「嘿咻。」
昌浩抱著十幾本線裝書走向書庫。
白色小怪登登登地走在他腳下，替抱著書而看不見前方的昌浩看路。
「喲，弟弟。」
聽到從書前麵傳來的熟悉聲音，昌浩停下了腳步。
「哥哥？」
偏頭一看，是大哥成親與二哥昌親正站著說話。
「你很辛苦呢，昌浩。」
昌親伸出手，拿走了三分之一的書。
「這些書要搬去哪？」
「哇，不用了，哥哥，這是我的工作。」
「不用客氣。」成親拿走昌浩手中剩下的書的一半，抿嘴一笑說：「而且，這麽做可以提升形象，讓人覺得我是個關心小弟的溫柔大哥，嘿嘿嘿。」
直立在三兄弟腳下的小怪，靈活地移動前腳，擺出按著額頭的動作。
「溫柔大哥不會那樣笑吧？」
「哦，是嗎？我這麽關心弟弟，不要說那種會讓人產生誤解的話嘛，騰蛇。喂，昌親，你不覺得嗎？」
被扯進來的昌親，苦笑著聳聳肩。
「不知道，很難說呢，我想以後再來查證這件事。」
成親拉下臉說：
「可惡，你還真會逃呢。」
大哥與二哥一搭一唱，就像事先排演過那麽輕快。
昌浩不由得竊笑，笑到肩膀顫動。
盡管說話如此輕浮，但在緊要關頭時，一個是比誰都可靠的大哥，一個是會幫他絕妙助長聲勢的二哥。
昌浩覺得有這兩個哥哥實在太好了，不過，平時很少想到這種事。
每當陷入自己無法解決的狀況，他們就會很自然地伸出援手。
「站在這裏說話，會拖延昌浩的工作，快移動你們的腳。」
被小怪這麽一催促，成親與昌親互看一眼，迴了一句：「對哦。」
看著跨出腳步的三個人，不禁咳聲歎氣的小怪，忽然察覺一股視線，扭過頭看。
藤原敏次站在陰陽部的出入口。
小怪心想他是不是又要來說教了，馬上擺出備戰姿態，但看到他的表情，訝異地皺起了眉頭。
敏次有點落寞地注視著愉快交談的安倍家三兄弟，那個眼神好像看著什麽耀眼的東西。
小怪晃動耳朵。
敏次有個哥哥，很早以前就過世了。他幾乎不提這件事，所以幾乎沒有人知道他們是怎麽樣的兄弟。
小怪啪唏甩一下尾巴，追上昌浩他們。
敏次與他的哥哥，年紀相差很遠，就像昌親與昌浩之間的年齡差距。
為什麽小怪知道這種事？因為種種偶然和種種原因，它知道了敏次的哥哥的死因。
在小怪的認知中，敏次是不懷好意的存在。但是，他們兩兄弟的事，也未免太悲慘、太可憐了。
小怪也不是沒有這樣想過。
昌浩若是聽到它這個想法，一定會說：「你雖然繞了個大圈子，但結論還是覺得他們很可憐嘛。」但小怪本身並不認為自己有多同情他們。
登登登走路的小怪，耳朵抖動了一下。
「嗯……？」
刮起一陣風的同時，產生了耳鳴，然後漸漸消失。
小怪眨眨眼睛，用夕陽色的眼眸望著天空。一般人看不見的時空歪斜，在沒有雲的天空瞬間浮現又消失了。
「是界與界之間的縫隙敞開了嗎？」
偶爾會發生這種事。
有時會有人不小心走進去，大多被當成了神隱事件。
啊，對了，車之輔也曾經誤入界之狹縫，下落不明。
小怪想起當時還有種劃錯重點的感動——原來妖怪也會被神隱啊。
它甩甩尾巴，偏頭思索。
今天還真是奇妙的一天呢。
東想西想，想起了種種前後不相關的事。
安倍家三兄弟的感情總是那麽好。
藤原敏次甩甩頭轉過身去。
有事走出陰陽寮，就看到昌浩他們站在渡殿一隅交談。
那也沒怎麽樣，他卻無意識地停下了腳步，直盯著他們看。
他自知這是幼稚的感傷，卻無法不羨慕安倍昌浩，也明白這麽做毫無意義。
他迴到陰陽部的座位，又繼續做自己的工作。
他做事有技巧，隻要全神貫注地做，轉眼就做完了。
沒事做就會胡思亂想，所以，他請寮的陰陽師把工作分給他，但那些工作也做完了，所以他連天文部的雜事都接下來做，總之就是埋首於工作。
即便工作結束的鍾聲響起，到了迴家的時間，他也還在找工作做，所以陰陽博士安倍吉平對他說：「夠了，你該迴家了。」
理由是不管發生了什麽事，逼著自己拚命工作都不太好。
因此不得不迴家的敏次長聲歎息。
「我竟然會這麽沒用。」
昌浩跟哥哥們在一起，是屢見不鮮的事了，今天卻特別攪亂他的心。
他知道原因。
「是因為作了夢……」
天亮前作了夢。
他停下來，望向逐漸轉為黑夜的暮色天空。
死者會渡過河川前往冥府。
直到不久前，他才知道原以為已經渡過河川的哥哥，還沒渡過河川。
哥哥由於某些原因，沒有踏上旅程，是敏次親手把他送去了那個世界。
他夢見哥哥走來走去到處徘徊，顯得惶然失措。
東張西望的哥哥，似乎看到了什麽，停下來轉向了自己這邊。
他正要叫哥哥時，夢就結束了。在黑暗中，他朦朦朧朧地看見了自己伸向天花板橫梁的手的輪廓。
起初，他不知道那是夢，因為夢中的光景太過清晰。
說不定哥哥的死亡、以及送走哥哥才是夢。
會不會隻是作了一個很長、很長的夢呢？他這麽想，差點去了哥哥的房間。
但他知道不是那樣，也知道哥哥生前住的房間，現在是隻放著一些行李的空房間。
在夢裏，哥哥是在做什麽呢？好像是在找什麽東西。
今晚睡覺會不會再夢見後續呢？
「睡前念個夢的咒文吧。」
喃喃自語的敏次，突然覺得耳鳴，皺了皺眉頭。
尖銳地直直刺進耳膜的高音占據了聽覺，再也聽不見其他聲音。
那是紅色的聲音。
聲音原本沒有顏色。
但那個聲音隻能用紅色來形容，視野逐漸浮現紅色光芒。
然後，視野突然歪七扭八地變了形。
◇ ◇ ◇
頭痛欲裂。
「唔……」
敏次按著太陽穴，表情痛苦，低聲呻吟。
好想吐。即使閉上眼睛，整個世界還是在晃動，空氣仿佛被壓縮了。
他翻身轉向側麵，靠手肘撐起了身體。
頭暈腦脹。他靜止不動，熬過一波的暈眩。
壓抑想吐的感覺，靜靜待了一會兒後，狀況就漸漸好轉了。
他張開眼睛，怔怔地環視周遭。
「這裏是……？」
自己應該是身在從皇宮迴家的熟悉道路上，卻變成身在眼前朦朧昏暗、什麽也沒有的地方，靠手肘撐著身子。
沒暗到完全看不見，但也沒亮到可以看清楚遠方。
是個奇怪的地方。
他按著膝蓋站起來，連眨好幾次眼睛，四處張望。
這時候，又輕輕響起了那個刺耳的耳鳴聲。
紮刺耳膜的聲音，微弱地持續著。
他按
住左耳，眯起眼睛，低聲嘟囔。
「到底怎麽迴事……」
才嘟囔完，就看到一個小小的身影，從他旁邊一溜煙跑過去。
「唔哇？」
是個沒有盤發髻的小男孩。發尾如尾巴般的高高彈起，穿著草鞋與水幹狩衣的小小身影，手上緊抓著什麽揚長而去。
敏次不由得伸出手來叫住那個小孩。
「啊……等一下。」
宛如肩膀被拉住般停下腳步的小孩，扭頭往後看。
敏次看到他的臉，倒抽了一口氣。
「……」
是個看起來聰明伶俐的小男孩，年紀大約七、八歲。他詫異地眨著眼睛，仰頭望著敏次。
張大眼睛的敏次，張口結舌地注視著那個小孩。
仰望敏次好一會兒的小孩，疑惑地偏著頭問：
「有什麽事嗎？」
聽到他高八度、活潑清晰的語調，敏次才驚訝地迴過神來。
「啊……呃，那個……」
「怎麽了？」
看到敏次支支吾吾的樣子，小孩似乎察覺到什麽，把整個身體轉向了他。
敏次好不容易才開口迴答。
「請問……這是哪裏……我好像……迷路了……」
雖然嘴巴這麽說，但敏次知道並不是迷了路。
「那麽，您一定很煩惱。如果是我知道的地方，就可以帶您去。」
小男孩恭恭敬敬地這麽說，敏次尷尬地笑了起來。
「那、那太好了……不好意思。」
「哪裏，有困難的時候就該互相幫忙。」
說得沒錯。
敏次從小就被教導，幫助他人不隻是為了他人。
給人的幫助，會繞個圈子再迴到自己身上。
幫助他人是為了將來的自己，而不是為了他人。
「那麽，您是要去哪裏呢？希望是我知道的地方……」
看到小孩擔心的樣子，敏次一時說不出話來。
「這裏是……京城的哪一帶呢？」
「我家就在這附近……呃，再往前走一點就是坊城路。」
指著那個方向的手，握著白色的東西。
「那是什麽？」
敏次一問，小孩就把手上的東西拿給他看。
「是守袋，我在附近的寺廟求來的。我向神祈禱，然後……」
開心說著話的小孩，說到一半突然低下了頭。
「對不起，我不該對不認識的人說這件事。」
「啊，沒關係……你對神祈求了什麽？」
「咦？」
「啊，其實……我是陰陽生，每天都在陰陽寮學習……」
聽到這句話，小孩的眼睛亮了起來。
「啊，你是陰陽寮的人？好巧，我正在考慮將來要不要進陰陽寮。」
敏次「嗯」一聲，點點頭。他早就知道了。
「請問，不麻煩的話，可以告訴我一些那方麵的事嗎？想進陰陽寮，是不是要有特別的才能或家世之類的資格？」
小孩滔滔不絕地發問，敏次叫他邊走邊聊，自己邊思索措詞邊迴答他。
有才能當然好，但沒有也沒辦法，最重要的是努力不懈。家世倒是沒那麽重要，技能比血脈、家世都重要。
這是敏次進陰陽寮後，再三思考得到的結論。
身為藤原家族的敏次，可以說根本沒有當陰陽師的才能。
他不知道想過幾次，比起為陰陽道而生的安倍家族、賀茂家族的人，自己再怎麽拚死拚活地努力，都隻是無謂的掙紮。
盡管如此，他還是不氣餒、不放棄，勤奮地努力到現在，就是想求證。
求證真的有神嗎？
求證神會實現人的願望嗎？
這是敏次埋藏在心底的真心話，從來沒有對任何人說過。
走在昏暗的道路上，敏次對小男孩說：
「你就以陰陽寮為目標吧。這條路崎嶇難行，有時會難過、痛苦到不知如何是好。也會有覺得不合理、懊惱到不能成眠的日子。」
小孩子不安地抬頭看著敏次。
敏次堅定地看著他的眼睛，斬釘截鐵地說：
「但是，有一天，你會發現那些都成了你的寶物，你會很高興自己的選擇沒有錯。」
「陰陽生大哥，您看起來跟我哥哥差不多年紀呢。」
小男孩慌忙做補充說明。
「我有個哥哥，跟我相差十歲。他是內藏寮的官吏，我看他那麽忙，很擔心他的身體……」
敏次默默點著頭。這件事他也知道。
「所以，老實說……我在想什麽工作能幫上哥哥的忙，然後就想到在陰陽寮學會種種技能，說不定能派上用場。」
敏次沒辦法迴答他「能派上用場」。
盡管他深切明白，小男孩跟他說這件事，是希望可以聽到他說「能幫上哥哥的忙」之類的話。
「——」
他實在說不出口。
隻能說其他的話。
「我想……一定會對什麽人有幫助吧。」
小孩直視著敏次。
「我認為，身為陰陽師，必須取得對任何人都有幫助的力量，而不是隻對某個人有幫助。」
敏次做個深唿吸，抬頭望著有些迷蒙昏暗的天空。
「真的……有神。」
「啊……？」
小孩聽出敏次的聲音在顫抖，眨了眨眼睛，點點頭。
敏次望著天空，又重複了剛才的話。
「真的有神。發生什麽事時，如果你隻盯著那件事看，或許會覺得神沒有實現你的願望，其實不是那樣。在遙遠的未來，當你某天迴顧過往時，就會知道神確實實現了你的願望。」
敏次閉上眼睛，停下腳步。
「所以，朝陰陽寮的目標前進吧。然後，你要相信，神會實現你的願望。」
他低頭看著位置在很下麵的那雙眼睛，微微一笑。
「謝謝你，陪我走到這裏就行了。」
「咦，可是……」
敏次搖搖頭，對猶豫的小男孩說：
「到這裏我就會自己走了。」
然後，他用力擠出聲音說：
「替我……問候……你哥哥……康史大人……」
小男孩張大了眼睛。
「您認識我哥哥？啊，我太失禮了，居然沒有自我介紹……呃，我是康史的弟弟，名叫敏……」
「不用說了，我知道。」
「咦……？是嗎？呃，那麽，您請慢走。」
小男孩深深低頭致意後，趴躂趴躂地跑掉了。
敏次看著他離開時，又開始耳鳴了。
刺耳的紅色聲音震響。
忽然，小男孩停下腳步，迴過頭來。
「對了，陰陽生大哥，請問……您貴姓……大名……」
小男孩的身影逐漸消失在黑暗中。直到最後，敏次都清楚看見握在那雙小手裏的白色守袋。
耳鳴靜止了。周遭一片朦朧的黑暗，定睛細看前後左右，再怎麽看都看不到任何東西。
敏次歎了一口氣。
「這裏到底是……」
突然有個聲音從腳下傳來。
『這裏是界與界之間的狹縫。』
「哇!?」
仔細一看，腳下不知何時出現了一隻白色烏龜。
烏龜直直伸長脖子，仰頭看著敏次。
『被稱為境界狹縫。各個世界偶爾會產生交集，如果有人正好待在那裏，就有可能誤入狹縫。』
烏龜微微一笑。
『就像現在的你這樣。』
然後，烏龜徐徐轉過身去。
『你誤入的地方，就是某人走來走去到處尋找的夢的軌跡。』
「某……人？」
『那個人剛才已經平安去了該去的地方。』
在今天早上的夢裏四處徘徊的哥哥的身影，閃過敏次的腦海。
「他怎麽會迷路……」
烏龜轉過頭來，隔著龜殼望向敏次，眯起了眼睛。
『快到境界河川的岸邊時，他突然想起還沒履行的約定，心就留在這裏了。』
「約定……」
敏次腦中閃過一個臆測。
心想不會吧？
『他想起跟弟弟約好去釣魚。』
「……」
敏次的眼眸閃爍著淚光。
『他強烈希望在很久以後的某一天，可以再投胎轉世為兄弟。』
烏龜眨眨眼，偏起了頭。
『因為迷了路，不能渡過河川，必須改成從門進去，所以被負責裁定的官吏痛罵了一頓。』
烏龜又眨了眨眼睛。
『不過呢，你哥哥已經平安到達那裏了，請放心。』
淡淡一笑的烏龜，扭頭催促敏次前進。
『成為陰陽師後，心就會招來狹縫之門。我以前侍奉的少爺常說，陰陽師作的夢，既是夢也不是夢。』
然後，烏龜平靜地提出了要求。
『接下來要靠名字才能通過，請說出你的名字。』
繼續往前走的烏龜，等了半天都沒等到迴應，訝異地偏頭望向敏次。
對敏次投以觀察視線的烏龜，發現敏次正以懷疑的眼神看著自己，眨了一下水靈的大眼睛。
『啊，失禮了。成為陰陽師的人，會比任何人都明白名字的重要性。』
充滿戒心的敏次默然點頭。
在這種莫名其妙的地方，被要求說出名字，哪有陰陽師會不假思索地說出來呢？
『我叫千歲，以前是聞名遐邇的大陰陽師安倍晴明的孩子吉昌大人的式，隨侍在吉昌大人身旁。』
烏龜這句話出人意料之外，敏次倒吸了一口氣。
「咦！你是吉昌大人的……!?」
『是的，因為某種緣故，目前待在這個境界狹縫，負責把誤入這裏的人帶出去。』
敏次萬萬沒想到會從烏龜口中聽到那個名字，大為驚訝。
「是誰……交代你這麽做……」
賦予烏龜這個使命的人是誰呢？
這裏叫境界狹縫，是各個世界產生交集的奇特地方。
『最好不要問……不聽、不知道，就不必負任何責任。』
烏龜說得迂迴婉轉。
但敏次聽出這句話背後隱藏著莫可名狀的深意，便乖乖聽從了烏龜的話。
「這樣啊……那麽，烏龜大人，您說您叫千歲？我叫藤原敏次，請問怎麽樣才能迴到原來的世界呢？」
敏次報上了名字，烏龜莞爾一笑。
『那麽，敏次大人，請跟著千歲走吧，千歲會帶你迴去。』
烏龜慢慢地、慢慢地踏出了步伐。敏次也配合它的速度，慢慢地、慢慢地跟在後麵。
雖然在朦朧幽暗的境界狹縫裏，卻沒有走不穩的感覺。
有烏龜陪伴，所以也不覺得不安。
可以聽著小小的腳步聲，心情平靜地往前走。
不知道這樣走了多久。
烏龜突然停下來，抬起頭環視周遭。
敏次不由得跟著它那麽做，看到遠處有閃閃發亮的東西。
在朦朧幽暗的遠處。
看著看著，那個東西就漸漸擴大了。半晌後才看出來，那是和煦的光線照耀的水岸。
敏次呆呆望著水岸，烏龜沉著地告訴他：
『這裏是你哥哥留下來的臨死前所作的夢的軌跡。』
水麵上有魚啪唦啪唦跳躍。
瞄準那裏拋過去的魚鉤，反射光線，啵鏘一聲沉入水裏。
循著釣線望過去，就看到一個小孩坐在岩石上盯著水麵，還有一個大約年長十歲的少年手握著釣竿。
少年從懷裏拿出一個白色的東西。
小孩看到那個東西，開心地笑了。
魚在水麵跳躍，閃閃發亮的魚鱗，與水麵反射的陽光融為一體。
「……」
張口結舌的敏次，聽見烏龜沉穩的聲音。
『在狹縫所作的夢，既是夢也不是夢。當成現實就會成為現實，總有一天會成真。』
會成真。
夢。
總有一天，
會成真——
「——」
敏次眼睛眨也不眨地注視著那個畫麵。
希望可以永遠、永遠地記住。
希望可以深深烙印在眼底、在心底深處。
潺潺水聲與愉悅笑聲迴蕩。
魚躍水麵，濺起些許水花。
不論少年或小孩。
看起來都好開心、好幸福。
都在笑——
「……」
忽然。
烏龜聽見水滴啪噠掉落的聲響。
烏龜閉上眼睛，微微一笑。
離得這麽遠，水花竟然濺到了這裏。
烏龜這麽想，默默聽著水滴掉落的聲音。
◇ ◇ ◇
強烈的耳鳴紮刺著耳膜。
「——……！」
身體被用力搖晃，接著聽見了叫喚聲。
「……敏……次……大……人……！」
因為頭痛欲裂、惡心想吐，而把臉皺成了一團的敏次，勉強撐開了眼皮。
「敏次大人，太好了！」
盯著他看的，是昌浩的那張臉，後麵還有安倍成親和昌親。
敏次茫然地嘟囔：
「昌……浩……大人……？」
昌浩喘口大氣，雙手虛脫地抵在地上。
「你在這裏昏倒，我還以為……」
在成親的攙扶下，敏次吃力地爬起來。
「昏倒？」
「是啊，你還好吧？」
敏次環視周遭，看到夕陽餘暉中，是自己熟悉的道路風景。
「是夢……」
昌親以擔心的眼神看著喃喃低語的敏次。忽然，他眨個眼睛，四處張望。
響起了微弱的耳鳴聲。
「啊……某處有門敞開了。」昌親邊環視周遭邊說：「有時境界重疊，就會有人誤入狹縫。以前我聽父親說過，他也曾誤入狹縫。」
「吉昌大人……？」敏次忽然想起什麽，戰戰兢兢地問：「呃……可以冒昧請教一件事嗎？」
三雙眼睛都轉向了敏次。
「吉昌大人以前有一隻烏龜嗎？」
昌浩張大了眼睛。
「敏次大人，你連這種事都知道？我聽說我父親小的時候，有一隻白色的烏龜。」
聽到昌浩的迴答，敏次屏住了唿吸。
那麽，那不是夢——
「……」
坐在昌浩肩上的小怪，兩眼發直，用後腳抓著脖子一帶。
昌浩邊斜眼看著它，邊對敏次說：
「我送你到中途吧？」
「不用……我應該沒事，謝謝你的關心。」
敏次對昌浩的關切表示感謝，就告別三兄弟迴家了。
快到坊城路時，他停下了腳步。
那裏是在境界狹縫時與小孩子分手的地方，他駐足仰望天空。
敏次一直很羨慕昌浩。
真的、真的很羨慕昌浩有兩個哥哥，可以擺出弟弟的表情。
然而，他根本沒有必要那麽想。
隻要閉上眼睛，就會清晰浮現。
陽光、閃閃發亮的魚鱗、笑聲。
在境界的狹縫，哥哥為他留下了——
夢的軌跡。
昌浩抱著十幾本線裝書走向書庫。
白色小怪登登登地走在他腳下，替抱著書而看不見前方的昌浩看路。
「喲，弟弟。」
聽到從書前麵傳來的熟悉聲音，昌浩停下了腳步。
「哥哥？」
偏頭一看，是大哥成親與二哥昌親正站著說話。
「你很辛苦呢，昌浩。」
昌親伸出手，拿走了三分之一的書。
「這些書要搬去哪？」
「哇，不用了，哥哥，這是我的工作。」
「不用客氣。」成親拿走昌浩手中剩下的書的一半，抿嘴一笑說：「而且，這麽做可以提升形象，讓人覺得我是個關心小弟的溫柔大哥，嘿嘿嘿。」
直立在三兄弟腳下的小怪，靈活地移動前腳，擺出按著額頭的動作。
「溫柔大哥不會那樣笑吧？」
「哦，是嗎？我這麽關心弟弟，不要說那種會讓人產生誤解的話嘛，騰蛇。喂，昌親，你不覺得嗎？」
被扯進來的昌親，苦笑著聳聳肩。
「不知道，很難說呢，我想以後再來查證這件事。」
成親拉下臉說：
「可惡，你還真會逃呢。」
大哥與二哥一搭一唱，就像事先排演過那麽輕快。
昌浩不由得竊笑，笑到肩膀顫動。
盡管說話如此輕浮，但在緊要關頭時，一個是比誰都可靠的大哥，一個是會幫他絕妙助長聲勢的二哥。
昌浩覺得有這兩個哥哥實在太好了，不過，平時很少想到這種事。
每當陷入自己無法解決的狀況，他們就會很自然地伸出援手。
「站在這裏說話，會拖延昌浩的工作，快移動你們的腳。」
被小怪這麽一催促，成親與昌親互看一眼，迴了一句：「對哦。」
看著跨出腳步的三個人，不禁咳聲歎氣的小怪，忽然察覺一股視線，扭過頭看。
藤原敏次站在陰陽部的出入口。
小怪心想他是不是又要來說教了，馬上擺出備戰姿態，但看到他的表情，訝異地皺起了眉頭。
敏次有點落寞地注視著愉快交談的安倍家三兄弟，那個眼神好像看著什麽耀眼的東西。
小怪晃動耳朵。
敏次有個哥哥，很早以前就過世了。他幾乎不提這件事，所以幾乎沒有人知道他們是怎麽樣的兄弟。
小怪啪唏甩一下尾巴，追上昌浩他們。
敏次與他的哥哥，年紀相差很遠，就像昌親與昌浩之間的年齡差距。
為什麽小怪知道這種事？因為種種偶然和種種原因，它知道了敏次的哥哥的死因。
在小怪的認知中，敏次是不懷好意的存在。但是，他們兩兄弟的事，也未免太悲慘、太可憐了。
小怪也不是沒有這樣想過。
昌浩若是聽到它這個想法，一定會說：「你雖然繞了個大圈子，但結論還是覺得他們很可憐嘛。」但小怪本身並不認為自己有多同情他們。
登登登走路的小怪，耳朵抖動了一下。
「嗯……？」
刮起一陣風的同時，產生了耳鳴，然後漸漸消失。
小怪眨眨眼睛，用夕陽色的眼眸望著天空。一般人看不見的時空歪斜，在沒有雲的天空瞬間浮現又消失了。
「是界與界之間的縫隙敞開了嗎？」
偶爾會發生這種事。
有時會有人不小心走進去，大多被當成了神隱事件。
啊，對了，車之輔也曾經誤入界之狹縫，下落不明。
小怪想起當時還有種劃錯重點的感動——原來妖怪也會被神隱啊。
它甩甩尾巴，偏頭思索。
今天還真是奇妙的一天呢。
東想西想，想起了種種前後不相關的事。
安倍家三兄弟的感情總是那麽好。
藤原敏次甩甩頭轉過身去。
有事走出陰陽寮，就看到昌浩他們站在渡殿一隅交談。
那也沒怎麽樣，他卻無意識地停下了腳步，直盯著他們看。
他自知這是幼稚的感傷，卻無法不羨慕安倍昌浩，也明白這麽做毫無意義。
他迴到陰陽部的座位，又繼續做自己的工作。
他做事有技巧，隻要全神貫注地做，轉眼就做完了。
沒事做就會胡思亂想，所以，他請寮的陰陽師把工作分給他，但那些工作也做完了，所以他連天文部的雜事都接下來做，總之就是埋首於工作。
即便工作結束的鍾聲響起，到了迴家的時間，他也還在找工作做，所以陰陽博士安倍吉平對他說：「夠了，你該迴家了。」
理由是不管發生了什麽事，逼著自己拚命工作都不太好。
因此不得不迴家的敏次長聲歎息。
「我竟然會這麽沒用。」
昌浩跟哥哥們在一起，是屢見不鮮的事了，今天卻特別攪亂他的心。
他知道原因。
「是因為作了夢……」
天亮前作了夢。
他停下來，望向逐漸轉為黑夜的暮色天空。
死者會渡過河川前往冥府。
直到不久前，他才知道原以為已經渡過河川的哥哥，還沒渡過河川。
哥哥由於某些原因，沒有踏上旅程，是敏次親手把他送去了那個世界。
他夢見哥哥走來走去到處徘徊，顯得惶然失措。
東張西望的哥哥，似乎看到了什麽，停下來轉向了自己這邊。
他正要叫哥哥時，夢就結束了。在黑暗中，他朦朦朧朧地看見了自己伸向天花板橫梁的手的輪廓。
起初，他不知道那是夢，因為夢中的光景太過清晰。
說不定哥哥的死亡、以及送走哥哥才是夢。
會不會隻是作了一個很長、很長的夢呢？他這麽想，差點去了哥哥的房間。
但他知道不是那樣，也知道哥哥生前住的房間，現在是隻放著一些行李的空房間。
在夢裏，哥哥是在做什麽呢？好像是在找什麽東西。
今晚睡覺會不會再夢見後續呢？
「睡前念個夢的咒文吧。」
喃喃自語的敏次，突然覺得耳鳴，皺了皺眉頭。
尖銳地直直刺進耳膜的高音占據了聽覺，再也聽不見其他聲音。
那是紅色的聲音。
聲音原本沒有顏色。
但那個聲音隻能用紅色來形容，視野逐漸浮現紅色光芒。
然後，視野突然歪七扭八地變了形。
◇ ◇ ◇
頭痛欲裂。
「唔……」
敏次按著太陽穴，表情痛苦，低聲呻吟。
好想吐。即使閉上眼睛，整個世界還是在晃動，空氣仿佛被壓縮了。
他翻身轉向側麵，靠手肘撐起了身體。
頭暈腦脹。他靜止不動，熬過一波的暈眩。
壓抑想吐的感覺，靜靜待了一會兒後，狀況就漸漸好轉了。
他張開眼睛，怔怔地環視周遭。
「這裏是……？」
自己應該是身在從皇宮迴家的熟悉道路上，卻變成身在眼前朦朧昏暗、什麽也沒有的地方，靠手肘撐著身子。
沒暗到完全看不見，但也沒亮到可以看清楚遠方。
是個奇怪的地方。
他按著膝蓋站起來，連眨好幾次眼睛，四處張望。
這時候，又輕輕響起了那個刺耳的耳鳴聲。
紮刺耳膜的聲音，微弱地持續著。
他按
住左耳，眯起眼睛，低聲嘟囔。
「到底怎麽迴事……」
才嘟囔完，就看到一個小小的身影，從他旁邊一溜煙跑過去。
「唔哇？」
是個沒有盤發髻的小男孩。發尾如尾巴般的高高彈起，穿著草鞋與水幹狩衣的小小身影，手上緊抓著什麽揚長而去。
敏次不由得伸出手來叫住那個小孩。
「啊……等一下。」
宛如肩膀被拉住般停下腳步的小孩，扭頭往後看。
敏次看到他的臉，倒抽了一口氣。
「……」
是個看起來聰明伶俐的小男孩，年紀大約七、八歲。他詫異地眨著眼睛，仰頭望著敏次。
張大眼睛的敏次，張口結舌地注視著那個小孩。
仰望敏次好一會兒的小孩，疑惑地偏著頭問：
「有什麽事嗎？」
聽到他高八度、活潑清晰的語調，敏次才驚訝地迴過神來。
「啊……呃，那個……」
「怎麽了？」
看到敏次支支吾吾的樣子，小孩似乎察覺到什麽，把整個身體轉向了他。
敏次好不容易才開口迴答。
「請問……這是哪裏……我好像……迷路了……」
雖然嘴巴這麽說，但敏次知道並不是迷了路。
「那麽，您一定很煩惱。如果是我知道的地方，就可以帶您去。」
小男孩恭恭敬敬地這麽說，敏次尷尬地笑了起來。
「那、那太好了……不好意思。」
「哪裏，有困難的時候就該互相幫忙。」
說得沒錯。
敏次從小就被教導，幫助他人不隻是為了他人。
給人的幫助，會繞個圈子再迴到自己身上。
幫助他人是為了將來的自己，而不是為了他人。
「那麽，您是要去哪裏呢？希望是我知道的地方……」
看到小孩擔心的樣子，敏次一時說不出話來。
「這裏是……京城的哪一帶呢？」
「我家就在這附近……呃，再往前走一點就是坊城路。」
指著那個方向的手，握著白色的東西。
「那是什麽？」
敏次一問，小孩就把手上的東西拿給他看。
「是守袋，我在附近的寺廟求來的。我向神祈禱，然後……」
開心說著話的小孩，說到一半突然低下了頭。
「對不起，我不該對不認識的人說這件事。」
「啊，沒關係……你對神祈求了什麽？」
「咦？」
「啊，其實……我是陰陽生，每天都在陰陽寮學習……」
聽到這句話，小孩的眼睛亮了起來。
「啊，你是陰陽寮的人？好巧，我正在考慮將來要不要進陰陽寮。」
敏次「嗯」一聲，點點頭。他早就知道了。
「請問，不麻煩的話，可以告訴我一些那方麵的事嗎？想進陰陽寮，是不是要有特別的才能或家世之類的資格？」
小孩滔滔不絕地發問，敏次叫他邊走邊聊，自己邊思索措詞邊迴答他。
有才能當然好，但沒有也沒辦法，最重要的是努力不懈。家世倒是沒那麽重要，技能比血脈、家世都重要。
這是敏次進陰陽寮後，再三思考得到的結論。
身為藤原家族的敏次，可以說根本沒有當陰陽師的才能。
他不知道想過幾次，比起為陰陽道而生的安倍家族、賀茂家族的人，自己再怎麽拚死拚活地努力，都隻是無謂的掙紮。
盡管如此，他還是不氣餒、不放棄，勤奮地努力到現在，就是想求證。
求證真的有神嗎？
求證神會實現人的願望嗎？
這是敏次埋藏在心底的真心話，從來沒有對任何人說過。
走在昏暗的道路上，敏次對小男孩說：
「你就以陰陽寮為目標吧。這條路崎嶇難行，有時會難過、痛苦到不知如何是好。也會有覺得不合理、懊惱到不能成眠的日子。」
小孩子不安地抬頭看著敏次。
敏次堅定地看著他的眼睛，斬釘截鐵地說：
「但是，有一天，你會發現那些都成了你的寶物，你會很高興自己的選擇沒有錯。」
「陰陽生大哥，您看起來跟我哥哥差不多年紀呢。」
小男孩慌忙做補充說明。
「我有個哥哥，跟我相差十歲。他是內藏寮的官吏，我看他那麽忙，很擔心他的身體……」
敏次默默點著頭。這件事他也知道。
「所以，老實說……我在想什麽工作能幫上哥哥的忙，然後就想到在陰陽寮學會種種技能，說不定能派上用場。」
敏次沒辦法迴答他「能派上用場」。
盡管他深切明白，小男孩跟他說這件事，是希望可以聽到他說「能幫上哥哥的忙」之類的話。
「——」
他實在說不出口。
隻能說其他的話。
「我想……一定會對什麽人有幫助吧。」
小孩直視著敏次。
「我認為，身為陰陽師，必須取得對任何人都有幫助的力量，而不是隻對某個人有幫助。」
敏次做個深唿吸，抬頭望著有些迷蒙昏暗的天空。
「真的……有神。」
「啊……？」
小孩聽出敏次的聲音在顫抖，眨了眨眼睛，點點頭。
敏次望著天空，又重複了剛才的話。
「真的有神。發生什麽事時，如果你隻盯著那件事看，或許會覺得神沒有實現你的願望，其實不是那樣。在遙遠的未來，當你某天迴顧過往時，就會知道神確實實現了你的願望。」
敏次閉上眼睛，停下腳步。
「所以，朝陰陽寮的目標前進吧。然後，你要相信，神會實現你的願望。」
他低頭看著位置在很下麵的那雙眼睛，微微一笑。
「謝謝你，陪我走到這裏就行了。」
「咦，可是……」
敏次搖搖頭，對猶豫的小男孩說：
「到這裏我就會自己走了。」
然後，他用力擠出聲音說：
「替我……問候……你哥哥……康史大人……」
小男孩張大了眼睛。
「您認識我哥哥？啊，我太失禮了，居然沒有自我介紹……呃，我是康史的弟弟，名叫敏……」
「不用說了，我知道。」
「咦……？是嗎？呃，那麽，您請慢走。」
小男孩深深低頭致意後，趴躂趴躂地跑掉了。
敏次看著他離開時，又開始耳鳴了。
刺耳的紅色聲音震響。
忽然，小男孩停下腳步，迴過頭來。
「對了，陰陽生大哥，請問……您貴姓……大名……」
小男孩的身影逐漸消失在黑暗中。直到最後，敏次都清楚看見握在那雙小手裏的白色守袋。
耳鳴靜止了。周遭一片朦朧的黑暗，定睛細看前後左右，再怎麽看都看不到任何東西。
敏次歎了一口氣。
「這裏到底是……」
突然有個聲音從腳下傳來。
『這裏是界與界之間的狹縫。』
「哇!?」
仔細一看，腳下不知何時出現了一隻白色烏龜。
烏龜直直伸長脖子，仰頭看著敏次。
『被稱為境界狹縫。各個世界偶爾會產生交集，如果有人正好待在那裏，就有可能誤入狹縫。』
烏龜微微一笑。
『就像現在的你這樣。』
然後，烏龜徐徐轉過身去。
『你誤入的地方，就是某人走來走去到處尋找的夢的軌跡。』
「某……人？」
『那個人剛才已經平安去了該去的地方。』
在今天早上的夢裏四處徘徊的哥哥的身影，閃過敏次的腦海。
「他怎麽會迷路……」
烏龜轉過頭來，隔著龜殼望向敏次，眯起了眼睛。
『快到境界河川的岸邊時，他突然想起還沒履行的約定，心就留在這裏了。』
「約定……」
敏次腦中閃過一個臆測。
心想不會吧？
『他想起跟弟弟約好去釣魚。』
「……」
敏次的眼眸閃爍著淚光。
『他強烈希望在很久以後的某一天，可以再投胎轉世為兄弟。』
烏龜眨眨眼，偏起了頭。
『因為迷了路，不能渡過河川，必須改成從門進去，所以被負責裁定的官吏痛罵了一頓。』
烏龜又眨了眨眼睛。
『不過呢，你哥哥已經平安到達那裏了，請放心。』
淡淡一笑的烏龜，扭頭催促敏次前進。
『成為陰陽師後，心就會招來狹縫之門。我以前侍奉的少爺常說，陰陽師作的夢，既是夢也不是夢。』
然後，烏龜平靜地提出了要求。
『接下來要靠名字才能通過，請說出你的名字。』
繼續往前走的烏龜，等了半天都沒等到迴應，訝異地偏頭望向敏次。
對敏次投以觀察視線的烏龜，發現敏次正以懷疑的眼神看著自己，眨了一下水靈的大眼睛。
『啊，失禮了。成為陰陽師的人，會比任何人都明白名字的重要性。』
充滿戒心的敏次默然點頭。
在這種莫名其妙的地方，被要求說出名字，哪有陰陽師會不假思索地說出來呢？
『我叫千歲，以前是聞名遐邇的大陰陽師安倍晴明的孩子吉昌大人的式，隨侍在吉昌大人身旁。』
烏龜這句話出人意料之外，敏次倒吸了一口氣。
「咦！你是吉昌大人的……!?」
『是的，因為某種緣故，目前待在這個境界狹縫，負責把誤入這裏的人帶出去。』
敏次萬萬沒想到會從烏龜口中聽到那個名字，大為驚訝。
「是誰……交代你這麽做……」
賦予烏龜這個使命的人是誰呢？
這裏叫境界狹縫，是各個世界產生交集的奇特地方。
『最好不要問……不聽、不知道，就不必負任何責任。』
烏龜說得迂迴婉轉。
但敏次聽出這句話背後隱藏著莫可名狀的深意，便乖乖聽從了烏龜的話。
「這樣啊……那麽，烏龜大人，您說您叫千歲？我叫藤原敏次，請問怎麽樣才能迴到原來的世界呢？」
敏次報上了名字，烏龜莞爾一笑。
『那麽，敏次大人，請跟著千歲走吧，千歲會帶你迴去。』
烏龜慢慢地、慢慢地踏出了步伐。敏次也配合它的速度，慢慢地、慢慢地跟在後麵。
雖然在朦朧幽暗的境界狹縫裏，卻沒有走不穩的感覺。
有烏龜陪伴，所以也不覺得不安。
可以聽著小小的腳步聲，心情平靜地往前走。
不知道這樣走了多久。
烏龜突然停下來，抬起頭環視周遭。
敏次不由得跟著它那麽做，看到遠處有閃閃發亮的東西。
在朦朧幽暗的遠處。
看著看著，那個東西就漸漸擴大了。半晌後才看出來，那是和煦的光線照耀的水岸。
敏次呆呆望著水岸，烏龜沉著地告訴他：
『這裏是你哥哥留下來的臨死前所作的夢的軌跡。』
水麵上有魚啪唦啪唦跳躍。
瞄準那裏拋過去的魚鉤，反射光線，啵鏘一聲沉入水裏。
循著釣線望過去，就看到一個小孩坐在岩石上盯著水麵，還有一個大約年長十歲的少年手握著釣竿。
少年從懷裏拿出一個白色的東西。
小孩看到那個東西，開心地笑了。
魚在水麵跳躍，閃閃發亮的魚鱗，與水麵反射的陽光融為一體。
「……」
張口結舌的敏次，聽見烏龜沉穩的聲音。
『在狹縫所作的夢，既是夢也不是夢。當成現實就會成為現實，總有一天會成真。』
會成真。
夢。
總有一天，
會成真——
「——」
敏次眼睛眨也不眨地注視著那個畫麵。
希望可以永遠、永遠地記住。
希望可以深深烙印在眼底、在心底深處。
潺潺水聲與愉悅笑聲迴蕩。
魚躍水麵，濺起些許水花。
不論少年或小孩。
看起來都好開心、好幸福。
都在笑——
「……」
忽然。
烏龜聽見水滴啪噠掉落的聲響。
烏龜閉上眼睛，微微一笑。
離得這麽遠，水花竟然濺到了這裏。
烏龜這麽想，默默聽著水滴掉落的聲音。
◇ ◇ ◇
強烈的耳鳴紮刺著耳膜。
「——……！」
身體被用力搖晃，接著聽見了叫喚聲。
「……敏……次……大……人……！」
因為頭痛欲裂、惡心想吐，而把臉皺成了一團的敏次，勉強撐開了眼皮。
「敏次大人，太好了！」
盯著他看的，是昌浩的那張臉，後麵還有安倍成親和昌親。
敏次茫然地嘟囔：
「昌……浩……大人……？」
昌浩喘口大氣，雙手虛脫地抵在地上。
「你在這裏昏倒，我還以為……」
在成親的攙扶下，敏次吃力地爬起來。
「昏倒？」
「是啊，你還好吧？」
敏次環視周遭，看到夕陽餘暉中，是自己熟悉的道路風景。
「是夢……」
昌親以擔心的眼神看著喃喃低語的敏次。忽然，他眨個眼睛，四處張望。
響起了微弱的耳鳴聲。
「啊……某處有門敞開了。」昌親邊環視周遭邊說：「有時境界重疊，就會有人誤入狹縫。以前我聽父親說過，他也曾誤入狹縫。」
「吉昌大人……？」敏次忽然想起什麽，戰戰兢兢地問：「呃……可以冒昧請教一件事嗎？」
三雙眼睛都轉向了敏次。
「吉昌大人以前有一隻烏龜嗎？」
昌浩張大了眼睛。
「敏次大人，你連這種事都知道？我聽說我父親小的時候，有一隻白色的烏龜。」
聽到昌浩的迴答，敏次屏住了唿吸。
那麽，那不是夢——
「……」
坐在昌浩肩上的小怪，兩眼發直，用後腳抓著脖子一帶。
昌浩邊斜眼看著它，邊對敏次說：
「我送你到中途吧？」
「不用……我應該沒事，謝謝你的關心。」
敏次對昌浩的關切表示感謝，就告別三兄弟迴家了。
快到坊城路時，他停下了腳步。
那裏是在境界狹縫時與小孩子分手的地方，他駐足仰望天空。
敏次一直很羨慕昌浩。
真的、真的很羨慕昌浩有兩個哥哥，可以擺出弟弟的表情。
然而，他根本沒有必要那麽想。
隻要閉上眼睛，就會清晰浮現。
陽光、閃閃發亮的魚鱗、笑聲。
在境界的狹縫，哥哥為他留下了——
夢的軌跡。