隔天。在那之後早晨會議也一如既往地結束了，時間來到放學後。
我現在非常緊張。
「……那、那麽，我們該做些什麽呢？」
「對……對耶友崎！究竟要表演什麽呢！」
我就坐在二年二班教室旁邊的階梯上。跟正門那邊的玄關呈現相反方向，這個階梯通往另一個地方，通過的人不多，彌漫一股蕭瑟的氛圍。
而坐在我身邊的──不是別人，正是深實實。
「我、我們之前說要表演搞笑雙簧對吧。」
「沒、沒錯！」
這裏吹不到空調，是冰冷的階梯邊緣。在準備文化祭的學生有時會通過，但他們不會特意去注意我們，而是直接走過去，我跟深實實在這樣的空間中「討論」。
「你、你有想到什麽點子嗎？」
「啊，這個嘛……是有想到一些。」
「嗯？」
「但重新想了一遍，又覺得不是很好……」
「這、這樣啊。」
我們沒有去看彼此的臉，對談之間很僵硬。好奇怪喔，昨天午休明明能夠進行某種程度的正常對話，不知道為什麽現在卻進展不順。是因為就算曾經能夠順利對話，過了一個晚上依然會迴到原點嗎？
「那、那軍師有沒有什麽好點子？」
「是、是沒有……我也隻是受人邀約來表演而已。」
「是、是嗎？說得也是啦。」
這段對話莫名尷尬，出現一些停頓。去意識到這份尷尬反而會讓人更加尷尬，陷入無限的尷尬循環。光顧著要去填補這些對話空白，沒辦法用很平常的語氣對話。
雖然是在學校裏麵，但畢竟是在人煙稀少的階梯上，一男一女坐在一起。在這種情況下不管對手是誰，感覺都會很緊張，而對方還是平常就讓人無法忽視的深實實，怪不得講起話來會卡成這樣。
教室裏頭因為在準備各種內部裝潢和外部裝潢等等，空地都被占了，很難跟人討論，然而特地兩人一起去學校餐廳討論又令人覺得坐立難安，最後才會選擇在教室附近找個可以坐的地方──不過如此一來又產生了奇妙的超現實感。
話雖如此，兩個禮拜之後就要正式舉辦文化祭，若是要在大家麵前表演搞笑雙簧，說真的也差不多快來不及了吧。
「呃──那我先了解一下，你想到的點子是……？」
「啊──那個──……要聽嗎？」
感覺深實實好像欲言又止。
「好、好啊，就拜托你了。」
反正一定是比從無到有開始想更好。話說我對搞笑雙簧根本一竅不通，沒人起個頭就想不出什麽點子。
接著深實實就用手摸摸脖子，有點尷尬地開口。
「那個──其實我平常就常常在講了，我想到的是表演夫妻搞笑雙簧，例如這類的……」
聽她那麽說，我又不禁在意起來。
「夫、夫妻……」
先等一下。深實實平常確實都開玩笑說要演這個，然而套用到眼下情況，難免會覺得代表的含意不一樣吧。
隻見深實實紅著臉露出像是要掩飾的笑容。
「可、可是，演這個好像還是不太對。啊哈哈……」
「喔、喔喔……這樣啊。」
緊接著又是一段莫名尷尬的沉默降臨。
該說些什麽才好？可以碰觸哪些話題，哪些話題又是不能提及的。
宛如在試探一般的微妙氣氛於兩人之間流淌。
下一秒──
「……對了。」
深實實沒有看我，而是一直直視前方，嘴裏發出呢喃。
彷佛是想要改變眼下氣氛，聲音中帶著試探意味。
「怎、怎麽了？」
感覺她好像有點苦於開口，我便跟著認真迴應。
「那個……我之前、不是說過嗎？」
這句話令我心頭狂跳。
她說「之前說過」，我是不是可以想成在指「那件事情」。
「呃──你說之前是指……」
我細微斟酌兩人之間該保持的距離，接著反問。深實實的唿吸在瞬間凝滯，接著就彷佛泡泡破裂一般──
「──我說過喜歡你。」
她別開目光，音量放低。
「嗯、嗯嗯。」
再一次聽到這句話，我的情緒跟著高昂起來，像是被點燃。
深實實那帶著熱度的聲音逐漸多了幾分情感。
「友崎你是怎麽想的？」
「……怎麽想是指？」
「聽到有人跟你……這麽說。」
膝蓋從裙子下方露出來，深實實用手指抓著那對膝蓋。
「這──……」
我不曉得該如何迴答這個問題才好，隻覺得必須老實說出內心想法。因為這時的我就隻會這個了。
「我很開心……非常高興。」
「嗯。」
深實實還是看著前方，聽我說話。
「可是說真的……接下來該怎麽做，就連我自己也不是很清楚……」
「……嗯──這樣啊。」
她的脖子垂了下去。在頭發縫隙間若隱若現的側臉真的很美，看不出她現在在想些什麽。
「可是，軍師你……」
深實實原本想說些什麽，說到一半卻沒了。怎、怎麽了。
結果她又突然整個人麵向這邊，然後蹦出這一句。
「話說這樣真的可以嗎！？不會覺得我很麻煩！？」
除了用半開玩笑的語氣那麽說，深實實還從正麵看著我。她臉頰有點紅紅的，就我皮表上的體感來看，恐怕我的臉也很紅。因為感覺很熱。
可是我這個戀愛菜鳥不是很明白，她說的麻煩是指什麽啊。我還覺得她這樣直接問我比較不麻煩呢。
「麻煩……？怎麽會？」
因此我就把自己沒聽懂的部分提出。
結果這話讓深實實看似安心地低下頭。
「這、這樣啊？……那就好。」
「喔、喔喔。」
接著我們再次沉默。
是因為說到告白的話題嗎？除了感覺跟剛才一樣尷尬，兩人之間還籠罩一股令人無所適從的氛圍。
不經意通過的人朝我們這邊稍微看一下，但卻沒有特別去留意，就這樣走過去。我想他根本沒想到我們在談這種話題吧，每次被人家看見就會緊張到嚇一跳，背跟著挺起來。
不過，她問我是怎麽想的啊。
這個嘛。
總不能一直處於這種模棱兩可的狀態。
「有件事情想問你。」
「……？」
我盡量叮嚀自己用沉穩的語氣說話，深實實遲了一會兒才有反應。
接著我下定決心，看著深實實的側臉。
「深實實──你對男女生交、交往這件事情怎麽看？」
在發音的時候果然還是有點卡卡的，但我依然確實將那句話說出口了。
問這個問題或許正好切合課題「去跟對方聊喜歡的類型、想要跟什麽樣的異性交往」。但比起這個，更多的是我單純隻是想問深實實這個問題。
一方麵是我想要藉此找出答案，一方麵也是想看看她的迴答跟我有沒有默契。
「原、原來如此！男、男、男！男女是吧！」
「沒、沒錯。想探討
其中的含意之類的……」
深實實感覺就好像平常的我，在那結巴重複別人的話，開始思考答案。
「嗯、嗯──是什麽呢，要想含意呀……」
接著她困惑地搔搔鼻子，朝著我這邊看了一眼。
「可以說些正經話嗎？」
「……嗯。」
一句話就讓氣氛改變。深實實那對眼睛彷佛要被掩蓋在長長的睫毛深處，眼珠子正眺望著遠方，而不是在看這裏。高挺的下巴曲線真的很美。
「就是──我對友崎說了那句話嘛。」
「……嗯。」
深實實在說話時沒有明確點出是哪句話。但隻是把話題帶向那邊，我的心就輕易動搖了。讓我再也沒有餘裕去看深實實的表情，隻是一直專心聆聽那悅耳的聲音。
「其實那個時候我是一時衝動才說的，有部分是這樣沒錯。」
「咦？」
這句話打在我的心髒上。她是想說當時一時衝動說的，希望能當作沒發生過嗎？這個念頭在我腦袋中閃過。我也覺得有這種想法很沒用，但那不是靠自身意誌就能簡單克製的。
「可是在我左思右想之後……發現心意還是沒有改變。事情就是這樣。你、你懂吧！？」
「算、算是吧，嗯。我懂。」
在大逆轉後，我聽了深實實的那句話覺得非常安心。這樣的自己有點難堪。明明都跟對方挑明不明白自己的心意所以沒辦法給出答覆，卻又下意識對對方的心情抱持期待。
深實實不知道我為此搖擺不定，斷斷續續地對我道出想法。
「你看我……該怎麽說才好，感覺不是很突出對吧。」
「呃──這件事情……之前好像有提過？」
「嗯，我說過若是沒有爬上第一名的位子，就什麽都沒有了。」
「……嗯。」
之前跟日南發生了那件事情時。
深實實不時會提到這點。
說自己不夠特別。沒辦法變成主人公。
因此才想要變成第一名。
像是要讓我看透她的內心，跟平常的她很不一樣，緩慢又細膩地訴說著。
「我也知道去想這種事情不對，可是心中有這種根深柢固的想法，實在很難改變。」
狀似在迴想些什麽，深實實看向天空。
「有人替我帶來改變這種自我的契機──就是友崎你。」
「……是因為選舉？」
當我問完，深實實點點頭。
「還有，發生繪裏香事件的時候也是……總之帶來了許多契機。」
「嗯……？」
選舉這部分我是知道，但印象中在遇到小玉玉跟紺野事件的時候，我並沒有替深實實做過什麽。甚至還跟小玉玉一起瞞著深實實，怕她擔心。隻不過她後來還是發現了。
看到我露出一頭霧水的表情，深實實輕輕地笑了出來。
「反正是我自顧自對你感佩啦！」
「感、感佩？」
彷佛想到什麽似的，深實實臉上浮現溫和的微笑。
「我明明什麽都沒能做到，你卻像是改變世界一樣，把事情都解決了。」
「……喔喔。」
一邊迴想小玉玉當時的模樣，我點點頭。
當時事情的確是以最棒的方式收場。但那是因為小玉玉夠強才辦得到……而且──
「我覺得是因為有深實實在支持小玉玉，事情才能圓滿落幕。」
這話讓深實實開心地搔搔鼻子。
「搞不好喔。多謝誇獎。」說完她又謙虛地搖搖頭。「但我能做的也隻有這些了吧。」
「別這麽說……」
「我隻能爭取時間或是暗中給予支持，隻會像那樣埋頭苦幹做些不起眼的事……沒辦法像軍師或小玉玉那樣扭轉一切！」
跟這段話相反，深實實開朗地露出燦笑。
「所以我覺得你很厲害。」
「是、是這樣嗎？」
「嗯。」深實實點點頭。「讓我覺得……我也想變成像你們那樣。」
這個時候我找迴一些記憶片段。深實實好像說了很多次。
說我跟小玉玉很相像。
「你們兩個都是我很想變成的那種人……但我又沒辦法變成那樣。」
「……嗯。」
是不是真的無法成為那樣，我不清楚，但我明白她話裏的意思。
我擅長的事情，深實實必定不擅長；反過來說，我不擅長的事情，她就很擅長。對彼此而言，彼此都有難以學習的部分吧。
一字一句，深實實將心情和話語細細串聯。
「就算剛開始隻是一時衝動好了，但事後仔細想想……還是發現想法都沒改變。」
「……都沒改變？」
這讓深實實「嗯」了一聲並點點頭，這次用筆直的目光看著我。
「──不管是小玉還是友崎，我真的都很喜歡。」
說完之後，她看起來並不焦急，可是又害羞地露出淺笑。
「……謝謝。」
「嗯、嗯。」
在我跟她道謝後，深實實似乎這才迴過神，突然露出很著急的表情，視線挪到斜上方。
之後她又轉向這邊，這次裝得很搞笑，用一種責備的語氣對我這麽說。
「還有軍師你呀，隻要我一不注意，你好像就會跑到別的地方去！」
「咦？」
我一臉摸不著頭緒地反問，那讓深實實有點不滿。
「因為！你轉變的速度實在太快了嘛！不管是給人的感覺還是行動，全部都變很快！」
「喔喔……」
好吧這我能理解。我穿衣服的方式、說話方式和交友關係都變了，甚至還跟水澤一起去參加女子高中的文化祭，就這點來看簡直判若兩人，跟半年前的我截然不同。連我自己都很驚訝，看在從一開始就認識我的深實實眼中，這變化有些非比尋常吧。
「所以我隻是不想為這種事情感到不安！……就是這樣！」
「嗯、嗯……這樣啊。」
我完全不知道該怎麽反應才好，隻做出微妙的迴應。而這似乎又讓深實實著急起來。
「咦！？是不是又開始覺得我麻煩了！？」
「不、不是，一點都不麻煩，不過……」
「不過！？不過什麽！？」
深實實急著要我把話說下去，用很熱切的語氣催促，滿臉通紅。我的臉大概也很紅，可是她的臉紅到讓我猜想深實實的臉應該更紅。
「不是啦，一點都不麻煩，而且還會把想法都說出來，我覺得這樣對我來說真是幫了大忙……」
聽我這麽說，深實實的臉更紅了。
「真、真的嗎！？我會不會爆料太多反而害到自己！？沒問題嗎！？」
「嗯、嗯。沒問題……」
「說得不是很有把握！你要說得更堅定才對！」
「咦咦……」
說到這種謎樣的要求令我困惑。
「那──嗯。沒問題。真的。」
「好！我相信你。」
這段對話實在太莫名其妙了，但是這種隨興的對談才像深實實會有的。
緊接著她突然用力站起來，大力轉頭看這邊。
「所以說，因為實在太丟人了，希望在這邊說過的話可以忘掉一半！」
「啊……？我、我知道了。」
困惑的我點點頭後，深實實急得補上這句話。
「但、但是！全部忘記的話，我會很寂寞，所以不行！」
「到底在說什麽啊……」
「少女心是很複雜的！」
「是……」
感覺聽起來很蠢，但又覺得很開心，到現在緊張的感覺終於沒了。
「那就先這樣，軍師！要睡得暖和一點喔！」
「哈哈哈，什麽啊。深實實你也是。」
「包在我身上！」
說完之後，深實實就頓時消失得無影無縱。
而我則被留在這個直到剛才還很熱鬧的空間裏，獨自一人。
總覺得我們剛才還真是掏心掏肺啊，那種悸動之情還留在心口。
搞笑雙簧表演完全沒有任何進展，還有一大堆東西等著我們去想。
在沒有空調加溫的冰冷階梯邊緣。
有件事情，我有點概念了。
就是日南說的「很有默契」。
之前我都在納悶像深實實這麽開朗、受歡迎又可愛──帥氣的女孩怎麽會喜歡上自己，不過──
剛才那段對話讓我有點明白了。
明明會很多事情，深實實卻不覺得自己是特別的。
跟她形成對比，我跟小玉玉不夠機靈，會的就隻有「心中想什麽就說什麽」，可是不知為何卻能在毫無根據的情況下，去相信自己認為是對的事情。
也許這感覺比較像是硬要將事情扭轉過來。
然而這副模樣看在深實實眼中一定很耀眼。
而假如──
深實實會選擇我，若是基於某種理由。
那對她而言，應該就是所謂的「特殊理由」吧。
「……這還真難。」
對。
如果是那樣──
那我的「特殊理由」又在哪呢？
＊＊＊
隔天晨會。
我跟日南說自己還有和深實實聊到類似「討論喜歡哪種類型、喜歡跟哪種異性交往」的話題，結果讓日南一臉訝異地睜大眼睛。
「是喔。我還以為你隻有在解風香那邊的事件。」
「這個嘛，當下算是順應局勢……」
隻見日南「哦」了一聲，不帶什麽情感。
「順應局勢啊。」
接著她用狐疑的眼神看我，我也直接迴看她。
「說我是特地去完成課題不怎麽貼切，我隻是因為想問才問的。」
我說這話像是在跟某種東西抗衡似的，日南聽完點點頭。
「是嗎？好吧，隻要你能夠維持動機，那就沒問題。」
緊接著她試探性地挑起單邊眉毛，嘴裏繼續說著。
「那結果如何？」
「什麽如何？」
「當然是那個啊。」日南指著我的胸口處。「要選哪一個，決定好了？」
那目光看似柔和實則強烈，不隻是刺人而已，更像是在對我施壓。
「……還沒。」
我用模糊的語氣否認，結果日南用視線給人的壓力又多了幾分。
「你打算一直猶豫下去？」
「不是那樣……」
我如今就快要被那股壓力壓垮。
「你不是說要根據自己的感情來決定？」
「不，話是這麽說沒錯……」我這句話說到最後不禁越來越含糊。「就連這部分，我都開始弄不明白了。」
這話讓日南緩緩點頭，一臉了然於心的樣子。
「哦。也對，我想也是。」
「什麽啊……針對這部分，就沒有什麽解決的辦法嗎？」
我求人生的大前輩教教我，日南卻有些為難地抿起嘴唇。
「解決的辦法？」
「就是要怎麽做才能明白自己的感情。還有有效率麵對自我的方法等等，有嗎？」
在我具體詢問後，日南猶豫地嘟起嘴唇。
對。為了看清「自己的情感」，需要「有效率的方法」。這家夥是連感情層麵都能按照邏輯思考的專家，我認為這個時候去問日南是最快的。
接著日南像是要幫助思考般，說了這些話。
「你是說連自己都不明白自己的情感。」
「……對。」
她又將手指輕輕放在下巴下方。
「也是……不過，這部分……」
日南「唿」地吐了一口氣。表情變得比剛才更認真幾分，她再次垂下眼眸，沉默了一會兒。
「……這部分？」
我做出迴應，希望她趕快給出答案。最後日南終於抬起低垂的視線，目光一動也不動地定在我身上。
不過，這是為什麽呢？那對雙眸似乎透著一抹近似無奈的色彩。
「關於這部分──我也毫無頭緒。」
與其說不帶任何情感，倒不如說那音色更像是給人一種巨大的空洞感。深不見底的虛無魄力令我言語盡失。
「這、這樣啊。」
雖然這家夥說話總是很有魄力，但我覺得現在這股魄力跟平常有點不同。平常感受到的彷佛一個巨大岩石，那種魄力很有壓迫感，但這次的卻好像來自巨大洞穴的引力。那股魄力感覺會讓人失足摔落後再也爬不起來。
然而下一瞬間，日南又迴複平常那種隻看著前方邁進的眼神。
「就是這樣。所以你也要確實朝向『目標』邁進，確實前進。」
「喔、喔喔。好吧，我就知道會這樣……」
事情就是這樣，即便還是覺得不對勁，我依然乖乖照著日南的話做──今天也要開啟新的一天。
＊＊＊
菊池同學提出讓人意想不到的提議，事情就發生在這天放學後。
「你想要了解……日南？」
我跟她目前正在圖書室中麵對麵坐著。
「是的……日南同學是什麽樣的人，有什麽樣的想法。我想知道這些。」
菊池同學慢條斯理地點頭，帶著認真的語氣說了這番話。露出平常在麵對創作時會有的熱切目光。
「這都是……為了劇本啊。」
對。菊池同學說了。
為了練習進度著想，她覺得也差不多該弄出一個能夠讓大家看的成品。可是為了替這份劇本編寫結局，她覺得還少了一些東西──因此想要詳細了解負責演出艾爾希雅的日南。
「我想要把艾爾希雅的人格再描寫得更深入一點。」
「說得也對……照目前的故事看來，艾爾希雅跟利普拉和克莉絲相比，給人的印象好像沒有那麽突出。」
「嗯，就是這樣。」
艾爾希雅是利普拉的青梅竹馬，負責教導克莉絲的人。她確實算得上是主角級人物之一。偷跑進庭園的事情穿幫時，她有活躍表現。或是發現飛龍沒辦法飛翔的原因果然還是出在利普拉帶來的「汙穢」上，在這段劇情中占有很重的戲分，在故事劇情中負責大力推動劇情發展。
不過，感覺起來就像是具備這個「功能」而已。
「像是直率又笨拙的利普拉有所成長，克莉絲害怕外在世界的心情……這類型的設定都不太能夠從艾爾希雅身上看到。但是這對結局來說是必要的。」
菊池同學用纖細的手指觸碰嘴唇。眼睛看向斜下方，那目光就像在尋找某物般銳利。
「我懂了。目前的艾爾希雅感覺太強勢對吧。」
「是的。」
艾爾希雅出生在王城中，接受菁英教育。
不隻是環境得天獨厚，還天生才華洋溢，別人教的東西都能夠全數吸收。
那份能幹有時甚至還超越親生父母，為了救助利普拉以免他被處刑，還用花言巧語說服了親生父親，也就是國王。這樣的例子不勝枚舉，任誰看了都知道她是狠角色。
「利普拉不夠機靈，克莉絲太膽怯……可是艾爾希雅就隻有強大的一麵，沒有任何『弱點』。」
「嗯，我懂。」
聽完菊池同學的說明，我也感到認同。
「我一開始也想要強調她的強大，特意描寫成這樣的角色，不過……」
「特意描寫成這樣的角色？」
「是的。應該說我在寫的時候特別去強調這點。」
「……啊，原來如此。」
這時我想起一件事情。
「做修正的時候也一樣，反而隻有艾爾希雅變得更強勢。」
對。要從劇本初稿進行最初修正時，利普拉和克莉絲都重新改寫過，賦予他們人性弱點，相對的──反而隻有艾爾希雅被極端強調「強大之處」。
應該是菊池同學也想要突顯「強勢」這個主題吧。
「不過寫著寫著，我開始產生疑問……」
「疑問？」
在我迴問後，菊池同學用一種洞悉某事的目光和語氣震蕩著空氣。
「──就是艾爾希雅為什麽能夠一直這麽強？」
那通透的音色有如驅邪鍾聲一般，充斥整個室內空間。
感覺像要引出某種隱藏起來的根本問題，言語中透著堅定。
關於這個問題，想必沒人知道答案，還是一個黑盒子吧。
「所以你才想去了解日南？」
在我用慎重的語氣詢問後，菊池同學一臉複雜地點點頭。
「是的。我想知道強者都在想些什麽……而就我所知，最厲害的人就是日南同學。」
「我懂了，原來是這樣……」
這的確使人認同到想笑的地步。在我目前人生中遇過的人裏，強大程度最像艾爾希雅的人莫過於日南。
「所以為了當參考，我才想多了解日南同學。」
「嗯，明白了……不過啊。」
這下我明白菊池同學為何希望那樣，也能理解其中的必要性。
但我碰到一個問題。
「說真的，就連我也對日南不是很了解……」
就是這樣。
我是知道那家夥身為no name的一麵，也知道她異常工於心計，為了往上爬會嚴以律己。這種另一麵貌確實跟身為完美女主角的那家夥有段落差。
不過我認為這也是有別於表麵形象的「另一個假麵具日南」。
若要更深入探尋內在，也就是關於那家夥如此強大的「理由」──我就完全不曉得了。
「我跟日南應該算是交情比較好的，或許還知道一些不為人知的事情，但是……」
「但是？」
「日南為什麽那麽努力，那些動力都是從哪來的……這些我就一無所知了。」
「……原來就算是友崎同學也不曉得。」
菊池同學擺出一種像在凝視深淵的表情。那家夥的內心深處確實是座深淵，一定都還沒被任何人照亮過。
「嗯──所以我能夠告訴你的……應該也不多。」
「原來是這樣……」
事情就是這個樣子，菊池同學有瞬間表現出像是要放棄的樣子，但不知道為什麽，她的目光立刻看向前方，帶著一股熱度，綻放光芒。
那是菊池同學在創作時才會散發的耀眼光芒。
「友崎同學。」
「……嗯？」
除了被她的視線鎮住，我甚至還開始覺得那股熱意正一點一滴傳染給我。迴想起來才發現我被這股寧靜的熱意和作品力量推動，才走到如今這一步。
「既然這樣──」
接著稀奇的是，菊池同學臉上浮現有些興奮的笑容，帶著挑戰意味。
她說了這麽一句話，像把我整個人撞了一下。
「要不要直接去問她本人？」
＊＊＊
後來地點換到教室前的走廊。
如今我正跟菊池同學一起站在日南麵前。
「這是──要叫我出來單挑！？」
隻見日南用半開玩笑的語氣說話，還誇張地擺出像是在警戒的姿勢。
「不是不是，是想要訪談。」
「嗯？是關友高中小姐候選人的訪談？」
「不是啦。話說日南你會去參加那個喔？」
麵對每句話，日南都用搞笑的方式迴應，但又操縱言語來掌控對話流向。
「啊哈哈。若是我不參加的話，到時候就對不起冠軍吧？」
「口、口氣還真大……」
意思就是，就算有人獲勝了，還是會有人質疑「日南又沒有參加？」。這個人說的話還真恐怖。可能是因為她臉不紅氣不喘委婉說出那番話，聽起來卻完全沒有挖苦意味才更是恐怖。
「開玩笑的！那要訪談什麽呢？」
她讓對話節奏加快。
「這、這個──」
聽她那麽說，我頓時腦中一片空白，跟著語無倫次起來。
跟不是平常那個露出真麵目的日南對峙，果然主導權都被拿走了，好累啊。這家夥的作戰方式還真多元。
「不對，是為了做個參考來編寫班上話劇的劇本，才想要訪談一下……可以嗎？」
在我開口後，菊池同學也跟著看向日南那邊。她一臉從容，正麵迎擊菊池同學的目光。
「請問、方便訪談嗎……？」
菊池同學說話時顯得很客氣，那讓日南「嗬嗬」地笑了一下。
「原來是這樣啊。好啊──！雖然等一下還有學生會的工作要處理，但我想應該可以空出三十分鍾！」
她一方麵不著痕跡提出時間限製，同時用開朗的語氣爽快答應菊池同學的提議。
「謝、謝謝你！」
於是菊池同學就開始訪問日南。
──隻不過。
「那首先……」
「嗯。」
簡單講，這次訪談的方向並不符合我的期待。
這是因為。
「日南同學對許多事情都很努力，理由是什麽呢？」
「嗯──因為大家對我有所期待，我想還是這個原因占大宗吧──最近都是這樣。一開始是想說既然要做了，那就不要輸給別人，所以才那麽努力。但自從大家知道我是這樣子的，這一切變得理所當然，我就開始覺得必須迴應大家的期待，才去努力！」
舉例來說就像這樣。
「對日南同學來說，所謂的努力代表什麽？」
「這個嘛。我是覺得已經變成一種習慣了吧──不是有人說要努力的話，重要的是打造相應環境和養成習慣嗎？所以要養成訂一段日程來努力的習慣，創造出不努力就會被周遭人罵的環境，不知不覺間這些都會變得理所當然，大概是這樣。因此仔細迴想起來，或許我不是那麽喜歡努力的人。這樣說會不會太坦白？是說可以的話好想偷懶！說笑的啦。啊哈哈。」
諸如此類雲雲。
「那你的最終目標是什麽？」
「目標啊──其實還真不少。像是馬上就要麵臨的考試，會想要取得好成績！會訂定這樣的目標，或是沒什麽特別原因，隻是想過得更幸福！也會有這樣的目標對吧？所以你問我有什麽目標，我很難迴答，不過會這麽努力還是為了讓自己有更多選擇吧。因為就算目前找不到想做的事情好了，假如未來有一天發現了，卻發現當下情況已經不容許自己去追尋，那樣不是會很痛苦嗎？所以說為了避免這種事情發生，我認為盡自己目前最大的努力做到最好才是最明智的。哎呀？這樣好像太自以為是了……？」
她說的都是這些。
換句話說──就是那麽一迴事。
一直在討好人、討好人，連續討好他人。
說一堆好聽的話，不過裏頭混雜聽起來像真心話的少許毒藥，打造出「實際上聽起來」很動聽的意見。
不過說真的，我知道這家夥的本性，所以明白那些話完全沒有半點真心。不對，正確來說是到頭來還是有部分意見是真心話，然而這些聽在世人耳裏很舒服的部分意見，隻是剛好很像日南的真心話，並非出自她的本意。
當然這些話拿來當成「付出的努力多到異於常人的學園完美女主角」所做迴應，聽起來都很合理，行動方針、過程和實際拿出的結果並沒有矛盾。其他人聽了會想「原來她是基於這樣的想法才那麽努力呀」，就算像這樣沒想太多，直接被那種迴答說服也不奇怪。該說一般而言都會如此被說服吧。
「……那麽，訪談就到這邊。謝謝你！」
「我也要跟你說聲謝謝！」
就因為情況是這樣，我才有點後悔。
這次菊池同學為了描寫「強大力量的化身」艾爾希雅的內在──要拿日南捏造出來的答案當參考──也就是沐浴在「謊言」之中，恐怕對於增強那部作品的強度反而會有負麵影響。
因為那些畢竟都是捏造出來的，為了讓很多人接受已經先修飾過，用人為的方式將一些地方強調得恰到好處，捏造完聽起來很舒服，因此可以說聽起來不會讓人覺得她在努力到像怪物這部分和動機的說明上「特別用力」。
日南那樣的迴答確實存在某種說服力。不過──
那肯定跟要用到的故事所需要素──有點出入。
但我也沒辦法把這個真相偷偷告知菊池同學，就隻能在旁邊聽著訪談乾著急。
＊＊＊
地點更換，來到平常待的圖書室。
「哎呀──沒想到竟然直接去問她。」
這話我是用半開玩笑的語氣說的。我盡量去忽視隻有自己知道的真相，用跟訪談內容八竿子打不著邊的言語來填補對話空白。因為也找不到辦法解釋了。
而菊池同學把劇本放在桌子上，用認真的表情注視著。
「……說得也是。」
是不是在寫下剛才訪談聽到的內容啊，她拿著筆寫些東西，同時迴應我。
「如、如何？有可以拿來當作參考的東西嗎？」
帶著一股微妙的罪惡感，我盡量用尋常的語氣詢問。
菊池同學在寫了一會兒後──最後把這些都用雙線劃掉，麵對麵看著我。
「我想日南同學應該是在撒謊。」
她的目光和言語都很銳利。
表情充滿自信，沒有轉圜的餘地，看起來強硬又凝重。
「……咦？」
那讓我為之動搖。
在黑暗的彼方，真相就隻有微微地露出尾巴，菊池同學卻一下子就看出來了，像是在確認什麽，一直盯著劇本上的文字。
「……你說、那是謊言？」
半是被那股氣勢震懾住的我反問。
她怎麽會發現？覺得哪個部分是假的？根據又是什麽？
這些都讓我好奇的不得了。因為那家夥的迴答幾乎可以說是堪稱完美。照理說在邏輯上看來不會有能夠讓人發現的破綻。
菊池同學在劇本角落另外寫上一些文字，把這些文字畫圈圈圈起來，再跟別的圈圈相連。接著輕輕點頭，轉頭看向我這邊。
「最核心的部分──我什麽都沒看見。」
「最核心的部分？」
菊池同學點點頭。
「就是最根本的動機。」
「動機……」
之前菊池同學說過這句話。
說她很在意日南做到這個地步的「動機」是什麽。
「不管她說得多麽天花亂墜，我都看不見最核心的部分……如果真的是這樣，那她想必是在隱瞞什麽，在對某些事情撒謊。不過，她卻把所有東西毫無保留說出來……因此我想裏頭可能有參雜謊言。」
菊池同學說這些話有一半以上是憑感覺。
照理說詳細詢問的話，應該能夠得知比較核心的部分，這次卻沒看見。
因此必定有所隱瞞，或是在撒謊。這一套說辭乍看之下毫無根據。
是因為相信自己的感覺，才會強烈假設，然而這確實戳中核心。
「隻不過……也許我更加了解艾爾希雅了。」
「咦？是這樣嗎？」
隻見菊池同學點點頭。
「是的。艾爾希雅並不是順應時勢，因為有使命感才努力……」
接著她放下手上的筆，抬起臉龐看我。
「會這麽做的背後──必定有不尋常原因。」
菊池同學的話語聽得出充滿信心。
我心中似乎將「艾爾希雅」這個字眼代換成別的了，同時也很佩服菊池同學的洞察力。
「這部分……或許是吧。我也那麽認為。」
緊接著一種直覺找上我。菊池同學隻要像這樣稍微對話一下就能夠察覺細微之處，這是她身為妖精的能力──不對，應該說那肯定是她身為創作者的才能。
搞不好這種才能能夠解開經曆小玉玉事件後，湧上我心頭的疑問──應該說是「我想知道的那部分」，也許能對此給予一份助力。
「……菊池同學。」
因此我唿喚了那個名字。
在菊池同學轉過來看我之後，我下定決心，有點類似使命感的感覺油然而生，跟菊池同學四目相對。
「要不要繼續一起做點打探？──關於日南的事情。」
我現在非常緊張。
「……那、那麽，我們該做些什麽呢？」
「對……對耶友崎！究竟要表演什麽呢！」
我就坐在二年二班教室旁邊的階梯上。跟正門那邊的玄關呈現相反方向，這個階梯通往另一個地方，通過的人不多，彌漫一股蕭瑟的氛圍。
而坐在我身邊的──不是別人，正是深實實。
「我、我們之前說要表演搞笑雙簧對吧。」
「沒、沒錯！」
這裏吹不到空調，是冰冷的階梯邊緣。在準備文化祭的學生有時會通過，但他們不會特意去注意我們，而是直接走過去，我跟深實實在這樣的空間中「討論」。
「你、你有想到什麽點子嗎？」
「啊，這個嘛……是有想到一些。」
「嗯？」
「但重新想了一遍，又覺得不是很好……」
「這、這樣啊。」
我們沒有去看彼此的臉，對談之間很僵硬。好奇怪喔，昨天午休明明能夠進行某種程度的正常對話，不知道為什麽現在卻進展不順。是因為就算曾經能夠順利對話，過了一個晚上依然會迴到原點嗎？
「那、那軍師有沒有什麽好點子？」
「是、是沒有……我也隻是受人邀約來表演而已。」
「是、是嗎？說得也是啦。」
這段對話莫名尷尬，出現一些停頓。去意識到這份尷尬反而會讓人更加尷尬，陷入無限的尷尬循環。光顧著要去填補這些對話空白，沒辦法用很平常的語氣對話。
雖然是在學校裏麵，但畢竟是在人煙稀少的階梯上，一男一女坐在一起。在這種情況下不管對手是誰，感覺都會很緊張，而對方還是平常就讓人無法忽視的深實實，怪不得講起話來會卡成這樣。
教室裏頭因為在準備各種內部裝潢和外部裝潢等等，空地都被占了，很難跟人討論，然而特地兩人一起去學校餐廳討論又令人覺得坐立難安，最後才會選擇在教室附近找個可以坐的地方──不過如此一來又產生了奇妙的超現實感。
話雖如此，兩個禮拜之後就要正式舉辦文化祭，若是要在大家麵前表演搞笑雙簧，說真的也差不多快來不及了吧。
「呃──那我先了解一下，你想到的點子是……？」
「啊──那個──……要聽嗎？」
感覺深實實好像欲言又止。
「好、好啊，就拜托你了。」
反正一定是比從無到有開始想更好。話說我對搞笑雙簧根本一竅不通，沒人起個頭就想不出什麽點子。
接著深實實就用手摸摸脖子，有點尷尬地開口。
「那個──其實我平常就常常在講了，我想到的是表演夫妻搞笑雙簧，例如這類的……」
聽她那麽說，我又不禁在意起來。
「夫、夫妻……」
先等一下。深實實平常確實都開玩笑說要演這個，然而套用到眼下情況，難免會覺得代表的含意不一樣吧。
隻見深實實紅著臉露出像是要掩飾的笑容。
「可、可是，演這個好像還是不太對。啊哈哈……」
「喔、喔喔……這樣啊。」
緊接著又是一段莫名尷尬的沉默降臨。
該說些什麽才好？可以碰觸哪些話題，哪些話題又是不能提及的。
宛如在試探一般的微妙氣氛於兩人之間流淌。
下一秒──
「……對了。」
深實實沒有看我，而是一直直視前方，嘴裏發出呢喃。
彷佛是想要改變眼下氣氛，聲音中帶著試探意味。
「怎、怎麽了？」
感覺她好像有點苦於開口，我便跟著認真迴應。
「那個……我之前、不是說過嗎？」
這句話令我心頭狂跳。
她說「之前說過」，我是不是可以想成在指「那件事情」。
「呃──你說之前是指……」
我細微斟酌兩人之間該保持的距離，接著反問。深實實的唿吸在瞬間凝滯，接著就彷佛泡泡破裂一般──
「──我說過喜歡你。」
她別開目光，音量放低。
「嗯、嗯嗯。」
再一次聽到這句話，我的情緒跟著高昂起來，像是被點燃。
深實實那帶著熱度的聲音逐漸多了幾分情感。
「友崎你是怎麽想的？」
「……怎麽想是指？」
「聽到有人跟你……這麽說。」
膝蓋從裙子下方露出來，深實實用手指抓著那對膝蓋。
「這──……」
我不曉得該如何迴答這個問題才好，隻覺得必須老實說出內心想法。因為這時的我就隻會這個了。
「我很開心……非常高興。」
「嗯。」
深實實還是看著前方，聽我說話。
「可是說真的……接下來該怎麽做，就連我自己也不是很清楚……」
「……嗯──這樣啊。」
她的脖子垂了下去。在頭發縫隙間若隱若現的側臉真的很美，看不出她現在在想些什麽。
「可是，軍師你……」
深實實原本想說些什麽，說到一半卻沒了。怎、怎麽了。
結果她又突然整個人麵向這邊，然後蹦出這一句。
「話說這樣真的可以嗎！？不會覺得我很麻煩！？」
除了用半開玩笑的語氣那麽說，深實實還從正麵看著我。她臉頰有點紅紅的，就我皮表上的體感來看，恐怕我的臉也很紅。因為感覺很熱。
可是我這個戀愛菜鳥不是很明白，她說的麻煩是指什麽啊。我還覺得她這樣直接問我比較不麻煩呢。
「麻煩……？怎麽會？」
因此我就把自己沒聽懂的部分提出。
結果這話讓深實實看似安心地低下頭。
「這、這樣啊？……那就好。」
「喔、喔喔。」
接著我們再次沉默。
是因為說到告白的話題嗎？除了感覺跟剛才一樣尷尬，兩人之間還籠罩一股令人無所適從的氛圍。
不經意通過的人朝我們這邊稍微看一下，但卻沒有特別去留意，就這樣走過去。我想他根本沒想到我們在談這種話題吧，每次被人家看見就會緊張到嚇一跳，背跟著挺起來。
不過，她問我是怎麽想的啊。
這個嘛。
總不能一直處於這種模棱兩可的狀態。
「有件事情想問你。」
「……？」
我盡量叮嚀自己用沉穩的語氣說話，深實實遲了一會兒才有反應。
接著我下定決心，看著深實實的側臉。
「深實實──你對男女生交、交往這件事情怎麽看？」
在發音的時候果然還是有點卡卡的，但我依然確實將那句話說出口了。
問這個問題或許正好切合課題「去跟對方聊喜歡的類型、想要跟什麽樣的異性交往」。但比起這個，更多的是我單純隻是想問深實實這個問題。
一方麵是我想要藉此找出答案，一方麵也是想看看她的迴答跟我有沒有默契。
「原、原來如此！男、男、男！男女是吧！」
「沒、沒錯。想探討
其中的含意之類的……」
深實實感覺就好像平常的我，在那結巴重複別人的話，開始思考答案。
「嗯、嗯──是什麽呢，要想含意呀……」
接著她困惑地搔搔鼻子，朝著我這邊看了一眼。
「可以說些正經話嗎？」
「……嗯。」
一句話就讓氣氛改變。深實實那對眼睛彷佛要被掩蓋在長長的睫毛深處，眼珠子正眺望著遠方，而不是在看這裏。高挺的下巴曲線真的很美。
「就是──我對友崎說了那句話嘛。」
「……嗯。」
深實實在說話時沒有明確點出是哪句話。但隻是把話題帶向那邊，我的心就輕易動搖了。讓我再也沒有餘裕去看深實實的表情，隻是一直專心聆聽那悅耳的聲音。
「其實那個時候我是一時衝動才說的，有部分是這樣沒錯。」
「咦？」
這句話打在我的心髒上。她是想說當時一時衝動說的，希望能當作沒發生過嗎？這個念頭在我腦袋中閃過。我也覺得有這種想法很沒用，但那不是靠自身意誌就能簡單克製的。
「可是在我左思右想之後……發現心意還是沒有改變。事情就是這樣。你、你懂吧！？」
「算、算是吧，嗯。我懂。」
在大逆轉後，我聽了深實實的那句話覺得非常安心。這樣的自己有點難堪。明明都跟對方挑明不明白自己的心意所以沒辦法給出答覆，卻又下意識對對方的心情抱持期待。
深實實不知道我為此搖擺不定，斷斷續續地對我道出想法。
「你看我……該怎麽說才好，感覺不是很突出對吧。」
「呃──這件事情……之前好像有提過？」
「嗯，我說過若是沒有爬上第一名的位子，就什麽都沒有了。」
「……嗯。」
之前跟日南發生了那件事情時。
深實實不時會提到這點。
說自己不夠特別。沒辦法變成主人公。
因此才想要變成第一名。
像是要讓我看透她的內心，跟平常的她很不一樣，緩慢又細膩地訴說著。
「我也知道去想這種事情不對，可是心中有這種根深柢固的想法，實在很難改變。」
狀似在迴想些什麽，深實實看向天空。
「有人替我帶來改變這種自我的契機──就是友崎你。」
「……是因為選舉？」
當我問完，深實實點點頭。
「還有，發生繪裏香事件的時候也是……總之帶來了許多契機。」
「嗯……？」
選舉這部分我是知道，但印象中在遇到小玉玉跟紺野事件的時候，我並沒有替深實實做過什麽。甚至還跟小玉玉一起瞞著深實實，怕她擔心。隻不過她後來還是發現了。
看到我露出一頭霧水的表情，深實實輕輕地笑了出來。
「反正是我自顧自對你感佩啦！」
「感、感佩？」
彷佛想到什麽似的，深實實臉上浮現溫和的微笑。
「我明明什麽都沒能做到，你卻像是改變世界一樣，把事情都解決了。」
「……喔喔。」
一邊迴想小玉玉當時的模樣，我點點頭。
當時事情的確是以最棒的方式收場。但那是因為小玉玉夠強才辦得到……而且──
「我覺得是因為有深實實在支持小玉玉，事情才能圓滿落幕。」
這話讓深實實開心地搔搔鼻子。
「搞不好喔。多謝誇獎。」說完她又謙虛地搖搖頭。「但我能做的也隻有這些了吧。」
「別這麽說……」
「我隻能爭取時間或是暗中給予支持，隻會像那樣埋頭苦幹做些不起眼的事……沒辦法像軍師或小玉玉那樣扭轉一切！」
跟這段話相反，深實實開朗地露出燦笑。
「所以我覺得你很厲害。」
「是、是這樣嗎？」
「嗯。」深實實點點頭。「讓我覺得……我也想變成像你們那樣。」
這個時候我找迴一些記憶片段。深實實好像說了很多次。
說我跟小玉玉很相像。
「你們兩個都是我很想變成的那種人……但我又沒辦法變成那樣。」
「……嗯。」
是不是真的無法成為那樣，我不清楚，但我明白她話裏的意思。
我擅長的事情，深實實必定不擅長；反過來說，我不擅長的事情，她就很擅長。對彼此而言，彼此都有難以學習的部分吧。
一字一句，深實實將心情和話語細細串聯。
「就算剛開始隻是一時衝動好了，但事後仔細想想……還是發現想法都沒改變。」
「……都沒改變？」
這讓深實實「嗯」了一聲並點點頭，這次用筆直的目光看著我。
「──不管是小玉還是友崎，我真的都很喜歡。」
說完之後，她看起來並不焦急，可是又害羞地露出淺笑。
「……謝謝。」
「嗯、嗯。」
在我跟她道謝後，深實實似乎這才迴過神，突然露出很著急的表情，視線挪到斜上方。
之後她又轉向這邊，這次裝得很搞笑，用一種責備的語氣對我這麽說。
「還有軍師你呀，隻要我一不注意，你好像就會跑到別的地方去！」
「咦？」
我一臉摸不著頭緒地反問，那讓深實實有點不滿。
「因為！你轉變的速度實在太快了嘛！不管是給人的感覺還是行動，全部都變很快！」
「喔喔……」
好吧這我能理解。我穿衣服的方式、說話方式和交友關係都變了，甚至還跟水澤一起去參加女子高中的文化祭，就這點來看簡直判若兩人，跟半年前的我截然不同。連我自己都很驚訝，看在從一開始就認識我的深實實眼中，這變化有些非比尋常吧。
「所以我隻是不想為這種事情感到不安！……就是這樣！」
「嗯、嗯……這樣啊。」
我完全不知道該怎麽反應才好，隻做出微妙的迴應。而這似乎又讓深實實著急起來。
「咦！？是不是又開始覺得我麻煩了！？」
「不、不是，一點都不麻煩，不過……」
「不過！？不過什麽！？」
深實實急著要我把話說下去，用很熱切的語氣催促，滿臉通紅。我的臉大概也很紅，可是她的臉紅到讓我猜想深實實的臉應該更紅。
「不是啦，一點都不麻煩，而且還會把想法都說出來，我覺得這樣對我來說真是幫了大忙……」
聽我這麽說，深實實的臉更紅了。
「真、真的嗎！？我會不會爆料太多反而害到自己！？沒問題嗎！？」
「嗯、嗯。沒問題……」
「說得不是很有把握！你要說得更堅定才對！」
「咦咦……」
說到這種謎樣的要求令我困惑。
「那──嗯。沒問題。真的。」
「好！我相信你。」
這段對話實在太莫名其妙了，但是這種隨興的對談才像深實實會有的。
緊接著她突然用力站起來，大力轉頭看這邊。
「所以說，因為實在太丟人了，希望在這邊說過的話可以忘掉一半！」
「啊……？我、我知道了。」
困惑的我點點頭後，深實實急得補上這句話。
「但、但是！全部忘記的話，我會很寂寞，所以不行！」
「到底在說什麽啊……」
「少女心是很複雜的！」
「是……」
感覺聽起來很蠢，但又覺得很開心，到現在緊張的感覺終於沒了。
「那就先這樣，軍師！要睡得暖和一點喔！」
「哈哈哈，什麽啊。深實實你也是。」
「包在我身上！」
說完之後，深實實就頓時消失得無影無縱。
而我則被留在這個直到剛才還很熱鬧的空間裏，獨自一人。
總覺得我們剛才還真是掏心掏肺啊，那種悸動之情還留在心口。
搞笑雙簧表演完全沒有任何進展，還有一大堆東西等著我們去想。
在沒有空調加溫的冰冷階梯邊緣。
有件事情，我有點概念了。
就是日南說的「很有默契」。
之前我都在納悶像深實實這麽開朗、受歡迎又可愛──帥氣的女孩怎麽會喜歡上自己，不過──
剛才那段對話讓我有點明白了。
明明會很多事情，深實實卻不覺得自己是特別的。
跟她形成對比，我跟小玉玉不夠機靈，會的就隻有「心中想什麽就說什麽」，可是不知為何卻能在毫無根據的情況下，去相信自己認為是對的事情。
也許這感覺比較像是硬要將事情扭轉過來。
然而這副模樣看在深實實眼中一定很耀眼。
而假如──
深實實會選擇我，若是基於某種理由。
那對她而言，應該就是所謂的「特殊理由」吧。
「……這還真難。」
對。
如果是那樣──
那我的「特殊理由」又在哪呢？
＊＊＊
隔天晨會。
我跟日南說自己還有和深實實聊到類似「討論喜歡哪種類型、喜歡跟哪種異性交往」的話題，結果讓日南一臉訝異地睜大眼睛。
「是喔。我還以為你隻有在解風香那邊的事件。」
「這個嘛，當下算是順應局勢……」
隻見日南「哦」了一聲，不帶什麽情感。
「順應局勢啊。」
接著她用狐疑的眼神看我，我也直接迴看她。
「說我是特地去完成課題不怎麽貼切，我隻是因為想問才問的。」
我說這話像是在跟某種東西抗衡似的，日南聽完點點頭。
「是嗎？好吧，隻要你能夠維持動機，那就沒問題。」
緊接著她試探性地挑起單邊眉毛，嘴裏繼續說著。
「那結果如何？」
「什麽如何？」
「當然是那個啊。」日南指著我的胸口處。「要選哪一個，決定好了？」
那目光看似柔和實則強烈，不隻是刺人而已，更像是在對我施壓。
「……還沒。」
我用模糊的語氣否認，結果日南用視線給人的壓力又多了幾分。
「你打算一直猶豫下去？」
「不是那樣……」
我如今就快要被那股壓力壓垮。
「你不是說要根據自己的感情來決定？」
「不，話是這麽說沒錯……」我這句話說到最後不禁越來越含糊。「就連這部分，我都開始弄不明白了。」
這話讓日南緩緩點頭，一臉了然於心的樣子。
「哦。也對，我想也是。」
「什麽啊……針對這部分，就沒有什麽解決的辦法嗎？」
我求人生的大前輩教教我，日南卻有些為難地抿起嘴唇。
「解決的辦法？」
「就是要怎麽做才能明白自己的感情。還有有效率麵對自我的方法等等，有嗎？」
在我具體詢問後，日南猶豫地嘟起嘴唇。
對。為了看清「自己的情感」，需要「有效率的方法」。這家夥是連感情層麵都能按照邏輯思考的專家，我認為這個時候去問日南是最快的。
接著日南像是要幫助思考般，說了這些話。
「你是說連自己都不明白自己的情感。」
「……對。」
她又將手指輕輕放在下巴下方。
「也是……不過，這部分……」
日南「唿」地吐了一口氣。表情變得比剛才更認真幾分，她再次垂下眼眸，沉默了一會兒。
「……這部分？」
我做出迴應，希望她趕快給出答案。最後日南終於抬起低垂的視線，目光一動也不動地定在我身上。
不過，這是為什麽呢？那對雙眸似乎透著一抹近似無奈的色彩。
「關於這部分──我也毫無頭緒。」
與其說不帶任何情感，倒不如說那音色更像是給人一種巨大的空洞感。深不見底的虛無魄力令我言語盡失。
「這、這樣啊。」
雖然這家夥說話總是很有魄力，但我覺得現在這股魄力跟平常有點不同。平常感受到的彷佛一個巨大岩石，那種魄力很有壓迫感，但這次的卻好像來自巨大洞穴的引力。那股魄力感覺會讓人失足摔落後再也爬不起來。
然而下一瞬間，日南又迴複平常那種隻看著前方邁進的眼神。
「就是這樣。所以你也要確實朝向『目標』邁進，確實前進。」
「喔、喔喔。好吧，我就知道會這樣……」
事情就是這樣，即便還是覺得不對勁，我依然乖乖照著日南的話做──今天也要開啟新的一天。
＊＊＊
菊池同學提出讓人意想不到的提議，事情就發生在這天放學後。
「你想要了解……日南？」
我跟她目前正在圖書室中麵對麵坐著。
「是的……日南同學是什麽樣的人，有什麽樣的想法。我想知道這些。」
菊池同學慢條斯理地點頭，帶著認真的語氣說了這番話。露出平常在麵對創作時會有的熱切目光。
「這都是……為了劇本啊。」
對。菊池同學說了。
為了練習進度著想，她覺得也差不多該弄出一個能夠讓大家看的成品。可是為了替這份劇本編寫結局，她覺得還少了一些東西──因此想要詳細了解負責演出艾爾希雅的日南。
「我想要把艾爾希雅的人格再描寫得更深入一點。」
「說得也對……照目前的故事看來，艾爾希雅跟利普拉和克莉絲相比，給人的印象好像沒有那麽突出。」
「嗯，就是這樣。」
艾爾希雅是利普拉的青梅竹馬，負責教導克莉絲的人。她確實算得上是主角級人物之一。偷跑進庭園的事情穿幫時，她有活躍表現。或是發現飛龍沒辦法飛翔的原因果然還是出在利普拉帶來的「汙穢」上，在這段劇情中占有很重的戲分，在故事劇情中負責大力推動劇情發展。
不過，感覺起來就像是具備這個「功能」而已。
「像是直率又笨拙的利普拉有所成長，克莉絲害怕外在世界的心情……這類型的設定都不太能夠從艾爾希雅身上看到。但是這對結局來說是必要的。」
菊池同學用纖細的手指觸碰嘴唇。眼睛看向斜下方，那目光就像在尋找某物般銳利。
「我懂了。目前的艾爾希雅感覺太強勢對吧。」
「是的。」
艾爾希雅出生在王城中，接受菁英教育。
不隻是環境得天獨厚，還天生才華洋溢，別人教的東西都能夠全數吸收。
那份能幹有時甚至還超越親生父母，為了救助利普拉以免他被處刑，還用花言巧語說服了親生父親，也就是國王。這樣的例子不勝枚舉，任誰看了都知道她是狠角色。
「利普拉不夠機靈，克莉絲太膽怯……可是艾爾希雅就隻有強大的一麵，沒有任何『弱點』。」
「嗯，我懂。」
聽完菊池同學的說明，我也感到認同。
「我一開始也想要強調她的強大，特意描寫成這樣的角色，不過……」
「特意描寫成這樣的角色？」
「是的。應該說我在寫的時候特別去強調這點。」
「……啊，原來如此。」
這時我想起一件事情。
「做修正的時候也一樣，反而隻有艾爾希雅變得更強勢。」
對。要從劇本初稿進行最初修正時，利普拉和克莉絲都重新改寫過，賦予他們人性弱點，相對的──反而隻有艾爾希雅被極端強調「強大之處」。
應該是菊池同學也想要突顯「強勢」這個主題吧。
「不過寫著寫著，我開始產生疑問……」
「疑問？」
在我迴問後，菊池同學用一種洞悉某事的目光和語氣震蕩著空氣。
「──就是艾爾希雅為什麽能夠一直這麽強？」
那通透的音色有如驅邪鍾聲一般，充斥整個室內空間。
感覺像要引出某種隱藏起來的根本問題，言語中透著堅定。
關於這個問題，想必沒人知道答案，還是一個黑盒子吧。
「所以你才想去了解日南？」
在我用慎重的語氣詢問後，菊池同學一臉複雜地點點頭。
「是的。我想知道強者都在想些什麽……而就我所知，最厲害的人就是日南同學。」
「我懂了，原來是這樣……」
這的確使人認同到想笑的地步。在我目前人生中遇過的人裏，強大程度最像艾爾希雅的人莫過於日南。
「所以為了當參考，我才想多了解日南同學。」
「嗯，明白了……不過啊。」
這下我明白菊池同學為何希望那樣，也能理解其中的必要性。
但我碰到一個問題。
「說真的，就連我也對日南不是很了解……」
就是這樣。
我是知道那家夥身為no name的一麵，也知道她異常工於心計，為了往上爬會嚴以律己。這種另一麵貌確實跟身為完美女主角的那家夥有段落差。
不過我認為這也是有別於表麵形象的「另一個假麵具日南」。
若要更深入探尋內在，也就是關於那家夥如此強大的「理由」──我就完全不曉得了。
「我跟日南應該算是交情比較好的，或許還知道一些不為人知的事情，但是……」
「但是？」
「日南為什麽那麽努力，那些動力都是從哪來的……這些我就一無所知了。」
「……原來就算是友崎同學也不曉得。」
菊池同學擺出一種像在凝視深淵的表情。那家夥的內心深處確實是座深淵，一定都還沒被任何人照亮過。
「嗯──所以我能夠告訴你的……應該也不多。」
「原來是這樣……」
事情就是這個樣子，菊池同學有瞬間表現出像是要放棄的樣子，但不知道為什麽，她的目光立刻看向前方，帶著一股熱度，綻放光芒。
那是菊池同學在創作時才會散發的耀眼光芒。
「友崎同學。」
「……嗯？」
除了被她的視線鎮住，我甚至還開始覺得那股熱意正一點一滴傳染給我。迴想起來才發現我被這股寧靜的熱意和作品力量推動，才走到如今這一步。
「既然這樣──」
接著稀奇的是，菊池同學臉上浮現有些興奮的笑容，帶著挑戰意味。
她說了這麽一句話，像把我整個人撞了一下。
「要不要直接去問她本人？」
＊＊＊
後來地點換到教室前的走廊。
如今我正跟菊池同學一起站在日南麵前。
「這是──要叫我出來單挑！？」
隻見日南用半開玩笑的語氣說話，還誇張地擺出像是在警戒的姿勢。
「不是不是，是想要訪談。」
「嗯？是關友高中小姐候選人的訪談？」
「不是啦。話說日南你會去參加那個喔？」
麵對每句話，日南都用搞笑的方式迴應，但又操縱言語來掌控對話流向。
「啊哈哈。若是我不參加的話，到時候就對不起冠軍吧？」
「口、口氣還真大……」
意思就是，就算有人獲勝了，還是會有人質疑「日南又沒有參加？」。這個人說的話還真恐怖。可能是因為她臉不紅氣不喘委婉說出那番話，聽起來卻完全沒有挖苦意味才更是恐怖。
「開玩笑的！那要訪談什麽呢？」
她讓對話節奏加快。
「這、這個──」
聽她那麽說，我頓時腦中一片空白，跟著語無倫次起來。
跟不是平常那個露出真麵目的日南對峙，果然主導權都被拿走了，好累啊。這家夥的作戰方式還真多元。
「不對，是為了做個參考來編寫班上話劇的劇本，才想要訪談一下……可以嗎？」
在我開口後，菊池同學也跟著看向日南那邊。她一臉從容，正麵迎擊菊池同學的目光。
「請問、方便訪談嗎……？」
菊池同學說話時顯得很客氣，那讓日南「嗬嗬」地笑了一下。
「原來是這樣啊。好啊──！雖然等一下還有學生會的工作要處理，但我想應該可以空出三十分鍾！」
她一方麵不著痕跡提出時間限製，同時用開朗的語氣爽快答應菊池同學的提議。
「謝、謝謝你！」
於是菊池同學就開始訪問日南。
──隻不過。
「那首先……」
「嗯。」
簡單講，這次訪談的方向並不符合我的期待。
這是因為。
「日南同學對許多事情都很努力，理由是什麽呢？」
「嗯──因為大家對我有所期待，我想還是這個原因占大宗吧──最近都是這樣。一開始是想說既然要做了，那就不要輸給別人，所以才那麽努力。但自從大家知道我是這樣子的，這一切變得理所當然，我就開始覺得必須迴應大家的期待，才去努力！」
舉例來說就像這樣。
「對日南同學來說，所謂的努力代表什麽？」
「這個嘛。我是覺得已經變成一種習慣了吧──不是有人說要努力的話，重要的是打造相應環境和養成習慣嗎？所以要養成訂一段日程來努力的習慣，創造出不努力就會被周遭人罵的環境，不知不覺間這些都會變得理所當然，大概是這樣。因此仔細迴想起來，或許我不是那麽喜歡努力的人。這樣說會不會太坦白？是說可以的話好想偷懶！說笑的啦。啊哈哈。」
諸如此類雲雲。
「那你的最終目標是什麽？」
「目標啊──其實還真不少。像是馬上就要麵臨的考試，會想要取得好成績！會訂定這樣的目標，或是沒什麽特別原因，隻是想過得更幸福！也會有這樣的目標對吧？所以你問我有什麽目標，我很難迴答，不過會這麽努力還是為了讓自己有更多選擇吧。因為就算目前找不到想做的事情好了，假如未來有一天發現了，卻發現當下情況已經不容許自己去追尋，那樣不是會很痛苦嗎？所以說為了避免這種事情發生，我認為盡自己目前最大的努力做到最好才是最明智的。哎呀？這樣好像太自以為是了……？」
她說的都是這些。
換句話說──就是那麽一迴事。
一直在討好人、討好人，連續討好他人。
說一堆好聽的話，不過裏頭混雜聽起來像真心話的少許毒藥，打造出「實際上聽起來」很動聽的意見。
不過說真的，我知道這家夥的本性，所以明白那些話完全沒有半點真心。不對，正確來說是到頭來還是有部分意見是真心話，然而這些聽在世人耳裏很舒服的部分意見，隻是剛好很像日南的真心話，並非出自她的本意。
當然這些話拿來當成「付出的努力多到異於常人的學園完美女主角」所做迴應，聽起來都很合理，行動方針、過程和實際拿出的結果並沒有矛盾。其他人聽了會想「原來她是基於這樣的想法才那麽努力呀」，就算像這樣沒想太多，直接被那種迴答說服也不奇怪。該說一般而言都會如此被說服吧。
「……那麽，訪談就到這邊。謝謝你！」
「我也要跟你說聲謝謝！」
就因為情況是這樣，我才有點後悔。
這次菊池同學為了描寫「強大力量的化身」艾爾希雅的內在──要拿日南捏造出來的答案當參考──也就是沐浴在「謊言」之中，恐怕對於增強那部作品的強度反而會有負麵影響。
因為那些畢竟都是捏造出來的，為了讓很多人接受已經先修飾過，用人為的方式將一些地方強調得恰到好處，捏造完聽起來很舒服，因此可以說聽起來不會讓人覺得她在努力到像怪物這部分和動機的說明上「特別用力」。
日南那樣的迴答確實存在某種說服力。不過──
那肯定跟要用到的故事所需要素──有點出入。
但我也沒辦法把這個真相偷偷告知菊池同學，就隻能在旁邊聽著訪談乾著急。
＊＊＊
地點更換，來到平常待的圖書室。
「哎呀──沒想到竟然直接去問她。」
這話我是用半開玩笑的語氣說的。我盡量去忽視隻有自己知道的真相，用跟訪談內容八竿子打不著邊的言語來填補對話空白。因為也找不到辦法解釋了。
而菊池同學把劇本放在桌子上，用認真的表情注視著。
「……說得也是。」
是不是在寫下剛才訪談聽到的內容啊，她拿著筆寫些東西，同時迴應我。
「如、如何？有可以拿來當作參考的東西嗎？」
帶著一股微妙的罪惡感，我盡量用尋常的語氣詢問。
菊池同學在寫了一會兒後──最後把這些都用雙線劃掉，麵對麵看著我。
「我想日南同學應該是在撒謊。」
她的目光和言語都很銳利。
表情充滿自信，沒有轉圜的餘地，看起來強硬又凝重。
「……咦？」
那讓我為之動搖。
在黑暗的彼方，真相就隻有微微地露出尾巴，菊池同學卻一下子就看出來了，像是在確認什麽，一直盯著劇本上的文字。
「……你說、那是謊言？」
半是被那股氣勢震懾住的我反問。
她怎麽會發現？覺得哪個部分是假的？根據又是什麽？
這些都讓我好奇的不得了。因為那家夥的迴答幾乎可以說是堪稱完美。照理說在邏輯上看來不會有能夠讓人發現的破綻。
菊池同學在劇本角落另外寫上一些文字，把這些文字畫圈圈圈起來，再跟別的圈圈相連。接著輕輕點頭，轉頭看向我這邊。
「最核心的部分──我什麽都沒看見。」
「最核心的部分？」
菊池同學點點頭。
「就是最根本的動機。」
「動機……」
之前菊池同學說過這句話。
說她很在意日南做到這個地步的「動機」是什麽。
「不管她說得多麽天花亂墜，我都看不見最核心的部分……如果真的是這樣，那她想必是在隱瞞什麽，在對某些事情撒謊。不過，她卻把所有東西毫無保留說出來……因此我想裏頭可能有參雜謊言。」
菊池同學說這些話有一半以上是憑感覺。
照理說詳細詢問的話，應該能夠得知比較核心的部分，這次卻沒看見。
因此必定有所隱瞞，或是在撒謊。這一套說辭乍看之下毫無根據。
是因為相信自己的感覺，才會強烈假設，然而這確實戳中核心。
「隻不過……也許我更加了解艾爾希雅了。」
「咦？是這樣嗎？」
隻見菊池同學點點頭。
「是的。艾爾希雅並不是順應時勢，因為有使命感才努力……」
接著她放下手上的筆，抬起臉龐看我。
「會這麽做的背後──必定有不尋常原因。」
菊池同學的話語聽得出充滿信心。
我心中似乎將「艾爾希雅」這個字眼代換成別的了，同時也很佩服菊池同學的洞察力。
「這部分……或許是吧。我也那麽認為。」
緊接著一種直覺找上我。菊池同學隻要像這樣稍微對話一下就能夠察覺細微之處，這是她身為妖精的能力──不對，應該說那肯定是她身為創作者的才能。
搞不好這種才能能夠解開經曆小玉玉事件後，湧上我心頭的疑問──應該說是「我想知道的那部分」，也許能對此給予一份助力。
「……菊池同學。」
因此我唿喚了那個名字。
在菊池同學轉過來看我之後，我下定決心，有點類似使命感的感覺油然而生，跟菊池同學四目相對。
「要不要繼續一起做點打探？──關於日南的事情。」