◇
◇
◇
醒來時，有種鬱悶的感覺，宛如沉滯的氣重重壓在身上。
「……」
她努力吸口大氣。肋骨仿佛被壓迫許久，發出傾軋聲響伸展開來。
過了一會，耳邊響起不悅的聲音。
「醒來了就快讓開。」
十二神將勾陣稍稍皺起了眉頭。
「……」
她吃力地扭動脖子，慢慢地轉移視線，看見滿是夕陽色彩、炯炯發亮、冷靜到可怕的眼睛，就近在咫尺。
她眨一下眼睛，從嘴巴裏吐出了一句話，
「你在做什麽？」
話才說完，小怪就挑起了一邊眉毛。
「你……還……敢……問……！」
纏繞著小怪的氛圍，就像背後有一圈雷聲轟隆的黑雲，嘶吼聲震耳欲聾。
勾陣疑惑地閉上眼睛，手按著額頭。
「……？」
看起來真的很困惑的她，試著用一隻手肘撐起身子，但因為手臂使不上力，又倒下去了。
「唔！」
被墊在下麵的小怪，發出青蛙被壓扁般的叫聲。
「對不起。」
勾陣邊道歉邊用小怪的身體當支撐，好不容易才爬起來，皺起眉頭，按著額頭。
她覺得頭昏眼花。
「不要逞強。」
好不容易站起來的小怪，展現自己的關心。勾陣虛弱地靠著欄杆。
頭好重。身體悶痛。人類過勞病倒時，大概就是這種狀態吧。
有深刻體會的勾陣，真的很想趕快脫離這樣的狀態。
「感覺怎麽樣？」
「不好也不壞。」
「……哪裏有問題？」
「我自己很清楚，頭腦沒在動。」
小怪歎著氣，對滿臉痛苦的勾陣說：
「勉強爬起來會消耗體力，在完全複原前……」
說到這裏，小怪突然安靜下來。勾陣疑惑地望向它，看到它的表情似乎閃過了什麽念頭。
勾陣有不祥的預感，不等小怪開口，就先搶著說：
「我不要。」
「我什麽都還沒說啊。」
「我不要。」
「我就說我什麽都還沒說嘛。」
「我不要。我不清楚你想到了什麽，但我知道那是我不想做的事。」
小怪用前腳抓抓耳朵一帶，心想她的直覺還真強呢。
而且身體不舒服，居然還能這樣對談如流。
勾陣看出小怪還在動什麽歪腦筋，正要滔滔接著說時，一陣風刮到他們前麵。
「——」
兩人張大眼睛，屏住了氣息。
夾帶神氣的風，是十二神將太陰送來的風。
風揚長而去。風裏夾帶的話，都一字不漏地傳送到他們兩人心中，和待在生人勿近森林裏的天空的心裏頭了。
小怪仰望天際，不禁閉上了眼睛。
勾陣也單手掩住了眼睛。
「晴明……」
因為是異口同聲，所以不知道是誰先發出了這樣的喃喃低語。
終於醒了。他們的主人安倍晴明，終於醒了。
兩人幾乎同時發出深深歎息聲，放下了心中的大石頭。
就在安心下來的同時，整個人也虛脫了，勾陣無力地滑躺下來。
再也不用在昏沉的睡眠中，無意識地擔心了。真是令人高興的事。
打起盹來的勾陣，聽見小怪說話的聲音。
「你還是去道反的瑞壁之海……」
瞬間，她又張大了眼睛。
「我說過我不要！」
看小怪一副無法釋然的樣子，勾陣又接著說了一長串的話。
「騰蛇，你好像忘記了，所以我告訴你，那片海可以治愈身體的傷口，但是對體力和靈力的複原無效！」
「咦，是這樣嗎？」
「是！」
小怪張大眼睛，懷疑地歪著頭。勾陣怒氣衝衝地大叫後，怫然不悅地閉上了眼睛。
小怪看著頃刻間墜入沉睡的同袍，半眯起了眼睛。
「神氣才稍微複原就又浪費掉了……把我當枕頭的時間和我的神氣還給我啊！真是的……」
勾陣的發怒會消耗相當的氣力和體力。
小怪深深歎息，用後腳抓抓耳朵一帶。
◇
◇
◇
「好，傳達到了。」
在山莊上空追逐風向的太陰，感覺風已經到達京城的安倍家。
現在有天空、勾陣以及騰蛇待在安倍家。隻要他們其中一人收到風的訊息，就會知道晴明清醒了。
「聽說勾陣沉睡的時間還很長，所以最可能收到的是天空翁吧。」
另一個人打從一開始就不在太陰的考慮範圍內。
陰霾的天空逐漸改變顏色，迎向了傍晚。
太陰耐著性子，消磨時間，直到巳時才叫醒晴明。那之前，她好幾次忍不住想叫醒晴明，都被太裳和天後製止了。
過了巳時，取得許可後，她輕聲叫喚晴明。
叫了兩、三次名字，再搖搖肩膀，老人就動動眼皮，小聲迴應了。
晴明張開眼睛，輪流看著圍繞自己的三人，苦笑起來。
不要一臉窮途末路的表情嘛。
在晴明這麽說之前，神將們都沒察覺自己露出了怎麽樣的表情。
方才，太陰把山莊交給太裳和天後，去了那個沼澤。
白天有強烈的陽氣，所以現場氛圍與之前全然不同。沼澤周邊有很多生物，絲毫感覺不到黎明前那種陰森的氣息。
似乎在訴說什麽的紛擾模樣已不複存在，妖氣的殘渣也完全消失了。
水麵平靜無波，風吹過時就卷起小浪，樹葉掉落時則掀起波紋，一直擴散到沼澤畔。
還看到幾隻蟲子跳過水麵。有時會有很小的蟲子飛進水裏，有時風會惡作劇，把沼澤畔茂盛草叢的草尖壓到水麵。
那裏的沼澤光景就是這麽理所當然、平凡無奇。
但是，之前的模樣絕不是太陰的錯覺。
迴來後，太陰報告了這件事。晴明聽完報告，麵有難色地沉思著。可以推測，他正在沉默地進行著神將們無法想象的思考和盤算。
看到他那個樣子，太裳斷定不用再擔心他了，所以交代太陰把風送出去。
送給待在京城和異界的同袍們。
借風轉達安倍晴明清醒的消息。
沒有在晴明醒來時就通知大家，是擔心那隻是一瞬間的清醒。
人類在生命結束前，會迴光返照，展現強勁的生命力。
這次的清醒說不定隻是生命之火熄滅前的最後光輝。
倘若真是這樣，短暫的喜悅就會變成激烈的絕望和悲哀。倘若曾經擁有過希望，那隨後發生的狀況，將會比不曾知道更嚴重、更深刻。
太裳和天後認為由待在晴明附近的他們來體會那種滋味就行了。
還有，萬一發生什麽事，太陰會怎麽樣呢？
他們無法想象。
深思熟慮後，兩人決定把注意力擺在眼前的太陰身上。而非離他們遙遠的同袍身上。萬一發生什麽事時，就全力支撐太陰。
幸好這些都隻是白擔心一場，太裳和天後比誰都鬆了一口氣。
太陰翩然降落在山莊，從拉起的上板窗窺視室內。
「晴明。」
在墊褥上坐起的晴明，嘴巴銜著一個小碗。
從他眉頭緊鎖的樣子來看，小碗裏應該是湯藥
。
「苦嗎？」
太陰把手搭在下板窗的窗框上問道。晴明滿臉痛苦，那就是答案了。
太陰忍住了笑。這時候笑出來，晴明會鬧脾氣。
繃著臉喝完後，晴明把碗遞給坐在旁邊的天後。天後默默接過碗，滿意地點點頭。
「太陰，這裏拜托你了。」
天後交代一聲後站起來，把空碗放在檜木托盤上，離開了房間。
太陰從板窗輕盈地跳進房內，在板窗旁坐下，抱住膝蓋。
「快要吃晚餐了，你吃得下嗎？」
太陰歪著頭問，晴明合抱雙臂，嗯嗯沉吟。
「沒什麽食欲呢。」
「不行哦，晴明，你很久沒吃沒喝了，多少要吃一點。」
「是這樣沒錯，」晴明摸摸肚子一帶，困擾地說：「可是我不覺得餓。」
太陰皺起了眉頭。
「咦，不可能吧？人類不是不吃飯就不能動嗎？」
她還記得以前昌浩曾經忙到沒時間吃飯，抱著咕嚕咕嚕叫的肚子，一副可憐兮兮的樣子。
更可況晴明有一個多月都在睡覺。
不過……
太陰突然想起一件事，沉默下來。
晴明昏睡期間，沒有變憔悴，也沒有瘦下來。隻有時間不斷流逝，沒有任何變化。
待在屍櫻的世界時，當然也沒有吃任何東西。
「會不會是跟屍櫻混合的關係呢？」
還沒想清楚，這句話就先脫口而出了。
晴明皺著眉頭嗯嗯沉吟，搖搖頭說：
「那可能也是原因之一吧，可是現在完全脫離了，所以肚子可能很快就會餓了。到時候，說不定會想吃沙丁魚，還有茄子、鰹魚、鹹鹿肉……」
太陰苦笑起來，對一一列舉的晴明說：
「可以想到那麽多，一定吃得下去，要不要拜托天後準備？」
「不用了……我才剛醒來，胃空了很久，所以她說要幫我準備對胃比較好的東西，一定是芋頭粥或紅豆粥……」
最有可能的是什麽都沒加的白米粥，而且米的分量極少，幾乎就是米湯。
感覺這樣也有點空虛呢。晴明這麽想著，他味覺正常，所以沒味道的東西可能不太能滿足他。
「嗐，沒辦法，讓你們為我擔心了，我暫時還是老實一點吧。」
「就是啊，你說的話我們聽一半就好。」
「請這麽做。」
看到太陰迴以裝模作樣的表情，晴明苦笑起來，但很快就繃起了臉。
太陰訝異地問：
「晴明，怎麽了……」
老人拖著下頜，皺起了眉頭，片刻後才沉重地開口說：
「在那個世界，我一直靠著櫻樹，昏昏沉沉地打著盹……」
晴明閉上眼睛，在記憶中搜尋。
美得可怕、美得悲哀、美得淒涼的花朵，無止境地飄零。
茫然中覺得，說不定會在這裏，就此度過永無止境的時光。而這說不定就是命運，他也做好了麵對這種命運的心理準備。
必須拋下的東西很多；必須拋下的人也很多。他一一迴想曾拋下過的東西、拋下了的人，在逐漸模糊的意識底下，蕩蕩悠悠地做著夢。
夢到很久以前墮落過，那個深淵的黑暗。
那是暗昧的底部。
他不害怕。
當一切結束，一切都會腐朽消逝。崩毀的世界將歸於無吧？而這個身體也將灰飛煙滅。
恐怕隻有這顆心得以殘存於毀滅之中。那麽，終點將是最後的黑暗底處。
那個暗昧位在無比沉重的黑暗最深處。
那個暗昧充斥著淒厲的寒冷與恐怖，卻又令人懷念。
那裏酷似晴明曾經墮落的暗昧，而且所在之處比那個暗昧更深沉。
就是所謂的「界之境」。
黑暗的盡頭。
大地之根。
——世間的底部。
「……」
想到這裏，晴明打了個寒顫。
遺忘許久的情景乍然浮現腦海。
那時，他聽見微弱的拍翅聲和水聲，抬起了眼皮。
紫色花瓣如暴風雪般狂亂飛舞。
他清楚看見，花瓣前是宣告語言的妖怪，和另一個身影。
『沾染死亡的汙穢，櫻樹的封印將會解除。』
是的，他聽見了件的預言；聽見了那逐漸被風吞噬的微弱聲響。
然後男人低沉的聲音，刺穿了他的耳朵。
「放你迴去吧，安倍晴明——」
當櫻花如唿應那句話般掩蓋視野時，記憶就噗滋中斷了。
接著聽見的是令人心碎的悲痛叫聲。
唿喚自己的聲音，把在暗昧深處擺蕩的心，拉上來這裏。
若是沒人叫喚，說不定會繼續擺蕩，融入暗昧。
很久以前就該那樣了。雖然相隔了很長一段時間，但說不定是夢見了那時候的延續；也說不定是正往那個終點前進。
「……」
晴明緩緩抬起眼皮，唿地籲口氣。
十二神將默默地、擔心地看著他的桔梗色眼眸，過分清晰地映入視野。
那次和這次，把自己拉上來的都是十二神將。
「我收的式真是太了不起了……」
晴明不由地笑出聲來。
沉默不語的太陰終於忍不住開口了。
「晴明……到底發生了什麽事……？」
神將們把晴明的身體從那個屍櫻世界帶迴了人界。
那之後陷入沉睡的晴明，究竟看見了什麽？
「或許是夢，或許是現實，或許兩者都是，也或許兩者都不是。」
但無論如何，唯獨件的預言是真的。
站在件旁邊的男人，也是現實中的人。
被屍櫻囚禁的晴明可以迴到人界，就是最好的證明。
晴明把最後看見的光景說出來後，太陰張大眼睛，花容失色。
「預言……？」
「嗯。」
晴明迴應著，表情凝重地望著半空中。
所謂死亡的汙穢就是字麵的意思吧？因為紫色櫻花就是汙穢的花朵。
至於櫻樹的封印……
晴明知道那是什麽。
與屍櫻融合時的記憶留在他心裏。
吸取汙穢而綻放花朵的櫻樹有另外一個使命。
因此不能讓櫻樹枯萎。
所以需要活祭品，預防櫻樹徹底沾染汙穢。
「……」
太陰不敢叫喚滿臉嚴肅的晴明。
◇
◇
◇
太陽快下山了。
神祓眾的冰知在樹木繁茂的山裏，環視周遭，喃喃說道：
「今晚就在這附近休息吧……」
他找到一個地方，岩石堆得恰到好處。岩石表麵長滿了青苔，可見長時間沒有移動過了。
人的力氣是推不動的，但有可能因為強陣雨或地動天搖而崩塌，所以他小心做了檢查。
如果有大小適當的巨木，也可以躺在那棵樹的樹枝上，但放眼望去，都沒有特別巨大的樹木。
決定野營地點後，他走向附近的河川，往身上潑水，把頭發洗幹淨。
人類的味道會引來野獸。若是野獸大鬧起來，就會被人發現他躲在杳無人煙的深山裏。
冰知把滴著水的白發稍微擰幹，走迴岩石處，沿途搜集落葉。他把搜集來的落葉塞在岩石的入口，施加隱形術。
不能生火。但幸好是夏天，放著不
管，衣服和頭發也幹得很快。
已經檢查過沒有蛇或毒蟲，但有可能之後才爬進來。冰知沒倚靠岩石，坐在可以看見入口的地方。
計算今天一整天行進了多久就可以算出大約位置。地圖都在他大腦裏，他核對地圖推測地點。
「快到阿波了……」
冰知是奉神祓眾總領的命令，在大約十天前從菅生鄉出發，來到四國這裏。
為了調查樹木不斷蔓延的枯萎原因，以找出解決方案，菅生鄉在大約半年前就派出了很多眼線。
迴到京城的安倍昌浩也送來了書信，說有來曆不明的集團在四國蠢蠢欲動。
他說他現在沒辦法行動，希望神祓眾查到什麽情報就告訴他。
關於四國的事，神祓眾也聽說了。據說，有個扭曲世間哲理的集團正在逐漸擴展勢力。
神祓眾原本打算哪天派個眼線去調查。但收到昌浩寫來的信後，發覺事情的急迫性已經超越了想象。
眾長老商議之後，決定派冰知去當眼線。
冰知並不想離開小野家下一代的時遠。
但是已經派太多人去調查樹木枯萎的原因，人手不足，且根據判斷，四國這件事必須派武藝高強的人去，不然會有危險，所以冰知是萬中選一。
冰知把沒幹透的頭發撥到後麵，自嘲地笑了起來。
做錯過那麽多事的自己，竟然會被委以這樣的任務。
時間停止、維持十五歲模樣女孩的身影，閃過腦海。
應該是螢向眾長老推薦了他。曾經有段時間，她哥哥時守被撇到一旁，她被推為神祓眾的下一代總領，所以眾長老也不能忽視她說的話。
螢對不情願的冰知說了這麽一句話。
——我感覺四國那件事比樹木枯萎更嚴重，所以隻能靠你了，冰知。
她沒有說謊。她的確感覺四國的事，比樹木枯萎逐漸擴及全國更危急。
她知道冰知不會為神祓眾行動，也知道冰知最關心的事跟她一樣。
她會那麽說，應該是感覺可能會有災難降臨時遠。
冰知深思了一晚，決定聽從眾長老的差遣，以防災難降臨時遠。
他解下纏在背上的皮袋子，拿出裏麵的紙張，用食指在上麵寫下文字。
然後把空白的紙張折成鳥的形狀，對著紙張吹三口氣。
紙張膨脹起來，畫出柔和的線條，變成了純白的燕子。
「去吧。」
冰知把燕子從被落葉遮住一半的入口放出去，燕子拍了幾下翅膀，便直直往前飛走了。
明天就要進入阿波國了。冰知是從備前國進入讚岐國，邊搜集人們的傳聞，邊前往阿波。
到目前為止，都沒聽到不好的傳聞。
隻聽說有重症被治愈了、有瀕死的傷勢被治好了、有快枯死的神木被救活了、有幹涸的土地取得了新的水源。
都是這一類的傳聞，冰知親眼看到信仰者正逐漸增加。
自稱為智輔眾的人們在阿波國的東側最有勢力。
雖然離這裏還很遠，但阿波國是智輔眾最多的地方，決不能掉以輕心。
他打算明天早上天一亮就出發。
他檢查附近有沒有野獸的動靜、結界穩不穩固。
「目前都沒問題……」
大略檢查過眼睛看得到的地方後，他便躺下來閉上眼睛，沒多久就睡著了。
不知不覺中，貓頭鷹的低沉叫聲穿過了樹木的縫隙。
風吹動草木，揚長而去。
夜間活動的生物走向岩石地，把鼻頭湊近落葉，哼哼抽動鼻子聞味道，興致索然地走開了。
每當聽見這樣的聲響，睡著的年輕人肩膀就會有反應，顫動一下。因為神經緊繃到極致，所以身體在無意識中也會動起來。
但幸好有隱形法術，不會被發現有人躲在岩石地。
被樹木覆蓋的深山就這樣逐漸沉入了夜裏。
◇
◇
醒來時，有種鬱悶的感覺，宛如沉滯的氣重重壓在身上。
「……」
她努力吸口大氣。肋骨仿佛被壓迫許久，發出傾軋聲響伸展開來。
過了一會，耳邊響起不悅的聲音。
「醒來了就快讓開。」
十二神將勾陣稍稍皺起了眉頭。
「……」
她吃力地扭動脖子，慢慢地轉移視線，看見滿是夕陽色彩、炯炯發亮、冷靜到可怕的眼睛，就近在咫尺。
她眨一下眼睛，從嘴巴裏吐出了一句話，
「你在做什麽？」
話才說完，小怪就挑起了一邊眉毛。
「你……還……敢……問……！」
纏繞著小怪的氛圍，就像背後有一圈雷聲轟隆的黑雲，嘶吼聲震耳欲聾。
勾陣疑惑地閉上眼睛，手按著額頭。
「……？」
看起來真的很困惑的她，試著用一隻手肘撐起身子，但因為手臂使不上力，又倒下去了。
「唔！」
被墊在下麵的小怪，發出青蛙被壓扁般的叫聲。
「對不起。」
勾陣邊道歉邊用小怪的身體當支撐，好不容易才爬起來，皺起眉頭，按著額頭。
她覺得頭昏眼花。
「不要逞強。」
好不容易站起來的小怪，展現自己的關心。勾陣虛弱地靠著欄杆。
頭好重。身體悶痛。人類過勞病倒時，大概就是這種狀態吧。
有深刻體會的勾陣，真的很想趕快脫離這樣的狀態。
「感覺怎麽樣？」
「不好也不壞。」
「……哪裏有問題？」
「我自己很清楚，頭腦沒在動。」
小怪歎著氣，對滿臉痛苦的勾陣說：
「勉強爬起來會消耗體力，在完全複原前……」
說到這裏，小怪突然安靜下來。勾陣疑惑地望向它，看到它的表情似乎閃過了什麽念頭。
勾陣有不祥的預感，不等小怪開口，就先搶著說：
「我不要。」
「我什麽都還沒說啊。」
「我不要。」
「我就說我什麽都還沒說嘛。」
「我不要。我不清楚你想到了什麽，但我知道那是我不想做的事。」
小怪用前腳抓抓耳朵一帶，心想她的直覺還真強呢。
而且身體不舒服，居然還能這樣對談如流。
勾陣看出小怪還在動什麽歪腦筋，正要滔滔接著說時，一陣風刮到他們前麵。
「——」
兩人張大眼睛，屏住了氣息。
夾帶神氣的風，是十二神將太陰送來的風。
風揚長而去。風裏夾帶的話，都一字不漏地傳送到他們兩人心中，和待在生人勿近森林裏的天空的心裏頭了。
小怪仰望天際，不禁閉上了眼睛。
勾陣也單手掩住了眼睛。
「晴明……」
因為是異口同聲，所以不知道是誰先發出了這樣的喃喃低語。
終於醒了。他們的主人安倍晴明，終於醒了。
兩人幾乎同時發出深深歎息聲，放下了心中的大石頭。
就在安心下來的同時，整個人也虛脫了，勾陣無力地滑躺下來。
再也不用在昏沉的睡眠中，無意識地擔心了。真是令人高興的事。
打起盹來的勾陣，聽見小怪說話的聲音。
「你還是去道反的瑞壁之海……」
瞬間，她又張大了眼睛。
「我說過我不要！」
看小怪一副無法釋然的樣子，勾陣又接著說了一長串的話。
「騰蛇，你好像忘記了，所以我告訴你，那片海可以治愈身體的傷口，但是對體力和靈力的複原無效！」
「咦，是這樣嗎？」
「是！」
小怪張大眼睛，懷疑地歪著頭。勾陣怒氣衝衝地大叫後，怫然不悅地閉上了眼睛。
小怪看著頃刻間墜入沉睡的同袍，半眯起了眼睛。
「神氣才稍微複原就又浪費掉了……把我當枕頭的時間和我的神氣還給我啊！真是的……」
勾陣的發怒會消耗相當的氣力和體力。
小怪深深歎息，用後腳抓抓耳朵一帶。
◇
◇
◇
「好，傳達到了。」
在山莊上空追逐風向的太陰，感覺風已經到達京城的安倍家。
現在有天空、勾陣以及騰蛇待在安倍家。隻要他們其中一人收到風的訊息，就會知道晴明清醒了。
「聽說勾陣沉睡的時間還很長，所以最可能收到的是天空翁吧。」
另一個人打從一開始就不在太陰的考慮範圍內。
陰霾的天空逐漸改變顏色，迎向了傍晚。
太陰耐著性子，消磨時間，直到巳時才叫醒晴明。那之前，她好幾次忍不住想叫醒晴明，都被太裳和天後製止了。
過了巳時，取得許可後，她輕聲叫喚晴明。
叫了兩、三次名字，再搖搖肩膀，老人就動動眼皮，小聲迴應了。
晴明張開眼睛，輪流看著圍繞自己的三人，苦笑起來。
不要一臉窮途末路的表情嘛。
在晴明這麽說之前，神將們都沒察覺自己露出了怎麽樣的表情。
方才，太陰把山莊交給太裳和天後，去了那個沼澤。
白天有強烈的陽氣，所以現場氛圍與之前全然不同。沼澤周邊有很多生物，絲毫感覺不到黎明前那種陰森的氣息。
似乎在訴說什麽的紛擾模樣已不複存在，妖氣的殘渣也完全消失了。
水麵平靜無波，風吹過時就卷起小浪，樹葉掉落時則掀起波紋，一直擴散到沼澤畔。
還看到幾隻蟲子跳過水麵。有時會有很小的蟲子飛進水裏，有時風會惡作劇，把沼澤畔茂盛草叢的草尖壓到水麵。
那裏的沼澤光景就是這麽理所當然、平凡無奇。
但是，之前的模樣絕不是太陰的錯覺。
迴來後，太陰報告了這件事。晴明聽完報告，麵有難色地沉思著。可以推測，他正在沉默地進行著神將們無法想象的思考和盤算。
看到他那個樣子，太裳斷定不用再擔心他了，所以交代太陰把風送出去。
送給待在京城和異界的同袍們。
借風轉達安倍晴明清醒的消息。
沒有在晴明醒來時就通知大家，是擔心那隻是一瞬間的清醒。
人類在生命結束前，會迴光返照，展現強勁的生命力。
這次的清醒說不定隻是生命之火熄滅前的最後光輝。
倘若真是這樣，短暫的喜悅就會變成激烈的絕望和悲哀。倘若曾經擁有過希望，那隨後發生的狀況，將會比不曾知道更嚴重、更深刻。
太裳和天後認為由待在晴明附近的他們來體會那種滋味就行了。
還有，萬一發生什麽事，太陰會怎麽樣呢？
他們無法想象。
深思熟慮後，兩人決定把注意力擺在眼前的太陰身上。而非離他們遙遠的同袍身上。萬一發生什麽事時，就全力支撐太陰。
幸好這些都隻是白擔心一場，太裳和天後比誰都鬆了一口氣。
太陰翩然降落在山莊，從拉起的上板窗窺視室內。
「晴明。」
在墊褥上坐起的晴明，嘴巴銜著一個小碗。
從他眉頭緊鎖的樣子來看，小碗裏應該是湯藥
。
「苦嗎？」
太陰把手搭在下板窗的窗框上問道。晴明滿臉痛苦，那就是答案了。
太陰忍住了笑。這時候笑出來，晴明會鬧脾氣。
繃著臉喝完後，晴明把碗遞給坐在旁邊的天後。天後默默接過碗，滿意地點點頭。
「太陰，這裏拜托你了。」
天後交代一聲後站起來，把空碗放在檜木托盤上，離開了房間。
太陰從板窗輕盈地跳進房內，在板窗旁坐下，抱住膝蓋。
「快要吃晚餐了，你吃得下嗎？」
太陰歪著頭問，晴明合抱雙臂，嗯嗯沉吟。
「沒什麽食欲呢。」
「不行哦，晴明，你很久沒吃沒喝了，多少要吃一點。」
「是這樣沒錯，」晴明摸摸肚子一帶，困擾地說：「可是我不覺得餓。」
太陰皺起了眉頭。
「咦，不可能吧？人類不是不吃飯就不能動嗎？」
她還記得以前昌浩曾經忙到沒時間吃飯，抱著咕嚕咕嚕叫的肚子，一副可憐兮兮的樣子。
更可況晴明有一個多月都在睡覺。
不過……
太陰突然想起一件事，沉默下來。
晴明昏睡期間，沒有變憔悴，也沒有瘦下來。隻有時間不斷流逝，沒有任何變化。
待在屍櫻的世界時，當然也沒有吃任何東西。
「會不會是跟屍櫻混合的關係呢？」
還沒想清楚，這句話就先脫口而出了。
晴明皺著眉頭嗯嗯沉吟，搖搖頭說：
「那可能也是原因之一吧，可是現在完全脫離了，所以肚子可能很快就會餓了。到時候，說不定會想吃沙丁魚，還有茄子、鰹魚、鹹鹿肉……」
太陰苦笑起來，對一一列舉的晴明說：
「可以想到那麽多，一定吃得下去，要不要拜托天後準備？」
「不用了……我才剛醒來，胃空了很久，所以她說要幫我準備對胃比較好的東西，一定是芋頭粥或紅豆粥……」
最有可能的是什麽都沒加的白米粥，而且米的分量極少，幾乎就是米湯。
感覺這樣也有點空虛呢。晴明這麽想著，他味覺正常，所以沒味道的東西可能不太能滿足他。
「嗐，沒辦法，讓你們為我擔心了，我暫時還是老實一點吧。」
「就是啊，你說的話我們聽一半就好。」
「請這麽做。」
看到太陰迴以裝模作樣的表情，晴明苦笑起來，但很快就繃起了臉。
太陰訝異地問：
「晴明，怎麽了……」
老人拖著下頜，皺起了眉頭，片刻後才沉重地開口說：
「在那個世界，我一直靠著櫻樹，昏昏沉沉地打著盹……」
晴明閉上眼睛，在記憶中搜尋。
美得可怕、美得悲哀、美得淒涼的花朵，無止境地飄零。
茫然中覺得，說不定會在這裏，就此度過永無止境的時光。而這說不定就是命運，他也做好了麵對這種命運的心理準備。
必須拋下的東西很多；必須拋下的人也很多。他一一迴想曾拋下過的東西、拋下了的人，在逐漸模糊的意識底下，蕩蕩悠悠地做著夢。
夢到很久以前墮落過，那個深淵的黑暗。
那是暗昧的底部。
他不害怕。
當一切結束，一切都會腐朽消逝。崩毀的世界將歸於無吧？而這個身體也將灰飛煙滅。
恐怕隻有這顆心得以殘存於毀滅之中。那麽，終點將是最後的黑暗底處。
那個暗昧位在無比沉重的黑暗最深處。
那個暗昧充斥著淒厲的寒冷與恐怖，卻又令人懷念。
那裏酷似晴明曾經墮落的暗昧，而且所在之處比那個暗昧更深沉。
就是所謂的「界之境」。
黑暗的盡頭。
大地之根。
——世間的底部。
「……」
想到這裏，晴明打了個寒顫。
遺忘許久的情景乍然浮現腦海。
那時，他聽見微弱的拍翅聲和水聲，抬起了眼皮。
紫色花瓣如暴風雪般狂亂飛舞。
他清楚看見，花瓣前是宣告語言的妖怪，和另一個身影。
『沾染死亡的汙穢，櫻樹的封印將會解除。』
是的，他聽見了件的預言；聽見了那逐漸被風吞噬的微弱聲響。
然後男人低沉的聲音，刺穿了他的耳朵。
「放你迴去吧，安倍晴明——」
當櫻花如唿應那句話般掩蓋視野時，記憶就噗滋中斷了。
接著聽見的是令人心碎的悲痛叫聲。
唿喚自己的聲音，把在暗昧深處擺蕩的心，拉上來這裏。
若是沒人叫喚，說不定會繼續擺蕩，融入暗昧。
很久以前就該那樣了。雖然相隔了很長一段時間，但說不定是夢見了那時候的延續；也說不定是正往那個終點前進。
「……」
晴明緩緩抬起眼皮，唿地籲口氣。
十二神將默默地、擔心地看著他的桔梗色眼眸，過分清晰地映入視野。
那次和這次，把自己拉上來的都是十二神將。
「我收的式真是太了不起了……」
晴明不由地笑出聲來。
沉默不語的太陰終於忍不住開口了。
「晴明……到底發生了什麽事……？」
神將們把晴明的身體從那個屍櫻世界帶迴了人界。
那之後陷入沉睡的晴明，究竟看見了什麽？
「或許是夢，或許是現實，或許兩者都是，也或許兩者都不是。」
但無論如何，唯獨件的預言是真的。
站在件旁邊的男人，也是現實中的人。
被屍櫻囚禁的晴明可以迴到人界，就是最好的證明。
晴明把最後看見的光景說出來後，太陰張大眼睛，花容失色。
「預言……？」
「嗯。」
晴明迴應著，表情凝重地望著半空中。
所謂死亡的汙穢就是字麵的意思吧？因為紫色櫻花就是汙穢的花朵。
至於櫻樹的封印……
晴明知道那是什麽。
與屍櫻融合時的記憶留在他心裏。
吸取汙穢而綻放花朵的櫻樹有另外一個使命。
因此不能讓櫻樹枯萎。
所以需要活祭品，預防櫻樹徹底沾染汙穢。
「……」
太陰不敢叫喚滿臉嚴肅的晴明。
◇
◇
◇
太陽快下山了。
神祓眾的冰知在樹木繁茂的山裏，環視周遭，喃喃說道：
「今晚就在這附近休息吧……」
他找到一個地方，岩石堆得恰到好處。岩石表麵長滿了青苔，可見長時間沒有移動過了。
人的力氣是推不動的，但有可能因為強陣雨或地動天搖而崩塌，所以他小心做了檢查。
如果有大小適當的巨木，也可以躺在那棵樹的樹枝上，但放眼望去，都沒有特別巨大的樹木。
決定野營地點後，他走向附近的河川，往身上潑水，把頭發洗幹淨。
人類的味道會引來野獸。若是野獸大鬧起來，就會被人發現他躲在杳無人煙的深山裏。
冰知把滴著水的白發稍微擰幹，走迴岩石處，沿途搜集落葉。他把搜集來的落葉塞在岩石的入口，施加隱形術。
不能生火。但幸好是夏天，放著不
管，衣服和頭發也幹得很快。
已經檢查過沒有蛇或毒蟲，但有可能之後才爬進來。冰知沒倚靠岩石，坐在可以看見入口的地方。
計算今天一整天行進了多久就可以算出大約位置。地圖都在他大腦裏，他核對地圖推測地點。
「快到阿波了……」
冰知是奉神祓眾總領的命令，在大約十天前從菅生鄉出發，來到四國這裏。
為了調查樹木不斷蔓延的枯萎原因，以找出解決方案，菅生鄉在大約半年前就派出了很多眼線。
迴到京城的安倍昌浩也送來了書信，說有來曆不明的集團在四國蠢蠢欲動。
他說他現在沒辦法行動，希望神祓眾查到什麽情報就告訴他。
關於四國的事，神祓眾也聽說了。據說，有個扭曲世間哲理的集團正在逐漸擴展勢力。
神祓眾原本打算哪天派個眼線去調查。但收到昌浩寫來的信後，發覺事情的急迫性已經超越了想象。
眾長老商議之後，決定派冰知去當眼線。
冰知並不想離開小野家下一代的時遠。
但是已經派太多人去調查樹木枯萎的原因，人手不足，且根據判斷，四國這件事必須派武藝高強的人去，不然會有危險，所以冰知是萬中選一。
冰知把沒幹透的頭發撥到後麵，自嘲地笑了起來。
做錯過那麽多事的自己，竟然會被委以這樣的任務。
時間停止、維持十五歲模樣女孩的身影，閃過腦海。
應該是螢向眾長老推薦了他。曾經有段時間，她哥哥時守被撇到一旁，她被推為神祓眾的下一代總領，所以眾長老也不能忽視她說的話。
螢對不情願的冰知說了這麽一句話。
——我感覺四國那件事比樹木枯萎更嚴重，所以隻能靠你了，冰知。
她沒有說謊。她的確感覺四國的事，比樹木枯萎逐漸擴及全國更危急。
她知道冰知不會為神祓眾行動，也知道冰知最關心的事跟她一樣。
她會那麽說，應該是感覺可能會有災難降臨時遠。
冰知深思了一晚，決定聽從眾長老的差遣，以防災難降臨時遠。
他解下纏在背上的皮袋子，拿出裏麵的紙張，用食指在上麵寫下文字。
然後把空白的紙張折成鳥的形狀，對著紙張吹三口氣。
紙張膨脹起來，畫出柔和的線條，變成了純白的燕子。
「去吧。」
冰知把燕子從被落葉遮住一半的入口放出去，燕子拍了幾下翅膀，便直直往前飛走了。
明天就要進入阿波國了。冰知是從備前國進入讚岐國，邊搜集人們的傳聞，邊前往阿波。
到目前為止，都沒聽到不好的傳聞。
隻聽說有重症被治愈了、有瀕死的傷勢被治好了、有快枯死的神木被救活了、有幹涸的土地取得了新的水源。
都是這一類的傳聞，冰知親眼看到信仰者正逐漸增加。
自稱為智輔眾的人們在阿波國的東側最有勢力。
雖然離這裏還很遠，但阿波國是智輔眾最多的地方，決不能掉以輕心。
他打算明天早上天一亮就出發。
他檢查附近有沒有野獸的動靜、結界穩不穩固。
「目前都沒問題……」
大略檢查過眼睛看得到的地方後，他便躺下來閉上眼睛，沒多久就睡著了。
不知不覺中，貓頭鷹的低沉叫聲穿過了樹木的縫隙。
風吹動草木，揚長而去。
夜間活動的生物走向岩石地，把鼻頭湊近落葉，哼哼抽動鼻子聞味道，興致索然地走開了。
每當聽見這樣的聲響，睡著的年輕人肩膀就會有反應，顫動一下。因為神經緊繃到極致，所以身體在無意識中也會動起來。
但幸好有隱形法術，不會被發現有人躲在岩石地。
被樹木覆蓋的深山就這樣逐漸沉入了夜裏。