴上了帽子，一副準備出門的打扮。
“你想去找他們嗎?”
助手先生栗子色的瀏海上下晃動著。
看來情操教育的成果似乎顯示出來了。
“畢竟那才是我們的正職嘛。我知道了，我們立刻到附近的草原去找找看吧。”
於是助手先生拿了備用的捕蟲網跟飼育箱帶在身上。
“……你要用捕蟲網去捕捉朋友嗎?”
助手先生仿佛在說“有什麽問題嗎?”一般地歪了歪頭。
妖精並非確定會待在某些特定場所的生物。他們可能會在各種場所現身。隻不過以傾向而言，他們偏好出現在人類較少的地方、或是感覺愉快的場所。因此隨性、輕鬆且漫無目標地去尋找他們，其實是相當合理的方法。
“有看到嗎?”
助手先生用肢體語言表達他“沒看到”的意思。
倘若是往常的話，他們應該立刻就會現身的呀……
在幾天前，曾經有妖精想找我商量事情呢。雖然當時因為太忙而拒絕了他，但說不定他想商量的是非常重要的內容。
“是不是不太妙呀……但我那時正忙……又無從判斷出他想商量的話題有多嚴重……但是……”
我扭扭捏捏了起來（這是我的得意伎倆）。
助手先生則專注於捕獲像是蚱蜢的蟲一事當中，已經完全不構成戰力了。
“嗯～這該怎麽辦呢……”
平常不會聽見的工程噪音，甚至傳到了離城鎮有點距離的這個場所來。包括了敲擊金屬的聲響和車輛的聲音，似乎還用上了那恐怖的鏈鋸。有時還可以聽見微弱的笑聲。仿佛宴會一般。
眾多的陌生人聚集在一起進行一項大工程的行動，似乎讓大家感到雀躍興奮。有一部分地區已經開始供電，因此即使到了晚上，工程仍然會運用照明來持續進行。簡直就像是另一個世界。
“人類小姐～”
“啊!妖精先生!”
大量的妖精聚集在我的腳邊。
“究竟是怎麽一迴事呀?呃……那些行李是?”
隻見所有人都背著大大的包袱。雖然我也想過那可能是旅行用的行李，但無論怎麽看，他們的裝扮都太不尋常了。感覺就像是打算離家出走或漏夜潛逃一般。
“有個令人悲傷的消息。”
站在前方的妖精用感覺不是很悲傷的表情這麽說道了。
“咦?”
“我們是來告別的。”
“告別?是指在離開前打招唿一事嗎?”
“……?”
助手先生也一臉擔心地走了過來。
“我們，要分開了?”
“分開?為什麽?”
“……那家夥，要來了。”
“那家夥?”
“名叫電磁波的家夥。”
電磁波。
“所謂的電磁波，是指那個電磁波嗎?”
“是的，就是電磁波。”
妖精先生的身體顫抖了一下。
“那家夥……他……要是……降臨的話……”
“你們討厭電磁波嗎?”
“會活不下去?”
死亡的陰影開始若隱若現了。
“這是怎麽一迴事?你們不能照射到電磁波嗎?”
“就是那樣。”“那很傷身的。”“一般光線倒是還好。”“我們無法待在電磁場內。”“辦不到的啦，”“會被擾亂。”“有時還會發狂。”“會喪失活下去的力量。”“他會帶來過多悲傷的情感。”“很為難～”“所以，”“得逃跑才行?”
照射到電磁波就會死亡。所以要逃跑?
“那是指……”
雖然我不是很熟悉那方麵的知識，但我還記得一件事。
“這個對吧?”
將左手的三根手指（拇指、食指、中指）對準各自的軸心伸直的手勢。也就是所謂的弗萊明左手定律。記得這是在電流通過時，顯示出受力方向跟磁場方向的手勢。據說弗萊明先生是能從左手發出磁場的超能力者。
“啊，那是——”
妖精先生看到我左手的手勢之後，開心地墊起了腳尖。
“rapmusic（饒舌音樂）?”
“不是啦!”
將左手定律比向地麵的話，便可以重現出名為rap的古早音樂會用到的手勢。
“yo～yo～?”
“嗯?”
“yo～yo～yo～men?”
“……是什麽意思啊?”
“是rap呀。yo-say?”
“太突然了吧……”
雖然妖精們看似趁勢要跳起舞來，但他們突然迴過神並挺直了背。
“……要分開了。”
“你們當真要離開嗎?”
“對～”
“但是你們要上哪去呢?”
“天曉得～?”
果然沒聽懂我的意思嗎……
“不過等電磁波消失之後，你們就會迴來了吧?”
“這可難說～?”“因為我們是沒來由地存在～”“說不定會忘記。”“我們似乎是居住在現實與夢想之間的生物。”“有如幻想一般。”
雖然當事人悠哉地這麽說道，但我卻開始感到不安了。
“那個……這次的計劃，會帶來相當嚴重的後果嗎?”
“倒也不會～”“不會沒影響。”“citi（似乎是想說city）一旦引進了燈火……”“要是一直亮晶晶的話～”“我們就無法出來了唷?”
“是調查都市遺跡計劃的影響吧。”
為了調查而進行供電。大規模的電力流動，在引進燈火的都市當中，脫離休止狀態恢複運轉的無數電器製品——
電磁波在周遭空間築起了一麵結界，使妖精們無法再居住下去了。
為了調查而進行的供電活動，依據計劃成果，很有可能會延長成以年為單位來持續下去。因為人類遺跡計劃是不需要急著進行，也沒有截止日的任務。
更何況即使長期間無法居住的土地能夠恢複成原先的模樣，個性反覆無常的妖精也不會像波浪拍打迴岸上一般再度歸來吧。
“怎麽會這樣，如果你們能再早一點跟我商量的話……”
“我們試過了，但是失敗了。”
的確是那樣。
都怪我將自己的工作擺最優先……這完全是我的失誤。無論再怎麽急著趕工，都不應該忘記自己身為調停官的任務才對。
“能請你們再稍等一陣子嗎?我會替你們準備避難場所的。”
“愉快的避難訓練?”
“避難訓練可不是遊戲……問題不在這裏，是真正的避難啦。”
“啊～……”
妖精們互相對看著彼此。但是，
“可是那家夥，已經來了～”
我想起來了，是預演的供電——
為了進行調查跟祭典的準備，鎮上已經開始供電了。
“這已經到達我們的忍耐極限。”“得出發才行了。”“電得我麻麻的。”“電磁波不停湧上呢。”“感覺很危險了。”“要是正式供電就不妙了。”
“等調查結束之後——”
我說不出話來。
無論如何，這之後的保證都隻不過是抱持著希望的預定罷了。
“……”
助手先生看似擔心的視線徘徊在我跟妖精們之間。雖然已經習慣了，但他似乎也無話可說的樣子。
“有個忠告。”
妖精隊長用跟平常提出普通問題時一模一樣的態度舉起了手。
“忠告?”
“等我們消失之後，”““請小心提防，”“受傷、”“生病、”“意外、”“自殺、”“之類的狀況。”
“……這是什麽意思?”
“沒有時間了，”妖精先生遞出一本迷你本子給我。“請你參考這本朽冊（手冊）。”
另一名妖精則抱著像是用紙繩編織成的項墜。
“請收下這個護身符。”
“護身符……”
雖然收下了，但我卻無法率直地感到高興。這是餞別的禮物?感覺像是在說笑一般。
我無法挽留他們。即使腦袋可以理解這一點，但內心仍然感到騷動不安。無法折衷的兩麵思考，讓我無所適從。
“啊～!”
所有妖精突然發出了哀嚎。
“他來了～”“來了嗎～”“真是的～”“好累喔～”“電波總是不會看場麵行動呢?”“就是這樣起搏器（注：起搏器（pacemaker）。是一種能維持心搏的電子醫療裝置，會產生有節律的電脈衝，可用以取代某些心髒疾病患者的心搏節律。）才會停止的。”“把開關關掉吧。”“我們的生命開關也快關掉了。”“快逃吧。”“逃跑逃跑。”
這似乎是妖精們感到不快時的語調。對於他們有些偏離主題的迂迴說法，我實在無法像往常一樣笑著應對。
“aurevori（注：法語的‘再會了’）。”
接著他就像跳蚤一般跳了起來，宛如融入空氣中似地消失無蹤了。
“aloha～（珍重再見）”“再見～”“別啦～”
妖精們各自打完招唿之後，便同樣地消失在草叢的對麵了。等所有人都不見之後，初夏的空氣更是冰涼地滲透了我的肌膚。
“……”
助手先生不知所措地四處張望著。
盡管我有如雕像一般靜止了下來，但內心的動搖程度絲毫不輸給助手先生。
話說迴來——天啊，這實在太令人震驚了。
妖精們從鎮上撤離了。
我想撤離的大概不隻剛才那群妖精，而是住在城鎮附近的所有妖精……倘若將妖精們忽然煙消雲散的狀況稱之為白日夢的話，本次事件的疏失有一部分歸屬於我的責任“這隻能說宛如惡夢一般。
“……我該怎麽報告這件事呢?”
畢竟活動進行得那麽熱烈，實在很難想像在我報
告之後，就能立刻阻止供電。
夢境的餘溫隻剩下我手中的迷你手冊跟護身符。
“……?”助手先生用好奇的眼光提問著。
“咦?你問這本書是什麽嗎?我們一起看看吧。或許會記載著製造新妖精的食譜呢。”
那是不可能的——助手先生連連搖手否定。嗯，不過就算是我，倘若魂魄飛走了一半，也是會開始胡言亂語的。
妖精的朽冊（手冊）實在是迷你到難以閱讀。我拿出隨身攜帶的羅盤，用羅盤附帶的放大鏡仔細地追逐著文字。
裏麵的內容如下。
【本書的閱讀方式】
請於所在地區中選出一名跟妖精最親近的人物，然後記錄一天內會來訪的妖精人數；藉此可以概算出妖精密度（妖精版的人口密度）。
妖精密度使用的單位為f（fairy）。
例如1f便代表所居住的環境在一天內大約會遇到一名妖精。
妖精的數量一旦增加，精確度便容易下降；計算正確人數一事會變得毫無意義。因此本數值以15f為上限，超過此數字的人口過剩狀態以f來表示。
“……?”
“換句話說，就是要計算妖精在某個地區上的正確數量是很困難的；因此可以找跟妖精最親近的人物當計數器，推算出大概的數量當作參考。”
問題在於計算出妖精密度可以用來判斷什麽。
雖然手冊上詳細記載著各個數值的解說，但在此僅節錄出重點部分。
【～f】
○解說
整個環境充滿妖精、無處沒有妖精、可說是妖精泥沼的狀態。
雖然極度危險，但反過來說也是極度安全。
您肯定會碰上悲慘的遭遇吧。
但絕對不至於喪命，請放心。
○案例（僅供參考）
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→生存機率非常高。會在空中被英雄接住，或是被飛行生物給拯救。為了增加生存機率，初期遇到飛馬等生物時，請先與它們建立起友好關係。
“在近距離遭受槍擊”→重要的項墜會替您擋下子彈。
“被食人怪物襲擊”→會有大石頭掉落到怪物頭上，百分之百能夠生存下來。
“跟宿敵的最終決戰”→潛藏在您體內的神秘力量會忽然覺醒。勝利女神會站在您這邊。倘若宿敵碰巧是您的血親，對手必死無疑。沒有任何方法可以拯救對方，請放棄吧。
玩笑開得很大的案例部分就暫且不多做評論了。
“……為什麽不會死呢?”
我翻了翻整本手冊，但沒看到關於此事的說明。
從上麵的內容看來，也可以解釋成當妖精數量處於飽和狀態時，發生意外的機率會變得相當高。
但“絕對不會喪命”這一部分的意思依舊不明。
或許是某種反作用會幹涉因果律的變化吧。
【10f～】
○解說
在擁有相當數量妖精的此種狀態之下，可以預料會產生同前項【～f】中的混亂情況，但安全也同時獲得保障。
不過發生意外的機率，應該會隨著妖精數量變少而降低吧。
隻不過在安全方麵並非萬全，請切記一時的大意可能會造成終生遺憾。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→基本上足可以生存下來，但倘若事前準備不夠充分，例如忘記協助被捕獸夾夾住的飛馬脫困時，按情況有時會被幻想中的神“之類的”人物以“就這樣掉落墜死的話未免太悲慘了”等理由變成鳥或星座；諸如此類仿佛灰暗文學或神話一般的結局也是有可能發生的。
“在近距離遭受槍擊”→愛慕您的對象可能會成為盾牌，替您擋下子彈而喪命。
“被卷入親戚間的遺產爭奪糾紛（還會順便發生殺人事件）”→重點在於不貪圖遺產。倘若在前來調查的偵探麵前表現出“我對錢一點興趣都沒有”等清貧寡欲的態度，應該可以獲得民俗學中老麽最吃香法則的庇佑。
“被食人怪物襲擊”→被吞下肚之後，可能會在食人怪物體內遇到已經被困在裏麵十年的老人，然後展開一場新的冒險旅程。
“……在有點感傷的時候，閱讀這種文章還真是痛苦呢。”
“……”
助手先生像是在安慰我一般，用充滿同情的眼神看著我。
【5f～】
○解說
您處於相當現實的狀況之中。
遇到危險時可能會受傷，有時甚至會因此喪命也說不定。
但即使數值僅僅隻有5f以上，您的生存機率仍然確實地大幅提升了。隨時保持冷靜地行動，便可以度過重重危機。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→是相當嚴苛的狀況。為了度過這個危機，請自行迅速地發射出金屬線鉤。倘若能完成這個行動，鉤子一定會以神跡般的動作穩固地係在建築物上麵。此外還有個較為嚴峻的方法，就是在落下的過程當中，讓隱藏在體內的神秘力量覺醒的粗暴方式；倘若您是名少女，又擁有看似隱藏了某種秘密的戒指或首飾，推薦您采用這個方法。
“被謎樣的怪人追殺”→會形成長期拉鋸戰吧。但到了最後一刻，您應該可以臨機應變地擊退怪人。雖然對方可能會攜帶鏈鋸或鉤爪，但請努力地生存下去。情況應該沒有想像中那般絕望才是。但倘若您是名素行不良的年輕人，死亡率會大幅提升。請多注意平日的品行。
“跟宿敵的最終決戰”→應該會合乎體統地以平手收場。雖然看似一種美好的結局，但愛惜生命的人請多加留意傷勢狀況。
“我開始了解這本手冊想說什麽了……”
雖然不曉得這本手冊是在哪個時代寫出來的東西，但應該是人類記錄下來的數據；之後有妖精發現了這些資料，便將它製作成迷你手冊，當成妖精族群的使用說明書。
這本手冊可以讓人了解到妖精是多麽超乎常理的存在。
5f以下的效果精準度似乎會出現細微的差異，5f以下的每個數值都附帶詳細的解說。
在此就跳過中間部分，來看看1f的說明。
【1f】
○解說
這是僅僅隻有一名妖精存在的狀況。
或許您會認為“這麽一來跟現實沒什麽兩樣”也說不定。
您的看法可以說有一半是正確的。事實上在這種狀況之下，死亡的陰影會經常掠過您的眼前。您很有可能因為平凡的死因而喪命。lf以下的世界是極為現實的。您沒有時間去幻想宛如童話一般被華緩的辭藻給裝扮出來的自己。
即使隻有一名妖精存在，也千萬不要放棄希望。總之請忘卻悲劇，朝著喜劇的方向努力。可以預料您應該會落到必須重度操勞肉體的地步，請不顧一切地拚命通過這些試煉吧。絕不可以輕易地改變方針，請貫徹您初期的堅定信念。例如得到生鏽的劍時，不可以擅自將它丟棄等等。藉由諸如此類的奮鬥，“童話般的災害”可能會因為“伏筆效果”的作用，而讓事態朝正麵方向發展。案例姑且略過。
【0f】
○解說
這是非常冷漠且殘酷的現實。也就是我們所生活的世界。
無法避免注定會發生的事故。
請提防意外跟疾病，努力讓自己得以壽終正寢吧。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→粉身碎骨。
“在近距離遭受槍擊”→必死無疑。
“被食人怪物襲擊”→成為怪物的大餐。
“跟宿敵的最終決戰”→毫無勝算。
我合上了手冊。
“……這還真是驚人呢。”
我似乎可以明白地球變質成如此不可思議（或許範圍隻限定於我的周邊）的理由了。
無論是多麽不講道理的機關在支配著這個世界，在現今的地球，人類並沒有權利去阻止他們的想法跟作法。倒不如說——
這時從遠方傳來了空氣震動起來的聲響。
在助手先生手指的方向，似乎有人在放煙火的樣子。煙火繽紛地在空中綻放開來的響亮聲音，綿延不絕地撼動著藍天。
“……?”
“這是祭典開幕式用的煙火唷。不過今天的隻是預演。”
後天才是正式開幕。調查行動預定跟電力祭典同時開始實施。
這是鎮上所有人都迫不及待的活動。那將是會持續好幾天的祭典活動之序幕，而且還能藉此一窺名為文明的昔日風光；可說是一生僅有一次的祭典。
無論怎麽說，畢竟就連我本身也相當地期待。對於自己投注了所有心力在這份浩大事業上一事，我甚至感到有些自豪。
“……唔～?”
我開始覺得自己的喜悅之情說不定跟消失在草叢間的妖精們一起逃跑了。
‘各位先生女士，讓您們久等了。請隨意取用鄰近的飲料止渴。各位都準備好了嗎?那麽，我在此宣布“來參觀之後保證電到你的電力祭典”正式開幕。’
局長先生的宣言一結束，廣場立刻響起了熱烈的歡聲。
電力祭典終於要正式揭開序幕了。
話說迴來，現場的人數還真是驚人呢。
當初有些擔憂會不會隻有老人前來參加的祭典，開辦之後卻是盛況空前。四處都擠滿了人、人、人。當然不光隻是鎮上的人而已，從外地來的訪客們更是擠爆了現場。
販賣煙酒和食物等等的攤販一排排並列著，商品宛如灑水般地被遞到顧客手上。現場不光隻是充斥著人群，由於攤販方麵以水桶接力的方式在傳遞著物資，因此廣場上形成了漩渦狀的向量空間。
“不好意思，請讓我過去……借過一下……啊啊嗚哇～!”
我隻是稍微接觸到漩渦的邊緣而已，便被這波無情人潮的渾濁溪流給捕捉住，且被卷到中央部分去了。
“出、出不去?”
現場已然成了身無立錐之地的人口過剩區域。
話說我還得去參加調查行動，而且我隻是想穿過廣場順路迴自家一下而已啊。
然後當我迴過神時，已經有飲料跟熱狗塞到了我的手上。
“呃，那個，可以讓我過去嗎……”
但我的主張空虛地被淹沒在廣場上宛如重現出動亂時代般的狂熱之中了。
‘話說人類昔日曾經在天地四海之間繁榮輝煌過。支撐著這般高度都市文明的幕後功臣……就是偉大的電力。至今為止，我們手中僅僅剩下些微的科學殘渣。但是忍耐的時刻已經結束了。因為電力已經複活了。我們unesco要向首先獲得這般恩惠的樟樹之裏居民們獻上最誠摯的祝福，同時也期盼靈長類在老後的生活能夠更加豐富——’
然後又是一波盛大的歡聲跟熱烈的掌聲。
“嗚哇……”
我隻能掩住雙耳，屈服於這陣騷動之下。
‘那麽我們開始進行供電吧。各位，麻煩你們了。’
台上的工程師們操作著機械。微波供電網開始運轉之後，掛在廣場上的無數燈飾跟電器製品便一同活動了起來。屏幕亮起了燈光，沒有放入衣服的洗衣機也開始運轉起來；廚房用具震動個不停，清掃用具則四處蹦跳著；電動式玩具開始發出了低鳴……
“這、這不會太詭異了點嗎?”
沒想到機械式的動作在毫無意義地重疊起來之後，會構成這種詭異的印象。就有如前衛藝術一般。但對廣場上的人們來說，這種細節的微妙差別似乎毫無關係。他們發出更熱烈的嘶吼，並豪邁地將手上的酒類不停灌入喉嚨。
“這、這已經成了普通的宴會嘛。”
而且這場宴會還將持續好幾天。光是想像就讓我感到疲憊不堪了。
“走為上策。”
雖然我鑽過人潮的隙縫，勉強逃脫到漩渦的邊緣，但這時我已經精疲力盡了。
“……真是累垮我了。”
在這種地方躺平的話，說不定會被人群給踩死。這麽年輕就英才早逝的我，實在太不幸了——就在我這麽沮喪地心想時，一匹羊踩上我的背並走了過去。
“嗚嗚……”
助手先生將沮喪得想要就此消失的我給拉了起來。
“……”
助手先生不但順從又容易與人親近，而且還擁有不會讓對方感到壓迫的特殊才能；著實是相當優秀的人才。他來的真是時候。
“幹得好，助手先生……我真想頒獎給你。”
“……”
我們兩人離開了廣場，朝著通道的反方向行走。離開了擁擠的人群之後，我也感覺稍微輕鬆點了。
鎮上的大街也並列著好幾家攤販，盡管不如廣場那般熱鬧，但仍有眾多人群來往交錯著。但我最在意的，是飄拂在空氣中食物溫暖的香味。
“助手先生，這些食物全都是免費的喔。我們應該忠於自己的欲望前進才對。”
助手先生連連點頭表示同意，隻見他的嘴角早已經沾上羅勒醬了。
我隨即走向附近的攤販，拿了一份用薄鬆餅夾著巧克力慕斯的食物。
“真好吃!”
我感覺這世上還有很多我所不知道的點心存在著。不過這種感覺有限定期間就是了。我有股衝動想要擱下調查行動不管，專心地去逛遍所有攤販。雖然我並非認真地這麽想，但在我稍微瞄了一下大街的樣子之後……我的視線停留在一名少女身上。
她的年紀大約介於十二～十五歲之間，穿著一身奇特的打扮。
所謂奇特的打扮，主要是指她頭上的貓耳朵。
這位少女明明是個人類，但竟然在頭上冒出了貓耳。我不知為何，就是無法原諒這一點。
倘若再仔細一點觀察少女其它的特征，會發現她該說是整個人像被煤灰覆蓋住一般嗎?全身有些髒兮兮的。但她看來又不像剛工作完很疲憊的模樣，隻見她杏仁般的雙眼瞪得鬥大，嘴角緊緊閉著，隻轉動著頭部宛如機械般不停環顧周圍。
少女背對著牆壁的頭部能夠一百八十度旋轉，她意識著走在大街上所有人物的模樣，就宛如人體雷達一般。
當您看見舉止比自己更加可疑的人物時，是否會感到稍微鬆了口氣呢?並不會嗎?這樣子啊。無所謂啦。
就在我感到溫馨地注視著那名少女時，對方似乎開始進行反向偵測了。
“糟了……”
少女的視線輕輕地固定在我身上。她瞪大了雙眼直盯著我看。當我想移開視線時已經來不及了，隻見少女來勢洶洶地朝這邊走近。該、該不會是來找碴的吧?
“方才您對我進行了解析行動。我想請教您那麽做的理由。”
解析?光用眼睛看就能解析?我還是頭一次為了這種原因被找碴呢!我腦袋一片混亂地向她說明原因。
“呃……我是這個鎮上的原住民，所以我隻是對生麵孔感到好奇才會盯著你看……那個——”
“您是當地的工作人員嗎?這真是失禮了。我是……pi、pi、pion……”
“pion?”
“我叫做pion……大概。”
“大概?”
“我是美國國籍。”
“啥
靈長目人科已經是跟不上時代的存在了。
昔日曾經掩埋住地表的都市群落，大多已經被大自然給吞食掉了。人類所能居住的地域相當少數，且明顯地衰退。人口隻是不斷減少，什麽政治、戰爭、犯罪、經濟還歧視之類的，這些東西全都成了過去的曆史。
相對地逐漸抬頭成長的，是名為妖精的種族。甚至可以說人類這個詞匯，現在是用來指稱妖精們。
我身為聯合國調停官的工作，就是斡旋在妖精與我們舊人類之間。擁有遠超過我們舊人類高科技能力的妖精們，其想像力是超乎常軌的。因此即使在人類已然衰退的現今社會，調停官這份工作依然殘留了下來。
目前在樟樹之裏的調停事務所當中，一共有三名職員。
身為解說員的我。
我的爺爺，他同時也是事務所所長。
最後還有助手先生。關於他的故事在上一集著墨不少，其中也跟妖精們有所牽連。雖然是有點難纏的事件，但似乎已經順利解決了的樣子，讓我鬆了口氣。他現在正在自己的辦公桌上安靜地寫著東西。
一切都很安穩和平。
垂吊在窗戶邊框下的娃娃迎風吹動，仿佛上吊自殺的屍體一般搖來晃去的景象實在是優雅不已。
“……來喝下午茶吧。”
在我們這間調停事務所裏，一天能夠享受五次下午茶時間。因為沒有其它事可做。
時期正逢六月。也就是那美味誘人的果實，草莓盛產的季節。
那壓倒性的高貴氣質、吸引住所有觀眾目光的豐富表現力、以鮮紅為基調的鮮豔色彩感覺，散發出宛如名畫般精致構成的氣質……如此偉大傑作即使直接以原味享用也不成問題，但倘若將它作為點心的材料，更能發揮出它幹變萬化的麵貌。
因此今天的甜點也是完全以草莓為主題來發揮。
爺爺將人形書簽夾在厚重的古書之間，並抬起頭來。
“點心是什麽來著?”
“是盛滿草莓的奶酪蛋糕。冰得透涼呢。”
“聽起來不錯嘛。”
這道甜點是用滑嫩的奶酪蛋糕夾住草莓跟奶油，然後從上方淋下草莓醬。可以說是我的得意傑作。單是奶酪蛋糕就已經好吃到讓人垂涎三尺了，更何況……
我在喝茶用的桌上將奶酪蛋糕切分成塊，於是爺爺拿出茶壺，助手先生則依人數將茶杯端了過來。
“助手小弟，麻煩幫我拿牛奶過來。份量跟平常一樣就行了。”
“……”
助手先生點頭答應。他將放在水龍頭那兒用冷水冰涼、握把處緊黏著娃娃造型的牛奶壺拿了過來。
我將冰涼的牛奶倒入仿佛隻要灌入熱水就會破裂開來的典雅薄茶杯裏麵。牛奶的量則按照個人喜好斟酌調整。我偏好一般份量，助手先生喜歡多一點，爺爺則要少一點。之後再倒人滿滿的紅茶。
香味在室內溢出來的那一瞬間，是讓人感到幸福無比的一刻。
“那我們就開動吧。”
“嗯。”
我們三入圍著桌子，接著隻要盡情享受這段時光就行了。
“……你不搖鈴嗎?”
爺爺用下巴比了比放在桌上一角的小桌鈴。那是個設計成天使提著鍾造型的桌鈴。
“啊，對哦。我差點忘了。”
我搖了一下桌鈴，仿佛琉璃珠在滾動一般的音色溫柔地充斥在房間當中。
於是——
“yes!”
掛在窗戶邊框下的上吊娃娃，突然將四肢伸直，並從繩子裏頭鑽了出來。
“spasibo!（注：俄語的謝謝。）”
放在爺爺桌上的書籍突然砰一聲地打開了。擺出萬歲的姿勢站在書本正中央的妖精少年，直到剛才為止是負責擔任書簽。
“gracias!（注：西班牙語的謝謝。）”
裝扮成牛奶壺裝飾的妖精碰一聲地跳了起來。
“我等好久了～!”“mi（注：法浯的謝謝。）”“萬歲～!”
被大頭針釘在軟木板上的妖精、抱著筆管致力於筆筒業務的妖精、組隊搭檔當起書架的妖精、最後就連完全化身為桌鈴造型天使的妖精，都聚集到桌上來。
“今天也很熱鬧啊。”
妖精們非常親近人類。他們擅自化身為日用品來行動的生活形態，已經讓人習以為常了。
“蛋糕～蛋糕!”
“別急別急，大家都有份的。”
就這樣今天也展開了一段熱鬧的下午茶時光。
“助手小弟，繪本進行得怎麽樣了?”
“咦，什麽繪本?”
“雖然起步晚了點，但我最近試著讓他創作繪本，我想這對於他的情操教育應該有幫助。”
助手先生將素描本從自己的座位上拿了過來。
“不是當一名讀者，而是以作者的身份嗎?”
“……”
他一言不發地將繪本遞向了我。
“給、給我嗎?”
是繪本的標題嗎?隻見封麵上大大地寫著‘森林的同伴們’。
“我可以看嗎?”
沉默寡言的助手先生同意地點了點頭。
我將繪本放在桌上，用大家都能看見的角度打開了第一頁。於是柔和的粉蠟筆插圖與文字飛入了眼簾當中。
“真是厲害，你很會畫畫呢。”
助手先生的畫風是沒有特別意識到遠近感的風格。
他將整個頁麵看成大地，宛如地圖一般地在上麵點綴著花草樹木。登場人物跟樹木石頭同等地配置在簡單的構圖當中。這算是不會特別強調角色的作風嗎?或者該說是保持著一定距離的觀點呢?總之就是那種感覺。
主角是兩隻黃色的小鳥……似乎是小雞的樣子。
‘小雞沙沙米跟堤巴沙其是非常要好的朋友。’
繪本是這麽開頭的。
“似乎是個很和平的故事呢。”
這本描繪得十分細致的繪本，似乎也勾起了妖精們的興趣，他們一麵品嚐著蛋糕，並零散地聚集了過來。
“是塗鴉?”“是漫畫嗎?”“似乎很有趣。”“要說故事，我可是完全想不到內容啊。一如果是庸俗的劇情我還扯得出來。”“內行人是不會承認那種東西的。”“我們不適合說故事。”“隻有人類才辦得到。”
是、是這樣嗎?
無法製作點心跟編造故事的超科學文明還真是不可思議的存在呢。
（第二頁）
‘沙沙米跟堤巴沙其肚子很餓，於是他們前往森林去尋找食物。’
“過一天算一天呀～”“專門撿東西來吃?一這種展開讓人感到有點遺憾。”
妖精們的評論出乎意料地嚴厲。
（第三頁）
‘是橡實!沙沙米最喜歡這個了!因為橡實就像點心一樣!’
“我懂我懂。”“的確是那樣。”“我也這麽認為。”“同意。”“橡實是惹人憐愛的存在。”
雖然不是不能當作點心，但跟核桃相比之下，橡實是種花了大把功夫卻得不到什麽迴報的果實呢。
（第四頁）
‘還發現了蘑菇!堤巴沙其最愛吃這個了。’
“每次看到蘑菇，就會一屁股坐下去。”“可以當成椅子呢。”“雖然沒有桌子。”“像是散步用的?”
倘若是妖精的話，的確是可以拿來當椅子坐吧。
（第五頁）
‘有一顆非常巨大的蛋掉落在地上。沙沙米跟堤巴沙其決定將
這顆蛋拿來做蛋包飯。’
接下來是一段描寫他們辛苦烹調那顆巨大蛋的經過。
故事架構相當明確，讓人不禁想要知道後續發展。我甚至覺得倘若能寫出這樣的故事，情操教育根本是多餘的吧。
（第十頁）
‘蛋包飯總算完成了!哎呀呀?聞到這麽香的味道，森林的同伴們部聚集過來了呢?’
（第十一頁）
‘鬆鼠、兔子、鼴鼠、小鳥、小鹿、老鼠、小貓、野豬、獅子——既然大家都到齊了，那就開動吧!’
“下一頁似乎就是結局了啊……嗯?”
急性子的爺爺一個人搶先窺探著下一頁的內容。依照這個展開來看，最後應該是大家一起享用蛋包飯，吃得心滿意足的歡樂結局吧……但不知為何，爺爺卻露出了相當為難的表情。
“讓我看看嘛。”
我翻開最後一頁。
“……”
隻見上麵描繪著一幕令人震撼的場景。
（第十二頁）
‘多謝款待☆’
在最後前來的獅子先生，將所有的森林同伴們啃得一幹二淨!
“果然還是需要情操教育!”
看來在助手先生的內心裏，至今仍存在著深沉的黑暗麵!
真是殘酷，這個結局實在太殘酷了!
爺爺小聲地用隻有我聽得見的音量這麽說道。
“仔細一想，這個結尾的確是很合理……”
“不是感到佩服的時候吧，這幅殘忍的畫麵該怎麽解釋呢?”
最後一頁甚至隻有用粉蠟筆柔和的筆調描繪著堆積成山的動物屍骨，以及飽餐一頓的獅子先生；那形成了一幅超乎人想像的構圖。
“你不認為所謂森林同伴這個概念，本身就是一個壯大的騙局嗎?”
“那種問題等變成大人之後再去思考吧!”
“嗯。要是讓真正的小孩看到這個就麻煩了呢。”
但是妖精們對於這震撼的結局依然不為所動。
“弱肉?”“強食。”“原來如此～”“這算是個合理結局?”“獅子先生，打算一個人獨占所有好處。”“真現實～”
他們都認同這個結局?
“很有趣的故事～”
“……”
妖精們跟助手先生互相碰觸著指尖，交換著隻有他們才懂得的相互理解。
結果，我做出的結論就是，與其讓助手先生進行創作，不如先讓他閱讀繪本吧。
原本預定五月底到達的商隊，實際上是在六月又過了幾天之後才進入樟樹之裏。
閑得發慌的人們早已經在占據鎮上廣場的拖車一旁聚集起來，並準備開始舉行宴會。這種小規模的祭典騷動，已經是家常便飯了。
即使沒有特別要緊的事情，一旦在鎮上生活久了，自然而然地就會習慣在商隊蒞臨時到廣場露麵。就連怕生的我，在配給卷有剩的時候也不禁會順道去參觀。
用大型帳篷搭成的簡易小酒館。木箱並列起來的露天攤販。諸如果實、穀物、乳製品、調味料、玩具、工具、還有餐具跟衣服——可以說有多少人就有多少店家。
一瓶檸檬跟洋梨製成的果醬、一套夏季短衫跟裙子、一把料理用的刀子，還有一大瓶添加了切片水果的蘭姆酒——我購入這些東西之後，正打算先迴家一趟時，在因人潮聚集而悶熱起來的廣場上，發現了爺爺的身影。
他似乎跟商隊的人聊得正起勁。中途插進去打擾他們似乎不太好，但就在我打算離開現場時，爺爺主動叫住了我。
“喂～你過來一下。”
“……是，有什麽事嗎?”
爺爺將我介紹給一位年紀大約五十幾歲、體態纖瘦的紳士。
“這是我孫女。喂，這位是unesco（注：unesitednationseducational,stifidculturnization的略稱，即“聯合國教育科學暨文化組織”。）的文化局長。”
文化局長?那不是非常了不起的大人物嗎?
“幸會，我是孫女。”
“你就是那位孫女小妹妹啊，久仰大名了。聽說你非常勤奮工作呢。”
局長特有的vip尊貴氣質，讓我加倍緊張了起來。
“不……您過獎了。”
“嗬嗬，今後還請你多擔待了。”
雖然有點好奇對方到底聽說了些什麽，但我實在沒有餘力去從容地與人交談。
“哈哈～”
“其實聯合國決定要開始一項嶄新的事業。我就是為了通知和商量這件事而來的。”
“嶄新的事業?不會吧?”
“不，這可是事實。”爺爺補充說明。“它名為‘人類遺跡計劃’。雖然是好幾十年前就有的計劃，但卻一直被冷凍著。”
“是項工程浩大的計劃嗎?”
“是啊，你說的沒錯，小妹妹。這是項非常壯大的計劃。畢竟是世界規模嘛。”
世界規模!
“這項計劃的內容，就是為了後代子孫的發展，決定將與我們文明相關的各種記錄，保留在內藏大容量記憶裝置的遺跡裏。”
“您說各種記錄，但我想那應該涵蓋了不少東西吧……?”
“沒錯。就是全部。”
“咦?”
“就是會概括人類的所有活動。遺跡必須是在我們都消逝之後仍然會殘留下來、而且是在身為地球新任支配者的種族更加成熟的時候，能夠成為他們有利指標的文物。因此最為理想的情況是能夠收集到包括文化、科學、曆史等各種方麵的所有情報，小妹妹。”
我實在不太喜歡小妹妹這個稱唿呢。
“要實現這項計劃應該相當困難吧?”
人類的一切。這實在是宛如白日夢一般的想法。
“所謂的全記錄畢竟隻是理想。實際上應該會變成用相近的形式盡可能地去編輯出數據的工程吧。”爺爺這麽說道。
“要編輯成文件嗎?”
“不，我們要匯集現今仍存留的技術，製造出記錄用的特殊構造；然後把收集到的情報一件件輸入那構造當中。這個構造將成為遺跡，因此必須是相當堅固耐用的設計。目前是考慮設計成巨型獨石（monolith）的造型。”
所謂的巨型獨石，廣義來說是泛指所有類似紀念碑的詞匯；但不知為何，這詞似乎特別給人一種應該是黑色長方體的印象。剛才所提到的巨型獨石，大概也屬於後者吧。
“單靠人類的科學技術嗎?”
以退休之後的娛樂而言，這還真是一頃需要相當毅力的事業呢。
“距離遺跡完成大概要花上好幾年吧。”
“何不求助於妖精們的技術呢?”
“……你認為他們能製造出跟設計圖一樣的成品嗎?”
“的確……”
畢竟妖精們的科技是以一時興起為重點。
“你跟妖精們十分親昵的消息，也傳到了我們這邊喔。”
“已經傳到您那邊去了嗎……”
“但這次還是先別依賴妖精的技術吧，因為收集情報是涵蓋全地區性的行動。不過樟樹之裏附近仍保留著眾多都市遺跡，加上大師的知識、經驗還有藏書等等，是非常有希望的情報發掘預定地呢。當然我們也很期待小妹妹的能力喔。”
“這樣啊……”
“關於都市遺跡的調查，可能還需要鎮上居民的協助。”
“真的是項大規模計劃呢。”
不確定是哪個時代所留下來的都市遺跡群，大多被森林給侵蝕著。
調查活動必定得耗費大把勞力，但報酬卻寥寥可數吧。
“倘若有通電的話，至少能輕鬆一點吧。”
現今的人類隻留下所需最低限度的發電能力。
“這點用不著擔心。”爺爺這麽斷言。“很早之前就已經有人確認過目前依然有衛星持續運行著。操控程序也已經破解出來，隻要集電天線開始運作，隨時都能開始供電。”
“也就是可以盡情地用電?”
“不，隻用來調查。我們打算在世界各個調查預定地按順序供電，所以是不開放給民眾使用的。”
“這樣啊。”
我原本還期待能從此揭開安逸生活的序幕呢。
“所以說呢，在調查的時候，希望你務必也來協助我們，小妹妹。”
“這樣啊。”
我隻能敷衍地迴答過去。
因為這可是件麻煩的大工作啊。希望不會中途撤銷計劃就好了。
這時一名鎮上的年輕人氣喘籲籲地飛奔了過來。
“那個～大師們，可以打擾一下嗎!”
“怎麽了嗎?”
“好像有隕石掉到那邊的田裏了!”
“這就是那個掉下來的隕石嗎?”
爺爺跟那位局長先生的話似乎還沒說完，因此我跟助手先生被派來先觀察情況。雖說我們的使命隻有確保住現場這點，已經顯示出他並不怎麽信賴我們。所謂的確保住現場，就是讓爺爺一到現場便能進行調查，還有留意別讓看熱鬧的民眾靠近的任務。
來到現場親眼目睹之後，受害情況似乎並沒有想像中的嚴重。
那是塊位於郊外的休耕地。現場幾乎沒什麽看熱鬧的觀眾，也沒有發生火災。換言之我們毫無用武之地。
“盡管如此，我們還是先確保住現場吧。”
我跟助手先生兩人用標杆和繩子將現場隔離起來。
“不過話說迴來……這個……”
有個全長三十公分左右、疑似黑色金屬板的物體，以傾斜的狀態插在那直徑約十公尺的隕石坑中央。
“看起來像是巨型獨石呢。”
我試著觸摸了一下，驚訝地發現它絲毫沒有發燙。倘若是從大氣圈外飛來的物體，應該會因摩擦生熱而產生高溫才對。
“這應該是人造物吧。”
助手先生也用力地點頭同意我的看法。
聽說人類也曾經發展到相當先進的高科技。
“或許是那些產物在衛星軌道上徘徊，直到最近才掉落下來?”
我認為這是個相當合理的想法。話雖如此，但光憑我們的智慧是無法做出結論的。我完全不了解關於宇宙的生態。無論如何，還是必須等爺爺前來才行。
這時有個物體穿梭過低矮的草原，宛如魚雷一般地逼近了。隻見他一麵蛇行一麵以高速接近這邊，在逼近眼前時砰一聲地垂直跳了起來。
“碰～!”
是妖精先生。
“辛苦了。”
“好像掉下來了?”
“好像是呢。你看?”
“喔～這還真是黑得發亮……”
他毫不畏懼地拍打著巨型獨石的表麵。
在一陣沙沙的聲響之後，隻見新麵孔的妖精們從四麵八方現身了。
“哈囉～”“我來了。”“好像有什麽掉下來了?”“讓我加入～”
“嗯，點名。”
五名妖精橫向並排成一列。
“第一名。”“第二名。”“三壘手～”“左外野手～”“右外野手～”
五人的默契十足!（假的）
“這個巨型獨石，是妖精先生們製造出來的東西嗎?”
五人商量了一陣。然後一名代表走向前來。
“這是第一次看到。”
“這樣啊……”
那麽這果然是人類科技的產物?
我試著拿在手上，發現它比我想像中的輕。大概五公斤左右。
“…………嗯～”
我試著搖了搖它，於是發出了喀拉喀拉的聲響。裏麵是中空?
“喀拉喀拉作響?”“內含贈品?”“灌水?”“贈品很小，箱子很大。”“商業主義～”
“那到底是哪個時代的人才能理解的對話?”
“天曉得?”
“這麽輕的重量，加上這個聲響……我開始覺得這是個廢棄物了。”
我的興趣跟注意力完全消退了下來。
“喂～情況怎麽樣了?”
“啊，爺爺。你看看這個……”
“你碰了它嗎?既然要確保住現場……算了，先讓我瞧瞧吧。”
爺爺對於被我搶先一步的事實似乎有些不甘心。
“竟然是巨型獨石?不是隕石才對嗎……就是這東西從空中掉下來的嗎?”
“那裏冒出了一個隕石坑對吧?這東西剛才就插在那正中央。”
“……實在太輕了。這什麽東西啊?簡直是生命中不能承受之輕。這該不會是某人的惡作劇吧?照常理來推斷，所謂的隕石應該是類似在k—t界線（白堊紀與新生代第三紀之間）那時所掉落下來、讓地球上的恐龍瞬間滅絕掉的物體才對。不過這……這重量之輕是怎麽迴事?簡直就像餅幹罐一樣。”
“可以確定的是，這似乎並非妖精的惡作劇唷。”
“……是人類的惡作劇嗎?”
爺爺將那東西翻來覆去又倒轉過來看，從近距離徹底考究著巨型獨石。但沒多久他就仿佛整個失去了興趣一般，將金屬板拿得遠遠的。
“倘若真的是那東西掉落了下來……”
“不可能吧。照理說會在大氣圈燃燒殆盡才對。我實在無法從這塊金屬板上感受到它耐得住跨越過宇宙空間的條件。”
爺爺將巨型獨石扔向隕石坑的中央。
“……這是惡作劇吧。”
“我想也是。”
“迴去吧。”
爺爺跨出步伐。
“助手先生～要迴去囉～”
“……”
助手先生的目光被位於平緩丘陵對麵、仿佛緊黏著山腳一般的明顯濃綠色區域給吸引住了。我立刻就了解到他所專注的事物是什麽了。
“那是都市唷。”
“…?”
助手先生雖然極度沉默寡言，但相對地，他常會用富含感情的眼眸、行動或肢體語言等等來表達他內心的想法。
“沒錯，那是座古老的都市。也就是所謂的遺跡。現在已經沒有任何人居住了。而且還有野狗之類的會出沒，有很多危險的地方。”
“……”
“咦?好像很有趣?你對都市有興趣嗎?”
對於幼年時期是獨自一人生活長大的助手先生而言，所謂的都市是能讓他抱有某種憧憬來觀察的存在嗎?
“哦，助手小弟對都市遺跡有興趣嗎?那正好。”爺爺似乎在思考關於那項遺跡計劃的事。“有興趣的話，要不要加入看看呢?”
“……”
助手先生目不轉睛地凝視著爺爺，然後輕輕地點了點頭。
“你也有份喔。”
“……我已經有所覺悟了，倒是無所謂啦。”
“要出門嗎～?”“我們也想去～”“不能跟過去?”
爺爺用跟對待我時截然不同的態度這麽說道。
“真是抱歉，這是隻能靠人類自己來進行的調查喔。”
“……這樣啊～”
雖然鬥大的瞳仁似乎跟平常沒什麽兩樣，但感覺有些寂寞地動搖了一下。
“如果你們能答應我在調查時不會
像平常那樣惡作劇的話，可以破例帶一名代表者一起去喔?”
“可以嗎?”
“如果是個聽話的代表。”
“哇～”“來投票吧。”“好好商量一下。”“誰最聽話?”“天曉得。”
他們開始了似乎不會有結論的商議。
“這塊巨型獨石要怎麽辦?”
“別管它。”
我們決定不管那塊獨石，並返迴事務所。
妖精們沒有討論出結論，就突然消失無蹤了。
之後又過了幾天，在隕石騷動已經消失在記憶彼端的時候。
我在傍晚前離開事務所並打算迴家時，臨時起意想去配給所逛逛，而前往鎮上的大街——
“這、這是……?。”
街上就仿佛祭典時一樣熱鬧。
陌生的麵孔們漫無秩序地四處來來往往，還搭起了像是要覆蓋住大道上住家一般高的踏腳處。不光是地麵，甚至還有男性群眾利用那踏腳處在空中往來……我會感受到一種異樣的感覺，也是無可厚非的吧。
仔細一瞧，隻見四處停留著載滿貨物的馬車跟貨車。其中還包括了在這一帶相當罕見、能夠當成攤販來使用的汽車停駐著。
當我正猶豫著能否就這樣橫越過工程正活躍進行著的中央廣場時，剛好遇到了正從對麵走過來的配給所大嬸。
“請問，這騷動究竟是怎麽一迴事呢?”
“哎呀，你是學者大師那邊的人嘛。聽說好像是在準備祭典呢。”
“鎮上有預定要舉辦祭典嗎?”
“聽說是突然決定的樣子呢。”
大嬸本人似乎是被委托準備夥食，而正前往廚房途中的樣子。我向大嬸道謝並目送她離開之後，茫然地眺望著跟早上去上班時，氣氛整個截然不同的周遭。這實在是場突然的祭典。照這樣看來，這些陌生人士的真麵目，應該是為了幫忙準備祭典而特地前來的附近村民，或是相關人士吧。
平常很少會聽到的大音量四處交錯，廣場一反往常地熱鬧喧騰起來，場麵活絡到讓人覺得外來的客人說不定比本地人還鄉。
在我觀察了一陣子之後，一名男性扛著一束像是黑色繩索的東西，飛奔到同事的身一旁。
“電纜是這個沒錯吧?”
“對，就是這個。二十年前我曾看過用這個連接起來的樣子。”
看來那似乎是工業用的電線。
接著又有另一名男性雙手滾動著一大束卷成線軸狀的電纜線走了過來
“喂，這個拿錯了吧?上麵有指定的插座。”
“啊，這隻是單純的燈飾啦。”
“燈飾是什麽啊?”
“就是會發亮的裝飾品。”
“……拿這種東西來要幹嘛啊。跟一般的燈泡有差嗎?”
“這種附帶顏色的燈泡，沒辦法拿來當成一般燈泡用啦。”
“是喔。那這應該用不到吧?”
“有什麽關係，就隨便找個地方裝飾起來吧。局長也說了，盡量把所有電化製品都拿出來用。”
“那就拿來掛在房子上裝飾好了。”
他們重新扛起電纜等東西，消失在喧鬧聲不絕於耳的人潮當中。
‘嗬～啊～!麥克風測試!麥克風測試!’
“哇!”
粗啞的破音聲響，宛如鐵錘敲落地麵似地迴蕩在周遭。由於是現場直播的破音，不單是我，大半的人都吃驚得啞口無言。但那也隻是一瞬間的事。
“剛才那個是不是壞掉了啊?”“不，那隻是單純的破音啦。”“在祭典之前能完全修好嗎?”“就說了那不是故障。”“我還以為鼓膜會破掉咧。”“嚇了我一跳。”“應該設置到更高一點的地方，不然耳朵受不了。”
聲音來源的擴音器是直接放在廣場地麵上。幾名年輕人把造型宛如百合花一般的大聲公擴音器帶到了別處。
因為是平常不太會用到的東西嘛。
“你好啊，小妹妹。”
“局長先生……您好。”
上司突然的登場，讓我稍微緊張了起來。
身穿三件式西裝的紳士，今天頭上則是戴著安全帽，而非一般的帽子。
“您今天戴的不是平時的帽子呢。”
“沒錯，在這樣的現場，真正的紳士會裝備這頂體現出safety+first（安全+第一）理念的特製安全帽；這正是紳士學界的定論。”
原來還有這種學問啊……
“這場祭典，跟之前所說的遺跡計劃有關嗎?”
“人類遺跡計劃——就如同你所說的，為了進行供電給都市遺跡的這項工程，上層決定暫時將多餘的電力也提供給作為調查前線基地的樟樹之裏。”
“鎮上這邊也能使用電力嗎?”
“要補充說明的話，這還是沒有時間限製的呢。因為從靜止軌道上傳送過來的能源是無止盡的。難得的電力隻運用在調查上就太浪費了，因此我們決定舉辦這次的‘來參觀之後保證電到你的電力祭典’。畢竟說到我們靈長類的文化，自然非電力發展莫屬了。”
“文、文化……?感覺會是一項壯大的計劃呢。”
“雖然隻有幾天而已。不過這算是迴歸到文化生活吧，嗬嗬嗬。”
“文化生活……”
這還真是個令人感動的詞匯。
我將目光移迴廣場的情況上。
“因此才會熱鬧成這樣嗎?”
“雖然還要過一陣子才會正式通電，但正因為如此，我們才會預留了充足的準備期間。這會是場盛大的慶典。我們已經轉達周圍鄰近的鄉鎮民眾，也準備好交通工具了。”
vip局長所采取的行動，規模也是遠超過一般人呢。
“這鎮上確實有許多空著的房子，能提供當作宿舍或設施用的場所應該不少。”
“沒錯吧?這應該會成為一項相當值得誇耀的事業。還有很多年輕人會聚集起來，他們八成會大鬧一場吧；對了，請你去照顧一下他們應該也不錯。你意下如何?”
“那個，我想光是調查就會讓我忙不過來了……”
“喔喔，這麽說也是。何況小妹妹似乎有妖精庇佑呢，你應該加入調查隊比較適合吧。真是遺憾。”
對vip局長而言，祭典似乎比遺跡調查更加重要的樣子。
“局長～”
鎮上的年輕人走了過來。
“什麽事?”
“少年少女科學俱樂部的成員們大駕光臨了。”
“請帶領他們到這邊來。小妹妹，雖然你大概認為我隻在乎祭典的事，不過就像這樣，我可也沒忘記邀請願意參加調查的年輕人們來喔。”
“這樣啊……”
過了一會兒，一群老人團體蒞臨了。
“局長先生在哪呢?”
“啊，不好意思，請問各位是?”
代表的老人搖了搖胡須。
“我們是少年少女科學俱樂部。”
局長先生似乎是邀請了大約半世紀以前的年輕人前來本地。
隨著時光流逝，工作也變得一天比一天忙碌了。
目前指派給我的工作，就是準備好進行調查時爺爺所需的日常用品。換言之就是幫忙跑腿采購。
準備好將會拿來使用的帳篷跟所需食糧等物資、列出必要的器材跟人才清單，以及預定在出發之前停留鎮上時過夜的宿舍與三餐；還有傳達處理鎮上捎來的各種怨言、包括所有會議的紀錄、幫忙到各處拜訪、製作並提出各種管理表格，再加上替所有人泡茶——
為了讓調查順利進行，必要的準備
工作就有如山一般高。恐怖的是在這項關係到眾多人士的工作中，倘若我在必要的聯絡上有了疏失，麻煩就會宛如連鎖反應一般接連冒出。我就仿佛是不容許有片刻休息的渺小齒輪。真是一項累人的工作。
“喂，之前那件事怎麽樣了?”
我一到事務所露麵，爺爺劈頭就這麽問道。
之前那件事?那件事是什麽?是哪件事?
“……可能是‘之前那件事’的案件，我腦中想到的大約有二十件耶～”
“我當然是指調查人員總數那件事了。”
“喔，那件事啊……你直接說就好了嘛。”
我找出事先準備好的名單，並交給爺爺。
參加的成員約有好幾十名。畢竟是要調查一整座都市，這麽一想，這樣的規模或許是理所當然的。
就仿佛事先演練過一般，爺爺被大家推選為調查隊的隊長。在爺爺手下工作的主要成員，便是少年少女科學俱樂部的會員們。據說他們可是每個人都擁有學位的樣子。
“這調查團的平均年齡相當高呢。不要緊嗎?”
“雖然在那些人當中，就連我也算是年輕一輩的，不過我們還會帶年輕的助手一起去。像是你啊。”
“我可是第一次進行這種調查呢。”
“多吃點苦，才能學到更多啊。”
我不太想吃那麽多苦耶……
“對了，說到這個——”
雖然祭典跟調查等活動日漸逼近，但助手先生依然隻是每天閱讀著繪本而已。現在助手先生也一樣在自己桌前挺直了背，並默默閱讀著被擬人化的動物們透過平凡的日常來獲得教訓這種類型的故事。
堆在桌上如小山一般高的繪本，這幾天更換了好幾次；我實在無法估計他已經看完幾百本童話故事了。他的個性似乎是隻要接到一項任務，除非有人出麵製止，或是他在用超乎一般人的速度完成任務之前，會默默地持續進行下去的樣子。
換言之，我目前在處理的工作當中，也有很多是可以交付給他的任務。例如製作名冊、處理怨言或是募款活動之類的。
“……你有在進行募款活動?”
“我是藉此請那些擁有古早硬幣的人提供數據的。”
“啊啊，古錢啊。那類情報最好也盡可能地搜集。不過這還真是沒效率呢。”
“追根究底來說，不正是因為搜集人類所有時間點上的所有情報這個計劃本身就很沒效率的關係嗎?”
“……呃。”
看來我似乎戳到痛處，爺爺一臉不滿地沉默了下來。
“就是這麽迴事，坦白說我實在是忙不過來了，所以想請助手先生暫時中斷繪本業務來協助我的工作，可以嗎?”
“嗯，我的答案是no。”
我的請求應該非常合理才對，但爺爺卻仿佛不當一迴事般地揮了揮手否決。
“機會難得，你要趁現在盡量多吃點苦。這樣才能體會到背負責任的恐怖，是吧?”
“但是在正式調查日的時候……”
“啊啊，正式調查時當然會請助手小弟一起參加。不過在那之前，還有很多事必須請他先學起來才行。”
“必須學會的事?”
我的袖子被拉了兩下，這才發現助手先生正站在附近。
“……”
“咦?你已經看完了嗎?哎呀。”
“喔喔，看完啦。這麽一來，你算是修完現在手邊所有的繪本跟童話書了呢。”
“全部?”
“嗯，大概有五百本吧。他閱讀速度之快也讓我吃了一驚呢。以基礎來說，這數量應該相當充分了吧。”
“一下看這麽多本好嗎?”
“閱讀過的東西會留在意識之中，即使沒有立刻產生變化，總有一天會成為精神上的糧食並結果吧。情操教育算是暫時告一段落了。”
“這樣啊，那麽他能來幫忙了?”
“不，還沒呢。”
爺爺從隔壁被當成書庫在使用的房間裏頭，拿了大約十本其它種類的書過來。看來都是些很難懂的專業書籍。
“助手小弟接下來看這些書吧。”
“那是……!”
看到寫在書背上的標題，我不禁啞口無言。
‘三歲開始古典資訊工程’‘淺顯易懂!資訊理論’‘六十分鍾弄懂積層模塊～建構搜尋引擎的基礎及應用～’‘現在開始學cobol～學成之後永遠不愁三餐著落～’
“這難度也一下子提升太高了吧!”
“憑他的理解能力，應該可以看懂這種程度的書才對。”
“話說迴來，您讓他讀這些要做什麽呢!……咦?”
就在這時，我突然察覺到祖父的用意了。
“難、難道說，是要用在調查上?”
爺爺的眼神閃耀著危險的光芒。
“你發現了嗎……”
“您打算把助手先生培養成資訊工程的專家對吧?”
古典資訊工程被認為是項非常困難的領域。
因為隨著時代變遷，技術甚至會徹底創新，在那之前的常識會再也無法通用。隻會留下片段的信息。要調查世代交替汰換過來的信息技術，是非常累人的事情。尤其是越古早的世代，調查起來更是加倍困難。
據說過去曾發生過好幾次嚴重的信息斷絕。但是透過此次的都市遺跡調查，說不定能迴收到一些橫跨複數世代的信息。
因此有關信息方麵的專業知識是絕不能缺少的，但對我跟爺爺而言，這實在是風馬牛不相幹的領域。聽說在少年少女科學俱樂部當中也有這方麵的專家，但正因為是相當難纏的領域，所以也僅有極少數幾名而已。我也並非不能了解爺爺想讓擁有學習能力的年輕助手先生去專攻這類領域的心情。
“但是臨陣磨槍也是有限度的吧。”
“那是另外一迴事。我認為這對他來說，應該可以帶來正麵影響。”
“雖然對探險家而言是必備的技能……”
我試著想像將來腰部圍著鞭子、以危險的都市遺跡為舞台，致力於壯大探險工程的助手先生；但我失敗了。
“不過這是個好機會。還可以增加跟其它學者接觸的機會。畢竟他本人是處於特殊情況，所以由我們來帶領他學習比較妥當吧?”
“倘若能透過跟那些祖父級博士們的接觸，而有所收獲就好了呢。”
爺爺將雙手放在窗戶邊框上，仿佛在看向遠方似地說道。
“我原本就不抱任何期待。”
“……您還真是隨便呢。”
看來我獨自一人忙翻天的日子還會持續下去。
我抱著一疊用油印剛印好的通知單，快步前往開放給遺跡調查小組使用的公民館途中，一名妖精先生叫住了我。
“你好～?”
“哎呀，你好，妖精先生。”
“有事商量，可以嗎?”
隻見一名妖精獨自站在隔開放牧地帶與道路的石牆上。
他的態度似乎跟乎常不太一樣，那看似羞怯地低著頭的模樣實在非常惹人憐愛，讓人忍不住想陪他玩一下；可惜我現在正在工作中。
“抱歉，下次再陪你玩。”
我從口袋裏拿出邊長一公分的小粒牛奶糖遞給他。
“……”
雖然他收下了糖果，但卻沒什麽反應，隻是有些呆滯地仰望著我。他們是不太會將感情顯露在臉上的類型（雖然看起來總是笑容滿麵，但那其實是他們平常的表情）。
“……對不起喔。”
雖然我有些掛心，但仍以工作為優先
。我用指尖輕輕撫摸了一下他的頭，然後繼續趕路。
我走了一段距離之後，迴頭看剛才妖精所在的地方，但已經不見他的蹤影了。
“下次吧，下次。”
這時我心裏隻有稍微感到刺痛的罪惡感而已。
“好累喔。”
幾天之後，緊急聯絡跟細節部分的工作讓我忙翻了天，等工作總算告一段落時，已經是晚上七點了。從事務所窗外看出去的風景，早已經染上了一片漆黑。
“已、已經這麽晚了……我都沒發現……”
最近我總是四處奔波傳達信息、或在事務所跟文件大眼瞪小眼，甚至無暇去好好品嚐一杯茶，一直埋頭在工作當中；等迴過神時已經是這個時間了。
仔細一想，這幾天一直都是類似的狀況呢。無論怎麽處理，工作永遠都做不完，下班時間也隨著一天延後一小時。但這還是我頭一次忘記下午茶時間，就這樣埋頭工作到晚上。
現在迴去的話正好是晚餐時間。我開始猶豫該怎麽辦。
“……唔，雖然有點晚了，還是先來泡壺茶吧。應該這麽做才對。”
倘若就這樣迴家的話，總覺得像是認輸了。還是先喝杯茶之後再迴去吧。
“爺爺他……不在啊。”
爺爺雖然看起來悠哉，但事實上似乎相當忙碌，平常幾乎都不在事務所裏麵。今天大概也是在外麵忙完後直接迴家吧。
我的腦袋之所以會感到昏昏沉沉的，一定是因為缺乏糖份的關係。
“加點果醬來喝吧……”
草莓果醬可謂是達到神之領域的一樣食物。我最喜歡草莓了。不但可以當作點心的材料，還能弄成果醬或調味料；或是直接享用也沒問題。那是會讓人不禁想全部拿來用掉的禁忌果實。
啪啦……
這時我的聽覺總算捕捉到了紙張被翻閱的聲音。原來是助手先生在自己的座位上沉浸於書香世界當中。莫非他一直在閱讀那近乎是拷問的專業書籍嗎?我試著追溯之前的記憶，總覺得每次來事務所時，似乎都會看到他的身影。
迴想起來，我還沒有跟他好好聊過一次呢。
您是否曾在跟不太熟悉的人聊天時，因為太過緊張而無法保持平常心呢?應該說內心的渦輪會全速運轉起來嗎?總之就是那種自己無法控製自己的感覺。隻要一開口說話就會逐漸漏氣，讓人深刻體會到這個渦輪簡直是個自取其辱的馬達一般……
“要不要喝杯茶?”
但不知為何，麵對助手先生時卻不會那麽緊張。真是值得慶幸。
“……”
他用有些閃爍不定的眼神仰望著我。
啊，他累了呢。
我很自然地就看出來了，盡管他幾乎不顯露在表情上，但宛如沉澱物一般的疲勞確實在他的體內堆積了起來。那感覺就像是黑壓壓的烏雲掛在眼皮上一般。
“那、那個……你稍微休息一下比較好吧?”
要是累了的話，明明可以自動去休息一下，但他似乎隻會默默地繼續進行被命令的動作。隻見助手先生搖搖晃晃地坐到茶幾前的椅子上。
“加點果醬喝會更香喔。如果你不怎麽喜歡果醬，也可以試試這邊的奶油。”
“……”
助手先生考慮了一會兒，接著從兩邊的瓶子裏各挖起滿滿一大匙，毫不猶豫地將那兩匙有如胡桃般大的固體放落到茶杯當中。
“好喝嗎?”
“……”
助手先生品嚐著那杯味道想必相當濃厚的茶，看似滿足地吐了口氣。
“配茶的點心隻剩下早上的英式司康餅（se）囉。”
包括了爺爺的份，剛好剩下六個英式司康餅。我和助手先生一人各分得三個。雖然在晚餐前用這個果腹，份量可能稍嫌多了點，但顯然疲勞跟空腹的相乘效果相當強烈，我們兩人都在一瞬間便將司康餅吃得一幹二淨了。
“但還是沒什麽活過來的感覺呢……”
“……”
這表示我們累積的疲勞相當嚴重了吧。
“迴家吧。在那之前——”
當我伸手想拿手鍾在迴家前跟妖精們道別時，
“咦?”
卻發現負責掛在手鍾上當裝飾的妖精不見了。其它用自己獨特的方式附著（?）在房間各個角落的妖精們也不見蹤影。
“他們已經撤離了嗎?”
助手先生搖頭表示他也不明白原因。
“是怎麽一迴事呢……”
畢竟妖精的行動原本就反覆無常，過幾天他們就會再度現身了吧。
——當時我是這麽想的。
雖然我不習慣斡旋於人類之間的調停工作，但在忙了幾天之後，總算是告一段落了。
“……要讓組織動起來，真的是件很辛苦的事呢。”
我深刻地體會到這一點。
接下來隻要監督行程是否有按部就班地進行就可以了。應該說從現在開始才是正式的任務吧，但我的工作算是告一段落了。這麽一來讓我最掛心的，就是不見蹤影的妖精們了。
“……”
助手先生拉了拉我的袖子。隻見他戴上了帽子，一副準備出門的打扮。
“你想去找他們嗎?”
助手先生栗子色的瀏海上下晃動著。
看來情操教育的成果似乎顯示出來了。
“畢竟那才是我們的正職嘛。我知道了，我們立刻到附近的草原去找找看吧。”
於是助手先生拿了備用的捕蟲網跟飼育箱帶在身上。
“……你要用捕蟲網去捕捉朋友嗎?”
助手先生仿佛在說“有什麽問題嗎?”一般地歪了歪頭。
妖精並非確定會待在某些特定場所的生物。他們可能會在各種場所現身。隻不過以傾向而言，他們偏好出現在人類較少的地方、或是感覺愉快的場所。因此隨性、輕鬆且漫無目標地去尋找他們，其實是相當合理的方法。
“有看到嗎?”
助手先生用肢體語言表達他“沒看到”的意思。
倘若是往常的話，他們應該立刻就會現身的呀……
在幾天前，曾經有妖精想找我商量事情呢。雖然當時因為太忙而拒絕了他，但說不定他想商量的是非常重要的內容。
“是不是不太妙呀……但我那時正忙……又無從判斷出他想商量的話題有多嚴重……但是……”
我扭扭捏捏了起來（這是我的得意伎倆）。
助手先生則專注於捕獲像是蚱蜢的蟲一事當中，已經完全不構成戰力了。
“嗯～這該怎麽辦呢……”
平常不會聽見的工程噪音，甚至傳到了離城鎮有點距離的這個場所來。包括了敲擊金屬的聲響和車輛的聲音，似乎還用上了那恐怖的鏈鋸。有時還可以聽見微弱的笑聲。仿佛宴會一般。
眾多的陌生人聚集在一起進行一項大工程的行動，似乎讓大家感到雀躍興奮。有一部分地區已經開始供電，因此即使到了晚上，工程仍然會運用照明來持續進行。簡直就像是另一個世界。
“人類小姐～”
“啊!妖精先生!”
大量的妖精聚集在我的腳邊。
“究竟是怎麽一迴事呀?呃……那些行李是?”
隻見所有人都背著大大的包袱。雖然我也想過那可能是旅行用的行李，但無論怎麽看，他們的裝扮都太不尋常了。感覺就像是打算離家出走或漏夜潛逃一般。
“有個令人悲傷的消息。”
站在前方的妖精用感覺不是很悲傷的表情這麽說道了。
“咦?”
“我們是來告別的。”
“告別?是指在離開前打招唿一事嗎?”
“……?”
助手先生也一臉擔心地走了過來。
“我們，要分開了?”
“分開?為什麽?”
“……那家夥，要來了。”
“那家夥?”
“名叫電磁波的家夥。”
電磁波。
“所謂的電磁波，是指那個電磁波嗎?”
“是的，就是電磁波。”
妖精先生的身體顫抖了一下。
“那家夥……他……要是……降臨的話……”
“你們討厭電磁波嗎?”
“會活不下去?”
死亡的陰影開始若隱若現了。
“這是怎麽一迴事?你們不能照射到電磁波嗎?”
“就是那樣。”“那很傷身的。”“一般光線倒是還好。”“我們無法待在電磁場內。”“辦不到的啦，”“會被擾亂。”“有時還會發狂。”“會喪失活下去的力量。”“他會帶來過多悲傷的情感。”“很為難～”“所以，”“得逃跑才行?”
照射到電磁波就會死亡。所以要逃跑?
“那是指……”
雖然我不是很熟悉那方麵的知識，但我還記得一件事。
“這個對吧?”
將左手的三根手指（拇指、食指、中指）對準各自的軸心伸直的手勢。也就是所謂的弗萊明左手定律。記得這是在電流通過時，顯示出受力方向跟磁場方向的手勢。據說弗萊明先生是能從左手發出磁場的超能力者。
“啊，那是——”
妖精先生看到我左手的手勢之後，開心地墊起了腳尖。
“rapmusic（饒舌音樂）?”
“不是啦!”
將左手定律比向地麵的話，便可以重現出名為rap的古早音樂會用到的手勢。
“yo～yo～?”
“嗯?”
“yo～yo～yo～men?”
“……是什麽意思啊?”
“是rap呀。yo-say?”
“太突然了吧……”
雖然妖精們看似趁勢要跳起舞來，但他們突然迴過神並挺直了背。
“……要分開了。”
“你們當真要離開嗎?”
“對～”
“但是你們要上哪去呢?”
“天曉得～?”
果然沒聽懂我的意思嗎……
“不過等電磁波消失之後，你們就會迴來了吧?”
“這可難說～?”“因為我們是沒來由地存在～”“說不定會忘記。”“我們似乎是居住在現實與夢想之間的生物。”“有如幻想一般。”
雖然當事人悠哉地這麽說道，但我卻開始感到不安了。
“那個……這次的計劃，會帶來相當嚴重的後果嗎?”
“倒也不會～”“不會沒影響。”“citi（似乎是想說city）一旦引進了燈火……”“要是一直亮晶晶的話～”“我們就無法出來了唷?”
“是調查都市遺跡計劃的影響吧。”
為了調查而進行供電。大規模的電力流動，在引進燈火的都市當中，脫離休止狀態恢複運轉的無數電器製品——
電磁波在周遭空間築起了一麵結界，使妖精們無法再居住下去了。
為了調查而進行的供電活動，依據計劃成果，很有可能會延長成以年為單位來持續下去。因為人類遺跡計劃是不需要急著進行，也沒有截止日的任務。
更何況即使長期間無法居住的土地能夠恢複成原先的模樣，個性反覆無常的妖精也不會像波浪拍打迴岸上一般再度歸來吧。
“怎麽會這樣，如果你們能再早一點跟我商量的話……”
“我們試過了，但是失敗了。”
的確是那樣。
都怪我將自己的工作擺最優先……這完全是我的失誤。無論再怎麽急著趕工，都不應該忘記自己身為調停官的任務才對。
“能請你們再稍等一陣子嗎?我會替你們準備避難場所的。”
“愉快的避難訓練?”
“避難訓練可不是遊戲……問題不在這裏，是真正的避難啦。”
“啊～……”
妖精們互相對看著彼此。但是，
“可是那家夥，已經來了～”
我想起來了，是預演的供電——
為了進行調查跟祭典的準備，鎮上已經開始供電了。
“這已經到達我們的忍耐極限。”“得出發才行了。”“電得我麻麻的。”“電磁波不停湧上呢。”“感覺很危險了。”“要是正式供電就不妙了。”
“等調查結束之後——”
我說不出話來。
無論如何，這之後的保證都隻不過是抱持著希望的預定罷了。
“……”
助手先生看似擔心的視線徘徊在我跟妖精們之間。雖然已經習慣了，但他似乎也無話可說的樣子。
“有個忠告。”
妖精隊長用跟平常提出普通問題時一模一樣的態度舉起了手。
“忠告?”
“等我們消失之後，”““請小心提防，”“受傷、”“生病、”“意外、”“自殺、”“之類的狀況。”
“……這是什麽意思?”
“沒有時間了，”妖精先生遞出一本迷你本子給我。“請你參考這本朽冊（手冊）。”
另一名妖精則抱著像是用紙繩編織成的項墜。
“請收下這個護身符。”
“護身符……”
雖然收下了，但我卻無法率直地感到高興。這是餞別的禮物?感覺像是在說笑一般。
我無法挽留他們。即使腦袋可以理解這一點，但內心仍然感到騷動不安。無法折衷的兩麵思考，讓我無所適從。
“啊～!”
所有妖精突然發出了哀嚎。
“他來了～”“來了嗎～”“真是的～”“好累喔～”“電波總是不會看場麵行動呢?”“就是這樣起搏器（注：起搏器（pacemaker）。是一種能維持心搏的電子醫療裝置，會產生有節律的電脈衝，可用以取代某些心髒疾病患者的心搏節律。）才會停止的。”“把開關關掉吧。”“我們的生命開關也快關掉了。”“快逃吧。”“逃跑逃跑。”
這似乎是妖精們感到不快時的語調。對於他們有些偏離主題的迂迴說法，我實在無法像往常一樣笑著應對。
“aurevori（注：法語的‘再會了’）。”
接著他就像跳蚤一般跳了起來，宛如融入空氣中似地消失無蹤了。
“aloha～（珍重再見）”“再見～”“別啦～”
妖精們各自打完招唿之後，便同樣地消失在草叢的對麵了。等所有人都不見之後，初夏的空氣更是冰涼地滲透了我的肌膚。
“……”
助手先生不知所措地四處張望著。
盡管我有如雕像一般靜止了下來，但內心的動搖程度絲毫不輸給助手先生。
話說迴來——天啊，這實在太令人震驚了。
妖精們從鎮上撤離了。
我想撤離的大概不隻剛才那群妖精，而是住在城鎮附近的所有妖精……倘若將妖精們忽然煙消雲散的狀況稱之為白日夢的話，本次事件的疏失有一部分歸屬於我的責任“這隻能說宛如惡夢一般。
“……我該怎麽報告這件事呢?”
畢竟活動進行得那麽熱烈，實在很難想像在我報
告之後，就能立刻阻止供電。
夢境的餘溫隻剩下我手中的迷你手冊跟護身符。
“……?”助手先生用好奇的眼光提問著。
“咦?你問這本書是什麽嗎?我們一起看看吧。或許會記載著製造新妖精的食譜呢。”
那是不可能的——助手先生連連搖手否定。嗯，不過就算是我，倘若魂魄飛走了一半，也是會開始胡言亂語的。
妖精的朽冊（手冊）實在是迷你到難以閱讀。我拿出隨身攜帶的羅盤，用羅盤附帶的放大鏡仔細地追逐著文字。
裏麵的內容如下。
【本書的閱讀方式】
請於所在地區中選出一名跟妖精最親近的人物，然後記錄一天內會來訪的妖精人數；藉此可以概算出妖精密度（妖精版的人口密度）。
妖精密度使用的單位為f（fairy）。
例如1f便代表所居住的環境在一天內大約會遇到一名妖精。
妖精的數量一旦增加，精確度便容易下降；計算正確人數一事會變得毫無意義。因此本數值以15f為上限，超過此數字的人口過剩狀態以f來表示。
“……?”
“換句話說，就是要計算妖精在某個地區上的正確數量是很困難的；因此可以找跟妖精最親近的人物當計數器，推算出大概的數量當作參考。”
問題在於計算出妖精密度可以用來判斷什麽。
雖然手冊上詳細記載著各個數值的解說，但在此僅節錄出重點部分。
【～f】
○解說
整個環境充滿妖精、無處沒有妖精、可說是妖精泥沼的狀態。
雖然極度危險，但反過來說也是極度安全。
您肯定會碰上悲慘的遭遇吧。
但絕對不至於喪命，請放心。
○案例（僅供參考）
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→生存機率非常高。會在空中被英雄接住，或是被飛行生物給拯救。為了增加生存機率，初期遇到飛馬等生物時，請先與它們建立起友好關係。
“在近距離遭受槍擊”→重要的項墜會替您擋下子彈。
“被食人怪物襲擊”→會有大石頭掉落到怪物頭上，百分之百能夠生存下來。
“跟宿敵的最終決戰”→潛藏在您體內的神秘力量會忽然覺醒。勝利女神會站在您這邊。倘若宿敵碰巧是您的血親，對手必死無疑。沒有任何方法可以拯救對方，請放棄吧。
玩笑開得很大的案例部分就暫且不多做評論了。
“……為什麽不會死呢?”
我翻了翻整本手冊，但沒看到關於此事的說明。
從上麵的內容看來，也可以解釋成當妖精數量處於飽和狀態時，發生意外的機率會變得相當高。
但“絕對不會喪命”這一部分的意思依舊不明。
或許是某種反作用會幹涉因果律的變化吧。
【10f～】
○解說
在擁有相當數量妖精的此種狀態之下，可以預料會產生同前項【～f】中的混亂情況，但安全也同時獲得保障。
不過發生意外的機率，應該會隨著妖精數量變少而降低吧。
隻不過在安全方麵並非萬全，請切記一時的大意可能會造成終生遺憾。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→基本上足可以生存下來，但倘若事前準備不夠充分，例如忘記協助被捕獸夾夾住的飛馬脫困時，按情況有時會被幻想中的神“之類的”人物以“就這樣掉落墜死的話未免太悲慘了”等理由變成鳥或星座；諸如此類仿佛灰暗文學或神話一般的結局也是有可能發生的。
“在近距離遭受槍擊”→愛慕您的對象可能會成為盾牌，替您擋下子彈而喪命。
“被卷入親戚間的遺產爭奪糾紛（還會順便發生殺人事件）”→重點在於不貪圖遺產。倘若在前來調查的偵探麵前表現出“我對錢一點興趣都沒有”等清貧寡欲的態度，應該可以獲得民俗學中老麽最吃香法則的庇佑。
“被食人怪物襲擊”→被吞下肚之後，可能會在食人怪物體內遇到已經被困在裏麵十年的老人，然後展開一場新的冒險旅程。
“……在有點感傷的時候，閱讀這種文章還真是痛苦呢。”
“……”
助手先生像是在安慰我一般，用充滿同情的眼神看著我。
【5f～】
○解說
您處於相當現實的狀況之中。
遇到危險時可能會受傷，有時甚至會因此喪命也說不定。
但即使數值僅僅隻有5f以上，您的生存機率仍然確實地大幅提升了。隨時保持冷靜地行動，便可以度過重重危機。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→是相當嚴苛的狀況。為了度過這個危機，請自行迅速地發射出金屬線鉤。倘若能完成這個行動，鉤子一定會以神跡般的動作穩固地係在建築物上麵。此外還有個較為嚴峻的方法，就是在落下的過程當中，讓隱藏在體內的神秘力量覺醒的粗暴方式；倘若您是名少女，又擁有看似隱藏了某種秘密的戒指或首飾，推薦您采用這個方法。
“被謎樣的怪人追殺”→會形成長期拉鋸戰吧。但到了最後一刻，您應該可以臨機應變地擊退怪人。雖然對方可能會攜帶鏈鋸或鉤爪，但請努力地生存下去。情況應該沒有想像中那般絕望才是。但倘若您是名素行不良的年輕人，死亡率會大幅提升。請多注意平日的品行。
“跟宿敵的最終決戰”→應該會合乎體統地以平手收場。雖然看似一種美好的結局，但愛惜生命的人請多加留意傷勢狀況。
“我開始了解這本手冊想說什麽了……”
雖然不曉得這本手冊是在哪個時代寫出來的東西，但應該是人類記錄下來的數據；之後有妖精發現了這些資料，便將它製作成迷你手冊，當成妖精族群的使用說明書。
這本手冊可以讓人了解到妖精是多麽超乎常理的存在。
5f以下的效果精準度似乎會出現細微的差異，5f以下的每個數值都附帶詳細的解說。
在此就跳過中間部分，來看看1f的說明。
【1f】
○解說
這是僅僅隻有一名妖精存在的狀況。
或許您會認為“這麽一來跟現實沒什麽兩樣”也說不定。
您的看法可以說有一半是正確的。事實上在這種狀況之下，死亡的陰影會經常掠過您的眼前。您很有可能因為平凡的死因而喪命。lf以下的世界是極為現實的。您沒有時間去幻想宛如童話一般被華緩的辭藻給裝扮出來的自己。
即使隻有一名妖精存在，也千萬不要放棄希望。總之請忘卻悲劇，朝著喜劇的方向努力。可以預料您應該會落到必須重度操勞肉體的地步，請不顧一切地拚命通過這些試煉吧。絕不可以輕易地改變方針，請貫徹您初期的堅定信念。例如得到生鏽的劍時，不可以擅自將它丟棄等等。藉由諸如此類的奮鬥，“童話般的災害”可能會因為“伏筆效果”的作用，而讓事態朝正麵方向發展。案例姑且略過。
【0f】
○解說
這是非常冷漠且殘酷的現實。也就是我們所生活的世界。
無法避免注定會發生的事故。
請提防意外跟疾病，努力讓自己得以壽終正寢吧。
○案例
“從高層大樓的二十樓掉落下來”→粉身碎骨。
“在近距離遭受槍擊”→必死無疑。
“被食人怪物襲擊”→成為怪物的大餐。
“跟宿敵的最終決戰”→毫無勝算。
我合上了手冊。
“……這還真是驚人呢。”
我似乎可以明白地球變質成如此不可思議（或許範圍隻限定於我的周邊）的理由了。
無論是多麽不講道理的機關在支配著這個世界，在現今的地球，人類並沒有權利去阻止他們的想法跟作法。倒不如說——
這時從遠方傳來了空氣震動起來的聲響。
在助手先生手指的方向，似乎有人在放煙火的樣子。煙火繽紛地在空中綻放開來的響亮聲音，綿延不絕地撼動著藍天。
“……?”
“這是祭典開幕式用的煙火唷。不過今天的隻是預演。”
後天才是正式開幕。調查行動預定跟電力祭典同時開始實施。
這是鎮上所有人都迫不及待的活動。那將是會持續好幾天的祭典活動之序幕，而且還能藉此一窺名為文明的昔日風光；可說是一生僅有一次的祭典。
無論怎麽說，畢竟就連我本身也相當地期待。對於自己投注了所有心力在這份浩大事業上一事，我甚至感到有些自豪。
“……唔～?”
我開始覺得自己的喜悅之情說不定跟消失在草叢間的妖精們一起逃跑了。
‘各位先生女士，讓您們久等了。請隨意取用鄰近的飲料止渴。各位都準備好了嗎?那麽，我在此宣布“來參觀之後保證電到你的電力祭典”正式開幕。’
局長先生的宣言一結束，廣場立刻響起了熱烈的歡聲。
電力祭典終於要正式揭開序幕了。
話說迴來，現場的人數還真是驚人呢。
當初有些擔憂會不會隻有老人前來參加的祭典，開辦之後卻是盛況空前。四處都擠滿了人、人、人。當然不光隻是鎮上的人而已，從外地來的訪客們更是擠爆了現場。
販賣煙酒和食物等等的攤販一排排並列著，商品宛如灑水般地被遞到顧客手上。現場不光隻是充斥著人群，由於攤販方麵以水桶接力的方式在傳遞著物資，因此廣場上形成了漩渦狀的向量空間。
“不好意思，請讓我過去……借過一下……啊啊嗚哇～!”
我隻是稍微接觸到漩渦的邊緣而已，便被這波無情人潮的渾濁溪流給捕捉住，且被卷到中央部分去了。
“出、出不去?”
現場已然成了身無立錐之地的人口過剩區域。
話說我還得去參加調查行動，而且我隻是想穿過廣場順路迴自家一下而已啊。
然後當我迴過神時，已經有飲料跟熱狗塞到了我的手上。
“呃，那個，可以讓我過去嗎……”
但我的主張空虛地被淹沒在廣場上宛如重現出動亂時代般的狂熱之中了。
‘話說人類昔日曾經在天地四海之間繁榮輝煌過。支撐著這般高度都市文明的幕後功臣……就是偉大的電力。至今為止，我們手中僅僅剩下些微的科學殘渣。但是忍耐的時刻已經結束了。因為電力已經複活了。我們unesco要向首先獲得這般恩惠的樟樹之裏居民們獻上最誠摯的祝福，同時也期盼靈長類在老後的生活能夠更加豐富——’
然後又是一波盛大的歡聲跟熱烈的掌聲。
“嗚哇……”
我隻能掩住雙耳，屈服於這陣騷動之下。
‘那麽我們開始進行供電吧。各位，麻煩你們了。’
台上的工程師們操作著機械。微波供電網開始運轉之後，掛在廣場上的無數燈飾跟電器製品便一同活動了起來。屏幕亮起了燈光，沒有放入衣服的洗衣機也開始運轉起來；廚房用具震動個不停，清掃用具則四處蹦跳著；電動式玩具開始發出了低鳴……
“這、這不會太詭異了點嗎?”
沒想到機械式的動作在毫無意義地重疊起來之後，會構成這種詭異的印象。就有如前衛藝術一般。但對廣場上的人們來說，這種細節的微妙差別似乎毫無關係。他們發出更熱烈的嘶吼，並豪邁地將手上的酒類不停灌入喉嚨。
“這、這已經成了普通的宴會嘛。”
而且這場宴會還將持續好幾天。光是想像就讓我感到疲憊不堪了。
“走為上策。”
雖然我鑽過人潮的隙縫，勉強逃脫到漩渦的邊緣，但這時我已經精疲力盡了。
“……真是累垮我了。”
在這種地方躺平的話，說不定會被人群給踩死。這麽年輕就英才早逝的我，實在太不幸了——就在我這麽沮喪地心想時，一匹羊踩上我的背並走了過去。
“嗚嗚……”
助手先生將沮喪得想要就此消失的我給拉了起來。
“……”
助手先生不但順從又容易與人親近，而且還擁有不會讓對方感到壓迫的特殊才能；著實是相當優秀的人才。他來的真是時候。
“幹得好，助手先生……我真想頒獎給你。”
“……”
我們兩人離開了廣場，朝著通道的反方向行走。離開了擁擠的人群之後，我也感覺稍微輕鬆點了。
鎮上的大街也並列著好幾家攤販，盡管不如廣場那般熱鬧，但仍有眾多人群來往交錯著。但我最在意的，是飄拂在空氣中食物溫暖的香味。
“助手先生，這些食物全都是免費的喔。我們應該忠於自己的欲望前進才對。”
助手先生連連點頭表示同意，隻見他的嘴角早已經沾上羅勒醬了。
我隨即走向附近的攤販，拿了一份用薄鬆餅夾著巧克力慕斯的食物。
“真好吃!”
我感覺這世上還有很多我所不知道的點心存在著。不過這種感覺有限定期間就是了。我有股衝動想要擱下調查行動不管，專心地去逛遍所有攤販。雖然我並非認真地這麽想，但在我稍微瞄了一下大街的樣子之後……我的視線停留在一名少女身上。
她的年紀大約介於十二～十五歲之間，穿著一身奇特的打扮。
所謂奇特的打扮，主要是指她頭上的貓耳朵。
這位少女明明是個人類，但竟然在頭上冒出了貓耳。我不知為何，就是無法原諒這一點。
倘若再仔細一點觀察少女其它的特征，會發現她該說是整個人像被煤灰覆蓋住一般嗎?全身有些髒兮兮的。但她看來又不像剛工作完很疲憊的模樣，隻見她杏仁般的雙眼瞪得鬥大，嘴角緊緊閉著，隻轉動著頭部宛如機械般不停環顧周圍。
少女背對著牆壁的頭部能夠一百八十度旋轉，她意識著走在大街上所有人物的模樣，就宛如人體雷達一般。
當您看見舉止比自己更加可疑的人物時，是否會感到稍微鬆了口氣呢?並不會嗎?這樣子啊。無所謂啦。
就在我感到溫馨地注視著那名少女時，對方似乎開始進行反向偵測了。
“糟了……”
少女的視線輕輕地固定在我身上。她瞪大了雙眼直盯著我看。當我想移開視線時已經來不及了，隻見少女來勢洶洶地朝這邊走近。該、該不會是來找碴的吧?
“方才您對我進行了解析行動。我想請教您那麽做的理由。”
解析?光用眼睛看就能解析?我還是頭一次為了這種原因被找碴呢!我腦袋一片混亂地向她說明原因。
“呃……我是這個鎮上的原住民，所以我隻是對生麵孔感到好奇才會盯著你看……那個——”
“您是當地的工作人員嗎?這真是失禮了。我是……pi、pi、pion……”
“pion?”
“我叫做pion……大概。”
“大概?”
“我是美國國籍。”
“啥