1
『黑』之弗栗多出現在七登市的大約兩小時前——在栃木縣的山間處，耀眼的光芒驅走破曉前濃厚的黑暗。
那是足以令一座山消失，將濃密森林化為空地的大爆炸。
追蹤貞德·奧田希亞行蹤的奇力，在十幾公裏遠的空中，目睹了那場爆炸。
為尋貞德，奇力所找到的線索，就是從阿斯嘉研究所一直不斷延續的破壞痕跡，爆炸就是發生在那條延長線上。
「雖然不知是否和小貞有關……但似乎隻能去看看了。話說迴來……為什麽我要這麽努力地尋找她呢？」
盡管嘴裏不斷發著牢騷，奇力仍是往爆炸發生的方向飛去。
以憑借物質變換製造的火焰為推進力，不到十分鍾，奇力便趕到現場。
隻見在那裏出現一個挖掘山林所形成的巨大坑洞，其中有個奇妙的物體在移動。
「那是什麽……」
那是一個以流動方式蠢動的銀色塊狀物。
那個隻能如此形容的物體，有如滑行一般在地麵走動。大小與人類差不多，形狀是縱長形，邊緣就像禮服般擴散開來。
身體邊緣有銀色絲線般的東西延伸，銀色的身體或許就是那種絲線集合而成。
然後那銀絲捆綁著一名少女，將她吊在空中。
「那孩子——為什麽會在那種地方呀。」
奇力以苦澀的語氣說道。
被銀絲捆綁的是奇力找尋的少女——貞德·奧田希亞。從她一動也不動看來，似乎是失去意識了。奇力不願認為她死了。交互看著來曆不明的敵人與貞德，奇力深深地歎氣。
奇力沒有義務冒險去救她，她們隻是利害一致才會在一起。
「啊啊，真是的！」
可是——為什麽連那點程度的緣分都無法割舍呢？
奇力在周圍展開不可視的『禍炎界』，開始下降。
盡管如此自問，但其實她早已知道答案。
因為自己什麽也沒有。
從「無」所誕生出的身體虛無空洞，所以自己才無法輕視緣分——輕視與他人的羈絆吧，自己以前也做過類似的行動。
「總覺得……讓人想起三年前遇見悠時的事呢。」
一直線往貞德之處飛去的同時，奇力不禁苦笑。
或許是發現奇力接近了吧，神秘怪物伸出束起的銀絲，有如長槍般射出。
奇力將展開在周圍的極小上位元素變換為熱能，試圖蒸發怪物的攻擊。隻見大氣受熱而扭曲，景色產生搖晃。
「！？」
但是腹部卻傳來沉重的衝擊與劇痛。
銀色的槍輕易突破熱防壁，穿過奇力的側腹。若非她及時扭轉身體，可能已經被貫穿軀體的中心了。
「咳咳……唔——」
盡管疼痛與出血令她感到暈眩，奇力仍進行生物體變換愈合傷口。
——竟能承受連子彈也可熔化的『禍炎界』之高溫……那該不會是秘銀？如果是那樣的話，那個怪物就是……
就在奇力明白怪物真實身分的瞬間，從銀絲的縫隙間發出耀眼的紫色光芒——
2
『黑』之弗栗多突然出現在七登市上空。
遠方響起汽車的緊急刹車聲，打破了早晨的寧靜。
或許是因天空突然轉暗而受到驚嚇吧，隻見鳥兒們一齊從樹梢飛起。
不知何處傳來似乎是人們目擊弗栗多而發出的尖叫。
「所有人構築虛構武裝！進入備戰狀態！！」
看見遮蔽旭日、將城鎮吞沒至陰影中的巨龍來襲，我們全都愣在原地，直到聽見深月尖銳的命令聲才迴過神來。
「唔——貫穿神槍（昆古尼爾）！」
麗莎率先構築槍型的虛構武裝，其他人也跟隨其後。
虛構武裝齊格菲。
我也握起裝飾槍型的虛構武裝，對著上空的弗栗多。
然而，槍口前方的弗栗多形影晃動，輪廓變得曖昧不清，那巨大的身軀化為黑色粒子，在空中逐漸分解。
失去明確的形狀，弗栗多化為有如黑雲般的形態。
「什麽……」
正當我無法理解發生何事時，黑色粒子——恐怕是弗栗多的上位元素，開始往地麵落下。
如同豪雨之勢落下的上位元素，在途中不自然地改變軌道。
「朝這裏過來了……！」
菲莉爾驚叫道，隻見她舉起書本形狀的虛構武裝，隨即強風吹起，周圍的聲音都被阻絕。她大概是做出由風形成的防壁了吧。
已經如同瀑布般的上位元素降落在公園的中央——沙坑之上，聚集在那一點。
「弗栗多不是被當成尤克特拉希爾的苗床了嗎？我記得奇力應該是那樣說的啊……」
艾列拉有如守護我們一般走上前，擺出手甲型的虛構武裝。
奇力曾經說過，出現在青木原的尤克特拉希爾之所以能急速成長，是因為奪走了弗栗多的上位元素——而我不認為她的推測有錯。
「……尤克特拉希爾的本體被我們破壞泰半，說不定是因為那個關係。」
我將視線移向現為尤克特拉希爾中樞的蒂亞，征求她的認同，但是她卻搖了搖頭。
「不對，這一定是因為蒂亞無法徹底控製尤克特拉希爾的關係，因為蒂亞即使成為中樞也仍然想繼續當蒂亞……所以才會讓原本已經被抓住的弗栗多重獲自由。」
「欸欸！？那麽弗栗多是來報複的嗎？」
伊莉絲慌張地詢問蒂亞。
「這個……蒂亞也不知道，不過蒂亞會守護悠和大家。」
「啪滋」一聲，兩根紅色的角發出電光。
尤克特拉希爾能夠以電力幹涉的方式竊取上位元素，它是弗栗多的天敵。不過正如剛才蒂亞自己所說，她還無法完全掌握尤克特拉希爾的能力。
正麵一戰後果會如何，實在無法預測。
弗栗多以如同黑雲的形態，降落地上，在公園中央收縮成黑色球體。那個恐怕就是構成弗栗多身體的上位元素之塊。
我們咽下一口唾液，手持虛構武裝備戰。
隻見黑色球體表麵產生波紋，從裏麵伸出一隻雪白纖細的手臂。
「什麽……」
深月發出嘶啞的驚叫，驚愕地睜大雙眼。
從弗栗多的上位元素中現身的，是嬌弱的黑發少女。她一走出後，上位元素之塊立刻改變形狀，變成包裹少女身體的黑色連身裙。
「奇力……？」
少女的容貌與奇力非常相似，以至於令我不自覺地這麽喊道。然而她比奇力年幼許多，看起來年紀和蒂亞差不多。
天空中不見弗栗多的身影，上位元素之塊也從沙坑消失。
然後取而代之，出現與奇力非常相似的少女。
這一切代表什麽意義呢——
少女露出微笑，嘴巴動了動，像在說些什麽，但由於空氣防壁的阻擋，聽不見她的聲音。
隨即少女似乎不耐煩地舉起右手，生成比自己身體還大的上位元素之塊。當那個上位元素之塊如氣泡般破裂的瞬間，公園的樹木產生劇烈搖晃。
強風唿唿吹過，同時也開始聽得見原本被阻絕的周圍的聲音。
「風被……抵消了？」
菲莉爾茫然的喃喃自語傳入耳中。
除去礙事的風之防壁後，少女露出滿足的笑容，開口說道：
「吾是弗栗多。尤克特拉希爾的新中樞啊，吾想與汝談話。」
少女看也不看我們一眼，隻是直直注視著蒂亞說道。
果然——是那樣啊。
雖然是人類的模樣，但那是弗栗多。
稱唿蒂亞為尤克特拉希爾中樞的她，靜靜等待蒂亞的迴答。
「……談話？」
蒂亞向前走出一步，對少女——弗栗多問道。
「沒錯，吾不打算與汝衝突。因為就算戰鬥，明顯也是對吾不利，隻會重蹈先前的覆轍。既然能夠交談，那吾就選擇對話，為此吾才會做出與汝相同的外貌。」
弗栗多一邊活動嬌弱纖細的手臂給我們看，一邊這麽說道。
那個身體恐怕是用上位元素製造出來的吧，雖不知是物質化的肉體，還是像赫卡同克瑞斯那樣近似虛構武裝的性質……不過她似乎是為了和蒂亞談話，所以才會化身少女的模樣。
「蒂亞也不想打架……」
「明智的判斷——全知迴路的新管理者啊。由於以前的中樞意識采取強硬的生存戰略，所以吾與它沒有談話的餘地，吾很高興汝不像它那樣頑固。」
弗栗多露出安心的表情，鬆了一口氣。
二十五年前，弗栗多之所以消失蹤影，據說就是為了逃避尤克特拉希爾。弗栗多大概一直為尤克特拉希爾所苦吧。
因為它化身少女的模樣，讓人甚至湧起同情心，但是——我很快地清醒過來。
弗栗多是在全世界造成巨大災害的龍。即便是失蹤之後，它仍使用名為赫卡同克瑞斯的虛構武裝擴大龍災。
過去想要踩平我們城鎮的龍也是——眼前這個弗栗多。
正如她現在隻看得到蒂亞一般——她一定不把人類放在眼裏。人類的存在對她而言大概等同於螻蟻一樣，就算將其踩死也不會發覺吧。
遠處傳來警笛聲，鎮上應該很快就會呈現一片騷動吧。
「——弗栗多，有話想說的話就換個地方吧。」
我打定主意，對弗栗多這麽說道。
從遠處大概也看得見黑色粒子是聚集在這附近吧，在人們和警察聚集前，我想離開這裏。
「……這已經是第三次見到汝了。」
弗栗多瞪著我，黑色的眼眸透露出敵意。
「第三次？」
「汝這個尤克特拉希爾的傀儡，兩次破壞吾的赫卡同克瑞斯之非正規者……汝對吾射出的蒼藍之炎所造成的痛楚，吾可沒有忘記。」
尤克特拉希爾的傀儡……現在迴想起來，確實是如此吧。弗栗多使用赫卡同克瑞斯與奇力，尤克特拉希爾則是利用我，他們可說是進行了一場代理戰爭。
隻不過，我仍然不知道他們兩者的目的。
「你至今也帶給人類許多傷痛，要計較仇恨的話是彼此彼此吧。總之——待在這裏會引來人群聚集，我們快點移動吧。」
我與她視線交會，催促她移動，弗栗多卻是露出不愉快的表情。
「吾才不在乎人類怎樣，來煩吾的話，把他們掃平就好了。別妨礙吾，非正規者。雖然吾女兒給汝很高的評價，但汝對吾而言隻是異常、bug之流而已。汝敢妨礙吾與中樞意識的會談，吾就將汝排除。」
「女兒？你是指奇力嗎？」
無視我的提問，弗栗多散發出濃厚的殺氣。
「不行！」
但是蒂亞張開手，像是在庇護我一般。
「你要是攻擊悠，或者傷害到其他人，蒂亞會生氣！蒂亞就不跟你說話了！」
「唔……」
蒂亞感情激昂，周圍電光飛散。
注視挺身阻擋的蒂亞，弗栗多深深歎息一聲。
「——沒辦法，吾就遵從指示吧。如果說有適合會談的場所，那就帶路吧。」
弗栗多以苦澀的表情和語氣對我說道。
「我知道了，那你就跟我來吧。」
我內心鬆了一口氣，往公園的出口走去。
「物部，我們要去哪裏呢？」
伊莉絲靠過來，小聲地向我問道。
「去深月家。如果是那裏的話，就不必擔心有外人打擾，也不會被爸爸和媽媽看到。」
離開公園，前往深月家的途中，可以看見有許多人仰望天空。
但是由於巨龍已經消失蹤影，所以他們都是半信半疑的模樣，直接目擊弗栗多的人應該很少吧。
我一邊祈禱著，希望這場騷動能就這樣平息，一邊為騷動的元兇弗栗多帶路，前往深月原本的家。
模樣與奇力非常相似的年幼的弗栗多，好似非常枯燥無聊地眺望著街景。
3
「請用。」
「——嗯。」
弗栗多接過深月遞上的坐墊，將其放在鋪有地毯的地上坐了下來。
場所是深月家的寢室，昨天蒂亞、麗莎和菲莉爾三人一同過夜的房間。
我們選擇這個比較寬敞、收拾幹淨的房間，做為會談場所。
「請多指教哦。」
蒂亞也將坐墊鋪在地上，坐在弗栗多的正對麵。
深月等女生們坐在床上，我則背靠著入口的門站立。
雖然是處於這種狀況，不過多虧蒂亞幫我取迴記憶，現在的我對這個家感到懷念。
特別是樓梯和走廊，與我年幼時看到的情景重疊，我大概時常造訪這個家吧。
集中精神似乎就能想起更多迴憶，但是現在必須注意弗栗多才行。
於是我切換意識，注視著以嚴肅表情麵對麵的兩名少女。
「雖然有多餘人士旁觀……不過算了，就進入正題吧。吾的要求是和解與協定，希望汝今後與吾合作，一同辦事。」
弗栗多不耐煩地看了我們一遍後，視線迴到蒂亞，開始談話。
「合作？」
蒂亞疑惑地側著頭，有如鸚鵡學話般問道。
「對，雖然有優先順位的差別……不過在根本上，吾等的目的相同，既然彼此當初的計劃都破局了，那麽吾認為互相合作才是上策。」
弗栗多以熱切的語氣勸說，然而蒂亞卻困惑地搔了搔臉頰。
「呃……對不起，你說的目的呀、計劃啦什麽的，蒂亞不知道是指什麽事耶。」
「什麽……？汝是尤克特拉希爾的新中樞吧？為什麽會不知道？」
弗栗多一臉傻眼的模樣開口迴問蒂亞。
看來弗栗多似乎把蒂亞當成是尤克特拉希爾本身，但那是錯的。所謂的尤克特拉希爾，是植物所形成的地球規模網路。
現在的蒂亞隻是得到尤克特拉希爾的支配權，並沒有與植物的總體意識同化。蒂亞為了保持自我意識——為了繼續當一個人類，她沒有選擇那樣做。
因此蒂亞並沒有共享尤克特拉希爾的知識。
「因為蒂亞還沒有習慣，負擔太大了，所以蒂亞把與全知迴路的連線設定在最小限度。要和你談話，好像必須再稍微調高與尤克特拉希爾的同步率才行。」
聽到她那樣說，弗栗多焦躁地說道：
「那麽吾要求汝提高同步率，希望汝立刻把握現狀。」
「現在立刻……是不可能的。如果不慢慢地花時間調整，蒂亞就會變得不是蒂亞了。」
「……要多久時間？」
「再怎麽趕也要整整一天以上……」
聽到蒂亞的迴答，弗栗多臉上浮現苦澀的表情。雖然我並沒有要打擾會談的意思，可是我無法沉默下去，於是開口說道：
「如果你不能等到蒂亞準備周全，那現在就在這裏說明你的目的不就好了嗎？」
「愚蠢，吾希望的是和尤克特拉希爾對談。就算告訴汝等目的，中樞意識沒有和尤克特拉希爾連線的話，那也無法深入談下去。」
弗栗多瞪我一眼，然後表情像是放棄爭辯般說道：
「……既然還要花時間的話，那吾就等到那個時候吧。」
「謝謝你！」
蒂亞鬆了一口氣，向她道謝。
談話暫時有了結論，現場氣氛稍稍緩和，接著伊莉絲畏畏縮縮地舉手發言。
「呃……那麽今天一天都沒事做了吧？」
「這個嘛，是沒事做了吧。」
麗莎點點頭，臉上表情像在說：怎麽了嗎？
「那麽為了幫助物部取迴記憶，我們依照預定去街上參觀吧？小弗也一起去！」
「……小弗？」
隻見弗栗多皺起眉頭，臉上浮現訝異的表情，恐怕是第一次存人那樣叫她吧。奇力也是一樣，被叫『小奇』的時候也感到困惑，總覺得她們兩人的反應很相似。
「你平常是那樣巨大的模樣對吧？既然如此，應該沒有好好看過人類的城鎮吧？」
「這是吾第一次做出人類的形代，而且吾也從來沒有仔細觀察過人類的聚落，因為沒有那個必要。」
「隻是從上方俯視的話，一定有些事物是看不明白的吧。所以和我們一起去吧——去參觀物部住的城市。」
伊莉絲以認真的表情邀約弗栗多。那恐怕不是單純地多管閑事，伊莉絲大概是想讓至今一直引起龍災的弗栗多，看看所謂的『人類』吧。
「好嘛，小弗。」
伊莉絲毫不猶豫地握住弗栗多的手。
從那個行動可以感受到她的強烈意誌。
由於利維坦所引起的龍災，伊莉絲失去雙親，然後她為了與那樣的蠻橫無理戰鬥，來到了密得加爾。
所以這對她而言一定也是一種戰鬥。
伊莉絲比在場任何人都更加認為，不能對弗栗多坐視不管。
「……人類的城市根本無關緊要，為什麽吾要看那樣的——」
「你知道嗎？物部是為了守護這個城市，所以才和尤克特拉希爾交換條件的哦？雖然不知道小弗的計劃是什麽……但是你不想看看阻止了你的計劃的這個城市嗎？」
即使弗栗多的反應並不樂觀，伊莉絲仍加強語氣問道。
「汝說吾的計劃之所以失敗，是因為這個城市？」
「嗯，正因為赫卡同克瑞斯襲擊這個城鎮，所以物部才需要力量。赫卡同克瑞斯是小弗操縱的吧？」
「沒錯，那是為了能不受尤克特拉希爾的幹涉展開行動，吾創造出的形代。」
弗栗多肯定了伊莉絲的問題。
「那麽——如果那時小弗讓赫卡同克瑞斯往別的地方去，深月也不會來到密得加爾……或許就無法打倒克拉肯了。我認為這個城鎮的份量，可沒有輕到可以用無關緊要來形容哦。」
伊莉絲說的是可能性的問題。確實是如她所說。
迴想起來——那時我是為了深月而想挽救這個城鎮。
所以即使她叫我逃走，我仍是選擇戰鬥。
咦——到底是誰叫我逃走……
感覺記憶有所矛盾，我側著頭感到疑惑。那一天——在新聞和警報唿籲民眾避難之前，我好像就知道赫卡同克瑞斯來襲了。在我記憶的底端，存在著那樣的認知。
是我的記憶有點混亂了嗎……？
我按著額頭，搖了搖頭。
「——有趣，那似乎比坐著等待要令人感興趣，吾就當作是消磨時間，跟汝等同行吧。」
弗栗多接受伊莉絲的提案，答應一起上街參觀。
「謝謝你，小弗。」
伊莉絲開心地向她道謝。
「不、不會有問題吧……」
靜觀事情發展的菲莉爾擔心地說道。
「因為有蒂亞在，所以她應該不會亂來，不過……伊莉絲有時會做出大膽的事情呢。」
「嗯。」
艾列拉感佩地說道，蓮也同意她的話。
「突然被告知關於哥哥記憶的事……蒂亞同學才剛恢複了哥哥的記憶，弗栗多就出現了……這次則是要一起去街上散步啊。真是的——我的腦中已經一團混亂了。」
深月一臉疲累的表情，歎了一口氣。
還沒有整理好心情就變成這種狀況，也難怪她會受不了。
「深月，抱歉給你帶來負擔，之後我們再好好談一談吧。」
「啊……好。」
我這麽對她一說，深月表情有些驚訝地點頭答應——然後臉頰紅了起來。
「怎麽了？」
「沒有，因為剛剛哥哥和我說話的語氣……就像是以前的哥哥一樣。」
盡管顯得很開心，深月仍是內疚地注視著伊莉絲。
就這樣，我們帶著稍嫌緊繃的氣氛，決定要與弗栗多一同出門上街了。
4
「雖然有發出龍災警報，不過好像已經走掉了吧？」
「與其說是走掉了，倒不如說是消失了一樣。盡管警報還沒解除，不過應該沒問題吧。公司也是照常營運。我向公司確認後，說是要我去上班呢。」
父親和母親一邊看著晨間新聞一邊談話，電視畫麵上映出的是一般市民所拍攝的弗栗多影像。
出現在七登市上空的弗栗多變成大新聞，不過由於沒有傳出任何實際損害，以及顯現時間非常短暫的緣故，所以甚至開始流傳可能是某人惡作劇的說法。
已經習慣龍災的人們沒有陷入恐慌，城鎮維持著日常生活。三年前，曾逼近城鎮的赫卡同克瑞斯突然消失，或許也是因為有那樣的前例，才會讓父親他們的反應這麽悠哉吧。
而成為話題的弗栗多，正和我們在同一個餐桌用餐。
因為把她一個人留在深月家也會令人感到不安，所以我們就聲稱她是晚到的同學，把她帶了過來。
「如何？好吃嗎？」
看到不擅使用筷子的弗栗多吃著荷包蛋和小香腸，伊莉絲這麽詢問。
「……這個味道確實可以借由食用得到快樂。」
弗栗多用餐的手不停，就這樣迴答道。意思應該就是在說好吃吧。
隻要她像這樣一直保持安分，這件事應該很快就會平息了。
吃完早餐後，父親出門上班，我們也在稍後走出家門。
「路上小心，午餐不迴來吃對吧？」
「對，我想應該會在傍晚迴來。那麽我們走了。」
跟隨深月的迴應，我和伊莉絲她們也對母親說聲「我們走了」，來到玄關的黑貓小萩也像為我們送行般，發出「喵～嗚」的叫聲。
——這麽說來，深月說過小萩是我撿迴來的吧。
雖然這部分的記憶仍然曖昧不清，不過很快就會想起來了吧。
在深月的引領下，我們和弗栗多一起走在道路上。天上則有數架直升機飛來飛去，可能是尼福爾和新聞媒體的直升機吧。
「接下來要去哪裏呢？」
在螺旋槳的噪音聲響中，麗莎這麽問道，深月則是迴過頭迴答：
「我想依序造訪我和哥哥擁有共同迴憶的場所。首先我帶大家到商店街。」
通過剛才的公園前，我們來到商店街的入口。我和伊莉絲約會的時候，每一間店都還沒開門，如今已有許多商店拉開鐵門營業，路上也有很多行人。經過今天早上的騷動，學校也因此暫停上課了吧，並沒有看到前往上學的學生。
「我們大多是在這個商店街進行購物，哥哥有想起我們一起幫媽媽買東西的事嗎？」
深月指著商店街的蔬果店和超市，對我這麽問道。
「……是啊，媽媽還說找零的錢可以去買喜歡的東西，我們煩惱了很久
，還因此晚歸而受到責罵呢。」
仿佛從記憶的底端浮上一般，又有一個記憶蘇醒。
「嗬嗬，是有那麽迴事呢。我記得那個時候……我們好像是買了一支霜淇淋兩個人吃……現在迴想起來，那麽害羞的事情，虧我們做得出來呢。」
或許是迴憶起當時的事了吧，深月臉頰紅暈。而聽到她這麽說，伊莉絲像是想到好主意，舉手提議道：
「深月，我們就試著做和那時相同的事情吧，那樣或許能讓物部想起更多事哦。」
「欸欽！？那、那種事情現在——」
深月慌慌張張地拒絕，但是伊莉絲卻不斷鼓動深月。
「別那樣說啦，這是為了物部，你就加油嘛！而且我也想讓小弗吃霜淇淋。」
伊莉絲迴過頭來，對著無趣地跟在最後的弗栗多招手。
「……霜淇淋？」
弗栗多一邊朝伊莉絲走去，一邊皺起眉頭。
「對，冰冰甜甜的哦！」
「吾是棲身於上位次元的存在，方才吾是不得已才陪汝等用餐，基本上吾不需要食用和汝等相同的食物。」
「與其說是為了攝取營養，倒不如說是因為好吃才吃的哦。我們也是才剛吃過早餐，肚子並不餓，但是甜點又另當別論！」
伊莉絲這麽說著，毫不客氣地握住弗栗多的手。
「……難以理解。」
弗栗多雖是皺起眉頭，卻並沒有特別抵抗。
「來吧，深月，帶我們到賣霜淇淋的地方吧。」
伊莉絲推著深月的背催促她。
「——我知道了。這邊走。」
深月似乎放棄抵抗地歎了口氣，然後開始移動。
「伊莉絲今天好像特別有精神，對於悠恢複記憶的事，她好像比悠還高興呢。」
蒂亞看著伊莉絲說道。
「……是啊。」
我雖然言詞附和，可是在我看來，伊莉絲就像是在強顏歡笑一樣。
「——到了。」
深月在剛進入商店街地帶不久的地方停下腳步。
「咦……這裏有賣霜淇淋嗎？」
艾列拉露出訝異的表情向深月確認。她會疑惑也很正常吧，商店的看板寫的是章魚燒店。
「有，這間章魚燒店從以前就兼賣霜淇淋。你看，現在菜單裏也有。」
深月這麽說完，指著在店門前的菜單，確實上麵也有霜淇淋、刨冰、飲料等項目。
「這麽說來……我們偶爾會在這家店買東西吃呢。」
迴憶自然地在腦海中閃過。小學放學迴家的路上，我和深月注意著其他學生和朋友的目光，一同出零用錢合買霜淇淋或章魚燒。
「每次都被發現，受到爸媽的責罵呢。」
深月興高采烈地迴應，不過菲莉爾和麗莎則是與她形成對比，表情顯得僵硬。
「……所謂的章魚……該不會是那個章魚？」
「恐怕就是指……魔鬼魚吧。章魚燒……我實在不覺得能吃呀。」
她們的國家可能沒有吃章魚的文化吧。她們完全用看著惡心東西的眼神，注視著章魚燒的看板。
「你們兩位，沒吃過就帶有偏見不太好哦。我有吃過章魚燒，相當美味哦。」
曾經和蓮一起在日本生活的艾列拉對兩人說道。
「就算很好吃，要吃那種東西實在有點……」
「我看到章魚的外表就已經不行了。那個扭來扭去的腳……我想都不敢想。」
聽到菲莉爾與麗莎的話，艾列拉笑了出來。
「沒問題的，外觀完全不會讓人在意啦。那物部同學你們吃霜淇淋，我們就吃章魚燒。」
「嗯。」
「蒂亞也想吃章魚燒。」
蓮點頭同意，蒂亞也舉手讚成。
「欸欸！？」
不理會發出驚叫的麗莎她們，艾列拉點了章魚燒和霜淇淋。
就這樣，我與深月，伊莉絲與弗栗多，分別兩人共吃一支霜淇淋，艾列拉她們則是五人買一盒章魚燒，我們就在店門前的長椅上吃了起來。
「哥哥……真的要吃嗎？」
深月手裏拿著霜淇淋，紅著臉向我確認道。
「討厭兩個人一起吃的話，深月也可以一個人吃哦。」
「不、不是，我並不是討厭。隻要哥哥願意，我是沒問題的。」
「確實是會有點難為情啦……不過對我們來說，共享一樣食物是很普通的事吧。」
我搔著頭這麽一說，深月「啊——」地小聲叫了一聲。
「怎麽了？」
「……沒什麽。那麽第一口就從哥哥先請吧。」
深月紅著臉，將霜淇淋朝我伸了過來。
「那我就不客氣了。」
我用舌頭舔了霜淇淋的前端。冰冰甜甜的味道。霜淇淋這種東西，不管在哪吃，味道應該都是相同，然而或許是場所和情境的關係吧，這讓我有些懷念的感覺。
「那麽我也吃了。」
深月舔了相對側，讓傾斜的霜淇淋取得平衡。
看到我們那個樣子，伊莉絲心滿意足地笑了。
「物部、深月，好吃嗎？」
「好、好吃。」
「……是的。」
確認我和深月生硬地點頭肯定後，伊莉絲把自己的霜淇淋伸向弗栗多。
「太好了。來，小弗也請享用！」
「唔……」
弗栗多盡管猶豫不決，仍是伸出小小的舌頭，舔了一下白色的霜淇淋。
「這是——」
弗栗多吃驚地睜大了雙眼，伊莉絲則是激動地向她問道：
「如何？很美味對吧！？」
「……人類的味覺比想像中更為敏銳，這和早餐又是不同的風味，吾也能理解汝等為何會講究味道了。」
「呃……那就是說很美味的意思吧？」
伊莉絲向使用艱深言詞的弗栗多確認，隻見化身人類模樣的黑龍移開視線。
「吾肯定從味道和口感可以得到快樂，但是，那對吾而言是毫無價值的東西。」
「為什麽？」
伊莉絲一副無法認同的表情，向她問道，於是弗栗多無言地在手掌上生成上位元素，隻見那個上位元素輪廓扭曲，變化成霜淇淋。
「哇……好厲害，竟然能做出食物……」
伊莉絲驚訝地說道。由於料理在很多情況是以複數的動植物為原料，所以要用上位元素做出這樣的食物，等於就是踏入生物體變換的領域。就算能夠單獨做出鹽或砂糖，普通的『d』也辦不到這種事，辦得到的大概也隻有奇力了吧。她不愧是弗栗多，不過——
「吾可以自己做出任何東西，因此汝等喜愛的食物，對吾而言也是毫無價值。」
弗栗多好似興味索然地說著，然後舔了自己做的霜淇淋一口，然而這時卻見她皺起眉頭。
「……怎麽了？味道和你想像的不同嗎？」
我想到這個可能性，於是對弗栗多問道。
「看來成分的比例似乎有錯，應該僅有細微誤差才對……沒想到味道竟會因此有這麽大的不同。」
弗栗多訝異地注視著霜淇淋。聽到她那麽說，我露出苦笑，看來弗栗多也並非萬能。
「以你那個樣子，最好還是別說出能做出任何東西那種話吧。不，應該說就算是你，也做不到完美的生物體變換吧。」
我試著套她的話。迴想弗栗多至今的行動，這樣的可能性非常高。
「什麽？」
弗栗多皺起眉頭，我則是對她聳了聳肩。
「你曾經想把蒂亞獻給巴西利斯克，還有竄改奇力的龍紋，讓她成為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶。然而如果你能完全掌握生物體變換，那麽一開始就直接製作成為伴侶的『d』就好了。」
想起襲擊密得加爾的赫卡同克瑞斯，以及龍紋變色的奇力，我繼續說道：
「你沒有那麽做，代表要做到那麽精細的調整很困難吧？就像現在這個霜淇淋一樣。」
「…………」
弗栗多不悅地沉默不語，那一定就證明了我的推測無誤。
「就連能夠創造生命這件事都很可疑，奇力真的是你從上位元素創造出的人類嗎？」
如果能夠做到創造生命，那應該還會有其他和奇力相同的存在吧。就是因為這個想法，所以我向弗栗多如此問道。
「——她是吾的女兒。」
宛如迴避直接迴答一般，弗栗多簡短地答覆。或許是我觸碰到她的逆鱗了吧，弗栗多眼神充滿怒氣地瞪著我。
「物部、小弗，那麽難的話題晚點再說吧。你們看，再不快點吃，霜淇淋就要融化了。」
就在氣氛帶上了火藥味時，伊莉絲急忙介入阻止。正如她所說，霜淇淋開始融化了。
「唔。」
弗栗多像是突然驚覺，舔了舔霜淇淋。她果然很喜歡那個味道。
「那麽深月，我們也快點在融化前吃完吧。」
「好、好的。」
深月點頭答應，和我交互吃著霜淇淋，但是愈吃便會變得愈有必要舔相同的地方。
看到深月舔著我留在霜淇淋上的舌頭痕跡，我的心跳自然地加快。深月或許也意識到間接接吻了吧，她的臉色紅潤，動作生硬。
我的心情快要失常了，我為了讓自己冷靜下來，於是將視線移向麗莎她們。
「——你們看，一點也不像章魚。很好吃的，你們就吃吃看嘛。」
艾列拉用竹簽吃著剛做好的章魚燒，鼓勵猶豫不決的麗莎和菲莉爾。
「真的很美味哦！不是騙人的！」
「嗯。」
蒂亞與蓮也吃著章魚燒，附和艾列拉。
「……知道了啦。到了這個地步，也不能逃避了。」
或許是做好覺悟了吧，麗莎用竹簽刺起章魚燒，戰戰兢兢地送到嘴邊。菲莉爾咽下一口唾液，靜觀她的情況。
「——呣。」
麗莎一口嚼起章魚燒，盡管似乎很燙，她仍是動口咀嚼。
「怎、怎樣？」
「外側烤得恰到好處，裏麵鬆鬆黏黏……內餡很有嚼勁，口感相當新奇，味道也……不壞。」
聽到麗莎的感想，菲莉爾自己也將章魚燒送入口中。
「啊……真的呢，意外地美味，內餡的口感也確實很有趣。」
「那個就是章魚。看吧，不吃就存有偏見的話會很可惜吧？」
艾列拉得意地說道，麗莎與菲莉爾也表情複雜地點頭認同。
「是啊，你說得沒錯……但就算是那樣，我也不想吃其他的章魚料理。」
「我也同樣。」
菲莉爾附和麗莎，不過發現我的視線後，她轉而麵向我。
「啊……物部同學喜歡章魚嗎？」
「嗯？我是不討厭啦。」
「這樣啊……好，那我也要努力變得不討厭章魚。」
菲莉爾推翻先前的意見，握緊拳頭宣示。
「等等，菲莉爾同學，你太現實了吧。」
麗莎受不了地歎了口氣。看到那個情況，我不禁苦笑，這時深月卻拍了拍我的肩膀。
「哥哥，不快點吃會融化的，剩下的哥哥可以全部吃掉。」
「好、好。」
我將融化流到手上的霜淇淋，連同蛋卷筒一起放入口中。
「那個叫伊莉絲的，這個就給汝吃吧。」
弗栗多將味道不佳的自作霜淇淋塞給伊莉絲，自己一個人繼續默默吃著原本的霜淇淋——
吃完霜淇淋和章魚燒後，我們也依序巡迴迴憶中的場所。
元旦參拜和夏日祭典常去的古老神社，我與深月合出壓歲錢一起買遊戲的玩具店，以前時常光顧的書店，當時就讀的小學——
雖然城市因弗栗多的出現而騷動，學校也暫時停課，不過商店街還是照常營業。
在一家人時常去用餐的定食店吃過午餐後，我們搭乘公車，前往山上的展望台。
「——如何？悠，有想起許多事嗎？」
我感受著公車的搖晃，眺望窗外景色，此時坐在後方的蒂亞這麽問我。
「有啊……每到深月帶我們去的場所，我就會想起許多記憶，隻不過——」
我盡管點頭肯定，卻是語帶保留。
「隻不過怎麽了嗎？」
坐在隔壁座位的深月，催促我說出保留的話語。
我有點猶豫，不知是否該說，但是判斷再對深月有所隱瞞不是好事，所以我開口說道：
「複蘇的幾乎都是我和深月一起時的記憶。最初我也覺得沒什麽好奇怪，可是去小學的時候，我還是想不太起來除了深月以外的事。我明明應該也有要好的朋友，卻記不起朋友的名字和長相。」
「那是……一定隻是因為先從印象深刻的迴憶開始恢複吧，不用那麽心急，蒂亞覺得不會有問題的。」
蒂亞語氣開朗地鼓勵我，然而我卻無法點頭認同。因為除了深月以外的事都想不起來，這種令人焦急的感覺，我已經經曆過一次了。
「……希望是那樣。總覺得——這與我最初和尤克特拉希爾交易後的感覺很相似。」
「最初是指——在這個城鎮與赫卡同克瑞斯戰鬥時的事嗎？」
深月有如確認一般問道。或許是對赫卡同克瑞斯這個詞起了反應吧，坐在遠處的弗栗多往這裏瞥了一眼。
「是啊，我進行交易的次數總共是三次。第一次是除了深月以外的記憶都變得曖昧不清，第二次是忘記成為家人前的深月，第三次則是失去三年以前的全部記憶。現在的狀態最接近第一次交易之後，說不定恢複到這個地步已經是極限——」
「沒有那種事！」
坐在前座的伊莉絲，隨即往我這裏探出身子說道。
「伊、伊莉絲？」
「物部的記憶不是才剛開始恢複嗎？隻要努力一定可以全部想起來的！接下來要去的展望台是非常特別的場所對吧？」
伊莉絲向深月確認。因為在搭乘公車前，深月已經對大家說明，特地大老遠前往展望台的理由。
「是的，那個展望台對我和哥哥來說是非常重要的場所。而且也是——三年前我們與赫卡同克瑞斯對峙的場所。」
深月懷念地說道，伊莉絲聽到她那樣說，握起了拳頭。
「既然是那樣的場所，絕對更能想起以前的事情！所以物部你不可以灰心！」
「……是啊。」
被伊莉絲的氣勢所壓過，我點頭答應，被她這麽一說，我也不知為何感覺能夠樂觀了。
就這樣，公車花了約十五分鍾，抵達展望台附近的公車站。一下公車，比城鎮更清澈的空氣充滿肺中。公車站牌旁有細細的小溪流過，恐怕這就是流過城鎮中心的河川源流吧。
「從這裏往上走一小段路後有一座展望台。各位，我們走吧。」
深月開始登上通往展望台的道路。
這個坡道和緩，即使是小孩的腳程也不會太過辛苦。
我和深月還不是兄妹的時候，似乎曾經和彼此的家人一起登上坡道過。盡管記憶片段地浮現，但我卻想不起深月雙親的長相。
閃過腦海中的，果然盡是與深月有關的記憶。
『阿悠，等一下啦！』
『你太慢了，深月！』
腦中響起年幼的我與深月的聲音。
——我和深月拋下父親他們，跑步登上這個坡道。
『阿悠，別拋下我啦！』
本以為會在途中乏力的深月，拚命地跟著我到最後。
記得那個時候——
當我在想事情的期間，我們到達展望台。雖然感覺路途應該更長，不過那是因為以前是小孩的關係吧。
「視野一下子變得開闊了呢。」
麗莎眺望七登市的遠景說道。
「……雖然流了點汗，不過風吹得很舒服呢。」
菲莉爾扇著製服的前襟，正麵沐浴著山風。
「除了我們以外，沒有其他人耶。今天早上發生了那樣的騷動，所以也是沒辦法的吧。」
眺望杳無人跡的展望台，艾列拉這麽說道。
「不，這裏本來就很少會有人來。不管何時來，大概都是這樣的感覺。」
我感受著浮現出來的迴憶，對艾列拉這麽迴答，而旁邊聽到我說話的深月也跟著同意。
「——因為沒有其他可看的東西嘛。聽說這裏是將以前的城堡遺跡改建成展望台，那邊也還留有少許的城牆。」
「咦！？有城牆嗎？」
不過麗莎這時耳朵靈敏地有了反應。
「……我也想看。我對日本的城堡有興趣。」
「蒂亞也是！」
菲莉爾同樣表示有興趣，蒂亞則是附和她。
展望台邊緣還殘留少許城牆，旁邊豎立介紹史跡的立牌。麗莎等人往那邊走去後，艾列拉也邀蓮同去。
「蓮，我們也去看看吧。」
「嗯。」
她們一離開，我身旁就剩下深月、伊莉絲與弗栗多。
「啊——小弗，那裏有望遠鏡，我們去看看吧。」
伊莉絲露出突然驚覺的表情，刻意地大聲說著，拉起弗栗多的手。
「吾對那樣的東西沒有興——」
「好啦好啦。」
伊莉絲強行把弗栗多帶走，她恐怕是打算讓我和深月兩人獨處吧。
「伊莉絲同學……」
深月麵帶複雜表情，目送那樣的伊莉絲，但是一發現我的視線，她有些困擾地露出微笑。
「哥哥，難得有這個機會，我們就像以前那樣，來找我們家在哪裏吧。」
「——好啊，我記得是以商店街的拱廊為標記吧。」
我答應深月的提案，手撐在柵欄上，眺望遠方的景色。與東京相比，這裏沒有高聳的建築，是個沒什麽特征的鄉下小鎮，然而將視線往更遠的地方望去，入眼所見的場所甚至不再是城鎮。
「……鄰鎮的重建似乎沒什麽進展呢。」
三年前，赫卡同克瑞斯在到達我們城鎮之前，已經造成許多破壞。我和深月就是從這個場所，目睹鄰鎮被巨大的腳踩平，而當時破壞的痕跡，如今仍然清晰可見。
「因為受害的不隻是鄰鎮而已，應該是人手不足難以顧及吧。」
深月用手按住隨風飄逸的頭發，語氣平靜地迴答道。
操縱赫卡同克瑞斯的是『黑』之弗栗多。借用她自己的用語，那叫形代吧。
形代——一般來說，這個詞的意思是「為了讓神靈憑依的替身」。
也就是說，不管是那個藍色巨人，還是現在人類的模樣，對弗栗多而言，在本質上都是相同的東西。
那是為了寄宿本體意識所創造出的容器，物質化的肉體。
在稍遠處與伊莉絲看著望遠鏡的少女，就是這片景色的始作俑者。
但是，她並不會感覺到有責任，想要她贖罪恐怕也是不可能的事。對於這個價值觀完全不能相容的存在，我們該與她建立起怎樣的關係呢？
再說弗栗多的本體是怎樣的存在？又是在哪裏呢？
「哥哥，你的眉頭都皺在一起了。你忘記我們正在找家在哪裏了嗎？」
或許是察覺我的思考偏離正題了吧，深月仰望著我的臉問道。
「啊，對喔，呃……」
我一邊對照自己的記憶，一邊找尋做為標記的拱廊，可是由於無法定出方向，所以遲遲找不到。看到我這樣的情形，深月伸手指道：
「你看，商店街在那邊。可以看到反射的太陽光吧。」
「……在那裏啊。考慮河川的位置，我們家就是在——那邊吧。」
我終於發現商店街，從它的位置關係，推算出自己家所在的場所。
「嗬嗬，以前可是哥哥告訴我商店街的位置哦？現在的情況和那時候相反了呢。」
「……是啊。」
那句話讓當時的記憶鮮明地複蘇。
「你想起——我們的約定了嗎？」
深月語氣略帶緊張地問我。我沒有必要集中精神，當時的記憶就在腦中重現了。
『真驚人……大樓變得那麽小。』
年幼的我，看到柵欄另一頭開闊的景色，不禁發出歡唿。
『看得到我們的家嗎？』
年幼的深月也露出興奮的眼神，找尋我們的家。
『應該在那附近吧？你看，那是商店街的拱廊。』
『欸……在哪裏？我不知道啦！』
我靠著她的肩，指向遠方，我與深月將我們城鎮的景色，刻印在眼底和心中。
深月看起來心情很好，我問她是否遇到什麽好事。
『對啊，因為今天我跟上阿悠了嘛！平常總是被拋在後麵，我可是很傷心的喔？』
『那是因為深月太遲鈍了吧。』
『我才不遲鈍，今天終於追上了呀，今後我要和阿悠一直在一起！』
深月這麽說完，雙手抱住我的手臂。
『別、別這樣啦，很熱耶，什麽一直在一起，絕對不可能啦！』
『哪會不可能，隻要我們結婚，就算變成老公公老婆婆，我們也會一直在一起！』
深月露出天真無邪的笑容說道。
『你在說什麽呀？你不知道小孩子不能結婚嗎？』
『我知道呀，所以在成為大人之前，我就先忍耐當個未婚妻。』
聽到她光明正大地這麽宣言，我驚訝得愣住了，這時深月無聲無息地把臉靠過來。
然後——
——這是婚約的親吻喔，阿悠。
想起嘴唇柔軟的觸感，我感到熱血竄升到臉上。
「啊，哥哥……你臉紅了呢。看來你想起來了，這樣我就安心了。」
深月害羞地紅著臉，露出微笑。
「那是在我們成為兄妹之前的事……」
「是。當時的我已經決定絕對要和哥哥結婚，為了不讓哥哥被人搶走，盡管還是小孩子，我可是很拚命的哦。」
深月以像是開玩笑的語氣說道，但是她的表情卻罩上陰影。
「出生在互為鄰居的家庭，幼稚園和小學都是同校，兩家的家人感情深厚——我那時相信，如果就這樣一起成長，總有一天我們能夠結婚。直到那個事故發生為止……」
深月的話更加牽引出我的記憶。那是我的心在本能之下避免重現的記憶，點綴著傷痛與悲傷的迴憶。
從過去響起——有如悲鳴的刹車聲，然後是仿佛世界翻轉一般的衝擊。
就在那一瞬間，我與深月的未來有了大幅的扭曲。
當時的我甚至無法理解發生什麽事。
我和深月的家人一同出外露營的途中——車子行駛在視野
良好的山間道路——我與深月坐在後座興高采烈地談話——絲毫沒想到將會失去今後的快樂時光。
那似乎是事故。
兩人死亡，兩人輕傷的交通事故。
喪命的是深月的雙親，我與深月則是輕傷。
我們由於上位元素生成能力的覺醒而得以存活。沒錯——我與深月就是在那個事故後成為『d』。
「父母過世後，我夢想中描繪的未來因此破滅，『d』的能力也覺醒……不知道今後將會如何……就在那個時候，哥哥的父母提出要收養我為『女兒』，可是——」
眺望著七登市的景色，深月用力地緊握柵欄的扶手。
如果是現在的話，我能夠明確想起當時的事。
『聽好了，悠。現在深月是孤單一人，所以我們要成為那孩子的家人，我希望悠當深月的哥哥。』
——舉行葬禮的那一天，父親在家裏的後院對我這麽說道。
老實說，我並不知道對於那句話，當時的我理解到什麽程度。我想我會感到疑惑——不管是成為家人，或是成為哥哥，那種事有那麽簡單嗎？
隻不過，我不能讓深月孤單一人。隻有那一點是非常明確的。
所以我才會點頭答應父親。
但是——深月的反應卻出人意料。
深月似乎也迴想起當時的事，她露出苦笑。
「那對我來說，是奪走我最後的希望——奪走和哥哥結婚這個未來的一句話。我無法再控製自己的心，嚎啕大哭地逃出家裏……對於來找我的哥哥，我想應該也說了許多過分的話。」
深月問我「哥哥還記得嗎？」
「……是啊，我現在想起來了。」
腦中複蘇的是深月絞盡力氣的聲音。
『阿悠什麽也不懂！什麽也……因為——』
年幼的深月聲淚俱下地吐露心情，我則是默默地擁抱著她。我能夠清楚想起她顫抖的瘦小肩膀觸感，以及濡濕衣服的眼淚那冰冷感。
「哥哥承受了我所有的感情與不安。你說成為『d』的事沒人知道，所以隻要保密就沒問題……因為沒有血緣關係，所以就算成為兄妹應該也可以結婚……每一句話都讓我心安。」
「沒錯……我就是在那時和深月做下約定。」
竟然忘記這麽重要的事，我對自己感到憤怒。就算是因為尤克特拉希爾的關係，明明隻有這個記憶，我是絕對必須守住的——
『沒問題的，深月。就算成為兄妹，我也會永永遠遠、比任何人都喜歡深月。長大之後我們就結婚。』
年幼的我確實是這麽發誓的。
「請不要露出那麽煩惱的表情。這對我而言確實是重要的約定，可是即使如此——那畢竟隻是小孩子的口頭約定罷了。」
深月用手貼著我的臉頰，淡淡地對我笑了。
「喜歡呀結婚什麽的，那時候的哥哥應該還不能完全理解，所以……正如我先前也說過，我並不打算用這個約定束縛哥哥。」
「可是，深月是認真的吧？你從那時候就對我……」
「……因為我是早熟的女孩子。」
深月露出苦笑，手放開我，然後看著與弗栗多在一起的伊莉絲。
「哥哥與尤克特拉希爾做了三次交易，每一次都有失去記憶對吧？」
「對、對啊。」
聽她突然改變了話題，我不禁感到困惑。
「忘記結婚的約定——是在第幾次呢？」
深月看著伊莉絲，語氣嚴肅地問道。
「我想應該是第一或第二次……」
「請說清楚是哪一次，這是很重要的事。」
「大概是……第二次。為了打倒利維坦，我下載兵器資料的那時候吧。」
第一次交易後，隻有深月的事我仍是全部記得。那麽忘記與深月的重要約定，應該是在利維坦之戰後。
可是為什麽要問我那種事呢？我向深月看去，隻見深月望著遠處的伊莉絲，開口說道：
「那麽哥哥我問你，你喜歡上伊莉絲同學——是在利維坦之戰後嗎？還是……在那之前呢？」
這時深月將視線移迴到我身上，從正麵對我提出質問。
我的心髒跳動得愈來愈激烈。
深月她是在問——我是不是從忘記約定之前，就對伊莉絲抱持好感了呢？我一直認為我愛上伊莉絲是因為忘記與深月的約定……現在重新迴想起來，那個時間點曖昧不明。
利維坦之戰後，伊莉絲以答謝為由親吻了我。我是從那時起開始強烈在意起伊莉絲，可是若問我在那之前對她沒有好感嗎？我無法立刻迴答。
看到我說不出話來，深月臉上浮現苦笑。
「——既然哥哥無法迴答的話，那我就換個問題。現在的哥哥……喜歡我嗎？」
被那麽問到的瞬間，累積已久的記憶與感情，從我的內心深處滿溢而出。
「那是當然的啊。」
這次我能夠立即迴答，然而深月卻深深地歎息。
「但是……那一定是身為家人的喜歡……對吧。」
「咦？」
「哥哥大概是與伊莉絲同學相遇後……才第一次知道戀愛是什麽。我明白哥哥很重視我，可是請不要用與我的約定做為理由，掩飾自己真正的心情。」
「等一下，我——」
我想要阻止打算擅自做出結論的深月，但是她並不理會我，繼續說道：
「迴憶隻是過去而已。我認為哥哥應該順從自己的感情，走向與伊莉絲同學的未來，那樣才是正確的做法。」
深月這麽說完便抓住我的手，朝伊莉絲她們的方向走去。
「深、深月！」
被強行拉著的我雖然發出抗議，然而深月卻不停步。
「……深月？」
原本在和弗栗多談話的伊莉絲，發現我們接近。
「伊莉絲同學，我們已經談好了。哥哥還給你。」
深月放開我的手，把我推向伊莉絲。
「咦？你說要把物部還給我……那是什麽意思？」
伊莉絲一臉驚訝地向深月問道。
「——哥哥喜歡的是伊莉絲同學。所以不用顧慮我，請你和哥哥要得到幸福。」
「咦……？為、為什麽會那樣！？物部最喜歡的人是深月呀！所以我——」
伊莉絲慌張地迴答。弗栗多似乎無法理解她們的談話，訝異地看著我。
「那是錯誤的認知。哥哥的心……是在伊莉絲同學身上，這個我是明白的。」
「不是的！物部比任何人都重視深月，我至今一直看著物部，所以我能夠明白！」
聽到伊莉絲說的話，深月表情略顯僵硬。
「……我看著哥哥的時間，比伊莉絲同學更長、更——長。關於哥哥的事情，我說的才絕對是正確的。」
「我和物部在一起的時間確實比深月短……可是我在最接近物部的地方看著他為了記憶煩惱。如果是現在的物部，我可是比深月還要清楚哦！」
聽到深月說的話，伊莉絲也毫不退讓地迴嘴。
「什……沒有那種事！哥哥的事我最清楚！所以我知道哥哥應該和伊莉絲同學在一起！」
「不對，深月不懂物部。深月完全不能理解，物部是多麽愛著深月！」
深月與伊莉絲彼此瞪著對方。
「喂、喂——」
雖然我明白應該阻止她們兩人，但是若要那樣做，我必須先做出結論。然而隨著記憶複蘇，我對深月的感情很強烈；隻是在此同時，我對伊莉絲的感情也仍然留在心中。想要比
較何者為重，時間實在太過不足。
「哥哥，你別發呆，請你和伊莉絲同學接個吻吧。那樣我也就能夠死心了。」
深月這麽說完，把我推向伊莉絲。我們的身體貼在一起，伊莉絲紅起了臉。
「哇哇！？物部，不可以啦！你要吻的話，應該吻深月才對！」
盡管慌慌張張，伊莉絲仍把我推還深月。這次我的姿勢則是有如抱住深月一般，她的臉頰泛紅。
「哥、哥哥，你在做什麽呀！你抱錯人了啦！」
我再次被推向伊莉絲，但是伊莉絲當然也推迴去。
「汝等到底在做什麽……？」
被兩人分別從左右推擠，弗栗多用像是受不了的眼神看著我。
這時，去參觀城牆的麗莎等人迴來了。
「這是什麽狀況呢？」
麗莎也露出困惑的表情向我們問道。
「蒂亞知道！這個一定就是『擠饅頭』！蒂亞也要玩！」
不知為何，蒂亞也加入推擠我的行列，或許是她在書上得來的知識吧。
「啊啊，這就是那個運動……我也來玩吧。」
菲莉爾也表示感興趣，不過艾列拉阻止她。
「不，我想不是哦。對吧，蓮？」
「嗯……不是。擠饅頭是天冷的時候做的運動。」
蓮點點頭，肯定艾列拉的說法。
受到大家注目，深月與伊莉絲停下動作，看著彼此的臉。
「……伊莉絲同學，總之這件事等晚一點——我們再好好談一談吧。」
「好……我知道了。」
兩人盡管瞪著彼此，仍是與我分開。
「咦？已經結束了嗎？」
不停推擠我的腹部的蒂亞，側著頭感到不可思議。
我一邊撫摸她長著角的頭，一邊觀察深月與伊莉絲的情況。
隻見兩人保持距離，正在和不同的對象談話。麗莎似乎發覺她們之間飄散的緊張感，但是她好像不打算說什麽。
我將目光移往七登市的街景，這次很快就找到商店街的拱廊。
記憶確實恢複了。
然而伴隨記憶恢複所衍生的問題，並不是那麽容易就能解決。
5
「是嗎……悠在那個城鎮啊……」
身體纏繞著火焰的奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆在高空飛行，她得到『穆斯貝爾之子們』傳來的情報，如此喃喃說道。
奇力抱著昏迷不醒的男裝少女——貞德·奧田希亞。
貞德身上並沒有明顯的傷口，但是抱著她的奇力卻是遍體鱗傷。
衣服被割裂，鮮血從尚未愈合的傷口滴落。
「啊——」
手指也使不出力氣，奇力不小心弄掉了通話中的手機。
手機於是往稀薄雲層之下的廣闊大陸掉落，成為逐漸消失的小點。
「……！」
她沒有餘力追趕掉落的手機。
奇力一邊使用上位元素進行生物體變換，治療自己的傷口，一邊使力不讓貞德掉落。
意識與視野逐漸朦朧。
隻要稍一鬆懈，她們就會墜落地麵。
生物體變換絕非萬能的力量，必須要相當集中精神才能使用，而且會對腦部累積負荷。
一直連續使用的話，遲早會到達極限。
但這還是她第一次感受到那個極限。
「沒想到我竟然會找上那麽不得了的怪物打架……」
奇力自虐地笑著，變更了行進方向。
她所前往的是他……物部悠所在的城鎮。
——雖然才剛分開就去見他有點蠢，不過這也是沒辦法的事吧。
在與那個東西交戰之際，自己或許就被尼福爾盯上了。
上空有人造衛星這個尼福爾的眼睛。
不管是藏身在何處休息，她都無法否定睡著時遭受襲擊的可能性。
那麽依靠最值得信賴的對象才是上策。
那個最值得依靠的不是『穆斯貝爾之子們』，而是他與密得加爾，這個事實令奇力浮現自嘲的笑容。
「其實……我明明應該沒有信賴他們的。」
他倒也罷了，奇力沒有理由相信密得加爾。
然而自己卻沒來由地覺得那裏大概沒問題，這是為什麽呢？
思考著那種事的同時，奇力提升著飛行速度。
頭很痛。
她以不足的血液為最優先生成的對象，但是那樣會對腦部造成更大的負擔。
她的思考變得遲鈍，強烈的睡意使得眼皮變得沉重。
即使如此，奇力仍然飛過天空，勉強抵達他所在的城鎮。
在半夢半醒的意識中，浮現的是過去的情景。
那是與他初次相遇的記憶。
因此她宛如受到吸引一般——降落在那個場所。
6
當我們從展望台迴到商店街附近的時候，天空的顏色已經從藍開始轉為朱紅。
公車的班次少，所以耗費了比原先預計還要更久的時間。
我們走在流過城鎮中央的河川旁的沿岸道路，踏上返家的歸途。
「——尤克特拉希爾啊，汝與全知迴路的情報共享還沒結束嗎？」
眺望著反射夕陽而發亮的河麵，弗栗多的聲音傳入耳中，我迴頭望向走在後方的兩人。
「對，似乎還是要等到明天才行。」
蒂亞過意不去地迴答，弗栗多則是深深歎一口氣。
「等待很無趣嗎？」
我放慢腳步與兩人並行，對著弗栗多問道。
「是啊，再加上今天的外出也很無聊。」
「……可是我看你相當喜歡霜淇淋耶。」
盡管嘴上說毫無價值，弗栗多仍是吃完了霜淇淋。
「那是——那個是不差，但是城鎮本身很無趣，沒有特別引人注目的東西，一切都是那麽平凡。」
「或許是吧。而且不隻是你，也有許多人類和你有同樣的感想吧。」
我露出苦笑，讚同她的說法，隻見弗栗多以一副意外的表情仰望我。
「汝自己也承認這是無趣的城鎮嗎？」
「不——別人怎麽說那是他的自由，但對我和深月而言，這裏是特別的場所。」
我明確地如此斷言。一旁的蒂亞聽到我這麽說，也點頭讚同。
「因為有許多重要的迴憶，這是理所當然的呀！」
「迴憶……」
弗栗多重複蒂亞說的話，而我也倒抽了一口氣，因為那正是問題的本質。
「——沒錯，正因為有無形的迴憶和人際關係，所以才特別。稍微取迴一點記憶後，我也能夠明白這一點。」
我對蒂亞表示讚同後，視線移向弗栗多。
「上位元素也無法做出無形之物吧？若是那樣，對你而言，也不能說是毫無價值了吧？」
「無形之物等於是無，不存在的東西，吾看不出有什麽價值。」
原本以為這樣她就能明白，然而弗栗多卻是一口否定我的話。
「你真頑固啊。那麽奇力又如何呢？」
「什麽？」
「先前也說過了，你並沒有做出奇力的備份。如果是有形體，且是無法取代的事物，我認為那就可以稱得上是特別了。」
「…………」
弗栗多聽了我的話後默然不語，稍微思考一下後，迴答我：
「……吾承認她很有用，而且複製困難，但對吾而言，她也隻不過是可以割舍的事物。」
她恐怕是在說——為把奇
力變為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶，她竄改了龍紋之事吧。不過——
「可是你失敗了。奇力之所以沒被選為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶，並不是因為她的關係——我認為那是因為龍紋竄改得不完全。那就是你無法完全掌握生物體變換的證據……不然就是你心中有迷惘……原因就是兩者中的其中一個吧。」
「唔……」
弗栗多皺起眉頭。不管是哪一個，對弗栗多而言都不是有趣的事實，也難怪她心情不快。
「汝——很令人火大。若不是尤克特拉希爾特別叮嚀，吾現在已經讓汝灰飛煙滅了。」
「說不過人就訴諸暴力，那樣可不是好行為哦。」
弗栗多麵色不悅地瞪著我，但卻因為那個外貌的關係，看起來十分可愛，我不禁苦笑。
我撫摸著她的頭，試著安撫她，但是她似乎更加不悅地鼓起臉頰。
當那樣的表情與黃昏的河邊映入眼中時——忽然又有新的記憶浮現。
『——拜托你，別跟過來。』
參雜著困惑與焦躁的少女聲音在耳中響起。
那不是深月的聲音，音質與弗栗多的聲音非常接近。
以前——在這條河川，我好像見過與她非常相似的女孩子……
腦海裏閃過的是從橋上跳下的少女。
那是……對了，就是那座橋。
道路前方，有一座橫跨至對岸的大橋，我和她就是在這裏相遇。
「怎麽了？」
弗栗多被我凝視著臉，她訝異地問道。
弗栗多的臉，與迴憶中的少女重疊了。
果然，她們很相像。
但是現在這個模樣的弗栗多，以前的我不可能見過。
如果說有可能性的話——
腦中浮現奇力的麵容。雖然看起來稍微年幼，但弗栗多明顯是以奇力的容貌為模型。
「我問你……奇力原本是你用來操縱、還原赫卡同克瑞斯的中繼點吧？」
我慎重地向她確認，隻見弗栗多露出更加不解的表情。
「是那樣沒錯……那又如何了？」
「那麽——奇力也和赫卡同克瑞斯一起造訪過這個城鎮嗎？」
「是啊，應該是那樣沒錯……」
聽到弗栗多的迴答，我的推測轉變為確信。
「——各位，讓我稍微繞至別的地方一下。」
我對深月等人唿喊，然後不等她們迴答便走到河邊。隻要去與她相遇的場所，一定就能更清楚地想起吧。
「物部，你要去哪裏呢！？」
後方伊莉絲慌張的聲音與腳步聲追了過來。
我要前往的地方是橋下。我快步走向耀眼夕陽的陰影之處。
——三年前，我一定遇見過奇力。
為了得到那個確切的證據，我踏入橋下。然而——我在那裏找到的不是記憶，而是有形之物。
「咦……？」
在夕陽受到遮蔽的陰暗處，有兩個人倒在那裏。
一個是身穿軍服，擁有一頭金發的少年——約翰·奧田希亞。
而另一人正是我剛才想起的少女，奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。
約翰失去意識，奇力的衣服破破爛爛，而且還沾滿鮮血。由於胸口有起伏，所以似乎沒有死——不過兩人為何會在這種場所，又為何是這種狀態，我完全無法理解。
這時伊莉絲她們也追上來，和我同樣發出驚唿。
「為什麽小奇會……」
或許是發覺我們的氣息了吧，奇力微微睜開眼。
「……悠？啊啊……沒想到會在這裏遇見你，這樣就不用費功夫……去找你了。」
聽到奇力嘶啞的聲音，我迴過神來，奔到她的身邊，將她的身體扶起來。
「喂，你沒事吧！？到底發生什麽——」
「……我沒事。雖然滿身是血，不過傷口全部都愈合了，我隻是……有點累。」
奇力露出虛弱的笑容，想要坐起上半身，卻在中途乏力，就這樣失去了意識。
「喂、喂，奇力！」
我唿喚她的名字，但是這次她卻沒有睜開眼睛。
這麽虛弱的奇力，我還是第一次看見，我不禁感到困惑。她說她累了，那就代表她是進行了接近極限的物質變換吧。讓奇力那樣耗費能力，到底是遇到怎樣的狀況呢？
「哥哥——奇力小姐的右手！」
這時深月發出尖叫般的聲音。
「右手？」
我隨著深月所指的方向看去，然後倒抽了一口氣。
右手手背上有著奇力的龍紋。
龍紋的邊緣微微地——轉變為不祥的紫色。
7
「本來是有可能的——但，錯失了機會啊。」
洛基·約頓海姆看著少年們被人用擔架從著陸的大型直升機上運送下來，以苦澀的語氣說道。
他們是直屬於洛基的部隊——隸屬於斯雷普尼爾的士兵。
盡管全員都成功脫離戰場，卻各自受了大大小小的傷勢。
嘟嚕嚕嚕嚕——
懷中響起電話聲。見到部下們正被移送往尼福爾的醫療設施，洛基的視線從他們身上移開，取出懷中的手機。
「是——啊啊，是迪蘭少將啊。狀況如我方才傳送的資料所示，那東西不隻打敗斯雷普尼爾，甚至擊退了突然插手的奇力。以尼福爾所擁有的地上戰力，我認為已不可能討伐它了。」
洛基平淡地陳述自己的見解。
「——我明白您的意思。如果您無論如何都希望以尼福爾之力進行討伐，那麽使用對龍用icbm（洲際彈道飛彈）——蓋博爾加您覺得如何呢？隻要同時擊發難以靠反物質迎擊的數量，那就可能會對它有用。」
洛基嘴角微揚，做出這樣的提案。
隻聽見手機另一頭傳來憤怒的吼聲。
「……當然，這個我也很清楚。由於出現貌似弗栗多的存在，這個國家目前處於緊張狀態。如果實行那樣的作戰，就無法避免對日本政府提供情報。而且這個作戰隻是成功可能性不為零，卻並不能說是有效的作戰吧。如果——不想事情鬧大，要采取其他的應對之策的話，那麽就隻能請求密得加爾的協助了吧。」
對方的迴答是沉重的沉默。洛基感受到迪蘭少將的遲疑，於是繼續說道：
「若是阿斯嘉的信用受損，密得加爾也會同樣困擾。雖然這樣會欠他們人情，不過卻也不用擔心泄漏情報吧。而且最重要的是，密得加爾擁有數張能打倒它的王牌。」
聽到迪蘭少將的話語聲，洛基點頭肯定。
「——是的，兩年前那東西的母體，是被物部深月的反物質彈所討伐。那麽…………是，就拜托您與他們交涉了。」
通話結束後，洛基小小地吐了一口氣。
斯雷普尼爾的運送已經結束，直升機起飛準備離開。
「——我所說的王牌並不是指她呀。」
仰望旋轉著螺旋槳的機體往空中上升，他喃喃說道：
「如果那東西是龍的話，那麽交給她就好了。但如果不是龍的話……」
洛基說到這裏打住，微微一笑。
他仿佛期待著什麽一般，眼中閃耀著暗淡的光輝。
『黑』之弗栗多出現在七登市的大約兩小時前——在栃木縣的山間處，耀眼的光芒驅走破曉前濃厚的黑暗。
那是足以令一座山消失，將濃密森林化為空地的大爆炸。
追蹤貞德·奧田希亞行蹤的奇力，在十幾公裏遠的空中，目睹了那場爆炸。
為尋貞德，奇力所找到的線索，就是從阿斯嘉研究所一直不斷延續的破壞痕跡，爆炸就是發生在那條延長線上。
「雖然不知是否和小貞有關……但似乎隻能去看看了。話說迴來……為什麽我要這麽努力地尋找她呢？」
盡管嘴裏不斷發著牢騷，奇力仍是往爆炸發生的方向飛去。
以憑借物質變換製造的火焰為推進力，不到十分鍾，奇力便趕到現場。
隻見在那裏出現一個挖掘山林所形成的巨大坑洞，其中有個奇妙的物體在移動。
「那是什麽……」
那是一個以流動方式蠢動的銀色塊狀物。
那個隻能如此形容的物體，有如滑行一般在地麵走動。大小與人類差不多，形狀是縱長形，邊緣就像禮服般擴散開來。
身體邊緣有銀色絲線般的東西延伸，銀色的身體或許就是那種絲線集合而成。
然後那銀絲捆綁著一名少女，將她吊在空中。
「那孩子——為什麽會在那種地方呀。」
奇力以苦澀的語氣說道。
被銀絲捆綁的是奇力找尋的少女——貞德·奧田希亞。從她一動也不動看來，似乎是失去意識了。奇力不願認為她死了。交互看著來曆不明的敵人與貞德，奇力深深地歎氣。
奇力沒有義務冒險去救她，她們隻是利害一致才會在一起。
「啊啊，真是的！」
可是——為什麽連那點程度的緣分都無法割舍呢？
奇力在周圍展開不可視的『禍炎界』，開始下降。
盡管如此自問，但其實她早已知道答案。
因為自己什麽也沒有。
從「無」所誕生出的身體虛無空洞，所以自己才無法輕視緣分——輕視與他人的羈絆吧，自己以前也做過類似的行動。
「總覺得……讓人想起三年前遇見悠時的事呢。」
一直線往貞德之處飛去的同時，奇力不禁苦笑。
或許是發現奇力接近了吧，神秘怪物伸出束起的銀絲，有如長槍般射出。
奇力將展開在周圍的極小上位元素變換為熱能，試圖蒸發怪物的攻擊。隻見大氣受熱而扭曲，景色產生搖晃。
「！？」
但是腹部卻傳來沉重的衝擊與劇痛。
銀色的槍輕易突破熱防壁，穿過奇力的側腹。若非她及時扭轉身體，可能已經被貫穿軀體的中心了。
「咳咳……唔——」
盡管疼痛與出血令她感到暈眩，奇力仍進行生物體變換愈合傷口。
——竟能承受連子彈也可熔化的『禍炎界』之高溫……那該不會是秘銀？如果是那樣的話，那個怪物就是……
就在奇力明白怪物真實身分的瞬間，從銀絲的縫隙間發出耀眼的紫色光芒——
2
『黑』之弗栗多突然出現在七登市上空。
遠方響起汽車的緊急刹車聲，打破了早晨的寧靜。
或許是因天空突然轉暗而受到驚嚇吧，隻見鳥兒們一齊從樹梢飛起。
不知何處傳來似乎是人們目擊弗栗多而發出的尖叫。
「所有人構築虛構武裝！進入備戰狀態！！」
看見遮蔽旭日、將城鎮吞沒至陰影中的巨龍來襲，我們全都愣在原地，直到聽見深月尖銳的命令聲才迴過神來。
「唔——貫穿神槍（昆古尼爾）！」
麗莎率先構築槍型的虛構武裝，其他人也跟隨其後。
虛構武裝齊格菲。
我也握起裝飾槍型的虛構武裝，對著上空的弗栗多。
然而，槍口前方的弗栗多形影晃動，輪廓變得曖昧不清，那巨大的身軀化為黑色粒子，在空中逐漸分解。
失去明確的形狀，弗栗多化為有如黑雲般的形態。
「什麽……」
正當我無法理解發生何事時，黑色粒子——恐怕是弗栗多的上位元素，開始往地麵落下。
如同豪雨之勢落下的上位元素，在途中不自然地改變軌道。
「朝這裏過來了……！」
菲莉爾驚叫道，隻見她舉起書本形狀的虛構武裝，隨即強風吹起，周圍的聲音都被阻絕。她大概是做出由風形成的防壁了吧。
已經如同瀑布般的上位元素降落在公園的中央——沙坑之上，聚集在那一點。
「弗栗多不是被當成尤克特拉希爾的苗床了嗎？我記得奇力應該是那樣說的啊……」
艾列拉有如守護我們一般走上前，擺出手甲型的虛構武裝。
奇力曾經說過，出現在青木原的尤克特拉希爾之所以能急速成長，是因為奪走了弗栗多的上位元素——而我不認為她的推測有錯。
「……尤克特拉希爾的本體被我們破壞泰半，說不定是因為那個關係。」
我將視線移向現為尤克特拉希爾中樞的蒂亞，征求她的認同，但是她卻搖了搖頭。
「不對，這一定是因為蒂亞無法徹底控製尤克特拉希爾的關係，因為蒂亞即使成為中樞也仍然想繼續當蒂亞……所以才會讓原本已經被抓住的弗栗多重獲自由。」
「欸欸！？那麽弗栗多是來報複的嗎？」
伊莉絲慌張地詢問蒂亞。
「這個……蒂亞也不知道，不過蒂亞會守護悠和大家。」
「啪滋」一聲，兩根紅色的角發出電光。
尤克特拉希爾能夠以電力幹涉的方式竊取上位元素，它是弗栗多的天敵。不過正如剛才蒂亞自己所說，她還無法完全掌握尤克特拉希爾的能力。
正麵一戰後果會如何，實在無法預測。
弗栗多以如同黑雲的形態，降落地上，在公園中央收縮成黑色球體。那個恐怕就是構成弗栗多身體的上位元素之塊。
我們咽下一口唾液，手持虛構武裝備戰。
隻見黑色球體表麵產生波紋，從裏麵伸出一隻雪白纖細的手臂。
「什麽……」
深月發出嘶啞的驚叫，驚愕地睜大雙眼。
從弗栗多的上位元素中現身的，是嬌弱的黑發少女。她一走出後，上位元素之塊立刻改變形狀，變成包裹少女身體的黑色連身裙。
「奇力……？」
少女的容貌與奇力非常相似，以至於令我不自覺地這麽喊道。然而她比奇力年幼許多，看起來年紀和蒂亞差不多。
天空中不見弗栗多的身影，上位元素之塊也從沙坑消失。
然後取而代之，出現與奇力非常相似的少女。
這一切代表什麽意義呢——
少女露出微笑，嘴巴動了動，像在說些什麽，但由於空氣防壁的阻擋，聽不見她的聲音。
隨即少女似乎不耐煩地舉起右手，生成比自己身體還大的上位元素之塊。當那個上位元素之塊如氣泡般破裂的瞬間，公園的樹木產生劇烈搖晃。
強風唿唿吹過，同時也開始聽得見原本被阻絕的周圍的聲音。
「風被……抵消了？」
菲莉爾茫然的喃喃自語傳入耳中。
除去礙事的風之防壁後，少女露出滿足的笑容，開口說道：
「吾是弗栗多。尤克特拉希爾的新中樞啊，吾想與汝談話。」
少女看也不看我們一眼，隻是直直注視著蒂亞說道。
果然——是那樣啊。
雖然是人類的模樣，但那是弗栗多。
稱唿蒂亞為尤克特拉希爾中樞的她，靜靜等待蒂亞的迴答。
「……談話？」
蒂亞向前走出一步，對少女——弗栗多問道。
「沒錯，吾不打算與汝衝突。因為就算戰鬥，明顯也是對吾不利，隻會重蹈先前的覆轍。既然能夠交談，那吾就選擇對話，為此吾才會做出與汝相同的外貌。」
弗栗多一邊活動嬌弱纖細的手臂給我們看，一邊這麽說道。
那個身體恐怕是用上位元素製造出來的吧，雖不知是物質化的肉體，還是像赫卡同克瑞斯那樣近似虛構武裝的性質……不過她似乎是為了和蒂亞談話，所以才會化身少女的模樣。
「蒂亞也不想打架……」
「明智的判斷——全知迴路的新管理者啊。由於以前的中樞意識采取強硬的生存戰略，所以吾與它沒有談話的餘地，吾很高興汝不像它那樣頑固。」
弗栗多露出安心的表情，鬆了一口氣。
二十五年前，弗栗多之所以消失蹤影，據說就是為了逃避尤克特拉希爾。弗栗多大概一直為尤克特拉希爾所苦吧。
因為它化身少女的模樣，讓人甚至湧起同情心，但是——我很快地清醒過來。
弗栗多是在全世界造成巨大災害的龍。即便是失蹤之後，它仍使用名為赫卡同克瑞斯的虛構武裝擴大龍災。
過去想要踩平我們城鎮的龍也是——眼前這個弗栗多。
正如她現在隻看得到蒂亞一般——她一定不把人類放在眼裏。人類的存在對她而言大概等同於螻蟻一樣，就算將其踩死也不會發覺吧。
遠處傳來警笛聲，鎮上應該很快就會呈現一片騷動吧。
「——弗栗多，有話想說的話就換個地方吧。」
我打定主意，對弗栗多這麽說道。
從遠處大概也看得見黑色粒子是聚集在這附近吧，在人們和警察聚集前，我想離開這裏。
「……這已經是第三次見到汝了。」
弗栗多瞪著我，黑色的眼眸透露出敵意。
「第三次？」
「汝這個尤克特拉希爾的傀儡，兩次破壞吾的赫卡同克瑞斯之非正規者……汝對吾射出的蒼藍之炎所造成的痛楚，吾可沒有忘記。」
尤克特拉希爾的傀儡……現在迴想起來，確實是如此吧。弗栗多使用赫卡同克瑞斯與奇力，尤克特拉希爾則是利用我，他們可說是進行了一場代理戰爭。
隻不過，我仍然不知道他們兩者的目的。
「你至今也帶給人類許多傷痛，要計較仇恨的話是彼此彼此吧。總之——待在這裏會引來人群聚集，我們快點移動吧。」
我與她視線交會，催促她移動，弗栗多卻是露出不愉快的表情。
「吾才不在乎人類怎樣，來煩吾的話，把他們掃平就好了。別妨礙吾，非正規者。雖然吾女兒給汝很高的評價，但汝對吾而言隻是異常、bug之流而已。汝敢妨礙吾與中樞意識的會談，吾就將汝排除。」
「女兒？你是指奇力嗎？」
無視我的提問，弗栗多散發出濃厚的殺氣。
「不行！」
但是蒂亞張開手，像是在庇護我一般。
「你要是攻擊悠，或者傷害到其他人，蒂亞會生氣！蒂亞就不跟你說話了！」
「唔……」
蒂亞感情激昂，周圍電光飛散。
注視挺身阻擋的蒂亞，弗栗多深深歎息一聲。
「——沒辦法，吾就遵從指示吧。如果說有適合會談的場所，那就帶路吧。」
弗栗多以苦澀的表情和語氣對我說道。
「我知道了，那你就跟我來吧。」
我內心鬆了一口氣，往公園的出口走去。
「物部，我們要去哪裏呢？」
伊莉絲靠過來，小聲地向我問道。
「去深月家。如果是那裏的話，就不必擔心有外人打擾，也不會被爸爸和媽媽看到。」
離開公園，前往深月家的途中，可以看見有許多人仰望天空。
但是由於巨龍已經消失蹤影，所以他們都是半信半疑的模樣，直接目擊弗栗多的人應該很少吧。
我一邊祈禱著，希望這場騷動能就這樣平息，一邊為騷動的元兇弗栗多帶路，前往深月原本的家。
模樣與奇力非常相似的年幼的弗栗多，好似非常枯燥無聊地眺望著街景。
3
「請用。」
「——嗯。」
弗栗多接過深月遞上的坐墊，將其放在鋪有地毯的地上坐了下來。
場所是深月家的寢室，昨天蒂亞、麗莎和菲莉爾三人一同過夜的房間。
我們選擇這個比較寬敞、收拾幹淨的房間，做為會談場所。
「請多指教哦。」
蒂亞也將坐墊鋪在地上，坐在弗栗多的正對麵。
深月等女生們坐在床上，我則背靠著入口的門站立。
雖然是處於這種狀況，不過多虧蒂亞幫我取迴記憶，現在的我對這個家感到懷念。
特別是樓梯和走廊，與我年幼時看到的情景重疊，我大概時常造訪這個家吧。
集中精神似乎就能想起更多迴憶，但是現在必須注意弗栗多才行。
於是我切換意識，注視著以嚴肅表情麵對麵的兩名少女。
「雖然有多餘人士旁觀……不過算了，就進入正題吧。吾的要求是和解與協定，希望汝今後與吾合作，一同辦事。」
弗栗多不耐煩地看了我們一遍後，視線迴到蒂亞，開始談話。
「合作？」
蒂亞疑惑地側著頭，有如鸚鵡學話般問道。
「對，雖然有優先順位的差別……不過在根本上，吾等的目的相同，既然彼此當初的計劃都破局了，那麽吾認為互相合作才是上策。」
弗栗多以熱切的語氣勸說，然而蒂亞卻困惑地搔了搔臉頰。
「呃……對不起，你說的目的呀、計劃啦什麽的，蒂亞不知道是指什麽事耶。」
「什麽……？汝是尤克特拉希爾的新中樞吧？為什麽會不知道？」
弗栗多一臉傻眼的模樣開口迴問蒂亞。
看來弗栗多似乎把蒂亞當成是尤克特拉希爾本身，但那是錯的。所謂的尤克特拉希爾，是植物所形成的地球規模網路。
現在的蒂亞隻是得到尤克特拉希爾的支配權，並沒有與植物的總體意識同化。蒂亞為了保持自我意識——為了繼續當一個人類，她沒有選擇那樣做。
因此蒂亞並沒有共享尤克特拉希爾的知識。
「因為蒂亞還沒有習慣，負擔太大了，所以蒂亞把與全知迴路的連線設定在最小限度。要和你談話，好像必須再稍微調高與尤克特拉希爾的同步率才行。」
聽到她那樣說，弗栗多焦躁地說道：
「那麽吾要求汝提高同步率，希望汝立刻把握現狀。」
「現在立刻……是不可能的。如果不慢慢地花時間調整，蒂亞就會變得不是蒂亞了。」
「……要多久時間？」
「再怎麽趕也要整整一天以上……」
聽到蒂亞的迴答，弗栗多臉上浮現苦澀的表情。雖然我並沒有要打擾會談的意思，可是我無法沉默下去，於是開口說道：
「如果你不能等到蒂亞準備周全，那現在就在這裏說明你的目的不就好了嗎？」
「愚蠢，吾希望的是和尤克特拉希爾對談。就算告訴汝等目的，中樞意識沒有和尤克特拉希爾連線的話，那也無法深入談下去。」
弗栗多瞪我一眼，然後表情像是放棄爭辯般說道：
「……既然還要花時間的話，那吾就等到那個時候吧。」
「謝謝你！」
蒂亞鬆了一口氣，向她道謝。
談話暫時有了結論，現場氣氛稍稍緩和，接著伊莉絲畏畏縮縮地舉手發言。
「呃……那麽今天一天都沒事做了吧？」
「這個嘛，是沒事做了吧。」
麗莎點點頭，臉上表情像在說：怎麽了嗎？
「那麽為了幫助物部取迴記憶，我們依照預定去街上參觀吧？小弗也一起去！」
「……小弗？」
隻見弗栗多皺起眉頭，臉上浮現訝異的表情，恐怕是第一次存人那樣叫她吧。奇力也是一樣，被叫『小奇』的時候也感到困惑，總覺得她們兩人的反應很相似。
「你平常是那樣巨大的模樣對吧？既然如此，應該沒有好好看過人類的城鎮吧？」
「這是吾第一次做出人類的形代，而且吾也從來沒有仔細觀察過人類的聚落，因為沒有那個必要。」
「隻是從上方俯視的話，一定有些事物是看不明白的吧。所以和我們一起去吧——去參觀物部住的城市。」
伊莉絲以認真的表情邀約弗栗多。那恐怕不是單純地多管閑事，伊莉絲大概是想讓至今一直引起龍災的弗栗多，看看所謂的『人類』吧。
「好嘛，小弗。」
伊莉絲毫不猶豫地握住弗栗多的手。
從那個行動可以感受到她的強烈意誌。
由於利維坦所引起的龍災，伊莉絲失去雙親，然後她為了與那樣的蠻橫無理戰鬥，來到了密得加爾。
所以這對她而言一定也是一種戰鬥。
伊莉絲比在場任何人都更加認為，不能對弗栗多坐視不管。
「……人類的城市根本無關緊要，為什麽吾要看那樣的——」
「你知道嗎？物部是為了守護這個城市，所以才和尤克特拉希爾交換條件的哦？雖然不知道小弗的計劃是什麽……但是你不想看看阻止了你的計劃的這個城市嗎？」
即使弗栗多的反應並不樂觀，伊莉絲仍加強語氣問道。
「汝說吾的計劃之所以失敗，是因為這個城市？」
「嗯，正因為赫卡同克瑞斯襲擊這個城鎮，所以物部才需要力量。赫卡同克瑞斯是小弗操縱的吧？」
「沒錯，那是為了能不受尤克特拉希爾的幹涉展開行動，吾創造出的形代。」
弗栗多肯定了伊莉絲的問題。
「那麽——如果那時小弗讓赫卡同克瑞斯往別的地方去，深月也不會來到密得加爾……或許就無法打倒克拉肯了。我認為這個城鎮的份量，可沒有輕到可以用無關緊要來形容哦。」
伊莉絲說的是可能性的問題。確實是如她所說。
迴想起來——那時我是為了深月而想挽救這個城鎮。
所以即使她叫我逃走，我仍是選擇戰鬥。
咦——到底是誰叫我逃走……
感覺記憶有所矛盾，我側著頭感到疑惑。那一天——在新聞和警報唿籲民眾避難之前，我好像就知道赫卡同克瑞斯來襲了。在我記憶的底端，存在著那樣的認知。
是我的記憶有點混亂了嗎……？
我按著額頭，搖了搖頭。
「——有趣，那似乎比坐著等待要令人感興趣，吾就當作是消磨時間，跟汝等同行吧。」
弗栗多接受伊莉絲的提案，答應一起上街參觀。
「謝謝你，小弗。」
伊莉絲開心地向她道謝。
「不、不會有問題吧……」
靜觀事情發展的菲莉爾擔心地說道。
「因為有蒂亞在，所以她應該不會亂來，不過……伊莉絲有時會做出大膽的事情呢。」
「嗯。」
艾列拉感佩地說道，蓮也同意她的話。
「突然被告知關於哥哥記憶的事……蒂亞同學才剛恢複了哥哥的記憶，弗栗多就出現了……這次則是要一起去街上散步啊。真是的——我的腦中已經一團混亂了。」
深月一臉疲累的表情，歎了一口氣。
還沒有整理好心情就變成這種狀況，也難怪她會受不了。
「深月，抱歉給你帶來負擔，之後我們再好好談一談吧。」
「啊……好。」
我這麽對她一說，深月表情有些驚訝地點頭答應——然後臉頰紅了起來。
「怎麽了？」
「沒有，因為剛剛哥哥和我說話的語氣……就像是以前的哥哥一樣。」
盡管顯得很開心，深月仍是內疚地注視著伊莉絲。
就這樣，我們帶著稍嫌緊繃的氣氛，決定要與弗栗多一同出門上街了。
4
「雖然有發出龍災警報，不過好像已經走掉了吧？」
「與其說是走掉了，倒不如說是消失了一樣。盡管警報還沒解除，不過應該沒問題吧。公司也是照常營運。我向公司確認後，說是要我去上班呢。」
父親和母親一邊看著晨間新聞一邊談話，電視畫麵上映出的是一般市民所拍攝的弗栗多影像。
出現在七登市上空的弗栗多變成大新聞，不過由於沒有傳出任何實際損害，以及顯現時間非常短暫的緣故，所以甚至開始流傳可能是某人惡作劇的說法。
已經習慣龍災的人們沒有陷入恐慌，城鎮維持著日常生活。三年前，曾逼近城鎮的赫卡同克瑞斯突然消失，或許也是因為有那樣的前例，才會讓父親他們的反應這麽悠哉吧。
而成為話題的弗栗多，正和我們在同一個餐桌用餐。
因為把她一個人留在深月家也會令人感到不安，所以我們就聲稱她是晚到的同學，把她帶了過來。
「如何？好吃嗎？」
看到不擅使用筷子的弗栗多吃著荷包蛋和小香腸，伊莉絲這麽詢問。
「……這個味道確實可以借由食用得到快樂。」
弗栗多用餐的手不停，就這樣迴答道。意思應該就是在說好吃吧。
隻要她像這樣一直保持安分，這件事應該很快就會平息了。
吃完早餐後，父親出門上班，我們也在稍後走出家門。
「路上小心，午餐不迴來吃對吧？」
「對，我想應該會在傍晚迴來。那麽我們走了。」
跟隨深月的迴應，我和伊莉絲她們也對母親說聲「我們走了」，來到玄關的黑貓小萩也像為我們送行般，發出「喵～嗚」的叫聲。
——這麽說來，深月說過小萩是我撿迴來的吧。
雖然這部分的記憶仍然曖昧不清，不過很快就會想起來了吧。
在深月的引領下，我們和弗栗多一起走在道路上。天上則有數架直升機飛來飛去，可能是尼福爾和新聞媒體的直升機吧。
「接下來要去哪裏呢？」
在螺旋槳的噪音聲響中，麗莎這麽問道，深月則是迴過頭迴答：
「我想依序造訪我和哥哥擁有共同迴憶的場所。首先我帶大家到商店街。」
通過剛才的公園前，我們來到商店街的入口。我和伊莉絲約會的時候，每一間店都還沒開門，如今已有許多商店拉開鐵門營業，路上也有很多行人。經過今天早上的騷動，學校也因此暫停上課了吧，並沒有看到前往上學的學生。
「我們大多是在這個商店街進行購物，哥哥有想起我們一起幫媽媽買東西的事嗎？」
深月指著商店街的蔬果店和超市，對我這麽問道。
「……是啊，媽媽還說找零的錢可以去買喜歡的東西，我們煩惱了很久
，還因此晚歸而受到責罵呢。」
仿佛從記憶的底端浮上一般，又有一個記憶蘇醒。
「嗬嗬，是有那麽迴事呢。我記得那個時候……我們好像是買了一支霜淇淋兩個人吃……現在迴想起來，那麽害羞的事情，虧我們做得出來呢。」
或許是迴憶起當時的事了吧，深月臉頰紅暈。而聽到她這麽說，伊莉絲像是想到好主意，舉手提議道：
「深月，我們就試著做和那時相同的事情吧，那樣或許能讓物部想起更多事哦。」
「欸欽！？那、那種事情現在——」
深月慌慌張張地拒絕，但是伊莉絲卻不斷鼓動深月。
「別那樣說啦，這是為了物部，你就加油嘛！而且我也想讓小弗吃霜淇淋。」
伊莉絲迴過頭來，對著無趣地跟在最後的弗栗多招手。
「……霜淇淋？」
弗栗多一邊朝伊莉絲走去，一邊皺起眉頭。
「對，冰冰甜甜的哦！」
「吾是棲身於上位次元的存在，方才吾是不得已才陪汝等用餐，基本上吾不需要食用和汝等相同的食物。」
「與其說是為了攝取營養，倒不如說是因為好吃才吃的哦。我們也是才剛吃過早餐，肚子並不餓，但是甜點又另當別論！」
伊莉絲這麽說著，毫不客氣地握住弗栗多的手。
「……難以理解。」
弗栗多雖是皺起眉頭，卻並沒有特別抵抗。
「來吧，深月，帶我們到賣霜淇淋的地方吧。」
伊莉絲推著深月的背催促她。
「——我知道了。這邊走。」
深月似乎放棄抵抗地歎了口氣，然後開始移動。
「伊莉絲今天好像特別有精神，對於悠恢複記憶的事，她好像比悠還高興呢。」
蒂亞看著伊莉絲說道。
「……是啊。」
我雖然言詞附和，可是在我看來，伊莉絲就像是在強顏歡笑一樣。
「——到了。」
深月在剛進入商店街地帶不久的地方停下腳步。
「咦……這裏有賣霜淇淋嗎？」
艾列拉露出訝異的表情向深月確認。她會疑惑也很正常吧，商店的看板寫的是章魚燒店。
「有，這間章魚燒店從以前就兼賣霜淇淋。你看，現在菜單裏也有。」
深月這麽說完，指著在店門前的菜單，確實上麵也有霜淇淋、刨冰、飲料等項目。
「這麽說來……我們偶爾會在這家店買東西吃呢。」
迴憶自然地在腦海中閃過。小學放學迴家的路上，我和深月注意著其他學生和朋友的目光，一同出零用錢合買霜淇淋或章魚燒。
「每次都被發現，受到爸媽的責罵呢。」
深月興高采烈地迴應，不過菲莉爾和麗莎則是與她形成對比，表情顯得僵硬。
「……所謂的章魚……該不會是那個章魚？」
「恐怕就是指……魔鬼魚吧。章魚燒……我實在不覺得能吃呀。」
她們的國家可能沒有吃章魚的文化吧。她們完全用看著惡心東西的眼神，注視著章魚燒的看板。
「你們兩位，沒吃過就帶有偏見不太好哦。我有吃過章魚燒，相當美味哦。」
曾經和蓮一起在日本生活的艾列拉對兩人說道。
「就算很好吃，要吃那種東西實在有點……」
「我看到章魚的外表就已經不行了。那個扭來扭去的腳……我想都不敢想。」
聽到菲莉爾與麗莎的話，艾列拉笑了出來。
「沒問題的，外觀完全不會讓人在意啦。那物部同學你們吃霜淇淋，我們就吃章魚燒。」
「嗯。」
「蒂亞也想吃章魚燒。」
蓮點頭同意，蒂亞也舉手讚成。
「欸欸！？」
不理會發出驚叫的麗莎她們，艾列拉點了章魚燒和霜淇淋。
就這樣，我與深月，伊莉絲與弗栗多，分別兩人共吃一支霜淇淋，艾列拉她們則是五人買一盒章魚燒，我們就在店門前的長椅上吃了起來。
「哥哥……真的要吃嗎？」
深月手裏拿著霜淇淋，紅著臉向我確認道。
「討厭兩個人一起吃的話，深月也可以一個人吃哦。」
「不、不是，我並不是討厭。隻要哥哥願意，我是沒問題的。」
「確實是會有點難為情啦……不過對我們來說，共享一樣食物是很普通的事吧。」
我搔著頭這麽一說，深月「啊——」地小聲叫了一聲。
「怎麽了？」
「……沒什麽。那麽第一口就從哥哥先請吧。」
深月紅著臉，將霜淇淋朝我伸了過來。
「那我就不客氣了。」
我用舌頭舔了霜淇淋的前端。冰冰甜甜的味道。霜淇淋這種東西，不管在哪吃，味道應該都是相同，然而或許是場所和情境的關係吧，這讓我有些懷念的感覺。
「那麽我也吃了。」
深月舔了相對側，讓傾斜的霜淇淋取得平衡。
看到我們那個樣子，伊莉絲心滿意足地笑了。
「物部、深月，好吃嗎？」
「好、好吃。」
「……是的。」
確認我和深月生硬地點頭肯定後，伊莉絲把自己的霜淇淋伸向弗栗多。
「太好了。來，小弗也請享用！」
「唔……」
弗栗多盡管猶豫不決，仍是伸出小小的舌頭，舔了一下白色的霜淇淋。
「這是——」
弗栗多吃驚地睜大了雙眼，伊莉絲則是激動地向她問道：
「如何？很美味對吧！？」
「……人類的味覺比想像中更為敏銳，這和早餐又是不同的風味，吾也能理解汝等為何會講究味道了。」
「呃……那就是說很美味的意思吧？」
伊莉絲向使用艱深言詞的弗栗多確認，隻見化身人類模樣的黑龍移開視線。
「吾肯定從味道和口感可以得到快樂，但是，那對吾而言是毫無價值的東西。」
「為什麽？」
伊莉絲一副無法認同的表情，向她問道，於是弗栗多無言地在手掌上生成上位元素，隻見那個上位元素輪廓扭曲，變化成霜淇淋。
「哇……好厲害，竟然能做出食物……」
伊莉絲驚訝地說道。由於料理在很多情況是以複數的動植物為原料，所以要用上位元素做出這樣的食物，等於就是踏入生物體變換的領域。就算能夠單獨做出鹽或砂糖，普通的『d』也辦不到這種事，辦得到的大概也隻有奇力了吧。她不愧是弗栗多，不過——
「吾可以自己做出任何東西，因此汝等喜愛的食物，對吾而言也是毫無價值。」
弗栗多好似興味索然地說著，然後舔了自己做的霜淇淋一口，然而這時卻見她皺起眉頭。
「……怎麽了？味道和你想像的不同嗎？」
我想到這個可能性，於是對弗栗多問道。
「看來成分的比例似乎有錯，應該僅有細微誤差才對……沒想到味道竟會因此有這麽大的不同。」
弗栗多訝異地注視著霜淇淋。聽到她那麽說，我露出苦笑，看來弗栗多也並非萬能。
「以你那個樣子，最好還是別說出能做出任何東西那種話吧。不，應該說就算是你，也做不到完美的生物體變換吧。」
我試著套她的話。迴想弗栗多至今的行動，這樣的可能性非常高。
「什麽？」
弗栗多皺起眉頭，我則是對她聳了聳肩。
「你曾經想把蒂亞獻給巴西利斯克，還有竄改奇力的龍紋，讓她成為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶。然而如果你能完全掌握生物體變換，那麽一開始就直接製作成為伴侶的『d』就好了。」
想起襲擊密得加爾的赫卡同克瑞斯，以及龍紋變色的奇力，我繼續說道：
「你沒有那麽做，代表要做到那麽精細的調整很困難吧？就像現在這個霜淇淋一樣。」
「…………」
弗栗多不悅地沉默不語，那一定就證明了我的推測無誤。
「就連能夠創造生命這件事都很可疑，奇力真的是你從上位元素創造出的人類嗎？」
如果能夠做到創造生命，那應該還會有其他和奇力相同的存在吧。就是因為這個想法，所以我向弗栗多如此問道。
「——她是吾的女兒。」
宛如迴避直接迴答一般，弗栗多簡短地答覆。或許是我觸碰到她的逆鱗了吧，弗栗多眼神充滿怒氣地瞪著我。
「物部、小弗，那麽難的話題晚點再說吧。你們看，再不快點吃，霜淇淋就要融化了。」
就在氣氛帶上了火藥味時，伊莉絲急忙介入阻止。正如她所說，霜淇淋開始融化了。
「唔。」
弗栗多像是突然驚覺，舔了舔霜淇淋。她果然很喜歡那個味道。
「那麽深月，我們也快點在融化前吃完吧。」
「好、好的。」
深月點頭答應，和我交互吃著霜淇淋，但是愈吃便會變得愈有必要舔相同的地方。
看到深月舔著我留在霜淇淋上的舌頭痕跡，我的心跳自然地加快。深月或許也意識到間接接吻了吧，她的臉色紅潤，動作生硬。
我的心情快要失常了，我為了讓自己冷靜下來，於是將視線移向麗莎她們。
「——你們看，一點也不像章魚。很好吃的，你們就吃吃看嘛。」
艾列拉用竹簽吃著剛做好的章魚燒，鼓勵猶豫不決的麗莎和菲莉爾。
「真的很美味哦！不是騙人的！」
「嗯。」
蒂亞與蓮也吃著章魚燒，附和艾列拉。
「……知道了啦。到了這個地步，也不能逃避了。」
或許是做好覺悟了吧，麗莎用竹簽刺起章魚燒，戰戰兢兢地送到嘴邊。菲莉爾咽下一口唾液，靜觀她的情況。
「——呣。」
麗莎一口嚼起章魚燒，盡管似乎很燙，她仍是動口咀嚼。
「怎、怎樣？」
「外側烤得恰到好處，裏麵鬆鬆黏黏……內餡很有嚼勁，口感相當新奇，味道也……不壞。」
聽到麗莎的感想，菲莉爾自己也將章魚燒送入口中。
「啊……真的呢，意外地美味，內餡的口感也確實很有趣。」
「那個就是章魚。看吧，不吃就存有偏見的話會很可惜吧？」
艾列拉得意地說道，麗莎與菲莉爾也表情複雜地點頭認同。
「是啊，你說得沒錯……但就算是那樣，我也不想吃其他的章魚料理。」
「我也同樣。」
菲莉爾附和麗莎，不過發現我的視線後，她轉而麵向我。
「啊……物部同學喜歡章魚嗎？」
「嗯？我是不討厭啦。」
「這樣啊……好，那我也要努力變得不討厭章魚。」
菲莉爾推翻先前的意見，握緊拳頭宣示。
「等等，菲莉爾同學，你太現實了吧。」
麗莎受不了地歎了口氣。看到那個情況，我不禁苦笑，這時深月卻拍了拍我的肩膀。
「哥哥，不快點吃會融化的，剩下的哥哥可以全部吃掉。」
「好、好。」
我將融化流到手上的霜淇淋，連同蛋卷筒一起放入口中。
「那個叫伊莉絲的，這個就給汝吃吧。」
弗栗多將味道不佳的自作霜淇淋塞給伊莉絲，自己一個人繼續默默吃著原本的霜淇淋——
吃完霜淇淋和章魚燒後，我們也依序巡迴迴憶中的場所。
元旦參拜和夏日祭典常去的古老神社，我與深月合出壓歲錢一起買遊戲的玩具店，以前時常光顧的書店，當時就讀的小學——
雖然城市因弗栗多的出現而騷動，學校也暫時停課，不過商店街還是照常營業。
在一家人時常去用餐的定食店吃過午餐後，我們搭乘公車，前往山上的展望台。
「——如何？悠，有想起許多事嗎？」
我感受著公車的搖晃，眺望窗外景色，此時坐在後方的蒂亞這麽問我。
「有啊……每到深月帶我們去的場所，我就會想起許多記憶，隻不過——」
我盡管點頭肯定，卻是語帶保留。
「隻不過怎麽了嗎？」
坐在隔壁座位的深月，催促我說出保留的話語。
我有點猶豫，不知是否該說，但是判斷再對深月有所隱瞞不是好事，所以我開口說道：
「複蘇的幾乎都是我和深月一起時的記憶。最初我也覺得沒什麽好奇怪，可是去小學的時候，我還是想不太起來除了深月以外的事。我明明應該也有要好的朋友，卻記不起朋友的名字和長相。」
「那是……一定隻是因為先從印象深刻的迴憶開始恢複吧，不用那麽心急，蒂亞覺得不會有問題的。」
蒂亞語氣開朗地鼓勵我，然而我卻無法點頭認同。因為除了深月以外的事都想不起來，這種令人焦急的感覺，我已經經曆過一次了。
「……希望是那樣。總覺得——這與我最初和尤克特拉希爾交易後的感覺很相似。」
「最初是指——在這個城鎮與赫卡同克瑞斯戰鬥時的事嗎？」
深月有如確認一般問道。或許是對赫卡同克瑞斯這個詞起了反應吧，坐在遠處的弗栗多往這裏瞥了一眼。
「是啊，我進行交易的次數總共是三次。第一次是除了深月以外的記憶都變得曖昧不清，第二次是忘記成為家人前的深月，第三次則是失去三年以前的全部記憶。現在的狀態最接近第一次交易之後，說不定恢複到這個地步已經是極限——」
「沒有那種事！」
坐在前座的伊莉絲，隨即往我這裏探出身子說道。
「伊、伊莉絲？」
「物部的記憶不是才剛開始恢複嗎？隻要努力一定可以全部想起來的！接下來要去的展望台是非常特別的場所對吧？」
伊莉絲向深月確認。因為在搭乘公車前，深月已經對大家說明，特地大老遠前往展望台的理由。
「是的，那個展望台對我和哥哥來說是非常重要的場所。而且也是——三年前我們與赫卡同克瑞斯對峙的場所。」
深月懷念地說道，伊莉絲聽到她那樣說，握起了拳頭。
「既然是那樣的場所，絕對更能想起以前的事情！所以物部你不可以灰心！」
「……是啊。」
被伊莉絲的氣勢所壓過，我點頭答應，被她這麽一說，我也不知為何感覺能夠樂觀了。
就這樣，公車花了約十五分鍾，抵達展望台附近的公車站。一下公車，比城鎮更清澈的空氣充滿肺中。公車站牌旁有細細的小溪流過，恐怕這就是流過城鎮中心的河川源流吧。
「從這裏往上走一小段路後有一座展望台。各位，我們走吧。」
深月開始登上通往展望台的道路。
這個坡道和緩，即使是小孩的腳程也不會太過辛苦。
我和深月還不是兄妹的時候，似乎曾經和彼此的家人一起登上坡道過。盡管記憶片段地浮現，但我卻想不起深月雙親的長相。
閃過腦海中的，果然盡是與深月有關的記憶。
『阿悠，等一下啦！』
『你太慢了，深月！』
腦中響起年幼的我與深月的聲音。
——我和深月拋下父親他們，跑步登上這個坡道。
『阿悠，別拋下我啦！』
本以為會在途中乏力的深月，拚命地跟著我到最後。
記得那個時候——
當我在想事情的期間，我們到達展望台。雖然感覺路途應該更長，不過那是因為以前是小孩的關係吧。
「視野一下子變得開闊了呢。」
麗莎眺望七登市的遠景說道。
「……雖然流了點汗，不過風吹得很舒服呢。」
菲莉爾扇著製服的前襟，正麵沐浴著山風。
「除了我們以外，沒有其他人耶。今天早上發生了那樣的騷動，所以也是沒辦法的吧。」
眺望杳無人跡的展望台，艾列拉這麽說道。
「不，這裏本來就很少會有人來。不管何時來，大概都是這樣的感覺。」
我感受著浮現出來的迴憶，對艾列拉這麽迴答，而旁邊聽到我說話的深月也跟著同意。
「——因為沒有其他可看的東西嘛。聽說這裏是將以前的城堡遺跡改建成展望台，那邊也還留有少許的城牆。」
「咦！？有城牆嗎？」
不過麗莎這時耳朵靈敏地有了反應。
「……我也想看。我對日本的城堡有興趣。」
「蒂亞也是！」
菲莉爾同樣表示有興趣，蒂亞則是附和她。
展望台邊緣還殘留少許城牆，旁邊豎立介紹史跡的立牌。麗莎等人往那邊走去後，艾列拉也邀蓮同去。
「蓮，我們也去看看吧。」
「嗯。」
她們一離開，我身旁就剩下深月、伊莉絲與弗栗多。
「啊——小弗，那裏有望遠鏡，我們去看看吧。」
伊莉絲露出突然驚覺的表情，刻意地大聲說著，拉起弗栗多的手。
「吾對那樣的東西沒有興——」
「好啦好啦。」
伊莉絲強行把弗栗多帶走，她恐怕是打算讓我和深月兩人獨處吧。
「伊莉絲同學……」
深月麵帶複雜表情，目送那樣的伊莉絲，但是一發現我的視線，她有些困擾地露出微笑。
「哥哥，難得有這個機會，我們就像以前那樣，來找我們家在哪裏吧。」
「——好啊，我記得是以商店街的拱廊為標記吧。」
我答應深月的提案，手撐在柵欄上，眺望遠方的景色。與東京相比，這裏沒有高聳的建築，是個沒什麽特征的鄉下小鎮，然而將視線往更遠的地方望去，入眼所見的場所甚至不再是城鎮。
「……鄰鎮的重建似乎沒什麽進展呢。」
三年前，赫卡同克瑞斯在到達我們城鎮之前，已經造成許多破壞。我和深月就是從這個場所，目睹鄰鎮被巨大的腳踩平，而當時破壞的痕跡，如今仍然清晰可見。
「因為受害的不隻是鄰鎮而已，應該是人手不足難以顧及吧。」
深月用手按住隨風飄逸的頭發，語氣平靜地迴答道。
操縱赫卡同克瑞斯的是『黑』之弗栗多。借用她自己的用語，那叫形代吧。
形代——一般來說，這個詞的意思是「為了讓神靈憑依的替身」。
也就是說，不管是那個藍色巨人，還是現在人類的模樣，對弗栗多而言，在本質上都是相同的東西。
那是為了寄宿本體意識所創造出的容器，物質化的肉體。
在稍遠處與伊莉絲看著望遠鏡的少女，就是這片景色的始作俑者。
但是，她並不會感覺到有責任，想要她贖罪恐怕也是不可能的事。對於這個價值觀完全不能相容的存在，我們該與她建立起怎樣的關係呢？
再說弗栗多的本體是怎樣的存在？又是在哪裏呢？
「哥哥，你的眉頭都皺在一起了。你忘記我們正在找家在哪裏了嗎？」
或許是察覺我的思考偏離正題了吧，深月仰望著我的臉問道。
「啊，對喔，呃……」
我一邊對照自己的記憶，一邊找尋做為標記的拱廊，可是由於無法定出方向，所以遲遲找不到。看到我這樣的情形，深月伸手指道：
「你看，商店街在那邊。可以看到反射的太陽光吧。」
「……在那裏啊。考慮河川的位置，我們家就是在——那邊吧。」
我終於發現商店街，從它的位置關係，推算出自己家所在的場所。
「嗬嗬，以前可是哥哥告訴我商店街的位置哦？現在的情況和那時候相反了呢。」
「……是啊。」
那句話讓當時的記憶鮮明地複蘇。
「你想起——我們的約定了嗎？」
深月語氣略帶緊張地問我。我沒有必要集中精神，當時的記憶就在腦中重現了。
『真驚人……大樓變得那麽小。』
年幼的我，看到柵欄另一頭開闊的景色，不禁發出歡唿。
『看得到我們的家嗎？』
年幼的深月也露出興奮的眼神，找尋我們的家。
『應該在那附近吧？你看，那是商店街的拱廊。』
『欸……在哪裏？我不知道啦！』
我靠著她的肩，指向遠方，我與深月將我們城鎮的景色，刻印在眼底和心中。
深月看起來心情很好，我問她是否遇到什麽好事。
『對啊，因為今天我跟上阿悠了嘛！平常總是被拋在後麵，我可是很傷心的喔？』
『那是因為深月太遲鈍了吧。』
『我才不遲鈍，今天終於追上了呀，今後我要和阿悠一直在一起！』
深月這麽說完，雙手抱住我的手臂。
『別、別這樣啦，很熱耶，什麽一直在一起，絕對不可能啦！』
『哪會不可能，隻要我們結婚，就算變成老公公老婆婆，我們也會一直在一起！』
深月露出天真無邪的笑容說道。
『你在說什麽呀？你不知道小孩子不能結婚嗎？』
『我知道呀，所以在成為大人之前，我就先忍耐當個未婚妻。』
聽到她光明正大地這麽宣言，我驚訝得愣住了，這時深月無聲無息地把臉靠過來。
然後——
——這是婚約的親吻喔，阿悠。
想起嘴唇柔軟的觸感，我感到熱血竄升到臉上。
「啊，哥哥……你臉紅了呢。看來你想起來了，這樣我就安心了。」
深月害羞地紅著臉，露出微笑。
「那是在我們成為兄妹之前的事……」
「是。當時的我已經決定絕對要和哥哥結婚，為了不讓哥哥被人搶走，盡管還是小孩子，我可是很拚命的哦。」
深月以像是開玩笑的語氣說道，但是她的表情卻罩上陰影。
「出生在互為鄰居的家庭，幼稚園和小學都是同校，兩家的家人感情深厚——我那時相信，如果就這樣一起成長，總有一天我們能夠結婚。直到那個事故發生為止……」
深月的話更加牽引出我的記憶。那是我的心在本能之下避免重現的記憶，點綴著傷痛與悲傷的迴憶。
從過去響起——有如悲鳴的刹車聲，然後是仿佛世界翻轉一般的衝擊。
就在那一瞬間，我與深月的未來有了大幅的扭曲。
當時的我甚至無法理解發生什麽事。
我和深月的家人一同出外露營的途中——車子行駛在視野
良好的山間道路——我與深月坐在後座興高采烈地談話——絲毫沒想到將會失去今後的快樂時光。
那似乎是事故。
兩人死亡，兩人輕傷的交通事故。
喪命的是深月的雙親，我與深月則是輕傷。
我們由於上位元素生成能力的覺醒而得以存活。沒錯——我與深月就是在那個事故後成為『d』。
「父母過世後，我夢想中描繪的未來因此破滅，『d』的能力也覺醒……不知道今後將會如何……就在那個時候，哥哥的父母提出要收養我為『女兒』，可是——」
眺望著七登市的景色，深月用力地緊握柵欄的扶手。
如果是現在的話，我能夠明確想起當時的事。
『聽好了，悠。現在深月是孤單一人，所以我們要成為那孩子的家人，我希望悠當深月的哥哥。』
——舉行葬禮的那一天，父親在家裏的後院對我這麽說道。
老實說，我並不知道對於那句話，當時的我理解到什麽程度。我想我會感到疑惑——不管是成為家人，或是成為哥哥，那種事有那麽簡單嗎？
隻不過，我不能讓深月孤單一人。隻有那一點是非常明確的。
所以我才會點頭答應父親。
但是——深月的反應卻出人意料。
深月似乎也迴想起當時的事，她露出苦笑。
「那對我來說，是奪走我最後的希望——奪走和哥哥結婚這個未來的一句話。我無法再控製自己的心，嚎啕大哭地逃出家裏……對於來找我的哥哥，我想應該也說了許多過分的話。」
深月問我「哥哥還記得嗎？」
「……是啊，我現在想起來了。」
腦中複蘇的是深月絞盡力氣的聲音。
『阿悠什麽也不懂！什麽也……因為——』
年幼的深月聲淚俱下地吐露心情，我則是默默地擁抱著她。我能夠清楚想起她顫抖的瘦小肩膀觸感，以及濡濕衣服的眼淚那冰冷感。
「哥哥承受了我所有的感情與不安。你說成為『d』的事沒人知道，所以隻要保密就沒問題……因為沒有血緣關係，所以就算成為兄妹應該也可以結婚……每一句話都讓我心安。」
「沒錯……我就是在那時和深月做下約定。」
竟然忘記這麽重要的事，我對自己感到憤怒。就算是因為尤克特拉希爾的關係，明明隻有這個記憶，我是絕對必須守住的——
『沒問題的，深月。就算成為兄妹，我也會永永遠遠、比任何人都喜歡深月。長大之後我們就結婚。』
年幼的我確實是這麽發誓的。
「請不要露出那麽煩惱的表情。這對我而言確實是重要的約定，可是即使如此——那畢竟隻是小孩子的口頭約定罷了。」
深月用手貼著我的臉頰，淡淡地對我笑了。
「喜歡呀結婚什麽的，那時候的哥哥應該還不能完全理解，所以……正如我先前也說過，我並不打算用這個約定束縛哥哥。」
「可是，深月是認真的吧？你從那時候就對我……」
「……因為我是早熟的女孩子。」
深月露出苦笑，手放開我，然後看著與弗栗多在一起的伊莉絲。
「哥哥與尤克特拉希爾做了三次交易，每一次都有失去記憶對吧？」
「對、對啊。」
聽她突然改變了話題，我不禁感到困惑。
「忘記結婚的約定——是在第幾次呢？」
深月看著伊莉絲，語氣嚴肅地問道。
「我想應該是第一或第二次……」
「請說清楚是哪一次，這是很重要的事。」
「大概是……第二次。為了打倒利維坦，我下載兵器資料的那時候吧。」
第一次交易後，隻有深月的事我仍是全部記得。那麽忘記與深月的重要約定，應該是在利維坦之戰後。
可是為什麽要問我那種事呢？我向深月看去，隻見深月望著遠處的伊莉絲，開口說道：
「那麽哥哥我問你，你喜歡上伊莉絲同學——是在利維坦之戰後嗎？還是……在那之前呢？」
這時深月將視線移迴到我身上，從正麵對我提出質問。
我的心髒跳動得愈來愈激烈。
深月她是在問——我是不是從忘記約定之前，就對伊莉絲抱持好感了呢？我一直認為我愛上伊莉絲是因為忘記與深月的約定……現在重新迴想起來，那個時間點曖昧不明。
利維坦之戰後，伊莉絲以答謝為由親吻了我。我是從那時起開始強烈在意起伊莉絲，可是若問我在那之前對她沒有好感嗎？我無法立刻迴答。
看到我說不出話來，深月臉上浮現苦笑。
「——既然哥哥無法迴答的話，那我就換個問題。現在的哥哥……喜歡我嗎？」
被那麽問到的瞬間，累積已久的記憶與感情，從我的內心深處滿溢而出。
「那是當然的啊。」
這次我能夠立即迴答，然而深月卻深深地歎息。
「但是……那一定是身為家人的喜歡……對吧。」
「咦？」
「哥哥大概是與伊莉絲同學相遇後……才第一次知道戀愛是什麽。我明白哥哥很重視我，可是請不要用與我的約定做為理由，掩飾自己真正的心情。」
「等一下，我——」
我想要阻止打算擅自做出結論的深月，但是她並不理會我，繼續說道：
「迴憶隻是過去而已。我認為哥哥應該順從自己的感情，走向與伊莉絲同學的未來，那樣才是正確的做法。」
深月這麽說完便抓住我的手，朝伊莉絲她們的方向走去。
「深、深月！」
被強行拉著的我雖然發出抗議，然而深月卻不停步。
「……深月？」
原本在和弗栗多談話的伊莉絲，發現我們接近。
「伊莉絲同學，我們已經談好了。哥哥還給你。」
深月放開我的手，把我推向伊莉絲。
「咦？你說要把物部還給我……那是什麽意思？」
伊莉絲一臉驚訝地向深月問道。
「——哥哥喜歡的是伊莉絲同學。所以不用顧慮我，請你和哥哥要得到幸福。」
「咦……？為、為什麽會那樣！？物部最喜歡的人是深月呀！所以我——」
伊莉絲慌張地迴答。弗栗多似乎無法理解她們的談話，訝異地看著我。
「那是錯誤的認知。哥哥的心……是在伊莉絲同學身上，這個我是明白的。」
「不是的！物部比任何人都重視深月，我至今一直看著物部，所以我能夠明白！」
聽到伊莉絲說的話，深月表情略顯僵硬。
「……我看著哥哥的時間，比伊莉絲同學更長、更——長。關於哥哥的事情，我說的才絕對是正確的。」
「我和物部在一起的時間確實比深月短……可是我在最接近物部的地方看著他為了記憶煩惱。如果是現在的物部，我可是比深月還要清楚哦！」
聽到深月說的話，伊莉絲也毫不退讓地迴嘴。
「什……沒有那種事！哥哥的事我最清楚！所以我知道哥哥應該和伊莉絲同學在一起！」
「不對，深月不懂物部。深月完全不能理解，物部是多麽愛著深月！」
深月與伊莉絲彼此瞪著對方。
「喂、喂——」
雖然我明白應該阻止她們兩人，但是若要那樣做，我必須先做出結論。然而隨著記憶複蘇，我對深月的感情很強烈；隻是在此同時，我對伊莉絲的感情也仍然留在心中。想要比
較何者為重，時間實在太過不足。
「哥哥，你別發呆，請你和伊莉絲同學接個吻吧。那樣我也就能夠死心了。」
深月這麽說完，把我推向伊莉絲。我們的身體貼在一起，伊莉絲紅起了臉。
「哇哇！？物部，不可以啦！你要吻的話，應該吻深月才對！」
盡管慌慌張張，伊莉絲仍把我推還深月。這次我的姿勢則是有如抱住深月一般，她的臉頰泛紅。
「哥、哥哥，你在做什麽呀！你抱錯人了啦！」
我再次被推向伊莉絲，但是伊莉絲當然也推迴去。
「汝等到底在做什麽……？」
被兩人分別從左右推擠，弗栗多用像是受不了的眼神看著我。
這時，去參觀城牆的麗莎等人迴來了。
「這是什麽狀況呢？」
麗莎也露出困惑的表情向我們問道。
「蒂亞知道！這個一定就是『擠饅頭』！蒂亞也要玩！」
不知為何，蒂亞也加入推擠我的行列，或許是她在書上得來的知識吧。
「啊啊，這就是那個運動……我也來玩吧。」
菲莉爾也表示感興趣，不過艾列拉阻止她。
「不，我想不是哦。對吧，蓮？」
「嗯……不是。擠饅頭是天冷的時候做的運動。」
蓮點點頭，肯定艾列拉的說法。
受到大家注目，深月與伊莉絲停下動作，看著彼此的臉。
「……伊莉絲同學，總之這件事等晚一點——我們再好好談一談吧。」
「好……我知道了。」
兩人盡管瞪著彼此，仍是與我分開。
「咦？已經結束了嗎？」
不停推擠我的腹部的蒂亞，側著頭感到不可思議。
我一邊撫摸她長著角的頭，一邊觀察深月與伊莉絲的情況。
隻見兩人保持距離，正在和不同的對象談話。麗莎似乎發覺她們之間飄散的緊張感，但是她好像不打算說什麽。
我將目光移往七登市的街景，這次很快就找到商店街的拱廊。
記憶確實恢複了。
然而伴隨記憶恢複所衍生的問題，並不是那麽容易就能解決。
5
「是嗎……悠在那個城鎮啊……」
身體纏繞著火焰的奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆在高空飛行，她得到『穆斯貝爾之子們』傳來的情報，如此喃喃說道。
奇力抱著昏迷不醒的男裝少女——貞德·奧田希亞。
貞德身上並沒有明顯的傷口，但是抱著她的奇力卻是遍體鱗傷。
衣服被割裂，鮮血從尚未愈合的傷口滴落。
「啊——」
手指也使不出力氣，奇力不小心弄掉了通話中的手機。
手機於是往稀薄雲層之下的廣闊大陸掉落，成為逐漸消失的小點。
「……！」
她沒有餘力追趕掉落的手機。
奇力一邊使用上位元素進行生物體變換，治療自己的傷口，一邊使力不讓貞德掉落。
意識與視野逐漸朦朧。
隻要稍一鬆懈，她們就會墜落地麵。
生物體變換絕非萬能的力量，必須要相當集中精神才能使用，而且會對腦部累積負荷。
一直連續使用的話，遲早會到達極限。
但這還是她第一次感受到那個極限。
「沒想到我竟然會找上那麽不得了的怪物打架……」
奇力自虐地笑著，變更了行進方向。
她所前往的是他……物部悠所在的城鎮。
——雖然才剛分開就去見他有點蠢，不過這也是沒辦法的事吧。
在與那個東西交戰之際，自己或許就被尼福爾盯上了。
上空有人造衛星這個尼福爾的眼睛。
不管是藏身在何處休息，她都無法否定睡著時遭受襲擊的可能性。
那麽依靠最值得信賴的對象才是上策。
那個最值得依靠的不是『穆斯貝爾之子們』，而是他與密得加爾，這個事實令奇力浮現自嘲的笑容。
「其實……我明明應該沒有信賴他們的。」
他倒也罷了，奇力沒有理由相信密得加爾。
然而自己卻沒來由地覺得那裏大概沒問題，這是為什麽呢？
思考著那種事的同時，奇力提升著飛行速度。
頭很痛。
她以不足的血液為最優先生成的對象，但是那樣會對腦部造成更大的負擔。
她的思考變得遲鈍，強烈的睡意使得眼皮變得沉重。
即使如此，奇力仍然飛過天空，勉強抵達他所在的城鎮。
在半夢半醒的意識中，浮現的是過去的情景。
那是與他初次相遇的記憶。
因此她宛如受到吸引一般——降落在那個場所。
6
當我們從展望台迴到商店街附近的時候，天空的顏色已經從藍開始轉為朱紅。
公車的班次少，所以耗費了比原先預計還要更久的時間。
我們走在流過城鎮中央的河川旁的沿岸道路，踏上返家的歸途。
「——尤克特拉希爾啊，汝與全知迴路的情報共享還沒結束嗎？」
眺望著反射夕陽而發亮的河麵，弗栗多的聲音傳入耳中，我迴頭望向走在後方的兩人。
「對，似乎還是要等到明天才行。」
蒂亞過意不去地迴答，弗栗多則是深深歎一口氣。
「等待很無趣嗎？」
我放慢腳步與兩人並行，對著弗栗多問道。
「是啊，再加上今天的外出也很無聊。」
「……可是我看你相當喜歡霜淇淋耶。」
盡管嘴上說毫無價值，弗栗多仍是吃完了霜淇淋。
「那是——那個是不差，但是城鎮本身很無趣，沒有特別引人注目的東西，一切都是那麽平凡。」
「或許是吧。而且不隻是你，也有許多人類和你有同樣的感想吧。」
我露出苦笑，讚同她的說法，隻見弗栗多以一副意外的表情仰望我。
「汝自己也承認這是無趣的城鎮嗎？」
「不——別人怎麽說那是他的自由，但對我和深月而言，這裏是特別的場所。」
我明確地如此斷言。一旁的蒂亞聽到我這麽說，也點頭讚同。
「因為有許多重要的迴憶，這是理所當然的呀！」
「迴憶……」
弗栗多重複蒂亞說的話，而我也倒抽了一口氣，因為那正是問題的本質。
「——沒錯，正因為有無形的迴憶和人際關係，所以才特別。稍微取迴一點記憶後，我也能夠明白這一點。」
我對蒂亞表示讚同後，視線移向弗栗多。
「上位元素也無法做出無形之物吧？若是那樣，對你而言，也不能說是毫無價值了吧？」
「無形之物等於是無，不存在的東西，吾看不出有什麽價值。」
原本以為這樣她就能明白，然而弗栗多卻是一口否定我的話。
「你真頑固啊。那麽奇力又如何呢？」
「什麽？」
「先前也說過了，你並沒有做出奇力的備份。如果是有形體，且是無法取代的事物，我認為那就可以稱得上是特別了。」
「…………」
弗栗多聽了我的話後默然不語，稍微思考一下後，迴答我：
「……吾承認她很有用，而且複製困難，但對吾而言，她也隻不過是可以割舍的事物。」
她恐怕是在說——為把奇
力變為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶，她竄改了龍紋之事吧。不過——
「可是你失敗了。奇力之所以沒被選為赫拉斯瓦爾格爾的伴侶，並不是因為她的關係——我認為那是因為龍紋竄改得不完全。那就是你無法完全掌握生物體變換的證據……不然就是你心中有迷惘……原因就是兩者中的其中一個吧。」
「唔……」
弗栗多皺起眉頭。不管是哪一個，對弗栗多而言都不是有趣的事實，也難怪她心情不快。
「汝——很令人火大。若不是尤克特拉希爾特別叮嚀，吾現在已經讓汝灰飛煙滅了。」
「說不過人就訴諸暴力，那樣可不是好行為哦。」
弗栗多麵色不悅地瞪著我，但卻因為那個外貌的關係，看起來十分可愛，我不禁苦笑。
我撫摸著她的頭，試著安撫她，但是她似乎更加不悅地鼓起臉頰。
當那樣的表情與黃昏的河邊映入眼中時——忽然又有新的記憶浮現。
『——拜托你，別跟過來。』
參雜著困惑與焦躁的少女聲音在耳中響起。
那不是深月的聲音，音質與弗栗多的聲音非常接近。
以前——在這條河川，我好像見過與她非常相似的女孩子……
腦海裏閃過的是從橋上跳下的少女。
那是……對了，就是那座橋。
道路前方，有一座橫跨至對岸的大橋，我和她就是在這裏相遇。
「怎麽了？」
弗栗多被我凝視著臉，她訝異地問道。
弗栗多的臉，與迴憶中的少女重疊了。
果然，她們很相像。
但是現在這個模樣的弗栗多，以前的我不可能見過。
如果說有可能性的話——
腦中浮現奇力的麵容。雖然看起來稍微年幼，但弗栗多明顯是以奇力的容貌為模型。
「我問你……奇力原本是你用來操縱、還原赫卡同克瑞斯的中繼點吧？」
我慎重地向她確認，隻見弗栗多露出更加不解的表情。
「是那樣沒錯……那又如何了？」
「那麽——奇力也和赫卡同克瑞斯一起造訪過這個城鎮嗎？」
「是啊，應該是那樣沒錯……」
聽到弗栗多的迴答，我的推測轉變為確信。
「——各位，讓我稍微繞至別的地方一下。」
我對深月等人唿喊，然後不等她們迴答便走到河邊。隻要去與她相遇的場所，一定就能更清楚地想起吧。
「物部，你要去哪裏呢！？」
後方伊莉絲慌張的聲音與腳步聲追了過來。
我要前往的地方是橋下。我快步走向耀眼夕陽的陰影之處。
——三年前，我一定遇見過奇力。
為了得到那個確切的證據，我踏入橋下。然而——我在那裏找到的不是記憶，而是有形之物。
「咦……？」
在夕陽受到遮蔽的陰暗處，有兩個人倒在那裏。
一個是身穿軍服，擁有一頭金發的少年——約翰·奧田希亞。
而另一人正是我剛才想起的少女，奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆。
約翰失去意識，奇力的衣服破破爛爛，而且還沾滿鮮血。由於胸口有起伏，所以似乎沒有死——不過兩人為何會在這種場所，又為何是這種狀態，我完全無法理解。
這時伊莉絲她們也追上來，和我同樣發出驚唿。
「為什麽小奇會……」
或許是發覺我們的氣息了吧，奇力微微睜開眼。
「……悠？啊啊……沒想到會在這裏遇見你，這樣就不用費功夫……去找你了。」
聽到奇力嘶啞的聲音，我迴過神來，奔到她的身邊，將她的身體扶起來。
「喂，你沒事吧！？到底發生什麽——」
「……我沒事。雖然滿身是血，不過傷口全部都愈合了，我隻是……有點累。」
奇力露出虛弱的笑容，想要坐起上半身，卻在中途乏力，就這樣失去了意識。
「喂、喂，奇力！」
我唿喚她的名字，但是這次她卻沒有睜開眼睛。
這麽虛弱的奇力，我還是第一次看見，我不禁感到困惑。她說她累了，那就代表她是進行了接近極限的物質變換吧。讓奇力那樣耗費能力，到底是遇到怎樣的狀況呢？
「哥哥——奇力小姐的右手！」
這時深月發出尖叫般的聲音。
「右手？」
我隨著深月所指的方向看去，然後倒抽了一口氣。
右手手背上有著奇力的龍紋。
龍紋的邊緣微微地——轉變為不祥的紫色。
7
「本來是有可能的——但，錯失了機會啊。」
洛基·約頓海姆看著少年們被人用擔架從著陸的大型直升機上運送下來，以苦澀的語氣說道。
他們是直屬於洛基的部隊——隸屬於斯雷普尼爾的士兵。
盡管全員都成功脫離戰場，卻各自受了大大小小的傷勢。
嘟嚕嚕嚕嚕——
懷中響起電話聲。見到部下們正被移送往尼福爾的醫療設施，洛基的視線從他們身上移開，取出懷中的手機。
「是——啊啊，是迪蘭少將啊。狀況如我方才傳送的資料所示，那東西不隻打敗斯雷普尼爾，甚至擊退了突然插手的奇力。以尼福爾所擁有的地上戰力，我認為已不可能討伐它了。」
洛基平淡地陳述自己的見解。
「——我明白您的意思。如果您無論如何都希望以尼福爾之力進行討伐，那麽使用對龍用icbm（洲際彈道飛彈）——蓋博爾加您覺得如何呢？隻要同時擊發難以靠反物質迎擊的數量，那就可能會對它有用。」
洛基嘴角微揚，做出這樣的提案。
隻聽見手機另一頭傳來憤怒的吼聲。
「……當然，這個我也很清楚。由於出現貌似弗栗多的存在，這個國家目前處於緊張狀態。如果實行那樣的作戰，就無法避免對日本政府提供情報。而且這個作戰隻是成功可能性不為零，卻並不能說是有效的作戰吧。如果——不想事情鬧大，要采取其他的應對之策的話，那麽就隻能請求密得加爾的協助了吧。」
對方的迴答是沉重的沉默。洛基感受到迪蘭少將的遲疑，於是繼續說道：
「若是阿斯嘉的信用受損，密得加爾也會同樣困擾。雖然這樣會欠他們人情，不過卻也不用擔心泄漏情報吧。而且最重要的是，密得加爾擁有數張能打倒它的王牌。」
聽到迪蘭少將的話語聲，洛基點頭肯定。
「——是的，兩年前那東西的母體，是被物部深月的反物質彈所討伐。那麽…………是，就拜托您與他們交涉了。」
通話結束後，洛基小小地吐了一口氣。
斯雷普尼爾的運送已經結束，直升機起飛準備離開。
「——我所說的王牌並不是指她呀。」
仰望旋轉著螺旋槳的機體往空中上升，他喃喃說道：
「如果那東西是龍的話，那麽交給她就好了。但如果不是龍的話……」
洛基說到這裏打住，微微一笑。
他仿佛期待著什麽一般，眼中閃耀著暗淡的光輝。