開始練習帶球上籃後，三天過去。球技大賽正式來臨。
籃球比賽這邊采所有隊伍輪流對戰的方式進行，本班打出非常不錯的成績。
地點來到體育館。在眼前這片籃球場上，水澤正以俐落的動作迅速穿過防守員身側，來一記帶球上籃。
「孝弘灌得漂亮——！」
「謝啦——」
就像這樣，那個特別活躍的人正是水澤。在這場大賽中可以自由安排每場比賽要出場的隊員，他目前幾乎每場比賽都有上場。水澤是籃球社的嗎……好吧外觀上看起來很像，但我不太清楚什麽人參加哪一個社團。
對了，說到我這個人……目前連一場比賽都沒參加。這也是沒辦法的事，畢竟看起來就不像能派上用場的樣子。
話雖如此，我還不至於落得連一場比賽都沒得參加。因為球技大賽有一項規則——「每個人至少要參加一場比賽」。以學校的活動來說，會有這樣的規則合情合理。也就是說，總有我出場的時候……是說具體而言，等這場比賽結束就換我上場。
我好緊張。但我還是有努力練習帶球上籃，實際上場是否派得上用場，其實我也滿想嚐試一下。我沒辦法透過比賽方式來練習，對這方麵很好奇。好吧，這就是玩家的本性吧。
「呀吼！」
「哇喔！？」
突然爆出這個聲響，我做出酷似外國人的反應，同時轉頭察看，結果發現來人是泉。
她穿著很有夏天氣息的短袖短褲體育服，白色布料反射從窗戶射進的陽光，看起來好耀眼。除此之外，肌膚之類的部位更耀眼。
「你們那邊情況怎樣？」
泉說話的時候朝我跳過來。當然，因為她是泉，其他還有好幾個地方也在跳動。
「啊——那個……加上這場比賽，還剩三場賽事，在這之中隻要獲勝兩次好像就能拿到冠軍。」
「哦——！真的嗎？好厲害喔！」
「是啊……而且——」我邊說邊看向球場。「這場比賽似乎能夠贏得勝利，事實上再贏一場就行了。」
「是喔——！那冠軍不就手到擒來了！」
「是啊。」
也就是說我必須在這種狀態下參賽，壓力超大。還好有事先做一點點練習。
「那我們或許能贏得男女冠軍！？」
「咦？這麽說來女生那邊也……？」
當我問完，泉露出燦爛的笑容。
「要是這場贏了，接下來就是決賽！」
「噢喚！真的啊！」
這樣啊，女生那邊也很順利是嗎？女生比賽的項目是壘球，每場比賽的時間都很長，所以跟籃球比賽不一樣，似乎采用淘汰賽的方式進行，接下來就要進入決賽。
「嗯！剛才繪裏香打出再見全壘打，直接結束比賽贏得勝利！」
「紺野……打出全壘打……？」
光是想到這個景象，我就莫名有種想笑的感覺。之前完全不把球技大賽當一迴事的紺野居然打出全壘打，那當下不就用盡全力揮棒了。這股幹勁真不是蓋的，小團體的首領一旦認真起來果然很強。
「友崎你呢！？已經上去比過了嗎？」
「這個嘛，我還沒上場……下一場會參賽。」
我答得很保守。
「哦！那不就正好！壘球這邊會先打前三強決定戰，那我就能來這邊觀戰了～」
「這、這樣啊……」
哪裏好了，我邊想邊迴應。畢竟一直在籃框下待機，持續等待帶球上籃的契機，這種窘樣不想被別人看到。不對，我個人會覺得自己已經盡力了，感到很滿足，但那隻是講好聽的。算了沒關係，就想成可以拿來當聊天題材好了，反正大家也不期待我會有什麽帥氣表現吧。
這時突然「嗶——」了一聲，有笛聲響起。比賽結束了。
我朝計分板張望，上麵寫著十八比十。是我們班的隊伍贏了。
「好，再贏一場就行了～」
水澤邊說邊展現爽朗又從容的樣子，朝那些現充走去。跟平常散發的成熟氣質有些不一樣，他露出爽朗又無邪的笑容，看起來變得比較親切。下巴跟脖子上都掛著汗水，在夏日豔陽的照射下散發青春光芒。
「這副帥樣是怎麽一迴事……」
聽我道出心聲，泉「啊哈哈」地笑了。
「看樣子在球技大賽上，阿弘的行情又上升了……」
泉開心地說著，視線朝一旁看去。感到納悶的我隨著那道目光轉眼張望。
那裏有一群女生，正為水澤的一舉手一投足發出尖叫聲。
「……真不愧是水澤。」
好吧，在我看來他也是完美到無可挑剔的帥哥，怪不得女孩子會受不了。神真是太不公平了。
緊接著那個水澤朝這邊看，笑著輕輕揮手並走過來。他看起來笑得比平常更有朝氣、更快樂，是因為運動完心情高昂的關係？臉上那對貓眼眯起，再加上燙著小波浪的時尚短發，這樣的組合未免也太過完美，甚至給人一種整張臉周圍都在閃閃發光的錯覺。
他來到我身旁，這次換上有點帥氣的笑容，同時拍拍我的背。
「來吧，文也。就讓我們在接下來的比賽裏拿下冠軍吧。」
之後水澤的目光落在籃球場上，那模樣未免也太有男子氣概了吧。
「知、知道了。」
這樣的氣場不是單靠模仿舉動就能學得來的，而是更有深度的——來自平常的舉止或自信，是一種抽象的氣質。那麽我能做的就隻有這個吧，盡量透過反覆練習來鍛煉表情、姿勢和語氣。
下一場比賽再過不久就要開打。隊友有水澤、竹井、橘同學和其他不熟的人，再來就是我。
「好了——！那下一場比賽正式開始——」
其他班級的隊長負責管理這塊場地，他出聲喊話。這句話一說完，水澤立刻走向球場。才剛比完一場比賽，體力還真好。相隔幾秒後，我跟在他後頭走去。嗯，好、看我的。
「加油！」
朝笑眯眯替我加油的泉報以笑容，我朝球場走去。
＊ ＊ ＊
——糟糕，完全沒機會。
我待在對手的籃框下方、在那附近待機，心裏一陣焦急。
從比賽開始後，時間已經經過五分鍾。
球技大賽的籃球比賽時間是十分鍾，目前隻剩五分鍾左右。可是照目前的情況看來，我等同什麽事都做不了。這樣下去就糟了。更別提要創造跟愛運動小團體聊天的契機。
不，其實在比賽一開始，竹井有喊了一聲「去吧小臂！」就好像丟飛盤給狗一樣，把球傳給我，接著我就冷靜地照日南教的做，用她教的姿勢、步伐、距離感掌握技巧等，確實完成帶球上籃動作。之後水澤和竹井便出現下列反應一個說「文、文也！？」、另一個說「小臂你怎麽了！？」——不對，水澤就算了，竹井你既然會感到驚訝就不要傳球給我嘛。曾經一步一腳印做過的努力以這種形式呈現，我個人則是覺得很滿足，到這邊都還進展順利。
可是後來我就被盯上了，我沒有足以擺脫他們的技巧，體力也不夠，所以就搖身一變成了木頭人。在那之後，球是一次也沒碰。也罷，照理說我這個人原本沒什麽機會表現，卻能讓對方的其中一名戰力將注意力放在我身上，也算是有一點用處吧。可以說我的努力以另一種形式呈現。大概是吧。
至於最重要的比賽情況，雙方勢均力敵。
應該這麽說——我們輸對方三分。
看起來似乎不是我方陣容有問題，也不是水澤太累的關係，好像是對方實力太過堅強的關係。
印象中日南曾說「隻是比個球技大賽，對方不至於盯你吧。」當時好像說過類似的話，結果第一次帶球上籃後馬上就被盯上了。
「好！」
水澤看穿對手的傳球路線，將那顆球攔截，然後瞬間環顧整個球場，馬上把球傳出去。
「竹井！」
「好耶傳得漂亮！看、我、的～！」
沒人防守的竹井接下那顆球，迅速運球從對方的防守員身邊通過，轉眼間就來到籃框下方，然後用很亂來的姿勢帶球上籃。那副體格加上速度，還有過度拖泥帶水的動作，給人一種類似強力灌籃的魄力。唔喔喔好華麗，看起來好像做了什麽很猛的事。
大家紛紛吹起口哨。
場麵整個沸騰起來。緊接著竹井露出滿臉笑容，兩手豎起大拇指放在臉的兩側。唔喔喔，看起來超遜。做了那麽帥氣的事情，之後卻擺出這麽遜的手勢，這種家夥還是頭一次見到，竹井。可是這樣才像竹井，很棒喔，竹井。
之後球很快就迴到球場內，比賽繼續進行。這下雙方就隻有一分的差距。再投進一球就能逆轉。剩下的時間差不多一分多一點吧。
球先給另一隊。接著對方就開始傳球，采取的戰術就像在牽製，似乎要爭取時間。看起來沒有要積極進攻的跡象，球在五個人之間有節奏地傳來傳去。
也對，目前他們在分數上占有優勢，而且所剩的時間不多，當然會采用這種戰術。就算這麽做欠缺男子氣概，看起來很卑鄙，他們還是要按規則取勝，這種行為並沒有什麽好譴責的。對方采用毫無風險的傳球路線，老神在在地傳球。
時間一分一秒過去，我們戰敗的機率也越來越高。
不行，這樣下去會輸，任誰看了都會這麽想——
就在這個時候。
那是野性的直覺嗎？還是野性的動態視力？不管怎麽說，竹井八成是靠某種野性的力量，照理說那顆球正要通過幾步之外的傳球路線，他卻以一般人不可能會有的反應速度攔截。
「漂亮！」
水澤則用不該會有的熱切聲音大喊。
然而球從竹井手中溜走，在地麵上彈跳幾下，之後就滾走了。前方沒有半個人。離它最近的就是竹井，還有盯著我的敵隊學生，再來就是我。
「……嘖！」
那個學生先是朝我偷看一眼，之後就咂了下舌，然後朝那顆球跑去。我沒有從籃框下方挪動半步。球目前大約在竹井跟那個學生之間。不過，它朝我這邊彈過來，大概會被敵方隊伍以些許差距拿走。
「唔嘎——！」
然而竹井已經變成一頭野獸了，看似不惜受傷的他朝球飛撲過去，搶在對手之前弄到那顆球。
「快防守！」
敵隊的小隊長喊出這句話，這時敵方隊伍馬上朝這半邊球場衝過來，目標是籃框下方。
——可是目前籃框底下隻有我一個。
「友崎——！」
維持倒地的姿勢，竹井沒有叫我「小臂」，而是叫我「友崎」，還將球傳過來。我心想為什麽在校內球技大賽上會出現像籃球漫畫壓軸橋段的劇情，同時接下灌滿竹井意誌的球。
剩下的時間恐怕隻有十幾秒，這是名副其實的最後機會吧。
可是這段距離要用來帶球上籃有點不夠。所以我運個幾步球並用雙手抓住它，就此擺出準備帶球上籃的姿態。要是在這個時候投歪就輸定了。
對，現在沒投中就會輸掉。
會輸掉比賽。
——這股壓力難免讓我的動作亂套。
「唔喔喔喔？」
雖然認真練習，但我的帶球上籃僅僅花三天趕鴨子上架，還沒有熟到能在無意識之間投出，然而在這種情況下，又不能刻意把每一個動作按部就班做完。
我的腳步放得越來越慢，另一隊的其中一名學生已經趁這段空檔來到籃框下方。
「休想得逞！」
敵隊學生用認真到令人畏懼的語氣放話。
「喔哇！？」
我心裏突然一陣焦急，腳也因此絆倒，驚慌失措地跌在地麵上。這一摔讓球跑出我的手掌心。球就這樣掉了出去，在地麵上彈跳。這下糟了。
我無論如何都要抓住那顆球才行，掙紮著、想辦法讓絆倒的腳向前進。但可能還是太過著急，我的腳完全被自己的腳絆住，朝前方大大地摔個狗吃屎。
另一隊的學生被這個舉動嚇一跳，但還是朝這邊跑過來，不想讓球被搶走。我朝那顆籃球伸手。對方也伸出手。結果——
我倒在地麵上，一隻手將球夾在腋下，另一隻手緊緊抓住對方的運動服衣襬。可、可是我要趕快站起來把球傳出去——才想到這邊。
在這一陣混亂中，場內外的人都在看裁判。
接著裁判「嗶——」地吹響哨子。
「那個——紅隊……！」
紅隊。在說我們這一隊。裁判的目光落到我身上。
「犯規觸身……二次運球、帶球走步……！」
大家又在吹口哨。
現場氣氛沸騰起來，但是沸騰的方向跟我要營造的正好相反。
＊ ＊ ＊
比賽結束後，地點換到籃球場邊。
「咯咯咯……別、別在意。」
水澤再也憋不住，在那盡情取笑，還拍拍我的肩膀。
「吵、吵死了——……」
雖然整個人變得有氣無力，但我還是想辦法提起勁吐槽。特地跑來看比賽的泉也顯得有點顧慮，不過她確實在偷笑。
至於在我正麵的竹井，他則是毫不客氣地哈哈大笑。
「小臂……我還是第一次看到同時違反三種規定的家夥！」
按住肚子眼角帶淚，竹井感到好笑地指著我。
「少、少囉唆——！」
因為太丟臉了，所以我有點大聲地迴嗆。我反覆練習可不是為了要用在這種丟臉場麵。聽我這麽說，許多在附近的同班同學都跟著笑了出來。啊——真是的，可是技能生效範圍有逐漸擴大的趨勢。
在附近觀望的橘則強忍笑意跟我搭話。
「哎呀，看到很有趣的事情～」
「拜托放過我吧……」
為了表現情感，我用非常悲哀的語氣說著，結果橘笑得更用力。
「不過話又說迴來，對手太強了，這也是沒辦法的事。」
「唔——嗯……」雖然還是覺得有點抱歉。「剩下的就寄托在最後一場比賽上了。」
「包在我們身上～」
這時橘笑著拍拍我的手。要派人去參加賭上冠軍位子的重要比賽，首選果然還是籃球社社員。就像現在看到的這樣。
話說這樣一來我就跟橘——有機會跟愛運動的男生團體說話了，從這個角度來說，還是有為課題帶來不錯的結果吧？唔——嗯……
想到一半，橘笑著笑著就頓了一下，接著麵露爽朗的笑容並開口說道。
「不過這樣說來。跟你談過以後，意外的……」
他朝我看過來。
「……意外的？」
在那之後他接了一句話，臉上依然帶著爽朗的笑容。
「——發現友島同學也意外的有趣呢！」
「不對，我叫友崎。」
他果然還是沒把我的名字記住。
＊ ＊ ＊
接下來這段時間，另外還有兩場別班的比賽，比完之後，這場球技大賽最後一場比賽開始了。我們班能不能拿到冠軍就看這場比賽，可以說是一大壓軸。
由於接下來的比賽是最後一戰，而且將決定誰是冠軍，籃球場這邊聚集
至今以來最多的觀眾。假如我們班打贏，就會拿下冠軍。輸了就變成第二名。順帶一提，這時冠軍就不是接下來要對戰的班級，而是剛才我上場後輸給對方的那個班級。
「要上了。」
這次隊伍由中村帶領，參加比賽的球員紛紛進入賽場。
水澤、中村和包含橘在內的三名籃球社社員似乎都有參加比賽。這些好像都是我們班的頂尖王牌，中村明明是足球社的卻能被選去參賽，可見他多麽有潛力。
我正在等待比賽展開，這時看到一群人從操場那邊走過來。是我們班的娘子軍。照這樣看來，女生那邊的決賽已經打完了吧。
走在前麵的泉小跑步靠近籃球場，朝男生們揮揮手。
「壘球這邊拿到冠軍了～～！」
泉邊說邊笑，臉上神情開朗到不能再開朗，同時散發隊長特有的可靠感。日南跟深實實也在她身後，朝我們笑著揮揮手。後方還有紺野繪裏香，她擦著閃閃發亮的汗珠，同時和那些跟班開心地閑聊，這點讓人印象深刻。
再來看看泉，班上男生雖然有在向她瞎講些什麽，但她還是再次開口——這次朝球場上喊話。
「修二！要是輸了可別怪我沒警告你！」
麵對這句半開玩笑的話，中村搔搔頭，懶懶地挑起眉毛，但裏頭透著一絲愉悅。
「知道了啦——包在我身上。」
接著他笑了一下，露出強而有力的笑容。
＊ ＊ ＊
決定誰是冠軍的比賽即將結束，現在球來到中村手上。
中村邊運球邊左右張望，確認防守員的位置後——他一口氣加速。
有那身身體機能加持的運球動作將其他防守員甩得一乾二淨，一鼓作氣衝到籃框下方。但他卻沒有直接投籃。
因為敵隊的防守員及時趕上，並擋住他的去路。至少可以確定的是，這樣下去沒機會帶球上籃。
就在那瞬間，中村突然在那個防守員的守備範圍數步外緊急停止，就此擺出準備要射擊的姿勢。他站的位置在三分線外，距離隻有一步。
發現這點的防守員伸手過去，然而中村朝後方跳開，藉此閃避防守員。剩下的時間隻有幾秒鍾。中村跳了起來，在最高點伸手，甩出一個拋物線。
——就在這個時候，裁判吹響哨子。這是壓哨球，就是在最後一刻投籃的球。
投出的球吸收四周所有的目光和聲音，有窗外迎接夏季尾聲的藍天當背景，慢慢畫出漂亮的圓弧。
緊接著。
靜靜地，它被吸進籃框裏。
人們發出驚唿。
於是目前的得分是二十三比八。不管有沒有投進那一球，我們都會獲得冠軍。換句話說那隻是在鞭屍。在最後一戰，並沒有上演讓人熱血沸騰的逆轉壓哨球橋段。該說在序盤就大勢已定。
先前跟我們對戰的班級變成第二名，我們現在派上用場的球員比那個時候更強，就算用一般的方式打也會贏吧。嗯。而且最終戰對手就算在比賽中打贏也沒辦法拿到冠軍，所以動力也跟我們有一段差距。這就是所謂的現實吧。
但不管怎麽說，這下男女兩邊都拿到冠軍了。
「我們是第一名～～！」
竹井雖然是隊長卻沒辦法參加最後一場比賽，然而最後還是很有隊長的樣子，用食指高指向天、發出激勵士氣的戰吼。而且中村跟水澤也很配合，一樣將手指高高舉起。兩個人都開心地笑著。
班上的女孩子也幾乎全員到齊，大家一起發出開心的歡唿。日南、深實實、小玉玉快樂地環住彼此的肩，就隻有小玉玉努力伸直背脊。
仔細看發現紺野繪裏香也露出開心的笑容，雖然沒那麽明顯。泉笑容滿麵地摟住紺野的脖子，紺野也挺開心地摸摸泉的頭。
喔喔好厲害，大家看起來都好開心。感覺全班都團結起來了。所以我這個時候也偷偷地——如果是之前的我肯定不會做這種事情吧，我偷偷跟大家一起喊「耶——」。我心想「怎麽樣啊」，但個人總覺得自己好突兀。嗯，有時也會發生這種事。表現快樂的方式也要看人呢。
「辛苦了！」
這時泉放開紺野並轉過頭，以隊長身分開口慰勞大家。
「你們那邊也拿到冠軍吧？我們班真不是蓋的——」
中村接著用輕鬆愉快的語氣說了這句。
「就是說啊——！」
說著，泉突然將手舉到頭頂上。這是在做什麽？感到納悶的我繼續看下去，結果發現中村也一樣將手舉起，以太陽為背景，兩人的手正好拍在一起。啊啊，原來是在擊掌啊。我剛才一路看過來卻沒看出個所以然。這兩個人果然心靈相通。還是我不了解現充文化的關係？應該是這樣吧。
對了，這個時候我轉眼，發現竹井用非常悲哀的眼神看著自己的手掌。也是啦，畢竟你才是隊長嘛。照順序來講，現在應該要隊長跟隊長擊掌才對。竹井真可憐。
大概就是這個樣子，球技大賽順利落幕後，我們參加完閉幕典禮，大家一起迴到教室。順便說一下，在開幕典禮上是由新上任的學生會會長日南來致詞慰勞。總覺得大家都有善盡自己的職責呢。
＊ ＊ ＊
之後幾個小時過去。我從學校走向車站，準備迴家。
我們幾個人待在轉角後方，悄悄偷看另一邊的情況。
目前在這裏的人有日南、水澤、竹井、深實實和我。
至於我們在偷看什麽，那就是在人煙稀少的道路上——並肩而行的中村和泉。
也就是說我們尾隨一起放學迴家的中村和泉。
「來看看接下來到底會發生什麽事～？」
這時深實實開心地說了這句話。
「對啊要看一下。」
嘴裏一麵說著，我想起球技大賽結束後的情況。
球技大賽結束後，當作是拿到冠軍的獎勵，每個人都分到冰淇淋。好像是川村老師跟日南一起想的主意，用學生會的會費或是其他費用買的。喂喂也太亂來了吧，但我不討厭這樣就是了。
之後班上同學一起熱鬧慶祝，幾個小時後大家覺得也差不多該迴去了。
這時泉終於有動靜。
她靠近在跟水澤和竹井講話的中村，接著突然這麽說。
「修二……要不要一起迴去？」
膽子這麽大，一旦下定決心就要付諸實行，最近的泉就是如此堅強，中村嘴上雖然不以為意的說「一起迴去也沒差」，但還是用有點狡猾的方式答應了。
而在附近的我們一聽到就會說「啊，是這樣啊，那就明天見～」假裝隨他們去，等那兩人走掉，大家立刻聚集起來、一致認為「必須尾隨」，然後就變成現在這個樣子。
「究竟會怎樣呢——」日南小聲說道。
「這個嘛，一定會朝那個方向發展吧。球技大賽都拿下男女雙冠軍了。再說之前優鈴還用愛的力量解決修二蹺課問題。」
「咦，在說什麽，我怎麽都不知道！」
水澤一番話讓深實實出聲抗議。
「啊——……在你跟小玉玉親熱的時候，發生許多事情喔。」
「是什麽事情！說清楚講明白！kwsk（注2：日文講明白的縮寫。）！」
就這樣，大家一麵跟深實實解釋這幾個禮拜發生的事情，一麵尾隨中村跟泉，結果那兩個人開始偏離放學路線。車站不是朝那個方向走，這麽說來……？
隻見深實實帶著閃閃發亮的眼睛向前探。
「喔喔～？他們要去哪？」
「我說深實實，你跑太出去了。」這時日南麵帶苦笑將深實實拉迴。
「果然不該把深實實帶來……」水澤出言調侃。
「哎呦，真敢講～？太在意小細節的男人會沒女人緣喔！」
「哈哈哈，我早就交到不要交了。」
「哦～？是真的嗎～？其實你現在根本沒女朋友吧，孝弘！」
「少囉唆，我隻是不想隨便交而已。那你自己呢？有沒有男朋友？」
「不、不用，我已經有小玉了！對吧友崎？」
「為、為什麽問我。」
我們邊拌嘴邊尾隨，發現那兩人進到人煙稀少的公園裏。
「這、這下不妙啊～！要來囉～！」
竹井嚷嚷的時候好歹知道要壓低音量，但還是比應該要壓到一個合適值的音量高出許多，大家都要他注意一點，對他「噓——！」了一聲。這讓竹井垂頭喪氣又自責地閉嘴，還露出很哀怨的表情。用、用不著那麽沮喪嘛。
……話說這個公圜不就是那個嗎？我來練習帶球上籃的公園。咦，這是怎麽了，莫非會看到某種酸甜小劇場，像是投籃成功就跟我交往之類的。不，應該不至於。
大夥兒窸窸窣窣小聲地吵鬧，同時從公園入口旁的樹木後方偷看內部，結果看到中村和泉兩人並肩坐在麵向入口的長椅上。水澤看了惋惜地開口。
「啊——他們麵向這邊，不能再接近了。」
接著水澤就要把書包放下，但我說了一聲「……不」並製止他。
「嗯？」
水澤盯著我的臉瞧。我則點點頭，伸手指向道路的另一邊。
「那裏還有另一個入口，從那裏應該能靠得更近，打擦邊球。」
「喔！真的嗎？」
「對。」
沒想到帶球上籃練習會以這種形式發揮作用，那讓我對這裏的地形有點熟悉。我用力豎起大拇指，緊接著深實實就說了聲「幹得好！」然後大力拍我的肩膀。感覺超痛的，由此可知深實實今天也很有精神。
我們躡手躡腳從公園旁邊繞過，大家從另一邊的入口進到裏頭。
之後我們盡量在隱身的狀態下靠近——最後來到距離長椅幾公尺外的用品放置小屋後方。
換句話說在這種距離下，隻要集中精神就能勉強聽到他們兩個的對話。我們一群人先是你看我我看你，接著就專心聽那兩人說話。
「……對——就是這樣！這個時候換葵當投手，就這樣戰到最後一刻！」
這句話傳入耳裏。這時我在很微妙的情況下發現一件新事實，原來日南在決賽的最後一刻擔任投手啊。我朝日南看去，隻見她露出滑稽的笑容，就像在說「啊，被發現了」。還是老樣子，進入完美女主角狀態時，日南的表情好有喜感。
「哈哈哈，這家夥還是一樣，就愛多管閑事。」
「反正——因為這樣才拿到冠軍嘛！」
拿「多管閑事」來形容日南還真新鮮，害我差點笑出來。的確，要是有人問我「日南是不是很雞婆」，我會說完全就是那個樣子。一下子當學生會會長，一下子又跑去球技大賽決賽上當投手，在班上也處於領導地位，真是不得了。即便如此也不會討人厭，都是因為那家夥拿捏得恰到好處吧。雖然在我看來隻覺得討人厭就是了。
「不過，你也很努力吧？」
此時中村愛理不理地應聲。聽到這句話，我們幾個笑笑地互看彼此。真是的，說這種話有點帥氣欸。
「咦……」泉答得支支吾吾。「唔、唔嗯。算是吧。」
「哦——」
「咦，修二怎麽說這種話，真不像你。」
中村突然發出輕笑。
「在說什麽啊。那怎麽樣才像我。」
「我、我想想……大概是嘴巴很壞？」
「愛說笑。」
他說完就一把抓住泉的頭。
「好痛好痛！」
「你說誰嘴巴壞？」
泉雙手並用抓住中村的手，但中村並沒有放手。泉嘴上說「好痛喔～」卻不是真心要把他的手甩開。這樣的狀態持續一會兒。
「——好吧，那我們交往吧？」
「唔欸！？」
此時泉發出好大的聲音，這句話來得太過突然，害我差點發出怪聲。我下意識用雙手遮住嘴巴，以免聲音跑出來。等我冷靜下來就朝四周張望，發現竹井以外的所有人都摀住嘴巴，竹井的嘴則是被日南摀住。這、這是怎麽一迴事……莫非那家夥已經在瞬間猜到竹井可能會發出聲音，除了摀住自己的嘴巴，還在同一時間蓋住竹井的嘴？如果真的是那樣，這個判斷也下得太好了。
話說這是哪招，中村在沒有任何準備動作的情況下突然盡全力打出直拳。之前明明瘋狂龜速前進，怎麽能在這種時候用遠遠超越我們預料的速度出招。可是話又說迴來，這樣的確滿像中村的作風。
中村看起來並沒有特別著急的樣子，再次開口還是一樣淡然。
「那是什麽怪聲。聽起來好蠢。」
「你、你說誰蠢！」
「所以呢？到底怎樣。」
他不滿地質問。
這家夥是怎樣。告白之前明明耗掉那麽多時間，一旦告白就變得像這樣，一整個理直氣壯。還是說，這就是強角的特性？真讓人火大。
「那個……你說的交往就是……」
「啊？沒什麽特別的，就是字麵上的意思。」
「也、也對……」
泉這時低下頭，暫時陷入沉默。看不見那張臉，但可想而知她肯定滿臉通紅。
沉默仍未解除。中村將手肘架在張開的雙膝上坐著，臉隨意擺向一旁。這種光看背影就能感受到的從容是怎樣。
最後泉總算願意跟中村麵對麵。
「——嗯，請多指教。我也喜歡修二。」
這聲音聽起來果然是堅定不移，但裏頭卻透著喜悅的熱意。我們幾個依然待在小屋後方摀著嘴，但大家轉頭互看，臉上表情明顯帶著笑意。
「……那就勞煩了。」
是為了掩飾害羞嗎？簡短說完這句，中村立刻在同一時間起身，朝公園的正麵出口走去。緊接著泉說了一聲「等等！」要留住他。這一喊讓中村轉頭，在那之前我們已經被日南跟水澤拉迴去，頭縮了進去。幹、幹得好。
「什麽事？」
我們躲在放置用品的小屋後方，隻聽得到聲音。
「就是那個——剛才我說『我也喜歡你』……修二卻沒說你喜不喜歡我……我就想——你、你怎麽擅自決定……」
聽起來有點緊張，可是又努力裝作若無其事的樣子，這道聲音傳到陰暗的小屋後方。
「……啊？什麽跟什麽？」
中村說話的語氣還是一樣淡漠，但話裏處處可見一絲慌亂。
到最後，不曉得來自誰。「刷啦」一聲，踩沙子的聲音讓公園內部空氣為之震顚。
「就那個……我隻是想……確認一下。」
彷佛凝聚所有的心意，那聲音聽起來好真切。
一時之間，沉默籠罩。
風在吹撫，在我身邊的深實實和日南發絲飄搖。耳邊聽見喀啦喀啦的聲音，那是枯葉掃過地麵發出的。
此時風停了。
我們又聽到唰啦聲。
「——我也喜歡你。」
九月下旬殘存的暑氣漸消，那涼爽又舒服的空氣包圍這座公園。
「——嗯，謝謝你。」
泉說的那句話雖然聲音小又簡短，呢喃聲卻充斥著幸福的甜蜜感。
我們都用雙手摀住嘴巴、屏住氣息，大家睜大眼睛互看彼此。雖然不清楚這代表什麽意思，但我們還是朝彼
此不斷點頭。
「好了，我們走吧。」
「……嗯！」
在一句簡短又滿足的迴應後，兩道腳步聲漸行漸遠。
公圜裏飄蕩著幸福的餘韻，現場隻剩下我們幾個。
「他、他們已經走了……！？」
這時深實實迫不及待地環顧眾人。日南從放置用品的小屋後方探臉，先是朝四周張望一會兒，接著就麵向這邊點點頭。這表示沒問題了吧。
大家這才噗哈地吐氣。
「修、修二～～～！真是恭喜你啦！？」
竹井一副重獲自由的樣子，但說話的聲音還是有稍微壓低。看他那樣，日南麵泛笑容。
「真的是這樣呢。這一段時間真的拖好久！」
雖然拿那兩人沒轍，但日南的語氣聽起來還是很開心、充滿關愛。這裏頭放了多少演技，我現在不願去細想。因為去想就太可怕了。
「哎呀——！讓我見識到青春！我也不能輸給他們！」
深實實莫名出現競爭心態，往我這個屈身蹲低人的背上用力拍拍。痛死我了。
「好痛喔……可是這下子總算讓一件事圓滿收場了。」
我從嘴裏吐了一口氣。不過，每個人若是都能像這樣獲得幸福結局，其實人生也沒有爛到要讓人舍棄的地步。這個「遊戲」果然也會有好事發生。
這時斜後方有人「嗬」地笑了一下。
「……希望他們永遠幸福美滿。」
這句語調半是揶揄的話來自水澤，他的嘴角掛著一抹痞痞的笑，但那笑容看起來比任何人都要來得開心。
＊ ＊ ＊
隔天。一大早在教室裏。
「所以說，其實……我們開始正式交往了。」
泉這話是害羞紅著臉說的。中村也在她身旁。
「咦——！？是這樣啊！？恭喜你們——！」
日南裝傻裝得天衣無縫、簡直是過分完美，一麵向她學習，我們假裝對昨天的事毫不知情。
「是誰先告白的！？是中中嗎——！？」
「我不覺得修二有這麽帶種呢？」
如此這般，繼日南之後，深實實和水澤用過分完美的演技唬弄那兩人。
「吵死了——這種事不重要吧。」
而中村還是平常那副德行，看上去老神在在。真讓人火大。
「哎、哎呀，真沒想到事情會變成這樣！？」
「就、就是說啊！泉、中村，恭喜你們！」
這些演技高手之間，就隻有竹井跟我的演技特別爛，但對方還是沒發現我們跟去偷看，就原諒我們吧。
「嗯、嗯嗯，謝謝。」
「好啦——已經夠了吧。反正我們跟之前也不會有太大改變啦。」
泉老實道謝，中村果然是在掩飾害羞吧，想要趕快把話題草草帶過。該怎麽說，這兩人果然很互補，所以才那麽相配。
就這樣，這件事在班上傳開，很快就受到大家祝福。不過，大家原本就覺得「那兩個人怎麽不快點在一起」，反倒有種「動作也太慢了吧！」的感覺。
但是果然就跟我昨天想的一樣，沒有人遭受不幸，大家都開開心心，這件事就在溫暖的氣氛下落幕，今後又會迴去過以往的日常生活。真是美妙的圓滿結局——
——但事情可沒這麽簡單，這就是名為「人生」的遊戲，在這之後我馬上對此有了體認。
籃球比賽這邊采所有隊伍輪流對戰的方式進行，本班打出非常不錯的成績。
地點來到體育館。在眼前這片籃球場上，水澤正以俐落的動作迅速穿過防守員身側，來一記帶球上籃。
「孝弘灌得漂亮——！」
「謝啦——」
就像這樣，那個特別活躍的人正是水澤。在這場大賽中可以自由安排每場比賽要出場的隊員，他目前幾乎每場比賽都有上場。水澤是籃球社的嗎……好吧外觀上看起來很像，但我不太清楚什麽人參加哪一個社團。
對了，說到我這個人……目前連一場比賽都沒參加。這也是沒辦法的事，畢竟看起來就不像能派上用場的樣子。
話雖如此，我還不至於落得連一場比賽都沒得參加。因為球技大賽有一項規則——「每個人至少要參加一場比賽」。以學校的活動來說，會有這樣的規則合情合理。也就是說，總有我出場的時候……是說具體而言，等這場比賽結束就換我上場。
我好緊張。但我還是有努力練習帶球上籃，實際上場是否派得上用場，其實我也滿想嚐試一下。我沒辦法透過比賽方式來練習，對這方麵很好奇。好吧，這就是玩家的本性吧。
「呀吼！」
「哇喔！？」
突然爆出這個聲響，我做出酷似外國人的反應，同時轉頭察看，結果發現來人是泉。
她穿著很有夏天氣息的短袖短褲體育服，白色布料反射從窗戶射進的陽光，看起來好耀眼。除此之外，肌膚之類的部位更耀眼。
「你們那邊情況怎樣？」
泉說話的時候朝我跳過來。當然，因為她是泉，其他還有好幾個地方也在跳動。
「啊——那個……加上這場比賽，還剩三場賽事，在這之中隻要獲勝兩次好像就能拿到冠軍。」
「哦——！真的嗎？好厲害喔！」
「是啊……而且——」我邊說邊看向球場。「這場比賽似乎能夠贏得勝利，事實上再贏一場就行了。」
「是喔——！那冠軍不就手到擒來了！」
「是啊。」
也就是說我必須在這種狀態下參賽，壓力超大。還好有事先做一點點練習。
「那我們或許能贏得男女冠軍！？」
「咦？這麽說來女生那邊也……？」
當我問完，泉露出燦爛的笑容。
「要是這場贏了，接下來就是決賽！」
「噢喚！真的啊！」
這樣啊，女生那邊也很順利是嗎？女生比賽的項目是壘球，每場比賽的時間都很長，所以跟籃球比賽不一樣，似乎采用淘汰賽的方式進行，接下來就要進入決賽。
「嗯！剛才繪裏香打出再見全壘打，直接結束比賽贏得勝利！」
「紺野……打出全壘打……？」
光是想到這個景象，我就莫名有種想笑的感覺。之前完全不把球技大賽當一迴事的紺野居然打出全壘打，那當下不就用盡全力揮棒了。這股幹勁真不是蓋的，小團體的首領一旦認真起來果然很強。
「友崎你呢！？已經上去比過了嗎？」
「這個嘛，我還沒上場……下一場會參賽。」
我答得很保守。
「哦！那不就正好！壘球這邊會先打前三強決定戰，那我就能來這邊觀戰了～」
「這、這樣啊……」
哪裏好了，我邊想邊迴應。畢竟一直在籃框下待機，持續等待帶球上籃的契機，這種窘樣不想被別人看到。不對，我個人會覺得自己已經盡力了，感到很滿足，但那隻是講好聽的。算了沒關係，就想成可以拿來當聊天題材好了，反正大家也不期待我會有什麽帥氣表現吧。
這時突然「嗶——」了一聲，有笛聲響起。比賽結束了。
我朝計分板張望，上麵寫著十八比十。是我們班的隊伍贏了。
「好，再贏一場就行了～」
水澤邊說邊展現爽朗又從容的樣子，朝那些現充走去。跟平常散發的成熟氣質有些不一樣，他露出爽朗又無邪的笑容，看起來變得比較親切。下巴跟脖子上都掛著汗水，在夏日豔陽的照射下散發青春光芒。
「這副帥樣是怎麽一迴事……」
聽我道出心聲，泉「啊哈哈」地笑了。
「看樣子在球技大賽上，阿弘的行情又上升了……」
泉開心地說著，視線朝一旁看去。感到納悶的我隨著那道目光轉眼張望。
那裏有一群女生，正為水澤的一舉手一投足發出尖叫聲。
「……真不愧是水澤。」
好吧，在我看來他也是完美到無可挑剔的帥哥，怪不得女孩子會受不了。神真是太不公平了。
緊接著那個水澤朝這邊看，笑著輕輕揮手並走過來。他看起來笑得比平常更有朝氣、更快樂，是因為運動完心情高昂的關係？臉上那對貓眼眯起，再加上燙著小波浪的時尚短發，這樣的組合未免也太過完美，甚至給人一種整張臉周圍都在閃閃發光的錯覺。
他來到我身旁，這次換上有點帥氣的笑容，同時拍拍我的背。
「來吧，文也。就讓我們在接下來的比賽裏拿下冠軍吧。」
之後水澤的目光落在籃球場上，那模樣未免也太有男子氣概了吧。
「知、知道了。」
這樣的氣場不是單靠模仿舉動就能學得來的，而是更有深度的——來自平常的舉止或自信，是一種抽象的氣質。那麽我能做的就隻有這個吧，盡量透過反覆練習來鍛煉表情、姿勢和語氣。
下一場比賽再過不久就要開打。隊友有水澤、竹井、橘同學和其他不熟的人，再來就是我。
「好了——！那下一場比賽正式開始——」
其他班級的隊長負責管理這塊場地，他出聲喊話。這句話一說完，水澤立刻走向球場。才剛比完一場比賽，體力還真好。相隔幾秒後，我跟在他後頭走去。嗯，好、看我的。
「加油！」
朝笑眯眯替我加油的泉報以笑容，我朝球場走去。
＊ ＊ ＊
——糟糕，完全沒機會。
我待在對手的籃框下方、在那附近待機，心裏一陣焦急。
從比賽開始後，時間已經經過五分鍾。
球技大賽的籃球比賽時間是十分鍾，目前隻剩五分鍾左右。可是照目前的情況看來，我等同什麽事都做不了。這樣下去就糟了。更別提要創造跟愛運動小團體聊天的契機。
不，其實在比賽一開始，竹井有喊了一聲「去吧小臂！」就好像丟飛盤給狗一樣，把球傳給我，接著我就冷靜地照日南教的做，用她教的姿勢、步伐、距離感掌握技巧等，確實完成帶球上籃動作。之後水澤和竹井便出現下列反應一個說「文、文也！？」、另一個說「小臂你怎麽了！？」——不對，水澤就算了，竹井你既然會感到驚訝就不要傳球給我嘛。曾經一步一腳印做過的努力以這種形式呈現，我個人則是覺得很滿足，到這邊都還進展順利。
可是後來我就被盯上了，我沒有足以擺脫他們的技巧，體力也不夠，所以就搖身一變成了木頭人。在那之後，球是一次也沒碰。也罷，照理說我這個人原本沒什麽機會表現，卻能讓對方的其中一名戰力將注意力放在我身上，也算是有一點用處吧。可以說我的努力以另一種形式呈現。大概是吧。
至於最重要的比賽情況，雙方勢均力敵。
應該這麽說——我們輸對方三分。
看起來似乎不是我方陣容有問題，也不是水澤太累的關係，好像是對方實力太過堅強的關係。
印象中日南曾說「隻是比個球技大賽，對方不至於盯你吧。」當時好像說過類似的話，結果第一次帶球上籃後馬上就被盯上了。
「好！」
水澤看穿對手的傳球路線，將那顆球攔截，然後瞬間環顧整個球場，馬上把球傳出去。
「竹井！」
「好耶傳得漂亮！看、我、的～！」
沒人防守的竹井接下那顆球，迅速運球從對方的防守員身邊通過，轉眼間就來到籃框下方，然後用很亂來的姿勢帶球上籃。那副體格加上速度，還有過度拖泥帶水的動作，給人一種類似強力灌籃的魄力。唔喔喔好華麗，看起來好像做了什麽很猛的事。
大家紛紛吹起口哨。
場麵整個沸騰起來。緊接著竹井露出滿臉笑容，兩手豎起大拇指放在臉的兩側。唔喔喔，看起來超遜。做了那麽帥氣的事情，之後卻擺出這麽遜的手勢，這種家夥還是頭一次見到，竹井。可是這樣才像竹井，很棒喔，竹井。
之後球很快就迴到球場內，比賽繼續進行。這下雙方就隻有一分的差距。再投進一球就能逆轉。剩下的時間差不多一分多一點吧。
球先給另一隊。接著對方就開始傳球，采取的戰術就像在牽製，似乎要爭取時間。看起來沒有要積極進攻的跡象，球在五個人之間有節奏地傳來傳去。
也對，目前他們在分數上占有優勢，而且所剩的時間不多，當然會采用這種戰術。就算這麽做欠缺男子氣概，看起來很卑鄙，他們還是要按規則取勝，這種行為並沒有什麽好譴責的。對方采用毫無風險的傳球路線，老神在在地傳球。
時間一分一秒過去，我們戰敗的機率也越來越高。
不行，這樣下去會輸，任誰看了都會這麽想——
就在這個時候。
那是野性的直覺嗎？還是野性的動態視力？不管怎麽說，竹井八成是靠某種野性的力量，照理說那顆球正要通過幾步之外的傳球路線，他卻以一般人不可能會有的反應速度攔截。
「漂亮！」
水澤則用不該會有的熱切聲音大喊。
然而球從竹井手中溜走，在地麵上彈跳幾下，之後就滾走了。前方沒有半個人。離它最近的就是竹井，還有盯著我的敵隊學生，再來就是我。
「……嘖！」
那個學生先是朝我偷看一眼，之後就咂了下舌，然後朝那顆球跑去。我沒有從籃框下方挪動半步。球目前大約在竹井跟那個學生之間。不過，它朝我這邊彈過來，大概會被敵方隊伍以些許差距拿走。
「唔嘎——！」
然而竹井已經變成一頭野獸了，看似不惜受傷的他朝球飛撲過去，搶在對手之前弄到那顆球。
「快防守！」
敵隊的小隊長喊出這句話，這時敵方隊伍馬上朝這半邊球場衝過來，目標是籃框下方。
——可是目前籃框底下隻有我一個。
「友崎——！」
維持倒地的姿勢，竹井沒有叫我「小臂」，而是叫我「友崎」，還將球傳過來。我心想為什麽在校內球技大賽上會出現像籃球漫畫壓軸橋段的劇情，同時接下灌滿竹井意誌的球。
剩下的時間恐怕隻有十幾秒，這是名副其實的最後機會吧。
可是這段距離要用來帶球上籃有點不夠。所以我運個幾步球並用雙手抓住它，就此擺出準備帶球上籃的姿態。要是在這個時候投歪就輸定了。
對，現在沒投中就會輸掉。
會輸掉比賽。
——這股壓力難免讓我的動作亂套。
「唔喔喔喔？」
雖然認真練習，但我的帶球上籃僅僅花三天趕鴨子上架，還沒有熟到能在無意識之間投出，然而在這種情況下，又不能刻意把每一個動作按部就班做完。
我的腳步放得越來越慢，另一隊的其中一名學生已經趁這段空檔來到籃框下方。
「休想得逞！」
敵隊學生用認真到令人畏懼的語氣放話。
「喔哇！？」
我心裏突然一陣焦急，腳也因此絆倒，驚慌失措地跌在地麵上。這一摔讓球跑出我的手掌心。球就這樣掉了出去，在地麵上彈跳。這下糟了。
我無論如何都要抓住那顆球才行，掙紮著、想辦法讓絆倒的腳向前進。但可能還是太過著急，我的腳完全被自己的腳絆住，朝前方大大地摔個狗吃屎。
另一隊的學生被這個舉動嚇一跳，但還是朝這邊跑過來，不想讓球被搶走。我朝那顆籃球伸手。對方也伸出手。結果——
我倒在地麵上，一隻手將球夾在腋下，另一隻手緊緊抓住對方的運動服衣襬。可、可是我要趕快站起來把球傳出去——才想到這邊。
在這一陣混亂中，場內外的人都在看裁判。
接著裁判「嗶——」地吹響哨子。
「那個——紅隊……！」
紅隊。在說我們這一隊。裁判的目光落到我身上。
「犯規觸身……二次運球、帶球走步……！」
大家又在吹口哨。
現場氣氛沸騰起來，但是沸騰的方向跟我要營造的正好相反。
＊ ＊ ＊
比賽結束後，地點換到籃球場邊。
「咯咯咯……別、別在意。」
水澤再也憋不住，在那盡情取笑，還拍拍我的肩膀。
「吵、吵死了——……」
雖然整個人變得有氣無力，但我還是想辦法提起勁吐槽。特地跑來看比賽的泉也顯得有點顧慮，不過她確實在偷笑。
至於在我正麵的竹井，他則是毫不客氣地哈哈大笑。
「小臂……我還是第一次看到同時違反三種規定的家夥！」
按住肚子眼角帶淚，竹井感到好笑地指著我。
「少、少囉唆——！」
因為太丟臉了，所以我有點大聲地迴嗆。我反覆練習可不是為了要用在這種丟臉場麵。聽我這麽說，許多在附近的同班同學都跟著笑了出來。啊——真是的，可是技能生效範圍有逐漸擴大的趨勢。
在附近觀望的橘則強忍笑意跟我搭話。
「哎呀，看到很有趣的事情～」
「拜托放過我吧……」
為了表現情感，我用非常悲哀的語氣說著，結果橘笑得更用力。
「不過話又說迴來，對手太強了，這也是沒辦法的事。」
「唔——嗯……」雖然還是覺得有點抱歉。「剩下的就寄托在最後一場比賽上了。」
「包在我們身上～」
這時橘笑著拍拍我的手。要派人去參加賭上冠軍位子的重要比賽，首選果然還是籃球社社員。就像現在看到的這樣。
話說這樣一來我就跟橘——有機會跟愛運動的男生團體說話了，從這個角度來說，還是有為課題帶來不錯的結果吧？唔——嗯……
想到一半，橘笑著笑著就頓了一下，接著麵露爽朗的笑容並開口說道。
「不過這樣說來。跟你談過以後，意外的……」
他朝我看過來。
「……意外的？」
在那之後他接了一句話，臉上依然帶著爽朗的笑容。
「——發現友島同學也意外的有趣呢！」
「不對，我叫友崎。」
他果然還是沒把我的名字記住。
＊ ＊ ＊
接下來這段時間，另外還有兩場別班的比賽，比完之後，這場球技大賽最後一場比賽開始了。我們班能不能拿到冠軍就看這場比賽，可以說是一大壓軸。
由於接下來的比賽是最後一戰，而且將決定誰是冠軍，籃球場這邊聚集
至今以來最多的觀眾。假如我們班打贏，就會拿下冠軍。輸了就變成第二名。順帶一提，這時冠軍就不是接下來要對戰的班級，而是剛才我上場後輸給對方的那個班級。
「要上了。」
這次隊伍由中村帶領，參加比賽的球員紛紛進入賽場。
水澤、中村和包含橘在內的三名籃球社社員似乎都有參加比賽。這些好像都是我們班的頂尖王牌，中村明明是足球社的卻能被選去參賽，可見他多麽有潛力。
我正在等待比賽展開，這時看到一群人從操場那邊走過來。是我們班的娘子軍。照這樣看來，女生那邊的決賽已經打完了吧。
走在前麵的泉小跑步靠近籃球場，朝男生們揮揮手。
「壘球這邊拿到冠軍了～～！」
泉邊說邊笑，臉上神情開朗到不能再開朗，同時散發隊長特有的可靠感。日南跟深實實也在她身後，朝我們笑著揮揮手。後方還有紺野繪裏香，她擦著閃閃發亮的汗珠，同時和那些跟班開心地閑聊，這點讓人印象深刻。
再來看看泉，班上男生雖然有在向她瞎講些什麽，但她還是再次開口——這次朝球場上喊話。
「修二！要是輸了可別怪我沒警告你！」
麵對這句半開玩笑的話，中村搔搔頭，懶懶地挑起眉毛，但裏頭透著一絲愉悅。
「知道了啦——包在我身上。」
接著他笑了一下，露出強而有力的笑容。
＊ ＊ ＊
決定誰是冠軍的比賽即將結束，現在球來到中村手上。
中村邊運球邊左右張望，確認防守員的位置後——他一口氣加速。
有那身身體機能加持的運球動作將其他防守員甩得一乾二淨，一鼓作氣衝到籃框下方。但他卻沒有直接投籃。
因為敵隊的防守員及時趕上，並擋住他的去路。至少可以確定的是，這樣下去沒機會帶球上籃。
就在那瞬間，中村突然在那個防守員的守備範圍數步外緊急停止，就此擺出準備要射擊的姿勢。他站的位置在三分線外，距離隻有一步。
發現這點的防守員伸手過去，然而中村朝後方跳開，藉此閃避防守員。剩下的時間隻有幾秒鍾。中村跳了起來，在最高點伸手，甩出一個拋物線。
——就在這個時候，裁判吹響哨子。這是壓哨球，就是在最後一刻投籃的球。
投出的球吸收四周所有的目光和聲音，有窗外迎接夏季尾聲的藍天當背景，慢慢畫出漂亮的圓弧。
緊接著。
靜靜地，它被吸進籃框裏。
人們發出驚唿。
於是目前的得分是二十三比八。不管有沒有投進那一球，我們都會獲得冠軍。換句話說那隻是在鞭屍。在最後一戰，並沒有上演讓人熱血沸騰的逆轉壓哨球橋段。該說在序盤就大勢已定。
先前跟我們對戰的班級變成第二名，我們現在派上用場的球員比那個時候更強，就算用一般的方式打也會贏吧。嗯。而且最終戰對手就算在比賽中打贏也沒辦法拿到冠軍，所以動力也跟我們有一段差距。這就是所謂的現實吧。
但不管怎麽說，這下男女兩邊都拿到冠軍了。
「我們是第一名～～！」
竹井雖然是隊長卻沒辦法參加最後一場比賽，然而最後還是很有隊長的樣子，用食指高指向天、發出激勵士氣的戰吼。而且中村跟水澤也很配合，一樣將手指高高舉起。兩個人都開心地笑著。
班上的女孩子也幾乎全員到齊，大家一起發出開心的歡唿。日南、深實實、小玉玉快樂地環住彼此的肩，就隻有小玉玉努力伸直背脊。
仔細看發現紺野繪裏香也露出開心的笑容，雖然沒那麽明顯。泉笑容滿麵地摟住紺野的脖子，紺野也挺開心地摸摸泉的頭。
喔喔好厲害，大家看起來都好開心。感覺全班都團結起來了。所以我這個時候也偷偷地——如果是之前的我肯定不會做這種事情吧，我偷偷跟大家一起喊「耶——」。我心想「怎麽樣啊」，但個人總覺得自己好突兀。嗯，有時也會發生這種事。表現快樂的方式也要看人呢。
「辛苦了！」
這時泉放開紺野並轉過頭，以隊長身分開口慰勞大家。
「你們那邊也拿到冠軍吧？我們班真不是蓋的——」
中村接著用輕鬆愉快的語氣說了這句。
「就是說啊——！」
說著，泉突然將手舉到頭頂上。這是在做什麽？感到納悶的我繼續看下去，結果發現中村也一樣將手舉起，以太陽為背景，兩人的手正好拍在一起。啊啊，原來是在擊掌啊。我剛才一路看過來卻沒看出個所以然。這兩個人果然心靈相通。還是我不了解現充文化的關係？應該是這樣吧。
對了，這個時候我轉眼，發現竹井用非常悲哀的眼神看著自己的手掌。也是啦，畢竟你才是隊長嘛。照順序來講，現在應該要隊長跟隊長擊掌才對。竹井真可憐。
大概就是這個樣子，球技大賽順利落幕後，我們參加完閉幕典禮，大家一起迴到教室。順便說一下，在開幕典禮上是由新上任的學生會會長日南來致詞慰勞。總覺得大家都有善盡自己的職責呢。
＊ ＊ ＊
之後幾個小時過去。我從學校走向車站，準備迴家。
我們幾個人待在轉角後方，悄悄偷看另一邊的情況。
目前在這裏的人有日南、水澤、竹井、深實實和我。
至於我們在偷看什麽，那就是在人煙稀少的道路上——並肩而行的中村和泉。
也就是說我們尾隨一起放學迴家的中村和泉。
「來看看接下來到底會發生什麽事～？」
這時深實實開心地說了這句話。
「對啊要看一下。」
嘴裏一麵說著，我想起球技大賽結束後的情況。
球技大賽結束後，當作是拿到冠軍的獎勵，每個人都分到冰淇淋。好像是川村老師跟日南一起想的主意，用學生會的會費或是其他費用買的。喂喂也太亂來了吧，但我不討厭這樣就是了。
之後班上同學一起熱鬧慶祝，幾個小時後大家覺得也差不多該迴去了。
這時泉終於有動靜。
她靠近在跟水澤和竹井講話的中村，接著突然這麽說。
「修二……要不要一起迴去？」
膽子這麽大，一旦下定決心就要付諸實行，最近的泉就是如此堅強，中村嘴上雖然不以為意的說「一起迴去也沒差」，但還是用有點狡猾的方式答應了。
而在附近的我們一聽到就會說「啊，是這樣啊，那就明天見～」假裝隨他們去，等那兩人走掉，大家立刻聚集起來、一致認為「必須尾隨」，然後就變成現在這個樣子。
「究竟會怎樣呢——」日南小聲說道。
「這個嘛，一定會朝那個方向發展吧。球技大賽都拿下男女雙冠軍了。再說之前優鈴還用愛的力量解決修二蹺課問題。」
「咦，在說什麽，我怎麽都不知道！」
水澤一番話讓深實實出聲抗議。
「啊——……在你跟小玉玉親熱的時候，發生許多事情喔。」
「是什麽事情！說清楚講明白！kwsk（注2：日文講明白的縮寫。）！」
就這樣，大家一麵跟深實實解釋這幾個禮拜發生的事情，一麵尾隨中村跟泉，結果那兩個人開始偏離放學路線。車站不是朝那個方向走，這麽說來……？
隻見深實實帶著閃閃發亮的眼睛向前探。
「喔喔～？他們要去哪？」
「我說深實實，你跑太出去了。」這時日南麵帶苦笑將深實實拉迴。
「果然不該把深實實帶來……」水澤出言調侃。
「哎呦，真敢講～？太在意小細節的男人會沒女人緣喔！」
「哈哈哈，我早就交到不要交了。」
「哦～？是真的嗎～？其實你現在根本沒女朋友吧，孝弘！」
「少囉唆，我隻是不想隨便交而已。那你自己呢？有沒有男朋友？」
「不、不用，我已經有小玉了！對吧友崎？」
「為、為什麽問我。」
我們邊拌嘴邊尾隨，發現那兩人進到人煙稀少的公園裏。
「這、這下不妙啊～！要來囉～！」
竹井嚷嚷的時候好歹知道要壓低音量，但還是比應該要壓到一個合適值的音量高出許多，大家都要他注意一點，對他「噓——！」了一聲。這讓竹井垂頭喪氣又自責地閉嘴，還露出很哀怨的表情。用、用不著那麽沮喪嘛。
……話說這個公圜不就是那個嗎？我來練習帶球上籃的公園。咦，這是怎麽了，莫非會看到某種酸甜小劇場，像是投籃成功就跟我交往之類的。不，應該不至於。
大夥兒窸窸窣窣小聲地吵鬧，同時從公園入口旁的樹木後方偷看內部，結果看到中村和泉兩人並肩坐在麵向入口的長椅上。水澤看了惋惜地開口。
「啊——他們麵向這邊，不能再接近了。」
接著水澤就要把書包放下，但我說了一聲「……不」並製止他。
「嗯？」
水澤盯著我的臉瞧。我則點點頭，伸手指向道路的另一邊。
「那裏還有另一個入口，從那裏應該能靠得更近，打擦邊球。」
「喔！真的嗎？」
「對。」
沒想到帶球上籃練習會以這種形式發揮作用，那讓我對這裏的地形有點熟悉。我用力豎起大拇指，緊接著深實實就說了聲「幹得好！」然後大力拍我的肩膀。感覺超痛的，由此可知深實實今天也很有精神。
我們躡手躡腳從公園旁邊繞過，大家從另一邊的入口進到裏頭。
之後我們盡量在隱身的狀態下靠近——最後來到距離長椅幾公尺外的用品放置小屋後方。
換句話說在這種距離下，隻要集中精神就能勉強聽到他們兩個的對話。我們一群人先是你看我我看你，接著就專心聽那兩人說話。
「……對——就是這樣！這個時候換葵當投手，就這樣戰到最後一刻！」
這句話傳入耳裏。這時我在很微妙的情況下發現一件新事實，原來日南在決賽的最後一刻擔任投手啊。我朝日南看去，隻見她露出滑稽的笑容，就像在說「啊，被發現了」。還是老樣子，進入完美女主角狀態時，日南的表情好有喜感。
「哈哈哈，這家夥還是一樣，就愛多管閑事。」
「反正——因為這樣才拿到冠軍嘛！」
拿「多管閑事」來形容日南還真新鮮，害我差點笑出來。的確，要是有人問我「日南是不是很雞婆」，我會說完全就是那個樣子。一下子當學生會會長，一下子又跑去球技大賽決賽上當投手，在班上也處於領導地位，真是不得了。即便如此也不會討人厭，都是因為那家夥拿捏得恰到好處吧。雖然在我看來隻覺得討人厭就是了。
「不過，你也很努力吧？」
此時中村愛理不理地應聲。聽到這句話，我們幾個笑笑地互看彼此。真是的，說這種話有點帥氣欸。
「咦……」泉答得支支吾吾。「唔、唔嗯。算是吧。」
「哦——」
「咦，修二怎麽說這種話，真不像你。」
中村突然發出輕笑。
「在說什麽啊。那怎麽樣才像我。」
「我、我想想……大概是嘴巴很壞？」
「愛說笑。」
他說完就一把抓住泉的頭。
「好痛好痛！」
「你說誰嘴巴壞？」
泉雙手並用抓住中村的手，但中村並沒有放手。泉嘴上說「好痛喔～」卻不是真心要把他的手甩開。這樣的狀態持續一會兒。
「——好吧，那我們交往吧？」
「唔欸！？」
此時泉發出好大的聲音，這句話來得太過突然，害我差點發出怪聲。我下意識用雙手遮住嘴巴，以免聲音跑出來。等我冷靜下來就朝四周張望，發現竹井以外的所有人都摀住嘴巴，竹井的嘴則是被日南摀住。這、這是怎麽一迴事……莫非那家夥已經在瞬間猜到竹井可能會發出聲音，除了摀住自己的嘴巴，還在同一時間蓋住竹井的嘴？如果真的是那樣，這個判斷也下得太好了。
話說這是哪招，中村在沒有任何準備動作的情況下突然盡全力打出直拳。之前明明瘋狂龜速前進，怎麽能在這種時候用遠遠超越我們預料的速度出招。可是話又說迴來，這樣的確滿像中村的作風。
中村看起來並沒有特別著急的樣子，再次開口還是一樣淡然。
「那是什麽怪聲。聽起來好蠢。」
「你、你說誰蠢！」
「所以呢？到底怎樣。」
他不滿地質問。
這家夥是怎樣。告白之前明明耗掉那麽多時間，一旦告白就變得像這樣，一整個理直氣壯。還是說，這就是強角的特性？真讓人火大。
「那個……你說的交往就是……」
「啊？沒什麽特別的，就是字麵上的意思。」
「也、也對……」
泉這時低下頭，暫時陷入沉默。看不見那張臉，但可想而知她肯定滿臉通紅。
沉默仍未解除。中村將手肘架在張開的雙膝上坐著，臉隨意擺向一旁。這種光看背影就能感受到的從容是怎樣。
最後泉總算願意跟中村麵對麵。
「——嗯，請多指教。我也喜歡修二。」
這聲音聽起來果然是堅定不移，但裏頭卻透著喜悅的熱意。我們幾個依然待在小屋後方摀著嘴，但大家轉頭互看，臉上表情明顯帶著笑意。
「……那就勞煩了。」
是為了掩飾害羞嗎？簡短說完這句，中村立刻在同一時間起身，朝公園的正麵出口走去。緊接著泉說了一聲「等等！」要留住他。這一喊讓中村轉頭，在那之前我們已經被日南跟水澤拉迴去，頭縮了進去。幹、幹得好。
「什麽事？」
我們躲在放置用品的小屋後方，隻聽得到聲音。
「就是那個——剛才我說『我也喜歡你』……修二卻沒說你喜不喜歡我……我就想——你、你怎麽擅自決定……」
聽起來有點緊張，可是又努力裝作若無其事的樣子，這道聲音傳到陰暗的小屋後方。
「……啊？什麽跟什麽？」
中村說話的語氣還是一樣淡漠，但話裏處處可見一絲慌亂。
到最後，不曉得來自誰。「刷啦」一聲，踩沙子的聲音讓公園內部空氣為之震顚。
「就那個……我隻是想……確認一下。」
彷佛凝聚所有的心意，那聲音聽起來好真切。
一時之間，沉默籠罩。
風在吹撫，在我身邊的深實實和日南發絲飄搖。耳邊聽見喀啦喀啦的聲音，那是枯葉掃過地麵發出的。
此時風停了。
我們又聽到唰啦聲。
「——我也喜歡你。」
九月下旬殘存的暑氣漸消，那涼爽又舒服的空氣包圍這座公園。
「——嗯，謝謝你。」
泉說的那句話雖然聲音小又簡短，呢喃聲卻充斥著幸福的甜蜜感。
我們都用雙手摀住嘴巴、屏住氣息，大家睜大眼睛互看彼此。雖然不清楚這代表什麽意思，但我們還是朝彼
此不斷點頭。
「好了，我們走吧。」
「……嗯！」
在一句簡短又滿足的迴應後，兩道腳步聲漸行漸遠。
公圜裏飄蕩著幸福的餘韻，現場隻剩下我們幾個。
「他、他們已經走了……！？」
這時深實實迫不及待地環顧眾人。日南從放置用品的小屋後方探臉，先是朝四周張望一會兒，接著就麵向這邊點點頭。這表示沒問題了吧。
大家這才噗哈地吐氣。
「修、修二～～～！真是恭喜你啦！？」
竹井一副重獲自由的樣子，但說話的聲音還是有稍微壓低。看他那樣，日南麵泛笑容。
「真的是這樣呢。這一段時間真的拖好久！」
雖然拿那兩人沒轍，但日南的語氣聽起來還是很開心、充滿關愛。這裏頭放了多少演技，我現在不願去細想。因為去想就太可怕了。
「哎呀——！讓我見識到青春！我也不能輸給他們！」
深實實莫名出現競爭心態，往我這個屈身蹲低人的背上用力拍拍。痛死我了。
「好痛喔……可是這下子總算讓一件事圓滿收場了。」
我從嘴裏吐了一口氣。不過，每個人若是都能像這樣獲得幸福結局，其實人生也沒有爛到要讓人舍棄的地步。這個「遊戲」果然也會有好事發生。
這時斜後方有人「嗬」地笑了一下。
「……希望他們永遠幸福美滿。」
這句語調半是揶揄的話來自水澤，他的嘴角掛著一抹痞痞的笑，但那笑容看起來比任何人都要來得開心。
＊ ＊ ＊
隔天。一大早在教室裏。
「所以說，其實……我們開始正式交往了。」
泉這話是害羞紅著臉說的。中村也在她身旁。
「咦——！？是這樣啊！？恭喜你們——！」
日南裝傻裝得天衣無縫、簡直是過分完美，一麵向她學習，我們假裝對昨天的事毫不知情。
「是誰先告白的！？是中中嗎——！？」
「我不覺得修二有這麽帶種呢？」
如此這般，繼日南之後，深實實和水澤用過分完美的演技唬弄那兩人。
「吵死了——這種事不重要吧。」
而中村還是平常那副德行，看上去老神在在。真讓人火大。
「哎、哎呀，真沒想到事情會變成這樣！？」
「就、就是說啊！泉、中村，恭喜你們！」
這些演技高手之間，就隻有竹井跟我的演技特別爛，但對方還是沒發現我們跟去偷看，就原諒我們吧。
「嗯、嗯嗯，謝謝。」
「好啦——已經夠了吧。反正我們跟之前也不會有太大改變啦。」
泉老實道謝，中村果然是在掩飾害羞吧，想要趕快把話題草草帶過。該怎麽說，這兩人果然很互補，所以才那麽相配。
就這樣，這件事在班上傳開，很快就受到大家祝福。不過，大家原本就覺得「那兩個人怎麽不快點在一起」，反倒有種「動作也太慢了吧！」的感覺。
但是果然就跟我昨天想的一樣，沒有人遭受不幸，大家都開開心心，這件事就在溫暖的氣氛下落幕，今後又會迴去過以往的日常生活。真是美妙的圓滿結局——
——但事情可沒這麽簡單，這就是名為「人生」的遊戲，在這之後我馬上對此有了體認。