猜猜看，在眼前很長，一轉身卻很短的是什麽？
這是中央沙漠的人民小時候一定都猜過的一個眾所皆知的謎語。
答案是時間。
（說真的，出發前我還覺得一個月是很漫長的……）
拉比莎靠著裏固之丘，仰望傍晚染成紫紅色的天空，模模糊糊地迴想起大約一個月前的自己。
她聽見沙沙的腳步聲，轉頭一看，隻見薩允站在那裏。
「喔，你來啦！」
拉比莎輕輕舉起手，薩允在她旁邊坐了下來，嘴唇浮現有點壞心眼的笑容。
「今天怎麽沒有騎裏固來？」
「你沒說今天要比賽啊，況且時間也不對。」
「話說，你也沒帶寫了奇怪留言的紙條啊。」
「因為過來之前沒繞去黎度那裏。」
拉比莎聳聳肩迴答，兩個人就咯咯地笑開了。
薩允稍微斜靠過去，對拉比莎伸出了右手。
「恭喜你考上了，拉比莎。」
看著薩允平靜的表情，拉比莎也微笑，緊緊地迴握那隻手。
「嗯。恭喜你考上了，薩允。」
——今天下午發表了測驗結果。
在聖園外牆一角，通過測驗者的準考證號碼一張接著一張地貼了出來。其中的確有拉比莎和薩允的號碼，而且像是感情很好似地並排著。
那時與其說是欣喜，不如說是放下心中的大石而全身放鬆……
不過現在兩人一這樣互道恭喜，「這是真的」的感覺便逐漸湧上心頭。
有段時間兩人就這麽不發一語地沉浸在喜悅裏，視線投向從紫紅轉變為淺靛色的美麗天空。
不久薩允喃喃地打破沉默：
「喂，一次就好，能不能聽我說？」
「是沒關係，什麽事啊？」
薩允把頭轉向拉比莎，自然地拉比莎也看向他。他鳶色的眼眸盈滿澄澈的情感，凝視著她。
「留在迦帛爾吧。」
跟眼神一樣直接的聲音。
拉比莎目不轉睛專注地聽完，毫不遲疑地迴答：
「我做不到。」
薩允聽到她斬釘截鐵的答案，發現自己竟然意外地完全沒受傷的感覺。
……這是當然的，早就料想到答案會是這樣了。
即使如此依然問出口，是不想讓自己將來又猶豫後悔。
拉比莎毫不猶豫又斬釘截鐵地給了自己最好的答案。
「是嘛！」
薩允露出笑容，將視線轉迴夜空。
「我啊，既然通過了考試，還是說服父母立誌成為園丁吧。雖然我知道市場監察士也是個好工作，但是我啊，想要看看更寬廣的世界。」
薩允開始這麽想，是受到拉比莎當上使者旅行一事觸發。
當時薩允體認到自己的力量與知識有多麽不足。即便想救拉比莎、追上她，在迦帛爾長大、從未見識過其他地方的他卻什麽都做不到。
有種被拉比莎拋下的感覺，因此更感到生氣、寂寞，或許就是因為那個緣故。最主要的原因在於自己的無能為力。
「所以說你想當上園丁，將來分派到其他城鎮的支部？」
「哎，那也是一種方法啦……其實我老爸聽認識的園丁幹部說，聖園現在正考慮成立新的園丁職種部門。你曉得嗎？」
「沒有，我沒聽說。那是一個怎麽樣的部門？」
「還不知道會不會真的成立，當然也還沒有取名，但我老爸稱它作「巡察使」。這個工作的任務不會在一地久留，無論是有聖園支部的地方、還是沒有的地方都會去巡察，排除謠言或刻板印象，把最真實的情況迴報給聖園本部。這可是以往很少放眼世界的迦帛爾為了改變所創設的重要工作。」
「咦？原來有這樣的計劃！」
霎時沉浸在薩允的話中，拉比莎的雙眼閃閃發亮。
不久留一地，總是像風一般自由來去，不為謊言蒙蔽，探究世界的真相，聆聽人們的聲音，然後迴報給今後想必依然是沙漠心髒的聖地迦帛爾。假使真的有這種工作，當然是拉比莎的第一誌願。
（而且要是那種職務的話……）
拉比莎在內心一角悄悄地想著
（就可以一邊跟傑澤特旅行一邊持續園丁的工作了！）
總覺得自己不知為何冒出了不檢點的念頭，拉比莎感到些微心虛。
（沒、沒有啦，即使不能邊工作邊旅行，巡察使也是我理想的工作。嗯，沒錯。）
拉比莎光是這麽想想就覺得興奮不已，總覺得這份工作很適合自己。
「如果這件事是真的，我也要以當上巡察使為目標！不對，既然這樣就努力讓這件事成真吧。然後我們來比賽，看誰能當上第一號巡察使，你看怎樣？」
「還第一號咧，你是想要求聖園把這個主意等到我們成為出色的園丁之後再執行嗎？」
盡管苦笑，薩允的眼神也是認真的。
「不過，這主意不錯唷。要不要比比看誰能先當上巡察使？」
「當然要！」
兩人不分先後地站了起來，抬頭仰望遍布在澄澈紺碧間的無數光輝，幾乎同時找到了那顆恆掛北方，特別閃耀的星辰。兩人視線交會，發現彼此想的都是同一件事，不由得揚起嘴角充滿自信地相視而笑。
「薩允，為了不忘掉我們的比賽——」
「是啊，就以這顆星當作備忘。」
如此一來，無論兩人身在何處，都不會忘了這個約定。隻要仰望夜空，就會想起來。
就算未來兩人在不同地點、不同時空做不同的事，目標都會一樣。
拉比莎舉起雙手，像要把那顆星星，不，要把整個夜空擁入懷中，提起丹田的力量使勁大喊，仿佛要傳達到地平線彼端。
「總有一天我絕對會抓住的——！」
少女堅毅清亮的聲音，穿過星星間的縫隙直入天際。
總是誌在高處、誌向更遠。
就像無心伸手要抓住夜空的稚子，隻是一心一意地注視前方。
過去度過共同時光的裏固之丘，兩人從這裏再度啟程。即使生活在不同的地方，依然相信路途總有一天必將再次交會，盼望著那一天到來。
到了那個時候，彼此眼中對方的身影——
一定同樣無可取代。
*
*
*
激烈起伏的淺褐色大地趨近平坦，隨著色彩漸漸偏黃，拉比莎發現自己不知為何變得心神不寧起來。
有時她才剛莫名興奮地哼著鼻歌，又突然沒來由地傷心歎氣，接著一聞到晚餐的香氣，那些情緒又都被拋到九霄雲外。
「拉比莎，你……怪怪的。」
她的情況嚴重到眼神狐疑的約西卜直接點明。
「你是離開迦帛爾覺得寂寞嗎？還是接近塔拉斯伐爾覺得開心呢？在旁人看起來實在很詭異，請你快做個決定。」
「唔唔，這太強人所難了……」
「開玩笑的，我最近很講究玩笑。」
拉比莎覺得，以看不出真心的正經口氣和表情說話的約西卜才相當奇怪。
迴程花的時間和去程差不多的旅途即將接近尾聲，自從拉比莎能望見那座位於黃山丘腳下的塔拉斯伐爾鎮以後，始終心跳不已。
（真、真奇怪，我明明隻離開了一個月而已……卻覺得好緊張。）
鎮上的人是不是都沒變呢？都沒有變吧？
臨走前拚命使性子的亞裏耶還好嗎？還好吧？
傑澤特還記得我嗎……不對，他還這麽年輕，記憶
應該沒那麽差吧。
（我跟你說，我正式成為園丁學生了喔。）
見到他要先說什麽好呢？還是先講這件得意的事好了。
（而且啊，我已經決定把園丁中的巡察使當作目標！）
這樣一來就能夠一起去旅行了——這句話先不要說好了。
來自迦帛爾的一行人出現在黃色大地的地平線上，一如往常是由鎮上的孩子們最先發現。一走近就能聽到他們的合聲：
「喂——！歡迎迴來～～～～！」
「歡——迎——肥（迴）——」
「我迴來了——！」
「西瓜芒果香蕉！」
了解塔拉斯伐爾民情的人對孩子們的熱烈歡迎微微一笑，初次造訪的人則是吃驚全寫在臉亡。
「他們喊叫的內容是不是又擴大了？」
「竟然還有自己喊我迴來了的家夥。」
孩子們的玩鬧大概進化了，相對地卻漸漸忘記打招唿的真正目的。
果不其然，孩子們圍繞著剛到達的一行人，七嘴八舌地要問是誰的聲音聽得最清楚。因為毫不怕生，所以孩子們的天真真是可怕。
擠過孩子們率先筆直奔向拉比莎的人是亞裏耶。
「拉比莎，歡迎歸來！你不在我好寂寞喔！」
「亞裏耶，你看起來精神很好啊，根本就不寂寞吧？」
「嗯，我是也交到了朋友，總算捱過你不在的日子，但是有人欺負我……」
亞裏耶抓住拉比莎的手，一邊拉著她離開人群一邊歎氣。
「咦，有人欺負你？是誰？怎麽欺負你的？」
「還有別人嗎？當然是那家夥。就隻擅長刀法、表情兇惡的悶聲大色狼叔叔……」
「所以是誰？」
當拉比莎和亞裏耶邊聊邊並排坐在成堆的泥磚上時，突然從耳邊傳來喃喃的說話聲，兩人同時慌張地轉頭。
「傑澤特！你什麽時候來的！？」
浮現冷冷淺笑的傑澤特一把抓住亞裏耶的頭頂，給了他一記頭皮馬殺雞後，視線轉向拉比莎，表情忽然緩和了下來。
「好久不見。」
夜色的眼眸充滿笑意，平靜地看著自己。
一意識到這點，拉比莎突然悸動起來。
（奇、奇怪？咦咦咦咦？）
怎麽迴事？之前自己跟傑澤特講話時會這樣嗎？
想對他說的話明明很多，卻一時之間什麽都想不出來。
「……你怎麽了？」
因為拉比莎一句話也不說，於是傑澤特歪頭納悶，跨過泥磚走近她。
「你的臉很紅喔，發燒了嗎？」
傑澤特一邊疑惑地問，一邊伸出體溫較低的掌心，貼住拉比莎的額頭。
［插圖］
拉比莎突然迴神，稍微逃到後方，一拳打向傑澤特失去目標的掌心。
「測……測驗……」
傑澤特穩穩地接下這一拳，當場愣住。拉比莎終於開口告訴他：
「候補園丁測驗，我合格了。這下我就是真正的園丁學生了！」
拉比莎臉泛紅暈地把話一口氣說完，過了一會兒傑澤特笑著迴答：
「是嗎？很厲害嘛，恭喜你了！你很努力吧。」
亞裏耶也不服輸地提高音量：
「恭喜你，拉比莎！我們要慶祝一下！！」
看到他們為自己高興的模樣，拉比莎終於覺得自己迴到了在塔拉斯伐爾的日常生活。
「謝謝你們！嗯，我的確非常努力！」
身體習慣黃色的風景，沒有薩允和夥伴們，但是有傑澤特和亞裏耶在。拉比莎實實在在地感受到這邊也是自己生活的世界。
於是本來想說的那些話就源源不絕地湧出來，拉比莎手擦著腰、眼睛閃著光芒，向傑澤特宣告：
「還有，傑澤特，我已經決定了。等我當上園丁之後，下一個目標就是巡察使！」
「巡察使？那是什麽？園丁有那種職務嗎？」
「還沒有。但是將來一定會有，所以我已經和朋友互相發誓要立誌當上巡察使。我們要比賽看誰先當上！」
「嗄，原來迦帛爾還有其他像你一樣熱血的家夥在啊。」
聽到傑澤特說出不知著急的感想，亞裏耶用手肘戳了他的側腹部一下。
「痛！幹嘛啦，你這小鬼！」
「你怎麽還悠哉地佩服啊？你沒發現嗎？拉比莎說的那個跟她約好的家夥，大概是個男的吧？可能就是那個跟她很要好的兒時玩伴。既然他們訂了這種約定，就有可能還有其他重大的約定。你快去問清楚！」
傑澤特一聽，盯著亞裏耶的藍眼珠打量起來。
「你是個罕見的超級早熟小鬼，已經超越煩人到達令人佩服的地步了。」
「不要說這些失禮的話，認真聽我說！我不想被拉比莎當成會問那種不識趣問題的男人，先迴避去了。你給我好好地問清楚哦！」
亞裏耶一悄聲說完，就真的說了句「我有事」先離場了。
（竟然要我好好地問……這家夥當他是我什麽人。）
傑澤特有些認真地煩惱起來，聽到這種話，的確不能裝作不在意。盡管很抗拒正中亞裏耶的下懷，但傑澤特終究還是不著痕跡、若無其事地問起有關拉比莎兒時玩伴的事了。
「薩允啊，果然都沒變，依然是不錯的家夥。一開始是有一點難以接近，冷冷淡淡的，但我們後來還是和好了。」
「難以接近？」
「嗯，他說了『你是個女的，已經不是我們的夥伴了』之類的話。」
拉比莎氣鼓鼓地說。
「現在還有這種的啊，因為這樣就不做朋友真是太愚蠢了。好吧，其實我也能理解啦，這樣一來扭打成一團時他就不得不讓我了。」
（不，應該沒有那麽單純……）
傑澤特感覺問了不該問的事，感覺到額頭冒出冷汗。
一旦意識到性別就無法跟異性繼續當朋友，這大概是青春期男女常有的現象喔，拉比莎小姐。雖然你好像一點都不了解。
（等一下，原來這家夥跟對方扭打成一團過嗎？）
也太有精神了吧！
「但是，你們感情這麽好，分開應該會覺得很寂寞吧。你從沒有『果然還是想留在迦帛爾』之類的念頭？」
表麵上故作輕鬆地說話，其實傑澤特內心相當緊張。
（啊啊……不小心問得這麽自然，我真恨我高明的話術……！）
被這麽一問，拉比莎不知為何露出有些傷腦筋的表情，但毫不猶豫地迴答：
「從來沒有喔，雖然薩允叫我留下來，而且我非常地高興。」
「什麽！他……他甚至開口叫你留下來了？」
「嗯，那家夥雖然有時像一匹狼獨來獨往，其實是一個很怕寂寞的人。」
（……同樣身為男人我挺同情你的，薩允。）
他應該是有了相當的心理準備才說出那些話，卻對拉比莎一點也起不了作用。真幸運。
「他沒罵你太薄情嗎？」
「嘴上是沒說，不過態度上就表現出來過，一開始的時候啦……不過，畢竟已經不可能了啊。」
拉比莎縮起一條腿，把下巴靠在膝蓋上，漫不經心地看著半空中。這是這次迴去學到的事之一，無論是好是壞，對自己來說迦帛爾已經是迴憶之地了。
「你說不可能是指不可能留在迦帛爾嗎？」
她點了點頭作為對傑澤特的迴答。
「為什麽？」
「嗯？」
沒想過傑澤特會這麽問
，拉比莎吃驚地望著他。
「問我為什麽，因為……」
——因為留在迦帛爾的話，就見不到傑澤特了。
反射性冒出這樣的想法，拉比莎嚇了一跳。血液頓時衝上臉頰。
（不，不不不，不光是這樣而已喔！？找還想多認識其他的世界，想在塔拉斯伐爾看著辛姆辛姆一天天長大，而且我知道就算留在迦帛爾也無法再像從前一樣生活了，再說也不能放著亞裏耶不管，還有這個那個都……）
不知道為什麽，悸動的心中接連不斷冒出像在找藉口的想法。
「喂？」
「沒什麽啦！」
見傑澤特湊近眼睛看她的臉，拉比莎連忙別過頭。要是現在臉紅，肯定會被誤會。
「怎麽會沒什麽？為什麽你說不可能繼續留在迦帛爾？」
「因為不可能啊。」
「所以我才問你為什麽不可能啊！」
「這不重要吧！為什麽你要這樣一直追問！」
「當然是因為我想知道啊！」
「那你為什麽會那麽想知道呢！」
拉比莎使出秘技·反問，瞪了夜色的眼眸，隨即移開。
沉默降臨了片刻。剛剛順勢別過身的拉比莎聽到傑澤特無奈的輕歎，然後又是一陣沉默。
（他放棄了嗎……？）
拉比莎正要轉頭——
「啊！」
突然她的手臂被抓住了，以為是陷阱的拉比莎慌忙出聲抵抗：
「你做什麽……！」
「我說你啊……」
傑澤特刻意壓低嗓音近距離呢喃：
「因為我想多了解你，有這麽奇怪嗎？」
一時間拉比莎忘了唿吸，連眼睛也忘了眨，抬頭看他。
「你不在我身邊的時候，我就會想你過得好不好。這樣很奇怪嗎？」
傑澤特有點焦躁而微微眯起的眼睛，直直地看著自己。
（怎……怎麽會突然……）
為什麽傑澤特會這麽問呢？就在思考時，胸前怦怦響的心跳變得愈來愈快。仿佛受那催促般，拉比莎終於小聲說：
「……並不………………奇怪……」
她一迴答，本來已經發熱的臉頰頓時更加火燙。
因為自己也一樣。不時會非常在意傑澤特現在怎樣？想問傑澤特自己不在時他過得如何？希望他什麽都告訴自己。
所以那一點都不奇怪——
「那你就別轉移話題。」
「嗯……」
就在拉比莎一時語塞，下定決心放棄掙紮時——
「拉比莎、拉比莎！快過來一下，有你的訪客喔。」
嘴裏喊著奇妙的話衝過來的亞裏耶，打斷了兩人的對話。
「訪客？找我的？」
「好像是喔！是一個像岩石的壯漢，和一個蒙住眼睛的女生。」
拉比莎睜圓眼睛，和傑澤特對看了一眼後，站了起來。擁有這種特征的兩人，拉比莎確實心裏有譜。就在她正要邁步時，目光越過了亞裏耶的頭頂，看到亞裏耶口中的兩人正朝這裏走來。
岩石般的巨大身軀肩膀上載著穿胭脂色長袍的少女。那名隨從大步走了過來。錯不了，就是黎度跟烏爾哈。
（為什麽？我明明沒有告訴他們我會來這裏……！）
——自從測驗那天後，兩人就突然從拉比莎麵前消失蹤影了。哈迪克也沒問到他們下一個住宿地點，所以後來就連他們到底是留在迦帛爾還是已經出發離開了也不清楚。拉比莎為了向特地前來幫忙說情的兩人道謝，幾乎跑遞了迦帛爾城內所有的旅店，最後還是白忙一場。
所以拉比莎雖然很高興能再遇到他們，不過這也太撲朔迷離了。通商路線明明到目前尚未公開，他們到底是怎麽來到這裏的？目的又是什麽？
「我們是一路跟著你們來的，為了要再見到你。」
看著吃驚的拉比莎，黎度用她一貫沉著的嗓音做了說明。
「為了見我……？可是，為什麽？到底有什麽意義？」
「我就是為了找出那個意義才來的。我不是說過嗎，拉比莎，我來見你了。」
黎度在蒙眼布下微笑，一如往常說著神秘的話語。
「拉比莎，這家夥是不是頭腦怪怪的啊？」
神色懷疑的亞裏耶湊近拉比莎的耳邊沒禮貌地偷問道。拉比莎不自覺地表情僵硬，此時黎度不禁輕笑了出來。
「不會閃爍的平坦光芒，那是表裏如一的正直之心。自以為是的小手段並不像自己想的那般有用，也沒有自己想的那麽出眾特別。總之，就是個普通人。」
一開始亞裏耶還愣怔地聽著這些不帶抑揚頓挫的話語，後來好像發現到這些話其實是在講自己。下一瞬間，立刻漲紅了臉生氣了：
「什、什麽嘛！突然分析起別人來，真是個沒禮貌的人！」
「附帶一提，因為被說中事實而惱羞成怒也是普通人的特性。」
不帶一絲情感的語氣，亞裏耶聽了似乎感到很不舒服，他撂下一句「什麽嘛，這家夥！真討厭」就跑走了。
「對不起喔，黎度，那是亞裏耶。他就像是我弟弟一樣，因為有點不諳世事，拜托你原諒他剛才的失禮。」
「我沒放在心上，拉比莎。我隻是在迴應他，跟他打招唿罷了。」
從她迴答的語氣很難分辨她是真的不在意，還是已經動怒。
從剛剛的情況迴過神來，拉比莎想順便介紹傑澤特給兩人認識，她用手示意坐在泥磚上—直望向這邊的傑澤特。
［插圖］
「雖然現在的黎度可能無法看見，在那邊的是傑澤特，是我的朋友。」
仿佛看得見一般，黎度朝著指示的方向望去的同時，赫然地露出了一絲絲驚愕的表情。因為動作非常細微，察覺到的隻有她身旁的隨從烏爾哈。烏爾哈將手輕輕放到黎度的肩上表示詢問之意，隻見黎度以隻有烏爾哈才聽得到的音量迴答：
「——不要緊的，隻是出現了新的預知罷了。」
拉比莎向傑澤特說明黎度他們的事情後又迴過身來。
「黎度，你們想在此停留一陣子對吧？很不巧塔拉斯伐爾是個很小的城鎮，連一間旅店都沒有。不過睡覺的地方隻要搭個帳棚就行了，很容易張羅！我等一下去借可以搭帳棚的地方和工具。對了，烏爾哈，你的裏固要拴在哪兒？我帶你去廄房好嗎？我們有廄房唷！很氣派喔！」
烏爾哈嚴肅地點頭同意拉比莎的提議，準備扛著黎度移動，但黎度搖了搖頭，這表示她要在這裏等候的意思。
拉比莎腳步輕快地引導烏爾哈，原地剩下兩個人。
——傑澤特原本以為兩位客人都會跟著拉比莎一起走，所以趁著剩下自己一人時沉思了一陣子，等到抬頭時，黎度的身影突然映入視野一角，嚇了他一跳。
胭脂色的兜帽下，一頭有著微微卷度的淺橄欖色頭發輕柔地飄揚。她的眼睛被黑布遮住，所以不知道到底看著哪裏。
但不知為何傑澤特就是知道自己正被注視。
「……怎樣？」
傑澤特發出了十分冷淡的聲音，連他自己都愣住。或許是因為剛剛的思考內容殺氣騰騰；又或許隻是單純地不喜歡他們的出現。對自己而言，追著拉比莎來的客人，隻會變成不安的源頭罷了。
（應該趁早揭穿他們的目的。）
拉比莎介紹他們時，傑澤特冷靜地如此思考著。這一陣子視線都不要離開拉比莎比較好，因為不知道他們會對拉比莎做出什麽舉動。
保持一定距離麵對麵的兩人之間吹起了一
陣風，黃色沙塵飛舞。
等到視野明朗，飄揚的胭脂色鬥蓬安定下來之後，黎度總算開口了：
「——是黑暗。」
那個毫無脈絡可循的單字，讓傑澤特皺了皺眉。
「包藏在光之中的黑暗，現在正與光對抗，保持平衡，但總有一天你體內的黑暗不僅會吞噬你自身的光，也會吞噬掉周圍的巨大光芒。」
正巫女發出淡淡地、卻莫名確定的嗓音告訴夜色的青年。
（什、麽……？）
麵對超越自己理解的發言，傑澤特連反駁都沒辦法，隻是皺著眉頭。
「你自己應該也已經發現了才對。」
黎度從黑布底下目不轉睛地注視著，仿佛看透他人內心般說道。
「——你的內心存在黑暗。」
「什……」
傑澤特瞠目結舌，瞬間有所防備。
「你是什麽人？來這裏做什麽？」
「你之所以有所警戒，是因為我說中了真相。」
沒有迴答問題的黎度，仿佛被人叫喚般迴頭。
隨即傳來拉比莎的唿喚聲。
「喂！黎度！快到這裏來，我要把你介紹給村人認識！」
拉比莎跑了過來，很熟稔地拉起黎度的手。傑澤特見狀，反射性地大喊：
「拉比莎，離這家夥……」
他想說的是「離這家夥遠一點」，卻被拉比莎以毫無疑惑的清澈眼神迴問「嗯？」，讓他什麽話都說不出來。
「傑澤特也一起來吧？從迦帛爾來的新人們也在，今天要開歡迎大會！」
拉比莎開朗地笑著，和黎度先行離去。
「因為約西卜用鴿子事先通知我們到達的日子，所以鎮上的人早就準備好筵席了！如果有仙人掌的果實就好了，黎度。」
「……是呀，有的話我也想吃。」
和拉比莎牽著手交談的黎度，外表看來不過是個和她年齡相符的嬌小少女，甚至教人覺得她那一連串不祥的發言不過是夢。
——但那並不是夢。
（黑暗？這家夥到底看見了什麽……？）
拉開距離走在兩人後方，傑澤特仍不放鬆警戒的視線，仔細觀察著兩名少女。
『你之所以有所警戒，是因為我說中了真相。』
傑澤特大可一笑置之，不理會這愚蠢的言論。反正不管她看到什麽，別人也無法判斷其真偽。
然而他之所以無法置之不理……是因為他確實曾一瞬間感受到，她說中了某種程度的真實。
（結果還是沒能問出在迦帛爾到底發生了什麽。）
他想起拉比莎說「不可能繼續留在迦帛爾」時，她堅決果斷的側臉。
（果然是發生了讓人不安或讓她受到傷害的事情，所以才無法迴去……？）
——如同我在內心某處所希望的那樣。
傑澤特突然停下腳步，察覺到這點的拉比莎迴頭問：
「怎麽了，傑澤特？你忘了什麽東西嗎？」
「嗯，你們先過去吧。」
拉比莎點點頭，再度向前邁步。傑澤特目送她遠去。
實際上沒有忘了東西，隻是察覺到內心潛藏著黑暗的傑澤特，不想讓自己接近拉比莎而已。
（去讓腦袋冷靜一下再迴來吧。）
既然是在人多的地方，黎度他們大概也不敢輕舉妄動。傑澤特轉身，朝和居民聚集處相反的方向前進。
……不，比起他們，真正應該戒備的，或許是……
『總有一天你體內的黑暗不僅會吞噬你自身的光，也會吞噬周圍的巨大光芒。』
黎度沒有感情的聲音再次響起。
（啊，真是愚蠢，你對我才沒有那麽大的影響力！）
即使內心想舍棄這個念頭，渣滓般的不安仍存留體內深處。
『你自己應該也發現了。』
————說不定真是如此。
*
*
*
男人以巨獸獠牙般的空中鋸齒為路標，在沙漠中徒步南下。不久後，一片亂石連綿的荒涼山脈映入眼簾。
一位全身裹著黑袍的青年，滿心歡喜地迎接他的到來。
青年馬上在篝火前挪出空位，並準備了飲水和麵包、起司等幹糧，開始娓娓道來：
「我們在迦帛爾進行得比想像中順利，您請盡管安心。」
男人從兜帽深處發出溫柔的聲音慰勞青年：
「做得好！今後這部分就繼續交由你指揮了。」
「是！謝、謝謝您！」
「雖然無法留住正巫女，但不用那麽消沉，也不須特別在意伊弗利特附體的所在處，這部分一開始就不在計劃之中。待時機成熟，命運會自然浮現，現在隻須把眼前的事照顧周全就好。」
男人穩定人心的話語，一字一句都令青年備受鼓舞，青年因而哽咽落淚。
「還有什麽不尋常的事嗎？」男人問。
青年絞盡腦汁希望能讓他聽到有內容的答案。
「啊！有一件事。前來聽取我們布道的迦帛爾人，突然滋事襲擊曾是今年使者的少年還是少女……小孩，對，是小孩。似乎是迦帛爾人自行解讀為『與自己的憎惡成對的即為使者』，於是引發這次攻擊行動。」
「這樣啊，的確不怎麽安寧呢。」
男子以驚訝又帶點興奮的語氣，繼續問青年：
「結果那個迦帛爾人怎麽了？」
「是，由於迦帛爾沒有相當於監獄的場所，為了讓他的精神安定下來，所以將他安置在診療所的病房裏，實際上等於監禁狀態。」
「去接他吧，說不定可以成為優秀的媒介者。」
低頭應聲之後，無話可說的青年鼓起勇氣詢問男子：
「那個……總裁閣下，您在這之前去了哪裏呢？」
男子從兜帽下移開嘴邊的杯子，濕潤的嘴唇繪出優美的弧形。
「我去了北方。比迦帛爾更北邊的大地，有許多很不錯且樸實的城鎮。」
「北方啊，那您是去做什……」
想進一步探問卻擔心失言的青年，說到一半便支吾其辭。
但是，這個被稱為總裁的男子，並未顯露不悅的神情。
「風曆是變化之曆。在遊移的眾星中，一顆閃耀的明星嶄露頭角，掩蓋了其他星星的光芒；也可能有另一顆星星即將隕落，深沉的黑暗因而降臨。」
男子稍微拉高兜帽，仰望著夜空，仿佛朗讀詩篇般低吟後，對滿臉疑惑的青年露出了微笑。
細得如絲線般的眼睛和薄唇，呈現出討人歡喜的美麗弧形。
「——你知道沙嵐的後繼者是什麽嗎？」
溫熱的風搖蕩著篝火，擾亂了周圍的影子。
這是中央沙漠的人民小時候一定都猜過的一個眾所皆知的謎語。
答案是時間。
（說真的，出發前我還覺得一個月是很漫長的……）
拉比莎靠著裏固之丘，仰望傍晚染成紫紅色的天空，模模糊糊地迴想起大約一個月前的自己。
她聽見沙沙的腳步聲，轉頭一看，隻見薩允站在那裏。
「喔，你來啦！」
拉比莎輕輕舉起手，薩允在她旁邊坐了下來，嘴唇浮現有點壞心眼的笑容。
「今天怎麽沒有騎裏固來？」
「你沒說今天要比賽啊，況且時間也不對。」
「話說，你也沒帶寫了奇怪留言的紙條啊。」
「因為過來之前沒繞去黎度那裏。」
拉比莎聳聳肩迴答，兩個人就咯咯地笑開了。
薩允稍微斜靠過去，對拉比莎伸出了右手。
「恭喜你考上了，拉比莎。」
看著薩允平靜的表情，拉比莎也微笑，緊緊地迴握那隻手。
「嗯。恭喜你考上了，薩允。」
——今天下午發表了測驗結果。
在聖園外牆一角，通過測驗者的準考證號碼一張接著一張地貼了出來。其中的確有拉比莎和薩允的號碼，而且像是感情很好似地並排著。
那時與其說是欣喜，不如說是放下心中的大石而全身放鬆……
不過現在兩人一這樣互道恭喜，「這是真的」的感覺便逐漸湧上心頭。
有段時間兩人就這麽不發一語地沉浸在喜悅裏，視線投向從紫紅轉變為淺靛色的美麗天空。
不久薩允喃喃地打破沉默：
「喂，一次就好，能不能聽我說？」
「是沒關係，什麽事啊？」
薩允把頭轉向拉比莎，自然地拉比莎也看向他。他鳶色的眼眸盈滿澄澈的情感，凝視著她。
「留在迦帛爾吧。」
跟眼神一樣直接的聲音。
拉比莎目不轉睛專注地聽完，毫不遲疑地迴答：
「我做不到。」
薩允聽到她斬釘截鐵的答案，發現自己竟然意外地完全沒受傷的感覺。
……這是當然的，早就料想到答案會是這樣了。
即使如此依然問出口，是不想讓自己將來又猶豫後悔。
拉比莎毫不猶豫又斬釘截鐵地給了自己最好的答案。
「是嘛！」
薩允露出笑容，將視線轉迴夜空。
「我啊，既然通過了考試，還是說服父母立誌成為園丁吧。雖然我知道市場監察士也是個好工作，但是我啊，想要看看更寬廣的世界。」
薩允開始這麽想，是受到拉比莎當上使者旅行一事觸發。
當時薩允體認到自己的力量與知識有多麽不足。即便想救拉比莎、追上她，在迦帛爾長大、從未見識過其他地方的他卻什麽都做不到。
有種被拉比莎拋下的感覺，因此更感到生氣、寂寞，或許就是因為那個緣故。最主要的原因在於自己的無能為力。
「所以說你想當上園丁，將來分派到其他城鎮的支部？」
「哎，那也是一種方法啦……其實我老爸聽認識的園丁幹部說，聖園現在正考慮成立新的園丁職種部門。你曉得嗎？」
「沒有，我沒聽說。那是一個怎麽樣的部門？」
「還不知道會不會真的成立，當然也還沒有取名，但我老爸稱它作「巡察使」。這個工作的任務不會在一地久留，無論是有聖園支部的地方、還是沒有的地方都會去巡察，排除謠言或刻板印象，把最真實的情況迴報給聖園本部。這可是以往很少放眼世界的迦帛爾為了改變所創設的重要工作。」
「咦？原來有這樣的計劃！」
霎時沉浸在薩允的話中，拉比莎的雙眼閃閃發亮。
不久留一地，總是像風一般自由來去，不為謊言蒙蔽，探究世界的真相，聆聽人們的聲音，然後迴報給今後想必依然是沙漠心髒的聖地迦帛爾。假使真的有這種工作，當然是拉比莎的第一誌願。
（而且要是那種職務的話……）
拉比莎在內心一角悄悄地想著
（就可以一邊跟傑澤特旅行一邊持續園丁的工作了！）
總覺得自己不知為何冒出了不檢點的念頭，拉比莎感到些微心虛。
（沒、沒有啦，即使不能邊工作邊旅行，巡察使也是我理想的工作。嗯，沒錯。）
拉比莎光是這麽想想就覺得興奮不已，總覺得這份工作很適合自己。
「如果這件事是真的，我也要以當上巡察使為目標！不對，既然這樣就努力讓這件事成真吧。然後我們來比賽，看誰能當上第一號巡察使，你看怎樣？」
「還第一號咧，你是想要求聖園把這個主意等到我們成為出色的園丁之後再執行嗎？」
盡管苦笑，薩允的眼神也是認真的。
「不過，這主意不錯唷。要不要比比看誰能先當上巡察使？」
「當然要！」
兩人不分先後地站了起來，抬頭仰望遍布在澄澈紺碧間的無數光輝，幾乎同時找到了那顆恆掛北方，特別閃耀的星辰。兩人視線交會，發現彼此想的都是同一件事，不由得揚起嘴角充滿自信地相視而笑。
「薩允，為了不忘掉我們的比賽——」
「是啊，就以這顆星當作備忘。」
如此一來，無論兩人身在何處，都不會忘了這個約定。隻要仰望夜空，就會想起來。
就算未來兩人在不同地點、不同時空做不同的事，目標都會一樣。
拉比莎舉起雙手，像要把那顆星星，不，要把整個夜空擁入懷中，提起丹田的力量使勁大喊，仿佛要傳達到地平線彼端。
「總有一天我絕對會抓住的——！」
少女堅毅清亮的聲音，穿過星星間的縫隙直入天際。
總是誌在高處、誌向更遠。
就像無心伸手要抓住夜空的稚子，隻是一心一意地注視前方。
過去度過共同時光的裏固之丘，兩人從這裏再度啟程。即使生活在不同的地方，依然相信路途總有一天必將再次交會，盼望著那一天到來。
到了那個時候，彼此眼中對方的身影——
一定同樣無可取代。
*
*
*
激烈起伏的淺褐色大地趨近平坦，隨著色彩漸漸偏黃，拉比莎發現自己不知為何變得心神不寧起來。
有時她才剛莫名興奮地哼著鼻歌，又突然沒來由地傷心歎氣，接著一聞到晚餐的香氣，那些情緒又都被拋到九霄雲外。
「拉比莎，你……怪怪的。」
她的情況嚴重到眼神狐疑的約西卜直接點明。
「你是離開迦帛爾覺得寂寞嗎？還是接近塔拉斯伐爾覺得開心呢？在旁人看起來實在很詭異，請你快做個決定。」
「唔唔，這太強人所難了……」
「開玩笑的，我最近很講究玩笑。」
拉比莎覺得，以看不出真心的正經口氣和表情說話的約西卜才相當奇怪。
迴程花的時間和去程差不多的旅途即將接近尾聲，自從拉比莎能望見那座位於黃山丘腳下的塔拉斯伐爾鎮以後，始終心跳不已。
（真、真奇怪，我明明隻離開了一個月而已……卻覺得好緊張。）
鎮上的人是不是都沒變呢？都沒有變吧？
臨走前拚命使性子的亞裏耶還好嗎？還好吧？
傑澤特還記得我嗎……不對，他還這麽年輕，記憶
應該沒那麽差吧。
（我跟你說，我正式成為園丁學生了喔。）
見到他要先說什麽好呢？還是先講這件得意的事好了。
（而且啊，我已經決定把園丁中的巡察使當作目標！）
這樣一來就能夠一起去旅行了——這句話先不要說好了。
來自迦帛爾的一行人出現在黃色大地的地平線上，一如往常是由鎮上的孩子們最先發現。一走近就能聽到他們的合聲：
「喂——！歡迎迴來～～～～！」
「歡——迎——肥（迴）——」
「我迴來了——！」
「西瓜芒果香蕉！」
了解塔拉斯伐爾民情的人對孩子們的熱烈歡迎微微一笑，初次造訪的人則是吃驚全寫在臉亡。
「他們喊叫的內容是不是又擴大了？」
「竟然還有自己喊我迴來了的家夥。」
孩子們的玩鬧大概進化了，相對地卻漸漸忘記打招唿的真正目的。
果不其然，孩子們圍繞著剛到達的一行人，七嘴八舌地要問是誰的聲音聽得最清楚。因為毫不怕生，所以孩子們的天真真是可怕。
擠過孩子們率先筆直奔向拉比莎的人是亞裏耶。
「拉比莎，歡迎歸來！你不在我好寂寞喔！」
「亞裏耶，你看起來精神很好啊，根本就不寂寞吧？」
「嗯，我是也交到了朋友，總算捱過你不在的日子，但是有人欺負我……」
亞裏耶抓住拉比莎的手，一邊拉著她離開人群一邊歎氣。
「咦，有人欺負你？是誰？怎麽欺負你的？」
「還有別人嗎？當然是那家夥。就隻擅長刀法、表情兇惡的悶聲大色狼叔叔……」
「所以是誰？」
當拉比莎和亞裏耶邊聊邊並排坐在成堆的泥磚上時，突然從耳邊傳來喃喃的說話聲，兩人同時慌張地轉頭。
「傑澤特！你什麽時候來的！？」
浮現冷冷淺笑的傑澤特一把抓住亞裏耶的頭頂，給了他一記頭皮馬殺雞後，視線轉向拉比莎，表情忽然緩和了下來。
「好久不見。」
夜色的眼眸充滿笑意，平靜地看著自己。
一意識到這點，拉比莎突然悸動起來。
（奇、奇怪？咦咦咦咦？）
怎麽迴事？之前自己跟傑澤特講話時會這樣嗎？
想對他說的話明明很多，卻一時之間什麽都想不出來。
「……你怎麽了？」
因為拉比莎一句話也不說，於是傑澤特歪頭納悶，跨過泥磚走近她。
「你的臉很紅喔，發燒了嗎？」
傑澤特一邊疑惑地問，一邊伸出體溫較低的掌心，貼住拉比莎的額頭。
［插圖］
拉比莎突然迴神，稍微逃到後方，一拳打向傑澤特失去目標的掌心。
「測……測驗……」
傑澤特穩穩地接下這一拳，當場愣住。拉比莎終於開口告訴他：
「候補園丁測驗，我合格了。這下我就是真正的園丁學生了！」
拉比莎臉泛紅暈地把話一口氣說完，過了一會兒傑澤特笑著迴答：
「是嗎？很厲害嘛，恭喜你了！你很努力吧。」
亞裏耶也不服輸地提高音量：
「恭喜你，拉比莎！我們要慶祝一下！！」
看到他們為自己高興的模樣，拉比莎終於覺得自己迴到了在塔拉斯伐爾的日常生活。
「謝謝你們！嗯，我的確非常努力！」
身體習慣黃色的風景，沒有薩允和夥伴們，但是有傑澤特和亞裏耶在。拉比莎實實在在地感受到這邊也是自己生活的世界。
於是本來想說的那些話就源源不絕地湧出來，拉比莎手擦著腰、眼睛閃著光芒，向傑澤特宣告：
「還有，傑澤特，我已經決定了。等我當上園丁之後，下一個目標就是巡察使！」
「巡察使？那是什麽？園丁有那種職務嗎？」
「還沒有。但是將來一定會有，所以我已經和朋友互相發誓要立誌當上巡察使。我們要比賽看誰先當上！」
「嗄，原來迦帛爾還有其他像你一樣熱血的家夥在啊。」
聽到傑澤特說出不知著急的感想，亞裏耶用手肘戳了他的側腹部一下。
「痛！幹嘛啦，你這小鬼！」
「你怎麽還悠哉地佩服啊？你沒發現嗎？拉比莎說的那個跟她約好的家夥，大概是個男的吧？可能就是那個跟她很要好的兒時玩伴。既然他們訂了這種約定，就有可能還有其他重大的約定。你快去問清楚！」
傑澤特一聽，盯著亞裏耶的藍眼珠打量起來。
「你是個罕見的超級早熟小鬼，已經超越煩人到達令人佩服的地步了。」
「不要說這些失禮的話，認真聽我說！我不想被拉比莎當成會問那種不識趣問題的男人，先迴避去了。你給我好好地問清楚哦！」
亞裏耶一悄聲說完，就真的說了句「我有事」先離場了。
（竟然要我好好地問……這家夥當他是我什麽人。）
傑澤特有些認真地煩惱起來，聽到這種話，的確不能裝作不在意。盡管很抗拒正中亞裏耶的下懷，但傑澤特終究還是不著痕跡、若無其事地問起有關拉比莎兒時玩伴的事了。
「薩允啊，果然都沒變，依然是不錯的家夥。一開始是有一點難以接近，冷冷淡淡的，但我們後來還是和好了。」
「難以接近？」
「嗯，他說了『你是個女的，已經不是我們的夥伴了』之類的話。」
拉比莎氣鼓鼓地說。
「現在還有這種的啊，因為這樣就不做朋友真是太愚蠢了。好吧，其實我也能理解啦，這樣一來扭打成一團時他就不得不讓我了。」
（不，應該沒有那麽單純……）
傑澤特感覺問了不該問的事，感覺到額頭冒出冷汗。
一旦意識到性別就無法跟異性繼續當朋友，這大概是青春期男女常有的現象喔，拉比莎小姐。雖然你好像一點都不了解。
（等一下，原來這家夥跟對方扭打成一團過嗎？）
也太有精神了吧！
「但是，你們感情這麽好，分開應該會覺得很寂寞吧。你從沒有『果然還是想留在迦帛爾』之類的念頭？」
表麵上故作輕鬆地說話，其實傑澤特內心相當緊張。
（啊啊……不小心問得這麽自然，我真恨我高明的話術……！）
被這麽一問，拉比莎不知為何露出有些傷腦筋的表情，但毫不猶豫地迴答：
「從來沒有喔，雖然薩允叫我留下來，而且我非常地高興。」
「什麽！他……他甚至開口叫你留下來了？」
「嗯，那家夥雖然有時像一匹狼獨來獨往，其實是一個很怕寂寞的人。」
（……同樣身為男人我挺同情你的，薩允。）
他應該是有了相當的心理準備才說出那些話，卻對拉比莎一點也起不了作用。真幸運。
「他沒罵你太薄情嗎？」
「嘴上是沒說，不過態度上就表現出來過，一開始的時候啦……不過，畢竟已經不可能了啊。」
拉比莎縮起一條腿，把下巴靠在膝蓋上，漫不經心地看著半空中。這是這次迴去學到的事之一，無論是好是壞，對自己來說迦帛爾已經是迴憶之地了。
「你說不可能是指不可能留在迦帛爾嗎？」
她點了點頭作為對傑澤特的迴答。
「為什麽？」
「嗯？」
沒想過傑澤特會這麽問
，拉比莎吃驚地望著他。
「問我為什麽，因為……」
——因為留在迦帛爾的話，就見不到傑澤特了。
反射性冒出這樣的想法，拉比莎嚇了一跳。血液頓時衝上臉頰。
（不，不不不，不光是這樣而已喔！？找還想多認識其他的世界，想在塔拉斯伐爾看著辛姆辛姆一天天長大，而且我知道就算留在迦帛爾也無法再像從前一樣生活了，再說也不能放著亞裏耶不管，還有這個那個都……）
不知道為什麽，悸動的心中接連不斷冒出像在找藉口的想法。
「喂？」
「沒什麽啦！」
見傑澤特湊近眼睛看她的臉，拉比莎連忙別過頭。要是現在臉紅，肯定會被誤會。
「怎麽會沒什麽？為什麽你說不可能繼續留在迦帛爾？」
「因為不可能啊。」
「所以我才問你為什麽不可能啊！」
「這不重要吧！為什麽你要這樣一直追問！」
「當然是因為我想知道啊！」
「那你為什麽會那麽想知道呢！」
拉比莎使出秘技·反問，瞪了夜色的眼眸，隨即移開。
沉默降臨了片刻。剛剛順勢別過身的拉比莎聽到傑澤特無奈的輕歎，然後又是一陣沉默。
（他放棄了嗎……？）
拉比莎正要轉頭——
「啊！」
突然她的手臂被抓住了，以為是陷阱的拉比莎慌忙出聲抵抗：
「你做什麽……！」
「我說你啊……」
傑澤特刻意壓低嗓音近距離呢喃：
「因為我想多了解你，有這麽奇怪嗎？」
一時間拉比莎忘了唿吸，連眼睛也忘了眨，抬頭看他。
「你不在我身邊的時候，我就會想你過得好不好。這樣很奇怪嗎？」
傑澤特有點焦躁而微微眯起的眼睛，直直地看著自己。
（怎……怎麽會突然……）
為什麽傑澤特會這麽問呢？就在思考時，胸前怦怦響的心跳變得愈來愈快。仿佛受那催促般，拉比莎終於小聲說：
「……並不………………奇怪……」
她一迴答，本來已經發熱的臉頰頓時更加火燙。
因為自己也一樣。不時會非常在意傑澤特現在怎樣？想問傑澤特自己不在時他過得如何？希望他什麽都告訴自己。
所以那一點都不奇怪——
「那你就別轉移話題。」
「嗯……」
就在拉比莎一時語塞，下定決心放棄掙紮時——
「拉比莎、拉比莎！快過來一下，有你的訪客喔。」
嘴裏喊著奇妙的話衝過來的亞裏耶，打斷了兩人的對話。
「訪客？找我的？」
「好像是喔！是一個像岩石的壯漢，和一個蒙住眼睛的女生。」
拉比莎睜圓眼睛，和傑澤特對看了一眼後，站了起來。擁有這種特征的兩人，拉比莎確實心裏有譜。就在她正要邁步時，目光越過了亞裏耶的頭頂，看到亞裏耶口中的兩人正朝這裏走來。
岩石般的巨大身軀肩膀上載著穿胭脂色長袍的少女。那名隨從大步走了過來。錯不了，就是黎度跟烏爾哈。
（為什麽？我明明沒有告訴他們我會來這裏……！）
——自從測驗那天後，兩人就突然從拉比莎麵前消失蹤影了。哈迪克也沒問到他們下一個住宿地點，所以後來就連他們到底是留在迦帛爾還是已經出發離開了也不清楚。拉比莎為了向特地前來幫忙說情的兩人道謝，幾乎跑遞了迦帛爾城內所有的旅店，最後還是白忙一場。
所以拉比莎雖然很高興能再遇到他們，不過這也太撲朔迷離了。通商路線明明到目前尚未公開，他們到底是怎麽來到這裏的？目的又是什麽？
「我們是一路跟著你們來的，為了要再見到你。」
看著吃驚的拉比莎，黎度用她一貫沉著的嗓音做了說明。
「為了見我……？可是，為什麽？到底有什麽意義？」
「我就是為了找出那個意義才來的。我不是說過嗎，拉比莎，我來見你了。」
黎度在蒙眼布下微笑，一如往常說著神秘的話語。
「拉比莎，這家夥是不是頭腦怪怪的啊？」
神色懷疑的亞裏耶湊近拉比莎的耳邊沒禮貌地偷問道。拉比莎不自覺地表情僵硬，此時黎度不禁輕笑了出來。
「不會閃爍的平坦光芒，那是表裏如一的正直之心。自以為是的小手段並不像自己想的那般有用，也沒有自己想的那麽出眾特別。總之，就是個普通人。」
一開始亞裏耶還愣怔地聽著這些不帶抑揚頓挫的話語，後來好像發現到這些話其實是在講自己。下一瞬間，立刻漲紅了臉生氣了：
「什、什麽嘛！突然分析起別人來，真是個沒禮貌的人！」
「附帶一提，因為被說中事實而惱羞成怒也是普通人的特性。」
不帶一絲情感的語氣，亞裏耶聽了似乎感到很不舒服，他撂下一句「什麽嘛，這家夥！真討厭」就跑走了。
「對不起喔，黎度，那是亞裏耶。他就像是我弟弟一樣，因為有點不諳世事，拜托你原諒他剛才的失禮。」
「我沒放在心上，拉比莎。我隻是在迴應他，跟他打招唿罷了。」
從她迴答的語氣很難分辨她是真的不在意，還是已經動怒。
從剛剛的情況迴過神來，拉比莎想順便介紹傑澤特給兩人認識，她用手示意坐在泥磚上—直望向這邊的傑澤特。
［插圖］
「雖然現在的黎度可能無法看見，在那邊的是傑澤特，是我的朋友。」
仿佛看得見一般，黎度朝著指示的方向望去的同時，赫然地露出了一絲絲驚愕的表情。因為動作非常細微，察覺到的隻有她身旁的隨從烏爾哈。烏爾哈將手輕輕放到黎度的肩上表示詢問之意，隻見黎度以隻有烏爾哈才聽得到的音量迴答：
「——不要緊的，隻是出現了新的預知罷了。」
拉比莎向傑澤特說明黎度他們的事情後又迴過身來。
「黎度，你們想在此停留一陣子對吧？很不巧塔拉斯伐爾是個很小的城鎮，連一間旅店都沒有。不過睡覺的地方隻要搭個帳棚就行了，很容易張羅！我等一下去借可以搭帳棚的地方和工具。對了，烏爾哈，你的裏固要拴在哪兒？我帶你去廄房好嗎？我們有廄房唷！很氣派喔！」
烏爾哈嚴肅地點頭同意拉比莎的提議，準備扛著黎度移動，但黎度搖了搖頭，這表示她要在這裏等候的意思。
拉比莎腳步輕快地引導烏爾哈，原地剩下兩個人。
——傑澤特原本以為兩位客人都會跟著拉比莎一起走，所以趁著剩下自己一人時沉思了一陣子，等到抬頭時，黎度的身影突然映入視野一角，嚇了他一跳。
胭脂色的兜帽下，一頭有著微微卷度的淺橄欖色頭發輕柔地飄揚。她的眼睛被黑布遮住，所以不知道到底看著哪裏。
但不知為何傑澤特就是知道自己正被注視。
「……怎樣？」
傑澤特發出了十分冷淡的聲音，連他自己都愣住。或許是因為剛剛的思考內容殺氣騰騰；又或許隻是單純地不喜歡他們的出現。對自己而言，追著拉比莎來的客人，隻會變成不安的源頭罷了。
（應該趁早揭穿他們的目的。）
拉比莎介紹他們時，傑澤特冷靜地如此思考著。這一陣子視線都不要離開拉比莎比較好，因為不知道他們會對拉比莎做出什麽舉動。
保持一定距離麵對麵的兩人之間吹起了一
陣風，黃色沙塵飛舞。
等到視野明朗，飄揚的胭脂色鬥蓬安定下來之後，黎度總算開口了：
「——是黑暗。」
那個毫無脈絡可循的單字，讓傑澤特皺了皺眉。
「包藏在光之中的黑暗，現在正與光對抗，保持平衡，但總有一天你體內的黑暗不僅會吞噬你自身的光，也會吞噬掉周圍的巨大光芒。」
正巫女發出淡淡地、卻莫名確定的嗓音告訴夜色的青年。
（什、麽……？）
麵對超越自己理解的發言，傑澤特連反駁都沒辦法，隻是皺著眉頭。
「你自己應該也已經發現了才對。」
黎度從黑布底下目不轉睛地注視著，仿佛看透他人內心般說道。
「——你的內心存在黑暗。」
「什……」
傑澤特瞠目結舌，瞬間有所防備。
「你是什麽人？來這裏做什麽？」
「你之所以有所警戒，是因為我說中了真相。」
沒有迴答問題的黎度，仿佛被人叫喚般迴頭。
隨即傳來拉比莎的唿喚聲。
「喂！黎度！快到這裏來，我要把你介紹給村人認識！」
拉比莎跑了過來，很熟稔地拉起黎度的手。傑澤特見狀，反射性地大喊：
「拉比莎，離這家夥……」
他想說的是「離這家夥遠一點」，卻被拉比莎以毫無疑惑的清澈眼神迴問「嗯？」，讓他什麽話都說不出來。
「傑澤特也一起來吧？從迦帛爾來的新人們也在，今天要開歡迎大會！」
拉比莎開朗地笑著，和黎度先行離去。
「因為約西卜用鴿子事先通知我們到達的日子，所以鎮上的人早就準備好筵席了！如果有仙人掌的果實就好了，黎度。」
「……是呀，有的話我也想吃。」
和拉比莎牽著手交談的黎度，外表看來不過是個和她年齡相符的嬌小少女，甚至教人覺得她那一連串不祥的發言不過是夢。
——但那並不是夢。
（黑暗？這家夥到底看見了什麽……？）
拉開距離走在兩人後方，傑澤特仍不放鬆警戒的視線，仔細觀察著兩名少女。
『你之所以有所警戒，是因為我說中了真相。』
傑澤特大可一笑置之，不理會這愚蠢的言論。反正不管她看到什麽，別人也無法判斷其真偽。
然而他之所以無法置之不理……是因為他確實曾一瞬間感受到，她說中了某種程度的真實。
（結果還是沒能問出在迦帛爾到底發生了什麽。）
他想起拉比莎說「不可能繼續留在迦帛爾」時，她堅決果斷的側臉。
（果然是發生了讓人不安或讓她受到傷害的事情，所以才無法迴去……？）
——如同我在內心某處所希望的那樣。
傑澤特突然停下腳步，察覺到這點的拉比莎迴頭問：
「怎麽了，傑澤特？你忘了什麽東西嗎？」
「嗯，你們先過去吧。」
拉比莎點點頭，再度向前邁步。傑澤特目送她遠去。
實際上沒有忘了東西，隻是察覺到內心潛藏著黑暗的傑澤特，不想讓自己接近拉比莎而已。
（去讓腦袋冷靜一下再迴來吧。）
既然是在人多的地方，黎度他們大概也不敢輕舉妄動。傑澤特轉身，朝和居民聚集處相反的方向前進。
……不，比起他們，真正應該戒備的，或許是……
『總有一天你體內的黑暗不僅會吞噬你自身的光，也會吞噬周圍的巨大光芒。』
黎度沒有感情的聲音再次響起。
（啊，真是愚蠢，你對我才沒有那麽大的影響力！）
即使內心想舍棄這個念頭，渣滓般的不安仍存留體內深處。
『你自己應該也發現了。』
————說不定真是如此。
*
*
*
男人以巨獸獠牙般的空中鋸齒為路標，在沙漠中徒步南下。不久後，一片亂石連綿的荒涼山脈映入眼簾。
一位全身裹著黑袍的青年，滿心歡喜地迎接他的到來。
青年馬上在篝火前挪出空位，並準備了飲水和麵包、起司等幹糧，開始娓娓道來：
「我們在迦帛爾進行得比想像中順利，您請盡管安心。」
男人從兜帽深處發出溫柔的聲音慰勞青年：
「做得好！今後這部分就繼續交由你指揮了。」
「是！謝、謝謝您！」
「雖然無法留住正巫女，但不用那麽消沉，也不須特別在意伊弗利特附體的所在處，這部分一開始就不在計劃之中。待時機成熟，命運會自然浮現，現在隻須把眼前的事照顧周全就好。」
男人穩定人心的話語，一字一句都令青年備受鼓舞，青年因而哽咽落淚。
「還有什麽不尋常的事嗎？」男人問。
青年絞盡腦汁希望能讓他聽到有內容的答案。
「啊！有一件事。前來聽取我們布道的迦帛爾人，突然滋事襲擊曾是今年使者的少年還是少女……小孩，對，是小孩。似乎是迦帛爾人自行解讀為『與自己的憎惡成對的即為使者』，於是引發這次攻擊行動。」
「這樣啊，的確不怎麽安寧呢。」
男子以驚訝又帶點興奮的語氣，繼續問青年：
「結果那個迦帛爾人怎麽了？」
「是，由於迦帛爾沒有相當於監獄的場所，為了讓他的精神安定下來，所以將他安置在診療所的病房裏，實際上等於監禁狀態。」
「去接他吧，說不定可以成為優秀的媒介者。」
低頭應聲之後，無話可說的青年鼓起勇氣詢問男子：
「那個……總裁閣下，您在這之前去了哪裏呢？」
男子從兜帽下移開嘴邊的杯子，濕潤的嘴唇繪出優美的弧形。
「我去了北方。比迦帛爾更北邊的大地，有許多很不錯且樸實的城鎮。」
「北方啊，那您是去做什……」
想進一步探問卻擔心失言的青年，說到一半便支吾其辭。
但是，這個被稱為總裁的男子，並未顯露不悅的神情。
「風曆是變化之曆。在遊移的眾星中，一顆閃耀的明星嶄露頭角，掩蓋了其他星星的光芒；也可能有另一顆星星即將隕落，深沉的黑暗因而降臨。」
男子稍微拉高兜帽，仰望著夜空，仿佛朗讀詩篇般低吟後，對滿臉疑惑的青年露出了微笑。
細得如絲線般的眼睛和薄唇，呈現出討人歡喜的美麗弧形。
「——你知道沙嵐的後繼者是什麽嗎？」
溫熱的風搖蕩著篝火，擾亂了周圍的影子。