1
少女茫然地坐倒在白色灰燼之前。
她沒有哭出聲，淚珠流個不停。
少女原本幸福生活的家已經完全化為焦炭，地板上散落著遭融化而凝固成圓形的窗戶玻璃碎片。
原本應該要迎接收獲時期的稻田，如今則是冒著濃濃的黑煙。
——終於得到的幸福……那個人給她的幸福，全都消失了。
這讓少女感到悲傷難抑，隻能不停地流著淚。
「你不需要悲傷，因為那個不是真貨。」
身為一切元兇的火焰魔女，如此告訴那名少女。她以冰冷的眼眸俯視地下的白灰，然後揚起熏黑的大衣，走向絕望的少女。
「不是……真貨？」
少女不明白意思，聲音沙啞地問道。周圍充滿熱氣，讓她感到口幹舌燥。
「對，因為你不是人類呀，把那些老舊的假貨全部舍棄，成為真正的你吧。對了——我給你一個新名字吧。」
魔女這麽說完，便將手放在少女的頭上，少女嚇了一跳，害怕地縮著身子。
「你從現在起就叫蒂亞，蒂亞馬特的蒂亞，那是過去遭到馬爾杜克討伐的銀龍的名字哦。你很有資質，一定可以成為與那個名字相襯的存在。」
被說不是人類、得到蒂亞之名的少女，顫抖著向魔女問道：
「……我是什麽？」
「蒂亞，你是——龍。」
聽到少女的提問，魔女以強烈的語氣迴答。
「龍……」
「沒錯，然後我們的母親是『黑』之弗栗多。你還沒失去任何東西，即使是現在，母親也一直守護著我們。」
少女睜大了雙眼。
「……媽媽嗎？」
「對，身為龍的蒂亞不是一個人，因為你有母親和許多姊妹。」
懷抱著無法填滿的孤獨，少女隻能依賴著魔女的呢喃。
就算她知道那是錯的——
2
展開龍型虛構武裝的蒂亞，她巨大的身軀，使得廣大的地下演習場看起來也像是狹窄的牢籠。隻見其龐大身軀浮在空中，在周圍卷起破壞的風暴。
無數的雷擊刨挖著演習場的內壁，劇烈的狂風封住我們的動作。
麗莎受到強風吹拂而失去平衡，這時有一道雷朝她落下。
「麗莎！」
在近處的我，用整個身體朝麗莎撞去，讓她避開了雷擊。但此時卻有柔軟觸感包覆著我的臉使我無法唿吸，於是我動了一下頭，甘甜的香氣隨即充滿了鼻腔，耳朵也聽見豔麗的聲音。
「嗯……不……物、物部悠！你、你你、你在摸哪裏！？」
「啊……抱、抱歉！」
發現臉正埋在麗莎豐滿的胸部裏，我慌張地離開她。
「如、如果是在平時，我現在就已經毫不留情地製裁你了喔？不過……這次你似乎是拯救了我，我就不跟你計較了…………謝謝你。」
隻見麗莎紅著臉，小聲地向我道謝。
「麗莎竟然會感謝我，今天可能會下雨啊，不對……已經刮大風了啊。」
我為了不讓自己被強風吹走，一邊將身子放低，一邊往上看著成為台風眼的蒂亞。
「……到底發生什麽事了？那個龍是蒂亞同學……對吧？」
「是啊，那一定是蒂亞的虛構武裝，如果蒂亞是描繪『心的輪廓』做出那樣的虛構武裝……那她現在或許完全認為自己是龍了。」
這樣一想，也就能夠說明她突然失控的理由了。
「如、如果是那樣的話，那必須快點讓她恢複正常！」
「是啊——可是該如何接近呢……」
四周有狂風和雷電猛烈襲卷，蒂亞則是飄浮在十幾公尺高的上空。
「物部！」
當我正在思考接近蒂亞的方法時，耳朵聽到伊莉絲的聲音，同時吹襲我們的風突然停止。
我迴頭一看，見到伊莉絲和菲莉爾的身影。由於兩人在比較近的地方練習，所以過來支援我們。
菲莉爾舉起用自己的上位元素構成形狀的虛構魔書。她可能是進行了變化成空氣的物質變換，製造出了風之結界吧。
少了暴風的壓力之後，我就有餘裕可以觀察周圍，隻見深月、蓮、艾列拉圍著筱宮老師，聚集在遠處的牆邊。就我所見，她們應該也是和菲莉爾同樣，利用生成空氣抵銷了風吧。由於她們距離這裏太遠，所以無法和她們聯手。
「……你們沒事吧？」
菲莉爾向我們問道。
「是啊，我們沒事，隻是……蒂亞陷入有點糟糕的情況，請你們兩人助我一臂之力吧。」
「……好啊。」
菲莉爾點頭答應。
「好，當然可以！物部，我要做什麽才好？」
伊莉絲也用力點頭答應，然後征求我的指示。
「菲莉爾就這樣，盡可能將風之結界的範圍擴大；而伊莉絲，我是希望你引發爆炸，吸引蒂亞的注意力。」
「知道了，我試試看！」
伊莉絲說著，生成自己的虛構武裝——雙翼之杖。
「——物部悠，那麽我要過去蒂亞那裏囉。」
麗莎也舉起貫穿神槍（昆古尼爾），目光移向上方的蒂亞。
「不，等一下，蒂亞那裏由我去比較好。」
「或許是那樣沒錯……可是你會飛嗎？」
麗莎用不安的眼神看著我。利用風進行的飛行法，需要以物質變換製造出大量空氣。
我的上位元素生成量與大家相比顯得極端地少，因此我無法使用那種方法，不過——
「如果隻是到達那樣的高度，還是有方法的。麗莎，就請你在周圍製造避雷針，將雷擊引導開來。」
「……真是沒辦法，那就交給我吧————聳立吧，鐵塔！」
麗莎從貫穿神槍的槍尖，擊發出四個上位元素塊，將它們在空中物質變換成鐵針，有如圍繞蒂亞所在之處一般插在地麵。
隻見亂射而出的雷擊，往四支避雷針集中。
「那我也來！」
伊莉絲將雙翼之杖的前端對著蒂亞的方向，開始集中精神。
「來吧，來吧，彼方的碎片……」
隻見宛如包圍住蒂亞般，複數的上位元素生成。
「伊莉絲，別讓蒂亞受傷了喔。」
「我知道————雨珠啊，散開！！」
變換成水塊的上位元素，一齊爆炸飛散。
伊莉絲擁有不管做出什麽都能使之爆炸的特殊才能，而且也有高度的空間認識能力，對於瞄準的目標不會有所偏差。所以伴隨著水蒸氣的爆炸，並不會直接傷害到蒂亞。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
蒂亞受到爆炸的驚嚇，用上位元素所形成的龍的粗壯手腳，攻擊籠罩四周的水蒸氣。但是觸碰到水蒸氣的手腳反而被刨剮消滅。
遭到削刮的手腳很快就複原，不過這讓我確信，那果然隻是虛有其表的龍。物質變換前的上位元素非常脆弱，觸碰到生成者以外的事物就會消滅，那麽，要觸到理應在內側的蒂亞，就不是那麽困難了。
「菲莉爾，盡你所能就好……幫我開拓出道路吧！」
我這麽一說完，便立刻朝著蒂亞衝出去。
「了解——風之道路。」
聽到背後傳來菲莉爾的聲音，隨之順向的風勢更從後頭推動著我。菲莉爾的風追越過我，為我阻擋了從蒂亞吹襲而來的狂風，而蒂亞的注意力被爆炸所吸引，沒有注意到我的接近。
我一邊奔跑，一邊集中意識，生成自己的虛構武裝
。
「齊格菲。」
出現在我右手中的，是外形有如大口徑裝飾槍的上位元素之塊。
借由使用這把虛構武裝，將上位元素作為子彈射出，我最多可以進行三次強力的物質變換。用完三次的份量，虛構武裝就會消失，若要再次生成將會出現很大的空隙，所以——
——三發就要解決。
我腳步不停，將槍口朝向上空的蒂亞，也不仔細瞄準就扣下扳機。
「白煙彈。」
射出的子彈在空中轉換成細小的灰塵和空氣，紅色的龍隨即被撲麵而來的煙所包覆。無數的灰塵削刮掉上位元素，短短一瞬間，剝除了蒂亞的龍外衣。
——看見了！
煙一被暴風所吹散，上位元素的龍就會再度複活，然而我的目光已經明確捕捉到蒂亞的位置。
那是左胸……心髒的位置！
到達蒂亞的正下方後，我停下腳步，這次則是精密地瞄準之後，對著地麵射擊。
「空壓彈！」
變換為大量空氣的上位元素擊中地麵爆炸開來，將我的身體往天空吹去。
然後我就這樣衝進龍的內部。盡管視野已染成紅色，卻完全沒有觸感或遭到抵抗的感覺。變換前的上位元素等同於不存在，所以無法阻止我的前進。
「蒂亞！」
我一邊發出叫聲，一邊伸出空著的左手。準度沒有偏差，再來隻要高度足夠，這隻手應該就能觸及——
指尖感覺到細微的觸感之後，蒂亞出現在我的眼前。她的眼神空虛，沒有映出任何事物。她果然沒有意識。
我們或許就是……把認為自己是龍的蒂亞，變成真正的龍的推手。
「你振作一點！蒂亞！！」
我大聲地喊叫著，同時用左手抱住蒂亞的身體。
「————咦？悠……？」
蒂亞的眼眸迴神，叫了我的名字。
接著我抱住蒂亞，穿過龍的身體，轉而往下墜落。
然後我注視著逐漸接近的地麵，將齊格菲對著下方。這就是最後一發。
「——空壓彈！」
用空氣的爆發，抵消墜落的衝擊。翩然降落地麵之後，我馬上確認蒂亞的情況。
「你沒事吧？蒂亞。」
「…………」
但是方才似乎恢複清醒的蒂亞現在卻是沒有迴應。她失去意識，軟弱無力的身體靠在我身上。
因為生成那樣巨大的虛構武裝，持續進行大規模物質變換的關係，大概讓她身心俱疲了吧。
「物部！」
伊莉絲和麗莎朝這裏奔了過來，遠處的深月她們也急忙趕來我們這裏。
班上同學全都露出憂心忡忡的表情。然而在這之中，隻有筱宮老師以嚴厲的眼神看著我們。
見到筱宮老師的神情，我明白時間已經不多了。
我將視線移向累得睡著的蒂亞——堅定了要與侵犯她內心的怪物對峙的決心。
3
雖然因為蒂亞大鬧一場，演習場變得殘破不堪，不過幸好沒有人受傷。
再加上我與深月拚命地替她說情，對蒂亞的處罰就暫時保留了。
隻不過筱宮老師也警告我們下不為例。
——畢竟演習場被破壞到必須經過整修才能再使用的程度。
我背著蒂亞前往保健室，在路上，迴想起從地板到天花板都遭雷擊破壞的演習場的慘狀。
由於設備遭受嚴重損害的關係，這次事件的始末，可能必須上報給密得加爾的上層組織阿斯嘉吧。如果再造成更嚴重的損害，阿斯嘉一定會對蒂亞做出處分。
——等她醒來之後，我必須好好和她談一下了。
為了讓蒂亞成為密得加爾的一員——在真正的意義上成為班上的同伴，必須讓她成為人類才行。
我走過靜悄悄的走廊，來到保健室的門前。
「打擾了。」
我拉開橫開式的門發出喀啦喀啦的聲音，隻見在室內的人，並不是我數度承蒙關照的保健老師。
「……咦？」
以驚訝的表情看著這邊的人，是昨天談過話的女學生——立川穗乃花。穿著運動服的她坐在椅子上，掀起了上衣，正在替自己側腹的傷口消毒。
「呀啊！？」
穗乃花把掀起的上衣恢複原狀，轉身背對著我。原本因為驚訝過度而愣住不動的我，也因為她的尖叫而迴過神來。
「啊……那個、抱歉！我在外麵等一下。」
我背著蒂亞正要把門關上，穗乃花卻慌張地喊住我。
「等、等一下！你背上的蒂亞同學身體不適對吧？不、不用在意我……請進來吧。」
「……可以嗎？那我就……打擾了喔？」
我的心情就像是被招待到別人的房間。我踏入保健室，總之先直接走到最裏麵的床鋪，把睡著的蒂亞從我的背上放下。溫柔地讓她躺在床上，蓋好棉被之後，我才轉身麵向穗乃花。
「呃，看來都沒有其他人在……老師到哪裏去了呢？」
「啊，老師她在醫務室那邊，因為有傷勢比我更嚴重的人，她正在幫那個人治療。」
「嚴重的傷勢？難道發生什麽事故了嗎？」
穗乃花的手上和腳上已經貼有數塊ok繃，在我來到保健室前，她就自己處理過傷勢了吧。
「……其實是我在實習中物質變換失敗，也因為那樣使得同班同學受傷了。」
那就是指在醫務室接受治療的學生吧？
穗乃花她們班似乎是在和我們不同的演習場上實習課的樣子。
「這樣啊，雖說每個人都難免失敗……但是讓別人受傷一定很不好受吧。」
「嗯……之後我會好好向她道歉。她會不會原諒我，我就不知道了。」
「是啊，不管結果如何，我認為那是最好的做法。」
聽到我這麽說，穗乃花麵露苦笑。
「……悠同學不會輕易說些安慰的話呢。」
「抱歉——雖然我知道應該鼓勵你。」
「不，比起不負責任地說些安慰話的人，你這樣的人更令人有好感。」
被她那樣一說，我感到不好意思，不禁用手指搔著臉頰，移開了視線。
「——不過話說迴來，就算有其他的傷患，老師就這樣放著穗乃花不管嗎？應該不至於會人手不足的啊……」
專任醫師雖然隻有保健老師一人，不過臨時的專門醫師應該有很多才對。為了確保『d』的健康，密得加爾備有周全的醫療體製。
「不，這真的不是什麽大不了的傷勢……所以我主動說要自己包紮，因為隻是消毒後貼上ok繃而已。」
穗乃花這麽說完，把手上的消毒藥水和紗布拿給我看。
「不過照剛才我看到的情況，你是傷在手難以觸及的地方不是嗎？」
方才她在替側腹的傷口消毒時，看起來是以相當勉強的姿勢扭轉著身體。
「確實……有的地方較為困難……啊，對了，如果你方便的話……可以請你幫忙嗎？」
「咦？我、我嗎？」
聽到這意外的一句話，我驚訝地圓睜雙眼。
「對，我的背上……就算隻有這個部分也好。」
穗乃花說完將運動服的上衣稍微往上拉。
我的注意力被雪白的肌膚所吸引。
「好吧……如果你不介意的話。」
我盡管困惑，仍是接近她。關於急救處理，我在尼福爾大致上都有學過，如果隻是這種程度的包紮，那也沒什麽好畏縮。
「那麽我
要消毒囉，真的可以吧？」
我接過消毒藥水和紗布，向她再次確認。萬一事後被當成性騷擾，那我可受不了。
「拜托你了，請你……溫柔一點。」
「好、好啦……我知道了。」
我吞了一口唾液，點頭答應。
我走到坐在椅子上的穗乃花身後，蹲下來開始為她治療。
「……嗯、啊……」
或許是感到刺痛吧，穗乃花發出莫名嫵媚的聲音。為了盡可能分散注意力，我向她搭話。
「這麽說來，穗乃花是在巴西利斯克行進方向上的城鎮被找到的吧？你不管怎麽看都是日本人，為什麽會在那種地方呢？」
我對她提出在全校集會時感到的疑問，穗乃花則是忍耐著傷口的刺痛迴答。
「我母親……嗯……是來往世界各地的人……啊……我則是和母親一起輾轉於各地。」
「很能幹的母親呢……突然和她分開，你會不會寂寞？」
「不會……我們之間的關係相當冷淡，因為我沒有父親和親戚……嗯……就某方麵來說也是無可奈何才會在一起，所以能夠獨立，我反而鬆了一口氣。」
穗乃花迴答得很平淡，似乎並不是在逞強。
「……你真堅強，好，包紮完畢了。」
我在仔細消毒後的傷口上貼上ok繃，結束了包紮。
「謝謝你，悠同學。」
將上衣恢複原狀之後，穗乃花向我道謝。
「這沒什麽大不了。這個嘛……雖然說起來有點不好意思，不過你今後拜托朋友幫忙，用不著那麽客氣啦。」
「朋友……嗎？」
穗乃花的表情像是聽到意外之言，驚訝地圓睜著雙眼。
「是啊，我是那麽認為的。如果你覺得我的說法太強硬，那我向你道歉。」
「不，沒有那種事。我……非常高興。」
穗乃花綻開笑容，搖了搖頭。
「那就好，今後也請多指教囉。」
「好、好的，我也……請多指教。那、那麽……我想去醫務室一趟，看看班上同學狀況。」
穗乃花低頭鞠躬，然後有些慌張地往保健室的出口走去。
「好，那麽再見了。」
我舉起單手迴應，穗乃花也眯起眼睛微笑。
「好——希望還能再和你說話，那麽我走了……」
她關上門，房間突然靜了下來。
——希望嗎？
與其等待偶然的碰麵，或許我應該主動寫電郵給她。
讓班上同學受傷這件事，今後很可能會讓她留下後遺症。雖然我也許幫不上忙，不過有個能夠商量的對象總是好的吧，身為她的友人，我想盡可能地幫助她。
我想著這樣的事，視線移往床的方向。
蒂亞仍在熟睡。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕——！
但是這個時候，保健室的內線熒幕響起了電子鈴聲，通話燈號閃爍不停。
「……我要迴應嗎？」
我猶豫著望向保健室的門，保健老師似乎還不會迴來。
——也有可能是要找我。
我有向筱宮老師報告過要帶蒂亞來保健室。一想到說不定是有事情要通知我，盡管猶豫，我仍是按下熒幕的答話鍵。
隻聽見一道電子聲輕輕響起，畫麵隨即切換過來。
然而出現在熒幕上的臉孔，卻是完全出乎我意料的人物。
『嗨，好久不見了，物部少尉。』
「……洛基少校？」
我脫口而出的名字，是我在尼福爾時期，身為我直屬長官的男人。
畫麵另一頭的洛基少校，用那修長的眼睛注視著我，臉上浮現柔和的笑容。
『直到剛才我還在和筱宮上校討論事情，然後我就請她順便幫我把通話接過去你那裏。因為在人事調動的時候，我甚至來不及和你說句話，所以我一直想找機會和你聊聊啊。』
「咦……？談話的話，上次也——」
『你在說什麽啊，物部少尉。自從你調至密得加爾後，這還是我和你第一次說話吧？』
聽到他這麽說，我想起這是公用線路。
在利維坦侵襲之際，洛基少校趁環狀多重防衛機構轉為迎擊態勢的空隙，秘密地透過我個人的電腦與我連絡。那是為了談不能被密得加爾聽到的話，因為他要委托我殺死龍紋變色的『d』。
「對……沒錯，因為我感覺在洛基少校麾下作戰還隻是最近的事，所以不小心弄錯了。」
我沒有辦法，隻能配合他的說法。如果因我任意發言而出了什麽問題，那將會變成是監督我的深月的責任。
『哈哈，我也是呢。明明你已經不是我的部下了，我仍是會替你擔心呢。我有點事情想要告訴你，你願意聽嗎？』
「是……什麽事呢？」
我看著洛基少校虛偽的笑容，點頭答應。既然是能在公用線路說的事情，那應該就不是像以前那樣危險的內容。
『龍信奉者團體「穆斯貝爾之子們」，似乎在策劃要奪迴蒂亞·萊特寧格。雖然我已經請密得加爾那邊多加注意了，但請你也要小心。』
『穆斯貝爾之子們』……那是過去實質上讓蒂亞處於軟禁狀態的組織之名。如果他們知道關於『d』的龍化之事，那也就不難理解他們想要奪迴蒂亞的想法，可是——
「奪迴……？從這個密得加爾嗎？我想他們在接近的瞬間，就會被環狀多重防衛機構排除了吧……」
『是啊，密得加爾的防禦堅不可破。但是物資和人員都要進出，雖說有經過嚴密的檢查，卻也並非絕對不可能通過。而且這次毫無疑問……奇力也會行動。』
洛基少校臉上的笑容，這時第一次消失了。
「那個奇力嗎……」
奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被認定為災害的『d』……雖然我不覺得她能突破環狀多重防衛機構，但她的確是強大的威脅。
『奇力很強喔，物部少尉。因為這次我們得到情報，得知「穆斯貝爾之子們」的設施中有「d」存在，於是尼福爾將可能動用的戰力全部投入，然而——有大半被奇力一人所壓製。』
「什麽……」
對於這個初次聽到的情報，我不禁倒吸了一口涼氣。
『能與之對戰的隻有我的部隊——斯雷普尼爾而已。在他們絆住奇力的期間，由分隊逮著了從設施後側逃出的武裝車輛。聽說駕駛被命令將蒂亞·萊特寧格帶至巴西利斯克之處。』
「那『穆斯貝爾之子們』是在知道『d』會龍化的狀況下……」
『被逮捕的團員似乎並不了解詳情，不過至少應該可以判斷奇力是知情的吧。那時蒂亞·萊特寧格似乎才剛從其他的設施被送至那裏，他們大概不想等巴西利斯克來訪，打算親手交出它的伴侶吧。』
也就是說，蒂亞原本是被當成活祭品而正在被運送的途中。如果尼福爾的行動再稍遲一點，第二隻巴西利斯克肯定已經誕生了吧。
「如果他們為了增加龍的數量，不惜做到那種地步……那麽他們的確不太可能就這樣放棄。」
『是啊，奇力一定會采取什麽行動，如果被她侵入密得加爾的話，可以預測將會造成極大的災情。請你千萬不可掉以輕心。因為考慮到連斯雷普尼爾也無法收拾掉她，她大概比現在的你還要強吧。』
「……！」
我倒抽了一口氣。洛基少校企圖把我培養成比任何人都強的怪物，而正因為這句話出於他的口中，由此可以明白那個名為奇力的『d』是
多麽異常的存在。
『可以的話，我很想派遣斯雷普尼爾過去，可是密得加爾不會那麽輕易就容許尼福爾的幹涉。因此如果有什麽萬一，物部少尉——到時我就隻能期待你了。』
「明明奇力比我還要強……卻還期待我嗎？」
『是啊，即使如此，可能能夠殺死她的人，就隻有你而已。如果你身邊有想要守護的人事物的話——那就舍棄無聊的執著吧，這是我給你的忠告。』
洛基少校用仿佛看透一切的眼神對著我說道。
「……我會記住的。」
感覺就像是心髒被抓住一樣，我勉強擠出聲音迴應。
『你肯記住那就好了。對了，雖然這純粹隻是預防萬一，不過我會把截至目前所累積的奇力的資料，全部傳送至你的電腦，你有空的時候就看一遍吧。』
「是，謝謝你……為我這麽費心。」
『別介意，這是我自願的。還有，巴西利斯克仍在橫越非洲大陸。利維坦那時因為事出突然，尼福爾也一團混亂，不過這次我們有充裕的時間，所以你可以不用為多餘的事擔心。』
洛基少校以意有所指的口吻說道。上次為了殺害伊莉絲，尼福爾派遣了部隊過來，他是在暗示這次暫且還不會有那樣的行動吧。
但是這樣一來，先前我感覺到的殺氣是……
「……我明白了。」
雖然還有些在意的部分，但我姑且點頭迴應。
『那麽我差不多該失陪了，希望還能有和你說話的機會——物部少尉。』
洛基少校嘴角露出諷刺的笑容，然後通信瞬間中斷，熒幕變得一片漆黑。
「奇力嗎……」
我在口中小聲地念出這個名字。在訓練時，她是時常用來作為假想敵的人，對於戰鬥本身我並沒有猶豫，可是——
「悠……？」
正當我看著沒有映出任何畫麵的熒幕，沉浸在思緒之中時，突然聽見背後傳來聲音。
「蒂亞，你醒了嗎？」
或許是我和洛基少校通信的聲音吵醒她的吧。隻見蒂亞將上半身從床上坐起，一臉困惑地看著我。
「為什麽……蒂亞會在這種地方？直到剛才我應該都還在和悠你們練習的啊……」
「——原來你不記得了啊？包括這件事在內，我接下來要稍微和你談一下，在這裏不方便說話，我們去海邊好嗎？」
聽到我這樣的提案，蒂亞露出喜悅的表情。
「好，我想再和悠一起去看海。」
一想到那張笑容將要蒙上陰霾，我盡管感到心痛，仍是握起朝我奔過來的蒂亞的手。
龍的老婆和老公。
這場不相襯的扮家家酒——一定很快就要結束了吧。
4
我和蒂亞先迴教室一趟，換上製服之後，我們拿著書包走出學園。
其他人或許還在忙著處理演習場的善後吧，她們並不在教室裏。
由於下午的實習也因演習場的損壞而中止，今天已經沒課了。我們和昨天一樣，走過通往宿舍的道路，走下沙灘，脫掉鞋子。
「哇啊，感覺比昨天更能清楚地看見海裏呢。」
蒂亞在水邊窺視著海水，笑容滿麵地蹦蹦跳跳。昨天來到這裏時是傍晚時分，所以給人的印象和白天時的大海不同吧。
海浪激起白色的水花，輕撫過我們的腳踝。
看著用腳掌踩著海浪的蒂亞，我靜靜地向她問道：
「蒂亞，比起昨天，你有沒有喜歡上麗莎她們了呢？」
「有……有啊，我已經明白她們是好人了。」
蒂亞有些難為情地迴答道。菲莉爾的漫畫成為契機，借由和大家交談之後，比起昨天，戒心已經多少淡薄了一些。
「不過，剛才蒂亞……差點就讓麗莎受傷了喔？」
「……咦？」
蒂亞圓睜雙眼，浮現出驚訝的表情。
「蒂亞想要做出虛構武裝，卻變成龍的模樣大肆破壞，演習場因為暴風和雷擊而被破壞得滿目瘡痍。」
「怎、怎麽會……蒂亞做出那種事——」
蒂亞聲音帶著顫抖，搖著頭不敢相信。
「我知道你不是故意的，那時蒂亞的精神狀態並不正常，但是讓麗莎她們遭遇危險的事實依然沒有改變。所以我希望蒂亞向大家道歉，並且約定不會再做同樣的事。」
我彎下腰，配合著蒂亞的視線說道。
「我、我知道了！蒂亞會道歉！我們快去找大家吧！」
蒂亞焦急地拉著我的手。和剛才在保健室遇見的穗乃花相同，蒂亞也對自己的失敗感到懊悔。
「……蒂亞果然是好孩子。不過照現在這樣，蒂亞將會無法遵守那個約定，大概又會重蹈覆轍，隻要你仍然——自認為是龍的話。」
「咦……自認為是什麽意思？蒂亞真的是龍呀，悠你們也是龍喔？」
蒂亞神色訝異地迴應道，但是她的眼神中有些微的動搖。
「不，我們是人類。」
「為什麽……為什麽連悠都說那種壞心眼的話？我們是龍呀！擁有這樣的力量就是證據！」
蒂亞在周圍生成上位元素，變換成電流，隻聽見啪滋聲響，眼前火花飛散。不過我不退縮，我從正麵注視蒂亞的雙眼。
「確實，或許也是有那樣的見解，那我就換個說法吧。至少在密得加爾生活的『d』，大家都是以人類的身分活著。」
「以人類……的身分？」
「是啊，所以隻要蒂亞還是以龍的身分活著，我們就無法共存。」
蒂亞睜大了雙眼。
「那也就是說……我們不能在一起嗎？」
「沒錯，所以我希望蒂亞……成為人類。」
我提出蒂亞要成為布倫希爾德教室的家人唯一必要的條件。
「不行啦……因為蒂亞是龍……還有這樣的角，我一定已經不是人類了……」
蒂亞手摸著紅色的角，拒絕我說的話。
「有角也沒關係。對我來說，蒂亞是可愛的女孩子，我想麗莎她們大概也是一樣喔。」
「可是、可是……」
我溫柔地向她說明，但是蒂亞卻是連連搖頭。
「蒂亞為什麽那麽想當龍呢？請你告訴我，在那個戰場分開之後，到底發生了什麽事？那時和你在一起的父母到哪裏去了？」
「我沒有爸爸和媽媽，他們是……冒牌貨。」
和昨晚同樣，蒂亞表情僵硬地低下頭去。
「那麽我希望你告訴我，冒牌貨的爸爸和媽媽的事。」
我將手貼在蒂亞的臉頰上，緩緩讓她抬起頭來，在極近距離和她眼神交會。
沉默持續了一會兒，隻有海浪的聲音規則地響起。
隻見蒂亞的紅眼睛濕潤，臉頰泛起朱紅。
「……悠那麽想知道蒂亞的事嗎？」
「對，因為今後我也想和你在一起，所以我想知道。」
聽到我這麽迴答，蒂亞咽下一口唾液，然後靜靜地開始說道：
「……在被悠救了之後，蒂亞和他們一起在別的國家生活。」
所謂的「他們」應該是指她的父母吧。堅持不稱唿爸爸和媽媽的蒂亞繼續說道：
「他們變得比以前更溫柔，即使蒂亞不使用力量，他們也是笑著對待蒂亞。在屋外下田工作雖然很辛苦，不過也有一點快樂，但是那一切……不管是家、農田還是他們……某一天突然燃燒消失了。」
「你說燃燒……是遭遇火災了嗎？」
「不，不是的，蒂亞遇到的是——奇力。」
「……！」
聽到那個名字，我的表情僵住了。
——沒想到在這裏也聽到奇力的名字。
蒂亞曾經被『穆斯貝爾之子們』囚禁，因此她會與組織首領的奇力有過接觸也不奇怪，但沒想到奇力竟是奪走蒂亞的家和父母的人。
「奇力對蒂亞說過，他們並不是真貨，所以蒂亞什麽也沒失去。蒂亞是龍，有真正的媽媽——『黑』之弗栗多，世界上許多的『d』……是蒂亞的姊妹，她是這麽告訴蒂亞的。」
聽到她這麽說，我終於理解蒂亞在逃避什麽了。
蒂亞為了逃避父母死亡的事實，隻能倚靠奇力說的話吧。
一旦承認自己是人類，她就必須接受失去父母的事實。對於處於那種狀況下的蒂亞，普通的說服不可能管用，跟她講道理她也聽不進去。
「——謝謝你告訴我，蒂亞。」
我向蒂亞道謝，輕輕撫摸著她的頭。
「悠明白……蒂亞的想法了嗎？」
「是啊……我非常清楚了，我不會再說蒂亞的想法是錯的了。」
「太好了……」
蒂亞的表情像是鬆了一口氣，不過我又緊接著說道：
「但是我要訂正奇力說的話。隻要蒂亞還是以龍的身分活著，就無法和以人類的身分活著的『d』成為姊妹，無法和我以及麗莎她們成為家人。」
「咦——？」
蒂亞的表情一瞬間僵住了。
「這種說法或許很狡猾，不過請你明白，照這樣下去會有無法得到的東西。我希望蒂亞能選擇人類的身分。」
我無法否定蒂亞的想法。即使勉強將現實攤在她的眼前，若是沒有做好接受的覺悟，那她的心就會毀壞。所以我隻能提示將會得到和失去的東西之後，再請她做出選擇。
「選擇……？蒂亞不太明白……悠說的話。」
「……也對，確實隻靠言語沒辦法說得明白吧。既然如此，我就給你看吧。看看蒂亞成為人類能得到什麽。」
我這麽說完，從書包取出個人電腦。
「你要做什麽？」
蒂亞似乎很不安地問道，我則是笑著迴答她。
「現在時間還早，而且也沒課了，接下來大家一起遊玩吧。隻要說是為了蒂亞，班上同學大概就會全員到齊了吧。」
「為什麽……？蒂亞不是對大家做了過分的事嗎？麗莎沒有生氣嗎？」
「就算生氣她也會過來，因為大家都想和蒂亞成為家人啊。」
聽到我的迴答，蒂亞微微睜大雙眼，一時之間茫然佇立在原地。
5
我寄電郵給伊莉絲和深月，拜托她們通知其他人之後，我們便迴到宿舍，換上泳裝。根據深月的迴信，大家再過一個小時就會過來。
我聽說宿舍的置物間裏，放了一套海水浴的用具，於是我和蒂亞分頭把遮陽傘和塑膠墊搬運出來。
「蒂亞似乎給大家添了麻煩，我要努力幫忙。」
穿著學校泳裝的蒂亞，盡管搖搖晃晃，仍是拚命地搬運著一捆較大的塑膠墊。
大致準備完畢後，我在淺水處稍微教導蒂亞遊泳時，馬上就有第一位同班同學出現。
「物部！」
隻見伊莉絲揮著手奔跑過來。她身上穿著白色比基尼，每當她奔跑一步，那形狀美好的胸部就會隨之彈跳。
「喔喔……」
我心中七上八下，擔心以細繩綁住的泳裝是否會脫落。
伊莉絲來到我們麵前，轉了一圈給我們看。隻見她銀色長發翻轉，沐浴在陽光下的雪白肌膚顯得非常耀眼。
「如何？之前的泳裝弄丟了，我又買了新的喔！」
「……非常好看。這麽說來和伊莉絲初次見麵時，你說過泳裝被衝走了。」
我迴想著和伊莉絲相遇的情形說道。多虧是那樣——不對，都是因為那樣害得我看到伊莉絲的裸體，受到她的攻擊。
「對啊，結果還是沒找到——不對，別、別想起那個時候的事啦，我會很害羞耶……」
隻見伊莉絲臉頰泛紅，用手遮住胸部。但是她那樣的姿勢，更讓我格外在意。我對穿著白色泳裝的伊莉絲看得入迷，過了一會兒才喃喃說道：
「——伊莉絲果然真的很美啊。」
不管是當時還是現在，伊莉絲都美得讓我能自然地說出這種話。
「什……什什什什麽……突然對我說那種話，我……」
伊莉絲羞得連脖子都紅了，她一下子坐倒在沙灘上。
「喂、喂，你沒事吧？」
我擔心地伸出手，但蒂亞好似要阻擋我一般，繞至我的前方。
「悠，蒂亞呢？蒂亞的泳裝如何？」
「嗯？啊啊，蒂亞很可愛喔。」
我坦白地迴答，但不知為何蒂亞卻是鼓起臉頰，用一副不甘心的表情瞪著伊莉絲。
「我終於……明白了，你——伊莉絲是蒂亞的對手！」
被蒂亞用手指指著，伊莉絲驚訝地側著頭感到疑惑。
「對手？我和蒂亞嗎？」
「沒錯，蒂亞……絕對不會輸給你！」
「雖然不是很明白，不過蒂亞想跟我決勝負是嗎？那……對了，我們來玩倒棒子遊戲吧？」
伊莉絲麵露笑容，開始收集沙土，堆起小山。
「倒棒子？」
「對，這遊戲就是像這樣用沙子堆出小山……再把棒子插在上麵，然後我們輪流把山挖空，看誰先把棒子弄倒就算輸。」
伊莉絲撿起掉落在水邊的小樹枝，插在沙堆的山頂上，然後對蒂亞說明規則。
「我、我知道了，這場決鬥……我接受了。」
蒂亞以認真的表情點頭答應，開始和伊莉絲玩起倒棒子的遊戲。
總覺得她們在根本之處偏離了原本的用意，不過我不插嘴，旁觀兩人的遊戲。
這時麗莎、菲莉爾、艾列拉及蓮等四人也來了。
「雖然不想讓你看到我的泳裝，不過我還是勉為其難地來了喔。」
麗莎穿著成熟的黑色泳裝，撩起金發對我說道。
「……說是那麽說，我感覺你選泳裝時倒是十分認真呢。」
菲莉爾小聲地吐槽那樣的麗莎，她穿的是藍色的兩件式泳裝。
「因、因為防曬對策很麻煩，而且我不太常去海邊，所以才會為了要選哪一件泳裝而煩惱很久！我……我可沒有在意物部悠的目光哦？」
麗莎慌張地向菲莉爾抗辯。
兩人的胸部都比伊莉絲更加豐滿，從泳裝看得見雙峰間的山穀。平時隱藏在製服之下的壓倒性質量，如今正撼動著我的腦髓。
「哈哈——麗莎還是一樣不坦率，有男性的目光在，任誰都多少會在意呀。」
苦笑著這麽說的人，是穿著熱帶圖案泳裝的艾列拉。而穿著附褶邊連身泳裝的蓮則是躲在她身後。
「……嗯。」
蓮仿佛小動物般，用警戒的眼神看著我。受到這樣強烈的意識，我也感到坐立難安。
「呃……大家的泳裝都很好看喔。」
為了緩和難以言喻的緊張氣氛，我說出自己的感想。那並不是謊言。因為客觀來看，布倫希爾德教室的女學生都是魅力十足……甚至讓我不知眼睛該往哪看。
「當、當然呀！那種事不用你說我也知道。」
麗莎板起臉孔，別過頭去迴答道。
「……謝謝你的讚美。」
菲莉爾表情不變地向我道謝。
「那個，對、對我不用……說恭維的話啦。」
艾列拉明明
平常冷靜又理智，但是一被人誇獎，她就失去從容，視線不知所措地到處遊移。
「…………嗯。」
怕羞的蓮則是紅著臉，完全躲藏在艾列拉身後。
「……哥哥，剛才那句話差一點就是性騷擾了喔。」
最後現身的深月冷眼看著我。
她似乎迴去過宿舍一趟，手上拿著充好氣的海灘球。
「什麽！？剛才那算是性騷擾嗎？我隻是說出感想而已耶？」
「那是視情況而定，你讓蓮同學這麽地害羞，就算被說是性騷擾也無話可說。」
「那……關於深月的泳裝，我還是不要提到比較好吧？」
我打量著妹妹的泳裝說道。那雖是連身泳裝，但是背後大膽地開口，從後麵看去相當地性感。
「…………不，我不會因為哥哥說的話而感到羞恥，所以隨哥哥喜歡怎麽說都行。」
深月不自然地停頓一下之後，冷淡地迴答道。
「是嗎？那我就說了——非常適合你，還有就是背後有點性感呢。」
「…………」
隻見深月露出銳利的眼神，無言地拉起我的耳朵。
「喂……痛啊！很痛耶！」
「……哥哥，就算是和妹妹說話，你也應該稍微注意用詞吧。」
「不，是你自己說隨我喜歡怎麽說都行的吧！？」
我向她抱怨，但是深月卻紅著臉反駁。
「那得建立在遵守最低限度的禮節之上！」
正當我們這樣爭論的時候，突然聽到蒂亞大叫。
「啊啊！不、不要倒下啊！」
我驚訝地往蒂亞她們的方向望去，隻見變成不規則狀的沙堆，隨著棒子一起崩落了。
「哼哼，我獲勝了！」
伊莉絲比出勝利手勢，蒂亞則是失望地垂下肩膀，但是馬上又抬起頭，要求再次挑戰。
「再一次！再比一次啦！」
「好呀，不管你要挑戰幾次我都接受。不過大家也來了，這次就用別的遊戲分勝負吧。」
伊莉絲說著，用眼神向蒂亞示意麗莎她們。
「啊……」
蒂亞似乎這時才發現大家都聚集在這裏。
蒂亞拍掉沾在膝上的沙，站了起來，然後神色緊張地窺視麗莎的表情。
「怎麽了嗎？我的臉上有沾到什麽嗎？」
麗莎感到不可思議，於是向她這麽問道，完全感覺不出她有在生蒂亞的氣。
看到她那個樣子，蒂亞眼角泛淚，猛然低下頭。
「對、對不起！蒂亞聽悠說了，蒂亞……對麗莎做了過分的事……所、所以……對不起！！」
「啊啊，你是在意剛才的事吧。」
麗莎似乎明白了情況，她點了點頭，朝蒂亞走了過去。
「……麗莎？」
蒂亞露出些許畏怯的表情，抬頭看著麗莎的臉。
「我明白了，那麽我就處罰你吧。」
隻見麗莎說著緩緩舉起手，朝著蒂亞的頭敲了下去。
「啊嗚！」
隨即蒂亞按著頭蹲下去。
「喂、喂，麗莎，不用做到那樣吧——難道其實你在生她的氣嗎？」
我慌張地向她詢問，麗莎則是搖頭否定。
「不，我完全沒有生氣。不過……對於尋求贖罪的人，處罰是必要的。在她被罪惡感壓垮之前，必須替她清算罪行才行。」
不知為何，麗莎一瞬之間向深月看了一眼，然後以平靜的聲音迴答道。
「好痛哦……」
隻見蒂亞用手搓揉著被拳頭敲到的地方，雙目含淚地看著麗莎。
「當然呀，處罰本來就會痛。不過這樣蒂亞同學就償還罪孽了，你不必再為剛才的事過意不去。不管是我還是大家，我們都不會在意，我說得對吧？」
麗莎向大家征求同意，全員都點頭迴應。
「……就是這樣。」
麗莎露出溫柔的微笑，將蒂亞抱至胸口。
「唔咿……」
「我自認有控製力道了，還會痛嗎？或許有點太大力了。」
麗莎撫摸著蒂亞的頭，擔心地說道。
「……不會，已經不痛了，麗莎……謝謝你。」
蒂亞將臉埋在豐滿的雙峰裏，小聲地向她道謝。
「既然看來已經和好如初了，我們大家一起玩沙灘排球吧！」
見到狀況告一段落，伊莉絲充滿活力地提議道。
「我們本來就沒有吵架啊……算了，好吧。」
麗莎盡管歎氣，仍然點頭答應，然後放開抱在懷裏的蒂亞。
「……感覺好像媽媽喔。」
蒂亞以似乎有些發愣的表情喃喃說道。
「那麽我們圍成圓圈托球吧。啊，隻有哥哥被叫到自己的名字的話，不管球飛到哪裏都要去接球，沒接到就要受處罰。」
深月拿著海灘球，又添加一條艱難無比的規則。
「喂、喂，為什麽隻有我要受那樣的限製啊！」
「因為哥哥在尼福爾受過嚴格的訓練，如果沒有這樣的讓步，對哥哥來說會缺乏緊張感吧？」
恐怕她還記恨著泳裝的感想吧，深月話中帶刺地說道。
「我又不需要緊張感……知道了啦，就用那個規則吧。」
老實說因為我有自信，所以我刻意答應她的挑釁，接受了那條規則。
但是我馬上就體會到，我把事情想得太簡單了。
「啊啊……是第一顆星星。」
我被埋在沙裏，仰望著染紅的天空。這時太陽已接近西方的地平線，夜晚的深藍色則是在東邊的天空開始擴散開來。
我的身體非常沉重。
玩沙灘排球時因為大家幸災樂禍，讓我四處疲於奔命，就算體力再好也不禁到達極限。再加上麗莎和菲莉爾的胸部彈跳得比球更為劇烈，讓我難以集中精神，結果到最後終於漏接了球。而我受的處罰就是被埋在沙裏，在無法動彈的狀況下，聽著大家的聲音在遠處響起。
「對了對了，做得很好喔，你已經遊得相當好了呢。」
「真的嗎？蒂亞會遊泳了嗎？」
麗莎和蒂亞的對話傳入耳中，那兩人感情似乎變得相當要好。
「咦！？我的泳衣……我的泳衣在哪裏！？」
似乎是又弄丟泳衣了吧，我聽到伊莉絲慌張的聲音，但我無法起身，所以看不到她的模樣。
「……伊莉絲同學，請你振作一點，是這個吧？」
聽到深月一副被她打敗的聲音，看來伊莉絲的泳衣是被深月找到了。
近處傳來啪啦啪啦的翻書聲。
那是因為菲莉爾在陽傘下讀書。
「——那麽接下來輪到蓮了。」
「嗯。」
然後艾列拉和蓮則是用在我身上堆起的小山玩倒棒子。
雖然身上的沙逐漸變輕我是很感謝，然而身體就像被間接撫摸一般，讓我不禁感到發癢。
祥和平靜的時間就這樣過去，到了天空已是滿天星鬥的時候——此時我發覺有三道腳步聲接近。由於在尼福爾時養成的習慣，我從腳步聲推測起對方的體格。
——大人兩人，小孩一人……似乎拿著某種重物。
於是我轉動我的頭，等待腳步聲的主人進入視野。
隻見出現的三人都是我認識的人。一人是筱宮老師，剩下兩人竟是……夏洛特·b·羅德學園長和秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。
看來我以為是小孩的腳步聲，原來是學園長所發出的。身穿白色連身裙的學園
長，她的年齡不詳，就算說她是密得加爾的學生，也完全不會讓人感到有異。
「你們竟然在做這麽好玩的事，也讓我加入吧。」
學園長來到我身旁，俯視著埋在沙中的我說道。恐怕深月在來此之前，已經對筱宮老師說明過情況了吧，而那個消息一定也傳入學園長她們的耳中了。
「……學園長也想被埋嗎？」
「才不是！我也想和穿著泳裝的清純少女們一起廝混啊。」
「你那樣的用詞，好像感覺得出年代差異呢。」
我老實說出心中所想，隻見學園長脫掉涼鞋，用腳趾踩著我的頭扭轉。
「你給我閉嘴，小心我踩你喔。」
「你已經踩了！」
我為了逃離學園長的腳丫，轉動著臉叫道。
在近處的蓮和艾列拉愣愣地看著我們的舉動。
大概是學園長突然出現，讓她們感到困惑了吧。
「哼，我不會平白叫你們讓我加入，我有帶伴手禮哦。瑪伊卡、遙，開始準備吧。」
「是，遵命。」
瑪伊卡小姐依然穿著女仆裝，迅速地開始組裝起雙手抱著的物品。
「……我可不是你的仆人耶。」
筱宮老師也歎著氣，將帶來的袋子放在塑膠墊上，從袋子裏取出肉和蔬菜。
「學園長……你到底想做什麽？」
聽到我這麽問，學園長得意地笑了。
「看了還不明白嗎？說到夜晚的海邊活動，當然就是烤肉吧！」
「烤肉！？太好了！！」
隻聽到遠處傳來伊莉絲的歡唿聲。由於已經日落西山，我本來以為差不多要散會了，但是看來晚宴似乎才正要開始。
在終於從沙土的束縛中得到解放後，我和大家一起圍著烤肉網。
「嗬嗬嗬……」
學園長隻吃肉，用充滿邪念的眼神望著泳裝少女們。
「學園長的目的該不會真的是來看大家的泳裝吧？」
我受不了地問道。
「當然是啊，有什麽問題嗎？」
「……不，我覺得問題很多耶。」
看到學園長正大光明地點頭承認，我不禁歎了口氣。
「哼，最大的目的是來欣賞泳裝沒錯……不過來看她的情況也是理由之一啦。」
學園長將視線移向坐在網子對麵的蒂亞，小聲地這麽說道。
「蒂亞她……大概沒問題了，我想她一定會選擇身為人類的。」
我也輕聲細語地迴答。
「等等，蒂亞同學，蔬菜也要吃才行喔。」
「啊，不要把青椒放進來！」
見麗莎把青椒放進自己的盤子裏，蒂亞慌張狼狽起來。看著她們相處的情況，讓我覺得不會有問題了。
「選擇……嗎。是啊，就算她是真正的龍，如果要以人類身分活下去的話，那她就可以成為人類吧。我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。」
學園長眯起雙眼，宛如祈禱一般地說道。
「……學園長？」
「嗬嗬，不小心說出不符形象的話了呢。別說那個了，你之前的傷口如何了？」
「傷口？啊，左手的傷嗎……傷是已經痊愈了，但是傷痕還沒消失……」
那時傷口被舔的光景在腦海中閃過，讓我有些緊張地迴答。
左手背上的紅腫留下痕跡，感覺就像是龍紋多了一條線似的。
「原來如此……果然變成那樣了啊。」
學園長以一副有所理解的表情點了點頭。這麽說來，在讓她看這個傷口的時候，她好像說過這個傷痕不會消失。
「隻看傷口就能知道會留下傷痕嗎？」
「如果有好好檢查過的話啦。」
學園長說完，用舌頭舔掉沾在嘴唇周圍的肉脂。那舉動異常妖豔，讓我不禁吞下一口唾沫。
「——夏洛特小姐，不可以拿學生開玩笑哦。」
這時候瑪伊卡小姐出現，把用筷子夾著的青椒塞入學園長的口中。
「唔、唔咕！還、還不住手！瑪伊卡！我、我也討厭吃青椒啊！」
「在學生麵前不可以挑食，學園長挑食怎麽能做學生的表率呢。」
仿佛她先前一直光吃肉的報應一般，學園長被強迫著吃下蔬菜。
看到她那個模樣，大家都笑了出來。
「啊哈哈哈哈！！」
蒂亞也發出非常愉快的笑聲。
聽著她的笑聲，我的視線往防波堤的方向望去。
其實聽到要開始烤肉的時候，我有寄電郵邀請穗乃花。
突然來到隻有布倫希爾德教室成員的地方，也會令穗乃花感到畏縮吧。不過要是趁著現在學園長也加入的機會，應該會變得容易些。
——如果她來的話，我是想把她介紹給大家就是了。
可是穗乃花似乎不會出現。
大概是因為實習中引起的事故而在忙碌吧。或者是在讓班上同學受傷之後，對於出席熱鬧的場合會有所抵抗也說不定。
——讓她困擾就不好了，之後再寄一次電郵給她吧。
我在心中這麽決定後，意識又迴到充滿笑聲的人群之中——
6
烤肉結束後，老師們收拾用具後便離去，布倫希爾德教室的成員們則移動至深月的宿舍。
麗莎她們似乎有向筱宮老師取得特別許可，所以得以在深月的宿舍外宿。
今晚她們好像打算在深月的房間舉辦睡衣派對，不過身為男人的我畢竟不可能加入，所以我淋浴之後，換上運動服，一個人躺在自己房間的床上。
蒂亞也不在房間裏，她和大家一起去深月的房間了。大概是今天一天所發生的事，讓她相信布倫希爾德教室的同班同學了吧。
……或許該說都是多虧了麗莎。
當要和我分開時，她露出了不安的表情，不過麗莎牽起她的手後，她就乖乖跟著過去了。那幅光景看起來似乎就像母女一般，讓我不禁臉頰浮現笑意。
一躺下來，眼皮頓時沉重了起來。
雖然有點想就這樣入睡，不過在那之前，我想寄電郵給穗乃花，於是拿起掌上型電腦。然而一看畫麵，卻見到不知何時收到了兩封信。一封是穗乃花的迴信，另一封則是洛基少校所寄。這麽說來，洛基少校有說要把奇力的資料寄給我。
我首先打開穗乃花的郵件。
『難得你邀請我，我卻無法參加，真是對不起。因為突然接到母親的連絡，讓我錯失前去你們那裏的時機。母親說她擔心我一個人能否好好生活。看來我真是缺乏信用呢。』
我閱讀文章，輸入迴信。
『因為是沒有事先約定的突然邀約，所以不用在意。你的事比較重要。從外界要與密得加爾電話連係需要通過繁雜的手續，然而伯母卻仍和你連絡，她是個好母親呢。』
先前穗乃花說她們的關係冷淡，但其實她們母女的感情很好吧。我有點鬆了口氣，同時把信傳送過去，隨後很快就有了迴信。
『感謝你的諒解，不過母親說話依然單方麵地不容抗辯就是了。啊，這麽說來，我把悠同學的事告訴了她，她對你很有興趣，說不定不久之後就會來密得加爾，到時請你多多加油囉。』
要來密得加爾……？
就算是『d』的親人，這裏也不是那麽簡單就能進入的場所。穗乃花的母親似乎在世界各處活動……有可能她其實是相當有地位的人物。
於是我迴信『可以的話，請她手下留情好嗎？那麽晚安了。』
——好了
，接下來是洛基少校寄來的郵件。
我繃緊神經，打開郵件。隻見郵件沒有內容，隻有附加資料檔而已。
我將壓縮的資料解壓縮後再打開，顯示出來的是附照片的檔案。
——這就是奇力嗎？
恐怕是在戰場拍攝的吧。照片上有一個少女，站在猛烈燃燒的火焰之中。
她有著淺黑色的肌膚與黑色長發，容貌雖然清秀，眼神卻很銳利。披著熏黑的鬥篷，全身散發出危險的氣息。
以前在接受關於奇力的說明時，還沒有這麽鮮明的照片。由於尼福爾在保護蒂亞之際，似乎與奇力交戰過，所以這或許是在那時拍攝的吧。
——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，女性，身高約160公分，年齡不明，體重不明……國籍和家庭背景也不明……自三年前起，以龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』首領身分活動，被視為與她有關的恐怖攻擊事件超過三百件。報告指出她能夠不經由觸碰就使人或物燃燒，很有可能是擅長生成火焰的『d』，沒有確證就已被認定為災害……
尼福爾的情報機關應該正全力調查，然而確切的情報卻非常稀少。盡管寫在備注欄的真偽難定的情報多得不得了，但那都是難以令人直接相信的資料。
——推測被她殺害的人數保守估計也有十萬人。有千人規模的大隊駐紮的城鎮，她隻花一晚就使之潰滅；位於一公裏之外的狙擊手，在扣下扳機之前就被她燒死；曾經使用廣域轟炸，以為她必死無疑，之後卻是確認她仍然生存；時常出現於『藍』之赫卡同克瑞斯通過後的城鎮……
「這家夥真的是人類嗎……？」
我忍不住脫口而出。
就算奇力是『d』，我也不認為她有可能辦到這些事情。
說她其實是第八隻龍，這樣還比較有可能。
「不……對喔，這家夥是以龍的身分活著吧。」
奇力就是灌輸蒂亞『d』是龍這個觀念的罪魁禍首。假如奇力也相信自己是龍的話，那麽她或許已是比龍更像龍的存在了。如果這就是選擇身為龍的『d』的模樣——
「……絕對不能讓蒂亞變得和這家夥一樣。」
我帶著堅定的意誌這麽喃喃說道，然後再次躺在床上仰望天花板。從正上方的深月房間，微微傳來蒂亞她們的聲音和腳步聲。
——不管對方是巴西利斯克還是奇力，我都要保護蒂亞。
我在胸中如此發誓，然後閉上雙眼。
睡意再度襲來，我的思緒漸趨模糊，意識逐漸遠離。
然後——
轟隆～～～～～～～～～～～～～～～…………————！！
巨大低沉的地鳴聲，讓我睜開了雙眼。房間不住地搖晃，台燈從書桌上落下，發出了尖銳的落地聲響。
「什麽……！？」
我吃驚地起身，但是搖晃很快就停止。枕邊的鬧鍾顯示著深夜兩點，我似乎在不知不覺間睡著了。
——這不是地震，有巨大聲音響起……剛才的是某種衝擊所產生的搖晃。
我馬上就能這麽判斷，是因為我以前經曆過完全相同的聲音與搖晃。
但是這不可能與那時候相同，那家夥不可能在這種地方。
「…………」
然而我的手掌滿是汗水。唾液累積在口中，我咕嚕一聲，將唾液吞下。
我從床上一躍而下，奔至窗邊，猛然拉開窗簾。
隻見宿舍後方森林的彼端，點綴著夜晚的滿天星空，其中有一部分被不自然地切除了。
夜晚的深藍——被某個巨大的黑影覆蓋。
那個影子發出淡淡的藍色磷光，搖晃著過於巨大的身軀。
對於現在目睹到的存在是什麽——我非常地清楚。
「藍龍——『藍』之赫卡同克瑞斯……」
我隻是茫然地用嘶啞的聲音，念出君臨夜晚的這個存在的名字。過去想要踩平我與深月居住城鎮的怪物就在那裏。
赫卡同克瑞斯的全身覆蓋著藍色鱗片，每當身體一動，就會看到幾何學的圖案忽明忽滅。沒有眼鼻口的頭部上，隻有巨大的角，仿佛直衝天際般聳立著。
嗡～～～～～～～～～～——！
終於，時鍾塔響起了警報聲。
那意味著密得加爾也是現在才認知到這個事態。
「到底是……為什麽會沒有人發覺呢？」
密得加爾被環狀多重防衛機構保護著，它到底是如何在不被發現的情況下潛入密得加爾的呢？不管怎麽想我都想不到理由。
但是出現在我們麵前的既不是巴西利斯克，也不是奇力，而是意料之外的危機，這是千真萬確的事實。
隨著警報聲鳴響，時鍾塔逐漸被收納至地下。
然而赫卡同克瑞斯緩緩彎下身子，伸出長長的右臂。
隻見巨大的手掌到達學園的上空，接著橫向揮掃。
轟——！！
激烈的破碎聲響起。
原本在下降中的時鍾塔，上半部被劈飛，殘餘的下半部也崩塌傾倒。
隻聽見警報聲中斷，因衝擊而扭曲的時鍾塔，它的下半部也停止動作。
「啊——」
我好像事不關己般，聽著從自己喉嚨發出驚愕叫聲。
那個時鍾塔聚集了密得加爾的重要設備，同時也是緊急時的司令室，甚至學園長室也在剛才被擊飛的上層……
腦海中閃過才剛分手的學園長和瑪伊卡小姐的臉孔。
「唔……」
我緊緊一咬牙，衝出了房間——
少女茫然地坐倒在白色灰燼之前。
她沒有哭出聲，淚珠流個不停。
少女原本幸福生活的家已經完全化為焦炭，地板上散落著遭融化而凝固成圓形的窗戶玻璃碎片。
原本應該要迎接收獲時期的稻田，如今則是冒著濃濃的黑煙。
——終於得到的幸福……那個人給她的幸福，全都消失了。
這讓少女感到悲傷難抑，隻能不停地流著淚。
「你不需要悲傷，因為那個不是真貨。」
身為一切元兇的火焰魔女，如此告訴那名少女。她以冰冷的眼眸俯視地下的白灰，然後揚起熏黑的大衣，走向絕望的少女。
「不是……真貨？」
少女不明白意思，聲音沙啞地問道。周圍充滿熱氣，讓她感到口幹舌燥。
「對，因為你不是人類呀，把那些老舊的假貨全部舍棄，成為真正的你吧。對了——我給你一個新名字吧。」
魔女這麽說完，便將手放在少女的頭上，少女嚇了一跳，害怕地縮著身子。
「你從現在起就叫蒂亞，蒂亞馬特的蒂亞，那是過去遭到馬爾杜克討伐的銀龍的名字哦。你很有資質，一定可以成為與那個名字相襯的存在。」
被說不是人類、得到蒂亞之名的少女，顫抖著向魔女問道：
「……我是什麽？」
「蒂亞，你是——龍。」
聽到少女的提問，魔女以強烈的語氣迴答。
「龍……」
「沒錯，然後我們的母親是『黑』之弗栗多。你還沒失去任何東西，即使是現在，母親也一直守護著我們。」
少女睜大了雙眼。
「……媽媽嗎？」
「對，身為龍的蒂亞不是一個人，因為你有母親和許多姊妹。」
懷抱著無法填滿的孤獨，少女隻能依賴著魔女的呢喃。
就算她知道那是錯的——
2
展開龍型虛構武裝的蒂亞，她巨大的身軀，使得廣大的地下演習場看起來也像是狹窄的牢籠。隻見其龐大身軀浮在空中，在周圍卷起破壞的風暴。
無數的雷擊刨挖著演習場的內壁，劇烈的狂風封住我們的動作。
麗莎受到強風吹拂而失去平衡，這時有一道雷朝她落下。
「麗莎！」
在近處的我，用整個身體朝麗莎撞去，讓她避開了雷擊。但此時卻有柔軟觸感包覆著我的臉使我無法唿吸，於是我動了一下頭，甘甜的香氣隨即充滿了鼻腔，耳朵也聽見豔麗的聲音。
「嗯……不……物、物部悠！你、你你、你在摸哪裏！？」
「啊……抱、抱歉！」
發現臉正埋在麗莎豐滿的胸部裏，我慌張地離開她。
「如、如果是在平時，我現在就已經毫不留情地製裁你了喔？不過……這次你似乎是拯救了我，我就不跟你計較了…………謝謝你。」
隻見麗莎紅著臉，小聲地向我道謝。
「麗莎竟然會感謝我，今天可能會下雨啊，不對……已經刮大風了啊。」
我為了不讓自己被強風吹走，一邊將身子放低，一邊往上看著成為台風眼的蒂亞。
「……到底發生什麽事了？那個龍是蒂亞同學……對吧？」
「是啊，那一定是蒂亞的虛構武裝，如果蒂亞是描繪『心的輪廓』做出那樣的虛構武裝……那她現在或許完全認為自己是龍了。」
這樣一想，也就能夠說明她突然失控的理由了。
「如、如果是那樣的話，那必須快點讓她恢複正常！」
「是啊——可是該如何接近呢……」
四周有狂風和雷電猛烈襲卷，蒂亞則是飄浮在十幾公尺高的上空。
「物部！」
當我正在思考接近蒂亞的方法時，耳朵聽到伊莉絲的聲音，同時吹襲我們的風突然停止。
我迴頭一看，見到伊莉絲和菲莉爾的身影。由於兩人在比較近的地方練習，所以過來支援我們。
菲莉爾舉起用自己的上位元素構成形狀的虛構魔書。她可能是進行了變化成空氣的物質變換，製造出了風之結界吧。
少了暴風的壓力之後，我就有餘裕可以觀察周圍，隻見深月、蓮、艾列拉圍著筱宮老師，聚集在遠處的牆邊。就我所見，她們應該也是和菲莉爾同樣，利用生成空氣抵銷了風吧。由於她們距離這裏太遠，所以無法和她們聯手。
「……你們沒事吧？」
菲莉爾向我們問道。
「是啊，我們沒事，隻是……蒂亞陷入有點糟糕的情況，請你們兩人助我一臂之力吧。」
「……好啊。」
菲莉爾點頭答應。
「好，當然可以！物部，我要做什麽才好？」
伊莉絲也用力點頭答應，然後征求我的指示。
「菲莉爾就這樣，盡可能將風之結界的範圍擴大；而伊莉絲，我是希望你引發爆炸，吸引蒂亞的注意力。」
「知道了，我試試看！」
伊莉絲說著，生成自己的虛構武裝——雙翼之杖。
「——物部悠，那麽我要過去蒂亞那裏囉。」
麗莎也舉起貫穿神槍（昆古尼爾），目光移向上方的蒂亞。
「不，等一下，蒂亞那裏由我去比較好。」
「或許是那樣沒錯……可是你會飛嗎？」
麗莎用不安的眼神看著我。利用風進行的飛行法，需要以物質變換製造出大量空氣。
我的上位元素生成量與大家相比顯得極端地少，因此我無法使用那種方法，不過——
「如果隻是到達那樣的高度，還是有方法的。麗莎，就請你在周圍製造避雷針，將雷擊引導開來。」
「……真是沒辦法，那就交給我吧————聳立吧，鐵塔！」
麗莎從貫穿神槍的槍尖，擊發出四個上位元素塊，將它們在空中物質變換成鐵針，有如圍繞蒂亞所在之處一般插在地麵。
隻見亂射而出的雷擊，往四支避雷針集中。
「那我也來！」
伊莉絲將雙翼之杖的前端對著蒂亞的方向，開始集中精神。
「來吧，來吧，彼方的碎片……」
隻見宛如包圍住蒂亞般，複數的上位元素生成。
「伊莉絲，別讓蒂亞受傷了喔。」
「我知道————雨珠啊，散開！！」
變換成水塊的上位元素，一齊爆炸飛散。
伊莉絲擁有不管做出什麽都能使之爆炸的特殊才能，而且也有高度的空間認識能力，對於瞄準的目標不會有所偏差。所以伴隨著水蒸氣的爆炸，並不會直接傷害到蒂亞。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
蒂亞受到爆炸的驚嚇，用上位元素所形成的龍的粗壯手腳，攻擊籠罩四周的水蒸氣。但是觸碰到水蒸氣的手腳反而被刨剮消滅。
遭到削刮的手腳很快就複原，不過這讓我確信，那果然隻是虛有其表的龍。物質變換前的上位元素非常脆弱，觸碰到生成者以外的事物就會消滅，那麽，要觸到理應在內側的蒂亞，就不是那麽困難了。
「菲莉爾，盡你所能就好……幫我開拓出道路吧！」
我這麽一說完，便立刻朝著蒂亞衝出去。
「了解——風之道路。」
聽到背後傳來菲莉爾的聲音，隨之順向的風勢更從後頭推動著我。菲莉爾的風追越過我，為我阻擋了從蒂亞吹襲而來的狂風，而蒂亞的注意力被爆炸所吸引，沒有注意到我的接近。
我一邊奔跑，一邊集中意識，生成自己的虛構武裝
。
「齊格菲。」
出現在我右手中的，是外形有如大口徑裝飾槍的上位元素之塊。
借由使用這把虛構武裝，將上位元素作為子彈射出，我最多可以進行三次強力的物質變換。用完三次的份量，虛構武裝就會消失，若要再次生成將會出現很大的空隙，所以——
——三發就要解決。
我腳步不停，將槍口朝向上空的蒂亞，也不仔細瞄準就扣下扳機。
「白煙彈。」
射出的子彈在空中轉換成細小的灰塵和空氣，紅色的龍隨即被撲麵而來的煙所包覆。無數的灰塵削刮掉上位元素，短短一瞬間，剝除了蒂亞的龍外衣。
——看見了！
煙一被暴風所吹散，上位元素的龍就會再度複活，然而我的目光已經明確捕捉到蒂亞的位置。
那是左胸……心髒的位置！
到達蒂亞的正下方後，我停下腳步，這次則是精密地瞄準之後，對著地麵射擊。
「空壓彈！」
變換為大量空氣的上位元素擊中地麵爆炸開來，將我的身體往天空吹去。
然後我就這樣衝進龍的內部。盡管視野已染成紅色，卻完全沒有觸感或遭到抵抗的感覺。變換前的上位元素等同於不存在，所以無法阻止我的前進。
「蒂亞！」
我一邊發出叫聲，一邊伸出空著的左手。準度沒有偏差，再來隻要高度足夠，這隻手應該就能觸及——
指尖感覺到細微的觸感之後，蒂亞出現在我的眼前。她的眼神空虛，沒有映出任何事物。她果然沒有意識。
我們或許就是……把認為自己是龍的蒂亞，變成真正的龍的推手。
「你振作一點！蒂亞！！」
我大聲地喊叫著，同時用左手抱住蒂亞的身體。
「————咦？悠……？」
蒂亞的眼眸迴神，叫了我的名字。
接著我抱住蒂亞，穿過龍的身體，轉而往下墜落。
然後我注視著逐漸接近的地麵，將齊格菲對著下方。這就是最後一發。
「——空壓彈！」
用空氣的爆發，抵消墜落的衝擊。翩然降落地麵之後，我馬上確認蒂亞的情況。
「你沒事吧？蒂亞。」
「…………」
但是方才似乎恢複清醒的蒂亞現在卻是沒有迴應。她失去意識，軟弱無力的身體靠在我身上。
因為生成那樣巨大的虛構武裝，持續進行大規模物質變換的關係，大概讓她身心俱疲了吧。
「物部！」
伊莉絲和麗莎朝這裏奔了過來，遠處的深月她們也急忙趕來我們這裏。
班上同學全都露出憂心忡忡的表情。然而在這之中，隻有筱宮老師以嚴厲的眼神看著我們。
見到筱宮老師的神情，我明白時間已經不多了。
我將視線移向累得睡著的蒂亞——堅定了要與侵犯她內心的怪物對峙的決心。
3
雖然因為蒂亞大鬧一場，演習場變得殘破不堪，不過幸好沒有人受傷。
再加上我與深月拚命地替她說情，對蒂亞的處罰就暫時保留了。
隻不過筱宮老師也警告我們下不為例。
——畢竟演習場被破壞到必須經過整修才能再使用的程度。
我背著蒂亞前往保健室，在路上，迴想起從地板到天花板都遭雷擊破壞的演習場的慘狀。
由於設備遭受嚴重損害的關係，這次事件的始末，可能必須上報給密得加爾的上層組織阿斯嘉吧。如果再造成更嚴重的損害，阿斯嘉一定會對蒂亞做出處分。
——等她醒來之後，我必須好好和她談一下了。
為了讓蒂亞成為密得加爾的一員——在真正的意義上成為班上的同伴，必須讓她成為人類才行。
我走過靜悄悄的走廊，來到保健室的門前。
「打擾了。」
我拉開橫開式的門發出喀啦喀啦的聲音，隻見在室內的人，並不是我數度承蒙關照的保健老師。
「……咦？」
以驚訝的表情看著這邊的人，是昨天談過話的女學生——立川穗乃花。穿著運動服的她坐在椅子上，掀起了上衣，正在替自己側腹的傷口消毒。
「呀啊！？」
穗乃花把掀起的上衣恢複原狀，轉身背對著我。原本因為驚訝過度而愣住不動的我，也因為她的尖叫而迴過神來。
「啊……那個、抱歉！我在外麵等一下。」
我背著蒂亞正要把門關上，穗乃花卻慌張地喊住我。
「等、等一下！你背上的蒂亞同學身體不適對吧？不、不用在意我……請進來吧。」
「……可以嗎？那我就……打擾了喔？」
我的心情就像是被招待到別人的房間。我踏入保健室，總之先直接走到最裏麵的床鋪，把睡著的蒂亞從我的背上放下。溫柔地讓她躺在床上，蓋好棉被之後，我才轉身麵向穗乃花。
「呃，看來都沒有其他人在……老師到哪裏去了呢？」
「啊，老師她在醫務室那邊，因為有傷勢比我更嚴重的人，她正在幫那個人治療。」
「嚴重的傷勢？難道發生什麽事故了嗎？」
穗乃花的手上和腳上已經貼有數塊ok繃，在我來到保健室前，她就自己處理過傷勢了吧。
「……其實是我在實習中物質變換失敗，也因為那樣使得同班同學受傷了。」
那就是指在醫務室接受治療的學生吧？
穗乃花她們班似乎是在和我們不同的演習場上實習課的樣子。
「這樣啊，雖說每個人都難免失敗……但是讓別人受傷一定很不好受吧。」
「嗯……之後我會好好向她道歉。她會不會原諒我，我就不知道了。」
「是啊，不管結果如何，我認為那是最好的做法。」
聽到我這麽說，穗乃花麵露苦笑。
「……悠同學不會輕易說些安慰的話呢。」
「抱歉——雖然我知道應該鼓勵你。」
「不，比起不負責任地說些安慰話的人，你這樣的人更令人有好感。」
被她那樣一說，我感到不好意思，不禁用手指搔著臉頰，移開了視線。
「——不過話說迴來，就算有其他的傷患，老師就這樣放著穗乃花不管嗎？應該不至於會人手不足的啊……」
專任醫師雖然隻有保健老師一人，不過臨時的專門醫師應該有很多才對。為了確保『d』的健康，密得加爾備有周全的醫療體製。
「不，這真的不是什麽大不了的傷勢……所以我主動說要自己包紮，因為隻是消毒後貼上ok繃而已。」
穗乃花這麽說完，把手上的消毒藥水和紗布拿給我看。
「不過照剛才我看到的情況，你是傷在手難以觸及的地方不是嗎？」
方才她在替側腹的傷口消毒時，看起來是以相當勉強的姿勢扭轉著身體。
「確實……有的地方較為困難……啊，對了，如果你方便的話……可以請你幫忙嗎？」
「咦？我、我嗎？」
聽到這意外的一句話，我驚訝地圓睜雙眼。
「對，我的背上……就算隻有這個部分也好。」
穗乃花說完將運動服的上衣稍微往上拉。
我的注意力被雪白的肌膚所吸引。
「好吧……如果你不介意的話。」
我盡管困惑，仍是接近她。關於急救處理，我在尼福爾大致上都有學過，如果隻是這種程度的包紮，那也沒什麽好畏縮。
「那麽我
要消毒囉，真的可以吧？」
我接過消毒藥水和紗布，向她再次確認。萬一事後被當成性騷擾，那我可受不了。
「拜托你了，請你……溫柔一點。」
「好、好啦……我知道了。」
我吞了一口唾液，點頭答應。
我走到坐在椅子上的穗乃花身後，蹲下來開始為她治療。
「……嗯、啊……」
或許是感到刺痛吧，穗乃花發出莫名嫵媚的聲音。為了盡可能分散注意力，我向她搭話。
「這麽說來，穗乃花是在巴西利斯克行進方向上的城鎮被找到的吧？你不管怎麽看都是日本人，為什麽會在那種地方呢？」
我對她提出在全校集會時感到的疑問，穗乃花則是忍耐著傷口的刺痛迴答。
「我母親……嗯……是來往世界各地的人……啊……我則是和母親一起輾轉於各地。」
「很能幹的母親呢……突然和她分開，你會不會寂寞？」
「不會……我們之間的關係相當冷淡，因為我沒有父親和親戚……嗯……就某方麵來說也是無可奈何才會在一起，所以能夠獨立，我反而鬆了一口氣。」
穗乃花迴答得很平淡，似乎並不是在逞強。
「……你真堅強，好，包紮完畢了。」
我在仔細消毒後的傷口上貼上ok繃，結束了包紮。
「謝謝你，悠同學。」
將上衣恢複原狀之後，穗乃花向我道謝。
「這沒什麽大不了。這個嘛……雖然說起來有點不好意思，不過你今後拜托朋友幫忙，用不著那麽客氣啦。」
「朋友……嗎？」
穗乃花的表情像是聽到意外之言，驚訝地圓睜著雙眼。
「是啊，我是那麽認為的。如果你覺得我的說法太強硬，那我向你道歉。」
「不，沒有那種事。我……非常高興。」
穗乃花綻開笑容，搖了搖頭。
「那就好，今後也請多指教囉。」
「好、好的，我也……請多指教。那、那麽……我想去醫務室一趟，看看班上同學狀況。」
穗乃花低頭鞠躬，然後有些慌張地往保健室的出口走去。
「好，那麽再見了。」
我舉起單手迴應，穗乃花也眯起眼睛微笑。
「好——希望還能再和你說話，那麽我走了……」
她關上門，房間突然靜了下來。
——希望嗎？
與其等待偶然的碰麵，或許我應該主動寫電郵給她。
讓班上同學受傷這件事，今後很可能會讓她留下後遺症。雖然我也許幫不上忙，不過有個能夠商量的對象總是好的吧，身為她的友人，我想盡可能地幫助她。
我想著這樣的事，視線移往床的方向。
蒂亞仍在熟睡。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕——！
但是這個時候，保健室的內線熒幕響起了電子鈴聲，通話燈號閃爍不停。
「……我要迴應嗎？」
我猶豫著望向保健室的門，保健老師似乎還不會迴來。
——也有可能是要找我。
我有向筱宮老師報告過要帶蒂亞來保健室。一想到說不定是有事情要通知我，盡管猶豫，我仍是按下熒幕的答話鍵。
隻聽見一道電子聲輕輕響起，畫麵隨即切換過來。
然而出現在熒幕上的臉孔，卻是完全出乎我意料的人物。
『嗨，好久不見了，物部少尉。』
「……洛基少校？」
我脫口而出的名字，是我在尼福爾時期，身為我直屬長官的男人。
畫麵另一頭的洛基少校，用那修長的眼睛注視著我，臉上浮現柔和的笑容。
『直到剛才我還在和筱宮上校討論事情，然後我就請她順便幫我把通話接過去你那裏。因為在人事調動的時候，我甚至來不及和你說句話，所以我一直想找機會和你聊聊啊。』
「咦……？談話的話，上次也——」
『你在說什麽啊，物部少尉。自從你調至密得加爾後，這還是我和你第一次說話吧？』
聽到他這麽說，我想起這是公用線路。
在利維坦侵襲之際，洛基少校趁環狀多重防衛機構轉為迎擊態勢的空隙，秘密地透過我個人的電腦與我連絡。那是為了談不能被密得加爾聽到的話，因為他要委托我殺死龍紋變色的『d』。
「對……沒錯，因為我感覺在洛基少校麾下作戰還隻是最近的事，所以不小心弄錯了。」
我沒有辦法，隻能配合他的說法。如果因我任意發言而出了什麽問題，那將會變成是監督我的深月的責任。
『哈哈，我也是呢。明明你已經不是我的部下了，我仍是會替你擔心呢。我有點事情想要告訴你，你願意聽嗎？』
「是……什麽事呢？」
我看著洛基少校虛偽的笑容，點頭答應。既然是能在公用線路說的事情，那應該就不是像以前那樣危險的內容。
『龍信奉者團體「穆斯貝爾之子們」，似乎在策劃要奪迴蒂亞·萊特寧格。雖然我已經請密得加爾那邊多加注意了，但請你也要小心。』
『穆斯貝爾之子們』……那是過去實質上讓蒂亞處於軟禁狀態的組織之名。如果他們知道關於『d』的龍化之事，那也就不難理解他們想要奪迴蒂亞的想法，可是——
「奪迴……？從這個密得加爾嗎？我想他們在接近的瞬間，就會被環狀多重防衛機構排除了吧……」
『是啊，密得加爾的防禦堅不可破。但是物資和人員都要進出，雖說有經過嚴密的檢查，卻也並非絕對不可能通過。而且這次毫無疑問……奇力也會行動。』
洛基少校臉上的笑容，這時第一次消失了。
「那個奇力嗎……」
奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被認定為災害的『d』……雖然我不覺得她能突破環狀多重防衛機構，但她的確是強大的威脅。
『奇力很強喔，物部少尉。因為這次我們得到情報，得知「穆斯貝爾之子們」的設施中有「d」存在，於是尼福爾將可能動用的戰力全部投入，然而——有大半被奇力一人所壓製。』
「什麽……」
對於這個初次聽到的情報，我不禁倒吸了一口涼氣。
『能與之對戰的隻有我的部隊——斯雷普尼爾而已。在他們絆住奇力的期間，由分隊逮著了從設施後側逃出的武裝車輛。聽說駕駛被命令將蒂亞·萊特寧格帶至巴西利斯克之處。』
「那『穆斯貝爾之子們』是在知道『d』會龍化的狀況下……」
『被逮捕的團員似乎並不了解詳情，不過至少應該可以判斷奇力是知情的吧。那時蒂亞·萊特寧格似乎才剛從其他的設施被送至那裏，他們大概不想等巴西利斯克來訪，打算親手交出它的伴侶吧。』
也就是說，蒂亞原本是被當成活祭品而正在被運送的途中。如果尼福爾的行動再稍遲一點，第二隻巴西利斯克肯定已經誕生了吧。
「如果他們為了增加龍的數量，不惜做到那種地步……那麽他們的確不太可能就這樣放棄。」
『是啊，奇力一定會采取什麽行動，如果被她侵入密得加爾的話，可以預測將會造成極大的災情。請你千萬不可掉以輕心。因為考慮到連斯雷普尼爾也無法收拾掉她，她大概比現在的你還要強吧。』
「……！」
我倒抽了一口氣。洛基少校企圖把我培養成比任何人都強的怪物，而正因為這句話出於他的口中，由此可以明白那個名為奇力的『d』是
多麽異常的存在。
『可以的話，我很想派遣斯雷普尼爾過去，可是密得加爾不會那麽輕易就容許尼福爾的幹涉。因此如果有什麽萬一，物部少尉——到時我就隻能期待你了。』
「明明奇力比我還要強……卻還期待我嗎？」
『是啊，即使如此，可能能夠殺死她的人，就隻有你而已。如果你身邊有想要守護的人事物的話——那就舍棄無聊的執著吧，這是我給你的忠告。』
洛基少校用仿佛看透一切的眼神對著我說道。
「……我會記住的。」
感覺就像是心髒被抓住一樣，我勉強擠出聲音迴應。
『你肯記住那就好了。對了，雖然這純粹隻是預防萬一，不過我會把截至目前所累積的奇力的資料，全部傳送至你的電腦，你有空的時候就看一遍吧。』
「是，謝謝你……為我這麽費心。」
『別介意，這是我自願的。還有，巴西利斯克仍在橫越非洲大陸。利維坦那時因為事出突然，尼福爾也一團混亂，不過這次我們有充裕的時間，所以你可以不用為多餘的事擔心。』
洛基少校以意有所指的口吻說道。上次為了殺害伊莉絲，尼福爾派遣了部隊過來，他是在暗示這次暫且還不會有那樣的行動吧。
但是這樣一來，先前我感覺到的殺氣是……
「……我明白了。」
雖然還有些在意的部分，但我姑且點頭迴應。
『那麽我差不多該失陪了，希望還能有和你說話的機會——物部少尉。』
洛基少校嘴角露出諷刺的笑容，然後通信瞬間中斷，熒幕變得一片漆黑。
「奇力嗎……」
我在口中小聲地念出這個名字。在訓練時，她是時常用來作為假想敵的人，對於戰鬥本身我並沒有猶豫，可是——
「悠……？」
正當我看著沒有映出任何畫麵的熒幕，沉浸在思緒之中時，突然聽見背後傳來聲音。
「蒂亞，你醒了嗎？」
或許是我和洛基少校通信的聲音吵醒她的吧。隻見蒂亞將上半身從床上坐起，一臉困惑地看著我。
「為什麽……蒂亞會在這種地方？直到剛才我應該都還在和悠你們練習的啊……」
「——原來你不記得了啊？包括這件事在內，我接下來要稍微和你談一下，在這裏不方便說話，我們去海邊好嗎？」
聽到我這樣的提案，蒂亞露出喜悅的表情。
「好，我想再和悠一起去看海。」
一想到那張笑容將要蒙上陰霾，我盡管感到心痛，仍是握起朝我奔過來的蒂亞的手。
龍的老婆和老公。
這場不相襯的扮家家酒——一定很快就要結束了吧。
4
我和蒂亞先迴教室一趟，換上製服之後，我們拿著書包走出學園。
其他人或許還在忙著處理演習場的善後吧，她們並不在教室裏。
由於下午的實習也因演習場的損壞而中止，今天已經沒課了。我們和昨天一樣，走過通往宿舍的道路，走下沙灘，脫掉鞋子。
「哇啊，感覺比昨天更能清楚地看見海裏呢。」
蒂亞在水邊窺視著海水，笑容滿麵地蹦蹦跳跳。昨天來到這裏時是傍晚時分，所以給人的印象和白天時的大海不同吧。
海浪激起白色的水花，輕撫過我們的腳踝。
看著用腳掌踩著海浪的蒂亞，我靜靜地向她問道：
「蒂亞，比起昨天，你有沒有喜歡上麗莎她們了呢？」
「有……有啊，我已經明白她們是好人了。」
蒂亞有些難為情地迴答道。菲莉爾的漫畫成為契機，借由和大家交談之後，比起昨天，戒心已經多少淡薄了一些。
「不過，剛才蒂亞……差點就讓麗莎受傷了喔？」
「……咦？」
蒂亞圓睜雙眼，浮現出驚訝的表情。
「蒂亞想要做出虛構武裝，卻變成龍的模樣大肆破壞，演習場因為暴風和雷擊而被破壞得滿目瘡痍。」
「怎、怎麽會……蒂亞做出那種事——」
蒂亞聲音帶著顫抖，搖著頭不敢相信。
「我知道你不是故意的，那時蒂亞的精神狀態並不正常，但是讓麗莎她們遭遇危險的事實依然沒有改變。所以我希望蒂亞向大家道歉，並且約定不會再做同樣的事。」
我彎下腰，配合著蒂亞的視線說道。
「我、我知道了！蒂亞會道歉！我們快去找大家吧！」
蒂亞焦急地拉著我的手。和剛才在保健室遇見的穗乃花相同，蒂亞也對自己的失敗感到懊悔。
「……蒂亞果然是好孩子。不過照現在這樣，蒂亞將會無法遵守那個約定，大概又會重蹈覆轍，隻要你仍然——自認為是龍的話。」
「咦……自認為是什麽意思？蒂亞真的是龍呀，悠你們也是龍喔？」
蒂亞神色訝異地迴應道，但是她的眼神中有些微的動搖。
「不，我們是人類。」
「為什麽……為什麽連悠都說那種壞心眼的話？我們是龍呀！擁有這樣的力量就是證據！」
蒂亞在周圍生成上位元素，變換成電流，隻聽見啪滋聲響，眼前火花飛散。不過我不退縮，我從正麵注視蒂亞的雙眼。
「確實，或許也是有那樣的見解，那我就換個說法吧。至少在密得加爾生活的『d』，大家都是以人類的身分活著。」
「以人類……的身分？」
「是啊，所以隻要蒂亞還是以龍的身分活著，我們就無法共存。」
蒂亞睜大了雙眼。
「那也就是說……我們不能在一起嗎？」
「沒錯，所以我希望蒂亞……成為人類。」
我提出蒂亞要成為布倫希爾德教室的家人唯一必要的條件。
「不行啦……因為蒂亞是龍……還有這樣的角，我一定已經不是人類了……」
蒂亞手摸著紅色的角，拒絕我說的話。
「有角也沒關係。對我來說，蒂亞是可愛的女孩子，我想麗莎她們大概也是一樣喔。」
「可是、可是……」
我溫柔地向她說明，但是蒂亞卻是連連搖頭。
「蒂亞為什麽那麽想當龍呢？請你告訴我，在那個戰場分開之後，到底發生了什麽事？那時和你在一起的父母到哪裏去了？」
「我沒有爸爸和媽媽，他們是……冒牌貨。」
和昨晚同樣，蒂亞表情僵硬地低下頭去。
「那麽我希望你告訴我，冒牌貨的爸爸和媽媽的事。」
我將手貼在蒂亞的臉頰上，緩緩讓她抬起頭來，在極近距離和她眼神交會。
沉默持續了一會兒，隻有海浪的聲音規則地響起。
隻見蒂亞的紅眼睛濕潤，臉頰泛起朱紅。
「……悠那麽想知道蒂亞的事嗎？」
「對，因為今後我也想和你在一起，所以我想知道。」
聽到我這麽迴答，蒂亞咽下一口唾液，然後靜靜地開始說道：
「……在被悠救了之後，蒂亞和他們一起在別的國家生活。」
所謂的「他們」應該是指她的父母吧。堅持不稱唿爸爸和媽媽的蒂亞繼續說道：
「他們變得比以前更溫柔，即使蒂亞不使用力量，他們也是笑著對待蒂亞。在屋外下田工作雖然很辛苦，不過也有一點快樂，但是那一切……不管是家、農田還是他們……某一天突然燃燒消失了。」
「你說燃燒……是遭遇火災了嗎？」
「不，不是的，蒂亞遇到的是——奇力。」
「……！」
聽到那個名字，我的表情僵住了。
——沒想到在這裏也聽到奇力的名字。
蒂亞曾經被『穆斯貝爾之子們』囚禁，因此她會與組織首領的奇力有過接觸也不奇怪，但沒想到奇力竟是奪走蒂亞的家和父母的人。
「奇力對蒂亞說過，他們並不是真貨，所以蒂亞什麽也沒失去。蒂亞是龍，有真正的媽媽——『黑』之弗栗多，世界上許多的『d』……是蒂亞的姊妹，她是這麽告訴蒂亞的。」
聽到她這麽說，我終於理解蒂亞在逃避什麽了。
蒂亞為了逃避父母死亡的事實，隻能倚靠奇力說的話吧。
一旦承認自己是人類，她就必須接受失去父母的事實。對於處於那種狀況下的蒂亞，普通的說服不可能管用，跟她講道理她也聽不進去。
「——謝謝你告訴我，蒂亞。」
我向蒂亞道謝，輕輕撫摸著她的頭。
「悠明白……蒂亞的想法了嗎？」
「是啊……我非常清楚了，我不會再說蒂亞的想法是錯的了。」
「太好了……」
蒂亞的表情像是鬆了一口氣，不過我又緊接著說道：
「但是我要訂正奇力說的話。隻要蒂亞還是以龍的身分活著，就無法和以人類的身分活著的『d』成為姊妹，無法和我以及麗莎她們成為家人。」
「咦——？」
蒂亞的表情一瞬間僵住了。
「這種說法或許很狡猾，不過請你明白，照這樣下去會有無法得到的東西。我希望蒂亞能選擇人類的身分。」
我無法否定蒂亞的想法。即使勉強將現實攤在她的眼前，若是沒有做好接受的覺悟，那她的心就會毀壞。所以我隻能提示將會得到和失去的東西之後，再請她做出選擇。
「選擇……？蒂亞不太明白……悠說的話。」
「……也對，確實隻靠言語沒辦法說得明白吧。既然如此，我就給你看吧。看看蒂亞成為人類能得到什麽。」
我這麽說完，從書包取出個人電腦。
「你要做什麽？」
蒂亞似乎很不安地問道，我則是笑著迴答她。
「現在時間還早，而且也沒課了，接下來大家一起遊玩吧。隻要說是為了蒂亞，班上同學大概就會全員到齊了吧。」
「為什麽……？蒂亞不是對大家做了過分的事嗎？麗莎沒有生氣嗎？」
「就算生氣她也會過來，因為大家都想和蒂亞成為家人啊。」
聽到我的迴答，蒂亞微微睜大雙眼，一時之間茫然佇立在原地。
5
我寄電郵給伊莉絲和深月，拜托她們通知其他人之後，我們便迴到宿舍，換上泳裝。根據深月的迴信，大家再過一個小時就會過來。
我聽說宿舍的置物間裏，放了一套海水浴的用具，於是我和蒂亞分頭把遮陽傘和塑膠墊搬運出來。
「蒂亞似乎給大家添了麻煩，我要努力幫忙。」
穿著學校泳裝的蒂亞，盡管搖搖晃晃，仍是拚命地搬運著一捆較大的塑膠墊。
大致準備完畢後，我在淺水處稍微教導蒂亞遊泳時，馬上就有第一位同班同學出現。
「物部！」
隻見伊莉絲揮著手奔跑過來。她身上穿著白色比基尼，每當她奔跑一步，那形狀美好的胸部就會隨之彈跳。
「喔喔……」
我心中七上八下，擔心以細繩綁住的泳裝是否會脫落。
伊莉絲來到我們麵前，轉了一圈給我們看。隻見她銀色長發翻轉，沐浴在陽光下的雪白肌膚顯得非常耀眼。
「如何？之前的泳裝弄丟了，我又買了新的喔！」
「……非常好看。這麽說來和伊莉絲初次見麵時，你說過泳裝被衝走了。」
我迴想著和伊莉絲相遇的情形說道。多虧是那樣——不對，都是因為那樣害得我看到伊莉絲的裸體，受到她的攻擊。
「對啊，結果還是沒找到——不對，別、別想起那個時候的事啦，我會很害羞耶……」
隻見伊莉絲臉頰泛紅，用手遮住胸部。但是她那樣的姿勢，更讓我格外在意。我對穿著白色泳裝的伊莉絲看得入迷，過了一會兒才喃喃說道：
「——伊莉絲果然真的很美啊。」
不管是當時還是現在，伊莉絲都美得讓我能自然地說出這種話。
「什……什什什什麽……突然對我說那種話，我……」
伊莉絲羞得連脖子都紅了，她一下子坐倒在沙灘上。
「喂、喂，你沒事吧？」
我擔心地伸出手，但蒂亞好似要阻擋我一般，繞至我的前方。
「悠，蒂亞呢？蒂亞的泳裝如何？」
「嗯？啊啊，蒂亞很可愛喔。」
我坦白地迴答，但不知為何蒂亞卻是鼓起臉頰，用一副不甘心的表情瞪著伊莉絲。
「我終於……明白了，你——伊莉絲是蒂亞的對手！」
被蒂亞用手指指著，伊莉絲驚訝地側著頭感到疑惑。
「對手？我和蒂亞嗎？」
「沒錯，蒂亞……絕對不會輸給你！」
「雖然不是很明白，不過蒂亞想跟我決勝負是嗎？那……對了，我們來玩倒棒子遊戲吧？」
伊莉絲麵露笑容，開始收集沙土，堆起小山。
「倒棒子？」
「對，這遊戲就是像這樣用沙子堆出小山……再把棒子插在上麵，然後我們輪流把山挖空，看誰先把棒子弄倒就算輸。」
伊莉絲撿起掉落在水邊的小樹枝，插在沙堆的山頂上，然後對蒂亞說明規則。
「我、我知道了，這場決鬥……我接受了。」
蒂亞以認真的表情點頭答應，開始和伊莉絲玩起倒棒子的遊戲。
總覺得她們在根本之處偏離了原本的用意，不過我不插嘴，旁觀兩人的遊戲。
這時麗莎、菲莉爾、艾列拉及蓮等四人也來了。
「雖然不想讓你看到我的泳裝，不過我還是勉為其難地來了喔。」
麗莎穿著成熟的黑色泳裝，撩起金發對我說道。
「……說是那麽說，我感覺你選泳裝時倒是十分認真呢。」
菲莉爾小聲地吐槽那樣的麗莎，她穿的是藍色的兩件式泳裝。
「因、因為防曬對策很麻煩，而且我不太常去海邊，所以才會為了要選哪一件泳裝而煩惱很久！我……我可沒有在意物部悠的目光哦？」
麗莎慌張地向菲莉爾抗辯。
兩人的胸部都比伊莉絲更加豐滿，從泳裝看得見雙峰間的山穀。平時隱藏在製服之下的壓倒性質量，如今正撼動著我的腦髓。
「哈哈——麗莎還是一樣不坦率，有男性的目光在，任誰都多少會在意呀。」
苦笑著這麽說的人，是穿著熱帶圖案泳裝的艾列拉。而穿著附褶邊連身泳裝的蓮則是躲在她身後。
「……嗯。」
蓮仿佛小動物般，用警戒的眼神看著我。受到這樣強烈的意識，我也感到坐立難安。
「呃……大家的泳裝都很好看喔。」
為了緩和難以言喻的緊張氣氛，我說出自己的感想。那並不是謊言。因為客觀來看，布倫希爾德教室的女學生都是魅力十足……甚至讓我不知眼睛該往哪看。
「當、當然呀！那種事不用你說我也知道。」
麗莎板起臉孔，別過頭去迴答道。
「……謝謝你的讚美。」
菲莉爾表情不變地向我道謝。
「那個，對、對我不用……說恭維的話啦。」
艾列拉明明
平常冷靜又理智，但是一被人誇獎，她就失去從容，視線不知所措地到處遊移。
「…………嗯。」
怕羞的蓮則是紅著臉，完全躲藏在艾列拉身後。
「……哥哥，剛才那句話差一點就是性騷擾了喔。」
最後現身的深月冷眼看著我。
她似乎迴去過宿舍一趟，手上拿著充好氣的海灘球。
「什麽！？剛才那算是性騷擾嗎？我隻是說出感想而已耶？」
「那是視情況而定，你讓蓮同學這麽地害羞，就算被說是性騷擾也無話可說。」
「那……關於深月的泳裝，我還是不要提到比較好吧？」
我打量著妹妹的泳裝說道。那雖是連身泳裝，但是背後大膽地開口，從後麵看去相當地性感。
「…………不，我不會因為哥哥說的話而感到羞恥，所以隨哥哥喜歡怎麽說都行。」
深月不自然地停頓一下之後，冷淡地迴答道。
「是嗎？那我就說了——非常適合你，還有就是背後有點性感呢。」
「…………」
隻見深月露出銳利的眼神，無言地拉起我的耳朵。
「喂……痛啊！很痛耶！」
「……哥哥，就算是和妹妹說話，你也應該稍微注意用詞吧。」
「不，是你自己說隨我喜歡怎麽說都行的吧！？」
我向她抱怨，但是深月卻紅著臉反駁。
「那得建立在遵守最低限度的禮節之上！」
正當我們這樣爭論的時候，突然聽到蒂亞大叫。
「啊啊！不、不要倒下啊！」
我驚訝地往蒂亞她們的方向望去，隻見變成不規則狀的沙堆，隨著棒子一起崩落了。
「哼哼，我獲勝了！」
伊莉絲比出勝利手勢，蒂亞則是失望地垂下肩膀，但是馬上又抬起頭，要求再次挑戰。
「再一次！再比一次啦！」
「好呀，不管你要挑戰幾次我都接受。不過大家也來了，這次就用別的遊戲分勝負吧。」
伊莉絲說著，用眼神向蒂亞示意麗莎她們。
「啊……」
蒂亞似乎這時才發現大家都聚集在這裏。
蒂亞拍掉沾在膝上的沙，站了起來，然後神色緊張地窺視麗莎的表情。
「怎麽了嗎？我的臉上有沾到什麽嗎？」
麗莎感到不可思議，於是向她這麽問道，完全感覺不出她有在生蒂亞的氣。
看到她那個樣子，蒂亞眼角泛淚，猛然低下頭。
「對、對不起！蒂亞聽悠說了，蒂亞……對麗莎做了過分的事……所、所以……對不起！！」
「啊啊，你是在意剛才的事吧。」
麗莎似乎明白了情況，她點了點頭，朝蒂亞走了過去。
「……麗莎？」
蒂亞露出些許畏怯的表情，抬頭看著麗莎的臉。
「我明白了，那麽我就處罰你吧。」
隻見麗莎說著緩緩舉起手，朝著蒂亞的頭敲了下去。
「啊嗚！」
隨即蒂亞按著頭蹲下去。
「喂、喂，麗莎，不用做到那樣吧——難道其實你在生她的氣嗎？」
我慌張地向她詢問，麗莎則是搖頭否定。
「不，我完全沒有生氣。不過……對於尋求贖罪的人，處罰是必要的。在她被罪惡感壓垮之前，必須替她清算罪行才行。」
不知為何，麗莎一瞬之間向深月看了一眼，然後以平靜的聲音迴答道。
「好痛哦……」
隻見蒂亞用手搓揉著被拳頭敲到的地方，雙目含淚地看著麗莎。
「當然呀，處罰本來就會痛。不過這樣蒂亞同學就償還罪孽了，你不必再為剛才的事過意不去。不管是我還是大家，我們都不會在意，我說得對吧？」
麗莎向大家征求同意，全員都點頭迴應。
「……就是這樣。」
麗莎露出溫柔的微笑，將蒂亞抱至胸口。
「唔咿……」
「我自認有控製力道了，還會痛嗎？或許有點太大力了。」
麗莎撫摸著蒂亞的頭，擔心地說道。
「……不會，已經不痛了，麗莎……謝謝你。」
蒂亞將臉埋在豐滿的雙峰裏，小聲地向她道謝。
「既然看來已經和好如初了，我們大家一起玩沙灘排球吧！」
見到狀況告一段落，伊莉絲充滿活力地提議道。
「我們本來就沒有吵架啊……算了，好吧。」
麗莎盡管歎氣，仍然點頭答應，然後放開抱在懷裏的蒂亞。
「……感覺好像媽媽喔。」
蒂亞以似乎有些發愣的表情喃喃說道。
「那麽我們圍成圓圈托球吧。啊，隻有哥哥被叫到自己的名字的話，不管球飛到哪裏都要去接球，沒接到就要受處罰。」
深月拿著海灘球，又添加一條艱難無比的規則。
「喂、喂，為什麽隻有我要受那樣的限製啊！」
「因為哥哥在尼福爾受過嚴格的訓練，如果沒有這樣的讓步，對哥哥來說會缺乏緊張感吧？」
恐怕她還記恨著泳裝的感想吧，深月話中帶刺地說道。
「我又不需要緊張感……知道了啦，就用那個規則吧。」
老實說因為我有自信，所以我刻意答應她的挑釁，接受了那條規則。
但是我馬上就體會到，我把事情想得太簡單了。
「啊啊……是第一顆星星。」
我被埋在沙裏，仰望著染紅的天空。這時太陽已接近西方的地平線，夜晚的深藍色則是在東邊的天空開始擴散開來。
我的身體非常沉重。
玩沙灘排球時因為大家幸災樂禍，讓我四處疲於奔命，就算體力再好也不禁到達極限。再加上麗莎和菲莉爾的胸部彈跳得比球更為劇烈，讓我難以集中精神，結果到最後終於漏接了球。而我受的處罰就是被埋在沙裏，在無法動彈的狀況下，聽著大家的聲音在遠處響起。
「對了對了，做得很好喔，你已經遊得相當好了呢。」
「真的嗎？蒂亞會遊泳了嗎？」
麗莎和蒂亞的對話傳入耳中，那兩人感情似乎變得相當要好。
「咦！？我的泳衣……我的泳衣在哪裏！？」
似乎是又弄丟泳衣了吧，我聽到伊莉絲慌張的聲音，但我無法起身，所以看不到她的模樣。
「……伊莉絲同學，請你振作一點，是這個吧？」
聽到深月一副被她打敗的聲音，看來伊莉絲的泳衣是被深月找到了。
近處傳來啪啦啪啦的翻書聲。
那是因為菲莉爾在陽傘下讀書。
「——那麽接下來輪到蓮了。」
「嗯。」
然後艾列拉和蓮則是用在我身上堆起的小山玩倒棒子。
雖然身上的沙逐漸變輕我是很感謝，然而身體就像被間接撫摸一般，讓我不禁感到發癢。
祥和平靜的時間就這樣過去，到了天空已是滿天星鬥的時候——此時我發覺有三道腳步聲接近。由於在尼福爾時養成的習慣，我從腳步聲推測起對方的體格。
——大人兩人，小孩一人……似乎拿著某種重物。
於是我轉動我的頭，等待腳步聲的主人進入視野。
隻見出現的三人都是我認識的人。一人是筱宮老師，剩下兩人竟是……夏洛特·b·羅德學園長和秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。
看來我以為是小孩的腳步聲，原來是學園長所發出的。身穿白色連身裙的學園
長，她的年齡不詳，就算說她是密得加爾的學生，也完全不會讓人感到有異。
「你們竟然在做這麽好玩的事，也讓我加入吧。」
學園長來到我身旁，俯視著埋在沙中的我說道。恐怕深月在來此之前，已經對筱宮老師說明過情況了吧，而那個消息一定也傳入學園長她們的耳中了。
「……學園長也想被埋嗎？」
「才不是！我也想和穿著泳裝的清純少女們一起廝混啊。」
「你那樣的用詞，好像感覺得出年代差異呢。」
我老實說出心中所想，隻見學園長脫掉涼鞋，用腳趾踩著我的頭扭轉。
「你給我閉嘴，小心我踩你喔。」
「你已經踩了！」
我為了逃離學園長的腳丫，轉動著臉叫道。
在近處的蓮和艾列拉愣愣地看著我們的舉動。
大概是學園長突然出現，讓她們感到困惑了吧。
「哼，我不會平白叫你們讓我加入，我有帶伴手禮哦。瑪伊卡、遙，開始準備吧。」
「是，遵命。」
瑪伊卡小姐依然穿著女仆裝，迅速地開始組裝起雙手抱著的物品。
「……我可不是你的仆人耶。」
筱宮老師也歎著氣，將帶來的袋子放在塑膠墊上，從袋子裏取出肉和蔬菜。
「學園長……你到底想做什麽？」
聽到我這麽問，學園長得意地笑了。
「看了還不明白嗎？說到夜晚的海邊活動，當然就是烤肉吧！」
「烤肉！？太好了！！」
隻聽到遠處傳來伊莉絲的歡唿聲。由於已經日落西山，我本來以為差不多要散會了，但是看來晚宴似乎才正要開始。
在終於從沙土的束縛中得到解放後，我和大家一起圍著烤肉網。
「嗬嗬嗬……」
學園長隻吃肉，用充滿邪念的眼神望著泳裝少女們。
「學園長的目的該不會真的是來看大家的泳裝吧？」
我受不了地問道。
「當然是啊，有什麽問題嗎？」
「……不，我覺得問題很多耶。」
看到學園長正大光明地點頭承認，我不禁歎了口氣。
「哼，最大的目的是來欣賞泳裝沒錯……不過來看她的情況也是理由之一啦。」
學園長將視線移向坐在網子對麵的蒂亞，小聲地這麽說道。
「蒂亞她……大概沒問題了，我想她一定會選擇身為人類的。」
我也輕聲細語地迴答。
「等等，蒂亞同學，蔬菜也要吃才行喔。」
「啊，不要把青椒放進來！」
見麗莎把青椒放進自己的盤子裏，蒂亞慌張狼狽起來。看著她們相處的情況，讓我覺得不會有問題了。
「選擇……嗎。是啊，就算她是真正的龍，如果要以人類身分活下去的話，那她就可以成為人類吧。我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。」
學園長眯起雙眼，宛如祈禱一般地說道。
「……學園長？」
「嗬嗬，不小心說出不符形象的話了呢。別說那個了，你之前的傷口如何了？」
「傷口？啊，左手的傷嗎……傷是已經痊愈了，但是傷痕還沒消失……」
那時傷口被舔的光景在腦海中閃過，讓我有些緊張地迴答。
左手背上的紅腫留下痕跡，感覺就像是龍紋多了一條線似的。
「原來如此……果然變成那樣了啊。」
學園長以一副有所理解的表情點了點頭。這麽說來，在讓她看這個傷口的時候，她好像說過這個傷痕不會消失。
「隻看傷口就能知道會留下傷痕嗎？」
「如果有好好檢查過的話啦。」
學園長說完，用舌頭舔掉沾在嘴唇周圍的肉脂。那舉動異常妖豔，讓我不禁吞下一口唾沫。
「——夏洛特小姐，不可以拿學生開玩笑哦。」
這時候瑪伊卡小姐出現，把用筷子夾著的青椒塞入學園長的口中。
「唔、唔咕！還、還不住手！瑪伊卡！我、我也討厭吃青椒啊！」
「在學生麵前不可以挑食，學園長挑食怎麽能做學生的表率呢。」
仿佛她先前一直光吃肉的報應一般，學園長被強迫著吃下蔬菜。
看到她那個模樣，大家都笑了出來。
「啊哈哈哈哈！！」
蒂亞也發出非常愉快的笑聲。
聽著她的笑聲，我的視線往防波堤的方向望去。
其實聽到要開始烤肉的時候，我有寄電郵邀請穗乃花。
突然來到隻有布倫希爾德教室成員的地方，也會令穗乃花感到畏縮吧。不過要是趁著現在學園長也加入的機會，應該會變得容易些。
——如果她來的話，我是想把她介紹給大家就是了。
可是穗乃花似乎不會出現。
大概是因為實習中引起的事故而在忙碌吧。或者是在讓班上同學受傷之後，對於出席熱鬧的場合會有所抵抗也說不定。
——讓她困擾就不好了，之後再寄一次電郵給她吧。
我在心中這麽決定後，意識又迴到充滿笑聲的人群之中——
6
烤肉結束後，老師們收拾用具後便離去，布倫希爾德教室的成員們則移動至深月的宿舍。
麗莎她們似乎有向筱宮老師取得特別許可，所以得以在深月的宿舍外宿。
今晚她們好像打算在深月的房間舉辦睡衣派對，不過身為男人的我畢竟不可能加入，所以我淋浴之後，換上運動服，一個人躺在自己房間的床上。
蒂亞也不在房間裏，她和大家一起去深月的房間了。大概是今天一天所發生的事，讓她相信布倫希爾德教室的同班同學了吧。
……或許該說都是多虧了麗莎。
當要和我分開時，她露出了不安的表情，不過麗莎牽起她的手後，她就乖乖跟著過去了。那幅光景看起來似乎就像母女一般，讓我不禁臉頰浮現笑意。
一躺下來，眼皮頓時沉重了起來。
雖然有點想就這樣入睡，不過在那之前，我想寄電郵給穗乃花，於是拿起掌上型電腦。然而一看畫麵，卻見到不知何時收到了兩封信。一封是穗乃花的迴信，另一封則是洛基少校所寄。這麽說來，洛基少校有說要把奇力的資料寄給我。
我首先打開穗乃花的郵件。
『難得你邀請我，我卻無法參加，真是對不起。因為突然接到母親的連絡，讓我錯失前去你們那裏的時機。母親說她擔心我一個人能否好好生活。看來我真是缺乏信用呢。』
我閱讀文章，輸入迴信。
『因為是沒有事先約定的突然邀約，所以不用在意。你的事比較重要。從外界要與密得加爾電話連係需要通過繁雜的手續，然而伯母卻仍和你連絡，她是個好母親呢。』
先前穗乃花說她們的關係冷淡，但其實她們母女的感情很好吧。我有點鬆了口氣，同時把信傳送過去，隨後很快就有了迴信。
『感謝你的諒解，不過母親說話依然單方麵地不容抗辯就是了。啊，這麽說來，我把悠同學的事告訴了她，她對你很有興趣，說不定不久之後就會來密得加爾，到時請你多多加油囉。』
要來密得加爾……？
就算是『d』的親人，這裏也不是那麽簡單就能進入的場所。穗乃花的母親似乎在世界各處活動……有可能她其實是相當有地位的人物。
於是我迴信『可以的話，請她手下留情好嗎？那麽晚安了。』
——好了
，接下來是洛基少校寄來的郵件。
我繃緊神經，打開郵件。隻見郵件沒有內容，隻有附加資料檔而已。
我將壓縮的資料解壓縮後再打開，顯示出來的是附照片的檔案。
——這就是奇力嗎？
恐怕是在戰場拍攝的吧。照片上有一個少女，站在猛烈燃燒的火焰之中。
她有著淺黑色的肌膚與黑色長發，容貌雖然清秀，眼神卻很銳利。披著熏黑的鬥篷，全身散發出危險的氣息。
以前在接受關於奇力的說明時，還沒有這麽鮮明的照片。由於尼福爾在保護蒂亞之際，似乎與奇力交戰過，所以這或許是在那時拍攝的吧。
——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，女性，身高約160公分，年齡不明，體重不明……國籍和家庭背景也不明……自三年前起，以龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』首領身分活動，被視為與她有關的恐怖攻擊事件超過三百件。報告指出她能夠不經由觸碰就使人或物燃燒，很有可能是擅長生成火焰的『d』，沒有確證就已被認定為災害……
尼福爾的情報機關應該正全力調查，然而確切的情報卻非常稀少。盡管寫在備注欄的真偽難定的情報多得不得了，但那都是難以令人直接相信的資料。
——推測被她殺害的人數保守估計也有十萬人。有千人規模的大隊駐紮的城鎮，她隻花一晚就使之潰滅；位於一公裏之外的狙擊手，在扣下扳機之前就被她燒死；曾經使用廣域轟炸，以為她必死無疑，之後卻是確認她仍然生存；時常出現於『藍』之赫卡同克瑞斯通過後的城鎮……
「這家夥真的是人類嗎……？」
我忍不住脫口而出。
就算奇力是『d』，我也不認為她有可能辦到這些事情。
說她其實是第八隻龍，這樣還比較有可能。
「不……對喔，這家夥是以龍的身分活著吧。」
奇力就是灌輸蒂亞『d』是龍這個觀念的罪魁禍首。假如奇力也相信自己是龍的話，那麽她或許已是比龍更像龍的存在了。如果這就是選擇身為龍的『d』的模樣——
「……絕對不能讓蒂亞變得和這家夥一樣。」
我帶著堅定的意誌這麽喃喃說道，然後再次躺在床上仰望天花板。從正上方的深月房間，微微傳來蒂亞她們的聲音和腳步聲。
——不管對方是巴西利斯克還是奇力，我都要保護蒂亞。
我在胸中如此發誓，然後閉上雙眼。
睡意再度襲來，我的思緒漸趨模糊，意識逐漸遠離。
然後——
轟隆～～～～～～～～～～～～～～～…………————！！
巨大低沉的地鳴聲，讓我睜開了雙眼。房間不住地搖晃，台燈從書桌上落下，發出了尖銳的落地聲響。
「什麽……！？」
我吃驚地起身，但是搖晃很快就停止。枕邊的鬧鍾顯示著深夜兩點，我似乎在不知不覺間睡著了。
——這不是地震，有巨大聲音響起……剛才的是某種衝擊所產生的搖晃。
我馬上就能這麽判斷，是因為我以前經曆過完全相同的聲音與搖晃。
但是這不可能與那時候相同，那家夥不可能在這種地方。
「…………」
然而我的手掌滿是汗水。唾液累積在口中，我咕嚕一聲，將唾液吞下。
我從床上一躍而下，奔至窗邊，猛然拉開窗簾。
隻見宿舍後方森林的彼端，點綴著夜晚的滿天星空，其中有一部分被不自然地切除了。
夜晚的深藍——被某個巨大的黑影覆蓋。
那個影子發出淡淡的藍色磷光，搖晃著過於巨大的身軀。
對於現在目睹到的存在是什麽——我非常地清楚。
「藍龍——『藍』之赫卡同克瑞斯……」
我隻是茫然地用嘶啞的聲音，念出君臨夜晚的這個存在的名字。過去想要踩平我與深月居住城鎮的怪物就在那裏。
赫卡同克瑞斯的全身覆蓋著藍色鱗片，每當身體一動，就會看到幾何學的圖案忽明忽滅。沒有眼鼻口的頭部上，隻有巨大的角，仿佛直衝天際般聳立著。
嗡～～～～～～～～～～——！
終於，時鍾塔響起了警報聲。
那意味著密得加爾也是現在才認知到這個事態。
「到底是……為什麽會沒有人發覺呢？」
密得加爾被環狀多重防衛機構保護著，它到底是如何在不被發現的情況下潛入密得加爾的呢？不管怎麽想我都想不到理由。
但是出現在我們麵前的既不是巴西利斯克，也不是奇力，而是意料之外的危機，這是千真萬確的事實。
隨著警報聲鳴響，時鍾塔逐漸被收納至地下。
然而赫卡同克瑞斯緩緩彎下身子，伸出長長的右臂。
隻見巨大的手掌到達學園的上空，接著橫向揮掃。
轟——！！
激烈的破碎聲響起。
原本在下降中的時鍾塔，上半部被劈飛，殘餘的下半部也崩塌傾倒。
隻聽見警報聲中斷，因衝擊而扭曲的時鍾塔，它的下半部也停止動作。
「啊——」
我好像事不關己般，聽著從自己喉嚨發出驚愕叫聲。
那個時鍾塔聚集了密得加爾的重要設備，同時也是緊急時的司令室，甚至學園長室也在剛才被擊飛的上層……
腦海中閃過才剛分手的學園長和瑪伊卡小姐的臉孔。
「唔……」
我緊緊一咬牙，衝出了房間——