魑魅隨時擦亮眼睛，監視著成為阻礙的人類動向。
魑魅沒有自己的意誌，是聽命於創造主，行使創造主擁有的力量。
魑魅接到的新命令，是引開那些人類的注意力。
幹枯的眼睛注視著什麽都沒察覺的孩子背部。
那雙眼睛像堅硬的水晶般閃爍著冰冷的光芒，從黑色的嘴發出來的叫喊聲在空中迴響，告知主人行動開始了。
「嗯……？」
聽到分外沉重的鳥鳴聲，昌浩環視周遭。
視線所及的地方都沒看到那樣的鳥，難道是在自己沒察覺時飛走了？
過了申時很久後，昌浩才匆匆收拾手上的工作，退出了陰陽寮。這樣已經算早了，在大型活動前雜務暴增，所以工作時間怎麽樣都會延長。
在皇宮內他隻能用走的，打算出了門就往前跑。小怪似乎也看穿了他的心思，快步向前走著。
看到門就加快了腳步的昌浩，正準備一到門口就往前衝。
瞬間——
「昌浩！」
昌浩與小怪同時停下腳步，反衝的力道差點讓他往前栽，好不容易才挺住身子迴過頭。
小怪順勢在半空中翻了幾個觔鬥，安全著地。它甩了甩白色尾巴，夕陽色的眼睛閃過不悅的光芒。
小怪邊看著臉色愈來愈難看的昌浩，邊轉向快步跑過來的人。
「敏次。」
「啊！趕上了。」
停在昌浩麵前拍著胸口的藤原敏次，手上拿著一封信。
「怎麽了？有事嗎……」
敏次把信拿給訝異的昌浩看。
「陰陽寮長要我把這封信交給晴明大人。」
是陰陽寮長給晴明的信，就時間來看，應該是關於乞巧奠的事。
昌浩想通後，準備接下信，敏次卻不交給他。
「站在這裏會擋到其他人，我們邊走邊說吧！」
兩人並肩走出門，不知為何，就那樣一起走向了迴安倍家的路。
小怪在敏次身邊靈活地走來走去，眯起眼睛從下麵瞪著他。
「喂、喂！你到底有什麽事啊？有信要給晴明，交給這小子就行了嘛！啊啊啊！不準再靠近昌浩！」
小怪「噓、噓！」叫著，揮動前腳趕人，但是敏次看不見。
有道反丸玉所以看得見的昌浩，心情複雜地撇開了視線。
都過這麽久了，小怪對敏次還是很反感。以這種程度來看，應該有大半是意氣用事吧！
說真的，它為什麽會這麽討厭敏次呢？
「明明是個好人啊！」
昌浩這麽碎碎念著，完全不知道自己這樣的想法會激怒小怪。
每次看到敏次抓住安倍晴明唯一的接班人，叫他要多修行或告訴他努力就能成為優秀的術士，小怪就會想：「輪不到你對他說這種話！」
但是，小怪從來沒有說出這樣的重點，所以老是跟昌浩起爭執。它自己也懶得為這種小事一一做說明，隻能一味地強調自己有多討厭敏次。
昌浩邊注意氣得肩膀發抖的小怪，邊開口說︰
「呃，寮長的信……」
敏次點點頭說︰
「是關於乞巧奠的事，不是什麽大事或緊急的事。」
果然是。
昌浩猜對了。
「那麽，我……哦！不，在下可以幫你轉交祖父。」
「不行，上麵交代要我親自交給晴明大人。」
昌浩與小怪同時張大了眼睛。
「啊？」
小怪發出質疑，敏次沒聽到。
「這是為什麽？」
昌浩訝異地問，敏次看他一眼，心情複雜地歎著氣。
把信抱在胸前的他，似乎想說什麽，眼神飄來飄去。
「敏次？」
「老實說……的確是寮長交代我這麽做的，但是……」
很少看到他這麽吞吞吐吐，昌浩用愈來愈懷疑的表情看著他。
不久後，敏次像豁出去似的垂下肩膀說︰
「再掩飾也沒用，老實說，信隻是借口。」
「啊？」
「你說什麽？」
這次昌浩和小怪都驚訝得說不出話來，瞪著敏次。
因為從下方看不清楚敏次的表情，所以小怪不情願地跳上了昌浩的肩膀。它一點都不想看敏次那張臉，但隻要與晴明相關，它就不能置之不理。
啊！可是靠這麽近，它就有股衝動想踢飛敏次那張神經質的臉。不，幹脆用痛苦的經驗累積出來的各種必殺技，把他踹到地獄……不、不，讓他踏上漫長旅程前往夢之國也不錯。
昌浩本能地察覺，小怪又在打鬼主意了。雖然無法猜到小細節，但是，看到它豎起白毛狠狠瞪著敏次的樣子，就可以大約猜出它在想什麽。
小怪抓著昌浩的右肩，昌浩抓住它的尾巴，封住了它的行動。因為尾巴夠長，所以這種時候很方便抓。
「喂！昌浩，你在防什麽？這麽不相信我？」
「嗯。」
昌浩不假思索地迴答。
「嗯？」
聽不到小怪聲音的敏次，對昌浩突兀的話感到疑惑，昌浩趕緊搖搖頭說︰
「啊！沒、沒什麽。」
接著又補充說明「隻是在想一些事」。前輩陰陽生看看這樣的後輩直丁，顯得不是很在意，看著信說︰
「上麵交代我把這封信交給晴明大人，順便確定他複元了多少……」
話尾說得模糊不清。以他的性格，不太會這樣說話的。
「我祖父很好啊！我父親應該也向上麵報告過了。」
「啊！我想也是，我並不是懷疑你，也不是沒把吉昌大人的報告聽進去，這一點請千萬不要誤會。」
敏次說得滿臉通紅，連昌浩都不禁疑惑地看著他。
小怪已經進入了備戰狀態。
「喂！喂！你不過是個陰陽生，竟敢懷疑吉昌、和吉昌的兒子裏唯一與父親同住的昌浩的報告，太大膽了！給我站好，我要殲滅你的劣根性！」
昌浩聽著小怪齜牙咧嘴地叫罵著。
殲滅？可見它一開始就很想把敏次打倒了。
這時候應該說拔除劣根性，而不是殲滅。
這麽胡思亂想的昌浩，還是緊緊抓著小怪的尾巴，等敏次繼續說下去。
「呃，也就是說，我也覺得不妥，但是……」
「嗯。」
「老實說……從陰陽寮長到陰陽助、權助、大允5等諸位大人都說，不管看過多少報告，還是要親眼確認晴明大人已經康複才能放心。」
「啊……？」
昌浩和小怪異口同聲地反問。隻聽到昌浩聲音的敏次，語氣變得更微弱了。
「可是，他們怕一起去探望會累壞晴明大人，所以就派我來了。」
除此之外，還有另一個原因，那就是私下受藤原道長之托的行成，也親自來拜托他了。
道長和行成如果正式派使者前往，會顯得太隆重。他們不想讓剛痊愈的老人造成心理上的負擔。
就這點來說，派陰陽生敏次去，不但可以輕易編出前往安倍家的理由，他的報告也值得信賴，因為他不會隨便誇大自己看見和聽見的事。
既然是尊敬的行成所委托，就不能拒絕。
敏次說完後，露出終於完成一件事的表情。
「對不起，繞了這麽大一個圈子。不過，我也擔心晴明大人，所以也很希望能見到他。」
「這樣啊……」
昌浩覺得事情變得很複雜，在大腦裏做了整理。
陰陽寮長是寮裏最大的人物，陰陽助是第二大的人物，權助、大允也都是大人物，他們的階級都比伯父、父親和哥哥們高。
賀茂、巨勢、秦這幾位高階的重量級人物，竟然刻意編造理由派陰陽生前往。
可見祖父的存在多麽重要，昌浩既驚訝又開心，安倍晴明果然是不可或缺的人物。
小怪有點難以置信地眯起了眼睛。
「喂、喂，寮內最高地位的寮長、陰陽助還這麽依賴藏人所陰陽師啊？這樣下去，陰陽寮還有希望嗎？」
小怪實在不能苟同，他們到現在還這麽依賴已不是陰陽寮官員的老人。
晴明年紀大了，而且雖然保住了性命，畢竟也在生死邊緣徘徊過，它不希望晴明再被其他人也能處理的麻煩事追著跑。
這恐怕是十二神將的共同想法吧！他們隻關心晴明，完全不在乎陰陽寮會怎麽樣。
「啊！不過，連你都可以當陰陽生代表，可見陰陽寮本來就沒什麽希望了。嗯……喂！昌浩，你要快點當上陰陽生，再竄升到得業生6，趕快超越這家夥，在宮裏展示你安倍昌浩的實力。」
昌浩邊左耳入右耳出地聽著小怪滔滔不絕的演說，邊抬頭對敏次說︰
「我想我祖父也會很高興。」
敏次的眼睛稍微亮了起來。
「是嗎？我
還擔心會不會打攪到他呢！」
希望不會，敏次又接著這麽說，他似乎真的很擔心晴明的身體。
很多人擔心安倍晴明會不會失去了法術與力量，這些人少了晴明就會有麻煩，所以會裝出很關心他的樣子。
但是，的確也有少數人是真的關心晴明這個人。
昌浩很高興有這樣的人。
敏次是打從心底尊重、敬愛安倍晴明這位陰陽師。他進陰陽寮時，晴明已經成為藏人所陰陽師，與陰陽寮之間有明顯區隔，所以敏次見到晴明的機會並不多。
他是基於種種因素被選為探視人，盡管心情複雜，應該還是很開心吧？但是，這件事情不能公開，而且最根本的理由也太可笑了。他很難把這件事告訴當事人或當事人的家人，也覺得很沒麵子。
小怪說得沒錯，陰陽寮的大人物們一個個都這麽依賴晴明，這種事可不能讓重用他們的貴族知道。
緊抓著昌浩右肩的小怪不平地歎了口氣。
「真是的……」
那個偉大晴明的如假包換、獨一無二的接班人，也不知道有沒有那樣的自覺，成天悠哉遊哉的。
「他每天都跟我一起吃早餐，我去工作時，他會查一些資料或寫些東西。」
敏次直盯著昌浩。
「怎麽了？」
「要說在下。」
隔了一拍，昌浩才慌慌張張地訂正。
「在下，是，在下。」
公私分明很重要。他一不注意就會露出本性，要小心才行。
昌浩認識的大人物都很爽朗、豁達，不太在意這種小節。而且，工作中也很少有以自己為主題的事，所以他常常都會疏忽。
身為公職人員，這樣不太好。
「在下、在下。」
昌浩很認真地一次又一次地在嘴裏複誦。
敏次看著他，讚賞地點點頭。
被敏次那種表情惹火的小怪瘋狂大叫︰
「你這家夥！你這家夥！」
氣死人了！總之，就是氣死人了！氣到不行，氣到全身無力。
昌浩看著小怪暴跳如雷的樣子，不知道它是怎麽了。幸虧敏次聽不見它的聲音，也看不見它，所以沒什麽問題，但是，在耳邊鬼吼鬼叫的還是很吵。
「哼——！臭小子……！」
狂吼的小怪突然安靜下來。
從某處傳來鳥叫聲，聽起來像是烏鴉的低鳴，撕裂天際，仿佛破風而去的奇妙餘音繚繞不斷。
當餘音消失時，周遭開始彌漫沉重的異樣寂靜。
夕陽色眼睛閃爍著銳利光芒，仔細地觀察四周。跟剛才完全不一樣的嚴肅表情，讓昌浩也開始警戒起來。
敏次也比他們兩人晚一步感覺到了什麽，他沒有靈視力，但直覺很敏銳。
「有東西靠近。」
敏次的低語像揭開了序幕，藏在地底下的黑色妖獸群同時蹦出了地麵。
「什麽……！」
目瞪口呆的敏次反射性地向後退，轉眼間，妖獸的牙齒就撲向了敏次剛才站的地方。
心髒直打哆嗦，全身動彈不得的敏次拚命掙紮著。
「哼……我絕不能認輸……」
好歹是個陰陽生，怎麽可以輸給異形或妖魔？
「狼……？可是……」
跟昌浩所知道的狼相比，這些狼無論大小、毛色都不一樣。而且，不但沒有野獸特有的臭味，還纏繞著虛空的靈氣，連生物的氣息都沒有。
感覺是空洞的，隻有軀殼。
昌浩直盯著妖獸的紅眼睛，敏次以左手結印，迴頭對昌浩說︰
「昌浩，你會用縛魔術或退魔法嗎？」
昌浩還來不及迴答，肩上的小怪就齜牙咧嘴地說︰
「你在問誰啊!?」
昌浩壓住小怪的頭，點點頭說︰
「會！」
妖獸的咆哮聲響徹天際。被壓住不能動的小怪，把視線轉向在一旁隱形的六合。
《六合，趕走它們！》
《可是……》
欲言又止的六合維持隱形，倒抽了一口氣。
正要開口的小怪也張大了眼睛，屏氣凝神，以神力探索周遭。
它的直覺告訴它，不隻這裏出現了狼，京城所有地方都出現了同樣的妖獸。
進入備戰狀態的它翩然跳落地麵，在昌浩身旁嚴陣以待。
「……」
小怪邊思考著該怎麽做，邊看了同袍一眼。在隻有小怪看得見的範圍內現身的六合，困擾地看著陰陽生的背部。
他們曾在現身時被敏次撞見過，這時候不宜再現身。
敏次似乎想跟昌浩合作，收服這群妖狼。他應該對昌浩不抱什麽期待，隻是在這種狀況下，能多一分戰力都好。
《很不甘心這麽做，但也隻好配合敏次和昌浩的法術來攻擊妖獸了。》
《是啊！》
保持隱形與妖魔對峙，神力多少會受到限製，所以他們盡可能避免這樣的狀況，但是現在管不了那麽多了。
妖狼群發出威嚇的嗥叫聲，慢慢逼近。
「昌浩，盡可能集中一處攻擊。」
「是。」
區區兩個人類能做什麽？妖狼群這麽嘲笑似的放慢了腳步，大概是想把他們活活地玩弄到死。
敏次邊安撫狂跳的心，邊拚命調整唿吸。唿吸是一切的基礎，唿吸亂了，靈力就會跟著亂。
在敏次旁邊稍微退後幾步伺機而動的昌浩，眼角餘光捕捉到小怪與六合的身影，眯起了眼睛。
他不希望神將被其他人看到，該怎麽辦呢？
「昌浩，交給我們吧！」
「可是……」
昌浩怕被敏次聽見，壓低了聲音。六合平靜地對他說︰
《我們是你的護衛，要是不能達成任務，晴明不知道會怎麽說呢！》
「沒錯。」
小怪由衷表示同意，正準備站到前方時……
「快滾！」
龍卷風漩渦衝入了狼群正中央。
狂風卷起沙塵，遮蔽了敏次與昌浩的視線。
乘著風的修長身影在那裏降落了。
還沒有完全西下的太陽，把高舉的大刀刀刃照耀得閃閃發亮。
十二神將的火將朱雀右手輕盈地揮著大刀，放聲大叫︰
「這裏交給我們！」
小怪與六合是從神氣認出同袍，而昌浩是從聲音知道誰來了。
太陰飄浮在昌浩頭頂上。
「是晴明叫我們來的，你們默默看著就好。」
雙手合十高舉，以狂風攻擊妖狼群的太陰又接著說︰
「而且不隻我們，為了殲滅全京城的妖狼，所有人都出動了。」
「所有人？不會連勾都去了吧？」
小怪的嚴厲語氣把太陰嚇得倒退了幾步。
「呃……勾陣被晴明攔住了，天一正陪著她。」
這麽迴答後，太陰猛一抬頭就飛上了天。昌浩跟著往天空望去，看到太陰和白虎飄浮在太陽將落而未落的天際。
白虎正對太陰說著什麽，太陰點點頭後，白虎就乘著風從天空離開了。太陰的棕色頭發被吹得淩亂飄揚，昌浩還聽見她的衣服啪答啪答翻動的聲音。
刮起的狂風就像沙塵暴，敏次怎麽專注凝視也看不清楚。
妖獸的慘叫聲被卷入風中，響徹天際。
「狼群怎麽了？」
敏次把手搭在額頭上，試著看清楚狀況。昌浩在他身旁擺出相同的姿態，同時追逐著朱雀的神氣。但是，太陰操縱的風完美隱藏了神將的神氣。若不是一開始聽到了聲音，昌浩恐怕也搞不清楚發生了什麽事。
不久，風緩和下來，沙塵逐漸退去。
那麽多的狼全消失了，一隻也不剩。
看著這情景，敏次茫然地說︰
「這到底是……」
【注釋】
5 陰陽助、權助、大允都是陰陽寮官職。
6 得業生比陰陽生高一級，相當於陰陽師的候補。
魑魅沒有自己的意誌，是聽命於創造主，行使創造主擁有的力量。
魑魅接到的新命令，是引開那些人類的注意力。
幹枯的眼睛注視著什麽都沒察覺的孩子背部。
那雙眼睛像堅硬的水晶般閃爍著冰冷的光芒，從黑色的嘴發出來的叫喊聲在空中迴響，告知主人行動開始了。
「嗯……？」
聽到分外沉重的鳥鳴聲，昌浩環視周遭。
視線所及的地方都沒看到那樣的鳥，難道是在自己沒察覺時飛走了？
過了申時很久後，昌浩才匆匆收拾手上的工作，退出了陰陽寮。這樣已經算早了，在大型活動前雜務暴增，所以工作時間怎麽樣都會延長。
在皇宮內他隻能用走的，打算出了門就往前跑。小怪似乎也看穿了他的心思，快步向前走著。
看到門就加快了腳步的昌浩，正準備一到門口就往前衝。
瞬間——
「昌浩！」
昌浩與小怪同時停下腳步，反衝的力道差點讓他往前栽，好不容易才挺住身子迴過頭。
小怪順勢在半空中翻了幾個觔鬥，安全著地。它甩了甩白色尾巴，夕陽色的眼睛閃過不悅的光芒。
小怪邊看著臉色愈來愈難看的昌浩，邊轉向快步跑過來的人。
「敏次。」
「啊！趕上了。」
停在昌浩麵前拍著胸口的藤原敏次，手上拿著一封信。
「怎麽了？有事嗎……」
敏次把信拿給訝異的昌浩看。
「陰陽寮長要我把這封信交給晴明大人。」
是陰陽寮長給晴明的信，就時間來看，應該是關於乞巧奠的事。
昌浩想通後，準備接下信，敏次卻不交給他。
「站在這裏會擋到其他人，我們邊走邊說吧！」
兩人並肩走出門，不知為何，就那樣一起走向了迴安倍家的路。
小怪在敏次身邊靈活地走來走去，眯起眼睛從下麵瞪著他。
「喂、喂！你到底有什麽事啊？有信要給晴明，交給這小子就行了嘛！啊啊啊！不準再靠近昌浩！」
小怪「噓、噓！」叫著，揮動前腳趕人，但是敏次看不見。
有道反丸玉所以看得見的昌浩，心情複雜地撇開了視線。
都過這麽久了，小怪對敏次還是很反感。以這種程度來看，應該有大半是意氣用事吧！
說真的，它為什麽會這麽討厭敏次呢？
「明明是個好人啊！」
昌浩這麽碎碎念著，完全不知道自己這樣的想法會激怒小怪。
每次看到敏次抓住安倍晴明唯一的接班人，叫他要多修行或告訴他努力就能成為優秀的術士，小怪就會想：「輪不到你對他說這種話！」
但是，小怪從來沒有說出這樣的重點，所以老是跟昌浩起爭執。它自己也懶得為這種小事一一做說明，隻能一味地強調自己有多討厭敏次。
昌浩邊注意氣得肩膀發抖的小怪，邊開口說︰
「呃，寮長的信……」
敏次點點頭說︰
「是關於乞巧奠的事，不是什麽大事或緊急的事。」
果然是。
昌浩猜對了。
「那麽，我……哦！不，在下可以幫你轉交祖父。」
「不行，上麵交代要我親自交給晴明大人。」
昌浩與小怪同時張大了眼睛。
「啊？」
小怪發出質疑，敏次沒聽到。
「這是為什麽？」
昌浩訝異地問，敏次看他一眼，心情複雜地歎著氣。
把信抱在胸前的他，似乎想說什麽，眼神飄來飄去。
「敏次？」
「老實說……的確是寮長交代我這麽做的，但是……」
很少看到他這麽吞吞吐吐，昌浩用愈來愈懷疑的表情看著他。
不久後，敏次像豁出去似的垂下肩膀說︰
「再掩飾也沒用，老實說，信隻是借口。」
「啊？」
「你說什麽？」
這次昌浩和小怪都驚訝得說不出話來，瞪著敏次。
因為從下方看不清楚敏次的表情，所以小怪不情願地跳上了昌浩的肩膀。它一點都不想看敏次那張臉，但隻要與晴明相關，它就不能置之不理。
啊！可是靠這麽近，它就有股衝動想踢飛敏次那張神經質的臉。不，幹脆用痛苦的經驗累積出來的各種必殺技，把他踹到地獄……不、不，讓他踏上漫長旅程前往夢之國也不錯。
昌浩本能地察覺，小怪又在打鬼主意了。雖然無法猜到小細節，但是，看到它豎起白毛狠狠瞪著敏次的樣子，就可以大約猜出它在想什麽。
小怪抓著昌浩的右肩，昌浩抓住它的尾巴，封住了它的行動。因為尾巴夠長，所以這種時候很方便抓。
「喂！昌浩，你在防什麽？這麽不相信我？」
「嗯。」
昌浩不假思索地迴答。
「嗯？」
聽不到小怪聲音的敏次，對昌浩突兀的話感到疑惑，昌浩趕緊搖搖頭說︰
「啊！沒、沒什麽。」
接著又補充說明「隻是在想一些事」。前輩陰陽生看看這樣的後輩直丁，顯得不是很在意，看著信說︰
「上麵交代我把這封信交給晴明大人，順便確定他複元了多少……」
話尾說得模糊不清。以他的性格，不太會這樣說話的。
「我祖父很好啊！我父親應該也向上麵報告過了。」
「啊！我想也是，我並不是懷疑你，也不是沒把吉昌大人的報告聽進去，這一點請千萬不要誤會。」
敏次說得滿臉通紅，連昌浩都不禁疑惑地看著他。
小怪已經進入了備戰狀態。
「喂！喂！你不過是個陰陽生，竟敢懷疑吉昌、和吉昌的兒子裏唯一與父親同住的昌浩的報告，太大膽了！給我站好，我要殲滅你的劣根性！」
昌浩聽著小怪齜牙咧嘴地叫罵著。
殲滅？可見它一開始就很想把敏次打倒了。
這時候應該說拔除劣根性，而不是殲滅。
這麽胡思亂想的昌浩，還是緊緊抓著小怪的尾巴，等敏次繼續說下去。
「呃，也就是說，我也覺得不妥，但是……」
「嗯。」
「老實說……從陰陽寮長到陰陽助、權助、大允5等諸位大人都說，不管看過多少報告，還是要親眼確認晴明大人已經康複才能放心。」
「啊……？」
昌浩和小怪異口同聲地反問。隻聽到昌浩聲音的敏次，語氣變得更微弱了。
「可是，他們怕一起去探望會累壞晴明大人，所以就派我來了。」
除此之外，還有另一個原因，那就是私下受藤原道長之托的行成，也親自來拜托他了。
道長和行成如果正式派使者前往，會顯得太隆重。他們不想讓剛痊愈的老人造成心理上的負擔。
就這點來說，派陰陽生敏次去，不但可以輕易編出前往安倍家的理由，他的報告也值得信賴，因為他不會隨便誇大自己看見和聽見的事。
既然是尊敬的行成所委托，就不能拒絕。
敏次說完後，露出終於完成一件事的表情。
「對不起，繞了這麽大一個圈子。不過，我也擔心晴明大人，所以也很希望能見到他。」
「這樣啊……」
昌浩覺得事情變得很複雜，在大腦裏做了整理。
陰陽寮長是寮裏最大的人物，陰陽助是第二大的人物，權助、大允也都是大人物，他們的階級都比伯父、父親和哥哥們高。
賀茂、巨勢、秦這幾位高階的重量級人物，竟然刻意編造理由派陰陽生前往。
可見祖父的存在多麽重要，昌浩既驚訝又開心，安倍晴明果然是不可或缺的人物。
小怪有點難以置信地眯起了眼睛。
「喂、喂，寮內最高地位的寮長、陰陽助還這麽依賴藏人所陰陽師啊？這樣下去，陰陽寮還有希望嗎？」
小怪實在不能苟同，他們到現在還這麽依賴已不是陰陽寮官員的老人。
晴明年紀大了，而且雖然保住了性命，畢竟也在生死邊緣徘徊過，它不希望晴明再被其他人也能處理的麻煩事追著跑。
這恐怕是十二神將的共同想法吧！他們隻關心晴明，完全不在乎陰陽寮會怎麽樣。
「啊！不過，連你都可以當陰陽生代表，可見陰陽寮本來就沒什麽希望了。嗯……喂！昌浩，你要快點當上陰陽生，再竄升到得業生6，趕快超越這家夥，在宮裏展示你安倍昌浩的實力。」
昌浩邊左耳入右耳出地聽著小怪滔滔不絕的演說，邊抬頭對敏次說︰
「我想我祖父也會很高興。」
敏次的眼睛稍微亮了起來。
「是嗎？我
還擔心會不會打攪到他呢！」
希望不會，敏次又接著這麽說，他似乎真的很擔心晴明的身體。
很多人擔心安倍晴明會不會失去了法術與力量，這些人少了晴明就會有麻煩，所以會裝出很關心他的樣子。
但是，的確也有少數人是真的關心晴明這個人。
昌浩很高興有這樣的人。
敏次是打從心底尊重、敬愛安倍晴明這位陰陽師。他進陰陽寮時，晴明已經成為藏人所陰陽師，與陰陽寮之間有明顯區隔，所以敏次見到晴明的機會並不多。
他是基於種種因素被選為探視人，盡管心情複雜，應該還是很開心吧？但是，這件事情不能公開，而且最根本的理由也太可笑了。他很難把這件事告訴當事人或當事人的家人，也覺得很沒麵子。
小怪說得沒錯，陰陽寮的大人物們一個個都這麽依賴晴明，這種事可不能讓重用他們的貴族知道。
緊抓著昌浩右肩的小怪不平地歎了口氣。
「真是的……」
那個偉大晴明的如假包換、獨一無二的接班人，也不知道有沒有那樣的自覺，成天悠哉遊哉的。
「他每天都跟我一起吃早餐，我去工作時，他會查一些資料或寫些東西。」
敏次直盯著昌浩。
「怎麽了？」
「要說在下。」
隔了一拍，昌浩才慌慌張張地訂正。
「在下，是，在下。」
公私分明很重要。他一不注意就會露出本性，要小心才行。
昌浩認識的大人物都很爽朗、豁達，不太在意這種小節。而且，工作中也很少有以自己為主題的事，所以他常常都會疏忽。
身為公職人員，這樣不太好。
「在下、在下。」
昌浩很認真地一次又一次地在嘴裏複誦。
敏次看著他，讚賞地點點頭。
被敏次那種表情惹火的小怪瘋狂大叫︰
「你這家夥！你這家夥！」
氣死人了！總之，就是氣死人了！氣到不行，氣到全身無力。
昌浩看著小怪暴跳如雷的樣子，不知道它是怎麽了。幸虧敏次聽不見它的聲音，也看不見它，所以沒什麽問題，但是，在耳邊鬼吼鬼叫的還是很吵。
「哼——！臭小子……！」
狂吼的小怪突然安靜下來。
從某處傳來鳥叫聲，聽起來像是烏鴉的低鳴，撕裂天際，仿佛破風而去的奇妙餘音繚繞不斷。
當餘音消失時，周遭開始彌漫沉重的異樣寂靜。
夕陽色眼睛閃爍著銳利光芒，仔細地觀察四周。跟剛才完全不一樣的嚴肅表情，讓昌浩也開始警戒起來。
敏次也比他們兩人晚一步感覺到了什麽，他沒有靈視力，但直覺很敏銳。
「有東西靠近。」
敏次的低語像揭開了序幕，藏在地底下的黑色妖獸群同時蹦出了地麵。
「什麽……！」
目瞪口呆的敏次反射性地向後退，轉眼間，妖獸的牙齒就撲向了敏次剛才站的地方。
心髒直打哆嗦，全身動彈不得的敏次拚命掙紮著。
「哼……我絕不能認輸……」
好歹是個陰陽生，怎麽可以輸給異形或妖魔？
「狼……？可是……」
跟昌浩所知道的狼相比，這些狼無論大小、毛色都不一樣。而且，不但沒有野獸特有的臭味，還纏繞著虛空的靈氣，連生物的氣息都沒有。
感覺是空洞的，隻有軀殼。
昌浩直盯著妖獸的紅眼睛，敏次以左手結印，迴頭對昌浩說︰
「昌浩，你會用縛魔術或退魔法嗎？」
昌浩還來不及迴答，肩上的小怪就齜牙咧嘴地說︰
「你在問誰啊!?」
昌浩壓住小怪的頭，點點頭說︰
「會！」
妖獸的咆哮聲響徹天際。被壓住不能動的小怪，把視線轉向在一旁隱形的六合。
《六合，趕走它們！》
《可是……》
欲言又止的六合維持隱形，倒抽了一口氣。
正要開口的小怪也張大了眼睛，屏氣凝神，以神力探索周遭。
它的直覺告訴它，不隻這裏出現了狼，京城所有地方都出現了同樣的妖獸。
進入備戰狀態的它翩然跳落地麵，在昌浩身旁嚴陣以待。
「……」
小怪邊思考著該怎麽做，邊看了同袍一眼。在隻有小怪看得見的範圍內現身的六合，困擾地看著陰陽生的背部。
他們曾在現身時被敏次撞見過，這時候不宜再現身。
敏次似乎想跟昌浩合作，收服這群妖狼。他應該對昌浩不抱什麽期待，隻是在這種狀況下，能多一分戰力都好。
《很不甘心這麽做，但也隻好配合敏次和昌浩的法術來攻擊妖獸了。》
《是啊！》
保持隱形與妖魔對峙，神力多少會受到限製，所以他們盡可能避免這樣的狀況，但是現在管不了那麽多了。
妖狼群發出威嚇的嗥叫聲，慢慢逼近。
「昌浩，盡可能集中一處攻擊。」
「是。」
區區兩個人類能做什麽？妖狼群這麽嘲笑似的放慢了腳步，大概是想把他們活活地玩弄到死。
敏次邊安撫狂跳的心，邊拚命調整唿吸。唿吸是一切的基礎，唿吸亂了，靈力就會跟著亂。
在敏次旁邊稍微退後幾步伺機而動的昌浩，眼角餘光捕捉到小怪與六合的身影，眯起了眼睛。
他不希望神將被其他人看到，該怎麽辦呢？
「昌浩，交給我們吧！」
「可是……」
昌浩怕被敏次聽見，壓低了聲音。六合平靜地對他說︰
《我們是你的護衛，要是不能達成任務，晴明不知道會怎麽說呢！》
「沒錯。」
小怪由衷表示同意，正準備站到前方時……
「快滾！」
龍卷風漩渦衝入了狼群正中央。
狂風卷起沙塵，遮蔽了敏次與昌浩的視線。
乘著風的修長身影在那裏降落了。
還沒有完全西下的太陽，把高舉的大刀刀刃照耀得閃閃發亮。
十二神將的火將朱雀右手輕盈地揮著大刀，放聲大叫︰
「這裏交給我們！」
小怪與六合是從神氣認出同袍，而昌浩是從聲音知道誰來了。
太陰飄浮在昌浩頭頂上。
「是晴明叫我們來的，你們默默看著就好。」
雙手合十高舉，以狂風攻擊妖狼群的太陰又接著說︰
「而且不隻我們，為了殲滅全京城的妖狼，所有人都出動了。」
「所有人？不會連勾都去了吧？」
小怪的嚴厲語氣把太陰嚇得倒退了幾步。
「呃……勾陣被晴明攔住了，天一正陪著她。」
這麽迴答後，太陰猛一抬頭就飛上了天。昌浩跟著往天空望去，看到太陰和白虎飄浮在太陽將落而未落的天際。
白虎正對太陰說著什麽，太陰點點頭後，白虎就乘著風從天空離開了。太陰的棕色頭發被吹得淩亂飄揚，昌浩還聽見她的衣服啪答啪答翻動的聲音。
刮起的狂風就像沙塵暴，敏次怎麽專注凝視也看不清楚。
妖獸的慘叫聲被卷入風中，響徹天際。
「狼群怎麽了？」
敏次把手搭在額頭上，試著看清楚狀況。昌浩在他身旁擺出相同的姿態，同時追逐著朱雀的神氣。但是，太陰操縱的風完美隱藏了神將的神氣。若不是一開始聽到了聲音，昌浩恐怕也搞不清楚發生了什麽事。
不久，風緩和下來，沙塵逐漸退去。
那麽多的狼全消失了，一隻也不剩。
看著這情景，敏次茫然地說︰
「這到底是……」
【注釋】
5 陰陽助、權助、大允都是陰陽寮官職。
6 得業生比陰陽生高一級，相當於陰陽師的候補。