1
我違抗他決定的命運。
無論被送至怎樣的戰場，我都不殺人地達成任務。
那或許就像是在賭一口氣吧。正常的常識和倫理觀，在我所受的教育中被輕易瓦解，為了堅持守護不能退讓的信念，隻靠道理和良心是不夠的。
我不想成為他所希望的那種人，我想繼續當深月的哥哥，就是那樣的情感，支持我那沒有踏實感的賭氣行為。
然而不管我怎樣掙紮，卻總是有種最後仍將徒勞無功的預感。
對於持續反抗他的我，他並不責怪，隻要交出令人滿意的成果，他甚至會稱讚我。
所以我很清楚，我還在他的控製之下。
即使從以前到現在，我還能保持不弄髒自己的手——但是弄髒雙手的那一天遲早會來臨。
隻要我還在尼福爾繼續戰鬥，那樣的命運就無法改變。
結果就隻是時間問題而已。
我被派去的戰場，都是一些因為龍通過而治安敗壞的國家，那種地方大多原本就處於內戰狀態。
尼福爾以龍為借口，不斷積極地介入區域糾紛。
與我一同戰鬥的同伴也逐漸增加，最後終於固定為八個人。
他們都是他從其他地方帶來的少年，各自都擁有一種優秀的才能。
我們的部隊被命名為斯雷普尼爾，奔馳在許多戰場上。
照他的說法，我們似乎另有本來的敵人，鎮壓遊擊隊隻是戰鬥的預先演練而已，但我們卻仍總是在冒著生命危險。
在非生即死的世界裏，我究竟能賭氣到什麽時候呢？
這口氣比自己的生命更重要嗎？
在戰鬥的時候，我腦中想的都是這種事。
而且，如果情況危急，我還是會成為殺人者吧，心中的某處已有了放棄的念頭。
因為我已經是隻要想殺就能殺得下手的人。
我已經被改造成那樣的人了。
扣在扳機上的手指，不再會因良心的苛責而顫抖，也不會因憐憫對方而有所躊躇。
在來到尼福爾之前，我就已經失去了恐懼感。
成為殺人者的條件，我都完全具備了。
諷刺的是，這樣的我之所以能有賭氣的本錢，也是因為他讓我變強的緣故。
單純是因為還有餘裕能選擇殺或不殺，所以我選擇了不殺而已。
所以當失去那份餘裕時，我的反抗就會結束了吧。
我原本是那樣想的，然而——
「我不會輸的！」
從尼福爾得到解放的那一天，我遇到至今麵對的對手之中最強的人類——『d』的少女，並與她交戰。
實際上她並不是那麽危險的人，不過對什麽也不知道的我而言，她是火力更在戰車之上的怪物。
為了排除致命威脅，我的身體擅自行動了。比起我的思考，無意識的殺意已經先行運作。
可是那時並非是我初次遭遇生命危機，即便曾經麵對槍就指在我眼前的情況，至今我也都是仍有所餘裕地加以應對。
之所以當時會那麽容易就失去那份餘裕……恐怕是因為對方是『d』吧。
和本來的敵人相遇，在我體內成長的怪物，擅自露出了利牙。
然而我卻以自己的意誌，阻止手臂揮落。
我違抗了自己的存在理由。
我自己選擇不殺她。
我成功地做出選擇。
因此我欠了她還不清的人情。
因為她——伊莉絲，證明了我所賭的那口氣，比我自己的生命更重要。
2
測驗結束的那一天，晚餐和平常有點不同。
「這是——？」
當餐盤被清空的時候，看到家事機器人運送過來的食物，我向坐在桌子對麵的深月問道。
「看了還不知道嗎？這是甜點呀！」
「甜點？為什麽隻有今天……」
烤布丁上淋上奶油，上麵還漂亮地灑了巧克力片，我看著這道甜點向她問道：
「雖然隻是替補，不過這是給哥哥及格的獎賞，因為我認為努力就應該給予嘉獎。」
深月並沒有看著我，以平淡的語氣迴答道。
「呃，看起來很好吃，我很感謝……該不會這是深月為我做的吧？」
「為……為為為什麽你會那樣想？」
深月手中的叉子掉落，難掩內心動搖地反問我。
「是麗莎說的，她說深月做的甜點很美味，所以我才想說這會不會也是深月做的。」
「那、那個……」
「看你的反應，我猜對了吧？」
「…………是。」
深月縮著身子低聲承認。
「那為什麽不一開始就那樣說呢？我可是非常感謝你喔。」
「因為……如果不合哥哥口味的話會很丟臉，而且也聽不到誠實的感想。」
深月移開視線，紅著臉這麽說道。
「真是的……還以為你當了學生會長後，膽子就會變大了，結果在奇怪的事情上還是一樣膽小。」
我苦笑一聲，用湯匙舀起甜點，放入口中。柔和的甘甜滋味，隨即在舌尖上擴散開來。
「——嗯，超好吃的。」
「真、真的嗎？」
「是啊，而且你的手藝應該已經得到全校學生的認同了吧？我覺得你可以對自己更有自信一點。」
「如果眼前的人沒有說好吃，那麽多數人的意見一點意義也沒有。」
深月以認真的表情如此斷言道。
「……我好像明白深月能夠當上學生會長的理由了。」
感歎地吐了一口氣後，我把甜點全部吃光。
「——謝謝你的招待，甜點很美味喔。謝謝你，深月。」
「好，不客氣。」
這時候深月臉上的表情，讓我想起三年前——那張非常自然、輕鬆無比的笑容。
用完餐後，我迴到自己的房間，發現掌上型電腦的燈號在閃爍。
看了一下，原來是伊莉絲寄來的郵件。這個小型電腦也具備通話和收發郵件的功能，隻不過目前被我登錄其中的連絡人，隻有深月和伊莉絲而已。
『我在海灘等你。』
內容隻有這樣而已。
我看了一下掌上型電腦畫麵邊緣所顯示的時間。
「七點二十七分嗎……禁止外出時間是從八點開始，所以還沒關係吧。」
我帶著掌上型電腦離開房間，一邊行走一邊寫郵件給深月。
『我要外出一下，八點之前會迴來。』
由於深月應該會確認宿舍的出入人員，所以我想還是連絡一下比較好吧。
我走出宿舍，沿著海岸的道路而行。
雖然毫無根據，不過我覺得她應該是在我們最初相遇的地方等我。因為時間不多，我加快腳步趕路。
數之不盡的星辰，在染成深藍色的夜空中閃爍著。不停地湧來又退去的海浪，宛如在輕撫著白色沙灘般，奏響著規則的海潮之聲。
我的預感似乎沒錯，伊莉絲正站在我們初次眼神交會的地方。她雖是穿著製服，卻脫掉鞋子和絲襪，打著赤腳。
雪白的玉足受到波浪拍打的伊莉絲，正注視著遠方的海平麵。
我踩著沙接近她，發出沙沙的腳步聲響。聽到我的腳步聲，伊莉絲往我的方向轉過頭。
「啊——物部，你來了啊。」
「是啊，因為你在郵件中寫說你在等我嘛。」
我走到伊莉絲前方數公尺處停下，對她這麽說道。
「對不起，在這種時間把你叫出來，深月她有沒有生氣呢？」
「八點之前應該都可以外出的……不過迴去之後，她說不定會生氣吧。」
「嗬嗬，因為深月很嚴格嘛！」
看到伊莉絲的笑容，我的心髒劇烈跳動。沐浴在星光下的銀發少女，散發出比平常更超脫世俗的美感。
「……那麽你找我有什麽事呢？」
我自覺聲音多少有些緊張的同時，向她這麽問道。
「啊啊，那個、首先是那個……我想向物部道謝。」
「要道謝的話，在測驗之後你就謝過無數次了，已經夠了啦，而且我也沒做什麽需要那樣被你感謝的事。」
「沒那種事！如果不是物部，我這次一定還是不及格，所以——謝謝你！」
伊莉絲猛烈地向我低頭道謝，銀色的長發在空中披散開來。
「我隻不過是跟你一起練習而已……好吧，不客氣。」
再推辭下去可能也隻是浪費時間，於是我坦率地接受她的感謝。
「那、那個，然後啊……我有話想要問物部……可以嗎？」
伊莉絲動作僵硬地抬起頭，戰戰兢兢地問道。
「我是無所謂啦……」
我一點頭答應，伊莉絲就接近到我的身邊。
「物部你——為什麽要幫助我呢？」
「咦？」
「那樣設身處地為我著想，認真地和我一起努力的人，物部你是頭一個。班上同學全是待人待己都很嚴厲的人，所以我無法依靠她們……深月雖然時常照顧我，但我想那也是因為她是學生會長的關係。」
隻見伊莉絲又更靠近我，幾乎到了快要碰觸到身體的距離。
「所以我想知道……物部的心情。」
被她從極近距離凝視著，我的心跳變得更快。
「那、那是因為……」
「因為……？」
「大概是因為……你和以前的深月很像吧。」
我說出其中一個理由。
我擅自感受到的人情債，那畢竟是屬於我個人的感情，如果要向她說明清楚，那就必須提到尼福爾時代的事，所以關於那方麵我不會多說。
「我像深月？騙人，我和深月完全不像喔！」
「以前的她有和伊莉絲相似之處啦，而且現在也和伊莉絲同樣在拚命努力著，所以……我想我才會無法放任不管吧。」
聽到我的迴答，伊莉絲低下頭，小聲地喃喃自語。
「這樣啊……原來是這麽迴事，有點遺憾。不過……沒關係，我隻要從現在開始努力就好了嘛。」
「伊莉絲？」
我聽不太清楚她說什麽，叫了她一聲，伊莉絲隨即猛然抬起頭。
「物部！」
「什、什麽？」
「我跟你說喔，我……想要和物部更要好，所、所以那個……如果你不嫌棄的話，我想和你做朋——」
嗡————————……
就在伊莉絲說到這裏的時候，突然四周警報聲大作。
『緊急警報，緊急警報——警戒等級c，種類白。再重複一次，警戒等級c，種類白！』
廣播開始說明警報的概要。
「種類白——那就是『白』之利維坦吧……警戒等級c會很危急嗎？」
我這麽問道，但伊莉絲卻好像沒有聽到我的聲音。
「利維坦……」
伊莉絲表情僵硬地念出龍的名字。
對了——伊莉絲之所以失去家人，原因就是利維坦所造成的龍災。
『龍伐隊和密得加爾防衛部所選拔出的學生，請就各自負責的崗位，執行待命戰鬥的準備。其他學生和職員請迴屋內，或至最近的避難所避難，特別是身在沿岸附近的人員，請盡速退離避難。』
「喂，廣播叫我們避難喔！」
「……那隻龍……就在附近……」
「振作一點！總之我們先離開這裏！」
伊莉絲茫然若失，我抓住她的手，將她拉至防波堤上。
低沉的聲音與震動從腳下傳來。
往海麵的方向望去，隻見巨大的四方形物體，一個接著一個從夜晚原本寧靜的海中浮出。然後那些物體仿佛要包圍這座島一般，展開成一個圓形。
被推起的海水形成大浪，湧上沙灘，浪頭打在防波堤上，激起了白色的浪花。
「那該不會是……環狀多重防衛機構？」
「沒錯，從這裏能看見的僅僅隻是一部分的最終防衛線……第一至第三防衛線是在更外海的地方。」
或許是終於迴過神了吧，伊莉絲語氣平淡地這麽告訴我。
「伊莉絲，你沒事了嗎？」
「啊嗯，我沒事。對不起，我發呆了……我們要快點避難才行吧，不然會扯大家後腿。」
伊莉絲表情認真地說完後，便穿上事先放在防波堤上的鞋子，抬頭仰望夜空。
隻見手持武器的製服少女們通過上空，往海的方向飛去。
那是密得加爾防衛部所選拔出來的龍伐隊吧。她們借由產生出風，高速地在空中飛翔。
「確實，我們待在這種地方隻會妨礙到她們。」
「對，我們馬上迴宿舍——嗚……」
伊莉絲正要發足奔跑，卻突然手按腹部，蹲了下去。
「喂……你怎麽了！？」
「突、突然肚子痛……啊哈哈，可能是為了慶祝及格，吃太多的關係吧……啊……漸漸好轉了……」
盡管額頭上已經浮現出冷汗，伊莉絲仍是站了起來。
「……你走得動嗎？」
「沒事的……我們快走吧，物部！」
那似乎隻是一時的腹痛，伊莉絲牽著我的手，開始快步行走。
伊莉絲要前往位於學校附近的共同宿舍，於是我和她在中途道別，迴到深月的個人宿舍。
「深月，你在嗎？」
我在打通樓層的入口唿喚，卻沒人迴應。深月似乎是龍伐隊的隊長，所以她可能已經出動了吧。
外麵的狀況不知道怎麽樣了，雖然感到在意，但我不能發郵件詢問，這會妨礙她工作的。於是我決定乖乖待命，迴到自己的房間。
由於靜不下來，我開始想念點書。當我觸碰到掌上型電腦的瞬間，突然響起嘟嚕嚕嚕的電話聲響。
原以為是深月打來的，但畫麵上並沒有顯示對方的號碼。不管等了多久，鈴聲都沒有要停止的跡象，我隻好猶豫著按下通話鍵。
隨即畫麵映出夾雜著雜訊的影像。在畫麵中，一個穿著軍服的年輕男人揚起了嘴角。
那個笑容讓我打從心底感到一股寒意。
『——嗨，好久不見了，物部少尉。』
「洛基少校……為什麽——」
我用嘶啞的聲音叫出他的名字。
洛基·約頓海姆少校——直到不久前還是我直屬上司的人物。
這個可以說是尼福爾幕後黑手的男人，為何會——
『哎呀，本來我打算早一點連絡你……但是環狀多重防衛機構的防壁在電子通訊方麵也多有防堵。如果不是因為現在進入迎擊模式，要在不被密得加爾發現之下進行通信，那是不可能的事情。抱歉，我連絡得晚了。』
「連絡晚了……我可沒有在等你這家夥的連絡——」
『家夥？才過了短短一個星期，物部少尉就忘了該怎麽和過去的長官說話了嗎？』
細長的雙眼從畫麵另一端直視著我。光是那樣就將我的感覺拉迴到過去，拉迴到還是他部下時那段漫長黑暗的日子。
「……對不起，洛基少校。」
『這就對了。不過也難怪你會鬆懈，與尼福爾相比，密得加爾就像是樂園一樣吧，尚未完成的你，會受到影響也是必然的。真是的……不能為你做最後的收尾，真的是很遺憾。』
「你找我……有什麽事？」
『啊啊，對了，差點就離題了。是這樣的，我有一件事想拜托你。』
「拜托我？」
『以我的立場已經無法命令你了，所以這是拜托。物部少尉已經知道「d」會龍化了對吧？這件事在尼福爾是機密事項，不過在密得加爾應該是全校學生眾所周知的事情吧。』
洛基少校露出皮笑肉不笑的表情，向我這麽問道。
「……是，龍紋變色的『d』一旦和龍接觸，就會變成同種的龍，是指這個現象吧？」
『沒錯，真是可怕呢，那樣的怪物竟然會增加，光是想像就令人不禁毛骨悚然。無論如何都必須防止那樣的事態，你也是這麽想的吧？』
「是、是啊……那是當然的。」
盡管有種不祥的預感，我仍是肯定他的話。
『但是啊，身為關鍵所在的密得加爾，在這件事的應對上卻是沒有做到完善。在確認龍紋變色後，便將當事人送入地下深處的避難所隔離，由其他的「d」負責迎擊龍——她們采用這樣的策略。』
「那種策略……有哪裏不好了？」
『你是在裝傻嗎？你應該也很清楚才對。最有效率的應對措施——是殺死龍紋變色的「d」。』
洛基少校冷酷無比的眼神所散發出的寒意，仿佛要將我的心也凍結一般。
「……那種事不管在人道上，還是『d』的社會價值上，都不會有人認同的。一名『d』的死亡，對世界而言是重大的損失。」
再說，誰能夠做出那樣的提案呢？
盡管受到龍的威脅，世界仍緩慢地在發展著，維持一定的和平，那完全是多虧了這群『d』彌補了能源資源。
『可是我認為龍一旦增加所造成的經濟及人為損害，遠遠來得更為巨大呀。不過正如你所說，這個方法不會受到大眾認同也是事實。因為全世界都害怕惹「d」不高興，而「d」也不會對同伴見死不救，畢竟下一個受害的也有可能是自己。』
「那麽——」
『因此，需要有人在暗地行動。』
洛基少校打斷我的話，眼神注視著我。
「該不會你是在命令我去做？」
『不是命令，我是在拜托你接下這個任務。你被調派至密得加爾的人事異動完全是在預定之外，不過我原本就準備要派人潛入，如果你能擔下這個任務，那就省事了。不用擔心，如果情況緊急，隻要殺掉一個「d」就好了。』
「請你……不要說得那麽簡單。」
我咬緊牙根瞪著洛基少校。
『很簡單啦，至少對我所培育出來的物部少尉而言是那樣。不管是「d」或是何方神聖，隻要對手還是人類，你就不會輸，因為你是我們斯雷普尼爾最強的「惡龍（法夫納）」。』
「…………」
我什麽也說不出口，洛基少校說的話不是稱讚，隻是詛咒而已。
『你不用馬上迴答也沒關係。隻不過如果無法得到你的協助，我或許就會使用效率較差的手段吧，可能會造成不必要的損害，關於這件事——希望你好好考慮。』
噗滋一聲，通話中斷，畫麵消失。
我將身體靠在椅背上，抬頭仰望天花板。
警報聲仍在持續鳴響。
3
龍接近的警戒警報，結果在大約三小時後被解除。
可是深月到了深夜仍未迴來，再見到她時，已經是在隔天早上的全校集會上了。
「我想各位應該都知道了，昨晚七點四十一分——發生了警戒等級c的事態。接近密得加爾的是『白』之利維坦，它是依循固定路線周遊太平洋的龍，這次卻偏離那條路線，侵入密得加爾的警戒區域。」
深月站在講台上說明狀況，這也是身為學生會長的工作吧。
「利維坦在警戒區域中停留大約三小時，不過還沒有到達第一防衛線，它就迴到原本的周遊路線了。似乎偶爾會出現像這樣不規則的例外，一年前也曾有客輪因為這個原因而沉沒。」
一年前……船……該不會就是伊莉絲被卷入的那場龍災吧？
我看著銀色的頭發，心裏這麽想著。由於是按照座號列隊，所以我的前麵是伊莉絲。
伊莉絲對剛才的話並沒有反應，她的手按著腹部，或許是昨天的腹痛仍在持續。
「如果利維坦進攻過來的話，那將會是一場相當艱苦的戰鬥吧。利維坦的棘手程度，被認為僅次於『黃』之赫拉斯瓦爾格爾。它擁有名為萬有斥力的力量，不管是要接近，還是想攻擊到它的身體，都是困難的事，不過——」
深月探出身子，緩緩地環視全校學生。
「就算各位之中有人被看上，使利維坦侵襲而來，龍伐隊也會毫不畏懼地戰鬥，絕不會見死不救。所以感到龍紋有所變化的人，請不要猶豫，主動說出來，我——賭上性命也會保護你。」
深月清楚明白地宣言道，從她的話中感覺得到強烈的意念，那不隻是單純的義務感。
隻聽到如雷的掌聲響起。
然而以前對深月的演說深受感動的伊莉絲卻沒有拍手。她低著頭，顫抖著纖細的肩膀。
「咦——伊莉絲呢？」
全校集會結束，我迴到教室，卻發現伊莉絲不在。
「誰知道呢？看她好像身體不舒服，應該是去保健室了吧？」
麗莎與我視線交會，語氣不快地迴答道。
「啊，麗莎也注意到伊莉絲的樣子不對勁嗎？」
「當然呀，應該說你才是相當關心伊莉絲同學呢，該不會是心懷不軌吧？」
麗莎以懷疑的目光看著我。
「我單純隻是擔心她而已啦，就和麗莎一樣。」
「什麽……我、我才沒有——」
麗莎說不出話來，移開了視線。
剛好這時深月走進教室，我決定也向深月探聽伊莉絲的下落。
「沒看到伊莉絲呢，深月有聽到什麽消息嗎？」
「不，我什麽也沒聽說……」
如果她要去保健室，那應該會拜托我或深月連絡老師才對，我的心中莫名地騷動起來。
「我去找找，幫我跟老師解釋一下。」
「啊，等等，哥哥！」
留下慌張地唿喚我的深月，我來到走廊。下一節課就快開始了，走廊上幾乎看不到學生的身影。
我先快步前往保健室。由於我曾帶因爆炸而失去意識的伊莉絲去過，所以記得怎麽去。我移動至隔壁的大樓，走到一樓的最角落，打開門牌上寫著保健室的門，可是伊莉絲不在那裏。
「真是……她上哪兒去了呀。」
會是肚子痛得動不了嗎？我嚐試沿著通往體育館的路尋找，但是依然沒有找到伊莉絲。
「該不會是在……廁所？」
在廁所的話我就束手無策了，而且也可能隻是我白操心。我打算先迴教室，於是從體育館折返。
體育館與校舍之間有走廊相連，從那裏看得見南方國度的花朵盛開的中庭——我忽然將視線往上看的時候，發現校舍屋頂上有人影。
「什麽……」
強烈的風吹拂著銀色的秀發，少女靜靜注視著下方的地麵。
看到她那個模樣，我頓時湧起不祥的預感，立刻狂奔而出。
我衝進校舍，
飛也似地衝上樓梯，用衝撞的方式撞開頂樓的門。
磅的一聲巨大聲響，將身體靠在屋頂欄杆上的銀發少女迴過頭來。
「物部？」
「果然是伊莉絲啊……」
伊莉絲圓睜著雙眼，我看著她，歎了一口氣。剛才看到她時，有那麽一瞬間，我還以為她要往下跳，不過那似乎隻是我想太多的樣子。
「為什麽你會到這種地方來？」
「那是我要說的話，都快上課了喔？」
「我……下一堂課要蹺課。」
伊莉絲露出苦笑，往水泥地坐了下去，她的手仍按著腹部。
「——到底是怎麽了？」
「我想要時間冷靜一下。」
仔細一看，伊莉絲按著的是側腹的位置，我想起與伊莉絲初次相遇時偶然看見的雪白裸體。這麽說來，伊莉絲的龍紋剛好是在那附近——
「……伊莉絲，你肚子痛嗎？」
「…………」
「不介意的話，可不可以給我看你疼痛的地方？」
「物部你好色。」
伊莉絲縮著身子，朝我瞪了一眼。
「啊啊，不，我不是那個意思。」
我正要找借口，隻見伊莉絲輕聲一笑，然後吐出沉重的氣息。
「——我知道，對不起，說了這種壞心眼的話。」
伊莉絲掀起製服，露出腹部。
我的心髒頓時狂跳了起來。目光受到伊莉絲肌膚的吸引固然也是原因之一，但更大的原因是驚訝，刻印在伊莉絲側腹的龍紋，正閃耀著淡淡的銀白色光芒。
「那是……從什麽時候——」
「我是今天早上才發現，不過我想大概昨晚就已經發生變化了。」
伊莉絲以缺乏起伏的語調迴答道。
「你還沒有對別人說嗎？」
「……嗯。」
伊莉絲表情陰暗地點頭肯定。
「為什麽？深月說過絕不會見死不救，會賭上性命保護你的呀！」
「所以——我才不說呀。『白』之利維坦是尚無有效對策的龍之一，然而卻要為了我……為了守護我這種人而讓大家戰鬥，這樣好嗎……」
伊莉絲眺望遠方，看向柵欄的另一頭。
「該不會——你是想在演變成那樣的事態之前跳樓自殺？」
我抓住伊莉絲的肩膀，將她拉了過來。因為我怕如果不緊緊抓住她，不知道她會做出什麽事來。
但是伊莉絲卻麵露苦笑，搖了搖頭。
「那種方法我也有想過……可是我太害怕，辦不到，我並不是那麽堅強的女孩。」
「……還好伊莉絲很懦弱。」
「唔，你那是什麽意思！」
伊莉絲鼓起了臉頰。
「即使你在這時候自盡，可能很快又會有其他『d』被龍看上，那樣隻是把問題延後而已。除非打倒龍，否則根本無法解決。」
——最有效率的應對措施是殺死龍紋變色的『d』。
洛基少校的話在腦海中閃過。
那確實能夠解一時之危，在避免最壞的事態這層意義上，那或許是最穩當的方法。可是事情如果這樣重複下去，總有一天『d』會全滅。
「是啊……我也知道，可是即使如此我還是害怕。」
「你不相信深月她們嗎？」
「不是的……我害怕的是我無法殺死自己這件事。一旦最終防衛線被突破，真的到了無計可施的時候……無法自殺的我，一定會就這樣變成龍。那樣一來，我就會傷害到大家喔！我不要那樣……絕對不要……」
伊莉絲摟住我，吐露她的真心話。正因為她對與龍戰鬥抱持強烈的使命感，所以對自己會成為龍災這件事，她才會感到如此恐懼。
——需要有人在暗地行動。
洛基少校的聲音又再度在耳朵深處響起。
無論任何事，如果沒有人負責汙穢的工作，那世界就無法正常運作。感覺很矛盾，但這卻是事實。
密得加爾的人也不是笨蛋。深月雖然那樣說，不過她也準備了緊急時刻的最終手段吧。
如果是那樣的話，由我來擔任那份工作應該也不會有問題才對。同時這也可以牽製洛基少校，讓他不會做出不必要的幹涉。
「沒問題的，伊莉絲絕對不會變成龍。」
我下定決心，用力擁抱住伊莉絲。
「咦……？」
沒錯，現在就是償還人情的時候。
伊莉絲證明了我所賭的一口氣，告訴我即使把自己的性命放在天秤上比較，我也能夠選擇不殺的選項。
那個時候，因為對方是伊莉絲，所以我才能恢複自我吧。
由於相遇的瞬間，我被她的美麗所吸引，所以我才能不把她當成『d』，而是當成女孩子看待。
讓我覺得與其殺死她，還不如我自己死掉。
所以——
「真到萬不得已的時候，我會——殺掉伊莉絲。」
我再次依照自己的意誌做出選擇。
如果這是為了伊莉絲好，我會殺死伊莉絲。
賭上貫徹三年的這一口氣吧。
我至今一直避免弄髒自己的手，那隻不過是為了守護自己的心。
伊莉絲不想傷害他人的願望，比我要崇高得多。
而我想為她實現那個願望。
「物部你嗎……？」
「對，所以你現在就安心地讓深月她們保護你吧，在最後一刻來臨之前，我也絕對不會放棄。」
我輕撫著她柔順的銀色秀發說道，而伊莉絲則是抬頭以濕潤的雙眼看著我。
「我可以……相信你嗎？」
「交給我吧。雖然先前我一直沒說，但其實我是世界最強的暗殺者——的候補。」
聽到我這麽說，伊莉絲愣了一下，然後揚起嘴角輕輕一笑。
「嗬嗬——你在說什麽啦！」
在那之後——我陪伴伊莉絲迴到教室，向深月說明情況。
然後深月立刻當場宣告進入警戒等級a的緊急事態。
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這座充滿解放感、風光明媚的南方島嶼，在短短數小時內，氣氛與景色皆有了巨大轉變。建築物的窗戶，降下了防衝擊波用的鐵卷窗，平時收納在地下的一座座對空武器，如今出現在島嶼的各處。
環狀多重防衛機構已經完全開啟迎擊模式，它威風凜凜的陣容覆蓋了水平線。
相反地，學園則是消失了蹤影。集中了密得加爾重要設備的學園校舍和時鍾塔，全都被藏入地下，封閉在秘銀製成的隔離牆內。
要前往學園，必須通過連接各宿舍和緊急出口的地下通道。我到今天才知道，我所生活的深月個人宿舍裏，也設有地下通道的入口。
「真晚啊……」
我坐在入口大廳的樓梯，注視身旁牆壁上敞開著的、通往地下通道的門。
現在時間已經是深夜兩點，若是平常的話早就睡了，所以感到眼皮頗為沉重。
聽得見從外麵傳來的微小飛機聲，大概是在密得加爾的周圍進行巡視的飛機吧。
正當我半睡半醒的時候，伴隨著電子聲響，通往地下的門自動打開了。
「歡迎迴來，深月。」
我唿喚一臉倦容的妹妹。
「唔……！？哥、哥哥？請不要嚇我，你還沒睡嗎？」
深月似乎是真的很驚訝地看著我。
「我是在等深月啦，迎擊利維坦的準備完成了嗎？」
我這麽向她問道，深月則是恢複嚴肅的表情迴答：
「雖然還不能說是完美……不過利維坦已進入周遊太平洋的路線，預測它再次接近的時間點，會是從現在開始算起的三十三個小時之後，在那之前我們應該可以做好萬全準備。」
三十三個小時後……
為了不忘記這個情報，我在心中默念一次，而後再提出另一個問題。
「這樣啊……伊莉絲的情況如何？」
「直到剛才她都在接受身體檢查和問診，畢竟是時隔兩年的龍紋變色者，有再多資料也不夠用。被龍看上應該是很可怕的事，伊莉絲同學卻毫不驚慌地協助我們。」
因為伊莉絲心中已經做好準備了吧，如果是那樣的話，那我也要履行約定才行。
「深月，我該怎麽做才好呢？」
「哥哥你……因為對巴西利斯克的演習也是替補及格，所以不會被迎擊部隊召集，大概會和一般學生一樣，被要求留在避難所待命吧。」
——也就是無事可做嗎？既然如此，那樣正好。
「如果是那樣的話……對於無事可做的我，可以交付一件工作給我嗎？」
「工作？」
「對，就是護衛伊莉絲。」
我提出這個如果是在大家都在場的教室所無法說出口的要求。
深月訝異地皺起眉頭。
「龍伐隊全員都是為了守護伊莉絲同學而戰，不需要哥哥的加入。」
「那是以龍為對手吧？我說的護衛，是從龍以外的威脅中保護伊莉絲。」
聽到我說的話，深月表情頓時一僵，她似乎馬上理解了那是什麽意思。
「你是說……有人想要伊莉絲同學的命？」
「至少尼福爾並不信任密得加爾，他們有可能會進行不必要的插手幹涉。」
聽我這麽一說，深月眯起了雙眼。
「聽哥哥的語氣，好像有什麽確切的證據呢？」
「昨天，我在尼福爾時的長官洛基少校連絡了我。」
「什麽……」
深月驚訝地倒抽一口氣。
「少校似乎打定主意想避免讓龍增加。隻要由我擔任伊莉絲的護衛，在某種程度上也能讓尼福爾安心吧。」
「那也就是說——到了緊要關頭，會由哥哥動手殺死伊莉絲同學的意思嗎？」
深月以堅定的眼神注視著我。
「對，隻不過何時是緊要關頭由我決定，在那之前不管對方是誰，我絕不會讓他殺害伊莉絲。」
我直接承受深月的視線，對她這麽迴答道。
「……那樣的說法，仿佛哥哥是死神一樣。」
「是啊……不過就某種意義來說，這才是我本來的職責，以深月的立場應該知道吧？雖然並沒有實際投入那樣的作戰……但是我原本所屬的部隊斯雷普尼爾之所以會被設立，真正的目的，就是對被指定為災害的『d』進行暗——」
「別再說了！」
深月大聲一叫，打斷我的話。
「……請別再說了。那種話，我唯獨不想從哥哥的口中聽見，請哥哥繼續當我認識的那個哥哥。」
深月眼角浮現淚光，向我懇求道。
「深月……」
「關於護衛的事……我答應你，因為若要牽製尼福爾，目前看來也隻有這個方法，不過我有一個條件。」
「條件？」
看到深月陰暗的眼神，我帶著不安問道。
「如果伊莉絲同學的龍化真的無法避免，到了那時候——由我來下手。」
「什麽……不行！我不能讓深月做那種事！」
我慌張地大叫，卻見深月露出疲憊的笑容，搖了搖頭。
「——沒關係的，因為我的手已經髒了。」
「那是什麽意思？」
「兩年前殺死龍化的同伴的『d』……就是我。」
深月這麽說完後，從我身旁通過，快步地走上樓梯。
當我從震驚中恢複而迴過頭時，已不見深月的身影——
『——是嗎，你肯接下這任務了嗎？那真是幫了我一個大忙，而且竟然已經得到目標對象的護衛工作，動作真快呢。我真是幸運，有你這樣優秀的部下，啊啊，你已經不是我的部下了啊。』
哈哈哈，洛基少校虛偽地笑了，我不理會他，繼續說下去。
「總之因為如此，所以請您不要再插手這件事，我會確實達成任務的。」
『好，我明白，我不會做出妨礙你的事。那麽——我相信你喔，物部少尉。』
噗滋一聲，通話中斷了。
「沒有人比你更不適合說出『相信』這個字眼了。」
我語帶諷刺地喃喃自語，然後往床上一躺。
和深月的談話結束後，我迴到自己的房間準備就寢，然而仿佛看準時機一般，洛基少校也在這時和我連絡。
由於我本來就認為有必要再和他連絡一次，所以其實也算是剛好，隻是令人有點毛骨悚然。
「不能放鬆啊……」
我抬頭仰望著天花板說道。
深月的話也一直盤據在我心頭。
就如同我在這三年有了巨大的改變一般，深月也遭遇了許多事吧。
然而不管發生過什麽事，不管她背負了怎樣的罪——我也不打算把伊莉絲交給深月。
我對伊莉絲說過：交給我吧。
而且三年前我也對深月說過：全部交給我吧。
我不會違背……那個約定。
5
隔天，我從宿舍通過地下通道，到學校上學。
話雖如此，如今事態緊急，學校當然也停止上課。我走過安靜無人的走廊，搭上電梯，按下最下方的按鈕。
感受到漫長的下降感後，我抵達位於比第三演習場更深處的避難所，隻見狹窄走廊前方的一扇門前，有個金發少女站在那裏。
「看來由你負責監視伊莉絲同學這件事是真的了呢。」
少女——麗莎用一副不滿的表情看著我。
「不是監視而是護衛，麗莎從昨天起就一直陪著伊莉絲嗎？」
我這麽一問，麗莎挺起胸膛點頭肯定。
「因為我們是同班同學啊，同學有困難時伸出援手是理所當然的事。」
「這樣啊，麗莎果然很為同伴著想。」
「果、果然是什麽意思！你又了解我多少啊！」
麗莎紅著臉瞪了我一眼。
「我們說過那麽多次話，自然會有某種程度的了解，你現在也是因為擔心伊莉絲，所以才會陪在她身旁對吧？」
「……對於離開父母、在外生活的我們來說，同一個教室的同伴就等於家人，我怎麽可能不擔心她呢？」
麗莎移開視線，嘀嘀咕咕地小聲迴答道。
「既然你那麽關心她，那平常對她稍微溫柔一點不就好了嗎……伊莉絲老是自責自己被說成劣等生喔。」
麗莎「嗚……」地呻吟一聲，隨即像是重新振作般，拚命搖頭之後，再度瞪著我。
「所、所謂的姊姊，往往都是對妹妹較為嚴厲呀！把心中所想的毫不客氣地告知對方，那也是隻有家人才做得到的事吧？」
被她這麽一指謫，我在內心思考。
確實，並不是隻有溫柔對待才是愛護的表現，就是有毫不留情指謫出自己缺點的人存在，伊莉絲才能夠那麽努力吧。
「……或許是吧，也許麗莎維持現在這樣會比較好。這麽一想，你真是個相當優秀的姊姊呢。」
「你、你奉承我也沒有任何好處喔！」
或許是難為情吧，麗莎發出尖銳嗓音說道。
「我也沒
有想得到什麽好處呀。」
我苦笑著搖搖頭。
「既然如此那就好。啊，我話先說在前麵，我還沒有認同你是班上的一員，所以家人親情並不適用於你，這一點希望你別忘記。」
「——了解。總之從現在開始我來接替你吧，你從昨天就沒睡吧？為了備戰，你還是好好休息比較好。」
聽到我這麽說，麗莎露出不滿的表情。
「不用你說我也會那樣做。老實說，雖然我對你不放心，但是你和她最要好，有你陪在身邊，伊莉絲同學也比較能保持平靜吧。」
麗莎說完便離開，走向電梯。
不過我忽然想起一件事，於是出聲叫住麗莎。
「——麗莎知道兩年前的克拉肯之戰嗎？」
「當然知道，那時我就在最前線戰鬥呀。」
麗莎在電梯前停下腳步，頭也不迴地迴答道。
「打倒克拉肯的是……深月對吧？」
「對，就是那樣。深月同學擊殺兩隻克拉肯，因為那次的功績而晉升到現在的地位。」
我感覺到麗莎的語氣變得僵硬。
「聽你的語氣好像無法認同。」
「——我認同了，因為那時候沒有其他選擇。可是在感情上又是另一迴事，我無法原諒殺害家人的深月同學。」
「家人……？」
「哎呀，原來你了解得並不多啊，兩年前龍化的是布倫希爾德教室座號四號的篠宮都，她是篠宮老師的妹妹。」
麗莎以平淡的語氣說完，接著搭上電梯，就這樣頭也不迴地說道：
「那麽伊莉絲同學就拜托你了。」
電梯的門隨即關閉。正當我愣在原地的時候，隻聽見開門聲響，背後的門打開了。
「物部……」
此時看到身穿輕薄睡衣的伊莉絲，我頓時心跳加快。
「伊、伊莉絲，你都聽見了嗎？」
「嗯……我本來等著要向麗莎道謝，因為她昨天對我非常親切，可是一直找不到插嘴的時機——」
伊莉絲搔著頭，麵露苦笑。
「剛才說的事情，你早就知道了嗎？」
「我隻有聽人說過啦，因為我來到密得加爾是一年前的事……那時候深月就已經是學生會長了。」
「原來是這樣啊……不過先不說這個，如果你是剛起床的話，那就先去換個衣服吧，不然我都不知該往哪看。」
伊莉絲的睡衣質地非常薄，隱約可見身體的曲線。
「……雖然有點害羞，不過如果是物部的話就沒關係，你不用在意，進來吧。」
「你要我不在意——喂，等等！？」
伊莉絲抓住我的手臂，將我拉進房間。房內比我想的更為寬敞，因為是避難所，所以我本來以為會是更為簡單樸素的場所，但是卻感覺和宿舍的房間沒什麽兩樣。
房間裏有看起來很舒適的床鋪，擺放著早餐餐盤的桌子以及大型衣櫃，而且也有像是廁所與浴室的門。
這裏畢竟不會有窗戶，不過取而代之的是牆壁上裝設有大型熒幕。熒幕分為數個畫麵，顯示出密得加爾周邊的情況。
「來來，物部，坐下來吧。」
伊莉絲一屁股坐在床上，拍了拍自己身旁的位置。
「……坐那裏嗎？」
「對。」
伊莉絲以認真的表情點頭說道，於是我帶著緊張的心情，坐到伊莉絲的旁邊。
隨即伊莉絲將身體靠在我身上，抱住我的手臂。
我的手臂感受到柔軟的觸感。
「喂、喂？」
「——對不起，讓我就這樣靠一會兒吧，從中午開始又要繼續檢查，所以就讓我靠到那個時候……」
聽到伊莉絲拚命擠出的聲音，我吐了一口氣。雖然先前深月說伊莉絲毫不驚慌地協助檢查，不過她還是會害怕、會感到不安吧。
如果這樣能夠帶給她些許的力量，那我現在就靜靜地讓她倚靠吧。
為了不讓自己胡思亂想，我將意識移向熒幕上映出的島嶼景色。
其中也有像是衛星空拍的畫麵，上麵清楚映出四重包圍小島的環狀多重防衛機構，第一防衛線的外側看得見許多船影，那恐怕是尼福爾的軍艦和航母吧。
其他影像則映出在島嶼上空巡視的龍伐隊少女們，菲莉爾、蓮、艾列拉的身影也在其中。
「啊！」
看到不該看的東西，我忍不住發出叫聲。
「你看到……菲莉爾的內褲了吧？」
或許是循著我的視線看到了吧，伊莉絲小聲地說道。
「不、不是，那是映在畫麵上的影像，這也是沒辦法的事吧，應該說穿著裙子在空中飛才奇怪吧？」
「對男人來說，看到內褲果然會很高興嗎？」
伊莉絲仰望著我問道。
「啥……？怎麽可能……有那種事！」
「啊，你移開視線了！果然會高興吧？」
伊莉絲的身體貼得更緊，硬是要和我視線相對。
「被你那樣說，我不就像個變態了嗎！不是會高興，隻是會有點賺到了的感覺而已。」
「意思是……你很高興吧？」
「嗚……」
被她冷冷注視著，我一時說不出話來。
伊莉絲就這樣盯著我注視了一會兒後，用細如蚊鳴的聲音問道：
「……物部，你如果看到我的內褲也會高興嗎？」
「突、突然說什麽——」
伊莉絲不理會慌張的我，紅著臉繼續說道：
「物部喜歡的話，我可以給你看喔？因為我一直都想……向你道謝。」
伊莉絲說著，拎起睡衣的衣擺。
我的視線不受控製地被吸引過去。
咦？喂，等一下——
我倒吸了一口氣，心跳加快，無意識地吞下一口唾液。
衣擺逐漸被掀起，我的眼睛離不開那逐漸裸露出的雪白肌膚。
隻見伊莉絲的手指微微顫抖，她滿臉通紅地將睡衣的衣擺拉高。
看起來柔軟誘人的大腿不斷動搖我的理性，睡衣終於掀高至大腿根部的地方。
再掀起來真的會看見——
「不、不用那樣報答我！」
我在最後一刻迴過神來，按住伊莉絲的手。
「物部……你不想看我的嗎？」
伊莉絲以一臉不滿的表情問道。
「不是我想不想看的問題，我的意思是別輕率地做出那種事，男人這種生物可是比伊莉絲所想的還要危險喔。」
「……我才沒有輕率，人家可是鼓起很大的勇氣才說出口耶。」
「那就更不行啊，你要更加珍惜自己。」
伊莉絲或許單純是想要讓我看而已，但是那樣會喚醒更強大的欲望。要是輸給欲望的話，我就會被送去審問會議，然而堅決不屈服於欲望繼續忍耐下去也很痛苦。如果不管走哪一條路都是通往地獄，那轉身迴頭才是正確做法吧。
「嗚嗚，物部真是壞心眼。」
「我並不是因為壞心眼才那樣說的呀……」
我搔了搔頭，不知該怎麽辦才好，現在我可是費盡心力才壓下衝動，再受到刺激的話，我沒有自信能夠承受得住。
我將意識移迴到熒幕上，不過如果再看到不該看的東西就不妙了，所以我把視線固定在隻有映出大海的畫麵上。
「我明明想報答物部的……」
伊莉絲嘴裏念念有詞，身體向我靠了過來。隔著薄薄的布料，伊莉絲的體溫鮮明地傳遞了過來。
我找尋話題，
想要設法改變對話的方向。
「伊、伊莉絲，那個隻有映著海麵的畫麵究竟是什麽？影像好像在動，所以應該不是定點攝影機吧——」
我快速地向伊莉絲這麽問道，伊莉絲的表情瞬間籠罩陰霾。
「啊啊……那好像是在監視利維坦的影像。因為它在深海裏所以看不見，不過那家夥——就在海水之下。」
我發覺自己轉移到一個最不好的話題。
「……抱歉，我讓你的心情變壞了吧。」
「不會，沒關係的，因為隻要這樣，我很快就又會有精神了。」
伊莉絲露出微笑，將我的手臂抱得更緊了——
正如伊莉絲所說，快到中午的時候，來了一位女性保健老師。
我陪著換上製服的伊莉絲一同來到檢查室前，不過畢竟我是不能進去的，所以我站在門口，等待檢查結束。
這裏本來是相當於校舍一樓的地方，但由於現在是在地下，因此所有的窗戶都被鐵卷窗所覆蓋。
由於閑來無事，所以我生出上位元素，一邊練習形態變換，一邊消磨時間。
「果然還是不習慣輕的槍啊……」
我歎了一口氣，將化成齊格菲形態的上位元素捏碎，這時我聽到有他人的腳步聲接近。
隻見有人從走廊的另一頭走過來。那個長發飄逸，抬頭挺胸，姿勢端正地走來的人是——
「深月。」
我一出聲叫她，深月立刻停下腳步。這是我們自昨晚以來第一次見麵，我想起麗莎說的兩年前發生的事。
「哥哥……」
「找我有事嗎？」
「……是，其實我並不想談這件事的。」
深月神情憂鬱地點頭肯定。
「討厭的事最好早點解決喔？」
我以輕鬆的語氣催促她說下去。
「說得也是……那麽，我要問哥哥幾個問題。哥哥在上次的測驗有使出全力嗎？」
「我當然有使出全力呀，深月也有看到我的練習情況，你應該知道那就是我的極限吧？」
聽到我這麽迴答，深月又繼續問道：
「那麽，如果照哥哥的做法……不使用虛構武裝的方法，你能輕易粉碎那塊鑽石塊嗎？」
「……不能，我想第一次練習時，我就已經示範給你看過了。使用對物來福槍狙擊就是我的做法，而且是最有效的手段。」
我大概知道深月想問什麽了。
於是我做好覺悟，等待深月開口提問。
「那麽——哥哥在三年前是如何擊退赫卡同克瑞斯的呢？難道已經無法再辦到同樣的事了嗎？」
「…………」
終於啊，自從與深月再會之後，我就知道遲早會被問到這個問題。
為了守護城鎮，我向『藍』之赫卡同克瑞斯挑戰那天的事——
「那時候的事，可以的話我並不想挖掘出來，我也想將那件事埋藏在我心中。如果那件事被公開，哥哥大概會被逼到比現在更為複雜的立場吧。因為哥哥那時所做的事就是如此地異常，是如此令人不敢置信的奇跡，但是……」
深月以領導者的表情繼續說道：
「我身為龍伐隊的隊長，必須把握所有現有的戰力。強力的力量若是不能正確地運用、管理，有時也會反傷自身。我很害怕，不知道哥哥會做出什麽事，所以——」
「我知道了……我會誠實迴答你的。」
因為深月看起來非常難過，所以我打斷她的話，點頭答應她。
「……對不起，哥哥。」
「不用道歉，深月隻是做你身為隊長該做的事。關於剛才的問題，我的迴答是no，我現在無法一個人重現三年前的事了。」
「無法一個人……是嗎，原來如此，我大概能想像得到使用時的條件了。」
深月以一副若有所得的表情如此說道。
「你的反應真快啊。不過，就算滿足了那個條件，憑我是無法打倒利維坦的吧，我的力量就是那樣的東西。」
三年前，我終究還是無法殺死赫卡同克瑞斯。即便付出許多代價，卻仍是力有未逮。
正因為如此，我覺得深月非常地耀眼。因為消滅龍的力量是我絕對無法擁有的東西，即便付出再多代價，我仍是比不上深月。
「……我明白了，已經足夠了。」
深月小小地吐出一口氣，點了點頭，然後注視著我的雙眼。
「如果我讓你有所期待的話……那就抱歉了。不過就算無法打倒龍，我或許也有能幫上忙的地方。因為那個能力需要穩固的立足處，在空中或船上無法使用，所以即使能夠參加攻擊，我想也會是在最終防衛線附近——」
「不，沒有那個必要，哥哥隻要致力於守護伊莉絲同學就好。我的目的是，如果哥哥本來打算隱藏力量，那我要拜托你盡可能不要使用。」
深月的話令我大感意外，我還以為她是期待我的力量能夠打倒利維坦。
「我如果使用力量……會有什麽壞事嗎？」
「對，如果我記得沒錯的話，三年前哥哥所用的是射出型的兵器。那類武器若是隨意使用，非但可能打不到……一有個閃失，還有可能反彈迴來。」
「反彈迴來？」
「……等戰鬥開始時你就會知道了，請仔細觀看避難所內的熒幕。」
深月說完轉身背對我。
「你要走了嗎？」
「對，因為我還有一大堆工作。」
「這樣啊……別太勉強自己喔。」
其實我原本是想詢問關於篠宮都那個少女的事，但是由於不忍再增加深月精神上的負擔，所以我又把話吞了迴去。
「這我無法答應。現在不勉強自己，要什麽時候勉強自己呢？我在全校集會時和大家約定過——我會賭上性命。」
與其說是使命感，不如說她的表情帶著更沉重的某種覺悟，深月這麽說完之後，便往昏暗走廊的另一邊離去。
我無法再多說任何一句話，隻能目送那個背負著許多事物的纖瘦背影離開。
「啊，好累喔……」
檢查過後的伊莉絲走在我身旁，伸了一個懶腰。
「辛苦你了，我們迴去避難所吃晚餐吧。」
伊莉絲自然地挽起我的手臂，我盡可能不去意識到她的體溫，邁步往電梯的方向走去。
隨後我們在校舍一樓的入口大廳，遇見了熟識的麵孔。
「……啊！」
發出這一聲小聲驚叫的人是菲莉爾，蓮和艾列拉也在旁邊。
隻見艾列拉舉起手向我們攀談。
「你們來得正好，因為現在是休息時間，我們正想去避難所呢。」
「去避難所？為什麽？」
聽到我這麽反問，艾列拉皺起眉頭。
「去看同班同學的情況有什麽好奇怪的？」
她身旁的蓮也搖晃著紅發，頻頻點頭同意。
「——不，一點也不奇怪啦。抱歉，我問了沒意義的問題。」
麗莎說過同一間教室的同伴就等於家人這句話，而艾列拉等人似乎也持有相同的意識。
隻見菲莉爾走近伊莉絲，窺視她的臉。
「……你的表情很疲倦呢，你還好吧？」
「嗯、嗯，我沒事，隻是因為檢查拖太久，我肚子餓了而已。」
伊莉絲神色有些緊張地迴答道，大概是因為她不太習慣被溫柔對待吧。
「……是嗎，那麽這個給你。」
菲莉爾把一小包東西交給伊莉絲，伊莉絲收下後，打開一看，立刻露出興奮的表
情。
「哇，是巧克力！」
「……這是不久前，我用網購從島外買迴來的巧克力。」
「欸？那不是很貴嗎？」
聽到伊莉絲這麽問，菲莉爾點頭。
「對，不過送你。」
「……謝謝你，菲莉爾。」
伊莉絲眼眶濕潤地向她道謝，接著蓮和艾列拉也從旁遞出小禮物。
蓮的是糖果，艾列拉的則似乎是餅幹。
「這個……我真的可以收下嗎？」
伊莉絲萬分惶恐地接過後，向她們兩人問道。
「嗯。」
蓮不斷點頭，表情就像在說當然可以。
「隻能為你做這樣的事，我反而覺得過意不去呢，不過明天我會為守護你而全力奮戰。」
艾列拉以認真的表情這麽說道。
「蓮、艾列拉……謝謝你們。」
伊莉絲終於感動落淚。
「……不要哭。」
菲莉爾遞手帕給她。
而看到那條手帕，伊莉絲更是止不住淚水。
隻見艾列拉輕輕擁抱哭泣的伊莉絲，蓮則是默默地握住她的手。
過了一會兒，伊莉絲終於止住淚水，於是大家揮著手道別並離去。我目送著她們的背影說道：
「她們是很好的同班同學。」
「……對啊。」
伊莉絲一邊擤著鼻子，一邊用力地點頭同意。
「物部，洗澡水放好了！我們一起洗吧！」
當天晚上——吃過晚餐和菲莉爾她們送的點心，恢複精神的伊莉絲突然這麽說道。
避難所內頓時陷入短暫的沉默，因為我花了一段時間才理解伊莉絲說了什麽。
「……我拒絕。」
我大大地吐了一口氣，看來伊莉絲完全沒有聽懂我今天早上所說的話。
「你不肯在浴室保護我嗎？我一個人的話會害怕耶……」
「嗚……」
看到她露出不安的神情，我感到些許罪惡感，但這是不能退讓的界線。
「……我會在房間裏，你就忍耐一下吧。」
「唔……沒辦法，那就分開洗吧。物部你先洗。既然我們住在同一間房間，我希望你把身體好好洗幹淨。」
伊莉絲帶著稍顯不滿的表情，催促我去洗澡。
「我先洗是沒關係啦——不過為什麽是我先？」
「因為如果讓你在我洗完之後才去洗的話，你會舔我用過的浴缸，喝我洗過的水吧？那樣我畢竟還是會感到……很害羞呢。」
「我才不會！你還在用那種眼光看我啊……」
聽到她這麽說，我大受打擊地往浴室走去。脫掉身上穿的製服，我全身赤裸地進入浴室，浴缸裏已經放滿熱水了。
我坐在洗澡用的椅子上，將溫熱的水從頭上淋下——這時我感覺到更衣室方向似乎有別人的氣息。
「不會吧……」
我有一種不好的預感，抬頭一看，隻見毛玻璃的另一側，出現了白色的人影。
我還來不及阻止，門就唰的一聲被打開，身上圍著毛巾的伊莉絲進來了。
「物、物部！我來幫你刷背了！因為我還是想報答你——」
略帶緊張的聲音在說到一半時中斷，看到我毫無遮掩的裸體，伊莉絲的嘴不明所以地開開合合著——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——她遮住雙眼，大聲叫了出來。
「別擅自闖進來還發出慘叫！我們兩個的立場反過來了吧！」
我急忙用自己的毛巾遮住下體，同時向她抱怨。
「可、可是……可是……」
伊莉絲滿臉通紅，從指縫間看著我。
她忸忸怩怩地磨蹭著從浴巾露出的雪白大腿，那個模樣實在太過刺激，我趕緊移開視線。
「好了，快點出去吧，我衝個澡馬上就出去。」
雖然想強行趕她出去，但我所帶進來的毛巾長度不夠圍在腰間，所以無法起身。
「不、不行……我不能因為這種事氣餒。」
伊莉絲在胸前握緊小小的拳頭，搖了搖頭。
然後她發揮出莫名的意誌力，腳步僵硬地繞至我的背後，不過卻在這時停下了動作。
「那個……物部。」
「什、什麽事？」
我緊張地迴答。
「刷背……要怎麽刷？」
「你——不知道做法還想幫人刷背嗎？」
我受不了地問道。
「我隻是曾經聽說過日本有那樣的風俗習慣……其實並不是很清楚，隻要幫你淋熱水就好了嗎？」
「淋上熱水，用沾了肥皂的毛巾清洗……我想應該就是那樣吧。」
「咦！？我沒有帶多的毛巾進來喔！必、必須要解開這個才行嗎？」
伊莉絲正準備解下圍在身上的毛巾。
「不必解開！沒有毛巾就直接用手——不對，說起來你根本不用做那種事，快點出去！」
「你不用客氣哦，物部，因為我並不是勉強自己在做我討厭的事。」
伊莉絲說完，搓揉雙手讓肥皂產生泡沫，開始清洗我的背。
「唔喔！？」
被他人觸摸背部，比我想像的還要癢。
「嗬嗬——物部，你抖了一下呢。」
最初還有些生澀的手法，漸漸地變得大膽起來。因為她似乎無論如何都不打算放棄，所以我決定配合伊莉絲到她滿意為止。
「物部的背……好寬大呢。」
「…………」
伊莉絲幫我刷背的那雙小手，讓我重新感受到她是個「女孩子」的事實。
老實說，我絕不會感到不快，隻是……持續壓抑本能非常消耗精神力，當我和深月約定不會做不當的男女交往時，絲毫想像不到我會陷入這樣的狀況。
——應該說這已經算是「不當」了吧？
那樣的想法閃過腦海，不過我仍告訴自己，應該勉強還在界線之內。
「隔著衣服看不太出來，想不到你的肌肉相當地結實呢。」
「……這個嘛，因為在軍隊時受到了鍛煉啊。」
「是那樣啊……訓練很辛苦嗎？」
「是啊，差點死掉。」
「幸好你沒死呢，物部。」
對於伊莉絲有些脫線的反應，我不禁露出苦笑。
「你為什麽笑呢？」
「……隻是有點癢而已啦。」
「哦，那接下來洗前麵囉。」
或許是判斷背已經洗夠了吧，伊莉絲繞至我的前方。
「喂，那樣不行！伊莉絲是來幫我刷背的吧？既然如此前麵就不需要你洗啦！」
「算是送你的！送你的喔！你不要客氣，物部。」
伊莉絲用天真無邪的笑容看著我。
「我不是在客氣……自、自己洗前麵是禮儀啦！」
「禮儀？我確實是沒聽說過洗前麵這種風俗習慣啦……」
「沒錯，可以交給別人的隻有背後而已，你也知道有一句話是『把背後交給對方』吧？」
「是、是啊……可是感覺好像是強詞奪理……」
伊莉絲從下方看著我的臉，自她浴巾中所露出的胸前峽穀，動搖著我的理智。
在這樣的狀態下讓她洗前麵的話，將會演變成無可挽迴的事態。
我拚命地說服伊莉絲，好不容易才蒙混過去。
然而，當天晚上，還有更殘酷的考驗在等著我。
「物部……今天和我一起睡吧。」
看到身穿性感睡衣的伊莉絲邀我上床睡覺，我的意識一瞬間離我遠去。
「今天……可能就是最後一次了，所以現在對我來說或許就是最後的時間……我不想單獨一個人。」
——那樣的說法太卑鄙了，叫我怎麽能漠視不理呢。
不過即使如此，我仍是拚命嚐試抵抗。
「不能拜托其他人嗎？比如說，如果是麗莎的話——」
「物部比較好，不是物部的話我不要！這是我一生的請求！」
「怎麽像個孩子一樣無理取鬧啊……」
「無理取鬧也好！如果我的人生明天就會結束，那不在這時候用掉一生的請求就太吃虧了！」
我發覺伊莉絲所想表達的「一生的請求」，真的就像字麵上的意思。
「為什麽……你要選擇像我這種人呢？」
我對這點無法理解，於是向她問道。
「——因為你對我很親切。」
「咦？」
「因為物部是對我最親切的人，你是第一個伸出手幫助我的人。如果你一定要問理由，那我能迴答的大概就隻有這個。隻有這樣的理由……難道不行嗎？」
被她用泛著淚光的眼神這麽問道，我不禁退後幾步。
「不……沒有那種事——」
「求求你，物部，就算隻是把背借給我依靠也好，背後——不是可以交給別人嗎？」
她竟然搬出我在浴室時所使用的借口，這樣我也隻能認命了。
「……我知道了啦，如果背對著你也可以的話，我會陪著伊莉絲，直到你睡著為止。」
我做好覺悟，爬上床，背對著伊莉絲躺下。
「謝謝你……物部。」
伊莉絲將身體靠了上來，在我的耳邊輕聲細語。背上所感受到的柔軟與熱度，令我的意識為之沸騰。
在甘甜的香氣包覆之下，我的理性就快飛走了，明明彼此身上都穿著衣服，感覺卻比在浴室時更加危險。
「這是物部的味道……果然還是本人比較好……」
伊莉絲將臉貼在我的衣服上，這樣喃喃自語道。
「……本人？」
「咦？沒、沒什麽，你、你不要在意。」
背後的伊莉絲感覺格外驚慌。
「這麽說來，初次相遇時我借你的襯衫……後來怎樣了？」
「驚！？」
「……我還是第一次聽到有人喊出『驚』呢。」
我苦笑著說道。
「不、不是的喔！我可沒有拿來聞味道，抱在懷裏，或是當成睡衣使用喔！」
伊莉絲連珠炮般地為自己辯解。
「……沒想到你那麽變態啊。」
「我說了我沒做呀！你一定要的話，我下次還你啦，我可以特別準許你在我看不到的地方聞一聞、舔一舔。」
「誰會那樣做呀！再說那原本就是我的東西吧，要我對被別人穿過的自己的衣服興奮，我可沒有那種特殊癖好！還給我也隻會讓我困擾，那件衣服就送給伊莉絲了！」
雖然也不是什麽大不了的事，但不知道被做過什麽事的衣服，我一點也不想穿。
「……謝謝你！物部果然很溫柔呢。」
「呃，你因為這種事而感到溫柔，反而會讓我很傷腦筋的……」
由於我說那種話完全不是出於溫柔，因此不知該如何反應。
「不對……物部很溫柔……非常地溫柔。」
伊莉絲說著便緊貼過來，兩個柔軟的觸感更加強烈地壓在背上。
「伊、伊莉絲，碰到了！碰到了啦！」
雖然覺得指謫她也不太妥當，但再這樣下去，我的理性真的會到達極限，所以我對她這麽喊道。
「嗯……我知道。」
但是伊莉絲卻絲毫不動搖，她小聲地說道：
「物部，避免『d』龍化有三個方法：第一個是打倒龍，第二個是死亡，然後第三個則是……變成不再是『d』。」
「那是——」
我想起聽深月說過的『d』喪失力量的條件，心跳數一口氣飆升。
「沒錯……成長至二十歲左右，或者是懷孕，那樣我們就會變成普通人，所以——」
伊莉絲在我耳邊輕聲細語。
「所、所以……？」
「………………」
我向她這麽問道，但伊莉絲卻不迴答。
她隻是將火熱的身體緊貼著我。
心跳的聲音響亮得像在耳邊鼓動，我的腦中一片空白。
安靜的房間裏，隻聽得見彼此的唿吸聲。
我什麽也說不出口，什麽事也不能做，時間就這樣漸漸流逝。
理性一點一點地被消磨殆盡。
不過就在我快要到極限的時候，背後的伊莉絲笑了出來。
「抱歉——剛才那樣說有點奸詐吧。」
「咦？」
「……其實就算懷孕，『d』也不是馬上就會失去力量，而是會逐漸減弱。經過三個月左右的時間，才會完全無法使用『d』的力量，所以在被龍看上後才行動就太遲了。」
「別、別說那種會令人誤會的話啦……」
害我差點就因此把持不住。
「嗬嗬，物部……你剛才心跳得很快呢，因為我把耳朵貼在你背上，所以聽得很清楚唷。」
「……我也聽到伊莉絲的心跳了。」
「欸欸！騙人！？」
伊莉絲在我身後慌張起來。
「貼得這麽緊，當然聽得見啊。另外，如果你要像剛才那樣惡作劇，那我就去睡地板或外麵。」
「啊……對、對不起！物部你不要走！」
伊莉絲拚命地抓住我。
「喂、喂！」
「我並沒有打算惡作劇……我隻是想說……如果物部想要做那種事的話……可是我在中途又害怕起來。」
「我說你啊……或許你又是想要報答我，但是那樣太過火了。如果出了什麽意外，很可能會失去與龍戰鬥的力量喔？」
伊莉絲對於與龍戰鬥之事懷有強烈的使命感，她為了準備測驗，拚命地磨練自己的力量，我不希望她那麽輕易放棄那份力量。
「可是……如果我明天就死了，那種事就沒有關係了吧……」
「比起考慮死亡的情況，考慮活下來的事會比較有建設性喔。」
「那實在不像是約好要殺死我的人會說出口的話耶……？」
伊莉絲以無法認同的語氣說道。
「是啊，真有什麽萬一，我會在你龍化之前殺死你，不過你也試著想想一萬的餘數吧？」
「一萬的餘數？」
伊莉絲似乎不明白我的意思，於是我繼續說道：
「假設總共是一萬——扣掉一之後，也還剩九千九百九十九，也就是有那麽多我不會殺死伊莉絲的未來。」
「那隻是玩文字遊戲而已。」
伊莉絲小聲地反駁我。
「是嗎？我覺得機率就是有那麽高喔，擁有打倒龍的實績的深月也站在我們這邊，你也稍微相信一下我妹妹吧。」
我並沒有迴頭，開朗地這麽說道。雖然這句話有一半是虛張聲勢，但剩下的一半卻是認真的。
我感覺到伊莉絲的手臂放鬆了，隨後響起了微小的笑聲。
「嗬嗬——真不可思議，聽到物部那樣說……我開始感覺或許真的會如你所說了呢。」
「既然如此，你天就早點睡吧，這也是為了明天——為了以後。」
我感覺到她點頭認同我說的話。
「……
我違抗他決定的命運。
無論被送至怎樣的戰場，我都不殺人地達成任務。
那或許就像是在賭一口氣吧。正常的常識和倫理觀，在我所受的教育中被輕易瓦解，為了堅持守護不能退讓的信念，隻靠道理和良心是不夠的。
我不想成為他所希望的那種人，我想繼續當深月的哥哥，就是那樣的情感，支持我那沒有踏實感的賭氣行為。
然而不管我怎樣掙紮，卻總是有種最後仍將徒勞無功的預感。
對於持續反抗他的我，他並不責怪，隻要交出令人滿意的成果，他甚至會稱讚我。
所以我很清楚，我還在他的控製之下。
即使從以前到現在，我還能保持不弄髒自己的手——但是弄髒雙手的那一天遲早會來臨。
隻要我還在尼福爾繼續戰鬥，那樣的命運就無法改變。
結果就隻是時間問題而已。
我被派去的戰場，都是一些因為龍通過而治安敗壞的國家，那種地方大多原本就處於內戰狀態。
尼福爾以龍為借口，不斷積極地介入區域糾紛。
與我一同戰鬥的同伴也逐漸增加，最後終於固定為八個人。
他們都是他從其他地方帶來的少年，各自都擁有一種優秀的才能。
我們的部隊被命名為斯雷普尼爾，奔馳在許多戰場上。
照他的說法，我們似乎另有本來的敵人，鎮壓遊擊隊隻是戰鬥的預先演練而已，但我們卻仍總是在冒著生命危險。
在非生即死的世界裏，我究竟能賭氣到什麽時候呢？
這口氣比自己的生命更重要嗎？
在戰鬥的時候，我腦中想的都是這種事。
而且，如果情況危急，我還是會成為殺人者吧，心中的某處已有了放棄的念頭。
因為我已經是隻要想殺就能殺得下手的人。
我已經被改造成那樣的人了。
扣在扳機上的手指，不再會因良心的苛責而顫抖，也不會因憐憫對方而有所躊躇。
在來到尼福爾之前，我就已經失去了恐懼感。
成為殺人者的條件，我都完全具備了。
諷刺的是，這樣的我之所以能有賭氣的本錢，也是因為他讓我變強的緣故。
單純是因為還有餘裕能選擇殺或不殺，所以我選擇了不殺而已。
所以當失去那份餘裕時，我的反抗就會結束了吧。
我原本是那樣想的，然而——
「我不會輸的！」
從尼福爾得到解放的那一天，我遇到至今麵對的對手之中最強的人類——『d』的少女，並與她交戰。
實際上她並不是那麽危險的人，不過對什麽也不知道的我而言，她是火力更在戰車之上的怪物。
為了排除致命威脅，我的身體擅自行動了。比起我的思考，無意識的殺意已經先行運作。
可是那時並非是我初次遭遇生命危機，即便曾經麵對槍就指在我眼前的情況，至今我也都是仍有所餘裕地加以應對。
之所以當時會那麽容易就失去那份餘裕……恐怕是因為對方是『d』吧。
和本來的敵人相遇，在我體內成長的怪物，擅自露出了利牙。
然而我卻以自己的意誌，阻止手臂揮落。
我違抗了自己的存在理由。
我自己選擇不殺她。
我成功地做出選擇。
因此我欠了她還不清的人情。
因為她——伊莉絲，證明了我所賭的那口氣，比我自己的生命更重要。
2
測驗結束的那一天，晚餐和平常有點不同。
「這是——？」
當餐盤被清空的時候，看到家事機器人運送過來的食物，我向坐在桌子對麵的深月問道。
「看了還不知道嗎？這是甜點呀！」
「甜點？為什麽隻有今天……」
烤布丁上淋上奶油，上麵還漂亮地灑了巧克力片，我看著這道甜點向她問道：
「雖然隻是替補，不過這是給哥哥及格的獎賞，因為我認為努力就應該給予嘉獎。」
深月並沒有看著我，以平淡的語氣迴答道。
「呃，看起來很好吃，我很感謝……該不會這是深月為我做的吧？」
「為……為為為什麽你會那樣想？」
深月手中的叉子掉落，難掩內心動搖地反問我。
「是麗莎說的，她說深月做的甜點很美味，所以我才想說這會不會也是深月做的。」
「那、那個……」
「看你的反應，我猜對了吧？」
「…………是。」
深月縮著身子低聲承認。
「那為什麽不一開始就那樣說呢？我可是非常感謝你喔。」
「因為……如果不合哥哥口味的話會很丟臉，而且也聽不到誠實的感想。」
深月移開視線，紅著臉這麽說道。
「真是的……還以為你當了學生會長後，膽子就會變大了，結果在奇怪的事情上還是一樣膽小。」
我苦笑一聲，用湯匙舀起甜點，放入口中。柔和的甘甜滋味，隨即在舌尖上擴散開來。
「——嗯，超好吃的。」
「真、真的嗎？」
「是啊，而且你的手藝應該已經得到全校學生的認同了吧？我覺得你可以對自己更有自信一點。」
「如果眼前的人沒有說好吃，那麽多數人的意見一點意義也沒有。」
深月以認真的表情如此斷言道。
「……我好像明白深月能夠當上學生會長的理由了。」
感歎地吐了一口氣後，我把甜點全部吃光。
「——謝謝你的招待，甜點很美味喔。謝謝你，深月。」
「好，不客氣。」
這時候深月臉上的表情，讓我想起三年前——那張非常自然、輕鬆無比的笑容。
用完餐後，我迴到自己的房間，發現掌上型電腦的燈號在閃爍。
看了一下，原來是伊莉絲寄來的郵件。這個小型電腦也具備通話和收發郵件的功能，隻不過目前被我登錄其中的連絡人，隻有深月和伊莉絲而已。
『我在海灘等你。』
內容隻有這樣而已。
我看了一下掌上型電腦畫麵邊緣所顯示的時間。
「七點二十七分嗎……禁止外出時間是從八點開始，所以還沒關係吧。」
我帶著掌上型電腦離開房間，一邊行走一邊寫郵件給深月。
『我要外出一下，八點之前會迴來。』
由於深月應該會確認宿舍的出入人員，所以我想還是連絡一下比較好吧。
我走出宿舍，沿著海岸的道路而行。
雖然毫無根據，不過我覺得她應該是在我們最初相遇的地方等我。因為時間不多，我加快腳步趕路。
數之不盡的星辰，在染成深藍色的夜空中閃爍著。不停地湧來又退去的海浪，宛如在輕撫著白色沙灘般，奏響著規則的海潮之聲。
我的預感似乎沒錯，伊莉絲正站在我們初次眼神交會的地方。她雖是穿著製服，卻脫掉鞋子和絲襪，打著赤腳。
雪白的玉足受到波浪拍打的伊莉絲，正注視著遠方的海平麵。
我踩著沙接近她，發出沙沙的腳步聲響。聽到我的腳步聲，伊莉絲往我的方向轉過頭。
「啊——物部，你來了啊。」
「是啊，因為你在郵件中寫說你在等我嘛。」
我走到伊莉絲前方數公尺處停下，對她這麽說道。
「對不起，在這種時間把你叫出來，深月她有沒有生氣呢？」
「八點之前應該都可以外出的……不過迴去之後，她說不定會生氣吧。」
「嗬嗬，因為深月很嚴格嘛！」
看到伊莉絲的笑容，我的心髒劇烈跳動。沐浴在星光下的銀發少女，散發出比平常更超脫世俗的美感。
「……那麽你找我有什麽事呢？」
我自覺聲音多少有些緊張的同時，向她這麽問道。
「啊啊，那個、首先是那個……我想向物部道謝。」
「要道謝的話，在測驗之後你就謝過無數次了，已經夠了啦，而且我也沒做什麽需要那樣被你感謝的事。」
「沒那種事！如果不是物部，我這次一定還是不及格，所以——謝謝你！」
伊莉絲猛烈地向我低頭道謝，銀色的長發在空中披散開來。
「我隻不過是跟你一起練習而已……好吧，不客氣。」
再推辭下去可能也隻是浪費時間，於是我坦率地接受她的感謝。
「那、那個，然後啊……我有話想要問物部……可以嗎？」
伊莉絲動作僵硬地抬起頭，戰戰兢兢地問道。
「我是無所謂啦……」
我一點頭答應，伊莉絲就接近到我的身邊。
「物部你——為什麽要幫助我呢？」
「咦？」
「那樣設身處地為我著想，認真地和我一起努力的人，物部你是頭一個。班上同學全是待人待己都很嚴厲的人，所以我無法依靠她們……深月雖然時常照顧我，但我想那也是因為她是學生會長的關係。」
隻見伊莉絲又更靠近我，幾乎到了快要碰觸到身體的距離。
「所以我想知道……物部的心情。」
被她從極近距離凝視著，我的心跳變得更快。
「那、那是因為……」
「因為……？」
「大概是因為……你和以前的深月很像吧。」
我說出其中一個理由。
我擅自感受到的人情債，那畢竟是屬於我個人的感情，如果要向她說明清楚，那就必須提到尼福爾時代的事，所以關於那方麵我不會多說。
「我像深月？騙人，我和深月完全不像喔！」
「以前的她有和伊莉絲相似之處啦，而且現在也和伊莉絲同樣在拚命努力著，所以……我想我才會無法放任不管吧。」
聽到我的迴答，伊莉絲低下頭，小聲地喃喃自語。
「這樣啊……原來是這麽迴事，有點遺憾。不過……沒關係，我隻要從現在開始努力就好了嘛。」
「伊莉絲？」
我聽不太清楚她說什麽，叫了她一聲，伊莉絲隨即猛然抬起頭。
「物部！」
「什、什麽？」
「我跟你說喔，我……想要和物部更要好，所、所以那個……如果你不嫌棄的話，我想和你做朋——」
嗡————————……
就在伊莉絲說到這裏的時候，突然四周警報聲大作。
『緊急警報，緊急警報——警戒等級c，種類白。再重複一次，警戒等級c，種類白！』
廣播開始說明警報的概要。
「種類白——那就是『白』之利維坦吧……警戒等級c會很危急嗎？」
我這麽問道，但伊莉絲卻好像沒有聽到我的聲音。
「利維坦……」
伊莉絲表情僵硬地念出龍的名字。
對了——伊莉絲之所以失去家人，原因就是利維坦所造成的龍災。
『龍伐隊和密得加爾防衛部所選拔出的學生，請就各自負責的崗位，執行待命戰鬥的準備。其他學生和職員請迴屋內，或至最近的避難所避難，特別是身在沿岸附近的人員，請盡速退離避難。』
「喂，廣播叫我們避難喔！」
「……那隻龍……就在附近……」
「振作一點！總之我們先離開這裏！」
伊莉絲茫然若失，我抓住她的手，將她拉至防波堤上。
低沉的聲音與震動從腳下傳來。
往海麵的方向望去，隻見巨大的四方形物體，一個接著一個從夜晚原本寧靜的海中浮出。然後那些物體仿佛要包圍這座島一般，展開成一個圓形。
被推起的海水形成大浪，湧上沙灘，浪頭打在防波堤上，激起了白色的浪花。
「那該不會是……環狀多重防衛機構？」
「沒錯，從這裏能看見的僅僅隻是一部分的最終防衛線……第一至第三防衛線是在更外海的地方。」
或許是終於迴過神了吧，伊莉絲語氣平淡地這麽告訴我。
「伊莉絲，你沒事了嗎？」
「啊嗯，我沒事。對不起，我發呆了……我們要快點避難才行吧，不然會扯大家後腿。」
伊莉絲表情認真地說完後，便穿上事先放在防波堤上的鞋子，抬頭仰望夜空。
隻見手持武器的製服少女們通過上空，往海的方向飛去。
那是密得加爾防衛部所選拔出來的龍伐隊吧。她們借由產生出風，高速地在空中飛翔。
「確實，我們待在這種地方隻會妨礙到她們。」
「對，我們馬上迴宿舍——嗚……」
伊莉絲正要發足奔跑，卻突然手按腹部，蹲了下去。
「喂……你怎麽了！？」
「突、突然肚子痛……啊哈哈，可能是為了慶祝及格，吃太多的關係吧……啊……漸漸好轉了……」
盡管額頭上已經浮現出冷汗，伊莉絲仍是站了起來。
「……你走得動嗎？」
「沒事的……我們快走吧，物部！」
那似乎隻是一時的腹痛，伊莉絲牽著我的手，開始快步行走。
伊莉絲要前往位於學校附近的共同宿舍，於是我和她在中途道別，迴到深月的個人宿舍。
「深月，你在嗎？」
我在打通樓層的入口唿喚，卻沒人迴應。深月似乎是龍伐隊的隊長，所以她可能已經出動了吧。
外麵的狀況不知道怎麽樣了，雖然感到在意，但我不能發郵件詢問，這會妨礙她工作的。於是我決定乖乖待命，迴到自己的房間。
由於靜不下來，我開始想念點書。當我觸碰到掌上型電腦的瞬間，突然響起嘟嚕嚕嚕的電話聲響。
原以為是深月打來的，但畫麵上並沒有顯示對方的號碼。不管等了多久，鈴聲都沒有要停止的跡象，我隻好猶豫著按下通話鍵。
隨即畫麵映出夾雜著雜訊的影像。在畫麵中，一個穿著軍服的年輕男人揚起了嘴角。
那個笑容讓我打從心底感到一股寒意。
『——嗨，好久不見了，物部少尉。』
「洛基少校……為什麽——」
我用嘶啞的聲音叫出他的名字。
洛基·約頓海姆少校——直到不久前還是我直屬上司的人物。
這個可以說是尼福爾幕後黑手的男人，為何會——
『哎呀，本來我打算早一點連絡你……但是環狀多重防衛機構的防壁在電子通訊方麵也多有防堵。如果不是因為現在進入迎擊模式，要在不被密得加爾發現之下進行通信，那是不可能的事情。抱歉，我連絡得晚了。』
「連絡晚了……我可沒有在等你這家夥的連絡——」
『家夥？才過了短短一個星期，物部少尉就忘了該怎麽和過去的長官說話了嗎？』
細長的雙眼從畫麵另一端直視著我。光是那樣就將我的感覺拉迴到過去，拉迴到還是他部下時那段漫長黑暗的日子。
「……對不起，洛基少校。」
『這就對了。不過也難怪你會鬆懈，與尼福爾相比，密得加爾就像是樂園一樣吧，尚未完成的你，會受到影響也是必然的。真是的……不能為你做最後的收尾，真的是很遺憾。』
「你找我……有什麽事？」
『啊啊，對了，差點就離題了。是這樣的，我有一件事想拜托你。』
「拜托我？」
『以我的立場已經無法命令你了，所以這是拜托。物部少尉已經知道「d」會龍化了對吧？這件事在尼福爾是機密事項，不過在密得加爾應該是全校學生眾所周知的事情吧。』
洛基少校露出皮笑肉不笑的表情，向我這麽問道。
「……是，龍紋變色的『d』一旦和龍接觸，就會變成同種的龍，是指這個現象吧？」
『沒錯，真是可怕呢，那樣的怪物竟然會增加，光是想像就令人不禁毛骨悚然。無論如何都必須防止那樣的事態，你也是這麽想的吧？』
「是、是啊……那是當然的。」
盡管有種不祥的預感，我仍是肯定他的話。
『但是啊，身為關鍵所在的密得加爾，在這件事的應對上卻是沒有做到完善。在確認龍紋變色後，便將當事人送入地下深處的避難所隔離，由其他的「d」負責迎擊龍——她們采用這樣的策略。』
「那種策略……有哪裏不好了？」
『你是在裝傻嗎？你應該也很清楚才對。最有效率的應對措施——是殺死龍紋變色的「d」。』
洛基少校冷酷無比的眼神所散發出的寒意，仿佛要將我的心也凍結一般。
「……那種事不管在人道上，還是『d』的社會價值上，都不會有人認同的。一名『d』的死亡，對世界而言是重大的損失。」
再說，誰能夠做出那樣的提案呢？
盡管受到龍的威脅，世界仍緩慢地在發展著，維持一定的和平，那完全是多虧了這群『d』彌補了能源資源。
『可是我認為龍一旦增加所造成的經濟及人為損害，遠遠來得更為巨大呀。不過正如你所說，這個方法不會受到大眾認同也是事實。因為全世界都害怕惹「d」不高興，而「d」也不會對同伴見死不救，畢竟下一個受害的也有可能是自己。』
「那麽——」
『因此，需要有人在暗地行動。』
洛基少校打斷我的話，眼神注視著我。
「該不會你是在命令我去做？」
『不是命令，我是在拜托你接下這個任務。你被調派至密得加爾的人事異動完全是在預定之外，不過我原本就準備要派人潛入，如果你能擔下這個任務，那就省事了。不用擔心，如果情況緊急，隻要殺掉一個「d」就好了。』
「請你……不要說得那麽簡單。」
我咬緊牙根瞪著洛基少校。
『很簡單啦，至少對我所培育出來的物部少尉而言是那樣。不管是「d」或是何方神聖，隻要對手還是人類，你就不會輸，因為你是我們斯雷普尼爾最強的「惡龍（法夫納）」。』
「…………」
我什麽也說不出口，洛基少校說的話不是稱讚，隻是詛咒而已。
『你不用馬上迴答也沒關係。隻不過如果無法得到你的協助，我或許就會使用效率較差的手段吧，可能會造成不必要的損害，關於這件事——希望你好好考慮。』
噗滋一聲，通話中斷，畫麵消失。
我將身體靠在椅背上，抬頭仰望天花板。
警報聲仍在持續鳴響。
3
龍接近的警戒警報，結果在大約三小時後被解除。
可是深月到了深夜仍未迴來，再見到她時，已經是在隔天早上的全校集會上了。
「我想各位應該都知道了，昨晚七點四十一分——發生了警戒等級c的事態。接近密得加爾的是『白』之利維坦，它是依循固定路線周遊太平洋的龍，這次卻偏離那條路線，侵入密得加爾的警戒區域。」
深月站在講台上說明狀況，這也是身為學生會長的工作吧。
「利維坦在警戒區域中停留大約三小時，不過還沒有到達第一防衛線，它就迴到原本的周遊路線了。似乎偶爾會出現像這樣不規則的例外，一年前也曾有客輪因為這個原因而沉沒。」
一年前……船……該不會就是伊莉絲被卷入的那場龍災吧？
我看著銀色的頭發，心裏這麽想著。由於是按照座號列隊，所以我的前麵是伊莉絲。
伊莉絲對剛才的話並沒有反應，她的手按著腹部，或許是昨天的腹痛仍在持續。
「如果利維坦進攻過來的話，那將會是一場相當艱苦的戰鬥吧。利維坦的棘手程度，被認為僅次於『黃』之赫拉斯瓦爾格爾。它擁有名為萬有斥力的力量，不管是要接近，還是想攻擊到它的身體，都是困難的事，不過——」
深月探出身子，緩緩地環視全校學生。
「就算各位之中有人被看上，使利維坦侵襲而來，龍伐隊也會毫不畏懼地戰鬥，絕不會見死不救。所以感到龍紋有所變化的人，請不要猶豫，主動說出來，我——賭上性命也會保護你。」
深月清楚明白地宣言道，從她的話中感覺得到強烈的意念，那不隻是單純的義務感。
隻聽到如雷的掌聲響起。
然而以前對深月的演說深受感動的伊莉絲卻沒有拍手。她低著頭，顫抖著纖細的肩膀。
「咦——伊莉絲呢？」
全校集會結束，我迴到教室，卻發現伊莉絲不在。
「誰知道呢？看她好像身體不舒服，應該是去保健室了吧？」
麗莎與我視線交會，語氣不快地迴答道。
「啊，麗莎也注意到伊莉絲的樣子不對勁嗎？」
「當然呀，應該說你才是相當關心伊莉絲同學呢，該不會是心懷不軌吧？」
麗莎以懷疑的目光看著我。
「我單純隻是擔心她而已啦，就和麗莎一樣。」
「什麽……我、我才沒有——」
麗莎說不出話來，移開了視線。
剛好這時深月走進教室，我決定也向深月探聽伊莉絲的下落。
「沒看到伊莉絲呢，深月有聽到什麽消息嗎？」
「不，我什麽也沒聽說……」
如果她要去保健室，那應該會拜托我或深月連絡老師才對，我的心中莫名地騷動起來。
「我去找找，幫我跟老師解釋一下。」
「啊，等等，哥哥！」
留下慌張地唿喚我的深月，我來到走廊。下一節課就快開始了，走廊上幾乎看不到學生的身影。
我先快步前往保健室。由於我曾帶因爆炸而失去意識的伊莉絲去過，所以記得怎麽去。我移動至隔壁的大樓，走到一樓的最角落，打開門牌上寫著保健室的門，可是伊莉絲不在那裏。
「真是……她上哪兒去了呀。」
會是肚子痛得動不了嗎？我嚐試沿著通往體育館的路尋找，但是依然沒有找到伊莉絲。
「該不會是在……廁所？」
在廁所的話我就束手無策了，而且也可能隻是我白操心。我打算先迴教室，於是從體育館折返。
體育館與校舍之間有走廊相連，從那裏看得見南方國度的花朵盛開的中庭——我忽然將視線往上看的時候，發現校舍屋頂上有人影。
「什麽……」
強烈的風吹拂著銀色的秀發，少女靜靜注視著下方的地麵。
看到她那個模樣，我頓時湧起不祥的預感，立刻狂奔而出。
我衝進校舍，
飛也似地衝上樓梯，用衝撞的方式撞開頂樓的門。
磅的一聲巨大聲響，將身體靠在屋頂欄杆上的銀發少女迴過頭來。
「物部？」
「果然是伊莉絲啊……」
伊莉絲圓睜著雙眼，我看著她，歎了一口氣。剛才看到她時，有那麽一瞬間，我還以為她要往下跳，不過那似乎隻是我想太多的樣子。
「為什麽你會到這種地方來？」
「那是我要說的話，都快上課了喔？」
「我……下一堂課要蹺課。」
伊莉絲露出苦笑，往水泥地坐了下去，她的手仍按著腹部。
「——到底是怎麽了？」
「我想要時間冷靜一下。」
仔細一看，伊莉絲按著的是側腹的位置，我想起與伊莉絲初次相遇時偶然看見的雪白裸體。這麽說來，伊莉絲的龍紋剛好是在那附近——
「……伊莉絲，你肚子痛嗎？」
「…………」
「不介意的話，可不可以給我看你疼痛的地方？」
「物部你好色。」
伊莉絲縮著身子，朝我瞪了一眼。
「啊啊，不，我不是那個意思。」
我正要找借口，隻見伊莉絲輕聲一笑，然後吐出沉重的氣息。
「——我知道，對不起，說了這種壞心眼的話。」
伊莉絲掀起製服，露出腹部。
我的心髒頓時狂跳了起來。目光受到伊莉絲肌膚的吸引固然也是原因之一，但更大的原因是驚訝，刻印在伊莉絲側腹的龍紋，正閃耀著淡淡的銀白色光芒。
「那是……從什麽時候——」
「我是今天早上才發現，不過我想大概昨晚就已經發生變化了。」
伊莉絲以缺乏起伏的語調迴答道。
「你還沒有對別人說嗎？」
「……嗯。」
伊莉絲表情陰暗地點頭肯定。
「為什麽？深月說過絕不會見死不救，會賭上性命保護你的呀！」
「所以——我才不說呀。『白』之利維坦是尚無有效對策的龍之一，然而卻要為了我……為了守護我這種人而讓大家戰鬥，這樣好嗎……」
伊莉絲眺望遠方，看向柵欄的另一頭。
「該不會——你是想在演變成那樣的事態之前跳樓自殺？」
我抓住伊莉絲的肩膀，將她拉了過來。因為我怕如果不緊緊抓住她，不知道她會做出什麽事來。
但是伊莉絲卻麵露苦笑，搖了搖頭。
「那種方法我也有想過……可是我太害怕，辦不到，我並不是那麽堅強的女孩。」
「……還好伊莉絲很懦弱。」
「唔，你那是什麽意思！」
伊莉絲鼓起了臉頰。
「即使你在這時候自盡，可能很快又會有其他『d』被龍看上，那樣隻是把問題延後而已。除非打倒龍，否則根本無法解決。」
——最有效率的應對措施是殺死龍紋變色的『d』。
洛基少校的話在腦海中閃過。
那確實能夠解一時之危，在避免最壞的事態這層意義上，那或許是最穩當的方法。可是事情如果這樣重複下去，總有一天『d』會全滅。
「是啊……我也知道，可是即使如此我還是害怕。」
「你不相信深月她們嗎？」
「不是的……我害怕的是我無法殺死自己這件事。一旦最終防衛線被突破，真的到了無計可施的時候……無法自殺的我，一定會就這樣變成龍。那樣一來，我就會傷害到大家喔！我不要那樣……絕對不要……」
伊莉絲摟住我，吐露她的真心話。正因為她對與龍戰鬥抱持強烈的使命感，所以對自己會成為龍災這件事，她才會感到如此恐懼。
——需要有人在暗地行動。
洛基少校的聲音又再度在耳朵深處響起。
無論任何事，如果沒有人負責汙穢的工作，那世界就無法正常運作。感覺很矛盾，但這卻是事實。
密得加爾的人也不是笨蛋。深月雖然那樣說，不過她也準備了緊急時刻的最終手段吧。
如果是那樣的話，由我來擔任那份工作應該也不會有問題才對。同時這也可以牽製洛基少校，讓他不會做出不必要的幹涉。
「沒問題的，伊莉絲絕對不會變成龍。」
我下定決心，用力擁抱住伊莉絲。
「咦……？」
沒錯，現在就是償還人情的時候。
伊莉絲證明了我所賭的一口氣，告訴我即使把自己的性命放在天秤上比較，我也能夠選擇不殺的選項。
那個時候，因為對方是伊莉絲，所以我才能恢複自我吧。
由於相遇的瞬間，我被她的美麗所吸引，所以我才能不把她當成『d』，而是當成女孩子看待。
讓我覺得與其殺死她，還不如我自己死掉。
所以——
「真到萬不得已的時候，我會——殺掉伊莉絲。」
我再次依照自己的意誌做出選擇。
如果這是為了伊莉絲好，我會殺死伊莉絲。
賭上貫徹三年的這一口氣吧。
我至今一直避免弄髒自己的手，那隻不過是為了守護自己的心。
伊莉絲不想傷害他人的願望，比我要崇高得多。
而我想為她實現那個願望。
「物部你嗎……？」
「對，所以你現在就安心地讓深月她們保護你吧，在最後一刻來臨之前，我也絕對不會放棄。」
我輕撫著她柔順的銀色秀發說道，而伊莉絲則是抬頭以濕潤的雙眼看著我。
「我可以……相信你嗎？」
「交給我吧。雖然先前我一直沒說，但其實我是世界最強的暗殺者——的候補。」
聽到我這麽說，伊莉絲愣了一下，然後揚起嘴角輕輕一笑。
「嗬嗬——你在說什麽啦！」
在那之後——我陪伴伊莉絲迴到教室，向深月說明情況。
然後深月立刻當場宣告進入警戒等級a的緊急事態。
4
這座充滿解放感、風光明媚的南方島嶼，在短短數小時內，氣氛與景色皆有了巨大轉變。建築物的窗戶，降下了防衝擊波用的鐵卷窗，平時收納在地下的一座座對空武器，如今出現在島嶼的各處。
環狀多重防衛機構已經完全開啟迎擊模式，它威風凜凜的陣容覆蓋了水平線。
相反地，學園則是消失了蹤影。集中了密得加爾重要設備的學園校舍和時鍾塔，全都被藏入地下，封閉在秘銀製成的隔離牆內。
要前往學園，必須通過連接各宿舍和緊急出口的地下通道。我到今天才知道，我所生活的深月個人宿舍裏，也設有地下通道的入口。
「真晚啊……」
我坐在入口大廳的樓梯，注視身旁牆壁上敞開著的、通往地下通道的門。
現在時間已經是深夜兩點，若是平常的話早就睡了，所以感到眼皮頗為沉重。
聽得見從外麵傳來的微小飛機聲，大概是在密得加爾的周圍進行巡視的飛機吧。
正當我半睡半醒的時候，伴隨著電子聲響，通往地下的門自動打開了。
「歡迎迴來，深月。」
我唿喚一臉倦容的妹妹。
「唔……！？哥、哥哥？請不要嚇我，你還沒睡嗎？」
深月似乎是真的很驚訝地看著我。
「我是在等深月啦，迎擊利維坦的準備完成了嗎？」
我這麽向她問道，深月則是恢複嚴肅的表情迴答：
「雖然還不能說是完美……不過利維坦已進入周遊太平洋的路線，預測它再次接近的時間點，會是從現在開始算起的三十三個小時之後，在那之前我們應該可以做好萬全準備。」
三十三個小時後……
為了不忘記這個情報，我在心中默念一次，而後再提出另一個問題。
「這樣啊……伊莉絲的情況如何？」
「直到剛才她都在接受身體檢查和問診，畢竟是時隔兩年的龍紋變色者，有再多資料也不夠用。被龍看上應該是很可怕的事，伊莉絲同學卻毫不驚慌地協助我們。」
因為伊莉絲心中已經做好準備了吧，如果是那樣的話，那我也要履行約定才行。
「深月，我該怎麽做才好呢？」
「哥哥你……因為對巴西利斯克的演習也是替補及格，所以不會被迎擊部隊召集，大概會和一般學生一樣，被要求留在避難所待命吧。」
——也就是無事可做嗎？既然如此，那樣正好。
「如果是那樣的話……對於無事可做的我，可以交付一件工作給我嗎？」
「工作？」
「對，就是護衛伊莉絲。」
我提出這個如果是在大家都在場的教室所無法說出口的要求。
深月訝異地皺起眉頭。
「龍伐隊全員都是為了守護伊莉絲同學而戰，不需要哥哥的加入。」
「那是以龍為對手吧？我說的護衛，是從龍以外的威脅中保護伊莉絲。」
聽到我說的話，深月表情頓時一僵，她似乎馬上理解了那是什麽意思。
「你是說……有人想要伊莉絲同學的命？」
「至少尼福爾並不信任密得加爾，他們有可能會進行不必要的插手幹涉。」
聽我這麽一說，深月眯起了雙眼。
「聽哥哥的語氣，好像有什麽確切的證據呢？」
「昨天，我在尼福爾時的長官洛基少校連絡了我。」
「什麽……」
深月驚訝地倒抽一口氣。
「少校似乎打定主意想避免讓龍增加。隻要由我擔任伊莉絲的護衛，在某種程度上也能讓尼福爾安心吧。」
「那也就是說——到了緊要關頭，會由哥哥動手殺死伊莉絲同學的意思嗎？」
深月以堅定的眼神注視著我。
「對，隻不過何時是緊要關頭由我決定，在那之前不管對方是誰，我絕不會讓他殺害伊莉絲。」
我直接承受深月的視線，對她這麽迴答道。
「……那樣的說法，仿佛哥哥是死神一樣。」
「是啊……不過就某種意義來說，這才是我本來的職責，以深月的立場應該知道吧？雖然並沒有實際投入那樣的作戰……但是我原本所屬的部隊斯雷普尼爾之所以會被設立，真正的目的，就是對被指定為災害的『d』進行暗——」
「別再說了！」
深月大聲一叫，打斷我的話。
「……請別再說了。那種話，我唯獨不想從哥哥的口中聽見，請哥哥繼續當我認識的那個哥哥。」
深月眼角浮現淚光，向我懇求道。
「深月……」
「關於護衛的事……我答應你，因為若要牽製尼福爾，目前看來也隻有這個方法，不過我有一個條件。」
「條件？」
看到深月陰暗的眼神，我帶著不安問道。
「如果伊莉絲同學的龍化真的無法避免，到了那時候——由我來下手。」
「什麽……不行！我不能讓深月做那種事！」
我慌張地大叫，卻見深月露出疲憊的笑容，搖了搖頭。
「——沒關係的，因為我的手已經髒了。」
「那是什麽意思？」
「兩年前殺死龍化的同伴的『d』……就是我。」
深月這麽說完後，從我身旁通過，快步地走上樓梯。
當我從震驚中恢複而迴過頭時，已不見深月的身影——
『——是嗎，你肯接下這任務了嗎？那真是幫了我一個大忙，而且竟然已經得到目標對象的護衛工作，動作真快呢。我真是幸運，有你這樣優秀的部下，啊啊，你已經不是我的部下了啊。』
哈哈哈，洛基少校虛偽地笑了，我不理會他，繼續說下去。
「總之因為如此，所以請您不要再插手這件事，我會確實達成任務的。」
『好，我明白，我不會做出妨礙你的事。那麽——我相信你喔，物部少尉。』
噗滋一聲，通話中斷了。
「沒有人比你更不適合說出『相信』這個字眼了。」
我語帶諷刺地喃喃自語，然後往床上一躺。
和深月的談話結束後，我迴到自己的房間準備就寢，然而仿佛看準時機一般，洛基少校也在這時和我連絡。
由於我本來就認為有必要再和他連絡一次，所以其實也算是剛好，隻是令人有點毛骨悚然。
「不能放鬆啊……」
我抬頭仰望著天花板說道。
深月的話也一直盤據在我心頭。
就如同我在這三年有了巨大的改變一般，深月也遭遇了許多事吧。
然而不管發生過什麽事，不管她背負了怎樣的罪——我也不打算把伊莉絲交給深月。
我對伊莉絲說過：交給我吧。
而且三年前我也對深月說過：全部交給我吧。
我不會違背……那個約定。
5
隔天，我從宿舍通過地下通道，到學校上學。
話雖如此，如今事態緊急，學校當然也停止上課。我走過安靜無人的走廊，搭上電梯，按下最下方的按鈕。
感受到漫長的下降感後，我抵達位於比第三演習場更深處的避難所，隻見狹窄走廊前方的一扇門前，有個金發少女站在那裏。
「看來由你負責監視伊莉絲同學這件事是真的了呢。」
少女——麗莎用一副不滿的表情看著我。
「不是監視而是護衛，麗莎從昨天起就一直陪著伊莉絲嗎？」
我這麽一問，麗莎挺起胸膛點頭肯定。
「因為我們是同班同學啊，同學有困難時伸出援手是理所當然的事。」
「這樣啊，麗莎果然很為同伴著想。」
「果、果然是什麽意思！你又了解我多少啊！」
麗莎紅著臉瞪了我一眼。
「我們說過那麽多次話，自然會有某種程度的了解，你現在也是因為擔心伊莉絲，所以才會陪在她身旁對吧？」
「……對於離開父母、在外生活的我們來說，同一個教室的同伴就等於家人，我怎麽可能不擔心她呢？」
麗莎移開視線，嘀嘀咕咕地小聲迴答道。
「既然你那麽關心她，那平常對她稍微溫柔一點不就好了嗎……伊莉絲老是自責自己被說成劣等生喔。」
麗莎「嗚……」地呻吟一聲，隨即像是重新振作般，拚命搖頭之後，再度瞪著我。
「所、所謂的姊姊，往往都是對妹妹較為嚴厲呀！把心中所想的毫不客氣地告知對方，那也是隻有家人才做得到的事吧？」
被她這麽一指謫，我在內心思考。
確實，並不是隻有溫柔對待才是愛護的表現，就是有毫不留情指謫出自己缺點的人存在，伊莉絲才能夠那麽努力吧。
「……或許是吧，也許麗莎維持現在這樣會比較好。這麽一想，你真是個相當優秀的姊姊呢。」
「你、你奉承我也沒有任何好處喔！」
或許是難為情吧，麗莎發出尖銳嗓音說道。
「我也沒
有想得到什麽好處呀。」
我苦笑著搖搖頭。
「既然如此那就好。啊，我話先說在前麵，我還沒有認同你是班上的一員，所以家人親情並不適用於你，這一點希望你別忘記。」
「——了解。總之從現在開始我來接替你吧，你從昨天就沒睡吧？為了備戰，你還是好好休息比較好。」
聽到我這麽說，麗莎露出不滿的表情。
「不用你說我也會那樣做。老實說，雖然我對你不放心，但是你和她最要好，有你陪在身邊，伊莉絲同學也比較能保持平靜吧。」
麗莎說完便離開，走向電梯。
不過我忽然想起一件事，於是出聲叫住麗莎。
「——麗莎知道兩年前的克拉肯之戰嗎？」
「當然知道，那時我就在最前線戰鬥呀。」
麗莎在電梯前停下腳步，頭也不迴地迴答道。
「打倒克拉肯的是……深月對吧？」
「對，就是那樣。深月同學擊殺兩隻克拉肯，因為那次的功績而晉升到現在的地位。」
我感覺到麗莎的語氣變得僵硬。
「聽你的語氣好像無法認同。」
「——我認同了，因為那時候沒有其他選擇。可是在感情上又是另一迴事，我無法原諒殺害家人的深月同學。」
「家人……？」
「哎呀，原來你了解得並不多啊，兩年前龍化的是布倫希爾德教室座號四號的篠宮都，她是篠宮老師的妹妹。」
麗莎以平淡的語氣說完，接著搭上電梯，就這樣頭也不迴地說道：
「那麽伊莉絲同學就拜托你了。」
電梯的門隨即關閉。正當我愣在原地的時候，隻聽見開門聲響，背後的門打開了。
「物部……」
此時看到身穿輕薄睡衣的伊莉絲，我頓時心跳加快。
「伊、伊莉絲，你都聽見了嗎？」
「嗯……我本來等著要向麗莎道謝，因為她昨天對我非常親切，可是一直找不到插嘴的時機——」
伊莉絲搔著頭，麵露苦笑。
「剛才說的事情，你早就知道了嗎？」
「我隻有聽人說過啦，因為我來到密得加爾是一年前的事……那時候深月就已經是學生會長了。」
「原來是這樣啊……不過先不說這個，如果你是剛起床的話，那就先去換個衣服吧，不然我都不知該往哪看。」
伊莉絲的睡衣質地非常薄，隱約可見身體的曲線。
「……雖然有點害羞，不過如果是物部的話就沒關係，你不用在意，進來吧。」
「你要我不在意——喂，等等！？」
伊莉絲抓住我的手臂，將我拉進房間。房內比我想的更為寬敞，因為是避難所，所以我本來以為會是更為簡單樸素的場所，但是卻感覺和宿舍的房間沒什麽兩樣。
房間裏有看起來很舒適的床鋪，擺放著早餐餐盤的桌子以及大型衣櫃，而且也有像是廁所與浴室的門。
這裏畢竟不會有窗戶，不過取而代之的是牆壁上裝設有大型熒幕。熒幕分為數個畫麵，顯示出密得加爾周邊的情況。
「來來，物部，坐下來吧。」
伊莉絲一屁股坐在床上，拍了拍自己身旁的位置。
「……坐那裏嗎？」
「對。」
伊莉絲以認真的表情點頭說道，於是我帶著緊張的心情，坐到伊莉絲的旁邊。
隨即伊莉絲將身體靠在我身上，抱住我的手臂。
我的手臂感受到柔軟的觸感。
「喂、喂？」
「——對不起，讓我就這樣靠一會兒吧，從中午開始又要繼續檢查，所以就讓我靠到那個時候……」
聽到伊莉絲拚命擠出的聲音，我吐了一口氣。雖然先前深月說伊莉絲毫不驚慌地協助檢查，不過她還是會害怕、會感到不安吧。
如果這樣能夠帶給她些許的力量，那我現在就靜靜地讓她倚靠吧。
為了不讓自己胡思亂想，我將意識移向熒幕上映出的島嶼景色。
其中也有像是衛星空拍的畫麵，上麵清楚映出四重包圍小島的環狀多重防衛機構，第一防衛線的外側看得見許多船影，那恐怕是尼福爾的軍艦和航母吧。
其他影像則映出在島嶼上空巡視的龍伐隊少女們，菲莉爾、蓮、艾列拉的身影也在其中。
「啊！」
看到不該看的東西，我忍不住發出叫聲。
「你看到……菲莉爾的內褲了吧？」
或許是循著我的視線看到了吧，伊莉絲小聲地說道。
「不、不是，那是映在畫麵上的影像，這也是沒辦法的事吧，應該說穿著裙子在空中飛才奇怪吧？」
「對男人來說，看到內褲果然會很高興嗎？」
伊莉絲仰望著我問道。
「啥……？怎麽可能……有那種事！」
「啊，你移開視線了！果然會高興吧？」
伊莉絲的身體貼得更緊，硬是要和我視線相對。
「被你那樣說，我不就像個變態了嗎！不是會高興，隻是會有點賺到了的感覺而已。」
「意思是……你很高興吧？」
「嗚……」
被她冷冷注視著，我一時說不出話來。
伊莉絲就這樣盯著我注視了一會兒後，用細如蚊鳴的聲音問道：
「……物部，你如果看到我的內褲也會高興嗎？」
「突、突然說什麽——」
伊莉絲不理會慌張的我，紅著臉繼續說道：
「物部喜歡的話，我可以給你看喔？因為我一直都想……向你道謝。」
伊莉絲說著，拎起睡衣的衣擺。
我的視線不受控製地被吸引過去。
咦？喂，等一下——
我倒吸了一口氣，心跳加快，無意識地吞下一口唾液。
衣擺逐漸被掀起，我的眼睛離不開那逐漸裸露出的雪白肌膚。
隻見伊莉絲的手指微微顫抖，她滿臉通紅地將睡衣的衣擺拉高。
看起來柔軟誘人的大腿不斷動搖我的理性，睡衣終於掀高至大腿根部的地方。
再掀起來真的會看見——
「不、不用那樣報答我！」
我在最後一刻迴過神來，按住伊莉絲的手。
「物部……你不想看我的嗎？」
伊莉絲以一臉不滿的表情問道。
「不是我想不想看的問題，我的意思是別輕率地做出那種事，男人這種生物可是比伊莉絲所想的還要危險喔。」
「……我才沒有輕率，人家可是鼓起很大的勇氣才說出口耶。」
「那就更不行啊，你要更加珍惜自己。」
伊莉絲或許單純是想要讓我看而已，但是那樣會喚醒更強大的欲望。要是輸給欲望的話，我就會被送去審問會議，然而堅決不屈服於欲望繼續忍耐下去也很痛苦。如果不管走哪一條路都是通往地獄，那轉身迴頭才是正確做法吧。
「嗚嗚，物部真是壞心眼。」
「我並不是因為壞心眼才那樣說的呀……」
我搔了搔頭，不知該怎麽辦才好，現在我可是費盡心力才壓下衝動，再受到刺激的話，我沒有自信能夠承受得住。
我將意識移迴到熒幕上，不過如果再看到不該看的東西就不妙了，所以我把視線固定在隻有映出大海的畫麵上。
「我明明想報答物部的……」
伊莉絲嘴裏念念有詞，身體向我靠了過來。隔著薄薄的布料，伊莉絲的體溫鮮明地傳遞了過來。
我找尋話題，
想要設法改變對話的方向。
「伊、伊莉絲，那個隻有映著海麵的畫麵究竟是什麽？影像好像在動，所以應該不是定點攝影機吧——」
我快速地向伊莉絲這麽問道，伊莉絲的表情瞬間籠罩陰霾。
「啊啊……那好像是在監視利維坦的影像。因為它在深海裏所以看不見，不過那家夥——就在海水之下。」
我發覺自己轉移到一個最不好的話題。
「……抱歉，我讓你的心情變壞了吧。」
「不會，沒關係的，因為隻要這樣，我很快就又會有精神了。」
伊莉絲露出微笑，將我的手臂抱得更緊了——
正如伊莉絲所說，快到中午的時候，來了一位女性保健老師。
我陪著換上製服的伊莉絲一同來到檢查室前，不過畢竟我是不能進去的，所以我站在門口，等待檢查結束。
這裏本來是相當於校舍一樓的地方，但由於現在是在地下，因此所有的窗戶都被鐵卷窗所覆蓋。
由於閑來無事，所以我生出上位元素，一邊練習形態變換，一邊消磨時間。
「果然還是不習慣輕的槍啊……」
我歎了一口氣，將化成齊格菲形態的上位元素捏碎，這時我聽到有他人的腳步聲接近。
隻見有人從走廊的另一頭走過來。那個長發飄逸，抬頭挺胸，姿勢端正地走來的人是——
「深月。」
我一出聲叫她，深月立刻停下腳步。這是我們自昨晚以來第一次見麵，我想起麗莎說的兩年前發生的事。
「哥哥……」
「找我有事嗎？」
「……是，其實我並不想談這件事的。」
深月神情憂鬱地點頭肯定。
「討厭的事最好早點解決喔？」
我以輕鬆的語氣催促她說下去。
「說得也是……那麽，我要問哥哥幾個問題。哥哥在上次的測驗有使出全力嗎？」
「我當然有使出全力呀，深月也有看到我的練習情況，你應該知道那就是我的極限吧？」
聽到我這麽迴答，深月又繼續問道：
「那麽，如果照哥哥的做法……不使用虛構武裝的方法，你能輕易粉碎那塊鑽石塊嗎？」
「……不能，我想第一次練習時，我就已經示範給你看過了。使用對物來福槍狙擊就是我的做法，而且是最有效的手段。」
我大概知道深月想問什麽了。
於是我做好覺悟，等待深月開口提問。
「那麽——哥哥在三年前是如何擊退赫卡同克瑞斯的呢？難道已經無法再辦到同樣的事了嗎？」
「…………」
終於啊，自從與深月再會之後，我就知道遲早會被問到這個問題。
為了守護城鎮，我向『藍』之赫卡同克瑞斯挑戰那天的事——
「那時候的事，可以的話我並不想挖掘出來，我也想將那件事埋藏在我心中。如果那件事被公開，哥哥大概會被逼到比現在更為複雜的立場吧。因為哥哥那時所做的事就是如此地異常，是如此令人不敢置信的奇跡，但是……」
深月以領導者的表情繼續說道：
「我身為龍伐隊的隊長，必須把握所有現有的戰力。強力的力量若是不能正確地運用、管理，有時也會反傷自身。我很害怕，不知道哥哥會做出什麽事，所以——」
「我知道了……我會誠實迴答你的。」
因為深月看起來非常難過，所以我打斷她的話，點頭答應她。
「……對不起，哥哥。」
「不用道歉，深月隻是做你身為隊長該做的事。關於剛才的問題，我的迴答是no，我現在無法一個人重現三年前的事了。」
「無法一個人……是嗎，原來如此，我大概能想像得到使用時的條件了。」
深月以一副若有所得的表情如此說道。
「你的反應真快啊。不過，就算滿足了那個條件，憑我是無法打倒利維坦的吧，我的力量就是那樣的東西。」
三年前，我終究還是無法殺死赫卡同克瑞斯。即便付出許多代價，卻仍是力有未逮。
正因為如此，我覺得深月非常地耀眼。因為消滅龍的力量是我絕對無法擁有的東西，即便付出再多代價，我仍是比不上深月。
「……我明白了，已經足夠了。」
深月小小地吐出一口氣，點了點頭，然後注視著我的雙眼。
「如果我讓你有所期待的話……那就抱歉了。不過就算無法打倒龍，我或許也有能幫上忙的地方。因為那個能力需要穩固的立足處，在空中或船上無法使用，所以即使能夠參加攻擊，我想也會是在最終防衛線附近——」
「不，沒有那個必要，哥哥隻要致力於守護伊莉絲同學就好。我的目的是，如果哥哥本來打算隱藏力量，那我要拜托你盡可能不要使用。」
深月的話令我大感意外，我還以為她是期待我的力量能夠打倒利維坦。
「我如果使用力量……會有什麽壞事嗎？」
「對，如果我記得沒錯的話，三年前哥哥所用的是射出型的兵器。那類武器若是隨意使用，非但可能打不到……一有個閃失，還有可能反彈迴來。」
「反彈迴來？」
「……等戰鬥開始時你就會知道了，請仔細觀看避難所內的熒幕。」
深月說完轉身背對我。
「你要走了嗎？」
「對，因為我還有一大堆工作。」
「這樣啊……別太勉強自己喔。」
其實我原本是想詢問關於篠宮都那個少女的事，但是由於不忍再增加深月精神上的負擔，所以我又把話吞了迴去。
「這我無法答應。現在不勉強自己，要什麽時候勉強自己呢？我在全校集會時和大家約定過——我會賭上性命。」
與其說是使命感，不如說她的表情帶著更沉重的某種覺悟，深月這麽說完之後，便往昏暗走廊的另一邊離去。
我無法再多說任何一句話，隻能目送那個背負著許多事物的纖瘦背影離開。
「啊，好累喔……」
檢查過後的伊莉絲走在我身旁，伸了一個懶腰。
「辛苦你了，我們迴去避難所吃晚餐吧。」
伊莉絲自然地挽起我的手臂，我盡可能不去意識到她的體溫，邁步往電梯的方向走去。
隨後我們在校舍一樓的入口大廳，遇見了熟識的麵孔。
「……啊！」
發出這一聲小聲驚叫的人是菲莉爾，蓮和艾列拉也在旁邊。
隻見艾列拉舉起手向我們攀談。
「你們來得正好，因為現在是休息時間，我們正想去避難所呢。」
「去避難所？為什麽？」
聽到我這麽反問，艾列拉皺起眉頭。
「去看同班同學的情況有什麽好奇怪的？」
她身旁的蓮也搖晃著紅發，頻頻點頭同意。
「——不，一點也不奇怪啦。抱歉，我問了沒意義的問題。」
麗莎說過同一間教室的同伴就等於家人這句話，而艾列拉等人似乎也持有相同的意識。
隻見菲莉爾走近伊莉絲，窺視她的臉。
「……你的表情很疲倦呢，你還好吧？」
「嗯、嗯，我沒事，隻是因為檢查拖太久，我肚子餓了而已。」
伊莉絲神色有些緊張地迴答道，大概是因為她不太習慣被溫柔對待吧。
「……是嗎，那麽這個給你。」
菲莉爾把一小包東西交給伊莉絲，伊莉絲收下後，打開一看，立刻露出興奮的表
情。
「哇，是巧克力！」
「……這是不久前，我用網購從島外買迴來的巧克力。」
「欸？那不是很貴嗎？」
聽到伊莉絲這麽問，菲莉爾點頭。
「對，不過送你。」
「……謝謝你，菲莉爾。」
伊莉絲眼眶濕潤地向她道謝，接著蓮和艾列拉也從旁遞出小禮物。
蓮的是糖果，艾列拉的則似乎是餅幹。
「這個……我真的可以收下嗎？」
伊莉絲萬分惶恐地接過後，向她們兩人問道。
「嗯。」
蓮不斷點頭，表情就像在說當然可以。
「隻能為你做這樣的事，我反而覺得過意不去呢，不過明天我會為守護你而全力奮戰。」
艾列拉以認真的表情這麽說道。
「蓮、艾列拉……謝謝你們。」
伊莉絲終於感動落淚。
「……不要哭。」
菲莉爾遞手帕給她。
而看到那條手帕，伊莉絲更是止不住淚水。
隻見艾列拉輕輕擁抱哭泣的伊莉絲，蓮則是默默地握住她的手。
過了一會兒，伊莉絲終於止住淚水，於是大家揮著手道別並離去。我目送著她們的背影說道：
「她們是很好的同班同學。」
「……對啊。」
伊莉絲一邊擤著鼻子，一邊用力地點頭同意。
「物部，洗澡水放好了！我們一起洗吧！」
當天晚上——吃過晚餐和菲莉爾她們送的點心，恢複精神的伊莉絲突然這麽說道。
避難所內頓時陷入短暫的沉默，因為我花了一段時間才理解伊莉絲說了什麽。
「……我拒絕。」
我大大地吐了一口氣，看來伊莉絲完全沒有聽懂我今天早上所說的話。
「你不肯在浴室保護我嗎？我一個人的話會害怕耶……」
「嗚……」
看到她露出不安的神情，我感到些許罪惡感，但這是不能退讓的界線。
「……我會在房間裏，你就忍耐一下吧。」
「唔……沒辦法，那就分開洗吧。物部你先洗。既然我們住在同一間房間，我希望你把身體好好洗幹淨。」
伊莉絲帶著稍顯不滿的表情，催促我去洗澡。
「我先洗是沒關係啦——不過為什麽是我先？」
「因為如果讓你在我洗完之後才去洗的話，你會舔我用過的浴缸，喝我洗過的水吧？那樣我畢竟還是會感到……很害羞呢。」
「我才不會！你還在用那種眼光看我啊……」
聽到她這麽說，我大受打擊地往浴室走去。脫掉身上穿的製服，我全身赤裸地進入浴室，浴缸裏已經放滿熱水了。
我坐在洗澡用的椅子上，將溫熱的水從頭上淋下——這時我感覺到更衣室方向似乎有別人的氣息。
「不會吧……」
我有一種不好的預感，抬頭一看，隻見毛玻璃的另一側，出現了白色的人影。
我還來不及阻止，門就唰的一聲被打開，身上圍著毛巾的伊莉絲進來了。
「物、物部！我來幫你刷背了！因為我還是想報答你——」
略帶緊張的聲音在說到一半時中斷，看到我毫無遮掩的裸體，伊莉絲的嘴不明所以地開開合合著——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——她遮住雙眼，大聲叫了出來。
「別擅自闖進來還發出慘叫！我們兩個的立場反過來了吧！」
我急忙用自己的毛巾遮住下體，同時向她抱怨。
「可、可是……可是……」
伊莉絲滿臉通紅，從指縫間看著我。
她忸忸怩怩地磨蹭著從浴巾露出的雪白大腿，那個模樣實在太過刺激，我趕緊移開視線。
「好了，快點出去吧，我衝個澡馬上就出去。」
雖然想強行趕她出去，但我所帶進來的毛巾長度不夠圍在腰間，所以無法起身。
「不、不行……我不能因為這種事氣餒。」
伊莉絲在胸前握緊小小的拳頭，搖了搖頭。
然後她發揮出莫名的意誌力，腳步僵硬地繞至我的背後，不過卻在這時停下了動作。
「那個……物部。」
「什、什麽事？」
我緊張地迴答。
「刷背……要怎麽刷？」
「你——不知道做法還想幫人刷背嗎？」
我受不了地問道。
「我隻是曾經聽說過日本有那樣的風俗習慣……其實並不是很清楚，隻要幫你淋熱水就好了嗎？」
「淋上熱水，用沾了肥皂的毛巾清洗……我想應該就是那樣吧。」
「咦！？我沒有帶多的毛巾進來喔！必、必須要解開這個才行嗎？」
伊莉絲正準備解下圍在身上的毛巾。
「不必解開！沒有毛巾就直接用手——不對，說起來你根本不用做那種事，快點出去！」
「你不用客氣哦，物部，因為我並不是勉強自己在做我討厭的事。」
伊莉絲說完，搓揉雙手讓肥皂產生泡沫，開始清洗我的背。
「唔喔！？」
被他人觸摸背部，比我想像的還要癢。
「嗬嗬——物部，你抖了一下呢。」
最初還有些生澀的手法，漸漸地變得大膽起來。因為她似乎無論如何都不打算放棄，所以我決定配合伊莉絲到她滿意為止。
「物部的背……好寬大呢。」
「…………」
伊莉絲幫我刷背的那雙小手，讓我重新感受到她是個「女孩子」的事實。
老實說，我絕不會感到不快，隻是……持續壓抑本能非常消耗精神力，當我和深月約定不會做不當的男女交往時，絲毫想像不到我會陷入這樣的狀況。
——應該說這已經算是「不當」了吧？
那樣的想法閃過腦海，不過我仍告訴自己，應該勉強還在界線之內。
「隔著衣服看不太出來，想不到你的肌肉相當地結實呢。」
「……這個嘛，因為在軍隊時受到了鍛煉啊。」
「是那樣啊……訓練很辛苦嗎？」
「是啊，差點死掉。」
「幸好你沒死呢，物部。」
對於伊莉絲有些脫線的反應，我不禁露出苦笑。
「你為什麽笑呢？」
「……隻是有點癢而已啦。」
「哦，那接下來洗前麵囉。」
或許是判斷背已經洗夠了吧，伊莉絲繞至我的前方。
「喂，那樣不行！伊莉絲是來幫我刷背的吧？既然如此前麵就不需要你洗啦！」
「算是送你的！送你的喔！你不要客氣，物部。」
伊莉絲用天真無邪的笑容看著我。
「我不是在客氣……自、自己洗前麵是禮儀啦！」
「禮儀？我確實是沒聽說過洗前麵這種風俗習慣啦……」
「沒錯，可以交給別人的隻有背後而已，你也知道有一句話是『把背後交給對方』吧？」
「是、是啊……可是感覺好像是強詞奪理……」
伊莉絲從下方看著我的臉，自她浴巾中所露出的胸前峽穀，動搖著我的理智。
在這樣的狀態下讓她洗前麵的話，將會演變成無可挽迴的事態。
我拚命地說服伊莉絲，好不容易才蒙混過去。
然而，當天晚上，還有更殘酷的考驗在等著我。
「物部……今天和我一起睡吧。」
看到身穿性感睡衣的伊莉絲邀我上床睡覺，我的意識一瞬間離我遠去。
「今天……可能就是最後一次了，所以現在對我來說或許就是最後的時間……我不想單獨一個人。」
——那樣的說法太卑鄙了，叫我怎麽能漠視不理呢。
不過即使如此，我仍是拚命嚐試抵抗。
「不能拜托其他人嗎？比如說，如果是麗莎的話——」
「物部比較好，不是物部的話我不要！這是我一生的請求！」
「怎麽像個孩子一樣無理取鬧啊……」
「無理取鬧也好！如果我的人生明天就會結束，那不在這時候用掉一生的請求就太吃虧了！」
我發覺伊莉絲所想表達的「一生的請求」，真的就像字麵上的意思。
「為什麽……你要選擇像我這種人呢？」
我對這點無法理解，於是向她問道。
「——因為你對我很親切。」
「咦？」
「因為物部是對我最親切的人，你是第一個伸出手幫助我的人。如果你一定要問理由，那我能迴答的大概就隻有這個。隻有這樣的理由……難道不行嗎？」
被她用泛著淚光的眼神這麽問道，我不禁退後幾步。
「不……沒有那種事——」
「求求你，物部，就算隻是把背借給我依靠也好，背後——不是可以交給別人嗎？」
她竟然搬出我在浴室時所使用的借口，這樣我也隻能認命了。
「……我知道了啦，如果背對著你也可以的話，我會陪著伊莉絲，直到你睡著為止。」
我做好覺悟，爬上床，背對著伊莉絲躺下。
「謝謝你……物部。」
伊莉絲將身體靠了上來，在我的耳邊輕聲細語。背上所感受到的柔軟與熱度，令我的意識為之沸騰。
在甘甜的香氣包覆之下，我的理性就快飛走了，明明彼此身上都穿著衣服，感覺卻比在浴室時更加危險。
「這是物部的味道……果然還是本人比較好……」
伊莉絲將臉貼在我的衣服上，這樣喃喃自語道。
「……本人？」
「咦？沒、沒什麽，你、你不要在意。」
背後的伊莉絲感覺格外驚慌。
「這麽說來，初次相遇時我借你的襯衫……後來怎樣了？」
「驚！？」
「……我還是第一次聽到有人喊出『驚』呢。」
我苦笑著說道。
「不、不是的喔！我可沒有拿來聞味道，抱在懷裏，或是當成睡衣使用喔！」
伊莉絲連珠炮般地為自己辯解。
「……沒想到你那麽變態啊。」
「我說了我沒做呀！你一定要的話，我下次還你啦，我可以特別準許你在我看不到的地方聞一聞、舔一舔。」
「誰會那樣做呀！再說那原本就是我的東西吧，要我對被別人穿過的自己的衣服興奮，我可沒有那種特殊癖好！還給我也隻會讓我困擾，那件衣服就送給伊莉絲了！」
雖然也不是什麽大不了的事，但不知道被做過什麽事的衣服，我一點也不想穿。
「……謝謝你！物部果然很溫柔呢。」
「呃，你因為這種事而感到溫柔，反而會讓我很傷腦筋的……」
由於我說那種話完全不是出於溫柔，因此不知該如何反應。
「不對……物部很溫柔……非常地溫柔。」
伊莉絲說著便緊貼過來，兩個柔軟的觸感更加強烈地壓在背上。
「伊、伊莉絲，碰到了！碰到了啦！」
雖然覺得指謫她也不太妥當，但再這樣下去，我的理性真的會到達極限，所以我對她這麽喊道。
「嗯……我知道。」
但是伊莉絲卻絲毫不動搖，她小聲地說道：
「物部，避免『d』龍化有三個方法：第一個是打倒龍，第二個是死亡，然後第三個則是……變成不再是『d』。」
「那是——」
我想起聽深月說過的『d』喪失力量的條件，心跳數一口氣飆升。
「沒錯……成長至二十歲左右，或者是懷孕，那樣我們就會變成普通人，所以——」
伊莉絲在我耳邊輕聲細語。
「所、所以……？」
「………………」
我向她這麽問道，但伊莉絲卻不迴答。
她隻是將火熱的身體緊貼著我。
心跳的聲音響亮得像在耳邊鼓動，我的腦中一片空白。
安靜的房間裏，隻聽得見彼此的唿吸聲。
我什麽也說不出口，什麽事也不能做，時間就這樣漸漸流逝。
理性一點一點地被消磨殆盡。
不過就在我快要到極限的時候，背後的伊莉絲笑了出來。
「抱歉——剛才那樣說有點奸詐吧。」
「咦？」
「……其實就算懷孕，『d』也不是馬上就會失去力量，而是會逐漸減弱。經過三個月左右的時間，才會完全無法使用『d』的力量，所以在被龍看上後才行動就太遲了。」
「別、別說那種會令人誤會的話啦……」
害我差點就因此把持不住。
「嗬嗬，物部……你剛才心跳得很快呢，因為我把耳朵貼在你背上，所以聽得很清楚唷。」
「……我也聽到伊莉絲的心跳了。」
「欸欸！騙人！？」
伊莉絲在我身後慌張起來。
「貼得這麽緊，當然聽得見啊。另外，如果你要像剛才那樣惡作劇，那我就去睡地板或外麵。」
「啊……對、對不起！物部你不要走！」
伊莉絲拚命地抓住我。
「喂、喂！」
「我並沒有打算惡作劇……我隻是想說……如果物部想要做那種事的話……可是我在中途又害怕起來。」
「我說你啊……或許你又是想要報答我，但是那樣太過火了。如果出了什麽意外，很可能會失去與龍戰鬥的力量喔？」
伊莉絲對於與龍戰鬥之事懷有強烈的使命感，她為了準備測驗，拚命地磨練自己的力量，我不希望她那麽輕易放棄那份力量。
「可是……如果我明天就死了，那種事就沒有關係了吧……」
「比起考慮死亡的情況，考慮活下來的事會比較有建設性喔。」
「那實在不像是約好要殺死我的人會說出口的話耶……？」
伊莉絲以無法認同的語氣說道。
「是啊，真有什麽萬一，我會在你龍化之前殺死你，不過你也試著想想一萬的餘數吧？」
「一萬的餘數？」
伊莉絲似乎不明白我的意思，於是我繼續說道：
「假設總共是一萬——扣掉一之後，也還剩九千九百九十九，也就是有那麽多我不會殺死伊莉絲的未來。」
「那隻是玩文字遊戲而已。」
伊莉絲小聲地反駁我。
「是嗎？我覺得機率就是有那麽高喔，擁有打倒龍的實績的深月也站在我們這邊，你也稍微相信一下我妹妹吧。」
我並沒有迴頭，開朗地這麽說道。雖然這句話有一半是虛張聲勢，但剩下的一半卻是認真的。
我感覺到伊莉絲的手臂放鬆了，隨後響起了微小的笑聲。
「嗬嗬——真不可思議，聽到物部那樣說……我開始感覺或許真的會如你所說了呢。」
「既然如此，你天就早點睡吧，這也是為了明天——為了以後。」
我感覺到她點頭認同我說的話。
「……