照亮視野的閃光餘光逐漸消失，太陰慢慢張開了眼睛。
祭司剛才所在的位置，被深深挖出了一個大洞，那麽大一群黑蟲也消失得無影無蹤了。
她迴頭確認冰知的狀況。冰知的唿吸很快，看起來很痛苦，但似乎沒有生命危險。
鬆了一口氣的太陰，看到昌浩搖搖晃晃地向前走，又跪了下來，慌忙站起來。
「昌浩！」
太陰跑過去，站在那裏。
昌浩用雙手把散落四處的白色翅膀搜集起來。
隻剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮現緊閉的雙眼。
昌浩目不轉睛地盯著那雙眼睛。
「醒醒啊，敏次大人……」
捧著翅膀的雙手在顫抖。
抖到狼狽不堪。抖到好不容易撿齊的翅膀又差點掉下去了。
「敏次大人……不行喔……不可以在這種時候……」
我的的確確說過要顛覆預言啊。
「在我……說話不得體時，隻有你……隻有敏次大人會糾正我啊。」
現在的敏次還在停止時間的法術裏。
但是，魂蟲沒有迴去，再不久他就會斷氣。
停止時間隻是應急的法術，不能永遠持續下去。
昌浩突然想到，魂蟲說不定是改變了形狀的魂繩。
用來把魂綁在身上，讓魂不會飄出體外的繩子，變成了蝴蝶的模樣。
蝴蝶是死與生的象征，所以，變成那樣應該有什麽特別的意義。
如果不是蟲，而是繩子，那麽，再綁迴體內就行了。繩子就是這樣的東西。
說起來像是文字遊戲，但話語是言靈，名字是咒語。
把它命名為「魂繩」，而不是魂蟲，就會變成魂繩。
「大家……都在……等你啊……」
皇上的魂蟲、敏次的魂蟲，都一定要帶迴去，放迴他們各自的身體。昌浩來這裏，就是為了這個目的。
知道樹木枯萎的原因了，事情也解決了。今後會漸漸冒出新芽，取代枯萎的樹木。
樹木不再枯萎，氣就會循環，汙穢也會消失不見。
「昌浩……」
蹲著的昌浩，聽到來自頭頂的聲音，肩膀顫動一下，緩緩抬起頭來。
太陰正憂心忡忡地俯視著他。
昌浩把四散的翅膀集中到一隻手上，用另一隻手拿出了藏在袖子裏的皇上的魂蟲。
「這隻……送去爺爺那裏。」
接過魂蟲的太陰，擔心地蹲下來說：
「你也一起迴去吧，昌浩……這不是你的錯。」
但是，昌浩緩緩搖著頭。
在剛才那一瞬間，昌浩清楚看見了浮現在魂蟲翅膀上的敏次的臉。那個畫麵清晰到不行，仿佛把每個片段都刻印在眼底，又仿佛時間的流逝停止了。
魂蟲把身體迎向了刀尖，臉上沒有絲毫的猶豫。
「我沒抓到它……」
昌浩注視著顫抖的手，把另一隻手蓋在捧著翅膀的那隻手上。
差點把雙手合緊，他慌忙停下來。再碎得更嚴重，就真的沒救了。
發現自己這麽想，昌浩覺得很可笑。
這裏隻剩翅膀的殘骸。是沒了魂的軀殼。
為了突破結界，昌浩召喚了軻遇突智的火焰。那麽做是不是錯了呢？不那麽做，他就還有充分的戰力。說不定靠自己的力量，就能保護好皇上的魂蟲。
可是，不那麽做，昌浩現在還沒辦法脫離那個結界，遲早會被黑蟲奪走靈力和生氣。等他的靈氣耗盡了，黑蟲大舉進攻，魂蟲還是會被吃光。
不管怎麽做，命運都不會改變。
為什麽沒有早點發現，對敏次宣告的不是預言而是咒語呢？
預言不能顛覆，但咒語就另當別論了。
當成咒語來處理，就可以反彈迴去給施咒的術士。
這分明就是陰陽師的領域啊。
昌浩沮喪地垂下頭，表情糾結。
整顆心空空洞洞，激不起一絲情感。
但他無法相信。無法相信敏次不在了。去陰陽寮工作，不會再見到他，也不會再彼此問候了。課業上有不懂的地方，不能再請教他了。輪值時，也不能在短暫的休息時間，彼此討論觀星或占卜的議題了。
敏次真的成了替代的生命。
能夠救皇上，他一定很滿足吧。
皇上是國家的支幹。想必敏次會抬頭挺胸，毫不猶豫地說：「我的生命可以成為支幹的礎石，是無上的榮耀。」
但是，這樣太悲慘了。假如非要用某人的生命來取代才能得救，那麽，那個某人又要靠誰來救呢？
昌浩想起以前，自己也曾想這麽做，要拋棄生命。
當時，他深信那是最正確的選擇。
在境界河川被問到「活著的人會怎麽樣」之前，他想都沒想過這件事。
其實心裏明白，活著的人一定會很悲傷，隻是刻意不去想。
但是，現在昌浩體會到了，不隻是悲傷那麽單純的事。
會覺得空虛。胸口開了一個大洞，沒辦法塞住，也沒辦法填滿，像個不知所措的孩子，茫然若失。
「替代的……生命……」
喃喃自語的昌浩恍惚地思索著。
不管怎麽抗拒，不能改變命運就沒有意義。
倘若，這是冥府決定的壽命，那麽，再怎麽抗拒也動不了那個宿命。隻有冥府的官吏，可以改寫生死簿上的歲數和名字。
昌浩心想那個人就能改吧？但馬上打消了念頭。
即使能改，那個人也不會改。這就是官吏。
那麽，對哦，換條命不就行了？如果可以把會死的生命換成其他生命，也就是換成其他的命運，就能得救了。
在沒有脈絡的思考大海裏飄蕩的昌浩，忽然眨了眨眼睛。
「……交換……生命……」
把會死的命運，換成其他的生命。不是取代，而是交換。
這樣會違背世間的哲理嗎？即使不違背，也需要相當龐大的力量，搞不好會消減自己的壽命。
即使如此，能把不該在此時隕落的生命撈上來，也是值得的。
「交換……」
但是，要跟誰的生命交換呢？
不管是誰的生命，都不能用來當成替代品。要敏次那麽做，他一定寧可選擇死亡。
要使用更強大、更不同層次的東西來改變被鋪好的路，才有意義。
「……」
昌浩屏住了氣息。
太陰發現他的眼神驟變。
「昌浩？」
那是靈光乍現的表情。
昌浩對疑惑的太陰說：
「我要交換……生命……」
「咦……」太陰支支吾吾地說：「可是，那麽做……」
昌浩搖搖頭說：
「不，不是你想的那樣，是把將死的生命、把那樣的命運……」
被雷擊中般的震撼襲向了昌浩。
「跟神交換……」
出乎意料的發想讓太陰大吃一驚，說不出話來。
昌浩輕輕舉起捧著翅膀的手。
吸一口氣。
「因此……」
不知道做不做得到。說不定，會耗光所有的力量，自己倒成了替代品。
但是，總比什麽都不做得好。
依附體就在這裏。
把這個身軀僅剩的所有力量，注入這些白色翅膀，紡出失去的魂繩，再重新接上。
可以用來跟將死的命運交換的是——
「櫻咲
早乙矢大神！」
◇
◇
◇
聽見吵嚷聲，脩子猛然張開了眼睛。
放下床帳的床內有些昏暗，但外麵已經充滿早晨的氣息。
「嵬……？」
四下張望也看不到那個黑色身影。天亮前也找過，還是不在。
原來那不是夢。
「到底跑哪去了呢？」
唿地吐口氣時，床帳前有聲音對她說：
「你醒了嗎？公主。」
是藤花的聲音。
「我醒了。」
脩子掀開床帳，就看到梳妝打扮好的藤花端坐在那裏。
「早安，公主，我去端早上的洗臉水。」
洗臉盆端來了，脩子用裏麵的水洗完臉，接過布邊擦幹邊歪著頭說：
「好像有點吵呢……」
裏麵的人的嘈雜聲，連離得有點遠的脩子的房間都聽得見。聽不見說話的聲音，但感覺得到氣氛不太好。
被脩子一問，藤花的臉浮現陰鬱。
「怎麽了？」
她的眼神飄忽了一下，迴答說：
「天一亮，就有人來通報……」
「有人來通報？皇宮嗎？」
脩子頓時臉色發白，藤花慌忙搖著頭說：
「不是，皇宮沒有來任何消息。來通報的人，是左大臣派來的。」
「左大臣大早派人來做什麽？」
脩子真的很訝異，藤花敷衍地微微一笑說：
「他說不是要來見公主，是要來找負責家務的人……今天巳時會到。」
可是，脩子不用出來迎接他。
脩子的身心都疲憊到了極點，所以，由總管接待就行了。
「會不會是來探望命婦呢？」
命婦一直臥病在床，是不是有點擔心她呢？
藤花的臉蒙上了陰霾。
那模樣讓脩子特別擔心。
◇
◇
◇
好像聽見唧唧咕咕的說話聲，她緩緩抬起了沉重的眼皮。
「母親……」
有三對眼睛直盯著她的臉，與他們的視線交會時，篤子有些吃驚。
「你們……在做什麽啊？」
發出來的嘶啞聲音，聽起來不像是自己的聲音。
聽到篤子的聲音，國成和弟妹都忍不住眼眶含淚，年紀最小的瑛子放聲大哭起來。
篤子大吃一驚，想爬起來，身體卻不知道為什麽使不上力。
疑惑的她開始迴想怎麽迴事。
「母親一直在睡覺。」忠基抽抽噎噎地說。
篤子歪著頭問：「一直？」
「是的。」
忠基點點頭，就因為泣不成聲，說不下去了。也是淚眼汪汪的國成，堅強地忍住淚水，替忠基接下去說。
「好像得了睡覺的病，睡了好幾天、好幾十天，都沒醒來。」
篤子瞠目結舌，沒想到過了這麽久的時間。
對了！篤子想起來了，好像一直在作可怕的夢。
那是——
「啊……！」
篤子把手伸向了肚子。大起來的肚子裏，是她的第四個孩子。
「剛才藥師來過，說肚子裏的孩子有點小，但成長得很順利，所以不用擔心，母親。」
國成一麵沉穩地迴答，一麵用袖子一再擦拭眼睛。因為不這麽做，會淚如泉湧，止也止不住。
篤子鬆口氣，溫柔地撫摸肚子。肚子竟然動了起來，像是在迴應她。
從裏麵發出「砰」的微弱聲響，好像在說「我沒事哦」。
真是個好孩子。為了不讓母親擔心，會適時地發出通知，多麽聰明啊。
孩子們都目不轉睛地看著篤子撫摸肚子的手。察覺他們眼神的篤子，把另一隻手伸向他們，一個一個撫摸他們的頭。
「沒事啦。」
「嗯……」
瑛子總算停止了哭泣，用紅彤彤的眼睛看著篤子，靦腆地笑了。
國成和忠基也都哭紅了眼睛。
篤子邊對孩子們一一微笑，邊尋找丈夫的身影。
睡著的時候，感覺丈夫一直陪在自己身旁。
國成看到母親的表情，會意地點點頭說：
「父親因為時間到了，所以出門了。是我跟妹妹一起送他出門的。」
瑛子挺直了背脊。
「母親睡著的時候，我跟哥哥都會送父親出門、迎接父親迴來。」
「父親每次都會稱讚我們很了不起呢。」
忠基的眼睛閃閃發亮。
感覺得出來他們也想被篤子稱讚，憋在心裏憋得慌了。
「是嗎？你們做得太好了，謝謝。」
「是！」
三個人齊聲迴答。
這時候，聽到說話聲的侍女進來了。看到篤子醒來了，侍女很驚訝，趕緊跑去通知大家。
篤子心想也太誇張了，苦笑起來。
國成把外褂拉到篤子的脖子的地方，催忠基和瑛子離開。
「好了，你們兩個，母親累了，去那邊吧。」
瑛子搖著頭說不要。
「不行，母親才剛剛醒來，要好好休息。」
「國成，我沒事。」
篤子覺得瑛子很可憐，便插嘴協助，國成吊起眉毛說：
「不可以，肚子裏的孩子也一定會叫您休息，您問問看。」
結果，嬰兒好像聽見了大哥的聲音，肚子砰地響了一聲。
篤子眨眨眼睛，苦笑著說：
「國成真的說對了呢，我就乖乖休息吧。」
瑛子閉上嘴巴，緊緊抱一下篤子的脖子，依依不舍地走開了。
忠基羨慕地看著妹妹。他也很想那麽做，可是他已經長大了，不好意思再做出那種小孩子般的動作。
篤子眯起了眼睛，心想他們都還是孩子，想法卻像個大人了。
「那麽，母親，請休息，等一下我吩咐人拿營養的東西來。」
國成牽著弟妹的手，走出了對屋。
目送他們離去的篤子，想到肚子裏的孩子有這些哥哥姐姐，覺得很放心。
她喘口氣，閉上了眼睛。
成親今天什麽時候才會迴來呢？如果要值夜班，就是明天才會迴來。
篤子一直在作夢。在夢裏，總是聽到很可怕的聲音。她向成親求救，成親卻遲遲沒出現。
但是，感覺他的氣息隨時都在附近。
有成親在，她就不怕任何可怕的東西。
這是她結婚以來的秘密。
自己到底睡了多久呢？等成親迴來後再問問他。
昏昏沉沉的篤子，把手放在肚子上。
心想在這個孩子出生之前，無論發生任何事，都要撐下去。
不知道為什麽，她覺得會這麽想的自己很奇怪。
會發生什麽事呢？
——原諒我，篤子……
耳邊突然響起了聲音，篤子驚訝地張開眼睛。
半夢半醒間聽到的聲音，確實是丈夫的聲音。
她轉動眼睛四處張望，卻看不到丈夫。
孩子們不是說他去工作了嗎？
「要我原諒什麽呢……」
她帶點不安地喃喃自語，但沒有聲音迴複她。
◇
◇
◇
到了巳時，左大臣依照事先的通報，來到了竹三條宮。
不是被帶到脩子所在的主屋，而是被帶到離主屋稍遠的廂房。
「左大臣來做什麽呢？」
跟小妖們在一起看圖書
故事的脩子，一直注意廂房，根本沒心看故事。
「一定是有什麽話要說吧。」
猿鬼迴答疑惑的脩子。獨角鬼和龍鬼別有意思地交換了眼神，什麽也沒說。
「有話要說，不是應該來跟我說嗎？我是這裏的主人啊。」
猿鬼嗯嗯沉吟。
「昨天公主不是一直窩在床帳裏嗎？那時候，左大臣那家夥也來過呢。」
「是嗎？」
脩子瞪大了眼睛，獨角鬼舉起一隻手說：
「那時候，他跟總管說了很多話，大概是那些話的後續吧。」
「希望不會講太久。」
龍鬼往廂房望去。
它們說的話不清不楚，聽起來支支吾吾，讓脩子好生懷疑。
她環視屋內，眨眨眼睛說：
「喂，嵬在哪裏？我一直沒看見它。」
這時候才發現，不隻是嵬，風音也是從今天早上就不見人影。
「啊，」龍鬼開口說：「烏鴉在安倍家，風音也是。」
「咦？」
聽到意外的答案，脩子瞠目結舌。猿鬼合抱雙臂，迴她說：
「我們也不清楚詳細情形。晚上式神來過……就是晴明那裏的式神，你知道吧？」
脩子點點頭。十二神將有好多個，她見過其中幾個。
「然後，天亮前，那隻烏鴉就匆匆忙忙地飛出去了。以它飛去的方位來看，應該就是安倍家。」
「我覺得奇怪，就跑去確認，果然是在晴明那裏。」
據獨角鬼說，情形如下。
晴明房間的外廊，躺著一個可怕的女式神和風音，兩個人都動也不動。在風音旁邊的烏鴉，黑臉都發白了，感覺連叫著「公主、公主」的聲音都很蒼白。
龍鬼歪起頭，用一隻前腳按著額頭。
「風音那家夥答應了昌浩很多事，好像因此出了什麽意外。」
小妖們不知道詳細內情，但知道風音為了守護京都四處奔波。她不在時。它們也幫她掩飾過，所以逐漸萌生了同伴的意識。
但是，對風音本人來說，也許並不想被京城的小妖當成同伴。
「這樣啊……」
脩子點點頭，陷入了深思。
在自己不知情的狀態下，風音又遇上了什麽危險嗎？
她非常強大，但並非不死之身，不久前也曾經搞壞身體，臥病不起。
脩子很依賴她。隻要她默默待在身邊，脩子就覺得安心。
現在，命婦和菖蒲的身體都還沒好起來，盡管有藤花陪伴，少了風音，脩子還是有點心慌慌。
「什麽時候才能迴來呢……」
看脩子那麽惦念，三隻小妖嗯嗯地沉吟。
「聽晴明說還要一陣子才能複原。」
「不如以迴老家調養的名義，讓她好好休息吧？」
「要假裝送她迴老家，也要她本人在啊。烏鴉那小子不迴來，光靠我們恐怕瞞不過去。」
「那麽……」
脩子才剛開口，就聽見廂房傳來像是家具倒下去的劇烈聲響。
小妖們與脩子麵麵相覷。
「什麽聲音？」
接著，聽見責罵似的聲音。
「是左大臣的聲音。」
龍鬼喃喃低語，緊閉著嘴巴的猿鬼和獨角鬼，二話不說就衝出去了。
脩子和龍鬼也跟在它們後麵追著跑。
在廂房裏，從坐墊站起來的左大臣，兇神惡煞般俯視著伏地叩首的總管和藤花。
躲在木門後麵偷看的脩子，被左大臣兇狠的模樣嚇著了。
她第一次看到表情這麽可怕的道長。
道長顫抖著握起來的拳頭，狠狠瞪著藤花。
「扇子怎麽了？」
「那個，呃……」
藤花說得結結巴巴，介入兩人之間的總管，奮力阻止道長靠近她。
「請不要這樣，左大臣大人。即便是左大臣大人，這樣的行為也太失禮了！」
左大臣馬上以嚴厲的眼神命令總管住嘴。
「我是在跟這個侍女說話，你說我失禮，那麽，你膽敢介入就是放肆，還不退下！」
被雷擊般的強烈語氣痛罵的總管，不得不沉默下來。
脩子皺起了眉頭。
「扇子？什麽扇子？」
龍鬼迴說：
「左大臣又拿詩歌給藤花了。」
「還說下次他再來時要給他迴複。」
「可是，誰知道他隔天就跑來了，還來得這麽早。」
猿鬼扳起了臉，另外兩隻也豎起眉毛，應和它說對啊對啊。
「詩歌……？」
喃喃重複的脩子想起來了。
最近，左大臣動不動就找借口來拜訪竹三條宮。每次來，都會帶貴公子的書信來給藤花。
藤花是晴明的遠親，身上流著橘氏的血，所以命婦猜測，他是想拉攏藤花，當成自己的棋子。
「藤花怎麽想呢？」
不管左大臣怎麽逼問，藤花都隻是伏地叩首請求原諒。
頑強的態度使左大臣更加憤怒。
「你不迴答也沒關係，跟我來！」
左大臣氣衝衝地說，抓住藤花的手臂，硬是把她拉起來。
「請饒了我吧。」
藤花抵抗，可是，一個弱女子根本贏不了男人的臂力。
「左大臣大人，請不要這樣。」
「讓開！」
道長推開上前阻止的總管，硬是拉著藤花跟他走。
「快、快來人啊……」
聽到總管按著胸口邊咳嗽邊叫喊的聲音，脩子想都沒想就跑過去了。
「啊，公主！」
吃驚的小妖們在她背後大叫。
衝進廂房的脩子，站在道長前麵，擋住了他的去路。
看到竹三條宮的主人突然跑出來，左大臣也顯得有些退縮。
發現脩子的視線落在自己手上，左大臣不甘願地放開藤花的手，當場跪下來，行了個禮。
「公主殿下萬福金安。」
「道長，你在做什麽？」
脩子打斷場合不對的老套問候，斬釘截鐵地質問。
滿臉不悅的左大臣迴脩子說：
「有人無論如何都想與這位晴明的遠親女孩結為連理，根據占卜，今晚正是吉日，錯過這次機會就會出現阻礙，所以，請恕我貿然來帶她走。」
藤花跪拜在地，盡可能地離左大臣遠遠的。
「請饒了我，不要再提這種事……」
「住口！」
道長以粗暴的語氣鎮壓藤花柔弱的拒絕。
「我會從我家選出有知性、有教養的侍女，送來竹三條宮，所以請把這個女孩交給我。」
表麵上，道長的語氣依然恭敬，眼睛卻充滿威嚇，要公主乖乖把人交出來。
那樣的行為太不正常了，脩子在憤怒、焦躁之餘，更覺得困惑。
堂堂一個政治中樞的男人，怎麽會做出這麽欠思慮的事呢？
「公主殿下。」
低沉的聲音震撼了脩子的耳膜。剛才被推開的總管和伏地叩首的藤花，都被那股氣勢嚇得肩膀顫抖起來。
但是，脩子被表情兇狠的左大臣目光炯炯地瞪視，也絕不卻步。
她深吸一口氣，平靜地開口了。
「道長，你在說什麽？」
這句話問得唐突，道長啞口無言，皺起了眉頭。
「啊……？」
小妖們從木門後麵飛到梁上，進入了廂房。從氛圍可以知道，它們也屏氣凝
神注視著這個突發狀況。
伏地叩首的藤花整個人縮了起來，看起來很可憐。脩子瞥見她那個樣子，眨了眨眼睛。
閃過她腦海的是放在梳妝盒裏，用布蓋起來的那塊布料。
那個顏色非常適合比晴明小許多歲的年輕人。
——應該不會用來做衣服了。
當時，藤花眼中瞬間浮現了悲情。
脩子握緊了拳頭。
「藤花是我的侍女。」
語調強烈得出人意料之外，道長揚起了眉毛。
「可是……」
「住口。」脩子打斷想反駁的道長，毅然決然地說：「藤花不是竹三條宮的侍女，是我的侍女，你沒有權利過問藤花的事。」
左大臣的眼睛燃起了熊熊怒火。
在梁上的小妖們，散發出備戰狀態的氛圍。它們已經擺好架式，隻要道長有粗暴的舉動，它們就會毫不留情地迎擊。
「恕我直言，那麽說未免太……」
左大臣瞪著脩子，以壓抑的嗓音低嚷。
但脩子絲毫不讓步。
「你沒聽見嗎？藤花是我的侍女。」
稍作停頓後，她更用力扯開了嗓門說：
「藤花的結婚對象，由我這個皇上的女兒決定。」
聽到這句話，道長也隻能默不作聲。
脩子是在向他正麵宣戰：現在與你對峙的人，不是未滿十歲的小孩子，而是這個國家最高地位的男人的女兒。
撇開皇上不說，內親王脩子的身份是這個國家最高的。
若要否定這件事，道長也必須否定皇上賜予自己的地位。
更重要的是，身為效忠皇上的藤原一族的首領，決不允許對皇家血脈有怠慢的行為。
藤原一族的權勢，來自於擁戴皇上。皇上君臨至高地位，有他授意，身為臣下的藤原一族才能掌管政治。
道長不能摧毀以藤原一族為核心，花很長的時間架構出來的秩序。
「……」
左大臣懊惱得咬牙切齒，默默垂下了頭。
「從今以後，也不需要任何貴公子的書信了，請通知你認識的人。」
道長短短迴應了凜然的聲音：
「是……」
脩子冷冷地眯起眼睛說：
「左大臣，你在前往皇宮的途中吧？我知道是你正確地推動著政治，沒有你，這個國家就沒辦法維持。」
這是事實。脩子很聰明。她知道自己可以保有這個身份、可以這樣盛氣淩人，都是因為有擁戴皇上的人。
所以，她也知道必須負起符合這個地位的責任。自從奉神詔去過伊勢後，這樣的想法就在她心中萌生了。
看到道長眼中熊熊燃燒的怒火逐漸平息，脩子馬上退讓了。
「父皇一定在等你了，你走吧。」
道長扭頭往後，瞥了一眼縮著身體伏地叩首的藤花。
顯而易見，他並不服氣。但是內親王都那麽說了，他也隻好放手。
把藤花放在這裏，哪天可能會有危險。
道長一直很擔心這件事。但脩子沒問題，看得出來她打從心底傾慕藤花。
藤花本人也對脩子恭恭敬敬，看起來過得很幸福。
但是，道長會放下這個女兒，並不是要她過著這樣的生活。
他想給女兒最大的幸福。曾經把女兒當成政治工具是事實，但並不代表他們之間沒有父女之情。
他想把女兒嫁給門當戶對的公子。如果可以明說她是藤原家的女兒，就會有很多外表俊俏、有錢有地位的年輕人蜂擁而至。現在不能明說，讓女兒吃盡了苦頭，道長真的很心疼。
「那麽……」
道長站起來。
藤花用柔弱的聲音從背後叫住了他。
「左大臣大人。」
道長站住了，但沒有迴頭。
「非常感謝您溫馨的關愛。」
然後，把「我很滿意現狀」的想法傳達給了道長。
道長向脩子行個禮，走出了廂房。
脩子唿地鬆了一口氣。
「我要休息一下。」
她以動作指示總管和藤花不必跟來，骨碌轉身離開了。
祭司剛才所在的位置，被深深挖出了一個大洞，那麽大一群黑蟲也消失得無影無蹤了。
她迴頭確認冰知的狀況。冰知的唿吸很快，看起來很痛苦，但似乎沒有生命危險。
鬆了一口氣的太陰，看到昌浩搖搖晃晃地向前走，又跪了下來，慌忙站起來。
「昌浩！」
太陰跑過去，站在那裏。
昌浩用雙手把散落四處的白色翅膀搜集起來。
隻剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮現緊閉的雙眼。
昌浩目不轉睛地盯著那雙眼睛。
「醒醒啊，敏次大人……」
捧著翅膀的雙手在顫抖。
抖到狼狽不堪。抖到好不容易撿齊的翅膀又差點掉下去了。
「敏次大人……不行喔……不可以在這種時候……」
我的的確確說過要顛覆預言啊。
「在我……說話不得體時，隻有你……隻有敏次大人會糾正我啊。」
現在的敏次還在停止時間的法術裏。
但是，魂蟲沒有迴去，再不久他就會斷氣。
停止時間隻是應急的法術，不能永遠持續下去。
昌浩突然想到，魂蟲說不定是改變了形狀的魂繩。
用來把魂綁在身上，讓魂不會飄出體外的繩子，變成了蝴蝶的模樣。
蝴蝶是死與生的象征，所以，變成那樣應該有什麽特別的意義。
如果不是蟲，而是繩子，那麽，再綁迴體內就行了。繩子就是這樣的東西。
說起來像是文字遊戲，但話語是言靈，名字是咒語。
把它命名為「魂繩」，而不是魂蟲，就會變成魂繩。
「大家……都在……等你啊……」
皇上的魂蟲、敏次的魂蟲，都一定要帶迴去，放迴他們各自的身體。昌浩來這裏，就是為了這個目的。
知道樹木枯萎的原因了，事情也解決了。今後會漸漸冒出新芽，取代枯萎的樹木。
樹木不再枯萎，氣就會循環，汙穢也會消失不見。
「昌浩……」
蹲著的昌浩，聽到來自頭頂的聲音，肩膀顫動一下，緩緩抬起頭來。
太陰正憂心忡忡地俯視著他。
昌浩把四散的翅膀集中到一隻手上，用另一隻手拿出了藏在袖子裏的皇上的魂蟲。
「這隻……送去爺爺那裏。」
接過魂蟲的太陰，擔心地蹲下來說：
「你也一起迴去吧，昌浩……這不是你的錯。」
但是，昌浩緩緩搖著頭。
在剛才那一瞬間，昌浩清楚看見了浮現在魂蟲翅膀上的敏次的臉。那個畫麵清晰到不行，仿佛把每個片段都刻印在眼底，又仿佛時間的流逝停止了。
魂蟲把身體迎向了刀尖，臉上沒有絲毫的猶豫。
「我沒抓到它……」
昌浩注視著顫抖的手，把另一隻手蓋在捧著翅膀的那隻手上。
差點把雙手合緊，他慌忙停下來。再碎得更嚴重，就真的沒救了。
發現自己這麽想，昌浩覺得很可笑。
這裏隻剩翅膀的殘骸。是沒了魂的軀殼。
為了突破結界，昌浩召喚了軻遇突智的火焰。那麽做是不是錯了呢？不那麽做，他就還有充分的戰力。說不定靠自己的力量，就能保護好皇上的魂蟲。
可是，不那麽做，昌浩現在還沒辦法脫離那個結界，遲早會被黑蟲奪走靈力和生氣。等他的靈氣耗盡了，黑蟲大舉進攻，魂蟲還是會被吃光。
不管怎麽做，命運都不會改變。
為什麽沒有早點發現，對敏次宣告的不是預言而是咒語呢？
預言不能顛覆，但咒語就另當別論了。
當成咒語來處理，就可以反彈迴去給施咒的術士。
這分明就是陰陽師的領域啊。
昌浩沮喪地垂下頭，表情糾結。
整顆心空空洞洞，激不起一絲情感。
但他無法相信。無法相信敏次不在了。去陰陽寮工作，不會再見到他，也不會再彼此問候了。課業上有不懂的地方，不能再請教他了。輪值時，也不能在短暫的休息時間，彼此討論觀星或占卜的議題了。
敏次真的成了替代的生命。
能夠救皇上，他一定很滿足吧。
皇上是國家的支幹。想必敏次會抬頭挺胸，毫不猶豫地說：「我的生命可以成為支幹的礎石，是無上的榮耀。」
但是，這樣太悲慘了。假如非要用某人的生命來取代才能得救，那麽，那個某人又要靠誰來救呢？
昌浩想起以前，自己也曾想這麽做，要拋棄生命。
當時，他深信那是最正確的選擇。
在境界河川被問到「活著的人會怎麽樣」之前，他想都沒想過這件事。
其實心裏明白，活著的人一定會很悲傷，隻是刻意不去想。
但是，現在昌浩體會到了，不隻是悲傷那麽單純的事。
會覺得空虛。胸口開了一個大洞，沒辦法塞住，也沒辦法填滿，像個不知所措的孩子，茫然若失。
「替代的……生命……」
喃喃自語的昌浩恍惚地思索著。
不管怎麽抗拒，不能改變命運就沒有意義。
倘若，這是冥府決定的壽命，那麽，再怎麽抗拒也動不了那個宿命。隻有冥府的官吏，可以改寫生死簿上的歲數和名字。
昌浩心想那個人就能改吧？但馬上打消了念頭。
即使能改，那個人也不會改。這就是官吏。
那麽，對哦，換條命不就行了？如果可以把會死的生命換成其他生命，也就是換成其他的命運，就能得救了。
在沒有脈絡的思考大海裏飄蕩的昌浩，忽然眨了眨眼睛。
「……交換……生命……」
把會死的命運，換成其他的生命。不是取代，而是交換。
這樣會違背世間的哲理嗎？即使不違背，也需要相當龐大的力量，搞不好會消減自己的壽命。
即使如此，能把不該在此時隕落的生命撈上來，也是值得的。
「交換……」
但是，要跟誰的生命交換呢？
不管是誰的生命，都不能用來當成替代品。要敏次那麽做，他一定寧可選擇死亡。
要使用更強大、更不同層次的東西來改變被鋪好的路，才有意義。
「……」
昌浩屏住了氣息。
太陰發現他的眼神驟變。
「昌浩？」
那是靈光乍現的表情。
昌浩對疑惑的太陰說：
「我要交換……生命……」
「咦……」太陰支支吾吾地說：「可是，那麽做……」
昌浩搖搖頭說：
「不，不是你想的那樣，是把將死的生命、把那樣的命運……」
被雷擊中般的震撼襲向了昌浩。
「跟神交換……」
出乎意料的發想讓太陰大吃一驚，說不出話來。
昌浩輕輕舉起捧著翅膀的手。
吸一口氣。
「因此……」
不知道做不做得到。說不定，會耗光所有的力量，自己倒成了替代品。
但是，總比什麽都不做得好。
依附體就在這裏。
把這個身軀僅剩的所有力量，注入這些白色翅膀，紡出失去的魂繩，再重新接上。
可以用來跟將死的命運交換的是——
「櫻咲
早乙矢大神！」
◇
◇
◇
聽見吵嚷聲，脩子猛然張開了眼睛。
放下床帳的床內有些昏暗，但外麵已經充滿早晨的氣息。
「嵬……？」
四下張望也看不到那個黑色身影。天亮前也找過，還是不在。
原來那不是夢。
「到底跑哪去了呢？」
唿地吐口氣時，床帳前有聲音對她說：
「你醒了嗎？公主。」
是藤花的聲音。
「我醒了。」
脩子掀開床帳，就看到梳妝打扮好的藤花端坐在那裏。
「早安，公主，我去端早上的洗臉水。」
洗臉盆端來了，脩子用裏麵的水洗完臉，接過布邊擦幹邊歪著頭說：
「好像有點吵呢……」
裏麵的人的嘈雜聲，連離得有點遠的脩子的房間都聽得見。聽不見說話的聲音，但感覺得到氣氛不太好。
被脩子一問，藤花的臉浮現陰鬱。
「怎麽了？」
她的眼神飄忽了一下，迴答說：
「天一亮，就有人來通報……」
「有人來通報？皇宮嗎？」
脩子頓時臉色發白，藤花慌忙搖著頭說：
「不是，皇宮沒有來任何消息。來通報的人，是左大臣派來的。」
「左大臣大早派人來做什麽？」
脩子真的很訝異，藤花敷衍地微微一笑說：
「他說不是要來見公主，是要來找負責家務的人……今天巳時會到。」
可是，脩子不用出來迎接他。
脩子的身心都疲憊到了極點，所以，由總管接待就行了。
「會不會是來探望命婦呢？」
命婦一直臥病在床，是不是有點擔心她呢？
藤花的臉蒙上了陰霾。
那模樣讓脩子特別擔心。
◇
◇
◇
好像聽見唧唧咕咕的說話聲，她緩緩抬起了沉重的眼皮。
「母親……」
有三對眼睛直盯著她的臉，與他們的視線交會時，篤子有些吃驚。
「你們……在做什麽啊？」
發出來的嘶啞聲音，聽起來不像是自己的聲音。
聽到篤子的聲音，國成和弟妹都忍不住眼眶含淚，年紀最小的瑛子放聲大哭起來。
篤子大吃一驚，想爬起來，身體卻不知道為什麽使不上力。
疑惑的她開始迴想怎麽迴事。
「母親一直在睡覺。」忠基抽抽噎噎地說。
篤子歪著頭問：「一直？」
「是的。」
忠基點點頭，就因為泣不成聲，說不下去了。也是淚眼汪汪的國成，堅強地忍住淚水，替忠基接下去說。
「好像得了睡覺的病，睡了好幾天、好幾十天，都沒醒來。」
篤子瞠目結舌，沒想到過了這麽久的時間。
對了！篤子想起來了，好像一直在作可怕的夢。
那是——
「啊……！」
篤子把手伸向了肚子。大起來的肚子裏，是她的第四個孩子。
「剛才藥師來過，說肚子裏的孩子有點小，但成長得很順利，所以不用擔心，母親。」
國成一麵沉穩地迴答，一麵用袖子一再擦拭眼睛。因為不這麽做，會淚如泉湧，止也止不住。
篤子鬆口氣，溫柔地撫摸肚子。肚子竟然動了起來，像是在迴應她。
從裏麵發出「砰」的微弱聲響，好像在說「我沒事哦」。
真是個好孩子。為了不讓母親擔心，會適時地發出通知，多麽聰明啊。
孩子們都目不轉睛地看著篤子撫摸肚子的手。察覺他們眼神的篤子，把另一隻手伸向他們，一個一個撫摸他們的頭。
「沒事啦。」
「嗯……」
瑛子總算停止了哭泣，用紅彤彤的眼睛看著篤子，靦腆地笑了。
國成和忠基也都哭紅了眼睛。
篤子邊對孩子們一一微笑，邊尋找丈夫的身影。
睡著的時候，感覺丈夫一直陪在自己身旁。
國成看到母親的表情，會意地點點頭說：
「父親因為時間到了，所以出門了。是我跟妹妹一起送他出門的。」
瑛子挺直了背脊。
「母親睡著的時候，我跟哥哥都會送父親出門、迎接父親迴來。」
「父親每次都會稱讚我們很了不起呢。」
忠基的眼睛閃閃發亮。
感覺得出來他們也想被篤子稱讚，憋在心裏憋得慌了。
「是嗎？你們做得太好了，謝謝。」
「是！」
三個人齊聲迴答。
這時候，聽到說話聲的侍女進來了。看到篤子醒來了，侍女很驚訝，趕緊跑去通知大家。
篤子心想也太誇張了，苦笑起來。
國成把外褂拉到篤子的脖子的地方，催忠基和瑛子離開。
「好了，你們兩個，母親累了，去那邊吧。」
瑛子搖著頭說不要。
「不行，母親才剛剛醒來，要好好休息。」
「國成，我沒事。」
篤子覺得瑛子很可憐，便插嘴協助，國成吊起眉毛說：
「不可以，肚子裏的孩子也一定會叫您休息，您問問看。」
結果，嬰兒好像聽見了大哥的聲音，肚子砰地響了一聲。
篤子眨眨眼睛，苦笑著說：
「國成真的說對了呢，我就乖乖休息吧。」
瑛子閉上嘴巴，緊緊抱一下篤子的脖子，依依不舍地走開了。
忠基羨慕地看著妹妹。他也很想那麽做，可是他已經長大了，不好意思再做出那種小孩子般的動作。
篤子眯起了眼睛，心想他們都還是孩子，想法卻像個大人了。
「那麽，母親，請休息，等一下我吩咐人拿營養的東西來。」
國成牽著弟妹的手，走出了對屋。
目送他們離去的篤子，想到肚子裏的孩子有這些哥哥姐姐，覺得很放心。
她喘口氣，閉上了眼睛。
成親今天什麽時候才會迴來呢？如果要值夜班，就是明天才會迴來。
篤子一直在作夢。在夢裏，總是聽到很可怕的聲音。她向成親求救，成親卻遲遲沒出現。
但是，感覺他的氣息隨時都在附近。
有成親在，她就不怕任何可怕的東西。
這是她結婚以來的秘密。
自己到底睡了多久呢？等成親迴來後再問問他。
昏昏沉沉的篤子，把手放在肚子上。
心想在這個孩子出生之前，無論發生任何事，都要撐下去。
不知道為什麽，她覺得會這麽想的自己很奇怪。
會發生什麽事呢？
——原諒我，篤子……
耳邊突然響起了聲音，篤子驚訝地張開眼睛。
半夢半醒間聽到的聲音，確實是丈夫的聲音。
她轉動眼睛四處張望，卻看不到丈夫。
孩子們不是說他去工作了嗎？
「要我原諒什麽呢……」
她帶點不安地喃喃自語，但沒有聲音迴複她。
◇
◇
◇
到了巳時，左大臣依照事先的通報，來到了竹三條宮。
不是被帶到脩子所在的主屋，而是被帶到離主屋稍遠的廂房。
「左大臣來做什麽呢？」
跟小妖們在一起看圖書
故事的脩子，一直注意廂房，根本沒心看故事。
「一定是有什麽話要說吧。」
猿鬼迴答疑惑的脩子。獨角鬼和龍鬼別有意思地交換了眼神，什麽也沒說。
「有話要說，不是應該來跟我說嗎？我是這裏的主人啊。」
猿鬼嗯嗯沉吟。
「昨天公主不是一直窩在床帳裏嗎？那時候，左大臣那家夥也來過呢。」
「是嗎？」
脩子瞪大了眼睛，獨角鬼舉起一隻手說：
「那時候，他跟總管說了很多話，大概是那些話的後續吧。」
「希望不會講太久。」
龍鬼往廂房望去。
它們說的話不清不楚，聽起來支支吾吾，讓脩子好生懷疑。
她環視屋內，眨眨眼睛說：
「喂，嵬在哪裏？我一直沒看見它。」
這時候才發現，不隻是嵬，風音也是從今天早上就不見人影。
「啊，」龍鬼開口說：「烏鴉在安倍家，風音也是。」
「咦？」
聽到意外的答案，脩子瞠目結舌。猿鬼合抱雙臂，迴她說：
「我們也不清楚詳細情形。晚上式神來過……就是晴明那裏的式神，你知道吧？」
脩子點點頭。十二神將有好多個，她見過其中幾個。
「然後，天亮前，那隻烏鴉就匆匆忙忙地飛出去了。以它飛去的方位來看，應該就是安倍家。」
「我覺得奇怪，就跑去確認，果然是在晴明那裏。」
據獨角鬼說，情形如下。
晴明房間的外廊，躺著一個可怕的女式神和風音，兩個人都動也不動。在風音旁邊的烏鴉，黑臉都發白了，感覺連叫著「公主、公主」的聲音都很蒼白。
龍鬼歪起頭，用一隻前腳按著額頭。
「風音那家夥答應了昌浩很多事，好像因此出了什麽意外。」
小妖們不知道詳細內情，但知道風音為了守護京都四處奔波。她不在時。它們也幫她掩飾過，所以逐漸萌生了同伴的意識。
但是，對風音本人來說，也許並不想被京城的小妖當成同伴。
「這樣啊……」
脩子點點頭，陷入了深思。
在自己不知情的狀態下，風音又遇上了什麽危險嗎？
她非常強大，但並非不死之身，不久前也曾經搞壞身體，臥病不起。
脩子很依賴她。隻要她默默待在身邊，脩子就覺得安心。
現在，命婦和菖蒲的身體都還沒好起來，盡管有藤花陪伴，少了風音，脩子還是有點心慌慌。
「什麽時候才能迴來呢……」
看脩子那麽惦念，三隻小妖嗯嗯地沉吟。
「聽晴明說還要一陣子才能複原。」
「不如以迴老家調養的名義，讓她好好休息吧？」
「要假裝送她迴老家，也要她本人在啊。烏鴉那小子不迴來，光靠我們恐怕瞞不過去。」
「那麽……」
脩子才剛開口，就聽見廂房傳來像是家具倒下去的劇烈聲響。
小妖們與脩子麵麵相覷。
「什麽聲音？」
接著，聽見責罵似的聲音。
「是左大臣的聲音。」
龍鬼喃喃低語，緊閉著嘴巴的猿鬼和獨角鬼，二話不說就衝出去了。
脩子和龍鬼也跟在它們後麵追著跑。
在廂房裏，從坐墊站起來的左大臣，兇神惡煞般俯視著伏地叩首的總管和藤花。
躲在木門後麵偷看的脩子，被左大臣兇狠的模樣嚇著了。
她第一次看到表情這麽可怕的道長。
道長顫抖著握起來的拳頭，狠狠瞪著藤花。
「扇子怎麽了？」
「那個，呃……」
藤花說得結結巴巴，介入兩人之間的總管，奮力阻止道長靠近她。
「請不要這樣，左大臣大人。即便是左大臣大人，這樣的行為也太失禮了！」
左大臣馬上以嚴厲的眼神命令總管住嘴。
「我是在跟這個侍女說話，你說我失禮，那麽，你膽敢介入就是放肆，還不退下！」
被雷擊般的強烈語氣痛罵的總管，不得不沉默下來。
脩子皺起了眉頭。
「扇子？什麽扇子？」
龍鬼迴說：
「左大臣又拿詩歌給藤花了。」
「還說下次他再來時要給他迴複。」
「可是，誰知道他隔天就跑來了，還來得這麽早。」
猿鬼扳起了臉，另外兩隻也豎起眉毛，應和它說對啊對啊。
「詩歌……？」
喃喃重複的脩子想起來了。
最近，左大臣動不動就找借口來拜訪竹三條宮。每次來，都會帶貴公子的書信來給藤花。
藤花是晴明的遠親，身上流著橘氏的血，所以命婦猜測，他是想拉攏藤花，當成自己的棋子。
「藤花怎麽想呢？」
不管左大臣怎麽逼問，藤花都隻是伏地叩首請求原諒。
頑強的態度使左大臣更加憤怒。
「你不迴答也沒關係，跟我來！」
左大臣氣衝衝地說，抓住藤花的手臂，硬是把她拉起來。
「請饒了我吧。」
藤花抵抗，可是，一個弱女子根本贏不了男人的臂力。
「左大臣大人，請不要這樣。」
「讓開！」
道長推開上前阻止的總管，硬是拉著藤花跟他走。
「快、快來人啊……」
聽到總管按著胸口邊咳嗽邊叫喊的聲音，脩子想都沒想就跑過去了。
「啊，公主！」
吃驚的小妖們在她背後大叫。
衝進廂房的脩子，站在道長前麵，擋住了他的去路。
看到竹三條宮的主人突然跑出來，左大臣也顯得有些退縮。
發現脩子的視線落在自己手上，左大臣不甘願地放開藤花的手，當場跪下來，行了個禮。
「公主殿下萬福金安。」
「道長，你在做什麽？」
脩子打斷場合不對的老套問候，斬釘截鐵地質問。
滿臉不悅的左大臣迴脩子說：
「有人無論如何都想與這位晴明的遠親女孩結為連理，根據占卜，今晚正是吉日，錯過這次機會就會出現阻礙，所以，請恕我貿然來帶她走。」
藤花跪拜在地，盡可能地離左大臣遠遠的。
「請饒了我，不要再提這種事……」
「住口！」
道長以粗暴的語氣鎮壓藤花柔弱的拒絕。
「我會從我家選出有知性、有教養的侍女，送來竹三條宮，所以請把這個女孩交給我。」
表麵上，道長的語氣依然恭敬，眼睛卻充滿威嚇，要公主乖乖把人交出來。
那樣的行為太不正常了，脩子在憤怒、焦躁之餘，更覺得困惑。
堂堂一個政治中樞的男人，怎麽會做出這麽欠思慮的事呢？
「公主殿下。」
低沉的聲音震撼了脩子的耳膜。剛才被推開的總管和伏地叩首的藤花，都被那股氣勢嚇得肩膀顫抖起來。
但是，脩子被表情兇狠的左大臣目光炯炯地瞪視，也絕不卻步。
她深吸一口氣，平靜地開口了。
「道長，你在說什麽？」
這句話問得唐突，道長啞口無言，皺起了眉頭。
「啊……？」
小妖們從木門後麵飛到梁上，進入了廂房。從氛圍可以知道，它們也屏氣凝
神注視著這個突發狀況。
伏地叩首的藤花整個人縮了起來，看起來很可憐。脩子瞥見她那個樣子，眨了眨眼睛。
閃過她腦海的是放在梳妝盒裏，用布蓋起來的那塊布料。
那個顏色非常適合比晴明小許多歲的年輕人。
——應該不會用來做衣服了。
當時，藤花眼中瞬間浮現了悲情。
脩子握緊了拳頭。
「藤花是我的侍女。」
語調強烈得出人意料之外，道長揚起了眉毛。
「可是……」
「住口。」脩子打斷想反駁的道長，毅然決然地說：「藤花不是竹三條宮的侍女，是我的侍女，你沒有權利過問藤花的事。」
左大臣的眼睛燃起了熊熊怒火。
在梁上的小妖們，散發出備戰狀態的氛圍。它們已經擺好架式，隻要道長有粗暴的舉動，它們就會毫不留情地迎擊。
「恕我直言，那麽說未免太……」
左大臣瞪著脩子，以壓抑的嗓音低嚷。
但脩子絲毫不讓步。
「你沒聽見嗎？藤花是我的侍女。」
稍作停頓後，她更用力扯開了嗓門說：
「藤花的結婚對象，由我這個皇上的女兒決定。」
聽到這句話，道長也隻能默不作聲。
脩子是在向他正麵宣戰：現在與你對峙的人，不是未滿十歲的小孩子，而是這個國家最高地位的男人的女兒。
撇開皇上不說，內親王脩子的身份是這個國家最高的。
若要否定這件事，道長也必須否定皇上賜予自己的地位。
更重要的是，身為效忠皇上的藤原一族的首領，決不允許對皇家血脈有怠慢的行為。
藤原一族的權勢，來自於擁戴皇上。皇上君臨至高地位，有他授意，身為臣下的藤原一族才能掌管政治。
道長不能摧毀以藤原一族為核心，花很長的時間架構出來的秩序。
「……」
左大臣懊惱得咬牙切齒，默默垂下了頭。
「從今以後，也不需要任何貴公子的書信了，請通知你認識的人。」
道長短短迴應了凜然的聲音：
「是……」
脩子冷冷地眯起眼睛說：
「左大臣，你在前往皇宮的途中吧？我知道是你正確地推動著政治，沒有你，這個國家就沒辦法維持。」
這是事實。脩子很聰明。她知道自己可以保有這個身份、可以這樣盛氣淩人，都是因為有擁戴皇上的人。
所以，她也知道必須負起符合這個地位的責任。自從奉神詔去過伊勢後，這樣的想法就在她心中萌生了。
看到道長眼中熊熊燃燒的怒火逐漸平息，脩子馬上退讓了。
「父皇一定在等你了，你走吧。」
道長扭頭往後，瞥了一眼縮著身體伏地叩首的藤花。
顯而易見，他並不服氣。但是內親王都那麽說了，他也隻好放手。
把藤花放在這裏，哪天可能會有危險。
道長一直很擔心這件事。但脩子沒問題，看得出來她打從心底傾慕藤花。
藤花本人也對脩子恭恭敬敬，看起來過得很幸福。
但是，道長會放下這個女兒，並不是要她過著這樣的生活。
他想給女兒最大的幸福。曾經把女兒當成政治工具是事實，但並不代表他們之間沒有父女之情。
他想把女兒嫁給門當戶對的公子。如果可以明說她是藤原家的女兒，就會有很多外表俊俏、有錢有地位的年輕人蜂擁而至。現在不能明說，讓女兒吃盡了苦頭，道長真的很心疼。
「那麽……」
道長站起來。
藤花用柔弱的聲音從背後叫住了他。
「左大臣大人。」
道長站住了，但沒有迴頭。
「非常感謝您溫馨的關愛。」
然後，把「我很滿意現狀」的想法傳達給了道長。
道長向脩子行個禮，走出了廂房。
脩子唿地鬆了一口氣。
「我要休息一下。」
她以動作指示總管和藤花不必跟來，骨碌轉身離開了。