「嘿咻……」
昌浩抱著一大疊超過眼睛高度的書籍，走得小心翼翼，怕書會掉下來。
小怪在他腳下說：「你可以嗎？倒下來就慘啦。」
「我知道，所以前麵有人來就告訴我一聲。」
「知道啦。」小怪悠哉地舉起一隻耳朵。
這個小怪大約是大貓或小狗般大小，全身布滿純白色的毛。長長的耳朵往後撇，脖子周圍有類似勾玉的突起，額頭上有紅花般的圖騰。四肢前端有五根銳利的爪子，看著昌浩的圓滾滾大眼睛是夕陽般的顏色。
「哇哇，糟糕，快倒了……」
「誰教你一次搬完，真懶惰，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子，你不過是隻怪物！」
「不要叫我怪物。」
輕聲迴答的小怪突然眨了眨眼睛。
「喔？」
就在這時候，昌浩的視野突然變得寬廣，手上書籍的重量也減輕了一半。
「怎麽可能一次搬這麽多！」
昌浩抬頭看這個笑中帶著歎息的人，眼睛頓時亮了起來。
「哥哥！」
「你要搬去哪兒？我幫你拿。」
「謝謝。」
那是昌浩的二哥昌親。
安倍昌浩有兩個哥哥，兩人都已經結婚搬進對方家裏，所以他們大都是在工作場所才能碰麵。
安倍家的男人幾乎都是以陰陽業為目標，因為與生俱來的才能比其他氏族優秀，其中又以他們三人傳承自祖父安倍晴明，能力更是超群。
「上麵交代把舊的曆表、紀錄，統統搬到前麵的書庫……」
「全部由直丁負責？」
笑容沉穩的昌親，視線忽然轉向前方。昌浩也跟著往前看，看到有個人快步往這裏走來，走得趴躂趴躂震響。
「啊！」在昌浩腳下的小怪叫出聲來。
那人露出爽朗的笑容說：「喲，弟弟們，好久不見了。」
安倍吉昌加的長子安倍成親打完招唿，就快步從昌浩、昌親旁邊經過，走向渡殿盡頭。
「走得好快。」昌浩才這麽喃喃說著，就聽到一串腳步聲。
安倍家的次子、三子迴過頭，看到麵無血色的曆生們踩著就快起跑的步伐向前進。陰陽寮內禁止跑步，所以他們前進的速度是在「勉強可以辯稱是快走而非跑步」的範圍內。
其中一個曆生發現他們兩人，像遇到了救星般說：「喔，昌親大人、昌浩大人，請問有沒有看到博士？」
他們所說的博士應該是曆表博士。
昌浩被曆生們的氣勢壓倒，無意識地拖著腳步點著頭。
「啊，有看到，他快步往那邊去了……」
因為兩手沒空，隻能用臉指示方向。曆生們匆匆謝過他的指示，就快步離開了。
「博士！」
「成親大人，您逃不了的！」
「今天您一定要把堆積的工作做完！」
你一言、我一語說個不停的曆生們，手上握著要給曆表博士安倍成親批示的文件。
看著眾人如怒濤般離去，昌親和昌浩不由得麵麵相覷。
小怪在他們腳下，半眯著眼，用前腳靈活地搔著頭說：「那家夥……那副德行也很像晴明的孫子……」
※ ※ ※
「要找安倍晴明。」憔悴的男人呻吟似的說出了這個名字。
「這種事安倍晴明兩三下就搞定了，找晴明來吧。」
「他是左大臣大人的人，會來嗎？」
剛邁入老年的男性顯得畏畏縮縮，男人瞪他一眼，語氣強硬地說：「陰陽師的工作就是接受我們的委托，大臣大人應該不會製止其他人的委托。」
男人環視慘不忍睹的屋內，又咬著牙說：「這樣下去會完蛋……！」
※ ※ ※
屋內牆邊堆放著一疊書，正翻閱其中一本的昌浩，皺起眉頭歎口氣說：「我想過了……」
「嗯？」
蜷曲在昌浩身旁的小怪，睜開一隻眼睛、動動一隻耳朵。
「讓祂幫了那麽多忙，禮貌上應該每個月都帶祭品去祭拜祂吧？」
小怪眨眨眼，「啊」的一聲點點頭。「你是說貴船？」
「嗯。」
有時是在不自覺中受到協助，所以，在眾神中，貴船祭神對昌浩來說是特別的存在。這個國家有八百萬尊神明，據說貴船祭神高龗神不但地位崇高，神殿的曆史也非常悠久。
「多了解對方，比較能博得對方的好感吧？」
「……」
他會這麽想，應該是逐漸學會了處世之道吧？但是，小怪又覺得他的論點似乎有點偏差。
眼睛微眯，用前腳抓著頭的小怪說：「太諂媚也不好，不過，可以當成基本知識來了解吧？反正你看的書也還不夠多。」
「唔……無言以對。」
昌浩就是有這樣的自知之明，所以一有時間就努力讀書。
剛進入春天，不久前他才完成保護左大臣家公子的任務，但也在那時候遇到了來曆不明的和尚。
雖然沒發生什麽大事，但給了他思考的機會。迴想起來，自己隻顧著追求陰陽道的知識，完全沒有餘力關心其他事。
「我覺得就算學會所有陰陽道，也要徹底了解其中根本道理才行。」
「喔？譬如呢？」
「佛教、密教、還有自古以來的神道。」
「嗯，還有修行、景教。」
聽到陌生的單字，昌浩疑惑地抬起頭。
「那是什麽？」
「我也不清楚，是以前遣唐使帶進來的。晴明應該知道一點吧？」
「沒有爺爺不知道的事嗎？」
「應該有不知道的事，可是因為你不知道，所以說了你也不懂吧。」
好像在玩文字遊戲。
昌浩感歎地聳聳肩膀時，彰子進來了。
「昌浩，晴明大人找你。」彰子從木拉門的縫隙探頭進來。
昌浩板起臉說：「難道隻有我覺得不該把彰子當成傳話人嗎？」
「嗯、嗯。」
小怪也跟昌浩一樣板起了臉，彰子咯咯笑著說：「幹嘛在意這種事呢？昌浩。」
笑容開朗的她，是某大貴族家的千金小姐，因為種種不可告人的苦衷，必須半永久性地寄住在安倍家。
「晴明大人在等你，快去、快去！」
被催促的昌浩，不情願地走出房間。他怎麽樣都無法釋懷，皺起了眉頭。
昌浩出去後，彰子環視屋內，輕輕歎口氣，卷起了袖子。
「來打掃吧。」
看著從頭開始打掃的彰子，小怪不禁在心中獨白：晴明不該把她當成傳話人，昌浩也不該老讓她打掃房間啊。
不過，允許這種事，還做得興致勃勃的彰子，恐怕是最大的問題所在。
「真是個適應力很強的千金小姐呢。」
她的和藹可親，令人無法想象她原本是要嫁入天皇家的人。
小怪用前腳抓抓頭，眯起了眼睛。
「她的命運是在哪個部分出了差錯嗎？」
「爺爺，您找我嗎？」
昌浩在門外詢問，裏麵有人叫他進來，他便拉開了木門。風還很冷，所以拉下了板窗，室內即使大白天也有些陰暗。
「雖然春天到了，還是很冷呢，希望趕快暖和起來。」
點著燈台的室內，被溫暖的燈光微微照亮著。小時候，他就是靠著樣的燈光，坐在祖父膝上聽祖父念書。
——我還真單純呢。
昌浩這麽感慨著
。晴明用卷起的紙張輕敲他的頭說：「坐好，專心聽話。」
「對不起。」
錯在自己，所以昌浩坦然道歉，端正坐姿。
「有件事要辦，幫我把這封信送去給昌親。」
「是人家請爺爺辦的事吧？」
「沒錯，可是我太忙了，昌親應該可以適任，你也去幫忙。」
「是。」
昌浩接過折得整整齊齊的信，仔細端詳。晴明的字雄健豪逸，很適合拿來當範本。不過，寫得太龍飛鳳舞了，就這點來說，昌親的字比較容易看懂，改天還是請他寫些東西當範本吧。
「好久沒去哥哥家了。」
「因為正月太忙了，你這次可以順便去看看他家的小千金。」
「是。」
小千金是昌親的女兒，去年才剛出生，小到連爬都還不會爬。相當於昌浩的侄女、晴明的曾孫。
「不用找成親大哥嗎？」
晴明蓋上硯台盒的蓋子，挑動眉梢說：「成親自己也很忙啊，參議大人真不該那樣使喚他。」
「還說呢，你前幾天還不是使喚他們三兄弟去保護道長家的長子。」小怪臭著臉從昌浩後麵探出頭來。
晴明笑笑說：「依時間、場合、狀況來做安排也很重要啊。」
「我討厭趨炎附勢。」
昌浩苦笑著對滿臉苦澀的小怪說：「小怪，你比較適合朝你自己的路勇往前進。」
小怪的耳朵抖動了一下。
「說得好像我是天涯一匹狼。」
「不是啦！」
昌浩一把抱起小怪，撫摸著它有花般圖騰的額頭，笑了起來。
「我是說，你絕對不會推翻自己決定的事。」
夕陽色的眼睛睜得又圓又大。
「嗯？」
小怪瞄了昌浩一眼。昌浩偏起頭，抓抓小怪白色的頭。
「爺爺，最好馬上去嗎？」
「嗯，發生了棘手的事，你快去吧。」
「是，我這就去。」
昌浩行過禮後，右手抱著小怪，左手拿著信站起來。
「放我下來！」
昌浩抱著揮舞四肢掙紮的小怪，走出了木拉門外。應該是隱形的十二神將六合，幫他輕輕地關上了木拉門。
「小心點，有什麽事就拜托你了。」
晴明交代看不見的六合，隻收到迴應的氣息。沉默寡言的六合，即使麵對晴明也不太開口說話。
二哥昌親住在左京五條附近。那是妻子的家，土地麵積比安倍家小很多，但成員隻有他們一家三口、妻子的父母和幾個傭人，所以不會太擁擠。
「成親大哥的嶽父是參議，房子就大多了。」
「不過也沒安倍家大。」小怪坐在精神奕奕地從將近黃昏的京城西洞院大路往南走的昌浩肩上，舉起右腳說：「安倍家大到不合常理，二十丈的土地寬度相當大呢。」
「好像是，可是我從出生就住在那裏，所以不是很清楚為什麽。」
「啊，說得也是。」
昌浩的腳程算快，所以趕路的話，不要三十分鍾就可以到昌親家了。
好不容易喘著氣到達門前時，小怪突然麵有難色地說：「我在外麵等。」
「咦？為什麽？哥哥看得見你，其他人又不會發現，進去沒關係吧？」
「呃，不是那種問題。」
小怪困擾地甩甩尾巴，跳到門上。「我在這裏等。」
「小怪？」
「不要叫我小怪，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！」昌浩反射性地頂迴去，小怪抿嘴一笑，縮起了身子。看來怎麽樣都說不動它了。
「你真奇怪。」
昌浩滿臉疑惑，但拿它沒辦法，隻好鑽過門自己進去。
看著他進去的小怪淡淡地笑了笑。
「還是小心一點比較好，你也不希望小千金嚇得發燒吧？」
昌親比昌浩大一輪，是兄弟裏個性最穩健的一個。
喜歡瑣碎的工作，不管他的話，他可以仰望晴朗的夜空好幾個小時。
他的個性比較適合編寫曆表、觀星，而不是祈禱或降伏惡靈，所以跟吉昌一樣選擇了天文之路。三兄弟中，就屬他最擅長觀看星象圖。
這樣的昌親，畢竟也是生在安倍家，又是晴明的孫子，所以盡管不擅長，還是會降魔除妖，而且實力遠超過其他以陰陽術為誌向的氏族。
「人難免有擅長與不擅長的事。」看過祖父寫的信後，昌親費解地偏起頭說：「這件事應該找大哥幫忙而不是我吧？」
「我也這麽想，可是，聽說大哥被工作的大浪淹沒了，暫時沒有時間。」
「啊……說得也是。」
大概是想到了什麽，昌親頗能理解似的點了點頭。
「不過，降伏一般怨靈，我應該還可以吧，而且還有你的幫忙。」
「我那麽有用嗎？」
看到弟弟那麽懷疑自己，昌親微微一笑說：「我覺得你比任何人都值得信賴啊……好了，既然這麽決定了，就趕快動身吧。」
昌親把信折疊整齊後站起來。
「少納言府邸從幾天前就被魔障騷擾。」
每到夜晚，就會有個半邊臉潰爛流血的女性哈哈大笑，家具還會滿天飛，因而發出不絕於耳的劇烈噪音。
「是不是跟人結仇了？」
跟著站起來的昌浩這麽猜測，二哥思考了一會說：「少納言大人的公子花名在外，大家都知道……由這方麵來想，的確不無可能……啊，等我一下。」
插圖181
「是。」
快到大門時，昌親丟下昌浩又折迴去了，才走沒幾步就轉過頭說：「昌浩，你也來吧？我要去跟嶽母說一聲，我女兒也在喔。」
「咦？啊，好。」
看到弟弟用力地點頭，昌親慈祥地眯起了眼睛。
昌親的妻子體弱多病，一個月有三分之一天躺在床上。生下女兒後，這種情形越來越嚴重。
去年出生的女兒，好像已經會認人了，太久沒見到昌浩這個叔叔，怎麽都不給抱。
「我有點難過呢。」昌浩沮喪地歎息。
昌親苦笑地拍拍他的肩膀說：「你太少來了，常見麵的話，她就不會怕你了。」
「喔，出來了、出來了。」
從頭頂傳來這樣的聲音，昌親抬頭一看，是小怪坐在門上。
「騰蛇。」
小怪抿嘴一笑。「喲，好久不見了，吉昌的次子。」
昌親挺直了背脊。「前幾天才見過啊。」
「是嗎？哈，不用介意。」小怪輕盈地跳下馬路，等著兩人跟上來。
「它一直坐在那裏等？」昌親問，昌浩點點頭。
「就是啊，明明可以跟我一起進去，它偏偏要在這麽冷的天氣裏坐在門上等，很奇怪吧？」
看起來有點生氣的昌浩，瞪著小怪的背部。
昌親也看著小怪的背部，低聲說：「原來它刻意不進去啊……」
大概是聽見了，白色尾巴晃了一下。
昌親歎了口氣。他從小就怕騰蛇，現在還是怕。盡管是這麽嬌小的模樣，隻要它在附近，還是會膽顫心驚，有點全身發冷。
「小怪，你不冷嗎？可別感冒了。」
昌浩一把抱起小怪，在它頭上亂抓一通。
「不要老把我當成一般動物嘛！」
「咦，把你當成圍巾，你也會生氣啊。」
「怎麽會不生氣！」
「好難搞的怪物。」
「不要叫我怪物，晴明的
孫子！」
「不要叫我孫子，你這隻怪物！」
昌親一個深唿吸後，接近展開舌戰的兩人。
「好了、好了，再吵下去時間都浪費了，快走吧。」
「看吧、看吧，挨罵了。」
「都怪你抱怨個沒完沒了啊，小怪！」
「你才抱怨個沒完沒了呢！」
「你說什麽！」
「昌浩！」
被告誡的昌浩一閉嘴，小怪就得意地甩了甩尾巴。
「看吧、看吧，挨罵啦︱」
昌浩無言地把小怪扔了出去。
少納言府邸發生魔障騷擾的事，是在新年剛過沒多久時。
「天黑後會突然變冷，碰到家具就會響起啪嘰聲，皮膚還會發麻。」
昌浩與昌親並肩走在黃昏的京城，昌親做了簡單扼要的說明。
「還有啜泣聲、低語聲……應該就是所謂怨懟的呻吟聲吧。」
「已經二十多天了，這期間都沒告訴任何人也沒求救，一直忍到現在嗎？」
「好像是。」
「連發生這種事都要顧麵子。」
昌親和昌浩拚命點著頭，對半眯起眼睛的小怪表示讚同。
大多時候，在還沒有造成嚴重損害之前先來報告，他們會比較好處理。
一般說來，貴族的自尊心都比山高、比海深。隻有地位不同凡響的大貴族，據說會比較灑脫、豁達；或是程度極為普通的貴族階級的人們，有時會不顧形象去抓住僅有的一點權力。
把小怪放在肩上的昌浩仰天長歎。
「如果因此縮短生命，不是什麽都沒了嗎？」
「你說得沒錯，不過，到了少納言府後，可不能說這種話。」
昌浩對微笑著叮嚀他的哥哥點點頭，轉向小怪說：「小怪，你看到哥哥的小女兒一定會覺得很可愛。隻有這麽小，睡得很幸福呢，你幹嘛那麽客氣不進去啊？」
小怪表情複雜地抓了抓脖子一帶。
它知道，睡得很甜的小嬰兒，是天真無邪、不知任何痛苦悲哀的純潔生物。
唿唿大睡的嬰兒，它也曾看到不想再看。
「小孩子有時候可以看到異形或妖魔，如果被嚇到大哭怎麽辦？」
「會被誰嚇到？」
「我啊。」
「啊，不會、不會，絕對不會。放心吧，小怪，你看起來一點都不可怕，我敢保證。」昌浩滿不在乎地斷言。
小怪眼睛半張地看著他說：「不是你敢不敢保證的問題吧……」
漫不經心地聽著兩人對話的昌親，溫和地眯起眼睛說：「……就快到少納言府邸了。」
昌浩和小怪馬上挺直了背脊，那樣子看起來真的很好笑，昌親強忍住了笑。
一鑽過少納言府邸的門，剛才的和樂氣氛就煙消雲散了。
到處充斥著刺骨的靈氣，教人喘不過氣來。
已經接近最糟狀態。
穩健的昌親難得咋了咋舌說：「看樣子，我恐怕應付不了。」
小怪的夕陽色眼睛閃過肅殺的光芒。
「你專心防守，攻擊的事就交給這家夥。」
「不要叫我這家夥！」
反射性地扯開嗓門大叫的話語，跟尖叫聲重疊了。
三人慌忙尋找聲音來源。從屋內傳來老女老幼混雜的慘叫聲，靈氣越來越濃烈了。
「有人在嗎？」他們更大聲的叫喚。
好不容易才有個邁入老年的雜役爬出來說：「救、救命啊……」
這時候還吹起了冰冷的強風。
「裏麵！」小怪拔腿往前衝，昌浩也隨後跟上。
昌親扶起了雜役。
「我們是安倍家的人，應少納言大人的召喚來的，到底怎麽了……」
雜役用嘎答嘎答發抖的手指抓住昌親的臂膀，樣貌已經嚇得扭曲變形。
「滿、滿臉是血的亡靈，攻擊公子……」
「公子……」
昌親撥開雜役的手，疑惑地問：「是少納言家的靖遠公子嗎？」
他是藤原氏族的年輕人，才十多歲就被允許上殿。
晴明信上說，是少納言本人受到惡靈騷擾，看來並不是。
「請放心，我是專研陰陽術的安倍昌親，剛才衝進去那位是安倍晴明的接班人安倍昌浩。」
聽到晴明的名字，邁入老年的雜役眼中泛起安心的神色。
「那麽、那麽，晴明大人……」
「不用擔心了……應該是……」後半句說得很小聲。
「哇、哇、哇！」
「喲，閃得漂亮，你的反射神經不錯呢！」
感歎不已的小怪，自己也把頭一偏，輕鬆閃過了狠狠飛過來的燈台。燈台鐺的一聲嵌入了灰泥牆壁裏。
小怪老神在在地看了一眼，自言自語地說：「被砸到會死呢。」
「你們還不跑！」
昌浩邊以毫厘之差躲開接二連三飛過來的憑幾、硯台、蒲團，邊向倒在屋內中央的兩個成年男性大喊。他們應該就是少納言和他兒子。夫人和其他傭人們還沒來到這裏，就嚇得臉部扭曲的昏倒在半路上了。
「你們還好吧？」
沒有迴話。從他們動也不動的模樣來看，應該是昏厥了。
希望不是死了。如果發生趕到時已經來不及這種事，以後會飽受良心譴責。
刮起狂亂的寒風。
赫然驚見一個女鬼，披著淩亂、飄散、像蛇般扭動的漆黑長發，露出長長的犬齒，流著血淚。
四目正好與她交接的昌浩，不由得倒抽一口氣愣在原地。背脊掠過一陣寒意，沒來由地感到異常恐懼。
被眼神仿佛具有實際力量的錯覺捆綁住，昌浩無意識地往後退。
「昌浩，不要怕！」被小怪喝斥。
昌浩慌忙反駁說：「誰怕啊！」
他把力量注入丹田，打出刀印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
放射出來的靈力被反彈迴去後，女鬼的模樣變得更嚇人了。
「唔、唔哇……」
「喂、喂，不要怕啊。」
「我才不怕！」
不，不是害怕。硬要說的話，應該是畏懼。警鍾在大腦某處響起，告訴自己這樣不行。
小怪突然眯起了眼睛。
「這是靈……？」就在小怪這麽喃喃自語時，昌親衝了進來。
「昌浩，你沒事吧！」
才剛進來就倒抽了一口氣的昌親，立刻從懷裏抽出符咒。
「——嗡！」
銳利的氣勢橫掃而過。被放出去的符咒破風前進，在少納言父子頭上化成一道閃光。
光網包圍了少納言和靖遠，女鬼咆哮著伸長了手，但被光網彈開了。
「昌浩，趁現在！」
「是！」
在哥哥催促下，昌浩以雙手結印。
「南無馬庫桑曼答、吧沙啦當、顯達瑪卡洛夏打、索哈塔亞、嗡塔拉塔、坎漫！」
看到女鬼不甘心地扭曲著臉，昌浩有種說不出的突兀感，皺起了眉頭。
昌浩繼續念著咒語。
「兵臨鬥者，皆陣列在前！」
從左手做出來的刀鞘拔出刀印後，昌浩往下斜揮。
「萬魔拱服——！」
淩厲的氣勢爆出銀白色光芒。
被法術擊中的女鬼，消失前露出了微笑的唇形。
昌浩和小怪怒火中燒。
「怎麽會搞成這樣……」
「我也這麽想，小怪。」
「好了、
好了。」
安撫他們的昌親是個大人，知道什麽話能說什麽話不能說。私底下，他也完全讚同昌浩和小怪。
之後，他們向恢複意識的少納言和靖遠報告經過時，靖遠推開正要開口說話的少納言，不客氣地說：「事情都結束了吧？那麽，我不想看到陰陽師繼續待在這裏，請迴吧。」
「靖遠，怎麽可以說這種話！」
父親氣急敗壞，靖遠卻說要去散散心，拋下父親徑自出門了。少納言驚慌失措地說要招待昌浩他們，但是被昌親婉拒，三人就此離開了少納言府邸。
還不到半夜，現在迴家還可以好好休息，準備明天出仕。事情的解決快得出乎意料之外，所以受到那樣的無禮待遇，還有度量可以一笑置之。
「我才沒那種度量！」
昌浩一把抱起怒不可遏的小怪，鼓起兩頰說：「真的很氣人，不過……」
他的表情突然變得嚴肅，低聲說：「我總覺得哪裏不對勁。」
「你也是？」
昌浩對比自己高一個頭的哥哥點點頭。
「女鬼消失前好像笑了。」
「而且……」小怪掙脫昌浩的手，移到肩上插嘴說：「那麽強烈的靈力，竟然沒有人發現。」
「什麽意思？」昌浩不解地問。
小怪舉起前腳說：「事情是在晴明接到求救的委托信才曝光的……那麽強烈的怨念，為什麽陰陽寮的陰陽師都沒察覺呢？」
小怪交互看著昌浩、昌親兩兄弟，又補上一句：「你們安倍家的陰陽師也是……連晴明都沒察覺，太奇怪了。」
昌浩敲敲眉頭深鎖的小怪的頭，滿臉凝重地說：「沒錯，盡管他是隻老狐狸、怕麻煩、愛整人，終究是個曠世大陰陽師。」
「……」
理性的昌親以沉默迴答弟弟的話，他偏頭往少納言府的方向望去。
「爺爺會指定我來，表示……」
事情的演變，讓人不得不想，爺爺八成認為其中有什麽蹊蹺。長子成親就某些方麵來說具有無敵的力量，而看似迷糊的三子其實是最厲害的角色，夾在他們兩人之間的昌親，恐怕是兄弟中想得最多的一個。
「不管怎麽樣，還是先去向爺爺報告事情解決了……」
昌浩與昌親同時停下腳步。
一股寒顫掠過兩人的背脊，頓時，全身寒毛豎立。心髒像被踹了一腳，開始全力奔馳，年紀相差一輪的兩兄弟，被追殺似的拔腿衝了出去。
「少納言家那個靖遠去哪兒了!?」
「應該是去了交往中的某個千金小姐家，可是不知道在哪兒……」
這時候，悠哉到教人抓狂的聲音自空而降。
「喔，孫子跟孫子的哥哥！」
啪沙啪沙掉下來，與疾馳的兩人並肩跑步的無數小身影，是住在京城裏的小鬼群。
「不要叫我孫子——！」昌浩反射性地大叫，在他身旁的昌親被冠上不知道該說什麽的稱唿，也一臉複雜的表情。
一直坐在昌浩肩上的小怪，翩然跳落地麵，以動物的輕盈步伐邊跑邊詢問小鬼們。
「跟少納言家的兒子交往的千金小姐住在哪兒，你們知道嗎？」
小鬼們趴躂趴躂跑著，循序互看過彼此的臉。
「知道嗎？」
「少納言有好多個啊。」
「沒有其他特征嗎？」
昌浩仔細迴想。說到特征，今天是第一次見麵，對方又很快就出門了，所以實在沒有什麽可以敘述的記憶。小怪也一樣，低哼著沒說話。
是昌親迴答了小鬼們的問題。他不愧是安倍吉昌的次子，從小看慣了小鬼群，所以完全沒有被嚇到。
「年紀大約二十五，有點過瘦，眯眯眼往上吊，個性不是很好，在女人眼中卻是個評價還不錯的老實人。靠著藤原的權勢，很早就上殿了，花邊新聞不斷。對了，去年還跟某貴族的夫人傳過緋聞，因此陷入窘境，事情鬧得很大呢。」
昌親停下來喘口氣，看看小鬼們。
「怎麽樣？」
「不愧是孫子的哥哥，說得好清楚！」
昌浩滿臉苦澀，百思不解為什麽會變成「不愧是孫子的哥哥」？不過，那個少納言的兒子，經曆還真豐富呢。
「竟然跟夫人傳出緋聞……」
「這些貴族真是……」昌浩與小怪啞然無言。
小鬼們邊跑邊砰地集體拍手說：「啊，知道了，是月初遇見那個醉鬼吧！」
「既然知道了……」
小鬼們的氛圍突然一百八十度大轉變。
赫然驚覺的小怪迅速從昌浩身旁離開，昌親見狀也反射動作般往後退。
「咦？」
跳躍的小鬼們，全都撲向了瞪大眼睛的昌浩。
「呀唿！」
「哇！」
啪沙啪沙啪沙啪沙。
昌浩整個人向前栽，趴倒在地上。一隻接一隻掉在他身上的小鬼們，開心地哈哈大笑。
「哇哈哈，你隨時都有破綻呢，晴明的孫子！」
「不……不要叫我孫子！」慢慢爬出來的昌浩，瞋目怒視著啞然無言的昌親和悄悄擦拭眼角的小怪。
「哥……哥、小……怪！」
「啊……因為驚嚇過度……」
「唔，一如往常，曆久不變，多麽可憐的家夥啊……」
「覺得我可憐就通報一聲啊！」
拖著身子爬出來，站起來拍落身上泥土的昌浩，氣得肩膀發抖。
「真是的，你們為什麽老是這樣！」
「啊，前麵好像發生什麽事了！」
「啊，最好趕快去！」
「因為跟少納言的兒子交往的千金小姐，就住在那裏！」
「早說啊！」
她動彈不得。
全身僵硬，狼狽地抖著，冷得好像從頭到腳都泡在河水裏。
「啊……啊……」
脫到隻剩單衣的女人，抓著剛才穿在身上的衣服，拚命掙紮地想逃走，卻嚇得全身無力一點也前進不了。
在一旁看的靖遠，聽著自己的牙齒無法咬合的顫抖聲。
女鬼猙獰一笑，從血淋淋的嘴巴露出來的牙齒，銳利得就像隨時會撕裂他的喉嚨。
「怎麽會……」
那兩個陰陽師不是說已經把她降伏了？因為聽他們說沒事了，自己才來到了女方家啊。
竟然……
風唿唿吹著。
他知道，那是隻在這棟房子裏狂吹的風。這二十多天以來，他都為步步逼向他的女鬼煩惱、恐懼，還以為一切都結束了，沒想到……
「救……救我……」女人邊哭邊向他求救。
吵死人了，我才想求救呢！
就在銳利的爪子快觸及他的喉嚨時，從外麵傳來尖銳的叫聲。
「惡鬼降伏！」
相隔一拍後，板窗被炸開，因為外部壓力的關係，飛進了室內。
趕快蹲下來閃過板窗的靖遠，看到一個少年站在沒長草的庭院裏結印。他摘掉了烏紗帽，把頭發綁在後麵。站在他旁邊的是安倍家的陰陽師。
靖遠眼中燃起怒火。「你們……！」
但是，昌浩的嘶吼掩蓋了他的聲音。
「萬魔拱服，急急如律令——！」
咒語化為具體力量，襲向了女鬼。然而，女鬼又抿嘴一笑，驟然消失了。
狂吹不止的風也突然靜止了。
昌親和小怪趕緊跑到趴在外廊上動彈不得的女人身旁。
「你沒事吧？」
基於禮節不能看到臉，所以昌親搖晃
著趴倒的女人的肩膀。
小怪把前腳貼在女人嘴邊說：「還有氣，隻是昏過去了。」
昌親鬆了一口氣。
靖遠搖搖晃晃走向昌親，抓住他的胸口說：「喂……你剛才不是說已經降伏她了嗎!?」
小怪甩甩尾巴，緊接著縱身躍起，繞到靖遠背後踹了他一腳。
受到冷不防的衝擊，靖遠完全無法抵擋，身體失去了平衡。
「唔，哇……」
盡管這個貴族對哥哥的態度太過蠻橫，表麵上昌浩對他說話還是很客氣，一副很關心他的樣子。
「啊，可能是被剛才那個女鬼的怨氣衝撞到。可不能小看怨靈的意念呢，搞不好會瞬間讓人致死呢。」
說是這麽說，卻偷偷在背後對小怪舉起了大拇指，所以昌浩毫無疑問是老狐狸安倍晴明的孫子。
一般人看不見的小怪，昌浩若無其事地點點頭，環視周遭。
女鬼的氣息完全消失了。
小怪滿腹狐疑地皺起眉頭。
昌浩的法術的確有效，之前是、現在也是，然而，那個靈卻笑了。
仿佛在告訴他們法術無效。
不知昌親是不是也想著同樣的問題，若有所思地看著弟弟。
昌浩則是低頭看著自己的手掌，眯起了眼睛。
「……」
總覺得哪裏不對勁，是哪裏呢？明明有擊中的反衝力，卻沒什麽實感。
「喂，你們兩個，這次沒問題了吧？」
臉色鐵青的靖遠大肆咆哮，昌親把他的話當耳邊風，鄭重地迴答：「很難說……」
「什麽！」
年紀稍長的昌親，繼續以講道理的口吻對臉紅脖子粗的靖遠說：「那個女鬼似乎跟我們想象中不太一樣，請多給我們一些時間，這期間我們會加強防範不讓你受到傷害。」
聽到昌親這樣的話，靖遠忿忿地說：「哼，所以我說要找晴明啊，竟然派你們這些沒用的家夥來！」
昌親假裝沒聽見，點頭致意，把橫眉豎眼的昌浩的頭強壓下去，然後拖著弟弟離開了現場。
昌浩氣衝衝地向前走，昌親苦笑著說：「昌浩，那種時候不忍耐地強裝平靜，事後會惹來一堆麻煩喔。」
「我知道！知道歸知道，還是很生氣！」
「你還差得遠呢，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！」
昌浩齜牙咧嘴瞪著小怪，小怪卻滿臉認真地想著什麽。
「那個女鬼笑了……」
夕陽色的眼睛往什麽都沒有的空間瞥了一眼。忽然，風動了一下。
《是以女鬼模樣呈現的另一種氣息。》
沒有聲音的聲音傳入耳朵，小怪點了點頭。以這位同袍的個性，會比自己更沉著冷靜地觀察事物。凡事退一步看的眼光，正適合用來斟酌大局。
小怪跳到昌浩肩上，對著昌浩說：「喂，你占卜一下那東西嘛，簡直是個難以理解的靈，總覺得最好在交手前先摸清楚她的底細。」
被指名的昌親麵有難色地說：「你是要我靠占卜找出那東西的真麵目？」
「沒錯。」
昌親的臉更灰暗了。
「這份工作……我恐怕無法勝任，還是去找爺爺幫忙吧，你們覺得呢？」
小怪舉起一隻耳朵說：「什麽？喂、喂，這是以占卜術不輸給父親而聞名的昌親該說的話嗎？」
「爺爺的能力遠超過父親啊……我多花些時間或許可以做出精確的判斷，但是，總覺得現在不能浪費時間。」
「嗯，我也這麽覺得。」
盯著手看的昌浩點點頭。
「跟平常的妖魔鬼怪不太一樣，法術好像直接穿過，完全無效。這樣下去，女鬼還會再去找靖遠公子。」
小怪長聲歎息。
「看來我們的想法完全一致呢，那麽，靖遠那裏怎麽辦？丟下他不管，他又會鬼吼鬼叫喔，那個臭小子！」
「我暫時留了式鬼在他身邊，有事的話我們應該會知道，還有……」
昌親把手貼放在脖子上。
「這次可能要請擅長高壓手段的大哥出馬，會比較好。」
「什麽？」
坐在曆表部門的最裏麵，麵向書籍和文件堆積如山的矮桌，不耐煩地動著筆的安倍成親，看著最小的弟弟，隻冒出了這麽一句話。
正襟危坐在他旁邊的昌浩又重說了一次。
「昌親哥哥說，工作結束後希望你能幫個忙。」
「天文生要拜托曆表博士做什麽？最重要的是，這些工作沒做完，我就不能迴家，不早點迴家就會挨罵。」
「為什麽會堆得這麽多？」昌浩鬥膽問了不該問的事。
大哥成親深深歎口氣說：「剛過完年，當然忙啊！」
「說得也是。」
「偏偏那家夥感冒，這幾天都躺在床上。」
「咦，是嗎!?情況那麽糟嗎？為什麽不通知我們！」
成親對語氣有點急躁的昌浩搖搖頭說：「沒那麽糟啦，真的隻是一般感冒。問題是，她會抱怨說她躺在床上，我卻工作到很晚才迴家。」
「喔……」
情況漸漸明朗了。坐在昌浩旁邊的小怪，早已不屑地半眯起了眼睛。
察覺兩人視線的成親，正經地板起了臉。
「看你們的表情，好像認為那不過是芝麻綠豆小事。不，問題可大了！你們被她瞪瞪看，所謂如坐針氈莫過於此！」
「總之，事情就是這樣，我們已經通知對方，所以請你保護靖遠公子。」
「喂，把我的話聽完啊！」
成親一手握著筆據理力爭，昌浩對他行個禮後站了起來。
總而言之，就是成親的夫人、昌浩的大嫂生病了，雖然不嚴重，但是躺在床上就會焦躁不安，希望丈夫盡可能陪在身旁。成親了解夫人的心情，再忙也不加班，時間一到就走人，所以天天都被曆生們追著跑。
昌親特地要求成親去保護靖遠，有他的理由。
成親本身是不能上殿的官員，官階也低。但是，他的嶽父是藤原氏族，並且官居參議。
比起靖遠的父親少納言，成親嶽父的參議身份高出許多。靖遠那種人最在意身份，盡管成親的身份比他低，但看在成親嶽父的地位上，應該不敢對成親不禮貌。
昌浩丟下還念念有詞的成親，和小怪走迴自己的職場。快到下班時間了，今天他提早把工作做完，準備下班後就跟二哥一起去向晴明報告。
「他去的時候，彰子會躲起來吧？」
「嗯，昌親很敏感。她應該會躲在你的房間，玄武、天一會陪著她。」
昌浩常想，有人來就要躲起來屏氣凝神，這樣的日子會不會有點不自由呢？希望不久後可以帶她去哪裏散散心。
「等天氣暖和些，就帶她去賞花。」
「喔，是昌親。」
很快把工作做完的昌親，從前麵走過來了。
「啊，我正要去你那裏呢。」看到昌浩，昌親笑著說：「我已經取得陰陽博士的許可了，現在就去找爺爺吧。」
「咦，可以嗎？」
弟弟抓著脖子問，昌親轉身說：「少納言好像去向陰陽寮長求救了。」
「哇，濫用權力。」小怪不能苟同地插嘴。
昌親苦笑著說：「活在這個時代，生活不易啊！」
安倍晴明不愧是人們口中的曠世大陰陽師，不知如何辦到的，總能靠千裏眼清楚掌握孫子們的行動。
昌親與昌浩難得兩人一起迴來，他已經準備好六壬式盤等著他們了。
「六合也跟我說了，女鬼的外形說不定隻是偽裝。」
應該已經占卜過了，隻有陰陽師才看得懂其中意思的式盤上，呈現出好幾個結果。
昌浩不擅長占卜，所以沉默地把嘴巴抿成了ㄟ字形。小怪看到他那個樣子，嘲笑地戳戳他。昌浩也戳迴去，於是展開了局部的沉默之戰。
昌親嚴肅地低喃著：「這……」
呈現出來的是不該發生的事。那麽，就是說那個女鬼並不是怨靈。
晴明沉重地點頭說：「沒錯……那是神放出來的使者靈，類似式鬼。」
昌浩和昌親看完晴明的占卜，匆忙趕到少納言家時，裏麵的人說成親已經到了。本以為他是把工作做完才來的，沒想到是中途丟下工作就來了。
成親正陪在靖遠身旁，所以昌親和昌浩就把他丟給成親，去找少納言了。
「這不是一般魔障，最近貴公子做了什麽事？」
少納言大驚失色。「什、什麽什麽事？」
「我們就是問你什麽事啊！」
突然，從裏麵吹來冷颼颼的強風，響起靖遠的驚叫聲。
「我去！」
昌浩衝了出去。昌親邊斜眼看著小怪隨後跟上，邊步步逼向驚恐的少納言。
「你會這麽驚恐，就是因為你心裏有數吧？」
少納言張大眼睛，全身無力地癱坐下來。
「啊，都怪他那時做了那種事……！」
昌浩衝進去時，成親已經在靖遠的房間布下結界，與女鬼全麵對峙了。
纏繞在右手上的念珠喀啦作響。
「南無馬庫桑曼達、波坦納……！」
昌浩趕緊製止說：「大哥，不行！不能用退魔術！」
「什麽？」
靖遠在成親背後倒地不動，應該是昏過去了。
女鬼咆哮著。
怨念把木拉門和板窗都撞飛出去了。昌浩被強風吹得站不穩，背部重重摔在廂房的地麵上，倒抽了一口氣。
女鬼趁機衝向昌浩，把尖尖的指甲對準屏住唿吸的昌浩。
「昌浩！」
小怪全身冒出火焰鬥氣。
轉眼間就變成了修長的身軀，那是小怪的原形十二神將紅蓮。顏色比夕陽深、還不到肩膀的頭發披散著，在強風中飄揚。毫無贅肉的結實身軀是褐色的，裝扮卻似佛像。頭上的金箍閃爍著淡淡亮光，金色的眼睛直視著女鬼。
同時，另一個隱形的神將也現身了，用披在肩膀上的深色靈布擊退了女鬼。長及腰部的茶褐色頭發迎風飄蕩，不太有感情的平靜雙眸是黃褐色，右臉頰有黑痣般的圖騰，他就是十二神將六合。
插圖1109
紅蓮與六合原本都跟隨著安倍晴明，現在聽從他的命令跟在昌浩身旁。
憤怒寫在臉上的紅蓮，對瞬間有些畏怯的女鬼發出了怒吼聲。
「你休想得逞！」
熊熊燃燒的灼熱火蛇被放射出來，強力扭擺蠕動的火蛇攫住女鬼，化為灼熱的鎖鏈。
女鬼發出掙紮的呻吟聲。燃燒的鎖鏈非但沒有鬆綁，還越來越緊。
抓著六合的手站起來的昌浩，慌忙叫住紅蓮：「笨蛋，不行啊，紅蓮！」
「喂，太遲了。」六合平靜地低喃著。
他說得沒錯，女鬼以憎恨的眼神瞪了昌浩、紅蓮一眼就倏地消失了。
靈氣與灼熱的鬥氣相抵銷，恢複寂靜。
「騰蛇，這樣會被報複吧？」麵對六合冷靜的質問，紅蓮懊惱地咋了咋舌。
「可惡！」
低聲嚷嚷後，紅蓮就變迴了小怪的模樣。看到它的夕陽色眼睛泛著怒氣，昌浩憂心忡忡地說：「恐怕會有麻煩呢，小怪。」
「不要叫我小怪！」
「那是神的使者吧？你攻擊了它……」
這時候，被丟在一旁的成親強行介入。
「等等，這是怎麽迴事？」
昌親也隨後加入了他們。
「大哥，你沒事吧？」
成親板起臉瞪著兩個弟弟。
「快說清楚，我應你們要求特地趕來卻變成這樣，到底怎麽迴事？」
過完年沒多久後的某個傍晚，新的一年才剛開始就喝得醉醺醺的靖遠，因為好玩，破壞了六條附近的某座小廟。
「我上前阻止，可是喝得酩酊大醉的靖遠把我推開，踢了那座小廟……」
原本就快倒塌的破舊小廟，被踢後就像受到致命的一擊因此坍崩了。
小歸小，裏麵還是有供奉神明，土地麵積約六尺四方，所以以前應該有人祭祀。向來不信什麽靈魂鬼怪的靖遠，覺得這座小廟裝神弄鬼，就借酒裝瘋把小廟給踢毀了。
「這……」
離開少納言府邸，走在迴安倍家的路上，成親感歎到連話都說不出來了。再怎麽樣也不該破壞神明的小廟啊。
「我聽到也是啞口無言，有些事還真要親身遭遇才會相信呢。」
晴明的占卜出現「觸犯神明」的跡象。
難怪怎麽使用退魔術，那個女鬼都沒有反應。因為她是「神」，不是「魔」，退魔術當然無效。
從夜幕已經低垂的京城往北走的昌浩一行人，察覺四周溫度急遽下降，因而停下了腳步。
剛才消失的靈力開始彌漫，接著，不同於那股靈力的東西從地下攀爬上來。
「什、什麽東西？」
像霞霧般窸窸窣窣湧上來的東西，緊緊纏住昌浩的腳踝，把他捆在原地。成親和昌親也一樣，動彈不得。
跳上昌浩肩膀的小怪，惱恨地咋舌說道：「是地靈？」
手忙腳亂急著想掙脫的昌浩，清楚聽見了小怪的低嚷。
「地靈？」
「沒錯，被靖遠踢壞的小廟神明，多少還是有神力，把地底下沉睡的精靈當成了部下使喚。」
「慢、慢著，為什麽這麽做？」
「那當然是……」小怪半眯起眼睛，靈活地搔著頭說：「為了報複沒禮貌的人類啊。」
頓時語塞的昌浩，突然想一件事。
「……剛才直接發動攻擊的是紅蓮啊。」
小怪望向遠方，假裝沒聽到。
「喂，」把昌浩嚇人的話當成耳邊風，甩著長耳朵的小怪說：「來囉！」
就像唿應小怪的話似的，全身飄散著凍結般的冷氣、扮成女鬼模樣的使者跳了出來。
昌浩瞪大了眼睛。
「唔……！」
盡管對方是神，人類感覺到殺氣還是會想逃、會反擊，那是接近本能的動作，不能怪人類。
「嗡咭哩咭哩吧喳啦溫哈塔！」
下意識的真言襲向了女鬼。真言起了效果，女鬼露出憤怒的表情，尖叫起來，聲音大到幾乎震破耳膜。
霞霧般的地靈緩緩擴散開來。女鬼帶著逐漸呈現野獸模樣的地靈，狠狠地把手指向了昌浩。
昌浩倒抽了一口氣。
「……這、這果然是……」
白蒙蒙的怪獸全撲向了昌浩。
「哇啊啊！」
「昌浩！」
三人份的聲音都叫著同一個名字。
霎時，夜色般的黑暗在昌浩眼前蔓延，灼熱的風打在他臉上。
掃蕩霞霧的靈布前，出現紅蓮的背部。
「快滾，煩死人了！」
紅蓮不耐煩地低聲咒罵，手一揮，火焰鬥氣就驅散了地靈，再撲向女鬼。
「……」
將靈布披迴肩上的六合，平靜地說：「你幹嘛火上加油呢？」
「少囉唆！」紅蓮立刻反返吼迴去，然後狠狠地
瞪著女鬼，陷入膠著狀態。
「神的使者跟陰陽師的式神互瞪，你想哪一邊會贏？」
「騰蛇也是神的眷族呢。」
完全置身事外的成親和昌親兄弟，嘰嘰咕咕交談著。紅蓮與女鬼以淒厲的眼神互瞪著，動也不動。被喚醒的地靈與六合對峙著，因為力量相差懸殊，正在猶豫該不該直接發動攻擊。
昌浩拚命思考著。
以前小怪說過，神會作祟，而且會延續好幾代。神祟比妖怪、幽靈作祟都難纏，會追到天涯海角。
這樣下去，一輩子都會遭神祟，非想辦法解決不可。
「但毫無辦法可想……」
還是個半吊子的自覺，從來沒有如此折磨過他。而且，知道這件事後，恐怕又會被晴明冷嘲熱諷。
「什麽？我不是教過你怎麽應付這種事嗎？你竟然都忘光了。啊，昌浩我那麽費心教你，你卻在緊要關頭什麽也想不起來，爺爺覺得好悲哀，太悲哀了，嗚，淚水忍不住……」
「……為什麽我總覺得他會這麽說，然後裝模作樣地擦拭眼角呢？」
兩眼發直、念念有詞的昌浩，聽到銳利的拍手聲。
他赫然移動視線，看到成親挺直背脊，兩手做出拜拜的樣子。在他後麵的昌親，把手指按在嘴巴上。
「安撫平息幸魂、奇魂，征服鎮壓和魂、荒魂……！」
地靈的攻擊意念煙消雲散，女鬼的身影也咻地消失了。那麽強烈的靈氣，就在瞬間清空了。
昌浩大大吐了口氣。
「哥哥……」
紅蓮越肩看了成親一眼，就眯起眼睛無言地變迴了小怪的模樣。六合也歎口氣隱形了。
完全感覺不到怨念、殺氣了。昌浩環顧周遭，鬆了一口氣。
「太好了……」
「還沒結束呢。」
「咦!?」昌浩看著成親滿不在乎的表情，驚訝地問：「你說還沒結束？咦咦!?」
「那還用說嗎，剛才臨時念誦的祈禱文雖然讓女鬼消失了，但神祟可不是那麽簡單就可以鎮住了。」
昌浩頓時臉色發白，昌親拍拍他的肩膀安慰他說：「我們已經無計可施，但爺爺應該會有辦法。」
「再采取什麽行動，更可能遭神祟。」成親擔心地皺起了眉頭。
小怪嘀嘀咕咕地說：「……選擇明哲保身？」
成親立刻板起臉說：「應該說是分清楚做得到與做不到的事，有勇氣與無謀是兩迴事，我們是清楚知道自己的能力。」
小怪還想辯駁，被昌浩一拳擊倒。
「呸！」
「小怪，都怪你發動攻擊惹怒了神，害我遭到神祟，你怎麽可以把氣發在哥哥們身上。」
「哼。」
六合在背後無言地點著頭，小怪明顯落敗。
「哼、哼、哼。」
小怪不能釋懷地嘟囔著，昌浩一把抱起它，憂心忡忡地抬頭望著天。
「就這樣迴去，會不會連累所有相關的人呢……」
小怪用含意深遠的眼神抬頭看昌浩，昌浩的樣子看起來真的很擔憂。
「也難怪啦，家裏還有朵綻放的藤花。」
昌浩把這麽低聲說的小怪隨手丟到地上，瞪著它白色的背部說：「還不都怪你！」
「沒辦法，在那種狀況下，我怎能置之不理！」
「謝謝你救了我。」
「哼！」
「但是，這跟那是兩迴事，你要怎麽解決？」
「咿咿啞啞。」
無言以對的小怪，不知道在嘴巴裏支支吾吾念著什麽。昌浩生氣地瞪著它，擺出不準它再反駁的架式。
剛才跟小怪唇槍舌戰的成親噓口氣，仿佛把肺裏的氣全吐光了。仔細看，會發現他的臉頰微微抽動著。
「大哥，你真有膽呢。」
昌親在成親耳邊竊竊私語，成親莫可奈何地眯起了眼睛。
「我可是嚇得全身發冷呢，真不懂昌浩怎麽能那麽自然地跟騰蛇相處。」
小怪的原形是十二神將騰蛇，最強的兇將。即便通天力量被封鎖在異形的外貌下，光待在它旁邊，還是會背脊發涼，像剛才那樣對峙就更不用說了。
「不過，好像跟以前不太一樣了。」
成親訝異地眨了眨眼睛，昌親又點點頭說︰「它顧慮到我的小女兒，沒進我家呢。要是以前，它絕對不會有這樣的顧慮。」
小孩子感覺到兇將的氣息，就會厭惡得大哭。他們的父親和伯父在嬰兒時代是這樣，他們和他們的堂、表兄弟們也都是這樣。害怕騰蛇的情感，就像被打入他們本能中的木樁。
「隻要有那家夥在，騰蛇散發出來的氛圍就是不太一樣。」
成親看著還在生氣的昌浩，還有支支吾吾動著嘴巴的小怪，表情複雜地歎了口氣。
「總之，事到如今，雖然不願意、很不願意、非常不願意、沒比這更不願意的事、再怎麽樣都不願意！」
「還是要找晴明商量？」
「不願意到極點了，但是沒辦法！」仿佛在對誰宣言似的，昌浩斬釘截鐵地說︰「總比被神祟好……應該是，恐怕是。」
耳朵深處響起晴明說「喔喔，昌浩啊！」的感歎聲，但那隻是幻聽。
盡管這麽努力說服自己，昌浩還是沮喪地垂下了肩膀。
與哥哥們告別後，昌浩急忙趕迴安倍家，走向晴明的房間。
「爺爺，我想請教一件事。」
「嗯。」晴明點點頭，將扇子指向北方。
循著扇子望過去的昌浩，眨眨眼，訝異地眯起了眼睛。
「呃……？」
晴明揮開扇子又闔上。
「聽著，這世上有句格言。」
「啊？」
「以眼還眼，以牙還牙。」
坐在昌浩旁邊的小怪費解地偏頭說︰「那是格言嗎？難道隻有我覺得不是？」
「哎呀，總之就是以神來對付神。」
昌浩張大了眼睛。
坐鎮北方的神。
理解後，昌浩臉色發白。
「可是，那麽做會不會太……」猶豫不決的聲音越來越微弱，最後消失不見。
晴明猜得出他在想什麽，老神在在地說︰「沒辦法，總比人類以自己的想法輕舉妄動，最後演變成『可惡的人類，我會詛咒你不隻七代而是世世代代』這樣的結局好。」
「哇，大有可能。」
幹笑的昌浩無力地點點頭，小怪也是。
神通常是個人本位，從遙遠的地方俯瞰人們的狀況和想法。
雖然目標轉移到昌浩身上，靖遠今後也不見得會沒事。扯上關係的哥哥們也一樣，還可能禍及家人，所以沒有時間再猶豫了。
昌浩無奈地垂下肩膀。
「沒錯，高淤神的地位一定高過某神，可以居中協調。」
「祂可是從高天原來到人世的天津神呢。」
祖父點著頭說，昌浩向他行個禮，臉色沉重地站起來。
「那麽，我去了……」
搖搖晃晃走出去的昌浩，背部大大寫著「我不想去啊」。
晴明用闔起來的扇子敲敲肩膀，哎呀、哎呀地苦笑起來。
※ ※ ※
「嗬，又發生了有趣的事呢。」
與嘴角微微浮現的笑意正好相反，貴船祭神高龗神的眼眸閃爍著冷漠的光芒。不隻昌浩，連小怪、隱形同行的六合，都清楚感覺到這句話的弦外之音，那就是「我高淤幹嘛為你們這群笨蛋勞心勞力啊」。
但是，總不能就這樣打退堂鼓，昌浩把帶來的
酒供奉在船形岩上，請求高龗神平息某神的怒氣了。
貴船祭神沉默了一會兒，莊嚴地說︰「我會考慮，但不要太期待。」
昌浩沒有大膽到敢再次要求。神是會作祟的，最好盡量避免惹神生氣的言行。更何況，他還欠高龗神人情，不能得寸進尺。
今天早上，彰子說他看起來不太有精神，顯得很擔心。他實在不想讓彰子擔心，所以要讓自己振作一點才行。
陰曆正月下旬的陰陽寮，忙得剛剛好。
昌浩邊抄寫文件，邊瞄著旁邊的小怪說︰「小怪，我在想……」
「嗯？」看著昌浩手邊工作的小怪抬起頭。
為了不讓周圍的人聽見，昌浩壓低聲音說︰「那之後就沒再聽說女鬼或靖遠的事，應該是高淤神幫我解決了，這樣的話，最好送什麽供品去當謝禮吧？」
「也對。」
昌浩臉上浮現難色。
「可是，我買第一瓶酒時就把錢花光啦！」昌浩哈哈哈幹笑著。
「你的薪水太少了，其他隻有行成給你的賞賜，你又買了一堆東西。」
「嗯，那些都是必要的東西，沒關係……」
昌浩把毛筆靠在硯台上，歎了口氣。
「東西不夠水準反而更失禮，祂畢竟是這個國家名列前五名、曆史悠久的龍神啊。」
忽然聽到趴躂趴躂的腳步聲。
抬頭一看，成親正快步從他們旁邊經過。
「哥哥。」
「喔，昌浩，那之後怎麽樣了？我趕時間，再說了。」
幾個曆生抱著成堆的卷軸，跟在疾風般遠去的成親後麵趴躂趴躂地追著。正好經過的昌親輕聲告誡說︰「趕時間也不能在外廊或渡殿跑步啊。」
「是，對不起。啊，博士！失禮了！」
目送曆生們快步從旁邊離去後，昌親迴頭對昌浩和小怪說︰「我後來接到爺爺的信，信上說事情都解決了，不用擔心，看來真的沒事了。」
「嗯，總算解決了。」
最後含在嘴裏沒說出來的「應該是吧」，隻有小怪聽見。
小怪半眯起了眼睛。
既然晴明如此斷言，應該是真的解決了吧？
「晴明那家夥八成做了什麽……」
那個晴明絕不可能冷眼旁觀。沒錯，以他的個性，絕不會在事情可能危害昌浩時靜觀其變，要不然十二神將就不會這麽辛苦了。
「聽說靖遠那裏也從此沒再出現過魔障了，少納言大人也安心了。」
還有，聽說向來不正經喜歡玩女人的靖遠，也像變了一個人似的，正經了起來。現在不再拈花惹草，過著規律的生活。
「人遇到那種事，很可能會改變吧。對了……」昌親突然想起來似的，偏著頭說︰「我們家種了藤花嗎？」
「咦？」
昌浩驚訝地反問，昌親又坦然地接著說︰「之前聽騰蛇說藤花綻放，我一直在想是什麽時候種了藤花呢？等花開季節就去看看……」
「唔……！」
昌浩和小怪頓時全身緊繃。藤花是暗指彰子，因為左大臣道長和晴明交代過不能在公開場合提到她的名字，所以才這麽叫她。
「不過現在開花還真不是季節呢。」
對了，這個哥哥笑起來傻憨憨的，其實精明得很。
就在兩人不知所措時，昌親跟著來找他的同僚一起迴天文部門了。
僵硬了好一會的昌浩，看著小怪額頭上的圖騰說︰「小怪，都怪你失言……」
「真沒麵子。」實在沒話可以反駁，所以小怪坦承是自己的失誤。
真是的，不小心點，好不容易度過正月那場騷動的辛苦就全都白費了。
昌浩又開始抄寫，邊小聲念著︰「還是得去致謝才行。」
「嗯。」
小怪和昌浩都皺起眉頭時，聽到耳熟的翅膀拍振聲。
他們驚訝地環視周遭，看到一隻白鳥翩然飛落，停在矮桌上，瞬間變成了一張紙。
漂亮的字躍然紙上。
「噗……噗噗……噗噗噗……」
看完後，昌浩發出低沉的笑聲，小怪用前腳抓著頭。
「唉……」
紙上說︰「全心感謝神，是基本中的基本道理。昌浩，你卻煩惱該不該這麽做，啊，爺爺痛心地想，難道是自己的教育方針出了問題嗎？為了迴報那位神的溫情，你今後也要更加努力修行。 by 晴明」
種種感情錯綜複雜，胸口刮起狂風暴雨。
小怪聽著昌浩低沉的笑聲，感歎地眨了眨眼睛。
倘若這裏不是工作的地方，昌浩會毫不猶豫地把紙揉成一團，大吼大叫。
「可惡！等著瞧，臭老頭——！」
尖銳的嘶吼聲仿佛在耳邊響起，小怪看看強裝平靜的昌浩，忍不住想長籲短歎似的甩了甩尾巴。
再也壓抑不住的昌浩，把紙張揉到不能再揉，以可怕的聲音低嚷著。
「……混賬……！」
總有一天、總有一天，我會贏過你！
再次下定決心的昌浩，目前還是得做他的雜役工作。
昌浩抱著一大疊超過眼睛高度的書籍，走得小心翼翼，怕書會掉下來。
小怪在他腳下說：「你可以嗎？倒下來就慘啦。」
「我知道，所以前麵有人來就告訴我一聲。」
「知道啦。」小怪悠哉地舉起一隻耳朵。
這個小怪大約是大貓或小狗般大小，全身布滿純白色的毛。長長的耳朵往後撇，脖子周圍有類似勾玉的突起，額頭上有紅花般的圖騰。四肢前端有五根銳利的爪子，看著昌浩的圓滾滾大眼睛是夕陽般的顏色。
「哇哇，糟糕，快倒了……」
「誰教你一次搬完，真懶惰，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子，你不過是隻怪物！」
「不要叫我怪物。」
輕聲迴答的小怪突然眨了眨眼睛。
「喔？」
就在這時候，昌浩的視野突然變得寬廣，手上書籍的重量也減輕了一半。
「怎麽可能一次搬這麽多！」
昌浩抬頭看這個笑中帶著歎息的人，眼睛頓時亮了起來。
「哥哥！」
「你要搬去哪兒？我幫你拿。」
「謝謝。」
那是昌浩的二哥昌親。
安倍昌浩有兩個哥哥，兩人都已經結婚搬進對方家裏，所以他們大都是在工作場所才能碰麵。
安倍家的男人幾乎都是以陰陽業為目標，因為與生俱來的才能比其他氏族優秀，其中又以他們三人傳承自祖父安倍晴明，能力更是超群。
「上麵交代把舊的曆表、紀錄，統統搬到前麵的書庫……」
「全部由直丁負責？」
笑容沉穩的昌親，視線忽然轉向前方。昌浩也跟著往前看，看到有個人快步往這裏走來，走得趴躂趴躂震響。
「啊！」在昌浩腳下的小怪叫出聲來。
那人露出爽朗的笑容說：「喲，弟弟們，好久不見了。」
安倍吉昌加的長子安倍成親打完招唿，就快步從昌浩、昌親旁邊經過，走向渡殿盡頭。
「走得好快。」昌浩才這麽喃喃說著，就聽到一串腳步聲。
安倍家的次子、三子迴過頭，看到麵無血色的曆生們踩著就快起跑的步伐向前進。陰陽寮內禁止跑步，所以他們前進的速度是在「勉強可以辯稱是快走而非跑步」的範圍內。
其中一個曆生發現他們兩人，像遇到了救星般說：「喔，昌親大人、昌浩大人，請問有沒有看到博士？」
他們所說的博士應該是曆表博士。
昌浩被曆生們的氣勢壓倒，無意識地拖著腳步點著頭。
「啊，有看到，他快步往那邊去了……」
因為兩手沒空，隻能用臉指示方向。曆生們匆匆謝過他的指示，就快步離開了。
「博士！」
「成親大人，您逃不了的！」
「今天您一定要把堆積的工作做完！」
你一言、我一語說個不停的曆生們，手上握著要給曆表博士安倍成親批示的文件。
看著眾人如怒濤般離去，昌親和昌浩不由得麵麵相覷。
小怪在他們腳下，半眯著眼，用前腳靈活地搔著頭說：「那家夥……那副德行也很像晴明的孫子……」
※ ※ ※
「要找安倍晴明。」憔悴的男人呻吟似的說出了這個名字。
「這種事安倍晴明兩三下就搞定了，找晴明來吧。」
「他是左大臣大人的人，會來嗎？」
剛邁入老年的男性顯得畏畏縮縮，男人瞪他一眼，語氣強硬地說：「陰陽師的工作就是接受我們的委托，大臣大人應該不會製止其他人的委托。」
男人環視慘不忍睹的屋內，又咬著牙說：「這樣下去會完蛋……！」
※ ※ ※
屋內牆邊堆放著一疊書，正翻閱其中一本的昌浩，皺起眉頭歎口氣說：「我想過了……」
「嗯？」
蜷曲在昌浩身旁的小怪，睜開一隻眼睛、動動一隻耳朵。
「讓祂幫了那麽多忙，禮貌上應該每個月都帶祭品去祭拜祂吧？」
小怪眨眨眼，「啊」的一聲點點頭。「你是說貴船？」
「嗯。」
有時是在不自覺中受到協助，所以，在眾神中，貴船祭神對昌浩來說是特別的存在。這個國家有八百萬尊神明，據說貴船祭神高龗神不但地位崇高，神殿的曆史也非常悠久。
「多了解對方，比較能博得對方的好感吧？」
「……」
他會這麽想，應該是逐漸學會了處世之道吧？但是，小怪又覺得他的論點似乎有點偏差。
眼睛微眯，用前腳抓著頭的小怪說：「太諂媚也不好，不過，可以當成基本知識來了解吧？反正你看的書也還不夠多。」
「唔……無言以對。」
昌浩就是有這樣的自知之明，所以一有時間就努力讀書。
剛進入春天，不久前他才完成保護左大臣家公子的任務，但也在那時候遇到了來曆不明的和尚。
雖然沒發生什麽大事，但給了他思考的機會。迴想起來，自己隻顧著追求陰陽道的知識，完全沒有餘力關心其他事。
「我覺得就算學會所有陰陽道，也要徹底了解其中根本道理才行。」
「喔？譬如呢？」
「佛教、密教、還有自古以來的神道。」
「嗯，還有修行、景教。」
聽到陌生的單字，昌浩疑惑地抬起頭。
「那是什麽？」
「我也不清楚，是以前遣唐使帶進來的。晴明應該知道一點吧？」
「沒有爺爺不知道的事嗎？」
「應該有不知道的事，可是因為你不知道，所以說了你也不懂吧。」
好像在玩文字遊戲。
昌浩感歎地聳聳肩膀時，彰子進來了。
「昌浩，晴明大人找你。」彰子從木拉門的縫隙探頭進來。
昌浩板起臉說：「難道隻有我覺得不該把彰子當成傳話人嗎？」
「嗯、嗯。」
小怪也跟昌浩一樣板起了臉，彰子咯咯笑著說：「幹嘛在意這種事呢？昌浩。」
笑容開朗的她，是某大貴族家的千金小姐，因為種種不可告人的苦衷，必須半永久性地寄住在安倍家。
「晴明大人在等你，快去、快去！」
被催促的昌浩，不情願地走出房間。他怎麽樣都無法釋懷，皺起了眉頭。
昌浩出去後，彰子環視屋內，輕輕歎口氣，卷起了袖子。
「來打掃吧。」
看著從頭開始打掃的彰子，小怪不禁在心中獨白：晴明不該把她當成傳話人，昌浩也不該老讓她打掃房間啊。
不過，允許這種事，還做得興致勃勃的彰子，恐怕是最大的問題所在。
「真是個適應力很強的千金小姐呢。」
她的和藹可親，令人無法想象她原本是要嫁入天皇家的人。
小怪用前腳抓抓頭，眯起了眼睛。
「她的命運是在哪個部分出了差錯嗎？」
「爺爺，您找我嗎？」
昌浩在門外詢問，裏麵有人叫他進來，他便拉開了木門。風還很冷，所以拉下了板窗，室內即使大白天也有些陰暗。
「雖然春天到了，還是很冷呢，希望趕快暖和起來。」
點著燈台的室內，被溫暖的燈光微微照亮著。小時候，他就是靠著樣的燈光，坐在祖父膝上聽祖父念書。
——我還真單純呢。
昌浩這麽感慨著
。晴明用卷起的紙張輕敲他的頭說：「坐好，專心聽話。」
「對不起。」
錯在自己，所以昌浩坦然道歉，端正坐姿。
「有件事要辦，幫我把這封信送去給昌親。」
「是人家請爺爺辦的事吧？」
「沒錯，可是我太忙了，昌親應該可以適任，你也去幫忙。」
「是。」
昌浩接過折得整整齊齊的信，仔細端詳。晴明的字雄健豪逸，很適合拿來當範本。不過，寫得太龍飛鳳舞了，就這點來說，昌親的字比較容易看懂，改天還是請他寫些東西當範本吧。
「好久沒去哥哥家了。」
「因為正月太忙了，你這次可以順便去看看他家的小千金。」
「是。」
小千金是昌親的女兒，去年才剛出生，小到連爬都還不會爬。相當於昌浩的侄女、晴明的曾孫。
「不用找成親大哥嗎？」
晴明蓋上硯台盒的蓋子，挑動眉梢說：「成親自己也很忙啊，參議大人真不該那樣使喚他。」
「還說呢，你前幾天還不是使喚他們三兄弟去保護道長家的長子。」小怪臭著臉從昌浩後麵探出頭來。
晴明笑笑說：「依時間、場合、狀況來做安排也很重要啊。」
「我討厭趨炎附勢。」
昌浩苦笑著對滿臉苦澀的小怪說：「小怪，你比較適合朝你自己的路勇往前進。」
小怪的耳朵抖動了一下。
「說得好像我是天涯一匹狼。」
「不是啦！」
昌浩一把抱起小怪，撫摸著它有花般圖騰的額頭，笑了起來。
「我是說，你絕對不會推翻自己決定的事。」
夕陽色的眼睛睜得又圓又大。
「嗯？」
小怪瞄了昌浩一眼。昌浩偏起頭，抓抓小怪白色的頭。
「爺爺，最好馬上去嗎？」
「嗯，發生了棘手的事，你快去吧。」
「是，我這就去。」
昌浩行過禮後，右手抱著小怪，左手拿著信站起來。
「放我下來！」
昌浩抱著揮舞四肢掙紮的小怪，走出了木拉門外。應該是隱形的十二神將六合，幫他輕輕地關上了木拉門。
「小心點，有什麽事就拜托你了。」
晴明交代看不見的六合，隻收到迴應的氣息。沉默寡言的六合，即使麵對晴明也不太開口說話。
二哥昌親住在左京五條附近。那是妻子的家，土地麵積比安倍家小很多，但成員隻有他們一家三口、妻子的父母和幾個傭人，所以不會太擁擠。
「成親大哥的嶽父是參議，房子就大多了。」
「不過也沒安倍家大。」小怪坐在精神奕奕地從將近黃昏的京城西洞院大路往南走的昌浩肩上，舉起右腳說：「安倍家大到不合常理，二十丈的土地寬度相當大呢。」
「好像是，可是我從出生就住在那裏，所以不是很清楚為什麽。」
「啊，說得也是。」
昌浩的腳程算快，所以趕路的話，不要三十分鍾就可以到昌親家了。
好不容易喘著氣到達門前時，小怪突然麵有難色地說：「我在外麵等。」
「咦？為什麽？哥哥看得見你，其他人又不會發現，進去沒關係吧？」
「呃，不是那種問題。」
小怪困擾地甩甩尾巴，跳到門上。「我在這裏等。」
「小怪？」
「不要叫我小怪，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！」昌浩反射性地頂迴去，小怪抿嘴一笑，縮起了身子。看來怎麽樣都說不動它了。
「你真奇怪。」
昌浩滿臉疑惑，但拿它沒辦法，隻好鑽過門自己進去。
看著他進去的小怪淡淡地笑了笑。
「還是小心一點比較好，你也不希望小千金嚇得發燒吧？」
昌親比昌浩大一輪，是兄弟裏個性最穩健的一個。
喜歡瑣碎的工作，不管他的話，他可以仰望晴朗的夜空好幾個小時。
他的個性比較適合編寫曆表、觀星，而不是祈禱或降伏惡靈，所以跟吉昌一樣選擇了天文之路。三兄弟中，就屬他最擅長觀看星象圖。
這樣的昌親，畢竟也是生在安倍家，又是晴明的孫子，所以盡管不擅長，還是會降魔除妖，而且實力遠超過其他以陰陽術為誌向的氏族。
「人難免有擅長與不擅長的事。」看過祖父寫的信後，昌親費解地偏起頭說：「這件事應該找大哥幫忙而不是我吧？」
「我也這麽想，可是，聽說大哥被工作的大浪淹沒了，暫時沒有時間。」
「啊……說得也是。」
大概是想到了什麽，昌親頗能理解似的點了點頭。
「不過，降伏一般怨靈，我應該還可以吧，而且還有你的幫忙。」
「我那麽有用嗎？」
看到弟弟那麽懷疑自己，昌親微微一笑說：「我覺得你比任何人都值得信賴啊……好了，既然這麽決定了，就趕快動身吧。」
昌親把信折疊整齊後站起來。
「少納言府邸從幾天前就被魔障騷擾。」
每到夜晚，就會有個半邊臉潰爛流血的女性哈哈大笑，家具還會滿天飛，因而發出不絕於耳的劇烈噪音。
「是不是跟人結仇了？」
跟著站起來的昌浩這麽猜測，二哥思考了一會說：「少納言大人的公子花名在外，大家都知道……由這方麵來想，的確不無可能……啊，等我一下。」
插圖181
「是。」
快到大門時，昌親丟下昌浩又折迴去了，才走沒幾步就轉過頭說：「昌浩，你也來吧？我要去跟嶽母說一聲，我女兒也在喔。」
「咦？啊，好。」
看到弟弟用力地點頭，昌親慈祥地眯起了眼睛。
昌親的妻子體弱多病，一個月有三分之一天躺在床上。生下女兒後，這種情形越來越嚴重。
去年出生的女兒，好像已經會認人了，太久沒見到昌浩這個叔叔，怎麽都不給抱。
「我有點難過呢。」昌浩沮喪地歎息。
昌親苦笑地拍拍他的肩膀說：「你太少來了，常見麵的話，她就不會怕你了。」
「喔，出來了、出來了。」
從頭頂傳來這樣的聲音，昌親抬頭一看，是小怪坐在門上。
「騰蛇。」
小怪抿嘴一笑。「喲，好久不見了，吉昌的次子。」
昌親挺直了背脊。「前幾天才見過啊。」
「是嗎？哈，不用介意。」小怪輕盈地跳下馬路，等著兩人跟上來。
「它一直坐在那裏等？」昌親問，昌浩點點頭。
「就是啊，明明可以跟我一起進去，它偏偏要在這麽冷的天氣裏坐在門上等，很奇怪吧？」
看起來有點生氣的昌浩，瞪著小怪的背部。
昌親也看著小怪的背部，低聲說：「原來它刻意不進去啊……」
大概是聽見了，白色尾巴晃了一下。
昌親歎了口氣。他從小就怕騰蛇，現在還是怕。盡管是這麽嬌小的模樣，隻要它在附近，還是會膽顫心驚，有點全身發冷。
「小怪，你不冷嗎？可別感冒了。」
昌浩一把抱起小怪，在它頭上亂抓一通。
「不要老把我當成一般動物嘛！」
「咦，把你當成圍巾，你也會生氣啊。」
「怎麽會不生氣！」
「好難搞的怪物。」
「不要叫我怪物，晴明的
孫子！」
「不要叫我孫子，你這隻怪物！」
昌親一個深唿吸後，接近展開舌戰的兩人。
「好了、好了，再吵下去時間都浪費了，快走吧。」
「看吧、看吧，挨罵了。」
「都怪你抱怨個沒完沒了啊，小怪！」
「你才抱怨個沒完沒了呢！」
「你說什麽！」
「昌浩！」
被告誡的昌浩一閉嘴，小怪就得意地甩了甩尾巴。
「看吧、看吧，挨罵啦︱」
昌浩無言地把小怪扔了出去。
少納言府邸發生魔障騷擾的事，是在新年剛過沒多久時。
「天黑後會突然變冷，碰到家具就會響起啪嘰聲，皮膚還會發麻。」
昌浩與昌親並肩走在黃昏的京城，昌親做了簡單扼要的說明。
「還有啜泣聲、低語聲……應該就是所謂怨懟的呻吟聲吧。」
「已經二十多天了，這期間都沒告訴任何人也沒求救，一直忍到現在嗎？」
「好像是。」
「連發生這種事都要顧麵子。」
昌親和昌浩拚命點著頭，對半眯起眼睛的小怪表示讚同。
大多時候，在還沒有造成嚴重損害之前先來報告，他們會比較好處理。
一般說來，貴族的自尊心都比山高、比海深。隻有地位不同凡響的大貴族，據說會比較灑脫、豁達；或是程度極為普通的貴族階級的人們，有時會不顧形象去抓住僅有的一點權力。
把小怪放在肩上的昌浩仰天長歎。
「如果因此縮短生命，不是什麽都沒了嗎？」
「你說得沒錯，不過，到了少納言府後，可不能說這種話。」
昌浩對微笑著叮嚀他的哥哥點點頭，轉向小怪說：「小怪，你看到哥哥的小女兒一定會覺得很可愛。隻有這麽小，睡得很幸福呢，你幹嘛那麽客氣不進去啊？」
小怪表情複雜地抓了抓脖子一帶。
它知道，睡得很甜的小嬰兒，是天真無邪、不知任何痛苦悲哀的純潔生物。
唿唿大睡的嬰兒，它也曾看到不想再看。
「小孩子有時候可以看到異形或妖魔，如果被嚇到大哭怎麽辦？」
「會被誰嚇到？」
「我啊。」
「啊，不會、不會，絕對不會。放心吧，小怪，你看起來一點都不可怕，我敢保證。」昌浩滿不在乎地斷言。
小怪眼睛半張地看著他說：「不是你敢不敢保證的問題吧……」
漫不經心地聽著兩人對話的昌親，溫和地眯起眼睛說：「……就快到少納言府邸了。」
昌浩和小怪馬上挺直了背脊，那樣子看起來真的很好笑，昌親強忍住了笑。
一鑽過少納言府邸的門，剛才的和樂氣氛就煙消雲散了。
到處充斥著刺骨的靈氣，教人喘不過氣來。
已經接近最糟狀態。
穩健的昌親難得咋了咋舌說：「看樣子，我恐怕應付不了。」
小怪的夕陽色眼睛閃過肅殺的光芒。
「你專心防守，攻擊的事就交給這家夥。」
「不要叫我這家夥！」
反射性地扯開嗓門大叫的話語，跟尖叫聲重疊了。
三人慌忙尋找聲音來源。從屋內傳來老女老幼混雜的慘叫聲，靈氣越來越濃烈了。
「有人在嗎？」他們更大聲的叫喚。
好不容易才有個邁入老年的雜役爬出來說：「救、救命啊……」
這時候還吹起了冰冷的強風。
「裏麵！」小怪拔腿往前衝，昌浩也隨後跟上。
昌親扶起了雜役。
「我們是安倍家的人，應少納言大人的召喚來的，到底怎麽了……」
雜役用嘎答嘎答發抖的手指抓住昌親的臂膀，樣貌已經嚇得扭曲變形。
「滿、滿臉是血的亡靈，攻擊公子……」
「公子……」
昌親撥開雜役的手，疑惑地問：「是少納言家的靖遠公子嗎？」
他是藤原氏族的年輕人，才十多歲就被允許上殿。
晴明信上說，是少納言本人受到惡靈騷擾，看來並不是。
「請放心，我是專研陰陽術的安倍昌親，剛才衝進去那位是安倍晴明的接班人安倍昌浩。」
聽到晴明的名字，邁入老年的雜役眼中泛起安心的神色。
「那麽、那麽，晴明大人……」
「不用擔心了……應該是……」後半句說得很小聲。
「哇、哇、哇！」
「喲，閃得漂亮，你的反射神經不錯呢！」
感歎不已的小怪，自己也把頭一偏，輕鬆閃過了狠狠飛過來的燈台。燈台鐺的一聲嵌入了灰泥牆壁裏。
小怪老神在在地看了一眼，自言自語地說：「被砸到會死呢。」
「你們還不跑！」
昌浩邊以毫厘之差躲開接二連三飛過來的憑幾、硯台、蒲團，邊向倒在屋內中央的兩個成年男性大喊。他們應該就是少納言和他兒子。夫人和其他傭人們還沒來到這裏，就嚇得臉部扭曲的昏倒在半路上了。
「你們還好吧？」
沒有迴話。從他們動也不動的模樣來看，應該是昏厥了。
希望不是死了。如果發生趕到時已經來不及這種事，以後會飽受良心譴責。
刮起狂亂的寒風。
赫然驚見一個女鬼，披著淩亂、飄散、像蛇般扭動的漆黑長發，露出長長的犬齒，流著血淚。
四目正好與她交接的昌浩，不由得倒抽一口氣愣在原地。背脊掠過一陣寒意，沒來由地感到異常恐懼。
被眼神仿佛具有實際力量的錯覺捆綁住，昌浩無意識地往後退。
「昌浩，不要怕！」被小怪喝斥。
昌浩慌忙反駁說：「誰怕啊！」
他把力量注入丹田，打出刀印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
放射出來的靈力被反彈迴去後，女鬼的模樣變得更嚇人了。
「唔、唔哇……」
「喂、喂，不要怕啊。」
「我才不怕！」
不，不是害怕。硬要說的話，應該是畏懼。警鍾在大腦某處響起，告訴自己這樣不行。
小怪突然眯起了眼睛。
「這是靈……？」就在小怪這麽喃喃自語時，昌親衝了進來。
「昌浩，你沒事吧！」
才剛進來就倒抽了一口氣的昌親，立刻從懷裏抽出符咒。
「——嗡！」
銳利的氣勢橫掃而過。被放出去的符咒破風前進，在少納言父子頭上化成一道閃光。
光網包圍了少納言和靖遠，女鬼咆哮著伸長了手，但被光網彈開了。
「昌浩，趁現在！」
「是！」
在哥哥催促下，昌浩以雙手結印。
「南無馬庫桑曼答、吧沙啦當、顯達瑪卡洛夏打、索哈塔亞、嗡塔拉塔、坎漫！」
看到女鬼不甘心地扭曲著臉，昌浩有種說不出的突兀感，皺起了眉頭。
昌浩繼續念著咒語。
「兵臨鬥者，皆陣列在前！」
從左手做出來的刀鞘拔出刀印後，昌浩往下斜揮。
「萬魔拱服——！」
淩厲的氣勢爆出銀白色光芒。
被法術擊中的女鬼，消失前露出了微笑的唇形。
昌浩和小怪怒火中燒。
「怎麽會搞成這樣……」
「我也這麽想，小怪。」
「好了、
好了。」
安撫他們的昌親是個大人，知道什麽話能說什麽話不能說。私底下，他也完全讚同昌浩和小怪。
之後，他們向恢複意識的少納言和靖遠報告經過時，靖遠推開正要開口說話的少納言，不客氣地說：「事情都結束了吧？那麽，我不想看到陰陽師繼續待在這裏，請迴吧。」
「靖遠，怎麽可以說這種話！」
父親氣急敗壞，靖遠卻說要去散散心，拋下父親徑自出門了。少納言驚慌失措地說要招待昌浩他們，但是被昌親婉拒，三人就此離開了少納言府邸。
還不到半夜，現在迴家還可以好好休息，準備明天出仕。事情的解決快得出乎意料之外，所以受到那樣的無禮待遇，還有度量可以一笑置之。
「我才沒那種度量！」
昌浩一把抱起怒不可遏的小怪，鼓起兩頰說：「真的很氣人，不過……」
他的表情突然變得嚴肅，低聲說：「我總覺得哪裏不對勁。」
「你也是？」
昌浩對比自己高一個頭的哥哥點點頭。
「女鬼消失前好像笑了。」
「而且……」小怪掙脫昌浩的手，移到肩上插嘴說：「那麽強烈的靈力，竟然沒有人發現。」
「什麽意思？」昌浩不解地問。
小怪舉起前腳說：「事情是在晴明接到求救的委托信才曝光的……那麽強烈的怨念，為什麽陰陽寮的陰陽師都沒察覺呢？」
小怪交互看著昌浩、昌親兩兄弟，又補上一句：「你們安倍家的陰陽師也是……連晴明都沒察覺，太奇怪了。」
昌浩敲敲眉頭深鎖的小怪的頭，滿臉凝重地說：「沒錯，盡管他是隻老狐狸、怕麻煩、愛整人，終究是個曠世大陰陽師。」
「……」
理性的昌親以沉默迴答弟弟的話，他偏頭往少納言府的方向望去。
「爺爺會指定我來，表示……」
事情的演變，讓人不得不想，爺爺八成認為其中有什麽蹊蹺。長子成親就某些方麵來說具有無敵的力量，而看似迷糊的三子其實是最厲害的角色，夾在他們兩人之間的昌親，恐怕是兄弟中想得最多的一個。
「不管怎麽樣，還是先去向爺爺報告事情解決了……」
昌浩與昌親同時停下腳步。
一股寒顫掠過兩人的背脊，頓時，全身寒毛豎立。心髒像被踹了一腳，開始全力奔馳，年紀相差一輪的兩兄弟，被追殺似的拔腿衝了出去。
「少納言家那個靖遠去哪兒了!?」
「應該是去了交往中的某個千金小姐家，可是不知道在哪兒……」
這時候，悠哉到教人抓狂的聲音自空而降。
「喔，孫子跟孫子的哥哥！」
啪沙啪沙掉下來，與疾馳的兩人並肩跑步的無數小身影，是住在京城裏的小鬼群。
「不要叫我孫子——！」昌浩反射性地大叫，在他身旁的昌親被冠上不知道該說什麽的稱唿，也一臉複雜的表情。
一直坐在昌浩肩上的小怪，翩然跳落地麵，以動物的輕盈步伐邊跑邊詢問小鬼們。
「跟少納言家的兒子交往的千金小姐住在哪兒，你們知道嗎？」
小鬼們趴躂趴躂跑著，循序互看過彼此的臉。
「知道嗎？」
「少納言有好多個啊。」
「沒有其他特征嗎？」
昌浩仔細迴想。說到特征，今天是第一次見麵，對方又很快就出門了，所以實在沒有什麽可以敘述的記憶。小怪也一樣，低哼著沒說話。
是昌親迴答了小鬼們的問題。他不愧是安倍吉昌的次子，從小看慣了小鬼群，所以完全沒有被嚇到。
「年紀大約二十五，有點過瘦，眯眯眼往上吊，個性不是很好，在女人眼中卻是個評價還不錯的老實人。靠著藤原的權勢，很早就上殿了，花邊新聞不斷。對了，去年還跟某貴族的夫人傳過緋聞，因此陷入窘境，事情鬧得很大呢。」
昌親停下來喘口氣，看看小鬼們。
「怎麽樣？」
「不愧是孫子的哥哥，說得好清楚！」
昌浩滿臉苦澀，百思不解為什麽會變成「不愧是孫子的哥哥」？不過，那個少納言的兒子，經曆還真豐富呢。
「竟然跟夫人傳出緋聞……」
「這些貴族真是……」昌浩與小怪啞然無言。
小鬼們邊跑邊砰地集體拍手說：「啊，知道了，是月初遇見那個醉鬼吧！」
「既然知道了……」
小鬼們的氛圍突然一百八十度大轉變。
赫然驚覺的小怪迅速從昌浩身旁離開，昌親見狀也反射動作般往後退。
「咦？」
跳躍的小鬼們，全都撲向了瞪大眼睛的昌浩。
「呀唿！」
「哇！」
啪沙啪沙啪沙啪沙。
昌浩整個人向前栽，趴倒在地上。一隻接一隻掉在他身上的小鬼們，開心地哈哈大笑。
「哇哈哈，你隨時都有破綻呢，晴明的孫子！」
「不……不要叫我孫子！」慢慢爬出來的昌浩，瞋目怒視著啞然無言的昌親和悄悄擦拭眼角的小怪。
「哥……哥、小……怪！」
「啊……因為驚嚇過度……」
「唔，一如往常，曆久不變，多麽可憐的家夥啊……」
「覺得我可憐就通報一聲啊！」
拖著身子爬出來，站起來拍落身上泥土的昌浩，氣得肩膀發抖。
「真是的，你們為什麽老是這樣！」
「啊，前麵好像發生什麽事了！」
「啊，最好趕快去！」
「因為跟少納言的兒子交往的千金小姐，就住在那裏！」
「早說啊！」
她動彈不得。
全身僵硬，狼狽地抖著，冷得好像從頭到腳都泡在河水裏。
「啊……啊……」
脫到隻剩單衣的女人，抓著剛才穿在身上的衣服，拚命掙紮地想逃走，卻嚇得全身無力一點也前進不了。
在一旁看的靖遠，聽著自己的牙齒無法咬合的顫抖聲。
女鬼猙獰一笑，從血淋淋的嘴巴露出來的牙齒，銳利得就像隨時會撕裂他的喉嚨。
「怎麽會……」
那兩個陰陽師不是說已經把她降伏了？因為聽他們說沒事了，自己才來到了女方家啊。
竟然……
風唿唿吹著。
他知道，那是隻在這棟房子裏狂吹的風。這二十多天以來，他都為步步逼向他的女鬼煩惱、恐懼，還以為一切都結束了，沒想到……
「救……救我……」女人邊哭邊向他求救。
吵死人了，我才想求救呢！
就在銳利的爪子快觸及他的喉嚨時，從外麵傳來尖銳的叫聲。
「惡鬼降伏！」
相隔一拍後，板窗被炸開，因為外部壓力的關係，飛進了室內。
趕快蹲下來閃過板窗的靖遠，看到一個少年站在沒長草的庭院裏結印。他摘掉了烏紗帽，把頭發綁在後麵。站在他旁邊的是安倍家的陰陽師。
靖遠眼中燃起怒火。「你們……！」
但是，昌浩的嘶吼掩蓋了他的聲音。
「萬魔拱服，急急如律令——！」
咒語化為具體力量，襲向了女鬼。然而，女鬼又抿嘴一笑，驟然消失了。
狂吹不止的風也突然靜止了。
昌親和小怪趕緊跑到趴在外廊上動彈不得的女人身旁。
「你沒事吧？」
基於禮節不能看到臉，所以昌親搖晃
著趴倒的女人的肩膀。
小怪把前腳貼在女人嘴邊說：「還有氣，隻是昏過去了。」
昌親鬆了一口氣。
靖遠搖搖晃晃走向昌親，抓住他的胸口說：「喂……你剛才不是說已經降伏她了嗎!?」
小怪甩甩尾巴，緊接著縱身躍起，繞到靖遠背後踹了他一腳。
受到冷不防的衝擊，靖遠完全無法抵擋，身體失去了平衡。
「唔，哇……」
盡管這個貴族對哥哥的態度太過蠻橫，表麵上昌浩對他說話還是很客氣，一副很關心他的樣子。
「啊，可能是被剛才那個女鬼的怨氣衝撞到。可不能小看怨靈的意念呢，搞不好會瞬間讓人致死呢。」
說是這麽說，卻偷偷在背後對小怪舉起了大拇指，所以昌浩毫無疑問是老狐狸安倍晴明的孫子。
一般人看不見的小怪，昌浩若無其事地點點頭，環視周遭。
女鬼的氣息完全消失了。
小怪滿腹狐疑地皺起眉頭。
昌浩的法術的確有效，之前是、現在也是，然而，那個靈卻笑了。
仿佛在告訴他們法術無效。
不知昌親是不是也想著同樣的問題，若有所思地看著弟弟。
昌浩則是低頭看著自己的手掌，眯起了眼睛。
「……」
總覺得哪裏不對勁，是哪裏呢？明明有擊中的反衝力，卻沒什麽實感。
「喂，你們兩個，這次沒問題了吧？」
臉色鐵青的靖遠大肆咆哮，昌親把他的話當耳邊風，鄭重地迴答：「很難說……」
「什麽！」
年紀稍長的昌親，繼續以講道理的口吻對臉紅脖子粗的靖遠說：「那個女鬼似乎跟我們想象中不太一樣，請多給我們一些時間，這期間我們會加強防範不讓你受到傷害。」
聽到昌親這樣的話，靖遠忿忿地說：「哼，所以我說要找晴明啊，竟然派你們這些沒用的家夥來！」
昌親假裝沒聽見，點頭致意，把橫眉豎眼的昌浩的頭強壓下去，然後拖著弟弟離開了現場。
昌浩氣衝衝地向前走，昌親苦笑著說：「昌浩，那種時候不忍耐地強裝平靜，事後會惹來一堆麻煩喔。」
「我知道！知道歸知道，還是很生氣！」
「你還差得遠呢，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！」
昌浩齜牙咧嘴瞪著小怪，小怪卻滿臉認真地想著什麽。
「那個女鬼笑了……」
夕陽色的眼睛往什麽都沒有的空間瞥了一眼。忽然，風動了一下。
《是以女鬼模樣呈現的另一種氣息。》
沒有聲音的聲音傳入耳朵，小怪點了點頭。以這位同袍的個性，會比自己更沉著冷靜地觀察事物。凡事退一步看的眼光，正適合用來斟酌大局。
小怪跳到昌浩肩上，對著昌浩說：「喂，你占卜一下那東西嘛，簡直是個難以理解的靈，總覺得最好在交手前先摸清楚她的底細。」
被指名的昌親麵有難色地說：「你是要我靠占卜找出那東西的真麵目？」
「沒錯。」
昌親的臉更灰暗了。
「這份工作……我恐怕無法勝任，還是去找爺爺幫忙吧，你們覺得呢？」
小怪舉起一隻耳朵說：「什麽？喂、喂，這是以占卜術不輸給父親而聞名的昌親該說的話嗎？」
「爺爺的能力遠超過父親啊……我多花些時間或許可以做出精確的判斷，但是，總覺得現在不能浪費時間。」
「嗯，我也這麽覺得。」
盯著手看的昌浩點點頭。
「跟平常的妖魔鬼怪不太一樣，法術好像直接穿過，完全無效。這樣下去，女鬼還會再去找靖遠公子。」
小怪長聲歎息。
「看來我們的想法完全一致呢，那麽，靖遠那裏怎麽辦？丟下他不管，他又會鬼吼鬼叫喔，那個臭小子！」
「我暫時留了式鬼在他身邊，有事的話我們應該會知道，還有……」
昌親把手貼放在脖子上。
「這次可能要請擅長高壓手段的大哥出馬，會比較好。」
「什麽？」
坐在曆表部門的最裏麵，麵向書籍和文件堆積如山的矮桌，不耐煩地動著筆的安倍成親，看著最小的弟弟，隻冒出了這麽一句話。
正襟危坐在他旁邊的昌浩又重說了一次。
「昌親哥哥說，工作結束後希望你能幫個忙。」
「天文生要拜托曆表博士做什麽？最重要的是，這些工作沒做完，我就不能迴家，不早點迴家就會挨罵。」
「為什麽會堆得這麽多？」昌浩鬥膽問了不該問的事。
大哥成親深深歎口氣說：「剛過完年，當然忙啊！」
「說得也是。」
「偏偏那家夥感冒，這幾天都躺在床上。」
「咦，是嗎!?情況那麽糟嗎？為什麽不通知我們！」
成親對語氣有點急躁的昌浩搖搖頭說：「沒那麽糟啦，真的隻是一般感冒。問題是，她會抱怨說她躺在床上，我卻工作到很晚才迴家。」
「喔……」
情況漸漸明朗了。坐在昌浩旁邊的小怪，早已不屑地半眯起了眼睛。
察覺兩人視線的成親，正經地板起了臉。
「看你們的表情，好像認為那不過是芝麻綠豆小事。不，問題可大了！你們被她瞪瞪看，所謂如坐針氈莫過於此！」
「總之，事情就是這樣，我們已經通知對方，所以請你保護靖遠公子。」
「喂，把我的話聽完啊！」
成親一手握著筆據理力爭，昌浩對他行個禮後站了起來。
總而言之，就是成親的夫人、昌浩的大嫂生病了，雖然不嚴重，但是躺在床上就會焦躁不安，希望丈夫盡可能陪在身旁。成親了解夫人的心情，再忙也不加班，時間一到就走人，所以天天都被曆生們追著跑。
昌親特地要求成親去保護靖遠，有他的理由。
成親本身是不能上殿的官員，官階也低。但是，他的嶽父是藤原氏族，並且官居參議。
比起靖遠的父親少納言，成親嶽父的參議身份高出許多。靖遠那種人最在意身份，盡管成親的身份比他低，但看在成親嶽父的地位上，應該不敢對成親不禮貌。
昌浩丟下還念念有詞的成親，和小怪走迴自己的職場。快到下班時間了，今天他提早把工作做完，準備下班後就跟二哥一起去向晴明報告。
「他去的時候，彰子會躲起來吧？」
「嗯，昌親很敏感。她應該會躲在你的房間，玄武、天一會陪著她。」
昌浩常想，有人來就要躲起來屏氣凝神，這樣的日子會不會有點不自由呢？希望不久後可以帶她去哪裏散散心。
「等天氣暖和些，就帶她去賞花。」
「喔，是昌親。」
很快把工作做完的昌親，從前麵走過來了。
「啊，我正要去你那裏呢。」看到昌浩，昌親笑著說：「我已經取得陰陽博士的許可了，現在就去找爺爺吧。」
「咦，可以嗎？」
弟弟抓著脖子問，昌親轉身說：「少納言好像去向陰陽寮長求救了。」
「哇，濫用權力。」小怪不能苟同地插嘴。
昌親苦笑著說：「活在這個時代，生活不易啊！」
安倍晴明不愧是人們口中的曠世大陰陽師，不知如何辦到的，總能靠千裏眼清楚掌握孫子們的行動。
昌親與昌浩難得兩人一起迴來，他已經準備好六壬式盤等著他們了。
「六合也跟我說了，女鬼的外形說不定隻是偽裝。」
應該已經占卜過了，隻有陰陽師才看得懂其中意思的式盤上，呈現出好幾個結果。
昌浩不擅長占卜，所以沉默地把嘴巴抿成了ㄟ字形。小怪看到他那個樣子，嘲笑地戳戳他。昌浩也戳迴去，於是展開了局部的沉默之戰。
昌親嚴肅地低喃著：「這……」
呈現出來的是不該發生的事。那麽，就是說那個女鬼並不是怨靈。
晴明沉重地點頭說：「沒錯……那是神放出來的使者靈，類似式鬼。」
昌浩和昌親看完晴明的占卜，匆忙趕到少納言家時，裏麵的人說成親已經到了。本以為他是把工作做完才來的，沒想到是中途丟下工作就來了。
成親正陪在靖遠身旁，所以昌親和昌浩就把他丟給成親，去找少納言了。
「這不是一般魔障，最近貴公子做了什麽事？」
少納言大驚失色。「什、什麽什麽事？」
「我們就是問你什麽事啊！」
突然，從裏麵吹來冷颼颼的強風，響起靖遠的驚叫聲。
「我去！」
昌浩衝了出去。昌親邊斜眼看著小怪隨後跟上，邊步步逼向驚恐的少納言。
「你會這麽驚恐，就是因為你心裏有數吧？」
少納言張大眼睛，全身無力地癱坐下來。
「啊，都怪他那時做了那種事……！」
昌浩衝進去時，成親已經在靖遠的房間布下結界，與女鬼全麵對峙了。
纏繞在右手上的念珠喀啦作響。
「南無馬庫桑曼達、波坦納……！」
昌浩趕緊製止說：「大哥，不行！不能用退魔術！」
「什麽？」
靖遠在成親背後倒地不動，應該是昏過去了。
女鬼咆哮著。
怨念把木拉門和板窗都撞飛出去了。昌浩被強風吹得站不穩，背部重重摔在廂房的地麵上，倒抽了一口氣。
女鬼趁機衝向昌浩，把尖尖的指甲對準屏住唿吸的昌浩。
「昌浩！」
小怪全身冒出火焰鬥氣。
轉眼間就變成了修長的身軀，那是小怪的原形十二神將紅蓮。顏色比夕陽深、還不到肩膀的頭發披散著，在強風中飄揚。毫無贅肉的結實身軀是褐色的，裝扮卻似佛像。頭上的金箍閃爍著淡淡亮光，金色的眼睛直視著女鬼。
同時，另一個隱形的神將也現身了，用披在肩膀上的深色靈布擊退了女鬼。長及腰部的茶褐色頭發迎風飄蕩，不太有感情的平靜雙眸是黃褐色，右臉頰有黑痣般的圖騰，他就是十二神將六合。
插圖1109
紅蓮與六合原本都跟隨著安倍晴明，現在聽從他的命令跟在昌浩身旁。
憤怒寫在臉上的紅蓮，對瞬間有些畏怯的女鬼發出了怒吼聲。
「你休想得逞！」
熊熊燃燒的灼熱火蛇被放射出來，強力扭擺蠕動的火蛇攫住女鬼，化為灼熱的鎖鏈。
女鬼發出掙紮的呻吟聲。燃燒的鎖鏈非但沒有鬆綁，還越來越緊。
抓著六合的手站起來的昌浩，慌忙叫住紅蓮：「笨蛋，不行啊，紅蓮！」
「喂，太遲了。」六合平靜地低喃著。
他說得沒錯，女鬼以憎恨的眼神瞪了昌浩、紅蓮一眼就倏地消失了。
靈氣與灼熱的鬥氣相抵銷，恢複寂靜。
「騰蛇，這樣會被報複吧？」麵對六合冷靜的質問，紅蓮懊惱地咋了咋舌。
「可惡！」
低聲嚷嚷後，紅蓮就變迴了小怪的模樣。看到它的夕陽色眼睛泛著怒氣，昌浩憂心忡忡地說：「恐怕會有麻煩呢，小怪。」
「不要叫我小怪！」
「那是神的使者吧？你攻擊了它……」
這時候，被丟在一旁的成親強行介入。
「等等，這是怎麽迴事？」
昌親也隨後加入了他們。
「大哥，你沒事吧？」
成親板起臉瞪著兩個弟弟。
「快說清楚，我應你們要求特地趕來卻變成這樣，到底怎麽迴事？」
過完年沒多久後的某個傍晚，新的一年才剛開始就喝得醉醺醺的靖遠，因為好玩，破壞了六條附近的某座小廟。
「我上前阻止，可是喝得酩酊大醉的靖遠把我推開，踢了那座小廟……」
原本就快倒塌的破舊小廟，被踢後就像受到致命的一擊因此坍崩了。
小歸小，裏麵還是有供奉神明，土地麵積約六尺四方，所以以前應該有人祭祀。向來不信什麽靈魂鬼怪的靖遠，覺得這座小廟裝神弄鬼，就借酒裝瘋把小廟給踢毀了。
「這……」
離開少納言府邸，走在迴安倍家的路上，成親感歎到連話都說不出來了。再怎麽樣也不該破壞神明的小廟啊。
「我聽到也是啞口無言，有些事還真要親身遭遇才會相信呢。」
晴明的占卜出現「觸犯神明」的跡象。
難怪怎麽使用退魔術，那個女鬼都沒有反應。因為她是「神」，不是「魔」，退魔術當然無效。
從夜幕已經低垂的京城往北走的昌浩一行人，察覺四周溫度急遽下降，因而停下了腳步。
剛才消失的靈力開始彌漫，接著，不同於那股靈力的東西從地下攀爬上來。
「什、什麽東西？」
像霞霧般窸窸窣窣湧上來的東西，緊緊纏住昌浩的腳踝，把他捆在原地。成親和昌親也一樣，動彈不得。
跳上昌浩肩膀的小怪，惱恨地咋舌說道：「是地靈？」
手忙腳亂急著想掙脫的昌浩，清楚聽見了小怪的低嚷。
「地靈？」
「沒錯，被靖遠踢壞的小廟神明，多少還是有神力，把地底下沉睡的精靈當成了部下使喚。」
「慢、慢著，為什麽這麽做？」
「那當然是……」小怪半眯起眼睛，靈活地搔著頭說：「為了報複沒禮貌的人類啊。」
頓時語塞的昌浩，突然想一件事。
「……剛才直接發動攻擊的是紅蓮啊。」
小怪望向遠方，假裝沒聽到。
「喂，」把昌浩嚇人的話當成耳邊風，甩著長耳朵的小怪說：「來囉！」
就像唿應小怪的話似的，全身飄散著凍結般的冷氣、扮成女鬼模樣的使者跳了出來。
昌浩瞪大了眼睛。
「唔……！」
盡管對方是神，人類感覺到殺氣還是會想逃、會反擊，那是接近本能的動作，不能怪人類。
「嗡咭哩咭哩吧喳啦溫哈塔！」
下意識的真言襲向了女鬼。真言起了效果，女鬼露出憤怒的表情，尖叫起來，聲音大到幾乎震破耳膜。
霞霧般的地靈緩緩擴散開來。女鬼帶著逐漸呈現野獸模樣的地靈，狠狠地把手指向了昌浩。
昌浩倒抽了一口氣。
「……這、這果然是……」
白蒙蒙的怪獸全撲向了昌浩。
「哇啊啊！」
「昌浩！」
三人份的聲音都叫著同一個名字。
霎時，夜色般的黑暗在昌浩眼前蔓延，灼熱的風打在他臉上。
掃蕩霞霧的靈布前，出現紅蓮的背部。
「快滾，煩死人了！」
紅蓮不耐煩地低聲咒罵，手一揮，火焰鬥氣就驅散了地靈，再撲向女鬼。
「……」
將靈布披迴肩上的六合，平靜地說：「你幹嘛火上加油呢？」
「少囉唆！」紅蓮立刻反返吼迴去，然後狠狠地
瞪著女鬼，陷入膠著狀態。
「神的使者跟陰陽師的式神互瞪，你想哪一邊會贏？」
「騰蛇也是神的眷族呢。」
完全置身事外的成親和昌親兄弟，嘰嘰咕咕交談著。紅蓮與女鬼以淒厲的眼神互瞪著，動也不動。被喚醒的地靈與六合對峙著，因為力量相差懸殊，正在猶豫該不該直接發動攻擊。
昌浩拚命思考著。
以前小怪說過，神會作祟，而且會延續好幾代。神祟比妖怪、幽靈作祟都難纏，會追到天涯海角。
這樣下去，一輩子都會遭神祟，非想辦法解決不可。
「但毫無辦法可想……」
還是個半吊子的自覺，從來沒有如此折磨過他。而且，知道這件事後，恐怕又會被晴明冷嘲熱諷。
「什麽？我不是教過你怎麽應付這種事嗎？你竟然都忘光了。啊，昌浩我那麽費心教你，你卻在緊要關頭什麽也想不起來，爺爺覺得好悲哀，太悲哀了，嗚，淚水忍不住……」
「……為什麽我總覺得他會這麽說，然後裝模作樣地擦拭眼角呢？」
兩眼發直、念念有詞的昌浩，聽到銳利的拍手聲。
他赫然移動視線，看到成親挺直背脊，兩手做出拜拜的樣子。在他後麵的昌親，把手指按在嘴巴上。
「安撫平息幸魂、奇魂，征服鎮壓和魂、荒魂……！」
地靈的攻擊意念煙消雲散，女鬼的身影也咻地消失了。那麽強烈的靈氣，就在瞬間清空了。
昌浩大大吐了口氣。
「哥哥……」
紅蓮越肩看了成親一眼，就眯起眼睛無言地變迴了小怪的模樣。六合也歎口氣隱形了。
完全感覺不到怨念、殺氣了。昌浩環顧周遭，鬆了一口氣。
「太好了……」
「還沒結束呢。」
「咦!?」昌浩看著成親滿不在乎的表情，驚訝地問：「你說還沒結束？咦咦!?」
「那還用說嗎，剛才臨時念誦的祈禱文雖然讓女鬼消失了，但神祟可不是那麽簡單就可以鎮住了。」
昌浩頓時臉色發白，昌親拍拍他的肩膀安慰他說：「我們已經無計可施，但爺爺應該會有辦法。」
「再采取什麽行動，更可能遭神祟。」成親擔心地皺起了眉頭。
小怪嘀嘀咕咕地說：「……選擇明哲保身？」
成親立刻板起臉說：「應該說是分清楚做得到與做不到的事，有勇氣與無謀是兩迴事，我們是清楚知道自己的能力。」
小怪還想辯駁，被昌浩一拳擊倒。
「呸！」
「小怪，都怪你發動攻擊惹怒了神，害我遭到神祟，你怎麽可以把氣發在哥哥們身上。」
「哼。」
六合在背後無言地點著頭，小怪明顯落敗。
「哼、哼、哼。」
小怪不能釋懷地嘟囔著，昌浩一把抱起它，憂心忡忡地抬頭望著天。
「就這樣迴去，會不會連累所有相關的人呢……」
小怪用含意深遠的眼神抬頭看昌浩，昌浩的樣子看起來真的很擔憂。
「也難怪啦，家裏還有朵綻放的藤花。」
昌浩把這麽低聲說的小怪隨手丟到地上，瞪著它白色的背部說：「還不都怪你！」
「沒辦法，在那種狀況下，我怎能置之不理！」
「謝謝你救了我。」
「哼！」
「但是，這跟那是兩迴事，你要怎麽解決？」
「咿咿啞啞。」
無言以對的小怪，不知道在嘴巴裏支支吾吾念著什麽。昌浩生氣地瞪著它，擺出不準它再反駁的架式。
剛才跟小怪唇槍舌戰的成親噓口氣，仿佛把肺裏的氣全吐光了。仔細看，會發現他的臉頰微微抽動著。
「大哥，你真有膽呢。」
昌親在成親耳邊竊竊私語，成親莫可奈何地眯起了眼睛。
「我可是嚇得全身發冷呢，真不懂昌浩怎麽能那麽自然地跟騰蛇相處。」
小怪的原形是十二神將騰蛇，最強的兇將。即便通天力量被封鎖在異形的外貌下，光待在它旁邊，還是會背脊發涼，像剛才那樣對峙就更不用說了。
「不過，好像跟以前不太一樣了。」
成親訝異地眨了眨眼睛，昌親又點點頭說︰「它顧慮到我的小女兒，沒進我家呢。要是以前，它絕對不會有這樣的顧慮。」
小孩子感覺到兇將的氣息，就會厭惡得大哭。他們的父親和伯父在嬰兒時代是這樣，他們和他們的堂、表兄弟們也都是這樣。害怕騰蛇的情感，就像被打入他們本能中的木樁。
「隻要有那家夥在，騰蛇散發出來的氛圍就是不太一樣。」
成親看著還在生氣的昌浩，還有支支吾吾動著嘴巴的小怪，表情複雜地歎了口氣。
「總之，事到如今，雖然不願意、很不願意、非常不願意、沒比這更不願意的事、再怎麽樣都不願意！」
「還是要找晴明商量？」
「不願意到極點了，但是沒辦法！」仿佛在對誰宣言似的，昌浩斬釘截鐵地說︰「總比被神祟好……應該是，恐怕是。」
耳朵深處響起晴明說「喔喔，昌浩啊！」的感歎聲，但那隻是幻聽。
盡管這麽努力說服自己，昌浩還是沮喪地垂下了肩膀。
與哥哥們告別後，昌浩急忙趕迴安倍家，走向晴明的房間。
「爺爺，我想請教一件事。」
「嗯。」晴明點點頭，將扇子指向北方。
循著扇子望過去的昌浩，眨眨眼，訝異地眯起了眼睛。
「呃……？」
晴明揮開扇子又闔上。
「聽著，這世上有句格言。」
「啊？」
「以眼還眼，以牙還牙。」
坐在昌浩旁邊的小怪費解地偏頭說︰「那是格言嗎？難道隻有我覺得不是？」
「哎呀，總之就是以神來對付神。」
昌浩張大了眼睛。
坐鎮北方的神。
理解後，昌浩臉色發白。
「可是，那麽做會不會太……」猶豫不決的聲音越來越微弱，最後消失不見。
晴明猜得出他在想什麽，老神在在地說︰「沒辦法，總比人類以自己的想法輕舉妄動，最後演變成『可惡的人類，我會詛咒你不隻七代而是世世代代』這樣的結局好。」
「哇，大有可能。」
幹笑的昌浩無力地點點頭，小怪也是。
神通常是個人本位，從遙遠的地方俯瞰人們的狀況和想法。
雖然目標轉移到昌浩身上，靖遠今後也不見得會沒事。扯上關係的哥哥們也一樣，還可能禍及家人，所以沒有時間再猶豫了。
昌浩無奈地垂下肩膀。
「沒錯，高淤神的地位一定高過某神，可以居中協調。」
「祂可是從高天原來到人世的天津神呢。」
祖父點著頭說，昌浩向他行個禮，臉色沉重地站起來。
「那麽，我去了……」
搖搖晃晃走出去的昌浩，背部大大寫著「我不想去啊」。
晴明用闔起來的扇子敲敲肩膀，哎呀、哎呀地苦笑起來。
※ ※ ※
「嗬，又發生了有趣的事呢。」
與嘴角微微浮現的笑意正好相反，貴船祭神高龗神的眼眸閃爍著冷漠的光芒。不隻昌浩，連小怪、隱形同行的六合，都清楚感覺到這句話的弦外之音，那就是「我高淤幹嘛為你們這群笨蛋勞心勞力啊」。
但是，總不能就這樣打退堂鼓，昌浩把帶來的
酒供奉在船形岩上，請求高龗神平息某神的怒氣了。
貴船祭神沉默了一會兒，莊嚴地說︰「我會考慮，但不要太期待。」
昌浩沒有大膽到敢再次要求。神是會作祟的，最好盡量避免惹神生氣的言行。更何況，他還欠高龗神人情，不能得寸進尺。
今天早上，彰子說他看起來不太有精神，顯得很擔心。他實在不想讓彰子擔心，所以要讓自己振作一點才行。
陰曆正月下旬的陰陽寮，忙得剛剛好。
昌浩邊抄寫文件，邊瞄著旁邊的小怪說︰「小怪，我在想……」
「嗯？」看著昌浩手邊工作的小怪抬起頭。
為了不讓周圍的人聽見，昌浩壓低聲音說︰「那之後就沒再聽說女鬼或靖遠的事，應該是高淤神幫我解決了，這樣的話，最好送什麽供品去當謝禮吧？」
「也對。」
昌浩臉上浮現難色。
「可是，我買第一瓶酒時就把錢花光啦！」昌浩哈哈哈幹笑著。
「你的薪水太少了，其他隻有行成給你的賞賜，你又買了一堆東西。」
「嗯，那些都是必要的東西，沒關係……」
昌浩把毛筆靠在硯台上，歎了口氣。
「東西不夠水準反而更失禮，祂畢竟是這個國家名列前五名、曆史悠久的龍神啊。」
忽然聽到趴躂趴躂的腳步聲。
抬頭一看，成親正快步從他們旁邊經過。
「哥哥。」
「喔，昌浩，那之後怎麽樣了？我趕時間，再說了。」
幾個曆生抱著成堆的卷軸，跟在疾風般遠去的成親後麵趴躂趴躂地追著。正好經過的昌親輕聲告誡說︰「趕時間也不能在外廊或渡殿跑步啊。」
「是，對不起。啊，博士！失禮了！」
目送曆生們快步從旁邊離去後，昌親迴頭對昌浩和小怪說︰「我後來接到爺爺的信，信上說事情都解決了，不用擔心，看來真的沒事了。」
「嗯，總算解決了。」
最後含在嘴裏沒說出來的「應該是吧」，隻有小怪聽見。
小怪半眯起了眼睛。
既然晴明如此斷言，應該是真的解決了吧？
「晴明那家夥八成做了什麽……」
那個晴明絕不可能冷眼旁觀。沒錯，以他的個性，絕不會在事情可能危害昌浩時靜觀其變，要不然十二神將就不會這麽辛苦了。
「聽說靖遠那裏也從此沒再出現過魔障了，少納言大人也安心了。」
還有，聽說向來不正經喜歡玩女人的靖遠，也像變了一個人似的，正經了起來。現在不再拈花惹草，過著規律的生活。
「人遇到那種事，很可能會改變吧。對了……」昌親突然想起來似的，偏著頭說︰「我們家種了藤花嗎？」
「咦？」
昌浩驚訝地反問，昌親又坦然地接著說︰「之前聽騰蛇說藤花綻放，我一直在想是什麽時候種了藤花呢？等花開季節就去看看……」
「唔……！」
昌浩和小怪頓時全身緊繃。藤花是暗指彰子，因為左大臣道長和晴明交代過不能在公開場合提到她的名字，所以才這麽叫她。
「不過現在開花還真不是季節呢。」
對了，這個哥哥笑起來傻憨憨的，其實精明得很。
就在兩人不知所措時，昌親跟著來找他的同僚一起迴天文部門了。
僵硬了好一會的昌浩，看著小怪額頭上的圖騰說︰「小怪，都怪你失言……」
「真沒麵子。」實在沒話可以反駁，所以小怪坦承是自己的失誤。
真是的，不小心點，好不容易度過正月那場騷動的辛苦就全都白費了。
昌浩又開始抄寫，邊小聲念著︰「還是得去致謝才行。」
「嗯。」
小怪和昌浩都皺起眉頭時，聽到耳熟的翅膀拍振聲。
他們驚訝地環視周遭，看到一隻白鳥翩然飛落，停在矮桌上，瞬間變成了一張紙。
漂亮的字躍然紙上。
「噗……噗噗……噗噗噗……」
看完後，昌浩發出低沉的笑聲，小怪用前腳抓著頭。
「唉……」
紙上說︰「全心感謝神，是基本中的基本道理。昌浩，你卻煩惱該不該這麽做，啊，爺爺痛心地想，難道是自己的教育方針出了問題嗎？為了迴報那位神的溫情，你今後也要更加努力修行。 by 晴明」
種種感情錯綜複雜，胸口刮起狂風暴雨。
小怪聽著昌浩低沉的笑聲，感歎地眨了眨眼睛。
倘若這裏不是工作的地方，昌浩會毫不猶豫地把紙揉成一團，大吼大叫。
「可惡！等著瞧，臭老頭——！」
尖銳的嘶吼聲仿佛在耳邊響起，小怪看看強裝平靜的昌浩，忍不住想長籲短歎似的甩了甩尾巴。
再也壓抑不住的昌浩，把紙張揉到不能再揉，以可怕的聲音低嚷著。
「……混賬……！」
總有一天、總有一天，我會贏過你！
再次下定決心的昌浩，目前還是得做他的雜役工作。