已經申時了，雖然太陽還高掛著，但他們還是盡快趕路。正走向東三條府的昌浩，突然感覺到某種視線，於是停下腳步。坐在昌浩肩上的小怪注意到他的動作，不解地問：『怎麽了？』
『好像有什麽東西看著我。』
昌浩轉頭，看到稍遠宅院屋頂上的人影，倒抽了一口氣。那不是人，他散發著神聖的靈氣，是紅蓮的同類。
他的身高看起來跟紅蓮差不多，一條長長的布從右肩披下係在腰間。裸露的肩膀結實飽滿，但是線條優美，毫無贅肉。在明亮陽光中藍得透明的長發，隨性地綁在頸後。可能是長短不齊的關係，有幾根短發垂掛在臉頰上，看起來很礙眼。從遠處也能看得十分清楚的雙眸，是深夜湖水般的湛藍。犀利的眼神，刺穿了昌浩。
『神將？』
就在昌浩喃喃自語的同時，小怪發出了厭惡的咂舌聲。
『小怪？』
昌浩滿臉詫異地看著小怪，隻見它正兇巴巴地瞪著那個神將。
『走啦，昌浩，不要管他。』
『咦，可是，那是爺爺的式神……』
『沒錯，不用管他。』
昌浩聽小怪說得那麽不屑，於是滿腹狐疑地又看了神將一眼。他一直注視著自己，視線中仿佛帶著敵意——哦，不，不是『仿佛』那麽簡單，而是非常明顯的敵意，像看著仇人般的眼光。
我做過什麽嗎？昌浩實在不記得做過什麽會讓晴明的式神這樣瞪著他的事……不，說不定做過。不久前他與窮奇交戰時，曾迫使年邁的晴明使用離魂術，在千鈞一發之際救了他。看在旁人眼裏，他就是個拖累爺爺、不知死活、半生不熟、不折不扣的愚孫。
哇，自己這麽想，居然也能想到垂頭喪氣。其實有什麽關係呢？我現在很努力地修行啊，而且爺爺有你們保護，敵人還來不及傷害他，就被他一掃而光啦，他可是所向無敵的爺爺呢！昌浩很想這麽嗆聲，而小怪還是一樣，惡狠狠地瞪著神將。昌浩這才發現，那個神將看的不是自己，而是小怪。神將目不轉睛地瞪著小怪，眼神帶著殺氣。
『小怪，那是誰啊？』
晴明的式神是十二神將，跟昌浩身旁的紅蓮一樣。紅蓮看起來沉穩、溫馨，雖然嘴巴有點壞，但眼眸總是帶著笑意，十分溫柔。那個神將卻給人完全相反的印象，十分冷漠，冷到幾乎凍結。
小怪從昌浩肩膀跳下，氣唿唿地眯起一隻眼睛。
『他是十二神將之一的青龍，那家夥很討厭我，不要理他。』
『他討厭你？』昌浩不由得反問。
小怪瞥了青龍一眼說：『沒錯……不過我也討厭他。他老是找我碴，煩死人了。走吧，昌浩，你急著去東三條府吧？』
小怪徑自往前走，昌浩卻一直沒跟上來。它疑惑地迴過頭去，看到昌浩正屏氣凝神看著自己，那眼神充滿了驚訝和意外。
『昌浩？』小怪出聲叫他。
『啊、啊？嗯，對不起。』
昌浩這才迴過神來，邁開步伐，拉起小怪，沒來由地拍拍它的頭。
『你幹嘛啊？』
『小怪，你看起來很痛的樣子，還好吧？』昌浩的話似乎刺痛了小怪，它睜大了眼睛。昌浩把小怪放在肩上，拍拍它的背，偏著頭說：『痛的時候，就要說痛哦。因為隻有看得到小怪的人，才知道小怪的痛。我也是一樣，痛的時候一定會說痛。』
『你是不怎麽痛也大唿小叫吧？多少體會一下忍耐的意思嘛。』
『你真過分。』
兩人不看彼此的臉，相互抬杠了好一會兒後，昌浩又瞥了宅院屋頂一眼，發現青龍還是用充滿殺氣的眼神瞪著小怪，小怪一定也感覺到了。
我討厭那家夥！小怪說得斬釘截鐵，但眼眸卻否定了那句話，瞬間閃過強忍悲痛的色彩，就像被剜出了什麽不想碰觸的東西。
到底發生過什麽事呢？迴想起來，小怪——紅蓮很少跟其他神將在一起。它現在是跟著昌浩，但晴明身旁也常跟著一些神將，這些偶爾現身的神將們，也會聚在一起聊些什麽。十二神將是神的眷族，活過了漫長的時間，應該有很多共同的記憶，而且成為晴明的式神後，也發生過很多事吧……到底發生過什麽樣的事呢？這件從未思考過的事，突然在昌浩心中強力蔓延開來。
昌浩雙手抱起小怪，拍拍它白色的背，歎了口氣。
插圖p083
看著昌浩與小怪離去的青龍，緩緩站起身來，喃喃說著：
『騰蛇……』
你是以偽裝姿態出現，背叛了我們的叛徒。
『我絕不原諒你！』
絕不原諒你跟著那個看不出有多少能耐的孩子。
是的，從那時候到現在，我都不曾原諒過你——
暌違了一個月的東三條府，還是那麽雄偉氣派。
『嗯，我應該已經看慣了皇宮，卻還是覺得這裏很壯觀，可能是因為從格局到土地麵積，都跟一般宅院相差太遠了吧。』昌浩說。
小怪用力點了點頭說：『我也這麽認為。』
青龍消失後，小怪又恢複了正常的樣子。雖然昌浩還是很在意，但也可能是自己想太多了，所以他打消了詢問的念頭。
他向前來迎接的雜役說明來意後，雜役就去通知侍女了。沒等多久，他們就被請入屋內，可見彰子那封信果然是十萬火急。
他們從麵向庭院的渡殿走向東北對屋。帶路的好像是彰子的隨身侍女空木，因為雜役都這麽稱唿她，所以應該不會錯。
『彰子小姐，我帶他來了。』
空木先進入廂房通告後，很快傳出衣服的摩擦聲和清脆的說話聲。
『讓他進來。』
空木探出臉來向昌浩招手，昌浩跟在她後麵穿過木製拉門，鑽過竹簾，這時突然想到，以前都隻到外廊為止，所以這次是第一次進入彰子的房間呢。
『這位是昌浩大人，他說他代替晴明大人來，有什麽事就跟他……』
空木還沒說完，布幔就被撥開來了。
『昌浩！』
雖然已經入秋，但暑氣還是不散。穿著好幾層單衣，上麵還披著外衣的彰子瞪大了眼睛。
『小……小姐，不能這樣拋頭露麵。』
空木慌忙想用自己的身體和外衣遮住彰子，但是彰子製止她，並笑了起來。
『沒關係，昌浩是父親也拍胸脯保證前途無量的陰陽師，所以沒問題。』彰子不管還有話要說的空木，經過她身旁，走到昌浩麵前。『昌浩，我有事拜托你。啊，該從哪說起呢？實在太多了。』
『你先冷靜下來，彰子……小姐。』
『喲？』你平常不是都叫她彰子嗎——小怪懷疑地看看昌浩，發現他的視線落在彰子身後。它循著那視線望去，看到空木吊起眼睛的可怕表情，這才恍然大悟。
彰子思考了一會，迴過頭對空木說：
『你下去吧，我有話要單獨跟昌浩說，我叫你時你再來。』
『可是，小姐……』
『空木。』
彰子的眼神認真嚴肅，因為不能違抗主人的命令，空木隻好心不甘情不願地退下。
『真是的，為什麽非得隔著竹簾或布幔呢。』
看著彰子真的生起氣來的模樣，昌浩苦笑參半地說：『沒辦法……那是規矩啊。』
在宮裏時，偶爾跟他擦身而過的宮女們都會用扇子遮著臉。聽說在後宮，中宮是隔著竹簾，再隔著布幔，不管要跟中宮說什麽，都要侍女代為轉述；盡管說話的人離她並不遠，她自己也聽得到對方的聲音。老實說，剛聽到這種事時，昌浩也覺得太誇張了。
彰子皺起眉頭，抬頭看著昌浩說：
『什麽規矩嘛，我都還沒舉行笄簪子禮呢。看不清楚對方的臉，好麻煩哦。』
『可是那是既定的規矩啊，而且竹簾也還看得清楚。』
『什麽嘛！昌浩，你覺得隔著竹簾比較好嗎？』
被她這麽一反擊，昌浩不知如何迴答。
小怪看著他們這樣一來一往，喃喃說著：『你們繼續鬧吧……』
彰子比昌浩矮一個頭。昌浩舉起雙手，安撫氣衝衝說個沒完的彰子，切入主題。
『好了好了……寫信給我爺爺的是彰子吧？發生了什麽事？』
插圖p095
彰子頓時繃起了臉，將昌浩帶進廂房深處，請他坐在蒲團上。就在他照指示盤坐下來時，竹簾隨風搖曳了起來。板窗已經拉起，所以也大可去竹簾前的外廊談。外廊前，春天的草木繁茂，遠處可見庭院的圍牆。牆的高度
約七尺多，沒有梯子或踏板應該進不來。而且左大臣宅邸有安排定時巡視，盜匪闖進來也會立刻被逮住。
『好氣派啊，不愧是大貴族。』昌浩喃喃說著。
彰子拿著螺鈿盒從正屋走迴來，真不愧是第一世家藤原，像昌浩就沒有類似螺鈿的物品。彰子在昌浩旁邊的蒲團上單腳跪坐下來，打開了盒蓋。
『你看。』
她從盒子裏拿出的念珠，上麵有三個勾玉。原本應該是深綠色的勾玉，已經龜裂泛白。昌浩拿過念珠端詳了好一會兒後，看著念珠說：
『這是什麽詛咒道具……或是法術道具嗎？』
上麵還有些微的殘餘靈力。
小孩本來就很容易成為妖怪的攻擊目標，彰子又擁有陰陽眼，所以對妖怪來說是再好不過的食物。據說小孩在七歲之前是神的眷屬，七歲後就變成了普通人，很可能受妖怪攻擊。所以擔心女兒的左大臣藤原道長在彰子七歲時，請來當代首屈一指的陰陽師安倍晴明，在東北對屋築起了堅固的結界。
『這是晴明大人給我的，他說可以用來保護我。』
原來如此，昌浩同意這個說法。因為這個法術道具即使變成這種慘狀，還是有靈力殘存。
隻要全神貫注觀察，就會發現包覆東北對屋的結界已經變得薄弱。要阻擋在京城隨處晃蕩的中等程度妖怪應該還可以，但是萬一異邦的妖影來襲，這道牆就會爆開消失不見了。
『會變成這樣，表示有什麽東西來過……是不是像之前那樣的妖怪來過？』
昌浩緊張地問，但是彰子搖了搖頭。
『我就是想拜托晴明大人這件事……』
彰子的臉色突然沉了下來，哀傷地看著自己的手。昌浩發現她十指緊扣的雙手微微顫抖著，指尖已經沒有血色。
『我要先說一件事……我有個遠親表姐……』
前幾天，天還未亮時，那個名叫藤原圭子的表姐出現在庭院前端。
『就出現在那一帶。』
她用白皙的手指向一塊寸草不生的地方，地麵是幹燥的淡茶色，離外廊大約十尺半。昌浩推測，晴明布下的結界除了包覆對屋外，更往外延伸了十尺左右。所以不隻這棟對屋，整個東三條府都籠罩在同樣的結界中，隻有庭院前端不在那個範圍內。彰子看到的人影就站在幾乎快碰到結界的位置。
『她後麵好像有什麽東西，黑黑的，好可怕。我沒看清楚，但是很像之前那種妖怪的感覺……』
那個叫蠻蠻的妖怪會釋放瘴氣作隱身衣，隱藏自己的身影，應該就是那樣的狀態。
『天一亮，我就立刻寫了信給圭子，結果迴信的是她母親。』
信上說，她女兒正臥病在床。因為跟某個公子訂了親，卻不能成婚，所以悲傷得失去了活下去的意誌。用的是毫無品味的信紙，信中充滿了絕望與彷徨失措，筆跡淩亂。
圭子的母親不像是會寫這種信的人，所以彰子很擔心，經過父親同意後，去探望了圭子。她是大白天去的，而且把已經龜裂但還殘存著靈力的念珠帶在身上。
圭子家在右京的土禦門大路上，再往前走一點，就出了京城，北方有船岡山和鞍馬山，還可以看到貴船山。
昌浩突然想起中午時貴族們的談話。
——每天晚上，都有女鬼在貴船……
對了，最好去確認那個傳聞的真假。不過老實說，還真不想去。
『我去探望時，她母親很高興地出來迎接我，可是她變得好憔悴，好可憐哦。』
彰子緊張又難過地前去探望圭子。圭子已經在床上躺了好幾天，連爬都爬不起來。她大約二十多天前就病倒了，所以不可能在天未亮時出現在東三條府。彰子心想，果然是自己看錯了，頓時鬆了口氣。
『可是圭子四周飄蕩著妖氣，濃到讓人痛心……』
躺在床上的圭子，臉頰削瘦憔悴，也令人心疼。透明白皙的肌膚變成了土黃色，烏黑亮麗的黑發也變成了一頭亂發，唯獨眼眸在凹陷的眼窩中陰森森地閃著亮光。
圭子看到彰子，露出令人不寒而栗的目光，並笑了起來。
『啊……彰子，你來了啊。這樣我就放心了……』
圭子喃喃說著，眼睛渙散失焦，看著什麽也沒有的空中，以異常亢奮的聲音繼續說：
『一定要彰子陪我去才行……今晚跟我一起走吧……』
那聲音不是她原來稍微低沉而溫柔的聲音，而是摻雜著喘息的嘶啞聲。
『去哪裏？』昌浩不由得插嘴問。
彰子害怕地搖著頭說：『不知道，我不知道……可是，她說今晚會來接我。』
這一瞬間，兩人都沉默了下來。
『今晚？』
『對，今晚醜時。』
昌浩眨了好幾下眼睛，與一直坐在旁邊聽著的小怪四目相接，然後看了看彰子，又看看小怪。小怪也一樣，交互看著他們兩人。昌浩就這樣跟小怪無言地對看了好一會，終於開口說：『你說圭子小姐站在庭院前端，是什麽時候的事？』
『大前天。』
『那麽，你去探望圭子呢？』這次換小怪接著問。
『今天上午很早就去了，因為我看黃曆，前天和昨天的方位都不好，不能出去，所以今天才去看她。』
昌浩和小怪又對看一眼。
『呃，彰子，總不會前天、昨天也是……』
『你所說的圭子小姐不會每天早上都來了吧？』
彰子睜大眼睛。
『你們兩個都很厲害呢！你們怎麽知道？』
昌浩和小怪激動得半天說不出話來，心想：你真行呢，彰子，這四天來，你每天早上都經曆那麽恐怖的事，卻完全不仰賴陰陽師，自己先做了一些調查，不知道該說你是太好強還是太大膽，總之不愧是藤原道長的女兒，不可小看。
『怎麽了？』彰子不解地看著沉默的兩人。
『沒什麽。』昌浩甩甩頭說，用手指把玩著一直放在手上的念珠。
這是晴明特地為彰子準備的法術道具。現在結界變得太薄弱，隨時可能被擊破，昌浩打算離開前再補強，但總覺得這樣還不放心，必須給她什麽可以取代的法術道具或詛咒道具，可惜那些東西他都沒帶在身上。
是不是該折迴皇宮去拿來給她呢？不行，這樣得先向爺爺報告，那隻狐狸一定會說：『這麽重大的事，你什麽都沒做就迴來了啊？起碼總該替我做些什麽吧。啊，昌浩，我很久很久以前教你的東西，你都忘光了，這樣怎麽靠得住呢？聽好，這種時候你應該……啊，爺爺好難過、好難過啊！你這樣子，叫爺爺怎麽放心隱居呢……』昌浩不由得握緊了手上的念珠。
『……所以……昌浩……喂，昌浩！』
昌浩一時沉浸在自己的想象中，氣得火冒三丈，聽到彰子叫他，這才迴過神來。
『啊，對不起，你說什麽？』
彰子微微鼓起腮幫子，吊起眼珠子瞪著他。
『昌浩，你根本不在乎我怎麽樣吧？』
青天霹靂！昌浩頓時臉色大變，脫口而出說：
『怎、怎麽會呢！彰子，你真傻，怎麽這麽說呢？』
『我就是傻嘛，沒關係，萬一有什麽事我就逃到安倍府，這樣就有晴明大人和吉昌大人保護我。』
『還有我啊……』
昌浩試著提起自己，但是被彰子狠狠瞪了一眼。
『昌浩都不聽我說話，所以不行，人家小怪都有應聲呢。』
坐著的小怪露出了半尷尬的笑容。
『哈哈哈……還好啦，不過彰子，請別叫我小怪。』
『可是昌浩都這麽叫你啊。』
『我糾正過他很多次，但他都不聽，是個老說不聽的家夥。』
『就是啊，就是啊。』
『看，人家也這麽說你呢，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
突然被扯進去的昌浩反射性地大叫，然後再麵向彰子，很有誠意地低下了頭。
『我向你道歉，對不起，所以請你再說一次。』
彰子被他的氣勢懾服，點了點頭。她說，圭子醜時會來接她，要彰子跟她一起走，但沒說上哪兒去。圭子還淒厲地微微笑著說，不能告訴任何人哦。
『所以昌浩，我希望你去看看圭子的樣子，還有充斥那地方的妖氣。她母親好像也快撐不下去了，看到陰陽師去，一定會比較安心。』
聽說為了讓女兒的病趕快好起來，圭子的父母用盡各種辦法。她不知道圭子的目的是什麽，但可以確定的是再這樣下去，圭子很快就要沒命了，現在已到了生死
關頭。彰子隻要待在晴明布下的結界中，就沒有任何東西動得了她，安全也受到了保障。但是她絕對不要這樣眼睜睜看著圭子死去。
『拜托你幫幫圭子。陰陽師就是要救人吧？就是要幫助有麻煩的人吧？』
看到彰子真摯的眼神，昌浩點了點頭。
『我知道了，不管做不做得到，總之我會先去看看她。真有什麽狀況，再想辦法處理。』
可能的話，最好稍後就出發。現在趕去，應該可以在太陽下山前到達，然後最好能在黃昏前解決所有的事。
有太多令人掛心的事——
醜時……醜之刻參21、貴船的釘子聲、每晚出現的女鬼。
圭子要彰子一起走，走去哪？
最近悄悄活躍起來的本地妖怪……
騷然不安的是大地？大氣？或兩者都有？寄生在萬物之中的神明、精靈和妖怪們煩囂喧鬧。
名為異邦妖影的石頭被投在日本這片水麵上，掀起了一串串漣漪。平息這一串串漣漪，就是自己身為陰陽師的責任。
『你寫封信讓我帶去，對方會比較安心。如果發現有什麽不對勁……就晚一點再去看看。』昌浩說。
『晚一點？是指……』彰子眨眨眼睛問。
『就是摸黑去。最近老做這種事，所以有點睡眠不足。』
自作自受嘛——昌浩笑著說。一瞬間，彰子露出若有所思的神色，但很快隱去了。
『所以你每晚都在外麵徘徊？』
『是啊，有很多事要做。不過有時會碰到有趣的妖怪，所以也有好玩的時候，不久前還碰到了膽小的車妖呢。』
『哦，有很多種妖怪嗎？』
『嗯，有很多種，有的又弱又小，有的雖然龐大卻很老實。』
昌浩接著就把自己的見聞告訴目光閃閃的彰子。仔細想想，貴族家的千金大小姐幾乎一輩子都在屋內度過，所以才會對什麽事都覺得好玩而興致勃勃吧。
『對不起，打攪你們了。』小怪突然插話，用後腳站了起來。『圭子小姐的事怎麽樣了？』
『啊！』昌浩和彰子異口同聲叫了起來。
小怪誇張地深深歎了口氣，交互看著兩人。
『以後再繼續說吧。』
彰子匆匆忙忙進入主屋，大概是去寫信給圭子家吧。昌浩也為了補強圍繞東三條府的結界，打手印念起了真言。
『阿拉巴堤咭哩堤咭哩塔哈堤……』
小怪用後腳窸窸窣窣搔著耳背，看著正閉上眼睛認真念著真言的昌浩。
哎，該怎麽說呢，年輕真好……小怪不由得發出老年人般的感歎。昌浩似乎也告一段落了，他籲了口氣，重新睜開眼睛。
『小怪，我想這個程度應該可以了，你覺得呢？』
小怪四處張望，那副散漫的樣子看起來並不可靠，但實際上，它即使表現出這種可愛的模樣，還是隨時注意著周遭狀況，保持高度警覺。
『待在這裏應該可以放心，不過以後恐怕還得重新設結界。』
這時彰子拿著信迴來了。
『拿去，給他們看信，他們就會讓你們進去了。』
昌浩接過信，把龜裂的念珠還給彰子，站起身來。然後像突然想到什麽，從衣服裏拿出香包。
『薰香有驅魔辟邪的力量，這是我隨身攜帶的香包，應該比一般薰香有用。』
昌浩把係著繩子的香包遞給彰子，彰子雙手接過去，眼睛眨了好幾下。
『隨身攜帶？』
昌浩突然想起，那是彰子送他的東西，緊張得不知如何是好。
『因、因為我很喜歡那個香味，啊，那是彰子調配的嗎？好厲害啊。』
看到昌浩支支吾吾的樣子，彰子開心地笑了起來，點點頭，從自己衣服的袖口拿出另一袋香包。
『那麽，我用這個跟你換。』
『嗯……』
昌浩看著手中的香包，頓時全身僵直起來，小怪暗自咒罵著：『真拿你沒辦法』、『你這麻煩的家夥』，然後用後腳站起來，繞到昌浩身後，前腳推了推他。昌浩僵硬地邁出步伐，耳邊都是心撲通撲通劇烈跳動的聲音，他突然想起一件事，迴過頭對彰子說：『醜時絕對不要離開這裏，也不要放開爺爺的念珠，萬一有人叫你，也絕不能迴應。』
語言有言靈，很可能因為一句話而喪命。
『我知道了。』
彰子微微一笑，點了點頭，昌浩也點頭迴應，離開了對屋。跟在後麵的小怪總覺得彰子那個微笑有問題，但又怕是自己想得太多，就那樣走上了渡殿。
隔著竹簾目送他們的彰子忽然歎了口氣，環視庭院時心裏想著：等一下雜役應該會來灑水吧？已經很久沒下雨了，茂盛的草木都變得了無生氣。而且天幹地燥，暑氣也很難散發出去。天氣還這麽熱，可能就是因為這樣吧。她眯起眼睛，抬頭看著天空。
『隻要下場雨，真正的秋天就會來了……』
離開東三條府後，昌浩和小怪往右京走。因為昌浩跟彰子囉哩囉唆講了太久，所以太陽已經快下山了。
『我不覺得說了那麽久呢。』昌浩喃喃地說。
『快樂的時光總是過得特別快啊，昌浩。』小怪一臉冷漠地說。
『什麽意思？』
『就是那個意思。』
昌浩把信收進懷裏，一把抱起小怪。小怪已經很習慣了，自己跳上了昌浩的肩膀。走在人來人往的大路上，太大聲說話會被投以異樣的眼光，說得小聲又聽不清楚。小怪坐在昌浩肩上，他們就可以用別人聽不到的音量說話，所以最近出來走動時，它都坐在昌浩肩上。但如果這時的體重跟睡著時一樣，恐怕就會重得讓昌浩無法忍受，小小年紀就開始腰酸背痛了。
『彰子說的話……你覺得怎麽樣？』
昌浩壓低的聲音被淹沒在大路的雜遝中。小怪如夕陽般的眼眸直視著前方，猛地眯了起來。
『很難說，要實際看過那個圭子小姐才行……不過彰子有著超乎常人的陰陽眼，既然她覺得有危險，十之八九應該不會錯。』
昌浩微微縮起下巴說：『嗯，我也這麽想。』
彰子跟昌浩一樣看得到小怪，她的陰陽眼能力可能還在平庸的陰陽師之上。
這次到底發生了什麽事呢？想得頭皮發麻的昌浩，從三條大路直直往西走，穿越朱雀大路，進入了右京。
『右京到了呢……最近這裏妖怪特別多。』昌浩觀看著街景，喃喃說著。
異邦的妖怪們也是躲在右京。為了守護寢宮，安倍家是位於艮位，妖怪們則潛藏在隔著寢宮的坤位22。這應該沒有特別的意義，但要說是一種標記也未嚐不可。昌浩晚上出來巡視時，通常會到右京。
『她說在哪一帶？』小怪坐在昌浩肩上環視周遭。
『她說在土禦門大路與馬代小路交接的地方，所以我們從西大宮大路往北走吧，這樣沿著皇宮走比較好找。』
『說得也是。』
平安時代的京城街道像棋盤一樣，大路與小路交織排列。隻要記住所有路名就不會迷路。昌浩今天清晨會迷路，就是因為被夜晚擾亂了方向感的關係。
從西大宮大路北上，沿著皇宮走，轉入土禦門大路，然後直直向西走，就可以到藤原圭子居住的馬代府了。
向北方望去，可以看到高高聳立在船岡山背後的貴船山和鞍馬山。兩座靈山在穹蒼中，清楚展現出雄偉英姿。從遠處也看得出包圍莊嚴靈山的神秘力量，貴船神社的神就是貴船山本身。
籠罩貴船山的神氣並沒有出現任何異狀。如果每晚都有敲釘子的女鬼出沒的傳聞是真的，那麽應該多少會產生一些變化，可見純粹隻是謠言。
『貴船有宮司和你宜23，所以如果真有醜之刻參這種事，他們應該會通報宮內。』
但神祇官24並沒有收到通報，也就是說，絕對沒有發生醜之刻參這種異常事件。
當昌浩一個人想得正入神時，小怪在他肩上蠢動著，身上的白毛突然倒豎起來，一股緊張感尖銳刺激地拂過昌浩的臉頰。同一時間，他停下腳步，耳邊響起小怪的白毛窸窸窣窣的摩擦聲。小怪正拍打著尾巴，發出低沉的威嚇咆哮，瞪視著前方。
『……』昌浩也繃緊了神經。
不知不覺中，周遭連個人影都沒有了。這個時間太陽還沒下山，不可能沒有任何人往來。突然一片靜寂，所有聲音都不見了，隻聽到自己心髒的劇烈鼓動聲和唿吸聲。
昌浩感覺到小怪顫動了一下，立刻環視四周。他正走在土禦門大路的南側
，路寬約八丈多，對麵是某家宅院的圍牆。
昌浩屏住唿吸。那裏站著一個女人，穿著好幾層白色單衣，披著深藍色外衣。那身穿著打扮不像一般市井女孩，而是官宦人家的女兒。一頭長發烏黑亮麗，晶瑩剔透的白皙肌膚，白得不像活生生的人，浮現淺笑的嘴唇像鮮血般殷紅，燦爛發光的眼睛，視線直直穿透昌浩。
『小怪，你看……』
昌浩看著那個女人，調整唿吸。小怪也應和他，從肩上跳下來，擺出備戰姿態。昌浩腳下有向東延伸的影子，女人腳下卻沒有影子。小怪也沒有影子，因為小怪原本就不屬於這個世界。
望向昌浩吃吃笑著的女人，緩緩開口說道：『你要……阻礙我嗎？』
根本沒有風，女人的長發卻起伏波動著，一股涼意從昌浩背脊急速往下竄。
『不能那麽做哦。』女人淒厲地笑著。『總之不要那麽做，現在我還能放過你。』
昌浩悄悄動著右手，打起劍印，深深吸了口氣。
『臨兵鬥者……』
就在昌浩口中念念有詞的同時，小怪蹴地而起。
『喝——！』
小怪的叫聲劃破天際，脖子周遭的突起紅光閃閃，額上的印記燃燒了起來。灼熱的風包圍著那女人，狂亂飛揚的黑發如蛇般蠕動著，深藍色外衣迎風鼓起。
『皆陣列在前！』
咒文與劍印雙管齊下，在半空中形成銀白刀刃衝向了女人。但是兩個黑影擋在女人前麵，靠著瘴氣遮掩住本來的麵貌。它們瞬間撥開小怪召來的熱風，輕而易舉地彈迴昌浩的法術。
銀白利刃迴轉直撲錯愕的昌浩，小怪撥開刀刃，為了守護昌浩而降落在他身前。它的身子周遭嘁嘁喳喳冒出神氣，額上似花般的印記閃爍著紅光，整個白色身軀都包覆在紅光中，熱風拍打著昌浩的臉頰。展現原形的紅蓮保護著昌浩，與兩個黑影對峙。
『是異邦的妖怪啊……』
低沉的嘟囔聲，與小怪迥然不同，小怪的聲音是跟小孩子一樣高亢的。
雖然瘴氣隱藏了妖怪的妖氣和身影，但那瘴氣十分特別，所以昌浩和紅蓮都知道，它們絕對是窮奇率領的異邦妖影之一。
擋在前麵守護女人的瘴氣漩渦，很快地吞噬了她。
『聽著，我不會讓你們阻撓我……』
仿佛從地底竄出的聲音直刺昌浩與紅蓮的耳朵，消失後還餘音繚繞。
包圍著他們的空間詭異地扭曲著……沒多久，街道恢複了人來人往的喧鬧景象。剛才昌浩他們是在不知不覺中，被卷入了與現實世界隔離的異次元空間。匆匆忙忙擦肩而過的人們，完全沒有察覺。
昌浩吐了口氣，將心中凝結的沉重感一起唿了出來。卷起直衣25的袖子一看，手腕上全是雞皮疙瘩，冷汗浸濕了背部。
雖然有瘴氣作為遮蔽的隱身衣，妖氣的力量依然飄散了出來，仿佛纏繞在脖子上，輕輕勒了起來。那是遠超過蠻蠻和獓駰的偌大妖力，隻有『恐怖』兩個字可以形容。
『異邦的妖影……』昌浩握緊了拳頭。
不行，自己現在的力量還不夠，還缺少了什麽。可是，究竟是什麽呢？
『昌浩，你還好吧？』
依然保持原形的紅蓮蹲下來看著他。透明清澈的眼睛，是映著黃昏燃燒太陽的金色。額頭上的金箍反射西沉的陽光，柔和地閃爍著。
『太不小心了，居然被拖進了結界裏。』
『我也一樣……一定會被晴明罵的。』
紅蓮沮喪地站起來。他離開晴明，放棄式神的任務，就是為了保護昌浩，起碼在其他十二神將眼中是這樣。就某個角度來看，這是事實，所以紅蓮不做任何反駁。
小怪的真正身份是十二神將中的火將『騰蛇』，紅蓮是安倍晴明替他取的名字，他很喜歡這名字。除了晴明之外，唯一可以這麽叫他的人，就是眼前這個十三歲的少年。
有陰陽眼的人才看得到紅蓮的模樣，當他變成小怪時也是一樣。所以應該說，能看到他反而是很嚇人的一件事。就連陰陽寮中也有不少人看不到紅蓮變身後的小怪。也就是說，彰子的陰陽眼就是這麽不同凡響。
昌浩握緊拳頭告訴自己，隨時都要提高警覺，隻要稍一鬆懈就可能發生攸關性命的大事。
『爺爺要是知道，一定又要虧我們了。』
昌浩嘀咕著，煩躁地眯起一隻眼睛，突然感覺到刺人的視線，迴過頭看，原來是青龍正站在某家宅院屋頂上，用冰冷的視線盯著昌浩。接著他惡狠狠地眯起眼睛，就那樣突然消失了。
『紅蓮，青龍一直都是那個樣子嗎？』
昌浩發問，隨即猛地屏住氣息。跟昌浩一樣瞪著青龍所在之處的紅蓮，眼睛清冽冰冷，明明凍結住的眼神，卻同時燃燒著。冷峻的表情不知是憤慨還是仇恨，但也摻雜著其他某種感情。
『啊——』
紅蓮的腦海中，纏繞著這樣的光景：火焰燃燒著，那是地獄的業火，是紅蓮放的火。火焰中有個人影。
——都是你的錯！
怎樣也揮不去，烙印般的可怕記憶總是伴隨著詛咒般的慘叫聲，在耳際繚繞迴蕩。
——我不會原諒你！
——總有一天我會殺了你。總有一天，我會親手殺了你！
『紅蓮？』
聽到昌浩畏畏縮縮的唿喚聲，紅蓮才迴過神來，看著身旁的昌浩，昌浩也用清澈的眼睛直直看著他。
『怎麽了？你哪裏痛嗎？』
『沒有啊。為什麽這麽問？』
被紅蓮這麽反問，昌浩困惑地眨了眨眼。
『我就是這麽覺得啊，覺得你忍著痛……不過一定是我想太多了。』
昌浩笑笑想緩和氣氛，紅蓮沒有搭腔，也迴以淡淡的微笑。
這孩子用他的本能看穿了一切。
烙印永遠不會消失，心中某處總是淌著血。不曾愈合的傷口隱隱作痛，並帶來更深的疼痛——這個疼痛名叫孤獨。
昌浩並不知道大家都避忌紅蓮的真正原因，但他卻用所謂的直覺，在很深很深的地方感覺到了。
昌浩啊，剛出生的你，給了我一線曙光。在更久遠之前，有個叫安倍晴明的年輕人，給了沉沒在冰冷孤獨大海中的我一絲溫暖，而我……
『最好能在太陽下山前趕到馬代府……』
瞬間變成小怪模樣的它，抬頭看著昌浩。
『快走！過了「逢魔時」26 ，這個地方就會變成妖怪的地盤。』
昌浩也蹴地飛奔，追上往前衝刺的小怪。
大路上的行人愈來愈少了。小怪眯起眼睛看了看身旁的昌浩，在心中對他說：『昌浩，有件事我不能告訴你，那就是我——騰蛇，曾經差點奪走了安倍晴明的生命。』
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21 醜之刻參：這是一種詛咒儀式。據說為了殺死所恨的人，每天醜時去神社或寺廟參拜，到了第七天，被詛咒的人就會死……
22 艮（ㄍㄣ〈ˋ〉）位是東北方，坤位是西南方。
23 宮司是侍奉神、負責祭祀等事情的人，你（ㄋ1〈v〉）宜是輔佐宮司的人。
24 神祇官：掌管朝廷祭祀的人。
25 直衣：官員的便服，通常會佩戴烏紗帽，穿腳踝處有綁腿的和服褲。
26 逢魔時：黃昏微暗時，亦即白天與黑夜之分界。
『好像有什麽東西看著我。』
昌浩轉頭，看到稍遠宅院屋頂上的人影，倒抽了一口氣。那不是人，他散發著神聖的靈氣，是紅蓮的同類。
他的身高看起來跟紅蓮差不多，一條長長的布從右肩披下係在腰間。裸露的肩膀結實飽滿，但是線條優美，毫無贅肉。在明亮陽光中藍得透明的長發，隨性地綁在頸後。可能是長短不齊的關係，有幾根短發垂掛在臉頰上，看起來很礙眼。從遠處也能看得十分清楚的雙眸，是深夜湖水般的湛藍。犀利的眼神，刺穿了昌浩。
『神將？』
就在昌浩喃喃自語的同時，小怪發出了厭惡的咂舌聲。
『小怪？』
昌浩滿臉詫異地看著小怪，隻見它正兇巴巴地瞪著那個神將。
『走啦，昌浩，不要管他。』
『咦，可是，那是爺爺的式神……』
『沒錯，不用管他。』
昌浩聽小怪說得那麽不屑，於是滿腹狐疑地又看了神將一眼。他一直注視著自己，視線中仿佛帶著敵意——哦，不，不是『仿佛』那麽簡單，而是非常明顯的敵意，像看著仇人般的眼光。
我做過什麽嗎？昌浩實在不記得做過什麽會讓晴明的式神這樣瞪著他的事……不，說不定做過。不久前他與窮奇交戰時，曾迫使年邁的晴明使用離魂術，在千鈞一發之際救了他。看在旁人眼裏，他就是個拖累爺爺、不知死活、半生不熟、不折不扣的愚孫。
哇，自己這麽想，居然也能想到垂頭喪氣。其實有什麽關係呢？我現在很努力地修行啊，而且爺爺有你們保護，敵人還來不及傷害他，就被他一掃而光啦，他可是所向無敵的爺爺呢！昌浩很想這麽嗆聲，而小怪還是一樣，惡狠狠地瞪著神將。昌浩這才發現，那個神將看的不是自己，而是小怪。神將目不轉睛地瞪著小怪，眼神帶著殺氣。
『小怪，那是誰啊？』
晴明的式神是十二神將，跟昌浩身旁的紅蓮一樣。紅蓮看起來沉穩、溫馨，雖然嘴巴有點壞，但眼眸總是帶著笑意，十分溫柔。那個神將卻給人完全相反的印象，十分冷漠，冷到幾乎凍結。
小怪從昌浩肩膀跳下，氣唿唿地眯起一隻眼睛。
『他是十二神將之一的青龍，那家夥很討厭我，不要理他。』
『他討厭你？』昌浩不由得反問。
小怪瞥了青龍一眼說：『沒錯……不過我也討厭他。他老是找我碴，煩死人了。走吧，昌浩，你急著去東三條府吧？』
小怪徑自往前走，昌浩卻一直沒跟上來。它疑惑地迴過頭去，看到昌浩正屏氣凝神看著自己，那眼神充滿了驚訝和意外。
『昌浩？』小怪出聲叫他。
『啊、啊？嗯，對不起。』
昌浩這才迴過神來，邁開步伐，拉起小怪，沒來由地拍拍它的頭。
『你幹嘛啊？』
『小怪，你看起來很痛的樣子，還好吧？』昌浩的話似乎刺痛了小怪，它睜大了眼睛。昌浩把小怪放在肩上，拍拍它的背，偏著頭說：『痛的時候，就要說痛哦。因為隻有看得到小怪的人，才知道小怪的痛。我也是一樣，痛的時候一定會說痛。』
『你是不怎麽痛也大唿小叫吧？多少體會一下忍耐的意思嘛。』
『你真過分。』
兩人不看彼此的臉，相互抬杠了好一會兒後，昌浩又瞥了宅院屋頂一眼，發現青龍還是用充滿殺氣的眼神瞪著小怪，小怪一定也感覺到了。
我討厭那家夥！小怪說得斬釘截鐵，但眼眸卻否定了那句話，瞬間閃過強忍悲痛的色彩，就像被剜出了什麽不想碰觸的東西。
到底發生過什麽事呢？迴想起來，小怪——紅蓮很少跟其他神將在一起。它現在是跟著昌浩，但晴明身旁也常跟著一些神將，這些偶爾現身的神將們，也會聚在一起聊些什麽。十二神將是神的眷族，活過了漫長的時間，應該有很多共同的記憶，而且成為晴明的式神後，也發生過很多事吧……到底發生過什麽樣的事呢？這件從未思考過的事，突然在昌浩心中強力蔓延開來。
昌浩雙手抱起小怪，拍拍它白色的背，歎了口氣。
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看著昌浩與小怪離去的青龍，緩緩站起身來，喃喃說著：
『騰蛇……』
你是以偽裝姿態出現，背叛了我們的叛徒。
『我絕不原諒你！』
絕不原諒你跟著那個看不出有多少能耐的孩子。
是的，從那時候到現在，我都不曾原諒過你——
暌違了一個月的東三條府，還是那麽雄偉氣派。
『嗯，我應該已經看慣了皇宮，卻還是覺得這裏很壯觀，可能是因為從格局到土地麵積，都跟一般宅院相差太遠了吧。』昌浩說。
小怪用力點了點頭說：『我也這麽認為。』
青龍消失後，小怪又恢複了正常的樣子。雖然昌浩還是很在意，但也可能是自己想太多了，所以他打消了詢問的念頭。
他向前來迎接的雜役說明來意後，雜役就去通知侍女了。沒等多久，他們就被請入屋內，可見彰子那封信果然是十萬火急。
他們從麵向庭院的渡殿走向東北對屋。帶路的好像是彰子的隨身侍女空木，因為雜役都這麽稱唿她，所以應該不會錯。
『彰子小姐，我帶他來了。』
空木先進入廂房通告後，很快傳出衣服的摩擦聲和清脆的說話聲。
『讓他進來。』
空木探出臉來向昌浩招手，昌浩跟在她後麵穿過木製拉門，鑽過竹簾，這時突然想到，以前都隻到外廊為止，所以這次是第一次進入彰子的房間呢。
『這位是昌浩大人，他說他代替晴明大人來，有什麽事就跟他……』
空木還沒說完，布幔就被撥開來了。
『昌浩！』
雖然已經入秋，但暑氣還是不散。穿著好幾層單衣，上麵還披著外衣的彰子瞪大了眼睛。
『小……小姐，不能這樣拋頭露麵。』
空木慌忙想用自己的身體和外衣遮住彰子，但是彰子製止她，並笑了起來。
『沒關係，昌浩是父親也拍胸脯保證前途無量的陰陽師，所以沒問題。』彰子不管還有話要說的空木，經過她身旁，走到昌浩麵前。『昌浩，我有事拜托你。啊，該從哪說起呢？實在太多了。』
『你先冷靜下來，彰子……小姐。』
『喲？』你平常不是都叫她彰子嗎——小怪懷疑地看看昌浩，發現他的視線落在彰子身後。它循著那視線望去，看到空木吊起眼睛的可怕表情，這才恍然大悟。
彰子思考了一會，迴過頭對空木說：
『你下去吧，我有話要單獨跟昌浩說，我叫你時你再來。』
『可是，小姐……』
『空木。』
彰子的眼神認真嚴肅，因為不能違抗主人的命令，空木隻好心不甘情不願地退下。
『真是的，為什麽非得隔著竹簾或布幔呢。』
看著彰子真的生起氣來的模樣，昌浩苦笑參半地說：『沒辦法……那是規矩啊。』
在宮裏時，偶爾跟他擦身而過的宮女們都會用扇子遮著臉。聽說在後宮，中宮是隔著竹簾，再隔著布幔，不管要跟中宮說什麽，都要侍女代為轉述；盡管說話的人離她並不遠，她自己也聽得到對方的聲音。老實說，剛聽到這種事時，昌浩也覺得太誇張了。
彰子皺起眉頭，抬頭看著昌浩說：
『什麽規矩嘛，我都還沒舉行笄簪子禮呢。看不清楚對方的臉，好麻煩哦。』
『可是那是既定的規矩啊，而且竹簾也還看得清楚。』
『什麽嘛！昌浩，你覺得隔著竹簾比較好嗎？』
被她這麽一反擊，昌浩不知如何迴答。
小怪看著他們這樣一來一往，喃喃說著：『你們繼續鬧吧……』
彰子比昌浩矮一個頭。昌浩舉起雙手，安撫氣衝衝說個沒完的彰子，切入主題。
『好了好了……寫信給我爺爺的是彰子吧？發生了什麽事？』
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彰子頓時繃起了臉，將昌浩帶進廂房深處，請他坐在蒲團上。就在他照指示盤坐下來時，竹簾隨風搖曳了起來。板窗已經拉起，所以也大可去竹簾前的外廊談。外廊前，春天的草木繁茂，遠處可見庭院的圍牆。牆的高度
約七尺多，沒有梯子或踏板應該進不來。而且左大臣宅邸有安排定時巡視，盜匪闖進來也會立刻被逮住。
『好氣派啊，不愧是大貴族。』昌浩喃喃說著。
彰子拿著螺鈿盒從正屋走迴來，真不愧是第一世家藤原，像昌浩就沒有類似螺鈿的物品。彰子在昌浩旁邊的蒲團上單腳跪坐下來，打開了盒蓋。
『你看。』
她從盒子裏拿出的念珠，上麵有三個勾玉。原本應該是深綠色的勾玉，已經龜裂泛白。昌浩拿過念珠端詳了好一會兒後，看著念珠說：
『這是什麽詛咒道具……或是法術道具嗎？』
上麵還有些微的殘餘靈力。
小孩本來就很容易成為妖怪的攻擊目標，彰子又擁有陰陽眼，所以對妖怪來說是再好不過的食物。據說小孩在七歲之前是神的眷屬，七歲後就變成了普通人，很可能受妖怪攻擊。所以擔心女兒的左大臣藤原道長在彰子七歲時，請來當代首屈一指的陰陽師安倍晴明，在東北對屋築起了堅固的結界。
『這是晴明大人給我的，他說可以用來保護我。』
原來如此，昌浩同意這個說法。因為這個法術道具即使變成這種慘狀，還是有靈力殘存。
隻要全神貫注觀察，就會發現包覆東北對屋的結界已經變得薄弱。要阻擋在京城隨處晃蕩的中等程度妖怪應該還可以，但是萬一異邦的妖影來襲，這道牆就會爆開消失不見了。
『會變成這樣，表示有什麽東西來過……是不是像之前那樣的妖怪來過？』
昌浩緊張地問，但是彰子搖了搖頭。
『我就是想拜托晴明大人這件事……』
彰子的臉色突然沉了下來，哀傷地看著自己的手。昌浩發現她十指緊扣的雙手微微顫抖著，指尖已經沒有血色。
『我要先說一件事……我有個遠親表姐……』
前幾天，天還未亮時，那個名叫藤原圭子的表姐出現在庭院前端。
『就出現在那一帶。』
她用白皙的手指向一塊寸草不生的地方，地麵是幹燥的淡茶色，離外廊大約十尺半。昌浩推測，晴明布下的結界除了包覆對屋外，更往外延伸了十尺左右。所以不隻這棟對屋，整個東三條府都籠罩在同樣的結界中，隻有庭院前端不在那個範圍內。彰子看到的人影就站在幾乎快碰到結界的位置。
『她後麵好像有什麽東西，黑黑的，好可怕。我沒看清楚，但是很像之前那種妖怪的感覺……』
那個叫蠻蠻的妖怪會釋放瘴氣作隱身衣，隱藏自己的身影，應該就是那樣的狀態。
『天一亮，我就立刻寫了信給圭子，結果迴信的是她母親。』
信上說，她女兒正臥病在床。因為跟某個公子訂了親，卻不能成婚，所以悲傷得失去了活下去的意誌。用的是毫無品味的信紙，信中充滿了絕望與彷徨失措，筆跡淩亂。
圭子的母親不像是會寫這種信的人，所以彰子很擔心，經過父親同意後，去探望了圭子。她是大白天去的，而且把已經龜裂但還殘存著靈力的念珠帶在身上。
圭子家在右京的土禦門大路上，再往前走一點，就出了京城，北方有船岡山和鞍馬山，還可以看到貴船山。
昌浩突然想起中午時貴族們的談話。
——每天晚上，都有女鬼在貴船……
對了，最好去確認那個傳聞的真假。不過老實說，還真不想去。
『我去探望時，她母親很高興地出來迎接我，可是她變得好憔悴，好可憐哦。』
彰子緊張又難過地前去探望圭子。圭子已經在床上躺了好幾天，連爬都爬不起來。她大約二十多天前就病倒了，所以不可能在天未亮時出現在東三條府。彰子心想，果然是自己看錯了，頓時鬆了口氣。
『可是圭子四周飄蕩著妖氣，濃到讓人痛心……』
躺在床上的圭子，臉頰削瘦憔悴，也令人心疼。透明白皙的肌膚變成了土黃色，烏黑亮麗的黑發也變成了一頭亂發，唯獨眼眸在凹陷的眼窩中陰森森地閃著亮光。
圭子看到彰子，露出令人不寒而栗的目光，並笑了起來。
『啊……彰子，你來了啊。這樣我就放心了……』
圭子喃喃說著，眼睛渙散失焦，看著什麽也沒有的空中，以異常亢奮的聲音繼續說：
『一定要彰子陪我去才行……今晚跟我一起走吧……』
那聲音不是她原來稍微低沉而溫柔的聲音，而是摻雜著喘息的嘶啞聲。
『去哪裏？』昌浩不由得插嘴問。
彰子害怕地搖著頭說：『不知道，我不知道……可是，她說今晚會來接我。』
這一瞬間，兩人都沉默了下來。
『今晚？』
『對，今晚醜時。』
昌浩眨了好幾下眼睛，與一直坐在旁邊聽著的小怪四目相接，然後看了看彰子，又看看小怪。小怪也一樣，交互看著他們兩人。昌浩就這樣跟小怪無言地對看了好一會，終於開口說：『你說圭子小姐站在庭院前端，是什麽時候的事？』
『大前天。』
『那麽，你去探望圭子呢？』這次換小怪接著問。
『今天上午很早就去了，因為我看黃曆，前天和昨天的方位都不好，不能出去，所以今天才去看她。』
昌浩和小怪又對看一眼。
『呃，彰子，總不會前天、昨天也是……』
『你所說的圭子小姐不會每天早上都來了吧？』
彰子睜大眼睛。
『你們兩個都很厲害呢！你們怎麽知道？』
昌浩和小怪激動得半天說不出話來，心想：你真行呢，彰子，這四天來，你每天早上都經曆那麽恐怖的事，卻完全不仰賴陰陽師，自己先做了一些調查，不知道該說你是太好強還是太大膽，總之不愧是藤原道長的女兒，不可小看。
『怎麽了？』彰子不解地看著沉默的兩人。
『沒什麽。』昌浩甩甩頭說，用手指把玩著一直放在手上的念珠。
這是晴明特地為彰子準備的法術道具。現在結界變得太薄弱，隨時可能被擊破，昌浩打算離開前再補強，但總覺得這樣還不放心，必須給她什麽可以取代的法術道具或詛咒道具，可惜那些東西他都沒帶在身上。
是不是該折迴皇宮去拿來給她呢？不行，這樣得先向爺爺報告，那隻狐狸一定會說：『這麽重大的事，你什麽都沒做就迴來了啊？起碼總該替我做些什麽吧。啊，昌浩，我很久很久以前教你的東西，你都忘光了，這樣怎麽靠得住呢？聽好，這種時候你應該……啊，爺爺好難過、好難過啊！你這樣子，叫爺爺怎麽放心隱居呢……』昌浩不由得握緊了手上的念珠。
『……所以……昌浩……喂，昌浩！』
昌浩一時沉浸在自己的想象中，氣得火冒三丈，聽到彰子叫他，這才迴過神來。
『啊，對不起，你說什麽？』
彰子微微鼓起腮幫子，吊起眼珠子瞪著他。
『昌浩，你根本不在乎我怎麽樣吧？』
青天霹靂！昌浩頓時臉色大變，脫口而出說：
『怎、怎麽會呢！彰子，你真傻，怎麽這麽說呢？』
『我就是傻嘛，沒關係，萬一有什麽事我就逃到安倍府，這樣就有晴明大人和吉昌大人保護我。』
『還有我啊……』
昌浩試著提起自己，但是被彰子狠狠瞪了一眼。
『昌浩都不聽我說話，所以不行，人家小怪都有應聲呢。』
坐著的小怪露出了半尷尬的笑容。
『哈哈哈……還好啦，不過彰子，請別叫我小怪。』
『可是昌浩都這麽叫你啊。』
『我糾正過他很多次，但他都不聽，是個老說不聽的家夥。』
『就是啊，就是啊。』
『看，人家也這麽說你呢，晴明的孫子。』
『不要叫我孫子！』
突然被扯進去的昌浩反射性地大叫，然後再麵向彰子，很有誠意地低下了頭。
『我向你道歉，對不起，所以請你再說一次。』
彰子被他的氣勢懾服，點了點頭。她說，圭子醜時會來接她，要彰子跟她一起走，但沒說上哪兒去。圭子還淒厲地微微笑著說，不能告訴任何人哦。
『所以昌浩，我希望你去看看圭子的樣子，還有充斥那地方的妖氣。她母親好像也快撐不下去了，看到陰陽師去，一定會比較安心。』
聽說為了讓女兒的病趕快好起來，圭子的父母用盡各種辦法。她不知道圭子的目的是什麽，但可以確定的是再這樣下去，圭子很快就要沒命了，現在已到了生死
關頭。彰子隻要待在晴明布下的結界中，就沒有任何東西動得了她，安全也受到了保障。但是她絕對不要這樣眼睜睜看著圭子死去。
『拜托你幫幫圭子。陰陽師就是要救人吧？就是要幫助有麻煩的人吧？』
看到彰子真摯的眼神，昌浩點了點頭。
『我知道了，不管做不做得到，總之我會先去看看她。真有什麽狀況，再想辦法處理。』
可能的話，最好稍後就出發。現在趕去，應該可以在太陽下山前到達，然後最好能在黃昏前解決所有的事。
有太多令人掛心的事——
醜時……醜之刻參21、貴船的釘子聲、每晚出現的女鬼。
圭子要彰子一起走，走去哪？
最近悄悄活躍起來的本地妖怪……
騷然不安的是大地？大氣？或兩者都有？寄生在萬物之中的神明、精靈和妖怪們煩囂喧鬧。
名為異邦妖影的石頭被投在日本這片水麵上，掀起了一串串漣漪。平息這一串串漣漪，就是自己身為陰陽師的責任。
『你寫封信讓我帶去，對方會比較安心。如果發現有什麽不對勁……就晚一點再去看看。』昌浩說。
『晚一點？是指……』彰子眨眨眼睛問。
『就是摸黑去。最近老做這種事，所以有點睡眠不足。』
自作自受嘛——昌浩笑著說。一瞬間，彰子露出若有所思的神色，但很快隱去了。
『所以你每晚都在外麵徘徊？』
『是啊，有很多事要做。不過有時會碰到有趣的妖怪，所以也有好玩的時候，不久前還碰到了膽小的車妖呢。』
『哦，有很多種妖怪嗎？』
『嗯，有很多種，有的又弱又小，有的雖然龐大卻很老實。』
昌浩接著就把自己的見聞告訴目光閃閃的彰子。仔細想想，貴族家的千金大小姐幾乎一輩子都在屋內度過，所以才會對什麽事都覺得好玩而興致勃勃吧。
『對不起，打攪你們了。』小怪突然插話，用後腳站了起來。『圭子小姐的事怎麽樣了？』
『啊！』昌浩和彰子異口同聲叫了起來。
小怪誇張地深深歎了口氣，交互看著兩人。
『以後再繼續說吧。』
彰子匆匆忙忙進入主屋，大概是去寫信給圭子家吧。昌浩也為了補強圍繞東三條府的結界，打手印念起了真言。
『阿拉巴堤咭哩堤咭哩塔哈堤……』
小怪用後腳窸窸窣窣搔著耳背，看著正閉上眼睛認真念著真言的昌浩。
哎，該怎麽說呢，年輕真好……小怪不由得發出老年人般的感歎。昌浩似乎也告一段落了，他籲了口氣，重新睜開眼睛。
『小怪，我想這個程度應該可以了，你覺得呢？』
小怪四處張望，那副散漫的樣子看起來並不可靠，但實際上，它即使表現出這種可愛的模樣，還是隨時注意著周遭狀況，保持高度警覺。
『待在這裏應該可以放心，不過以後恐怕還得重新設結界。』
這時彰子拿著信迴來了。
『拿去，給他們看信，他們就會讓你們進去了。』
昌浩接過信，把龜裂的念珠還給彰子，站起身來。然後像突然想到什麽，從衣服裏拿出香包。
『薰香有驅魔辟邪的力量，這是我隨身攜帶的香包，應該比一般薰香有用。』
昌浩把係著繩子的香包遞給彰子，彰子雙手接過去，眼睛眨了好幾下。
『隨身攜帶？』
昌浩突然想起，那是彰子送他的東西，緊張得不知如何是好。
『因、因為我很喜歡那個香味，啊，那是彰子調配的嗎？好厲害啊。』
看到昌浩支支吾吾的樣子，彰子開心地笑了起來，點點頭，從自己衣服的袖口拿出另一袋香包。
『那麽，我用這個跟你換。』
『嗯……』
昌浩看著手中的香包，頓時全身僵直起來，小怪暗自咒罵著：『真拿你沒辦法』、『你這麻煩的家夥』，然後用後腳站起來，繞到昌浩身後，前腳推了推他。昌浩僵硬地邁出步伐，耳邊都是心撲通撲通劇烈跳動的聲音，他突然想起一件事，迴過頭對彰子說：『醜時絕對不要離開這裏，也不要放開爺爺的念珠，萬一有人叫你，也絕不能迴應。』
語言有言靈，很可能因為一句話而喪命。
『我知道了。』
彰子微微一笑，點了點頭，昌浩也點頭迴應，離開了對屋。跟在後麵的小怪總覺得彰子那個微笑有問題，但又怕是自己想得太多，就那樣走上了渡殿。
隔著竹簾目送他們的彰子忽然歎了口氣，環視庭院時心裏想著：等一下雜役應該會來灑水吧？已經很久沒下雨了，茂盛的草木都變得了無生氣。而且天幹地燥，暑氣也很難散發出去。天氣還這麽熱，可能就是因為這樣吧。她眯起眼睛，抬頭看著天空。
『隻要下場雨，真正的秋天就會來了……』
離開東三條府後，昌浩和小怪往右京走。因為昌浩跟彰子囉哩囉唆講了太久，所以太陽已經快下山了。
『我不覺得說了那麽久呢。』昌浩喃喃地說。
『快樂的時光總是過得特別快啊，昌浩。』小怪一臉冷漠地說。
『什麽意思？』
『就是那個意思。』
昌浩把信收進懷裏，一把抱起小怪。小怪已經很習慣了，自己跳上了昌浩的肩膀。走在人來人往的大路上，太大聲說話會被投以異樣的眼光，說得小聲又聽不清楚。小怪坐在昌浩肩上，他們就可以用別人聽不到的音量說話，所以最近出來走動時，它都坐在昌浩肩上。但如果這時的體重跟睡著時一樣，恐怕就會重得讓昌浩無法忍受，小小年紀就開始腰酸背痛了。
『彰子說的話……你覺得怎麽樣？』
昌浩壓低的聲音被淹沒在大路的雜遝中。小怪如夕陽般的眼眸直視著前方，猛地眯了起來。
『很難說，要實際看過那個圭子小姐才行……不過彰子有著超乎常人的陰陽眼，既然她覺得有危險，十之八九應該不會錯。』
昌浩微微縮起下巴說：『嗯，我也這麽想。』
彰子跟昌浩一樣看得到小怪，她的陰陽眼能力可能還在平庸的陰陽師之上。
這次到底發生了什麽事呢？想得頭皮發麻的昌浩，從三條大路直直往西走，穿越朱雀大路，進入了右京。
『右京到了呢……最近這裏妖怪特別多。』昌浩觀看著街景，喃喃說著。
異邦的妖怪們也是躲在右京。為了守護寢宮，安倍家是位於艮位，妖怪們則潛藏在隔著寢宮的坤位22。這應該沒有特別的意義，但要說是一種標記也未嚐不可。昌浩晚上出來巡視時，通常會到右京。
『她說在哪一帶？』小怪坐在昌浩肩上環視周遭。
『她說在土禦門大路與馬代小路交接的地方，所以我們從西大宮大路往北走吧，這樣沿著皇宮走比較好找。』
『說得也是。』
平安時代的京城街道像棋盤一樣，大路與小路交織排列。隻要記住所有路名就不會迷路。昌浩今天清晨會迷路，就是因為被夜晚擾亂了方向感的關係。
從西大宮大路北上，沿著皇宮走，轉入土禦門大路，然後直直向西走，就可以到藤原圭子居住的馬代府了。
向北方望去，可以看到高高聳立在船岡山背後的貴船山和鞍馬山。兩座靈山在穹蒼中，清楚展現出雄偉英姿。從遠處也看得出包圍莊嚴靈山的神秘力量，貴船神社的神就是貴船山本身。
籠罩貴船山的神氣並沒有出現任何異狀。如果每晚都有敲釘子的女鬼出沒的傳聞是真的，那麽應該多少會產生一些變化，可見純粹隻是謠言。
『貴船有宮司和你宜23，所以如果真有醜之刻參這種事，他們應該會通報宮內。』
但神祇官24並沒有收到通報，也就是說，絕對沒有發生醜之刻參這種異常事件。
當昌浩一個人想得正入神時，小怪在他肩上蠢動著，身上的白毛突然倒豎起來，一股緊張感尖銳刺激地拂過昌浩的臉頰。同一時間，他停下腳步，耳邊響起小怪的白毛窸窸窣窣的摩擦聲。小怪正拍打著尾巴，發出低沉的威嚇咆哮，瞪視著前方。
『……』昌浩也繃緊了神經。
不知不覺中，周遭連個人影都沒有了。這個時間太陽還沒下山，不可能沒有任何人往來。突然一片靜寂，所有聲音都不見了，隻聽到自己心髒的劇烈鼓動聲和唿吸聲。
昌浩感覺到小怪顫動了一下，立刻環視四周。他正走在土禦門大路的南側
，路寬約八丈多，對麵是某家宅院的圍牆。
昌浩屏住唿吸。那裏站著一個女人，穿著好幾層白色單衣，披著深藍色外衣。那身穿著打扮不像一般市井女孩，而是官宦人家的女兒。一頭長發烏黑亮麗，晶瑩剔透的白皙肌膚，白得不像活生生的人，浮現淺笑的嘴唇像鮮血般殷紅，燦爛發光的眼睛，視線直直穿透昌浩。
『小怪，你看……』
昌浩看著那個女人，調整唿吸。小怪也應和他，從肩上跳下來，擺出備戰姿態。昌浩腳下有向東延伸的影子，女人腳下卻沒有影子。小怪也沒有影子，因為小怪原本就不屬於這個世界。
望向昌浩吃吃笑著的女人，緩緩開口說道：『你要……阻礙我嗎？』
根本沒有風，女人的長發卻起伏波動著，一股涼意從昌浩背脊急速往下竄。
『不能那麽做哦。』女人淒厲地笑著。『總之不要那麽做，現在我還能放過你。』
昌浩悄悄動著右手，打起劍印，深深吸了口氣。
『臨兵鬥者……』
就在昌浩口中念念有詞的同時，小怪蹴地而起。
『喝——！』
小怪的叫聲劃破天際，脖子周遭的突起紅光閃閃，額上的印記燃燒了起來。灼熱的風包圍著那女人，狂亂飛揚的黑發如蛇般蠕動著，深藍色外衣迎風鼓起。
『皆陣列在前！』
咒文與劍印雙管齊下，在半空中形成銀白刀刃衝向了女人。但是兩個黑影擋在女人前麵，靠著瘴氣遮掩住本來的麵貌。它們瞬間撥開小怪召來的熱風，輕而易舉地彈迴昌浩的法術。
銀白利刃迴轉直撲錯愕的昌浩，小怪撥開刀刃，為了守護昌浩而降落在他身前。它的身子周遭嘁嘁喳喳冒出神氣，額上似花般的印記閃爍著紅光，整個白色身軀都包覆在紅光中，熱風拍打著昌浩的臉頰。展現原形的紅蓮保護著昌浩，與兩個黑影對峙。
『是異邦的妖怪啊……』
低沉的嘟囔聲，與小怪迥然不同，小怪的聲音是跟小孩子一樣高亢的。
雖然瘴氣隱藏了妖怪的妖氣和身影，但那瘴氣十分特別，所以昌浩和紅蓮都知道，它們絕對是窮奇率領的異邦妖影之一。
擋在前麵守護女人的瘴氣漩渦，很快地吞噬了她。
『聽著，我不會讓你們阻撓我……』
仿佛從地底竄出的聲音直刺昌浩與紅蓮的耳朵，消失後還餘音繚繞。
包圍著他們的空間詭異地扭曲著……沒多久，街道恢複了人來人往的喧鬧景象。剛才昌浩他們是在不知不覺中，被卷入了與現實世界隔離的異次元空間。匆匆忙忙擦肩而過的人們，完全沒有察覺。
昌浩吐了口氣，將心中凝結的沉重感一起唿了出來。卷起直衣25的袖子一看，手腕上全是雞皮疙瘩，冷汗浸濕了背部。
雖然有瘴氣作為遮蔽的隱身衣，妖氣的力量依然飄散了出來，仿佛纏繞在脖子上，輕輕勒了起來。那是遠超過蠻蠻和獓駰的偌大妖力，隻有『恐怖』兩個字可以形容。
『異邦的妖影……』昌浩握緊了拳頭。
不行，自己現在的力量還不夠，還缺少了什麽。可是，究竟是什麽呢？
『昌浩，你還好吧？』
依然保持原形的紅蓮蹲下來看著他。透明清澈的眼睛，是映著黃昏燃燒太陽的金色。額頭上的金箍反射西沉的陽光，柔和地閃爍著。
『太不小心了，居然被拖進了結界裏。』
『我也一樣……一定會被晴明罵的。』
紅蓮沮喪地站起來。他離開晴明，放棄式神的任務，就是為了保護昌浩，起碼在其他十二神將眼中是這樣。就某個角度來看，這是事實，所以紅蓮不做任何反駁。
小怪的真正身份是十二神將中的火將『騰蛇』，紅蓮是安倍晴明替他取的名字，他很喜歡這名字。除了晴明之外，唯一可以這麽叫他的人，就是眼前這個十三歲的少年。
有陰陽眼的人才看得到紅蓮的模樣，當他變成小怪時也是一樣。所以應該說，能看到他反而是很嚇人的一件事。就連陰陽寮中也有不少人看不到紅蓮變身後的小怪。也就是說，彰子的陰陽眼就是這麽不同凡響。
昌浩握緊拳頭告訴自己，隨時都要提高警覺，隻要稍一鬆懈就可能發生攸關性命的大事。
『爺爺要是知道，一定又要虧我們了。』
昌浩嘀咕著，煩躁地眯起一隻眼睛，突然感覺到刺人的視線，迴過頭看，原來是青龍正站在某家宅院屋頂上，用冰冷的視線盯著昌浩。接著他惡狠狠地眯起眼睛，就那樣突然消失了。
『紅蓮，青龍一直都是那個樣子嗎？』
昌浩發問，隨即猛地屏住氣息。跟昌浩一樣瞪著青龍所在之處的紅蓮，眼睛清冽冰冷，明明凍結住的眼神，卻同時燃燒著。冷峻的表情不知是憤慨還是仇恨，但也摻雜著其他某種感情。
『啊——』
紅蓮的腦海中，纏繞著這樣的光景：火焰燃燒著，那是地獄的業火，是紅蓮放的火。火焰中有個人影。
——都是你的錯！
怎樣也揮不去，烙印般的可怕記憶總是伴隨著詛咒般的慘叫聲，在耳際繚繞迴蕩。
——我不會原諒你！
——總有一天我會殺了你。總有一天，我會親手殺了你！
『紅蓮？』
聽到昌浩畏畏縮縮的唿喚聲，紅蓮才迴過神來，看著身旁的昌浩，昌浩也用清澈的眼睛直直看著他。
『怎麽了？你哪裏痛嗎？』
『沒有啊。為什麽這麽問？』
被紅蓮這麽反問，昌浩困惑地眨了眨眼。
『我就是這麽覺得啊，覺得你忍著痛……不過一定是我想太多了。』
昌浩笑笑想緩和氣氛，紅蓮沒有搭腔，也迴以淡淡的微笑。
這孩子用他的本能看穿了一切。
烙印永遠不會消失，心中某處總是淌著血。不曾愈合的傷口隱隱作痛，並帶來更深的疼痛——這個疼痛名叫孤獨。
昌浩並不知道大家都避忌紅蓮的真正原因，但他卻用所謂的直覺，在很深很深的地方感覺到了。
昌浩啊，剛出生的你，給了我一線曙光。在更久遠之前，有個叫安倍晴明的年輕人，給了沉沒在冰冷孤獨大海中的我一絲溫暖，而我……
『最好能在太陽下山前趕到馬代府……』
瞬間變成小怪模樣的它，抬頭看著昌浩。
『快走！過了「逢魔時」26 ，這個地方就會變成妖怪的地盤。』
昌浩也蹴地飛奔，追上往前衝刺的小怪。
大路上的行人愈來愈少了。小怪眯起眼睛看了看身旁的昌浩，在心中對他說：『昌浩，有件事我不能告訴你，那就是我——騰蛇，曾經差點奪走了安倍晴明的生命。』
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21 醜之刻參：這是一種詛咒儀式。據說為了殺死所恨的人，每天醜時去神社或寺廟參拜，到了第七天，被詛咒的人就會死……
22 艮（ㄍㄣ〈ˋ〉）位是東北方，坤位是西南方。
23 宮司是侍奉神、負責祭祀等事情的人，你（ㄋ1〈v〉）宜是輔佐宮司的人。
24 神祇官：掌管朝廷祭祀的人。
25 直衣：官員的便服，通常會佩戴烏紗帽，穿腳踝處有綁腿的和服褲。
26 逢魔時：黃昏微暗時，亦即白天與黑夜之分界。