001
那麽重新迴到忍野扇的話題吧。雖然這麽說，但她果然是她，果然隻是她，無論是開始說、重新說還是迴頭說，基本的話題都能就此結束。如果要將忍野扇描寫為小說，隻需要一行就完結。既然這樣，對於容易短話長說的我來說，不得不說她確實是非常令我感謝的女性角色。
忍野扇是忍野扇。可喜可賀。
一行搞定。
而且極端來說，以究極的論點來說，任何人都可以這樣總結。「人生不如波特萊爾的一行詩。」眾所皆知，這句名言來自芥川龍之介，不過無論是這位波特萊爾還是芥川龍之介的人生，真要述說的話都能以一行說完，簡短說完。無論是偉人還是凡人的人生，行數算起來都是一行。要是我這麽說，或許有人會責備我說這種私見隻是悲觀主義，是自貶行為。或許有人會說，任何人的人生都沒有膚淺到一行就能說完。嗯，我當然也想這麽認為，我可不願意別人隻以一行就說完我的人生。若是被人說明，若是有人說明，至少希望可以編成一本書。電子書？那個不行，我要封麵。非紙製的封麵哪叫封麵？而且比起封麵，我更想要書背。並排在書櫃上的時候，我想以背部述說自己，想成為以書背述說的書。所以我希望「一個人可以用一行說完」這句話是錯的。即使忍野扇這個活證據就在麵前，我也如此深切希望。
要是我這麽說，她這個當事人肯定會笑咪咪這樣迴答吧。
「不不不，阿良良木學長，您的浪漫主義確實正確喔。任何人都有一本書的厚度。」
她肯定會以漆黑的雙眼注視我，如同以視線射穿我般這麽說吧。
「不過，有沒有人看這本書就另當別論了。」
意思是沒人看的書就沒價值？
「我的意思是說，沒人看的書無法訂出價格。價格與價值當然是兩迴事，估算價值與估算價格的意思完全不同。」
我聽她說完，想起曾經別名「how much」的少女。那個少女問的究竟是哪一種？是「價格」還是「價值」？是依照供需平衡而決定的「價格」，還是固定的「價值」？是重量？還是質量？不過，少女如今得知連價值都能以表決來決定，所以這個問題對她來說非常殘酷。
「在現代社會，希望別人看完整本書，是非常厚臉皮的要求。得認定光是能成為書就很夠了。我是喜歡閱讀的文學女生，但是必須在書櫃放滿沒看過的書，藉以獲得滿足感，否則我沒辦法一直當個書癡。如果就算這樣……」她繼續說。「如果就算這樣依然希望別人拿起來看，就應該整理成一秒鍾，整理成一句話。任何知識、任何物語，都應該以一秒說完。要是做不到這件事，就沒有任何人願意聽你的物語。」
沒有任何人願意看你的物語。
原來如此。
近年來，經常看得到標題直接當文章寫的小說，或是書腰宣傳文字令人印象深刻的小說，這種小說或許出乎意料是基於這個理論製作的。以一行、一句，極端來說以一個字就能傳達的文意，或許正是現今讀者最想看的物語。
所以，雖然至今都是在學習數學，不過最後就來上國語課吧。接下來是國語問題。當然不必嚴陣以待，這是大家都知道的問題。
在多少字之內迴答某某問題。
小學經常看到的這種問題，小時候無法理解限定字數的意義，不過現在迴想就懂了。「精簡」是使用國語的必備技能。因為說穿了，文字的職責與任務就是負責「傳達」。如此而已。
當然，有些事情無法傳達。有些事情用盡話語也無法傳達。
也有一些事情在傳達之後被遺忘。
關於忍野扇這個人，已經如我先前所述。如果以她做為出題主軸，那麽題目就是「在四個字之內說明忍野扇這個人」，答案則是「忍野扇」。所以我最後出的題目是這個：「阿良良木曆到底多笨？」
請以二十個字之內迴答。
不過，作答時一定要用一次「忍野扇」這三個字。
002
迴顧就會發現，上次像這樣和羽川一起行動，好像是八月的事了。獲選為班長與副班長的我們，這兩個月左右當然不可能完全沒有共同行動，不過像這樣完全隻以我們兩人處理大事件，其實是久違的聯手合作。
事件。
甚至可以形容為「案件」。
就算這樣，我也高興不起來。班長中的班長羽川翼，是將來肯定成為名留曆史的偉人。雖然我有幸和這樣的她同行，但是說來遺憾，現在的我內心完全沒有餘力高興。
因為現在的我腳步非常沉重，如同受到土星引力的束縛。
兩人共同行動的目的，要處理的「大事件」，使我的腳步和心情一樣沉重。
「阿良良木，到頭來，你知道了嗎？」
羽川問。
感覺像是終於問出一直找時機想問的事情。
今天課程結束之後，我們離開直江津高中，走在通學的道路上。不過這條路不是我通學的路，也不是羽川通學的路。
「老倉同學知道你父母職業的原因，你知道了嗎？」
「嗯……啊啊。」
我支支吾吾，含糊點頭。
在大多數的人眼中，我這個反應或許是「雖然不知道卻以態度隱瞞」，但事實完全相反。有時候是因為早就知道、已經知道，才想以態度隱瞞。雖然這是反射性的動作，不過在羽川翼麵前說謊或隱瞞，應該是天底下最沒意義的事吧。
「我知道了。」我低頭說。「也跟千石確認過了，所以沒錯。」
「不，我不認為這是需要低著頭肯定的事……」
「我可以把頭低得像是結實累累。」
「這樣啊……總覺得你沒什麽精神耶。我們現在正要去探病，探病的人怎麽可以一臉病懨懨的樣子？」
「…………」
探病是嗎……
不過，「探病」是羽川委婉、溫和形容事實的方式，如果要冷酷又正確地說明事實，這應該是「家庭訪問」。班長與副班長的家庭訪問。這是我們就任至今這半年從未進行的工作，但這次是逼不得已。
之所以變成這樣，我不能說原因不在我身上。應該說就旁人看來，隻會認為這完全是我的責任。尤其就「被探望的她」看來，應該完全是我的責任吧。我很清楚這一點，所以腳步沉重。
如同受到土星引力的束縛。
實際上，我從幾天前就有種不自在的感覺，如同自己是從其他行星被帶到這裏的。此外，也像是有人堅稱這裏才是我的故鄉般，令我有種不舒服的感覺。
「我難免會低頭。因為我明明再怎麽努力都想不起來，依照你的建議去做就立刻知道了。羽川，你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川隨口迴應。
到此都是一如往常的對話。但她這次又接了一句。
「所以，我不知道小扇知道什麽。」
她這麽說。
「……」
小扇。
忍野扇。
「沒問題吧？那個孩子沒跟蹤吧？」
「居然說跟蹤……不不不，她又不是殺手。」
我半傻眼地迴答，但羽川似乎不是在開玩笑，真的一度停下腳步轉身向後。她好像是走到能躲的死角很少的地點才轉身。雖然是自己居住的城鎮，不過這個班長的手機大概不需要裝地圖軟體。
「殺手？阿良良木，跟蹤不是偵探在做的嗎？」
如果人生地不熟的轉學生小扇在跟蹤，隻要在這裏轉身注視應該就看得到。不過即使是羽川，似
乎也找不到不存在的跟蹤者或偵探。
隻是，羽川似乎對此不滿。
「唔～」她說。「在這種狀況，我比較希望她跟過來。要是她跟蹤，我就甩得掉了。」
「……你是不是太神經質了？」
「不，可是阿良良木，就算她沒跟蹤，也可能先下手為強。目的地很明確，所以要調查的話，先去調查的風險比較低。正因如此，這樣我們將無從防範，更加棘手。在這個時代，調查其他學生的住址不容易，卻不是絕對沒方法……所以這可不是我太神經質。」
「既然沒有太神經質，那麽羽川，你太高估小扇了。她確實是忍野的侄女，而且好像挺聰明的，不過該說她果然是孩子還是一年級，感覺很可愛吧？教育那樣的孩子別變成忍野那樣，是我們做學長姊的職責，也算是報答忍野吧？」
「報答忍野先生嗎……嗯，這是了不起的心態。」
羽川再度踏出腳步。
雖然她講得像是在誇我，語氣卻頗為嗆辣。
「佩服佩服。我一直以為阿良良木再度滿腦子隻有剛登場的可愛學妹了。」
「居然說『再度』……」
「神原學妹那時候，你也做過類似的事情吧？如果這份心態是真心話，就不要在班上出事的這時候纏著學妹讓人誤會。」
「……我會銘記在心。」
「很好。」
該說羽川正經還是古板，她的這種個性完全沒變。
不對，或許變了。
無論如何，隻能確定羽川翼不太喜歡小扇。畢竟那個女生確實不是易於親近的個性。
而且莫名神秘。
就算這樣，我也得說她比現在的老倉易於親近多了。
「我確認一下。」羽川說。「你陪小扇進行實地考察之前，一直不記得你和老倉同學國中時代的迴憶對吧？」
「嗯……不，錯了錯了，反了反了。是小扇陪我進行實地考察。小扇基本上隻是跟著我走。隻是在我想起老倉之後幫我。也對，基於這層意義，我很抱歉為她添了麻煩。我不應該貿然將學妹卷進我自己的私事。改天得補償才行。」
「唔。唔……」羽川歪過腦袋。「總覺得沒有好好傳達耶……是我沒有表達清楚嗎？」她說。「就我看來，沒人比那個女生危險。」
「危險？你說老倉？」
「看吧，雞同鴨講。簡直像是你故意離題。哎，算了，肯定是因為現在不能講這個吧。」
「啊？什麽意思？」
「意思是各人能做的事情有限。不過正因如此，各人都得盡力而為。要是看到界線，也可以輕鬆走在極限的邊緣。」
她講出超乎凡人的言論，但這同時也是極為人本的言論。以前的羽川在某些方麵可以輕易跨越界線。
不過，明明大多數人都距離極限很遠，羽川卻說可以極度接近界線，這樣的她不用說，當然擁有一顆堅強的心。如果她的心沒有這麽堅強，也不會立下畢業後走訪世界的目標了。
我率直尊敬她。
但也因為這樣，現在的她似乎被局限在錯誤的推理框架裏，我感到很遺憾。
抵達目的地之前，或許別再講這個話題比較好。我基於崇拜羽川的個人情感暫且不提，最好不要讓狀況更加複雜。
「羽川，如果你認為小扇對老倉抱持惡意，那你就錯了。因為到頭來，小扇根本沒見過老倉。你聽過我的說明，或許對小扇的古怪個性多少感興趣吧……」
「我沒擔心這種事喔，阿良良木。我一點都不擔心小扇盯上老倉同學。我擔心的是……」
「是？」
「所以說，我擔心的是你。」羽川說。「你可能被莫名其妙的東西盯上。」
「啊？莫名其妙的東西？」
「或許是不好的東西。」
小扇確實是一個莫名其妙的女生，這是事實。但我似乎真的被她盯上了。
羽川在說什麽？
她在說什麽？想說什麽？
而且，她沒說出什麽？
「老實說，我沒自信可以保護到底。」
「啊？保護……」
「雖然你將春假的經曆稱為地獄，但你真正的受難或許現在才開始。」
受難。
不，慢著慢著，如果是這個意思，現在處於受難狀態的應該不是我，而是羽川這個不幸的班長吧？
在我想這種事的時候，在我們這樣閑聊的時候，我們──羽川翼班長與阿良良木曆副班長抵達目的地了。
老倉育現在的住處。
003
一年三班在七月十五日進行的班會，導致當時的班長老倉育拒絕上學兩年。
這樣的她終於蓄勢待發排除萬難（這部分是推測）來到學校成為我的同班同學，卻在第二天再度不來上學。第二、第三天都沒來，也就是再度迴到拒絕上學的狀態。
不，就算是第一天，她也沒出席上課，所以是持續更新拒絕上學的記錄。那天早上目擊現場的人，基本上不會質疑她再度不來上學是當時精神錯亂的結果，也就是我的錯。不過麻煩的是戰場原揮拳動粗的現場也被旁人目擊。戰場原臨機應變當場昏倒，勉強平息這場風波，可惜這種作戰始終隻是撐過當下。隻不過，當時先出手的其實是老倉。
我手背被原子筆刺中的這件事不了了之，這部分正如我所願，但是兩個女生的壯烈互毆，將難得來學校的拒絕上學兒童再度趕迴去。既然落得這個結果，這個事件終究無法不了了之，更不用說和平收場。
神原這種自由奔放的學生，使得各位有點難以理解，但直江津高中基本上是徹底的升學學校，因此對這種不當事件管得特別嚴。
換句話說，老倉育再度開始請假不上學，使得當事人戰場原黑儀的立場有點危險。
以戰場原的聰明才智，當然敏感察覺這股危險氣氛，同樣在那天之後不來上學。她如同和老倉同步般放長假（長假？），表麵上的原因是貧血，加上毆打老倉的拳頭細微骨折，不過熟悉戰場原的我與羽川進行推理，認為她百分之百是裝病。不愧是昔日隻以自保當成生活準則的人。
不過，如果是昔日的她，再怎麽冒失也不會以這種鬧出騷動的形式和老倉對決吧。
無論如何，表麵上「兩敗俱傷」的場麵還是成立，戰場原成功打造出旁人不方便插嘴的氣氛，這部分得稱讚她一聲了不起。不過真要說的話，這其實是自作自受。
總之老倉不來上學了，戰場原也不來上學了，所以在第二天，班長羽川翼終於出動。
「這樣下去，戰場原同學可能會被取消推薦。」
她對我這麽說。
「咦……為什麽？你說的推薦……是推薦保送大學吧？因為她動粗出事？」
「不，不是這樣。這個事件她以兩敗倶傷的形式成功收場，所以單純是出席天數的問題。因為她雖然比不上你，卻也經常請假。」
「啊啊……我都忘了。」
確實，她一、二年級的出席率持續低迷。不過原因在於戰場原的「病」，五月之後的她肯定過著普通的高中生活……
「因為啊，她八月在你不知道的時候，曾經因為流感之類的原因請假。就算取消推薦，以她的實力正常考大學當然也完全沒問題吧，但就算當事人再怎麽不介意，取消推薦也是對學弟妹造成負麵影響的大事，這個問題得由我們解決。」
「我們」。
……我被她算進來了。
已經算進來了。
「……隻是，就算你說要解決，但要怎麽解決？去戰場原家叫她別裝病，把她拖出被窩？
」
但戰場原是裝病，所以不一定會乖乖在被窩休息就是了。從她平常漏洞百出的謊言來看，她反而可能正常外出購物。
真的是各方麵令我擔心的女友。
「該擔心的不隻是戰場原同學吧？還有老倉同學。」
「老倉……」
「沒錯，還有老倉同學。你也很擔心吧？」
「…………」
她這樣清楚斷言，我也很難否定……但我現在對老倉抱持的心情，真的可以用「擔心」這兩個字形容嗎？我不清楚。
她再度「足不出戶」，我的內心當然受到打擊。前幾天，我與她的塵封往事終於見光，想到昔日和她的這段緣分，我就不知道該以什麽表情見她。
老實說，無論要道謝還是道歉，都有種為時已晚的感覺。不，「為時已晚」隻是得體的說法，實際上肯定隻是我尷尬又內疚，不願麵對老倉吧。
人們經常說，活在世間與其迴顧過去，更應該展望未來。
過去無法改變，但未來可以改變。
原來如此，一點都沒錯，這樣的說法實在中肯。不過，要是一直不願正視過去，隻顧著展望未來，到頭來這根本不是積極，而是消極吧。
向前看的動機很消極。
同時看著過去與未來，才是人們應有的生活方式，而且我是和這種生活方式最無緣的人。
無論是過去還是未來，我都閉眼不看，隻努力維持現狀。
我是這樣的家夥。
「……算是擔心吧。」
到最後，我這麽迴答。
不情不願。
肯定讓人聽不下去吧。
「不過，隱情如我昨天所說。我甚至認為如今我最好再也不要接近她。那個家夥再度開始請假不上學令我擔心，不過我並不是沒有得救的心情。」
「隻是這樣而已，說出來不就好了？」
羽川努力以開朗語氣說。
這個事件，由於兩個當事人都沒上學，所以班長羽川算是遭受池魚之殃，因而看起來有些疲憊，但她在這時候終究堅強。
「這種程度沒什麽關係的，根本不算是隱瞞。畢竟人生在世，並不是隻要滿嘴冠冕堂皇的表麵話就好。」
「……很高興聽你這麽說。」
這不是道謝，而是單純的真心話。我內心受挫差點崩潰的時候，羽川翼總會幫我修補。迴想起來，從春假那時候就是這樣。
一直都是這樣。
「總之，如果你有什麽點子，我當然會幫忙。無論是怎樣的腹案，隻要是你想的都好。羽川，換句話說，你想讓戰場原和老倉和解？」
「唔。唔唔……時間這麽短，終究不可能到和解的程度吧……畢竟她們互毆過。如果是以前的戰場原同學，精神力或許夠強，不過現在……」
「啊啊……現在不行。」
我同意。
我甚至覺得自己問了蠢問題而不好意思。基於這層意義，這堪稱戰場原改頭換麵之後的負麵影響之一。此外，像這樣造成負麵影響的例子其實意外地多。
在這種時候，我就體認到昔日總是精神緊繃，隻求自保的戰場原黑儀已經不複在了。仔細想想，雖然她宣稱是策略而將善後工作交給我，應該說塞給我，不過總歸來說，她實際上的所作所為就是「隻要不順心就請假不上學」。
沒有什麽堅強或戰略可言。
真要說的話，就是平凡的女生。
女高中生。
不過，如果我這樣定義戰場原，就必須以相同觀點看老倉。
否則就不公平了。
基於過去的緣分，我難免抱持偏見或先入為主的觀念，加上特別的濾鏡檢視老倉的行動，如今忍不住想從她的行動找出深層的意義。但如果放下這段緣分，即使忘不了也放下這段緣分，把她當成普通的同班同學看待的話……
我果然無法扔著她不管。
「所以阿良良木，今天放學後，我想去探望戰場原同學與老倉同學。」
「嗯？」
我率直反應。
從對話過程就可以判斷事情會這樣演變，即使無法判斷，這也是極為自然的演變，但我驚訝到不必要的程度。
事到如今也沒必要「嗯？」了。
「老倉同學現在的住處，我問過保科老師了。所以阿良良木，接下來我想打個商量。」
為了解決事態，必須由兩人前去探望，基於班長與副班長的立場，這已經是既定的路線與事項，這部分完全沒有商量的餘地。羽川以言外之意暗示這件事，然後說下去。
「總之沒時間了，所以我想分頭進行。阿良良木，你想探望戰場原同學還是老倉同學？」
「…………」
「由你決定吧。」
這問題好像心理遊戲。
不過這不是遊戲，也沒有「理」，純粹是「心」的問題。
004
探望女友？還是探望仇敵？
這是頗為極致的二選一，但我決定選後者……要是我這麽說，各位或許認為我真的和老倉一樣，刻意將自己逼入絕境，任憑這種自虐，應該說自罰的衝動驅使自己行事。總之正是如此，我在自罰衝動的驅使之下行事。
不然，阿良良木曆這個家夥肯定不會麵對老倉育。無論老倉怎麽想，這樣下去，我甚至無法知道自己的想法。
我決定在這種認定、這種想法的驅使之下行事。這對於老倉來說可能隻是大麻煩，那個家夥就是討厭我一點吧，不過，就算她再怎麽討厭我，我也不能突然變得不是我。
我是我。
阿良良木曆是阿良良木曆。
不過，這個決定關聯到一個要素，不，兩個要素，我非得先好好說明。首先是我和老倉的關係。昨天羽川質疑老倉為何知道我父母的職業，關於這個問題，我同樣依照羽川的建議行動，順利解決問題得到答案。與其說順利不如說輕易。不對，光是知道答案，不一定可以當成問題已經解決，總之，不隻是我和老倉在高一時期的關係，以及我和老倉在國一時期的關係，如今我也清楚記住自己和老倉在國小時期的關係。
我想以此為主軸，和她再談一次。
……老實說，我不想這麽做，而且就算又想找她談，肯定也是基於雙重意義沒什麽好談的，但即使這樣不合理，甚至是自殺行為，我認為有時候還是肯定得跳進無底的沼澤。
我認為肯定得這麽做。
至於另一個要素，則是極度實際又實務的要素。如果我選擇探望戰場原，無論如何都會做出寵她的行動吧。這樣不算是為了戰場原著想。這麽說來，戰場原當時是為了我，也可以說是代替我和老倉對峙，這麽一來，即使不提我倆的情侶關係，我也不能嚴詞訓誡。不對，隻有這層關係絕對要提。基於以上兩個要素，和戰場原的交情比我還好，因此可以推心置腹又能嚴詞訓誡的羽川，應該負責探望戰場原。這是極度符合邏輯，無懈可擊的解答。
「嗯，也對，我也這麽認為。隻是我原本以為你就算這麽想，還是會選擇探望戰場原同學。不過，這也是你的作風吧。」羽川說。「那麽，戰場原同學交給我，阿良良木想辦法拉老倉同學來上學吧。我覺得她們兩人或許沒辦法和好，也不可能和解……但是這樣下去，她們隻會不幸。」
為了避免校方取消戰場原黑儀的推薦入學，得阻止戰場原繼續編藉口請假；老倉好歹在最近來過學校一次，不能放任她繼續拒絕上學。雖然她們兩人在教室見麵時可能又會吵到打起來，不過盡力避免落得這種結果，也是班長與副班長的工作吧。
就算做不到，
也應該盡力而為。
要是這麽說，或許是在挖苦昔日中途放棄班長職責的老倉吧……總之身為副班長的我，放學後要前往老倉現在的住處。
嗯？
明明決定分頭行動，為什麽後來又和羽川會合？原因是這樣的。以我來說，這也是我認為她受難或白操心的部分。放學後，羽川說還要留在學校處理事情，我向她問到老倉現在的住址，準備獨自出發時……
「咦～？這不是阿良良木學長嗎？」
忍野扇在校門附近叫住我。
「啊……小扇。」
不知為何，我有種出師不利的感覺。
雖然沒什麽，但我現在的心情，就像是個性不堅定的自己好不容易下定決心要麵對一項重大任務，卻有人不發一語送上一杯茶。我想各位大概不知道我在說什麽，但我自己也不知道。隻是既然茶送到我麵前，我就不能立刻走人。
「小扇……正要迴家？」
「迴家？那個……不。」
小扇輕敲手心。
麵帶笑容。
「阿良良木學長，您在說什麽啊？我們不是約好在這裏碰頭嗎？不是約好三點四十二分在校門口碰頭嗎？不愧是阿良良木學長，真準時，您這個笨蛋就是在這種地方特別正經。」
「嗯……？」
我歪過腦袋。
我不記得約過這種事。完全沒印象。不過既然小扇這麽說，我就開始認為應該是這樣。即使剛才叫住我的語氣怪怪的，即使「三點四十二分」這個碰頭時間定得太仔細，我依然這麽認為。
糟糕，我居然忘記和學妹的約定，我這個學長真沒用。這樣就不能表現出學長風範了。
「耶～好開心喔。阿良良木學長接下來居然要帶我去不迴轉的壽司店！」
「我約定過這種事？」
「有啊，您說要慶祝我轉學。」
「吃不迴轉的壽司慶祝轉學……究竟是何方神聖轉學到我學校啊？」
這是吐槽，卻也是我由衷的疑問。究竟是何方神聖轉學到我學校？
「還說好吃完要請我去酒吧對吧？」
「去什麽酒吧，去連鎖餐廳的飲料吧就好。」
就算隻是飲料吧，轉學進來的這個學妹真花錢。
不過就算事先約好，隻有今天我不能去壽司店或酒吧。我決定抱持歉意認真道歉。
「小扇，對不起。很遺憾，我應該沒辦法遵守和你的約定。」
「哎呀，這句帥氣的台詞是怎樣？毀約卻帥氣的台詞是怎樣？想必是學長沒帶錢吧？」
「別亂講。我富可敵國。」
反正要毀約，所以我說謊。
我毫無認真可言。頂多隻有脫線可言。
「小扇，我現在得去老倉家一趟。」
「喔喔？又要去那間廢屋？」
「不，不是廢屋，是她現在住的地方……」
唔，糟糕，我在小扇麵前又管不住自己的嘴了。
要是這方麵沒謹慎一點，我恐怕會被說成口風不緊的家夥。
我用力緊閉嘴唇。
小扇以食指碰我的嘴唇。
如同塗護唇膏般撫過。
「唔！這是做什麽？」
這個像是戀唇情結的動作使我不禁畏縮，但小扇好像不是在挑逗我。
「沒有啦，我是在拉開學長嘴巴的拉煉。」小扇光明正大，毫不在乎地說。「不過比起拉煉更像黏扣帶就是了。拜托，請多告訴我一點啦。發生了什麽事？居然沒幾天……應該說這兩天？就跟老倉學姊熟到可以相互拜訪，您攻略老倉學姊的速度太驚人了吧？突飛猛進耶。究竟是經曆什麽樣的過程？快給我報告吧，笨蛋。」
講到最後變成命令句。
這孩子的遣詞用句不太自然。
「沒有啦，不是變熟或是攻略之類的，也不是相互拜訪，是我單方麵上門找她。那個家夥從昨天開始又不來學校了，而且前天也等於沒來……」
我不得已向小扇說明。
哎，既然沒能遵守今天要慶祝她轉學的約定，就做個說明當成補償吧。
總之以現狀來說，這樣下去肯定會對戰場原的立場與老倉的今後不利，因此羽川翼出動了。我將這個事實報告小扇……報告？不，這樣聽起來，我好像小扇的部下……總之我覺得這樣形容還挺貼切的，所以沒有特別更正。
「就是這麽迴事。」
「就是這麽迴事嗎？嗯……慢著，但您獨自造訪的話，你們會吵起來喔。」小扇聽我說完，露出思索的表情說。「隻會在老倉學姊家重演教室的口角吧……您不這麽認為嗎？」
「哎，我並不是不這麽認為，也這樣擔心過……」
「無論怎麽想，都應該由您負責戰場原學姊、羽川學姊負責老倉學姊吧？安排錯誤了。」
「唔～總之，或許吧。」
若想讓事件平穩收場，小扇說的安排確實才是對的。不過在這種狀況的平穩很像是「敷衍了事」，我極度質疑這種「敷衍了事」的手法是否能解決問題。
羽川是那種個性，所以不喜歡「嚐試看看」這種做個樣子的方式。即使是以馬虎行事聞名的副班長我，至少在這次也抱持相同的感受。
「是喔……不過，老倉學姊的家庭問題怎麽辦？記得她的家庭環境很悲慘，一個人去那種地方已經不隻是危險，而是愚笨的行為了，我不建議這樣。」
「不，這方麵似乎不用擔心……雖然我不是知道得很清楚，但她現在好像離開父母生活。」
「離開父母？喔喔，那麽是接受親戚保護嗎？」
「不，她好像一個人住。」
「是喔，這還真有趣呢。」
小扇說。
高中生一個人住。可能隻會出現在漫畫裏的這種「設定」，令她相當興奮的樣子。
「所以大概如你所說，那個家夥的爸媽在五年前就離婚之類的吧。也就是家庭破碎。她因而在兩年前迴到這塊土地。不過她應該還是有名義上，應該說文件上的監護人吧……」
「原來如此。我隨便推理卻歪打正著了。不過阿良良木學長，愚笨的阿良良木學長，這樣也會產生問題喔。換句話說，您接下來要拜訪一個實際上獨居的女生吧？這樣不好。」
「啊？不好嗎？」
「不好，一點都不好。這是紳士不該有的行為。羽川學姊或許信賴您的這一麵，不過正常來想，男生單獨造訪獨居女生，難免有人質疑這兩人的關係。已經有伴侶的人不該做出這種行為。」
「唔～……」
聽她這麽說……就覺得或許如此。
在高中生的年紀，我認為還不需要動不動就注意這種社會禮儀或兩性禮節，不過可以的話還是要避免這麽做，以免招致不必要的誤會。萬一出現這種謠言，先不提我，討厭我的老倉可能當真自殺。
……自殺。
不經意浮現的這個危險字眼，我察覺出乎意料可能成真，不禁發毛。
是的。即使羽川比我適合造訪老倉，無論老倉現在過得如何，就算會招致不必要的誤會，我也絕對必須好好麵對她，避免她陷入更深的困境。
這不是為了五年前沒迴應她的求助而賠罪，更不是補償，純粹是現在必須處理的問題。
「看來您心意已決。」
小扇一副無可奈何般聳肩。
總覺得小扇就算賭氣也要阻止我去老倉家，而且肯定是基於親切心態提出這個建議，但她似乎感受到我不能聽從建議的意誌。
「我明明那麽期待不迴轉的壽司……」
……看來不是
基於親切心態，而是貪吃心態。雖然真的很抱歉，但是能夠取消這個約定，我內心隻有「得救了」的想法。
總之，也不能聊太久。
我開始總結。
「小扇，那我走了。」
「啊啊，對了！阿良良木學長，我想到一個好點子喔！」
我的總結被打斷。
被小扇臨時想到的點子打斷。
「這場家庭訪問，不才在下我也一起去吧！」
「咦，你也去？我很感謝就是了……」
嗯？感謝嗎？
在這個時候，小扇究竟有什麽想要同行的理由……啊啊，不過這麽說來，小扇剛才把「單獨造訪」當成不建議我去老倉家的理由。
「換句話說，不要單獨造訪就好。尤其我是女生，隻要我一起去，老倉學姊的精神也可以稍微放鬆吧？」
「但她不會因為對方是女生就放鬆精神……」
對方是學妹就會稍微放鬆嗎？
不過，就算是眾人認定為「體弱多病」（即使已經康複）的戰場原，那個家夥依然毫不留情就賞耳光……對病人都不溫柔的家夥，我不認為會對學妹溫柔。
就算這樣，我還是覺得比起我獨自見她來得好。嗯，這是個好點子。我這樣想過之後，甚至會質疑自己為什麽沒想到這個方法。
「如學長所知，我是優秀的聽眾，或許可以向老倉學姊問出各種情報。」
「問出情報……」
「阿良良木學長，人際關係終究是情報戰喔。摸清對方的底細不會有壞處。您至今想起那場班會以及國一暑假的往事，迴憶起過去的她，卻完全沒和現在的她好好講過話吧？我會從中調停以免兩位吵起來。放心，送佛送到西，請讓我盡一份心力吧。」
小扇笑咪咪地這麽說，這個提議聽起來完全出自善意，我沒理由拒絕。真要說的話，我原本允諾學妹要帶她去不迴轉的壽司店，卻變成要帶她去一個肅殺的戰場，使我過意不去……但是比起去壽司店，感覺小扇反而更愛上戰場。
雖然她喜歡實地考察、喜歡當偵探辦案、喜歡調查，實際上卻是毫無特別之處，什麽事都喜歡插一腳的女生。
既然這樣，我就不需要刻意拒絕她好奇心旺盛的這個要求。就算老倉等等和上次一樣變得歇斯底裏，隻要一開始就提高警覺，我終究可以好好保護學妹。
「那麽小扇，拜托你了。」
「好的，學長拜托我了。」
「不可以拜托！」
嗯？
最後那句是誰說的？劇本沒寫啊？我轉身一看，似乎已經辦完事情的羽川，追上一直站在校門口交談的我們。
005
「阿良良木，不可以拜托她。」
羽川氣喘籲籲，看得出來她應該是從校舍跑到校門口。就我推測，她走出校舍要去戰場原家的時候，發現我與小扇在校門口附近交談，所以連忙跑過來？
小扇在笑。
看著這樣的羽川露出笑容。
「羽川……」
我不明就裏，總之先叫羽川。這麽做就像是遭遇困難時求神拜佛。羽川調整唿吸之後抬起頭，迴應我的唿喚。
「不行啦。你想想，這是班上的內訌，不能殃及學妹。」
「嗯……」
啊啊。
是這個意思？是這樣嗎？
她剛才叫我的語氣緊張萬分，如同拚命阻止朋友誤入歧途，我還以為發生什麽大事，不過實際上，羽川隻是提出極為正常的意見。
而且她說的也沒錯。
即使小扇主動要求，自己的事情狹及局外人也不太好。
重新思考就會發現這是無須思考的道理。
「小扇……」
「不不不不，阿良良木學長，請不要亂客氣喔。這樣我反而會受傷。」
小扇搶話如此主張。
語氣謙虛，卻伴隨絕不退讓的堅定決心。
「請務必讓我一起去啦，我不會礙事的。我隻是希望稍微幫上阿良良木學長的忙就好。您都已經答應了，卻在這時候又拒絕，太過分了啦。」
她說。
「唔……」
她這麽一說，我就沒麵子了。
我終究隱約知道，小扇不一定是想幫我的忙才那麽說，她的提議應該出自好奇與看好戲的心態，不過都已經答應了卻在這時候拒絕，確實是太過分了。
「請不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到這一步，您講得這麽冷漠更傷我的心，我大受打擊。我和阿良良木學長都是這種交情了……」
「你和阿良良木是怎樣的交情？」
小扇的主動，應該說強勢（因為姓忍野？）令我快要就範時，羽川插話了。【注：日文「強勢」與「忍野」音近。】
羽川讓人感覺她很少介入別人的互動，正因如此，她這個行動令我意外。不過迴想起來，她就是要介入我和小扇之間，才會全力跑到這裏。
基於這層意義，她介入也是理所當然。
「你和阿良良木隻在三天前剛認識吧？」
羽川說。她也是麵帶笑容。光從這張笑容判斷，她似乎隻是在溫柔勸誡任性的學妹。
「嗯，是的。」小扇也肯定這一點。「不過人際關係不一定是由時間評定。我自認和阿良良木學長在短時間內完全意氣相投。像是被關進神秘教室，到廢屋冒險，我們共享非比尋常的體驗。阿良良木學長，您說對吧？」
「嗯？啊啊，是啊。」
我甚至隻以高中生的經濟能力，就要請她去不迴轉的壽司店。如果不是相當意氣相投，我應該不會這麽做。
「啊啊，嗯。這些事件我聽說了。我的重要朋友阿良良木備受你的照顧，我一直認為得向你道謝。」
羽川嘴裏繼續這麽說，身體也介入我與小扇之間。然後她高聲這麽說。
「不過如果是我，就可以做得更好。」
「…………」
小扇沉默了。就這麽掛著笑容──掛著像是笑容的表情僵住。
喂喂喂，怎麽迴事？
我可能是第一次看見羽川采取這麽攻擊性的態度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方說……春假？在春假，羽川翼介入我和傳說的吸血鬼之間，接下來就是這一次嗎？
「……喔。」經過沉重的沉默，小扇終於開口。「這樣啊。嗯，應該是這樣吧。羽川學姊肯定可以做得更好，因為您是天才。是的，我聽叔叔說過。」
「叔叔……你說的是忍野先生嗎？」
「是的，我是他侄女。」
小扇說完，羽川對這句話隱約起反應。羽川很尊敬忍野，進一步來說，羽川為他的生活方式著迷。所以我能理解她對忍野這個名字起反應。但既然這樣，她應該以相應的禮貌對待忍野的侄女……羽川對小扇的態度和「禮貌」完全相反。
「不過，您的天才如果沒發揮就毫無意義。實際上，當時阿良良木學長身邊的人是我。」
小扇忽然移動到羽川正前方，給人微風拂柳般躲避羽川視線的印象。我如果被羽川正麵瞪視，大概會不敢動彈，基於各方麵的意義不敢動彈吧，但小扇看起來毫不畏懼。
不愧是忍野的侄女。
她的精神力強到令人如此讚歎。
而且小扇還試著反擊羽川。初生之犢不畏虎。
「您的天才，連叔叔都畏懼。是的，不過從這個角度來看，也沒有傳聞中那麽誇張。如果是我聽說的羽川翼，應該不會在阿良良木學長遭遇危機時缺席。」
「…………」
「所以，剛才的道謝我確實收下了，這是我承擔不起的榮譽。您或許可以做得更好，但您到最後什麽都沒做。您說的『做得更好』，或許是指您全盛時期的狀況吧。」
小扇挑釁地說。
她的態度及語氣，真要說的話和麵對我的時候一樣，或許代表小扇麵對任何人都不改自己的態度及語氣。不過對我這樣就算了，我終究不能放任她對羽川采取這種態度。
我規勸她。嚴厲規勸。
「喂喂喂，小扇，不該用這種語氣說話吧？有些話能說、有些話不能說。你又知道羽川的什麽事了？」
「我一無所知喔。」
小扇如此迴答。溫柔迴答。
「知道的是您才對，阿良良木學長。您知道羽川學姊的過去、現在，以及未來。
是的，關於這方麵，原本我確實不應該插嘴。」
關於這方麵。
她這麽說，聽起來像是關於其他方麵，她就完全必須插嘴。她的語氣過於斷定，我甚至不敢詳細詢問。
「總之，羽川學姊，我可沒笨到和您較量，也不想因為冒犯您，害得我最喜歡的阿良良木學長討厭我。今後請井水不犯河水吧。對不起。」
不知何時，小扇如同繞過羽川般，描繪公轉軌道移動到我身後。總之，我每次察覺時，這孩子都會在我身後。從相對位置來看，這樣不就變成我介入羽川與小扇之間嗎？我絕對不想處於這種位置。
「請吧請吧，您接下來要去戰場原學姊家探望吧？她家比較遠，您應該早點出發吧？」
「比較遠……？」
羽川敏感反應。
小扇即使從我這裏問到老倉現在的住處，卻連戰場原家的位置都清楚掌握，羽川大概是覺得這樣很奇怪吧。基於這層意義，我的反應應該更強烈。因為別說戰場原的住處，我連老倉現在的正確住處都還沒告訴小扇。
不過，小扇給我的這種感覺，「知道各種不知道的事」的感覺，我已經相當習慣了。
即使就羽川看來，這是多麽具備威脅、多麽異常的狀況，我也習慣了。
「請放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木學長『拜托』學妹的模樣，我就別用這種形式吧。畢竟這原本是我提議的。就當成我如同背後靈，擅自跟著阿良良木學長行動吧。」
背後靈。
她在我背後這麽說，使得這句話莫名真實。不過以「真實」形容「靈」也挺奇怪的。
「這樣您就不介意吧？就像是推理小說常見的那種不請自來的助手。」
「不請自來的助手……」
又是推理用語？我在這種時候依然發揮吐槽本色。她的推理迷言行令我有點不敢領教。不過「不請自來的助手」似乎很難說是正式用語，而且真要說的話，在前天與大前天，她扮演的角色都不是助手，是偵探。
不請自來的偵探？
……總覺得更不像正式用語了。
「我肯定幫得上阿良良木學長的忙，所以明知如此卻沒陪同的話很可惜。我不能坐視阿良良木學長為難，我想拯救阿良良木學長！」
「人不是隻能自己救自己嗎？」
「那是叔叔的立場。我的立場真要說的話是仙鶴報恩。」
「仙鶴報恩？」
羽川詫異複誦，大概是掌握不到含意吧。我也一樣。我認為小扇的行動一點都不像鶴。
「哎，也可以說是鬥笠地藏吧。總歸來說，我是過度報恩主義。讓人覺得『報恩報過頭了吧！』的程度。我剛轉學進來，阿良良木學長卻這麽親切照顧我，我就算賭命也想迴報這份恩情。」
親切照顧剛轉學進來的小扇……我有嗎？啊啊，她在說校內平麵圖那件事？隻以班會事件來說，我確實是站在告知真相的立場，不過追根究柢，當時是陪小扇進行個人的實地考察。不過隔天就輪到她陪同進行我的實地考察……所以比例應該是一比一，不到過度報恩的程度吧。
……不過，我不知道她述說這個立場時的當真程度。
「……阿良良木。」
應付小扇會沒完沒了……雖然應該不是這麽認為，但羽川叫我了。該不會是把攻擊的矛頭朝向我吧？我緊張了一下，但我錯了。
她是這麽說的。
「變更預定。我也去老倉同學家。和你一起去。」
這真是嚇我一跳。
因為羽川隻要做出決定，就鮮少變更程序。她非常討厭朝令夕改。
「這樣小扇就沒意見了吧？既然問題在於阿良良木一個男生獨自去老倉家，隻要我一起去，這一點就不成問題，不成藉口。對吧？」
「…………」
小扇在我身後不發一語。她在我背後，所以我完全看不到她，但她現在掛著什麽樣的表情呢……還是一如往常笑咪咪嗎？
羽川即使剛才不在現場，也隻以推測就說中小扇使用的「藉口」，小扇對此也能一笑置之嗎？
「先不討論這樣成不成問題，羽川學姊，您不是得造訪戰場原學姊家嗎？」不久之後，小扇這麽說。「居然把好友的順位延後，我不以為然。」
「我本來就應該會和戰場原同學聊很久，所以我決定今晚住她家。我要久違在戰場原家辦一場睡衣派對。」
睡衣派對？
居然舉辦這麽迷人的活動……難道說，我也可以參與這個活動？我雖然沒有入場券，不過說不定羽川可以多帶一個人？
「這樣就行吧？因為……我可以做得比你好。」
「在這個世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也會在某方麵來說欠缺平衡，無法維持中庸。我想您應該很清楚這一點吧。」小扇說。「總之，先不提好不好，做決定的不是我，是阿良良木學長。」
「咦？」
「和我去？還是和羽川學姊去？阿良良木學長，請決定吧。決定權交給您。我與羽川學姊都會完全聽從您的決定。對吧？」
小扇再度講得像是在挑釁羽川。羽川應該不是接受挑釁，不過大概認為這時候隻能同意吧。
「說得也是。由阿良良木決定吧。」羽川點頭說。「畢竟這不能強迫。」
「…………」
我得到一個相當重要的選擇權了。
不對，不是選擇權，是決定權。
我認為三人一起去是最和平的選項，不過羽川與小扇針鋒相對的現在，這個選項或許也很危險。不隻如此，我即將前往彼此更加針鋒相對的老倉家，以我的立場，我應該避免累積更多風險。就算這麽說，都已經爭執成這樣，如果我說我要自己去，不選擇任何人的話，肯定是最棘手的狀況。
這麽一來，我隻能做出決定。
這次訪問老倉，要和小扇一起去？還是和羽川一起去？
二選一。
反過來說，我無論接受誰的邀請，都將拒絕另一人的邀請。既然這樣，我實在無法輕易決定。
……不過在這種場合，果然應該選小扇吧。
嗯。
實地考察並不是先搶先贏，不過是小扇先說要一起去，而且我已經毀約在先（吃壽司的約定），老倉的往事也是她查明的。老倉的事情原本就是以我和小扇探訪校舍為開端，雖然不是對此感到責任，不過貫徹初衷也是一種想法。
在這種場合應該叫做「貫徹初伴」？
不隻如此，像是前天也一樣，我不太希望羽川看見我與老倉的醜陋爭執，這份想法很強烈。羽川或許可以順利為我與老倉打圓場，但是想到我會在羽川麵前和老倉吵架，我實在不願意。羽川似乎將小扇視為可疑人物，也因而擔心我，但肯定是我的
說法不對吧。
關於羽川和小扇之間的裂痕，我今後再找機會負責修補，今天還是和小扇一起探訪老倉，羽川則是按照預定計畫去找戰場原，這樣應該是最好的安排。
在我幾乎做出這個結論時，小扇如同推我一把般開口。
「阿良良木學長，不可以因為自己的私事，為重要的恩人羽川學姊添麻煩對吧？真要說的話，羽川學姊也是局外人喔。阿良良木學長不希望讓羽川學姊困擾吧？」
她這麽說。
嗯，她說的一點都沒錯。
這孩子講得真正確。
「阿良良木學長，我保證。隻要您帶我一起去，無論到時候麵對什麽謎題，我都會再度提示解決之道。」
「…………」
哎，既然她這麽說了……在我幾乎要脫口說出結論的這一瞬間，羽川以前所未見的嚴肅表情，如同學小扇說話般這麽說。
「阿良良木，我保證。隻要你帶我一起去，我就讓你摸我的胸部。」
006
然後，我現在和羽川抵達老倉家門口。
雖然老倉搬過幾次家，我並不是沒擔心過這一點，總之我放心了。在我麵前的是屋齡看起來不長的公寓，不是廢屋。
「這裏的444號室嗎……看來這裏的管理公司不太迷信。」
「與其說是公寓，應該是集合住宅。」
我們一邊聊一邊上樓。這裏沒電梯。並不是老舊，不過就算屋齡不長，也很難稱得上是現代建築。該怎麽說，這裏完全沒有我們年輕人聽到「自己住」的時候會有的亮麗感覺。坦白說，對，有種柴米油鹽的味道……
在這種柴米油鹽味很重的地方獨居，也有種扭曲的感覺。關於這一點，羽川的見解是這樣的。
「我想，老倉同學大概在接受某種補助吧。」
「補助？」
「嗯，政府的補助。所以才會被安排到這裏住。」
「…………」
如果正如羽川推測，老倉在接受政府或自治單位的補助，那她接受補助的根據不難想像。住處曾經如同廢屋的她；我重新迴想起來，小學時代初識她的那段過程。想到這兩件往事就不難想像……
不過，連千石都記得的往事，我為什麽會忘記？不，絕對不是忘記。
雖然時間沒交集，我還沒問過……不過我的兩個妹妹──火憐與月火呢？她們記得老倉育嗎？
「迴想起來，我或許是個冷漠的家夥。這麽說來，我也忘了千石，最初見到的時候完全不記得。」
「但我覺得這也在所難免。當時你和千石妹妹或老倉同學的關係，沒有深到讓你留下印象吧？」
也對。
不過，先不說月火當成朋友帶到家裏的千石，我和老倉應該要建立足以留下印象的關係。這麽一來，我國一的時候就不會看漏她的求救訊號吧。高一的那場班會也一樣，到頭來肯定不會舉辦。
「不要過度責備以前的自己，這樣不好。這跟反省不一樣。」
羽川說。她從我的表情看出我的想法。
「將過去的自己當成壞人，藉以保護現在的自己。如果隻是這麽做，到最後隻會重蹈覆轍。想像看看吧？總是被未來自己責備的人生。這種人生有趣嗎？」
「……不有趣。」
不有趣。
沒有責備或抨擊過去，而是誠摯麵對過去的她，說出來的話果然不一樣。果然有分量。
是的。
到頭來，重點不是過去，是現在。
我現在要如何表現？如何麵對老倉？我麵對的不是昔日的老倉，是現在的老倉。不是自責當時換個做法會怎樣，而是檢討現在該怎麽做。不過這早就是老生常談的道理了。
我們抵達老倉家所在的四樓。隻是走到四樓，類吸血鬼的我當然臉不紅氣不喘，但羽川也完全麵不改色。果然是萬能班長，基礎體能也很優秀。
「那麽，阿良良木，你等一下。」
「嗯？在這個階梯等？為什麽？」
「因為老倉同學不是獨居嗎？要是我按下門鈴，她穿著睡衣或居家服走出來被你看到，可能會不好意思。」
「…………」
居然預防這種發生機率很低的狀況……也是啦，既然羽川以這種防禦力處理事情，難怪我沒機會看到羽川穿便服。
我乖乖聽話。
總之不提睡衣之類，最好先讓老倉和羽川一個人交談。不用說，我當然做好心理準備，一旦稍微感覺到老倉可能危害羽川就衝過去。
就這樣，羽川獨自走到老倉家門前，按下門鈴。從我聽到的聲音推測，這裏的門鈴不隻是沒有視訊功能，連通話功能都沒有，完全隻能唿叫裏麵的人。應門時隻能隔著門對話，或是開門出麵。既然這樣，很可能發生羽川剛才說的那種狀況。
班長真厲害。
漂亮迴避了目擊睡衣或居家服的事件。
我由衷佩服羽川的裁量，然而事態在她的裁量之上。也可以說之下。
門開了。
似乎上了門煉，傳來煉條被拉緊的聲音。
接著是「誰啊？」的老倉聲音。
雖然有門煉，不過在不明人物來訪的時候隨便開門，我認為她真是個冒失的家夥，但她或許至少以門上的窺視孔確認外麵的人穿製服。即使認不出門外是前幾天隻在教室擦身而過的羽川，既然知道是同校的女學生，應該還是會開門吧。我再度心想，如果我在羽川旁邊，她或許不會開門。
如果是我一個人來會怎麽樣……我如此思考時，羽川開始和她進行問答。與其說問答，感覺對話不太成立，似乎是羽川耐心試著說服老倉。
然而狀況不甚理想……
聲音稍微重疊，我聽不出來她們在討論什麽。羽川在要求進入屋內，或是要求老倉去上學嗎？不，不太像。那她們在交談什麽？
哎，雖說是交談，但羽川的態度和剛才在校門口和小扇交談時完全不同，所以我判斷不需要從暗處衝過去。
但我再度想不透，剛才那場毛骨悚然的對決是怎麽迴事……
或許有許多人誤會了，我並不是被羽川的胸部吸引，所以沒選擇小扇，改為選擇和羽川搭檔。正因為我感覺到當時羽川不惜那麽說的狀況非比尋常，我才會在那個二選一指名羽川搭檔。
原來如此，小扇說得沒錯，或許羽川已經不是全盛時期，依照進展，我或許應該和小扇一起來這裏。或許羽川對小扇有所誤解，或許我正讓羽川暴露在無意義的危險之中。
隻是，羽川都那麽說了。在羽川不惜那麽說的時候，我不希望自己沒選擇羽川。即使羽川錯了，就算我錯了，在麵對那個選擇時，我還是會把羽川翼視為正確答案吧。
這樣對不起小扇就是了……
好好補償她吧。我今後要成為做得到這種事的人。
也對，別提不迴轉的壽司店，至少帶她去迴轉的壽司店……
我思考這種事情時，羽川迴來了。我不經意覺得她看起來精疲力盡。怎麽迴事？難道是吃了閉門羹？不，羽川不會這樣就垂頭喪氣被趕迴來。那麽怎麽了？發生了什麽事？
「阿良良木，可以了，過來吧。」
羽川無精打采地說。
她變成死魚眼……剛才究竟進行了多麽無意義的議論？
「你要我過去……可是……」
「她說你可以進去。進去她家。不過我就先講明吧，她依然穿睡衣。」
「嗯？咦，但你不是想迴避這種狀況嗎？」
「她說『我不想因為阿良良木過來就花力氣換衣服』……我努力
想說服，但我越說她就越頑固，堅持絕對不換衣服，還說如果我繼續說下去，她就要脫光衣服迎接我，所以我讓步了。」
羽川說。
看來剛才的議論是以脅迫形式進行。不過議論內容隻能說荒唐至極。
「放心吧。就算是我，在這種狀況也沒有輕浮到看見女生睡衣就開心。」
「天曉得。」
說來遺憾，羽川朝我投以質疑的目光。
「覬覦我胸部的人講什麽話都沒信用。」
「…………」
當事人最感受不到我的想法。
雖然悲哀，不過現狀確實說什麽都沒用。好啦，那麽我就割舍過去（割舍過頭了），麵對現在吧。
老倉沒趕走羽川就算了，不知為何也沒趕走我，準許我們進入她家。我不知道她在打什麽主意，不過大概是和拒絕換衣服一樣，認為要是趕走我們就有種輸掉的感覺吧。既然門開了，我也沒有理由不進去。即使是如同宣戰的開城，我也非得接受挑戰。
因為這就是我的職責吧。
身為老倉育兒時玩伴的職責。
007
兒時玩伴。
我連想都沒想過自己有兒時玩伴，不過我和老倉的關係似乎非常接近兒時玩伴。不過與其說是兒時玩伴，正確來說曾經是點頭之交。總之，我和她──阿良良木曆和老倉育曾經認識。
雖然這麽說，但老倉不像千石住在我家附近，也不是和我就讀相同國小，我們和這種類型的兒時玩伴有點不一樣。在和老倉麵對麵之前，我簡潔說明「有點不一樣」的地方吧。各位正在期待看到老倉穿睡衣的樣子，我這麽做非常對不起各位，不過請稍微聽我說說往事。
我的父母都在警界工作，而且我盡量不對別人透露這件事。從小時候就是這樣。從懂事前就是這樣。比方說，即使學校作業出了「爸爸媽媽的工作」這樣的題目，我也想辦法不說明父母的職業。為什麽一直如此徹底隱瞞父母的工作，而且到現在也繼續隱瞞？至少在小時候，我這麽做是遵照父母的命令。換句話說，父母教育我盡量別對旁人說出他們的職業。總之，雖然必須迴想才想得起來，不過就是這麽迴事。
幼年的我過於率直，不太過問原因就將這個指示照單全收，聽話到現在。如今迴想這件事，父母這樣教育應該有兩個意義吧。首先是倫理上的意義。我的父母是警察，這個職業在社會上扮演特殊又重要的角色，子女不應該隨便見人就吹噓這種事。要求「正確」的父母從理性角度讓我學會這一點，要我保密。再來是管理上的意義──危機管理上的意義。不是從理性，而是從感性來解釋。換句話說，要是對外公開我父母是警察，我可能會暴露在危險之中。
總之，我的父母一直在提防自己的工作危害到兒女。現在迴想起來，這麽做有著過度保護的一麵，不過若問這樣是否小題大作，其實也不會。至少到了十八歲的現在，我可以理解他們的這份擔憂。我總是將「父母都是警察」當成一種驕傲，所以我大概在最初的最初疑惑為什麽不能告訴別人，也對此抱持不安，不過父母對我說「英雄都會隱藏真實身分」，我就這樣深信不疑了。
到了現在，蠢到無法巧妙隱藏父母職業的火憐，以及將父母的警察身分巧妙活用到極限的月火──這對栂之木二中的火炎姊妹，使得我隱藏父母職業至今的做法沒什麽意義了。不過俗話說「三之子的靈魂定到百」。如果把這句話的意思誤解成「三胞胎都能長命百歲」就很難矯正。【注】同樣的，一開始植入的行為模式，即使當事人失去目的或失去記憶也很難矯正。所以即使實際上毫無意義，我至今依然繼續向旁人隱瞞父母的職業……但至少在國中一年級那時候，和少女老倉共度一個夏天的那時候，這個行為是有意義的。【注：實際的意義是「三歲孩子的靈魂到百歲都不變」，也就是「江山易改，本性難移」。】
在廢屋度過的那個夏天。
喜歡上數學的那個夏天。
在小扇的協助之下，我已經得知那個夏天背後的隱情，得知我當時沒注意到她的求救訊號，不過若要這麽說，她應該不知道自己發出求救訊號的前提，不知道我父母的職業才對。
當時，連我僅有的幾個朋友都不知道我父母的職業，老倉為什麽知道？羽川在昨天早上問我這個問題。
我沒能迴答。我完全不知道。
感覺她在那時候就暗示我和老倉的關係特殊，但這也毫無根據。老倉究竟知道我哪些事？知道到什麽程度？雖然我覺得毛毛的，不過如果我和老倉還有其他的交集，那就是小學時代的事……
隻是，連國一記憶都模糊不清的我，不可能想起小學時代更朦朧的記憶。
「無論如何都想不起來的話，要不要問問你的父母？」
在我苦惱的時候，問我這個問題的羽川，給了我這個建議。
「家長都清楚看在眼裏喔。哎，我講這種話或許沒說服力，不過就我所知，你的父親與母親一直好好看著你喔。因為他們看起來是很盡責的父母。」
嗯……總之，我和父母之間現存的芥蒂，即使沒辦法讓羽川完全理解，但羽川曾經在我因為某些隱情不見蹤影的時候待過阿良良木家，接觸過我的父母，所以我覺得可以接受她的說法。
其實我沒立場講得這麽囂張，現狀也不適合講這種話。我二話不說就決定聽從這個建議。畢竟這是羽川的建議，如果她命令我吃鞋子，我或許會吃。
果然，我因而得知答案。
我和老倉在小學時代就認識。
也就是兒時玩伴。
正確來說，是我國小六年級那時候──我和妹妹月火，加上月火帶來家裏玩的千石等人一起玩耍的那時候。
我和老倉育在一起。
話是這麽說，但我們並沒有一起玩，也不是就讀同一所學校。如果是這樣，我對她的印象應該會更深，而且更不一樣。至少會和千石那時候一樣，隻要見麵講幾句話就會想起來──即使老倉的名字和當時不同。
……就算這樣，我還是認為記得往事的千石很厲害，但千石自己的說法是：『撫子小學時代沒什麽迴憶，所以清楚記得和月火玩耍的迴憶，不過當時叫她良良就是了。除此之外，當然也清楚記得曆哥哥。』這孩子講得真窩心。總之，我不曾和老倉玩耍過。
不是同一所學校，沒有一起玩，也不是住得很近，這樣的話，我與老倉很難形容為兒時玩伴。
然而，即使隻在人生的一小段時期，即使沒有一起玩，隻要曾經一起住，就算這段時期多麽短暫，應該也可以說我們是兒時玩伴吧？
至少我這麽認為。
我可能講得有點混亂，總歸來說，是某天發生的事。
某天。
不，我講得像是已經迴想起往事，但這次和我忘不了的班會或是迴想起來的廢屋夏天不一樣，我依然完全沒迴想起真相。我完全沒記憶。隻不過是我詢問父母之後聽他們說的，而且千石也記得，證明這無疑是真相，我自己則是完全失去這段記憶。這應該是再也不會迴複的記憶吧。
總之某天，父母帶了一個女生迴家。
這個女生當然是現在的老倉育。父母沒詳細說明，就說這個女生會暫時住在家裏，要我與兩個妹妹和她好好相處。
當時的我是對父母百依百順的兒童，火憐與月火也分別是小三與小二，年紀還很小，所以聽完父母毫無說明又堪稱唐突的通告之後沒有提出異議，但我現在就知道父母為何這麽做，也知道父母為什麽不對小學的孩子們解釋。
換句話說，父母將兒童老倉帶迴家，是為了保護她不受她「家庭」的
危害。她的「家庭」恐怕從當時就充滿暴力。
我不確定當時的社會情勢，所以隻能推測，不過在那個時期，政府單位肯定比現在難以介入各個家庭吧。我父母的行為──暫時將老倉收容在自家的這個行為，大概是遊走在法律邊緣，至少是政府無法正式認可，不在法律許可範圍的行為。父母在這方麵沒有詳細說明，我也沒詳細詢問。這裏的重點是老倉住進我家並且見到我。當時她當然得知了我父母的職業。
沒什麽好奇怪的。
老倉見過我的父母，見過我當警察的父母。根本沒有知不知道的問題。
這麽一來，小扇說的推理就需要稍微修正，在幾個細節微調。即使大致上沒有改變，不過羽川提出的疑點確實因而得到解釋，總之這部分之後會慢慢說明。至於我一點都不記得的兒童老倉是什麽樣的女孩？依照我父母以及千石的說法，她是個「完全不說話的孩子」。連內向的千石都這樣形容，所以肯定很誇張。不過既然是「不說話的孩子」，我知道類似的例子，所以很容易想像。這裏說的類似例子，當然就是當時還不在我的影子裏，而是住在補習班廢墟的忍野忍──總是瞪著我，嘴巴緊閉成一條線時的她。
「當時撫子覺得是個不可思議的人喔。不和大家一起玩，卻也不離開房間，而且不說話。」
千石這麽說。
我越聽越覺得很像當時的忍，不過當時的忍之所以不說話又不動，是基於相應的理由。換句話說，應該認定兒童老倉也是基於必然的理由而不說話。不難想像是因為她的家庭環境。
即使在暫時收容的家庭，也就是我家，兒童老倉也完全沒卸下心防。不，到頭來，她甚至不一定理解「家庭」這個概念──這是我媽的說法。
如同不知道自己為什麽在這裏，因而嚴加提防。她當時的心境或許是自己被綁架到陌生的家。就算沒這麽認為，或許也還無法理解「保護」的概念。
真是的。
這種事不該讓孩子知道。
無論如何，我打聽到的老倉童年性格，和我所知道那個時期的老倉不同，缺乏相似性，我甚至認為可能是隻有年齡相同的另一個人，不過依照我聽到的外在特徵，應該可以確定是老倉沒錯。
老倉育。
我不禁思考哪個老倉育才是真正的老倉育，但答案應該是「兩者皆是」吧。至少那個家夥不希望我講得好像知道「真正的她」。
兒童老倉曾經短暫住過我家，和我住在同一個屋簷下，我對此完全沒記憶。因此聽父母與千石說明當時的印象時，我並不是沒感到疑惑。（我並非完全沒想過可能是大家串通好一起騙我，不過我父母與千石要怎麽串通？）隻是聽他們說完，我清楚迴想起一件事。雖然這麽說，但我不是想起老倉住在家裏時的事。
我想起的是老倉消失時的事。
某人從家裏消失的感覺。失去某種東西的感覺。
比方說，如同在班會失去「正確」時的感覺。如同在廢屋失去「同誌」時的感覺。
失去某種東西的感覺。
最初把這種感覺植入我心中的人，是她。
雖然不知道是什麽東西，卻失去了某個東西，消失了某個東西。我清楚迴想起自己體驗過這種失落感。
我迴想起這種失落感。
總之，她突然消失了。不過或許隻是兒童老倉主動迴到自己家吧。
主動迴家。
不是她的父母帶她迴去，也不是我的父母基於各種原因無法保護她。兒童老倉是依照自己的判斷離開我的「家」，迴到她的「家」。
到頭來，對於孩子來說，父母永遠都是父母，也隻有自己的家才是家吧。無論是多麽悲慘的父母或多麽悲慘的家都一樣──這是我爸的說法。
哎，我爸說的或許沒錯。至少兒童老倉認為這樣是對的，這個行為是正確的答案，才會消失蹤影。
我的父母沒有詳細說明這部分，不過我認為她迴家之後，應該也造成一番風波。隻是想到後來的際遇，老倉的事件應該沒以我父母期望的形式解決。
必須由家庭裏的某人發出求救訊號，否則家暴問題很難解決。如果任何人都不把問題當成問題，就沒有任何人能迴答。
述說這段往事的父母，以這段話做為總結。
看來他們沒多想就認為我是忽然想起童年迴憶，想起曾經住在一起的女孩才問這種問題，但我完全沒想起小學時代的迴憶，我知道的是後續的事情。
是老倉育接下來的悲慘人生。
我唯一能說的，就是大約一年後，她透過我向我父母發出求救訊號，而且這道訊號傳到我這裏就停止。
和老倉就讀相同國中的我，不記得她這個人。我們不同班，基本上沒有真正打過照麵，但我在廢屋見到她的時候也完全不認得。即使主要原因是她後來的個性完全不同，即使次要原因是她後來給人的感覺不同，我也完全不認得。
我不禁心想，在她一句話都沒留、一句話都沒說就離開阿良良木家的時候，她就基於各種意義，從我的麵前消失了。
那個家夥消失之後，我成為冷漠的人。
008
睡衣比我想像的更像睡衣。
我已經做好心理準備，而且我也經曆過各種戰場，自認能應付各種出乎意料的場麵，但老倉在社會住宅某戶所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生會穿的那種睡衣，是正中直球。這麽沒創意就某方麵來說很創新。
羽川在我耳際低語。
「大概是因為長期在室內生活，所以服裝品味朝這種方向專精下去……」
原來如此。
羽川也是因為家庭環境的關係，所以服裝品味的方向著重於內衣吧。不提這個，羽川在我耳際低語很危險，和小扇的低語大不相同，會讓我覺得一切都變得不重要。不過兩者不該相提並論就是了。
取下門鏈，雙手抱胸迎接我與羽川的老倉，一副趾高氣昂的樣子。
「來得好，我就稱讚你這份膽量吧，阿良良m……」
她這麽說。
阿良良m？
這是怎樣？我以為這是蘊含強烈惡意的臭罵，不過似乎隻是單純口誤。她明顯板起臉。
「唔……太難念了啦，你這家活的名資……」
她又口誤了（應該是想講「你這家夥的名字」吧）。如果她在這時候說「抱歉，我口誤」就有可愛的感覺，但她撇頭背對我們，進入走廊深處。
大步行走。
羽川將手伸到身後，關門上鎖。老實說，可以的話，我希望她別鎖門，方便在發生緊急狀況的時候逃走，但是應該不能這樣吧。
在接下來要麵對老倉的局麵，我必須多學學羽川這種強大的精神力。
「室內格局是兩房兩廳，適合小家庭。但鞋子隻有相同尺寸的女用鞋兩雙，確定是一個人住。雖然是那種態度，不過依照空氣裏飄來的味道，她似乎在我去叫你的時候泡了紅茶，所以準備道謝吧。」
羽川脫鞋經過我身旁的時候，迅速對我說明。
她一下子灌輸這麽多情報，我的大腦處理不來。剛進入玄關就掌握室內格局也太厲害了。
到頭來，我沒想過事前情報錯誤，老倉可能不是一個人住的可能性。即使是現在，羽川翼依然是全盛時期吧？反倒因為麵對過去、麵對自己而更加成長。事實上正如羽川所說，餐桌上已經備好紅茶。
不過，很難說羽川完全猜對，因為準備的紅茶隻有兩杯。除了坐在桌旁的老倉麵前一杯，隻剩下另一杯。總歸來說就是沒我的分。
即使是羽川，應該也沒完全看透老倉
那麽重新迴到忍野扇的話題吧。雖然這麽說，但她果然是她，果然隻是她，無論是開始說、重新說還是迴頭說，基本的話題都能就此結束。如果要將忍野扇描寫為小說，隻需要一行就完結。既然這樣，對於容易短話長說的我來說，不得不說她確實是非常令我感謝的女性角色。
忍野扇是忍野扇。可喜可賀。
一行搞定。
而且極端來說，以究極的論點來說，任何人都可以這樣總結。「人生不如波特萊爾的一行詩。」眾所皆知，這句名言來自芥川龍之介，不過無論是這位波特萊爾還是芥川龍之介的人生，真要述說的話都能以一行說完，簡短說完。無論是偉人還是凡人的人生，行數算起來都是一行。要是我這麽說，或許有人會責備我說這種私見隻是悲觀主義，是自貶行為。或許有人會說，任何人的人生都沒有膚淺到一行就能說完。嗯，我當然也想這麽認為，我可不願意別人隻以一行就說完我的人生。若是被人說明，若是有人說明，至少希望可以編成一本書。電子書？那個不行，我要封麵。非紙製的封麵哪叫封麵？而且比起封麵，我更想要書背。並排在書櫃上的時候，我想以背部述說自己，想成為以書背述說的書。所以我希望「一個人可以用一行說完」這句話是錯的。即使忍野扇這個活證據就在麵前，我也如此深切希望。
要是我這麽說，她這個當事人肯定會笑咪咪這樣迴答吧。
「不不不，阿良良木學長，您的浪漫主義確實正確喔。任何人都有一本書的厚度。」
她肯定會以漆黑的雙眼注視我，如同以視線射穿我般這麽說吧。
「不過，有沒有人看這本書就另當別論了。」
意思是沒人看的書就沒價值？
「我的意思是說，沒人看的書無法訂出價格。價格與價值當然是兩迴事，估算價值與估算價格的意思完全不同。」
我聽她說完，想起曾經別名「how much」的少女。那個少女問的究竟是哪一種？是「價格」還是「價值」？是依照供需平衡而決定的「價格」，還是固定的「價值」？是重量？還是質量？不過，少女如今得知連價值都能以表決來決定，所以這個問題對她來說非常殘酷。
「在現代社會，希望別人看完整本書，是非常厚臉皮的要求。得認定光是能成為書就很夠了。我是喜歡閱讀的文學女生，但是必須在書櫃放滿沒看過的書，藉以獲得滿足感，否則我沒辦法一直當個書癡。如果就算這樣……」她繼續說。「如果就算這樣依然希望別人拿起來看，就應該整理成一秒鍾，整理成一句話。任何知識、任何物語，都應該以一秒說完。要是做不到這件事，就沒有任何人願意聽你的物語。」
沒有任何人願意看你的物語。
原來如此。
近年來，經常看得到標題直接當文章寫的小說，或是書腰宣傳文字令人印象深刻的小說，這種小說或許出乎意料是基於這個理論製作的。以一行、一句，極端來說以一個字就能傳達的文意，或許正是現今讀者最想看的物語。
所以，雖然至今都是在學習數學，不過最後就來上國語課吧。接下來是國語問題。當然不必嚴陣以待，這是大家都知道的問題。
在多少字之內迴答某某問題。
小學經常看到的這種問題，小時候無法理解限定字數的意義，不過現在迴想就懂了。「精簡」是使用國語的必備技能。因為說穿了，文字的職責與任務就是負責「傳達」。如此而已。
當然，有些事情無法傳達。有些事情用盡話語也無法傳達。
也有一些事情在傳達之後被遺忘。
關於忍野扇這個人，已經如我先前所述。如果以她做為出題主軸，那麽題目就是「在四個字之內說明忍野扇這個人」，答案則是「忍野扇」。所以我最後出的題目是這個：「阿良良木曆到底多笨？」
請以二十個字之內迴答。
不過，作答時一定要用一次「忍野扇」這三個字。
002
迴顧就會發現，上次像這樣和羽川一起行動，好像是八月的事了。獲選為班長與副班長的我們，這兩個月左右當然不可能完全沒有共同行動，不過像這樣完全隻以我們兩人處理大事件，其實是久違的聯手合作。
事件。
甚至可以形容為「案件」。
就算這樣，我也高興不起來。班長中的班長羽川翼，是將來肯定成為名留曆史的偉人。雖然我有幸和這樣的她同行，但是說來遺憾，現在的我內心完全沒有餘力高興。
因為現在的我腳步非常沉重，如同受到土星引力的束縛。
兩人共同行動的目的，要處理的「大事件」，使我的腳步和心情一樣沉重。
「阿良良木，到頭來，你知道了嗎？」
羽川問。
感覺像是終於問出一直找時機想問的事情。
今天課程結束之後，我們離開直江津高中，走在通學的道路上。不過這條路不是我通學的路，也不是羽川通學的路。
「老倉同學知道你父母職業的原因，你知道了嗎？」
「嗯……啊啊。」
我支支吾吾，含糊點頭。
在大多數的人眼中，我這個反應或許是「雖然不知道卻以態度隱瞞」，但事實完全相反。有時候是因為早就知道、已經知道，才想以態度隱瞞。雖然這是反射性的動作，不過在羽川翼麵前說謊或隱瞞，應該是天底下最沒意義的事吧。
「我知道了。」我低頭說。「也跟千石確認過了，所以沒錯。」
「不，我不認為這是需要低著頭肯定的事……」
「我可以把頭低得像是結實累累。」
「這樣啊……總覺得你沒什麽精神耶。我們現在正要去探病，探病的人怎麽可以一臉病懨懨的樣子？」
「…………」
探病是嗎……
不過，「探病」是羽川委婉、溫和形容事實的方式，如果要冷酷又正確地說明事實，這應該是「家庭訪問」。班長與副班長的家庭訪問。這是我們就任至今這半年從未進行的工作，但這次是逼不得已。
之所以變成這樣，我不能說原因不在我身上。應該說就旁人看來，隻會認為這完全是我的責任。尤其就「被探望的她」看來，應該完全是我的責任吧。我很清楚這一點，所以腳步沉重。
如同受到土星引力的束縛。
實際上，我從幾天前就有種不自在的感覺，如同自己是從其他行星被帶到這裏的。此外，也像是有人堅稱這裏才是我的故鄉般，令我有種不舒服的感覺。
「我難免會低頭。因為我明明再怎麽努力都想不起來，依照你的建議去做就立刻知道了。羽川，你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川隨口迴應。
到此都是一如往常的對話。但她這次又接了一句。
「所以，我不知道小扇知道什麽。」
她這麽說。
「……」
小扇。
忍野扇。
「沒問題吧？那個孩子沒跟蹤吧？」
「居然說跟蹤……不不不，她又不是殺手。」
我半傻眼地迴答，但羽川似乎不是在開玩笑，真的一度停下腳步轉身向後。她好像是走到能躲的死角很少的地點才轉身。雖然是自己居住的城鎮，不過這個班長的手機大概不需要裝地圖軟體。
「殺手？阿良良木，跟蹤不是偵探在做的嗎？」
如果人生地不熟的轉學生小扇在跟蹤，隻要在這裏轉身注視應該就看得到。不過即使是羽川，似
乎也找不到不存在的跟蹤者或偵探。
隻是，羽川似乎對此不滿。
「唔～」她說。「在這種狀況，我比較希望她跟過來。要是她跟蹤，我就甩得掉了。」
「……你是不是太神經質了？」
「不，可是阿良良木，就算她沒跟蹤，也可能先下手為強。目的地很明確，所以要調查的話，先去調查的風險比較低。正因如此，這樣我們將無從防範，更加棘手。在這個時代，調查其他學生的住址不容易，卻不是絕對沒方法……所以這可不是我太神經質。」
「既然沒有太神經質，那麽羽川，你太高估小扇了。她確實是忍野的侄女，而且好像挺聰明的，不過該說她果然是孩子還是一年級，感覺很可愛吧？教育那樣的孩子別變成忍野那樣，是我們做學長姊的職責，也算是報答忍野吧？」
「報答忍野先生嗎……嗯，這是了不起的心態。」
羽川再度踏出腳步。
雖然她講得像是在誇我，語氣卻頗為嗆辣。
「佩服佩服。我一直以為阿良良木再度滿腦子隻有剛登場的可愛學妹了。」
「居然說『再度』……」
「神原學妹那時候，你也做過類似的事情吧？如果這份心態是真心話，就不要在班上出事的這時候纏著學妹讓人誤會。」
「……我會銘記在心。」
「很好。」
該說羽川正經還是古板，她的這種個性完全沒變。
不對，或許變了。
無論如何，隻能確定羽川翼不太喜歡小扇。畢竟那個女生確實不是易於親近的個性。
而且莫名神秘。
就算這樣，我也得說她比現在的老倉易於親近多了。
「我確認一下。」羽川說。「你陪小扇進行實地考察之前，一直不記得你和老倉同學國中時代的迴憶對吧？」
「嗯……不，錯了錯了，反了反了。是小扇陪我進行實地考察。小扇基本上隻是跟著我走。隻是在我想起老倉之後幫我。也對，基於這層意義，我很抱歉為她添了麻煩。我不應該貿然將學妹卷進我自己的私事。改天得補償才行。」
「唔。唔……」羽川歪過腦袋。「總覺得沒有好好傳達耶……是我沒有表達清楚嗎？」她說。「就我看來，沒人比那個女生危險。」
「危險？你說老倉？」
「看吧，雞同鴨講。簡直像是你故意離題。哎，算了，肯定是因為現在不能講這個吧。」
「啊？什麽意思？」
「意思是各人能做的事情有限。不過正因如此，各人都得盡力而為。要是看到界線，也可以輕鬆走在極限的邊緣。」
她講出超乎凡人的言論，但這同時也是極為人本的言論。以前的羽川在某些方麵可以輕易跨越界線。
不過，明明大多數人都距離極限很遠，羽川卻說可以極度接近界線，這樣的她不用說，當然擁有一顆堅強的心。如果她的心沒有這麽堅強，也不會立下畢業後走訪世界的目標了。
我率直尊敬她。
但也因為這樣，現在的她似乎被局限在錯誤的推理框架裏，我感到很遺憾。
抵達目的地之前，或許別再講這個話題比較好。我基於崇拜羽川的個人情感暫且不提，最好不要讓狀況更加複雜。
「羽川，如果你認為小扇對老倉抱持惡意，那你就錯了。因為到頭來，小扇根本沒見過老倉。你聽過我的說明，或許對小扇的古怪個性多少感興趣吧……」
「我沒擔心這種事喔，阿良良木。我一點都不擔心小扇盯上老倉同學。我擔心的是……」
「是？」
「所以說，我擔心的是你。」羽川說。「你可能被莫名其妙的東西盯上。」
「啊？莫名其妙的東西？」
「或許是不好的東西。」
小扇確實是一個莫名其妙的女生，這是事實。但我似乎真的被她盯上了。
羽川在說什麽？
她在說什麽？想說什麽？
而且，她沒說出什麽？
「老實說，我沒自信可以保護到底。」
「啊？保護……」
「雖然你將春假的經曆稱為地獄，但你真正的受難或許現在才開始。」
受難。
不，慢著慢著，如果是這個意思，現在處於受難狀態的應該不是我，而是羽川這個不幸的班長吧？
在我想這種事的時候，在我們這樣閑聊的時候，我們──羽川翼班長與阿良良木曆副班長抵達目的地了。
老倉育現在的住處。
003
一年三班在七月十五日進行的班會，導致當時的班長老倉育拒絕上學兩年。
這樣的她終於蓄勢待發排除萬難（這部分是推測）來到學校成為我的同班同學，卻在第二天再度不來上學。第二、第三天都沒來，也就是再度迴到拒絕上學的狀態。
不，就算是第一天，她也沒出席上課，所以是持續更新拒絕上學的記錄。那天早上目擊現場的人，基本上不會質疑她再度不來上學是當時精神錯亂的結果，也就是我的錯。不過麻煩的是戰場原揮拳動粗的現場也被旁人目擊。戰場原臨機應變當場昏倒，勉強平息這場風波，可惜這種作戰始終隻是撐過當下。隻不過，當時先出手的其實是老倉。
我手背被原子筆刺中的這件事不了了之，這部分正如我所願，但是兩個女生的壯烈互毆，將難得來學校的拒絕上學兒童再度趕迴去。既然落得這個結果，這個事件終究無法不了了之，更不用說和平收場。
神原這種自由奔放的學生，使得各位有點難以理解，但直江津高中基本上是徹底的升學學校，因此對這種不當事件管得特別嚴。
換句話說，老倉育再度開始請假不上學，使得當事人戰場原黑儀的立場有點危險。
以戰場原的聰明才智，當然敏感察覺這股危險氣氛，同樣在那天之後不來上學。她如同和老倉同步般放長假（長假？），表麵上的原因是貧血，加上毆打老倉的拳頭細微骨折，不過熟悉戰場原的我與羽川進行推理，認為她百分之百是裝病。不愧是昔日隻以自保當成生活準則的人。
不過，如果是昔日的她，再怎麽冒失也不會以這種鬧出騷動的形式和老倉對決吧。
無論如何，表麵上「兩敗俱傷」的場麵還是成立，戰場原成功打造出旁人不方便插嘴的氣氛，這部分得稱讚她一聲了不起。不過真要說的話，這其實是自作自受。
總之老倉不來上學了，戰場原也不來上學了，所以在第二天，班長羽川翼終於出動。
「這樣下去，戰場原同學可能會被取消推薦。」
她對我這麽說。
「咦……為什麽？你說的推薦……是推薦保送大學吧？因為她動粗出事？」
「不，不是這樣。這個事件她以兩敗倶傷的形式成功收場，所以單純是出席天數的問題。因為她雖然比不上你，卻也經常請假。」
「啊啊……我都忘了。」
確實，她一、二年級的出席率持續低迷。不過原因在於戰場原的「病」，五月之後的她肯定過著普通的高中生活……
「因為啊，她八月在你不知道的時候，曾經因為流感之類的原因請假。就算取消推薦，以她的實力正常考大學當然也完全沒問題吧，但就算當事人再怎麽不介意，取消推薦也是對學弟妹造成負麵影響的大事，這個問題得由我們解決。」
「我們」。
……我被她算進來了。
已經算進來了。
「……隻是，就算你說要解決，但要怎麽解決？去戰場原家叫她別裝病，把她拖出被窩？
」
但戰場原是裝病，所以不一定會乖乖在被窩休息就是了。從她平常漏洞百出的謊言來看，她反而可能正常外出購物。
真的是各方麵令我擔心的女友。
「該擔心的不隻是戰場原同學吧？還有老倉同學。」
「老倉……」
「沒錯，還有老倉同學。你也很擔心吧？」
「…………」
她這樣清楚斷言，我也很難否定……但我現在對老倉抱持的心情，真的可以用「擔心」這兩個字形容嗎？我不清楚。
她再度「足不出戶」，我的內心當然受到打擊。前幾天，我與她的塵封往事終於見光，想到昔日和她的這段緣分，我就不知道該以什麽表情見她。
老實說，無論要道謝還是道歉，都有種為時已晚的感覺。不，「為時已晚」隻是得體的說法，實際上肯定隻是我尷尬又內疚，不願麵對老倉吧。
人們經常說，活在世間與其迴顧過去，更應該展望未來。
過去無法改變，但未來可以改變。
原來如此，一點都沒錯，這樣的說法實在中肯。不過，要是一直不願正視過去，隻顧著展望未來，到頭來這根本不是積極，而是消極吧。
向前看的動機很消極。
同時看著過去與未來，才是人們應有的生活方式，而且我是和這種生活方式最無緣的人。
無論是過去還是未來，我都閉眼不看，隻努力維持現狀。
我是這樣的家夥。
「……算是擔心吧。」
到最後，我這麽迴答。
不情不願。
肯定讓人聽不下去吧。
「不過，隱情如我昨天所說。我甚至認為如今我最好再也不要接近她。那個家夥再度開始請假不上學令我擔心，不過我並不是沒有得救的心情。」
「隻是這樣而已，說出來不就好了？」
羽川努力以開朗語氣說。
這個事件，由於兩個當事人都沒上學，所以班長羽川算是遭受池魚之殃，因而看起來有些疲憊，但她在這時候終究堅強。
「這種程度沒什麽關係的，根本不算是隱瞞。畢竟人生在世，並不是隻要滿嘴冠冕堂皇的表麵話就好。」
「……很高興聽你這麽說。」
這不是道謝，而是單純的真心話。我內心受挫差點崩潰的時候，羽川翼總會幫我修補。迴想起來，從春假那時候就是這樣。
一直都是這樣。
「總之，如果你有什麽點子，我當然會幫忙。無論是怎樣的腹案，隻要是你想的都好。羽川，換句話說，你想讓戰場原和老倉和解？」
「唔。唔唔……時間這麽短，終究不可能到和解的程度吧……畢竟她們互毆過。如果是以前的戰場原同學，精神力或許夠強，不過現在……」
「啊啊……現在不行。」
我同意。
我甚至覺得自己問了蠢問題而不好意思。基於這層意義，這堪稱戰場原改頭換麵之後的負麵影響之一。此外，像這樣造成負麵影響的例子其實意外地多。
在這種時候，我就體認到昔日總是精神緊繃，隻求自保的戰場原黑儀已經不複在了。仔細想想，雖然她宣稱是策略而將善後工作交給我，應該說塞給我，不過總歸來說，她實際上的所作所為就是「隻要不順心就請假不上學」。
沒有什麽堅強或戰略可言。
真要說的話，就是平凡的女生。
女高中生。
不過，如果我這樣定義戰場原，就必須以相同觀點看老倉。
否則就不公平了。
基於過去的緣分，我難免抱持偏見或先入為主的觀念，加上特別的濾鏡檢視老倉的行動，如今忍不住想從她的行動找出深層的意義。但如果放下這段緣分，即使忘不了也放下這段緣分，把她當成普通的同班同學看待的話……
我果然無法扔著她不管。
「所以阿良良木，今天放學後，我想去探望戰場原同學與老倉同學。」
「嗯？」
我率直反應。
從對話過程就可以判斷事情會這樣演變，即使無法判斷，這也是極為自然的演變，但我驚訝到不必要的程度。
事到如今也沒必要「嗯？」了。
「老倉同學現在的住處，我問過保科老師了。所以阿良良木，接下來我想打個商量。」
為了解決事態，必須由兩人前去探望，基於班長與副班長的立場，這已經是既定的路線與事項，這部分完全沒有商量的餘地。羽川以言外之意暗示這件事，然後說下去。
「總之沒時間了，所以我想分頭進行。阿良良木，你想探望戰場原同學還是老倉同學？」
「…………」
「由你決定吧。」
這問題好像心理遊戲。
不過這不是遊戲，也沒有「理」，純粹是「心」的問題。
004
探望女友？還是探望仇敵？
這是頗為極致的二選一，但我決定選後者……要是我這麽說，各位或許認為我真的和老倉一樣，刻意將自己逼入絕境，任憑這種自虐，應該說自罰的衝動驅使自己行事。總之正是如此，我在自罰衝動的驅使之下行事。
不然，阿良良木曆這個家夥肯定不會麵對老倉育。無論老倉怎麽想，這樣下去，我甚至無法知道自己的想法。
我決定在這種認定、這種想法的驅使之下行事。這對於老倉來說可能隻是大麻煩，那個家夥就是討厭我一點吧，不過，就算她再怎麽討厭我，我也不能突然變得不是我。
我是我。
阿良良木曆是阿良良木曆。
不過，這個決定關聯到一個要素，不，兩個要素，我非得先好好說明。首先是我和老倉的關係。昨天羽川質疑老倉為何知道我父母的職業，關於這個問題，我同樣依照羽川的建議行動，順利解決問題得到答案。與其說順利不如說輕易。不對，光是知道答案，不一定可以當成問題已經解決，總之，不隻是我和老倉在高一時期的關係，以及我和老倉在國一時期的關係，如今我也清楚記住自己和老倉在國小時期的關係。
我想以此為主軸，和她再談一次。
……老實說，我不想這麽做，而且就算又想找她談，肯定也是基於雙重意義沒什麽好談的，但即使這樣不合理，甚至是自殺行為，我認為有時候還是肯定得跳進無底的沼澤。
我認為肯定得這麽做。
至於另一個要素，則是極度實際又實務的要素。如果我選擇探望戰場原，無論如何都會做出寵她的行動吧。這樣不算是為了戰場原著想。這麽說來，戰場原當時是為了我，也可以說是代替我和老倉對峙，這麽一來，即使不提我倆的情侶關係，我也不能嚴詞訓誡。不對，隻有這層關係絕對要提。基於以上兩個要素，和戰場原的交情比我還好，因此可以推心置腹又能嚴詞訓誡的羽川，應該負責探望戰場原。這是極度符合邏輯，無懈可擊的解答。
「嗯，也對，我也這麽認為。隻是我原本以為你就算這麽想，還是會選擇探望戰場原同學。不過，這也是你的作風吧。」羽川說。「那麽，戰場原同學交給我，阿良良木想辦法拉老倉同學來上學吧。我覺得她們兩人或許沒辦法和好，也不可能和解……但是這樣下去，她們隻會不幸。」
為了避免校方取消戰場原黑儀的推薦入學，得阻止戰場原繼續編藉口請假；老倉好歹在最近來過學校一次，不能放任她繼續拒絕上學。雖然她們兩人在教室見麵時可能又會吵到打起來，不過盡力避免落得這種結果，也是班長與副班長的工作吧。
就算做不到，
也應該盡力而為。
要是這麽說，或許是在挖苦昔日中途放棄班長職責的老倉吧……總之身為副班長的我，放學後要前往老倉現在的住處。
嗯？
明明決定分頭行動，為什麽後來又和羽川會合？原因是這樣的。以我來說，這也是我認為她受難或白操心的部分。放學後，羽川說還要留在學校處理事情，我向她問到老倉現在的住址，準備獨自出發時……
「咦～？這不是阿良良木學長嗎？」
忍野扇在校門附近叫住我。
「啊……小扇。」
不知為何，我有種出師不利的感覺。
雖然沒什麽，但我現在的心情，就像是個性不堅定的自己好不容易下定決心要麵對一項重大任務，卻有人不發一語送上一杯茶。我想各位大概不知道我在說什麽，但我自己也不知道。隻是既然茶送到我麵前，我就不能立刻走人。
「小扇……正要迴家？」
「迴家？那個……不。」
小扇輕敲手心。
麵帶笑容。
「阿良良木學長，您在說什麽啊？我們不是約好在這裏碰頭嗎？不是約好三點四十二分在校門口碰頭嗎？不愧是阿良良木學長，真準時，您這個笨蛋就是在這種地方特別正經。」
「嗯……？」
我歪過腦袋。
我不記得約過這種事。完全沒印象。不過既然小扇這麽說，我就開始認為應該是這樣。即使剛才叫住我的語氣怪怪的，即使「三點四十二分」這個碰頭時間定得太仔細，我依然這麽認為。
糟糕，我居然忘記和學妹的約定，我這個學長真沒用。這樣就不能表現出學長風範了。
「耶～好開心喔。阿良良木學長接下來居然要帶我去不迴轉的壽司店！」
「我約定過這種事？」
「有啊，您說要慶祝我轉學。」
「吃不迴轉的壽司慶祝轉學……究竟是何方神聖轉學到我學校啊？」
這是吐槽，卻也是我由衷的疑問。究竟是何方神聖轉學到我學校？
「還說好吃完要請我去酒吧對吧？」
「去什麽酒吧，去連鎖餐廳的飲料吧就好。」
就算隻是飲料吧，轉學進來的這個學妹真花錢。
不過就算事先約好，隻有今天我不能去壽司店或酒吧。我決定抱持歉意認真道歉。
「小扇，對不起。很遺憾，我應該沒辦法遵守和你的約定。」
「哎呀，這句帥氣的台詞是怎樣？毀約卻帥氣的台詞是怎樣？想必是學長沒帶錢吧？」
「別亂講。我富可敵國。」
反正要毀約，所以我說謊。
我毫無認真可言。頂多隻有脫線可言。
「小扇，我現在得去老倉家一趟。」
「喔喔？又要去那間廢屋？」
「不，不是廢屋，是她現在住的地方……」
唔，糟糕，我在小扇麵前又管不住自己的嘴了。
要是這方麵沒謹慎一點，我恐怕會被說成口風不緊的家夥。
我用力緊閉嘴唇。
小扇以食指碰我的嘴唇。
如同塗護唇膏般撫過。
「唔！這是做什麽？」
這個像是戀唇情結的動作使我不禁畏縮，但小扇好像不是在挑逗我。
「沒有啦，我是在拉開學長嘴巴的拉煉。」小扇光明正大，毫不在乎地說。「不過比起拉煉更像黏扣帶就是了。拜托，請多告訴我一點啦。發生了什麽事？居然沒幾天……應該說這兩天？就跟老倉學姊熟到可以相互拜訪，您攻略老倉學姊的速度太驚人了吧？突飛猛進耶。究竟是經曆什麽樣的過程？快給我報告吧，笨蛋。」
講到最後變成命令句。
這孩子的遣詞用句不太自然。
「沒有啦，不是變熟或是攻略之類的，也不是相互拜訪，是我單方麵上門找她。那個家夥從昨天開始又不來學校了，而且前天也等於沒來……」
我不得已向小扇說明。
哎，既然沒能遵守今天要慶祝她轉學的約定，就做個說明當成補償吧。
總之以現狀來說，這樣下去肯定會對戰場原的立場與老倉的今後不利，因此羽川翼出動了。我將這個事實報告小扇……報告？不，這樣聽起來，我好像小扇的部下……總之我覺得這樣形容還挺貼切的，所以沒有特別更正。
「就是這麽迴事。」
「就是這麽迴事嗎？嗯……慢著，但您獨自造訪的話，你們會吵起來喔。」小扇聽我說完，露出思索的表情說。「隻會在老倉學姊家重演教室的口角吧……您不這麽認為嗎？」
「哎，我並不是不這麽認為，也這樣擔心過……」
「無論怎麽想，都應該由您負責戰場原學姊、羽川學姊負責老倉學姊吧？安排錯誤了。」
「唔～總之，或許吧。」
若想讓事件平穩收場，小扇說的安排確實才是對的。不過在這種狀況的平穩很像是「敷衍了事」，我極度質疑這種「敷衍了事」的手法是否能解決問題。
羽川是那種個性，所以不喜歡「嚐試看看」這種做個樣子的方式。即使是以馬虎行事聞名的副班長我，至少在這次也抱持相同的感受。
「是喔……不過，老倉學姊的家庭問題怎麽辦？記得她的家庭環境很悲慘，一個人去那種地方已經不隻是危險，而是愚笨的行為了，我不建議這樣。」
「不，這方麵似乎不用擔心……雖然我不是知道得很清楚，但她現在好像離開父母生活。」
「離開父母？喔喔，那麽是接受親戚保護嗎？」
「不，她好像一個人住。」
「是喔，這還真有趣呢。」
小扇說。
高中生一個人住。可能隻會出現在漫畫裏的這種「設定」，令她相當興奮的樣子。
「所以大概如你所說，那個家夥的爸媽在五年前就離婚之類的吧。也就是家庭破碎。她因而在兩年前迴到這塊土地。不過她應該還是有名義上，應該說文件上的監護人吧……」
「原來如此。我隨便推理卻歪打正著了。不過阿良良木學長，愚笨的阿良良木學長，這樣也會產生問題喔。換句話說，您接下來要拜訪一個實際上獨居的女生吧？這樣不好。」
「啊？不好嗎？」
「不好，一點都不好。這是紳士不該有的行為。羽川學姊或許信賴您的這一麵，不過正常來想，男生單獨造訪獨居女生，難免有人質疑這兩人的關係。已經有伴侶的人不該做出這種行為。」
「唔～……」
聽她這麽說……就覺得或許如此。
在高中生的年紀，我認為還不需要動不動就注意這種社會禮儀或兩性禮節，不過可以的話還是要避免這麽做，以免招致不必要的誤會。萬一出現這種謠言，先不提我，討厭我的老倉可能當真自殺。
……自殺。
不經意浮現的這個危險字眼，我察覺出乎意料可能成真，不禁發毛。
是的。即使羽川比我適合造訪老倉，無論老倉現在過得如何，就算會招致不必要的誤會，我也絕對必須好好麵對她，避免她陷入更深的困境。
這不是為了五年前沒迴應她的求助而賠罪，更不是補償，純粹是現在必須處理的問題。
「看來您心意已決。」
小扇一副無可奈何般聳肩。
總覺得小扇就算賭氣也要阻止我去老倉家，而且肯定是基於親切心態提出這個建議，但她似乎感受到我不能聽從建議的意誌。
「我明明那麽期待不迴轉的壽司……」
……看來不是
基於親切心態，而是貪吃心態。雖然真的很抱歉，但是能夠取消這個約定，我內心隻有「得救了」的想法。
總之，也不能聊太久。
我開始總結。
「小扇，那我走了。」
「啊啊，對了！阿良良木學長，我想到一個好點子喔！」
我的總結被打斷。
被小扇臨時想到的點子打斷。
「這場家庭訪問，不才在下我也一起去吧！」
「咦，你也去？我很感謝就是了……」
嗯？感謝嗎？
在這個時候，小扇究竟有什麽想要同行的理由……啊啊，不過這麽說來，小扇剛才把「單獨造訪」當成不建議我去老倉家的理由。
「換句話說，不要單獨造訪就好。尤其我是女生，隻要我一起去，老倉學姊的精神也可以稍微放鬆吧？」
「但她不會因為對方是女生就放鬆精神……」
對方是學妹就會稍微放鬆嗎？
不過，就算是眾人認定為「體弱多病」（即使已經康複）的戰場原，那個家夥依然毫不留情就賞耳光……對病人都不溫柔的家夥，我不認為會對學妹溫柔。
就算這樣，我還是覺得比起我獨自見她來得好。嗯，這是個好點子。我這樣想過之後，甚至會質疑自己為什麽沒想到這個方法。
「如學長所知，我是優秀的聽眾，或許可以向老倉學姊問出各種情報。」
「問出情報……」
「阿良良木學長，人際關係終究是情報戰喔。摸清對方的底細不會有壞處。您至今想起那場班會以及國一暑假的往事，迴憶起過去的她，卻完全沒和現在的她好好講過話吧？我會從中調停以免兩位吵起來。放心，送佛送到西，請讓我盡一份心力吧。」
小扇笑咪咪地這麽說，這個提議聽起來完全出自善意，我沒理由拒絕。真要說的話，我原本允諾學妹要帶她去不迴轉的壽司店，卻變成要帶她去一個肅殺的戰場，使我過意不去……但是比起去壽司店，感覺小扇反而更愛上戰場。
雖然她喜歡實地考察、喜歡當偵探辦案、喜歡調查，實際上卻是毫無特別之處，什麽事都喜歡插一腳的女生。
既然這樣，我就不需要刻意拒絕她好奇心旺盛的這個要求。就算老倉等等和上次一樣變得歇斯底裏，隻要一開始就提高警覺，我終究可以好好保護學妹。
「那麽小扇，拜托你了。」
「好的，學長拜托我了。」
「不可以拜托！」
嗯？
最後那句是誰說的？劇本沒寫啊？我轉身一看，似乎已經辦完事情的羽川，追上一直站在校門口交談的我們。
005
「阿良良木，不可以拜托她。」
羽川氣喘籲籲，看得出來她應該是從校舍跑到校門口。就我推測，她走出校舍要去戰場原家的時候，發現我與小扇在校門口附近交談，所以連忙跑過來？
小扇在笑。
看著這樣的羽川露出笑容。
「羽川……」
我不明就裏，總之先叫羽川。這麽做就像是遭遇困難時求神拜佛。羽川調整唿吸之後抬起頭，迴應我的唿喚。
「不行啦。你想想，這是班上的內訌，不能殃及學妹。」
「嗯……」
啊啊。
是這個意思？是這樣嗎？
她剛才叫我的語氣緊張萬分，如同拚命阻止朋友誤入歧途，我還以為發生什麽大事，不過實際上，羽川隻是提出極為正常的意見。
而且她說的也沒錯。
即使小扇主動要求，自己的事情狹及局外人也不太好。
重新思考就會發現這是無須思考的道理。
「小扇……」
「不不不不，阿良良木學長，請不要亂客氣喔。這樣我反而會受傷。」
小扇搶話如此主張。
語氣謙虛，卻伴隨絕不退讓的堅定決心。
「請務必讓我一起去啦，我不會礙事的。我隻是希望稍微幫上阿良良木學長的忙就好。您都已經答應了，卻在這時候又拒絕，太過分了啦。」
她說。
「唔……」
她這麽一說，我就沒麵子了。
我終究隱約知道，小扇不一定是想幫我的忙才那麽說，她的提議應該出自好奇與看好戲的心態，不過都已經答應了卻在這時候拒絕，確實是太過分了。
「請不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到這一步，您講得這麽冷漠更傷我的心，我大受打擊。我和阿良良木學長都是這種交情了……」
「你和阿良良木是怎樣的交情？」
小扇的主動，應該說強勢（因為姓忍野？）令我快要就範時，羽川插話了。【注：日文「強勢」與「忍野」音近。】
羽川讓人感覺她很少介入別人的互動，正因如此，她這個行動令我意外。不過迴想起來，她就是要介入我和小扇之間，才會全力跑到這裏。
基於這層意義，她介入也是理所當然。
「你和阿良良木隻在三天前剛認識吧？」
羽川說。她也是麵帶笑容。光從這張笑容判斷，她似乎隻是在溫柔勸誡任性的學妹。
「嗯，是的。」小扇也肯定這一點。「不過人際關係不一定是由時間評定。我自認和阿良良木學長在短時間內完全意氣相投。像是被關進神秘教室，到廢屋冒險，我們共享非比尋常的體驗。阿良良木學長，您說對吧？」
「嗯？啊啊，是啊。」
我甚至隻以高中生的經濟能力，就要請她去不迴轉的壽司店。如果不是相當意氣相投，我應該不會這麽做。
「啊啊，嗯。這些事件我聽說了。我的重要朋友阿良良木備受你的照顧，我一直認為得向你道謝。」
羽川嘴裏繼續這麽說，身體也介入我與小扇之間。然後她高聲這麽說。
「不過如果是我，就可以做得更好。」
「…………」
小扇沉默了。就這麽掛著笑容──掛著像是笑容的表情僵住。
喂喂喂，怎麽迴事？
我可能是第一次看見羽川采取這麽攻擊性的態度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方說……春假？在春假，羽川翼介入我和傳說的吸血鬼之間，接下來就是這一次嗎？
「……喔。」經過沉重的沉默，小扇終於開口。「這樣啊。嗯，應該是這樣吧。羽川學姊肯定可以做得更好，因為您是天才。是的，我聽叔叔說過。」
「叔叔……你說的是忍野先生嗎？」
「是的，我是他侄女。」
小扇說完，羽川對這句話隱約起反應。羽川很尊敬忍野，進一步來說，羽川為他的生活方式著迷。所以我能理解她對忍野這個名字起反應。但既然這樣，她應該以相應的禮貌對待忍野的侄女……羽川對小扇的態度和「禮貌」完全相反。
「不過，您的天才如果沒發揮就毫無意義。實際上，當時阿良良木學長身邊的人是我。」
小扇忽然移動到羽川正前方，給人微風拂柳般躲避羽川視線的印象。我如果被羽川正麵瞪視，大概會不敢動彈，基於各方麵的意義不敢動彈吧，但小扇看起來毫不畏懼。
不愧是忍野的侄女。
她的精神力強到令人如此讚歎。
而且小扇還試著反擊羽川。初生之犢不畏虎。
「您的天才，連叔叔都畏懼。是的，不過從這個角度來看，也沒有傳聞中那麽誇張。如果是我聽說的羽川翼，應該不會在阿良良木學長遭遇危機時缺席。」
「…………」
「所以，剛才的道謝我確實收下了，這是我承擔不起的榮譽。您或許可以做得更好，但您到最後什麽都沒做。您說的『做得更好』，或許是指您全盛時期的狀況吧。」
小扇挑釁地說。
她的態度及語氣，真要說的話和麵對我的時候一樣，或許代表小扇麵對任何人都不改自己的態度及語氣。不過對我這樣就算了，我終究不能放任她對羽川采取這種態度。
我規勸她。嚴厲規勸。
「喂喂喂，小扇，不該用這種語氣說話吧？有些話能說、有些話不能說。你又知道羽川的什麽事了？」
「我一無所知喔。」
小扇如此迴答。溫柔迴答。
「知道的是您才對，阿良良木學長。您知道羽川學姊的過去、現在，以及未來。
是的，關於這方麵，原本我確實不應該插嘴。」
關於這方麵。
她這麽說，聽起來像是關於其他方麵，她就完全必須插嘴。她的語氣過於斷定，我甚至不敢詳細詢問。
「總之，羽川學姊，我可沒笨到和您較量，也不想因為冒犯您，害得我最喜歡的阿良良木學長討厭我。今後請井水不犯河水吧。對不起。」
不知何時，小扇如同繞過羽川般，描繪公轉軌道移動到我身後。總之，我每次察覺時，這孩子都會在我身後。從相對位置來看，這樣不就變成我介入羽川與小扇之間嗎？我絕對不想處於這種位置。
「請吧請吧，您接下來要去戰場原學姊家探望吧？她家比較遠，您應該早點出發吧？」
「比較遠……？」
羽川敏感反應。
小扇即使從我這裏問到老倉現在的住處，卻連戰場原家的位置都清楚掌握，羽川大概是覺得這樣很奇怪吧。基於這層意義，我的反應應該更強烈。因為別說戰場原的住處，我連老倉現在的正確住處都還沒告訴小扇。
不過，小扇給我的這種感覺，「知道各種不知道的事」的感覺，我已經相當習慣了。
即使就羽川看來，這是多麽具備威脅、多麽異常的狀況，我也習慣了。
「請放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木學長『拜托』學妹的模樣，我就別用這種形式吧。畢竟這原本是我提議的。就當成我如同背後靈，擅自跟著阿良良木學長行動吧。」
背後靈。
她在我背後這麽說，使得這句話莫名真實。不過以「真實」形容「靈」也挺奇怪的。
「這樣您就不介意吧？就像是推理小說常見的那種不請自來的助手。」
「不請自來的助手……」
又是推理用語？我在這種時候依然發揮吐槽本色。她的推理迷言行令我有點不敢領教。不過「不請自來的助手」似乎很難說是正式用語，而且真要說的話，在前天與大前天，她扮演的角色都不是助手，是偵探。
不請自來的偵探？
……總覺得更不像正式用語了。
「我肯定幫得上阿良良木學長的忙，所以明知如此卻沒陪同的話很可惜。我不能坐視阿良良木學長為難，我想拯救阿良良木學長！」
「人不是隻能自己救自己嗎？」
「那是叔叔的立場。我的立場真要說的話是仙鶴報恩。」
「仙鶴報恩？」
羽川詫異複誦，大概是掌握不到含意吧。我也一樣。我認為小扇的行動一點都不像鶴。
「哎，也可以說是鬥笠地藏吧。總歸來說，我是過度報恩主義。讓人覺得『報恩報過頭了吧！』的程度。我剛轉學進來，阿良良木學長卻這麽親切照顧我，我就算賭命也想迴報這份恩情。」
親切照顧剛轉學進來的小扇……我有嗎？啊啊，她在說校內平麵圖那件事？隻以班會事件來說，我確實是站在告知真相的立場，不過追根究柢，當時是陪小扇進行個人的實地考察。不過隔天就輪到她陪同進行我的實地考察……所以比例應該是一比一，不到過度報恩的程度吧。
……不過，我不知道她述說這個立場時的當真程度。
「……阿良良木。」
應付小扇會沒完沒了……雖然應該不是這麽認為，但羽川叫我了。該不會是把攻擊的矛頭朝向我吧？我緊張了一下，但我錯了。
她是這麽說的。
「變更預定。我也去老倉同學家。和你一起去。」
這真是嚇我一跳。
因為羽川隻要做出決定，就鮮少變更程序。她非常討厭朝令夕改。
「這樣小扇就沒意見了吧？既然問題在於阿良良木一個男生獨自去老倉家，隻要我一起去，這一點就不成問題，不成藉口。對吧？」
「…………」
小扇在我身後不發一語。她在我背後，所以我完全看不到她，但她現在掛著什麽樣的表情呢……還是一如往常笑咪咪嗎？
羽川即使剛才不在現場，也隻以推測就說中小扇使用的「藉口」，小扇對此也能一笑置之嗎？
「先不討論這樣成不成問題，羽川學姊，您不是得造訪戰場原學姊家嗎？」不久之後，小扇這麽說。「居然把好友的順位延後，我不以為然。」
「我本來就應該會和戰場原同學聊很久，所以我決定今晚住她家。我要久違在戰場原家辦一場睡衣派對。」
睡衣派對？
居然舉辦這麽迷人的活動……難道說，我也可以參與這個活動？我雖然沒有入場券，不過說不定羽川可以多帶一個人？
「這樣就行吧？因為……我可以做得比你好。」
「在這個世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也會在某方麵來說欠缺平衡，無法維持中庸。我想您應該很清楚這一點吧。」小扇說。「總之，先不提好不好，做決定的不是我，是阿良良木學長。」
「咦？」
「和我去？還是和羽川學姊去？阿良良木學長，請決定吧。決定權交給您。我與羽川學姊都會完全聽從您的決定。對吧？」
小扇再度講得像是在挑釁羽川。羽川應該不是接受挑釁，不過大概認為這時候隻能同意吧。
「說得也是。由阿良良木決定吧。」羽川點頭說。「畢竟這不能強迫。」
「…………」
我得到一個相當重要的選擇權了。
不對，不是選擇權，是決定權。
我認為三人一起去是最和平的選項，不過羽川與小扇針鋒相對的現在，這個選項或許也很危險。不隻如此，我即將前往彼此更加針鋒相對的老倉家，以我的立場，我應該避免累積更多風險。就算這麽說，都已經爭執成這樣，如果我說我要自己去，不選擇任何人的話，肯定是最棘手的狀況。
這麽一來，我隻能做出決定。
這次訪問老倉，要和小扇一起去？還是和羽川一起去？
二選一。
反過來說，我無論接受誰的邀請，都將拒絕另一人的邀請。既然這樣，我實在無法輕易決定。
……不過在這種場合，果然應該選小扇吧。
嗯。
實地考察並不是先搶先贏，不過是小扇先說要一起去，而且我已經毀約在先（吃壽司的約定），老倉的往事也是她查明的。老倉的事情原本就是以我和小扇探訪校舍為開端，雖然不是對此感到責任，不過貫徹初衷也是一種想法。
在這種場合應該叫做「貫徹初伴」？
不隻如此，像是前天也一樣，我不太希望羽川看見我與老倉的醜陋爭執，這份想法很強烈。羽川或許可以順利為我與老倉打圓場，但是想到我會在羽川麵前和老倉吵架，我實在不願意。羽川似乎將小扇視為可疑人物，也因而擔心我，但肯定是我的
說法不對吧。
關於羽川和小扇之間的裂痕，我今後再找機會負責修補，今天還是和小扇一起探訪老倉，羽川則是按照預定計畫去找戰場原，這樣應該是最好的安排。
在我幾乎做出這個結論時，小扇如同推我一把般開口。
「阿良良木學長，不可以因為自己的私事，為重要的恩人羽川學姊添麻煩對吧？真要說的話，羽川學姊也是局外人喔。阿良良木學長不希望讓羽川學姊困擾吧？」
她這麽說。
嗯，她說的一點都沒錯。
這孩子講得真正確。
「阿良良木學長，我保證。隻要您帶我一起去，無論到時候麵對什麽謎題，我都會再度提示解決之道。」
「…………」
哎，既然她這麽說了……在我幾乎要脫口說出結論的這一瞬間，羽川以前所未見的嚴肅表情，如同學小扇說話般這麽說。
「阿良良木，我保證。隻要你帶我一起去，我就讓你摸我的胸部。」
006
然後，我現在和羽川抵達老倉家門口。
雖然老倉搬過幾次家，我並不是沒擔心過這一點，總之我放心了。在我麵前的是屋齡看起來不長的公寓，不是廢屋。
「這裏的444號室嗎……看來這裏的管理公司不太迷信。」
「與其說是公寓，應該是集合住宅。」
我們一邊聊一邊上樓。這裏沒電梯。並不是老舊，不過就算屋齡不長，也很難稱得上是現代建築。該怎麽說，這裏完全沒有我們年輕人聽到「自己住」的時候會有的亮麗感覺。坦白說，對，有種柴米油鹽的味道……
在這種柴米油鹽味很重的地方獨居，也有種扭曲的感覺。關於這一點，羽川的見解是這樣的。
「我想，老倉同學大概在接受某種補助吧。」
「補助？」
「嗯，政府的補助。所以才會被安排到這裏住。」
「…………」
如果正如羽川推測，老倉在接受政府或自治單位的補助，那她接受補助的根據不難想像。住處曾經如同廢屋的她；我重新迴想起來，小學時代初識她的那段過程。想到這兩件往事就不難想像……
不過，連千石都記得的往事，我為什麽會忘記？不，絕對不是忘記。
雖然時間沒交集，我還沒問過……不過我的兩個妹妹──火憐與月火呢？她們記得老倉育嗎？
「迴想起來，我或許是個冷漠的家夥。這麽說來，我也忘了千石，最初見到的時候完全不記得。」
「但我覺得這也在所難免。當時你和千石妹妹或老倉同學的關係，沒有深到讓你留下印象吧？」
也對。
不過，先不說月火當成朋友帶到家裏的千石，我和老倉應該要建立足以留下印象的關係。這麽一來，我國一的時候就不會看漏她的求救訊號吧。高一的那場班會也一樣，到頭來肯定不會舉辦。
「不要過度責備以前的自己，這樣不好。這跟反省不一樣。」
羽川說。她從我的表情看出我的想法。
「將過去的自己當成壞人，藉以保護現在的自己。如果隻是這麽做，到最後隻會重蹈覆轍。想像看看吧？總是被未來自己責備的人生。這種人生有趣嗎？」
「……不有趣。」
不有趣。
沒有責備或抨擊過去，而是誠摯麵對過去的她，說出來的話果然不一樣。果然有分量。
是的。
到頭來，重點不是過去，是現在。
我現在要如何表現？如何麵對老倉？我麵對的不是昔日的老倉，是現在的老倉。不是自責當時換個做法會怎樣，而是檢討現在該怎麽做。不過這早就是老生常談的道理了。
我們抵達老倉家所在的四樓。隻是走到四樓，類吸血鬼的我當然臉不紅氣不喘，但羽川也完全麵不改色。果然是萬能班長，基礎體能也很優秀。
「那麽，阿良良木，你等一下。」
「嗯？在這個階梯等？為什麽？」
「因為老倉同學不是獨居嗎？要是我按下門鈴，她穿著睡衣或居家服走出來被你看到，可能會不好意思。」
「…………」
居然預防這種發生機率很低的狀況……也是啦，既然羽川以這種防禦力處理事情，難怪我沒機會看到羽川穿便服。
我乖乖聽話。
總之不提睡衣之類，最好先讓老倉和羽川一個人交談。不用說，我當然做好心理準備，一旦稍微感覺到老倉可能危害羽川就衝過去。
就這樣，羽川獨自走到老倉家門前，按下門鈴。從我聽到的聲音推測，這裏的門鈴不隻是沒有視訊功能，連通話功能都沒有，完全隻能唿叫裏麵的人。應門時隻能隔著門對話，或是開門出麵。既然這樣，很可能發生羽川剛才說的那種狀況。
班長真厲害。
漂亮迴避了目擊睡衣或居家服的事件。
我由衷佩服羽川的裁量，然而事態在她的裁量之上。也可以說之下。
門開了。
似乎上了門煉，傳來煉條被拉緊的聲音。
接著是「誰啊？」的老倉聲音。
雖然有門煉，不過在不明人物來訪的時候隨便開門，我認為她真是個冒失的家夥，但她或許至少以門上的窺視孔確認外麵的人穿製服。即使認不出門外是前幾天隻在教室擦身而過的羽川，既然知道是同校的女學生，應該還是會開門吧。我再度心想，如果我在羽川旁邊，她或許不會開門。
如果是我一個人來會怎麽樣……我如此思考時，羽川開始和她進行問答。與其說問答，感覺對話不太成立，似乎是羽川耐心試著說服老倉。
然而狀況不甚理想……
聲音稍微重疊，我聽不出來她們在討論什麽。羽川在要求進入屋內，或是要求老倉去上學嗎？不，不太像。那她們在交談什麽？
哎，雖說是交談，但羽川的態度和剛才在校門口和小扇交談時完全不同，所以我判斷不需要從暗處衝過去。
但我再度想不透，剛才那場毛骨悚然的對決是怎麽迴事……
或許有許多人誤會了，我並不是被羽川的胸部吸引，所以沒選擇小扇，改為選擇和羽川搭檔。正因為我感覺到當時羽川不惜那麽說的狀況非比尋常，我才會在那個二選一指名羽川搭檔。
原來如此，小扇說得沒錯，或許羽川已經不是全盛時期，依照進展，我或許應該和小扇一起來這裏。或許羽川對小扇有所誤解，或許我正讓羽川暴露在無意義的危險之中。
隻是，羽川都那麽說了。在羽川不惜那麽說的時候，我不希望自己沒選擇羽川。即使羽川錯了，就算我錯了，在麵對那個選擇時，我還是會把羽川翼視為正確答案吧。
這樣對不起小扇就是了……
好好補償她吧。我今後要成為做得到這種事的人。
也對，別提不迴轉的壽司店，至少帶她去迴轉的壽司店……
我思考這種事情時，羽川迴來了。我不經意覺得她看起來精疲力盡。怎麽迴事？難道是吃了閉門羹？不，羽川不會這樣就垂頭喪氣被趕迴來。那麽怎麽了？發生了什麽事？
「阿良良木，可以了，過來吧。」
羽川無精打采地說。
她變成死魚眼……剛才究竟進行了多麽無意義的議論？
「你要我過去……可是……」
「她說你可以進去。進去她家。不過我就先講明吧，她依然穿睡衣。」
「嗯？咦，但你不是想迴避這種狀況嗎？」
「她說『我不想因為阿良良木過來就花力氣換衣服』……我努力
想說服，但我越說她就越頑固，堅持絕對不換衣服，還說如果我繼續說下去，她就要脫光衣服迎接我，所以我讓步了。」
羽川說。
看來剛才的議論是以脅迫形式進行。不過議論內容隻能說荒唐至極。
「放心吧。就算是我，在這種狀況也沒有輕浮到看見女生睡衣就開心。」
「天曉得。」
說來遺憾，羽川朝我投以質疑的目光。
「覬覦我胸部的人講什麽話都沒信用。」
「…………」
當事人最感受不到我的想法。
雖然悲哀，不過現狀確實說什麽都沒用。好啦，那麽我就割舍過去（割舍過頭了），麵對現在吧。
老倉沒趕走羽川就算了，不知為何也沒趕走我，準許我們進入她家。我不知道她在打什麽主意，不過大概是和拒絕換衣服一樣，認為要是趕走我們就有種輸掉的感覺吧。既然門開了，我也沒有理由不進去。即使是如同宣戰的開城，我也非得接受挑戰。
因為這就是我的職責吧。
身為老倉育兒時玩伴的職責。
007
兒時玩伴。
我連想都沒想過自己有兒時玩伴，不過我和老倉的關係似乎非常接近兒時玩伴。不過與其說是兒時玩伴，正確來說曾經是點頭之交。總之，我和她──阿良良木曆和老倉育曾經認識。
雖然這麽說，但老倉不像千石住在我家附近，也不是和我就讀相同國小，我們和這種類型的兒時玩伴有點不一樣。在和老倉麵對麵之前，我簡潔說明「有點不一樣」的地方吧。各位正在期待看到老倉穿睡衣的樣子，我這麽做非常對不起各位，不過請稍微聽我說說往事。
我的父母都在警界工作，而且我盡量不對別人透露這件事。從小時候就是這樣。從懂事前就是這樣。比方說，即使學校作業出了「爸爸媽媽的工作」這樣的題目，我也想辦法不說明父母的職業。為什麽一直如此徹底隱瞞父母的工作，而且到現在也繼續隱瞞？至少在小時候，我這麽做是遵照父母的命令。換句話說，父母教育我盡量別對旁人說出他們的職業。總之，雖然必須迴想才想得起來，不過就是這麽迴事。
幼年的我過於率直，不太過問原因就將這個指示照單全收，聽話到現在。如今迴想這件事，父母這樣教育應該有兩個意義吧。首先是倫理上的意義。我的父母是警察，這個職業在社會上扮演特殊又重要的角色，子女不應該隨便見人就吹噓這種事。要求「正確」的父母從理性角度讓我學會這一點，要我保密。再來是管理上的意義──危機管理上的意義。不是從理性，而是從感性來解釋。換句話說，要是對外公開我父母是警察，我可能會暴露在危險之中。
總之，我的父母一直在提防自己的工作危害到兒女。現在迴想起來，這麽做有著過度保護的一麵，不過若問這樣是否小題大作，其實也不會。至少到了十八歲的現在，我可以理解他們的這份擔憂。我總是將「父母都是警察」當成一種驕傲，所以我大概在最初的最初疑惑為什麽不能告訴別人，也對此抱持不安，不過父母對我說「英雄都會隱藏真實身分」，我就這樣深信不疑了。
到了現在，蠢到無法巧妙隱藏父母職業的火憐，以及將父母的警察身分巧妙活用到極限的月火──這對栂之木二中的火炎姊妹，使得我隱藏父母職業至今的做法沒什麽意義了。不過俗話說「三之子的靈魂定到百」。如果把這句話的意思誤解成「三胞胎都能長命百歲」就很難矯正。【注】同樣的，一開始植入的行為模式，即使當事人失去目的或失去記憶也很難矯正。所以即使實際上毫無意義，我至今依然繼續向旁人隱瞞父母的職業……但至少在國中一年級那時候，和少女老倉共度一個夏天的那時候，這個行為是有意義的。【注：實際的意義是「三歲孩子的靈魂到百歲都不變」，也就是「江山易改，本性難移」。】
在廢屋度過的那個夏天。
喜歡上數學的那個夏天。
在小扇的協助之下，我已經得知那個夏天背後的隱情，得知我當時沒注意到她的求救訊號，不過若要這麽說，她應該不知道自己發出求救訊號的前提，不知道我父母的職業才對。
當時，連我僅有的幾個朋友都不知道我父母的職業，老倉為什麽知道？羽川在昨天早上問我這個問題。
我沒能迴答。我完全不知道。
感覺她在那時候就暗示我和老倉的關係特殊，但這也毫無根據。老倉究竟知道我哪些事？知道到什麽程度？雖然我覺得毛毛的，不過如果我和老倉還有其他的交集，那就是小學時代的事……
隻是，連國一記憶都模糊不清的我，不可能想起小學時代更朦朧的記憶。
「無論如何都想不起來的話，要不要問問你的父母？」
在我苦惱的時候，問我這個問題的羽川，給了我這個建議。
「家長都清楚看在眼裏喔。哎，我講這種話或許沒說服力，不過就我所知，你的父親與母親一直好好看著你喔。因為他們看起來是很盡責的父母。」
嗯……總之，我和父母之間現存的芥蒂，即使沒辦法讓羽川完全理解，但羽川曾經在我因為某些隱情不見蹤影的時候待過阿良良木家，接觸過我的父母，所以我覺得可以接受她的說法。
其實我沒立場講得這麽囂張，現狀也不適合講這種話。我二話不說就決定聽從這個建議。畢竟這是羽川的建議，如果她命令我吃鞋子，我或許會吃。
果然，我因而得知答案。
我和老倉在小學時代就認識。
也就是兒時玩伴。
正確來說，是我國小六年級那時候──我和妹妹月火，加上月火帶來家裏玩的千石等人一起玩耍的那時候。
我和老倉育在一起。
話是這麽說，但我們並沒有一起玩，也不是就讀同一所學校。如果是這樣，我對她的印象應該會更深，而且更不一樣。至少會和千石那時候一樣，隻要見麵講幾句話就會想起來──即使老倉的名字和當時不同。
……就算這樣，我還是認為記得往事的千石很厲害，但千石自己的說法是：『撫子小學時代沒什麽迴憶，所以清楚記得和月火玩耍的迴憶，不過當時叫她良良就是了。除此之外，當然也清楚記得曆哥哥。』這孩子講得真窩心。總之，我不曾和老倉玩耍過。
不是同一所學校，沒有一起玩，也不是住得很近，這樣的話，我與老倉很難形容為兒時玩伴。
然而，即使隻在人生的一小段時期，即使沒有一起玩，隻要曾經一起住，就算這段時期多麽短暫，應該也可以說我們是兒時玩伴吧？
至少我這麽認為。
我可能講得有點混亂，總歸來說，是某天發生的事。
某天。
不，我講得像是已經迴想起往事，但這次和我忘不了的班會或是迴想起來的廢屋夏天不一樣，我依然完全沒迴想起真相。我完全沒記憶。隻不過是我詢問父母之後聽他們說的，而且千石也記得，證明這無疑是真相，我自己則是完全失去這段記憶。這應該是再也不會迴複的記憶吧。
總之某天，父母帶了一個女生迴家。
這個女生當然是現在的老倉育。父母沒詳細說明，就說這個女生會暫時住在家裏，要我與兩個妹妹和她好好相處。
當時的我是對父母百依百順的兒童，火憐與月火也分別是小三與小二，年紀還很小，所以聽完父母毫無說明又堪稱唐突的通告之後沒有提出異議，但我現在就知道父母為何這麽做，也知道父母為什麽不對小學的孩子們解釋。
換句話說，父母將兒童老倉帶迴家，是為了保護她不受她「家庭」的
危害。她的「家庭」恐怕從當時就充滿暴力。
我不確定當時的社會情勢，所以隻能推測，不過在那個時期，政府單位肯定比現在難以介入各個家庭吧。我父母的行為──暫時將老倉收容在自家的這個行為，大概是遊走在法律邊緣，至少是政府無法正式認可，不在法律許可範圍的行為。父母在這方麵沒有詳細說明，我也沒詳細詢問。這裏的重點是老倉住進我家並且見到我。當時她當然得知了我父母的職業。
沒什麽好奇怪的。
老倉見過我的父母，見過我當警察的父母。根本沒有知不知道的問題。
這麽一來，小扇說的推理就需要稍微修正，在幾個細節微調。即使大致上沒有改變，不過羽川提出的疑點確實因而得到解釋，總之這部分之後會慢慢說明。至於我一點都不記得的兒童老倉是什麽樣的女孩？依照我父母以及千石的說法，她是個「完全不說話的孩子」。連內向的千石都這樣形容，所以肯定很誇張。不過既然是「不說話的孩子」，我知道類似的例子，所以很容易想像。這裏說的類似例子，當然就是當時還不在我的影子裏，而是住在補習班廢墟的忍野忍──總是瞪著我，嘴巴緊閉成一條線時的她。
「當時撫子覺得是個不可思議的人喔。不和大家一起玩，卻也不離開房間，而且不說話。」
千石這麽說。
我越聽越覺得很像當時的忍，不過當時的忍之所以不說話又不動，是基於相應的理由。換句話說，應該認定兒童老倉也是基於必然的理由而不說話。不難想像是因為她的家庭環境。
即使在暫時收容的家庭，也就是我家，兒童老倉也完全沒卸下心防。不，到頭來，她甚至不一定理解「家庭」這個概念──這是我媽的說法。
如同不知道自己為什麽在這裏，因而嚴加提防。她當時的心境或許是自己被綁架到陌生的家。就算沒這麽認為，或許也還無法理解「保護」的概念。
真是的。
這種事不該讓孩子知道。
無論如何，我打聽到的老倉童年性格，和我所知道那個時期的老倉不同，缺乏相似性，我甚至認為可能是隻有年齡相同的另一個人，不過依照我聽到的外在特徵，應該可以確定是老倉沒錯。
老倉育。
我不禁思考哪個老倉育才是真正的老倉育，但答案應該是「兩者皆是」吧。至少那個家夥不希望我講得好像知道「真正的她」。
兒童老倉曾經短暫住過我家，和我住在同一個屋簷下，我對此完全沒記憶。因此聽父母與千石說明當時的印象時，我並不是沒感到疑惑。（我並非完全沒想過可能是大家串通好一起騙我，不過我父母與千石要怎麽串通？）隻是聽他們說完，我清楚迴想起一件事。雖然這麽說，但我不是想起老倉住在家裏時的事。
我想起的是老倉消失時的事。
某人從家裏消失的感覺。失去某種東西的感覺。
比方說，如同在班會失去「正確」時的感覺。如同在廢屋失去「同誌」時的感覺。
失去某種東西的感覺。
最初把這種感覺植入我心中的人，是她。
雖然不知道是什麽東西，卻失去了某個東西，消失了某個東西。我清楚迴想起自己體驗過這種失落感。
我迴想起這種失落感。
總之，她突然消失了。不過或許隻是兒童老倉主動迴到自己家吧。
主動迴家。
不是她的父母帶她迴去，也不是我的父母基於各種原因無法保護她。兒童老倉是依照自己的判斷離開我的「家」，迴到她的「家」。
到頭來，對於孩子來說，父母永遠都是父母，也隻有自己的家才是家吧。無論是多麽悲慘的父母或多麽悲慘的家都一樣──這是我爸的說法。
哎，我爸說的或許沒錯。至少兒童老倉認為這樣是對的，這個行為是正確的答案，才會消失蹤影。
我的父母沒有詳細說明這部分，不過我認為她迴家之後，應該也造成一番風波。隻是想到後來的際遇，老倉的事件應該沒以我父母期望的形式解決。
必須由家庭裏的某人發出求救訊號，否則家暴問題很難解決。如果任何人都不把問題當成問題，就沒有任何人能迴答。
述說這段往事的父母，以這段話做為總結。
看來他們沒多想就認為我是忽然想起童年迴憶，想起曾經住在一起的女孩才問這種問題，但我完全沒想起小學時代的迴憶，我知道的是後續的事情。
是老倉育接下來的悲慘人生。
我唯一能說的，就是大約一年後，她透過我向我父母發出求救訊號，而且這道訊號傳到我這裏就停止。
和老倉就讀相同國中的我，不記得她這個人。我們不同班，基本上沒有真正打過照麵，但我在廢屋見到她的時候也完全不認得。即使主要原因是她後來的個性完全不同，即使次要原因是她後來給人的感覺不同，我也完全不認得。
我不禁心想，在她一句話都沒留、一句話都沒說就離開阿良良木家的時候，她就基於各種意義，從我的麵前消失了。
那個家夥消失之後，我成為冷漠的人。
008
睡衣比我想像的更像睡衣。
我已經做好心理準備，而且我也經曆過各種戰場，自認能應付各種出乎意料的場麵，但老倉在社會住宅某戶所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生會穿的那種睡衣，是正中直球。這麽沒創意就某方麵來說很創新。
羽川在我耳際低語。
「大概是因為長期在室內生活，所以服裝品味朝這種方向專精下去……」
原來如此。
羽川也是因為家庭環境的關係，所以服裝品味的方向著重於內衣吧。不提這個，羽川在我耳際低語很危險，和小扇的低語大不相同，會讓我覺得一切都變得不重要。不過兩者不該相提並論就是了。
取下門鏈，雙手抱胸迎接我與羽川的老倉，一副趾高氣昂的樣子。
「來得好，我就稱讚你這份膽量吧，阿良良m……」
她這麽說。
阿良良m？
這是怎樣？我以為這是蘊含強烈惡意的臭罵，不過似乎隻是單純口誤。她明顯板起臉。
「唔……太難念了啦，你這家活的名資……」
她又口誤了（應該是想講「你這家夥的名字」吧）。如果她在這時候說「抱歉，我口誤」就有可愛的感覺，但她撇頭背對我們，進入走廊深處。
大步行走。
羽川將手伸到身後，關門上鎖。老實說，可以的話，我希望她別鎖門，方便在發生緊急狀況的時候逃走，但是應該不能這樣吧。
在接下來要麵對老倉的局麵，我必須多學學羽川這種強大的精神力。
「室內格局是兩房兩廳，適合小家庭。但鞋子隻有相同尺寸的女用鞋兩雙，確定是一個人住。雖然是那種態度，不過依照空氣裏飄來的味道，她似乎在我去叫你的時候泡了紅茶，所以準備道謝吧。」
羽川脫鞋經過我身旁的時候，迅速對我說明。
她一下子灌輸這麽多情報，我的大腦處理不來。剛進入玄關就掌握室內格局也太厲害了。
到頭來，我沒想過事前情報錯誤，老倉可能不是一個人住的可能性。即使是現在，羽川翼依然是全盛時期吧？反倒因為麵對過去、麵對自己而更加成長。事實上正如羽川所說，餐桌上已經備好紅茶。
不過，很難說羽川完全猜對，因為準備的紅茶隻有兩杯。除了坐在桌旁的老倉麵前一杯，隻剩下另一杯。總歸來說就是沒我的分。
即使是羽川，應該也沒完全看透老倉