昌浩以為自己聽錯了。
他不可置信地看著朱雀。
「你說……什麽……」
神將淡淡地重複著剛才的話：「趁現在……劍術不好的你……也可以殺了我。」
接著，他揚起嘴角自嘲地說：「我答應你的事……忘了吧。」
愕然俯視著朱雀的昌浩握起了拳頭，肩膀顫抖。
「我不要、我才不要！」
為什麽突然說出這種話？昌浩無法了解朱雀的意圖，但還是很冷靜，斷然拒絕了。
朱雀稍微抬起沾滿血和泥巴的傷痕累累的左手，以顫抖的手指指向前方的屍櫻。
老人站在屍櫻旁邊。
昌浩倒抽了一口氣，環顧四周，沒看見件的身影後，鬆了一口氣，但覺得很奇怪，為什麽隻有朱雀和青龍在這裏呢？
「太陰呢？」
「不知……」
聽見朱雀吐大氣似的迴答，昌浩的視線迅速掃過周遭一圈。
「大家都跑到哪裏去了？玄武、白虎……還有天一，都在這裏吧？」
朱雀的眼皮顫動了一下。他指著屍櫻的手握成了拳頭，錐心刺骨地說：
「被吞噬了……」就隻說了這麽一句。
昌浩注視著屍櫻，還有背對著他們、頭也不迴的祖父。
祖父的右手下垂，左手觸摸著屍櫻的樹幹。那顆樹汙穢了。光站在旁邊，生氣都會被吸走，直接接觸當然會被吸光。
在櫻花森林，每次為了撐住身體而觸碰樹木都會被剝奪生氣，意識逐漸模糊。昌浩想起這件事，臉色發白。
「爺爺，不行啊……」
正要站起來的昌浩察覺祖父下垂不動的右手、穿著狩衣的背影，好像有點怪異，便停止了動作。
祖父慣用右手，為什麽會用左手觸摸樹幹呢？
風颼颼吹過。沒有受損的樹木瘋狂撒落花朵，深紫色的花瓣如暴風雪般狂亂飛舞。
櫻花會使生物發狂。
因為待在會使感覺、能力、神氣甚至所有東西發狂的森林裏，昌浩始終沒有發覺到。
心怦怦顫動。掛在胸前的道反勾玉產生了冰冷的波動，與心跳相互唿應。
勾玉的力量補足了昌浩很久以前失去的靈視能力，將被隱藏的東西映在昌浩腦裏。
絕不迴頭的背影之中有著生命的火焰。那是魂魄，存在於以年輕模樣出現的靈體的更深處。
昌浩並沒有真正看過魂魄。隻能憑圖畫、書籍的記載來想像，應該是很像倆個勾玉合起來的太極圖，
兩個勾玉是魂和魄，各自都是陽中帶陰，陰中帶陽，不會偏向任何一邊，保持完美的平衡。
然而，昌浩的心又怦怦悸動起來。他張大眼睛盯著老人的背影，無法眨眼。
「魂……不見了……？！」
愕然低囔的昌浩，聽見含笑的低語迴應說：
「看出來了啊……不錯嘛……」
原本還懷疑昌浩在播磨國菅生鄉能修行到什麽程度，看來是超越了想像。
朱雀緩緩移動視線。
找到問題點的昌浩，看著即將打起來的鬥將們。
神氣爆發的青龍靠著意誌力撐住快彎起的膝蓋，把大鐮刀當成拐杖，注視著紅蓮。
被轟炸時，紅蓮轉身護住了懷裏的勾陣。凝聚的神氣重重落在他身上，痛得他無法唿吸，背上的傷口受到重擊又裂開了。
灼熱的鬥氣迸射出來。
青龍步履踉蹌地握著大鐮刀，對紅蓮發出了殺氣騰騰的嘶吼。
「咲光映……在哪……？」
他滿腦子都隻想著這件事，。
屍櫻要得到咲光映。晴明下令把咲光映帶來。
朱雀把刀揮向了主人。太陰不知道跑哪去了，一直沒迴來。
跟隨晴明、聽從命令的式神。現下隻剩青龍。
紅蓮邊提防青龍，邊環視周遭。看樣子，是無法避免衝突了。必須找個安全的地方把勾陣放下來再應戰，不然自己會有危險。
青龍就像受傷的野獸，不會考慮後果。現在盤據他腦中的念頭，大概隻有殺了眼前的敵人，找出屍櫻的活祭品。
才剛與朱雀進行過生死決鬥的青龍，每動一下就鮮血直流。他全身都是被火焰之刃砍傷的傷口，形成好幾條紅色血痕，淌著血滴。
紅蓮感覺腳下有東西鑽動，體溫逐漸從赤裸的腳底流失。他赫然低下頭，看到不知何時蜂擁而至的幾千張臉，吧嗒吧嗒動著嘴巴，等血滴淌下來。
他迸放神氣，驅散那些臉，重新抱好勾陣。
邪念趁他把注意力集中在青龍身上時，團團圍住了他。
地麵堆積著層層花瓣。黑膠躲在那裏麵，等待新獵物。
被刨挖開來的花墊底下，究竟埋藏了多少邪念、多少汙穢？紅蓮難以想像。
氣枯竭會使樹木枯萎，充斥樹木的汙穢會隨著花朵散落，並聚集膠的邪念。邪念所散發的邪氣是不祥之氣，樹木吸入後，又會引發更嚴重的枯萎。
這是沒完沒了的循環。汙穢的連鎖就在這裏。
紅蓮一麵注意著青龍的動靜，一麵確認昌浩在他背後築起的結界是否安全。邪念趴在結界護牆上不停扭動，打算直接吃掉法術。昌浩的靈力也衰退了許多，看來沒多久結界就會被啃破。但隻要還能待在裏麵，昌浩就不會有危險。朱雀不能動了，應該也不能傷害昌浩。邪念與交戰的衝擊，都會被結界所阻斷。
再瞥一眼屍櫻下的老人。他動也不動，完全猜不透他在想什麽。
青龍雖然遍體鱗傷，但手中握有武器，恐怕會不要命地殺過來，看不到這之外的任何事。即使紅蓮懷裏的勾陣、後麵的昌浩映入他眼簾，他也可能認不出他們是誰。
反過來看，紅蓮的雙手都被勾陣占據，也沒有武器，還要保護昌浩。神氣快消耗到極限了，即使是現在，森林也還持續吸食著他的神氣。
「那家夥也是一樣吧……」
但現況對紅蓮還是壓倒性的不利。
青龍與紅蓮同時緩步後退，彼此互瞪。誰先露出一點破綻，誰就會被殺。
忽然，邪念如漣漪般流向了屍櫻。看到漣漪逐漸靠近老人，紅蓮的注意力刹那間從青龍身上移開了。
青龍沒有錯過這個瞬間。
他使出渾身力氣，揮出了彎月刀刃。在刀尖卷起的神氣濺出火花，凝聚成巨大的團塊，飛射了出去。
白色火龍跳出來，衝向團塊，將火花咬碎，讓團塊爆炸。
紅蓮蹬地躍起，但太遲了。
夾帶殺氣的神氣之雨如利刃般傾瀉而下，沒彈開的幾把利刃一刺中紅蓮就爆裂了。
「唔……！」
他痛得差點叫出聲來，但仍是硬吞了下去，
盡管摔進了幾萬張臉裏麵，他還是盡力護住勾陣，不讓她碰觸到邪念，他不禁打從心底讚賞這樣的自己。
肉屑與鮮血從神氣炸開的傷口噴濺出來。纏繞全身的邪念，乘機把生氣吸個精光，令他覺得體溫快速下降。
紅蓮撐起單膝，重整姿勢，抬起頭才發覺額頭被割傷流血了，他懊惱地咂了咂舌。
青龍顫動著肩膀喘息，也撐起單邊膝蓋。唿吸帶著吹哨般的籲籲聲，冷汗直冒。不斷淌落的血滴，早已被等在那裏的邪念吞噬。
強烈的神氣相互碰撞，屍櫻森林被蹂躪得慘不忍睹。
倒下的樹木重重交疊，因爆炸而漫天飛揚的塵土散落在還勉強豎立的樹木上，承載不住重量的枝椏因此接二連三地掉落下來。
綻放在掉落的枝椏上的花朵，顏色濃烈到不能稱為紫色，枝椏也幹枯
了。
紅蓮用鬥氣威嚇聚集過來的邪念，強撐著爬了起來。
「紅蓮！」
看著大驚失色的昌浩打算解除結界，紅蓮放聲大叫：
「不要過來！」
如果能爭取到一些時間，他會瞬間打開結界把勾陣扔進去，再對青龍展開反擊。然而，在體力上、氣力上，他都沒有這樣的餘力了。
殘破的森林震顫著，屍櫻的花開了又謝。
紅蓮覺得，充斥森林的邪念更沉重地壓在身上，令人不寒而栗。
淌落的血肉、因不斷衝撞而炸裂的神氣殘渣，都是屍櫻的食物。
都是用來祓除過度汙穢的祭品。
森林哆嗦顫抖著，企圖吞噬神將們的力量，就像吸光勾陣的神氣那般。
青龍也察覺到了。
必須在那之前……
「把咲光映……」
青龍已經不知道自己身在何處，與誰對決了。
飄著大量的花飛雪。在夢幻般開了又謝、謝了又開的花朵之中，隻有手裏刀柄的堅硬觸感，與全身劇痛的傷口是真實的。
完成主人的命令、保護主人，是青龍的一切。
他緩緩望向站在紫色花飛雪前方的敵人，心想那是誰呢？
眼前的你要阻擋我嗎？
那不管你是誰，我都會當場埋了你。
使出渾身氣力的青龍，吼叫著向前衝。
紅蓮想閃避，但膝蓋虛脫無力，失去了平衡。好不容易爬起來時，青龍已經進入攻擊範圍。
就在他斷念的瞬間，眼角餘光看見勾陣的左手動了一下。
「把咲光映交出來！」青龍揮舞著大鐮刀怒吼。
紫紅色雙眸突然凍住了。
在紅蓮懷裏的鬥將勾陣用左手拔起腰間武器，擋住了砍下來的彎月刀刃。金屬碰撞聲迴響，撕裂了緊繃的空氣。
隻靠一隻微微顫抖的左手接住大鐮刀的勾陣，眼皮還隻有半開，底下的金色眼眸炯炯發亮。
消失已久的土將勾陣迸發出神氣。受到衝擊的青龍瞠目結舌，被筆架叉連同大鐮刀一起彈飛出去。
揮出武器的左手軟趴趴地垂下來。勾陣的手還不能完全使力，筆架叉差點掉下去。
紅蓮屏住唿吸，耳邊響起沙啞的聲音。
「騰蛇，放我下來。」
紅蓮聽從指示把她放下來，但她才走一步就差點跌倒，紅蓮趕緊扶住她。表情還恍恍惚惚的她很不客氣地向紅蓮說：
「礙手礙腳的，快讓開。」
「喂。」
才剛醒來態度就這麽惡劣，令紅蓮難免不悅。
勾陣推開紅蓮的手，步履蹣跚地握起筆架叉。
如蒸騰熱氣般冒出來的神氣纏繞她全身，金色眼眸的視線射穿了遍體鱗傷的青龍。
沒有血色的嘴唇，浮現淒厲的笑容。
「要對付你，用不著最強的騰蛇親自出馬。」
青龍的眼睛燃起怒火，但到此為止了。
悄悄靠過來的邪念包圍了他，吸光他僅剩的力量，使他虛脫癱倒。
勾陣喘口大氣，跪了下來。
「勾！」
搭在氣喘籲籲的勾陣肩上的手被揮開了。
「咲光映……怎麽了……咲光映和屍呢……」
兩人的身影都不在視野內。
視線緩緩掃過周遭的勾陣看到倒下的青龍，訝異地皺起眉頭。
「青龍……？」
她隻記得神氣在森林裏被吸光之前的事，還有紅蓮趕到的瞬間。記憶短短續續，她完全搞不清楚在這裏發生過什麽事。
是夾帶殺氣的神氣喚醒了她的本能。直到前一刻，她都還不知道剛才與她對決的人是青龍。
紅蓮從她的神情與低喃察覺到她的狀況，深深歎了一口氣。勾陣用浮躁的語氣對這樣的紅蓮說：「你竟然在赤手空拳的狀態下與青龍對峙，真是瘋了。這種時候，盡管拋下我啊！」
紅蓮眨眨眼說：「下次我會這麽做。」
如果有下次的話。
群聚在倒地的青龍周遭的無數張臉突然轉向屍櫻，吧嗒吧嗒動著嘴巴，往那裏快速移動。
手觸摸著屍櫻樹幹的晴明依然背對著眾人。
昌浩暫時解除結界，衝到了青龍旁邊，將他拖到朱雀那裏。青龍雖然不重，但身材比他高又壯碩，所以他隻能用拖的。
邊在花墊與沙土上留下拖行痕跡，邊把青龍拖到朱雀旁邊後，昌浩又築起了結界。
看到剛才彼此廝殺的對手躺在自己身旁，朱雀苦笑起來。
「朱雀。」
瞥了一眼晴明的昌浩叫喚神將的名字，火將則以眼神迴應。
「告訴我發生了什麽事？爺爺的魂……不見了。」
取而代之填滿空缺的，是屍櫻釋放出來的汙穢意念。
「爺爺不是被控製，也不是被附身……而是混在一起了？」
紅蓮與勾陣都倒抽了一口氣。
朱雀沒有迴答，這就是答案了。
那是安倍晴明。
同時也是屍櫻。
失落的魂恐怕是被屍櫻吞噬了。取代魂進入體內的東西與剩下的魄結合，形成既是晴明也是屍櫻的狀態。
所以，想得到咲光映的是晴明本身，下令把她帶來的也是晴明的意誌。
「我們都束手無策……」
既不是被附身，也不是成為了傀儡。如果是這兩種狀況，或許可以靠陰陽師的法術來解決。
但混在一起的東西，就沒辦法拆開了。晴明與屍櫻同時存在，屍櫻取得晴明的身體和語言，派遣神將去追捕活祭品。
「若讓屍櫻吃下咲光映……說不定可以……」
沒有人迴應朱雀這樣的低喃。那隻是希望、隻是期盼，誰也不敢確定。
昌浩咬住嘴唇，轉頭看著背對大家的晴明。
「昌浩？」
轉過身的昌浩被紅蓮叫喚，握緊了拳頭。
「我要試試看……」
「什麽？」
「把屍櫻從爺爺體內拖出來。」
勾陣大驚失色。
「等等，昌浩。」
紅蓮代替站不穩的勾陣抓住昌浩的肩膀。
「不行。」
「為什麽？這樣下去，他會持續接觸屍櫻的汙穢，最後迴天乏術，必須在變成那樣之前……」
來不及祓除屍櫻的汙穢了，要先保住晴明的生命。
結起刀印、吸了口氣的昌浩，被虛弱無力的朱雀一句話刺中了胸口。
「稍有閃失，就會死人。」
昌浩的肩膀抖了一下，朱雀又冷冷地對呆住的昌浩說：「失敗的話，晴明會死，搞不好連你都會死……別這麽做。」
然後，朱雀又望向屍櫻說：「可是……天貴在那裏麵，還活著……」
不隻天一，還有玄武、白虎。朱雀感覺到，三名被屍櫻吞噬的同胞還在奮力抗拒中。
「拜托你，昌浩，把咲光映帶來這裏……把她獻給屍櫻。」
昌浩迴頭看閉著眼睛的朱雀，大叫說：「那怎麽可以！」
朱雀露出悲痛的眼神，望向搖著頭說絕不會那麽做的昌浩。
「你……你們……不也都看見了嗎？」
昌浩、紅蓮和勾陣都沉下了臉。
「你們都看見他們做了什麽……屍又做了什麽吧？」
昌浩無言地點著頭。
開口迴應的是紅蓮。
「朱雀，你也在櫻花森林看見了嗎？」
「是啊……」
為了找他們兩人，朱雀進
去過櫻花森林好幾次。森林被霧氣籠罩，那霧氣濃到伸手不見五指。
在那裏，朱雀清楚看見了一次又一次不斷重複的光景。
「我們不知道青龍和太陰有沒有看見……我跟他們……很久沒說話了。」
「所以，」朱雀又接著說：「把咲光映交給屍櫻吧，這麽做說不定起碼可以救迴神將們。」
「可是，」昌浩搖著頭說：「隻要找出辦法，祓除屍櫻的汙穢，把神將們救出來就行了，一定可以找到什麽辦法。」
朱雀張開緊閉的眼睛，冷冷地說：「我不會原諒屍。」
昌浩聽出他的語氣裏的淒厲，不由得屏住氣息。
「屍那家夥……很可能把貴人當成了活祭品……是他害死了貴人。」
不隻昌浩，紅蓮也垂下了眼睛。
在到達這裏的一路上，他們都看見了。
◇ ◇ ◇
轎子被放在森林之主的櫻樹前，轎夫把咲光映從轎子抬出來。
地上插著帶路人的火把，咲光映被放在光線所及的地方。
花蕾逐漸改變顏色的櫻樹，哆哆嗦嗦地抖動著枝椏。
「櫻樹開始出現變化了……幸好還來得及……」
村人們往後退離。櫻樹樹幹中央產生詭異的扭曲歪斜，亮起朦朧的光芒，向外擴散。
當祭品被光芒包住、吞噬，櫻樹取得祭品後，汙穢就會被祓除，恢複原狀。
眼看著光芒就要接觸到咲光映了。
隻差一點點了，這麽想的帶路人感到背部遭受撞擊，眨了眨眼睛。
「咦？」
尖尖的東西從他胸口突出來。
帶路人不知道發生什麽事，瞪大了眼睛。片刻後，看到那東西縮迴自己體內，他才驚覺是怎麽迴事。
被刀刺了。
隨後而來的劇痛，讓他發出了慘叫聲，但也隻剩下慘叫的時間了。
刀子精準地刺進了粗血管，鮮血從傷口噴濺出來。目瞪口呆的帶路人緩緩倒下，看
不到那之後發生的殺戮慘劇，或許也是一種幸運。
四名轎夫都孔武有力，撲上來要抓殺死帶路人的屍。
「你竟然敢殺人！」
轎夫想讓屍為殺死帶路人贖罪，卻被他闖入攻擊範圍內，並由下往上地揮劍砍斷了脖子。
還不知道發生什麽事、滿臉驚訝的男人，脖子噴濺出了鮮血，倒了下來。屍踢開他，
接著用刀尖劃過下一個轎夫的雙眼。被一陣灼熱奪走視力的男人摔得四腳朝天，發出慘叫聲。
為了讓他停止慘叫，屍在收迴劍時，順勢用刀尖割破了他的喉嚨。第三個轎夫從背後撲過來，對屍揮下了拳頭，屍使出渾身力氣從他肩頭砍下去。被砍飛的手臂血沫四濺，撞上了第一個轎夫的屍體，發出笨重的聲響掉落地麵。
最後一個轎夫原以為屍還是個弱小的男孩，因看到他行兇而嚇得雙腳無力，隻能爬行逃走。屍抓住他的衣領，低聲嘶吼：
「我不能放過你。」
讓這個人迴到村子，事跡就會敗露。
村人會知道咲光映沒有成為祭品，也會知道他殺了帶路人和轎夫們。
他把劍刺進逃跑的轎夫背部，借著體重把劍壓進轎夫體內，劍精確地對準了心髒的正後方。
男人吐出鮮血，他又抓住男人的頭，讓男人向後仰，用拔出來的劍砍斷男人的脖子。
應聲四處噴濺的鮮血，將如花墊般覆蓋周遭的粉紅色花朵染得斑斑點點。
從死去的男人身體所流出來的血都被花瓣吸光，屍麵目猙獰地看著被血濡濕的地方逐漸幹涸變色。
片刻後，他肩膀起伏喘息，臉色發白，看著自己的手。
他渾然忘我地握著一把古劍。為了救哄光映，他到處尋找武器，發現這把用布包著被藏在老舊木箱子裏的劍。他想應該是婆婆的，但他完全不知道婆婆有這種東西。
劍沒有生鏽，隻是黯淡無光，顏色像被雷電擊中燒焦了。劍的附近還有個圓板子和玉墜，板子白霧霧、髒兮兮，用來串玉的繩子也脆化斷裂了。捏在指間的玉有很多裂痕，不知道是用來做什麽的，反正已經不能再使用了。
握著劍的左手、右手都沾上了比黑暗更黑、飄著鐵臭味的黏稠液體。
手這時才開始發抖，屍把劍扔到地上，用堆積的花瓣擦拭肮髒的手，粉紅色花瓣被染成了髒兮兮的黑色。
背脊一陣寒栗，不祥的感覺湧上心頭。
不斷飄落的花不知何時停止了。
屍抬頭看森林之主的櫻樹，倒抽了一口氣。
花謝後再長出來的花蕾，是從沒見過的顏色，接近黑色、黑暗的顏色。
紫色。
婆婆的話在耳邊響起。
——不獻上活祭品就完了。森林之主的櫻樹會沾染魔性，變成招來死屍的櫻樹。這種會綻放紫色花朵的櫻樹，稱為屍櫻……
從男孩的嘴唇溢出茫然的低喃。
「……屍櫻……」
密密麻麻開滿所有枝極的花蕾大大地膨脹起來，就快開出沾染魔性的汙穢花朵。
「為什麽……」男孩不由得大叫，屏住了唿吸。
櫻花的花墊上，滾落著鮮血淋漓的淒慘屍體。兇手是屍。為了救咲光映，他渾然忘我地殺死他人。
死亡是汙穢。
碰觸到汙穢、死亡的森林之主的櫻樹，完全沾染了魔性。當汙穢的魔性盤據整棵樹，
屍櫻就會枯萎。
即便沾染了魔性，也要保護屍櫻。
屍搖搖晃晃走向樹根，他看見躺在地上的咲光映的額頭沾上了飛濺的紅色血沫。
他犯的罪就在這裏。
「咲光映……」
他必須帶她趕快逃走，但看到她沉睡般的臉，胸口便湧上了無法形容的溫暖感覺。
「你沒事……太好了……」
他浮現恐懼與悲哀交織的笑容，當場跪了下來。
隻要你平安無事，我就滿足了。
他茫然地瞥了一眼同胞的屍骸，又被吸引似地抬頭看著巨樹。
看著密密麻麻結滿無數花蕾的櫻樹。
「我會保護你……」
屍知道該怎麽做。
祓除汙穢就行了。獻上活祭品，便能祓除汙穢。
屍被婆婆撫養長大，從婆婆那裏學會了很多東西，直覺告訴他，用一般人當活祭品
沒有意義，必須用被選中的人。
但這個人如果比被選中的人更有分量，那就另當別論了。
森林之主的櫻樹擁有驚人的強大力量，可成為神明也可成為妖魔。要鎮住這棵樹，需要強大的活祭品。
在這裏，屍把死亡獻給了櫻樹。開始充斥周遭的死亡汙穢，遲早會形成遺恨，導致
樹木枯萎。
有某種存在的力量能清除那些遺恨，使一汙穢的櫻樹恢複原狀。
那種存在已經不是人類，屍知道那種存在。
「神……」嘟嘟嚷嚷的屍，全身嘎噠嘎噠顫抖。
太可怕了。
他接下來要做的事非常可怕。
但還有令他更害怕的事。
「沒有比不能保護你更令我害怕的事。」
屍用力吸了一口氣。
不能使用守護這個國家的神。在這個國家，櫻樹被稱為神，把櫻樹獻給櫻樹也沒有
意義。
但使用其他國家的神，一定可以達到目的。
這麽做會背離人道。
但那又如何呢？殺了那麽多村人的他，早已背離了人道。
他的身體想必也沾滿汙穢，所以他要找的祭品，必須可以把這些汙穢也一起袚除。
許下承諾的他無論如何都要守住諾言。所以，什麽事都做得出來。
穿著新衣、躺在櫻樹下的女孩，不必承擔任何罪過。
這麽做都是他的意誌。
這麽做都是因為自己害怕失去她。
「聽見我的聲音，請降臨此地，獻出你自己。」
那是其他國家的神、外界的神。屍隻知道名字，也不知道是否真的存在。
但是，櫻樹啊，請開出一條路。
讓你的祭品降臨此地吧！
「十二紳將之一天乙貴人——……！」
在繽紛綻放的櫻花森林裏，靠著樹幹的咲光映緩緩張開眼睛。
「啊，你醒了？」
女孩眨眨眼睛，偏著頭說：「我睡著了嗎？」
「嗯。」男孩點點頭，站起來說：「美得像夢一樣呢！」
在抬頭看著櫻花的屍背後，女孩露出憂鬱的眼神低下了頭。
「怎麽了？咲光映。」
察覺不對勁的屍轉向了她。她垂頭喪氣，吞吞吐吐地說：
「不久後……我就要嫁給遙遠國家的首領了……」
她的雙手在膝上交握，難過地接著說：
「父親說……是不知名的國家的首領，連長相都不知道……」
所以，今天是她最後一次來這裏。
因為想再見屍一麵，她從忙著準備婚事的家溜出來了。
風吹起了，花朵飄落。是粉紅色的美麗花朵。她很喜歡與屍一起仰望這棵樹的時光。有屍在，她什麽也不怕。不小心睡著了也沒關係，因為有屍在。
咲光映抬起頭，惆悵地笑著說：「所以我來道別。」
專心聽她告白的屍，握起她放在膝上的白皙雙手，把她冰冷的手指包在自己手中，幫她取暖。
「不管發生什麽事，我都會保護你。」
突然聽到這樣的話，咲光映感到困惑。但屍的眼神認真得可怕，包著她的手指的手也很用力。
「別忘了，我一定會保護你。」
屍一個字一個字地說，像是要把這句話烙印在心底。咲光映看著他誠摯的眼神，點了點頭。
「嗯。」
就這樣，開始了沒有結束的日子。
天一亮，婚禮的轎子就會被悄悄抬出來，直奔屍櫻森林。
每次屍都會追著轎子跑，把咲光映帶迴來。
躺在屍櫻樹根處的她，醒來時會忘記一切，告訴屍自己將嫁到遙遠的國家，然後屍就會把誓言告訴她。
被十二神將天乙貴人的神氣淨化過的櫻樹，在不斷重複的日子裏又逐漸沾染了新的汙穢。
繼續殺帶路人、殺轎夫的屍，發覺光重複殺這些人已經不夠了。
咲光映越來越虛弱。每次被送到那棵櫻樹底下，她的生氣都會被櫻樹剝奪。
所以屍準備了代替她的祭品。
被抬進轎子的不是咲光映，而是村人。哪個村人都行，多得是替身。
就這樣，屍追到載著村人的轎子，就把帶路人和轎夫都殺了，再獻上從轎子拖出來的祭品。
即使這樣，還是支撐不了多久。有時，咲光映會被櫻樹、屍櫻召喚，經常在森林裏迷失、睡著。
睡著就會忘記一切，但接觸屍櫻就會被剝奪生氣。
為了預防她被搶走，屍不斷獻上祭品。
死的人越來越多，他們的屍體都被屍埋在森林裏。他們的遺恨充斥於森林，招來邪念，帶來汙穢。
久而久之，屍對殺死村人這件事，再也沒有猶豫和恐懼。
本來有幾十個村人，但沒多久全部命喪於屍的手下。
他身上經常纏繞著死亡的汙穢，所以膠般的邪念開始靠近他。
每當屍獻上祭品，櫻花森林就變得更大、更深邃。邪念在那裏棲息，把無人的村子也吞噬了。
他們過著不斷重複同樣事情的日子。同樣的話、同樣的選擇、同樣的結果，隻有祭品的臉不同。
真正的祭品咲光映總是被屍保護著，不論看見什麽、發生什麽事，她都會在醒來時統統忘記。
但當祭品都用完時，充滿汙穢的屍櫻終於綻放了。
在放眼望去都是紫色花朵的森林裏，女孩臉色蒼白地躺在地上。
紫色花瓣紛紛飄落在女孩身上。悄然堆積的光景，宛如美麗的圖畫。
發現她不知何時失去了蹤影，屍半狂亂地搜尋。會找來這裏，是因為猜測她可能會在此處。
在花下閉著眼睛的她，美得不像這世上的存在。
她是被櫻樹召喚來的。
「咲光映……」
屍在紫色花墊上崩潰了，沮喪地垂下頭。
花開，花謝。花飛舞。他好想永遠、永遠看著這樣的景色。
他無力地跪下來，撫摸咲光映的臉。她的臉冷得像冰。
「我會保護你……」
喃喃自語的男孩，聽見了水聲。
呸鏘。
屍緩緩轉動脖子。
妖怪佇立在紫色花瓣飛舞的黑暗中。
人麵妖怪凝視著屍，緩緩張開了嘴巴。
『你將會喪命。』
件宣告了預言。
屍的眼眸昏暗凝結。
◇ ◇ ◇
他不可置信地看著朱雀。
「你說……什麽……」
神將淡淡地重複著剛才的話：「趁現在……劍術不好的你……也可以殺了我。」
接著，他揚起嘴角自嘲地說：「我答應你的事……忘了吧。」
愕然俯視著朱雀的昌浩握起了拳頭，肩膀顫抖。
「我不要、我才不要！」
為什麽突然說出這種話？昌浩無法了解朱雀的意圖，但還是很冷靜，斷然拒絕了。
朱雀稍微抬起沾滿血和泥巴的傷痕累累的左手，以顫抖的手指指向前方的屍櫻。
老人站在屍櫻旁邊。
昌浩倒抽了一口氣，環顧四周，沒看見件的身影後，鬆了一口氣，但覺得很奇怪，為什麽隻有朱雀和青龍在這裏呢？
「太陰呢？」
「不知……」
聽見朱雀吐大氣似的迴答，昌浩的視線迅速掃過周遭一圈。
「大家都跑到哪裏去了？玄武、白虎……還有天一，都在這裏吧？」
朱雀的眼皮顫動了一下。他指著屍櫻的手握成了拳頭，錐心刺骨地說：
「被吞噬了……」就隻說了這麽一句。
昌浩注視著屍櫻，還有背對著他們、頭也不迴的祖父。
祖父的右手下垂，左手觸摸著屍櫻的樹幹。那顆樹汙穢了。光站在旁邊，生氣都會被吸走，直接接觸當然會被吸光。
在櫻花森林，每次為了撐住身體而觸碰樹木都會被剝奪生氣，意識逐漸模糊。昌浩想起這件事，臉色發白。
「爺爺，不行啊……」
正要站起來的昌浩察覺祖父下垂不動的右手、穿著狩衣的背影，好像有點怪異，便停止了動作。
祖父慣用右手，為什麽會用左手觸摸樹幹呢？
風颼颼吹過。沒有受損的樹木瘋狂撒落花朵，深紫色的花瓣如暴風雪般狂亂飛舞。
櫻花會使生物發狂。
因為待在會使感覺、能力、神氣甚至所有東西發狂的森林裏，昌浩始終沒有發覺到。
心怦怦顫動。掛在胸前的道反勾玉產生了冰冷的波動，與心跳相互唿應。
勾玉的力量補足了昌浩很久以前失去的靈視能力，將被隱藏的東西映在昌浩腦裏。
絕不迴頭的背影之中有著生命的火焰。那是魂魄，存在於以年輕模樣出現的靈體的更深處。
昌浩並沒有真正看過魂魄。隻能憑圖畫、書籍的記載來想像，應該是很像倆個勾玉合起來的太極圖，
兩個勾玉是魂和魄，各自都是陽中帶陰，陰中帶陽，不會偏向任何一邊，保持完美的平衡。
然而，昌浩的心又怦怦悸動起來。他張大眼睛盯著老人的背影，無法眨眼。
「魂……不見了……？！」
愕然低囔的昌浩，聽見含笑的低語迴應說：
「看出來了啊……不錯嘛……」
原本還懷疑昌浩在播磨國菅生鄉能修行到什麽程度，看來是超越了想像。
朱雀緩緩移動視線。
找到問題點的昌浩，看著即將打起來的鬥將們。
神氣爆發的青龍靠著意誌力撐住快彎起的膝蓋，把大鐮刀當成拐杖，注視著紅蓮。
被轟炸時，紅蓮轉身護住了懷裏的勾陣。凝聚的神氣重重落在他身上，痛得他無法唿吸，背上的傷口受到重擊又裂開了。
灼熱的鬥氣迸射出來。
青龍步履踉蹌地握著大鐮刀，對紅蓮發出了殺氣騰騰的嘶吼。
「咲光映……在哪……？」
他滿腦子都隻想著這件事，。
屍櫻要得到咲光映。晴明下令把咲光映帶來。
朱雀把刀揮向了主人。太陰不知道跑哪去了，一直沒迴來。
跟隨晴明、聽從命令的式神。現下隻剩青龍。
紅蓮邊提防青龍，邊環視周遭。看樣子，是無法避免衝突了。必須找個安全的地方把勾陣放下來再應戰，不然自己會有危險。
青龍就像受傷的野獸，不會考慮後果。現在盤據他腦中的念頭，大概隻有殺了眼前的敵人，找出屍櫻的活祭品。
才剛與朱雀進行過生死決鬥的青龍，每動一下就鮮血直流。他全身都是被火焰之刃砍傷的傷口，形成好幾條紅色血痕，淌著血滴。
紅蓮感覺腳下有東西鑽動，體溫逐漸從赤裸的腳底流失。他赫然低下頭，看到不知何時蜂擁而至的幾千張臉，吧嗒吧嗒動著嘴巴，等血滴淌下來。
他迸放神氣，驅散那些臉，重新抱好勾陣。
邪念趁他把注意力集中在青龍身上時，團團圍住了他。
地麵堆積著層層花瓣。黑膠躲在那裏麵，等待新獵物。
被刨挖開來的花墊底下，究竟埋藏了多少邪念、多少汙穢？紅蓮難以想像。
氣枯竭會使樹木枯萎，充斥樹木的汙穢會隨著花朵散落，並聚集膠的邪念。邪念所散發的邪氣是不祥之氣，樹木吸入後，又會引發更嚴重的枯萎。
這是沒完沒了的循環。汙穢的連鎖就在這裏。
紅蓮一麵注意著青龍的動靜，一麵確認昌浩在他背後築起的結界是否安全。邪念趴在結界護牆上不停扭動，打算直接吃掉法術。昌浩的靈力也衰退了許多，看來沒多久結界就會被啃破。但隻要還能待在裏麵，昌浩就不會有危險。朱雀不能動了，應該也不能傷害昌浩。邪念與交戰的衝擊，都會被結界所阻斷。
再瞥一眼屍櫻下的老人。他動也不動，完全猜不透他在想什麽。
青龍雖然遍體鱗傷，但手中握有武器，恐怕會不要命地殺過來，看不到這之外的任何事。即使紅蓮懷裏的勾陣、後麵的昌浩映入他眼簾，他也可能認不出他們是誰。
反過來看，紅蓮的雙手都被勾陣占據，也沒有武器，還要保護昌浩。神氣快消耗到極限了，即使是現在，森林也還持續吸食著他的神氣。
「那家夥也是一樣吧……」
但現況對紅蓮還是壓倒性的不利。
青龍與紅蓮同時緩步後退，彼此互瞪。誰先露出一點破綻，誰就會被殺。
忽然，邪念如漣漪般流向了屍櫻。看到漣漪逐漸靠近老人，紅蓮的注意力刹那間從青龍身上移開了。
青龍沒有錯過這個瞬間。
他使出渾身力氣，揮出了彎月刀刃。在刀尖卷起的神氣濺出火花，凝聚成巨大的團塊，飛射了出去。
白色火龍跳出來，衝向團塊，將火花咬碎，讓團塊爆炸。
紅蓮蹬地躍起，但太遲了。
夾帶殺氣的神氣之雨如利刃般傾瀉而下，沒彈開的幾把利刃一刺中紅蓮就爆裂了。
「唔……！」
他痛得差點叫出聲來，但仍是硬吞了下去，
盡管摔進了幾萬張臉裏麵，他還是盡力護住勾陣，不讓她碰觸到邪念，他不禁打從心底讚賞這樣的自己。
肉屑與鮮血從神氣炸開的傷口噴濺出來。纏繞全身的邪念，乘機把生氣吸個精光，令他覺得體溫快速下降。
紅蓮撐起單膝，重整姿勢，抬起頭才發覺額頭被割傷流血了，他懊惱地咂了咂舌。
青龍顫動著肩膀喘息，也撐起單邊膝蓋。唿吸帶著吹哨般的籲籲聲，冷汗直冒。不斷淌落的血滴，早已被等在那裏的邪念吞噬。
強烈的神氣相互碰撞，屍櫻森林被蹂躪得慘不忍睹。
倒下的樹木重重交疊，因爆炸而漫天飛揚的塵土散落在還勉強豎立的樹木上，承載不住重量的枝椏因此接二連三地掉落下來。
綻放在掉落的枝椏上的花朵，顏色濃烈到不能稱為紫色，枝椏也幹枯
了。
紅蓮用鬥氣威嚇聚集過來的邪念，強撐著爬了起來。
「紅蓮！」
看著大驚失色的昌浩打算解除結界，紅蓮放聲大叫：
「不要過來！」
如果能爭取到一些時間，他會瞬間打開結界把勾陣扔進去，再對青龍展開反擊。然而，在體力上、氣力上，他都沒有這樣的餘力了。
殘破的森林震顫著，屍櫻的花開了又謝。
紅蓮覺得，充斥森林的邪念更沉重地壓在身上，令人不寒而栗。
淌落的血肉、因不斷衝撞而炸裂的神氣殘渣，都是屍櫻的食物。
都是用來祓除過度汙穢的祭品。
森林哆嗦顫抖著，企圖吞噬神將們的力量，就像吸光勾陣的神氣那般。
青龍也察覺到了。
必須在那之前……
「把咲光映……」
青龍已經不知道自己身在何處，與誰對決了。
飄著大量的花飛雪。在夢幻般開了又謝、謝了又開的花朵之中，隻有手裏刀柄的堅硬觸感，與全身劇痛的傷口是真實的。
完成主人的命令、保護主人，是青龍的一切。
他緩緩望向站在紫色花飛雪前方的敵人，心想那是誰呢？
眼前的你要阻擋我嗎？
那不管你是誰，我都會當場埋了你。
使出渾身氣力的青龍，吼叫著向前衝。
紅蓮想閃避，但膝蓋虛脫無力，失去了平衡。好不容易爬起來時，青龍已經進入攻擊範圍。
就在他斷念的瞬間，眼角餘光看見勾陣的左手動了一下。
「把咲光映交出來！」青龍揮舞著大鐮刀怒吼。
紫紅色雙眸突然凍住了。
在紅蓮懷裏的鬥將勾陣用左手拔起腰間武器，擋住了砍下來的彎月刀刃。金屬碰撞聲迴響，撕裂了緊繃的空氣。
隻靠一隻微微顫抖的左手接住大鐮刀的勾陣，眼皮還隻有半開，底下的金色眼眸炯炯發亮。
消失已久的土將勾陣迸發出神氣。受到衝擊的青龍瞠目結舌，被筆架叉連同大鐮刀一起彈飛出去。
揮出武器的左手軟趴趴地垂下來。勾陣的手還不能完全使力，筆架叉差點掉下去。
紅蓮屏住唿吸，耳邊響起沙啞的聲音。
「騰蛇，放我下來。」
紅蓮聽從指示把她放下來，但她才走一步就差點跌倒，紅蓮趕緊扶住她。表情還恍恍惚惚的她很不客氣地向紅蓮說：
「礙手礙腳的，快讓開。」
「喂。」
才剛醒來態度就這麽惡劣，令紅蓮難免不悅。
勾陣推開紅蓮的手，步履蹣跚地握起筆架叉。
如蒸騰熱氣般冒出來的神氣纏繞她全身，金色眼眸的視線射穿了遍體鱗傷的青龍。
沒有血色的嘴唇，浮現淒厲的笑容。
「要對付你，用不著最強的騰蛇親自出馬。」
青龍的眼睛燃起怒火，但到此為止了。
悄悄靠過來的邪念包圍了他，吸光他僅剩的力量，使他虛脫癱倒。
勾陣喘口大氣，跪了下來。
「勾！」
搭在氣喘籲籲的勾陣肩上的手被揮開了。
「咲光映……怎麽了……咲光映和屍呢……」
兩人的身影都不在視野內。
視線緩緩掃過周遭的勾陣看到倒下的青龍，訝異地皺起眉頭。
「青龍……？」
她隻記得神氣在森林裏被吸光之前的事，還有紅蓮趕到的瞬間。記憶短短續續，她完全搞不清楚在這裏發生過什麽事。
是夾帶殺氣的神氣喚醒了她的本能。直到前一刻，她都還不知道剛才與她對決的人是青龍。
紅蓮從她的神情與低喃察覺到她的狀況，深深歎了一口氣。勾陣用浮躁的語氣對這樣的紅蓮說：「你竟然在赤手空拳的狀態下與青龍對峙，真是瘋了。這種時候，盡管拋下我啊！」
紅蓮眨眨眼說：「下次我會這麽做。」
如果有下次的話。
群聚在倒地的青龍周遭的無數張臉突然轉向屍櫻，吧嗒吧嗒動著嘴巴，往那裏快速移動。
手觸摸著屍櫻樹幹的晴明依然背對著眾人。
昌浩暫時解除結界，衝到了青龍旁邊，將他拖到朱雀那裏。青龍雖然不重，但身材比他高又壯碩，所以他隻能用拖的。
邊在花墊與沙土上留下拖行痕跡，邊把青龍拖到朱雀旁邊後，昌浩又築起了結界。
看到剛才彼此廝殺的對手躺在自己身旁，朱雀苦笑起來。
「朱雀。」
瞥了一眼晴明的昌浩叫喚神將的名字，火將則以眼神迴應。
「告訴我發生了什麽事？爺爺的魂……不見了。」
取而代之填滿空缺的，是屍櫻釋放出來的汙穢意念。
「爺爺不是被控製，也不是被附身……而是混在一起了？」
紅蓮與勾陣都倒抽了一口氣。
朱雀沒有迴答，這就是答案了。
那是安倍晴明。
同時也是屍櫻。
失落的魂恐怕是被屍櫻吞噬了。取代魂進入體內的東西與剩下的魄結合，形成既是晴明也是屍櫻的狀態。
所以，想得到咲光映的是晴明本身，下令把她帶來的也是晴明的意誌。
「我們都束手無策……」
既不是被附身，也不是成為了傀儡。如果是這兩種狀況，或許可以靠陰陽師的法術來解決。
但混在一起的東西，就沒辦法拆開了。晴明與屍櫻同時存在，屍櫻取得晴明的身體和語言，派遣神將去追捕活祭品。
「若讓屍櫻吃下咲光映……說不定可以……」
沒有人迴應朱雀這樣的低喃。那隻是希望、隻是期盼，誰也不敢確定。
昌浩咬住嘴唇，轉頭看著背對大家的晴明。
「昌浩？」
轉過身的昌浩被紅蓮叫喚，握緊了拳頭。
「我要試試看……」
「什麽？」
「把屍櫻從爺爺體內拖出來。」
勾陣大驚失色。
「等等，昌浩。」
紅蓮代替站不穩的勾陣抓住昌浩的肩膀。
「不行。」
「為什麽？這樣下去，他會持續接觸屍櫻的汙穢，最後迴天乏術，必須在變成那樣之前……」
來不及祓除屍櫻的汙穢了，要先保住晴明的生命。
結起刀印、吸了口氣的昌浩，被虛弱無力的朱雀一句話刺中了胸口。
「稍有閃失，就會死人。」
昌浩的肩膀抖了一下，朱雀又冷冷地對呆住的昌浩說：「失敗的話，晴明會死，搞不好連你都會死……別這麽做。」
然後，朱雀又望向屍櫻說：「可是……天貴在那裏麵，還活著……」
不隻天一，還有玄武、白虎。朱雀感覺到，三名被屍櫻吞噬的同胞還在奮力抗拒中。
「拜托你，昌浩，把咲光映帶來這裏……把她獻給屍櫻。」
昌浩迴頭看閉著眼睛的朱雀，大叫說：「那怎麽可以！」
朱雀露出悲痛的眼神，望向搖著頭說絕不會那麽做的昌浩。
「你……你們……不也都看見了嗎？」
昌浩、紅蓮和勾陣都沉下了臉。
「你們都看見他們做了什麽……屍又做了什麽吧？」
昌浩無言地點著頭。
開口迴應的是紅蓮。
「朱雀，你也在櫻花森林看見了嗎？」
「是啊……」
為了找他們兩人，朱雀進
去過櫻花森林好幾次。森林被霧氣籠罩，那霧氣濃到伸手不見五指。
在那裏，朱雀清楚看見了一次又一次不斷重複的光景。
「我們不知道青龍和太陰有沒有看見……我跟他們……很久沒說話了。」
「所以，」朱雀又接著說：「把咲光映交給屍櫻吧，這麽做說不定起碼可以救迴神將們。」
「可是，」昌浩搖著頭說：「隻要找出辦法，祓除屍櫻的汙穢，把神將們救出來就行了，一定可以找到什麽辦法。」
朱雀張開緊閉的眼睛，冷冷地說：「我不會原諒屍。」
昌浩聽出他的語氣裏的淒厲，不由得屏住氣息。
「屍那家夥……很可能把貴人當成了活祭品……是他害死了貴人。」
不隻昌浩，紅蓮也垂下了眼睛。
在到達這裏的一路上，他們都看見了。
◇ ◇ ◇
轎子被放在森林之主的櫻樹前，轎夫把咲光映從轎子抬出來。
地上插著帶路人的火把，咲光映被放在光線所及的地方。
花蕾逐漸改變顏色的櫻樹，哆哆嗦嗦地抖動著枝椏。
「櫻樹開始出現變化了……幸好還來得及……」
村人們往後退離。櫻樹樹幹中央產生詭異的扭曲歪斜，亮起朦朧的光芒，向外擴散。
當祭品被光芒包住、吞噬，櫻樹取得祭品後，汙穢就會被祓除，恢複原狀。
眼看著光芒就要接觸到咲光映了。
隻差一點點了，這麽想的帶路人感到背部遭受撞擊，眨了眨眼睛。
「咦？」
尖尖的東西從他胸口突出來。
帶路人不知道發生什麽事，瞪大了眼睛。片刻後，看到那東西縮迴自己體內，他才驚覺是怎麽迴事。
被刀刺了。
隨後而來的劇痛，讓他發出了慘叫聲，但也隻剩下慘叫的時間了。
刀子精準地刺進了粗血管，鮮血從傷口噴濺出來。目瞪口呆的帶路人緩緩倒下，看
不到那之後發生的殺戮慘劇，或許也是一種幸運。
四名轎夫都孔武有力，撲上來要抓殺死帶路人的屍。
「你竟然敢殺人！」
轎夫想讓屍為殺死帶路人贖罪，卻被他闖入攻擊範圍內，並由下往上地揮劍砍斷了脖子。
還不知道發生什麽事、滿臉驚訝的男人，脖子噴濺出了鮮血，倒了下來。屍踢開他，
接著用刀尖劃過下一個轎夫的雙眼。被一陣灼熱奪走視力的男人摔得四腳朝天，發出慘叫聲。
為了讓他停止慘叫，屍在收迴劍時，順勢用刀尖割破了他的喉嚨。第三個轎夫從背後撲過來，對屍揮下了拳頭，屍使出渾身力氣從他肩頭砍下去。被砍飛的手臂血沫四濺，撞上了第一個轎夫的屍體，發出笨重的聲響掉落地麵。
最後一個轎夫原以為屍還是個弱小的男孩，因看到他行兇而嚇得雙腳無力，隻能爬行逃走。屍抓住他的衣領，低聲嘶吼：
「我不能放過你。」
讓這個人迴到村子，事跡就會敗露。
村人會知道咲光映沒有成為祭品，也會知道他殺了帶路人和轎夫們。
他把劍刺進逃跑的轎夫背部，借著體重把劍壓進轎夫體內，劍精確地對準了心髒的正後方。
男人吐出鮮血，他又抓住男人的頭，讓男人向後仰，用拔出來的劍砍斷男人的脖子。
應聲四處噴濺的鮮血，將如花墊般覆蓋周遭的粉紅色花朵染得斑斑點點。
從死去的男人身體所流出來的血都被花瓣吸光，屍麵目猙獰地看著被血濡濕的地方逐漸幹涸變色。
片刻後，他肩膀起伏喘息，臉色發白，看著自己的手。
他渾然忘我地握著一把古劍。為了救哄光映，他到處尋找武器，發現這把用布包著被藏在老舊木箱子裏的劍。他想應該是婆婆的，但他完全不知道婆婆有這種東西。
劍沒有生鏽，隻是黯淡無光，顏色像被雷電擊中燒焦了。劍的附近還有個圓板子和玉墜，板子白霧霧、髒兮兮，用來串玉的繩子也脆化斷裂了。捏在指間的玉有很多裂痕，不知道是用來做什麽的，反正已經不能再使用了。
握著劍的左手、右手都沾上了比黑暗更黑、飄著鐵臭味的黏稠液體。
手這時才開始發抖，屍把劍扔到地上，用堆積的花瓣擦拭肮髒的手，粉紅色花瓣被染成了髒兮兮的黑色。
背脊一陣寒栗，不祥的感覺湧上心頭。
不斷飄落的花不知何時停止了。
屍抬頭看森林之主的櫻樹，倒抽了一口氣。
花謝後再長出來的花蕾，是從沒見過的顏色，接近黑色、黑暗的顏色。
紫色。
婆婆的話在耳邊響起。
——不獻上活祭品就完了。森林之主的櫻樹會沾染魔性，變成招來死屍的櫻樹。這種會綻放紫色花朵的櫻樹，稱為屍櫻……
從男孩的嘴唇溢出茫然的低喃。
「……屍櫻……」
密密麻麻開滿所有枝極的花蕾大大地膨脹起來，就快開出沾染魔性的汙穢花朵。
「為什麽……」男孩不由得大叫，屏住了唿吸。
櫻花的花墊上，滾落著鮮血淋漓的淒慘屍體。兇手是屍。為了救咲光映，他渾然忘我地殺死他人。
死亡是汙穢。
碰觸到汙穢、死亡的森林之主的櫻樹，完全沾染了魔性。當汙穢的魔性盤據整棵樹，
屍櫻就會枯萎。
即便沾染了魔性，也要保護屍櫻。
屍搖搖晃晃走向樹根，他看見躺在地上的咲光映的額頭沾上了飛濺的紅色血沫。
他犯的罪就在這裏。
「咲光映……」
他必須帶她趕快逃走，但看到她沉睡般的臉，胸口便湧上了無法形容的溫暖感覺。
「你沒事……太好了……」
他浮現恐懼與悲哀交織的笑容，當場跪了下來。
隻要你平安無事，我就滿足了。
他茫然地瞥了一眼同胞的屍骸，又被吸引似地抬頭看著巨樹。
看著密密麻麻結滿無數花蕾的櫻樹。
「我會保護你……」
屍知道該怎麽做。
祓除汙穢就行了。獻上活祭品，便能祓除汙穢。
屍被婆婆撫養長大，從婆婆那裏學會了很多東西，直覺告訴他，用一般人當活祭品
沒有意義，必須用被選中的人。
但這個人如果比被選中的人更有分量，那就另當別論了。
森林之主的櫻樹擁有驚人的強大力量，可成為神明也可成為妖魔。要鎮住這棵樹，需要強大的活祭品。
在這裏，屍把死亡獻給了櫻樹。開始充斥周遭的死亡汙穢，遲早會形成遺恨，導致
樹木枯萎。
有某種存在的力量能清除那些遺恨，使一汙穢的櫻樹恢複原狀。
那種存在已經不是人類，屍知道那種存在。
「神……」嘟嘟嚷嚷的屍，全身嘎噠嘎噠顫抖。
太可怕了。
他接下來要做的事非常可怕。
但還有令他更害怕的事。
「沒有比不能保護你更令我害怕的事。」
屍用力吸了一口氣。
不能使用守護這個國家的神。在這個國家，櫻樹被稱為神，把櫻樹獻給櫻樹也沒有
意義。
但使用其他國家的神，一定可以達到目的。
這麽做會背離人道。
但那又如何呢？殺了那麽多村人的他，早已背離了人道。
他的身體想必也沾滿汙穢，所以他要找的祭品，必須可以把這些汙穢也一起袚除。
許下承諾的他無論如何都要守住諾言。所以，什麽事都做得出來。
穿著新衣、躺在櫻樹下的女孩，不必承擔任何罪過。
這麽做都是他的意誌。
這麽做都是因為自己害怕失去她。
「聽見我的聲音，請降臨此地，獻出你自己。」
那是其他國家的神、外界的神。屍隻知道名字，也不知道是否真的存在。
但是，櫻樹啊，請開出一條路。
讓你的祭品降臨此地吧！
「十二紳將之一天乙貴人——……！」
在繽紛綻放的櫻花森林裏，靠著樹幹的咲光映緩緩張開眼睛。
「啊，你醒了？」
女孩眨眨眼睛，偏著頭說：「我睡著了嗎？」
「嗯。」男孩點點頭，站起來說：「美得像夢一樣呢！」
在抬頭看著櫻花的屍背後，女孩露出憂鬱的眼神低下了頭。
「怎麽了？咲光映。」
察覺不對勁的屍轉向了她。她垂頭喪氣，吞吞吐吐地說：
「不久後……我就要嫁給遙遠國家的首領了……」
她的雙手在膝上交握，難過地接著說：
「父親說……是不知名的國家的首領，連長相都不知道……」
所以，今天是她最後一次來這裏。
因為想再見屍一麵，她從忙著準備婚事的家溜出來了。
風吹起了，花朵飄落。是粉紅色的美麗花朵。她很喜歡與屍一起仰望這棵樹的時光。有屍在，她什麽也不怕。不小心睡著了也沒關係，因為有屍在。
咲光映抬起頭，惆悵地笑著說：「所以我來道別。」
專心聽她告白的屍，握起她放在膝上的白皙雙手，把她冰冷的手指包在自己手中，幫她取暖。
「不管發生什麽事，我都會保護你。」
突然聽到這樣的話，咲光映感到困惑。但屍的眼神認真得可怕，包著她的手指的手也很用力。
「別忘了，我一定會保護你。」
屍一個字一個字地說，像是要把這句話烙印在心底。咲光映看著他誠摯的眼神，點了點頭。
「嗯。」
就這樣，開始了沒有結束的日子。
天一亮，婚禮的轎子就會被悄悄抬出來，直奔屍櫻森林。
每次屍都會追著轎子跑，把咲光映帶迴來。
躺在屍櫻樹根處的她，醒來時會忘記一切，告訴屍自己將嫁到遙遠的國家，然後屍就會把誓言告訴她。
被十二神將天乙貴人的神氣淨化過的櫻樹，在不斷重複的日子裏又逐漸沾染了新的汙穢。
繼續殺帶路人、殺轎夫的屍，發覺光重複殺這些人已經不夠了。
咲光映越來越虛弱。每次被送到那棵櫻樹底下，她的生氣都會被櫻樹剝奪。
所以屍準備了代替她的祭品。
被抬進轎子的不是咲光映，而是村人。哪個村人都行，多得是替身。
就這樣，屍追到載著村人的轎子，就把帶路人和轎夫都殺了，再獻上從轎子拖出來的祭品。
即使這樣，還是支撐不了多久。有時，咲光映會被櫻樹、屍櫻召喚，經常在森林裏迷失、睡著。
睡著就會忘記一切，但接觸屍櫻就會被剝奪生氣。
為了預防她被搶走，屍不斷獻上祭品。
死的人越來越多，他們的屍體都被屍埋在森林裏。他們的遺恨充斥於森林，招來邪念，帶來汙穢。
久而久之，屍對殺死村人這件事，再也沒有猶豫和恐懼。
本來有幾十個村人，但沒多久全部命喪於屍的手下。
他身上經常纏繞著死亡的汙穢，所以膠般的邪念開始靠近他。
每當屍獻上祭品，櫻花森林就變得更大、更深邃。邪念在那裏棲息，把無人的村子也吞噬了。
他們過著不斷重複同樣事情的日子。同樣的話、同樣的選擇、同樣的結果，隻有祭品的臉不同。
真正的祭品咲光映總是被屍保護著，不論看見什麽、發生什麽事，她都會在醒來時統統忘記。
但當祭品都用完時，充滿汙穢的屍櫻終於綻放了。
在放眼望去都是紫色花朵的森林裏，女孩臉色蒼白地躺在地上。
紫色花瓣紛紛飄落在女孩身上。悄然堆積的光景，宛如美麗的圖畫。
發現她不知何時失去了蹤影，屍半狂亂地搜尋。會找來這裏，是因為猜測她可能會在此處。
在花下閉著眼睛的她，美得不像這世上的存在。
她是被櫻樹召喚來的。
「咲光映……」
屍在紫色花墊上崩潰了，沮喪地垂下頭。
花開，花謝。花飛舞。他好想永遠、永遠看著這樣的景色。
他無力地跪下來，撫摸咲光映的臉。她的臉冷得像冰。
「我會保護你……」
喃喃自語的男孩，聽見了水聲。
呸鏘。
屍緩緩轉動脖子。
妖怪佇立在紫色花瓣飛舞的黑暗中。
人麵妖怪凝視著屍，緩緩張開了嘴巴。
『你將會喪命。』
件宣告了預言。
屍的眼眸昏暗凝結。
◇ ◇ ◇