台版 轉自 輕之國度
圖源：化物語
錄入：化物語
「很好。上升了……」
初夏，在某中學二年級生的教室裏。
日南葵一邊看著第一學期的期中考結果，一個人輕輕地點點頭。
上麵寫的名次是「第三名」。她都還沒考到第一名過，不過比起一年級第三學期的期末考結果，她的名次向上提升六位。
從中學一年級第一學期的期中考開始，她的名次就沒有退步，雖然進步緩慢，還是有確實提升排名。
這些都是一點一滴腳踏實地努力換來的。而那些如今靜靜地變成成果，反映在現實上，讓日南葵有了確實的收獲。
這個時候同班同學鬆岡雪過來跟她說話。
「小日你第幾名啊？」
被人稱作小日的日南葵在瞬間思考了一下，想著該怎麽迴答這個問題才是最妥當的。應該要謙虛，還是要反過來炫耀，把這變成一個笑點？她之前都沒有考過這麽棒的成績。因此還無法判斷在這種情況下該如何對應才能生出最棒的結果。
日南葵想出好幾個對應模式，最後決定就先大方迴應好了。
「鏘鏘──我考第三名！」
她故意誇張擺出自以為是的態度，將寫著考試成績的紙張秀在對方麵前。
「咦──好強！是目前為止最棒的名次對吧？」
「嗯是最棒的！我真的超會～」
「喔～看來你非常努力呢──」
「哎呀，這表示我很有天分。」
「少得意忘形！」
兩人聊得很愉快，這讓日南學會一件事情。
原來如此，當考到好成績的時候，擺出這種態度或許是一個正確的選擇。重點應該在於別要謙虛不謙虛的，要乾脆一點。這一年來日南逐漸學會越來越多的對話技巧，她把這次的手法加進那些對話技巧列表中。
「那雪呢──？」
這次換日南問問題。
「咦──我還是跟平常一樣，沒達到平均標準──考到第七十名。」
對方邊說邊拿成績單給日南看。這個時候日南猶豫了。她不經意順著對話的流向問了，但這種時候很難揀選出合適的迴應。
都說出自己是第三名了，若是過度用奇怪的方式肯定第七十名，這樣看起來也怪怪的。但是排名又沒有低到可以用開別人玩笑的手法轉變成笑點帶過。除此之外，若是像剛才那樣賣弄自己的排名，用第二次會顯得很刻意，搞不好會惹人厭。
日南將呈現在眼前的資訊和自己所知的相互對照，想要摸索出適合當下的迴應。
接著她得出的結論是──
「啊──這次數學比較難～」
她鎖定列在鬆岡那張成績單上的各個學科分數。其中就隻有數學這一科的分數低於平均分數許多。
聽到日南這麽說，鬆岡大大地點頭。
「真的是耶！這次的平均分數也比較低一些，真的太難了。我完全搞不懂，就隻有這個科目低於平均分數。」
「我懂！真的很無奈～」
日南跟對方一個鼻孔出氣，跟著點點頭。原本考試難度太高跟考不到平均分數以上根本是兩碼事，雖然日南也發現這點了，但與其去指出這個症結，她更希望能夠讓對話變得圓滑。
「下次要多努力一點！葵，期末考的時候教我念書吧！」
「哈哈哈。到時候你還有心再教你。」
「嗚，感覺好像沒辦法堅持到那時。」
「看吧？」
日南讓自己掌握適度的主導權，對話流暢進行下去，而且有說有笑。
發現自己的技能日益精進，她感到滿足和放心。
＊＊＊
放學後，地點來到她參加的籃球社社團。日南獨自一人在想自己接下來該怎麽辦。
功課上已經做出某種程度的成果了。她並沒有因此滿足，若是今後繼續維持現在這樣的做法，日南甚至有自信可以在今年變成全學年第一名。
至於運動方麵，在一年級的時候隻有達到平均值，不過來到第二年的學年初，在體適能測驗上，她成功讓自己的成績擠進上麵數來前兩成。接下來應該可以透過腳踏實地的努力寫下更棒的紀錄吧。
在籃球社這邊的活動也是一樣，雖然身體機能依然有不足之處，但是在投籃、運球、瞬間判斷等等的具體技能上，日南感覺到自己的水準已經超越所有的同年級學生了。
還有對人關係和外表、在集團中的地位開拓也不例外。
在一年級第一學期的時候，她的火候還不夠，因此願意接受自己就隻有達到平均水準這檔事，然而如今來到第二年六月，她在班上的女孩子之中逐漸躍升領導地位。進一步說，在爭取到這樣的地位之前，她用過一些手段，那都可以重複使用，因此她篤定自己可以一直穩坐這個位子。
畢竟那些結果都隻是透過單純的「反覆練習」得來。
「那麽接下來……」
換句話說，之前備妥的都隻是「基本要件」。她並不是先去學隻對特定場麵立即生效的具體技能，而是選擇打下基礎，一直在鑽研基礎能力的部分。
結果讓她扶搖直上，在各方麵都展現成果，也因此替她帶來自信心，甚至開始對周遭產生影響力。
那麽這個時候，就多了一個新的目標。或許需要找一個能夠讓自己更上一層樓的舞台。
正當日南在盤算這些──碰巧就發生一件事情。
＊＊＊
「希望你能夠跟我交往……」
放學後，在校舍後方。
日南葵被籃球社的學長告白了。
她有點驚訝。
當然她並非從來沒有被人告白過。在她開始一心一意瘋狂努力之後，來到中學一年級學期中的時候，不隻是讀書和運動，就連在外貌上都有了天翻地覆的提升，因此會定期有男生來跟日南告白。
可是被學長告白還是第一次。
他叫做服部彰。是中學三年級的學生。男子籃球社的副社長。
幾乎每次比賽都有他，表現亮眼，在社團裏頭也很受人信賴。很多學妹都很喜歡他，也就是所謂的風雲人物。跟日南的關係雖然沒有好到私底下會一起出遊，可是籃球社之間的男女互動機會很多，因此兩人時常交談。
「這──……」
這個時候日南開始思考。
被人告白，說真的讓她很開心。能夠透過客觀的角度確認自己已經登上某種高度，具備相應的價值，而單純以一個人類的角度來說，她一方麵也感到害羞。
可是說真的，眼下她並沒有在喜歡誰。光是要朝著自己定下的目標前進就已經耗費大半精力了，日南不希望自己追尋目標的時間被占用。
然而現在有一點令她介懷。
那就是要找到新的目標。要找到能夠讓自己更上一層樓的舞台。
她隱約有種預感，認為自己將會需要這些。
而在這個時間點上，她長這麽大第一次碰到「學長跟自己告白」，很像是受到某些人的啟發，她認為現在應該要順著這個方向走。
這種順從命運安排的思考方式跟她的父母親有些雷同，雖然日南討厭這種無意識的自我催眠，但是按照邏輯進行合理思考，得到的結論似乎也一樣。
對學生而言，在讀書、社團活動、交朋友之後──接下來要談的恐怕就是戀愛。
前麵那三項，她已經有些眉目了，知道要怎樣攀上顛峰。那麽在這個時候選擇對戀愛出手也是很自然的吧。
反倒該這麽說，就因為她之前都有在提升自我，因此來到戀愛的關卡上，才能夠從「在社團很有人望的學長」這樣的角色開始攻略，那是在學校這個共同體之中地位很高的人物。而在這場遊戲之中，那八成算是很優渥的條件了。
那不妨先嚐試一次，到時再來為今後的事情做打算也不遲。
如果是現在的自己，應該有足夠的經驗和知識可以對這方麵的事情做出精確判斷。
想到這邊，日南露出開心的微笑，同時開口。
「──好的！那麽請多指教！」
＊＊＊
這天兩人脫離平常待的群體，一起放學迴家。
日南還在猶豫要不要將他們兩人的關係告訴大家，不過變成男朋友的服部卻一下子就跟男子籃球社的成員說了這件事情，當天大家就得知此事。
做這種事情在服部看來是「很有男人味的行為」，可是這樣一來將會讓人際關係發生變化，讓人懷疑這麽做是否真的合理。該如何界定眼下情況，日南難以判斷。
而事實上，在社團練習後，女子籃球社的社辦中，人人都在談論這個話題。
「你跟服部學長開始交往了！？」
「嗯、嗯嗯。」
「這是怎麽一迴事──！？事情是怎麽發生的！？」
「這個嘛──他發簡訊約我出去，跟我告白……」
「呀──！」
大家說話都變得好興奮、好激動。這讓日南學會一件事。
像這樣打造出所謂的「戀人」關係後，明明算是自己的私事，讓自己難以獨自掌控的場麵卻會跟著一口氣暴增。
對於想要靠著一連串必然來突破關卡的日南而言，這種情況不是她樂見的。不過日南學到「戀愛就是這麽一迴事」，此事讓她覺得更有價值。
這肯定是先前都沒有發現也沒有接觸過的世界，是嶄新的舞台和關卡。這恐怕也是今後人生中一定會遇到的必修課題。提早窺知一二不算壞事吧。
「也是啦──畢竟葵這麽可愛。」
別人的這句話顯示她對日南有點嫉妒。
「沒、沒有啦……」
除了謙虛迴應，日南不忘思考。
「可、可是……這還是我第一次交男朋友。」
「咦，是這樣啊？」
「嗯。真由有交過吧？」
「我想想，一年級的時候有稍微跟人交往過。」
「那我可以找你商量嗎？」
「咦，嗯。可以呀！」
就這樣，日南巧妙帶動對話。她很容易變成大家羨慕的對象──「偶像學長的女朋友」。正因如此，日南才要展現弱點，讓人知道這是「第一次交男朋友」，在對人關係上故意將一部分的優勢轉讓出去。
而且特別強調曾經交過男朋友的人高人一等，藉著提出「希望找人商量」這點，讓對方更有麵子，並且把日南當成自己人。
隻不過基本上日南身上依然有個不可顛覆的前提存在，那就是她身為「跟偶像學長交往的同學」，在社團之中的地位並不會因此下滑。因為說了那句話，就不會出現天秤一麵倒的情況，在劇烈的情況轉變中，對人關係開始出現鬆動，而那麽做可以加強穩定性。
這樣一來日南就不會引發女孩子嫉妒，保持絕妙的距離感，摘除惡意的種子。
這些對日南來說也是嶄新的學習，同時算是一道刺激的關卡。
＊＊＊
放學路上。
「抱歉喔──好像引發騷動了。」
「不會不會！我也沒想到事情會變成這樣。」
即便日南私底下想著「這是當然的吧，跟大家說那種事情，一定會演變成這樣啊。」但男生跟女生在戀愛敏銳度上恐怕感受不同吧。隻見日南不慌不忙，體驗了所謂的「男女朋友」第一場對話。
日南不曉得是不是該改變對話內容，不要再跟之前聊的一樣，同時決定就先像平常那樣好了，開始試著跟對方閑聊。
「服部學長，期中考考得如何──？」
「嗯──算還好吧。不過現在比起學校的考試，我在想是不是更應該專心準備入學考。」
「啊，這麽說也對。」
看對方不會隻看到眼前的目標，而會放眼更根本的中長期目標，這讓日南覺得很有魅力。因為比自己多活一年，看事情的觀點也會更加不同嗎？
「啊，話說迴來。」
「請說？」
在這之後，服部看似害羞地抓抓脖子。
「就別用敬語了吧？還有不用叫我學長。」
「……啊──」
「我們好歹算是男女朋友。」
眼下空間隻有他們兩人獨處。這距離不免令人難為情。
這個時候有人不經意說出「男女朋友」這個字眼，在讓人感到順理成章的同時，套用在涉世未深的少女日南身上，令她的心微微擺蕩。
「……學長說的是。」
當日南說完，服部得意地挑起單邊眉毛。
「不對，你馬上就用敬語了。」
「啊，真的耶。啊哈哈。」
「哈哈哈。」
氣氛頓時間緩和下來。因為告白的關係，兩人距離急遽縮短，原先有道透明的牆擋在他們之間，就在那一刻碎裂了。初夏的風變得有點溫暖，同時撫上他們二人的臉頰。
「那就叫你彰同學？」
「也好，剛開始這樣叫也行。」
服部這麽說似乎語帶雙關。
「什麽啊。比較想要我直接叫學長您的名字嗎？」
「啊，又是敬語。」
這讓服部笑著調侃日南。然而他的眼睛卻害羞地麵向前方，這是他在故作鎮定，日南一下子就發現了。
「嗯……」
她悄悄由下往上看著服部的臉，半是強迫對方跟自己對上眼。
「──彰比較想要我直接叫你的名字？」
說話的語氣成熟到不像中學生會有的，很像一個小惡魔會說的。對方突如其來的一句話正中要害，讓服部的臉跟著變紅，腳步也不禁加快了。
日南有個想法。像這樣的戀人互動，在今後的女性生涯中也算是一大重點。
「什、什麽？在亂講什麽。」
「啊──你害羞了吧？」
「我哪有在害羞。」
「等等我嘛。彰～」
「你還真讓人火大。」
「咦──為什麽？」
像這樣，兩人又有了一段很像男女朋友才會有的對話，對日南而言是嶄新的學習。讓她不禁感到認同，覺得自己願意來段這樣的經曆果然是好事。
＊＊＊
隔天午休時間。
發生了在日南意料之外的事情。
在校舍後方。
「給我說清楚。為什麽日南在跟服部交往？」
「這……」
女子籃球社的學姊們把日南叫出來。
對手是三個三年級的女生，而日南隻有自己一人。換句話說，情勢對她很不利。
要操作這種封閉空間中的氛圍來逃過一劫，對於還是中學二年級、尚在學習中的她來說幾乎是不可能的任務。
「你難道不曉得杏菜喜歡服部？」
「這件事……我不清楚。」
「杏菜你別哭。還好吧？」
「衛生紙給你。」
同樣是三年級生的須藤麻美子和日野佐由美正在安慰籃球社社員兼三年級生的望月杏菜。日南就好像加害者一樣，她拚命觀察眼下狀況，做出分析。
「嗯我沒事……抱歉。」
望月低著頭，接下日野拿給她的麵紙。
看到這一幕，須藤一臉不爽地逼近日南。
「你知道嗎？杏菜早在一年多前就開始喜歡服部。怎麽會被你這個學妹搶走？這樣說不過去吧？」
「這個……」
用這種方式質問別人未免太蠻橫了。而她們本人應該也隱約知道這樣不講道理吧。
因此她們才會靠著人多勢眾欺負人。打造出三對一這種不公平的情況，用多數決的方式讓日南無法迴嘴。讓對方沒機會辯駁。
「……對不起。」
緊接著，日南道歉了。
明明是對方先跟我告白。
我不知道杏菜學姊喜歡服部學長。
而且你們又沒有在交往，我根本不用管這個。
要找話反駁多得是，恐怕日南才是站在理字上。然而處在這種情況下，將那些說出口反而不是正確的選擇。
因此她隻能道歉。
「道歉有什麽用。」
須藤麵無表情迴嗆。
「你難道聽不出來，這是要你給個交代？」
「……這……」
要我給個交代？這是什麽意思。
稍微想了一下，日南這才察覺須藤她們說那句話是什麽意思。
接著打從心底對她們感到失望。
她要自己忍住，沒有將差點吐出口的歎息吐出，重新換上乖巧的表情。
這些人是在對我說──跟他分手吧。
日南最討厭這種人。
反映在現實中的情形往往都是最忠實的。
若是反映出來的現況事與願違，那背後一定有什麽原因，才會促使這樣的情況出現。
為什麽要把責任都推給別人，試圖否定現況。
當然運氣和巧合也是造就結果的因素之一。有的時候甚至不是人為操作就可以改變的，而引發事與願違的現實反應，其原因和責任不一定都出在自己身上。
但即便如此。
有件事情還是能夠靠自己的力量改變，那就是努力改變自我，她們卻完全放棄去做這樣的努力。
仗著人多勢眾去欺壓年紀比自己小的人，甚至逼對方接受她們的歪理，為的就是「把對手踢掉」。
用這種方式去實現心願，未免太骯髒，也太醜陋。
如今日南就快要慘遭這樣的對手蹂躪，除了對此感到懊惱──她還是選擇隱忍。
這是因為自己如今已陷入如此低俗的境地，造就這樣的「現實」，原因也出在她的行動上。
因此她並不想將這些都歸咎於命運不公，讓自己變成悲劇的女主角。
那麽自己該做的就是集結自身擁有的力量，從這邊逃脫。
日南開始去迴想自己體驗過的所有經曆，和自己擁有的一切技能。
「……你們是要我好好負起這個責任對吧。」
「沒錯。」
隻見須藤點點頭。大概是感受到對方已經明白她們的意思了，那三個人之間的氣氛稍微緩和下來。日南趁機在腦海中整理這三個人於社團內的地位。
須藤麻美子、日野佐由美、望月杏菜。
這三人在女子籃球社三年級的社員中，以校園階級來看大概處於中上位置。至少可以確定並非像是領袖一般的存在，足以去喝令三年級生，對最頂端的那些人唯唯諾諾，性格上又不是很陰沉，所以不算是下流階層的人。給人的感覺大概是這樣。
至於打籃球的實力，大概算是中上等級吧。最近沒有直接跟她們對決，所以不清楚，但恐怕那三個人比起現在的自己，還是差一步。
不久之後將會舉辦新人比賽，接著社團內部就會選出正規球員，然後展開真正的大賽。恐怕到那個時候，靠她們自己個人的實力是遠遠比不過日南的。而那三個人肯定也隱約察覺這點了。
屆時將會出現的情況是「實力比不上二年級生，這幾個三年級生的正規球員寶座不保」。
如今她們正像這樣刻意掩人耳目把日南叫出來，再把她們於社團內的地位考量進去。按照日南的經驗來看，在這種節骨眼上，對方會對「地位下滑」這件事情很敏感。有別於很有餘裕的階級領袖，她們通常會非常在意周遭的眼光。
換句話說，現在可以拿來講的話是──
恐懼幾乎要讓日南的雙唇發顫，她克製住了，靜靜地出聲。
「……在我讀二年級的時候，都不會說自己要參加比賽。」
日南專心觀察那三個人的表情。
這個提議八成不是她們最想聽到的「負責方式」。但對她們來說應該也是個不錯的提議才對。
就不曉得這句話她們聽了會作何感想。
「……哦。」
須藤用眼神去窺探日野的反應。緊接著日野先是猶豫了一下，最後終於點頭。
「好吧，你要用這種方式收拾爛攤子也行。」
聽到日野那麽說，須藤跟著點點頭。
「……也好。」
這下須藤跟日野似乎不想再繼續追究，她們閉嘴了，表情也沒那麽兇狠。當然，若是因此表現出放心的樣子，那就等同承認「實力比不上學妹」，因此在形式上還是保留最低限度的兇狠神色。
「好的。非常抱歉。」
對這樣的情況感到心安之餘，日南隻能再一次鄭重道歉，用的語氣像是要替這段談判畫下句點。看起來好像是她居於下風，但其實情況發展都在日南的掌控之中，當然除了日南，其他人都沒發現這點，現場氛圍逐漸恢複正常。
「等等。這算什麽？」
然而就在這個時候，有人跳進來表態，是剛才被那兩個人安慰的望月杏菜。
「……請說。」
日南盡量用真摯的態度迴應。眼看這場鬧劇就要落幕，可不能再添亂。
隻見望月老大不爽地瞪視日南。
「你以為比賽是隨隨便便就可以參加的嗎？不過是個二年級的。」
這讓日南心想「糟糕了」。
在這三個三年級生之中，望月打籃球的實力是最強的。就算日南真的被選為正規選手好了，在剩下的名額中最有可能入選的就是這位望月。
須藤和日野原本就沒什麽機會當上正規選手。礙於虛榮心才會接受日南的提議，那樣大家就不會覺得「她們幾個不如二年級生」。
可是就這點而言，即便日南能夠當上正規選手，望月也大可讓自己被選上，那樣接不接受提議都無所謂。也因為這樣，她才一下子聽出日南以「自己是二年級生卻能夠參加大賽」為前提說出這個提議，在在表現日南很看得起自己。
「這……」
日南換個角度思考。
這種時候需要的果然還是找個名目「給交代」。
話雖如此，若是做出的提議一百八十度大轉彎，會讓人覺得自己急於脫困。
那麽她隻要調整前提，來好好的「給個交代」就行了。
「不是這樣的……因為在跟學長交往了，總是要避嫌吧。」
「……對。」
這讓望月微微地點了點頭。
「所以在跟他交往的時候，我不能參加比賽，否則就太卑鄙了。所以我必須負起責任那麽做。」
換個角度，日南再次將自己的提議拿出。最重要的果然還是「形式上的藉口」。
實際上會不會出現護短的行為並不重要。隻要能夠抹除她剛才給人自以為是的觀感，其他都不重要了。
「……好吧，這樣說是有點道理。」
看起來本是接受了，但望月那說話的方式似乎還有些疑慮。
八成是因為沒有實現原本的願望使然。盡管日南答應說會「給個交代」，這個提議對望月來說還是沒有太大的好處。
為了清除她的疑慮，日南更進一步。
「是的。這次我這麽任意妄為，真的很抱歉。」
除了用清楚的語氣說了這句話，日南還用截至目前為止最大的角度低頭一鞠躬。
麵對對手為數眾多的氛圍爭奪戰，這樣淺顯易懂的表達方式是最有效的。透過這一係列的實踐，日南逐漸學會這點。
須藤和日野互看彼此，互相做個確認後點點頭。
「好吧……那就這麽說定了。」
「……也可。」
須藤和日野再一次對著彼此點頭。
對這兩個人來說，日南的提議會帶來莫大好處。
看在她們眼裏，日南肯定不隻是一個正規球員有力候補，還是一個醒目的存在。若是接受她的提議，那至少在她們畢業之前，在競技麵都能夠壓製日南。
也就是說，這樣的「交代」方式已經很能讓那兩個人接受了。
就在這個瞬間，日南成功在台麵下打造出另一個層次的「三對一」。
「那杏菜，這樣你應該也能接受吧？」
「……好吧。」
被自己人須藤催促，就算望月不太能接受，依然隻能應允。雖然最希望達成的目的沒能達到，但是直接去要求學妹「跟對方分手」未免太難看。她早就別無選擇了。
看到杏菜接受後，須藤再次形式上用惡狠狠的目光看了日南一眼。
「那你可以走了。」
「……好的。不好意思。」
最後再一次跟對方鞠躬後，日南轉身從那三人身旁離開。
接著從正門進入校舍，拿出室內鞋，走向教室。
她打從心底感到厭惡。
我什麽錯事都沒做。
隻是一直很努力。
而努力的收獲就是得到的比別人還要多。
過去自己在自己身上投資的時間和勞力，如今正一點一滴迴饋到自己身上，就隻是這樣罷了。
然而什麽都沒做的人卻嫉妒自己，來扯她的後腿。
覺得這樣自己就能得到些什麽，用那種邏輯來說服自己。
真無聊。無聊透頂。
就算那麽做也隻是能夠妨礙他人，本身的價值並沒有任何提升。
這讓日南有了新的決意。
我絕對不要變成那樣。
若是遇到比自己還要厲害的人，我就要去認可他，向他學習。或是直接去跟他請益。
如果對方擁有自己想要的東西，那自己就要變得比他更厲害，再把那樣東西搶過來。
畢竟對自己來說，真正重要的──並不是讓人從雲端跌落穀底。
而是一心一意、苦幹實幹。
靠自己的力量一路往上爬，就是這樣。
「嗯……鬼正。」
待在沒有人煙的走廊上，日南正在小聲自言自語，這一刻她的表情顯得有點孩子氣。
＊＊＊
「吶，葵。」
「嗯？」
事發之後幾個星期過去。
日南的生活再度恢複平靜，不管是讀書還是社團活動──乃至於戀愛，全都進展順利。
而就在今天。放學後的迴家路上。
日南的男朋友服部對她這麽說。
「今天要不要來我家？」
「……這……」
這就連日南都感到有點困惑。一方麵是她在斟酌，透過一如既往的合理思考去判斷該不該那麽做，同時一方麵也是單純感到猶豫。
「今天我爸媽他們會比較晚迴來。」
「……這樣啊。」
這句話讓日南的心髒又跳了一下。
他們兩個人還是中學生。會趁父母親不在、找女朋友過去他家，這表示雖然沒有明白說出兩人可能會做出超越最後一道防線的行為，卻給人很強烈的預感，感覺有什麽事情會發生。
目前的自己有那個能耐承受嗎？關於這方麵，日南還沒有十足的自信。
「該怎麽辦呢……」
「我也有一些事情想跟你說。」
服部那句話是用毅然決然的態度說的。日南心中依然有迷惘。然而趁這次累積經驗值或許能夠在往後派上用場，這也是事實。
因此日南吸了一口氣，接著這麽迴答。
「──我知道了。」
如今他們兩個來到服部的房間。
裏頭隻有書桌和床鋪，另外就是幾個彩色的置物櫃，看起來很殺風景。但是那邊放著一顆籃球，感覺滿有籃球社副社長服部的風格。
靠在床的邊緣，屁股直接坐在鋪著坐墊的地板上，兩人就這樣並肩坐著。服部似乎還沒有勇氣直接坐在床上，這讓日南有點放心。
「……那個。」
「嗯？」
服部說話的聲音聽起來很緊張，日南則是用自然的語氣對應。這情景形成對比，但其實日南並非完全不緊張，可以說她隻是比較會隱藏罷了。
「今天正式球員的選拔結果出爐了吧。」
「對，嗯。是那樣沒錯。」
沒錯。今天公布三年級生最後一場大賽──夏季大賽的球員選拔結果。
上頭並沒有日南的名字。
「我還以為葵一定會被選上。」
「……這樣啊？嗯──那也是沒辦法的事情。」
她當然不會被選上。因為日南已經在事前偷偷跟顧問說自己今年不打算參加比賽。
「也是啦──可惡。還以為能夠兩邊都當情侶，在球場上也是一對。」
「啊哈哈，什麽啦。」
「咦──這樣不是很猛嗎？身為副社長又是正式球員的我，跟隻是二年級生卻贏得球員資格的葵在場上變成一對。」
「啊──好像是喔？」
日南帶著苦笑迴應。
「葵……有件事情想問你。」
「嗯？」
隻見服部拿起放在一旁的籃球，說話聲音比剛才略為低沉一些。
「你應該不會退社吧？」
「……咦。」
這句話讓日南大吃一驚。
「我有聽說了，某些人好像有點吃味。」
服部將籃球「砰砰」地往上丟，然後接住，在這過程中裝作若無其事說了那麽一句話。
不過就在這一刻，日南感受到有別於合理損益的充足感。
明明對的是自己卻被人以多欺少，就算什麽都沒說，還是有人察覺衍生出來的結果是因此受扭曲的。
「嗯──是有一點。」
日南迴答得很含糊，不過大致上承認有那麽一迴事，服部將拿在手裏擺弄的籃球輕
輕放到地板上，接著發出歎息。
「果然是真的……」
「啊哈哈，其實也沒什麽大礙啦。」
這話說得開朗。照剛才對話的流向來看，他說的「有些來自上頭的嫉妒」，指的是在嫉妒隻是二年級生卻打算成為正取球員的日南，應該沒發現那些人其實是在嫉妒跟他交往的日南吧。
不過能夠跟人分享一部分的真相，日南還是感到有些欣喜。
「吶，葵。」
這時服部的臉突然麵向日南。
「嗯？怎麽了，彰。」
日南也轉頭麵向他。
兩人四目相對。這個空間除了他們就沒有別人了，飄蕩著令人坐立難安的氣息。
服部的手原本輕輕放在她的肩膀上，這時改為碰觸日南柔軟的臉頰。
「可以吻你嗎？」
半點調情的意味都沒有，要中學三年級的服部說出這種話，已經是盡了他最大的努力了，但這足以讓年紀比他更小的日南失去從容。
「嗯……」
日南不知道該如何迴應才好，開始在心中做衡量，自問自答。
老實說，男女朋友和接吻這些事情本身，在她看來並沒有太大的價值。問題在於為自己今後能夠累積的經驗做考量，是不是該在此做這檔事──還有排除這些理性思考，自己的感情正在發酵，並對此感到困惑。
因為能夠理智思考，因此不需要去管感情，這樣的思考方式反而更不合理。就是因為人類擁有情感，若是想要追求最大限度的合理性，那就必須將這些情感也當成理性思考的一部分，持續並入計算。
像這種時候。
目前自己感受到未曾有過的困惑和動搖。去無視這些，隻去看「行為有多沒意義」反而是不合邏輯的思考方式。
那麽自己怎麽會在這個時候對這個男人要親吻自己的事感到迷惘？
理由在於──正在想理由是什麽的時候，服部的臉動了。
他的嘴唇逼近。兩人之間的距離近到沒辦法讓日南進行理性思考。
下一瞬間。
日南腦海中閃過剛才服部提到的某句話。
「……暫停。不行喔。」
隻見日南帶著成熟的笑容，用手指按住服部那正要逼近的嘴唇。
服部的心跳、緊張和興奮之情都來到最高點，被人半路攔截讓他悵然若失。
「為、為什麽……」
「這個嘛──」
為了告訴服部理由──應該說是為了讓自己找出采取行動的動機，日南要爭取讓自己思考的時間。
現在自己為什麽會拒絕。動機是什麽。
剛才在日南腦海中閃過的是某句話，就是服部不久前說的那句。
『這樣不是很猛嗎？身為副社長又是正式球員的我，跟隻是二年級生卻贏得球員資格的葵在場上變成一對。』
聽到這句話的時候，日南覺得服部真是膚淺到不行。
自己都當上正取球員了，而且還是副社長，光靠這些依然無法擔保自己的價值，還要把女朋友也就是她身上的價值一起加進去，這是弱者才會有的想法。
不是靠個人，而是想要男女朋友兩人一起創造價值，這樣未免太依賴人。
當然他說那種話並沒有想這麽多吧。從那句話可以看出他自己也會好好努力，來創造價值和拿出成績，會在某種程度上自立。
但如果是日南，她會覺得說出這種話就像是放棄靠自身力量證明什麽才是正確的，絕對不會說出口。
服部還隻是中學三年級的學生，要求這樣的他像日南那樣去追求極端的強大，和可以說是過分潔癖的正確性，那樣未免太強人所難，但至少日南在內心的某個角落有著這樣的期許。
即便未來的某一天他能夠變得像這般強大。對現在的日南而言，他仍舊是很弱小的存在。
因此日南看著服部的雙眼，露出魅惑的笑容並緩緩開口。
「──看樣子還太早。」
＊＊＊
「然後啊，那個時候昂輝就……」
「是喔──！這樣太狡猾了吧？」
這是兩人獨處的空間。剛才那種妖豔蕩漾的氛圍已經沒了，就像平常走在放學迴家路上和待在社辦一樣，場麵搖身一變，隻剩下輕鬆愉快又開朗的對話。
「等等！？你未免太強了吧！？」
「看樣子你練習得還不夠呢。」
兩人相處到一半開始玩起對戰型的格鬥遊戲，日南將服部修理得慘兮兮，這也可以說是很有她的風格吧。
緊接著時光流逝，來到晚上八點。
一則line訊息替他們的兩人時光畫下休止符。
「啊……我爸媽他們說快要迴來了。」
「是這樣啊？那我也差不多該迴去了。」
「……也對。」
服部看起來不是很盡興，一直望著日南。他好歹是個中學三年級的學生，在這時期會開始對女性萌生性方麵的好奇心。
「……怎麽了？」
「噢，沒什麽。」
服部找話來搪塞。畢竟都被拒絕了，他已經沒有多餘的力氣和氣魄去進一步索求。
不過有件事情，他想確認一下。
「葵你……」
「嗯？」
就隻是出於好奇心，不管對方如何迴應都沒能改變現狀。
但服部就是很在意，在意得不得了。
「葵過去有跟人接吻的經驗嗎？」
一段沉默籠罩。
日南眨眨眼，同時一直望著他，稍微想了一下。
接著突然露出有點魅惑的笑容，慢慢開口。
「有啊？──不管是接吻，還是之後的行為。」
＊＊＊
之後幾個禮拜過去。兩人分手了。
是日南主動提出的。
背後並沒有什麽天大的理由。
硬要說的話就是她想要磨練自我，想要朝著自己的目標挺進。不認為跟他相處的時間之於自己是必要的，八成是這麽一迴事吧。
假設有某類型的男朋友對她來說是必要的話，那這個人或許會跟她看著一樣的目標，彼此進行良性競爭，就像戰友一樣。
至少可以確定她不需要跟人同心協力，將兩人的價值加總在一起。
跟他相處幾個月之後，日南窺知戀愛的部分樣貌。
當然日南並不認為自己已經掌握全貌了，但她是能夠舉一反三的類型。
看感情是如何作用，關係是如何變化。能夠從這些要素來推敲總體構造，悟出其中的根本基礎。換句話說，她已經看出一個道理，不管再怎麽變化都不會脫離這套基礎架構。
然後將過去曾經體驗過的某些經驗跟服部放在一起衡量，日南得出一個結論，認為自己並不需要服部。
兩個人都沒錯。
單純隻是人跟人的特性有出入罷了。就隻是這樣。
「──好。」
之後經過幾天。日南看著一張小紙條，輕輕將手握成拳頭。
這張紙條寫著二年級第一學期的期末考結果。
上麵記載的結果是──「第一名」。
靠著自己的努力，她首次獲得「第一名」的殊榮。
「嗯。這樣才對。」
她一一證明了。證明自己的行動是對的，證明努力是有價值的。
一點一滴累積將會彰顯在成果上，這是無可撼動的現實。
這樣就沒問題了。我能夠證明自己。
名為「正確選擇」的甜美蜜汁填滿了日南心中的空虛。
但若是要滿足她的心靈，光靠這些可是連最低限度都達不到。
「接下來──」
之後日南就停不下來了。
就連去達成原本訂好的目標都變得隻像是在踩墊腳石一樣，飛也似地跨越，不斷向前、不斷前進。
那並不是插上翅膀飛翔。
而是隻有用自己的手腳走著，腳踏實地到天荒地老、單純到可笑的地步。
從這個時候開始，不僅是在同年級之間，日南甚至變成校園內的大名人。
原因包括她「甩掉」服部。
還有終於考到全學年第一名。
以及她的美貌加速進化。
若是要列舉其他的細節要素，恐怕說不完吧。
日南的溝通能力高到嚇人。許多人都對她抱持好感，感到尊敬。
透過自己磨練出來的能力走上菁英之路，眾人打造出來的環境彷佛隻是在為她鋪路，成為她的助力。而她藉著一路累積起來的實力和成果，博取到令人畏懼的高人氣。
隻要這把火曾經點燃，之後要再度點起就不是什麽難事。嫉妒日南那身熱度的人紛紛跳出來，希望看到她失敗，但這反倒證明她是完美無瑕的。
最起碼她完美到區區中學生無法扯後腿的地步。
在學力測驗上從來不曾退步，一直維持在全學年第一名，在三年級的體適能測驗上，她終於變成女生之中的第一名。
有好幾個人來跟她告白，被她陸續擊沉。
對她來說這些男生隻是想當「日南葵的男朋友」，隻想藉助別人來提升自己的價值，都是一些弱者。
當她連男子籃球社的「社長」都敢甩掉，幾乎就成為一個傳說了。
日南甩掉別人的方式是如此極端，人們對她的批評也逐漸減少。
正所謂棒打出頭鳥，但高人一等就不會被打壓。像在體現這句格言，日南穩坐完美女主角的寶座。
過一陣子後，在低年級生之間甚至開始出現她的粉絲俱樂部，和她的死忠追隨者。
這些低年級的跟屁蟲曾經問過日南一個問題。
「日南學姊，您會想要跟什麽樣的人交往？」
那些都是對日南投以憧憬目光的學妹。
她們提出的問題很單純，就像思春期少女會有的。
「嗯──……」
日南原本在尋找適合完美女主角身分、能夠炒熱現場氣氛的迴應，但一不小心就針對這個問題認真想了一會兒。
自己會想要跟什麽樣的人交往。
感覺就連她自己都不是很清楚答案。
但起碼她很清楚會不想讓自己跟對方交往的條件隻有一個。
──那就是想要透過他人來突顯自己的價值。
就隻有這一樣。
那麽反過來說，自己碰到什麽樣的人會想跟他交往？
沉默了一小段時間後──她想到一個籠統的答案。
雖然這算不上是唯一解答，但那個條件很單純，就連自己也滿能認同的。
為了炒熱現場氣氛，她刻意裝出戲謔的口吻，慢條斯理地說著。
「──若是這個男人沒辦法超越我成為第一，大概就當不了我的男朋友吧？」
時隔一年。
她在命運的安排下邂逅了「那個知名遊戲」。
圖源：化物語
錄入：化物語
「很好。上升了……」
初夏，在某中學二年級生的教室裏。
日南葵一邊看著第一學期的期中考結果，一個人輕輕地點點頭。
上麵寫的名次是「第三名」。她都還沒考到第一名過，不過比起一年級第三學期的期末考結果，她的名次向上提升六位。
從中學一年級第一學期的期中考開始，她的名次就沒有退步，雖然進步緩慢，還是有確實提升排名。
這些都是一點一滴腳踏實地努力換來的。而那些如今靜靜地變成成果，反映在現實上，讓日南葵有了確實的收獲。
這個時候同班同學鬆岡雪過來跟她說話。
「小日你第幾名啊？」
被人稱作小日的日南葵在瞬間思考了一下，想著該怎麽迴答這個問題才是最妥當的。應該要謙虛，還是要反過來炫耀，把這變成一個笑點？她之前都沒有考過這麽棒的成績。因此還無法判斷在這種情況下該如何對應才能生出最棒的結果。
日南葵想出好幾個對應模式，最後決定就先大方迴應好了。
「鏘鏘──我考第三名！」
她故意誇張擺出自以為是的態度，將寫著考試成績的紙張秀在對方麵前。
「咦──好強！是目前為止最棒的名次對吧？」
「嗯是最棒的！我真的超會～」
「喔～看來你非常努力呢──」
「哎呀，這表示我很有天分。」
「少得意忘形！」
兩人聊得很愉快，這讓日南學會一件事情。
原來如此，當考到好成績的時候，擺出這種態度或許是一個正確的選擇。重點應該在於別要謙虛不謙虛的，要乾脆一點。這一年來日南逐漸學會越來越多的對話技巧，她把這次的手法加進那些對話技巧列表中。
「那雪呢──？」
這次換日南問問題。
「咦──我還是跟平常一樣，沒達到平均標準──考到第七十名。」
對方邊說邊拿成績單給日南看。這個時候日南猶豫了。她不經意順著對話的流向問了，但這種時候很難揀選出合適的迴應。
都說出自己是第三名了，若是過度用奇怪的方式肯定第七十名，這樣看起來也怪怪的。但是排名又沒有低到可以用開別人玩笑的手法轉變成笑點帶過。除此之外，若是像剛才那樣賣弄自己的排名，用第二次會顯得很刻意，搞不好會惹人厭。
日南將呈現在眼前的資訊和自己所知的相互對照，想要摸索出適合當下的迴應。
接著她得出的結論是──
「啊──這次數學比較難～」
她鎖定列在鬆岡那張成績單上的各個學科分數。其中就隻有數學這一科的分數低於平均分數許多。
聽到日南這麽說，鬆岡大大地點頭。
「真的是耶！這次的平均分數也比較低一些，真的太難了。我完全搞不懂，就隻有這個科目低於平均分數。」
「我懂！真的很無奈～」
日南跟對方一個鼻孔出氣，跟著點點頭。原本考試難度太高跟考不到平均分數以上根本是兩碼事，雖然日南也發現這點了，但與其去指出這個症結，她更希望能夠讓對話變得圓滑。
「下次要多努力一點！葵，期末考的時候教我念書吧！」
「哈哈哈。到時候你還有心再教你。」
「嗚，感覺好像沒辦法堅持到那時。」
「看吧？」
日南讓自己掌握適度的主導權，對話流暢進行下去，而且有說有笑。
發現自己的技能日益精進，她感到滿足和放心。
＊＊＊
放學後，地點來到她參加的籃球社社團。日南獨自一人在想自己接下來該怎麽辦。
功課上已經做出某種程度的成果了。她並沒有因此滿足，若是今後繼續維持現在這樣的做法，日南甚至有自信可以在今年變成全學年第一名。
至於運動方麵，在一年級的時候隻有達到平均值，不過來到第二年的學年初，在體適能測驗上，她成功讓自己的成績擠進上麵數來前兩成。接下來應該可以透過腳踏實地的努力寫下更棒的紀錄吧。
在籃球社這邊的活動也是一樣，雖然身體機能依然有不足之處，但是在投籃、運球、瞬間判斷等等的具體技能上，日南感覺到自己的水準已經超越所有的同年級學生了。
還有對人關係和外表、在集團中的地位開拓也不例外。
在一年級第一學期的時候，她的火候還不夠，因此願意接受自己就隻有達到平均水準這檔事，然而如今來到第二年六月，她在班上的女孩子之中逐漸躍升領導地位。進一步說，在爭取到這樣的地位之前，她用過一些手段，那都可以重複使用，因此她篤定自己可以一直穩坐這個位子。
畢竟那些結果都隻是透過單純的「反覆練習」得來。
「那麽接下來……」
換句話說，之前備妥的都隻是「基本要件」。她並不是先去學隻對特定場麵立即生效的具體技能，而是選擇打下基礎，一直在鑽研基礎能力的部分。
結果讓她扶搖直上，在各方麵都展現成果，也因此替她帶來自信心，甚至開始對周遭產生影響力。
那麽這個時候，就多了一個新的目標。或許需要找一個能夠讓自己更上一層樓的舞台。
正當日南在盤算這些──碰巧就發生一件事情。
＊＊＊
「希望你能夠跟我交往……」
放學後，在校舍後方。
日南葵被籃球社的學長告白了。
她有點驚訝。
當然她並非從來沒有被人告白過。在她開始一心一意瘋狂努力之後，來到中學一年級學期中的時候，不隻是讀書和運動，就連在外貌上都有了天翻地覆的提升，因此會定期有男生來跟日南告白。
可是被學長告白還是第一次。
他叫做服部彰。是中學三年級的學生。男子籃球社的副社長。
幾乎每次比賽都有他，表現亮眼，在社團裏頭也很受人信賴。很多學妹都很喜歡他，也就是所謂的風雲人物。跟日南的關係雖然沒有好到私底下會一起出遊，可是籃球社之間的男女互動機會很多，因此兩人時常交談。
「這──……」
這個時候日南開始思考。
被人告白，說真的讓她很開心。能夠透過客觀的角度確認自己已經登上某種高度，具備相應的價值，而單純以一個人類的角度來說，她一方麵也感到害羞。
可是說真的，眼下她並沒有在喜歡誰。光是要朝著自己定下的目標前進就已經耗費大半精力了，日南不希望自己追尋目標的時間被占用。
然而現在有一點令她介懷。
那就是要找到新的目標。要找到能夠讓自己更上一層樓的舞台。
她隱約有種預感，認為自己將會需要這些。
而在這個時間點上，她長這麽大第一次碰到「學長跟自己告白」，很像是受到某些人的啟發，她認為現在應該要順著這個方向走。
這種順從命運安排的思考方式跟她的父母親有些雷同，雖然日南討厭這種無意識的自我催眠，但是按照邏輯進行合理思考，得到的結論似乎也一樣。
對學生而言，在讀書、社團活動、交朋友之後──接下來要談的恐怕就是戀愛。
前麵那三項，她已經有些眉目了，知道要怎樣攀上顛峰。那麽在這個時候選擇對戀愛出手也是很自然的吧。
反倒該這麽說，就因為她之前都有在提升自我，因此來到戀愛的關卡上，才能夠從「在社團很有人望的學長」這樣的角色開始攻略，那是在學校這個共同體之中地位很高的人物。而在這場遊戲之中，那八成算是很優渥的條件了。
那不妨先嚐試一次，到時再來為今後的事情做打算也不遲。
如果是現在的自己，應該有足夠的經驗和知識可以對這方麵的事情做出精確判斷。
想到這邊，日南露出開心的微笑，同時開口。
「──好的！那麽請多指教！」
＊＊＊
這天兩人脫離平常待的群體，一起放學迴家。
日南還在猶豫要不要將他們兩人的關係告訴大家，不過變成男朋友的服部卻一下子就跟男子籃球社的成員說了這件事情，當天大家就得知此事。
做這種事情在服部看來是「很有男人味的行為」，可是這樣一來將會讓人際關係發生變化，讓人懷疑這麽做是否真的合理。該如何界定眼下情況，日南難以判斷。
而事實上，在社團練習後，女子籃球社的社辦中，人人都在談論這個話題。
「你跟服部學長開始交往了！？」
「嗯、嗯嗯。」
「這是怎麽一迴事──！？事情是怎麽發生的！？」
「這個嘛──他發簡訊約我出去，跟我告白……」
「呀──！」
大家說話都變得好興奮、好激動。這讓日南學會一件事。
像這樣打造出所謂的「戀人」關係後，明明算是自己的私事，讓自己難以獨自掌控的場麵卻會跟著一口氣暴增。
對於想要靠著一連串必然來突破關卡的日南而言，這種情況不是她樂見的。不過日南學到「戀愛就是這麽一迴事」，此事讓她覺得更有價值。
這肯定是先前都沒有發現也沒有接觸過的世界，是嶄新的舞台和關卡。這恐怕也是今後人生中一定會遇到的必修課題。提早窺知一二不算壞事吧。
「也是啦──畢竟葵這麽可愛。」
別人的這句話顯示她對日南有點嫉妒。
「沒、沒有啦……」
除了謙虛迴應，日南不忘思考。
「可、可是……這還是我第一次交男朋友。」
「咦，是這樣啊？」
「嗯。真由有交過吧？」
「我想想，一年級的時候有稍微跟人交往過。」
「那我可以找你商量嗎？」
「咦，嗯。可以呀！」
就這樣，日南巧妙帶動對話。她很容易變成大家羨慕的對象──「偶像學長的女朋友」。正因如此，日南才要展現弱點，讓人知道這是「第一次交男朋友」，在對人關係上故意將一部分的優勢轉讓出去。
而且特別強調曾經交過男朋友的人高人一等，藉著提出「希望找人商量」這點，讓對方更有麵子，並且把日南當成自己人。
隻不過基本上日南身上依然有個不可顛覆的前提存在，那就是她身為「跟偶像學長交往的同學」，在社團之中的地位並不會因此下滑。因為說了那句話，就不會出現天秤一麵倒的情況，在劇烈的情況轉變中，對人關係開始出現鬆動，而那麽做可以加強穩定性。
這樣一來日南就不會引發女孩子嫉妒，保持絕妙的距離感，摘除惡意的種子。
這些對日南來說也是嶄新的學習，同時算是一道刺激的關卡。
＊＊＊
放學路上。
「抱歉喔──好像引發騷動了。」
「不會不會！我也沒想到事情會變成這樣。」
即便日南私底下想著「這是當然的吧，跟大家說那種事情，一定會演變成這樣啊。」但男生跟女生在戀愛敏銳度上恐怕感受不同吧。隻見日南不慌不忙，體驗了所謂的「男女朋友」第一場對話。
日南不曉得是不是該改變對話內容，不要再跟之前聊的一樣，同時決定就先像平常那樣好了，開始試著跟對方閑聊。
「服部學長，期中考考得如何──？」
「嗯──算還好吧。不過現在比起學校的考試，我在想是不是更應該專心準備入學考。」
「啊，這麽說也對。」
看對方不會隻看到眼前的目標，而會放眼更根本的中長期目標，這讓日南覺得很有魅力。因為比自己多活一年，看事情的觀點也會更加不同嗎？
「啊，話說迴來。」
「請說？」
在這之後，服部看似害羞地抓抓脖子。
「就別用敬語了吧？還有不用叫我學長。」
「……啊──」
「我們好歹算是男女朋友。」
眼下空間隻有他們兩人獨處。這距離不免令人難為情。
這個時候有人不經意說出「男女朋友」這個字眼，在讓人感到順理成章的同時，套用在涉世未深的少女日南身上，令她的心微微擺蕩。
「……學長說的是。」
當日南說完，服部得意地挑起單邊眉毛。
「不對，你馬上就用敬語了。」
「啊，真的耶。啊哈哈。」
「哈哈哈。」
氣氛頓時間緩和下來。因為告白的關係，兩人距離急遽縮短，原先有道透明的牆擋在他們之間，就在那一刻碎裂了。初夏的風變得有點溫暖，同時撫上他們二人的臉頰。
「那就叫你彰同學？」
「也好，剛開始這樣叫也行。」
服部這麽說似乎語帶雙關。
「什麽啊。比較想要我直接叫學長您的名字嗎？」
「啊，又是敬語。」
這讓服部笑著調侃日南。然而他的眼睛卻害羞地麵向前方，這是他在故作鎮定，日南一下子就發現了。
「嗯……」
她悄悄由下往上看著服部的臉，半是強迫對方跟自己對上眼。
「──彰比較想要我直接叫你的名字？」
說話的語氣成熟到不像中學生會有的，很像一個小惡魔會說的。對方突如其來的一句話正中要害，讓服部的臉跟著變紅，腳步也不禁加快了。
日南有個想法。像這樣的戀人互動，在今後的女性生涯中也算是一大重點。
「什、什麽？在亂講什麽。」
「啊──你害羞了吧？」
「我哪有在害羞。」
「等等我嘛。彰～」
「你還真讓人火大。」
「咦──為什麽？」
像這樣，兩人又有了一段很像男女朋友才會有的對話，對日南而言是嶄新的學習。讓她不禁感到認同，覺得自己願意來段這樣的經曆果然是好事。
＊＊＊
隔天午休時間。
發生了在日南意料之外的事情。
在校舍後方。
「給我說清楚。為什麽日南在跟服部交往？」
「這……」
女子籃球社的學姊們把日南叫出來。
對手是三個三年級的女生，而日南隻有自己一人。換句話說，情勢對她很不利。
要操作這種封閉空間中的氛圍來逃過一劫，對於還是中學二年級、尚在學習中的她來說幾乎是不可能的任務。
「你難道不曉得杏菜喜歡服部？」
「這件事……我不清楚。」
「杏菜你別哭。還好吧？」
「衛生紙給你。」
同樣是三年級生的須藤麻美子和日野佐由美正在安慰籃球社社員兼三年級生的望月杏菜。日南就好像加害者一樣，她拚命觀察眼下狀況，做出分析。
「嗯我沒事……抱歉。」
望月低著頭，接下日野拿給她的麵紙。
看到這一幕，須藤一臉不爽地逼近日南。
「你知道嗎？杏菜早在一年多前就開始喜歡服部。怎麽會被你這個學妹搶走？這樣說不過去吧？」
「這個……」
用這種方式質問別人未免太蠻橫了。而她們本人應該也隱約知道這樣不講道理吧。
因此她們才會靠著人多勢眾欺負人。打造出三對一這種不公平的情況，用多數決的方式讓日南無法迴嘴。讓對方沒機會辯駁。
「……對不起。」
緊接著，日南道歉了。
明明是對方先跟我告白。
我不知道杏菜學姊喜歡服部學長。
而且你們又沒有在交往，我根本不用管這個。
要找話反駁多得是，恐怕日南才是站在理字上。然而處在這種情況下，將那些說出口反而不是正確的選擇。
因此她隻能道歉。
「道歉有什麽用。」
須藤麵無表情迴嗆。
「你難道聽不出來，這是要你給個交代？」
「……這……」
要我給個交代？這是什麽意思。
稍微想了一下，日南這才察覺須藤她們說那句話是什麽意思。
接著打從心底對她們感到失望。
她要自己忍住，沒有將差點吐出口的歎息吐出，重新換上乖巧的表情。
這些人是在對我說──跟他分手吧。
日南最討厭這種人。
反映在現實中的情形往往都是最忠實的。
若是反映出來的現況事與願違，那背後一定有什麽原因，才會促使這樣的情況出現。
為什麽要把責任都推給別人，試圖否定現況。
當然運氣和巧合也是造就結果的因素之一。有的時候甚至不是人為操作就可以改變的，而引發事與願違的現實反應，其原因和責任不一定都出在自己身上。
但即便如此。
有件事情還是能夠靠自己的力量改變，那就是努力改變自我，她們卻完全放棄去做這樣的努力。
仗著人多勢眾去欺壓年紀比自己小的人，甚至逼對方接受她們的歪理，為的就是「把對手踢掉」。
用這種方式去實現心願，未免太骯髒，也太醜陋。
如今日南就快要慘遭這樣的對手蹂躪，除了對此感到懊惱──她還是選擇隱忍。
這是因為自己如今已陷入如此低俗的境地，造就這樣的「現實」，原因也出在她的行動上。
因此她並不想將這些都歸咎於命運不公，讓自己變成悲劇的女主角。
那麽自己該做的就是集結自身擁有的力量，從這邊逃脫。
日南開始去迴想自己體驗過的所有經曆，和自己擁有的一切技能。
「……你們是要我好好負起這個責任對吧。」
「沒錯。」
隻見須藤點點頭。大概是感受到對方已經明白她們的意思了，那三個人之間的氣氛稍微緩和下來。日南趁機在腦海中整理這三個人於社團內的地位。
須藤麻美子、日野佐由美、望月杏菜。
這三人在女子籃球社三年級的社員中，以校園階級來看大概處於中上位置。至少可以確定並非像是領袖一般的存在，足以去喝令三年級生，對最頂端的那些人唯唯諾諾，性格上又不是很陰沉，所以不算是下流階層的人。給人的感覺大概是這樣。
至於打籃球的實力，大概算是中上等級吧。最近沒有直接跟她們對決，所以不清楚，但恐怕那三個人比起現在的自己，還是差一步。
不久之後將會舉辦新人比賽，接著社團內部就會選出正規球員，然後展開真正的大賽。恐怕到那個時候，靠她們自己個人的實力是遠遠比不過日南的。而那三個人肯定也隱約察覺這點了。
屆時將會出現的情況是「實力比不上二年級生，這幾個三年級生的正規球員寶座不保」。
如今她們正像這樣刻意掩人耳目把日南叫出來，再把她們於社團內的地位考量進去。按照日南的經驗來看，在這種節骨眼上，對方會對「地位下滑」這件事情很敏感。有別於很有餘裕的階級領袖，她們通常會非常在意周遭的眼光。
換句話說，現在可以拿來講的話是──
恐懼幾乎要讓日南的雙唇發顫，她克製住了，靜靜地出聲。
「……在我讀二年級的時候，都不會說自己要參加比賽。」
日南專心觀察那三個人的表情。
這個提議八成不是她們最想聽到的「負責方式」。但對她們來說應該也是個不錯的提議才對。
就不曉得這句話她們聽了會作何感想。
「……哦。」
須藤用眼神去窺探日野的反應。緊接著日野先是猶豫了一下，最後終於點頭。
「好吧，你要用這種方式收拾爛攤子也行。」
聽到日野那麽說，須藤跟著點點頭。
「……也好。」
這下須藤跟日野似乎不想再繼續追究，她們閉嘴了，表情也沒那麽兇狠。當然，若是因此表現出放心的樣子，那就等同承認「實力比不上學妹」，因此在形式上還是保留最低限度的兇狠神色。
「好的。非常抱歉。」
對這樣的情況感到心安之餘，日南隻能再一次鄭重道歉，用的語氣像是要替這段談判畫下句點。看起來好像是她居於下風，但其實情況發展都在日南的掌控之中，當然除了日南，其他人都沒發現這點，現場氛圍逐漸恢複正常。
「等等。這算什麽？」
然而就在這個時候，有人跳進來表態，是剛才被那兩個人安慰的望月杏菜。
「……請說。」
日南盡量用真摯的態度迴應。眼看這場鬧劇就要落幕，可不能再添亂。
隻見望月老大不爽地瞪視日南。
「你以為比賽是隨隨便便就可以參加的嗎？不過是個二年級的。」
這讓日南心想「糟糕了」。
在這三個三年級生之中，望月打籃球的實力是最強的。就算日南真的被選為正規選手好了，在剩下的名額中最有可能入選的就是這位望月。
須藤和日野原本就沒什麽機會當上正規選手。礙於虛榮心才會接受日南的提議，那樣大家就不會覺得「她們幾個不如二年級生」。
可是就這點而言，即便日南能夠當上正規選手，望月也大可讓自己被選上，那樣接不接受提議都無所謂。也因為這樣，她才一下子聽出日南以「自己是二年級生卻能夠參加大賽」為前提說出這個提議，在在表現日南很看得起自己。
「這……」
日南換個角度思考。
這種時候需要的果然還是找個名目「給交代」。
話雖如此，若是做出的提議一百八十度大轉彎，會讓人覺得自己急於脫困。
那麽她隻要調整前提，來好好的「給個交代」就行了。
「不是這樣的……因為在跟學長交往了，總是要避嫌吧。」
「……對。」
這讓望月微微地點了點頭。
「所以在跟他交往的時候，我不能參加比賽，否則就太卑鄙了。所以我必須負起責任那麽做。」
換個角度，日南再次將自己的提議拿出。最重要的果然還是「形式上的藉口」。
實際上會不會出現護短的行為並不重要。隻要能夠抹除她剛才給人自以為是的觀感，其他都不重要了。
「……好吧，這樣說是有點道理。」
看起來本是接受了，但望月那說話的方式似乎還有些疑慮。
八成是因為沒有實現原本的願望使然。盡管日南答應說會「給個交代」，這個提議對望月來說還是沒有太大的好處。
為了清除她的疑慮，日南更進一步。
「是的。這次我這麽任意妄為，真的很抱歉。」
除了用清楚的語氣說了這句話，日南還用截至目前為止最大的角度低頭一鞠躬。
麵對對手為數眾多的氛圍爭奪戰，這樣淺顯易懂的表達方式是最有效的。透過這一係列的實踐，日南逐漸學會這點。
須藤和日野互看彼此，互相做個確認後點點頭。
「好吧……那就這麽說定了。」
「……也可。」
須藤和日野再一次對著彼此點頭。
對這兩個人來說，日南的提議會帶來莫大好處。
看在她們眼裏，日南肯定不隻是一個正規球員有力候補，還是一個醒目的存在。若是接受她的提議，那至少在她們畢業之前，在競技麵都能夠壓製日南。
也就是說，這樣的「交代」方式已經很能讓那兩個人接受了。
就在這個瞬間，日南成功在台麵下打造出另一個層次的「三對一」。
「那杏菜，這樣你應該也能接受吧？」
「……好吧。」
被自己人須藤催促，就算望月不太能接受，依然隻能應允。雖然最希望達成的目的沒能達到，但是直接去要求學妹「跟對方分手」未免太難看。她早就別無選擇了。
看到杏菜接受後，須藤再次形式上用惡狠狠的目光看了日南一眼。
「那你可以走了。」
「……好的。不好意思。」
最後再一次跟對方鞠躬後，日南轉身從那三人身旁離開。
接著從正門進入校舍，拿出室內鞋，走向教室。
她打從心底感到厭惡。
我什麽錯事都沒做。
隻是一直很努力。
而努力的收獲就是得到的比別人還要多。
過去自己在自己身上投資的時間和勞力，如今正一點一滴迴饋到自己身上，就隻是這樣罷了。
然而什麽都沒做的人卻嫉妒自己，來扯她的後腿。
覺得這樣自己就能得到些什麽，用那種邏輯來說服自己。
真無聊。無聊透頂。
就算那麽做也隻是能夠妨礙他人，本身的價值並沒有任何提升。
這讓日南有了新的決意。
我絕對不要變成那樣。
若是遇到比自己還要厲害的人，我就要去認可他，向他學習。或是直接去跟他請益。
如果對方擁有自己想要的東西，那自己就要變得比他更厲害，再把那樣東西搶過來。
畢竟對自己來說，真正重要的──並不是讓人從雲端跌落穀底。
而是一心一意、苦幹實幹。
靠自己的力量一路往上爬，就是這樣。
「嗯……鬼正。」
待在沒有人煙的走廊上，日南正在小聲自言自語，這一刻她的表情顯得有點孩子氣。
＊＊＊
「吶，葵。」
「嗯？」
事發之後幾個星期過去。
日南的生活再度恢複平靜，不管是讀書還是社團活動──乃至於戀愛，全都進展順利。
而就在今天。放學後的迴家路上。
日南的男朋友服部對她這麽說。
「今天要不要來我家？」
「……這……」
這就連日南都感到有點困惑。一方麵是她在斟酌，透過一如既往的合理思考去判斷該不該那麽做，同時一方麵也是單純感到猶豫。
「今天我爸媽他們會比較晚迴來。」
「……這樣啊。」
這句話讓日南的心髒又跳了一下。
他們兩個人還是中學生。會趁父母親不在、找女朋友過去他家，這表示雖然沒有明白說出兩人可能會做出超越最後一道防線的行為，卻給人很強烈的預感，感覺有什麽事情會發生。
目前的自己有那個能耐承受嗎？關於這方麵，日南還沒有十足的自信。
「該怎麽辦呢……」
「我也有一些事情想跟你說。」
服部那句話是用毅然決然的態度說的。日南心中依然有迷惘。然而趁這次累積經驗值或許能夠在往後派上用場，這也是事實。
因此日南吸了一口氣，接著這麽迴答。
「──我知道了。」
如今他們兩個來到服部的房間。
裏頭隻有書桌和床鋪，另外就是幾個彩色的置物櫃，看起來很殺風景。但是那邊放著一顆籃球，感覺滿有籃球社副社長服部的風格。
靠在床的邊緣，屁股直接坐在鋪著坐墊的地板上，兩人就這樣並肩坐著。服部似乎還沒有勇氣直接坐在床上，這讓日南有點放心。
「……那個。」
「嗯？」
服部說話的聲音聽起來很緊張，日南則是用自然的語氣對應。這情景形成對比，但其實日南並非完全不緊張，可以說她隻是比較會隱藏罷了。
「今天正式球員的選拔結果出爐了吧。」
「對，嗯。是那樣沒錯。」
沒錯。今天公布三年級生最後一場大賽──夏季大賽的球員選拔結果。
上頭並沒有日南的名字。
「我還以為葵一定會被選上。」
「……這樣啊？嗯──那也是沒辦法的事情。」
她當然不會被選上。因為日南已經在事前偷偷跟顧問說自己今年不打算參加比賽。
「也是啦──可惡。還以為能夠兩邊都當情侶，在球場上也是一對。」
「啊哈哈，什麽啦。」
「咦──這樣不是很猛嗎？身為副社長又是正式球員的我，跟隻是二年級生卻贏得球員資格的葵在場上變成一對。」
「啊──好像是喔？」
日南帶著苦笑迴應。
「葵……有件事情想問你。」
「嗯？」
隻見服部拿起放在一旁的籃球，說話聲音比剛才略為低沉一些。
「你應該不會退社吧？」
「……咦。」
這句話讓日南大吃一驚。
「我有聽說了，某些人好像有點吃味。」
服部將籃球「砰砰」地往上丟，然後接住，在這過程中裝作若無其事說了那麽一句話。
不過就在這一刻，日南感受到有別於合理損益的充足感。
明明對的是自己卻被人以多欺少，就算什麽都沒說，還是有人察覺衍生出來的結果是因此受扭曲的。
「嗯──是有一點。」
日南迴答得很含糊，不過大致上承認有那麽一迴事，服部將拿在手裏擺弄的籃球輕
輕放到地板上，接著發出歎息。
「果然是真的……」
「啊哈哈，其實也沒什麽大礙啦。」
這話說得開朗。照剛才對話的流向來看，他說的「有些來自上頭的嫉妒」，指的是在嫉妒隻是二年級生卻打算成為正取球員的日南，應該沒發現那些人其實是在嫉妒跟他交往的日南吧。
不過能夠跟人分享一部分的真相，日南還是感到有些欣喜。
「吶，葵。」
這時服部的臉突然麵向日南。
「嗯？怎麽了，彰。」
日南也轉頭麵向他。
兩人四目相對。這個空間除了他們就沒有別人了，飄蕩著令人坐立難安的氣息。
服部的手原本輕輕放在她的肩膀上，這時改為碰觸日南柔軟的臉頰。
「可以吻你嗎？」
半點調情的意味都沒有，要中學三年級的服部說出這種話，已經是盡了他最大的努力了，但這足以讓年紀比他更小的日南失去從容。
「嗯……」
日南不知道該如何迴應才好，開始在心中做衡量，自問自答。
老實說，男女朋友和接吻這些事情本身，在她看來並沒有太大的價值。問題在於為自己今後能夠累積的經驗做考量，是不是該在此做這檔事──還有排除這些理性思考，自己的感情正在發酵，並對此感到困惑。
因為能夠理智思考，因此不需要去管感情，這樣的思考方式反而更不合理。就是因為人類擁有情感，若是想要追求最大限度的合理性，那就必須將這些情感也當成理性思考的一部分，持續並入計算。
像這種時候。
目前自己感受到未曾有過的困惑和動搖。去無視這些，隻去看「行為有多沒意義」反而是不合邏輯的思考方式。
那麽自己怎麽會在這個時候對這個男人要親吻自己的事感到迷惘？
理由在於──正在想理由是什麽的時候，服部的臉動了。
他的嘴唇逼近。兩人之間的距離近到沒辦法讓日南進行理性思考。
下一瞬間。
日南腦海中閃過剛才服部提到的某句話。
「……暫停。不行喔。」
隻見日南帶著成熟的笑容，用手指按住服部那正要逼近的嘴唇。
服部的心跳、緊張和興奮之情都來到最高點，被人半路攔截讓他悵然若失。
「為、為什麽……」
「這個嘛──」
為了告訴服部理由──應該說是為了讓自己找出采取行動的動機，日南要爭取讓自己思考的時間。
現在自己為什麽會拒絕。動機是什麽。
剛才在日南腦海中閃過的是某句話，就是服部不久前說的那句。
『這樣不是很猛嗎？身為副社長又是正式球員的我，跟隻是二年級生卻贏得球員資格的葵在場上變成一對。』
聽到這句話的時候，日南覺得服部真是膚淺到不行。
自己都當上正取球員了，而且還是副社長，光靠這些依然無法擔保自己的價值，還要把女朋友也就是她身上的價值一起加進去，這是弱者才會有的想法。
不是靠個人，而是想要男女朋友兩人一起創造價值，這樣未免太依賴人。
當然他說那種話並沒有想這麽多吧。從那句話可以看出他自己也會好好努力，來創造價值和拿出成績，會在某種程度上自立。
但如果是日南，她會覺得說出這種話就像是放棄靠自身力量證明什麽才是正確的，絕對不會說出口。
服部還隻是中學三年級的學生，要求這樣的他像日南那樣去追求極端的強大，和可以說是過分潔癖的正確性，那樣未免太強人所難，但至少日南在內心的某個角落有著這樣的期許。
即便未來的某一天他能夠變得像這般強大。對現在的日南而言，他仍舊是很弱小的存在。
因此日南看著服部的雙眼，露出魅惑的笑容並緩緩開口。
「──看樣子還太早。」
＊＊＊
「然後啊，那個時候昂輝就……」
「是喔──！這樣太狡猾了吧？」
這是兩人獨處的空間。剛才那種妖豔蕩漾的氛圍已經沒了，就像平常走在放學迴家路上和待在社辦一樣，場麵搖身一變，隻剩下輕鬆愉快又開朗的對話。
「等等！？你未免太強了吧！？」
「看樣子你練習得還不夠呢。」
兩人相處到一半開始玩起對戰型的格鬥遊戲，日南將服部修理得慘兮兮，這也可以說是很有她的風格吧。
緊接著時光流逝，來到晚上八點。
一則line訊息替他們的兩人時光畫下休止符。
「啊……我爸媽他們說快要迴來了。」
「是這樣啊？那我也差不多該迴去了。」
「……也對。」
服部看起來不是很盡興，一直望著日南。他好歹是個中學三年級的學生，在這時期會開始對女性萌生性方麵的好奇心。
「……怎麽了？」
「噢，沒什麽。」
服部找話來搪塞。畢竟都被拒絕了，他已經沒有多餘的力氣和氣魄去進一步索求。
不過有件事情，他想確認一下。
「葵你……」
「嗯？」
就隻是出於好奇心，不管對方如何迴應都沒能改變現狀。
但服部就是很在意，在意得不得了。
「葵過去有跟人接吻的經驗嗎？」
一段沉默籠罩。
日南眨眨眼，同時一直望著他，稍微想了一下。
接著突然露出有點魅惑的笑容，慢慢開口。
「有啊？──不管是接吻，還是之後的行為。」
＊＊＊
之後幾個禮拜過去。兩人分手了。
是日南主動提出的。
背後並沒有什麽天大的理由。
硬要說的話就是她想要磨練自我，想要朝著自己的目標挺進。不認為跟他相處的時間之於自己是必要的，八成是這麽一迴事吧。
假設有某類型的男朋友對她來說是必要的話，那這個人或許會跟她看著一樣的目標，彼此進行良性競爭，就像戰友一樣。
至少可以確定她不需要跟人同心協力，將兩人的價值加總在一起。
跟他相處幾個月之後，日南窺知戀愛的部分樣貌。
當然日南並不認為自己已經掌握全貌了，但她是能夠舉一反三的類型。
看感情是如何作用，關係是如何變化。能夠從這些要素來推敲總體構造，悟出其中的根本基礎。換句話說，她已經看出一個道理，不管再怎麽變化都不會脫離這套基礎架構。
然後將過去曾經體驗過的某些經驗跟服部放在一起衡量，日南得出一個結論，認為自己並不需要服部。
兩個人都沒錯。
單純隻是人跟人的特性有出入罷了。就隻是這樣。
「──好。」
之後經過幾天。日南看著一張小紙條，輕輕將手握成拳頭。
這張紙條寫著二年級第一學期的期末考結果。
上麵記載的結果是──「第一名」。
靠著自己的努力，她首次獲得「第一名」的殊榮。
「嗯。這樣才對。」
她一一證明了。證明自己的行動是對的，證明努力是有價值的。
一點一滴累積將會彰顯在成果上，這是無可撼動的現實。
這樣就沒問題了。我能夠證明自己。
名為「正確選擇」的甜美蜜汁填滿了日南心中的空虛。
但若是要滿足她的心靈，光靠這些可是連最低限度都達不到。
「接下來──」
之後日南就停不下來了。
就連去達成原本訂好的目標都變得隻像是在踩墊腳石一樣，飛也似地跨越，不斷向前、不斷前進。
那並不是插上翅膀飛翔。
而是隻有用自己的手腳走著，腳踏實地到天荒地老、單純到可笑的地步。
從這個時候開始，不僅是在同年級之間，日南甚至變成校園內的大名人。
原因包括她「甩掉」服部。
還有終於考到全學年第一名。
以及她的美貌加速進化。
若是要列舉其他的細節要素，恐怕說不完吧。
日南的溝通能力高到嚇人。許多人都對她抱持好感，感到尊敬。
透過自己磨練出來的能力走上菁英之路，眾人打造出來的環境彷佛隻是在為她鋪路，成為她的助力。而她藉著一路累積起來的實力和成果，博取到令人畏懼的高人氣。
隻要這把火曾經點燃，之後要再度點起就不是什麽難事。嫉妒日南那身熱度的人紛紛跳出來，希望看到她失敗，但這反倒證明她是完美無瑕的。
最起碼她完美到區區中學生無法扯後腿的地步。
在學力測驗上從來不曾退步，一直維持在全學年第一名，在三年級的體適能測驗上，她終於變成女生之中的第一名。
有好幾個人來跟她告白，被她陸續擊沉。
對她來說這些男生隻是想當「日南葵的男朋友」，隻想藉助別人來提升自己的價值，都是一些弱者。
當她連男子籃球社的「社長」都敢甩掉，幾乎就成為一個傳說了。
日南甩掉別人的方式是如此極端，人們對她的批評也逐漸減少。
正所謂棒打出頭鳥，但高人一等就不會被打壓。像在體現這句格言，日南穩坐完美女主角的寶座。
過一陣子後，在低年級生之間甚至開始出現她的粉絲俱樂部，和她的死忠追隨者。
這些低年級的跟屁蟲曾經問過日南一個問題。
「日南學姊，您會想要跟什麽樣的人交往？」
那些都是對日南投以憧憬目光的學妹。
她們提出的問題很單純，就像思春期少女會有的。
「嗯──……」
日南原本在尋找適合完美女主角身分、能夠炒熱現場氣氛的迴應，但一不小心就針對這個問題認真想了一會兒。
自己會想要跟什麽樣的人交往。
感覺就連她自己都不是很清楚答案。
但起碼她很清楚會不想讓自己跟對方交往的條件隻有一個。
──那就是想要透過他人來突顯自己的價值。
就隻有這一樣。
那麽反過來說，自己碰到什麽樣的人會想跟他交往？
沉默了一小段時間後──她想到一個籠統的答案。
雖然這算不上是唯一解答，但那個條件很單純，就連自己也滿能認同的。
為了炒熱現場氣氛，她刻意裝出戲謔的口吻，慢條斯理地說著。
「──若是這個男人沒辦法超越我成為第一，大概就當不了我的男朋友吧？」
時隔一年。
她在命運的安排下邂逅了「那個知名遊戲」。