「……就是這樣的夢。」
「颯太，汝到底多喜歡姊姊哪……」
菜波代表發表意見，不過一致看法是不敢領教（扣除部分例外）。
「阿颯，太棒了！這都是姊姊教育有功呢！阿颯確實理解姊弟愛的美好呢！」
「不……我想並不是那麽迴事……」
隸屬部分例外的菊乃欣喜若狂地抱住颯太，可以說那個舉動又讓整件事變得更加教人不敢領教。
畢竟就連颯太自己也不敢領教。
不過，這下又出現了其他觀點的意見。
「這就表示深層心理已經受到潛移默化了嗎……？啊，不過當颯哥的姊姊或許也不錯！颯哥，叫一次芹姊來聽聽？」
「茜姊也要拜托你！」
「胡姊也要！」
「叫、叫我凜姊，颯太！」
「要花三萬一千五百圓，將版本升級為人形機器人姊姊嗎？（y/n）」
「不需要！」
那個版本不知道究竟是升級還是降級。
「倒是為什麽本宮沒出現在那個夢裏哪！」
「菜波也想當颯太同學的姊姊嗎？」
「才不是！」
看著冒險寮住宿生熱烈討論姊姊話題，菊乃顯得頗滿足。
她追求的事物確實就在那裏。
可以說她的理想鄉終於開花結果了。
這個人把什麽當作理想追求呢？
「小菜波大概是討厭落單喲？」
「啊，這麽說來，暑假時也發生過同樣的事……」胡桃子迴想。
「先不談那個，颯太，你還沒叫我凜姊吧？」
「我也是，我也還沒聽颯太先生叫我白姊。還沒。」
「可線上付款，要選購配件嗎？（y/n）」
「明明就說了不買哪！」
從琉璃的執拗推銷，似乎看到了魔法澤財團繁榮的基礎。
「話又說迴來，就說了為什麽本宮沒出現在夢裏哪！」
「叫茜姊喔，颯太同學。」
閑話休題。
「聽說，在日本，在日本osho-gatsu（正月）會放日本tako（風箏）、打日本koma（陀螺），大家不玩嗎？不玩嗎？」
「白亞，為什麽你有時候講話會突然變得語匯不足唷……？」
「昭和初期還有孩童會玩這些遊戲唄……已經很久都看不到這樣懷古的日本光景了唄。」
「真是不勝唏噓呢。唏噓呢。」
從客觀角度來看，這仿佛幼女和外國人在感歎日本的懷舊傳統逐漸式微一樣，是一幅微妙的光景。
「雖然沒有風箏和陀螺，但是有歌牌喔？」菊乃表示。
「我沒玩過那種庶民遊戲！還有，我以前也沒有一起玩那種遊戲的朋友！重點是以前根本就沒有朋友！我想玩！」
一瞬間還以為這是突顯「千金小姐住在不同世界」的發言，沒想到愈聽愈悲哀，教人於心不忍。
「茜！我們來玩歌牌唷！」
「就是呀！我們陪你玩呀！」
「嗯！快，阿菊，把牌擺在地上攤開、攤開！」
大家一起攤開歌牌，由菊乃詠唱。
「『在初春～……與冰雪嬉戲，阿颯一身白』。」
「等一下，阿菊，這副歌牌是怎麽迴事！」
「是這張！」
「茜也不要冷靜地搶牌！」
凜的吐槽慢一步。
「這是我小時候做的『最愛阿颯歌牌』喔？」
「為什麽做了！」
良變支衙契乍灼1宣釗歐陣痄煢睛_，f遜泠節sa。
「聽我說……颯哥從剛才就躲在房間角落捂住臉縮成一團喲……」
「想不到會在多年之後，在大家麵前公然朗讀那種東西……！」
聽到颯太的哀歎，芹香摸摸颯太的頭替他打氣。
「其實也沒那麽糟，可以感受到姊姊毫不保留的愛，感覺還滿莞爾的，所以不需要放在心上喲……？」
「…………」
但颯太感覺到，就連芹香的聲音都透露出些許不敢恭維之意，因此啞口無言。
「那，我要念下一張牌了喔～『阿颯他～……最喜歡姊姊，愛你喔～』。」
「這張！」
茜眉飛色舞地伸手一拍，搶到畫著颯太的歌牌，但幾乎所有人都重新觀察歌牌的圖案，產生疑問：『這不是最愛阿颯歌牌，而是阿颯最愛姊姊歌牌哪……？』教人更加不敢恭維。
「颯哥，打起精神來……壓歲錢給你。」
「竟然連芹芹都傳染到進貢颯太的毛病……」
在菜波的哀歎之中，阿颯最愛姊姊歌牌大會熱烈上演。
隔天是大年初二。
因為要舉行魔法澤財團新年會，身為會長的茜祖父——秀辰邀請冒險寮成員務必參加。
雖然茜似乎缺乏意願，卻又不敢違抗祖父的吩咐。
然後，她們很快就明白茜缺乏意願的原因了。
「唿咦咦咦……好大————……小茜茜家好大——……」
芹香張大嘴巴，驚訝於魔法澤財團總部大廳之巨大。
在這座比巨蛋球場還大的舞廳，擠滿了盛裝出席者，從裝扮看來，個個都是紳士淑女。
「我第一次在入口接受搜身。第一次。」
因為白亞是公主，至今都是憑臉通關，如今似乎大開眼界，露出了微笑。
「對了，進布列德費爾德的城堡時都沒有搜身呢。」胡桃子迴想。
「真是安逸的國家呢。安逸。」
「那是白亞公主殿下的國家呀！那是白亞公主殿下的國家呀！」
竟然惹得鳴不自覺吐槽兩次，可見白亞這個公主表現得多安逸。
「不過話說迴來，人這麽多，要找到茜實在不容易……」
聽到凜的自言自語，颯太稍微起反應：『啊，這句話是馬上找到旗標。』
真的會像這支旗標預言的那麽準嗎……
「喔，發現茜姊姊。」
胡桃子立刻找到茜了。
「茜小姐，學園生活過得如何呢？雖然是為了促進您獨立，不過魔法澤他老人家也太殘忍了，居然要您住宿舍。想必過得很不自在吧，茜小姐。」
「茜小姐，我家的薔薇園開得正美，希望小姐務必前來參觀，不知小姐意下如何。」
「聽說茜小姐加入了馬術社。我家小犬雖然不像小姐那麽出色，倒也嗜好騎馬，如果方便的話，還希望小姐指點小犬，順便一起騎馬。」
圍繞茜的大人都滔滔不絕地說著這類的話。
遠遠圍觀的鳴等人，停下正要走近腳步。
「……那個樣子，看起來真的就是the千金小姐的感覺呀。」
「雖然平常總是和我們親切往來，不過茜姊姊終究是上流階級的人啊。」
「…………」
颯太不發一語，憂愁地聽著胡桃子等人的話。
這是因為，茜雖然看似帶笑，卻與他熟悉的那個笑容燦爛的少女相去甚遠。
這時，一個熟麵
孔叫住颯太。
「喔喔，旗立同學。你來啦。其他朋友也來了嗎？」
他是魔法澤財團會長·魔法澤秀辰。這個人就是茜的祖父。菊乃與凜這些在暑假見過的人向沒見過的人說明，眾人紛紛低頭致意。
「好久不見。」
「唔嗯。玩得開心嗎？」
「嗯，還好……」
「講話還真不幹脆。哈哈哈，來到這種虛偽與奉承的展售會，也難怪會掃興。」
「不，我不是那個意思……」
看到周圍正要靠近會長巴結奉承的人都猶豫起來，颯太稍微露出苦笑，含糊其詞。
「請問……茜平常總是得應付那種貨色嗎？」
「唔嗯，這是身為魔法澤家女兒的宿命……如果不能打發那些無能路人，前途可是令人堪憂。這是修養精神的一環。」
「…………」
說得倒容易——颯太同情地看向茜，這麽心想。
「話雖如此。」
「？」
刻意幹咳一聲的秀辰用單眼看著颯太，說：
「難得邀請朋友來，卻放著朋友不管，這也不太好。上位者必須具備能夠認清孰為重的眼光才行啊。能夠在迷失這點時給予當頭棒喝的人，會是那個丫頭的寶貴資產吧。」
「……不，聽說邀請我們的人好像是會長您。」
「是嗎？你說呢？哈哈哈。」
就在颯太目送秀辰笑著離去的背影時，胡桃子飛快靠近颯太。
「哥哥，去給茜姊姊當頭棒喝，叫茜姊姊陪哥哥，不要理那些無能路人了。」
「話是這麽說沒錯，但是……」
「難得茜姊姊的爺爺來慫恿哥哥去說喔。既然財團會長都這麽說了，就等於是保證哥哥可以拐走茜姊姊！」
「…………」
『咦？剛才那番話是那個意思嗎？是嗎？』繼白亞這麽說完，換鳴說：『咦？不是那樣吧？』博得凜點頭同意：『嗯，鳴說的沒錯。』其他人露出尷尬幹笑，難以判斷究竟該稱讚比白亞小兩歲的胡桃子敏銳，還是該感歎年長者遲鈍。
『請不要產生距離感……是嗎？』
颯太與菜波同時想起茜經常說的話，暗自低語。
然後，菜波拍了一下颯太的背。
「菜波……」
「…………」
颯太看出使眼色點頭的菜波，其實心中還是有些迷惘，也明白菜波的迷惘是出於菜波對他的心意；但，想到菜波還是願意推他一把，況且——更重要的是，颯太不忍心看到茜現在的樣子，於是颯太邁步向前。
他大剌剌地走過去，排開包圍茜的人。
能跨出懾服旁人的自信步伐，正是歸功於他豎起的排開人牆旗標。
「茜。」
「颯……颯太同學？」
看颯太一把抓住她的手臂，不由分說地拉著她走，茜眨了眨眼睛。
「聽、聽我說，為了財團，我要陪財團關係人士聊天才行……」
「那種事不算什麽，茜根本不需要為了那種事露出那種表情吧。」
「…………」
茜在目瞪口呆的人群之中低著頭，任由颯太帶出大廳。
大廳旁邊就是庭園，來到這裏以後，颯太停下腳步，放開茜的手……茜猛烈抬起頭。
「颯太同學真亂來！」
茜很難得生氣了。
但她下一瞬間就忍不住笑出來，一止住笑意，茜就飄揚著戀愛攻略完成旗標，輕聲說：
「第一次有人對我說『財團的事不算什麽』呢……」
「事實就是那樣……在我看來。」
「…………」
「和茜能夠開懷歡笑比起來，那點小事不算什麽……」
颯太當然知道會豎起旗標。
但是，颯太覺得，豎起旗標這件事才是真的『不算什麽』。
這無異於對自己的力量都予以否定……那可以說是與「拋棄自我認同」同義，但是他知道——
他知道，人真正重要的是什麽。
他知道，讓眼前的少女無憂無慮地展露歡笑這件事，究竟有多麽貴重、多麽救贖人心。
這是他完成力量後，通往下一階段的路上的課題，不過颯太還要晚一點才會知道這點。
「我本來隻知道要靜靜凋零…………你可是把我拉迴活人世界的當事人之一，要是露出那種表情……我會很頭痛的。」
於是颯太做了有點不符合個性的事，很難得地說出了表達自我的話——想到這點，他的臉紅了起來，趕緊別開視線。
「…………」
至今一直看著颯太的茜看得出這點。
所以，茜似乎有些吃驚地盯著颯太看以後，破涕展露笑容。
「……害颯太同學頭痛的確不好呢。」
「…………」
那張笑容是颯太期望看到的表情，於是放心的他也同樣稍微展露微笑。
總覺得茜頭上新豎起的戀愛旗標散發著青澀秀氣的氣息。
『難得溜出來，不想那麽快迴去。』
聽從茜這句在她心中不知道有幾分是給颯太麵子、有幾分是真心的話，颯太和茜一起在魔法澤財團宛如公園般寬敞的宅院散步。
「今天的颯太同學有點強硬，總覺得很新鮮。」
「會嗎……？或許是呢……因為我想盡我所能，盡可能留下點東西……」
颯太有些吞吐地說出的話語，是這陣子占據他大部分心思的想法。
茜終於發覺那個想法的根源。
不對，或許從第一次見到颯太時就已經發覺了。
「颯太同學，簡直就像是……」
茜把說到一半的話吞迴去。
因為，要是說出口，換來他點頭同意，到時候她就不知道該怎麽辦了。
對，簡直就像是……
——簡直就像是即將要離開的人一樣。
這時，茜想到了她對颯太一直懷抱的不安。
她一直都有這個感覺。
從相識時就一直如此。
『這個人會不會離開我們，到別的地方去呢。』
就像受傷誤闖人類家園的野獸，等到傷痊愈以後就會離開那般。
「颯太同學……」
聽到茜冷不防落寞地唿喚名字，颯太停下腳步。
「？」
「颯太同學是禽獸嗎？」
「為什麽這麽說！？」
突然被叫成禽獸的颯太受到猛烈打擊。
菜波等冒險寮所有成員都躲在不遠處偷看這幕。
「…………」
「阿颯居然會那樣硬拉女生走，姊姊好像是第一次看到呢……」
「因為對方是茜……的關係吧。」
菊乃和凜落寞地低語。
颯太和茜在聊過後似乎恢複了正常的互動，看起來散發著小小的幸福，少女們感覺到那份幸福似近又似遠，在內心希望祝福他們的同時，卻也浮現等量的悲傷。
機伶察覺到這點的胡桃子，以開導般的溫和口氣說：
「換作是姊姊們處於
茜姊姊的立場，哥哥一樣會幫助姊姊們的。隻是碰巧這次是茜姊姊罷了。」
「小胡桃子～～！」
因為芹香緊緊抱住了胡桃子，所有人都隨之一擁而上抱住胡桃子。
「你真是好孩子呀，胡桃子！」
「胡桃子同學是大家的太陽！太陽！」
「胡、胡桃子不能唿吸了！姊姊們！」
在將發出唔嘻呻吟的胡桃子擠壓一陣後，她們理所當然地跟丟了茜和颯太。
「難得來我家，要不要再去遊樂園？颯太同學之前夏天來的時候非常興奮！」
「不……興奮的是大家，不是我……」
「啊——可是過年期間公休……啊，不過不過，如果颯太同學想玩，我馬上就請過年休假的工作人員過來開動遊樂器材！」
「你就讓他們休息吧……」
「那那那那那，不然就刊登征人啟事尋找願意代班的人！」
「現在嗎！」
「來不及嗎！那那那那那，不然就請魔法澤電工的人製作時光機迴到過去征人！」
「不要強人所難！」
可能是因為颯太幫助茜的關係，在茜心中似乎接連湧上了想為颯太做點事的心情。
「啊……既然這樣，要不要去水族館？因為那裏每天都需要照顧魚兒，過年也可以照常開放。」
因為彼此都不好意思讓對方在寒空下一直走，於是決定進水族館。
包場狀態的水族館。
在藍色照明下，茜看著仰望魚群的颯太看得入迷，不久，茜赫然驚覺他的視線移向自己，嚇得低下頭來。
然後，茜戰戰兢兢地抬頭窺看他的眼眸深處。
「颯太同學……」
其實她本來想講些更不一樣的事情。講些無傷大雅、普通高中生會聊的話題。
「我在運動會時明明說過要守護颯太同學，結果卻是我受颯太同學守護。」
「……因為身為男人如果單方麵受人守護，會很沒麵子。」
「可是……我完全沒守護到颯太同學。」
「沒這迴事喔。」
「颯太同學……」
「沒這迴事。」
他隻是想幫沮喪的茜打氣而已。
「茜的話語一直守護著我。」
但是……
「茜的溫柔一直守護著我。」
是感覺所剩無多的時間使然嗎……
「茜的溫情一直守護著我。」
話語不可思議地接連湧上。
「我現在能夠像這樣站在這裏……是茜……你的力量喔。」
「怎麽會……我哪有那種能耐……」
「還有菜波、阿菊姊、惠、阿凜……都是因為有你們大家在……但是，要不是有茜在，我想大家現在一定不會是這樣的關係。」
要是少了任何一個人，大概就不會是現在這個關係了吧。
盡管如此……颯太還是抱持同樣想法。
「我受到大家許多幫助……但是拯救我的人，是茜，是你喔。」
「……！」
茜聽到這句話，似乎差點就要哭出來了。
颯太聽到這句話，稍微吃驚了。
這是因為，雖然這是他自己說的話，卻是他一直沒有自覺的想法。就算是已經說出口的現在，即便那確實是真心話，卻還是沒有現實感，實在不可思議。
因為颯太本身也不習慣這種事，所以才沒想到——假使他是真心如此認為，那或許就是戀愛的表征也說不定。
『魔法師……真的很棘手。因為這就表示，我從很久以前就已經中了魔法……的意思啊……』
至於聽到颯太的話已經不知道是感動、開心、還是歉疚的茜，正嚐試隻靠手的吸附力黏起翻車魚悠遊的水槽，現在的茜比較接近神秘生命體。
盡管茜現在是這副德性，但是她明白，颯太正難得地深入內心世界與她談心。
所以，茜感覺到自己也必須迴應颯太。她停止拍打水槽，筆直麵向颯太。
「颯太同學覺得……喜、喜歡我之類的……嗎？」
「……不討厭，吧。」
徹底不願說出真心話的颯太——
「也就是喜歡對吧！」
以及徹底正麵解讀颯太的話的茜。
就某種意義而言，可以說兩人很相配吧。
「…………」
老實說，颯太自己也難以判斷是不是真的是那樣。
所以，他隻能以沉默迴應。
特別對她私下道謝的心情，能夠稱為戀愛嗎？
因為是戀愛，所以特別嗎？
假使真的懷抱戀慕，那也已經是無法切割的感情了吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
因為茜突然大叫起來，颯太嚇了一跳。
「我！我發覺一件不得了的事了！」
「咦……什麽？」
「我、我想問一件事。準備學園祭的時候，我問過颯太同學對吧？『颯太同學有喜歡的人嗎？』這個問題。」
「是啊，是問過……」
「我……我……！如果不是我自作多情，那就表示颯太同學……那個……至、至少……在某種程度上……並、並不討厭我……的意思……也就是那個……！我、我、好像問了非常沒神經的問題！」
「啊——……」
原來也能夠這麽解讀嗎……發覺這點的颯太看著慌張的茜，思索著該對茜說什麽才好，不過在他開口前卻是茜先平靜下來。
「之前談到人工唿吸那件事時，我心、心慌意亂地逃走……那時候我就應該發覺了。發覺我所說的話的意義……」
「茜……」
「可是……我再也不會逃走了。因為颯太同學，願意告訴我平常不會說的話……所以，我也要將一直不敢告訴颯太同學……的事……那個……我、我、我呢！對颯太同學！喜、喜……！」
就在這時，茜的腦中浮現了喜歡颯太的女孩子們的臉。這是不小心浮現的。
一想到她們這些友人、同伴、競爭對手，茜實在做不出「隻有她一個人向眼前的少年表白心意」這種事。
尤其是……茜現在才發覺。
這幾天菜波和颯太處得不自然，一定是因為菜波強烈意識到對颯太的心意吧……
如此一來茜更是什麽都說不出口。
徹底不願說出真心話的茜——
「…………」
以及徹底看透茜的旗標的颯太。
颯太知道，茜正要說出不會豎起颯太戀愛旗標的話。
同時，在颯太腦中……耶誕節那晚與菜波發生的事一閃而過。兩名笨拙少女的身影不可思議地重疊在一起。
「不要緊的！颯太同學大概也同樣喜歡大家，所以我也知道並不是隻有我是特別的！」
「…………」
那非常像是茜會有的思考歸結。
但是……
「不過，我很高興我也在讓颯太同學抱持著那種感情的對象裏麵，所以今後我也會熱烈迴應颯太同學那份感情的！」
魔法澤茜這名少女不會就此放棄。
「……還請手下留情。」
「是！小女子茜的手是很柔情的喔！」
茜從正麵緊緊握住颯太的手，她的反應讓颯太不自覺笑了。
他那仿佛在空無一物的荒野中唯一綻放的笑容，與茜的種種心思融為一體。
第一次找他說話時。
『可以一起吃便當嗎？』
表情困擾的他。
運動會時。
『我會永遠守護颯太同學。』
表情有點驚訝的他。
暑假。
『怎、怎麽這麽說，颯太同學說這種像是求婚的話，茜很為難……』
表情溫柔的他。
學園祭時。
『那麽，不管我喜歡誰，颯太同學都一定要聲援我！』
微笑的他。
耶誕節。
『我的大腿借你枕！』
表情害羞的他。
每一個他都惹人憐愛。
每一個他都是寶物。
每一個他都閃閃發亮。
小時候。
茜第一個交到的朋友……是在她幼時的荒涼人生之中探出頭來的希望之芽。芽還來不及成長，就遭到踐踏而枯萎了。
但是，從那之後過了數年新發芽的關係，如今化作眼前的笑容開花了。
茜這麽覺得。
茜心想，絕對要守護這朵脆弱的花。
可是……
或許會因為她待在身邊，害這朵花枯萎……
『我想守護颯太同學。』
她一直感到不安。
『希望颯太同學歡笑。』
最強烈的念頭是……
『如果能夠實現這個願望，我會與任何事物戰鬥……！』
無敵的意誌。
『如果我自己會害颯太同學不幸，我會與我自己戰鬥。』
那是下定決心的瞬間。
不，或許從更久之前就已經確定了。
就在她這麽想時。
茜正眼注視著颯太的眼眸以後，握著颯太的手，很自然地……
懷著滿滿心意親吻他的手背，告訴他：
「最喜歡你了。」
不久之後，迴到新年派對會場的茜捏著颯太的衣擺，似乎勉強壓抑著羞恥、歡喜、成就感等等隨時會爆發的情緒，拚命忍住快要猛烈爆發的笑容的樣子。
因為一對上眼，茜就會驚慌失色、手足無措的關係，颯太也不講話，默默地走。
『她擁有永不屈服的旗標……那也就表示她擁有絕不屈服的精神吧……』
一度因為茜看似死心的話語而掉以輕心的颯太，完全沒料想到茜會告白，導致他的反應變成了『啊，是』這種迴答，看似肯定卻又好像不盡然如此，感覺很不幹脆。
話雖如此，茜本人似乎還是很滿足，仿佛再補上臨門一腳就會發出咈嘻嘻嘻嘻的笑聲一樣，拚命忍住了瀕臨決堤的嬌羞，臉頰的肌肉快要抽筋似地不停抖動。
一進大廳，就看到秀辰充滿威嚴地站在入口迎接兩人。
「旗立同學。」
「是。」
「茜身為魔法澤家的女兒，必須接待來賓，你卻把茜帶出去，這實在……」
秀辰淡淡地切入正題——但卻被跳出來維護颯太的茜打斷。
「請等一下，爺爺！」
「…………」
「颯太同學沒有錯！是我沒有主見、意誌不堅，害颯太同學操心了！可是，我……我已經是無敵的了，所以不要緊！抱歉也給爺爺添麻煩了！」
茜仿佛要踹開所有靠近她的人一樣，就這麽旁若無人地走向大廳中央了。
「…………」
「…………」
留在原地的颯太與秀辰愣怔地凝視她的背影。
「……老夫自覺似乎把女兒教育成太自由奔放，在反省過後便不小心過度保護茜了。結果，那孩子變得像個受操控的人偶一樣……於是老夫才讓她在高中過得自由一點的……看她第一個月乖乖地過著孤獨的生活，老夫本來還以為白費苦心了。不過，哎呀，真是太意外了……結果奏效了嗎？」
入學一個月後……剛好是颯太轉學過來的時候。
颯太也曾經感到疑問，認為茜的表現以一個溫室千金小姐也太自由奔放，但結果那也在秀辰的掌握之中……不過，秀辰的態度卻是如此溫柔。
看著秀辰臉上掛著祖父的和藹微笑，仿佛自言自語般呢喃，颯太湧上了上述的感想。
「話雖如此……」
秀辰想起先前茜的話，恢複嚴肅表情。
「好像推了太大一把了哪。」
「不……我並沒有那麽……！」
聽到秀辰半目瞪口呆地低語，颯太慌張起來。
「哈哈哈。繼續推、繼續推吧。哈哈哈。」
但，秀辰完全不以為意，朝茜的相反方向笑著離開；颯太冷汗直流地目送他。
秀辰在離茜稍遠處淺嚐紅酒，這時財團的元老幹部走近秀辰。
「請問……會長，剛才帶走小姐又一起迴來的少年，是小姐的……那個，『對象』嗎？」
「這個嘛，你說呢？哈哈哈。」
「……屬下還以為小姐的對象是由會長決定的。」
「如果那孩子依然是人偶的話——老夫本來也以為是這樣，不過……」
順著秀辰的視線看去，茜正與想要和財團攀關係的人交談。
「茜小姐，先前拜托您指點小犬馬術一事……」
「我的老師非常優秀，等一下請管家幫您介紹！」
「咦，啊，好……」
「茜小姐，關於參觀我家薔薇園一事……」
「請問颯太同學也可以一起去嗎！」
「颯太同學……難道是剛才帶小姐離開的那位……」
「是！我希望務必請他一起來，讓我們親密地在裏麵散步！」
「咦，啊，好……」
茜變得超級肆無忌憚了。
「她變得和我死去的老伴很像。在九泉之下相聚時可有得聊了。哈哈哈。」
「…………」
「總之，那孩子的對象，遲早會由那孩子自己決定。」
雖然好像已經決定就是了——秀辰一邊這麽說，一邊開心地難得在新年會上多喝了點紅酒。
「阿颯～和小茜的過年約會，結果如何～？」
「……阿菊姊，總覺得你的笑容很恐怖耶？」
眼尖地發現颯太擺脫魔法澤祖孫的菊乃，以猛烈速度蹭過來發問，嚇得颯太害怕起來。幸好她並不是匍匐而來，真是太好了。
「颯太，你放著茜不管好嗎？怎麽不陪在她身邊？」
凜擔心地這麽說，因為凜比任何人都替颯太著想，所以希望颯太能夠珍惜自己重要的人事物。
「嗯……她好像已經不要緊了喔。」
颯太瞥向茜，眼前的茜跟最初在會場見到時判若兩人，洋溢著自信與氣魄。
「的確好像已經不要緊了呀。」
「是哥哥的愛帶來的自信、是哥哥的愛催生的氣魄。」
「不要說成愛啊！」
胡桃子滿意地連連點頭，被颯太吐槽。
「聽我說，旗立君……本人……我不奢求當第一，就算當第二、第三也沒關係。所以，你就珍惜魔法澤君吧……珍惜魔法澤君好嗎？」
『好心機唄。』
『好心機呀。』
『好心機喲。』
看到美森擺出純情少女的麵孔這麽說，眾人凝聚共識。
「倒是，那個……汝和茜……發生什麽事了嗎？」
「咦……啊，唔，嗯，嗯嗯……」
「是有還是沒有哪！」
似乎自以為裝作不在乎的菜波，一副根本就不是若無其事的樣子發問，但颯太的迴應卻含糊至極，氣得菜波張大嘴巴作勢咬人。
另一方麵，因為茜將別有居心靠過來的人見一個斬一個地打發掉，導致接近茜的人漸漸減少；看情況告一段落，茜來到颯太身邊。
「嘻嘿嘿嘿～我看好像不需要我了，就過來了～」
茜與颯太保持若即若離的距離靦腆微笑。那是非常巧妙的距離，既不會太親昵，又不會感覺到隔閡，因此冒險寮其他少女並未湧出嫉妒或操心，而是抱持好感。
「是、是不是讓你們兩個人獨處比較好唷～？」
「我、我們很礙事吧。礙事。我會待在天花板上麵或地板下麵一直傳簡訊關心『有什麽事請聯絡我喔。請聯絡喔。』以免妨礙到兩位。以免。」
『好沉重！』白亞的沉重女人表現，讓所有人語塞。
「那、那個，難得招待大家來，我希望和大家在一起！大家也……和大家和颯太同學在一起最好……我是這麽覺得的。」
「……！」
菜波緊緊地抱住茜。
「汝這個人真的是……！」
白亞與芹香見狀也大受感動，從外麵緊緊抱住兩人，鳴與菊乃受到胡桃子波及，接著再把凜等人拖下水，一起與這個友情的結晶合為一體，最後形成了非常驚人的冒險寮住宿生人球。
「颯太，汝到底多喜歡姊姊哪……」
菜波代表發表意見，不過一致看法是不敢領教（扣除部分例外）。
「阿颯，太棒了！這都是姊姊教育有功呢！阿颯確實理解姊弟愛的美好呢！」
「不……我想並不是那麽迴事……」
隸屬部分例外的菊乃欣喜若狂地抱住颯太，可以說那個舉動又讓整件事變得更加教人不敢領教。
畢竟就連颯太自己也不敢領教。
不過，這下又出現了其他觀點的意見。
「這就表示深層心理已經受到潛移默化了嗎……？啊，不過當颯哥的姊姊或許也不錯！颯哥，叫一次芹姊來聽聽？」
「茜姊也要拜托你！」
「胡姊也要！」
「叫、叫我凜姊，颯太！」
「要花三萬一千五百圓，將版本升級為人形機器人姊姊嗎？（y/n）」
「不需要！」
那個版本不知道究竟是升級還是降級。
「倒是為什麽本宮沒出現在那個夢裏哪！」
「菜波也想當颯太同學的姊姊嗎？」
「才不是！」
看著冒險寮住宿生熱烈討論姊姊話題，菊乃顯得頗滿足。
她追求的事物確實就在那裏。
可以說她的理想鄉終於開花結果了。
這個人把什麽當作理想追求呢？
「小菜波大概是討厭落單喲？」
「啊，這麽說來，暑假時也發生過同樣的事……」胡桃子迴想。
「先不談那個，颯太，你還沒叫我凜姊吧？」
「我也是，我也還沒聽颯太先生叫我白姊。還沒。」
「可線上付款，要選購配件嗎？（y/n）」
「明明就說了不買哪！」
從琉璃的執拗推銷，似乎看到了魔法澤財團繁榮的基礎。
「話又說迴來，就說了為什麽本宮沒出現在夢裏哪！」
「叫茜姊喔，颯太同學。」
閑話休題。
「聽說，在日本，在日本osho-gatsu（正月）會放日本tako（風箏）、打日本koma（陀螺），大家不玩嗎？不玩嗎？」
「白亞，為什麽你有時候講話會突然變得語匯不足唷……？」
「昭和初期還有孩童會玩這些遊戲唄……已經很久都看不到這樣懷古的日本光景了唄。」
「真是不勝唏噓呢。唏噓呢。」
從客觀角度來看，這仿佛幼女和外國人在感歎日本的懷舊傳統逐漸式微一樣，是一幅微妙的光景。
「雖然沒有風箏和陀螺，但是有歌牌喔？」菊乃表示。
「我沒玩過那種庶民遊戲！還有，我以前也沒有一起玩那種遊戲的朋友！重點是以前根本就沒有朋友！我想玩！」
一瞬間還以為這是突顯「千金小姐住在不同世界」的發言，沒想到愈聽愈悲哀，教人於心不忍。
「茜！我們來玩歌牌唷！」
「就是呀！我們陪你玩呀！」
「嗯！快，阿菊，把牌擺在地上攤開、攤開！」
大家一起攤開歌牌，由菊乃詠唱。
「『在初春～……與冰雪嬉戲，阿颯一身白』。」
「等一下，阿菊，這副歌牌是怎麽迴事！」
「是這張！」
「茜也不要冷靜地搶牌！」
凜的吐槽慢一步。
「這是我小時候做的『最愛阿颯歌牌』喔？」
「為什麽做了！」
良變支衙契乍灼1宣釗歐陣痄煢睛_，f遜泠節sa。
「聽我說……颯哥從剛才就躲在房間角落捂住臉縮成一團喲……」
「想不到會在多年之後，在大家麵前公然朗讀那種東西……！」
聽到颯太的哀歎，芹香摸摸颯太的頭替他打氣。
「其實也沒那麽糟，可以感受到姊姊毫不保留的愛，感覺還滿莞爾的，所以不需要放在心上喲……？」
「…………」
但颯太感覺到，就連芹香的聲音都透露出些許不敢恭維之意，因此啞口無言。
「那，我要念下一張牌了喔～『阿颯他～……最喜歡姊姊，愛你喔～』。」
「這張！」
茜眉飛色舞地伸手一拍，搶到畫著颯太的歌牌，但幾乎所有人都重新觀察歌牌的圖案，產生疑問：『這不是最愛阿颯歌牌，而是阿颯最愛姊姊歌牌哪……？』教人更加不敢恭維。
「颯哥，打起精神來……壓歲錢給你。」
「竟然連芹芹都傳染到進貢颯太的毛病……」
在菜波的哀歎之中，阿颯最愛姊姊歌牌大會熱烈上演。
隔天是大年初二。
因為要舉行魔法澤財團新年會，身為會長的茜祖父——秀辰邀請冒險寮成員務必參加。
雖然茜似乎缺乏意願，卻又不敢違抗祖父的吩咐。
然後，她們很快就明白茜缺乏意願的原因了。
「唿咦咦咦……好大————……小茜茜家好大——……」
芹香張大嘴巴，驚訝於魔法澤財團總部大廳之巨大。
在這座比巨蛋球場還大的舞廳，擠滿了盛裝出席者，從裝扮看來，個個都是紳士淑女。
「我第一次在入口接受搜身。第一次。」
因為白亞是公主，至今都是憑臉通關，如今似乎大開眼界，露出了微笑。
「對了，進布列德費爾德的城堡時都沒有搜身呢。」胡桃子迴想。
「真是安逸的國家呢。安逸。」
「那是白亞公主殿下的國家呀！那是白亞公主殿下的國家呀！」
竟然惹得鳴不自覺吐槽兩次，可見白亞這個公主表現得多安逸。
「不過話說迴來，人這麽多，要找到茜實在不容易……」
聽到凜的自言自語，颯太稍微起反應：『啊，這句話是馬上找到旗標。』
真的會像這支旗標預言的那麽準嗎……
「喔，發現茜姊姊。」
胡桃子立刻找到茜了。
「茜小姐，學園生活過得如何呢？雖然是為了促進您獨立，不過魔法澤他老人家也太殘忍了，居然要您住宿舍。想必過得很不自在吧，茜小姐。」
「茜小姐，我家的薔薇園開得正美，希望小姐務必前來參觀，不知小姐意下如何。」
「聽說茜小姐加入了馬術社。我家小犬雖然不像小姐那麽出色，倒也嗜好騎馬，如果方便的話，還希望小姐指點小犬，順便一起騎馬。」
圍繞茜的大人都滔滔不絕地說著這類的話。
遠遠圍觀的鳴等人，停下正要走近腳步。
「……那個樣子，看起來真的就是the千金小姐的感覺呀。」
「雖然平常總是和我們親切往來，不過茜姊姊終究是上流階級的人啊。」
「…………」
颯太不發一語，憂愁地聽著胡桃子等人的話。
這是因為，茜雖然看似帶笑，卻與他熟悉的那個笑容燦爛的少女相去甚遠。
這時，一個熟麵
孔叫住颯太。
「喔喔，旗立同學。你來啦。其他朋友也來了嗎？」
他是魔法澤財團會長·魔法澤秀辰。這個人就是茜的祖父。菊乃與凜這些在暑假見過的人向沒見過的人說明，眾人紛紛低頭致意。
「好久不見。」
「唔嗯。玩得開心嗎？」
「嗯，還好……」
「講話還真不幹脆。哈哈哈，來到這種虛偽與奉承的展售會，也難怪會掃興。」
「不，我不是那個意思……」
看到周圍正要靠近會長巴結奉承的人都猶豫起來，颯太稍微露出苦笑，含糊其詞。
「請問……茜平常總是得應付那種貨色嗎？」
「唔嗯，這是身為魔法澤家女兒的宿命……如果不能打發那些無能路人，前途可是令人堪憂。這是修養精神的一環。」
「…………」
說得倒容易——颯太同情地看向茜，這麽心想。
「話雖如此。」
「？」
刻意幹咳一聲的秀辰用單眼看著颯太，說：
「難得邀請朋友來，卻放著朋友不管，這也不太好。上位者必須具備能夠認清孰為重的眼光才行啊。能夠在迷失這點時給予當頭棒喝的人，會是那個丫頭的寶貴資產吧。」
「……不，聽說邀請我們的人好像是會長您。」
「是嗎？你說呢？哈哈哈。」
就在颯太目送秀辰笑著離去的背影時，胡桃子飛快靠近颯太。
「哥哥，去給茜姊姊當頭棒喝，叫茜姊姊陪哥哥，不要理那些無能路人了。」
「話是這麽說沒錯，但是……」
「難得茜姊姊的爺爺來慫恿哥哥去說喔。既然財團會長都這麽說了，就等於是保證哥哥可以拐走茜姊姊！」
「…………」
『咦？剛才那番話是那個意思嗎？是嗎？』繼白亞這麽說完，換鳴說：『咦？不是那樣吧？』博得凜點頭同意：『嗯，鳴說的沒錯。』其他人露出尷尬幹笑，難以判斷究竟該稱讚比白亞小兩歲的胡桃子敏銳，還是該感歎年長者遲鈍。
『請不要產生距離感……是嗎？』
颯太與菜波同時想起茜經常說的話，暗自低語。
然後，菜波拍了一下颯太的背。
「菜波……」
「…………」
颯太看出使眼色點頭的菜波，其實心中還是有些迷惘，也明白菜波的迷惘是出於菜波對他的心意；但，想到菜波還是願意推他一把，況且——更重要的是，颯太不忍心看到茜現在的樣子，於是颯太邁步向前。
他大剌剌地走過去，排開包圍茜的人。
能跨出懾服旁人的自信步伐，正是歸功於他豎起的排開人牆旗標。
「茜。」
「颯……颯太同學？」
看颯太一把抓住她的手臂，不由分說地拉著她走，茜眨了眨眼睛。
「聽、聽我說，為了財團，我要陪財團關係人士聊天才行……」
「那種事不算什麽，茜根本不需要為了那種事露出那種表情吧。」
「…………」
茜在目瞪口呆的人群之中低著頭，任由颯太帶出大廳。
大廳旁邊就是庭園，來到這裏以後，颯太停下腳步，放開茜的手……茜猛烈抬起頭。
「颯太同學真亂來！」
茜很難得生氣了。
但她下一瞬間就忍不住笑出來，一止住笑意，茜就飄揚著戀愛攻略完成旗標，輕聲說：
「第一次有人對我說『財團的事不算什麽』呢……」
「事實就是那樣……在我看來。」
「…………」
「和茜能夠開懷歡笑比起來，那點小事不算什麽……」
颯太當然知道會豎起旗標。
但是，颯太覺得，豎起旗標這件事才是真的『不算什麽』。
這無異於對自己的力量都予以否定……那可以說是與「拋棄自我認同」同義，但是他知道——
他知道，人真正重要的是什麽。
他知道，讓眼前的少女無憂無慮地展露歡笑這件事，究竟有多麽貴重、多麽救贖人心。
這是他完成力量後，通往下一階段的路上的課題，不過颯太還要晚一點才會知道這點。
「我本來隻知道要靜靜凋零…………你可是把我拉迴活人世界的當事人之一，要是露出那種表情……我會很頭痛的。」
於是颯太做了有點不符合個性的事，很難得地說出了表達自我的話——想到這點，他的臉紅了起來，趕緊別開視線。
「…………」
至今一直看著颯太的茜看得出這點。
所以，茜似乎有些吃驚地盯著颯太看以後，破涕展露笑容。
「……害颯太同學頭痛的確不好呢。」
「…………」
那張笑容是颯太期望看到的表情，於是放心的他也同樣稍微展露微笑。
總覺得茜頭上新豎起的戀愛旗標散發著青澀秀氣的氣息。
『難得溜出來，不想那麽快迴去。』
聽從茜這句在她心中不知道有幾分是給颯太麵子、有幾分是真心的話，颯太和茜一起在魔法澤財團宛如公園般寬敞的宅院散步。
「今天的颯太同學有點強硬，總覺得很新鮮。」
「會嗎……？或許是呢……因為我想盡我所能，盡可能留下點東西……」
颯太有些吞吐地說出的話語，是這陣子占據他大部分心思的想法。
茜終於發覺那個想法的根源。
不對，或許從第一次見到颯太時就已經發覺了。
「颯太同學，簡直就像是……」
茜把說到一半的話吞迴去。
因為，要是說出口，換來他點頭同意，到時候她就不知道該怎麽辦了。
對，簡直就像是……
——簡直就像是即將要離開的人一樣。
這時，茜想到了她對颯太一直懷抱的不安。
她一直都有這個感覺。
從相識時就一直如此。
『這個人會不會離開我們，到別的地方去呢。』
就像受傷誤闖人類家園的野獸，等到傷痊愈以後就會離開那般。
「颯太同學……」
聽到茜冷不防落寞地唿喚名字，颯太停下腳步。
「？」
「颯太同學是禽獸嗎？」
「為什麽這麽說！？」
突然被叫成禽獸的颯太受到猛烈打擊。
菜波等冒險寮所有成員都躲在不遠處偷看這幕。
「…………」
「阿颯居然會那樣硬拉女生走，姊姊好像是第一次看到呢……」
「因為對方是茜……的關係吧。」
菊乃和凜落寞地低語。
颯太和茜在聊過後似乎恢複了正常的互動，看起來散發著小小的幸福，少女們感覺到那份幸福似近又似遠，在內心希望祝福他們的同時，卻也浮現等量的悲傷。
機伶察覺到這點的胡桃子，以開導般的溫和口氣說：
「換作是姊姊們處於
茜姊姊的立場，哥哥一樣會幫助姊姊們的。隻是碰巧這次是茜姊姊罷了。」
「小胡桃子～～！」
因為芹香緊緊抱住了胡桃子，所有人都隨之一擁而上抱住胡桃子。
「你真是好孩子呀，胡桃子！」
「胡桃子同學是大家的太陽！太陽！」
「胡、胡桃子不能唿吸了！姊姊們！」
在將發出唔嘻呻吟的胡桃子擠壓一陣後，她們理所當然地跟丟了茜和颯太。
「難得來我家，要不要再去遊樂園？颯太同學之前夏天來的時候非常興奮！」
「不……興奮的是大家，不是我……」
「啊——可是過年期間公休……啊，不過不過，如果颯太同學想玩，我馬上就請過年休假的工作人員過來開動遊樂器材！」
「你就讓他們休息吧……」
「那那那那那，不然就刊登征人啟事尋找願意代班的人！」
「現在嗎！」
「來不及嗎！那那那那那，不然就請魔法澤電工的人製作時光機迴到過去征人！」
「不要強人所難！」
可能是因為颯太幫助茜的關係，在茜心中似乎接連湧上了想為颯太做點事的心情。
「啊……既然這樣，要不要去水族館？因為那裏每天都需要照顧魚兒，過年也可以照常開放。」
因為彼此都不好意思讓對方在寒空下一直走，於是決定進水族館。
包場狀態的水族館。
在藍色照明下，茜看著仰望魚群的颯太看得入迷，不久，茜赫然驚覺他的視線移向自己，嚇得低下頭來。
然後，茜戰戰兢兢地抬頭窺看他的眼眸深處。
「颯太同學……」
其實她本來想講些更不一樣的事情。講些無傷大雅、普通高中生會聊的話題。
「我在運動會時明明說過要守護颯太同學，結果卻是我受颯太同學守護。」
「……因為身為男人如果單方麵受人守護，會很沒麵子。」
「可是……我完全沒守護到颯太同學。」
「沒這迴事喔。」
「颯太同學……」
「沒這迴事。」
他隻是想幫沮喪的茜打氣而已。
「茜的話語一直守護著我。」
但是……
「茜的溫柔一直守護著我。」
是感覺所剩無多的時間使然嗎……
「茜的溫情一直守護著我。」
話語不可思議地接連湧上。
「我現在能夠像這樣站在這裏……是茜……你的力量喔。」
「怎麽會……我哪有那種能耐……」
「還有菜波、阿菊姊、惠、阿凜……都是因為有你們大家在……但是，要不是有茜在，我想大家現在一定不會是這樣的關係。」
要是少了任何一個人，大概就不會是現在這個關係了吧。
盡管如此……颯太還是抱持同樣想法。
「我受到大家許多幫助……但是拯救我的人，是茜，是你喔。」
「……！」
茜聽到這句話，似乎差點就要哭出來了。
颯太聽到這句話，稍微吃驚了。
這是因為，雖然這是他自己說的話，卻是他一直沒有自覺的想法。就算是已經說出口的現在，即便那確實是真心話，卻還是沒有現實感，實在不可思議。
因為颯太本身也不習慣這種事，所以才沒想到——假使他是真心如此認為，那或許就是戀愛的表征也說不定。
『魔法師……真的很棘手。因為這就表示，我從很久以前就已經中了魔法……的意思啊……』
至於聽到颯太的話已經不知道是感動、開心、還是歉疚的茜，正嚐試隻靠手的吸附力黏起翻車魚悠遊的水槽，現在的茜比較接近神秘生命體。
盡管茜現在是這副德性，但是她明白，颯太正難得地深入內心世界與她談心。
所以，茜感覺到自己也必須迴應颯太。她停止拍打水槽，筆直麵向颯太。
「颯太同學覺得……喜、喜歡我之類的……嗎？」
「……不討厭，吧。」
徹底不願說出真心話的颯太——
「也就是喜歡對吧！」
以及徹底正麵解讀颯太的話的茜。
就某種意義而言，可以說兩人很相配吧。
「…………」
老實說，颯太自己也難以判斷是不是真的是那樣。
所以，他隻能以沉默迴應。
特別對她私下道謝的心情，能夠稱為戀愛嗎？
因為是戀愛，所以特別嗎？
假使真的懷抱戀慕，那也已經是無法切割的感情了吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
因為茜突然大叫起來，颯太嚇了一跳。
「我！我發覺一件不得了的事了！」
「咦……什麽？」
「我、我想問一件事。準備學園祭的時候，我問過颯太同學對吧？『颯太同學有喜歡的人嗎？』這個問題。」
「是啊，是問過……」
「我……我……！如果不是我自作多情，那就表示颯太同學……那個……至、至少……在某種程度上……並、並不討厭我……的意思……也就是那個……！我、我、好像問了非常沒神經的問題！」
「啊——……」
原來也能夠這麽解讀嗎……發覺這點的颯太看著慌張的茜，思索著該對茜說什麽才好，不過在他開口前卻是茜先平靜下來。
「之前談到人工唿吸那件事時，我心、心慌意亂地逃走……那時候我就應該發覺了。發覺我所說的話的意義……」
「茜……」
「可是……我再也不會逃走了。因為颯太同學，願意告訴我平常不會說的話……所以，我也要將一直不敢告訴颯太同學……的事……那個……我、我、我呢！對颯太同學！喜、喜……！」
就在這時，茜的腦中浮現了喜歡颯太的女孩子們的臉。這是不小心浮現的。
一想到她們這些友人、同伴、競爭對手，茜實在做不出「隻有她一個人向眼前的少年表白心意」這種事。
尤其是……茜現在才發覺。
這幾天菜波和颯太處得不自然，一定是因為菜波強烈意識到對颯太的心意吧……
如此一來茜更是什麽都說不出口。
徹底不願說出真心話的茜——
「…………」
以及徹底看透茜的旗標的颯太。
颯太知道，茜正要說出不會豎起颯太戀愛旗標的話。
同時，在颯太腦中……耶誕節那晚與菜波發生的事一閃而過。兩名笨拙少女的身影不可思議地重疊在一起。
「不要緊的！颯太同學大概也同樣喜歡大家，所以我也知道並不是隻有我是特別的！」
「…………」
那非常像是茜會有的思考歸結。
但是……
「不過，我很高興我也在讓颯太同學抱持著那種感情的對象裏麵，所以今後我也會熱烈迴應颯太同學那份感情的！」
魔法澤茜這名少女不會就此放棄。
「……還請手下留情。」
「是！小女子茜的手是很柔情的喔！」
茜從正麵緊緊握住颯太的手，她的反應讓颯太不自覺笑了。
他那仿佛在空無一物的荒野中唯一綻放的笑容，與茜的種種心思融為一體。
第一次找他說話時。
『可以一起吃便當嗎？』
表情困擾的他。
運動會時。
『我會永遠守護颯太同學。』
表情有點驚訝的他。
暑假。
『怎、怎麽這麽說，颯太同學說這種像是求婚的話，茜很為難……』
表情溫柔的他。
學園祭時。
『那麽，不管我喜歡誰，颯太同學都一定要聲援我！』
微笑的他。
耶誕節。
『我的大腿借你枕！』
表情害羞的他。
每一個他都惹人憐愛。
每一個他都是寶物。
每一個他都閃閃發亮。
小時候。
茜第一個交到的朋友……是在她幼時的荒涼人生之中探出頭來的希望之芽。芽還來不及成長，就遭到踐踏而枯萎了。
但是，從那之後過了數年新發芽的關係，如今化作眼前的笑容開花了。
茜這麽覺得。
茜心想，絕對要守護這朵脆弱的花。
可是……
或許會因為她待在身邊，害這朵花枯萎……
『我想守護颯太同學。』
她一直感到不安。
『希望颯太同學歡笑。』
最強烈的念頭是……
『如果能夠實現這個願望，我會與任何事物戰鬥……！』
無敵的意誌。
『如果我自己會害颯太同學不幸，我會與我自己戰鬥。』
那是下定決心的瞬間。
不，或許從更久之前就已經確定了。
就在她這麽想時。
茜正眼注視著颯太的眼眸以後，握著颯太的手，很自然地……
懷著滿滿心意親吻他的手背，告訴他：
「最喜歡你了。」
不久之後，迴到新年派對會場的茜捏著颯太的衣擺，似乎勉強壓抑著羞恥、歡喜、成就感等等隨時會爆發的情緒，拚命忍住快要猛烈爆發的笑容的樣子。
因為一對上眼，茜就會驚慌失色、手足無措的關係，颯太也不講話，默默地走。
『她擁有永不屈服的旗標……那也就表示她擁有絕不屈服的精神吧……』
一度因為茜看似死心的話語而掉以輕心的颯太，完全沒料想到茜會告白，導致他的反應變成了『啊，是』這種迴答，看似肯定卻又好像不盡然如此，感覺很不幹脆。
話雖如此，茜本人似乎還是很滿足，仿佛再補上臨門一腳就會發出咈嘻嘻嘻嘻的笑聲一樣，拚命忍住了瀕臨決堤的嬌羞，臉頰的肌肉快要抽筋似地不停抖動。
一進大廳，就看到秀辰充滿威嚴地站在入口迎接兩人。
「旗立同學。」
「是。」
「茜身為魔法澤家的女兒，必須接待來賓，你卻把茜帶出去，這實在……」
秀辰淡淡地切入正題——但卻被跳出來維護颯太的茜打斷。
「請等一下，爺爺！」
「…………」
「颯太同學沒有錯！是我沒有主見、意誌不堅，害颯太同學操心了！可是，我……我已經是無敵的了，所以不要緊！抱歉也給爺爺添麻煩了！」
茜仿佛要踹開所有靠近她的人一樣，就這麽旁若無人地走向大廳中央了。
「…………」
「…………」
留在原地的颯太與秀辰愣怔地凝視她的背影。
「……老夫自覺似乎把女兒教育成太自由奔放，在反省過後便不小心過度保護茜了。結果，那孩子變得像個受操控的人偶一樣……於是老夫才讓她在高中過得自由一點的……看她第一個月乖乖地過著孤獨的生活，老夫本來還以為白費苦心了。不過，哎呀，真是太意外了……結果奏效了嗎？」
入學一個月後……剛好是颯太轉學過來的時候。
颯太也曾經感到疑問，認為茜的表現以一個溫室千金小姐也太自由奔放，但結果那也在秀辰的掌握之中……不過，秀辰的態度卻是如此溫柔。
看著秀辰臉上掛著祖父的和藹微笑，仿佛自言自語般呢喃，颯太湧上了上述的感想。
「話雖如此……」
秀辰想起先前茜的話，恢複嚴肅表情。
「好像推了太大一把了哪。」
「不……我並沒有那麽……！」
聽到秀辰半目瞪口呆地低語，颯太慌張起來。
「哈哈哈。繼續推、繼續推吧。哈哈哈。」
但，秀辰完全不以為意，朝茜的相反方向笑著離開；颯太冷汗直流地目送他。
秀辰在離茜稍遠處淺嚐紅酒，這時財團的元老幹部走近秀辰。
「請問……會長，剛才帶走小姐又一起迴來的少年，是小姐的……那個，『對象』嗎？」
「這個嘛，你說呢？哈哈哈。」
「……屬下還以為小姐的對象是由會長決定的。」
「如果那孩子依然是人偶的話——老夫本來也以為是這樣，不過……」
順著秀辰的視線看去，茜正與想要和財團攀關係的人交談。
「茜小姐，先前拜托您指點小犬馬術一事……」
「我的老師非常優秀，等一下請管家幫您介紹！」
「咦，啊，好……」
「茜小姐，關於參觀我家薔薇園一事……」
「請問颯太同學也可以一起去嗎！」
「颯太同學……難道是剛才帶小姐離開的那位……」
「是！我希望務必請他一起來，讓我們親密地在裏麵散步！」
「咦，啊，好……」
茜變得超級肆無忌憚了。
「她變得和我死去的老伴很像。在九泉之下相聚時可有得聊了。哈哈哈。」
「…………」
「總之，那孩子的對象，遲早會由那孩子自己決定。」
雖然好像已經決定就是了——秀辰一邊這麽說，一邊開心地難得在新年會上多喝了點紅酒。
「阿颯～和小茜的過年約會，結果如何～？」
「……阿菊姊，總覺得你的笑容很恐怖耶？」
眼尖地發現颯太擺脫魔法澤祖孫的菊乃，以猛烈速度蹭過來發問，嚇得颯太害怕起來。幸好她並不是匍匐而來，真是太好了。
「颯太，你放著茜不管好嗎？怎麽不陪在她身邊？」
凜擔心地這麽說，因為凜比任何人都替颯太著想，所以希望颯太能夠珍惜自己重要的人事物。
「嗯……她好像已經不要緊了喔。」
颯太瞥向茜，眼前的茜跟最初在會場見到時判若兩人，洋溢著自信與氣魄。
「的確好像已經不要緊了呀。」
「是哥哥的愛帶來的自信、是哥哥的愛催生的氣魄。」
「不要說成愛啊！」
胡桃子滿意地連連點頭，被颯太吐槽。
「聽我說，旗立君……本人……我不奢求當第一，就算當第二、第三也沒關係。所以，你就珍惜魔法澤君吧……珍惜魔法澤君好嗎？」
『好心機唄。』
『好心機呀。』
『好心機喲。』
看到美森擺出純情少女的麵孔這麽說，眾人凝聚共識。
「倒是，那個……汝和茜……發生什麽事了嗎？」
「咦……啊，唔，嗯，嗯嗯……」
「是有還是沒有哪！」
似乎自以為裝作不在乎的菜波，一副根本就不是若無其事的樣子發問，但颯太的迴應卻含糊至極，氣得菜波張大嘴巴作勢咬人。
另一方麵，因為茜將別有居心靠過來的人見一個斬一個地打發掉，導致接近茜的人漸漸減少；看情況告一段落，茜來到颯太身邊。
「嘻嘿嘿嘿～我看好像不需要我了，就過來了～」
茜與颯太保持若即若離的距離靦腆微笑。那是非常巧妙的距離，既不會太親昵，又不會感覺到隔閡，因此冒險寮其他少女並未湧出嫉妒或操心，而是抱持好感。
「是、是不是讓你們兩個人獨處比較好唷～？」
「我、我們很礙事吧。礙事。我會待在天花板上麵或地板下麵一直傳簡訊關心『有什麽事請聯絡我喔。請聯絡喔。』以免妨礙到兩位。以免。」
『好沉重！』白亞的沉重女人表現，讓所有人語塞。
「那、那個，難得招待大家來，我希望和大家在一起！大家也……和大家和颯太同學在一起最好……我是這麽覺得的。」
「……！」
菜波緊緊地抱住茜。
「汝這個人真的是……！」
白亞與芹香見狀也大受感動，從外麵緊緊抱住兩人，鳴與菊乃受到胡桃子波及，接著再把凜等人拖下水，一起與這個友情的結晶合為一體，最後形成了非常驚人的冒險寮住宿生人球。