※ ※ ※
她不記得生過孩子、不記得跟誰結成了夫妻，也不記得見過他們。
女人的時間迴到了少女時代。
我不認識這些孩子，我也沒有結婚。
她看著思念她的孩子們的眼神，就像在看來曆不明的人，把心愛的丈夫當成罪犯般厭惡。
『是那座小廟在作祟……』
妻子究竟在那座坍塌的小廟旁發生了什麽事？
那個跟妻子在一起的小女孩也失去意識，成了活生生的人偶。
但是，還有希望。聽說麵臨東邊海灣的築陽鄉附近，有座祭祀某神明的神社，裏麵有位具有神奇力量的人，會幫人治病、讓死人複活。去求那個人，一定可以救迴妻子。
他把孩子托給附近的鄰居，獨自前往築陽鄉。
以前，他從不相信奇跡。在出雲出生的他，從小便親近並信仰住在神話中的眾神，根本不相信什麽新興的智鋪神社。但是，現在他不再仰賴看不到身影、也不靈驗的神，寧可去求會製造奇跡的智鋪神社。
然而到達築陽鄉時，當地人告訴了他不幸的消息。這一個月來，沒有人見過宗主大人，進入陰曆二月後，他就突然消失了蹤影。
怎麽會有這種事？宗主在哪裏？隻有宗主可以救妻子啊！
他四處奔波探尋，希望能找到任何可以提供線索的人，但是徒勞無功。
他灰心沮喪，帶著遺憾的心情迴到孩子們身旁。臨走前還拜托那裏的人，如果宗主再度現身，一定要通知他。
那是陰曆二月中的事了。
迴到家後，他一再告訴孩子們：
『有位叫智鋪宗主的人，一定會治好媽媽的病。媽媽生病了，想不起你們來了，所以你們要耐心等待。』
孩子們堅強地笑著點點頭。
結果陰曆三月初，他接到了如同惡夢的壞消息。
智鋪神社坍塌，宗主失蹤。宗主和年輕的女巫應該都不會再迴來了。
他被推入了絕望的深淵。
看著孩子們哭累睡著的臉龐；撫摸著孩子們淚痕斑斑的臉頰，他強忍著不讓自己哭出聲來。
任何人都行，隻要能救自己的妻子，他什麽事都願意做。
記憶迴到少女時代的妻子，一個人住在村外的偏遠小屋裏。
妻子說到處都是不認識的人，她很害怕，小時候的朋友也都老了，她無法相信他們。他煩自己家裏的事都來不及了，完全無心管其他事。
所以，他不知道在他居住的村莊裏，出現很多跟他妻子一樣精神異常的人，也不知道有很多人失蹤了，下落不明。
※ ※ ※
在草庵屋頂上眺望著東方的怪物，察覺背後的氣息，迴過頭去。
『幹什麽？』
勾陣盤據在怪物後方，但並不是要攻擊它，隻是交叉雙臂皺起了眉頭。
『騰蛇，他是晴明的孫子。』
『聽說是。』
『不要用那種語氣跟他說話。』
『我覺得沒必要避諱。』
怪物一口拒絕後，轉過頭去看著勾陣說︰
『勾，我並不是自願待在這裏，是晴明的命令我才留下來的。那孩子是晴明的孫子沒錯，但是，沒理由要我特別為他費神。』
所謂『無力』大概就是這種感覺吧！
勾陣吐了口氣，歎息說︰
『如你所說，他還是個孩子，一個內心柔弱、很容易受傷的孩子。我知道你不喜歡小孩，可是跟他說話也沒必要像利刃那麽犀利吧？』
怪物看著勾陣，甩了甩白色的長尾巴。
紅色眼睛動也不動地盯著勾陣，勾陣也坦然地與它對看。
勾陣擁有僅次於騰蛇的通天力量，跟騰蛇一樣是兇將，沒有道理像太陰或玄武那樣怕他。對她來說，有什麽萬一時可以依靠的騰蛇反而是很重要的存在。但是這是兩迴事，她不能原諒騰蛇踐踏人心的舉動。
然而，騰蛇絕不會對誰敞開胸懷，也不喜歡任何人。
在他們度過的漫長歲月中，安倍晴明是第一個讓他破例的人。
與騰蛇互瞪的勾陣想起十二神將中的青龍。
青龍非常討厭騰蛇，但是就某方麵來說，他們兩人的性格其實極為相似。他們彼此討厭對方，應該有同類相斥的成分在。不管他們說起話來有多冷漠、有多難聽，青龍和騰蛇對奉為主子的晴明都是絕對服從。
『勾……』怪物突然眯起眼睛說︰『你很挺那孩子呢！真難得。』
勾陣眨眨眼睛，單眼微眯瞄著他。
『——你沒資格對我說這種話吧！』
『什麽意思？』
『沒什麽，開開玩笑，當我沒說。』
她對納悶的怪物揮揮手，強忍著不發出歎息聲。現在責怪騰蛇，也改變不了事實。
騰蛇真的是沒有自覺，這是莫可奈何的事，現在說那種話也於事無補。
她更深切感受到昌浩做這個選擇的痛苦。
再說下去也隻是原地打轉而已，勾陣聳聳肩，結束了對話。
怪物似乎也沒放在心上，跟剛才一樣繼續遙望著東方。
東方——那個視線前方應該是平安京，晴明就在那裏。
插圖79
勾陣知道，騰蛇是為了不接近太陰他們而刻意保持距離。他感覺到太陰的畏怯，所以主動閃避。他並不想讓對方產生恐懼感，這一點勾陣很清楚，隻是周遭的人會不由自主地害怕騰蛇而已。
勾陣轉身準備離去，突然又停下了腳步。
她偏過頭，對著怪物的背影說︰
『騰蛇……』
白色的背部抖動了一下。
『如果你不喜歡現在這個模樣，何不恢複原貌隱形呢？』
她並不是在責怪他，隻是，在她感覺不是很久、但對人類來說是很久以前的那個時候，騰蛇也跟其他神將一樣是維持原貌隱形，隻有在必要時現身。
怪物沉默了好一會，才冒出一句話來︰
『……說得也是。』
受到衝擊而膝蓋無力站不起來的昌浩，被六合抱進了草庵裏，太陰和玄武嚴格命令他躺在床上。
他臉色蒼白、全身冰冷，眼睛也失去了光采。在這種狀態下，無論被說什麽都隻能遵從。
他茫然望著天花板，不知道這樣過了多久。
當他迴過神來時，四周已經漆黑一片，他的心卻還凍得僵硬。
大腦和心底深處都冰冷如霜，感覺出奇地敏銳，心髒撲通撲通跳著。
心跳的聲音吵得他閉上眼睛也無法入眠。
他不再勉強自己入睡，翻個身，彎起腿側躺，把外衣蓋到臉上。
他知道自己不該叫那個名字。
因為那是爺爺取的名字，是騰蛇非常、非常重要的東西。他心裏明白，現在已經不能再叫了。
但他還是無意識地叫了出來。因為每次當他被逼到絕境時，騰蛇總會伸出援手。
指尖愈來愈冷，全身血液往下流。
他覺得很不可思議。
他知道血液正在往下流，但是，流到哪去了？自己並沒有受傷出血啊！
他覺得自己的想法很好笑，壓低聲音笑了起來，真的很好笑。
突然，腦中閃過甜美的笑容。
『……』
他摸索不可能在胸口的東西，緊緊握住，想起最後擁抱的溫存，他咬住了嘴唇。
『……好想……』
好想見她。
好想見彰子。
真的好想。
天快黑了，室內有些昏暗。
主人昌浩不在的房間點著燈，彰子透過燈光偏頭看著狩衣。
『嗯，這樣應該可以了。』
她裏裏外外仔細檢查過後，稍微用力直、橫、斜向拉扯衣服。
很好，沒問題了。線沒有綻開來，裂縫也看不清楚了。
『唿！』
就在她覺得大功告成喘口氣時，背後有人叫她。
『喲！彰子。』
彰子整個人跳了起來。
『呀！』
嚇得心髒差點停止，慌忙轉過頭去，看到安倍晴明推開木拉門探頭進來。
彰子鬆了一口氣。
『晴明大人，您不要嚇我嘛！』
她眼珠上翻，帶點責備地抗議。老人眨眨眼睛笑了起來。
『哎呀哎呀！失禮了。』
老人愉悅地走進房間，站在彰子身旁，打過招唿後拿起她手上的衣服。
『喲……縫得很好呢！』
『哪裏，我還差得遠呢！』
彰子縮起肩膀望著天花板，皺眉說：
『我母親可以在一天之內，又快又精確地幫我父親縫三件衣服。露樹阿姨也縫得又仔細又漂亮。我也想縫得更好，可是還是差很多。』
彰子歎口氣，嘟起嘴來。晴明在她旁邊坐下來，感到很有趣地笑著說：
『啊！女人都會這麽說呢！
我的妻子也是，不過她的手不怎麽巧，所以縫一件衣服都很辛苦。』
彰子第一次聽晴明說這種事，訝異地張大了眼睛。
『是嗎？晴明大人的夫人就是若菜奶奶吧……』
『嗯。』
老人顯得很懷念，眼角泛起了笑意。
『她做什麽事都很拚命，靠努力來彌補她的笨拙，我常勸她不要太過勞累。』
一再告訴她，不要這麽求好心切，她都搖頭說不行。
她說那是她重要的丈夫要穿的衣服，她必須要做到任誰都覺得完美。
她被針刺了好幾下，辛苦縫製完成的衣服，都還躺在晴明房間的櫃子深處。
晴明把衣服還給彰子，環視房內一圈。
昌浩已經離開十多天了，房內卻一塵不染，因為有彰子每天打掃，準備好舒適的環境，隨時等他迴來。
昌浩最快也要到陰曆五月才會迴來，那時候剛好進入梅雨季節，他必須在雨中徒步迴來。
當然也可以乘著太陰的『風流』趕迴來，但是太早迴來很難向陰陽寮解釋，也可能引起左大臣的懷疑。因為對外的說法是左大臣間接下令，由陰陽寮直接派昌浩去出雲。
其實，還有另一個宮內人都不知道的重要理由。
晴明從附近書堆中抽出一本來，看看封麵，是自己以前抄寫的《山海經》。似乎從去年夏天拿來這裏後，就成了昌浩的私有物。
他聳聳肩苦笑起來，在他旁邊仔細折著狩衣的彰子憂愁地說：
『晴明大人……』
『什麽事？』
彰子停下折衣服的手，低聲喃喃說道：
『昌浩有安全到達出雲吧？』
『怎麽這麽問？』
她抬起頭來，端莊秀麗的臉龐充滿了不安。
『昨晚我做了夢，當然隻是夢，就隻是夢，但是……』
昌浩的臉色陰鬱，流露出悲傷的眼神，好像很想不開，拚命壓抑著什麽。
彰子被什麽阻擋著，既不能接近他，也無法出聲叫他。
她隔著衣服按住從脖子懸掛下來的香包，那是昌浩出發前交給她保管的東西。她多麽希望至少可以把這個東西交還給他。
香包有驅邪的力量，起碼可以保佑他在睡眠中不受惡夢幹擾。
她還在想一件事，那就是小怪什麽時候迴來？
會不會跟昌浩一起迴來呢？它現在在哪裏呢？沒有人告訴她，所以她什麽都不知道。
她希望見到它神采奕奕的樣子，她也好想見到昌浩。
從去年陰曆十一月以來，他們天天見麵，所以現在覺得很寂寞。
在安倍家，有現在正在她身旁的晴明，還有吉昌、露樹陪著她，偶爾也會見到十二神將。但是少了昌浩、少了小怪，還是覺得很寂寞。
為了鼓舞意氣消沉的彰子，晴明從附近的書堆中抽出一本咒語書。
『彰子，我教你一句咒語吧！』
『咒語嗎？』
『嗯。』
晴明點點頭笑著說：
『消除不安的咒語。』
他不知道自己何時睡著了。
張開眼睛時，發現自己躺在一個空曠的地方。
他伸直手腳躺成一個大字，茫然望著天空，不管怎麽想，他都覺得這應該是夢。
跟草庵的天花板完全不一樣，湛藍的天空漫無止境地延伸著。如果再出現星星、月亮就更完美了，但是，似乎不可能配合到這種程度。
他使個勁撐起上半身，雙手垂放在攤開的雙腳中間，重重地歎了口氣。
心好痛，沉甸甸的東西壓在那裏，壓得他連唿吸都困難。
騰蛇拋下的冷漠話語不斷在他耳朵深處繚繞迴響。
——你算啥玩意？不準叫那個名字！
他心中早有覺悟，但是在那一瞬間，那分覺悟被打擊得支離破碎。
『……哈哈，連哭都哭不出來。』
當他這麽無力地喃喃自語時，有隻溫暖的手搭在他肩上。
他突然抬起頭來，隨著空氣的流動，鼻尖掠過令人懷念的甘甜香味。
他張大眼睛，蠕動的嘴巴說著不可能，但是沒發出聲音來。
在衣裙的窸窣摩擦聲後，傳來清脆的聲音。
『你還好吧？』
昌浩猛然低下了頭。
不行，不能讓她看到這張臉。雖然很想見她、很想見她，真的很想見她……
但是，就是不能讓她看到這麽狼狽不堪的臉。
盡管他曾經殷切期盼，就算是夢也好。
搭在他肩上的手放下來了，他才剛鬆口氣，又覺得背部有股重量壓過來。
與昌浩背靠背坐下來的彰子，抬起頭，望著空蕩蕩的藍天。
後腦勺有東西咚地撞上來，他悄悄移動視線。
看到比黑暗還要黑的烏亮黑發。
莫名的激動湧上心頭，他努力控製唿吸強忍過去。雙手用力緊扣，屏住氣息不讓彰子感覺到他唿吸急促。
含笑的聲音從背後傳來。
『咒語真的有用呢！』
『咒語……？』
『是啊！晴明大人教我的咒語，可以在夢中見到想見的人。』
那個咒語可以見到現實中見不到的人。
緊靠著的背好溫暖，他哽咽得說不出話來，做了一個深唿吸。
『你是不是有什麽心事？還是不能告訴我嗎？』
『……』
昌浩緊緊抿著嘴，他怕現在開了口就會一發不可收拾。
等不到答案的彰子似乎放棄了，歎口氣說：
『那就別說了……我隻是希望能為你做些什麽。』
插圖89
昌浩無言地搖搖頭，偏過頭往後看。
其實她能做的事很多，有很多事非她不可。
譬如，什麽都不說，靜靜陪在他身旁。
譬如，展現笑容，撫慰他冰冷凍結的心。
他很想見到她，真的、真的打從心底想見到她。
很想把埋藏在心底的這分情感全說出來，很想把真相全告訴她，告訴她自己的遭遇、發生了什麽事，還有自己在想什麽、做了什麽。
她聽完後會很生氣吧？也可能會哭。但是，他希望最後能得到她的諒解，這樣的想法會不會太自私了？
她站起來，壓在昌浩背上的重量與體溫消失了。
『我……等你迴來。』
昌浩的肩膀顫動了一下。溫暖的雙手從背後伸過來，托住他的臉頰。
彰子把額頭靠在他頭上，閉上眼睛說：
『我隻希望你平安無事，不要有任何煩惱，也不要受傷……還有，希望你不要忘了我。』
希望你不要忘了我。
昌浩無言地點點頭。
我不會忘，而且，既忘不了也不想忘。
他把手疊放在托著自己臉頰的手上，終於開口說：
『我會迴去……』
他隻能勉強擠出這麽一句話。盡管激動的情感就快迸裂、心情悲痛欲絕，他能說的也隻有這些。
白皙的手指輕輕從他臉上滑落，消失了蹤影。
他感覺到氣息逐漸遠去，又喃喃說了一次：
『我一定會迴去……』
天還沒亮。
彰子張開眼睛，連眨了好幾下。
『……』
她從外衣伸出雙手，高舉到眼前。朦朧中看到發白的手指，她不禁握起了手。
昌浩的臉頰好冷，像在強忍著什麽心事的背令她心痛，她好想擁抱他。
即使是夢，或許她也該那麽做。
於是，她歎了口氣。
那隻是夢，隻是夢啊！
但是，小怪還是不在昌浩身旁。
『——！』
昌浩張開眼睛，周遭飄蕩著黎明將近的氣息。
而且，刹那間還聞到伽羅香味。
猛然爬起來，香味就不見了。
他表情扭曲地垂下頭，原本異常冰冷的指尖好像恢複了血氣。
淩亂的前發輕飄搖曳，耳邊有風拂過，他緩緩抬起頭來，看到板窗微微敞開著。
他站起來，往窗外窺視。
『哎呀！怎麽不多睡一會？』
背靠著門坐在外廊上的勾陣，眯起眼睛將視線移到他身上。
他也走到外廊，隨手拉上門，在勾陣旁邊坐下來。
『怎麽了？』
被沉著的聲音這麽一問，昌浩抬起了頭。在黑暗中，也可以看到勾陣黑曜石般的眼睛散發著溫柔的光芒。
『我一直想問你一件事。』
『嗯？』
她偏著頭催促昌浩說下去。
『那個我不認識的騰蛇、大家忌諱的騰蛇……為什麽差那麽多？』
昌浩認識的騰蛇是紅蓮。
紅蓮的眼神不會那麽冰冷，說話不會那麽刻薄，態度也不會那麽冷酷。
或者，隻是昌浩不知道而已？
所以太陰才那麽怕騰蛇？所以青龍才表現出那麽強烈的敵意？
勾陣動動盤坐的腳尖，若有所思地偏著頭，眯起眼睛在
記憶中搜索。
『我是……』
她平靜地起了個頭，淡淡笑著說︰
『在某個時候發現，騰蛇是個值得信賴的家夥。在那之前，我隻覺得他力量強大、比青龍頑固、比六合孤僻、比天後難纏，而實際上也是這樣。』
勾陣察覺屋頂上有動靜，稍微瞄了一眼，但顯然不是很在意。昌浩沒有察覺，默默等著勾陣說下去。
『後來騰蛇變了，要不然，就算他變成異形的模樣，封住神氣，太陰也不敢接近他。』
風瞬間增強，很快又靜止了。勾陣的頭發隨風飄蕩，昌浩的頭發也散亂搖曳。
『成為晴明手下的式神後，基本上騰蛇的性情還是沒變。在晴明麵前多少是緩和了一些，但是本性還是一樣。在異界總是一個人獨處，大家也都習慣那樣的他了。』
盡管是擁有熾熱火焰的鬥將，他的心卻凍結得比萬年雪還要僵硬，不對任何人敞開胸懷，拒絕所有一切。
十二神將自出生以來，已經在這個世界活過漫長歲月，勾陣說的這些應該都是事實。
勾陣把手肘靠在盤坐的腳上，雙手托著臉頰，直視著昌浩的眼睛，仿佛想看透他眼底深處的東西。
『昌浩，你說你不認識那樣的騰蛇，你當然不認識。』
她淡淡地笑了起來。
『因為騰蛇變了……不是晴明替他取的名字改變了他，而是十三年前一個嬰兒的誕生改變了他。』
『十三年前？』
勾陣點點頭說沒錯，放下托著臉頰的手，指向昌浩。
『就是你改變了他，昌浩。』
屋頂上又有了動靜，悄悄地、小心翼翼地謹防被發現。但是，也許瞞得過昌浩，卻完全瞞不過勾陣。
昌浩看著勾陣摻雜苦笑的眼眸，重複著那句話︰
『十……三年……』
那個誕生的嬰兒是自己。自己到底做了什麽？為什麽那個給人冷酷印象的騰蛇，會變成昌浩所知道的紅蓮呢？理由不得而知。
但是……
昌浩的視線往下移，停留在腳上。
那個聲音總是在耳朵深處迴響著。
——加油，不要氣餒，晴明的孫子！
不要叫我孫子！他好幾次這樣大叫頂迴去，還反譏對方是怪物『小怪』，那隻白色怪物就會氣唿唿地反擊說不要叫我小怪！
他做了夢——小怪離他遠去的夢，不管他怎麽唿喚，小怪都不迴頭。
醒來時，他用力抱住旁邊的白色身軀，直到不再顫抖為止。
心好痛。
『……那麽……再過十三年……』
昌浩壓抑聲音的顫抖，喃喃說著。
如果再經過相同的歲月，小怪——騰蛇會再唿喚他的名字嗎？
會再麵對他，與他視線交會，注視著他嗎？
如果他這麽期盼，是不是有一天會實現呢？
再怎麽難以忍受地低下頭來，昌浩也絕不讓淚水流下來。因為他的本能告訴他，如果不這麽做，已經撐到極限的最後一條防線就會斷裂。
他不準自己現在就倒下，這是自己選擇的路，自己種下的果。
勾陣摸摸昌浩低垂的頭。
這樣的動作讓他想起再也不會迴來的溫柔神將，難過得不能自已。
她不記得生過孩子、不記得跟誰結成了夫妻，也不記得見過他們。
女人的時間迴到了少女時代。
我不認識這些孩子，我也沒有結婚。
她看著思念她的孩子們的眼神，就像在看來曆不明的人，把心愛的丈夫當成罪犯般厭惡。
『是那座小廟在作祟……』
妻子究竟在那座坍塌的小廟旁發生了什麽事？
那個跟妻子在一起的小女孩也失去意識，成了活生生的人偶。
但是，還有希望。聽說麵臨東邊海灣的築陽鄉附近，有座祭祀某神明的神社，裏麵有位具有神奇力量的人，會幫人治病、讓死人複活。去求那個人，一定可以救迴妻子。
他把孩子托給附近的鄰居，獨自前往築陽鄉。
以前，他從不相信奇跡。在出雲出生的他，從小便親近並信仰住在神話中的眾神，根本不相信什麽新興的智鋪神社。但是，現在他不再仰賴看不到身影、也不靈驗的神，寧可去求會製造奇跡的智鋪神社。
然而到達築陽鄉時，當地人告訴了他不幸的消息。這一個月來，沒有人見過宗主大人，進入陰曆二月後，他就突然消失了蹤影。
怎麽會有這種事？宗主在哪裏？隻有宗主可以救妻子啊！
他四處奔波探尋，希望能找到任何可以提供線索的人，但是徒勞無功。
他灰心沮喪，帶著遺憾的心情迴到孩子們身旁。臨走前還拜托那裏的人，如果宗主再度現身，一定要通知他。
那是陰曆二月中的事了。
迴到家後，他一再告訴孩子們：
『有位叫智鋪宗主的人，一定會治好媽媽的病。媽媽生病了，想不起你們來了，所以你們要耐心等待。』
孩子們堅強地笑著點點頭。
結果陰曆三月初，他接到了如同惡夢的壞消息。
智鋪神社坍塌，宗主失蹤。宗主和年輕的女巫應該都不會再迴來了。
他被推入了絕望的深淵。
看著孩子們哭累睡著的臉龐；撫摸著孩子們淚痕斑斑的臉頰，他強忍著不讓自己哭出聲來。
任何人都行，隻要能救自己的妻子，他什麽事都願意做。
記憶迴到少女時代的妻子，一個人住在村外的偏遠小屋裏。
妻子說到處都是不認識的人，她很害怕，小時候的朋友也都老了，她無法相信他們。他煩自己家裏的事都來不及了，完全無心管其他事。
所以，他不知道在他居住的村莊裏，出現很多跟他妻子一樣精神異常的人，也不知道有很多人失蹤了，下落不明。
※ ※ ※
在草庵屋頂上眺望著東方的怪物，察覺背後的氣息，迴過頭去。
『幹什麽？』
勾陣盤據在怪物後方，但並不是要攻擊它，隻是交叉雙臂皺起了眉頭。
『騰蛇，他是晴明的孫子。』
『聽說是。』
『不要用那種語氣跟他說話。』
『我覺得沒必要避諱。』
怪物一口拒絕後，轉過頭去看著勾陣說︰
『勾，我並不是自願待在這裏，是晴明的命令我才留下來的。那孩子是晴明的孫子沒錯，但是，沒理由要我特別為他費神。』
所謂『無力』大概就是這種感覺吧！
勾陣吐了口氣，歎息說︰
『如你所說，他還是個孩子，一個內心柔弱、很容易受傷的孩子。我知道你不喜歡小孩，可是跟他說話也沒必要像利刃那麽犀利吧？』
怪物看著勾陣，甩了甩白色的長尾巴。
紅色眼睛動也不動地盯著勾陣，勾陣也坦然地與它對看。
勾陣擁有僅次於騰蛇的通天力量，跟騰蛇一樣是兇將，沒有道理像太陰或玄武那樣怕他。對她來說，有什麽萬一時可以依靠的騰蛇反而是很重要的存在。但是這是兩迴事，她不能原諒騰蛇踐踏人心的舉動。
然而，騰蛇絕不會對誰敞開胸懷，也不喜歡任何人。
在他們度過的漫長歲月中，安倍晴明是第一個讓他破例的人。
與騰蛇互瞪的勾陣想起十二神將中的青龍。
青龍非常討厭騰蛇，但是就某方麵來說，他們兩人的性格其實極為相似。他們彼此討厭對方，應該有同類相斥的成分在。不管他們說起話來有多冷漠、有多難聽，青龍和騰蛇對奉為主子的晴明都是絕對服從。
『勾……』怪物突然眯起眼睛說︰『你很挺那孩子呢！真難得。』
勾陣眨眨眼睛，單眼微眯瞄著他。
『——你沒資格對我說這種話吧！』
『什麽意思？』
『沒什麽，開開玩笑，當我沒說。』
她對納悶的怪物揮揮手，強忍著不發出歎息聲。現在責怪騰蛇，也改變不了事實。
騰蛇真的是沒有自覺，這是莫可奈何的事，現在說那種話也於事無補。
她更深切感受到昌浩做這個選擇的痛苦。
再說下去也隻是原地打轉而已，勾陣聳聳肩，結束了對話。
怪物似乎也沒放在心上，跟剛才一樣繼續遙望著東方。
東方——那個視線前方應該是平安京，晴明就在那裏。
插圖79
勾陣知道，騰蛇是為了不接近太陰他們而刻意保持距離。他感覺到太陰的畏怯，所以主動閃避。他並不想讓對方產生恐懼感，這一點勾陣很清楚，隻是周遭的人會不由自主地害怕騰蛇而已。
勾陣轉身準備離去，突然又停下了腳步。
她偏過頭，對著怪物的背影說︰
『騰蛇……』
白色的背部抖動了一下。
『如果你不喜歡現在這個模樣，何不恢複原貌隱形呢？』
她並不是在責怪他，隻是，在她感覺不是很久、但對人類來說是很久以前的那個時候，騰蛇也跟其他神將一樣是維持原貌隱形，隻有在必要時現身。
怪物沉默了好一會，才冒出一句話來︰
『……說得也是。』
受到衝擊而膝蓋無力站不起來的昌浩，被六合抱進了草庵裏，太陰和玄武嚴格命令他躺在床上。
他臉色蒼白、全身冰冷，眼睛也失去了光采。在這種狀態下，無論被說什麽都隻能遵從。
他茫然望著天花板，不知道這樣過了多久。
當他迴過神來時，四周已經漆黑一片，他的心卻還凍得僵硬。
大腦和心底深處都冰冷如霜，感覺出奇地敏銳，心髒撲通撲通跳著。
心跳的聲音吵得他閉上眼睛也無法入眠。
他不再勉強自己入睡，翻個身，彎起腿側躺，把外衣蓋到臉上。
他知道自己不該叫那個名字。
因為那是爺爺取的名字，是騰蛇非常、非常重要的東西。他心裏明白，現在已經不能再叫了。
但他還是無意識地叫了出來。因為每次當他被逼到絕境時，騰蛇總會伸出援手。
指尖愈來愈冷，全身血液往下流。
他覺得很不可思議。
他知道血液正在往下流，但是，流到哪去了？自己並沒有受傷出血啊！
他覺得自己的想法很好笑，壓低聲音笑了起來，真的很好笑。
突然，腦中閃過甜美的笑容。
『……』
他摸索不可能在胸口的東西，緊緊握住，想起最後擁抱的溫存，他咬住了嘴唇。
『……好想……』
好想見她。
好想見彰子。
真的好想。
天快黑了，室內有些昏暗。
主人昌浩不在的房間點著燈，彰子透過燈光偏頭看著狩衣。
『嗯，這樣應該可以了。』
她裏裏外外仔細檢查過後，稍微用力直、橫、斜向拉扯衣服。
很好，沒問題了。線沒有綻開來，裂縫也看不清楚了。
『唿！』
就在她覺得大功告成喘口氣時，背後有人叫她。
『喲！彰子。』
彰子整個人跳了起來。
『呀！』
嚇得心髒差點停止，慌忙轉過頭去，看到安倍晴明推開木拉門探頭進來。
彰子鬆了一口氣。
『晴明大人，您不要嚇我嘛！』
她眼珠上翻，帶點責備地抗議。老人眨眨眼睛笑了起來。
『哎呀哎呀！失禮了。』
老人愉悅地走進房間，站在彰子身旁，打過招唿後拿起她手上的衣服。
『喲……縫得很好呢！』
『哪裏，我還差得遠呢！』
彰子縮起肩膀望著天花板，皺眉說：
『我母親可以在一天之內，又快又精確地幫我父親縫三件衣服。露樹阿姨也縫得又仔細又漂亮。我也想縫得更好，可是還是差很多。』
彰子歎口氣，嘟起嘴來。晴明在她旁邊坐下來，感到很有趣地笑著說：
『啊！女人都會這麽說呢！
我的妻子也是，不過她的手不怎麽巧，所以縫一件衣服都很辛苦。』
彰子第一次聽晴明說這種事，訝異地張大了眼睛。
『是嗎？晴明大人的夫人就是若菜奶奶吧……』
『嗯。』
老人顯得很懷念，眼角泛起了笑意。
『她做什麽事都很拚命，靠努力來彌補她的笨拙，我常勸她不要太過勞累。』
一再告訴她，不要這麽求好心切，她都搖頭說不行。
她說那是她重要的丈夫要穿的衣服，她必須要做到任誰都覺得完美。
她被針刺了好幾下，辛苦縫製完成的衣服，都還躺在晴明房間的櫃子深處。
晴明把衣服還給彰子，環視房內一圈。
昌浩已經離開十多天了，房內卻一塵不染，因為有彰子每天打掃，準備好舒適的環境，隨時等他迴來。
昌浩最快也要到陰曆五月才會迴來，那時候剛好進入梅雨季節，他必須在雨中徒步迴來。
當然也可以乘著太陰的『風流』趕迴來，但是太早迴來很難向陰陽寮解釋，也可能引起左大臣的懷疑。因為對外的說法是左大臣間接下令，由陰陽寮直接派昌浩去出雲。
其實，還有另一個宮內人都不知道的重要理由。
晴明從附近書堆中抽出一本來，看看封麵，是自己以前抄寫的《山海經》。似乎從去年夏天拿來這裏後，就成了昌浩的私有物。
他聳聳肩苦笑起來，在他旁邊仔細折著狩衣的彰子憂愁地說：
『晴明大人……』
『什麽事？』
彰子停下折衣服的手，低聲喃喃說道：
『昌浩有安全到達出雲吧？』
『怎麽這麽問？』
她抬起頭來，端莊秀麗的臉龐充滿了不安。
『昨晚我做了夢，當然隻是夢，就隻是夢，但是……』
昌浩的臉色陰鬱，流露出悲傷的眼神，好像很想不開，拚命壓抑著什麽。
彰子被什麽阻擋著，既不能接近他，也無法出聲叫他。
她隔著衣服按住從脖子懸掛下來的香包，那是昌浩出發前交給她保管的東西。她多麽希望至少可以把這個東西交還給他。
香包有驅邪的力量，起碼可以保佑他在睡眠中不受惡夢幹擾。
她還在想一件事，那就是小怪什麽時候迴來？
會不會跟昌浩一起迴來呢？它現在在哪裏呢？沒有人告訴她，所以她什麽都不知道。
她希望見到它神采奕奕的樣子，她也好想見到昌浩。
從去年陰曆十一月以來，他們天天見麵，所以現在覺得很寂寞。
在安倍家，有現在正在她身旁的晴明，還有吉昌、露樹陪著她，偶爾也會見到十二神將。但是少了昌浩、少了小怪，還是覺得很寂寞。
為了鼓舞意氣消沉的彰子，晴明從附近的書堆中抽出一本咒語書。
『彰子，我教你一句咒語吧！』
『咒語嗎？』
『嗯。』
晴明點點頭笑著說：
『消除不安的咒語。』
他不知道自己何時睡著了。
張開眼睛時，發現自己躺在一個空曠的地方。
他伸直手腳躺成一個大字，茫然望著天空，不管怎麽想，他都覺得這應該是夢。
跟草庵的天花板完全不一樣，湛藍的天空漫無止境地延伸著。如果再出現星星、月亮就更完美了，但是，似乎不可能配合到這種程度。
他使個勁撐起上半身，雙手垂放在攤開的雙腳中間，重重地歎了口氣。
心好痛，沉甸甸的東西壓在那裏，壓得他連唿吸都困難。
騰蛇拋下的冷漠話語不斷在他耳朵深處繚繞迴響。
——你算啥玩意？不準叫那個名字！
他心中早有覺悟，但是在那一瞬間，那分覺悟被打擊得支離破碎。
『……哈哈，連哭都哭不出來。』
當他這麽無力地喃喃自語時，有隻溫暖的手搭在他肩上。
他突然抬起頭來，隨著空氣的流動，鼻尖掠過令人懷念的甘甜香味。
他張大眼睛，蠕動的嘴巴說著不可能，但是沒發出聲音來。
在衣裙的窸窣摩擦聲後，傳來清脆的聲音。
『你還好吧？』
昌浩猛然低下了頭。
不行，不能讓她看到這張臉。雖然很想見她、很想見她，真的很想見她……
但是，就是不能讓她看到這麽狼狽不堪的臉。
盡管他曾經殷切期盼，就算是夢也好。
搭在他肩上的手放下來了，他才剛鬆口氣，又覺得背部有股重量壓過來。
與昌浩背靠背坐下來的彰子，抬起頭，望著空蕩蕩的藍天。
後腦勺有東西咚地撞上來，他悄悄移動視線。
看到比黑暗還要黑的烏亮黑發。
莫名的激動湧上心頭，他努力控製唿吸強忍過去。雙手用力緊扣，屏住氣息不讓彰子感覺到他唿吸急促。
含笑的聲音從背後傳來。
『咒語真的有用呢！』
『咒語……？』
『是啊！晴明大人教我的咒語，可以在夢中見到想見的人。』
那個咒語可以見到現實中見不到的人。
緊靠著的背好溫暖，他哽咽得說不出話來，做了一個深唿吸。
『你是不是有什麽心事？還是不能告訴我嗎？』
『……』
昌浩緊緊抿著嘴，他怕現在開了口就會一發不可收拾。
等不到答案的彰子似乎放棄了，歎口氣說：
『那就別說了……我隻是希望能為你做些什麽。』
插圖89
昌浩無言地搖搖頭，偏過頭往後看。
其實她能做的事很多，有很多事非她不可。
譬如，什麽都不說，靜靜陪在他身旁。
譬如，展現笑容，撫慰他冰冷凍結的心。
他很想見到她，真的、真的打從心底想見到她。
很想把埋藏在心底的這分情感全說出來，很想把真相全告訴她，告訴她自己的遭遇、發生了什麽事，還有自己在想什麽、做了什麽。
她聽完後會很生氣吧？也可能會哭。但是，他希望最後能得到她的諒解，這樣的想法會不會太自私了？
她站起來，壓在昌浩背上的重量與體溫消失了。
『我……等你迴來。』
昌浩的肩膀顫動了一下。溫暖的雙手從背後伸過來，托住他的臉頰。
彰子把額頭靠在他頭上，閉上眼睛說：
『我隻希望你平安無事，不要有任何煩惱，也不要受傷……還有，希望你不要忘了我。』
希望你不要忘了我。
昌浩無言地點點頭。
我不會忘，而且，既忘不了也不想忘。
他把手疊放在托著自己臉頰的手上，終於開口說：
『我會迴去……』
他隻能勉強擠出這麽一句話。盡管激動的情感就快迸裂、心情悲痛欲絕，他能說的也隻有這些。
白皙的手指輕輕從他臉上滑落，消失了蹤影。
他感覺到氣息逐漸遠去，又喃喃說了一次：
『我一定會迴去……』
天還沒亮。
彰子張開眼睛，連眨了好幾下。
『……』
她從外衣伸出雙手，高舉到眼前。朦朧中看到發白的手指，她不禁握起了手。
昌浩的臉頰好冷，像在強忍著什麽心事的背令她心痛，她好想擁抱他。
即使是夢，或許她也該那麽做。
於是，她歎了口氣。
那隻是夢，隻是夢啊！
但是，小怪還是不在昌浩身旁。
『——！』
昌浩張開眼睛，周遭飄蕩著黎明將近的氣息。
而且，刹那間還聞到伽羅香味。
猛然爬起來，香味就不見了。
他表情扭曲地垂下頭，原本異常冰冷的指尖好像恢複了血氣。
淩亂的前發輕飄搖曳，耳邊有風拂過，他緩緩抬起頭來，看到板窗微微敞開著。
他站起來，往窗外窺視。
『哎呀！怎麽不多睡一會？』
背靠著門坐在外廊上的勾陣，眯起眼睛將視線移到他身上。
他也走到外廊，隨手拉上門，在勾陣旁邊坐下來。
『怎麽了？』
被沉著的聲音這麽一問，昌浩抬起了頭。在黑暗中，也可以看到勾陣黑曜石般的眼睛散發著溫柔的光芒。
『我一直想問你一件事。』
『嗯？』
她偏著頭催促昌浩說下去。
『那個我不認識的騰蛇、大家忌諱的騰蛇……為什麽差那麽多？』
昌浩認識的騰蛇是紅蓮。
紅蓮的眼神不會那麽冰冷，說話不會那麽刻薄，態度也不會那麽冷酷。
或者，隻是昌浩不知道而已？
所以太陰才那麽怕騰蛇？所以青龍才表現出那麽強烈的敵意？
勾陣動動盤坐的腳尖，若有所思地偏著頭，眯起眼睛在
記憶中搜索。
『我是……』
她平靜地起了個頭，淡淡笑著說︰
『在某個時候發現，騰蛇是個值得信賴的家夥。在那之前，我隻覺得他力量強大、比青龍頑固、比六合孤僻、比天後難纏，而實際上也是這樣。』
勾陣察覺屋頂上有動靜，稍微瞄了一眼，但顯然不是很在意。昌浩沒有察覺，默默等著勾陣說下去。
『後來騰蛇變了，要不然，就算他變成異形的模樣，封住神氣，太陰也不敢接近他。』
風瞬間增強，很快又靜止了。勾陣的頭發隨風飄蕩，昌浩的頭發也散亂搖曳。
『成為晴明手下的式神後，基本上騰蛇的性情還是沒變。在晴明麵前多少是緩和了一些，但是本性還是一樣。在異界總是一個人獨處，大家也都習慣那樣的他了。』
盡管是擁有熾熱火焰的鬥將，他的心卻凍結得比萬年雪還要僵硬，不對任何人敞開胸懷，拒絕所有一切。
十二神將自出生以來，已經在這個世界活過漫長歲月，勾陣說的這些應該都是事實。
勾陣把手肘靠在盤坐的腳上，雙手托著臉頰，直視著昌浩的眼睛，仿佛想看透他眼底深處的東西。
『昌浩，你說你不認識那樣的騰蛇，你當然不認識。』
她淡淡地笑了起來。
『因為騰蛇變了……不是晴明替他取的名字改變了他，而是十三年前一個嬰兒的誕生改變了他。』
『十三年前？』
勾陣點點頭說沒錯，放下托著臉頰的手，指向昌浩。
『就是你改變了他，昌浩。』
屋頂上又有了動靜，悄悄地、小心翼翼地謹防被發現。但是，也許瞞得過昌浩，卻完全瞞不過勾陣。
昌浩看著勾陣摻雜苦笑的眼眸，重複著那句話︰
『十……三年……』
那個誕生的嬰兒是自己。自己到底做了什麽？為什麽那個給人冷酷印象的騰蛇，會變成昌浩所知道的紅蓮呢？理由不得而知。
但是……
昌浩的視線往下移，停留在腳上。
那個聲音總是在耳朵深處迴響著。
——加油，不要氣餒，晴明的孫子！
不要叫我孫子！他好幾次這樣大叫頂迴去，還反譏對方是怪物『小怪』，那隻白色怪物就會氣唿唿地反擊說不要叫我小怪！
他做了夢——小怪離他遠去的夢，不管他怎麽唿喚，小怪都不迴頭。
醒來時，他用力抱住旁邊的白色身軀，直到不再顫抖為止。
心好痛。
『……那麽……再過十三年……』
昌浩壓抑聲音的顫抖，喃喃說著。
如果再經過相同的歲月，小怪——騰蛇會再唿喚他的名字嗎？
會再麵對他，與他視線交會，注視著他嗎？
如果他這麽期盼，是不是有一天會實現呢？
再怎麽難以忍受地低下頭來，昌浩也絕不讓淚水流下來。因為他的本能告訴他，如果不這麽做，已經撐到極限的最後一條防線就會斷裂。
他不準自己現在就倒下，這是自己選擇的路，自己種下的果。
勾陣摸摸昌浩低垂的頭。
這樣的動作讓他想起再也不會迴來的溫柔神將，難過得不能自已。