中場
異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
利菲裏亞曆一六五年二月二十四日——
十一萬王國軍迎擊四萬迦梅德帝國軍。
地點是介於王都賽芬沃爾與東方要塞都市肯斯頓之間的古塔利亞平原。
大約三百年前，這裏曾發生好幾次會戰，是知名的古戰場。
腐朽的武器和骸骨散落四處。
頭蓋骨破裂缺損，空洞的雙眸仿佛正召喚著下一個犧牲者。
由於氣氛過於陰森，身經百戰的老兵來到這裏，也會變得沉默寡言。
假使迪亞布羅在場的話，他應該會說出截然不同的感想——
『mmorpg十字幻想曲裏也有這處古戰場呢。那是期間限定的排名活動……因為是比較全隊的戰果，對單一玩家很不利……不過我還是贏了啦。』
首先開啟戰端的是利菲裏亞王國軍。
「射擊!!」
指揮官命令一出，大型召喚獸們同時放聲咆哮。
高階血火神、赤九頭蛇、惡魔之眼等等。
等級超過60級的召喚獸之中，火力格外強大的幾種同時展開炮擊。其威力甚至足以將重裝步兵燒得精光。
然而迦梅德帝國的士兵們竟舉著大盾，在火焰中不斷前進。
利菲裏亞王國軍的魔術師們驚愕不已。
「怎麽會有這種事情!!」
「突擊！」
迦梅德帝國軍衝了過來。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
「別輸給他們！」
在利菲裏亞王國軍這邊，前線的部隊長也大聲命令士兵。
裝備水準落差太大，完全超乎想象。
帝國軍有魔導器——輕輕一碰就能劈開敵人的長槍，以及令攻擊失效的盾牌。
雖然利菲裏亞王國也有這類武器，數量卻極為稀少。僅少部分特別的人才能配備。
裝備的落差如實反映在戰局上。
利菲裏亞王國軍的司令部接二連三地接獲噩耗。
「陛下！我軍全軍覆滅！」
「這怎麽可能……」
戰況竟然一麵倒。
利菲裏亞王——達爾修·山德勒斯突然覺得頭昏眼花。
若非坐在椅子上，他可能已經當場跌倒在地了。
「嗚嗚……誰來擊退敵軍！難道……沒有哪個英雄可以擊敗帝國將帥，一舉扭轉局勢嗎!?」
達爾修環顧在場的幕僚們。
他們都垂下眼簾，不敢跟達爾修的目光相對。
「嗚嗚……」
達爾修質問其中一名將官。
「迴答我！這是為什麽!?利菲裏亞王國跟魔王交手過好幾次了！帝國或許很強沒錯，但應該不比魔族吧!?」
「……依屬下拙見……魔族通常獨來獨往，鮮少成群結隊。相較之下，帝國軍顯得訓練有素。」
「難道我軍隻是一群烏合之眾嗎!?」
「如、如果是勇者的話，或許……」
聽了部屬的辯解，達爾修猛然驚覺。
「對了！勇者亞倫！王宮騎士團怎麽了!?諾亞呢!?」
「季文公早已率領王宮騎士團親上前線。」
「什麽……？」
「敵軍有魔導機兵，一般武器無法傷它分毫。除非擁有可突破障壁的武器，不然恐將單方麵地慘遭蹂躪。於是當時季文公建議由王宮騎士團打頭陣。」
「……的確有這麽一迴事沒錯。」
「一切都依陛下決定的作戰方針進行。」
幕僚們露出欲言又止的表情。
花時間召開軍事會議到底有何意義？
自己隻顧著敲邊鼓，卻完全不了解實際的戰略——達爾修這才意識到自己隻是虛有其表的王。
平常還好，戰時卻派不上用場。
達爾修垂首沉吟。
「所以……這已經是祭出王牌的結果了嗎？利菲裏亞王國軍竟如此貧弱嗎？」
盡管兵力比敵軍多出一倍以上，卻還是被壓著打。
幕僚們麵麵相覷。
現在沒空沉溺於悲痛之中了。
前線淪陷。
手上沒有能夠扭轉戰況的棋子。
既然如此，隻好選擇撤退了。
要是慢了一步，敵軍恐將攻進大本營。想到帝國軍隨時都有可能突擊而來，達爾修的背脊便不斷戰栗。
不過交戰聲距離還很遠。
「……現在情況怎麽樣了呢？」
不知道是誰如此呢喃，其他幕僚聞言，勉強露出微笑。
「想、想必帝國軍也累了吧？畢竟我軍人數比敵軍多出一倍以上呢。」
「王國軍撐住了嗎？好！隻要活用數量優勢組成半包圍網，或許還有機會扭轉戰局。」
「立刻重新部署戰力！」
就在幕僚們的語氣稍微恢複活力時，一陣悲鳴傳來。
接著是前所未聞的低沉金屬聲。
「發生什麽事了!?」
達爾修大喊。
下一個瞬間——
圍繞著司令部的重裝步兵仿佛枯葉般被掃飛了。
「嗚啊!?」
人群另一頭出現了巨大的鋼鐵盔甲。
黃色塗裝的外殼。
雙手持劍。
宛如小孩般的尖銳聲音響徹四方。
『啊哈哈！找到國王大人了。』
那是魔導機兵的操縱士朵哈——被譽為軍團王牌的拉米亞少女。
擔綱護衛的騎士們站到利菲裏亞王麵前。
「休想靠近陛下！」
騎士舉起了長槍。
黃色魔導機兵交疊雙手的劍。
『沒用沒用！那玩意兒阻止不了我的艾爾雷諾斯。你們輸定了?』
巨劍揮落。
護衛們的鮮血灑得到處都是。
達爾修放聲疾唿。
「你太無禮了!!朕可是統治人族的利菲裏亞王啊！」
『喔，是喔。』
朵哈毫不遲疑地在腦海裏想象揮劍的畫麵。
深入肉體、直達腦部的極細終端，以更甚神經脈衝的速度，將她腦海裏的意象傳至機體。
魔導盔甲瞬間忠實而正確地執行操作者的想法。
兩柄巨劍——
朝達爾修的雙肩砍去。
短短一瞬間……
利菲裏亞王的王冠掉落地麵。
紅色的血液浸潤大地。
達爾修·山德勒斯化為肉片。
黃色魔導機兵艾爾雷諾斯甩動染血的劍。
『到此為止啦?』
「嗚……嗚嗚……」
鮮血落在隻能旁觀的幕僚頭上。
他們望向朵哈。
『對了，其他人怎麽處理來著？我想想……啊——啊——愛拉？我這邊結束了，該怎麽辦呢？』
沙沙的雜訊聲隱約傳來。
朵哈似乎正在跟某人交談。
她應答的聲音清晰可辨。
『呃，沙耶有危險!?真是的，她在幹嘛啊～好，我馬上趕去那邊！』
魔導機兵無視周圍的幕僚們，自顧自地別過身去。
士官挺身而戰，一心想為國王報仇……
「受死吧！」
『少礙事！』
卻三兩下被收拾掉了。
看著魔導機兵離去的背影，其中一位幕僚跪倒在地。
劍從他的手中鬆脫。
「完了……利菲裏亞王國……已經……完了……」
國王化為肉片。
雖然出動了精銳重裝步兵，帝國的魔導機兵卻如入無人之境般不斷挺進。
幕僚語帶哽咽地低聲說：
「嗚……嗚嗚……跟魔王軍交戰時，也沒如此一麵倒……」
?
失去必須保護的主人後，利菲裏亞王國軍呈現潰散狀態。
迦梅德帝國軍開始追擊。
戰場上哀號四起。
有一群人，正從容不迫地脫離此地。
那是地龍拖曳的馬車——龍車。雖然拉著大型車廂，速度卻比傳令的騎兵更快。
一名彪形大漢坐在駕駛座上，手持韁繩駕馭地龍。他戴著黑框眼鏡，頭發梳成三七分。長相看似正經八百的研究者，身體卻充滿肌肉。
此人正是王宮騎士團團長，麥奇希馬姆·艾夫拉姆斯。
「諾亞大人，國王死了吧。」
他身旁坐著雌雄難辨的美男子。是將官之中尤其位高權重的諾亞·季文公爵。
諾亞聳了聳肩。
「好像是……原本處於劣勢的利菲裏亞軍突然劇烈地失去戰意了。」
大概是因為國王駕崩的消息在士兵之間傳開了吧。
一名矮人族少年從駕駛座後方的車廂窗口探出頭來。他留著刺蝟頭，發色呈白金色。
他是當代的勇者亞倫。
「這樣好嗎？我們的使命不是保護國王嗎？我還能繼續戰鬥呢。」
接著從旁邊探頭的是額頭到臉頰都長了痣的褐發女性。
這位混魔族少女的肩上係著魔槍。
「傻瓜，諾亞大人的決定怎麽可能出錯嘛。又不是亞倫。」
她身後的車廂裏——一名男性精靈抱著胳膊坐在椅子上。他身穿深紅色大衣，還佩帶著漆黑長劍。
此人是不死之身泰那圖斯。
「……不過我還是希望能
夠得到解釋。雖然團長好像接受了，但我可不願不戰而逃啊。」
看似小孩的草原妖精少女坐在對麵的位子上，不斷地搖晃雙腿。
「喔喔？假使無法接受更動命令的理由，泰那圖斯就要違逆諾亞大人嗎？了不起，不愧是反骨的男人，帥呆了。」
「嘖……我可沒這麽說。」
「那就沒必要追問原因了吧？」
「前提變了！不搞清楚立場和目的的話，講話就不夠精準，措辭也會變得模糊而通俗。這種台詞有辦法讓靈魂燃燒嗎？」
「不……靈魂不會燃燒吧……」
亞倫緊握拳頭。
「沒錯！就是這樣，不愧是泰那圖斯！要是什麽都不知道的話，果然會提不起勁呢!!」
坐在更後方的豹人族女性以傻眼的語氣吐槽：
「……我可沒見過亞倫在戰鬥中『提不起勁』的樣子喔。就算阻止你，你還是會繼續戰鬥下去吧。」
「哈哈哈！別誇我嘛！我會害羞的。」
亞倫羞答答地紅了臉。
草原妖精少女伸手一指。
「笨蛋。這裏有個笨蛋。」
迴到駕駛座上——
麥奇希馬姆·艾夫拉姆斯板著麵孔蹙起眉頭。
「他們的意見也不無道理。不搞清楚立場的話，亞倫說不定會找無關的人碴喔。」
諾亞苦笑著說：
「原來如此，這可不行……畢竟情況很複雜。命令突然更改，大家難免會無所適從。」
「所以這並不在計劃之中嗎？」
「是啊……我也差不多該告訴你們了。況且以地龍的腳程，恐怕還得花上幾天才能抵達目的地。」
諾亞撩起劉海。
麥奇希馬姆看向前方，等待對方開口。
「那就麻煩您了。」
「——基於某個原因，我擁有比利菲裏亞王國更為先進的文明知識。」
「是。」
「我將之稱作《天賦<gift>》。靠著這些尖端知識，我爬上公爵的地位，掌握了利菲裏亞王國的實權……未來說不定還有可能成為王族。」
「我想也是。」
「不過到了現在，我終於發現自己是多麽無力。」
麥奇希馬姆疑惑地歪著頭。
「您擁有足以和利菲裏亞王匹敵的權力，又統率著我們王宮騎士團，這樣還算無力？莫非您是拿——好比帝國的魔導機兵來比較？」
「不……雖然那玩意兒不在我的意料之中……但也不過是一個契機罷了。」
「不然呢？」
諾亞自嘲地笑了。
「人類的群體簡直無可救藥。連絕對君王也無法讓國家自由。舉例來說，要改革稅製得先經過貴族同意。司法製度、教育製度、貨幣製度、身份、物流、醫療、軍隊編製等等也是！死守種種既得利益的貴族和教會太礙事了。」
「連國王也……」
「我做了很多嚐試呢……」
「以前您差點就成功掌控教會了。」
「樞教院那些家夥一味追逐私欲，我應該早點下手的……沒想到大主神官竟然生還了。」
「結果不是很好嗎？當代的大主神官不僅正直清廉，還擁有強大的奇跡之力。」
「拜此所賜，教會體製變得更加穩固，再也沒有機會出手了。長遠來看，改革恐怕會晚個五十年。」
「……真麻煩啊。」
「然後我發現——封建製度無論如何都無法從上改變，隻能從外或從下。所以我想讓民眾獲得力量。」
「原來如此。」
「不過這個世界有魔術。未經訓練的一般人跟高等級的軍人相比，兩者戰鬥力差太多了。」
「當然啊。我也不覺得自己會輸給市井小民。」
聽了麥奇希馬姆冷靜的分析，諾亞點了點頭。
「啊啊……」
「我有個問題——為什麽非得改變國家製度不可呢？」
「沒見識過其他地方的話，恐怕會覺得現在的一切都天經地義吧……其實我國歧視和貧窮問題相當嚴重。少數貴族過著優渥的生活，貧民卻像野狗般曝屍荒野。這怎麽行呢？」
「公爵不是貴族出身嗎？」
諾亞輕輕笑了。
「……現在也沒理由保密了……其實我是平民出身。後來才靠著知識經商致富，向貧困的地方貴族買下長男的身份，取代了這個沒什麽機會外出就病死的男人。」
利菲裏亞王國禁止買賣地位。即便被收養，平民依然無法成為貴族。何況是冒名頂替，這無疑是犯罪行為。
不過能夠治罪的國王已經不在了。
麥奇希馬姆看著前方，以毫無起伏的語氣說：
「嚇我一跳。」
「看起來不像啊？」
「其實我早就隱約發現了……畢竟公爵長得跟雙親並不像。」
「嗬嗬……那麽聽完這些肯定會嚇到吧——我的親生父親是山賊，最後被地方騎士殺掉了。母親則是娼妓，最後病死在路邊。當時我還是嬰兒，沒辦法拯救他們。」
麥奇希馬姆瞪大雙眼。
「您是開玩笑……看來好像不是呢。」
看了他的反應，諾亞滿意地歪扭雙唇，接著又說：
「我本想——獲得權力，改變這個國家……可是後來發現，即便當上國王，這個目標也不可能實現。」
「……」
「既然從上從下都無法改革，那就隻好從外麵了——當強敵來襲，貴族們失去軍隊時，綁手綁腳的國家體製或許才會出現改變的缺口。」
啊！麥奇希馬姆猛然驚覺。
「大魔王!?」
「那家夥複活之前，我也沒辦法輕舉妄動……不過陛下卻敦促我優先防衛王都。」
「得知不派援軍西進時，我就覺得奇怪了……原來其中另有內情啊。」
打從大魔王莫蒂納拉姆攻打過來的時候起，諾亞就已經打算顛覆國家——或是促成類似的狀況吧。
可惜諾亞無法如願。
「想不到大魔王在法德拉市就被擊敗了。」
「迪亞布羅是嗎？」
諾亞整張臉糾結了起來。
「那家夥在想什麽啊!?明明擁有強大的力量，卻不按牌理出牌。我才覺得他可能會向大主神官討人情，結果竟安於古林伍德這個小國。還以為這就是他的目的，結果卻又跑去保護法德拉市。」
「聽說……前陣子他為了地精們對戰加瑠提亞領主軍。蓋巴爾特因此身受重傷。」
「根本無法理解嘛！」
「不過他很強。這人太危險了。」
「這點上次謁見時就知道了。不僅無法隨便對他出手，恐怕也不可能迫使他屈從吧。那家夥不是能溝通的人。」
「難道沒辦法像我們一樣嗎？」
王宮騎士團成立還不到一年，眾人卻已經十分親近了。
諾亞露出遙望遠方的眼神。
「國家騎士大多是貴族子弟，情況危急時必然會站在貴族那邊。所以我才遊說陛下收迴權限，成立王宮騎士團……把你們這些被冷落的亞人們聚集起來，並將傳說級的武器發配下去。」
「是……不過我們之所以受到冷落，也不光是因為種族的關係就是了。」
亞倫是戰鬥狂，泰那圖斯的言行舉止則異於常人。
其他人也一樣，個性都不適合團體行動。
多虧諾亞出麵引領統合，他們才能像這樣湊在一起——麥奇希馬姆是這樣認為的。
諾亞笑著說：
「從以前開始，我的運氣就不錯呢……雙親過世時被商人收養。經商成功後有貧窮貴族上門光顧，他們家與我年紀相仿的長男還剛好病死。這迴——帝國又在改革碰壁的時候大舉入侵。」
「這也在您的計算之中嗎？」
「我說過了吧？既然從上從下都無法改變，那就隻好從外麵了。」
「是的……不過這樣好嗎？迦梅德皇帝會把占領國的人民當成奴隸呢。」
那顯然背離了諾亞希望消弭歧視和貧困的理想。
諾亞點了點頭。
「當然不能放著不管。」
看樣子他已經有想法了。
這個人總是看得比自己更遠呢——麥奇希馬姆佩服地心想。
「我會成為您的劍，一直跟隨著您。」
「嗬嗬……真可靠呢。對了，既然都說了這麽多，我就順便再坦白一件事吧。」
「什麽事呢？」
諾亞脫下白色鬥篷，拉開軍服的前襟。
「我的出身並不清白，也不是公爵……甚至不是男人。」
那片胸口確實鼓鼓的。
「……!?」
麥奇希馬姆驚愕得直盯著身邊看，差點就讓馬車駛出了道路。
車廂內默默聽著的人當中，那位混魔族少女尖聲慘叫。
「嗚喔喔喔喔喔喔!?」
「真的假
的!?蛋蛋呢!?蛋蛋呢!?」
亞倫伸手想摸諾亞的胯下，卻被豹人族女性痛扁了一頓。
諾亞捧腹大笑。
龍車載著王宮騎士團一路西行。
十一萬王國軍迎擊四萬迦梅德帝國軍。
地點是介於王都賽芬沃爾與東方要塞都市肯斯頓之間的古塔利亞平原。
大約三百年前，這裏曾發生好幾次會戰，是知名的古戰場。
腐朽的武器和骸骨散落四處。
頭蓋骨破裂缺損，空洞的雙眸仿佛正召喚著下一個犧牲者。
由於氣氛過於陰森，身經百戰的老兵來到這裏，也會變得沉默寡言。
假使迪亞布羅在場的話，他應該會說出截然不同的感想——
『mmorpg十字幻想曲裏也有這處古戰場呢。那是期間限定的排名活動……因為是比較全隊的戰果，對單一玩家很不利……不過我還是贏了啦。』
首先開啟戰端的是利菲裏亞王國軍。
「射擊!!」
指揮官命令一出，大型召喚獸們同時放聲咆哮。
高階血火神、赤九頭蛇、惡魔之眼等等。
等級超過60級的召喚獸之中，火力格外強大的幾種同時展開炮擊。其威力甚至足以將重裝步兵燒得精光。
然而迦梅德帝國的士兵們竟舉著大盾，在火焰中不斷前進。
利菲裏亞王國軍的魔術師們驚愕不已。
「怎麽會有這種事情!!」
「突擊！」
迦梅德帝國軍衝了過來。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
「別輸給他們！」
在利菲裏亞王國軍這邊，前線的部隊長也大聲命令士兵。
裝備水準落差太大，完全超乎想象。
帝國軍有魔導器——輕輕一碰就能劈開敵人的長槍，以及令攻擊失效的盾牌。
雖然利菲裏亞王國也有這類武器，數量卻極為稀少。僅少部分特別的人才能配備。
裝備的落差如實反映在戰局上。
利菲裏亞王國軍的司令部接二連三地接獲噩耗。
「陛下！我軍全軍覆滅！」
「這怎麽可能……」
戰況竟然一麵倒。
利菲裏亞王——達爾修·山德勒斯突然覺得頭昏眼花。
若非坐在椅子上，他可能已經當場跌倒在地了。
「嗚嗚……誰來擊退敵軍！難道……沒有哪個英雄可以擊敗帝國將帥，一舉扭轉局勢嗎!?」
達爾修環顧在場的幕僚們。
他們都垂下眼簾，不敢跟達爾修的目光相對。
「嗚嗚……」
達爾修質問其中一名將官。
「迴答我！這是為什麽!?利菲裏亞王國跟魔王交手過好幾次了！帝國或許很強沒錯，但應該不比魔族吧!?」
「……依屬下拙見……魔族通常獨來獨往，鮮少成群結隊。相較之下，帝國軍顯得訓練有素。」
「難道我軍隻是一群烏合之眾嗎!?」
「如、如果是勇者的話，或許……」
聽了部屬的辯解，達爾修猛然驚覺。
「對了！勇者亞倫！王宮騎士團怎麽了!?諾亞呢!?」
「季文公早已率領王宮騎士團親上前線。」
「什麽……？」
「敵軍有魔導機兵，一般武器無法傷它分毫。除非擁有可突破障壁的武器，不然恐將單方麵地慘遭蹂躪。於是當時季文公建議由王宮騎士團打頭陣。」
「……的確有這麽一迴事沒錯。」
「一切都依陛下決定的作戰方針進行。」
幕僚們露出欲言又止的表情。
花時間召開軍事會議到底有何意義？
自己隻顧著敲邊鼓，卻完全不了解實際的戰略——達爾修這才意識到自己隻是虛有其表的王。
平常還好，戰時卻派不上用場。
達爾修垂首沉吟。
「所以……這已經是祭出王牌的結果了嗎？利菲裏亞王國軍竟如此貧弱嗎？」
盡管兵力比敵軍多出一倍以上，卻還是被壓著打。
幕僚們麵麵相覷。
現在沒空沉溺於悲痛之中了。
前線淪陷。
手上沒有能夠扭轉戰況的棋子。
既然如此，隻好選擇撤退了。
要是慢了一步，敵軍恐將攻進大本營。想到帝國軍隨時都有可能突擊而來，達爾修的背脊便不斷戰栗。
不過交戰聲距離還很遠。
「……現在情況怎麽樣了呢？」
不知道是誰如此呢喃，其他幕僚聞言，勉強露出微笑。
「想、想必帝國軍也累了吧？畢竟我軍人數比敵軍多出一倍以上呢。」
「王國軍撐住了嗎？好！隻要活用數量優勢組成半包圍網，或許還有機會扭轉戰局。」
「立刻重新部署戰力！」
就在幕僚們的語氣稍微恢複活力時，一陣悲鳴傳來。
接著是前所未聞的低沉金屬聲。
「發生什麽事了!?」
達爾修大喊。
下一個瞬間——
圍繞著司令部的重裝步兵仿佛枯葉般被掃飛了。
「嗚啊!?」
人群另一頭出現了巨大的鋼鐵盔甲。
黃色塗裝的外殼。
雙手持劍。
宛如小孩般的尖銳聲音響徹四方。
『啊哈哈！找到國王大人了。』
那是魔導機兵的操縱士朵哈——被譽為軍團王牌的拉米亞少女。
擔綱護衛的騎士們站到利菲裏亞王麵前。
「休想靠近陛下！」
騎士舉起了長槍。
黃色魔導機兵交疊雙手的劍。
『沒用沒用！那玩意兒阻止不了我的艾爾雷諾斯。你們輸定了?』
巨劍揮落。
護衛們的鮮血灑得到處都是。
達爾修放聲疾唿。
「你太無禮了!!朕可是統治人族的利菲裏亞王啊！」
『喔，是喔。』
朵哈毫不遲疑地在腦海裏想象揮劍的畫麵。
深入肉體、直達腦部的極細終端，以更甚神經脈衝的速度，將她腦海裏的意象傳至機體。
魔導盔甲瞬間忠實而正確地執行操作者的想法。
兩柄巨劍——
朝達爾修的雙肩砍去。
短短一瞬間……
利菲裏亞王的王冠掉落地麵。
紅色的血液浸潤大地。
達爾修·山德勒斯化為肉片。
黃色魔導機兵艾爾雷諾斯甩動染血的劍。
『到此為止啦?』
「嗚……嗚嗚……」
鮮血落在隻能旁觀的幕僚頭上。
他們望向朵哈。
『對了，其他人怎麽處理來著？我想想……啊——啊——愛拉？我這邊結束了，該怎麽辦呢？』
沙沙的雜訊聲隱約傳來。
朵哈似乎正在跟某人交談。
她應答的聲音清晰可辨。
『呃，沙耶有危險!?真是的，她在幹嘛啊～好，我馬上趕去那邊！』
魔導機兵無視周圍的幕僚們，自顧自地別過身去。
士官挺身而戰，一心想為國王報仇……
「受死吧！」
『少礙事！』
卻三兩下被收拾掉了。
看著魔導機兵離去的背影，其中一位幕僚跪倒在地。
劍從他的手中鬆脫。
「完了……利菲裏亞王國……已經……完了……」
國王化為肉片。
雖然出動了精銳重裝步兵，帝國的魔導機兵卻如入無人之境般不斷挺進。
幕僚語帶哽咽地低聲說：
「嗚……嗚嗚……跟魔王軍交戰時，也沒如此一麵倒……」
?
失去必須保護的主人後，利菲裏亞王國軍呈現潰散狀態。
迦梅德帝國軍開始追擊。
戰場上哀號四起。
有一群人，正從容不迫地脫離此地。
那是地龍拖曳的馬車——龍車。雖然拉著大型車廂，速度卻比傳令的騎兵更快。
一名彪形大漢坐在駕駛座上，手持韁繩駕馭地龍。他戴著黑框眼鏡，頭發梳成三七分。長相看似正經八百的研究者，身體卻充滿肌肉。
此人正是王宮騎士團團長，麥奇希馬姆·艾夫拉姆斯。
「諾亞大人，國王死了吧。」
他身旁坐著雌雄難辨的美男子。是將官之中尤其位高權重的諾亞·季文公爵。
諾亞聳了聳肩。
「好像是……原本處於劣勢的利菲裏亞軍突然劇烈地失去戰意了。」
大概是因為國王駕崩的消息在士兵之間傳開了吧。
一名矮人族少年從駕駛座後方的車廂窗口探出頭來。他留著刺蝟頭，發色呈白金色。
他是當代的勇者亞倫。
「這樣好嗎？我們的使命不是保護國王嗎？我還能繼續戰鬥呢。」
接著從旁邊探頭的是額頭到臉頰都長了痣的褐發女性。
這位混魔族少女的肩上係著魔槍。
「傻瓜，諾亞大人的決定怎麽可能出錯嘛。又不是亞倫。」
她身後的車廂裏——一名男性精靈抱著胳膊坐在椅子上。他身穿深紅色大衣，還佩帶著漆黑長劍。
此人是不死之身泰那圖斯。
「……不過我還是希望能
夠得到解釋。雖然團長好像接受了，但我可不願不戰而逃啊。」
看似小孩的草原妖精少女坐在對麵的位子上，不斷地搖晃雙腿。
「喔喔？假使無法接受更動命令的理由，泰那圖斯就要違逆諾亞大人嗎？了不起，不愧是反骨的男人，帥呆了。」
「嘖……我可沒這麽說。」
「那就沒必要追問原因了吧？」
「前提變了！不搞清楚立場和目的的話，講話就不夠精準，措辭也會變得模糊而通俗。這種台詞有辦法讓靈魂燃燒嗎？」
「不……靈魂不會燃燒吧……」
亞倫緊握拳頭。
「沒錯！就是這樣，不愧是泰那圖斯！要是什麽都不知道的話，果然會提不起勁呢!!」
坐在更後方的豹人族女性以傻眼的語氣吐槽：
「……我可沒見過亞倫在戰鬥中『提不起勁』的樣子喔。就算阻止你，你還是會繼續戰鬥下去吧。」
「哈哈哈！別誇我嘛！我會害羞的。」
亞倫羞答答地紅了臉。
草原妖精少女伸手一指。
「笨蛋。這裏有個笨蛋。」
迴到駕駛座上——
麥奇希馬姆·艾夫拉姆斯板著麵孔蹙起眉頭。
「他們的意見也不無道理。不搞清楚立場的話，亞倫說不定會找無關的人碴喔。」
諾亞苦笑著說：
「原來如此，這可不行……畢竟情況很複雜。命令突然更改，大家難免會無所適從。」
「所以這並不在計劃之中嗎？」
「是啊……我也差不多該告訴你們了。況且以地龍的腳程，恐怕還得花上幾天才能抵達目的地。」
諾亞撩起劉海。
麥奇希馬姆看向前方，等待對方開口。
「那就麻煩您了。」
「——基於某個原因，我擁有比利菲裏亞王國更為先進的文明知識。」
「是。」
「我將之稱作《天賦<gift>》。靠著這些尖端知識，我爬上公爵的地位，掌握了利菲裏亞王國的實權……未來說不定還有可能成為王族。」
「我想也是。」
「不過到了現在，我終於發現自己是多麽無力。」
麥奇希馬姆疑惑地歪著頭。
「您擁有足以和利菲裏亞王匹敵的權力，又統率著我們王宮騎士團，這樣還算無力？莫非您是拿——好比帝國的魔導機兵來比較？」
「不……雖然那玩意兒不在我的意料之中……但也不過是一個契機罷了。」
「不然呢？」
諾亞自嘲地笑了。
「人類的群體簡直無可救藥。連絕對君王也無法讓國家自由。舉例來說，要改革稅製得先經過貴族同意。司法製度、教育製度、貨幣製度、身份、物流、醫療、軍隊編製等等也是！死守種種既得利益的貴族和教會太礙事了。」
「連國王也……」
「我做了很多嚐試呢……」
「以前您差點就成功掌控教會了。」
「樞教院那些家夥一味追逐私欲，我應該早點下手的……沒想到大主神官竟然生還了。」
「結果不是很好嗎？當代的大主神官不僅正直清廉，還擁有強大的奇跡之力。」
「拜此所賜，教會體製變得更加穩固，再也沒有機會出手了。長遠來看，改革恐怕會晚個五十年。」
「……真麻煩啊。」
「然後我發現——封建製度無論如何都無法從上改變，隻能從外或從下。所以我想讓民眾獲得力量。」
「原來如此。」
「不過這個世界有魔術。未經訓練的一般人跟高等級的軍人相比，兩者戰鬥力差太多了。」
「當然啊。我也不覺得自己會輸給市井小民。」
聽了麥奇希馬姆冷靜的分析，諾亞點了點頭。
「啊啊……」
「我有個問題——為什麽非得改變國家製度不可呢？」
「沒見識過其他地方的話，恐怕會覺得現在的一切都天經地義吧……其實我國歧視和貧窮問題相當嚴重。少數貴族過著優渥的生活，貧民卻像野狗般曝屍荒野。這怎麽行呢？」
「公爵不是貴族出身嗎？」
諾亞輕輕笑了。
「……現在也沒理由保密了……其實我是平民出身。後來才靠著知識經商致富，向貧困的地方貴族買下長男的身份，取代了這個沒什麽機會外出就病死的男人。」
利菲裏亞王國禁止買賣地位。即便被收養，平民依然無法成為貴族。何況是冒名頂替，這無疑是犯罪行為。
不過能夠治罪的國王已經不在了。
麥奇希馬姆看著前方，以毫無起伏的語氣說：
「嚇我一跳。」
「看起來不像啊？」
「其實我早就隱約發現了……畢竟公爵長得跟雙親並不像。」
「嗬嗬……那麽聽完這些肯定會嚇到吧——我的親生父親是山賊，最後被地方騎士殺掉了。母親則是娼妓，最後病死在路邊。當時我還是嬰兒，沒辦法拯救他們。」
麥奇希馬姆瞪大雙眼。
「您是開玩笑……看來好像不是呢。」
看了他的反應，諾亞滿意地歪扭雙唇，接著又說：
「我本想——獲得權力，改變這個國家……可是後來發現，即便當上國王，這個目標也不可能實現。」
「……」
「既然從上從下都無法改革，那就隻好從外麵了——當強敵來襲，貴族們失去軍隊時，綁手綁腳的國家體製或許才會出現改變的缺口。」
啊！麥奇希馬姆猛然驚覺。
「大魔王!?」
「那家夥複活之前，我也沒辦法輕舉妄動……不過陛下卻敦促我優先防衛王都。」
「得知不派援軍西進時，我就覺得奇怪了……原來其中另有內情啊。」
打從大魔王莫蒂納拉姆攻打過來的時候起，諾亞就已經打算顛覆國家——或是促成類似的狀況吧。
可惜諾亞無法如願。
「想不到大魔王在法德拉市就被擊敗了。」
「迪亞布羅是嗎？」
諾亞整張臉糾結了起來。
「那家夥在想什麽啊!?明明擁有強大的力量，卻不按牌理出牌。我才覺得他可能會向大主神官討人情，結果竟安於古林伍德這個小國。還以為這就是他的目的，結果卻又跑去保護法德拉市。」
「聽說……前陣子他為了地精們對戰加瑠提亞領主軍。蓋巴爾特因此身受重傷。」
「根本無法理解嘛！」
「不過他很強。這人太危險了。」
「這點上次謁見時就知道了。不僅無法隨便對他出手，恐怕也不可能迫使他屈從吧。那家夥不是能溝通的人。」
「難道沒辦法像我們一樣嗎？」
王宮騎士團成立還不到一年，眾人卻已經十分親近了。
諾亞露出遙望遠方的眼神。
「國家騎士大多是貴族子弟，情況危急時必然會站在貴族那邊。所以我才遊說陛下收迴權限，成立王宮騎士團……把你們這些被冷落的亞人們聚集起來，並將傳說級的武器發配下去。」
「是……不過我們之所以受到冷落，也不光是因為種族的關係就是了。」
亞倫是戰鬥狂，泰那圖斯的言行舉止則異於常人。
其他人也一樣，個性都不適合團體行動。
多虧諾亞出麵引領統合，他們才能像這樣湊在一起——麥奇希馬姆是這樣認為的。
諾亞笑著說：
「從以前開始，我的運氣就不錯呢……雙親過世時被商人收養。經商成功後有貧窮貴族上門光顧，他們家與我年紀相仿的長男還剛好病死。這迴——帝國又在改革碰壁的時候大舉入侵。」
「這也在您的計算之中嗎？」
「我說過了吧？既然從上從下都無法改變，那就隻好從外麵了。」
「是的……不過這樣好嗎？迦梅德皇帝會把占領國的人民當成奴隸呢。」
那顯然背離了諾亞希望消弭歧視和貧困的理想。
諾亞點了點頭。
「當然不能放著不管。」
看樣子他已經有想法了。
這個人總是看得比自己更遠呢——麥奇希馬姆佩服地心想。
「我會成為您的劍，一直跟隨著您。」
「嗬嗬……真可靠呢。對了，既然都說了這麽多，我就順便再坦白一件事吧。」
「什麽事呢？」
諾亞脫下白色鬥篷，拉開軍服的前襟。
「我的出身並不清白，也不是公爵……甚至不是男人。」
那片胸口確實鼓鼓的。
「……!?」
麥奇希馬姆驚愕得直盯著身邊看，差點就讓馬車駛出了道路。
車廂內默默聽著的人當中，那位混魔族少女尖聲慘叫。
「嗚喔喔喔喔喔喔!?」
「真的假
的!?蛋蛋呢!?蛋蛋呢!?」
亞倫伸手想摸諾亞的胯下，卻被豹人族女性痛扁了一頓。
諾亞捧腹大笑。
龍車載著王宮騎士團一路西行。