◇ ◇ ◇
在水聲淙淙的清流旁，咲光映把布浸入水裏。那是勾陣用來擦拭臉上血跡的布。因為這塊布，她的神氣被森林和邪念奪走了。
為了洗掉血跡，咲光映一直在漂洗那塊布。好不容易才將那些血跡洗去，讓布恢複了原來的顏色。
水花啪唦啪唦地飛濺出來，她把布擰幹，用布幫躺在河邊的勾陣擦拭身體。
屍靠著櫻樹，默默看著她。
走到這裏時，屍已經累到癱坐下來。十二神將勾陣身材高大，卻很輕盈。但扛著比自己高大的人，還要一邊注意後方有無敵人追來，一邊以最快速度奔逃，還是疲憊到超乎想像。
屍把勾陣像拋出去般放下後，便大口大口喘氣。咲光映露出擔憂的神色。屍告訴她沒事，但她的表情仍是很僵硬。
屍看著流水潺潺、各處綻放的櫻花，放鬆了肩膀。
果不其然，流水周邊沒有一絲絲可怕氣息。
花瓣堆積得像褥墊般厚，但底下隻有地麵。
清澄的水流很冰冷，把手放入水裏，就會不由得挺直背脊，但令人心安。
與櫻花之美不同性質的水之美，沒有摻雜任何氣息，透明清靜似乎能把心中的沉澱物也衝洗幹淨。
屍看著已經全幹的手掌，淡然一笑。
明知不可能，卻還是控製不住胡思亂想。
紋風不動的勾陣，裸露的肌膚沾滿塵埃、木屑。咲光映很在意那些東西，就用布沾水幫她清洗幹淨。
這麽做對勾陣並沒有幫助。
但這樣的行動是咲光映溫柔的表現，所以屍很喜歡看她那麽做。是勾陣讓他看到了這樣的光景，他願意為此表示感謝。
「這樣就夠了……」
咲光映唿地喘口氣，盯著勾陣的臉看。
端莊秀麗的臉龐，猶如雕琢出來的。在鄉裏之中，沒見過這麽美的女性。
「好美……」
喃喃自語的咲光映摸著臉頰，希望自己也能變成那麽美的女性。
她的臉映照在涓涓流水上，看起來與勾陣完全不同，再怎麽期盼也不可能變成那樣的大美女。
有點沮喪的咲光映，聽到一句溫柔的話。
「咲光映比較可愛哦！」
她驚訝地瞪大眼睛。屍看著她微微笑著。
「你怎麽知道我在想什麽？」
心事被看透，咲光映覺得很難為情，趕緊撇開視線，臉有點泛紅。
「為什麽呢？我也不知道。」男孩露出真的不知道的表情，眯起眼睛說：「但咲光映就是比較可愛。」
隻看外表，確實有美麗的女性，譬如絕世美女或美得閃閃發亮的人，但也有可愛的女性。
但對屍而言，可愛的女性隻有咲光映。打從第一次見到她時，她就是世上最可愛的女孩子。
咲光映瞥勾陣一眼說：
「沒勾陣那麽漂亮……」
她不經意吐露出心聲，希望自己可以變得那麽美麗。
「會變美麗的，等你長大後，一定是世上最美麗的女孩。」
「怎麽可能……」
想笑他說得太誇張的咲光映，看到他率真、溫暖的眼神，屏住了氣息。
「你絕對是最漂亮的女孩，咲光映。」
他的話沒有絲毫虛假，他是真的這麽相信。
眼睛眨也不眨地看著屍的咲光映，怱然表情扭曲地低下了頭。
「…………」
屍發現她的眼眸動蕩搖曳，慌忙走到她身旁。
「怎麽了？我說錯什麽了嗎？」
屍怕自己說了傷害她的話，惶恐不安，像個幼童般無助地看著她。
眼睛泛著淚光的咲光映，搖著頭道：
「不，對不起，不是那樣……我隻是鬆了一口氣……」
她用手指拭去淚水，柔弱地露出微笑。
「想到好久沒有這樣跟你說話了，我就忍不住……」
而且屍笑得好平靜，那模樣緩解了咲光映緊繃已久的心情。
「哦……」
可能是明白了咲光映的意思，屍放鬆了肩膀。
為了要逃離屍櫻，他一直很拚命，卻由於甩掉追兵，將那個小女孩放迴人界而被發現了。
女孩看著緊閉雙眼的勾陣，眉間蒙上了陰霾。
「我知道現在不該這樣放鬆心情……」
但能夠跟屍在一起，還看到了他許久不見的笑容，她真的覺得很高興，心中洋溢著滿滿的溫暖。
盡管隱約的罪惡感不斷紮刺著咲光映，她還是覺得很幸福。
就是這麽覺得。
可勾陣仍昏迷不醒呢，自己會不會太過分了？
「沒那種事。」屍用溫柔的聲音說：「因為她保護了你，所以不管結果怎麽樣，她都會很開心。」屍微笑著這麽斷言，語氣出奇堅定。
「咦……」
一陣寒意掠過咲光映的背脊。
眼角餘光看到的屍，臉上依然掛著平時的微笑。
「若是森林之主的櫻樹沒有恢複原貌，咲光映就會有危險。她是為了保護你，用生命阻止了這件事。」
「為了……保護我？」
不，不是這樣的。怎麽想都不會是。勾陣不可能為了咲光映付出生命，找不到這樣的理由。
咲光映有一種說不上來的感覺，她猛然把視線轉向勾陣，不知為何就那樣定住動彈不得了。
「你為什麽會覺得我們不可以拋下她不管呢？就因為她犧牲了自己，不讓汙穢的花朵綻放嗎？」
溫柔的屍。柔和的聲音。
為什麽給人的感覺很奇怪——好像很開心呢？
勾陣差點沒命了，現在也還在生死邊緣徘徊啊！
「她防止染上魔性的森林之主變成屍櫻，我們要稱讚她，對吧？」
一片花瓣飄落在勾陣蒼白如紙的臉蛋上。
咲光映需要一點努力才能發出聲音。
「稱……讚……？」
為什麽呢？
不知道原因，總之她不敢看屍的臉。
「是啊，幸虧有勾陣在。」
迎風飄舞的花瓣，落入涓涓流水而去。好多、好多的花瓣。
屍用手輕輕勾住咲光映的頭，把她拉過來。
「真的太好了……咲光映平安無事，真的……」
男孩像唱歌般在女孩耳邊細語。
「…………」
怦怦。
張大眼睛、啞然無言的咲光映，胸口深處有著不自然的鼓動。
◇ ◇ ◇
在太陽沉沒前趕到行成府邸的藤原敏次，極力地撫著跳得特別快的心髒。
「太奇怪了……」
好像有東西在後方追著他，但他不敢迴頭，拚命趕路。
直到看得見行成府邸大門的附近，他緊張的心情才稍微緩和下來，悄悄往後麵看，卻沒看到任何人，好像也沒有妖怪。
隻覺得空氣特別沉重，如此而已。
「可能是陰天的關係，心情比較鬱悶。」
這種時候，光吹過一陣風，人就會懶得動，覺得身體疲憊不堪，滿腦子想著不該想的壞事。
尤其是像行成這樣失去妻子和女兒的人，埋藏著深沉的悲哀和煩惱，這種現象會更為顯著。
「敏次大人，請往這邊走。」
侍女把敏次帶到寢殿的主屋。
屋內微暗，點著燈台和懸掛式燈籠。看到橙色火光，敏次就無意識地鬆了口氣。「明亮」是件能讓人安心的小事。
穿著狩衣4、指貫5，一身輕便打扮的行成，
坐在擺著屏風的主屋，麵向矮桌振筆直書。
燈台被搬到桌旁，火光清楚照映出行成的側麵。高高搖曳的火焰照出了陰影，使行成的臉頰看來比以前更加消瘦。
「啊，敏次，歡迎你來。」
行成看到敏次，對他笑了笑，吩咐侍女準備東西招待他。
稍微後方的位置備有坐墊，敏次在那裏坐下，簡單地行個禮後，把手中的盒子放在地上。
他解開包巾，打開盒子，拿出做好的贖物。
「為了明天的祓，我帶了這些東西來。不好意思，麻煩分給大家，把汙穢或病源轉移到這上麵。」
再怎麽親密，行成的身分還是比敏次高很多。他三年前晉升為參議，又身兼大弁與侍從，所以比藏人頭6時代更忙碌。
擔負重責大任，又深受當今皇上信賴，想必要操勞很多事。隨著他病倒的次數越來越多，就是最好的證明。
加上夫人去世的心痛，使他動不動就會病倒。
兩名端著高腳漆盤的侍女快步走過來伺候，在行成和敏次的前方各放置了一個高腳漆盤。其中一個提起壺子，將裏麵的液體倒進行成的杯子裏。
「啊，我……」
敏次堅持不用替自己倒，侍女抿嘴一笑說：
「這是音羽山的清水。」
他以為是酒的液體，原來隻是一般的水。他苦笑著拿起杯子，請侍女倒水。
「請把這裏麵的東西分給大家。」
敏次指向盒子，馬上了解意思的侍女接過盒子，先把贖物遞給了主人。
行成拿出一個，在額頭、脖子、胸口一帶撫觸過後，吹了三口氣。
「行成大人，請放在這裏。」
敏次拿出一條布。侍女接過來，把布攤開，接下行成的贖物。
這是每年的例行公事，已經相當熟悉步驟的侍女，為了請家裏所有人把一汙穢轉移到贖物，便先行退下。
另一名侍女則留下來倒酒，但行成也叫她退下，等候叫喚。
侍女們行禮後離開，衣服摩擦聲逐漸遠去。
敏次盯著杯子裏的水，開口問：
「這是怎麽迴事？」
聽說音羽山的靈水可治百病。應該是哪位貴族送的，希望能讓身體不好的行成恢複活力吧？
被敏次這麽一問，行成苦笑著說：
「不，是左大臣大人送的。」
「咦！」
這麽貴重的東西，自己真的可以喝嗎？敏次慌張了起來。行成對他說沒關係，要他陪他一起喝。
「因為身體不好，侍女們不讓我喝酒。我嘴饞得慌，幸好有這些靈水。」
說完，他歎了一口氣。在燈台火光的照射下，行成臉上的陰霾更深了。
「光是晴明不在京城這點，就讓人覺得很沒有安全感。」
敏次把杯子放到高腳漆盤上，深深低下頭說：
「對不起，我們陰陽寮的寮官都太沒用了，才會讓行成大人這麽……」
行成慌忙揮著手對俯首道歉的敏次說：
「不，抱歉，不是那樣……在你麵前，我會不自覺地放鬆，脫口說出那種話。」
然後他低聲笑了起來。
「你可別對成親大人說我說了那些話哦。」
成為陰陽博士的成親即使麵對參議行成，也必定會狠狠嗆他說，我們寮官就那麽不可靠嗎？
雖然與安倍晴明的猜謎比賽是由陰陽寮取得勝利，但京城的貴族們仍是習慣仰賴安倍晴明。
這樣下去不行。安倍晴明年歲已高，近幾年來已有多次病倒，每每都把行成嚇出一身冷汗。
因為，皇上會比誰都還來得忐忑不安。
「即使晴明完全退出幕前，陰陽寮還是有許多有實力的人。隻要得到大家的肯定，皇上應該也會安心。」
晴明不在就心慌意亂的貴族們，是令皇上不安的原因之一。比皇上年長者，個個都仰賴晴明，年輕的皇上看到這種情形，當然會受影響。
行成喝著杯裏的水，眯起眼睛端詳已是有為青年的敏次。
「我家有你在就安穩啦。」
敏次瞠目結舌，慌張得不知所措，那模樣讓行成覺得很有趣。
「咦？！不、不不不，沒那種事！」
發現自己迴應得莫名其妙，敏次硬是把瞬間不知跑哪去的冷靜拉了迴來。
「我……我還不成材，所以您那麽說，太高估我了……」
行成心想，他在這方麵從以前到現在都沒變呢，以後不管他在陰陽寮裏爬到什麽地位，都希望他不會改變。
這時，侍女迴來了。
「敏次大人，大家都很感謝您。」
製作這麽多贖物，想必要耗費很多時間。成為陰陽得業生後，敏次的工作加重了，每天還要用功讀書，卻不隻幫行成和他的孩子們準備贖物，也有準備給在這裏工作的所有人。
敏次搖搖頭說：
「這是我的職責，我隻是做了我該做的事。」
他不能讓侍奉行成的人發生什麽意外。行成可以專心工作，都是因為有這群人幫他守著這個家。敏次常想，絕不能忽視他們的存在。
侍女看到敏次一本正經的摸樣，微笑頷首。
這時，一名侍女拿著蠟燭走過來。
「打擾了。」
敏次看到她，暗叫一聲「咦」？沒記錯的話，她是……
「大人，對不起，打斷你們的暢談。」
「怎麽了？」
行成疑惑地問，侍女說：
「是這樣的，小姐說想見敏次大人，已經等很久了。」
敏次眨了眨眼睛。
沒錯，那是侍奉小姐的侍女。
自從星星掉落在這座宅院以來，小姐就很依賴敏次。
過完年了，所以小姐應該是七歲了。
細眯起眼睛的行成點點頭說：
「嗯，你去吧，她也一直等你來呢。」
「是……那麽，我先失陪了。」
敏次對行成行個禮，跟著侍女離開了主屋。
一名侍女目送敏次滿臉嚴肅地走向小姐房間，噗嗤笑了起來，另一個侍女也微笑著猛點頭。
看到她們那模樣，行成露出了疑惑的表情。
侍女們察覺到主人的表情不對，彼此使個眼色，開心地說：
「小姐真的很仰慕敏次大人呢！」
「她算準明天是祓的日子，所以今天敏次大人一定會來，特別準備了敏次大人愛吃的蘇7呢！」
「對吧？」
侍女們互看著，嘻笑起來。
行成眨了一下眼睛，還是滿臉困惑。
「嗯……？」
看到主人的樣子，侍女們視線交會，又嘻笑個不停。
敏次到了對屋，就看到七歲的小姐端坐在屏風前迎接他。
「敏次。」
小姐的臉瞬間亮了起來，向他招手。
敏次在侍女請他坐的蒲團坐下來，一個女童8有如算準了時間似的，拿著高腳漆盤出來。
「聽說你病了一段時間？」
小姐擔心地詢問，敏次溫柔地迴答：
「承蒙小姐關心，在下光榮之至。」
小姐一聽，鼓起雙頰說：
「人家真的很擔心呢……已經好了嗎？」
原本要點頭的敏次突然吸一口氣，別過頭去，搗住了嘴巴。
又開始激烈咳嗽了。隨侍在側的侍女們欠身而起，小姐大驚失色，視線惶恐地飄來飄去。
咳了一會後，敏次臉色蒼白地道歉。
「對不起，
我的身體已經沒問題了，但咳嗽還沒痊愈。」
敏次告訴小姐，有時會這樣咳個不停，但應該快好了。小姐這下才安心，放鬆了緊繃的肩膀。
「要吃有營養的東西，才會好起來哦。以前你說過你喜歡吃蘇，所以我請石蕗幫你準備了。」
石蕗是小姐的奶媽。而她的女兒小夏與小姐則是乳姐妹，也就是剛才端高腳漆盤來的女童。
把高腳漆盤移到敏次前麵的侍女，名為朝來，比敏次大八、九歲。她是在小姐誕生時被雇用的女性，因為年紀輕輕就成了寡婦，便來當侍女。
看到盤子裏的蘇，敏次驚訝地張大了眼睛。
「勞您費心了……」
沒錯，以前他好像說過，他在受邀的宴席上吃過一次，非常好吃。
順道一提，敏次從來沒有在家裏吃過蘇。敏次家雖是藤原氏族，但身分地位並不高，所以那麽高級的食物，在他們家連提都不會提起。
眼睛原本閃閃發亮的小姐，表情漸漸像花朵枯萎般蒙上陰影。
「你不高興嗎？」
「咦？」
沒想到小姐會那麽問，敏次驚慌地抬起頭。
看到小姐不安的樣子，敏次緊張地說：
「不！我很高興，太高興了！隻是沒想到小姐會如此費心，有點驚訝。」
敏次端正坐姿，鄭重地道謝。
「謝謝您，小姐。」
小姐的臉又亮了起來。
「太好了，一定很好吃。」
微笑看著他們兩人對話的朝來開口：
「敏次大人，請盡管享用，不用客氣，這是石蕗應小姐的強烈要求而準備的、最好吃的蘇呢！」
「是嗎？那麽……」
敏次用筷子夾了一片，放進嘴裏。好久沒吃到了，比想像中美味好幾倍，整個胸口都暖了起來。小姐對他的心意，更勝過美味。
小姐緊盯著敏次的反應，戰戰兢兢地問：
「怎麽樣？好吃嗎？」
敏次把筷子放在高腳漆盤上，展開笑容說：
「好吃，非常好吃。」
溫柔的話語，讓小姐笑得好燦爛。
吃完一片，他就不好意思再吃了，但小姐堅持要他全部吃完。最後，敏次將為他準備的蘇全吞進了肚子裏。
大病初愈的敏次，可能真的很需要營養價值高的蘇。吃完後，幾天來的疲憊都煙消雲散了。
收下小姐和服侍她的侍女們的贖物後，敏次便離開了四條的府邸。
周遭天色已暗，行成說把他留太晚了，要用牛車送他迴去，他卻堅持不肯，徒步踏上了歸途。
剛到府邸時，有股自己也搞不清楚的緊張感，但現在完全平靜下來了，朝著無人的道路上前進的步伐也變得輕盈。
天空依然微陰，星星都已經躲了起來。
但抬頭仰望天空的敏次，心情卻非常開朗。
「明天要去賀茂川呢。」
今晚他要早點睡，以免明天睡過頭。很久沒有好好睡了，他覺得今晚似乎可以睡得很沉。
遠處傳來貓頭鷹的叫聲。降臨京城的夜幕，纏繞著肌膚。
黑影般的東西在敏次腳下延伸。
如藤蔓般的東西，發出噠噗聲，緩緩從黑影中站起。
距離一點一點地縮短。
趕著迴家的敏次並無察覺。
就快碰到敏次的鞋子了——
忽然，敏次微微笑了起來。
「嘮、溫、塔拉庫……」
他低聲咕噥的是真言。
「奇利庫、亞庫。」
行成的千金今早作了惡夢，所以拜托敏次教她念咒。
敏次念咒語給小姐聽，她很認真地複誦。為了謹慎起見，敏次還幫小姐寫下了梵字和讀法。
他用右手結刀印，把刀尖按在嘴邊，暗自祈禱若有災禍降臨小姐或那座府邸裏的任何人，都能靠此法術破除。
「嗡、阿迦拉達顯達、薩哈塔亞、溫。」
最後氣勢十足地呐喊一聲「喝」！
腳下響起什麽被彈開的聲音，敏次突然被往前推倒。
「哇？！」
他撐住差點倒下的身體，做好防備轉頭一看。
但後方沒有人。
「怎麽迴事？」
好像聽到什麽東西「咻」地退去的聲響，他豎起耳朵仔細聽，但隻聽見風聲和貓頭鷹的叫聲。
觀察周遭好一會兒的敏次，最後疑惑地歪著頭離開了。
◇ ◇ ◇
微陰的天空裏，看不見一顆星星。她想日落後起碼能看到月亮西上，但望向西方天際，還是被雲朵所遮蔽，看不到月光。
待在自己房間的風音，背倚著柱子坐下來，托著下巴想事情。
看不見星星，所以無法得知正確時間，她估計已過了醜時。
從稍微拉起的上板窗吹進比平時溫熱的風，黏膩地拂過臉頰。
風音沒點燈，因為夜晚她也能看得很清楚，所以一人獨處時沒必要點。
她的臉色更加陰鬱了。
天亮後就是上巳的祓。她要跟修子去設在賀茂川的祓場，接受陰陽師的消災祈福，之後再去清水膜拜。
其他還有扛轎子的轎夫、侍女們、護衛的侍從。修子希望盡可能不要引人注目，因此跟隨人數減少到最低必要限度。
畢竟是當今內親王的出行，最後還是決定由侍女的牛車、騎馬的侍從、徒步的隨從組成隊伍前往賀茂川，將修子的轎子擺在隊伍中央。
竹三條宮不可能都沒人在，但會比平時冷清許多。
「上巳的祓啊……」
風音低喃著，眼眸的顏色更加深沉了。
自從安倍晴明出發前往吉野那日起，京都就飄散著令人窒息的沉重空氣。原因很清楚，是仰賴晴明的貴族們的不安高漲，更加速了氣枯竭的擴散。
風音每晚都會趁京城居民入睡時溜出竹三條宮，四處察看，在氣枯竭尤其嚴重的地方施行法術，讓氣循環。
然而，氣的枯竭還是沒有停止的跡象，枯槁的樹木有增無減。
風音深深地歎口氣，把額頭靠在膝上。
戴在頭上的假發好重，侍女服也好重，心情越來越糟。
很不想承認，自己似乎比想像中還要疲憊。
她動著嘴唇說：「好累啊。」接著又說：「好想見他，一眼也好。」
「你怎麽了？」
聽見突如其來的聲音使風音瞠目結舌，反彈似地抬起了頭。
十二神將六合不知何時站在她身旁，她完全沒察覺他現身時的氣息。
六合看著風音的眼神十分擔憂，她眨著眼睛說：
「你呢？你怎麽了？」
六合一直在搜尋下落不明的安倍晴明。但晴明杳無音信。聽說，他在前往吉野的路上來來去去，找遍了所有可能與晴明相關的陰界、遊民聚集處。
而且，那是幾天前的事，在那之後他還沒迴來過。
「我是迴來向天空報告的，」六合在風音身旁輕輕地坐了下來，「還有，也擔心你怎麽樣了。」
風音為了阻止氣枯竭在京城擴散而疲於奔命，六合因此擔心她會不會太過勞累。除非事態嚴重，否則她不會尋求協助。
在有著朝霞色彩的眼眸的注視下，風音靠著柱子，垂下了肩膀。她心想，真是敗給了六合。剛才排山倒海而來的沉重感、疲勞感，竟然都不知道跑哪兒去了。
風音一手撥開劉海，眼神透著百感交集，笑說：
「這樣下去解決不了事情，我正在思考有沒有什麽好辦法。
」
京城的氣淤滯，皇上身體狀況就會更糟。皇上若身心俱疲，也會傳染給整個京城、整個國家、所有人民。影響不是單向，而是雙向。
前幾天，被她救活的安倍昌親的女兒梓，已經忘了一切，現在恢複了健康，但再也不敢靠近水池。
聽說，把梓拖進水池裏的東西所散發出來的妖氣酷似安倍晴明的靈氣。
而在梓體內悶燒的妖氣，就是晴明的靈氣。
「還沒找到晴明大人嗎？」
這句話不是詢問，而是確認。剛才六合說，他是迴來向天空報告，如果找到了晴明，他就不會那麽說。況且，纏繞在他身上的氛圍依然緊迫。若確認主人平安無事，他會顯得比較沉著。
想著想著，風音皺起了眉頭。六合注意到她的視線，疑惑地歪著頭。
「彩輝……那是濺到的血嗎？怎麽迴事？」
仔細一看，六合披在身上的深色靈布，到處都有淡淡汙漬。
六合眨眨眼睛說：
「啊……隻是在山裏碰到了妖怪。」
隻是？靈布上到處都是血跡，範圍也太廣了。
風音伸手掀開靈布，看到下麵的甲胄有好多小裂痕。
這附近有能把六合傷成這樣的妖怪棲息嗎？風音想不出來。
她目光犀利地注視著甲胄上的裂痕，六合聳聳肩說：
「初次跟那樣的家夥交手，苦戰了一會兒。」
「苦戰……？」
風音啞然失言。竟然可以讓鬥將六合陷入苦戰，到底是什麽樣的妖怪？
「很像山豬，但身體比山豬大三倍。有一隻眼睛，鼻子的位置有人類的嘴巴，樣子不太好看。」
六合形容的妖怪，風音記憶中也沒有。有活過漫長歲月的山豬，修煉妖力，變成異形，被稱為山中霸主，但好像跟那個不同。
「沒有任何動靜，突然從森林衝出來。」
六合在千鈞一發之際躲過攻擊，但甲胄被白色獠牙劃過，出現了裂痕。
「森林？」
「是啊，」神將點點頭，眼睛閃過厲光，「就是進入吉野附近的櫻花森林。」
六合在天亮前離開了竹三條宮。
他說，要去妖怪出現那附近再搜索一次。因為長得像山豬的妖怪，散發出來的妖氣有點像晴明。
竹三條宮的人都還在睡夢之中。
風音去看以前被晴明與昌浩救迴來的那棵櫻樹。
櫻花凋落了八成。僅存的少數花朵，混雜在葉子裏綻放。
看到那些花正逐漸轉變成紫色，風音喃喃叫著：
「汙穢……」
還不到轉為魔性的程度，但顯然產生了變化。
風音一手掩住雙眼，咬住了嘴唇。這棵櫻樹若轉為魔性，京城的樹木就會嚴重枯槁到無法挽迴的地步。
要當場淨化這棵櫻樹很容易，但解決不了根本問題。
樹木枯萎會招來汙穢。氣不流通使樹木枯萎，導致京城的氣枯竭。京城因氣枯竭而產生的汙穢，又轉迴這裏。
正在循環的不是氣，而是死亡。死亡會招來死屍。最後形成屍櫻。
「如果晴明在……」
有晴明在，人心就不會淤滯到這種地步。但晴明不在京城，到底在哪裏？
連在不在這個世界都不知道。
不能依靠不在此處的晴明。
風音放下遮住眼睛的手，注視著櫻花巨樹。
「我必須想想辦法——」
讓年老的晴明迴來時，不要有負擔。
喃喃自語的風音，眼睛如同沒有一絲漣漪的水麵般深邃。
小怪的陰陽講座
4平安時代高官等的便服。
5上麵寬大，褲腳有繩子可以綁起來的褲子，通常與狩衣搭配。
6官名。職責是傳達聖旨或上奏，相當於天皇的秘書。
7八到十世紀時，日本最初製作的乳酪。
8服侍貴族的小女孩。
在水聲淙淙的清流旁，咲光映把布浸入水裏。那是勾陣用來擦拭臉上血跡的布。因為這塊布，她的神氣被森林和邪念奪走了。
為了洗掉血跡，咲光映一直在漂洗那塊布。好不容易才將那些血跡洗去，讓布恢複了原來的顏色。
水花啪唦啪唦地飛濺出來，她把布擰幹，用布幫躺在河邊的勾陣擦拭身體。
屍靠著櫻樹，默默看著她。
走到這裏時，屍已經累到癱坐下來。十二神將勾陣身材高大，卻很輕盈。但扛著比自己高大的人，還要一邊注意後方有無敵人追來，一邊以最快速度奔逃，還是疲憊到超乎想像。
屍把勾陣像拋出去般放下後，便大口大口喘氣。咲光映露出擔憂的神色。屍告訴她沒事，但她的表情仍是很僵硬。
屍看著流水潺潺、各處綻放的櫻花，放鬆了肩膀。
果不其然，流水周邊沒有一絲絲可怕氣息。
花瓣堆積得像褥墊般厚，但底下隻有地麵。
清澄的水流很冰冷，把手放入水裏，就會不由得挺直背脊，但令人心安。
與櫻花之美不同性質的水之美，沒有摻雜任何氣息，透明清靜似乎能把心中的沉澱物也衝洗幹淨。
屍看著已經全幹的手掌，淡然一笑。
明知不可能，卻還是控製不住胡思亂想。
紋風不動的勾陣，裸露的肌膚沾滿塵埃、木屑。咲光映很在意那些東西，就用布沾水幫她清洗幹淨。
這麽做對勾陣並沒有幫助。
但這樣的行動是咲光映溫柔的表現，所以屍很喜歡看她那麽做。是勾陣讓他看到了這樣的光景，他願意為此表示感謝。
「這樣就夠了……」
咲光映唿地喘口氣，盯著勾陣的臉看。
端莊秀麗的臉龐，猶如雕琢出來的。在鄉裏之中，沒見過這麽美的女性。
「好美……」
喃喃自語的咲光映摸著臉頰，希望自己也能變成那麽美的女性。
她的臉映照在涓涓流水上，看起來與勾陣完全不同，再怎麽期盼也不可能變成那樣的大美女。
有點沮喪的咲光映，聽到一句溫柔的話。
「咲光映比較可愛哦！」
她驚訝地瞪大眼睛。屍看著她微微笑著。
「你怎麽知道我在想什麽？」
心事被看透，咲光映覺得很難為情，趕緊撇開視線，臉有點泛紅。
「為什麽呢？我也不知道。」男孩露出真的不知道的表情，眯起眼睛說：「但咲光映就是比較可愛。」
隻看外表，確實有美麗的女性，譬如絕世美女或美得閃閃發亮的人，但也有可愛的女性。
但對屍而言，可愛的女性隻有咲光映。打從第一次見到她時，她就是世上最可愛的女孩子。
咲光映瞥勾陣一眼說：
「沒勾陣那麽漂亮……」
她不經意吐露出心聲，希望自己可以變得那麽美麗。
「會變美麗的，等你長大後，一定是世上最美麗的女孩。」
「怎麽可能……」
想笑他說得太誇張的咲光映，看到他率真、溫暖的眼神，屏住了氣息。
「你絕對是最漂亮的女孩，咲光映。」
他的話沒有絲毫虛假，他是真的這麽相信。
眼睛眨也不眨地看著屍的咲光映，怱然表情扭曲地低下了頭。
「…………」
屍發現她的眼眸動蕩搖曳，慌忙走到她身旁。
「怎麽了？我說錯什麽了嗎？」
屍怕自己說了傷害她的話，惶恐不安，像個幼童般無助地看著她。
眼睛泛著淚光的咲光映，搖著頭道：
「不，對不起，不是那樣……我隻是鬆了一口氣……」
她用手指拭去淚水，柔弱地露出微笑。
「想到好久沒有這樣跟你說話了，我就忍不住……」
而且屍笑得好平靜，那模樣緩解了咲光映緊繃已久的心情。
「哦……」
可能是明白了咲光映的意思，屍放鬆了肩膀。
為了要逃離屍櫻，他一直很拚命，卻由於甩掉追兵，將那個小女孩放迴人界而被發現了。
女孩看著緊閉雙眼的勾陣，眉間蒙上了陰霾。
「我知道現在不該這樣放鬆心情……」
但能夠跟屍在一起，還看到了他許久不見的笑容，她真的覺得很高興，心中洋溢著滿滿的溫暖。
盡管隱約的罪惡感不斷紮刺著咲光映，她還是覺得很幸福。
就是這麽覺得。
可勾陣仍昏迷不醒呢，自己會不會太過分了？
「沒那種事。」屍用溫柔的聲音說：「因為她保護了你，所以不管結果怎麽樣，她都會很開心。」屍微笑著這麽斷言，語氣出奇堅定。
「咦……」
一陣寒意掠過咲光映的背脊。
眼角餘光看到的屍，臉上依然掛著平時的微笑。
「若是森林之主的櫻樹沒有恢複原貌，咲光映就會有危險。她是為了保護你，用生命阻止了這件事。」
「為了……保護我？」
不，不是這樣的。怎麽想都不會是。勾陣不可能為了咲光映付出生命，找不到這樣的理由。
咲光映有一種說不上來的感覺，她猛然把視線轉向勾陣，不知為何就那樣定住動彈不得了。
「你為什麽會覺得我們不可以拋下她不管呢？就因為她犧牲了自己，不讓汙穢的花朵綻放嗎？」
溫柔的屍。柔和的聲音。
為什麽給人的感覺很奇怪——好像很開心呢？
勾陣差點沒命了，現在也還在生死邊緣徘徊啊！
「她防止染上魔性的森林之主變成屍櫻，我們要稱讚她，對吧？」
一片花瓣飄落在勾陣蒼白如紙的臉蛋上。
咲光映需要一點努力才能發出聲音。
「稱……讚……？」
為什麽呢？
不知道原因，總之她不敢看屍的臉。
「是啊，幸虧有勾陣在。」
迎風飄舞的花瓣，落入涓涓流水而去。好多、好多的花瓣。
屍用手輕輕勾住咲光映的頭，把她拉過來。
「真的太好了……咲光映平安無事，真的……」
男孩像唱歌般在女孩耳邊細語。
「…………」
怦怦。
張大眼睛、啞然無言的咲光映，胸口深處有著不自然的鼓動。
◇ ◇ ◇
在太陽沉沒前趕到行成府邸的藤原敏次，極力地撫著跳得特別快的心髒。
「太奇怪了……」
好像有東西在後方追著他，但他不敢迴頭，拚命趕路。
直到看得見行成府邸大門的附近，他緊張的心情才稍微緩和下來，悄悄往後麵看，卻沒看到任何人，好像也沒有妖怪。
隻覺得空氣特別沉重，如此而已。
「可能是陰天的關係，心情比較鬱悶。」
這種時候，光吹過一陣風，人就會懶得動，覺得身體疲憊不堪，滿腦子想著不該想的壞事。
尤其是像行成這樣失去妻子和女兒的人，埋藏著深沉的悲哀和煩惱，這種現象會更為顯著。
「敏次大人，請往這邊走。」
侍女把敏次帶到寢殿的主屋。
屋內微暗，點著燈台和懸掛式燈籠。看到橙色火光，敏次就無意識地鬆了口氣。「明亮」是件能讓人安心的小事。
穿著狩衣4、指貫5，一身輕便打扮的行成，
坐在擺著屏風的主屋，麵向矮桌振筆直書。
燈台被搬到桌旁，火光清楚照映出行成的側麵。高高搖曳的火焰照出了陰影，使行成的臉頰看來比以前更加消瘦。
「啊，敏次，歡迎你來。」
行成看到敏次，對他笑了笑，吩咐侍女準備東西招待他。
稍微後方的位置備有坐墊，敏次在那裏坐下，簡單地行個禮後，把手中的盒子放在地上。
他解開包巾，打開盒子，拿出做好的贖物。
「為了明天的祓，我帶了這些東西來。不好意思，麻煩分給大家，把汙穢或病源轉移到這上麵。」
再怎麽親密，行成的身分還是比敏次高很多。他三年前晉升為參議，又身兼大弁與侍從，所以比藏人頭6時代更忙碌。
擔負重責大任，又深受當今皇上信賴，想必要操勞很多事。隨著他病倒的次數越來越多，就是最好的證明。
加上夫人去世的心痛，使他動不動就會病倒。
兩名端著高腳漆盤的侍女快步走過來伺候，在行成和敏次的前方各放置了一個高腳漆盤。其中一個提起壺子，將裏麵的液體倒進行成的杯子裏。
「啊，我……」
敏次堅持不用替自己倒，侍女抿嘴一笑說：
「這是音羽山的清水。」
他以為是酒的液體，原來隻是一般的水。他苦笑著拿起杯子，請侍女倒水。
「請把這裏麵的東西分給大家。」
敏次指向盒子，馬上了解意思的侍女接過盒子，先把贖物遞給了主人。
行成拿出一個，在額頭、脖子、胸口一帶撫觸過後，吹了三口氣。
「行成大人，請放在這裏。」
敏次拿出一條布。侍女接過來，把布攤開，接下行成的贖物。
這是每年的例行公事，已經相當熟悉步驟的侍女，為了請家裏所有人把一汙穢轉移到贖物，便先行退下。
另一名侍女則留下來倒酒，但行成也叫她退下，等候叫喚。
侍女們行禮後離開，衣服摩擦聲逐漸遠去。
敏次盯著杯子裏的水，開口問：
「這是怎麽迴事？」
聽說音羽山的靈水可治百病。應該是哪位貴族送的，希望能讓身體不好的行成恢複活力吧？
被敏次這麽一問，行成苦笑著說：
「不，是左大臣大人送的。」
「咦！」
這麽貴重的東西，自己真的可以喝嗎？敏次慌張了起來。行成對他說沒關係，要他陪他一起喝。
「因為身體不好，侍女們不讓我喝酒。我嘴饞得慌，幸好有這些靈水。」
說完，他歎了一口氣。在燈台火光的照射下，行成臉上的陰霾更深了。
「光是晴明不在京城這點，就讓人覺得很沒有安全感。」
敏次把杯子放到高腳漆盤上，深深低下頭說：
「對不起，我們陰陽寮的寮官都太沒用了，才會讓行成大人這麽……」
行成慌忙揮著手對俯首道歉的敏次說：
「不，抱歉，不是那樣……在你麵前，我會不自覺地放鬆，脫口說出那種話。」
然後他低聲笑了起來。
「你可別對成親大人說我說了那些話哦。」
成為陰陽博士的成親即使麵對參議行成，也必定會狠狠嗆他說，我們寮官就那麽不可靠嗎？
雖然與安倍晴明的猜謎比賽是由陰陽寮取得勝利，但京城的貴族們仍是習慣仰賴安倍晴明。
這樣下去不行。安倍晴明年歲已高，近幾年來已有多次病倒，每每都把行成嚇出一身冷汗。
因為，皇上會比誰都還來得忐忑不安。
「即使晴明完全退出幕前，陰陽寮還是有許多有實力的人。隻要得到大家的肯定，皇上應該也會安心。」
晴明不在就心慌意亂的貴族們，是令皇上不安的原因之一。比皇上年長者，個個都仰賴晴明，年輕的皇上看到這種情形，當然會受影響。
行成喝著杯裏的水，眯起眼睛端詳已是有為青年的敏次。
「我家有你在就安穩啦。」
敏次瞠目結舌，慌張得不知所措，那模樣讓行成覺得很有趣。
「咦？！不、不不不，沒那種事！」
發現自己迴應得莫名其妙，敏次硬是把瞬間不知跑哪去的冷靜拉了迴來。
「我……我還不成材，所以您那麽說，太高估我了……」
行成心想，他在這方麵從以前到現在都沒變呢，以後不管他在陰陽寮裏爬到什麽地位，都希望他不會改變。
這時，侍女迴來了。
「敏次大人，大家都很感謝您。」
製作這麽多贖物，想必要耗費很多時間。成為陰陽得業生後，敏次的工作加重了，每天還要用功讀書，卻不隻幫行成和他的孩子們準備贖物，也有準備給在這裏工作的所有人。
敏次搖搖頭說：
「這是我的職責，我隻是做了我該做的事。」
他不能讓侍奉行成的人發生什麽意外。行成可以專心工作，都是因為有這群人幫他守著這個家。敏次常想，絕不能忽視他們的存在。
侍女看到敏次一本正經的摸樣，微笑頷首。
這時，一名侍女拿著蠟燭走過來。
「打擾了。」
敏次看到她，暗叫一聲「咦」？沒記錯的話，她是……
「大人，對不起，打斷你們的暢談。」
「怎麽了？」
行成疑惑地問，侍女說：
「是這樣的，小姐說想見敏次大人，已經等很久了。」
敏次眨了眨眼睛。
沒錯，那是侍奉小姐的侍女。
自從星星掉落在這座宅院以來，小姐就很依賴敏次。
過完年了，所以小姐應該是七歲了。
細眯起眼睛的行成點點頭說：
「嗯，你去吧，她也一直等你來呢。」
「是……那麽，我先失陪了。」
敏次對行成行個禮，跟著侍女離開了主屋。
一名侍女目送敏次滿臉嚴肅地走向小姐房間，噗嗤笑了起來，另一個侍女也微笑著猛點頭。
看到她們那模樣，行成露出了疑惑的表情。
侍女們察覺到主人的表情不對，彼此使個眼色，開心地說：
「小姐真的很仰慕敏次大人呢！」
「她算準明天是祓的日子，所以今天敏次大人一定會來，特別準備了敏次大人愛吃的蘇7呢！」
「對吧？」
侍女們互看著，嘻笑起來。
行成眨了一下眼睛，還是滿臉困惑。
「嗯……？」
看到主人的樣子，侍女們視線交會，又嘻笑個不停。
敏次到了對屋，就看到七歲的小姐端坐在屏風前迎接他。
「敏次。」
小姐的臉瞬間亮了起來，向他招手。
敏次在侍女請他坐的蒲團坐下來，一個女童8有如算準了時間似的，拿著高腳漆盤出來。
「聽說你病了一段時間？」
小姐擔心地詢問，敏次溫柔地迴答：
「承蒙小姐關心，在下光榮之至。」
小姐一聽，鼓起雙頰說：
「人家真的很擔心呢……已經好了嗎？」
原本要點頭的敏次突然吸一口氣，別過頭去，搗住了嘴巴。
又開始激烈咳嗽了。隨侍在側的侍女們欠身而起，小姐大驚失色，視線惶恐地飄來飄去。
咳了一會後，敏次臉色蒼白地道歉。
「對不起，
我的身體已經沒問題了，但咳嗽還沒痊愈。」
敏次告訴小姐，有時會這樣咳個不停，但應該快好了。小姐這下才安心，放鬆了緊繃的肩膀。
「要吃有營養的東西，才會好起來哦。以前你說過你喜歡吃蘇，所以我請石蕗幫你準備了。」
石蕗是小姐的奶媽。而她的女兒小夏與小姐則是乳姐妹，也就是剛才端高腳漆盤來的女童。
把高腳漆盤移到敏次前麵的侍女，名為朝來，比敏次大八、九歲。她是在小姐誕生時被雇用的女性，因為年紀輕輕就成了寡婦，便來當侍女。
看到盤子裏的蘇，敏次驚訝地張大了眼睛。
「勞您費心了……」
沒錯，以前他好像說過，他在受邀的宴席上吃過一次，非常好吃。
順道一提，敏次從來沒有在家裏吃過蘇。敏次家雖是藤原氏族，但身分地位並不高，所以那麽高級的食物，在他們家連提都不會提起。
眼睛原本閃閃發亮的小姐，表情漸漸像花朵枯萎般蒙上陰影。
「你不高興嗎？」
「咦？」
沒想到小姐會那麽問，敏次驚慌地抬起頭。
看到小姐不安的樣子，敏次緊張地說：
「不！我很高興，太高興了！隻是沒想到小姐會如此費心，有點驚訝。」
敏次端正坐姿，鄭重地道謝。
「謝謝您，小姐。」
小姐的臉又亮了起來。
「太好了，一定很好吃。」
微笑看著他們兩人對話的朝來開口：
「敏次大人，請盡管享用，不用客氣，這是石蕗應小姐的強烈要求而準備的、最好吃的蘇呢！」
「是嗎？那麽……」
敏次用筷子夾了一片，放進嘴裏。好久沒吃到了，比想像中美味好幾倍，整個胸口都暖了起來。小姐對他的心意，更勝過美味。
小姐緊盯著敏次的反應，戰戰兢兢地問：
「怎麽樣？好吃嗎？」
敏次把筷子放在高腳漆盤上，展開笑容說：
「好吃，非常好吃。」
溫柔的話語，讓小姐笑得好燦爛。
吃完一片，他就不好意思再吃了，但小姐堅持要他全部吃完。最後，敏次將為他準備的蘇全吞進了肚子裏。
大病初愈的敏次，可能真的很需要營養價值高的蘇。吃完後，幾天來的疲憊都煙消雲散了。
收下小姐和服侍她的侍女們的贖物後，敏次便離開了四條的府邸。
周遭天色已暗，行成說把他留太晚了，要用牛車送他迴去，他卻堅持不肯，徒步踏上了歸途。
剛到府邸時，有股自己也搞不清楚的緊張感，但現在完全平靜下來了，朝著無人的道路上前進的步伐也變得輕盈。
天空依然微陰，星星都已經躲了起來。
但抬頭仰望天空的敏次，心情卻非常開朗。
「明天要去賀茂川呢。」
今晚他要早點睡，以免明天睡過頭。很久沒有好好睡了，他覺得今晚似乎可以睡得很沉。
遠處傳來貓頭鷹的叫聲。降臨京城的夜幕，纏繞著肌膚。
黑影般的東西在敏次腳下延伸。
如藤蔓般的東西，發出噠噗聲，緩緩從黑影中站起。
距離一點一點地縮短。
趕著迴家的敏次並無察覺。
就快碰到敏次的鞋子了——
忽然，敏次微微笑了起來。
「嘮、溫、塔拉庫……」
他低聲咕噥的是真言。
「奇利庫、亞庫。」
行成的千金今早作了惡夢，所以拜托敏次教她念咒。
敏次念咒語給小姐聽，她很認真地複誦。為了謹慎起見，敏次還幫小姐寫下了梵字和讀法。
他用右手結刀印，把刀尖按在嘴邊，暗自祈禱若有災禍降臨小姐或那座府邸裏的任何人，都能靠此法術破除。
「嗡、阿迦拉達顯達、薩哈塔亞、溫。」
最後氣勢十足地呐喊一聲「喝」！
腳下響起什麽被彈開的聲音，敏次突然被往前推倒。
「哇？！」
他撐住差點倒下的身體，做好防備轉頭一看。
但後方沒有人。
「怎麽迴事？」
好像聽到什麽東西「咻」地退去的聲響，他豎起耳朵仔細聽，但隻聽見風聲和貓頭鷹的叫聲。
觀察周遭好一會兒的敏次，最後疑惑地歪著頭離開了。
◇ ◇ ◇
微陰的天空裏，看不見一顆星星。她想日落後起碼能看到月亮西上，但望向西方天際，還是被雲朵所遮蔽，看不到月光。
待在自己房間的風音，背倚著柱子坐下來，托著下巴想事情。
看不見星星，所以無法得知正確時間，她估計已過了醜時。
從稍微拉起的上板窗吹進比平時溫熱的風，黏膩地拂過臉頰。
風音沒點燈，因為夜晚她也能看得很清楚，所以一人獨處時沒必要點。
她的臉色更加陰鬱了。
天亮後就是上巳的祓。她要跟修子去設在賀茂川的祓場，接受陰陽師的消災祈福，之後再去清水膜拜。
其他還有扛轎子的轎夫、侍女們、護衛的侍從。修子希望盡可能不要引人注目，因此跟隨人數減少到最低必要限度。
畢竟是當今內親王的出行，最後還是決定由侍女的牛車、騎馬的侍從、徒步的隨從組成隊伍前往賀茂川，將修子的轎子擺在隊伍中央。
竹三條宮不可能都沒人在，但會比平時冷清許多。
「上巳的祓啊……」
風音低喃著，眼眸的顏色更加深沉了。
自從安倍晴明出發前往吉野那日起，京都就飄散著令人窒息的沉重空氣。原因很清楚，是仰賴晴明的貴族們的不安高漲，更加速了氣枯竭的擴散。
風音每晚都會趁京城居民入睡時溜出竹三條宮，四處察看，在氣枯竭尤其嚴重的地方施行法術，讓氣循環。
然而，氣的枯竭還是沒有停止的跡象，枯槁的樹木有增無減。
風音深深地歎口氣，把額頭靠在膝上。
戴在頭上的假發好重，侍女服也好重，心情越來越糟。
很不想承認，自己似乎比想像中還要疲憊。
她動著嘴唇說：「好累啊。」接著又說：「好想見他，一眼也好。」
「你怎麽了？」
聽見突如其來的聲音使風音瞠目結舌，反彈似地抬起了頭。
十二神將六合不知何時站在她身旁，她完全沒察覺他現身時的氣息。
六合看著風音的眼神十分擔憂，她眨著眼睛說：
「你呢？你怎麽了？」
六合一直在搜尋下落不明的安倍晴明。但晴明杳無音信。聽說，他在前往吉野的路上來來去去，找遍了所有可能與晴明相關的陰界、遊民聚集處。
而且，那是幾天前的事，在那之後他還沒迴來過。
「我是迴來向天空報告的，」六合在風音身旁輕輕地坐了下來，「還有，也擔心你怎麽樣了。」
風音為了阻止氣枯竭在京城擴散而疲於奔命，六合因此擔心她會不會太過勞累。除非事態嚴重，否則她不會尋求協助。
在有著朝霞色彩的眼眸的注視下，風音靠著柱子，垂下了肩膀。她心想，真是敗給了六合。剛才排山倒海而來的沉重感、疲勞感，竟然都不知道跑哪兒去了。
風音一手撥開劉海，眼神透著百感交集，笑說：
「這樣下去解決不了事情，我正在思考有沒有什麽好辦法。
」
京城的氣淤滯，皇上身體狀況就會更糟。皇上若身心俱疲，也會傳染給整個京城、整個國家、所有人民。影響不是單向，而是雙向。
前幾天，被她救活的安倍昌親的女兒梓，已經忘了一切，現在恢複了健康，但再也不敢靠近水池。
聽說，把梓拖進水池裏的東西所散發出來的妖氣酷似安倍晴明的靈氣。
而在梓體內悶燒的妖氣，就是晴明的靈氣。
「還沒找到晴明大人嗎？」
這句話不是詢問，而是確認。剛才六合說，他是迴來向天空報告，如果找到了晴明，他就不會那麽說。況且，纏繞在他身上的氛圍依然緊迫。若確認主人平安無事，他會顯得比較沉著。
想著想著，風音皺起了眉頭。六合注意到她的視線，疑惑地歪著頭。
「彩輝……那是濺到的血嗎？怎麽迴事？」
仔細一看，六合披在身上的深色靈布，到處都有淡淡汙漬。
六合眨眨眼睛說：
「啊……隻是在山裏碰到了妖怪。」
隻是？靈布上到處都是血跡，範圍也太廣了。
風音伸手掀開靈布，看到下麵的甲胄有好多小裂痕。
這附近有能把六合傷成這樣的妖怪棲息嗎？風音想不出來。
她目光犀利地注視著甲胄上的裂痕，六合聳聳肩說：
「初次跟那樣的家夥交手，苦戰了一會兒。」
「苦戰……？」
風音啞然失言。竟然可以讓鬥將六合陷入苦戰，到底是什麽樣的妖怪？
「很像山豬，但身體比山豬大三倍。有一隻眼睛，鼻子的位置有人類的嘴巴，樣子不太好看。」
六合形容的妖怪，風音記憶中也沒有。有活過漫長歲月的山豬，修煉妖力，變成異形，被稱為山中霸主，但好像跟那個不同。
「沒有任何動靜，突然從森林衝出來。」
六合在千鈞一發之際躲過攻擊，但甲胄被白色獠牙劃過，出現了裂痕。
「森林？」
「是啊，」神將點點頭，眼睛閃過厲光，「就是進入吉野附近的櫻花森林。」
六合在天亮前離開了竹三條宮。
他說，要去妖怪出現那附近再搜索一次。因為長得像山豬的妖怪，散發出來的妖氣有點像晴明。
竹三條宮的人都還在睡夢之中。
風音去看以前被晴明與昌浩救迴來的那棵櫻樹。
櫻花凋落了八成。僅存的少數花朵，混雜在葉子裏綻放。
看到那些花正逐漸轉變成紫色，風音喃喃叫著：
「汙穢……」
還不到轉為魔性的程度，但顯然產生了變化。
風音一手掩住雙眼，咬住了嘴唇。這棵櫻樹若轉為魔性，京城的樹木就會嚴重枯槁到無法挽迴的地步。
要當場淨化這棵櫻樹很容易，但解決不了根本問題。
樹木枯萎會招來汙穢。氣不流通使樹木枯萎，導致京城的氣枯竭。京城因氣枯竭而產生的汙穢，又轉迴這裏。
正在循環的不是氣，而是死亡。死亡會招來死屍。最後形成屍櫻。
「如果晴明在……」
有晴明在，人心就不會淤滯到這種地步。但晴明不在京城，到底在哪裏？
連在不在這個世界都不知道。
不能依靠不在此處的晴明。
風音放下遮住眼睛的手，注視著櫻花巨樹。
「我必須想想辦法——」
讓年老的晴明迴來時，不要有負擔。
喃喃自語的風音，眼睛如同沒有一絲漣漪的水麵般深邃。
小怪的陰陽講座
4平安時代高官等的便服。
5上麵寬大，褲腳有繩子可以綁起來的褲子，通常與狩衣搭配。
6官名。職責是傳達聖旨或上奏，相當於天皇的秘書。
7八到十世紀時，日本最初製作的乳酪。
8服侍貴族的小女孩。