幾天後，昌浩盡管帶著傷，還是假裝沒事的樣子進了宮。
當然，晴明和十二神將都勸阻過他，但是他堅決不讓步。
『敏次都來信責備我了，我再不出仕就完了。放心吧，我不會逞強的。』
一般瑣碎的工作，不會造成太大的負擔。
晴明教他的法術中，有一項可以抑止疼痛，也有所謂的『止痛符』。但是，這些都不能使傷勢完全複元，隻能應付一時。
不知道該說幸還是不幸，京城裏對人有害的異形都被黃泉瘴氣吞噬，不見了蹤影。
平安京的本質，很容易招來妖魔，所以往後很可能再出現新的妖魔，但是，目前應該可以維持短暫的祥和。
『而且，有六合跟……跟其他某個人陪著我吧？』
昌浩微笑著向晴明確認，晴明一臉苦澀地點點頭。
他也不希望孫子因遭人誤會而失去立場。
『沒辦法，快要宣旨立後了，宮中比較忙。』
聽到祖父這麽說，昌浩默默一鞠躬離去。
大家都以為彰子會比任何人都強烈反對，然而出乎眾人意料之外，她什麽也沒表示，隻說：『早點迴來。』
看著昌浩鑽出大門的背影，彰子知道有兩個神將隱形跟在他身旁。
『……六合和太陰？』
她在嘴裏嘟囔時，身旁顯現出神氣，是水將玄武。
『我都隱形了，你還看得見，不愧是當代第一陰陽眼。』
他的表情看來不是很驚訝，但是，應該是頗為讚歎。
彰子微微一笑，不過很快便收起了笑容。
『玄武，可以問你一件事嗎？』
『什麽事？』
『……小怪怎麽了？』
玄武的表情變得僵硬。
『——』
看著玄武沉默下來，彰子繼續追問：『它為什麽不迴來？為何昌浩什麽都沒說？』
幾天前被神將帶迴來的昌浩麵如死灰，聽說醒不來就沒命了。
所以，她惶恐不安地等著昌浩張開眼睛，雖然發現小怪不見了，但是心想昌浩醒來後應該會告訴她原因。
小怪總是緊跟著昌浩，待在昌浩一叫就能迴應的地方。
現在卻……
『明知它不在，為什麽都沒有人說什麽呢？是不是發生了什麽不能告訴我的事？』
『這不是我該說的事。』
玄武用僵硬的聲音迴答，彰子想繼續問下去時，一隻纖細的手製止了她。
『不要再逼問玄武了。』
彰子驚訝地抬起頭，眼前站著一個她第一次見到的神將。
『想知道原因就去問晴明，有必要的話，他應該會迴答你，但絕不要逼問昌浩。』
『你是……』
麵對彰子緊緊盯著自己的視線，神將從容自若地笑了笑。
『我是十二神將的勾陣……藤原彰子小姐是第一次見到我吧？雖然你不認識我，但是我認識你。』聲音洪亮而低沉。『我們不說，是為了你好，絕對不是把你當外人。』
彰子聽出勾陣話中的含意，眼眸微微蒙上了陰影。
『是不是我最好不要問……』
『小姐，我不是這個意思。』
玄武這麽說，彰子對他搖了搖頭。
『沒關係，我什麽也不能做，難免會有我不該知道的事。』
勾陣眨了眨眼睛。彰子不管她怎麽想，無奈地歎了口氣。
『這些我都知道……隻是看到昌浩那樣的眼神，我就很擔心……』
這幾天，彰子一直在一旁看著昌浩。
他本人也許沒有自覺：他的眼睛像薄冰般脆弱，仿佛施一點力就會碎裂；還有極力壓抑情感的表情、沉重的說話口吻。
盡管如此，他還是像平常一樣對著彰子笑。
彰子低下頭，聽到一句帶著笑意的話：
『跟安倍家的男人扯上關係的女人，感受都差不多，隻是程度不同而已。』
彰子不解地抬起頭，轉身離去的勾陣迴頭看著她說：
『喜歡把一切都攬在自己身上、以為難過的隻有自己，也是安倍家男人的特色。小姐啊，你最好琢磨琢磨自己的氣量，以後才能少些煩憂。』
『咦？』
彰子不由得反問，但是，勾陣隻給她一個微笑便消失了。
她在隱身前似乎還喃喃說了些什麽，彰子實在聽不清楚。
她看起來比天一、朱雀年長，有股正直的氣質，但是，感覺卻又不是那麽難親近。
彰子迴過頭，看著麵露難色、沉默不語的玄武，疑惑地問：
『玄武……勾陣最後是不是說了什麽？』
玄武看起來比外貌成熟的表情，顯現出困惑的模樣。
『好像是說……那一天不遠了。』
過了中午，離迴家的時間就不遠了。
正在收拾東西的昌浩，眼看工作就快結束，便暫時停下來，『唿——』喘了口氣。
指甲紮入的傷痕隱隱作痛，他把手掌平貼在矮桌邊緣，臉皺成了一團。
內心還下不了決定。
『……』
他握起拳頭，垂下眼睛。
身體還沒完全複元，雖然使用了法術和符咒，但是，隻要一鬆懈，疼痛就會傳遍全身。這時候，他隻能屏息忍受煎熬，逼出一身冷汗。
他所受的傷就是這麽嚴重，如果沒有天一，恐怕他現在已經渡過生死之河，踏上了再也迴不來的旅程。
想到這裏，昌浩突然張開了眼睛。
『天一呢……』
她怎麽樣了？
天一的『移身法術』是把他人的傷勢直接轉移到自己身上。十二神將也有疼痛感，搞不好也可能死亡。
她承接了會讓人類死亡的傷勢，現在怎麽樣了呢？
『六合……』
昌浩輕聲唿喚，感覺到有所迴應。
『天一在哪裏？』
隔了些時間，他才得到迴複。
《……她在異界療傷。》
『沒有生命危險吧？』
他急忙詢問，卻沒有得到迴答。
昌浩焦躁地迴過頭去。
六合和太陰現身了。不過，由於陰陽寮裏多少還是有陰陽眼的人，所以他們巧妙壓抑了神氣，不讓那些人看見；換句話說，隻讓昌浩一個人看得見。
『天一還活著吧？』
昌浩詢問，語調僵硬，心跳快得超乎尋常。
迴答的是太陰。
『還活著。』大概是為了配合昌浩的視線，太陰飄浮起來。『天一不會死，絕不會死。因為朱雀不準她死，她已經答應絕不會讓朱雀傷心。』
昌浩將視線從太陰移到六合身上。六合臉上沒有任何表情，直盯著他的黃褐色眼睛看，也看不出感情。
他是不是刻意這麽做？昌浩無從判斷。
太陰放鬆肩膀，對握緊拳頭的昌浩說：
『你如果擔心她，就在心裏想著「絕對不要死」，那樣就能形成一股力量。』
昌浩張大了眼睛，耳畔浮現一個莊嚴的聲音。
——十二神將是人類想法的具體呈現。
隻要想著，就可能實現。
那麽……
他發現，自己有時會覺得有白色的東西閃過眼角，便無意識地搜尋起來。這時候，高龗神所提示的沉重選擇就會刺痛他的心。
『……』
突然，六合瞄了他一眼，相隔半拍，太陰也眨了眨眼睛。接著兩人都徹底隱形了。
同一時間，傳來了腳步聲，昌浩趕緊再開始工作。
沒多久，出現了幾個陰陽生，敏次也在其中。
昌浩抱起十多本要收進書庫的書，從陰陽生旁邊經過，一鞠躬後，快步穿過廂房，走向外廊。
正要踏入感覺沒冬天那麽冷的外廊時，有人叫住了他。
『等一下。』
昌浩停下腳步迴過頭。敏次拿著一本書，往外廊走來。
『這本書掉在矮桌下。』
可能是掉在某個角落沒看到。
『啊，不好意思，謝謝。』
敏次看著接過書後低頭致謝的昌浩，訝異地皺眉說：
『你的臉色很難看，是不是太勞累了？』
昌浩缺席那幾天，原本感冒的敏次病愈後迴到了工作崗位。聽說昌浩就像跟他輪班似的缺席沒來，就寫了信給昌浩。
可能是因為自己不久前太逞強而病倒，所以敏次特別關心昌浩。雖然信的內容和語氣都有點嚴厲，但是，信上寫的話都沒錯。
『沒有……啊，可能是因為身體還沒完全複元。』
昌浩立刻否認，但是一看到敏次懷疑的眼光，又做了一些修正。敏次誇張地歎口氣說：『等一下去那個水池照照看，你的臉色真的很差，快點結束工作迴家吧。』
敏次說完便走迴同伴間。昌浩不太在意地看他離去，突然想到什麽，眨了眨眼睛。
莫非他叫住自己，就是為了說最後那句話？
當敏
次的身影完全消失時，太陰跳入了昌浩的視線裏。
『這家夥口氣不小呢，是誰啊？』
太陰從昌浩肩上探出頭，盯著他的臉問。
『他是陰陽生藤原敏次。』
一聽到這個名字，太陰就頗能理解似的用力點點頭說：
『啊，就是傳說中的「死腦筋」。』
到底是怎樣的傳說啊？
昌浩苦笑著說：『他人不錯啊。』
『人不錯？跟我聽說的不一樣呢。朱雀很氣他，因為他愛慕天一，而且我還聽說，他是個隻看表麵的人。』
『隻看表麵？誰說的啊……』
——這個無能的陰陽師，煩死人了！
腦中突然閃過白色的小怪踢倒敏次的模樣。
太陰發現昌浩凍結般的眼神，訝異地眯起了眼睛叫他：『昌浩？』
昌浩迴過神來，像掩飾什麽似的笑了起來。
『啊，對不起，有點頭暈……』
太陰瞪大眼睛，一本正經地交抱著雙臂說：『看來，還是不該讓你進宮。別管什麽工作了，隨便做做就趕快迴家吧。萬一你昏倒了，晴明又要責怪我們了。』
『說得也是，嗯，對不起……』
昌浩打斷太陰一長串的抱怨，抱著書往前走。
瞬間，他仿佛看到腳下有個白色身影，但是，他知道那隻是錯覺。
高龗神所提示的選擇，經常在他心中擺蕩。
有三種選擇，其中，最後的選擇是神的仁慈。
但是，若選擇那一項，昌浩恐怕一輩子都會被那個神瞧不起。
選擇那一項，形同逃避。
那麽，自己該選擇的是……
每當黑夜來臨，閉上眼睛時，種種情景就會如走馬燈般閃過眼底。
——人之子啊，你要怎麽選擇？
他聽到沉穩、溫柔而殘酷的聲音。
——那家夥的血，是破解黃泉封印的鎖鑰。
封印一旦被破解，黃泉大軍就會傾巢而出，淹沒地麵。
——殺了他，靈魂就會被解放。
紅蓮的靈魂被瘴氣吞噬了，在他完全變樣之前、在他淪為妖魔之前，殺了他的軀體，靈魂便能得救。
殺了他，會在異界誕生新的神將騰蛇。
但是，那將不再是昌浩所認識的『紅蓮』。
理智告訴他，不該放任自我。
不可以做那樣的選擇，若不顧大局，隻為一己之私，將會後悔一輩子。
不……
不管做任何選擇，他都會後悔。
不做出犧牲，就無法解決這件事。
他很清楚，隻是……
——振作起來啊……
他在內心深處呐喊著：我不想失去啊！
二月二十六日宣旨立後：藤壺女禦章子被冊封為中宮，原本是中宮的定子升格冊立為皇後。
目前暫居土禦門府的章子，預定四月上旬入宮，所以在此之前，沒有特別重大的儀式或活動。
頂多隻有例行的年中活動，還不至於讓皇宮上下繃緊神經做準備。
就在這種氣氛下，二月下旬的某一天，進宮的昌浩被吉昌找去。
六合和太陰正隱身跟在昌浩身旁。有時，太陰會換成玄武，六合會跟勾陣輪班，但是基本上，都有兩個神將跟著。
『父親很難得在工作時找我呢。』
帶著滿腹疑惑去見父親的昌浩，在那裏見到另一個人，眼睛頓時亮了起來。
『哥哥！』
聽到這麽興奮的聲音，與吉昌麵對麵坐著的年輕人轉過頭來。
『喲，好久不見了，小弟啊。』
笑容很燦爛的哥哥這麽說，昌浩不禁苦笑。
『什麽小弟啊……』
『成親，這裏可是工作的地方，你正經點。』
被父親責備的大哥成親縮起肩膀，稍微挪動身子，騰出空位給昌浩。
成親就直接坐在地板上，昌浩在他身旁坐下來，端正姿態問：
『父親，您找我嗎？』
成親搶先迴答：『找你來陪我。』
『啊？』
昌浩轉頭一看，長得跟他不太像、年紀大他一輪的哥哥正打趣地笑著。
『我也才剛來，現在才要聽細節。好像是我們兄弟倆要被流放到西國了，唉，好辛苦的未來啊。』
『成親！』
『對不起。』
看到父親板起臉來，成親不好意思地對他笑了笑。
安倍成親是安倍吉昌的長子，比昌浩大十四歲。
他不到三十歲便榮升曆表博士，但是那並非靠他的實力；不，應該說他有那樣的實力，隻是還有其他非升他不可的理由。
吉昌望著兩個兒子，長歎口氣說。
『真是的，你們平常應該不是這樣子吧？如果是，我就沒臉見參議大人4啦。』
吉昌頭痛似的按著太陽穴，成親『嗯、嗯』咕噥著，將雙臂環抱胸前。
『我嶽父對我很好，可是老婆還是那麽強悍，所以我每天都縮頭縮腦過日子。您看，我都憔悴成這樣了，好可憐哦。』
『你就不能說點別的嗎……』
這迴好像真的頭痛起來了，吉昌單手捂著臉，但是成親還是一副吊兒郎當的樣子，輕鬆地笑著，氣色看起來非常好，完全不像他剛才所說的那種悲壯的情形。
昌浩剛懂事時，成親就娶了左大臣家遠親的千金。對方的家世在藤原一族中算是中上，是身份、地位頗高的貴族家長女。
兩人邂逅時，成親快二十歲。據昌浩所知，當時的成親長得很像年輕時的父親，一臉精悍，個性爽朗，非常有女人緣，寢宮內也有不少侍女暗戀他。這些都是聽二哥昌親說的，可信度應該很高。
對這樣的年輕人一見鍾情的藤原家族千金，當時十五歲。她隔著禦簾看到成親，就說非嫁給那個人不可。
這個雖屬於藤原一族，但家世還不足以將女兒送進宮中當嬪妃的貴族，為了達成女兒的期望，特地登門請求因事出突然而目瞪口呆的成親。
幾年後，昌親告訴昌浩這件事時，感慨地下了這樣的結論：
『既然是期待中的婚姻，我想應該很幸福，不過大嫂比較強悍，哥哥可能永遠也壓不住她吧。』
題外話，二哥昌親也已經結婚，住進了對方家裏，所以安倍家隻剩下三男昌浩。
由於成親身為參議大人的女婿，所以一飛衝天，升上了曆表博士。之所以沒有引來忌恨，全歸功於他爽朗的個性。他本人其實對做官沒什麽野心，發憤努力都隻是為了嶽父和妻子。他不想被當作虛有其表的博士，所以不斷努力地培養符合這個地位的實力。
頭痛了好一會的吉昌歎口氣說：『這件事很嚴肅……』
『哎喲，父親，我一直都說得很嚴肅啊。』
『……』
吉昌又沉默下來。
在一旁看著哥哥的昌浩，不由得感歎哥哥果然是爺爺的孫子。
吉昌幹咳幾聲，又開口說：『這件事我之前就聽說了，但是左大臣這幾天才正式來函，說西國的出雲國民心動蕩，令人擔憂，希望能派陰陽師去一趟。』
這次成親沒再插嘴攪局，一臉正經地點著頭，昌浩也默默聽著。
『依據我占卜的結果，最好是在三月初出發。出雲很遠，再怎麽趕路，少說也要一個月。到了那裏，查清楚狀況再迴來，前後最好抓三個月的時間。』
在腦中計算著距離和日數的成親點點頭說：『沒錯。』
『那麽，最快也要六月才能迴來。』吉昌雙臂環抱胸前，臉色沉重。『如果縮短停留的時間，或許可以在五月趕迴來，不過，這樣時間還是很長。』
『是啊，這麽遙遠的距離，得派年輕、體力好的人去才行，可是太年輕又不值得信任，很難決定人選呢。父親，您很慶幸我是個曆表博士吧？』
看到兒子笑得那麽開心，吉昌露出無奈的苦澀表情。
接著他對昌浩說：『光成親一個人去我不放心，正在跟大家討論該派哪個陰陽生或曆生陪他去時，有人指定了你。』
昌浩訝異地皺起了眉。
『指定我？是陰陽寮長嗎？』
『不是，』吉昌搖搖頭說：『是藏人所的陰陽師大人。』
一時之間，昌浩還沒想到是誰，但是他很快便會意過來，瞪大了眼睛。
『是爺爺？』
旁邊的成親微眯著眼睛瞥了昌浩一眼說：
『因為爺爺開了口，沒人敢反對，大臣也沒有異議，所以三月就要出發了。』
成親把手伸進直衣的袖子裏，突然又眉開眼笑地說：
『所以，我們出雲見啦！』
『咦……？』
昌浩不明白哥哥話中的意思，猛眨著眼睛。
聽他那麽說，好像要各自行動，可是，自己不是要陪哥哥一起去嗎？聽父親的
意思應該是這樣。
成親率直地對思緒混亂的昌浩說：『表麵上要讓人以為我們一起去，詳細情形父親會告訴你。』又突然把眼睛一眯，說：『好像是除了大臣那件事之外，還有一件事非你去做不可。』
也就是說，我隻是你的幌子，我會扮演好幌子的角色，所以你放心吧。
成親這麽說，哈哈大笑起來，吉昌訓了他一頓，要他放低聲音。
話說完了，成親站起來，正準備迴去工作時，突然眨一下眼睛說：
『對了，昌浩。』
他的深色眼眸盯著抬起頭來的弟弟，說：『我家那幾個小鬼一直吵著要見昌浩哥哥呢。這幾天你要做準備，不可能有時間來。從出雲迴來後，來我家玩吧？』
成親有三個孩子，最大的六歲。他們雖然是昌浩的侄子、侄女，但是年紀和昌浩差不多，所以都叫昌浩『哥哥』，很仰慕他。
昌浩想起正月時與幾個好久不見的孩子相聚的情形，嘴角不由得漾起笑容。
『啊……好。』
『我老婆也很想見你，一定要來哦。』
再見啦——成親揮揮手，轉身離去。昌浩目送著他的背影，突然張大了眼睛。
他突然察覺到過去從未想過的事，不禁感到一陣訝異。
喉嚨又幹又渴，血壓驟降。
哥哥的孩子，最小的才兩歲，是個女孩。由於老大、老二都是兒子，所以，她是大哥、大嫂期盼中的女兒。
正月去拜訪時，哥哥很開心地迎接昌浩。大嫂個性強悍，但心地善良，昌浩知道成親哥哥說歸說，其實很愛大嫂。
昌浩在膝上握緊拳頭，咕嘟咽下了口水。
不隻大哥，二哥昌親幾年前也有了一個女兒。昌親的妻子身體虛弱，幾乎放棄了有孩子的希望，所以格外喜悅。
吉昌發現小兒子的臉色不對，擔心地看著他說：
『怎麽了？如果是身體還沒複元，最好快點迴家……』
昌浩慌忙搖搖頭說：『不……不是的，隻是在想一些事。』
『我看你還是早點迴去吧。』吉昌停頓了一下，苦笑起來。『迴家後，請爺爺告訴你詳細的情形，最近你都沒什麽機會好好和他談話吧？』
【注釋】
4 參議大人是古代律令外的官職，與大臣、納言共議國政，沒有特別職掌，名額八名，所以亦稱八座，或宰相。
當然，晴明和十二神將都勸阻過他，但是他堅決不讓步。
『敏次都來信責備我了，我再不出仕就完了。放心吧，我不會逞強的。』
一般瑣碎的工作，不會造成太大的負擔。
晴明教他的法術中，有一項可以抑止疼痛，也有所謂的『止痛符』。但是，這些都不能使傷勢完全複元，隻能應付一時。
不知道該說幸還是不幸，京城裏對人有害的異形都被黃泉瘴氣吞噬，不見了蹤影。
平安京的本質，很容易招來妖魔，所以往後很可能再出現新的妖魔，但是，目前應該可以維持短暫的祥和。
『而且，有六合跟……跟其他某個人陪著我吧？』
昌浩微笑著向晴明確認，晴明一臉苦澀地點點頭。
他也不希望孫子因遭人誤會而失去立場。
『沒辦法，快要宣旨立後了，宮中比較忙。』
聽到祖父這麽說，昌浩默默一鞠躬離去。
大家都以為彰子會比任何人都強烈反對，然而出乎眾人意料之外，她什麽也沒表示，隻說：『早點迴來。』
看著昌浩鑽出大門的背影，彰子知道有兩個神將隱形跟在他身旁。
『……六合和太陰？』
她在嘴裏嘟囔時，身旁顯現出神氣，是水將玄武。
『我都隱形了，你還看得見，不愧是當代第一陰陽眼。』
他的表情看來不是很驚訝，但是，應該是頗為讚歎。
彰子微微一笑，不過很快便收起了笑容。
『玄武，可以問你一件事嗎？』
『什麽事？』
『……小怪怎麽了？』
玄武的表情變得僵硬。
『——』
看著玄武沉默下來，彰子繼續追問：『它為什麽不迴來？為何昌浩什麽都沒說？』
幾天前被神將帶迴來的昌浩麵如死灰，聽說醒不來就沒命了。
所以，她惶恐不安地等著昌浩張開眼睛，雖然發現小怪不見了，但是心想昌浩醒來後應該會告訴她原因。
小怪總是緊跟著昌浩，待在昌浩一叫就能迴應的地方。
現在卻……
『明知它不在，為什麽都沒有人說什麽呢？是不是發生了什麽不能告訴我的事？』
『這不是我該說的事。』
玄武用僵硬的聲音迴答，彰子想繼續問下去時，一隻纖細的手製止了她。
『不要再逼問玄武了。』
彰子驚訝地抬起頭，眼前站著一個她第一次見到的神將。
『想知道原因就去問晴明，有必要的話，他應該會迴答你，但絕不要逼問昌浩。』
『你是……』
麵對彰子緊緊盯著自己的視線，神將從容自若地笑了笑。
『我是十二神將的勾陣……藤原彰子小姐是第一次見到我吧？雖然你不認識我，但是我認識你。』聲音洪亮而低沉。『我們不說，是為了你好，絕對不是把你當外人。』
彰子聽出勾陣話中的含意，眼眸微微蒙上了陰影。
『是不是我最好不要問……』
『小姐，我不是這個意思。』
玄武這麽說，彰子對他搖了搖頭。
『沒關係，我什麽也不能做，難免會有我不該知道的事。』
勾陣眨了眨眼睛。彰子不管她怎麽想，無奈地歎了口氣。
『這些我都知道……隻是看到昌浩那樣的眼神，我就很擔心……』
這幾天，彰子一直在一旁看著昌浩。
他本人也許沒有自覺：他的眼睛像薄冰般脆弱，仿佛施一點力就會碎裂；還有極力壓抑情感的表情、沉重的說話口吻。
盡管如此，他還是像平常一樣對著彰子笑。
彰子低下頭，聽到一句帶著笑意的話：
『跟安倍家的男人扯上關係的女人，感受都差不多，隻是程度不同而已。』
彰子不解地抬起頭，轉身離去的勾陣迴頭看著她說：
『喜歡把一切都攬在自己身上、以為難過的隻有自己，也是安倍家男人的特色。小姐啊，你最好琢磨琢磨自己的氣量，以後才能少些煩憂。』
『咦？』
彰子不由得反問，但是，勾陣隻給她一個微笑便消失了。
她在隱身前似乎還喃喃說了些什麽，彰子實在聽不清楚。
她看起來比天一、朱雀年長，有股正直的氣質，但是，感覺卻又不是那麽難親近。
彰子迴過頭，看著麵露難色、沉默不語的玄武，疑惑地問：
『玄武……勾陣最後是不是說了什麽？』
玄武看起來比外貌成熟的表情，顯現出困惑的模樣。
『好像是說……那一天不遠了。』
過了中午，離迴家的時間就不遠了。
正在收拾東西的昌浩，眼看工作就快結束，便暫時停下來，『唿——』喘了口氣。
指甲紮入的傷痕隱隱作痛，他把手掌平貼在矮桌邊緣，臉皺成了一團。
內心還下不了決定。
『……』
他握起拳頭，垂下眼睛。
身體還沒完全複元，雖然使用了法術和符咒，但是，隻要一鬆懈，疼痛就會傳遍全身。這時候，他隻能屏息忍受煎熬，逼出一身冷汗。
他所受的傷就是這麽嚴重，如果沒有天一，恐怕他現在已經渡過生死之河，踏上了再也迴不來的旅程。
想到這裏，昌浩突然張開了眼睛。
『天一呢……』
她怎麽樣了？
天一的『移身法術』是把他人的傷勢直接轉移到自己身上。十二神將也有疼痛感，搞不好也可能死亡。
她承接了會讓人類死亡的傷勢，現在怎麽樣了呢？
『六合……』
昌浩輕聲唿喚，感覺到有所迴應。
『天一在哪裏？』
隔了些時間，他才得到迴複。
《……她在異界療傷。》
『沒有生命危險吧？』
他急忙詢問，卻沒有得到迴答。
昌浩焦躁地迴過頭去。
六合和太陰現身了。不過，由於陰陽寮裏多少還是有陰陽眼的人，所以他們巧妙壓抑了神氣，不讓那些人看見；換句話說，隻讓昌浩一個人看得見。
『天一還活著吧？』
昌浩詢問，語調僵硬，心跳快得超乎尋常。
迴答的是太陰。
『還活著。』大概是為了配合昌浩的視線，太陰飄浮起來。『天一不會死，絕不會死。因為朱雀不準她死，她已經答應絕不會讓朱雀傷心。』
昌浩將視線從太陰移到六合身上。六合臉上沒有任何表情，直盯著他的黃褐色眼睛看，也看不出感情。
他是不是刻意這麽做？昌浩無從判斷。
太陰放鬆肩膀，對握緊拳頭的昌浩說：
『你如果擔心她，就在心裏想著「絕對不要死」，那樣就能形成一股力量。』
昌浩張大了眼睛，耳畔浮現一個莊嚴的聲音。
——十二神將是人類想法的具體呈現。
隻要想著，就可能實現。
那麽……
他發現，自己有時會覺得有白色的東西閃過眼角，便無意識地搜尋起來。這時候，高龗神所提示的沉重選擇就會刺痛他的心。
『……』
突然，六合瞄了他一眼，相隔半拍，太陰也眨了眨眼睛。接著兩人都徹底隱形了。
同一時間，傳來了腳步聲，昌浩趕緊再開始工作。
沒多久，出現了幾個陰陽生，敏次也在其中。
昌浩抱起十多本要收進書庫的書，從陰陽生旁邊經過，一鞠躬後，快步穿過廂房，走向外廊。
正要踏入感覺沒冬天那麽冷的外廊時，有人叫住了他。
『等一下。』
昌浩停下腳步迴過頭。敏次拿著一本書，往外廊走來。
『這本書掉在矮桌下。』
可能是掉在某個角落沒看到。
『啊，不好意思，謝謝。』
敏次看著接過書後低頭致謝的昌浩，訝異地皺眉說：
『你的臉色很難看，是不是太勞累了？』
昌浩缺席那幾天，原本感冒的敏次病愈後迴到了工作崗位。聽說昌浩就像跟他輪班似的缺席沒來，就寫了信給昌浩。
可能是因為自己不久前太逞強而病倒，所以敏次特別關心昌浩。雖然信的內容和語氣都有點嚴厲，但是，信上寫的話都沒錯。
『沒有……啊，可能是因為身體還沒完全複元。』
昌浩立刻否認，但是一看到敏次懷疑的眼光，又做了一些修正。敏次誇張地歎口氣說：『等一下去那個水池照照看，你的臉色真的很差，快點結束工作迴家吧。』
敏次說完便走迴同伴間。昌浩不太在意地看他離去，突然想到什麽，眨了眨眼睛。
莫非他叫住自己，就是為了說最後那句話？
當敏
次的身影完全消失時，太陰跳入了昌浩的視線裏。
『這家夥口氣不小呢，是誰啊？』
太陰從昌浩肩上探出頭，盯著他的臉問。
『他是陰陽生藤原敏次。』
一聽到這個名字，太陰就頗能理解似的用力點點頭說：
『啊，就是傳說中的「死腦筋」。』
到底是怎樣的傳說啊？
昌浩苦笑著說：『他人不錯啊。』
『人不錯？跟我聽說的不一樣呢。朱雀很氣他，因為他愛慕天一，而且我還聽說，他是個隻看表麵的人。』
『隻看表麵？誰說的啊……』
——這個無能的陰陽師，煩死人了！
腦中突然閃過白色的小怪踢倒敏次的模樣。
太陰發現昌浩凍結般的眼神，訝異地眯起了眼睛叫他：『昌浩？』
昌浩迴過神來，像掩飾什麽似的笑了起來。
『啊，對不起，有點頭暈……』
太陰瞪大眼睛，一本正經地交抱著雙臂說：『看來，還是不該讓你進宮。別管什麽工作了，隨便做做就趕快迴家吧。萬一你昏倒了，晴明又要責怪我們了。』
『說得也是，嗯，對不起……』
昌浩打斷太陰一長串的抱怨，抱著書往前走。
瞬間，他仿佛看到腳下有個白色身影，但是，他知道那隻是錯覺。
高龗神所提示的選擇，經常在他心中擺蕩。
有三種選擇，其中，最後的選擇是神的仁慈。
但是，若選擇那一項，昌浩恐怕一輩子都會被那個神瞧不起。
選擇那一項，形同逃避。
那麽，自己該選擇的是……
每當黑夜來臨，閉上眼睛時，種種情景就會如走馬燈般閃過眼底。
——人之子啊，你要怎麽選擇？
他聽到沉穩、溫柔而殘酷的聲音。
——那家夥的血，是破解黃泉封印的鎖鑰。
封印一旦被破解，黃泉大軍就會傾巢而出，淹沒地麵。
——殺了他，靈魂就會被解放。
紅蓮的靈魂被瘴氣吞噬了，在他完全變樣之前、在他淪為妖魔之前，殺了他的軀體，靈魂便能得救。
殺了他，會在異界誕生新的神將騰蛇。
但是，那將不再是昌浩所認識的『紅蓮』。
理智告訴他，不該放任自我。
不可以做那樣的選擇，若不顧大局，隻為一己之私，將會後悔一輩子。
不……
不管做任何選擇，他都會後悔。
不做出犧牲，就無法解決這件事。
他很清楚，隻是……
——振作起來啊……
他在內心深處呐喊著：我不想失去啊！
二月二十六日宣旨立後：藤壺女禦章子被冊封為中宮，原本是中宮的定子升格冊立為皇後。
目前暫居土禦門府的章子，預定四月上旬入宮，所以在此之前，沒有特別重大的儀式或活動。
頂多隻有例行的年中活動，還不至於讓皇宮上下繃緊神經做準備。
就在這種氣氛下，二月下旬的某一天，進宮的昌浩被吉昌找去。
六合和太陰正隱身跟在昌浩身旁。有時，太陰會換成玄武，六合會跟勾陣輪班，但是基本上，都有兩個神將跟著。
『父親很難得在工作時找我呢。』
帶著滿腹疑惑去見父親的昌浩，在那裏見到另一個人，眼睛頓時亮了起來。
『哥哥！』
聽到這麽興奮的聲音，與吉昌麵對麵坐著的年輕人轉過頭來。
『喲，好久不見了，小弟啊。』
笑容很燦爛的哥哥這麽說，昌浩不禁苦笑。
『什麽小弟啊……』
『成親，這裏可是工作的地方，你正經點。』
被父親責備的大哥成親縮起肩膀，稍微挪動身子，騰出空位給昌浩。
成親就直接坐在地板上，昌浩在他身旁坐下來，端正姿態問：
『父親，您找我嗎？』
成親搶先迴答：『找你來陪我。』
『啊？』
昌浩轉頭一看，長得跟他不太像、年紀大他一輪的哥哥正打趣地笑著。
『我也才剛來，現在才要聽細節。好像是我們兄弟倆要被流放到西國了，唉，好辛苦的未來啊。』
『成親！』
『對不起。』
看到父親板起臉來，成親不好意思地對他笑了笑。
安倍成親是安倍吉昌的長子，比昌浩大十四歲。
他不到三十歲便榮升曆表博士，但是那並非靠他的實力；不，應該說他有那樣的實力，隻是還有其他非升他不可的理由。
吉昌望著兩個兒子，長歎口氣說。
『真是的，你們平常應該不是這樣子吧？如果是，我就沒臉見參議大人4啦。』
吉昌頭痛似的按著太陽穴，成親『嗯、嗯』咕噥著，將雙臂環抱胸前。
『我嶽父對我很好，可是老婆還是那麽強悍，所以我每天都縮頭縮腦過日子。您看，我都憔悴成這樣了，好可憐哦。』
『你就不能說點別的嗎……』
這迴好像真的頭痛起來了，吉昌單手捂著臉，但是成親還是一副吊兒郎當的樣子，輕鬆地笑著，氣色看起來非常好，完全不像他剛才所說的那種悲壯的情形。
昌浩剛懂事時，成親就娶了左大臣家遠親的千金。對方的家世在藤原一族中算是中上，是身份、地位頗高的貴族家長女。
兩人邂逅時，成親快二十歲。據昌浩所知，當時的成親長得很像年輕時的父親，一臉精悍，個性爽朗，非常有女人緣，寢宮內也有不少侍女暗戀他。這些都是聽二哥昌親說的，可信度應該很高。
對這樣的年輕人一見鍾情的藤原家族千金，當時十五歲。她隔著禦簾看到成親，就說非嫁給那個人不可。
這個雖屬於藤原一族，但家世還不足以將女兒送進宮中當嬪妃的貴族，為了達成女兒的期望，特地登門請求因事出突然而目瞪口呆的成親。
幾年後，昌親告訴昌浩這件事時，感慨地下了這樣的結論：
『既然是期待中的婚姻，我想應該很幸福，不過大嫂比較強悍，哥哥可能永遠也壓不住她吧。』
題外話，二哥昌親也已經結婚，住進了對方家裏，所以安倍家隻剩下三男昌浩。
由於成親身為參議大人的女婿，所以一飛衝天，升上了曆表博士。之所以沒有引來忌恨，全歸功於他爽朗的個性。他本人其實對做官沒什麽野心，發憤努力都隻是為了嶽父和妻子。他不想被當作虛有其表的博士，所以不斷努力地培養符合這個地位的實力。
頭痛了好一會的吉昌歎口氣說：『這件事很嚴肅……』
『哎喲，父親，我一直都說得很嚴肅啊。』
『……』
吉昌又沉默下來。
在一旁看著哥哥的昌浩，不由得感歎哥哥果然是爺爺的孫子。
吉昌幹咳幾聲，又開口說：『這件事我之前就聽說了，但是左大臣這幾天才正式來函，說西國的出雲國民心動蕩，令人擔憂，希望能派陰陽師去一趟。』
這次成親沒再插嘴攪局，一臉正經地點著頭，昌浩也默默聽著。
『依據我占卜的結果，最好是在三月初出發。出雲很遠，再怎麽趕路，少說也要一個月。到了那裏，查清楚狀況再迴來，前後最好抓三個月的時間。』
在腦中計算著距離和日數的成親點點頭說：『沒錯。』
『那麽，最快也要六月才能迴來。』吉昌雙臂環抱胸前，臉色沉重。『如果縮短停留的時間，或許可以在五月趕迴來，不過，這樣時間還是很長。』
『是啊，這麽遙遠的距離，得派年輕、體力好的人去才行，可是太年輕又不值得信任，很難決定人選呢。父親，您很慶幸我是個曆表博士吧？』
看到兒子笑得那麽開心，吉昌露出無奈的苦澀表情。
接著他對昌浩說：『光成親一個人去我不放心，正在跟大家討論該派哪個陰陽生或曆生陪他去時，有人指定了你。』
昌浩訝異地皺起了眉。
『指定我？是陰陽寮長嗎？』
『不是，』吉昌搖搖頭說：『是藏人所的陰陽師大人。』
一時之間，昌浩還沒想到是誰，但是他很快便會意過來，瞪大了眼睛。
『是爺爺？』
旁邊的成親微眯著眼睛瞥了昌浩一眼說：
『因為爺爺開了口，沒人敢反對，大臣也沒有異議，所以三月就要出發了。』
成親把手伸進直衣的袖子裏，突然又眉開眼笑地說：
『所以，我們出雲見啦！』
『咦……？』
昌浩不明白哥哥話中的意思，猛眨著眼睛。
聽他那麽說，好像要各自行動，可是，自己不是要陪哥哥一起去嗎？聽父親的
意思應該是這樣。
成親率直地對思緒混亂的昌浩說：『表麵上要讓人以為我們一起去，詳細情形父親會告訴你。』又突然把眼睛一眯，說：『好像是除了大臣那件事之外，還有一件事非你去做不可。』
也就是說，我隻是你的幌子，我會扮演好幌子的角色，所以你放心吧。
成親這麽說，哈哈大笑起來，吉昌訓了他一頓，要他放低聲音。
話說完了，成親站起來，正準備迴去工作時，突然眨一下眼睛說：
『對了，昌浩。』
他的深色眼眸盯著抬起頭來的弟弟，說：『我家那幾個小鬼一直吵著要見昌浩哥哥呢。這幾天你要做準備，不可能有時間來。從出雲迴來後，來我家玩吧？』
成親有三個孩子，最大的六歲。他們雖然是昌浩的侄子、侄女，但是年紀和昌浩差不多，所以都叫昌浩『哥哥』，很仰慕他。
昌浩想起正月時與幾個好久不見的孩子相聚的情形，嘴角不由得漾起笑容。
『啊……好。』
『我老婆也很想見你，一定要來哦。』
再見啦——成親揮揮手，轉身離去。昌浩目送著他的背影，突然張大了眼睛。
他突然察覺到過去從未想過的事，不禁感到一陣訝異。
喉嚨又幹又渴，血壓驟降。
哥哥的孩子，最小的才兩歲，是個女孩。由於老大、老二都是兒子，所以，她是大哥、大嫂期盼中的女兒。
正月去拜訪時，哥哥很開心地迎接昌浩。大嫂個性強悍，但心地善良，昌浩知道成親哥哥說歸說，其實很愛大嫂。
昌浩在膝上握緊拳頭，咕嘟咽下了口水。
不隻大哥，二哥昌親幾年前也有了一個女兒。昌親的妻子身體虛弱，幾乎放棄了有孩子的希望，所以格外喜悅。
吉昌發現小兒子的臉色不對，擔心地看著他說：
『怎麽了？如果是身體還沒複元，最好快點迴家……』
昌浩慌忙搖搖頭說：『不……不是的，隻是在想一些事。』
『我看你還是早點迴去吧。』吉昌停頓了一下，苦笑起來。『迴家後，請爺爺告訴你詳細的情形，最近你都沒什麽機會好好和他談話吧？』
【注釋】
4 參議大人是古代律令外的官職，與大臣、納言共議國政，沒有特別職掌，名額八名，所以亦稱八座，或宰相。