第二章 前往南方新地
異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
被問到是要與一萬援軍同行，還是先搭馬車去時……
迪亞布羅立刻決定先行動身。
理由並非為了盡快從野獸手中收複人族的城市——而是他無論如何都不想跟一堆不認識的人一同踏上旅程。
當然，人族的犧牲者也是愈少愈好。
因此，迪亞布羅等人乘著四匹馬牽引的大型馬車前往南方。
謁見（官方說法是會談）完隔天啟程離開王都後，過了七天——
馬車行駛在稱不上幹道的山路上。
左手邊是山，右手邊是溪穀。
樹木十分茂密，不時還有粗枝擋住去路，護衛隻好下車砍樹。
雖然這輛大型馬車可容納八人，但車廂裏隻有迪亞布羅、蕾姆和雪拉。三人並肩坐在有如長凳的木椅上。
因為是軍用馬車的關係，采光用的窗戶很小。車廂內相當昏暗，幾乎看不到外頭的景致。
車頂上堆放著大量食物及飲用水。
外麵的駕駛座上有一位馬夫跟兩名護衛——他們都是軍人，負責帶路前往戰地。
這些人恐怕也是監視者吧。他們連吃飯時都與迪亞布羅等人保持距離，幾乎沒有交談。
馬車沿著山路前進。
蕾姆臉色顯得相當難看。
「嗚嗚嗚……幸好是大型馬車。一般馬車八成會晃得更厲害，我可能撐不下去。」
「你還是很容易暈車呢。」
「……是啊。」
另一方麵，雪拉異常安靜。
她注視著馬車的小窗，歎了口氣。
平常雪拉總是傻乎乎地搖擺著衣服底下的雙峰，她這個樣子可說十分罕見。
雖然擔心……但假使自己是能夠直接開口關切的個性，他就不會患有溝通障礙了。迪亞布羅始終保持沉默。
蕾姆問道：
「……雪拉，你怎麽啦？」
「嗯——」
雪拉反常地支吾其詞。
「……一點都不像你呢。想說什麽盡管說，別顧慮我們。」
「我沒有顧慮……其實連我自己也搞不太清楚。」
「……反正你平常說的話，也常常讓人搞不懂想表達什麽。」
「啊嗚啊哇哇。」
蕾姆的評價十分毒辣。
不過拜此所賜，雪拉總算比較容易啟齒了。
過了一會兒，雪拉終於開口：
「那個……利菲裏亞王國以前曾襲擊過精靈森林。他們深信黑暗精靈是魔王的信徒。」
「……我聽說過。」
據說三代以前的利菲裏亞王曾派遣《神聖軍》對付黑暗精靈。
結果黑暗精靈被逐出豐饒的土地，隻好在有毒的森林裏生活。
幸存下來的黑暗精靈們一直憎恨著進軍侵略的利菲裏亞王國的人，以及對自己棄之不顧的精靈。
如今在雪拉的建議下，雙方正朝著和解之路邁進……
雪拉說：
「對人類而言，那或許是以前的事情吧。父親曾說，精靈族已經和利菲裏亞王國和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精靈還在人世啊。」
「……你無法原諒利菲裏亞王國嗎？」
「不是這樣的。我希望以後不要再發生同樣的事情……也希望他們明白黑暗精靈並非魔王的信徒。」
「……就是說啊。」
「我想把這些想法告訴國王，卻說不出口。」
「……以你來說，這迴算是經過深思熟慮了。」
「咦？」
蕾姆歎了口氣。
「……做事要看時機。」
雪拉疑惑地歪頭。
「時機？」
「……做任何事情都得看對象、時間跟地點。為了證明黑暗精靈的清白，拯救依然受苦受難的他們——難道不應該直接向國王陛下進言嗎？我覺得這種想法有欠妥當。地點也有問題。所謂的謁見，並不是能夠想跟陛下說什麽就說什麽。」
——原來如此。
迪亞布羅倒是肆無忌憚地大放厥詞，連他自己都嚇了一大跳。
蕾姆接著說：
「……最重要的是，時機點太不恰當了。那些達官顯要個個殺氣騰騰，好像隨時都準備開戰。」
「嗯，真的很恐怖呢！」
當然，促成緊張局麵的肇因就在某人身上。
蕾姆向他投以冷淡的視線。
「……為什麽迪亞布羅會出現在王都？」
她吐出一直積壓在心中的疑問。
——總不能說因為獲得了免費怪物少女泡泡浴的機會吧。
好丟人！
況且一般而言，涉足風化場所也算偷吃。不，我沒打算去風化場所啊！
追根究柢，一開始的目的是把蕾姆的戒指掉包……
不能坦誠的事情太多了。
迪亞布羅盤起雙手。
「哼……因為我早料到一定會發生你們解決不了的狀況！」
「……的確，要是沒有迪亞布羅在，這次的任務我們根本不可能解決。」
「對吧。」
唬弄過去了！
蕾姆繼續和雪拉交談。
「……冷靜一想，現在利菲裏亞王國已經不再派兵攻打黑暗精靈的村子了。」
「嗯。」
「……雖然對黑暗精靈的歧視仍然是個問題，但即便向陛下陳情，問題也不可能迎刃而解吧。」
「這不容易呢。」
「……我能體會你的心情……可是得選對時機，不然就得不到期望的結果。隻有小孩子才會想說什麽就說什麽。」
「我明白。謝謝你，蕾姆。」
「不……你已經慢慢在成長了呢。」
「嘿嘿嘿……」
蕾姆年紀比雪拉小一點，卻像姊姊一樣。
迪亞布羅也抱持著同樣的想法。
黑暗精靈之所以被迫過著苦日子——都是因為世人誤會他們傳承了魔王相關的儀式。這太荒謬了，他們應當受到幫助。
不過，在這次謁見的過程中，連迪亞布羅自己都差點被當成大逆不道的罪犯。
——等成功擺平這次任務再陳情，或許會比較好吧。
雖然還得視謁見國王時的情況而定……
隻要說服對方迪亞布羅的實力是不可或缺的，應該就能提出救濟黑暗精靈們的要求吧？迪亞布羅不經意地心想。
雪拉突然轉換了話題。
「對了，接下來要去哪裏啊！？」
才稍微誇過雪拉，她馬上又舊態複萌。
蕾姆不屑地瞪著她。
「……是南方新地加琉提亞。」
「嗯——？蕾姆，你在那裏遇過什麽事情嗎？」
「咦？為什麽這麽問……」
「提到這個地名的時候，你的臉色好像不太好看。」
迪亞布羅目不轉睛地盯著蕾姆，卻完全察覺不到任何變化。
蕾姆聳了聳肩。
「……你在奇怪的地方特別敏銳呢。」
「果然發生過什麽事情嗎？」
「……加琉提亞是——」
當她準備開口時，馬車劇烈晃動了起來。
「呀啊！？」
蕾姆慘叫著撲了過來。如果是平常，這種時候往往是雪拉主動依偎著迪亞布羅。
迪亞布羅抱住了蕾姆纖細的身軀。
雖然不習慣碰觸女性，但在緊要關頭時摟摟抱抱，則已經習以為常了。
「蕾姆，你還好吧？」
「嗚嗚嗚……對不起。腳踩不到地麵我就會怕
……再加上馬車又晃得那麽厲害。」
蕾姆像隻小貓似地打著哆嗦。
「好像出了什麽問題呢。」
馬車頻頻震動，反作用力將身體推向後方。是在加速嗎？
在未經修整的路麵飛車疾馳也未免太危險了。沒必要急著趕到目的地吧。
迪亞布羅環顧車廂內部。
「雪拉，這裏是哪？」
因為自己正抱著受驚的蕾姆，迪亞布羅原本打算讓雪拉探探外麵的狀況……
可惜雪拉在地上摔得四腳朝天。是馬車晃動時跌下了椅子嗎？
「哎呦喂呀……」
雪拉似乎摔得頭昏眼花了。
——喂喂喂，內褲露出來了啦！？
?
駕駿座傳來尖銳的叫聲。
「那什麽怪物啊！？」
——怪物？
軍用馬車窗戶不大，很難清楚看見外麵的情形。
迪亞布羅斷定現在不是猶豫的時候。
他抱著蕾姆從座位上起身，一腳踹開了馬車右側車門。
風一下子灌了進來。
綠色的風景不斷朝背後流逝。
照理來說，右手邊應該是溪穀才對。
但如今，巨大的頭顱映入眼簾。
怪物體型矮壯，沒有脖子，眼口的部位皆為空洞。
迪亞布羅對這家夥有印象。
「是《守衛者》嗎！？」
在mm十字幻想曲裏，守衛者隻會待在據點周邊。沒想到它竟然出現在幹道上！
蕾姆雙眼圓睜。
「那就是守衛者嗎……！？」
「咿！？」
雪拉放聲慘叫。
守衛者揚起粗壯的手臂，高舉著錘狀的拳頭。
以馬車的速度來看恐怕是閃不掉了，反倒會變成絕佳的目標。
意識到危險的瞬間，迪亞布羅的思考速度大幅提升。
——施展魔術吧！不，要一舉擊破如此巨大又是金屬質地的怪物，勢必得耗費相當的時間詠唱魔術，隻怕還來不及出手就會被攻擊。自己就算了，蕾姆和雪拉絕對無法安然脫身！
「快跳車！」
迪亞布羅對馬夫們大叫。
在單手抱著蕾姆的情況下，他一把提起雪拉，帶著兩人跳出馬車。
《飛翔魔術》。
要是跳出急速飛馳的馬車，撞上凹凸不平的地麵，肯定免不了受傷。
迪亞布羅逃往上空。
下一個瞬間——
守衛者揮落錘狀的拳頭，搗毀了馬車。
金屬碎裂聲和木板潰散聲相互交織，還聽得見馬兒的悲鳴。
蕾姆呻吟道：
「……馬夫們。」
他們似乎沒能來得及跳車。
遇到大型怪物時，試圖加速甩開絕非明智之舉，應該拋下馬車逃進森林裏才對。
雪拉發出泫然欲泣的聲音。
「好過分……」
「……唔……迪亞布羅，我們該怎麽辦？」
「如果隻有我們的話，是可以直接靠飛翔魔術逃走。」
「……是的，不過——」
利菲裏亞王國的援軍預計幾天後經過這條路。要是擱著大型怪物不管，屆時恐怕會死傷慘重。
接受委托時，大臣曾提到侵略要塞的敵人之中也包含了守衛者。該把它視為討伐對象嗎？
「哼……膽敢違逆我的愚蠢之徒，必須好好教訓才行！」
迪亞布羅降落在被搗毀的馬車附近。
「我來掩護你！」
蕾姆扔擲水晶，叫出石巨人召喚獸《岩石人》。
不過其體型頂多是人族的一倍大，相較於與王都城牆齊高的守衛者，岩石人要小得多了。
岩石人在山路上奔馳，引開敵人的注意力。
雪拉驅使召喚獸《turkey shoot》從上空監看。
「附近好像就隻有這個大家夥喔！」
一反常態，兩人各自發揮了重要的作用。
以往和高等級的敵人交戰時，兩人總是遠遠旁觀……
之前看到蘿婕和紗紗拉擔任前衛衝鋒陷陣，蕾姆和雪拉或許也思考過自己能做些什麽吧。
她們也是冒險者，自然會不斷成長。
守衛者再度掄起拳頭。
蕾姆操控的岩石人撲過去毆打對手的臉。一陣生硬的聲音響起。
在守衛者的巨拳下，岩石人一下子破碎四散，然後變成黑濁的水晶，迴到蕾姆手中。
雖然沒能給對手造成多少傷害就敗下陣來……但岩石人已經爭取到足夠的時間了。
迪亞布羅挺出魔杖《雷霆皇帝》。
——守衛者是土屬性。
風屬性對它有效。
「……大氣唿號，扭轉旋繞，貫穿天地！《ground tornado》！！」
龍卷風憑空出現，拽倒林木，撕裂地表。
一切都被漩渦所吞噬。
守衛者表麵瓦解，碎片飄散在空中。
猛烈的暴風中穿插著粗獷的吼聲。
是敵人的呻吟嗎？
雖然守衛者大到無法盡收眼底，用適當的物理性攻擊以及弱點屬性的魔術，就能對它造成有效的傷害。
盡管耐受力高，好像依然可以用蠻力解決。
其攻擊雖然還算有威力，可是速度太慢了。
《ground tornado》的效果結束後，守衛者金屬質地的表麵明顯龜裂，由裏頭滲出黑色的黏液。
——血？不，反倒更像油吧？
mm十字幻想曲裏不曾出現過這種傷害畫麵。
遊戲裏的生物受傷時，肉體並不會缺損，內髒更不會噴得到處都是。
避開守衛者的第三波攻勢後，迪亞布羅重複單純的攻擊模式，再度施展魔術。
即便是無比頑強的鋼鐵巨人，似乎也承受不了十來發高火力魔術。
不斷揮舞的粗壯手臂扭曲凹折，被本身的重量牽引撕裂。
轟地一聲，地麵劇烈晃動。
守衛者停止了動作。
迪亞布羅拭去額頭上的汗水。
「唿……終於啊。」
「……解決了嗎？」
「真不愧是迪亞布羅呢！」
蕾姆和雪拉跑了過來。
「哼……這種程度的小雜魚……唔！？」
話說到一半，迪亞布羅連忙朝地麵一蹬，如同跳下馬車時雙手抱住兩人，再度往腳下的《虛空舞蹈》灌注魔力，利用飛翔魔術飛離原地。
守衛者的體表變得紅通通的，彷佛燒熱的鐵塊。
——不太妙啊！
這是在遊戲裏守衛者不曾有過的特殊行動。
宛如炙熱鐵塊的守衛者猛然膨脹——
毫無預警地爆炸了。
蕾姆和雪拉放聲尖叫。
強烈的氣浪迎麵撲來。
迪亞布羅的視野像車輪一樣轉個不停，分不清楚上下左右。
「咕嗚嗚嗚嗚……！？」
——守衛者竟然自爆了！？
《飛翔魔術》不會自動運行。一旦施術者失去平衡感，便難以持續正常飛行。
迴過神來，他的腳已經陷在樹枝裏了。
「嘎！？」
「呀啊啊啊！？」
「救命啊！」
?
迪亞布羅一睜開眼，藍天頓時映入眼簾。
「嗚嗚嗚……」
「你沒事吧？迪亞布羅。」
蕾姆一臉擔
心地看著他。
一旁可見雪拉的臉。
「還好嗎？」
「嗯，你們呢？看來似乎是撿迴了一條命……有受傷嗎？」
迪亞布羅撐起身體。
乍看之下，蕾姆她們都平安無事。
「……我們都沒事。多虧掉下來時，有你保護著我們。」
「這棵樹也幫了大忙呢。」
聽了雪拉所說的話，迪亞布羅環顧周遭——
枝葉有如一隻大手，接住了迪亞布羅等人。
「還可以做到這種事啊！？」
「因為這棵樹很善良啊。」
雪拉開心地說。
蕾姆聳了聳肩道：
「……因為精靈王族是特別的吧。」
「不對，是這孩子很善良啦。」
「……如果是一般人族的話，任何樹都不可能像這樣伸出援手。」
「會啦！」
「不會。」
迪亞布羅撇開難得拌嘴的兩人，將視線轉向了穀底。
山路被爆炸的氣浪震垮了。
雖然成功打倒了巨大怪物，但之後軍隊經過時，恐怕得費一番工夫才得以通行。
放眼望去，甚至不見馬車的殘骸。
是跟震毀的路麵一起墜入穀底了嗎？
周圍散落著無數焦黑的碎片，八成是守衛者的殘骸吧。
既然沒化作光之粒子消滅，想必守衛者也被歸類在野獸的範疇，而非魔族、魔獸之流。
——雖然爆炸威力強大，但守衛者無疑是土屬性。選用風屬性魔術《storm wall》防禦果然是對的。
這次多虧了森林的大樹，他們才得以安然無恙……
不過在飛行中遭受攻擊並墜落，損害絕不容小覷。迪亞布羅隻顧著保護蕾姆和雪拉，因而做出了錯誤的抉擇。
不能以單獨行動的狀況作為判斷依據。
遭遇自爆型的敵人時，還可以選用幽禁魔術《gravity abyss》和《奈落》，或是讓敵人在一定範圍內停止行動的《iceage》。
竟然因遊戲裏沒出現過的特殊行動亂了方寸。
——我必須更加審慎周全、臨機應變才行。
這個異世界不同於遊戲，既不能重來也不能複活。隻消一瞬間的誤判，便有可能失去重要的事物。
雖然已經不太記得當初相遇的情況了，不過現在呢？
一想到自己說不定會失去蕾姆和雪拉……迪亞布羅不禁背脊發顫。
兩人爬下枝葉構成的緩衝墊。
「……走吧，迪亞布羅。」
「現在也隻能用走的了。」
看著馬車墜落的穀底，兩人為其默哀了一會兒。
然後迪亞布羅等人在山路上邁步前行。
雖然雪拉一時間有點悲傷，但她天生就不會沉溺在失落與苦惱之中。
她笑著說：
「好久沒像這樣三個人一起走路了。」
「……這麽說起來，最近我們都是坐馬車移動啊。」
「讓人想起法德拉湖東邊的森林呢——」
「……旅行還是用走的好。就算得花上好幾天的時間，肯定還是用走的最好。」
明明失去了馬車，不曉得要徒步幾天才能抵達目的地，可是蕾姆卻顯得活力充沛。
雪拉苦笑著說：
「我倒是喜歡輕鬆的方式就是了……啊，對了，剛才蕾姆是不是要說什麽啊？」
「……」
見蕾姆一副欲言又止的樣子，迪亞布羅從旁催促著：
「是關於南方新地加琉提亞的事情吧？」
「沒錯沒錯！感覺蕾姆好像有什麽苦衷呢。」
不曉得是不是放棄掙紮了，蕾姆開始娓娓道來：
「……我先簡單說明一下好了。南方新地加琉提亞位於利菲裏亞王國南方，是一片林木遼闊的山嶽地帶。」
「山嶽？」
「就是很多陡峭高山的土地。」
「啊啊，原來如此——」
雪拉四下張望。
的確，這一帶都是山。
「……大約一百年前，利菲裏亞王將領地擴展至那裏。因此雖然名為新地，卻已經不是新領土了……總之，這區域最大的城市叫《邊境都市加琉提亞》。」
雪拉恍然大悟地點了點頭。
「法德拉市也位於法德拉地區呢。」
這倒也是——迪亞布羅心想。遊戲裏沒什麽人會在意這種設定。
蕾姆一臉認真地坦言：
「……我……出身於邊境都市加琉提亞。」
「喔——原來是這樣啊——」
雪拉語氣輕鬆地迴應，好像沒把蕾姆嚴肅的口吻當一迴事。
迪亞布羅卻覺得很訝異。
南方新地加琉提亞同樣在mm十字幻想曲裏登場過。
雖然規模不大，卻聚集了許多熱情好客的商人。當地領主甚至發下豪語『這座城市裏什麽都買得到』。
另外，那裏還有類似競技場的地方，整座城市充滿了活力，卻稱不上高尚……
不過迪亞布羅覺得那個地方並不差，沒必要把出身加琉提亞的事當成難以啟齒的秘密吧。
接著他突然又想到——對了，蕾姆的雙親早已亡故。對她來說，那裏或許充滿了悲傷的迴憶。
雖然蕾姆精明幹練，是能獨當一麵的冒險者，但她也不過是個十四歲的少女。
「迴家鄉很不好受嗎？」
蕾姆露出困惑的表情。
「……是不至於……難道你們不知道加琉提亞嗎？」
「我隻聽說過名字。」
雪拉總是不拘小節。
迪亞布羅心想。
『不就是商業都市嗎？』要是這麽迴答，結果卻猜錯的話，那可就糗大了。
雖然這個異世界跟mm十字幻想曲十分相似，卻也有不少地方有所出入。
哼……迪亞布羅扭曲著嘴角說：
「我怎麽可能不知道……你就是你，出生在什麽樣的城市又有啥好在意的？」
「……也對。謝謝你，或許是我想太多了吧。」
蕾姆臉色漸緩，雙頰泛起微微的紅暈。
看了她的表情，連迪亞布羅也覺得害臊了。
?
失去馬車的第二天——
雪拉發出痛苦的聲音：
「不行……能見度太差了，根本看不清楚。」
現在正下著雨。
雖然雪拉喚出了《turkey shoot》，迪亞布羅也從空中觀察地勢，但別說加琉提亞了，連小村落和道路的影子都看不到。
眼前盡是覆蓋著森林的高山。
待天氣放晴，視野變得遼闊之後，情況或許會有所不同吧。
蕾姆苦惱地說：
「……我們也有可能完全走錯方向了。」
「什麽！？」
雪拉泫然欲泣地叫出聲。
「……可能是收拾掉鋼鐵巨人（守護者）後，我們一直以為在原本的幹道上前進，不過實際上卻走到別條路……又或者中間遇到岔路，隻是我們沒發現而已。」
的確，路愈走愈小，感覺已經是獸徑了。如果是坐馬車，現在恐怕已經進退不得了吧。
「那不是蕾姆的家鄉嗎？」
「……對不起。我十歲就離開了加琉提亞，而且是搭乘商隊的馬車。」
「你不記得路了嗎——？」
「……因為我睡著了。」
「啊，對喔。蕾姆很容易暈車嘛。」
迪亞布羅聳了聳肩。
「等雨停或許就能看到什麽了。隻好暫時等一會兒了。」
「……是啊。」
身強體壯的自己跟習慣冒險的蕾姆都不成問題。
不過雪拉卻渾身發抖。
「嗚嗚嗚……好冷啊。」
「……畢竟南方很溫暖，當初沒想到帶防寒衣物過來。」
時值冬天，再加上下雨，氣溫意外地低。
「肚子餓了啦——」
「……可惜水跟食物都隨馬車一起掉到穀底了。飲用水倒還好，直接搜集雨水就行了，雪拉能不能向森林要些果實呢？」
「我拜托過了，可是現在是下雨天，大家都忙著喝水，沒空理我。況且也不是全部的樹都很善良。」
「……真是太不巧了。」
「這裏不是古林伍德王國的森林，不可能對精靈特別照顧啦。」
嗯？迪亞布羅抬頭仰望。
某個物體迅速地掉了下來。
是紅色果實。
外觀類似番茄。
——遊戲裏沒出現過這種東西呢。
雪拉的雙眼閃閃發亮。
「哇～～～～要給我們嗎！？謝謝！」
蕾姆苦笑著說：
「……看來還是挺幸運的嘛。世界總是特別偏愛雪拉呢。」
「哪有！我也有努力啊。」
雪拉朝紅色果實伸出了手。
「不能吃！」
一陣唿聲響起。
同時，某種物體破風而來。
是石塊。
石塊打碎了紅色果實。噗滋一聲，紅色果實砸落在濕答答的地麵上，紅得彷佛人的鮮血。
雪拉大聲哀號：
「啊～～～～！？怎麽會這樣！？」
「是野獸嗎！？」
蕾姆擺出架式。
迪亞布羅也取出魔杖。
「是誰！？」
樹木之間——
出現了一名少女。
她光裸的身上隻纏了幾塊布。
迪亞布羅下意識地別開視線。
「裸、裸體……啊，不……」
無論對方打扮成什麽模樣，都有可能是敵人。
切忌輕忽大意。
少女的褐發上長了一對尖尖的耳朵。從類似狗耳的特徵看來，少女應為矮人族。然而對方身高並不矮，更不是波霸，而且還有著兩條足以當成坐墊坐的大尾巴。
宛若狐狸的耳朵和尾巴。世上找不到像這樣的矮人族。
此外，少女的眼神明顯異於人族。
迪亞布羅突然迴想起來。
光顧王都的怪物少女泡泡浴時，店裏的那些女孩……
「難道……是獸人族？」
聽了迪亞布羅所說的話，令狐耳少女倒抽了一口氣。
「你，聽得懂，我說的話！？」
雖然對方講話斷斷續續，但溝通起來並沒有困難。
「那當然。迴答我——為什麽打碎果實？還是你其實盯上了雪拉？」
「不對！屍樹，紅色果實，絕對，不能吃！有毒！」
「你說有毒！？」
「吃上一口，就會死掉，腐爛，養大屍樹。」
送上紅色果實的樹似乎叫屍樹。它會誘使動物服下足以一口斃命的劇毒，再拿屍體作為養分。
迪亞布羅望向眼前的樹。
平凡無奇的樹，如今看起來彷佛某種怪物。
「原來是你救了我們啊。」
「我，斐涅妮。你，是誰？為什麽，人族，聽得懂，我說的話？」
狐耳的獸人族少女好像叫斐涅妮。
「哼……當然聽得懂啊！我乃迪亞布羅，是來自異世界的魔王！」
「魔王！？」
斐涅妮驚愕地瞪大雙眼。
蕾姆彷佛下定決心般插嘴：
「迪亞布羅！難道你聽得懂那隻野獸的語言嗎！？」
「咦？啊，當然啊。雖然都是隻言片語……但不至於聽不懂吧？」
雪拉搖了搖頭。
「我隻聽到吠吼聲喔？」
迪亞布羅重新注視著斐涅妮。
「你會說話吧？」
斐涅妮麵露困惑的表情。
『斐涅妮說的話，人族，聽不懂。隻有你，例外。』
最後迪亞布羅充當翻譯，雙方交換了情報。
嗯嗯，蕾姆點了點頭。
看來她似乎可以接受菲涅妮以石塊擊碎果實的理由。
「……沒想到竟然有這種植物。」
雖然這裏是故鄉的土地，但蕾姆不可能對所有動植物瞭若指掌。仔細一看，在散落地麵的果實四周，小昆蟲的屍體變得愈來愈多。
劇毒嗎？
雪拉渾身打顫。
「嗚哇～～謝謝你！真是好險啊。」
「她好像很感謝你喔。」
迪亞布羅說完，斐涅妮點了點頭。
『斐涅妮，不討厭，精靈。』
「似乎因為你是精靈，她才願意出手相助呢。」
在迪亞布羅居中翻譯下，雙方聊了一會兒，很快就變成了好朋友。
斐涅妮邀請迪亞布羅等人前往她的村落。
『家裏，有些，食物。跟著，斐涅妮走。』
雖然蕾姆仍懷有戒心，但就算真的是陷阱，到時候直接擊敗她就好了。
況且說不定還能分到食物。
此外，斐涅妮好像知道人族的城市在哪裏。可惜似乎非常遙遠……
迪亞布羅等人跟隨著擁有大尾巴的斐涅妮，前往獸人族的村落。
?
走在森林之時，蕾姆開口：
「……看那耳朵和尾巴，我猜她八成是地精。」
雪拉一臉驚奇地點了點頭。
「啊啊，地精！地精是妖精對吧？」
「……這點眾說紛紜。聽說雌性外貌接近人族，雄性則更像野獸。」
「我聽說他們對待人族很親切呢。」
「……我倒是聽說他們襲擊過人族的城市。」
「可是剛才她救了我耶？」
「……是啊。」
斐涅妮在這時迴過頭。
『到了，這裏！』
乍看之下，這裏隻是普通的森林。
跟先前經過的地方沒什麽兩樣。
林木間不見小屋的影子，也沒有人住在樹上。
盡管時值冬季，枝葉依然茂密，構成天然的屋頂，雨滴幾乎透不進來。
腳邊堆滿落葉，看不到地麵。
斐涅妮蹲下來，把尾巴當成掃把揮舞，撣開堆積在樹下的枯葉。
『尾巴濕了，會弄髒。討厭。』
她無奈地垮下肩膀。
落葉清空的地方有個洞穴。
斐涅妮朝洞裏大喊：
『我迴來了！』
不久，其他人魚貫而出。
是一群狐臉男。
他們一見到迪亞布羅等人，頓時麵露疑惑。
『為什麽，會有人族？』
『這家夥，會說話！給他們，一些食物。』
『懂我們語言的人族！？』
其他地方同樣有數個洞穴，地精紛紛從中現身，總計有二十人左右。他們圍著迪亞布羅等人，好奇地不住打量。
『他會說話？叫什麽名字？』
「我是迪亞布羅。」
『說話了！？』
他們雙目圓睜，發出驚唿。
這些地精大多是女性，跟斐涅妮一樣
擁有褐發、尖耳及毛茸茸的尾巴，而且穿得很少，迪亞布羅有點不知道目光該往哪裏擺。
一如蕾姆所言，男性皆為狐麵。身形精實，背上長著毛。衣服隻有一條纏腰布。
『真的說話了！太不可思議了！』
體毛少到可以看見肌膚的男人粗聲粗氣地說。他講話比斐涅妮還流利。
「你是？」
『我是這個部族的長老，尤達。沒想到人族竟然懂我們的語言。』
「哼……對我來說，這根本不算什麽。」
不知原理為何，迪亞布羅明明沒學過當地的語言，卻能跟人對話。
同樣地，他也懂獸人的語言。
不過無法跟魔獸或野獸交談就是了……
地精們向蕾姆和雪拉攀談，可是她們耳裏卻隻聽見獸類的嗚吼聲。
蕾姆疑惑地歪著頭。
「……在我聽來，迪亞布羅隻是正常說話而已啊。」
「嗯！迪亞布羅竟能同時跟我們和地精溝通，好奇妙喔！」
雪拉笑得十分開懷。
迪亞布羅揚起鬥篷，扭曲著嘴角說：
「畢竟我是來自異世界的魔王啊！」
地精們眼睛瞪得老大。
『魔王！？』
現場氣氛瞬間為之凝滯——
緊接著又爆出笑聲。
『人族魔王是吧！好耶！這家夥真有意思！』
除了長老尤達之外，其他人也捧腹大笑。
迪亞布羅深感挫折。
雖然一直以來都沒有人願意相信他，但他還是第一次遇到哄堂大笑的狀況。
教人情何以堪。
斐涅妮比手畫腳地告知眾人：
『這家夥，想要食物！』
『啊啊，沒問題。食物多得是。』
在長老的指示下，幾位女性迴到洞裏，不一會兒便拿出乾燥的樹果、肉乾及薯乾。
「嗚……」
籃子裏還有曬得乾癟的蟲。
對於在都市長大的人來說，這玩意兒實在是高難度挑戰。
——算了，也不用勉強吃蟲吧。
地精們拿來的食物非常多，簡直像在辦宴席一樣。
裝有食物的籃子擺在落葉鋪就的地毯上，木製容器裏倒滿了葡萄酒。
『比起雨水，還是喝這個好吧？』
「也對。」
其實迪亞布羅不愛喝酒……
可是水和果汁不利於保存，不像酒精那般不易腐敗。這個世界沒有防腐劑這麽方便的東西。
在不得已的情況下喝過幾次後，原本不能喝酒的迪亞布羅也慢慢培養出一點酒量。況且葡萄酒的酒精濃度也不高。
「嗯？那是……」
酒瓶的外型相當眼熟，應該是利菲裏亞王國製造的吧。
尤達撫摸著酒瓶的表麵。
『這是人類城市裏出產的酒喔。』
「看起來的確是啊。」
木製容器也經過精雕細琢。雖然掘地洞而居，但他們的生活還挺有文化的。
薯乾和肉乾都十分可口，乾草卻隻是一般的樹葉，嚼起來沙沙的，索然無味。
坐在對麵的尤達抓起蟲子一把放進嘴裏。大概是因為有張狐狸臉的關係，這畫麵並不會顯得突兀。他嚼得津津有味。
『——對了，你打哪兒來啊？』
異世界啦！不過這麽說無助於事態發展。
「法德拉市。」
『沒聽說過呢。』
「畢竟坐馬車也要十多天才到得了那裏。」
『這麽遠啊！』
「在場者就是全體村民了嗎？女性好像比較多呢……」
『因為出了點問題，男人們前天都外出了。』
「嗯。」
『在人族當中，亞人算相對好的。還有人願意跟我們以物易物。他們是一群住在洞穴裏的矮人。』
「岩矮人嗎？」
以前迪亞布羅曾造訪過岩矮人的村落。
岩矮人遠離利菲裏亞王國的城市，過著隱居的生活。繭居族般的個性跟自己有些相似。
——嗯，那時候也夠我受的了。
『還有草原妖精。豹人族和精靈倒很少見。』
尤達望向蕾姆和雪拉。
雖然無法跟旁人交談，但她們和大家一起愉快地用餐，看起來並不顯得吃力。
說到底，吃東西時也不必硬是要說話。
狐麵的尤達蹙起眉頭。
『人類太壞了！那些家夥每次看到我們，總是立刻搭弓發箭，把我們當野獸打呢。』
「什麽！？」
『我們很久以前就在這片土地上生活了。人類來這裏建立城市倒還無所謂，可是那些家夥卻試圖驅逐我們。很多夥伴都被殺了。我怎麽樣都無法原諒那些家夥。』
「人類為什麽要跟你們敵對呢？」
『八成是因為我們不懂人類的語言吧。所以那些家夥不當我們是人族。』
尤達不屑地說。
「太荒唐了……」
『你也這麽認為嗎？』
「當然。正因為語言相通，我更不覺得你們和人族有什麽不同。」
『就算長了一張狐狸臉？』
「這不重要。以外貌或信念為由迫害他人，這種行為叫『歧視』。歧視是絕不能被原諒的。」
『你真的是人族嗎？』
「哼……之前也說過了，我是來自異世界的魔王！」
尤達再度哈哈大笑。
——也難怪他會這樣，畢竟自己還沒施展過任何魔法。
由於尤達開懷大笑的模樣意外可愛，盡管心裏有點悵然，迪亞布羅還是氣不太起來。
?
結果雨一直沒停，迪亞布羅等人便決定留在村裏過夜。
雖然一開始有點抗拒跳進洞裏……
但進去一看，內部卻寬敞到足以讓人站立走動。
整個空間以樹木為梁柱搭建而成，表麵還用黏土加以固定。
空氣涼爽，濕度得宜。盡管彌漫著一股淡淡的野獸氣味，環境依然堪稱舒適。
更重要的是，雨不會透進地底下。
迪亞布羅向斐涅妮仔細詢問了人族城市的所在處。地精們似乎在樹木上做了標記。這樣等到天氣轉晴後，應該就不至於迷路了吧。
夜裏，三人披著借來的毛毯，倚著土牆入眠。
隔天早上——
洞裏沒有陽光，難以得知時間與天氣。
不過無數的腳步聲逼近，讓迪亞布羅清醒了過來。
正確來說，最早發現的是蕾姆。而迪亞布羅和雪拉是被她用肘擊叫起來的。
「嗯？」
不知不覺間，一群強壯的男性地精包圍了他們。
『是亞人嗎？』
格外高大的紅毛男擺出架式。
迪亞布羅站起了身。
在事態惡化之前，長老尤達和斐涅妮便從洞穴深處前來，為眾人解釋昨日邀請迪亞布羅等人作客的事情。
蕾姆小聲說：
「……看來那個紅毛的似乎就是老大了。」
盡管語言不通，蕾姆還是從尤達和紅毛男的態度看出了這點。
尤達分明說他是長老……原來如此，長老未必掌握最大的權力。
紅毛男站到迪亞布羅麵前。
『你懂我們的語言是嗎？』
「唔，我準你報上名來。」
『真的說話了！？』
「那當然。你聽不懂人話嗎？」
『哈！這裏是我的村落
，少自以為是了！』
「……」
『算了……我是族長波爾波斯！沒想到會有向人族自我介紹的一天呢。』
「嗯。所以發生了什麽事嗎？情況好像不單純呢……」
波爾波斯和尤達互看了一眼。
迪亞布羅身為客人，又被許多人團團包圍，卻表現得像王者一樣，讓他們不知如何是好。
不過這也沒辦法。
雖然最近已經差不多習慣跟別人交談了，但迪亞布羅還是得扮演魔王，不然就無法流利地說話。
波爾波斯說：
『這跟你無關。』
「你要這麽說是無所謂啦……」
地精們對自己有一宿一飯之恩。若是他們遇到什麽困難，迪亞布羅也願意幫忙。
即使如此，以蠻力逼問他人實在有違常理。
迪亞布羅望向波爾波斯以外的人。
突然間，他的目光停留在其中一個男人手裏的物品上。
那是碎片。
形狀類似金屬的厚殼，明顯缺損的斷麵上沾染著黑色汙漬。是燒焦的痕跡。
「守衛者……」
聽了迪亞布羅的呢喃自語，波爾波斯瞪大眼睛。
『你知道嗎！？』
「啊，不……嗯，這不是廢話嗎？我乃異世界的魔王，自然比任何人都博學多聞。」
其實三天前自己才施展了好幾發高火力魔術，把守衛者逼上自爆一途——可是迪亞布羅說不出口。
想當然耳，他們也不認為自己有那般能耐吧。
波爾波斯盤起雙手說：
『這是我們的守護神。』
「喔、喔……？」
迪亞布羅費力掩飾心中的動搖。
奉守衛者為守護神的野獸——意思是……
『三天前，有人入侵了溪穀邊的道路。守衛者去那裏巡視，不久便傳來巨響。』
「唔。」
『守衛者似乎跟某人發生衝突，最後不幸變成這樣……』
「原來如此。」
波爾波斯懊惱地瞪著地麵。
『不曉得是什麽緣故，守護神粉碎得不留原形。』
因為它豪氣地自爆了——想歸想，迪亞布羅還是沒說。
「有人目擊現場嗎？」
『這次事發突然，我們趕到時已經……』
「這樣啊……」
隻有眼周長了一圈黑毛，神似狸貓的家夥問道：
『波爾波斯，這下該怎麽辦啊！？沒有了守護神，我們裸不了的！』
『別說傻話了！人類的大城市已形同囊中物，我們會贏的！絕對要把那些家夥趕出這片土地！』
波爾波斯魄力十足地喝斥。
迪亞布羅心生疑惑。
「你說人類的大城市？」
『嗯……印象中那些家夥將那地方命名為——加琉提亞。』
「你們要攻打加琉提亞市嗎！？」
蕾姆臉色一變。
「……！？」
「這怎麽行！」
聽到雪拉的叫聲，波爾波斯等人麵露詫異的表情。
『那女人說了什麽？』
迪亞布羅並未迴答，反倒再次確認道：
「野獸攻陷了這片土地上的加琉提亞王國要塞，指的就是你們嗎？」
波爾波斯眯起雙眼。
『我們是人！不是野獸！不過，可以叫我們獸人族。』
「迴答我的問題。」
『哼……雖然借用了守護神的力量。不過攻陷人類堡壘的，的確是我們。』
這些地精果然是任務的討伐對象啊。
他們的主力似乎是守衛者，而它早已被迪亞布羅打敗了。
「這下麻煩了……」
『你，是亞人，卻站在人類那邊嗎？』
迪亞布羅苦惱不已。
就立場來看是這樣沒錯。畢竟他接下了利菲裏亞王的討伐委托。
本以為隻要打倒襲擊人族城市的野獸就好。
可是地精們對自己有恩。
而且如果他們所言屬實，先住在這片土地上的就是地精了。
聽蕾姆說，利菲裏亞王國一百年前曾大舉擴張版圖，與本地居民發生了衝突。
人類才是侵略者吧？
迪亞布羅瞪視著波爾波斯。
「我已經受了你們……受了菲涅妮的照顧，不可能以怨報德。」
『是嗎？你懂我們的語言，又不是人類，與我們沒有仇恨。不過一旦戰事爆發，難免有人會失控。如果愛惜性命的話，趕緊離開吧。』
「…………」
迪亞布羅無法迴答。
他想不到該怎麽做。
波爾波斯接著說：
『現在外麵有暴風雨，等放晴，你們就出發吧。』
這些家夥真的不是壞人。傷腦筋啊……
?
波爾波斯他們進入洞穴深處。
現場隻剩下他們三人。
在蕾姆和雪拉的央求下，迪亞布羅詳細說明了情況。不過他很不擅長解說就是了。
大致聽完事情的來龍去脈後，她們也露出了為難的表情。
「……地精們果然就是要討伐的野獸呢。」
「怎麽會！」
「……聽說加琉提亞市的軍隊曾三番兩次進入森林，獵殺危害人族的野獸——實際上或許是為了襲擊獸人族也說不定。」
「這也太過分了吧！」
雪拉會生氣也是情有可原。
蕾姆則滿臉愁容地低吟：
「……可是這片土地上確實也住著人族。事到如今，也不能把加琉提亞市遷走吧。」
「是這樣嗎？」
「……住在恩惠森林的精靈可能不知道吧……為了維持生活，人族需要能夠獵捕野獸的森林、采收作物的農地，以及充分的水和土地。這些不是隨隨便便就能備妥的。加琉提亞市花了一百年才打造出適宜人居的環境，要建立同樣的城市，自然也得再花一百年的時間。」
「嗯——隻是區區一百年，也還好吧。」
「所以我才受不了精靈啊！」
被蕾姆一瞪，雪拉嚇得不敢作聲。
迪亞布羅也覺得一百年很長。
「就算人族移居到其他土地——那裏可能也有住了很久的居民。叫人族離開加琉提亞，恐怕不太可能。」
「是的……不過……我反對討伐地精。」
「這絕對不行！」
迪亞布羅也有同感。
地精們原本就住在這片土地上。
而且他們還對自己有恩。
蕾姆握緊雙拳。
「……加琉提亞幅員遼闊，哪怕人族再多，都沒必要跟少數地精爭奪領土。雙方應該有和解的可能才是。」
雪拉用力點了點頭。
「就是說嘛！精靈和黑暗精靈也能和平共處呢！」
「……攻打加琉提亞市實在太魯莽了，必須阻止地精們才行。另外，也得糾正人類對獸人族的殘暴之舉。」
迪亞布羅總覺得哪裏不大對勁。
「地精確實為數不多……可是他們真的是一時衝動才選擇進攻加琉提亞市嗎？聽說他們還攻陷了要塞呢。」
「……離開王都之前，我仔細調閱了紀錄。雖然加琉提亞區的四座要塞都淪陷了，但根據分析，主要敗因是遭守衛者攻擊，失去城牆和指揮官。」
「唔。」
那個守衛者已經被迪亞布羅打倒了。
如今他們失去了作戰的主力。
「……地精們應該也明白這將是一場苦戰吧。他們恐怕已經料到自己會輸了。」
雪拉一副無法釋懷的模樣。
「所以還是別打的好吧？」
「……不過能維持短暫和平的時光也隻有現在了。之後利菲裏亞王國將派來援軍、重建要塞，最終也會直搗森林，比以前更激烈且徹底地剿討地精吧。」
「對喔……」
啟程離開王都時，迪亞布羅等人曾被問及是要先行出發，還是與軍隊同行。
如今援軍應該已經在路上了。
不過由於幹道毀損，他們恐怕不會那麽快抵達吧。
「……雖然很遺憾……但這是戰爭。利菲裏亞王國和地精們早就已經開戰了。」
「這該如何是好呢？」
「……剛才也說過了——首先得阻止地精們。以現在的戰力攻打加琉提亞市，他們肯定會全軍覆滅。」
「有那麽慘嗎？」
「是啊。加琉提亞市不是隻有軍隊——嗯？」
蕾姆閉上了嘴巴。
是斐涅妮。
她的衣著布料依然很少。
——也罷，至少比法德拉冒險者公會會長希比像樣一些。
不曉得是不是剛衝過澡，斐涅妮拿著布擦拭濕發。
『嗨。』
「你好啊，斐涅妮。」
蕾姆開口打招唿。
雖然言語不通，但彼此都能感覺到對方傳達的氛圍。斐涅妮迴了個笑容。
『迪亞布羅，馬上，就要開戰了。危險。』
「關於這件事情……是誰決定要開戰的？」
『誰決定？嗯——……』
斐涅妮歪頭苦思。
蕾姆露出困惑的表情。
「……地精沒有指揮官跟指揮係統的概念嗎？」
「沒有國王嗎？」
雪拉也顯得十分訝異。
迪亞布羅重新問道：
「最了不起的是波爾波斯嗎？」
『啊，嗯！他最強，所以最了不起。』
——這方麵還挺像野獸的。
不過他們長年對抗利菲裏亞王國，強者必然也會成為領導人物。
「總之，還是先去說服波爾波斯吧。」
「……不可以做得太過火喔，迪亞布羅。」
蕾姆叮嚀著他。
雄性地精從洞穴深處探出頭來。
『喂，斐涅妮！快點，儀式要開始囉！？』
『啊……嗯……』
斐涅妮背脊一顫。
「儀式？」
『嗯……敵人，很強。戰士們，需要，勇氣。所以，開戰前……要舉行儀式。』
——是為了激發鬥誌嗎？
地精們必須在利菲裏亞王國的援軍抵達前攻下加琉提亞市。要行動的話，當然是愈快愈好。
從先前的談話內容看來，等暴風雨一停，他們恐怕就會立即進攻了。
『再見。』
斐涅妮走向洞穴深處。
雪拉呢喃著說：
「她好像沒什麽精神呢。」
「如果要阻止戰爭，最好趕在激發鬥誌的儀式之前。」
?
他們迷路了。
地精的巢穴比想像中複雜，愈往深處走，岔路愈多。
早知道就請斐涅妮帶路了。
蕾姆伸手一指。
「……那裏有聲音。」
迪亞布羅探頭窺探，地精們確實聚集在那裏。大約有兩百人左右。
那是個大空洞。
不過迪亞布羅等人是從二樓的部分居高俯瞰。
「啊，是斐涅妮。」
雪拉用手指比過去。
寬敞的空間前方有處平台——斐涅妮人就在台上。
其他還有幾位年輕的女性地精。
蕾姆眯起雙眼。
「……氣氛是不是有點詭異啊？」
波爾波斯站在她們麵前，向男性地精們發表演說。
『我們會裸！』
男性地精們高舉著拳頭。
『喔！』
『絕對會贏！』
『喔！』
『我們在這裏就是為了贏！』
『喔！』
『拿出精神來！』
『喔！』
『太小聲了！』
『嗚喔喔！』
——與其說是演說，反倒更像吆喝。
看樣子他們似乎不愛好好講道理。
就算分析利弊得失，他們恐怕也聽不進去。
在古林伍德王國勸說精靈與黑暗精靈和解時，至少還能講道理。
精靈是理智的生物。
由於開戰前情緒高昂的緣故，地精們更顯得充滿野性。
嘶吼了幾次之後，波爾波斯說：
『現在開始舉行開戰前的儀式。』
『嗚喔喔喔！』
『恐怕將會有人在戰爭中壯烈成仁吧。不過你們的靈魂會宿於孩子身上。』
迪亞布羅挺出身子。
——嗯嗯嗯？
他是不是說了什麽奇怪的話？
波爾波斯用力拍打斐涅妮的屁股。
『呀。』
『夠飽滿！是能生出強壯戰士的好屁股！』
男性地精們大聲唿吼：
『就算我們死了，靈魂也會永存——』
波爾波斯在唿喊的同時伸出了手，乾脆地扯開斐涅妮的衣服。
斐涅妮衣衫不整地暴露在男人們麵前。
『嗯啊～～』
從她和旁人的反應看來，這顯然不是一場意外。
原來是這種儀式啊。
盡管麵紅耳赤，斐涅妮看起來也認同這場儀式，甚至不試圖遮掩身體。
波爾波斯鬆開纏腰布。
『首先由我來注入靈魂吧。』
『……嗯。』
斐涅妮神情恍惚，目光集中在一點上。
從二樓看到這幕景象後——
蕾姆和雪拉都臉紅了。
「……什麽！？」
「他們在做什麽啊！？」
因為聽不懂地精的語言，兩人大概完全搞不懂狀況吧。
聽完演說後，迪亞布羅腦袋也轉不過來。
「好像就是這種儀式。」
「……這太荒唐了！」
「不行啦！」
她們的意見再自然也不過了。
然而那是人族的價值觀。
否定地精的文化，也不能說是正確之舉。
——啊，不不不，這是激發鬥誌的儀式啊。要阻止戰爭的話，得趁儀式還沒開始之前才行。
迪亞布羅從二樓跳了下去。
「等一下！」
斐涅妮雙腿大開。
迪亞布羅看得一清二楚，嚇得往後一仰。
——好、好險！
一登場就摔個狗吃屎也未免太遜了。
波爾波斯瞪向了他。
『你……』
「哼……打擾啦。」
『想參觀隨你便。有愈多人看，斐涅妮也會愈興奮。』
真的假的！？啊，不……
「我不是說了『等一下』嗎？」
『客人，這儀式對我們戰士而言非常重要。』
「你們錯了！因為有可能戰死，所以要預先留下子嗣？真是蠢斃了。竟然隻能想到如此可笑的作戰計畫，你該為自己的無能感到羞恥！」
嗚嗚嗚……波爾波斯低聲嗚吼。
『你說我愚蠢！？』
對方果然不能講道理嗎？
迪亞布羅取出魔杖《雷霆皇帝》。
「聽斐涅妮說，你們認為『最強的人最了不起』是嗎？如果我贏的話——」
『你打算挑戰我嗎！？』
真的說不通呢。
釋放殺氣的同時，波爾波斯飛撲而來。
——好快！？
前腳——不對，是拳擊嗎？
要是沒接受過劍聖紗紗拉的指導，迪亞布羅可能還沒意識到自己遭受攻擊，脖子就已經被扭斷了。
他在千鈞一發之際以魔杖阻擋攻擊。
即使如此，他還是被震退了五步左右。
——又快又重呢。
波爾波斯的能力類型接近豹人族的拳士。不僅速度夠快，威力也不同凡響。
在觸手可及的範圍內，沒有人贏得過他。
不過現在距離拉開了。
因為不好破壞地下空洞，再加上還有斐涅妮及其他地精們在，迪亞布羅無法施展廣域攻擊。
「這招如何！？《lighting bullet》！！」
『喝！』
波爾波斯一躍而起，避開了魔術。
然後直接朝迪亞布羅揮拳。
——這是哪門子格鬥遊戲啊！？
先是跳躍重拳。
接著他以站立直拳→重拳→必殺技的順序施放連續攻擊。
波爾波斯的必殺技是發射sp（氣力）凝聚而成的光彈——《shining blow》。
以前聖騎士長巴杜塔也用過同一招。
等級超過一百的拳士嗎？
不愧是以少數兵力對抗利菲裏亞王國的部族族長。
遊戲裏出現的地精都是能力值不高的雜魚，麻煩的隻是數量眾多、擅使武器而已。
波爾波斯是特例嗎？
還是其他人也一樣？
——不，這不可能。
假使在場的兩百人有半數超過等級一百，地精根本不需要守衛者。哪怕利菲裏亞王國軍有數萬人，他們都穩贏不輸。
『客人竟能抵禦我的攻擊啊！』
「待會可別說自己沒拿出全力喔！？」
如今迪亞布羅的戰士等級已超過一百。雖然速度不及對手，但還不至於無法阻擋攻擊。
『我一直都是全力以赴！』
「是嗎？抱歉，我已經看穿你是不是『值得我拿出全力的對手』了。」
『唔！？』
迪亞布羅施放魔術。
「這招你躲得掉嗎！？《burst rain》！！」
空中出現閃閃發光的魔法陣，從中射出了無數火球。
雖然生效速度較慢……
但也沒那麽容易完全避開。
『嗚啊啊啊！？』
一旁觀戰的男性地精頓時為之嘩然，連忙後退。
女性地精也驚聲尖叫。
為避免波及無辜，迪亞布羅已經充分計算過角度了，可是……
『斐涅妮！』
波爾波斯大叫。
剎那間，火球命中了分神的他。
趁著波爾波斯倒地時，迪亞布羅挺出化為魔劍的《雷霆皇帝?裏貝列》的刀鋒。
「雖然你速度驚人，但這樣是贏不了我的。」
『咕唔唔……是我輸了。』
還真爽快呢。
迪亞布羅望向女性地精們。
——她們沒受傷吧？
照理來說，她們都被排除在魔術的效果範圍外了，不過還是令人有些擔心。
斐涅妮維持雙腿大開的姿勢僵在原地。
她眼眶含淚，以手遮掩著重要部位。
『那、那個……我……該怎麽辦呢？』
「快點穿上衣服！」
蕾姆和雪拉從二樓下來，為斐涅妮披上毛毯。
?
迪亞布羅站上巨大空洞的平台上。
他身旁是波爾波斯，從他身上已經感受不到敵意了。
女性地精們被蕾姆和雪拉帶往隔壁房間。因為視情況而定，或許有可能演變成一場大混戰。
——嗚嗚嗚……結果順勢站到台上了。
迪亞布羅很怕受到別人注目。
幸好在場的全是狐麵的男性地精，多少緩和了他的緊張感。
這幕景象反而有點討喜。
簡直就像狐狸村一樣。
波爾波斯問道：
『我問你，為什麽要阻止儀式？』
迪亞布羅應該已經說過了，對方卻好像完全沒聽進去。
「以這點戰力進攻加琉提亞市，根本是自殺。」
『戰爭要打了才知道結果。』
「就算利菲裏亞王國方麵有打倒守衛者的家夥在嗎？」
迪亞布羅並沒有撒謊，隻是沒說那個人就是自己。
『什麽！？竟然有這種家夥……！！』
「為什麽你敢肯定沒有？會行經那條幹道的人，自然可以將之視為來自利菲裏亞王都吧。」
『唔唔唔……』
——嗯，而且王宮騎士團應該也能擊敗守衛者吧。
之前迪亞布羅曾看過他們獵殺超巨大級的thunder dragon。那些家夥等級肯定都超過一百。
雖然不知道他們會不會來南方新地就是了。
「說穿了，你們攻打過去隻是白白送死。所以我才出麵阻止。」
『你要幫我們嗎？』
「不是！我乃魔王！無論人族還是獸人族，我誰也不幫。這次隻是我一時心血來潮罷了。由我來跟加琉提亞的領主交涉——讓他準許你們住在這片土地上。」
『什麽！？』
除了波爾波斯外，其他地精們也驚愕地大聲鼓噪。
『讓人類準許我們繼續住在這裏！？』『不用打仗了嗎！？』『他真的是魔王嗎！？』
「哼……如何？要讓本魔王試試看嗎？」
男性地精們安靜了下來，默默地等待著波爾波斯迴答。
波爾波斯深深皺起眉頭。
『為什麽魔王願意為我們做到這個份上？』
——基於一宿一飯之恩……這理由不合乎魔王風範吧。
迪亞布羅狂傲地笑了。
他揚起鬥篷說：
「因為我很強！看弱者相爭實在令人心煩，我隻是趕走在眼前飛來飛去的蟲子罷了！還是你想跟拿出真本事的魔王打打看？我會把這座地窖徹底炸垮喔。」
波爾波斯陷入沉思。
不過他原本就不是會多加思考的人吧。
隻見他奮力搖頭。
『好！我們服從強者，一切都交給你了。』
唿……迪亞布羅在心中籲了口氣。
看來似乎成功阻止了地精們。
迪亞布羅前往女性們避難的隔壁房間。
「談妥囉。」
由於房間沒有門，迪亞布羅直接探頭窺看——
「不行！」
房裏立刻傳來製止聲。
是雪拉的聲音。
仔細一看，蕾姆和雪拉都滿臉通紅，渾身汗水直流。
「……迪亞布羅，你不可以進來。」
「怎、怎麽了？」
雖然她們擋在入口處，但迪亞布羅早已看見了後方的斐涅妮。
她麵泛紅潮，唿吸急促。
『哈……哈……嗯……啊嗚……我……可能、忍不住了。』
盡管蕾姆和雪拉不可能聽得懂她說的話，卻仍奮力勸說。
「理性！要保持
理性啊，斐涅妮！」
「雖然搞不太清楚狀況，但好像不太妙喔！？」
這幕景象太令人震驚了！！
其他女性有人同樣雙頰酡紅，也有人顯得相當冷靜。
難道在儀式的推波助瀾下……
——這些人都發●了！？
是發●嗎！？
迪亞布羅冒出冷汗。
「是、是感冒吧！都怪你不穿好衣服。真拿你沒辦法，本魔王就不計較了！趕緊裹上厚毛毯，喝點熱飮好好休息！」
斐涅妮扭動身軀。
『嗯……這裏……癢癢的……好想要。』
滿臉通紅的蕾姆和雪拉用力點了點頭。
「對啊，一定是感冒！」
「斐涅妮，你還是休息一下比較好！」
這就是獸人族的文化啊——暗自驚歎的同時，迪亞布羅快步離開了房間。
迪亞布羅立刻決定先行動身。
理由並非為了盡快從野獸手中收複人族的城市——而是他無論如何都不想跟一堆不認識的人一同踏上旅程。
當然，人族的犧牲者也是愈少愈好。
因此，迪亞布羅等人乘著四匹馬牽引的大型馬車前往南方。
謁見（官方說法是會談）完隔天啟程離開王都後，過了七天——
馬車行駛在稱不上幹道的山路上。
左手邊是山，右手邊是溪穀。
樹木十分茂密，不時還有粗枝擋住去路，護衛隻好下車砍樹。
雖然這輛大型馬車可容納八人，但車廂裏隻有迪亞布羅、蕾姆和雪拉。三人並肩坐在有如長凳的木椅上。
因為是軍用馬車的關係，采光用的窗戶很小。車廂內相當昏暗，幾乎看不到外頭的景致。
車頂上堆放著大量食物及飲用水。
外麵的駕駛座上有一位馬夫跟兩名護衛——他們都是軍人，負責帶路前往戰地。
這些人恐怕也是監視者吧。他們連吃飯時都與迪亞布羅等人保持距離，幾乎沒有交談。
馬車沿著山路前進。
蕾姆臉色顯得相當難看。
「嗚嗚嗚……幸好是大型馬車。一般馬車八成會晃得更厲害，我可能撐不下去。」
「你還是很容易暈車呢。」
「……是啊。」
另一方麵，雪拉異常安靜。
她注視著馬車的小窗，歎了口氣。
平常雪拉總是傻乎乎地搖擺著衣服底下的雙峰，她這個樣子可說十分罕見。
雖然擔心……但假使自己是能夠直接開口關切的個性，他就不會患有溝通障礙了。迪亞布羅始終保持沉默。
蕾姆問道：
「……雪拉，你怎麽啦？」
「嗯——」
雪拉反常地支吾其詞。
「……一點都不像你呢。想說什麽盡管說，別顧慮我們。」
「我沒有顧慮……其實連我自己也搞不太清楚。」
「……反正你平常說的話，也常常讓人搞不懂想表達什麽。」
「啊嗚啊哇哇。」
蕾姆的評價十分毒辣。
不過拜此所賜，雪拉總算比較容易啟齒了。
過了一會兒，雪拉終於開口：
「那個……利菲裏亞王國以前曾襲擊過精靈森林。他們深信黑暗精靈是魔王的信徒。」
「……我聽說過。」
據說三代以前的利菲裏亞王曾派遣《神聖軍》對付黑暗精靈。
結果黑暗精靈被逐出豐饒的土地，隻好在有毒的森林裏生活。
幸存下來的黑暗精靈們一直憎恨著進軍侵略的利菲裏亞王國的人，以及對自己棄之不顧的精靈。
如今在雪拉的建議下，雙方正朝著和解之路邁進……
雪拉說：
「對人類而言，那或許是以前的事情吧。父親曾說，精靈族已經和利菲裏亞王國和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精靈還在人世啊。」
「……你無法原諒利菲裏亞王國嗎？」
「不是這樣的。我希望以後不要再發生同樣的事情……也希望他們明白黑暗精靈並非魔王的信徒。」
「……就是說啊。」
「我想把這些想法告訴國王，卻說不出口。」
「……以你來說，這迴算是經過深思熟慮了。」
「咦？」
蕾姆歎了口氣。
「……做事要看時機。」
雪拉疑惑地歪頭。
「時機？」
「……做任何事情都得看對象、時間跟地點。為了證明黑暗精靈的清白，拯救依然受苦受難的他們——難道不應該直接向國王陛下進言嗎？我覺得這種想法有欠妥當。地點也有問題。所謂的謁見，並不是能夠想跟陛下說什麽就說什麽。」
——原來如此。
迪亞布羅倒是肆無忌憚地大放厥詞，連他自己都嚇了一大跳。
蕾姆接著說：
「……最重要的是，時機點太不恰當了。那些達官顯要個個殺氣騰騰，好像隨時都準備開戰。」
「嗯，真的很恐怖呢！」
當然，促成緊張局麵的肇因就在某人身上。
蕾姆向他投以冷淡的視線。
「……為什麽迪亞布羅會出現在王都？」
她吐出一直積壓在心中的疑問。
——總不能說因為獲得了免費怪物少女泡泡浴的機會吧。
好丟人！
況且一般而言，涉足風化場所也算偷吃。不，我沒打算去風化場所啊！
追根究柢，一開始的目的是把蕾姆的戒指掉包……
不能坦誠的事情太多了。
迪亞布羅盤起雙手。
「哼……因為我早料到一定會發生你們解決不了的狀況！」
「……的確，要是沒有迪亞布羅在，這次的任務我們根本不可能解決。」
「對吧。」
唬弄過去了！
蕾姆繼續和雪拉交談。
「……冷靜一想，現在利菲裏亞王國已經不再派兵攻打黑暗精靈的村子了。」
「嗯。」
「……雖然對黑暗精靈的歧視仍然是個問題，但即便向陛下陳情，問題也不可能迎刃而解吧。」
「這不容易呢。」
「……我能體會你的心情……可是得選對時機，不然就得不到期望的結果。隻有小孩子才會想說什麽就說什麽。」
「我明白。謝謝你，蕾姆。」
「不……你已經慢慢在成長了呢。」
「嘿嘿嘿……」
蕾姆年紀比雪拉小一點，卻像姊姊一樣。
迪亞布羅也抱持著同樣的想法。
黑暗精靈之所以被迫過著苦日子——都是因為世人誤會他們傳承了魔王相關的儀式。這太荒謬了，他們應當受到幫助。
不過，在這次謁見的過程中，連迪亞布羅自己都差點被當成大逆不道的罪犯。
——等成功擺平這次任務再陳情，或許會比較好吧。
雖然還得視謁見國王時的情況而定……
隻要說服對方迪亞布羅的實力是不可或缺的，應該就能提出救濟黑暗精靈們的要求吧？迪亞布羅不經意地心想。
雪拉突然轉換了話題。
「對了，接下來要去哪裏啊！？」
才稍微誇過雪拉，她馬上又舊態複萌。
蕾姆不屑地瞪著她。
「……是南方新地加琉提亞。」
「嗯——？蕾姆，你在那裏遇過什麽事情嗎？」
「咦？為什麽這麽問……」
「提到這個地名的時候，你的臉色好像不太好看。」
迪亞布羅目不轉睛地盯著蕾姆，卻完全察覺不到任何變化。
蕾姆聳了聳肩。
「……你在奇怪的地方特別敏銳呢。」
「果然發生過什麽事情嗎？」
「……加琉提亞是——」
當她準備開口時，馬車劇烈晃動了起來。
「呀啊！？」
蕾姆慘叫著撲了過來。如果是平常，這種時候往往是雪拉主動依偎著迪亞布羅。
迪亞布羅抱住了蕾姆纖細的身軀。
雖然不習慣碰觸女性，但在緊要關頭時摟摟抱抱，則已經習以為常了。
「蕾姆，你還好吧？」
「嗚嗚嗚……對不起。腳踩不到地麵我就會怕
……再加上馬車又晃得那麽厲害。」
蕾姆像隻小貓似地打著哆嗦。
「好像出了什麽問題呢。」
馬車頻頻震動，反作用力將身體推向後方。是在加速嗎？
在未經修整的路麵飛車疾馳也未免太危險了。沒必要急著趕到目的地吧。
迪亞布羅環顧車廂內部。
「雪拉，這裏是哪？」
因為自己正抱著受驚的蕾姆，迪亞布羅原本打算讓雪拉探探外麵的狀況……
可惜雪拉在地上摔得四腳朝天。是馬車晃動時跌下了椅子嗎？
「哎呦喂呀……」
雪拉似乎摔得頭昏眼花了。
——喂喂喂，內褲露出來了啦！？
?
駕駿座傳來尖銳的叫聲。
「那什麽怪物啊！？」
——怪物？
軍用馬車窗戶不大，很難清楚看見外麵的情形。
迪亞布羅斷定現在不是猶豫的時候。
他抱著蕾姆從座位上起身，一腳踹開了馬車右側車門。
風一下子灌了進來。
綠色的風景不斷朝背後流逝。
照理來說，右手邊應該是溪穀才對。
但如今，巨大的頭顱映入眼簾。
怪物體型矮壯，沒有脖子，眼口的部位皆為空洞。
迪亞布羅對這家夥有印象。
「是《守衛者》嗎！？」
在mm十字幻想曲裏，守衛者隻會待在據點周邊。沒想到它竟然出現在幹道上！
蕾姆雙眼圓睜。
「那就是守衛者嗎……！？」
「咿！？」
雪拉放聲慘叫。
守衛者揚起粗壯的手臂，高舉著錘狀的拳頭。
以馬車的速度來看恐怕是閃不掉了，反倒會變成絕佳的目標。
意識到危險的瞬間，迪亞布羅的思考速度大幅提升。
——施展魔術吧！不，要一舉擊破如此巨大又是金屬質地的怪物，勢必得耗費相當的時間詠唱魔術，隻怕還來不及出手就會被攻擊。自己就算了，蕾姆和雪拉絕對無法安然脫身！
「快跳車！」
迪亞布羅對馬夫們大叫。
在單手抱著蕾姆的情況下，他一把提起雪拉，帶著兩人跳出馬車。
《飛翔魔術》。
要是跳出急速飛馳的馬車，撞上凹凸不平的地麵，肯定免不了受傷。
迪亞布羅逃往上空。
下一個瞬間——
守衛者揮落錘狀的拳頭，搗毀了馬車。
金屬碎裂聲和木板潰散聲相互交織，還聽得見馬兒的悲鳴。
蕾姆呻吟道：
「……馬夫們。」
他們似乎沒能來得及跳車。
遇到大型怪物時，試圖加速甩開絕非明智之舉，應該拋下馬車逃進森林裏才對。
雪拉發出泫然欲泣的聲音。
「好過分……」
「……唔……迪亞布羅，我們該怎麽辦？」
「如果隻有我們的話，是可以直接靠飛翔魔術逃走。」
「……是的，不過——」
利菲裏亞王國的援軍預計幾天後經過這條路。要是擱著大型怪物不管，屆時恐怕會死傷慘重。
接受委托時，大臣曾提到侵略要塞的敵人之中也包含了守衛者。該把它視為討伐對象嗎？
「哼……膽敢違逆我的愚蠢之徒，必須好好教訓才行！」
迪亞布羅降落在被搗毀的馬車附近。
「我來掩護你！」
蕾姆扔擲水晶，叫出石巨人召喚獸《岩石人》。
不過其體型頂多是人族的一倍大，相較於與王都城牆齊高的守衛者，岩石人要小得多了。
岩石人在山路上奔馳，引開敵人的注意力。
雪拉驅使召喚獸《turkey shoot》從上空監看。
「附近好像就隻有這個大家夥喔！」
一反常態，兩人各自發揮了重要的作用。
以往和高等級的敵人交戰時，兩人總是遠遠旁觀……
之前看到蘿婕和紗紗拉擔任前衛衝鋒陷陣，蕾姆和雪拉或許也思考過自己能做些什麽吧。
她們也是冒險者，自然會不斷成長。
守衛者再度掄起拳頭。
蕾姆操控的岩石人撲過去毆打對手的臉。一陣生硬的聲音響起。
在守衛者的巨拳下，岩石人一下子破碎四散，然後變成黑濁的水晶，迴到蕾姆手中。
雖然沒能給對手造成多少傷害就敗下陣來……但岩石人已經爭取到足夠的時間了。
迪亞布羅挺出魔杖《雷霆皇帝》。
——守衛者是土屬性。
風屬性對它有效。
「……大氣唿號，扭轉旋繞，貫穿天地！《ground tornado》！！」
龍卷風憑空出現，拽倒林木，撕裂地表。
一切都被漩渦所吞噬。
守衛者表麵瓦解，碎片飄散在空中。
猛烈的暴風中穿插著粗獷的吼聲。
是敵人的呻吟嗎？
雖然守衛者大到無法盡收眼底，用適當的物理性攻擊以及弱點屬性的魔術，就能對它造成有效的傷害。
盡管耐受力高，好像依然可以用蠻力解決。
其攻擊雖然還算有威力，可是速度太慢了。
《ground tornado》的效果結束後，守衛者金屬質地的表麵明顯龜裂，由裏頭滲出黑色的黏液。
——血？不，反倒更像油吧？
mm十字幻想曲裏不曾出現過這種傷害畫麵。
遊戲裏的生物受傷時，肉體並不會缺損，內髒更不會噴得到處都是。
避開守衛者的第三波攻勢後，迪亞布羅重複單純的攻擊模式，再度施展魔術。
即便是無比頑強的鋼鐵巨人，似乎也承受不了十來發高火力魔術。
不斷揮舞的粗壯手臂扭曲凹折，被本身的重量牽引撕裂。
轟地一聲，地麵劇烈晃動。
守衛者停止了動作。
迪亞布羅拭去額頭上的汗水。
「唿……終於啊。」
「……解決了嗎？」
「真不愧是迪亞布羅呢！」
蕾姆和雪拉跑了過來。
「哼……這種程度的小雜魚……唔！？」
話說到一半，迪亞布羅連忙朝地麵一蹬，如同跳下馬車時雙手抱住兩人，再度往腳下的《虛空舞蹈》灌注魔力，利用飛翔魔術飛離原地。
守衛者的體表變得紅通通的，彷佛燒熱的鐵塊。
——不太妙啊！
這是在遊戲裏守衛者不曾有過的特殊行動。
宛如炙熱鐵塊的守衛者猛然膨脹——
毫無預警地爆炸了。
蕾姆和雪拉放聲尖叫。
強烈的氣浪迎麵撲來。
迪亞布羅的視野像車輪一樣轉個不停，分不清楚上下左右。
「咕嗚嗚嗚嗚……！？」
——守衛者竟然自爆了！？
《飛翔魔術》不會自動運行。一旦施術者失去平衡感，便難以持續正常飛行。
迴過神來，他的腳已經陷在樹枝裏了。
「嘎！？」
「呀啊啊啊！？」
「救命啊！」
?
迪亞布羅一睜開眼，藍天頓時映入眼簾。
「嗚嗚嗚……」
「你沒事吧？迪亞布羅。」
蕾姆一臉擔
心地看著他。
一旁可見雪拉的臉。
「還好嗎？」
「嗯，你們呢？看來似乎是撿迴了一條命……有受傷嗎？」
迪亞布羅撐起身體。
乍看之下，蕾姆她們都平安無事。
「……我們都沒事。多虧掉下來時，有你保護著我們。」
「這棵樹也幫了大忙呢。」
聽了雪拉所說的話，迪亞布羅環顧周遭——
枝葉有如一隻大手，接住了迪亞布羅等人。
「還可以做到這種事啊！？」
「因為這棵樹很善良啊。」
雪拉開心地說。
蕾姆聳了聳肩道：
「……因為精靈王族是特別的吧。」
「不對，是這孩子很善良啦。」
「……如果是一般人族的話，任何樹都不可能像這樣伸出援手。」
「會啦！」
「不會。」
迪亞布羅撇開難得拌嘴的兩人，將視線轉向了穀底。
山路被爆炸的氣浪震垮了。
雖然成功打倒了巨大怪物，但之後軍隊經過時，恐怕得費一番工夫才得以通行。
放眼望去，甚至不見馬車的殘骸。
是跟震毀的路麵一起墜入穀底了嗎？
周圍散落著無數焦黑的碎片，八成是守衛者的殘骸吧。
既然沒化作光之粒子消滅，想必守衛者也被歸類在野獸的範疇，而非魔族、魔獸之流。
——雖然爆炸威力強大，但守衛者無疑是土屬性。選用風屬性魔術《storm wall》防禦果然是對的。
這次多虧了森林的大樹，他們才得以安然無恙……
不過在飛行中遭受攻擊並墜落，損害絕不容小覷。迪亞布羅隻顧著保護蕾姆和雪拉，因而做出了錯誤的抉擇。
不能以單獨行動的狀況作為判斷依據。
遭遇自爆型的敵人時，還可以選用幽禁魔術《gravity abyss》和《奈落》，或是讓敵人在一定範圍內停止行動的《iceage》。
竟然因遊戲裏沒出現過的特殊行動亂了方寸。
——我必須更加審慎周全、臨機應變才行。
這個異世界不同於遊戲，既不能重來也不能複活。隻消一瞬間的誤判，便有可能失去重要的事物。
雖然已經不太記得當初相遇的情況了，不過現在呢？
一想到自己說不定會失去蕾姆和雪拉……迪亞布羅不禁背脊發顫。
兩人爬下枝葉構成的緩衝墊。
「……走吧，迪亞布羅。」
「現在也隻能用走的了。」
看著馬車墜落的穀底，兩人為其默哀了一會兒。
然後迪亞布羅等人在山路上邁步前行。
雖然雪拉一時間有點悲傷，但她天生就不會沉溺在失落與苦惱之中。
她笑著說：
「好久沒像這樣三個人一起走路了。」
「……這麽說起來，最近我們都是坐馬車移動啊。」
「讓人想起法德拉湖東邊的森林呢——」
「……旅行還是用走的好。就算得花上好幾天的時間，肯定還是用走的最好。」
明明失去了馬車，不曉得要徒步幾天才能抵達目的地，可是蕾姆卻顯得活力充沛。
雪拉苦笑著說：
「我倒是喜歡輕鬆的方式就是了……啊，對了，剛才蕾姆是不是要說什麽啊？」
「……」
見蕾姆一副欲言又止的樣子，迪亞布羅從旁催促著：
「是關於南方新地加琉提亞的事情吧？」
「沒錯沒錯！感覺蕾姆好像有什麽苦衷呢。」
不曉得是不是放棄掙紮了，蕾姆開始娓娓道來：
「……我先簡單說明一下好了。南方新地加琉提亞位於利菲裏亞王國南方，是一片林木遼闊的山嶽地帶。」
「山嶽？」
「就是很多陡峭高山的土地。」
「啊啊，原來如此——」
雪拉四下張望。
的確，這一帶都是山。
「……大約一百年前，利菲裏亞王將領地擴展至那裏。因此雖然名為新地，卻已經不是新領土了……總之，這區域最大的城市叫《邊境都市加琉提亞》。」
雪拉恍然大悟地點了點頭。
「法德拉市也位於法德拉地區呢。」
這倒也是——迪亞布羅心想。遊戲裏沒什麽人會在意這種設定。
蕾姆一臉認真地坦言：
「……我……出身於邊境都市加琉提亞。」
「喔——原來是這樣啊——」
雪拉語氣輕鬆地迴應，好像沒把蕾姆嚴肅的口吻當一迴事。
迪亞布羅卻覺得很訝異。
南方新地加琉提亞同樣在mm十字幻想曲裏登場過。
雖然規模不大，卻聚集了許多熱情好客的商人。當地領主甚至發下豪語『這座城市裏什麽都買得到』。
另外，那裏還有類似競技場的地方，整座城市充滿了活力，卻稱不上高尚……
不過迪亞布羅覺得那個地方並不差，沒必要把出身加琉提亞的事當成難以啟齒的秘密吧。
接著他突然又想到——對了，蕾姆的雙親早已亡故。對她來說，那裏或許充滿了悲傷的迴憶。
雖然蕾姆精明幹練，是能獨當一麵的冒險者，但她也不過是個十四歲的少女。
「迴家鄉很不好受嗎？」
蕾姆露出困惑的表情。
「……是不至於……難道你們不知道加琉提亞嗎？」
「我隻聽說過名字。」
雪拉總是不拘小節。
迪亞布羅心想。
『不就是商業都市嗎？』要是這麽迴答，結果卻猜錯的話，那可就糗大了。
雖然這個異世界跟mm十字幻想曲十分相似，卻也有不少地方有所出入。
哼……迪亞布羅扭曲著嘴角說：
「我怎麽可能不知道……你就是你，出生在什麽樣的城市又有啥好在意的？」
「……也對。謝謝你，或許是我想太多了吧。」
蕾姆臉色漸緩，雙頰泛起微微的紅暈。
看了她的表情，連迪亞布羅也覺得害臊了。
?
失去馬車的第二天——
雪拉發出痛苦的聲音：
「不行……能見度太差了，根本看不清楚。」
現在正下著雨。
雖然雪拉喚出了《turkey shoot》，迪亞布羅也從空中觀察地勢，但別說加琉提亞了，連小村落和道路的影子都看不到。
眼前盡是覆蓋著森林的高山。
待天氣放晴，視野變得遼闊之後，情況或許會有所不同吧。
蕾姆苦惱地說：
「……我們也有可能完全走錯方向了。」
「什麽！？」
雪拉泫然欲泣地叫出聲。
「……可能是收拾掉鋼鐵巨人（守護者）後，我們一直以為在原本的幹道上前進，不過實際上卻走到別條路……又或者中間遇到岔路，隻是我們沒發現而已。」
的確，路愈走愈小，感覺已經是獸徑了。如果是坐馬車，現在恐怕已經進退不得了吧。
「那不是蕾姆的家鄉嗎？」
「……對不起。我十歲就離開了加琉提亞，而且是搭乘商隊的馬車。」
「你不記得路了嗎——？」
「……因為我睡著了。」
「啊，對喔。蕾姆很容易暈車嘛。」
迪亞布羅聳了聳肩。
「等雨停或許就能看到什麽了。隻好暫時等一會兒了。」
「……是啊。」
身強體壯的自己跟習慣冒險的蕾姆都不成問題。
不過雪拉卻渾身發抖。
「嗚嗚嗚……好冷啊。」
「……畢竟南方很溫暖，當初沒想到帶防寒衣物過來。」
時值冬天，再加上下雨，氣溫意外地低。
「肚子餓了啦——」
「……可惜水跟食物都隨馬車一起掉到穀底了。飲用水倒還好，直接搜集雨水就行了，雪拉能不能向森林要些果實呢？」
「我拜托過了，可是現在是下雨天，大家都忙著喝水，沒空理我。況且也不是全部的樹都很善良。」
「……真是太不巧了。」
「這裏不是古林伍德王國的森林，不可能對精靈特別照顧啦。」
嗯？迪亞布羅抬頭仰望。
某個物體迅速地掉了下來。
是紅色果實。
外觀類似番茄。
——遊戲裏沒出現過這種東西呢。
雪拉的雙眼閃閃發亮。
「哇～～～～要給我們嗎！？謝謝！」
蕾姆苦笑著說：
「……看來還是挺幸運的嘛。世界總是特別偏愛雪拉呢。」
「哪有！我也有努力啊。」
雪拉朝紅色果實伸出了手。
「不能吃！」
一陣唿聲響起。
同時，某種物體破風而來。
是石塊。
石塊打碎了紅色果實。噗滋一聲，紅色果實砸落在濕答答的地麵上，紅得彷佛人的鮮血。
雪拉大聲哀號：
「啊～～～～！？怎麽會這樣！？」
「是野獸嗎！？」
蕾姆擺出架式。
迪亞布羅也取出魔杖。
「是誰！？」
樹木之間——
出現了一名少女。
她光裸的身上隻纏了幾塊布。
迪亞布羅下意識地別開視線。
「裸、裸體……啊，不……」
無論對方打扮成什麽模樣，都有可能是敵人。
切忌輕忽大意。
少女的褐發上長了一對尖尖的耳朵。從類似狗耳的特徵看來，少女應為矮人族。然而對方身高並不矮，更不是波霸，而且還有著兩條足以當成坐墊坐的大尾巴。
宛若狐狸的耳朵和尾巴。世上找不到像這樣的矮人族。
此外，少女的眼神明顯異於人族。
迪亞布羅突然迴想起來。
光顧王都的怪物少女泡泡浴時，店裏的那些女孩……
「難道……是獸人族？」
聽了迪亞布羅所說的話，令狐耳少女倒抽了一口氣。
「你，聽得懂，我說的話！？」
雖然對方講話斷斷續續，但溝通起來並沒有困難。
「那當然。迴答我——為什麽打碎果實？還是你其實盯上了雪拉？」
「不對！屍樹，紅色果實，絕對，不能吃！有毒！」
「你說有毒！？」
「吃上一口，就會死掉，腐爛，養大屍樹。」
送上紅色果實的樹似乎叫屍樹。它會誘使動物服下足以一口斃命的劇毒，再拿屍體作為養分。
迪亞布羅望向眼前的樹。
平凡無奇的樹，如今看起來彷佛某種怪物。
「原來是你救了我們啊。」
「我，斐涅妮。你，是誰？為什麽，人族，聽得懂，我說的話？」
狐耳的獸人族少女好像叫斐涅妮。
「哼……當然聽得懂啊！我乃迪亞布羅，是來自異世界的魔王！」
「魔王！？」
斐涅妮驚愕地瞪大雙眼。
蕾姆彷佛下定決心般插嘴：
「迪亞布羅！難道你聽得懂那隻野獸的語言嗎！？」
「咦？啊，當然啊。雖然都是隻言片語……但不至於聽不懂吧？」
雪拉搖了搖頭。
「我隻聽到吠吼聲喔？」
迪亞布羅重新注視著斐涅妮。
「你會說話吧？」
斐涅妮麵露困惑的表情。
『斐涅妮說的話，人族，聽不懂。隻有你，例外。』
最後迪亞布羅充當翻譯，雙方交換了情報。
嗯嗯，蕾姆點了點頭。
看來她似乎可以接受菲涅妮以石塊擊碎果實的理由。
「……沒想到竟然有這種植物。」
雖然這裏是故鄉的土地，但蕾姆不可能對所有動植物瞭若指掌。仔細一看，在散落地麵的果實四周，小昆蟲的屍體變得愈來愈多。
劇毒嗎？
雪拉渾身打顫。
「嗚哇～～謝謝你！真是好險啊。」
「她好像很感謝你喔。」
迪亞布羅說完，斐涅妮點了點頭。
『斐涅妮，不討厭，精靈。』
「似乎因為你是精靈，她才願意出手相助呢。」
在迪亞布羅居中翻譯下，雙方聊了一會兒，很快就變成了好朋友。
斐涅妮邀請迪亞布羅等人前往她的村落。
『家裏，有些，食物。跟著，斐涅妮走。』
雖然蕾姆仍懷有戒心，但就算真的是陷阱，到時候直接擊敗她就好了。
況且說不定還能分到食物。
此外，斐涅妮好像知道人族的城市在哪裏。可惜似乎非常遙遠……
迪亞布羅等人跟隨著擁有大尾巴的斐涅妮，前往獸人族的村落。
?
走在森林之時，蕾姆開口：
「……看那耳朵和尾巴，我猜她八成是地精。」
雪拉一臉驚奇地點了點頭。
「啊啊，地精！地精是妖精對吧？」
「……這點眾說紛紜。聽說雌性外貌接近人族，雄性則更像野獸。」
「我聽說他們對待人族很親切呢。」
「……我倒是聽說他們襲擊過人族的城市。」
「可是剛才她救了我耶？」
「……是啊。」
斐涅妮在這時迴過頭。
『到了，這裏！』
乍看之下，這裏隻是普通的森林。
跟先前經過的地方沒什麽兩樣。
林木間不見小屋的影子，也沒有人住在樹上。
盡管時值冬季，枝葉依然茂密，構成天然的屋頂，雨滴幾乎透不進來。
腳邊堆滿落葉，看不到地麵。
斐涅妮蹲下來，把尾巴當成掃把揮舞，撣開堆積在樹下的枯葉。
『尾巴濕了，會弄髒。討厭。』
她無奈地垮下肩膀。
落葉清空的地方有個洞穴。
斐涅妮朝洞裏大喊：
『我迴來了！』
不久，其他人魚貫而出。
是一群狐臉男。
他們一見到迪亞布羅等人，頓時麵露疑惑。
『為什麽，會有人族？』
『這家夥，會說話！給他們，一些食物。』
『懂我們語言的人族！？』
其他地方同樣有數個洞穴，地精紛紛從中現身，總計有二十人左右。他們圍著迪亞布羅等人，好奇地不住打量。
『他會說話？叫什麽名字？』
「我是迪亞布羅。」
『說話了！？』
他們雙目圓睜，發出驚唿。
這些地精大多是女性，跟斐涅妮一樣
擁有褐發、尖耳及毛茸茸的尾巴，而且穿得很少，迪亞布羅有點不知道目光該往哪裏擺。
一如蕾姆所言，男性皆為狐麵。身形精實，背上長著毛。衣服隻有一條纏腰布。
『真的說話了！太不可思議了！』
體毛少到可以看見肌膚的男人粗聲粗氣地說。他講話比斐涅妮還流利。
「你是？」
『我是這個部族的長老，尤達。沒想到人族竟然懂我們的語言。』
「哼……對我來說，這根本不算什麽。」
不知原理為何，迪亞布羅明明沒學過當地的語言，卻能跟人對話。
同樣地，他也懂獸人的語言。
不過無法跟魔獸或野獸交談就是了……
地精們向蕾姆和雪拉攀談，可是她們耳裏卻隻聽見獸類的嗚吼聲。
蕾姆疑惑地歪著頭。
「……在我聽來，迪亞布羅隻是正常說話而已啊。」
「嗯！迪亞布羅竟能同時跟我們和地精溝通，好奇妙喔！」
雪拉笑得十分開懷。
迪亞布羅揚起鬥篷，扭曲著嘴角說：
「畢竟我是來自異世界的魔王啊！」
地精們眼睛瞪得老大。
『魔王！？』
現場氣氛瞬間為之凝滯——
緊接著又爆出笑聲。
『人族魔王是吧！好耶！這家夥真有意思！』
除了長老尤達之外，其他人也捧腹大笑。
迪亞布羅深感挫折。
雖然一直以來都沒有人願意相信他，但他還是第一次遇到哄堂大笑的狀況。
教人情何以堪。
斐涅妮比手畫腳地告知眾人：
『這家夥，想要食物！』
『啊啊，沒問題。食物多得是。』
在長老的指示下，幾位女性迴到洞裏，不一會兒便拿出乾燥的樹果、肉乾及薯乾。
「嗚……」
籃子裏還有曬得乾癟的蟲。
對於在都市長大的人來說，這玩意兒實在是高難度挑戰。
——算了，也不用勉強吃蟲吧。
地精們拿來的食物非常多，簡直像在辦宴席一樣。
裝有食物的籃子擺在落葉鋪就的地毯上，木製容器裏倒滿了葡萄酒。
『比起雨水，還是喝這個好吧？』
「也對。」
其實迪亞布羅不愛喝酒……
可是水和果汁不利於保存，不像酒精那般不易腐敗。這個世界沒有防腐劑這麽方便的東西。
在不得已的情況下喝過幾次後，原本不能喝酒的迪亞布羅也慢慢培養出一點酒量。況且葡萄酒的酒精濃度也不高。
「嗯？那是……」
酒瓶的外型相當眼熟，應該是利菲裏亞王國製造的吧。
尤達撫摸著酒瓶的表麵。
『這是人類城市裏出產的酒喔。』
「看起來的確是啊。」
木製容器也經過精雕細琢。雖然掘地洞而居，但他們的生活還挺有文化的。
薯乾和肉乾都十分可口，乾草卻隻是一般的樹葉，嚼起來沙沙的，索然無味。
坐在對麵的尤達抓起蟲子一把放進嘴裏。大概是因為有張狐狸臉的關係，這畫麵並不會顯得突兀。他嚼得津津有味。
『——對了，你打哪兒來啊？』
異世界啦！不過這麽說無助於事態發展。
「法德拉市。」
『沒聽說過呢。』
「畢竟坐馬車也要十多天才到得了那裏。」
『這麽遠啊！』
「在場者就是全體村民了嗎？女性好像比較多呢……」
『因為出了點問題，男人們前天都外出了。』
「嗯。」
『在人族當中，亞人算相對好的。還有人願意跟我們以物易物。他們是一群住在洞穴裏的矮人。』
「岩矮人嗎？」
以前迪亞布羅曾造訪過岩矮人的村落。
岩矮人遠離利菲裏亞王國的城市，過著隱居的生活。繭居族般的個性跟自己有些相似。
——嗯，那時候也夠我受的了。
『還有草原妖精。豹人族和精靈倒很少見。』
尤達望向蕾姆和雪拉。
雖然無法跟旁人交談，但她們和大家一起愉快地用餐，看起來並不顯得吃力。
說到底，吃東西時也不必硬是要說話。
狐麵的尤達蹙起眉頭。
『人類太壞了！那些家夥每次看到我們，總是立刻搭弓發箭，把我們當野獸打呢。』
「什麽！？」
『我們很久以前就在這片土地上生活了。人類來這裏建立城市倒還無所謂，可是那些家夥卻試圖驅逐我們。很多夥伴都被殺了。我怎麽樣都無法原諒那些家夥。』
「人類為什麽要跟你們敵對呢？」
『八成是因為我們不懂人類的語言吧。所以那些家夥不當我們是人族。』
尤達不屑地說。
「太荒唐了……」
『你也這麽認為嗎？』
「當然。正因為語言相通，我更不覺得你們和人族有什麽不同。」
『就算長了一張狐狸臉？』
「這不重要。以外貌或信念為由迫害他人，這種行為叫『歧視』。歧視是絕不能被原諒的。」
『你真的是人族嗎？』
「哼……之前也說過了，我是來自異世界的魔王！」
尤達再度哈哈大笑。
——也難怪他會這樣，畢竟自己還沒施展過任何魔法。
由於尤達開懷大笑的模樣意外可愛，盡管心裏有點悵然，迪亞布羅還是氣不太起來。
?
結果雨一直沒停，迪亞布羅等人便決定留在村裏過夜。
雖然一開始有點抗拒跳進洞裏……
但進去一看，內部卻寬敞到足以讓人站立走動。
整個空間以樹木為梁柱搭建而成，表麵還用黏土加以固定。
空氣涼爽，濕度得宜。盡管彌漫著一股淡淡的野獸氣味，環境依然堪稱舒適。
更重要的是，雨不會透進地底下。
迪亞布羅向斐涅妮仔細詢問了人族城市的所在處。地精們似乎在樹木上做了標記。這樣等到天氣轉晴後，應該就不至於迷路了吧。
夜裏，三人披著借來的毛毯，倚著土牆入眠。
隔天早上——
洞裏沒有陽光，難以得知時間與天氣。
不過無數的腳步聲逼近，讓迪亞布羅清醒了過來。
正確來說，最早發現的是蕾姆。而迪亞布羅和雪拉是被她用肘擊叫起來的。
「嗯？」
不知不覺間，一群強壯的男性地精包圍了他們。
『是亞人嗎？』
格外高大的紅毛男擺出架式。
迪亞布羅站起了身。
在事態惡化之前，長老尤達和斐涅妮便從洞穴深處前來，為眾人解釋昨日邀請迪亞布羅等人作客的事情。
蕾姆小聲說：
「……看來那個紅毛的似乎就是老大了。」
盡管語言不通，蕾姆還是從尤達和紅毛男的態度看出了這點。
尤達分明說他是長老……原來如此，長老未必掌握最大的權力。
紅毛男站到迪亞布羅麵前。
『你懂我們的語言是嗎？』
「唔，我準你報上名來。」
『真的說話了！？』
「那當然。你聽不懂人話嗎？」
『哈！這裏是我的村落
，少自以為是了！』
「……」
『算了……我是族長波爾波斯！沒想到會有向人族自我介紹的一天呢。』
「嗯。所以發生了什麽事嗎？情況好像不單純呢……」
波爾波斯和尤達互看了一眼。
迪亞布羅身為客人，又被許多人團團包圍，卻表現得像王者一樣，讓他們不知如何是好。
不過這也沒辦法。
雖然最近已經差不多習慣跟別人交談了，但迪亞布羅還是得扮演魔王，不然就無法流利地說話。
波爾波斯說：
『這跟你無關。』
「你要這麽說是無所謂啦……」
地精們對自己有一宿一飯之恩。若是他們遇到什麽困難，迪亞布羅也願意幫忙。
即使如此，以蠻力逼問他人實在有違常理。
迪亞布羅望向波爾波斯以外的人。
突然間，他的目光停留在其中一個男人手裏的物品上。
那是碎片。
形狀類似金屬的厚殼，明顯缺損的斷麵上沾染著黑色汙漬。是燒焦的痕跡。
「守衛者……」
聽了迪亞布羅的呢喃自語，波爾波斯瞪大眼睛。
『你知道嗎！？』
「啊，不……嗯，這不是廢話嗎？我乃異世界的魔王，自然比任何人都博學多聞。」
其實三天前自己才施展了好幾發高火力魔術，把守衛者逼上自爆一途——可是迪亞布羅說不出口。
想當然耳，他們也不認為自己有那般能耐吧。
波爾波斯盤起雙手說：
『這是我們的守護神。』
「喔、喔……？」
迪亞布羅費力掩飾心中的動搖。
奉守衛者為守護神的野獸——意思是……
『三天前，有人入侵了溪穀邊的道路。守衛者去那裏巡視，不久便傳來巨響。』
「唔。」
『守衛者似乎跟某人發生衝突，最後不幸變成這樣……』
「原來如此。」
波爾波斯懊惱地瞪著地麵。
『不曉得是什麽緣故，守護神粉碎得不留原形。』
因為它豪氣地自爆了——想歸想，迪亞布羅還是沒說。
「有人目擊現場嗎？」
『這次事發突然，我們趕到時已經……』
「這樣啊……」
隻有眼周長了一圈黑毛，神似狸貓的家夥問道：
『波爾波斯，這下該怎麽辦啊！？沒有了守護神，我們裸不了的！』
『別說傻話了！人類的大城市已形同囊中物，我們會贏的！絕對要把那些家夥趕出這片土地！』
波爾波斯魄力十足地喝斥。
迪亞布羅心生疑惑。
「你說人類的大城市？」
『嗯……印象中那些家夥將那地方命名為——加琉提亞。』
「你們要攻打加琉提亞市嗎！？」
蕾姆臉色一變。
「……！？」
「這怎麽行！」
聽到雪拉的叫聲，波爾波斯等人麵露詫異的表情。
『那女人說了什麽？』
迪亞布羅並未迴答，反倒再次確認道：
「野獸攻陷了這片土地上的加琉提亞王國要塞，指的就是你們嗎？」
波爾波斯眯起雙眼。
『我們是人！不是野獸！不過，可以叫我們獸人族。』
「迴答我的問題。」
『哼……雖然借用了守護神的力量。不過攻陷人類堡壘的，的確是我們。』
這些地精果然是任務的討伐對象啊。
他們的主力似乎是守衛者，而它早已被迪亞布羅打敗了。
「這下麻煩了……」
『你，是亞人，卻站在人類那邊嗎？』
迪亞布羅苦惱不已。
就立場來看是這樣沒錯。畢竟他接下了利菲裏亞王的討伐委托。
本以為隻要打倒襲擊人族城市的野獸就好。
可是地精們對自己有恩。
而且如果他們所言屬實，先住在這片土地上的就是地精了。
聽蕾姆說，利菲裏亞王國一百年前曾大舉擴張版圖，與本地居民發生了衝突。
人類才是侵略者吧？
迪亞布羅瞪視著波爾波斯。
「我已經受了你們……受了菲涅妮的照顧，不可能以怨報德。」
『是嗎？你懂我們的語言，又不是人類，與我們沒有仇恨。不過一旦戰事爆發，難免有人會失控。如果愛惜性命的話，趕緊離開吧。』
「…………」
迪亞布羅無法迴答。
他想不到該怎麽做。
波爾波斯接著說：
『現在外麵有暴風雨，等放晴，你們就出發吧。』
這些家夥真的不是壞人。傷腦筋啊……
?
波爾波斯他們進入洞穴深處。
現場隻剩下他們三人。
在蕾姆和雪拉的央求下，迪亞布羅詳細說明了情況。不過他很不擅長解說就是了。
大致聽完事情的來龍去脈後，她們也露出了為難的表情。
「……地精們果然就是要討伐的野獸呢。」
「怎麽會！」
「……聽說加琉提亞市的軍隊曾三番兩次進入森林，獵殺危害人族的野獸——實際上或許是為了襲擊獸人族也說不定。」
「這也太過分了吧！」
雪拉會生氣也是情有可原。
蕾姆則滿臉愁容地低吟：
「……可是這片土地上確實也住著人族。事到如今，也不能把加琉提亞市遷走吧。」
「是這樣嗎？」
「……住在恩惠森林的精靈可能不知道吧……為了維持生活，人族需要能夠獵捕野獸的森林、采收作物的農地，以及充分的水和土地。這些不是隨隨便便就能備妥的。加琉提亞市花了一百年才打造出適宜人居的環境，要建立同樣的城市，自然也得再花一百年的時間。」
「嗯——隻是區區一百年，也還好吧。」
「所以我才受不了精靈啊！」
被蕾姆一瞪，雪拉嚇得不敢作聲。
迪亞布羅也覺得一百年很長。
「就算人族移居到其他土地——那裏可能也有住了很久的居民。叫人族離開加琉提亞，恐怕不太可能。」
「是的……不過……我反對討伐地精。」
「這絕對不行！」
迪亞布羅也有同感。
地精們原本就住在這片土地上。
而且他們還對自己有恩。
蕾姆握緊雙拳。
「……加琉提亞幅員遼闊，哪怕人族再多，都沒必要跟少數地精爭奪領土。雙方應該有和解的可能才是。」
雪拉用力點了點頭。
「就是說嘛！精靈和黑暗精靈也能和平共處呢！」
「……攻打加琉提亞市實在太魯莽了，必須阻止地精們才行。另外，也得糾正人類對獸人族的殘暴之舉。」
迪亞布羅總覺得哪裏不大對勁。
「地精確實為數不多……可是他們真的是一時衝動才選擇進攻加琉提亞市嗎？聽說他們還攻陷了要塞呢。」
「……離開王都之前，我仔細調閱了紀錄。雖然加琉提亞區的四座要塞都淪陷了，但根據分析，主要敗因是遭守衛者攻擊，失去城牆和指揮官。」
「唔。」
那個守衛者已經被迪亞布羅打倒了。
如今他們失去了作戰的主力。
「……地精們應該也明白這將是一場苦戰吧。他們恐怕已經料到自己會輸了。」
雪拉一副無法釋懷的模樣。
「所以還是別打的好吧？」
「……不過能維持短暫和平的時光也隻有現在了。之後利菲裏亞王國將派來援軍、重建要塞，最終也會直搗森林，比以前更激烈且徹底地剿討地精吧。」
「對喔……」
啟程離開王都時，迪亞布羅等人曾被問及是要先行出發，還是與軍隊同行。
如今援軍應該已經在路上了。
不過由於幹道毀損，他們恐怕不會那麽快抵達吧。
「……雖然很遺憾……但這是戰爭。利菲裏亞王國和地精們早就已經開戰了。」
「這該如何是好呢？」
「……剛才也說過了——首先得阻止地精們。以現在的戰力攻打加琉提亞市，他們肯定會全軍覆滅。」
「有那麽慘嗎？」
「是啊。加琉提亞市不是隻有軍隊——嗯？」
蕾姆閉上了嘴巴。
是斐涅妮。
她的衣著布料依然很少。
——也罷，至少比法德拉冒險者公會會長希比像樣一些。
不曉得是不是剛衝過澡，斐涅妮拿著布擦拭濕發。
『嗨。』
「你好啊，斐涅妮。」
蕾姆開口打招唿。
雖然言語不通，但彼此都能感覺到對方傳達的氛圍。斐涅妮迴了個笑容。
『迪亞布羅，馬上，就要開戰了。危險。』
「關於這件事情……是誰決定要開戰的？」
『誰決定？嗯——……』
斐涅妮歪頭苦思。
蕾姆露出困惑的表情。
「……地精沒有指揮官跟指揮係統的概念嗎？」
「沒有國王嗎？」
雪拉也顯得十分訝異。
迪亞布羅重新問道：
「最了不起的是波爾波斯嗎？」
『啊，嗯！他最強，所以最了不起。』
——這方麵還挺像野獸的。
不過他們長年對抗利菲裏亞王國，強者必然也會成為領導人物。
「總之，還是先去說服波爾波斯吧。」
「……不可以做得太過火喔，迪亞布羅。」
蕾姆叮嚀著他。
雄性地精從洞穴深處探出頭來。
『喂，斐涅妮！快點，儀式要開始囉！？』
『啊……嗯……』
斐涅妮背脊一顫。
「儀式？」
『嗯……敵人，很強。戰士們，需要，勇氣。所以，開戰前……要舉行儀式。』
——是為了激發鬥誌嗎？
地精們必須在利菲裏亞王國的援軍抵達前攻下加琉提亞市。要行動的話，當然是愈快愈好。
從先前的談話內容看來，等暴風雨一停，他們恐怕就會立即進攻了。
『再見。』
斐涅妮走向洞穴深處。
雪拉呢喃著說：
「她好像沒什麽精神呢。」
「如果要阻止戰爭，最好趕在激發鬥誌的儀式之前。」
?
他們迷路了。
地精的巢穴比想像中複雜，愈往深處走，岔路愈多。
早知道就請斐涅妮帶路了。
蕾姆伸手一指。
「……那裏有聲音。」
迪亞布羅探頭窺探，地精們確實聚集在那裏。大約有兩百人左右。
那是個大空洞。
不過迪亞布羅等人是從二樓的部分居高俯瞰。
「啊，是斐涅妮。」
雪拉用手指比過去。
寬敞的空間前方有處平台——斐涅妮人就在台上。
其他還有幾位年輕的女性地精。
蕾姆眯起雙眼。
「……氣氛是不是有點詭異啊？」
波爾波斯站在她們麵前，向男性地精們發表演說。
『我們會裸！』
男性地精們高舉著拳頭。
『喔！』
『絕對會贏！』
『喔！』
『我們在這裏就是為了贏！』
『喔！』
『拿出精神來！』
『喔！』
『太小聲了！』
『嗚喔喔！』
——與其說是演說，反倒更像吆喝。
看樣子他們似乎不愛好好講道理。
就算分析利弊得失，他們恐怕也聽不進去。
在古林伍德王國勸說精靈與黑暗精靈和解時，至少還能講道理。
精靈是理智的生物。
由於開戰前情緒高昂的緣故，地精們更顯得充滿野性。
嘶吼了幾次之後，波爾波斯說：
『現在開始舉行開戰前的儀式。』
『嗚喔喔喔！』
『恐怕將會有人在戰爭中壯烈成仁吧。不過你們的靈魂會宿於孩子身上。』
迪亞布羅挺出身子。
——嗯嗯嗯？
他是不是說了什麽奇怪的話？
波爾波斯用力拍打斐涅妮的屁股。
『呀。』
『夠飽滿！是能生出強壯戰士的好屁股！』
男性地精們大聲唿吼：
『就算我們死了，靈魂也會永存——』
波爾波斯在唿喊的同時伸出了手，乾脆地扯開斐涅妮的衣服。
斐涅妮衣衫不整地暴露在男人們麵前。
『嗯啊～～』
從她和旁人的反應看來，這顯然不是一場意外。
原來是這種儀式啊。
盡管麵紅耳赤，斐涅妮看起來也認同這場儀式，甚至不試圖遮掩身體。
波爾波斯鬆開纏腰布。
『首先由我來注入靈魂吧。』
『……嗯。』
斐涅妮神情恍惚，目光集中在一點上。
從二樓看到這幕景象後——
蕾姆和雪拉都臉紅了。
「……什麽！？」
「他們在做什麽啊！？」
因為聽不懂地精的語言，兩人大概完全搞不懂狀況吧。
聽完演說後，迪亞布羅腦袋也轉不過來。
「好像就是這種儀式。」
「……這太荒唐了！」
「不行啦！」
她們的意見再自然也不過了。
然而那是人族的價值觀。
否定地精的文化，也不能說是正確之舉。
——啊，不不不，這是激發鬥誌的儀式啊。要阻止戰爭的話，得趁儀式還沒開始之前才行。
迪亞布羅從二樓跳了下去。
「等一下！」
斐涅妮雙腿大開。
迪亞布羅看得一清二楚，嚇得往後一仰。
——好、好險！
一登場就摔個狗吃屎也未免太遜了。
波爾波斯瞪向了他。
『你……』
「哼……打擾啦。」
『想參觀隨你便。有愈多人看，斐涅妮也會愈興奮。』
真的假的！？啊，不……
「我不是說了『等一下』嗎？」
『客人，這儀式對我們戰士而言非常重要。』
「你們錯了！因為有可能戰死，所以要預先留下子嗣？真是蠢斃了。竟然隻能想到如此可笑的作戰計畫，你該為自己的無能感到羞恥！」
嗚嗚嗚……波爾波斯低聲嗚吼。
『你說我愚蠢！？』
對方果然不能講道理嗎？
迪亞布羅取出魔杖《雷霆皇帝》。
「聽斐涅妮說，你們認為『最強的人最了不起』是嗎？如果我贏的話——」
『你打算挑戰我嗎！？』
真的說不通呢。
釋放殺氣的同時，波爾波斯飛撲而來。
——好快！？
前腳——不對，是拳擊嗎？
要是沒接受過劍聖紗紗拉的指導，迪亞布羅可能還沒意識到自己遭受攻擊，脖子就已經被扭斷了。
他在千鈞一發之際以魔杖阻擋攻擊。
即使如此，他還是被震退了五步左右。
——又快又重呢。
波爾波斯的能力類型接近豹人族的拳士。不僅速度夠快，威力也不同凡響。
在觸手可及的範圍內，沒有人贏得過他。
不過現在距離拉開了。
因為不好破壞地下空洞，再加上還有斐涅妮及其他地精們在，迪亞布羅無法施展廣域攻擊。
「這招如何！？《lighting bullet》！！」
『喝！』
波爾波斯一躍而起，避開了魔術。
然後直接朝迪亞布羅揮拳。
——這是哪門子格鬥遊戲啊！？
先是跳躍重拳。
接著他以站立直拳→重拳→必殺技的順序施放連續攻擊。
波爾波斯的必殺技是發射sp（氣力）凝聚而成的光彈——《shining blow》。
以前聖騎士長巴杜塔也用過同一招。
等級超過一百的拳士嗎？
不愧是以少數兵力對抗利菲裏亞王國的部族族長。
遊戲裏出現的地精都是能力值不高的雜魚，麻煩的隻是數量眾多、擅使武器而已。
波爾波斯是特例嗎？
還是其他人也一樣？
——不，這不可能。
假使在場的兩百人有半數超過等級一百，地精根本不需要守衛者。哪怕利菲裏亞王國軍有數萬人，他們都穩贏不輸。
『客人竟能抵禦我的攻擊啊！』
「待會可別說自己沒拿出全力喔！？」
如今迪亞布羅的戰士等級已超過一百。雖然速度不及對手，但還不至於無法阻擋攻擊。
『我一直都是全力以赴！』
「是嗎？抱歉，我已經看穿你是不是『值得我拿出全力的對手』了。」
『唔！？』
迪亞布羅施放魔術。
「這招你躲得掉嗎！？《burst rain》！！」
空中出現閃閃發光的魔法陣，從中射出了無數火球。
雖然生效速度較慢……
但也沒那麽容易完全避開。
『嗚啊啊啊！？』
一旁觀戰的男性地精頓時為之嘩然，連忙後退。
女性地精也驚聲尖叫。
為避免波及無辜，迪亞布羅已經充分計算過角度了，可是……
『斐涅妮！』
波爾波斯大叫。
剎那間，火球命中了分神的他。
趁著波爾波斯倒地時，迪亞布羅挺出化為魔劍的《雷霆皇帝?裏貝列》的刀鋒。
「雖然你速度驚人，但這樣是贏不了我的。」
『咕唔唔……是我輸了。』
還真爽快呢。
迪亞布羅望向女性地精們。
——她們沒受傷吧？
照理來說，她們都被排除在魔術的效果範圍外了，不過還是令人有些擔心。
斐涅妮維持雙腿大開的姿勢僵在原地。
她眼眶含淚，以手遮掩著重要部位。
『那、那個……我……該怎麽辦呢？』
「快點穿上衣服！」
蕾姆和雪拉從二樓下來，為斐涅妮披上毛毯。
?
迪亞布羅站上巨大空洞的平台上。
他身旁是波爾波斯，從他身上已經感受不到敵意了。
女性地精們被蕾姆和雪拉帶往隔壁房間。因為視情況而定，或許有可能演變成一場大混戰。
——嗚嗚嗚……結果順勢站到台上了。
迪亞布羅很怕受到別人注目。
幸好在場的全是狐麵的男性地精，多少緩和了他的緊張感。
這幕景象反而有點討喜。
簡直就像狐狸村一樣。
波爾波斯問道：
『我問你，為什麽要阻止儀式？』
迪亞布羅應該已經說過了，對方卻好像完全沒聽進去。
「以這點戰力進攻加琉提亞市，根本是自殺。」
『戰爭要打了才知道結果。』
「就算利菲裏亞王國方麵有打倒守衛者的家夥在嗎？」
迪亞布羅並沒有撒謊，隻是沒說那個人就是自己。
『什麽！？竟然有這種家夥……！！』
「為什麽你敢肯定沒有？會行經那條幹道的人，自然可以將之視為來自利菲裏亞王都吧。」
『唔唔唔……』
——嗯，而且王宮騎士團應該也能擊敗守衛者吧。
之前迪亞布羅曾看過他們獵殺超巨大級的thunder dragon。那些家夥等級肯定都超過一百。
雖然不知道他們會不會來南方新地就是了。
「說穿了，你們攻打過去隻是白白送死。所以我才出麵阻止。」
『你要幫我們嗎？』
「不是！我乃魔王！無論人族還是獸人族，我誰也不幫。這次隻是我一時心血來潮罷了。由我來跟加琉提亞的領主交涉——讓他準許你們住在這片土地上。」
『什麽！？』
除了波爾波斯外，其他地精們也驚愕地大聲鼓噪。
『讓人類準許我們繼續住在這裏！？』『不用打仗了嗎！？』『他真的是魔王嗎！？』
「哼……如何？要讓本魔王試試看嗎？」
男性地精們安靜了下來，默默地等待著波爾波斯迴答。
波爾波斯深深皺起眉頭。
『為什麽魔王願意為我們做到這個份上？』
——基於一宿一飯之恩……這理由不合乎魔王風範吧。
迪亞布羅狂傲地笑了。
他揚起鬥篷說：
「因為我很強！看弱者相爭實在令人心煩，我隻是趕走在眼前飛來飛去的蟲子罷了！還是你想跟拿出真本事的魔王打打看？我會把這座地窖徹底炸垮喔。」
波爾波斯陷入沉思。
不過他原本就不是會多加思考的人吧。
隻見他奮力搖頭。
『好！我們服從強者，一切都交給你了。』
唿……迪亞布羅在心中籲了口氣。
看來似乎成功阻止了地精們。
迪亞布羅前往女性們避難的隔壁房間。
「談妥囉。」
由於房間沒有門，迪亞布羅直接探頭窺看——
「不行！」
房裏立刻傳來製止聲。
是雪拉的聲音。
仔細一看，蕾姆和雪拉都滿臉通紅，渾身汗水直流。
「……迪亞布羅，你不可以進來。」
「怎、怎麽了？」
雖然她們擋在入口處，但迪亞布羅早已看見了後方的斐涅妮。
她麵泛紅潮，唿吸急促。
『哈……哈……嗯……啊嗚……我……可能、忍不住了。』
盡管蕾姆和雪拉不可能聽得懂她說的話，卻仍奮力勸說。
「理性！要保持
理性啊，斐涅妮！」
「雖然搞不太清楚狀況，但好像不太妙喔！？」
這幕景象太令人震驚了！！
其他女性有人同樣雙頰酡紅，也有人顯得相當冷靜。
難道在儀式的推波助瀾下……
——這些人都發●了！？
是發●嗎！？
迪亞布羅冒出冷汗。
「是、是感冒吧！都怪你不穿好衣服。真拿你沒辦法，本魔王就不計較了！趕緊裹上厚毛毯，喝點熱飮好好休息！」
斐涅妮扭動身軀。
『嗯……這裏……癢癢的……好想要。』
滿臉通紅的蕾姆和雪拉用力點了點頭。
「對啊，一定是感冒！」
「斐涅妮，你還是休息一下比較好！」
這就是獸人族的文化啊——暗自驚歎的同時，迪亞布羅快步離開了房間。