遊泳大會當天。
在遊泳池畔的觀眾席。
因為昨天才從地底探索歸來，颯太的情緒並不高昂。雖說颯太本來就是個情緒不高昂的人就是了。
情緒高昂的颯太，是會熱情抱住對方轉圈圈說『呀哈——！茜，我們來約會吧，約會！甜甜蜜蜜地約會！！』的人。你是誰啦？
「呀哈——！颯太同學，你看這件泳裝怎樣！？是為了這天新買的喔！！」
茜一邊轉圈圈，一邊在颯太麵前展示泳裝。
「……嗯，很適合茜。很可愛喔。」
「呀啥——！得到誇獎了！！」
茜抱住身旁被拉來一起展示泳裝的真奈花，繼續轉圈圈。
另外，茜並不是情緒高昂，這是她的平常表現。
之後，菊乃和惠等人也輪流來到颯太麵前展開泳裝秀，男同學都朝颯太投以羨慕的眼光。
這時……
「颯太同學?」
有個人在唿喚自己的名字，那充滿強勁可愛的感覺，令人不禁懷疑她是用哪裏發聲的。颯太轉頭看向後麵。
隻見……
「?」
一位莫名充滿成熟大姊姊風采、卻又不失清純氣息，綁著馬尾的黑發少女，穿著粉綠色底、白色圓點的泳裝站在那裏。
「阿……凜？」
「別那樣叫我嘛，颯太同學?」
在感受得到唿吸的極近距離，嗬嗬笑的凜讓颯太看得心慌起來，他問站在凜身旁的保健室老師說：
「……請問，麻音老師，這是？」
「我在這女孩的精神之中找到沒受損的部分，拉到表層來了。維持那個像小孩子一樣的殘破人格，是沒辦法過校園生活的吧？於是在治療期間暫時采取這個措施……她至今隱藏的另一麵……似乎還滿有少女情懷的呢。」
麻音用隻有颯太聽得見的音量跟他咬耳朵。
『話雖如此，接受治療的那部分精神，在腦中還是看得見現在的光景，隻是不曉得能認知到什麽程度～不過，能夠表現出自己平常隱藏的一麵，是很棒的事情呢。』
這也是治愈精神的一環呢——這麽說的麻音在心裏眨了一下眼睛。
凜擠入乍看之下好像很要好的颯太和麻音之間。
「好看嗎？?泳裝會不會很怪？?」
凜在颯太麵前靦腆地小跳步……而在凜腦中，就像麻音說的，宛如處於作夢狀態『原本的凜』，激動地大叫：
（愚愚愚愚愚、愚蠢的東西！！不要這樣蹦蹦跳跳！胸部會搖晃……颯太都看得目不轉睛了啦！倒是從剛才就冒出這麽多?是怎樣！？）
因為種種理由浮現傷腦筋笑容的颯太，則是一邊別開視線，一邊想辦法說些機伶的話：
「不、不會……我覺得很好，發型也很新鮮。」
「真的嗎！嘻嘿嘿，我好高興?」（……馬尾？馬尾嗎？颯太！？）
凜想起菊乃的側馬尾，在腦內氣憤地痛罵：「颯太，你這家夥！」
但這些都還不夠看，最誇張的是——凜居然摟住颯太的手夾進胸部裏麵，讓颯太嚇壞了。
「喂、阿、阿凜……你黏得太緊了吧……？」
「哎呀，怎麽這麽說？我們是死黨吧？???」（天底下哪有人會對死黨狂冒愛心搔首弄姿的啦！？）
「這、這……是沒錯……」
「或者，颯太還在氣我小時候，慫恿颯太偷看鄰居大姊姊洗澡的事情呢？」
「早、早就不在意了啦。」
颯太把已到嘴邊的「那件事我實在不能苟同」咽了迴去，勉強這麽唬弄過去。
另外，當時被犧牲的鄰居大姊姊不是別人，就是現在颯太的級任導師，深雪·馬肯士老師。
……不料。
「啊——————！？」
換好泳裝過來的某人，看到颯太與靠得很近的凜便大叫：
「本宮的正字標記遭到侵犯了！？」
是菜波，她身邊還跟著芹香。
「小菜波的正字標記，隻有馬尾的部分喲……？」
「不是哪，芹芹！她的泳裝也和本宮撞衫哪！」
「這個嘛，雖然小菜波的水藍色泳裝的確也是圓點圖案，但是既然規定隻能在指定店家購買，多少會撞衫也是沒辦法的喲。」
「不是那個意思哪，芹芹！！」
看樣子菜波似乎敏銳察覺到，凜已經變成會嚴重侵犯姊姊地位的角色。
順便聊聊題外話——先前凜認為颯太可能會喜歡的馬尾名單裏麵，完全沒有菜波。
「颯太是笨蛋！颯太是大笨蛋哪！」
逼近颯太的菜波，一邊扭抱住颯太重擊他的肝髒，一邊破口大罵。
「好痛、好痛！菜波，很痛、很痛！」
「小、小菜波，分開、分開！！不可以再打下去了！！」
如果芹香沒從腋下架住菜波拉開，到時候颯太的肝髒將會遭到破壞，換來菊乃姊姊和凜姊姊卿卿我我地照料他，惹得菜波更煩躁吧。
女生都出現過一輪以後，最後過來的人是帶著胡桃子的鳴。
「英雄崎學姊似乎有救，真的是太好了呀。」
「嗯……現在是有……是有起色了。」
胡桃子察覺颯太差點要說『有問題了』，但乖乖地保持沉默。
「這次的事，讓我想起鳴幫我折斷死亡旗標時的事喔。」
「哎呀，我嗎？」
颯太隻不過是想到鳴的事而已，鳴似乎就因此怦然心動；胡桃子看凜這麽容易動心，心想『鳴姊姊也太好攻陷了……』，微微擔心起各種事情。
「我已經不希望再有人犧牲了，這是我的想法。」
「英雄崎學姊會挺身相救，並不是為了讓旗立颯太露出這種表情的呀……因為我也是一樣呀。所以，別露出那種無精打采的表情，之前我也說過同樣的話吧？」
「鳴……嗯，是啊，謝謝你。」
「我、我並不是關心旗立颯太呀！」
哼一聲別過臉去的鳴漲紅了臉。
「話說開幕典禮的時間差不多要到了，胡桃子要迴自己班上的位子了。」
「胡桃子加油喔。」
「哥哥也要加把勁打情罵俏喔。」
「我又沒有！？」
一思考起乾妹妹究竟是用什麽眼光看待自己，颯太不禁大受打擊。如果是大吃打擊，就是正在吃東西。他正在吃什麽呢？
開幕典禮後。
「終於來到遊泳大會了！！本日實況，由廣播社的年輕王牌·二年b班的權田原風負責播報！然後解說當然是這位——」
「我是同屬廣播社，二年c班的野野宮美子。請多指教。」
「麻煩了。那麽！！中規中矩的開幕典禮結束，急違有趣到破表的競賽即將開始！！」
慣例昀實況解說拍檔，播報員光隻有氣勢非比尋常地如此大喊。
「我們旗穀學園的傳統開場競技！『二十五公尺俯漂打水』!現在華麗開跑了！！」
這項競技，隻能從俯漂的選手後麵打水引起波浪送選手到終點，而不能直接觸碰選手。
菜波從觀眾席俯視著這幅恬靜而白癡的光景，忽然低聲說了一句：
「本宮直到今天這一刻以前……」
「？」
「一直以為俯漂是※牛漂哪。」（譯注：日文「俯」音同「牛」。）
「這是什麽奇異的自白！？」
牛漂是指像牛一樣漂浮，是隻有菜波覺得可行的菜波專屬遊法。
總而言之，冒險寮第一棒選手——神樂奮力漂浮，由惠從後麵猛烈打水推她前進……
下一項競技——漂浮保麗龍賽跑，要在遊泳池漂浮的不穩保麗龍板上跑向終點。
隻要從保麗龍板上跌進遊泳池就會當場出局。
冒險寮也推出一名選手。
「真奈花——請加油——」
「真奈花小妹～展現冒險寮魂唄～」
聽到茜和月麥的聲援，站在出發台的真奈花舉起拳頭迴應。
她舉起拳頭時，蝴蝶袖隨之抖動。
「將勝利獻給殿下！」
「等真的勝利以後再說……」
顯然贏不了的真奈花白費工夫地大發豪語，而在觀眾席上的颯太則看不下去地低語。
起跑槍聲響起的同時，英姿煥發地跳上保麗龍板的真奈花直接滑了一跤。
「啊啊！笨蛋！真奈花是笨蛋！」
菜波捏把冷汗地大叫，身旁的颯太探出上半身為她打氣：
「真奈花，穩住啊！！」
「！！」
在觀眾的一片喧囂中，隻有颯太的聲援聽得一清二楚，真奈花勉強站穩腳步，免於滑落遊泳池。
「很好，真奈花！」
「我做到了，殿下！」
「不，你什麽都還沒做。」
情緒激昂的真奈花使勁地吼叫奔跑，漂亮奪得第四名（總共六名），得意洋洋地歸來。
「我成功了，殿下！」
「唔、喔……」
雖然真要說起來真奈花算是鍛羽而歸，但颯太被真奈花的氣勢壓倒，還是摸了摸真奈花的頭。
在漂浮保麗龍賽跑的選手失敗落水濺起水柱的同時，颯太為了參加自己的比賽項目，移動到遊泳池邊。
「颯太同學，我們一起加油吧！」
「嗯……」
颯太遭茜抓住手腕，被迫舉起拳頭高喊「喔——！」的同時，芹香從旁邊瞪著颯太的臉。
「為什麽旗立的情緒這麽不高昂呢！？能夠和本小姐芹芹同隊參賽，就算陷入『呀哈』狀態也不奇怪喲？」
「旗立同學平常就是這樣，並不是今天才開始的。」
這麽說的琉璃也同樣情緒不高昂，也不是今天才開始的。
「哦！琉璃漸漸會幫颯太同學說話了呢！」茜感歎道。
「才、才不是！！為什麽我非得幫旗立同學說話不可呢！」
芹香心想——琉璃的情緒瞬間變得高昂了耶……
「但是……『基本上隻有女生的水上騎馬打仗』比賽，我參加真的好嗎……」
接下來即將參加的競技名稱，再加上周圍放眼望去都隻有女生隊伍，沒有半個男生，這些事實讓颯太感到更加不安。
「沒問題！因為是『基本上』，所以有男生應該也沒關係！」茜迴答。
「就算是這樣，看到這個競技名稱，還敢無視女生的冷眼看待，報名參加的旗立真是強者喲。」
「其實本來是預定派小惠出場的。」茜迴想。
「但是惠的心情跌到穀底……我看了不忍心嘛。」
「旗立有太寵小惠惠的問題喲！」
至於惠盡管顯得歉疚，還是可愛地揮手說：『旗立同學加油，』，讓颯太苦笑著迴應。
「不過，感覺還真是抬不起頭來呢。」
看到實際隻有女生的競技卻冒出一名男生，本來投以稀罕目光的女生們，似乎漸漸同情起惶恐至極的颯太，而對颯太說：
「王子，打起精神來。」
「你放心，我們不會在意一點點身體阻截的。」
※身體阻截(body-check)是指比賽中用身體阻擋的行為。（譯注：曲棍球用語。）
颯太聽到這些話，有些放下心地道謝。
就這樣，參加水上騎馬打仗的各隊進入遊泳池組成馬隊，即將準備就緒。
冒險寮代表隊中，馬由颯太當頭，芹香和琉璃負責後方左右，至於騎士茜現在正要上馬。
「會、會重嗎？颯太同學，我會不會重？」
「不要緊。」
颯太嘴上雖然這麽說，但茜爬上去時，飽滿的胸部隔著泳裝抵住他的背，就別種意義而言實在不能說不要緊。
而徹底看穿颯太慌亂心思的琉璃，這時冷冷地說：
「下流。」
「…………」
察覺颯太情緒沮喪的茜，慌張地幫他說話：
「才沒有那種事！颯太同學一點也不下流！太不下流到反而下流！」
「你看，他果然很下流。」
見到更加不自在的颯太，周圍的女生都接連豎起了『挑起母性』的旗標。
如今颯太隻希望至少趕快比完，而上天似乎聽見了他的心聲，比賽開始的哨聲立刻響起，馬隊一齊向前衝。
「颯太同學、颯太同學！前進！永無止盡地前進！」
「不是吧，小茜茜，這不是那種競技喲。」
「倒是魔法澤茜同學！請你不要太往前傾！啊，你看，你的胸部靠到他頭上了！旗立同學，下流！」
「…………」
隊伍像一盤散沙像到超乎常軌。
這場水上騎馬戰，之後因為茜動不動就貼著颯太，導致琉璃和芹香化為失控狂馬，最後馬隊瓦解、騎士落馬，與優勝失之交臂，獲得第二名收場。
一場戰鬥落幕，新的戰鬥開演。
其名為水槍大戰。
水槍大戰幾乎全校都會參舡，全體冒險寮住宿生也角貫走向操場。
「漂浮保麗龍賽跑、水上騎馬打仗，以及水槍大戰……」
「完全沒有認真遊泳的項目哪！！」
颯太與菜波這對布列德費爾德姊弟，事到如今才發覺了完全推翻旗穀學園遊泳大會存在意義的疑問。
「可是很有趣唷。」
拉動水槍幫浦的惠，對拿著水球的菊乃這麽說。
「是呀。可是，在泳裝外麵穿上白色t恤，一濕掉就會透出來了吧。」
颯太總覺得好像在哪聽過類似的事。
「不過，芹芹覺得這樣還滿有趣的，很喜歡喲！」
偶像明星的好戰模樣，惹得所有人乾笑。
「嗬嗬嗬……大戰嗎？很久沒上戰場了，讓我熱血沸騰啊。就讓你見識一下，我有驍勇善戰之稱的手腕吧，颯太王子。」
表現得遊刃有餘的神樂，頭上豎起了立刻戰敗旗標。颯太認為，這旗標沒辦法折斷。
戰鬥準備就緒，「嗚——————！」開賽警報聲響起。
「射擊射擊——！拚命射擊哪啊啊
啊！！」
菜波雖然嘴上抱怨，一旦開戰卻興致高昂，眾人都感歎她的確流著神樂的血脈。
另一方麵，颯太用水槍瘋狂射擊其他隊伍的女生。
「呀——！」
「討厭——！」
被射中的女生一個個透出泳裝，颯太隻能放空腦袋射擊……但是——
「好好喔，看起來好開心！」
「我也想被颯太先生噴水，我也想。」
「姊姊也要！阿颯，可以噴姊姊喔？」
「不是吧，我們不是同隊的嗎……」
想要被颯太噴得泳裝若隱若現的同隊女生一窩蜂靠了過來，導致颯太毫無防備，遭到其他隊伍猛烈射擊。
「殿下，也請噴我真奈花！請殿下親手讓我濕身、讓我濕身若隱若現！」
「不要講得那麽奇怪啦！？」
真奈花被颯太用水球砸中，當場全身淋濕，泳衣若隱若現。
「啊啊，隻有真奈花可以，不公平！颯太同學，我也要我也要！」
「我也拜托了！拜托了！」
最後颯太露出死魚眼，放空腦袋用水球砸聚集過來的茜她們，周圍隊伍都投以奇異眼光心想——『冒險寮在搞什麽？』『起內哄……？』『可是看起來好像很開心……』。
在一連串不是所有人都認為符合遊泳大會之名的競技之後，終於出現了五十公尺自由式或二十五公尺蛙式競賽等項目。
因為颯太在那方麵實在無法成為戰力，於是在觀眾席悠哉地聲援。
「你好像很悠閑地樂在其中唄，颯太小弟。這是好事唄。」
穿學校泳裝的月麥摸摸颯太的頭，颯太一副覺得癢的樣子。
「嗯，總覺得這好像是在這所學園第一個沒有重擔束縛的活動……」
在假想世界中，運動會攸關宿舍存亡，臨海學校就某種意義而雷是搏命相拚。學園祭時，自己遇上有關聖杯的神秘信件，與疑似綁架自亞的事件；至於聖誕節雖然不是學校活動，但也為了解放運動而奔走。
在現實世界，運動會則關係著琉璃的性命。
颯太至今都忙於應付這些迫切情況或突發事件，一旦活動本身沒有任何重擔束縛，就很容易鬆懈。
但是……
「？」
颯太發覺，有零星幾群不認識的女生遠遠看著自己。
而當他一和她們對上眼，對方就開心地尖叫跑掉，或是開心地尖叫揮手。颯太盡管感到不可思議，還是輕輕點頭迴應。
正當颯太覺得那群歲女不太對勁的同時……
「哥哥想知道這是怎麽迴事嗎？」
「胡桃子。」
坐在旁邊的胡桃子冷不防擺出一副知情的樣子，颯太用眼神催促她繼續說下去。
「似乎是因為看到和哥哥一起騎馬打仗的姊姊她們，玩得很開心的樣子，所以那些大姊姊也想要加入喔？」
「喔……這個嘛，茜她們能夠交到朋友是好事……」
「嘖嘖嘖，並不是那樣。高中部那些大姊姊，是想要在哥哥身旁得到幸福喔～」
「…………」
驚覺到什麽的颯太，看向那些默默地從遠處觀望的少女。
『……嗯？等一下喔。』
颯太快要察覺到，先前感覺到的不對勁究竟是怎麽迴事了。
『那是……不會吧……』
那些少女頭上。
雖然混在頭發裏麵難以分辨，但颯太在那裏發現了某樣東西。
『戀、戀愛旗標！！……的芽！！』
旗標的芽。
那是即將豎起旗標的預兆。
颯太的能力愈來愈強大，甚至能夠感應到尚未豎起的旗標發芽了。
那是能更明確掌握命運所在處的力量。
颯太的旗標操作能力雖然已經超越假想世界時代，但當時是最後將配點全部點在戰鬥的實用能力上。
在現實世界，則是任由能力多元發展。有的能力乍看無用，有的則是像這樣看得見旗標的芽。
隻不過，現在颯太在意的重點不是能力的性質，而是透過能力看見的旗標的性質。
也就是說，重點在於戀愛旗標。
『咦……不會吧……？那些女生也是、這些女生也是……全部都對我長出戀愛旗標的芽……？』
雖然別人對自己有好感是令人感激的事情，但放眼所及，戀愛旗標發芽數量實在可觀，讓颯太背脊發寒。真是樁奢侈的煩惱。
如果再繼續這樣悠哉地比賽，茜她們愈開心，颯太就會更加陷入絕境。
『這還真是諷刺。說起來……』
沒有任何事值得害冒險寮那群少女悲傷——颯太這麽下定決心。
既然如此，盡量低調、避免受到矚目，如果受到矚目時就表現得遜一點，這就是解決辦法了吧。
颯太如此想著。
沉思的颯太一脫離思緒汪洋，對麵的女生就說：『陷入沉思的旗立同學好帥喔！』，讓颯太垂頭喪氣。
……這時，背後突然傳來一股強烈壓力，颯太戰戰兢兢地轉頭一看——
「…………」
不發一語的琉璃正冷冷地盯著颯太。
「請、請問……」
「怎樣？」
「沒有……我隻是好奇為什麽你要這樣瞪著我。」
「我才沒瞪你。」
琉璃邊說邊猛瞪颯太。
「琉璃姊姊是打翻醋壇子了嗎？」
「醋、醋壇子……！？」
被胡桃子說中心思，琉璃無言以對。
「才、才不是！我隻是，那個……對！吟遊院同學！你們看吟遊院同學都鬧別扭了！我隻是覺得她那樣很可憐而已！」
「芹芹突然遭到池魚之殃了喲！？」
正好比完二十五公尺仰式迴到觀眾席的芹香，差不多聽到了整段對話，氣得張大嘴巴。
「芹、芹芹一點也不在乎喲～真要說起來，鬧別扭的人是小鳴鳴喲！」
不理會這段愚蠢對話、置身事外地喝著瓶裝水的鳴，當場將嘴裏的東西噴到颯太臉上。
「為什麽我要鬧別扭呀！？為什麽我要鬧別扭呀！？」
『被這三個人包圍，哥哥簡直如坐針氈啊……』胡桃子表示同情。
另外，胡桃子隻是表示同情，並沒有出手相助。
「不是我愛說，你們明明就喜歡旗立颯太，表現得也太不坦率了呀。」
「你你你你你、你在說什麽喲！？小鳴鳴才是，將自己的事放在一邊！」
「沒沒沒沒沒、沒錯！大名侍同學有立場責備別人嗎！？」
「什麽！？」
鳴遭到意外的反擊，當場啞口無言。
至於鳴為什麽會覺得遭到反擊很意外，這點充滿謎團.
「你在說什麽呀！？我才不像忍者林琉璃那樣，特地問召喚寺菊乃學姊，旗立颯太的喜好，每次輪到煮晚餐就一定會出一道旗立颯太喜歡的菜！」
「你為什麽會知道這件事！？大名侍同學還不是每次看旗立同學要出門，就假裝碰巧有事，跟旗立同學一起外出！」
「我
還以為沒露出馬腳呀！？應該說你冤枉我了呀！！我真的隻是要出門辦事，碰巧和旗立颯太去同一個地方而已呀。」
「每次都是嗎？」
「每、每次呀！」
在場所有人都覺得：這藉口真牽強……
『應該說，「我還以為沒露出馬腳呀」這句話就已經自打嘴巴了吧。』
胡桃子雖然察覺到這件事，還是選擇保持沉默。
「真是的，你們兩個真不像話喲。」
「吟遊院同學每次出外景都會買旗立同學可能會喜歡的土產迴來，沒資格說話！」
「沒錯呀！看到周刊雜誌報導自己和旗立颯太的紼聞，還開心地說什麽『吼——這種東西真腦筋喲——』，故意拿給旗立颯太看呀！」
「小鳴鳴，沒想到你模仿我模仿得還滿像的喲……」
芹香反而對奇怪的地方表示佩服。
「「「總而言之！」」」
三人突然異口同聲，不約而同地瞪了颯太。
「「「（（請））（希望你）別誤會了（呀）（喲）！」」」
「是。」
颯太有氣無力地迴應，宛如精疲力盡般點了一下頭後，便去參加自己的比賽項目了。
參加兩百公尺狗爬式接力的颯太擔任最後一棒，接在惠之後奮力向前遊的同時，就聽到真奈花和茜她們的聲援：
「殿下，加油——！」
「颯太同學，請加油——！！」
彷佛受到這些聲援觸發般，不認識的女生們也隨之興奮尖叫道：『旗立同學上呀！』
『嗚……如果就這樣活躍下去，戀愛旗標會……得趁早除掉芽才行。』
為了折斷旗標，颯太正要故意出醜，假裝半遊半溺水，就在這時——
「！！」
颯太的視線範圍，閃過觀眾席上凜的身影。
同時，腦中想起地底探索後，金毛仔告訴颯太的話——
『你要小心，旗立。如果你繼續過分使用魔導書的旗標搜查能力，英雄崎學姊的困境遲早會發生在你身上……不過，隻要在那之前拔掉魔導書這個輔助輪，激發出你真正的力量，就不需要擔心這件事了。』
「…………」
那瞬間，颯太猶豫該不該折斷旗標……拔掉旗標的芽。
結果……
他不小心直接抵達終點，隻能無奈地看著旗標的芽繼續成長。
而颯太懊悔時的苦惱表情，讓女生更加怦然心動。
懷抱著這種奢侈煩惱的颯太，因為昨天探索地底時凜發生變故的衝擊，導致昨晚沒睡好；當他在觀眾席不經意放鬆的瞬間，不小心睡了幾分鍾。
盡管時間短促，他仍作了一段宛如記憶閃現的夢。
那是舊世界的結晶流出的資訊碎片。
雖然大部分被凜碎掉的旗檁箭彈開，但碎片並沒有完全擴散，幾片碎片流入颯太體內，像白日夢一樣複蘇……
在遊泳池畔的觀眾席。
因為昨天才從地底探索歸來，颯太的情緒並不高昂。雖說颯太本來就是個情緒不高昂的人就是了。
情緒高昂的颯太，是會熱情抱住對方轉圈圈說『呀哈——！茜，我們來約會吧，約會！甜甜蜜蜜地約會！！』的人。你是誰啦？
「呀哈——！颯太同學，你看這件泳裝怎樣！？是為了這天新買的喔！！」
茜一邊轉圈圈，一邊在颯太麵前展示泳裝。
「……嗯，很適合茜。很可愛喔。」
「呀啥——！得到誇獎了！！」
茜抱住身旁被拉來一起展示泳裝的真奈花，繼續轉圈圈。
另外，茜並不是情緒高昂，這是她的平常表現。
之後，菊乃和惠等人也輪流來到颯太麵前展開泳裝秀，男同學都朝颯太投以羨慕的眼光。
這時……
「颯太同學?」
有個人在唿喚自己的名字，那充滿強勁可愛的感覺，令人不禁懷疑她是用哪裏發聲的。颯太轉頭看向後麵。
隻見……
「?」
一位莫名充滿成熟大姊姊風采、卻又不失清純氣息，綁著馬尾的黑發少女，穿著粉綠色底、白色圓點的泳裝站在那裏。
「阿……凜？」
「別那樣叫我嘛，颯太同學?」
在感受得到唿吸的極近距離，嗬嗬笑的凜讓颯太看得心慌起來，他問站在凜身旁的保健室老師說：
「……請問，麻音老師，這是？」
「我在這女孩的精神之中找到沒受損的部分，拉到表層來了。維持那個像小孩子一樣的殘破人格，是沒辦法過校園生活的吧？於是在治療期間暫時采取這個措施……她至今隱藏的另一麵……似乎還滿有少女情懷的呢。」
麻音用隻有颯太聽得見的音量跟他咬耳朵。
『話雖如此，接受治療的那部分精神，在腦中還是看得見現在的光景，隻是不曉得能認知到什麽程度～不過，能夠表現出自己平常隱藏的一麵，是很棒的事情呢。』
這也是治愈精神的一環呢——這麽說的麻音在心裏眨了一下眼睛。
凜擠入乍看之下好像很要好的颯太和麻音之間。
「好看嗎？?泳裝會不會很怪？?」
凜在颯太麵前靦腆地小跳步……而在凜腦中，就像麻音說的，宛如處於作夢狀態『原本的凜』，激動地大叫：
（愚愚愚愚愚、愚蠢的東西！！不要這樣蹦蹦跳跳！胸部會搖晃……颯太都看得目不轉睛了啦！倒是從剛才就冒出這麽多?是怎樣！？）
因為種種理由浮現傷腦筋笑容的颯太，則是一邊別開視線，一邊想辦法說些機伶的話：
「不、不會……我覺得很好，發型也很新鮮。」
「真的嗎！嘻嘿嘿，我好高興?」（……馬尾？馬尾嗎？颯太！？）
凜想起菊乃的側馬尾，在腦內氣憤地痛罵：「颯太，你這家夥！」
但這些都還不夠看，最誇張的是——凜居然摟住颯太的手夾進胸部裏麵，讓颯太嚇壞了。
「喂、阿、阿凜……你黏得太緊了吧……？」
「哎呀，怎麽這麽說？我們是死黨吧？???」（天底下哪有人會對死黨狂冒愛心搔首弄姿的啦！？）
「這、這……是沒錯……」
「或者，颯太還在氣我小時候，慫恿颯太偷看鄰居大姊姊洗澡的事情呢？」
「早、早就不在意了啦。」
颯太把已到嘴邊的「那件事我實在不能苟同」咽了迴去，勉強這麽唬弄過去。
另外，當時被犧牲的鄰居大姊姊不是別人，就是現在颯太的級任導師，深雪·馬肯士老師。
……不料。
「啊——————！？」
換好泳裝過來的某人，看到颯太與靠得很近的凜便大叫：
「本宮的正字標記遭到侵犯了！？」
是菜波，她身邊還跟著芹香。
「小菜波的正字標記，隻有馬尾的部分喲……？」
「不是哪，芹芹！她的泳裝也和本宮撞衫哪！」
「這個嘛，雖然小菜波的水藍色泳裝的確也是圓點圖案，但是既然規定隻能在指定店家購買，多少會撞衫也是沒辦法的喲。」
「不是那個意思哪，芹芹！！」
看樣子菜波似乎敏銳察覺到，凜已經變成會嚴重侵犯姊姊地位的角色。
順便聊聊題外話——先前凜認為颯太可能會喜歡的馬尾名單裏麵，完全沒有菜波。
「颯太是笨蛋！颯太是大笨蛋哪！」
逼近颯太的菜波，一邊扭抱住颯太重擊他的肝髒，一邊破口大罵。
「好痛、好痛！菜波，很痛、很痛！」
「小、小菜波，分開、分開！！不可以再打下去了！！」
如果芹香沒從腋下架住菜波拉開，到時候颯太的肝髒將會遭到破壞，換來菊乃姊姊和凜姊姊卿卿我我地照料他，惹得菜波更煩躁吧。
女生都出現過一輪以後，最後過來的人是帶著胡桃子的鳴。
「英雄崎學姊似乎有救，真的是太好了呀。」
「嗯……現在是有……是有起色了。」
胡桃子察覺颯太差點要說『有問題了』，但乖乖地保持沉默。
「這次的事，讓我想起鳴幫我折斷死亡旗標時的事喔。」
「哎呀，我嗎？」
颯太隻不過是想到鳴的事而已，鳴似乎就因此怦然心動；胡桃子看凜這麽容易動心，心想『鳴姊姊也太好攻陷了……』，微微擔心起各種事情。
「我已經不希望再有人犧牲了，這是我的想法。」
「英雄崎學姊會挺身相救，並不是為了讓旗立颯太露出這種表情的呀……因為我也是一樣呀。所以，別露出那種無精打采的表情，之前我也說過同樣的話吧？」
「鳴……嗯，是啊，謝謝你。」
「我、我並不是關心旗立颯太呀！」
哼一聲別過臉去的鳴漲紅了臉。
「話說開幕典禮的時間差不多要到了，胡桃子要迴自己班上的位子了。」
「胡桃子加油喔。」
「哥哥也要加把勁打情罵俏喔。」
「我又沒有！？」
一思考起乾妹妹究竟是用什麽眼光看待自己，颯太不禁大受打擊。如果是大吃打擊，就是正在吃東西。他正在吃什麽呢？
開幕典禮後。
「終於來到遊泳大會了！！本日實況，由廣播社的年輕王牌·二年b班的權田原風負責播報！然後解說當然是這位——」
「我是同屬廣播社，二年c班的野野宮美子。請多指教。」
「麻煩了。那麽！！中規中矩的開幕典禮結束，急違有趣到破表的競賽即將開始！！」
慣例昀實況解說拍檔，播報員光隻有氣勢非比尋常地如此大喊。
「我們旗穀學園的傳統開場競技！『二十五公尺俯漂打水』!現在華麗開跑了！！」
這項競技，隻能從俯漂的選手後麵打水引起波浪送選手到終點，而不能直接觸碰選手。
菜波從觀眾席俯視著這幅恬靜而白癡的光景，忽然低聲說了一句：
「本宮直到今天這一刻以前……」
「？」
「一直以為俯漂是※牛漂哪。」（譯注：日文「俯」音同「牛」。）
「這是什麽奇異的自白！？」
牛漂是指像牛一樣漂浮，是隻有菜波覺得可行的菜波專屬遊法。
總而言之，冒險寮第一棒選手——神樂奮力漂浮，由惠從後麵猛烈打水推她前進……
下一項競技——漂浮保麗龍賽跑，要在遊泳池漂浮的不穩保麗龍板上跑向終點。
隻要從保麗龍板上跌進遊泳池就會當場出局。
冒險寮也推出一名選手。
「真奈花——請加油——」
「真奈花小妹～展現冒險寮魂唄～」
聽到茜和月麥的聲援，站在出發台的真奈花舉起拳頭迴應。
她舉起拳頭時，蝴蝶袖隨之抖動。
「將勝利獻給殿下！」
「等真的勝利以後再說……」
顯然贏不了的真奈花白費工夫地大發豪語，而在觀眾席上的颯太則看不下去地低語。
起跑槍聲響起的同時，英姿煥發地跳上保麗龍板的真奈花直接滑了一跤。
「啊啊！笨蛋！真奈花是笨蛋！」
菜波捏把冷汗地大叫，身旁的颯太探出上半身為她打氣：
「真奈花，穩住啊！！」
「！！」
在觀眾的一片喧囂中，隻有颯太的聲援聽得一清二楚，真奈花勉強站穩腳步，免於滑落遊泳池。
「很好，真奈花！」
「我做到了，殿下！」
「不，你什麽都還沒做。」
情緒激昂的真奈花使勁地吼叫奔跑，漂亮奪得第四名（總共六名），得意洋洋地歸來。
「我成功了，殿下！」
「唔、喔……」
雖然真要說起來真奈花算是鍛羽而歸，但颯太被真奈花的氣勢壓倒，還是摸了摸真奈花的頭。
在漂浮保麗龍賽跑的選手失敗落水濺起水柱的同時，颯太為了參加自己的比賽項目，移動到遊泳池邊。
「颯太同學，我們一起加油吧！」
「嗯……」
颯太遭茜抓住手腕，被迫舉起拳頭高喊「喔——！」的同時，芹香從旁邊瞪著颯太的臉。
「為什麽旗立的情緒這麽不高昂呢！？能夠和本小姐芹芹同隊參賽，就算陷入『呀哈』狀態也不奇怪喲？」
「旗立同學平常就是這樣，並不是今天才開始的。」
這麽說的琉璃也同樣情緒不高昂，也不是今天才開始的。
「哦！琉璃漸漸會幫颯太同學說話了呢！」茜感歎道。
「才、才不是！！為什麽我非得幫旗立同學說話不可呢！」
芹香心想——琉璃的情緒瞬間變得高昂了耶……
「但是……『基本上隻有女生的水上騎馬打仗』比賽，我參加真的好嗎……」
接下來即將參加的競技名稱，再加上周圍放眼望去都隻有女生隊伍，沒有半個男生，這些事實讓颯太感到更加不安。
「沒問題！因為是『基本上』，所以有男生應該也沒關係！」茜迴答。
「就算是這樣，看到這個競技名稱，還敢無視女生的冷眼看待，報名參加的旗立真是強者喲。」
「其實本來是預定派小惠出場的。」茜迴想。
「但是惠的心情跌到穀底……我看了不忍心嘛。」
「旗立有太寵小惠惠的問題喲！」
至於惠盡管顯得歉疚，還是可愛地揮手說：『旗立同學加油，』，讓颯太苦笑著迴應。
「不過，感覺還真是抬不起頭來呢。」
看到實際隻有女生的競技卻冒出一名男生，本來投以稀罕目光的女生們，似乎漸漸同情起惶恐至極的颯太，而對颯太說：
「王子，打起精神來。」
「你放心，我們不會在意一點點身體阻截的。」
※身體阻截(body-check)是指比賽中用身體阻擋的行為。（譯注：曲棍球用語。）
颯太聽到這些話，有些放下心地道謝。
就這樣，參加水上騎馬打仗的各隊進入遊泳池組成馬隊，即將準備就緒。
冒險寮代表隊中，馬由颯太當頭，芹香和琉璃負責後方左右，至於騎士茜現在正要上馬。
「會、會重嗎？颯太同學，我會不會重？」
「不要緊。」
颯太嘴上雖然這麽說，但茜爬上去時，飽滿的胸部隔著泳裝抵住他的背，就別種意義而言實在不能說不要緊。
而徹底看穿颯太慌亂心思的琉璃，這時冷冷地說：
「下流。」
「…………」
察覺颯太情緒沮喪的茜，慌張地幫他說話：
「才沒有那種事！颯太同學一點也不下流！太不下流到反而下流！」
「你看，他果然很下流。」
見到更加不自在的颯太，周圍的女生都接連豎起了『挑起母性』的旗標。
如今颯太隻希望至少趕快比完，而上天似乎聽見了他的心聲，比賽開始的哨聲立刻響起，馬隊一齊向前衝。
「颯太同學、颯太同學！前進！永無止盡地前進！」
「不是吧，小茜茜，這不是那種競技喲。」
「倒是魔法澤茜同學！請你不要太往前傾！啊，你看，你的胸部靠到他頭上了！旗立同學，下流！」
「…………」
隊伍像一盤散沙像到超乎常軌。
這場水上騎馬戰，之後因為茜動不動就貼著颯太，導致琉璃和芹香化為失控狂馬，最後馬隊瓦解、騎士落馬，與優勝失之交臂，獲得第二名收場。
一場戰鬥落幕，新的戰鬥開演。
其名為水槍大戰。
水槍大戰幾乎全校都會參舡，全體冒險寮住宿生也角貫走向操場。
「漂浮保麗龍賽跑、水上騎馬打仗，以及水槍大戰……」
「完全沒有認真遊泳的項目哪！！」
颯太與菜波這對布列德費爾德姊弟，事到如今才發覺了完全推翻旗穀學園遊泳大會存在意義的疑問。
「可是很有趣唷。」
拉動水槍幫浦的惠，對拿著水球的菊乃這麽說。
「是呀。可是，在泳裝外麵穿上白色t恤，一濕掉就會透出來了吧。」
颯太總覺得好像在哪聽過類似的事。
「不過，芹芹覺得這樣還滿有趣的，很喜歡喲！」
偶像明星的好戰模樣，惹得所有人乾笑。
「嗬嗬嗬……大戰嗎？很久沒上戰場了，讓我熱血沸騰啊。就讓你見識一下，我有驍勇善戰之稱的手腕吧，颯太王子。」
表現得遊刃有餘的神樂，頭上豎起了立刻戰敗旗標。颯太認為，這旗標沒辦法折斷。
戰鬥準備就緒，「嗚——————！」開賽警報聲響起。
「射擊射擊——！拚命射擊哪啊啊
啊！！」
菜波雖然嘴上抱怨，一旦開戰卻興致高昂，眾人都感歎她的確流著神樂的血脈。
另一方麵，颯太用水槍瘋狂射擊其他隊伍的女生。
「呀——！」
「討厭——！」
被射中的女生一個個透出泳裝，颯太隻能放空腦袋射擊……但是——
「好好喔，看起來好開心！」
「我也想被颯太先生噴水，我也想。」
「姊姊也要！阿颯，可以噴姊姊喔？」
「不是吧，我們不是同隊的嗎……」
想要被颯太噴得泳裝若隱若現的同隊女生一窩蜂靠了過來，導致颯太毫無防備，遭到其他隊伍猛烈射擊。
「殿下，也請噴我真奈花！請殿下親手讓我濕身、讓我濕身若隱若現！」
「不要講得那麽奇怪啦！？」
真奈花被颯太用水球砸中，當場全身淋濕，泳衣若隱若現。
「啊啊，隻有真奈花可以，不公平！颯太同學，我也要我也要！」
「我也拜托了！拜托了！」
最後颯太露出死魚眼，放空腦袋用水球砸聚集過來的茜她們，周圍隊伍都投以奇異眼光心想——『冒險寮在搞什麽？』『起內哄……？』『可是看起來好像很開心……』。
在一連串不是所有人都認為符合遊泳大會之名的競技之後，終於出現了五十公尺自由式或二十五公尺蛙式競賽等項目。
因為颯太在那方麵實在無法成為戰力，於是在觀眾席悠哉地聲援。
「你好像很悠閑地樂在其中唄，颯太小弟。這是好事唄。」
穿學校泳裝的月麥摸摸颯太的頭，颯太一副覺得癢的樣子。
「嗯，總覺得這好像是在這所學園第一個沒有重擔束縛的活動……」
在假想世界中，運動會攸關宿舍存亡，臨海學校就某種意義而雷是搏命相拚。學園祭時，自己遇上有關聖杯的神秘信件，與疑似綁架自亞的事件；至於聖誕節雖然不是學校活動，但也為了解放運動而奔走。
在現實世界，運動會則關係著琉璃的性命。
颯太至今都忙於應付這些迫切情況或突發事件，一旦活動本身沒有任何重擔束縛，就很容易鬆懈。
但是……
「？」
颯太發覺，有零星幾群不認識的女生遠遠看著自己。
而當他一和她們對上眼，對方就開心地尖叫跑掉，或是開心地尖叫揮手。颯太盡管感到不可思議，還是輕輕點頭迴應。
正當颯太覺得那群歲女不太對勁的同時……
「哥哥想知道這是怎麽迴事嗎？」
「胡桃子。」
坐在旁邊的胡桃子冷不防擺出一副知情的樣子，颯太用眼神催促她繼續說下去。
「似乎是因為看到和哥哥一起騎馬打仗的姊姊她們，玩得很開心的樣子，所以那些大姊姊也想要加入喔？」
「喔……這個嘛，茜她們能夠交到朋友是好事……」
「嘖嘖嘖，並不是那樣。高中部那些大姊姊，是想要在哥哥身旁得到幸福喔～」
「…………」
驚覺到什麽的颯太，看向那些默默地從遠處觀望的少女。
『……嗯？等一下喔。』
颯太快要察覺到，先前感覺到的不對勁究竟是怎麽迴事了。
『那是……不會吧……』
那些少女頭上。
雖然混在頭發裏麵難以分辨，但颯太在那裏發現了某樣東西。
『戀、戀愛旗標！！……的芽！！』
旗標的芽。
那是即將豎起旗標的預兆。
颯太的能力愈來愈強大，甚至能夠感應到尚未豎起的旗標發芽了。
那是能更明確掌握命運所在處的力量。
颯太的旗標操作能力雖然已經超越假想世界時代，但當時是最後將配點全部點在戰鬥的實用能力上。
在現實世界，則是任由能力多元發展。有的能力乍看無用，有的則是像這樣看得見旗標的芽。
隻不過，現在颯太在意的重點不是能力的性質，而是透過能力看見的旗標的性質。
也就是說，重點在於戀愛旗標。
『咦……不會吧……？那些女生也是、這些女生也是……全部都對我長出戀愛旗標的芽……？』
雖然別人對自己有好感是令人感激的事情，但放眼所及，戀愛旗標發芽數量實在可觀，讓颯太背脊發寒。真是樁奢侈的煩惱。
如果再繼續這樣悠哉地比賽，茜她們愈開心，颯太就會更加陷入絕境。
『這還真是諷刺。說起來……』
沒有任何事值得害冒險寮那群少女悲傷——颯太這麽下定決心。
既然如此，盡量低調、避免受到矚目，如果受到矚目時就表現得遜一點，這就是解決辦法了吧。
颯太如此想著。
沉思的颯太一脫離思緒汪洋，對麵的女生就說：『陷入沉思的旗立同學好帥喔！』，讓颯太垂頭喪氣。
……這時，背後突然傳來一股強烈壓力，颯太戰戰兢兢地轉頭一看——
「…………」
不發一語的琉璃正冷冷地盯著颯太。
「請、請問……」
「怎樣？」
「沒有……我隻是好奇為什麽你要這樣瞪著我。」
「我才沒瞪你。」
琉璃邊說邊猛瞪颯太。
「琉璃姊姊是打翻醋壇子了嗎？」
「醋、醋壇子……！？」
被胡桃子說中心思，琉璃無言以對。
「才、才不是！我隻是，那個……對！吟遊院同學！你們看吟遊院同學都鬧別扭了！我隻是覺得她那樣很可憐而已！」
「芹芹突然遭到池魚之殃了喲！？」
正好比完二十五公尺仰式迴到觀眾席的芹香，差不多聽到了整段對話，氣得張大嘴巴。
「芹、芹芹一點也不在乎喲～真要說起來，鬧別扭的人是小鳴鳴喲！」
不理會這段愚蠢對話、置身事外地喝著瓶裝水的鳴，當場將嘴裏的東西噴到颯太臉上。
「為什麽我要鬧別扭呀！？為什麽我要鬧別扭呀！？」
『被這三個人包圍，哥哥簡直如坐針氈啊……』胡桃子表示同情。
另外，胡桃子隻是表示同情，並沒有出手相助。
「不是我愛說，你們明明就喜歡旗立颯太，表現得也太不坦率了呀。」
「你你你你你、你在說什麽喲！？小鳴鳴才是，將自己的事放在一邊！」
「沒沒沒沒沒、沒錯！大名侍同學有立場責備別人嗎！？」
「什麽！？」
鳴遭到意外的反擊，當場啞口無言。
至於鳴為什麽會覺得遭到反擊很意外，這點充滿謎團.
「你在說什麽呀！？我才不像忍者林琉璃那樣，特地問召喚寺菊乃學姊，旗立颯太的喜好，每次輪到煮晚餐就一定會出一道旗立颯太喜歡的菜！」
「你為什麽會知道這件事！？大名侍同學還不是每次看旗立同學要出門，就假裝碰巧有事，跟旗立同學一起外出！」
「我
還以為沒露出馬腳呀！？應該說你冤枉我了呀！！我真的隻是要出門辦事，碰巧和旗立颯太去同一個地方而已呀。」
「每次都是嗎？」
「每、每次呀！」
在場所有人都覺得：這藉口真牽強……
『應該說，「我還以為沒露出馬腳呀」這句話就已經自打嘴巴了吧。』
胡桃子雖然察覺到這件事，還是選擇保持沉默。
「真是的，你們兩個真不像話喲。」
「吟遊院同學每次出外景都會買旗立同學可能會喜歡的土產迴來，沒資格說話！」
「沒錯呀！看到周刊雜誌報導自己和旗立颯太的紼聞，還開心地說什麽『吼——這種東西真腦筋喲——』，故意拿給旗立颯太看呀！」
「小鳴鳴，沒想到你模仿我模仿得還滿像的喲……」
芹香反而對奇怪的地方表示佩服。
「「「總而言之！」」」
三人突然異口同聲，不約而同地瞪了颯太。
「「「（（請））（希望你）別誤會了（呀）（喲）！」」」
「是。」
颯太有氣無力地迴應，宛如精疲力盡般點了一下頭後，便去參加自己的比賽項目了。
參加兩百公尺狗爬式接力的颯太擔任最後一棒，接在惠之後奮力向前遊的同時，就聽到真奈花和茜她們的聲援：
「殿下，加油——！」
「颯太同學，請加油——！！」
彷佛受到這些聲援觸發般，不認識的女生們也隨之興奮尖叫道：『旗立同學上呀！』
『嗚……如果就這樣活躍下去，戀愛旗標會……得趁早除掉芽才行。』
為了折斷旗標，颯太正要故意出醜，假裝半遊半溺水，就在這時——
「！！」
颯太的視線範圍，閃過觀眾席上凜的身影。
同時，腦中想起地底探索後，金毛仔告訴颯太的話——
『你要小心，旗立。如果你繼續過分使用魔導書的旗標搜查能力，英雄崎學姊的困境遲早會發生在你身上……不過，隻要在那之前拔掉魔導書這個輔助輪，激發出你真正的力量，就不需要擔心這件事了。』
「…………」
那瞬間，颯太猶豫該不該折斷旗標……拔掉旗標的芽。
結果……
他不小心直接抵達終點，隻能無奈地看著旗標的芽繼續成長。
而颯太懊悔時的苦惱表情，讓女生更加怦然心動。
懷抱著這種奢侈煩惱的颯太，因為昨天探索地底時凜發生變故的衝擊，導致昨晚沒睡好；當他在觀眾席不經意放鬆的瞬間，不小心睡了幾分鍾。
盡管時間短促，他仍作了一段宛如記憶閃現的夢。
那是舊世界的結晶流出的資訊碎片。
雖然大部分被凜碎掉的旗檁箭彈開，但碎片並沒有完全擴散，幾片碎片流入颯太體內，像白日夢一樣複蘇……