no.0講述的故事，聽得颯太臉色逐漸發白。
『很像……這個故事的相似性不是偶然吧……但是！』
颯太無力地倚著石碑。
『假使我要前進的道路就跟這個故事一樣……這算什麽……這到底算什麽……這到底算什麽啊……！意思是……不管怎樣，我都隻剩下通往破滅的道路嗎……？』
看到颯太的眼神非比尋常地消沉，no.0產生疑惑。
『不……但是，第1道門……第2道門……第3道門……那些可能隻是某種隱喻。像現在，據說會在第1道門喪命的人都還平安無事。』
颯太緩緩抬起頭，問眼前的人。
「……為什麽會挑選這個故事刻在石碑呢？」
「……你在意的部分還真奇妙。據說這個國家的開國先王，就是這個故事記載的騎士……女騎士為少年生下的遺腹子的後裔。」
「記錄自己的根……」
既然稱為少年，颯太本來想像大約是十歲左右，不過也許再更大一點也說不定。因為是古老世界的傳承，也無法否定那種可能性。
布列德費爾德公國因為百年戰爭時代的功績，誕生於法蘭西王國領土的角落，為半獨立、半從屬的國家。
完成這項大業的開國先王——神樂·布列德費爾德，來曆完全不明，無法得知當初她是如何取信於法國王室。然而，人稱『黑騎士』的神樂擁有超凡的戰鬥力，而國王不知是出於信賴還是恐懼，在封她狹小領地、將她送到危險至極的國界邊境後，這個國家才得以成立。
這個國家隻有貧乏的資源與稱不上充足的產業，卻吸收了當時遭獵巫運動迫害的『真正的異能力者』，積極運用他們的力量。
起初是作為武力手段，透過暗殺恫嚇敵人『這是對危害公國者的詛咒』……但是不久以後，他們便開發出更有效率、更有成效地運用異能力的方式。
那就是運用隻能透過異能力取得的機密事項發動情報戰。
法國革命時，布列德費爾德公國一方麵因為公王的實權早就轉移到議會——七德院，於是躲過革命餘波，從此以後擺脫法國王室的咒縛，成為完全獨立的國家——
率先對世界發動情報戰的公國，從後來爆發的大戰中全身而退，更在透過電腦逐漸串連起來的世界中，積蓄了強大力量與莫大財富。
這些當然都是不為人知的一麵。由異能力者與異能力者後裔營運的這個國家，表麵上隻是個充滿田園風光、毫無特征的小國。
當然不可能會知道這些事的颯太，盡管懾於no.0的壓迫感而退縮，依然與之對峙。
「……你是七德院這個組織的人，對吧？」
「沒錯。」
「你似乎對我很感興趣……」
「…………」
颯太認為，七德院或許知道他被迫步上的軌道為何、又是通往何處，於是向no.0拋出話題。
雖然看不見麵具底下的臉，但颯太感覺到……對方正看著他審慎評估。
就在這時——
颯太看到no.0頭上豎起陷阱旗標。
『……這家夥！』
no.0想要套出情報……但是揭露太多我方資訊會有危險。旗標感知能力這麽告訴颯太：有陷阱等著他。
隻見no.0凝視著颯太，就這麽開口了。他的聲音低沉，宛如從地底響起。
「你曾經……憎惡過這個世界嗎？」
「……？」
問題方向出人意表，颯太偏著頭表示不解。
「你曾經覺得，世界是恨之有理的仇人嗎？」
幾乎相同……卻更加低沉的話語射穿颯太的心。
「應該有才對。旗立颯太。在普雷米安·安比利爾號的事故曆經殘酷遭遇的你，應該有過那種念頭才對。」
豪華客船普雷米安·安比利爾號沉船事故。
喪失記憶、獨自乘著救生船在海上漂流的颯太獲救之後不久——
沉浸在失去家人的喪失感之中的颯太，看著鏡中的自己渾身顫抖。
原因是他頭上漆黑不祥的旗標。
死亡旗標。
宛如跟殺人犯關進同一間牢裏的戰栗。
惡夢般的旗標隨著時間逐漸增強力量逼近的焦躁。
颯太想盡各種方法，嚐試折斷那根旗標。
「我不想死……！」
試過一個、再一個。
折斷旗標的手段接連消失。
「得折斷才行……得趕快折斷才行……」
試過一個、再一個。
絕望愈來愈近。
「為什麽！為什麽就是折不斷……！」
試過一個、再一個。
他的心逐漸被黑暗侵蝕。
「不要……殺我……！」
最後一個。
試過所有想得到的方法以後，剩下的是……
撕扯胸口的絕望。
失去家人、喪失事故時的記憶、帶著新的死劫生還的他，得到的卻是惡意。
『為什麽隻有你生還呢？』
『你能夠生還，是不是因為隻有你知道船即將沉沒呢？』
『船會沉是你害的吧？』
眾人的話語將颯太逼上絕路。
『是你害死所有人的吧？』
所有人的眼神都這麽說。
『要是你代替那個孩子死掉就好了！』
有人這麽說過。
『為什麽你可以活著，她卻非死不可呢！』
也有人這麽說過。
……颯太發覺了。
那些近乎牽強的惡意，就算是眾人的本意，也未必是他們內心全部的想法，可能是他頭上的死亡旗標吸引過來……用來抹煞颯太的心的吧。
不對，之後死亡旗標依然會持續發揮力量。
也就是說，直到颯太死去為止，都必須承受這些惡意……那正是死亡旗標的力量。
折不斷的死亡旗標持續逞威……
就算哪天因為事故或事件導致肉體死亡也不奇怪的恐懼——
不斷暴露於粉碎心靈、抹煞精神、從心理層麵殺掉自己的力量之中的絕望——
這兩個惡夢摧毀了少年受傷的心靈。
『反正既然都要死……我想死於自己的意誌。』
他浮現這個念頭，將剩下的家產家當統統賣掉，連同事故保險金，全額匿名捐贈給遺族會。
他選擇的葬身之地，是與死黨共度少年時代的秘密基地——位於充滿迴憶的河邊橋下。
用撿來的木板圍成的迴憶場所似乎已經沒有人靠近，荒廢得相當嚴重。
颯太把倒下的木板排迴原狀，慢吞吞地鑽進秘密基地裏麵。
一把小刀就是他最後的財產……
那將結束他的性命。
……本來應該是這樣的。
刀子抵住脖子時的冰涼觸感，讓他沒來由地流下眼淚了。
明明馬上就能解脫了。
明明再也不必受苦了。
眼淚卻停不下來。
就在這時——
一名將紳士
帽戴得很低的紳士，從敞開的出入口探頭進來。
「……你是——旗立颯太同學對吧？」
他遊說颯太轉進他擔任理事的學園。
不僅提供宿舍，還提供獎學金，他是這麽說的。
宛如空殼的颯太，實在聽不清楚他的每一句話。
『反正都要死。就隨他高興吧。』
想要靜靜死去。
放棄一切的少年一心隻有這個念頭，就這麽決定在那所學園，獨來獨往地度過所剩不多的時間。
他抵達學園，看到即將成為住處的廢墟，覺得那很適合作為他的葬身之地。
他要在這裏慢慢地凋零。
他覺得那就是他的墓碑。
『後來不知道在哪兒走錯了路……』
墓碑竟然變成用來活下去的地方。
本來應該逐漸凋零的身心反而漸漸複蘇。
颯太延續no.0描述的颯太的經驗，不知何時聊起自己的事。no.0問颯太：
「你不恨這個將你逼入絕境的世界嗎？」
然後，no.0依然口氣強悍地逼近颯太：
「你曾經恨過給你那種可憎力量的家夥嗎？」
不管任何人想必都會懷抱這樣極其自然的怨慰，旗立颯太這名少年就算懷抱同樣念頭也不奇怪。
然而，颯太輕輕地笑了。
「這個世界有一群人……那些人擁有扭轉命運的力量，戰勝世界對我的惡意，帶給我溫情。」
颯太腦海裏浮現了在他周圍微笑的少女們的臉龐。
「櫻……給了我守護那些人的力量。」
颯太無論如何都不認為，那個宛如花名的小小少女是抱持著惡意賜予他這個力量的。
因為，喚迴瀕死的茜……拯救差點被殺的菜波和白亞的……確實就是這股力量。
「直到臨終瞬間——那想必很快就會到來的瞬間——我都會一直這麽想吧。」
就跟從前某人帶來的印象一樣……
「我覺得這個世界很美。」
這句話讓no.0感覺到——生命燃燒殆盡者過於溫柔的溫暖胸懷。
「還有……謝謝那些給我力量，以及給我溫柔的人。」
悲哀。
這名少年的無盡悲哀，讓no.0感到煩躁。
簡直就像……看著從前的自己一樣。
然後，no.0正眼俯視著颯太說：
「原來如此……你是異端。」
「…………」
「像你這種異端者（爛好人）………難怪惡魔（sacrament）會喜歡。」
no.0這句也像是嘲笑的話語，不可思議地博得颯太同感。
看到颯太迴以淡淡苦笑，no.0痛切明白颯太的心情。
『好吧，旗立颯太。就讓我為了我們的目的利用你吧。雖然就結果而言，艾莉西亞和鳴成了棄卒，不過遲早我們會知道這個代價是否過於昂貴。』
究竟是no.0對部下……或稱為同伴都不為過的七德院上級百傑沒有太多憐惜，還是no.0就是這麽看重颯太……答案隻存在於no.0心中。
不管怎樣，眼前的少年讓no.0見識到了前所未有的不可思議光輝。雖然那是一股深沉的黑暗光輝……
「旗立颯太。你是毀壞的王旗。」
「毀壞的……王旗。」
「因為你的心早就毀壞了。」
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！的確是……」
那個笑聲沒有感情，隻是從肺裏吐出空氣的哄笑。
崩潰、空洞的笑。
no.0沒有因此憐憫颯太。究竟是因為no.0半確信地感覺到旗立颯太這名少年就像不死鳥一樣從死灰中複活，還是no.0對這種人性難以產生認同感，就連no.0自己都不清楚。
而且no.0也沒機會確認答案。因為一名少女突然蹣跚地靠近，介入兩人之間。
「颯太同學……」
「茜……！你從什麽時候……」
在颯太問茜是否聽到他們的對話以前，茜已經泫然欲泣地抱住颯太。
「哇……茜……！」
「不行……！不可以死……！居然要自己結束自己的性命……絕對不行！」
感覺到衣服逐漸濕透的颯太發現茜正在哭，為之語塞。
看樣子茜大概是聽到了整段對話，颯太不知該如何反應，遊移眼神思考。這時颯太向從剛才就一直詭異地在旁邊保持沉默的鳴求救。
「鳴、鳴……幫、幫忙想想辦……法！」
颯太在看到鳴的瞬間就死心了。
因為鳴正搗著臉，肩膀發抖，發出了含糊的聲音與嗚咽說：『旗立颯太……多麽殘酷的遭遇……！』簡單說，鳴不僅完全沒有幫助颯太的可能性，反而需要颯太的幫助。這項問題也未免請求太多救援了。
而且下一名蹣跚靠過來的少女更嚇到颯太。
那就是發出憤怒氣場的菊乃。
「阿颯！」
「啊，不是的，阿菊姊，這並不是什麽猥褻行為……」
菊乃不聽颯太辯解，用力掐捏了颯太的雙頰。
「痛痛痛痛……！」
「為什麽……」
颯太正要抗議，但看到菊乃不尋常的憤怒帶著哀傷，不得不把話吞迴去。
「為什麽這些事，不跟姊姊說！為什麽不依靠姊姊呢！在阿颯心目中，姊姊就隻有這點存在嗎！要知道我和阿颯是姊弟……就算沒有血緣關係，我們姊弟的心是連在一起的……有煩惱要找姊姊商量！」
「唔、是……」
溺愛姊姊有時展現出發自真心嚴格寵愛的魄力；颯太徹底畏縮於姊姊的魄力，生硬地點頭以後，菊乃終於放開颯太的臉頰，從茜旁邊半疊在茜身上抱住颯太。
「很好……你努力撐過來了呢，阿颯，一個人努力撐過來了呢。今後有姊姊跟你在一起，知道嗎？不必再一個人受苦了喔？」
在颯太點頭迴應這句話以前，換凜和惠哭腫眼睛上前走過來，於是颯太察覺了——
『這就是「陷阱」嗎！』
並不是no.0設計他，也不是no.0陷害他，而是茜等人隻要聽到颯太遭受的世間無情，和他吐露的絕望心聲，就會瘋狂地寵愛可憐的颯太。
隻顧眼前，就會被意想不到的東西拉進寵愛陷坑。這正是陷阱的實體。
光顧著留意no.0，沒想到卻是伏兵發動遠距離攻擊，颯太隻覺得中計了。
「颯太……原來你和我去河邊的秘密基地時露出的憂愁表情，就是這麽迴事嗎……！我竟然沒察覺……對不起……！」
「颯太同學，人家……人家會用這雙男子漢的鐵腕保護你唷！所以，不可以輸給那些沒心沒肺的人說的話唷！」
「旗立颯太……嗚……唔……！」
凜和惠從兩邊緊握颯太的手，意外有人情味的鳴則忍不住又哭出來。而且颯太已經被茜、菊乃、凜、惠團團圍住，因此鳴無法靠近，隻能在周圍不知所措地繞圈圈。
在稍遠處望著這幅景象的是菜波、白亞與胡桃子。
「不
管到哪都是一群怪人哪……」
「加入比較好嗎？我也加入他們比較好嗎？是嗎？」
「汝不必加入……倒是胡桃子不加入嗎？」
「身為妹妹，要是妨礙哥哥受女生簇擁就太不識趣了……」
胡桃子看到颯太在茜等人環繞下受到鼓勵、打氣、重視、疼愛，滿足地這麽說，『咦！』結果白亞聽了大吃一驚。
「原來你是颯太先生的妹妹嗎！是嗎！因為兩位的姓氏不一樣，我沒想到兩位竟然是兄妹關係！」
「哥哥承蒙您照顧了。」
「不會，你過獎了！啊！這該不會就是所謂的兩家互動吧！對吧！」
「是的。」
「哪有，不是吧！」
不食人間煙火的白亞與有點笨頭笨腦的胡桃子的奇異對話，惹得菜波不由得吐槽。
雖然這句話不是菊乃說的，但妹妹這種生物果然有點奇怪。
這時，颯太感覺場麵不對勁。
「……？奇怪？no.0呢……？」
「不，茜的女生出席編號是十九號。」
「誰管你這個！倒是出席編號是什麽東西！」
「就是中文的座號。」
「我知道！」
「原來你知道。」
雖然颯太自認為自己已經大致習慣了，但他到現在還是會被茜的言行耍得團團轉；盡管如此，他的腦袋角落依然記得被擾亂前的疑問。
『no.0……是嗎？直到剛才都還近在咫尺，卻像消失一樣不見了……看來，能夠派出看得見旗標的鳴的組織的人……果然不是普通對手……』
不同於颯太再度對no.0的異能生畏，冒險寮女子陣容（包含惠）則是被颯太的過往引走注意力，眼中幾乎隻有颯太，根本就沒把no.0放在眼裏。
之後——
颯太花了相當多時間拚命安撫緊黏不放的茜等人，總算把她們拉開了。
不過茜等人依然采取近距離擺出備戰態勢，關注颯太的一舉手一投足。
「我說……噗！」
颯太正要開口，茜就猛烈搗住他的嘴。
「不可以，颯太同學！不可以有咬舌自盡的念頭！」
「我才沒有那種念頭！」
颯太揮開茜的手，這麽大喝；臉上清晰留下茜的掌痕。
「是、是嗎？那就好。」
「嗯，太好了。真是好險啊。」
「阿颯或許還沒死心，正在伺機行動。大家要看好阿颯，不可以分心喔？」
茜和凜互相點頭時，菊乃又出言提醒兩人。
「聽我說……剛才那些話已經是過去的事情了，我現在已經沒有那種危險念頭，大家不必那麽警戒。」
看到颯太就連苦笑都有氣無力，菜波伸出援手。
「既然本人都那麽說了，汝等就相信他如何？不信任無法產生任何東西。隻有信賴的星星會在彼此的夜空描繪星座哪。」
「菜波久違的超級作詩時間！」
「不許說作詩時間！」
※作詩時間閃亮亮（poem time kirara）是菜波發出的萌係詩作，讓人聞之心動、心生向往。大家或許不清楚這句話是什麽意思，但事情就是這樣，希望大家理解。（譯注：『manga time kirara』是日本芳文社出版的四格漫畫月刊，「聞之心動、心生向往」一詞出自該月刊的主打標語。）
「不過，菜波說的沒錯唷！大家要用更溫暖關懷的心扶持颯太同學唷！」
『喔——！』看到女孩子們舉起拳頭讚同惠的話，颯太稍微鬆口氣。
「大家想必也逛累了，就去喝杯茶休息一下如何？」
因為菜波的提案，決定迴到接待室的一行人團團圍住颯太開始移動。
「哥哥這樣好像帶著大批隨扈的總統……」
「兩位公主都沒有這種排場哪……」
跟保護政要的隨扈的不同之處在於，隨扈是留意外敵，茜等人則是集中所有神經注意颯太的一舉一動。
「旗立颯太，危險！」
上樓梯走在二樓走廊的颯太，突然被鎮守颯太斜後方的鳴用力推開，撞得趴在牆上。
「嗚噗！為、為什麽突然推我……？」
一邊聽茜和胡桃子說：『颯太同學好像壁虎。』『不，我看不是壁虎吧？』一邊從牆上拉開身體的颯太這麽問鳴。
「剛才你的路徑偏向窗邊了。你準備從走廊窗戶跳下去對吧！」
「才沒有！」
「那樣很危險。非常危險。我們要讓颯太同學走在遠離窗戶的地方。」
「…………」
被迫靠牆走的颯太，心裏本來還以為鳴應該比較正常的，卻發現鳴好像愈來愈像茜，令他非常悲傷。假使將普通的悲傷比喻成社交舞，那麽現在的悲傷就是嘻哈舞。頭轉倒立旋轉。總覺得看起來非常愉快。
因為眾人把颯太逼到極度貼近牆邊的關係，一行人組成非常奇怪的隊列；菜波迴頭一看，無言地冷汗直流。
總而言之，因為大家形成奇怪的隊列，邊走邊注視颯太……
「啊！」
結果凜沒留意腳下，腳打結差點跌倒。千鈞一發之際，颯太伸手抱住凜。
「好險……你沒事吧，阿凜？」
「唔、嗯……謝、謝謝……你了。」
凜被颯太摟過去，看見颯太苦笑的臉就在眼前，頭上又豎起攻略完成旗標；颯太則是非常過意不去，心想：『阿凜……你也太好攻略了……』
「阿凜比我這種人重要多了，拜托小心點喔？」
颯太這麽說完，要凜站好。當然又追加了一支攻略完成旗標。
「「「「…………」」」」
茜、菊乃、鳴和惠不發一語地瞠圓眼睛目睹整段過程後，隻見他們才邁開步伐，就突然統統摔跤了。
「你看，阿颯！都是因為阿颯不扶姊姊，姊姊才會跌倒了！」
「颯太同學隻顧小凜學姊，不公平唷～～！」
「旗立颯太……你隻救凜學姊不救我們……你果然喜歡凜學姊吧……」
「沒錯！可是，我……為了颯太同學的幸福，早就有退讓的心理準備了。」
人家也是！姊姊也是！——惠等人搶著讚同茜難掩淚光的話語。
「不是啦……我沒辦法同時扶四個人吧……」
實際上，在颯太正要伸手時，卻因為不知要先救誰而傻住了。
「有辦法。右手扶我，左手扶菊乃學姊，右腳扶小惠，左腳扶鳴就行了。」
「那樣我要怎麽自行站立……？」
「用頭站立。」
「當我跳霹靂舞嗎！」
「是嘻哈舞。」
「都不重要！」
果然不是社交舞，而是嘻哈舞。總覺得看起來非常愉快。
……這時，一名男子帶著疑似隨扈的人，從走廊另一端迎麵走過來。男子認出菜波和白亞，輕輕舉手打招唿。接著看向還趴在地上的茜等人，輕笑出聲。
「嗨，你們就是最小的兩位公主的友人吧。就算我是王太子，也不必這樣五體投地行禮喔。」
所有人無不覺得，不拘小節、哈哈大笑的王子充滿氣度，或者該說是性格跟白亞是一路的。
王太子環視眾人一圈以後，目光停在颯太身上。
「你就是……旗立颯太同學，對吧？兩個妹妹似乎受你照顧了。」
「不會……」
一點也不高高在上、露出友善笑容這麽說的王太子，讓颯太有了不可思議的親近感。王太子似乎也在颯太身上感覺到奇妙的緣分，忽然露出嚴肅表情凝視颯太的眼眸深處。
「聽說你保護兩個妹妹一起逃過刺客追殺。今後……希望你能繼續保護菜波和白亞。」
「呃……」
「你能答應我嗎？希望你能對天發誓，不管發生任何事都會保護她們。」
換作是平常的颯太，早就看向王太子頭上了吧？
然而這時候颯太感覺到，這時必須答應王太子真摯的請求才行。對人類來說，或許會稱之為『命運』。
「……好的。」
看到颯太點頭，王太子滿意地拍拍颯太的肩膀，瞥了菜波和白亞一眼以後，又走掉了。
颯太懷著奇妙的感慨目送王太子的背影。那種感慨稱之為既視感也不為過、隱約伴隨著懷念……颯太自己也不曉得這股感覺從何而來，在場也沒有任何人能夠迴答這個問題……
隻不過，王太子這番話的真正用意，不久之後，便會透過某起事件揭曉。
而那起事件就是——
——布列德費爾德公王駕崩。
『很像……這個故事的相似性不是偶然吧……但是！』
颯太無力地倚著石碑。
『假使我要前進的道路就跟這個故事一樣……這算什麽……這到底算什麽……這到底算什麽啊……！意思是……不管怎樣，我都隻剩下通往破滅的道路嗎……？』
看到颯太的眼神非比尋常地消沉，no.0產生疑惑。
『不……但是，第1道門……第2道門……第3道門……那些可能隻是某種隱喻。像現在，據說會在第1道門喪命的人都還平安無事。』
颯太緩緩抬起頭，問眼前的人。
「……為什麽會挑選這個故事刻在石碑呢？」
「……你在意的部分還真奇妙。據說這個國家的開國先王，就是這個故事記載的騎士……女騎士為少年生下的遺腹子的後裔。」
「記錄自己的根……」
既然稱為少年，颯太本來想像大約是十歲左右，不過也許再更大一點也說不定。因為是古老世界的傳承，也無法否定那種可能性。
布列德費爾德公國因為百年戰爭時代的功績，誕生於法蘭西王國領土的角落，為半獨立、半從屬的國家。
完成這項大業的開國先王——神樂·布列德費爾德，來曆完全不明，無法得知當初她是如何取信於法國王室。然而，人稱『黑騎士』的神樂擁有超凡的戰鬥力，而國王不知是出於信賴還是恐懼，在封她狹小領地、將她送到危險至極的國界邊境後，這個國家才得以成立。
這個國家隻有貧乏的資源與稱不上充足的產業，卻吸收了當時遭獵巫運動迫害的『真正的異能力者』，積極運用他們的力量。
起初是作為武力手段，透過暗殺恫嚇敵人『這是對危害公國者的詛咒』……但是不久以後，他們便開發出更有效率、更有成效地運用異能力的方式。
那就是運用隻能透過異能力取得的機密事項發動情報戰。
法國革命時，布列德費爾德公國一方麵因為公王的實權早就轉移到議會——七德院，於是躲過革命餘波，從此以後擺脫法國王室的咒縛，成為完全獨立的國家——
率先對世界發動情報戰的公國，從後來爆發的大戰中全身而退，更在透過電腦逐漸串連起來的世界中，積蓄了強大力量與莫大財富。
這些當然都是不為人知的一麵。由異能力者與異能力者後裔營運的這個國家，表麵上隻是個充滿田園風光、毫無特征的小國。
當然不可能會知道這些事的颯太，盡管懾於no.0的壓迫感而退縮，依然與之對峙。
「……你是七德院這個組織的人，對吧？」
「沒錯。」
「你似乎對我很感興趣……」
「…………」
颯太認為，七德院或許知道他被迫步上的軌道為何、又是通往何處，於是向no.0拋出話題。
雖然看不見麵具底下的臉，但颯太感覺到……對方正看著他審慎評估。
就在這時——
颯太看到no.0頭上豎起陷阱旗標。
『……這家夥！』
no.0想要套出情報……但是揭露太多我方資訊會有危險。旗標感知能力這麽告訴颯太：有陷阱等著他。
隻見no.0凝視著颯太，就這麽開口了。他的聲音低沉，宛如從地底響起。
「你曾經……憎惡過這個世界嗎？」
「……？」
問題方向出人意表，颯太偏著頭表示不解。
「你曾經覺得，世界是恨之有理的仇人嗎？」
幾乎相同……卻更加低沉的話語射穿颯太的心。
「應該有才對。旗立颯太。在普雷米安·安比利爾號的事故曆經殘酷遭遇的你，應該有過那種念頭才對。」
豪華客船普雷米安·安比利爾號沉船事故。
喪失記憶、獨自乘著救生船在海上漂流的颯太獲救之後不久——
沉浸在失去家人的喪失感之中的颯太，看著鏡中的自己渾身顫抖。
原因是他頭上漆黑不祥的旗標。
死亡旗標。
宛如跟殺人犯關進同一間牢裏的戰栗。
惡夢般的旗標隨著時間逐漸增強力量逼近的焦躁。
颯太想盡各種方法，嚐試折斷那根旗標。
「我不想死……！」
試過一個、再一個。
折斷旗標的手段接連消失。
「得折斷才行……得趕快折斷才行……」
試過一個、再一個。
絕望愈來愈近。
「為什麽！為什麽就是折不斷……！」
試過一個、再一個。
他的心逐漸被黑暗侵蝕。
「不要……殺我……！」
最後一個。
試過所有想得到的方法以後，剩下的是……
撕扯胸口的絕望。
失去家人、喪失事故時的記憶、帶著新的死劫生還的他，得到的卻是惡意。
『為什麽隻有你生還呢？』
『你能夠生還，是不是因為隻有你知道船即將沉沒呢？』
『船會沉是你害的吧？』
眾人的話語將颯太逼上絕路。
『是你害死所有人的吧？』
所有人的眼神都這麽說。
『要是你代替那個孩子死掉就好了！』
有人這麽說過。
『為什麽你可以活著，她卻非死不可呢！』
也有人這麽說過。
……颯太發覺了。
那些近乎牽強的惡意，就算是眾人的本意，也未必是他們內心全部的想法，可能是他頭上的死亡旗標吸引過來……用來抹煞颯太的心的吧。
不對，之後死亡旗標依然會持續發揮力量。
也就是說，直到颯太死去為止，都必須承受這些惡意……那正是死亡旗標的力量。
折不斷的死亡旗標持續逞威……
就算哪天因為事故或事件導致肉體死亡也不奇怪的恐懼——
不斷暴露於粉碎心靈、抹煞精神、從心理層麵殺掉自己的力量之中的絕望——
這兩個惡夢摧毀了少年受傷的心靈。
『反正既然都要死……我想死於自己的意誌。』
他浮現這個念頭，將剩下的家產家當統統賣掉，連同事故保險金，全額匿名捐贈給遺族會。
他選擇的葬身之地，是與死黨共度少年時代的秘密基地——位於充滿迴憶的河邊橋下。
用撿來的木板圍成的迴憶場所似乎已經沒有人靠近，荒廢得相當嚴重。
颯太把倒下的木板排迴原狀，慢吞吞地鑽進秘密基地裏麵。
一把小刀就是他最後的財產……
那將結束他的性命。
……本來應該是這樣的。
刀子抵住脖子時的冰涼觸感，讓他沒來由地流下眼淚了。
明明馬上就能解脫了。
明明再也不必受苦了。
眼淚卻停不下來。
就在這時——
一名將紳士
帽戴得很低的紳士，從敞開的出入口探頭進來。
「……你是——旗立颯太同學對吧？」
他遊說颯太轉進他擔任理事的學園。
不僅提供宿舍，還提供獎學金，他是這麽說的。
宛如空殼的颯太，實在聽不清楚他的每一句話。
『反正都要死。就隨他高興吧。』
想要靜靜死去。
放棄一切的少年一心隻有這個念頭，就這麽決定在那所學園，獨來獨往地度過所剩不多的時間。
他抵達學園，看到即將成為住處的廢墟，覺得那很適合作為他的葬身之地。
他要在這裏慢慢地凋零。
他覺得那就是他的墓碑。
『後來不知道在哪兒走錯了路……』
墓碑竟然變成用來活下去的地方。
本來應該逐漸凋零的身心反而漸漸複蘇。
颯太延續no.0描述的颯太的經驗，不知何時聊起自己的事。no.0問颯太：
「你不恨這個將你逼入絕境的世界嗎？」
然後，no.0依然口氣強悍地逼近颯太：
「你曾經恨過給你那種可憎力量的家夥嗎？」
不管任何人想必都會懷抱這樣極其自然的怨慰，旗立颯太這名少年就算懷抱同樣念頭也不奇怪。
然而，颯太輕輕地笑了。
「這個世界有一群人……那些人擁有扭轉命運的力量，戰勝世界對我的惡意，帶給我溫情。」
颯太腦海裏浮現了在他周圍微笑的少女們的臉龐。
「櫻……給了我守護那些人的力量。」
颯太無論如何都不認為，那個宛如花名的小小少女是抱持著惡意賜予他這個力量的。
因為，喚迴瀕死的茜……拯救差點被殺的菜波和白亞的……確實就是這股力量。
「直到臨終瞬間——那想必很快就會到來的瞬間——我都會一直這麽想吧。」
就跟從前某人帶來的印象一樣……
「我覺得這個世界很美。」
這句話讓no.0感覺到——生命燃燒殆盡者過於溫柔的溫暖胸懷。
「還有……謝謝那些給我力量，以及給我溫柔的人。」
悲哀。
這名少年的無盡悲哀，讓no.0感到煩躁。
簡直就像……看著從前的自己一樣。
然後，no.0正眼俯視著颯太說：
「原來如此……你是異端。」
「…………」
「像你這種異端者（爛好人）………難怪惡魔（sacrament）會喜歡。」
no.0這句也像是嘲笑的話語，不可思議地博得颯太同感。
看到颯太迴以淡淡苦笑，no.0痛切明白颯太的心情。
『好吧，旗立颯太。就讓我為了我們的目的利用你吧。雖然就結果而言，艾莉西亞和鳴成了棄卒，不過遲早我們會知道這個代價是否過於昂貴。』
究竟是no.0對部下……或稱為同伴都不為過的七德院上級百傑沒有太多憐惜，還是no.0就是這麽看重颯太……答案隻存在於no.0心中。
不管怎樣，眼前的少年讓no.0見識到了前所未有的不可思議光輝。雖然那是一股深沉的黑暗光輝……
「旗立颯太。你是毀壞的王旗。」
「毀壞的……王旗。」
「因為你的心早就毀壞了。」
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！的確是……」
那個笑聲沒有感情，隻是從肺裏吐出空氣的哄笑。
崩潰、空洞的笑。
no.0沒有因此憐憫颯太。究竟是因為no.0半確信地感覺到旗立颯太這名少年就像不死鳥一樣從死灰中複活，還是no.0對這種人性難以產生認同感，就連no.0自己都不清楚。
而且no.0也沒機會確認答案。因為一名少女突然蹣跚地靠近，介入兩人之間。
「颯太同學……」
「茜……！你從什麽時候……」
在颯太問茜是否聽到他們的對話以前，茜已經泫然欲泣地抱住颯太。
「哇……茜……！」
「不行……！不可以死……！居然要自己結束自己的性命……絕對不行！」
感覺到衣服逐漸濕透的颯太發現茜正在哭，為之語塞。
看樣子茜大概是聽到了整段對話，颯太不知該如何反應，遊移眼神思考。這時颯太向從剛才就一直詭異地在旁邊保持沉默的鳴求救。
「鳴、鳴……幫、幫忙想想辦……法！」
颯太在看到鳴的瞬間就死心了。
因為鳴正搗著臉，肩膀發抖，發出了含糊的聲音與嗚咽說：『旗立颯太……多麽殘酷的遭遇……！』簡單說，鳴不僅完全沒有幫助颯太的可能性，反而需要颯太的幫助。這項問題也未免請求太多救援了。
而且下一名蹣跚靠過來的少女更嚇到颯太。
那就是發出憤怒氣場的菊乃。
「阿颯！」
「啊，不是的，阿菊姊，這並不是什麽猥褻行為……」
菊乃不聽颯太辯解，用力掐捏了颯太的雙頰。
「痛痛痛痛……！」
「為什麽……」
颯太正要抗議，但看到菊乃不尋常的憤怒帶著哀傷，不得不把話吞迴去。
「為什麽這些事，不跟姊姊說！為什麽不依靠姊姊呢！在阿颯心目中，姊姊就隻有這點存在嗎！要知道我和阿颯是姊弟……就算沒有血緣關係，我們姊弟的心是連在一起的……有煩惱要找姊姊商量！」
「唔、是……」
溺愛姊姊有時展現出發自真心嚴格寵愛的魄力；颯太徹底畏縮於姊姊的魄力，生硬地點頭以後，菊乃終於放開颯太的臉頰，從茜旁邊半疊在茜身上抱住颯太。
「很好……你努力撐過來了呢，阿颯，一個人努力撐過來了呢。今後有姊姊跟你在一起，知道嗎？不必再一個人受苦了喔？」
在颯太點頭迴應這句話以前，換凜和惠哭腫眼睛上前走過來，於是颯太察覺了——
『這就是「陷阱」嗎！』
並不是no.0設計他，也不是no.0陷害他，而是茜等人隻要聽到颯太遭受的世間無情，和他吐露的絕望心聲，就會瘋狂地寵愛可憐的颯太。
隻顧眼前，就會被意想不到的東西拉進寵愛陷坑。這正是陷阱的實體。
光顧著留意no.0，沒想到卻是伏兵發動遠距離攻擊，颯太隻覺得中計了。
「颯太……原來你和我去河邊的秘密基地時露出的憂愁表情，就是這麽迴事嗎……！我竟然沒察覺……對不起……！」
「颯太同學，人家……人家會用這雙男子漢的鐵腕保護你唷！所以，不可以輸給那些沒心沒肺的人說的話唷！」
「旗立颯太……嗚……唔……！」
凜和惠從兩邊緊握颯太的手，意外有人情味的鳴則忍不住又哭出來。而且颯太已經被茜、菊乃、凜、惠團團圍住，因此鳴無法靠近，隻能在周圍不知所措地繞圈圈。
在稍遠處望著這幅景象的是菜波、白亞與胡桃子。
「不
管到哪都是一群怪人哪……」
「加入比較好嗎？我也加入他們比較好嗎？是嗎？」
「汝不必加入……倒是胡桃子不加入嗎？」
「身為妹妹，要是妨礙哥哥受女生簇擁就太不識趣了……」
胡桃子看到颯太在茜等人環繞下受到鼓勵、打氣、重視、疼愛，滿足地這麽說，『咦！』結果白亞聽了大吃一驚。
「原來你是颯太先生的妹妹嗎！是嗎！因為兩位的姓氏不一樣，我沒想到兩位竟然是兄妹關係！」
「哥哥承蒙您照顧了。」
「不會，你過獎了！啊！這該不會就是所謂的兩家互動吧！對吧！」
「是的。」
「哪有，不是吧！」
不食人間煙火的白亞與有點笨頭笨腦的胡桃子的奇異對話，惹得菜波不由得吐槽。
雖然這句話不是菊乃說的，但妹妹這種生物果然有點奇怪。
這時，颯太感覺場麵不對勁。
「……？奇怪？no.0呢……？」
「不，茜的女生出席編號是十九號。」
「誰管你這個！倒是出席編號是什麽東西！」
「就是中文的座號。」
「我知道！」
「原來你知道。」
雖然颯太自認為自己已經大致習慣了，但他到現在還是會被茜的言行耍得團團轉；盡管如此，他的腦袋角落依然記得被擾亂前的疑問。
『no.0……是嗎？直到剛才都還近在咫尺，卻像消失一樣不見了……看來，能夠派出看得見旗標的鳴的組織的人……果然不是普通對手……』
不同於颯太再度對no.0的異能生畏，冒險寮女子陣容（包含惠）則是被颯太的過往引走注意力，眼中幾乎隻有颯太，根本就沒把no.0放在眼裏。
之後——
颯太花了相當多時間拚命安撫緊黏不放的茜等人，總算把她們拉開了。
不過茜等人依然采取近距離擺出備戰態勢，關注颯太的一舉手一投足。
「我說……噗！」
颯太正要開口，茜就猛烈搗住他的嘴。
「不可以，颯太同學！不可以有咬舌自盡的念頭！」
「我才沒有那種念頭！」
颯太揮開茜的手，這麽大喝；臉上清晰留下茜的掌痕。
「是、是嗎？那就好。」
「嗯，太好了。真是好險啊。」
「阿颯或許還沒死心，正在伺機行動。大家要看好阿颯，不可以分心喔？」
茜和凜互相點頭時，菊乃又出言提醒兩人。
「聽我說……剛才那些話已經是過去的事情了，我現在已經沒有那種危險念頭，大家不必那麽警戒。」
看到颯太就連苦笑都有氣無力，菜波伸出援手。
「既然本人都那麽說了，汝等就相信他如何？不信任無法產生任何東西。隻有信賴的星星會在彼此的夜空描繪星座哪。」
「菜波久違的超級作詩時間！」
「不許說作詩時間！」
※作詩時間閃亮亮（poem time kirara）是菜波發出的萌係詩作，讓人聞之心動、心生向往。大家或許不清楚這句話是什麽意思，但事情就是這樣，希望大家理解。（譯注：『manga time kirara』是日本芳文社出版的四格漫畫月刊，「聞之心動、心生向往」一詞出自該月刊的主打標語。）
「不過，菜波說的沒錯唷！大家要用更溫暖關懷的心扶持颯太同學唷！」
『喔——！』看到女孩子們舉起拳頭讚同惠的話，颯太稍微鬆口氣。
「大家想必也逛累了，就去喝杯茶休息一下如何？」
因為菜波的提案，決定迴到接待室的一行人團團圍住颯太開始移動。
「哥哥這樣好像帶著大批隨扈的總統……」
「兩位公主都沒有這種排場哪……」
跟保護政要的隨扈的不同之處在於，隨扈是留意外敵，茜等人則是集中所有神經注意颯太的一舉一動。
「旗立颯太，危險！」
上樓梯走在二樓走廊的颯太，突然被鎮守颯太斜後方的鳴用力推開，撞得趴在牆上。
「嗚噗！為、為什麽突然推我……？」
一邊聽茜和胡桃子說：『颯太同學好像壁虎。』『不，我看不是壁虎吧？』一邊從牆上拉開身體的颯太這麽問鳴。
「剛才你的路徑偏向窗邊了。你準備從走廊窗戶跳下去對吧！」
「才沒有！」
「那樣很危險。非常危險。我們要讓颯太同學走在遠離窗戶的地方。」
「…………」
被迫靠牆走的颯太，心裏本來還以為鳴應該比較正常的，卻發現鳴好像愈來愈像茜，令他非常悲傷。假使將普通的悲傷比喻成社交舞，那麽現在的悲傷就是嘻哈舞。頭轉倒立旋轉。總覺得看起來非常愉快。
因為眾人把颯太逼到極度貼近牆邊的關係，一行人組成非常奇怪的隊列；菜波迴頭一看，無言地冷汗直流。
總而言之，因為大家形成奇怪的隊列，邊走邊注視颯太……
「啊！」
結果凜沒留意腳下，腳打結差點跌倒。千鈞一發之際，颯太伸手抱住凜。
「好險……你沒事吧，阿凜？」
「唔、嗯……謝、謝謝……你了。」
凜被颯太摟過去，看見颯太苦笑的臉就在眼前，頭上又豎起攻略完成旗標；颯太則是非常過意不去，心想：『阿凜……你也太好攻略了……』
「阿凜比我這種人重要多了，拜托小心點喔？」
颯太這麽說完，要凜站好。當然又追加了一支攻略完成旗標。
「「「「…………」」」」
茜、菊乃、鳴和惠不發一語地瞠圓眼睛目睹整段過程後，隻見他們才邁開步伐，就突然統統摔跤了。
「你看，阿颯！都是因為阿颯不扶姊姊，姊姊才會跌倒了！」
「颯太同學隻顧小凜學姊，不公平唷～～！」
「旗立颯太……你隻救凜學姊不救我們……你果然喜歡凜學姊吧……」
「沒錯！可是，我……為了颯太同學的幸福，早就有退讓的心理準備了。」
人家也是！姊姊也是！——惠等人搶著讚同茜難掩淚光的話語。
「不是啦……我沒辦法同時扶四個人吧……」
實際上，在颯太正要伸手時，卻因為不知要先救誰而傻住了。
「有辦法。右手扶我，左手扶菊乃學姊，右腳扶小惠，左腳扶鳴就行了。」
「那樣我要怎麽自行站立……？」
「用頭站立。」
「當我跳霹靂舞嗎！」
「是嘻哈舞。」
「都不重要！」
果然不是社交舞，而是嘻哈舞。總覺得看起來非常愉快。
……這時，一名男子帶著疑似隨扈的人，從走廊另一端迎麵走過來。男子認出菜波和白亞，輕輕舉手打招唿。接著看向還趴在地上的茜等人，輕笑出聲。
「嗨，你們就是最小的兩位公主的友人吧。就算我是王太子，也不必這樣五體投地行禮喔。」
所有人無不覺得，不拘小節、哈哈大笑的王子充滿氣度，或者該說是性格跟白亞是一路的。
王太子環視眾人一圈以後，目光停在颯太身上。
「你就是……旗立颯太同學，對吧？兩個妹妹似乎受你照顧了。」
「不會……」
一點也不高高在上、露出友善笑容這麽說的王太子，讓颯太有了不可思議的親近感。王太子似乎也在颯太身上感覺到奇妙的緣分，忽然露出嚴肅表情凝視颯太的眼眸深處。
「聽說你保護兩個妹妹一起逃過刺客追殺。今後……希望你能繼續保護菜波和白亞。」
「呃……」
「你能答應我嗎？希望你能對天發誓，不管發生任何事都會保護她們。」
換作是平常的颯太，早就看向王太子頭上了吧？
然而這時候颯太感覺到，這時必須答應王太子真摯的請求才行。對人類來說，或許會稱之為『命運』。
「……好的。」
看到颯太點頭，王太子滿意地拍拍颯太的肩膀，瞥了菜波和白亞一眼以後，又走掉了。
颯太懷著奇妙的感慨目送王太子的背影。那種感慨稱之為既視感也不為過、隱約伴隨著懷念……颯太自己也不曉得這股感覺從何而來，在場也沒有任何人能夠迴答這個問題……
隻不過，王太子這番話的真正用意，不久之後，便會透過某起事件揭曉。
而那起事件就是——
——布列德費爾德公王駕崩。