他說，很可怕。
無知很可怕、很可怕，可怕得不得了。
被厚帳篷阻隔勉強穿透的光線與昏暗融合，有如陰霾般朦朧照亮室內。
在因為無形的恐懼而膽怯顫栗的男子麵前，黑影莊嚴地發出聲音：
「無知伴隨愉悅，知伴隨苦痛。你的苦痛是正確的。」
男子說：可是很痛苦。很痛苦、很痛苦、痛苦得不得了。
黑影點頭，再度出聲：
「那是因為你不知接受。接受無知、罪、惡的存在。」
「啊啊。」男子呻吟發抖，黑影朝他投注平靜的眼神，繼續說：
「水與火、風與大地、光與合、善與惡，這世上的物質、現象都是相對存在。一方消失了，另一方也會跟著消滅。變換形式、變換規模，這是天理。自然在我等之中無意識地互補。如果你為善，就必然有一方為惡。我等稱之為世界的均衡。」
男子聽了黑影的話立刻抬頭，擠出聲音發問：那麽……那麽人類該怎麽做才好。
既然為善會產生惡，是不是什麽都不做就好了？
「假使你會因此解脫，就那麽做吧。」
黑影微微一笑，但那是伴隨冷漠的淺笑。
「你就閉上眼睛、搗住耳朵、閉上嘴巴，無所作為，隻是悄然生息就好。世界會拋下你運作。直到晝與夜、戰亂與和平、生與死全部合而為一迎接中庸的那一天到來之前，都會不眠不休地持續運作。而你就待在外側即可。」
男子瞪大眼睛，盡管茫茫然不知所措，卻覺得那樣未免太過可怕。
世界居然會丟下自己運轉。
「不過，你已經成為世界的一部分發揮機能了。」
黑影的口吻冷不防轉變為和善。
「別想錯了。既然惡由善生，就表示善即為惡。你便是由相反的極端中所生。那是調和，不是罪。一切都是世界為了保持均衡的機能。身為世界的一部分，你就自己決定要隸屬於哪裏吧。」
男子倒抽一口氣，凝視在昏暗中有如汙點般存在的黑影。
自己因無知而不斷犯下的罪不是罪，而是機能。
而自己也因此成為世界的一部分發揮了機能……
這個想法在男子心裏宛如麻藥般擴散，帶給他莫大的安心感。
不過，男子無法馬上舍棄以往充滿不安的想法。
見男子迷惘地沉默著，黑影靜靜地催促他：
「再來就要你自己思考了。等你想知道世界的真理時，請你再過來。」
當男子從充斥昏暗的空間消失後，又有一名男子出現在黑影前方。
他說他恨。
非常恨、非常恨，恨得不得了。
在被無處宣泄的恨意擊垮的男子麵前，黑影莊嚴地出聲：
「慈愛伴隨愉悅，憎恨伴隨苦痛。你的苦痛是正確的。」
*
*
*
靜謐的地下空間，潺潺水聲清涼悅耳。
開完會的哈迪克邀約西卜到聖園內的個人房，一起等拉比莎。
「你的妹妹真是一個活潑的學生。」
約西卜將糖蜜溶入煎豆茶中，從剛才就一直將拉比莎在塔拉斯伐爾的表現詳細說給哈迪克聽。哈迪克因此一下蹙眉、一下捧腹、一下臉紅，獨自忙個不停。最後，他擦掉眼角泛出的淚水，搔搔那頭色澤比妹妹還深的太陽色發絲說出感想：
「拉比莎的老師是你真是太好了。因為總括你的話來說，我似乎太寵那孩子了。」
「沒錯，你不稍稍反省一下就傷腦筋了。」
約西卜板著臉說完，立刻跟哈迪克一塊兒笑了出來。
兩人就這樣笑了好一陣子，喝口茶調整唿吸以後——
「……可是呢，盡管稚氣未脫，但那孩子天真無邪的舉動不知帶給我們多少心靈救贖。這也是不爭的事實喔。」
約西卜微微正色這麽說道，視線忽然落向手邊。
「迦帛爾與塔拉斯伐爾，以及沙嵐旅團，是嗎……」
哈迪克應該約略猜到約西卜的想法，他也壓低音量小聲說：
「就算看似順利……現實也沒那麽美好吧。」
「事情可棘手了。正因為表麵上看似順利。」
看約西卜十指交叉靠在嘴邊呢喃說道，哈迪克皺起優美的眉毛。
「有問題嗎？」
「不，目前並沒有什麽問題，隻是覺得不安……」
護衛隊急著趕路、不在迦帛爾停留的模樣不時在腦海浮現，但約西卜不願說出口。他對他們不安的心情隻是臆測。
相對地，他提起最近開始思索的另一件事。
「我說哈迪克，我們小時候跟玩伴吵架是怎麽和好的？」
哈迪克睜圓了跟拉比莎非常相似的蜂蜜色眼睛，浮現愣怔的表情。
「就算是個性溫和的你應該也有過那種經驗吧？和朋友因為一點小事不合、遭到誤解，因此被排擠在外……這種時候我們是怎麽修複關係的呢？然後是從什麽時候開始不再吵架呢？」
哈迪克重新倚著長椅椅背，側頭沉思。
「你這麽說……一時之間也想不起。不過，為什麽這麽問？」
「也沒什麽特別的理由。」
約西卜苦笑，一邊伸手取茶點一邊轉為輕鬆的口吻。
「就是偶爾會想起，特別是在塔拉斯伐爾跟前沙嵐旅團的人講話的時候：心裏會想：啊啊，要是此時能夠把彼此的想法當場毫無顧忌地說出來就好了。這種時候不知為何就會想起孩提時代的種種。很單純吧？」
因為約西卜笑了，於是哈迪克的表情也跟著緩和了。他伸手取茶點。
「我懂，有時候我也會想同樣的事情。今天也是。」
「這麽說，是會議嗎？跟水利協定議會開會。聽說對方要求迦帛爾讓出議長的位子……」
「對，會那樣要求也是當然的。相信你多少耳聞了，如今迦帛爾和聖園已經納入水利協定議會的監視下。要是得不到議會核準，所有活動都等著停擺。製度改革也在加緊進行中。像入城限製就是率先被廢除的製度之一，以免有人利用這項製度隱匿證據。拜此之賜，街上人潮變多了對吧？」
「是啊，當初就預想過是不是會變成那樣。」
「接下來這項雖然還沒正式決定，不過我想今後迦帛爾居民也要征收水稅了。至於要以個人或戶數為單位則仍然意見分歧就是了。」
「那樣……會引發抗議吧，光是塔拉斯伐爾的賠償金就已經讓財政窘迫了。而且如果讓城鎮依照過去的方式運作，居民稅當然也不得不提高。」
「附帶一提，我們的薪俸當然脫不了關係。」
「這點我早就有心理準備了。」
約西卜故意發出哀號般的聲音這麽說完，然後喃喃低語：
「盡管如此，迦帛爾還是很富饒。」
黃色的幹涸大地，約西卜腦海裏浮現如今已經司空見慣的光景。
天真無邪的人們，在封閉的世界裏出生成長，正要往前踏出新的步伐。雙手染上血腥的一群男子，在暗地裏守護扶持的那些人。
盡管那座城鎮跟迦帛爾比起來一點都不富饒，他們依然努力求生存。
「簡單來說，我認為目標就是公平分配利益與義務。」
哈迪克雙手環胸，眼神透露出挑戰的意味。
「雖然最近經常在思考有沒有什麽好方法來達成那個目標。不過，總是痛切地感受到自己的知識不足。看來我還需要多多學習。」
「要是你的學習熱情能夠傳染給拉比莎就好了。」
就在約西卜仰望天花板歎氣埋怨時，從遠處傳來了踢躂踢躂引起迴音的輕快腳步聲，一路往這邊過來。
「哦呀？」當約西卜把視線移向門口的隔簾，哈迪克從椅背撐起身體後沒多久，應該挺重的布簾被一把掀開了。
「哥哥！」
興奮得喘著氣出現的人當然是拉比莎。她這麽喊完後就直奔哥哥胸前。哈迪克輕而易舉地接下嬌小的妹妹，原本溫和的臉龐浮現更加柔和的微笑，湊近臉看著跟自己同樣顏色的眼睛。
「歡迎歸來，拉比莎，你看起來過得很好嘛。對不起沒辦法馬上迎接你。」
「不會，沒關係，因為工作嘛。我先迴家裏一趟了喔！」
「家裏……」
哈迪克赫然驚覺，表情變得有些慌張。
「拉比莎，對不起。其實，我沒跟你商量就把屋子租人了。」
「這件事我已經知道了。是黎度吧？剛剛已經見過了。」
拉比莎跳起來，跟哥哥分開以後，浮現毫無裏礙的笑容。
「聽說黎度是星之什麽什麽組織的正巫女。地位還滿高的，白天不睡不行，所以想找一處跟其他人不一樣的地方落腳。嗯，我記得她說了類似這樣的話，雖然我聽不太懂。真是不可思議的女孩，對吧——」
約西卜使眼色要求解釋，於是哈迪克開口了：
「自從入城限製廢除以後，開始出現形形色色的人造訪迦帛爾。『占星之徒』也是那些人之一。他們從頭到腳罩著黑長袍，一看就能馬上認出來。我也不是很清楚，據說是一群血脈古老的人，擁有從星象預見未來的能力。聽說黎度小姐是其中擁有強大『預知』能力，位居正巫女地位的人。之前，她的隨從在找能夠破例出租個人房的地方，這消息偶然傳進我耳裏。因為我們家一直空著沒人住，我心想這樣剛好，就租給他們了。」
而且你也預定在聖園宿舍生活——見哥哥微笑著這麽表示，拉比莎有些動搖地凝視他的臉。她一想起和黎度的對話，內心就七上八下。
（不是的，哥哥……那不是偶然……）
我來見你了，這句謎般的呢喃在耳朵深處響起。
「所以我租了這間房間，以便能夠早一刻見到你。」
之後，黎度嘴邊浮現不可思議的微笑，這麽說完就挪開身體。
「來見我……為、為什麽？這是什麽意思？哥哥知道這件事嗎？」
「不，你哥哥毫不知情。他以為把房間租給我純屬偶然。但我早就知道事情會變成這樣，是透過『預知』能力知道的。」
見拉比莎呆住，黎度不禁噗哧一笑。
「我隻是照預見行動而已，結果就像這樣在這裏見到你。之所以說我來見你了，也是因為我早就知道會見到你。」
（該跟哥哥說嗎……可是，我也不知道該怎麽說才好……）
遮住眼睛、以平靜的口氣敘述的黎度擁有神秘的氣質，明明說著完全聽不懂意思的話，卻有莫名的說服力。但換作拉比莎講述同樣的內容，可以想見肯定是全場浮現問號。
（算了。雖然那女孩很不可思議，不過我很高興她來見我。）
就在拉比莎尋思時，哈迪克似乎想起了另一件該講的事。
「對了對了，你的房間是給黎度小姐住，而我的房間則給她的隨從烏爾哈先生住。你也見過他了嗎？」
「咦？沒有，我完全沒發覺。看來黎度真的來頭不小，居然有隨從。」
「地位是原因之一，不過大概還有眼睛的關係。聽說她的眼睛很特殊，夜間看得很清楚，相對地，很怕白天的強光。所以才蒙住眼睛吧。」
「啊，原來是這樣！」
「你跟她似乎年齡相近，我想你可以多幫她一點。」
「嗯，我會問問看是不是需要我幫忙在迦帛爾帶路。」
看兄妹和睦地對話告一段落，約西卜立刻揚聲說：
「話說拉比莎，我從剛才就有個疑問……」
約西卜扶著下巴，一臉懷疑的表情直盯著拉比莎看。
「你應該是去剪頭發才對，那麽剪了嗎？」
「嗚哇！沒有啦，這是……」
拉比莎按著頭，語無倫次地向師父和哥哥解釋起來：
「我是去剪了，可是很多人跟我說剪掉可惜，理發店的大叔也說留長明明很好看……而且哥哥的頭發的確很漂亮。況且要剪隨時都能剪，所以就改變心意……我曾經一度要去剪掉，是真的喔！」
見男士們不知為何悄然陷入沉默，拉比莎心生動搖，很刻意地敲著手心說：
「……啊，對了，我還沒跟園長打招唿。我去去就迴。」
聽著拉比莎在房間外喊「喂——園長——」，他們僵硬地麵麵相覦。哈迪克臉色略顯蒼白，靜靜地扶著額頭。
「以前隻要頭發稍微長長就立刻嫌礙事地跑去剪掉的拉比莎……居然要留長……！？」
漂亮？漂亮？變漂亮想做什麽！拉比莎！——見哈迪克難掩動搖，約西卜走近他，把手放在他顫抖的肩膀上。
「某位詩人說，這世上最悲哀的人種，就是吾家有女初長成的父親。」
「那位詩人的名字是？」
「請當作詩人希望匿名。」
「……能不能替我轉達詩人，拜托把哥哥也加入那個人種裏麵。」
哈迪克應聲橫躺在長椅上，望著遠方，眼眶微微濕了。
跟園長打過招唿的拉比莎在迴哈迪克房間前被約西卜逮住，被迫直接去辦理報考手續.
「真是的，約西卜你喔，真不知道該說是認真還是死板……」
就算想要多爭取一些時間跟哥哥相處的拉比莎小聲埋怨，他還是不為所動。
「你會在迦帛爾待上將近一個月，之後有的是時間吧。」
「可是重逢的喜悅還是第一天最強烈吧！再說約西卜去見過家人了嗎？人家會覺得你是冷淡的兒子喔！」
「老家那邊我當然會去露個麵，等工作結束之後就去。這次不是單純的返鄉，而是工作的一環，所以優先工作不是當然的嗎？我可不像你，總是先玩以後才火燒屁股。」
約西卜說得義正辭嚴，拉比莎為之語塞，不高興地別開視線。
報考登記在地下的聖園一角進行。一般人也能夠自由出入的廣場鋪著地毯，數名園丁坐在上麵，聽排隊的報考者報名字及出生地等資料，然後寫在長長的獸皮紙上。報考者中也有好幾個人像拉比莎這樣有園丁陪同。
（想考的人還滿多的。）
拉比莎情不自禁地打量起排隊的人的長相。有長相稚嫩的孩子，看起來好像才剛滿報考資格年齡；也有白發蒼蒼的老人，教人沉思都這把年紀了還報考做什麽……還有幾夥人，不知道是不是朋友，嘻嘻哈哈的笑得東倒西歪，園丁偶爾會過去約束他們保持肅靜。
（真好，跟朋友結伴考試嗎……）
跟朋友一起用功、督促、競爭，肯定很快樂。羨慕地看向其中一夥的拉比莎發現了熟麵孔，發出「啊！」的一聲。
「薩允！？你不是薩允嗎，還有大家！」
拉比莎探身朝他們用力揮手。
那夥人正中央一個體格比較健壯的少年轉動鳶色的頭，尋找是誰在叫自己的名字。
「喂——這邊啦，這邊，是我！」
視線跟跳個不停的拉比莎越過眾人頭頂對上的瞬間，少年的表情轉為驚愕。
「好久不見了！沒想到薩允你們也來參加考……」
「嘿！不許吵鬧，輪到我們了。」
拉比莎正要再跳起來時被壓住了頭，她慌張地麵向眼前的園丁。原來
不知不覺間已經輪到她了。
登記完畢、拿到考試當天必備的號碼牌，拉比莎跟要去辦別件事的約西卜告別以後，再次迴到廣場。那群朋友正好在辦理登記。
（真沒想到那些家夥也想成為候補園丁……感覺好奇怪。）
他們是住在同一街區的少年，換句話說就是兒時玩伴。
特別是帶頭的薩允和拉比莎相處自在，從懂事起就每天比誰操作裏固的技術好。幾乎都是薩允挑起競爭，最後大多以拉比莎的勝利作結，兩人的個性在這種好勝的部分莫名合得來。
話說在踏上使者之旅前夕，他也說過等迴來再分個高下。
（萬歲！找到一起讀書的同伴了。）
拉比莎欣喜若狂，見少年登記完畢準備成群離開廣場時，立刻腳步輕快地跳到他們前麵。本來有說有笑的他們睜圓眼睛停下腳步。
「拉比莎？」
「好久不見了，你們過得好嗎？」
「你怎麽會在這種地方……啊，難道你迴迦帛爾了！？」
「嗯，我是來參加測驗的，所以會在迦帛爾待上一個月左右。」
看著笑咪咪的拉比莎，他們的眼神有些不知所措，一齊往同一個方向轉動視線。他們的視線集中在薩允身上。
拉比莎發現鳶色的瀏海中唯獨兩撮染成紅色，於是樂陶陶地點出：
「哦，顏色換了。已經不喜歡綠色了嗎？」
薩允稍微摸了一下自己的瀏海後，表情僵硬地開口：
「你已經是見習園丁了吧？事到如今幹嘛還參加測驗？」
「喔，那是因為約西卜……他是擔任我老師的園丁，是他勸我最好多累積經驗，於是我就姑且來報考了。」
雖然我一點都不覺得自己考得上就是了——拉比莎搔了搔頭，環視大家的臉。
「不過，話說迴來，我完全不知道你們也立誌成為候補園耶。你們是從什麽時候冒出這個想法的？既然要一起念書，也讓我加入！」
拉比莎以為他們會拍著她的肩膀說「真拿你沒辦法」，等一會兒就一起走。
就像以前那樣，在當地街區深處的死巷集合，這次不是想點子惡作劇而是念書。有時還會到常去的茶館透透氣。
（跟大家在一起，念書也會變開心。就跟約西卜這麽說一聲吧！）
拉比莎本來興高采烈地這麽想，但她發覺無論經過多久，都沒有任何動靜。「奇怪？」拉比莎再度環視大家的臉。
「怎麽了？不走嗎？」
被拉比莎盯著看，幾個人浮現膽怯的表情別過臉去。
「薩允……」
拉比莎看著老大的臉求救，這時終於感覺到異狀。
因為薩允擺出不曾看過的嚴峻麵孔瞪著拉比莎。
（咦？）
看拉比莎倒抽一口氣，薩允忽然移開視線，號令其他少年：
「走了。」
一聲令下，大家紛紛開始繞過拉比莎移動。
「等一下，薩允，這是怎樣？態度真差耶。」
拉比莎深感驚訝，慌忙繞到他前麵。
「虧我們這麽久沒見，哪有人這樣的，你在鬧什麽脾氣！」
「讓開啦！」
被粗暴地推開肩膀，拉比莎一氣之下，抓住體格遠比自己高大的薩允胸口。小時候隻要這麽做就能夠臉抵臉，如今卻要抬頭往上看。
［插圖］
「沒有人這樣開玩笑的。我做錯了什麽嗎？給我說清楚！」
「開玩笑的人是你吧，拉比莎。你少礙事！」
薩允不當一迴事地揮開拉比莎的手，口氣不掩敵意。
「我們是認真的，跟來考著玩的你不一樣。聽懂了就滾迴去。」
「考、考著玩？你在胡說什……」
拉比莎正要大聲反駁，發現他們已經引人注目，於是閉嘴。
（看來最好還是先離開聖園再說。）
她暫時忍耐，讓路給那群少年，再抿著嘴從後麵追上。
「欽，卡賽姆，薩允那家夥什麽時候個性變得那麽差了？」
出了地底後，拉比莎問走在最後麵的少年。整個人圓滾滾、體型豐滿的卡賽姆在這群人裏麵是最懦弱的一個，也常常成為取笑的對象，不過心地善良穩重。然而現在就連他都對拉比莎見外了。
「對不起，拉比莎，我的看法也跟薩允大致一樣。」
他神經質地反覆眨著眼睛，轉開視線迴答。
「我們跟姑且來報考的拉比莎不一樣，這是兩年隻有一次的機會。就算當不上園丁，隻要通過這項測驗，願意雇用我們的地方就會大幅增加。今後稅金似乎也會加重，不能再發呆了。所以，今年報考的人才會那麽多吧。大家都很拚命，這可不是在玩。」
以前每次同伴起爭執，卡賽姆總是會惶恐地主持公道。拉比莎想都沒想到他竟然會說這種話，她震驚得一時間答不出話來。
（姑且……雖然是姑且一試沒錯，可是我也不是考著玩的啊！）
剛剛因為跟同伴重聚的喜悅，不小心以輕浮的口氣說了姑且報考這種話，現在想想或許的確是不當發言。
拉比莎找出自己該反省的部分，麵向大家嚐試解開誤會：
「對不起，姑且這句話的確不應該。我當然也不是抱著玩玩的心態，我來是真的有心要考上，也為此努力，跟大家一樣，所以——」
薩允突然停下腳步轉過頭來。
「你要是落榜了，見習園丁的資格會怎樣？要辭掉嗎？」
其他同伴也停下腳步，接連麵向這邊。
麵對他們的視線，拉比莎盡管有些退縮，還是老實迴答：
「不會。約西卜說，我是因為使者之旅視同測驗的關係，所以就算落榜，見習園丁的資格也不會被取消……」
自己每說一句話，氣氛就隨之僵硬，連拉比莎也不得不注意到這點。
「不過……我當然是抱著一定要合格的心態努力……」
結果，仿佛補充說明般說出的話語顯得愈來愈沒自信了。
薩允聽了拉比莎的答覆，臉上慢慢地展露類似嘲諷的表情。
「哼，我就猜是那樣。真不愧是使者大人，跟我們的立場就是不一樣哦！」
到了這個地步，再憨的人都看得出來，他的惡意很明顯。
拉比莎握緊拳頭，努力以平靜的語氣說：
「……先說好，我並沒有做任何不正當的行為。決定以使者之旅代替測驗的人是園長，我也確實完成了那趟旅行。那有什麽不對嗎？」
「沒有啊。沒有人說不對啊。我隻是要你別妨礙我們而已。不管是考著玩還是認真考，你最後都會迴東邊的鄉下小鎮吧。認真程度當然不一樣好嗎？要我明講嗎？你很礙眼！」
太陽色眼睛圓睜，接著爆發怒意瞪著薩允。
周圍的少年這下也浮現心驚的表情，交互看著互瞪的兩人。
「喂，薩允，你說得有點過分了。」
「沒關係。不這樣講她就聽不懂啦，這個遲鈍女。什麽一起念書，別開玩笑了！你以為你是誰，居然任意妄為！」
這句話過分的程度，就連應該站在薩允那邊的少年都為之啞口無言。
「我們可不是讓你在迦帛爾停留期間過得愉快的工具！」
薩允說完想說的話就不悅地麵向前方逕自走掉，同伴也紛紛跟了上去。幾乎所有人都心虛地瞥了拉比莎一眼，便倉皇別過臉去。
拉比莎杵在原地，不吭一聲，僅是凝視著同伴的背影。
（我明明也很認真……隻是因為能夠見到大家，知道我們
有同樣的目標，所以很高興……）
「拉比莎……對、對不起……！」
聽到有人戰戰兢兢地出聲，拉比莎看向對方，隻見卡賽姆刷白了臉佇立在一旁。
「我們並沒有那個意思……隻是，拉比莎——」
「還不快過來，卡賽姆！反正那家夥馬上就要離開了，犯不著跟她來往！」
薩允的聲音有如箭矢般飛來，嚇得卡賽姆的肩膀為之瑟縮。
拉比莎見狀，頓時內心湧起憤怒的狂濤。
薩允的說法，好像拉比莎迴迦帛爾隻是為了玩，高枕無憂地穩居別人賦予的地位，等著風光迴到塔拉斯伐爾一樣。
拉比莎的確是想到迦帛爾的市場玩，也很期待跟朋友們見麵。測驗考歸考，就算落榜也沒什麽問題。這是事實——
但是，她不希望別人因為這樣就認為她不認真。
（我是認真的。我想成為正式園丁，也想展現出自己的學習成果。我確實以合格為努力目標，雖然有點沒自信……）
自信忽然動搖的瞬間，怒火也跟著搖曳了。拉比莎因此發覺自己感到憤怒的同時也感到心虛。
（雖然我的確比其他人更沒有後顧之憂，也覺得過意不去……）
一旦發覺後，心虛的感覺就開始壓過憤怒而不斷膨脹。
內心某處是不是有過「就算落榜也沒損失」的念頭？心想反正還有兩年。
傑澤特已經邀自己等事情告一段落後就一起去旅行，這個約定感覺還要好幾年才會付諸實行。傑澤特說過，這段期間照常努力當園丁就好，拉比莎也這麽認為。她認為一方麵實現園丁夢，一方麵以旅行夢為目標就好。
路已經鋪好，接著隻需要少許努力。然而，她卻裝得很拚命。
——惹火薩允他們的，一定是自己這種欲蓋彌彰的態度。
（薩允是說得太過分，但我也太不經大腦了。）
殿後的卡賽姆背影轉進街角消失了。總覺得要是就這樣分開了，似乎永遠無法和好，於是拉比莎趕緊追過去。她不希望他們錯看自己，也不想再陷入心虛狀態。為此，她隻想得到一個辦法。
「等等，請聽我說！我會證明我是認真的！」
少女蘊含意誌的聲音了亮地穿過了住宅圍繞的狹長街道。
少年們發現拉比莎的語調跟先前不同，統統停下腳步迴頭看。
「這次測驗要是落榜，我就歸還見習園丁的職位。」
拉比莎正眼盯著少年隊最後麵的鳶色眼睛，這麽宣言。
「我是認真的。我現在就迴聖園廣場，也向測驗管理者表明這件事。」
「怎、怎麽可以……」
卡賽姆一臉快哭出來的表情，惶恐地環視同伴的臉。其他少年也八成沒想到事情會演變成這樣，一律浮現不知所措的神情。
唯一沒表現出動搖的人，就是迎接拉比莎視線的薩允。
側身看著拉比莎的薩允，最後沉默地擠開少年來到拉比莎眼前。他停下腳步，湊近眼睛看著拉比莎的臉問道：
「你是認真的吧？」
「不要讓我說第二次。」
不移開目光、沒表現出絲毫畏怯的她跟薩允，就這麽互看了半晌。
最後，薩允雙唇泛起緊繃的淺笑。
「我來當證人。」
他話一說完就抬起下巴示意朝原路走，然後率先邁步。拉比莎也不落人後地跟上去。
「喂……那兩個家夥來真的嗎……？」
留下的少年杵在原地，一籌莫展地麵麵相覼。
「多、多、多……」
那天日落後，為了慶祝重逢，在艾雪的店舉行的小小晚餐會上。
接到邀請的約西卜聽了拉比莎莽撞的宣言，臉色瞬間刷白了。
「多麽不經大腦的宣言！拉比莎，你接下來的兩年不想迴塔拉斯伐爾了嗎！？鎮上的人豈不是會怪我！亞裏耶要怎麽辦～？」
至於傑澤特的反應就更不敢想像了——見約西卜抱頭苦惱，拉比莎一邊拿起配茶的烘焙點心，一邊有些不滿地嘟嘴。
「那種反應是什麽意思，好像我確定會落榜一樣。我會合格的。我就是為了這個目標宣言的。」
萬一考試落榜失去見習園丁的身分，拉比莎應該會自動決定要迴迦帛爾才對。她在塔拉斯伐爾的生活就是仰賴聖園微薄的薪資再加上哈迪克的補貼，最重要的是，到時候她就沒有離開迦帛爾的理由，所以那樣也是當然的。她不想做出類似逃家的行為害哈迪克傷心。
「我已經盡全力準備，而且還有時間嘛。約西卜不也說過既然要考就要考上嗎？狀況並沒有任何改變，不是嗎？」
「那麽，約西卜，現在拉比莎合格的機率大概是多少？」
傷腦筋地微笑關注對話的哈迪克這麽一問，隻見約西卜瞬間神情嚴肅地思考後，慢條斯理地端起自己的杯子啜茶了。
「飯後一杯茶可以緩和情緒呢……」
「居、居然轉換話題了！」
「近乎絕望嗎……」
約西卜這番舉動，不知為何，反而是不相幹的坐在隔壁桌的老先生們有所反應。
拉比莎鐵青了臉往桌上探身。
「怎麽會！約西卜，你騙人的吧！？」
「我沒騙你，飯後一杯茶可以緩和情緒……」
「喂，看著我說話！」
「你冷靜點，拉比莎。也就是說，就看你夠不夠努力了。」
哈迪克把手放在拉比莎的背上，出書安慰鼓勵她。
「一分耕耘，一分收獲。就算失敗，要是已經盡了力，自然也能看開。你的誌氣或許魯莽，但值得嘉許。你就努力看看。」
「哥哥……」
拉比莎得到溫暖的安慰，抬頭看著哥哥的臉要表示感謝，不過卻停住了。
「……等一下。哥哥，為什麽你顯得這麽開心？」
「咦？」
不解地偏著頭的哈迪克臉上，浮現了不管在誰看來都笑咪咪的滿麵笑容。直到剛才明明都稍微垂下眉毛，浮現傷腦筋的微笑……
「不是，我很高興你有這麽了不起的決心。你要加油，拉比莎，我是最支持你的人。不過，話說迴來，你知道市場上多了奇怪的珍奇小屋嗎？」
「珍奇小屋？沒有，我第一次聽到。」
「非常有趣喔，聽說每天都會一點一點地更換展示內容。要去看看嗎？」
珍奇小屋嗎……拉比莎差點轉移了注意力，赫然驚覺後用力搖頭。
「不、不行不行。我要念書！」
「不過偶爾也需要透透氣啊，用腦過度對身體不好。我一直想，等你迴來以後，絕對要帶你去看的……我當然不會強迫你……」
很困擾嗎？——看哥哥臉上浮現落寞的表情，拉比莎不禁為之語塞。
「好個策士……」
「那種類型的人最恐怖了。」
見了哈迪克這番舉動，應該不相幹的隔壁桌老先生們不知為何互相點頭附和。
拉比莎一陣猶豫，最後心一橫避開了敬愛的哥哥的視線。
「抱歉，哥哥！可是我現在真的陷入絕境，得趁還有精神的時候念書！」
「哎呀，拉比莎，你什麽時候變得這麽用功了？」
從背後登場的人，是端著新水果盤的艾雪。迅速清空桌子中間、熟練地擺上盤子的艾雪背上，不知道為什麽背著嬰兒。艾雪坐下時嬰兒因此醒來，咂咂嘴發出了想睡的聲音。
「喔喔、乖、乖，對不起唷，可以繼續睡沒關係喔～」
艾雪搖晃身體安撫嬰兒，這當然不是她的小孩。
這孩子是上次拉比莎乘著沙暴返迴迦帛爾時，暫時交給艾雪照顧的嬰兒。雖然一直在尋找有沒有人在那段時期被擄走小孩，不過到目前仍然無法確定，因此就這麽交給艾雪一家人照顧。如今艾雪已經把她當成親生孩子或妹妹般疼愛。
棲身處從背上換到胸前，徹底安心、睡得香甜的軟綿綿生物。拉比莎湊近看著那張臉，眼睛閃閃發亮地仰望艾雪。
「好可愛喔——！臉頰好像一摸就會融化掉。你抱著她都不會怕嗎？」
「嗬嗬，沒事的。不過，她非常軟倒是真的。拉比莎要不要也抱抱看？」
「咦，可以嗎？可是難得她睡著了……」
「等她醒來時再陪她玩。明天你看怎樣？要不要順便一起做點心？」
「萬歲！艾雪的點心就是要現吃最棒！那就明天……」
拉比莎差點順勢同意，在千鈞一發之際赫然打消念頭。
「啊不！不是，就是，不行，我要念書……」
「我會為你把開心果和杏實煮得甜甜的加進派裏麵。為了讓餡的顏色好看，我還會切開交錯排列。一定會色香味俱全喔～」
「帶著派到附近的山丘去郊遊也不錯呢，以前常常這樣玩。」
就連哈迪克都興致勃勃，笑咪咪地說出那種話。
「啊嗚……好像很好玩……」
拉比莎在這樣下去會輸給誘惑的危機感驅策下，向從剛剛開始就一個人靜靜剝著橘子皮的約西卜求救。
「為什麽偏偏在這種時候默不吭聲，約西卜！平常那種『你根本沒空玩！』的態度上哪兒去了！」
「我現在正認真思索為什麽飯後一杯茶能夠緩和情緒……」
「……啊啊，受夠了，大人都一樣自私！」
［插圖］
拉比莎用雙手夾住自己的耳朵，「噫——」不禁仰望天花板尖叫。
在她的視線底下，三個大人互使眼色，背著可愛的小妹悄悄地流露了溫暖的微笑。
*
*
*
既然已經宣言，從隔天開始就要發憤圖強、拚命用功——雖然拉比莎起初滿腔熱忱，但骨子裏還是喜歡活動身體遠超過坐著念書的野丫頭。努力了三天就徹底厭倦，無精打采地趴在桌上。
「嗚嗚……第三章……生活中的植物……唉……」
額頭砰一聲敲在厚重的書籍上，深深歎了一口氣。
「我累了……大家真的都這樣念嗎……？」
完全沒提到辛姆辛姆嘛——拉比莎嘀咕。
雖然是候補園丁測驗，不過要是以為測驗範圍從頭到尾都是辛姆辛姆的話就大錯特錯了。這個階段關於辛姆辛姆的事反而隻提到兩、三項而已。有誌成為候補生者學習的內容，首先是中央沙漠大致的地理風物、土壤性質、植物生態、動物生態，以及與之息息相關的人類活動。要學習辛姆辛姆的知識，與其說等到成為園丁學生後再學也不遲，不如說現在學習還嫌太早了。
「呿——辛姆辛姆我每天看，相當了解說……」
就算明白顯然這是必備知識，還是忍不住抱怨。
拉比莎目前人在準備給派遣到其他城鎮的園丁暫返時使用的宿舍。雖然整潔、方便，但她開始覺得再也無法忍受在這個狹窄、隻有最基本生活物品的安靜空間繼續待下去了。
（薩允他們果然是在一起念書的嗎？雖然想去看看，不過還有點疙瘩……）
雖然約西卜和哈迪克不時會來探望她，但他們畢竟有自己的工作，不可能一直陪著她；而且如果真的一直陪她也很困擾就是了。
（……好，反正現在也讀不進去，不如去轉換一下心情好了！）
一旦決定，拉比莎的心情馬上就轉變，稍微打起精神。
她把掛在衣帽架上的頭巾迅速纏到頭上，輕快地穿過聽得到微弱水聲的走廊，然後活力十足地衝上通往最近出入口的狹窄樓梯。
當她翩然來到迦帛爾的街上，先前被靜謐的昏暗所支配的空間仿佛虛幻般不複存在，午後強烈的太陽光與市場的喧囂頓時籠罩全身。
「啊！原來這裏離市場很近……」
繽紛的色彩與生活的氣息讓腦袋瞬間暈眩。
仿佛與風一同靜止的時間和熱血突然開始流動。
「對了，既然都來到附近了，要不要去喝杯果汁水……」
就在拉比莎混進人群雀躍地喃喃自語時，突然想起傑澤特。
（他現在或許已經離開貝姆，在迴塔拉斯伐爾的路上了。）
按照預定應該不是像這樣一個人，而是和傑澤特一起逛市集才對。
請他喝果汁水，就算沒做什麽特別的事，一定也會很開心的……
（算、算了，現在想這些也無濟於事。）
發覺到自己下意識地隔著衣服握住胸飾，拉比莎急忙把手放開。
盡管傑澤特要她拿出來，結果胸飾依然收在衣服裏。
（因為薩允他們保證會取笑嘛！）
那些家夥對這種事特別眼尖。馬蜂窩當然是不要捅最好。
拉比莎橫越大道，穿過支撐巨大帳篷的其中一道拱門。室內型市場內部比外麵的街道更加喧囂，通道兩側擠滿了店麵狹小的店鋪，店主一一跟擅長殺價的顧客熱烈地討價還價。
通過平常的路徑來到喜歡的果汁店，在等柳橙和芒果榨汁時，拉比莎的腦海忽然浮現了一名少女的臉。
（對了，我是不是還沒問黎度需不需要我帶她熟悉迦帛爾？）
拉比莎想了一下，向店老板再點了一份，不是裝在現場飲用的杯子，而是裝進表皮堅硬、內部掏空的果殼裏。然後要了兩根裁成適當長度當作吸管的蘆葦杆，付了錢就腳步輕快地前往家裏。
她雙手抱著果汁水，通行無阻地抄近路鑽過彎彎曲曲的巷弄。
背和手肘並用地打開銅綠色的門，慎重地爬上邊角磨損的樓梯。
然後抵達自己房間的掛毯前，正要開口時——
「請進。」
從房間裏麵早一刻傳出了聲音。
正要喊「黎度」的拉比莎維持口形、睜圓眼睛掀開門簾。
「你聽到腳步聲了嗎？」
「沒有，不過我看見光。」
隻見黎度在床鋪上坐起上半身，還穿著睡衣很困地迴答。拉比莎見狀，赫然想起一件事。
（啊，黎度好像說過晚上要看星星，所以白天都在睡覺！）
那麽自己此舉就是擾人清夢了——看拉比莎倉皇要道歉，黎度又搶先開口了：
「沒關係，反正這個時間我本來就該起來了。怎麽說我也不是整個白天都在睡覺，隻是比普通人晚一點睡而已。」
「……是嗎？」
在鬆一口氣的拉比莎注視下，黎度慢吞吞地卷上蒙眼布。
「你平常起來以後都做些什麽？」
「冥想。然後攝取少量的水和麵包，盡量在夜晚來臨前保持安靜不動。」
「保持安靜不動？」
拉比莎懷疑自己聽錯了，不自覺像鸚鵡學舌般反問，黎度點頭肯定。
「對，保持安靜不動，因為沒有其他事可做。」
拉比莎受到衝擊，張大嘴巴。
（一動也不動！她明明怎麽想都跟我同年紀……）
難以置信。換作自己根本受不了。
「這麽說，你還沒逛過迦帛爾嗎？不會覺得無聊嗎？」
「迦帛爾在我來的時候稍微逛過。無聊……我不清楚什麽是無聊。」
從她沉穩側頭的模樣看來，似乎是真的不清楚。雖然在拉比莎看來，不懂何謂無聊的狀態
實在讓人無法理解……
「一直關在這種昏暗的房間裏會生病的！對了，有隨從在吧？那個人都沒說什麽嗎？」
「你說烏爾哈嗎？烏爾哈現在不在。我吩咐他去辦點事，所以人不在迦帛爾。因此我更不可以獨自外出。」
「咦……這麽說，現在就你一個人在這裏？」
「是呀，跟你第一次見麵的前一天，烏爾哈就出門了。」
這就表示，這四天黎度都獨自一個人度過。白天蒙著眼睛待在昏暗的房間裏，晚上到屋頂看星星……
應該說，她想必是不得不如此吧。
（要是有人帶路的話，黎度一定也很想到外麵散步才對。）
拉比莎浮現這個想法，立刻提議帶路。
「我說黎度，如果方便的話，等一下要不要一起去迦帛爾的市場玩？市場上有很多這——樣的美食或樂子喔！」
她邊說邊靜靜地遞過果汁水，黎度不知所措地用掌心摸索起果汁水容器的觸感。
「這是什麽？雖然很硬很粗糙，卻很有彈力，還有一股不可思議的香味……」
「是果汁水。是用柳橙跟芒果榨出來的汁，加上亞魯基魯奶和辛姆辛姆水調成的。甜而不膩，很好喝喔！來，用這個吸。」
拉比莎拿掉容器開口的塞子插進蘆葦杆，湊到黎度嘴邊。黎度盡管不知所措還是咕嚕一聲咽下，然從立刻發出驚唿。
「好甜好好喝！這種東西我第一次喝到。你說果汁水，水果會變成這樣嗎？」
「咦，你不知道果汁水嗎？平常不會榨柳橙汁喝嗎？」
「榨？可是柳橙不是幹巴巴的一點水分也沒有嗎？」
無花果也是、杏實也是、葡萄也是……聽黎度一一列舉，拉比莎感到某個疑問，戰戰兢兢地問她：
「我問你，黎度。你該不會……沒吃過生的水果？」
「這話是什麽意思？」
黎度認真地品嚐過第二口果汁水後，似乎感到很不可思議地側著頭。
「我想都是生的沒錯，畢竟又沒有烤過。」
「呃，我不是這個意思——」
雖然風幹的水果的確不會刻意烤過再吃。
（照這樣看來，她搞不好會說她也沒吃過新鮮的肉和蔬菜……）
如果是這樣就太可惜了。難得來到能夠新鮮取得各種蔬果的迦帛爾，怎麽能就這樣迴去……！
拉比莎抓住專心喝果汁水的黎度雙肩，熱切地看著蒙住的雙眼，順著湧現的使命感提議：
「好，黎度，既然這樣我們就邊吃邊逛，把新鮮水果全部試吃一遍！」
「誓吃？那是什麽儀式？」
「去了就知道。來，我們走，快去換衣服，換衣服！」
但是黎度被這一催，顯得有些困惑。
「等一下，拉比莎。對不起，我不能外出。」
「為什麽？就算有我跟著也不行嗎？烏爾哈先生不準嗎？」
「不是，烏爾哈沒有權限阻止我。不是這個緣故……」
黎度欲雷又止，遲疑片刻以後靜靜地吐實：
「我不想被其他同伴知道我在這裏。正巫女的地位意外地高，要是有許多人來問候，光是那樣就很累人了。」
「啊，原來如此……」
拉比莎了解情況，雙手環胸思考片刻後，隻見她緩緩地打開放在房間一角的長方形木箱的蓋子。底部遺留了幾件沒帶走的衣服。
她拉出其中一件，攤開看過後點了一下頭。
「好，既然這樣就變裝！這件連臉都可以遮住，這樣就認不出來了吧？」
手裏是胭脂色的連帽長袍。
那是母親生前給拉比莎在夜裏轉涼時穿的，現在的拉比莎穿有點小，但是給嬌小的黎度穿似乎剛剛好。胸口部分繡了天體及花卉圖案，以拉比莎的個人物品來說很難得這麽女孩味。
拉比莎心想，就算給黎度看，她大概也不懂，於是直接把長袍遞到黎度手上。
「長袍？隻要穿上這個，別人就認不出我？」
「因為你的同伴都穿那件黑袍吧？認不出來的。」
麵對說得很肯定的拉比莎，黎度神色略顯不安地確認長袍的觸感。
「我……從來不曾不告訴烏爾哈一聲就出門。而且，也不曾穿過黑衣以外的衣服。我不知道可不可以那麽做，得問星星才行。」
黎度突然心神不寧，觸摸放在一旁的果汁水。
「對了……剛剛我也沒問星星，就喝下了別人給我的東西。」
「你在說什麽？那種事要是得一一問過別人，不就什麽事都不能做了嗎？」
拉比莎嚇了一跳，不經意脫口而出。
「雖然比方說要踏上危險的旅程、或是吃未知的藥時，或許請占卜師擇日比較好，不過現在隻是去逛迦帛爾喔！這是大家都在做的事！」
［插圖］
「……是嗎？」
「沒錯！總是關在屋裏的話，這不是在哪兒都一樣嗎？既然難得來到迦帛爾，就出去玩玩吧！絕對會很開心的！」
見拉比莎牽著自己的手拚命邀約，黎度驚訝地從蒙眼布底下凝視她。
「……這幅光景很像。光邀引我，我跟過去……」
黎度一嘟囔完，立刻收起剛才展露的不安。
「我要去，拉比莎。這是命運。」
一說完，黎度就變了一個人，迅速換起衣服。因為她脫得實在太豪邁了，反而是拉比莎不得不慌張轉身。
「啊，看來長袍似乎剛剛好合身。太好了，那我們走吧！」
拉比莎這麽說完便伸出手，但令人驚訝的是黎度不偏不倚地就順利伸手握住。就好像看得見一樣，讓拉比莎瞠大眼睛。
「你明明蒙著眼睛，為什麽會曉得？」
「就算看不見也感覺得到。因為看不見，所以相對地對人的動靜或空氣的流動特別敏感。而且我的眼睛不光是晚上看得清楚，還擁有看得見特殊現象的能力……」
「特殊現象……難道是？」
拉比莎聽了這番話，腦海裏率先浮現的當然是看得見精靈的夜色眼睛。
「那是指精靈嗎？你看得見精靈嗎？」
「精靈？我看不見精靈。雖然感覺得到。」
黎度愣怔地歪頭，過了一會兒以後悄聲揭曉秘密。
「我看得見的是光，以及暗。性質因人而異。」
「光與暗……？就算蒙著眼睛也看得見？」
「蒙住眼睛才看得見。現在眼前的人的光，以及不是現在、更未來的光。所以，拉比莎，我當然也能清楚看得見你。」
被比自己矮一點的她湊近眼睛盯著臉看，拉比莎總覺得靜不下心，於是催促她行動以便轉移話題。
「嗯，總之我們走吧！不過，話說迴來，你還真厲害，我根本無法想像光是什麽。你說看得到未來的光，意思是預知嗎？就是之前說的預知能力？」
「是呀。雖然大多時候並不曉得光意謂什麽。大部分都是等到事情發生以後我才曉得意思。不過，那樣根本派不上用場，所以我從以前就一直練習解讀涵義。然而，就算到現在還是非常困難。」
「那應該很困難吧。練習？要怎麽練？」
拉比莎邊推開玄關門邊問。黎度拉低兜帽以閃避突然迎麵射來的太陽光，一邊把聲音壓得更低迴答：
「看任何人都看得見的光……看星星或火焰，解讀其意圖，像這樣累積鍛鏈。」
「星星或火焰的意圖？」
拉比莎牽著黎度的手，一麵小心注意前方的同時跟著小聲反問。
「對。所
有現象都不是個別存在，而是互相牽引、保持均衡。無論是星星閃爍或火焰搖曳，這些動靜都是基於人類智慧所不及的遠因。隻要能夠解讀其中的意義，就能夠明白世界是如何取得均衡的。」
「世界的均衡……」
就算黎度這麽說，拉比莎還是沒什麽頭緒。火焰為什麽搖曳，會不會是因為風吹的關係呢？至於星星為何閃爍，她甚至不曾思考過。
「有時候原因的確是風。那麽那陣風是從哪裏吹過來的呢？為什麽起風了呢？風精靈是被什麽觸發，往哪個方向移動了呢？接下來就需要思考這些事。」
「哦——……總覺得你的思考方式很深奧……」
兩人手牽手穿過大街，目標是大道。太陽開始西沉，照亮街道的天光漸漸泛現橙色，家家戶戶的白牆忠實地反映時間的推移。
「不過你剛剛好像說過，那種事是基於人智所不及的原因？既然這樣不就表示就算想了最後還是想不通嗎？」
「對呀，就算想也想不通，所以我們要接受它。」
黎度邊說邊指天空。
「再過不久夜空就會出現星星了，到時候就會漸漸看清這個世界，星星會告訴我們。」
「這話是什麽意思？」
拉比莎一邊反問，一邊赫然停下腳步，把黎度藏在背後。裹著黑長袍的一群人正橫越眼前。
「……有『占星之徒』對吧？」
「嗯，不過他們完全沒看我們。看來變裝成功了。」
拉比莎一度握緊黎度的手替她打氣後，再度邁開步伐。
「起初看到一身黑漆漆的長袍還嚇了一跳，不過看習慣就覺得普通了。」
「黑色是神聖的顏色。能夠不為其他色彩或光所惑地看星星。你知道嗎？拉比莎，夜空的星辰呀，象征最均衡的理想世界。」
聽到黎度有如歌詠般的口氣，拉比莎發愣地轉頭看她。
「看，天空的星辰，既無太陽使人目盲，亦無全然黑暗的中空※浮界。看個中真理、聽無聲之音，順應時之旋律，舍聲接納自己。」（編注：浮界在梵文有泛指人世間的意思。）
明明沒什麽抑揚頓挫、隻是淡淡敘述而已，但那些話聽起來不知為何就像歌謠一般。
「這是什麽？歌詞嗎？」
「這是我們的經典裏的一節，星之章第一節。冥想時常常吟誦。」
「經典……」
聽到這句話，拉比莎總算隱約明白『占星之徒』是怎樣一群人了。
雖然這樣的例子在中央沙漠很少，但拉比莎聽過：在廣大的世界裏，有些人會崇拜特定事物，並將此視作比自身更高的絕對優越地位，以侍奉該事物為喜悅，依照自己製定的特殊規矩生活。
「那是宗教嗎？」
拉比莎不經意這麽問，但黎度浮現不可思議的微笑搖頭。
「現在或許很接近。不過，我們的智慧原本是技術喔。」
沉穩的嗓音充滿不可思議的確信，帶有莫名的說服力。
「從很久很久以前的太古時代，在迦帛爾還沒建立之前，就已經有一群人住在這座沙漠裏。想要住在這塊特別的土地，那群人的智慧是不可或缺的，因此許多人向他們請教。現在一部分智慧已經不再特別。比方說精靈、伊弗利特或撒旦，以及辛姆辛姆。」
「……就連辛姆辛姆都是嗎？」
「對，過去守護栽培那棵樹的，原本是我們的祖先。」
「這就表示，你們是中央沙漠人民的恩人的後裔羅！可是，我們竟然一點都不曉得，就連聽都沒聽過。」
「那是當然的，因為我們有段時間不再站上曆史表麵的舞台。」
黎度突然停下腳步。
她仿佛要仰望逼近眼前的市場拱門般抬起頭，大口吸氣。
「怎麽會有這麽多人的氣息……！我第一次同時看到這麽多類型的光。」
「沒事吧？你該不會是快暈了？要放棄嗎？」
拉比莎想起自己第一次前往大都市曼納時，也是被多得難以置信的人潮嚇得整個人不舒服起來，於是這麽說，但黎度膽識過人。
「沒事的，這裏有各式各樣的光，很有趣。」
黎度這麽說完，反而要搶著走在前麵。模樣看似沉著，其實是相當躍躍欲試的樣子。拉比莎慌忙走到她前麵。
「很危險的！就算你可以憑氣息了解大致的情況，但是市場裏的通道有時寬有時窄，還有奇怪的場所，所以不可以走到我前麵喔。要是走散就麻煩了，可別放開手。」
拉比莎擺出大姐姐的架子講話，讓黎度噗哧一笑，點頭答應。
「就聽你的，拉比莎。不過，沒問題的。因為你的光不管在哪兒都能馬上找到。」
「光嗎……」
那是不是類似生命的光輝呢？拉比莎就算想了還是不太懂。
「算了，我們走吧，黎度。水果店在這邊！」
拉比莎開心地牽起黎度的手，在洋溢的喧鬧中邁步前進。
無知很可怕、很可怕，可怕得不得了。
被厚帳篷阻隔勉強穿透的光線與昏暗融合，有如陰霾般朦朧照亮室內。
在因為無形的恐懼而膽怯顫栗的男子麵前，黑影莊嚴地發出聲音：
「無知伴隨愉悅，知伴隨苦痛。你的苦痛是正確的。」
男子說：可是很痛苦。很痛苦、很痛苦、痛苦得不得了。
黑影點頭，再度出聲：
「那是因為你不知接受。接受無知、罪、惡的存在。」
「啊啊。」男子呻吟發抖，黑影朝他投注平靜的眼神，繼續說：
「水與火、風與大地、光與合、善與惡，這世上的物質、現象都是相對存在。一方消失了，另一方也會跟著消滅。變換形式、變換規模，這是天理。自然在我等之中無意識地互補。如果你為善，就必然有一方為惡。我等稱之為世界的均衡。」
男子聽了黑影的話立刻抬頭，擠出聲音發問：那麽……那麽人類該怎麽做才好。
既然為善會產生惡，是不是什麽都不做就好了？
「假使你會因此解脫，就那麽做吧。」
黑影微微一笑，但那是伴隨冷漠的淺笑。
「你就閉上眼睛、搗住耳朵、閉上嘴巴，無所作為，隻是悄然生息就好。世界會拋下你運作。直到晝與夜、戰亂與和平、生與死全部合而為一迎接中庸的那一天到來之前，都會不眠不休地持續運作。而你就待在外側即可。」
男子瞪大眼睛，盡管茫茫然不知所措，卻覺得那樣未免太過可怕。
世界居然會丟下自己運轉。
「不過，你已經成為世界的一部分發揮機能了。」
黑影的口吻冷不防轉變為和善。
「別想錯了。既然惡由善生，就表示善即為惡。你便是由相反的極端中所生。那是調和，不是罪。一切都是世界為了保持均衡的機能。身為世界的一部分，你就自己決定要隸屬於哪裏吧。」
男子倒抽一口氣，凝視在昏暗中有如汙點般存在的黑影。
自己因無知而不斷犯下的罪不是罪，而是機能。
而自己也因此成為世界的一部分發揮了機能……
這個想法在男子心裏宛如麻藥般擴散，帶給他莫大的安心感。
不過，男子無法馬上舍棄以往充滿不安的想法。
見男子迷惘地沉默著，黑影靜靜地催促他：
「再來就要你自己思考了。等你想知道世界的真理時，請你再過來。」
當男子從充斥昏暗的空間消失後，又有一名男子出現在黑影前方。
他說他恨。
非常恨、非常恨，恨得不得了。
在被無處宣泄的恨意擊垮的男子麵前，黑影莊嚴地出聲：
「慈愛伴隨愉悅，憎恨伴隨苦痛。你的苦痛是正確的。」
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*
*
靜謐的地下空間，潺潺水聲清涼悅耳。
開完會的哈迪克邀約西卜到聖園內的個人房，一起等拉比莎。
「你的妹妹真是一個活潑的學生。」
約西卜將糖蜜溶入煎豆茶中，從剛才就一直將拉比莎在塔拉斯伐爾的表現詳細說給哈迪克聽。哈迪克因此一下蹙眉、一下捧腹、一下臉紅，獨自忙個不停。最後，他擦掉眼角泛出的淚水，搔搔那頭色澤比妹妹還深的太陽色發絲說出感想：
「拉比莎的老師是你真是太好了。因為總括你的話來說，我似乎太寵那孩子了。」
「沒錯，你不稍稍反省一下就傷腦筋了。」
約西卜板著臉說完，立刻跟哈迪克一塊兒笑了出來。
兩人就這樣笑了好一陣子，喝口茶調整唿吸以後——
「……可是呢，盡管稚氣未脫，但那孩子天真無邪的舉動不知帶給我們多少心靈救贖。這也是不爭的事實喔。」
約西卜微微正色這麽說道，視線忽然落向手邊。
「迦帛爾與塔拉斯伐爾，以及沙嵐旅團，是嗎……」
哈迪克應該約略猜到約西卜的想法，他也壓低音量小聲說：
「就算看似順利……現實也沒那麽美好吧。」
「事情可棘手了。正因為表麵上看似順利。」
看約西卜十指交叉靠在嘴邊呢喃說道，哈迪克皺起優美的眉毛。
「有問題嗎？」
「不，目前並沒有什麽問題，隻是覺得不安……」
護衛隊急著趕路、不在迦帛爾停留的模樣不時在腦海浮現，但約西卜不願說出口。他對他們不安的心情隻是臆測。
相對地，他提起最近開始思索的另一件事。
「我說哈迪克，我們小時候跟玩伴吵架是怎麽和好的？」
哈迪克睜圓了跟拉比莎非常相似的蜂蜜色眼睛，浮現愣怔的表情。
「就算是個性溫和的你應該也有過那種經驗吧？和朋友因為一點小事不合、遭到誤解，因此被排擠在外……這種時候我們是怎麽修複關係的呢？然後是從什麽時候開始不再吵架呢？」
哈迪克重新倚著長椅椅背，側頭沉思。
「你這麽說……一時之間也想不起。不過，為什麽這麽問？」
「也沒什麽特別的理由。」
約西卜苦笑，一邊伸手取茶點一邊轉為輕鬆的口吻。
「就是偶爾會想起，特別是在塔拉斯伐爾跟前沙嵐旅團的人講話的時候：心裏會想：啊啊，要是此時能夠把彼此的想法當場毫無顧忌地說出來就好了。這種時候不知為何就會想起孩提時代的種種。很單純吧？」
因為約西卜笑了，於是哈迪克的表情也跟著緩和了。他伸手取茶點。
「我懂，有時候我也會想同樣的事情。今天也是。」
「這麽說，是會議嗎？跟水利協定議會開會。聽說對方要求迦帛爾讓出議長的位子……」
「對，會那樣要求也是當然的。相信你多少耳聞了，如今迦帛爾和聖園已經納入水利協定議會的監視下。要是得不到議會核準，所有活動都等著停擺。製度改革也在加緊進行中。像入城限製就是率先被廢除的製度之一，以免有人利用這項製度隱匿證據。拜此之賜，街上人潮變多了對吧？」
「是啊，當初就預想過是不是會變成那樣。」
「接下來這項雖然還沒正式決定，不過我想今後迦帛爾居民也要征收水稅了。至於要以個人或戶數為單位則仍然意見分歧就是了。」
「那樣……會引發抗議吧，光是塔拉斯伐爾的賠償金就已經讓財政窘迫了。而且如果讓城鎮依照過去的方式運作，居民稅當然也不得不提高。」
「附帶一提，我們的薪俸當然脫不了關係。」
「這點我早就有心理準備了。」
約西卜故意發出哀號般的聲音這麽說完，然後喃喃低語：
「盡管如此，迦帛爾還是很富饒。」
黃色的幹涸大地，約西卜腦海裏浮現如今已經司空見慣的光景。
天真無邪的人們，在封閉的世界裏出生成長，正要往前踏出新的步伐。雙手染上血腥的一群男子，在暗地裏守護扶持的那些人。
盡管那座城鎮跟迦帛爾比起來一點都不富饒，他們依然努力求生存。
「簡單來說，我認為目標就是公平分配利益與義務。」
哈迪克雙手環胸，眼神透露出挑戰的意味。
「雖然最近經常在思考有沒有什麽好方法來達成那個目標。不過，總是痛切地感受到自己的知識不足。看來我還需要多多學習。」
「要是你的學習熱情能夠傳染給拉比莎就好了。」
就在約西卜仰望天花板歎氣埋怨時，從遠處傳來了踢躂踢躂引起迴音的輕快腳步聲，一路往這邊過來。
「哦呀？」當約西卜把視線移向門口的隔簾，哈迪克從椅背撐起身體後沒多久，應該挺重的布簾被一把掀開了。
「哥哥！」
興奮得喘著氣出現的人當然是拉比莎。她這麽喊完後就直奔哥哥胸前。哈迪克輕而易舉地接下嬌小的妹妹，原本溫和的臉龐浮現更加柔和的微笑，湊近臉看著跟自己同樣顏色的眼睛。
「歡迎歸來，拉比莎，你看起來過得很好嘛。對不起沒辦法馬上迎接你。」
「不會，沒關係，因為工作嘛。我先迴家裏一趟了喔！」
「家裏……」
哈迪克赫然驚覺，表情變得有些慌張。
「拉比莎，對不起。其實，我沒跟你商量就把屋子租人了。」
「這件事我已經知道了。是黎度吧？剛剛已經見過了。」
拉比莎跳起來，跟哥哥分開以後，浮現毫無裏礙的笑容。
「聽說黎度是星之什麽什麽組織的正巫女。地位還滿高的，白天不睡不行，所以想找一處跟其他人不一樣的地方落腳。嗯，我記得她說了類似這樣的話，雖然我聽不太懂。真是不可思議的女孩，對吧——」
約西卜使眼色要求解釋，於是哈迪克開口了：
「自從入城限製廢除以後，開始出現形形色色的人造訪迦帛爾。『占星之徒』也是那些人之一。他們從頭到腳罩著黑長袍，一看就能馬上認出來。我也不是很清楚，據說是一群血脈古老的人，擁有從星象預見未來的能力。聽說黎度小姐是其中擁有強大『預知』能力，位居正巫女地位的人。之前，她的隨從在找能夠破例出租個人房的地方，這消息偶然傳進我耳裏。因為我們家一直空著沒人住，我心想這樣剛好，就租給他們了。」
而且你也預定在聖園宿舍生活——見哥哥微笑著這麽表示，拉比莎有些動搖地凝視他的臉。她一想起和黎度的對話，內心就七上八下。
（不是的，哥哥……那不是偶然……）
我來見你了，這句謎般的呢喃在耳朵深處響起。
「所以我租了這間房間，以便能夠早一刻見到你。」
之後，黎度嘴邊浮現不可思議的微笑，這麽說完就挪開身體。
「來見我……為、為什麽？這是什麽意思？哥哥知道這件事嗎？」
「不，你哥哥毫不知情。他以為把房間租給我純屬偶然。但我早就知道事情會變成這樣，是透過『預知』能力知道的。」
見拉比莎呆住，黎度不禁噗哧一笑。
「我隻是照預見行動而已，結果就像這樣在這裏見到你。之所以說我來見你了，也是因為我早就知道會見到你。」
（該跟哥哥說嗎……可是，我也不知道該怎麽說才好……）
遮住眼睛、以平靜的口氣敘述的黎度擁有神秘的氣質，明明說著完全聽不懂意思的話，卻有莫名的說服力。但換作拉比莎講述同樣的內容，可以想見肯定是全場浮現問號。
（算了。雖然那女孩很不可思議，不過我很高興她來見我。）
就在拉比莎尋思時，哈迪克似乎想起了另一件該講的事。
「對了對了，你的房間是給黎度小姐住，而我的房間則給她的隨從烏爾哈先生住。你也見過他了嗎？」
「咦？沒有，我完全沒發覺。看來黎度真的來頭不小，居然有隨從。」
「地位是原因之一，不過大概還有眼睛的關係。聽說她的眼睛很特殊，夜間看得很清楚，相對地，很怕白天的強光。所以才蒙住眼睛吧。」
「啊，原來是這樣！」
「你跟她似乎年齡相近，我想你可以多幫她一點。」
「嗯，我會問問看是不是需要我幫忙在迦帛爾帶路。」
看兄妹和睦地對話告一段落，約西卜立刻揚聲說：
「話說拉比莎，我從剛才就有個疑問……」
約西卜扶著下巴，一臉懷疑的表情直盯著拉比莎看。
「你應該是去剪頭發才對，那麽剪了嗎？」
「嗚哇！沒有啦，這是……」
拉比莎按著頭，語無倫次地向師父和哥哥解釋起來：
「我是去剪了，可是很多人跟我說剪掉可惜，理發店的大叔也說留長明明很好看……而且哥哥的頭發的確很漂亮。況且要剪隨時都能剪，所以就改變心意……我曾經一度要去剪掉，是真的喔！」
見男士們不知為何悄然陷入沉默，拉比莎心生動搖，很刻意地敲著手心說：
「……啊，對了，我還沒跟園長打招唿。我去去就迴。」
聽著拉比莎在房間外喊「喂——園長——」，他們僵硬地麵麵相覦。哈迪克臉色略顯蒼白，靜靜地扶著額頭。
「以前隻要頭發稍微長長就立刻嫌礙事地跑去剪掉的拉比莎……居然要留長……！？」
漂亮？漂亮？變漂亮想做什麽！拉比莎！——見哈迪克難掩動搖，約西卜走近他，把手放在他顫抖的肩膀上。
「某位詩人說，這世上最悲哀的人種，就是吾家有女初長成的父親。」
「那位詩人的名字是？」
「請當作詩人希望匿名。」
「……能不能替我轉達詩人，拜托把哥哥也加入那個人種裏麵。」
哈迪克應聲橫躺在長椅上，望著遠方，眼眶微微濕了。
跟園長打過招唿的拉比莎在迴哈迪克房間前被約西卜逮住，被迫直接去辦理報考手續.
「真是的，約西卜你喔，真不知道該說是認真還是死板……」
就算想要多爭取一些時間跟哥哥相處的拉比莎小聲埋怨，他還是不為所動。
「你會在迦帛爾待上將近一個月，之後有的是時間吧。」
「可是重逢的喜悅還是第一天最強烈吧！再說約西卜去見過家人了嗎？人家會覺得你是冷淡的兒子喔！」
「老家那邊我當然會去露個麵，等工作結束之後就去。這次不是單純的返鄉，而是工作的一環，所以優先工作不是當然的嗎？我可不像你，總是先玩以後才火燒屁股。」
約西卜說得義正辭嚴，拉比莎為之語塞，不高興地別開視線。
報考登記在地下的聖園一角進行。一般人也能夠自由出入的廣場鋪著地毯，數名園丁坐在上麵，聽排隊的報考者報名字及出生地等資料，然後寫在長長的獸皮紙上。報考者中也有好幾個人像拉比莎這樣有園丁陪同。
（想考的人還滿多的。）
拉比莎情不自禁地打量起排隊的人的長相。有長相稚嫩的孩子，看起來好像才剛滿報考資格年齡；也有白發蒼蒼的老人，教人沉思都這把年紀了還報考做什麽……還有幾夥人，不知道是不是朋友，嘻嘻哈哈的笑得東倒西歪，園丁偶爾會過去約束他們保持肅靜。
（真好，跟朋友結伴考試嗎……）
跟朋友一起用功、督促、競爭，肯定很快樂。羨慕地看向其中一夥的拉比莎發現了熟麵孔，發出「啊！」的一聲。
「薩允！？你不是薩允嗎，還有大家！」
拉比莎探身朝他們用力揮手。
那夥人正中央一個體格比較健壯的少年轉動鳶色的頭，尋找是誰在叫自己的名字。
「喂——這邊啦，這邊，是我！」
視線跟跳個不停的拉比莎越過眾人頭頂對上的瞬間，少年的表情轉為驚愕。
「好久不見了！沒想到薩允你們也來參加考……」
「嘿！不許吵鬧，輪到我們了。」
拉比莎正要再跳起來時被壓住了頭，她慌張地麵向眼前的園丁。原來
不知不覺間已經輪到她了。
登記完畢、拿到考試當天必備的號碼牌，拉比莎跟要去辦別件事的約西卜告別以後，再次迴到廣場。那群朋友正好在辦理登記。
（真沒想到那些家夥也想成為候補園丁……感覺好奇怪。）
他們是住在同一街區的少年，換句話說就是兒時玩伴。
特別是帶頭的薩允和拉比莎相處自在，從懂事起就每天比誰操作裏固的技術好。幾乎都是薩允挑起競爭，最後大多以拉比莎的勝利作結，兩人的個性在這種好勝的部分莫名合得來。
話說在踏上使者之旅前夕，他也說過等迴來再分個高下。
（萬歲！找到一起讀書的同伴了。）
拉比莎欣喜若狂，見少年登記完畢準備成群離開廣場時，立刻腳步輕快地跳到他們前麵。本來有說有笑的他們睜圓眼睛停下腳步。
「拉比莎？」
「好久不見了，你們過得好嗎？」
「你怎麽會在這種地方……啊，難道你迴迦帛爾了！？」
「嗯，我是來參加測驗的，所以會在迦帛爾待上一個月左右。」
看著笑咪咪的拉比莎，他們的眼神有些不知所措，一齊往同一個方向轉動視線。他們的視線集中在薩允身上。
拉比莎發現鳶色的瀏海中唯獨兩撮染成紅色，於是樂陶陶地點出：
「哦，顏色換了。已經不喜歡綠色了嗎？」
薩允稍微摸了一下自己的瀏海後，表情僵硬地開口：
「你已經是見習園丁了吧？事到如今幹嘛還參加測驗？」
「喔，那是因為約西卜……他是擔任我老師的園丁，是他勸我最好多累積經驗，於是我就姑且來報考了。」
雖然我一點都不覺得自己考得上就是了——拉比莎搔了搔頭，環視大家的臉。
「不過，話說迴來，我完全不知道你們也立誌成為候補園耶。你們是從什麽時候冒出這個想法的？既然要一起念書，也讓我加入！」
拉比莎以為他們會拍著她的肩膀說「真拿你沒辦法」，等一會兒就一起走。
就像以前那樣，在當地街區深處的死巷集合，這次不是想點子惡作劇而是念書。有時還會到常去的茶館透透氣。
（跟大家在一起，念書也會變開心。就跟約西卜這麽說一聲吧！）
拉比莎本來興高采烈地這麽想，但她發覺無論經過多久，都沒有任何動靜。「奇怪？」拉比莎再度環視大家的臉。
「怎麽了？不走嗎？」
被拉比莎盯著看，幾個人浮現膽怯的表情別過臉去。
「薩允……」
拉比莎看著老大的臉求救，這時終於感覺到異狀。
因為薩允擺出不曾看過的嚴峻麵孔瞪著拉比莎。
（咦？）
看拉比莎倒抽一口氣，薩允忽然移開視線，號令其他少年：
「走了。」
一聲令下，大家紛紛開始繞過拉比莎移動。
「等一下，薩允，這是怎樣？態度真差耶。」
拉比莎深感驚訝，慌忙繞到他前麵。
「虧我們這麽久沒見，哪有人這樣的，你在鬧什麽脾氣！」
「讓開啦！」
被粗暴地推開肩膀，拉比莎一氣之下，抓住體格遠比自己高大的薩允胸口。小時候隻要這麽做就能夠臉抵臉，如今卻要抬頭往上看。
［插圖］
「沒有人這樣開玩笑的。我做錯了什麽嗎？給我說清楚！」
「開玩笑的人是你吧，拉比莎。你少礙事！」
薩允不當一迴事地揮開拉比莎的手，口氣不掩敵意。
「我們是認真的，跟來考著玩的你不一樣。聽懂了就滾迴去。」
「考、考著玩？你在胡說什……」
拉比莎正要大聲反駁，發現他們已經引人注目，於是閉嘴。
（看來最好還是先離開聖園再說。）
她暫時忍耐，讓路給那群少年，再抿著嘴從後麵追上。
「欽，卡賽姆，薩允那家夥什麽時候個性變得那麽差了？」
出了地底後，拉比莎問走在最後麵的少年。整個人圓滾滾、體型豐滿的卡賽姆在這群人裏麵是最懦弱的一個，也常常成為取笑的對象，不過心地善良穩重。然而現在就連他都對拉比莎見外了。
「對不起，拉比莎，我的看法也跟薩允大致一樣。」
他神經質地反覆眨著眼睛，轉開視線迴答。
「我們跟姑且來報考的拉比莎不一樣，這是兩年隻有一次的機會。就算當不上園丁，隻要通過這項測驗，願意雇用我們的地方就會大幅增加。今後稅金似乎也會加重，不能再發呆了。所以，今年報考的人才會那麽多吧。大家都很拚命，這可不是在玩。」
以前每次同伴起爭執，卡賽姆總是會惶恐地主持公道。拉比莎想都沒想到他竟然會說這種話，她震驚得一時間答不出話來。
（姑且……雖然是姑且一試沒錯，可是我也不是考著玩的啊！）
剛剛因為跟同伴重聚的喜悅，不小心以輕浮的口氣說了姑且報考這種話，現在想想或許的確是不當發言。
拉比莎找出自己該反省的部分，麵向大家嚐試解開誤會：
「對不起，姑且這句話的確不應該。我當然也不是抱著玩玩的心態，我來是真的有心要考上，也為此努力，跟大家一樣，所以——」
薩允突然停下腳步轉過頭來。
「你要是落榜了，見習園丁的資格會怎樣？要辭掉嗎？」
其他同伴也停下腳步，接連麵向這邊。
麵對他們的視線，拉比莎盡管有些退縮，還是老實迴答：
「不會。約西卜說，我是因為使者之旅視同測驗的關係，所以就算落榜，見習園丁的資格也不會被取消……」
自己每說一句話，氣氛就隨之僵硬，連拉比莎也不得不注意到這點。
「不過……我當然是抱著一定要合格的心態努力……」
結果，仿佛補充說明般說出的話語顯得愈來愈沒自信了。
薩允聽了拉比莎的答覆，臉上慢慢地展露類似嘲諷的表情。
「哼，我就猜是那樣。真不愧是使者大人，跟我們的立場就是不一樣哦！」
到了這個地步，再憨的人都看得出來，他的惡意很明顯。
拉比莎握緊拳頭，努力以平靜的語氣說：
「……先說好，我並沒有做任何不正當的行為。決定以使者之旅代替測驗的人是園長，我也確實完成了那趟旅行。那有什麽不對嗎？」
「沒有啊。沒有人說不對啊。我隻是要你別妨礙我們而已。不管是考著玩還是認真考，你最後都會迴東邊的鄉下小鎮吧。認真程度當然不一樣好嗎？要我明講嗎？你很礙眼！」
太陽色眼睛圓睜，接著爆發怒意瞪著薩允。
周圍的少年這下也浮現心驚的表情，交互看著互瞪的兩人。
「喂，薩允，你說得有點過分了。」
「沒關係。不這樣講她就聽不懂啦，這個遲鈍女。什麽一起念書，別開玩笑了！你以為你是誰，居然任意妄為！」
這句話過分的程度，就連應該站在薩允那邊的少年都為之啞口無言。
「我們可不是讓你在迦帛爾停留期間過得愉快的工具！」
薩允說完想說的話就不悅地麵向前方逕自走掉，同伴也紛紛跟了上去。幾乎所有人都心虛地瞥了拉比莎一眼，便倉皇別過臉去。
拉比莎杵在原地，不吭一聲，僅是凝視著同伴的背影。
（我明明也很認真……隻是因為能夠見到大家，知道我們
有同樣的目標，所以很高興……）
「拉比莎……對、對不起……！」
聽到有人戰戰兢兢地出聲，拉比莎看向對方，隻見卡賽姆刷白了臉佇立在一旁。
「我們並沒有那個意思……隻是，拉比莎——」
「還不快過來，卡賽姆！反正那家夥馬上就要離開了，犯不著跟她來往！」
薩允的聲音有如箭矢般飛來，嚇得卡賽姆的肩膀為之瑟縮。
拉比莎見狀，頓時內心湧起憤怒的狂濤。
薩允的說法，好像拉比莎迴迦帛爾隻是為了玩，高枕無憂地穩居別人賦予的地位，等著風光迴到塔拉斯伐爾一樣。
拉比莎的確是想到迦帛爾的市場玩，也很期待跟朋友們見麵。測驗考歸考，就算落榜也沒什麽問題。這是事實——
但是，她不希望別人因為這樣就認為她不認真。
（我是認真的。我想成為正式園丁，也想展現出自己的學習成果。我確實以合格為努力目標，雖然有點沒自信……）
自信忽然動搖的瞬間，怒火也跟著搖曳了。拉比莎因此發覺自己感到憤怒的同時也感到心虛。
（雖然我的確比其他人更沒有後顧之憂，也覺得過意不去……）
一旦發覺後，心虛的感覺就開始壓過憤怒而不斷膨脹。
內心某處是不是有過「就算落榜也沒損失」的念頭？心想反正還有兩年。
傑澤特已經邀自己等事情告一段落後就一起去旅行，這個約定感覺還要好幾年才會付諸實行。傑澤特說過，這段期間照常努力當園丁就好，拉比莎也這麽認為。她認為一方麵實現園丁夢，一方麵以旅行夢為目標就好。
路已經鋪好，接著隻需要少許努力。然而，她卻裝得很拚命。
——惹火薩允他們的，一定是自己這種欲蓋彌彰的態度。
（薩允是說得太過分，但我也太不經大腦了。）
殿後的卡賽姆背影轉進街角消失了。總覺得要是就這樣分開了，似乎永遠無法和好，於是拉比莎趕緊追過去。她不希望他們錯看自己，也不想再陷入心虛狀態。為此，她隻想得到一個辦法。
「等等，請聽我說！我會證明我是認真的！」
少女蘊含意誌的聲音了亮地穿過了住宅圍繞的狹長街道。
少年們發現拉比莎的語調跟先前不同，統統停下腳步迴頭看。
「這次測驗要是落榜，我就歸還見習園丁的職位。」
拉比莎正眼盯著少年隊最後麵的鳶色眼睛，這麽宣言。
「我是認真的。我現在就迴聖園廣場，也向測驗管理者表明這件事。」
「怎、怎麽可以……」
卡賽姆一臉快哭出來的表情，惶恐地環視同伴的臉。其他少年也八成沒想到事情會演變成這樣，一律浮現不知所措的神情。
唯一沒表現出動搖的人，就是迎接拉比莎視線的薩允。
側身看著拉比莎的薩允，最後沉默地擠開少年來到拉比莎眼前。他停下腳步，湊近眼睛看著拉比莎的臉問道：
「你是認真的吧？」
「不要讓我說第二次。」
不移開目光、沒表現出絲毫畏怯的她跟薩允，就這麽互看了半晌。
最後，薩允雙唇泛起緊繃的淺笑。
「我來當證人。」
他話一說完就抬起下巴示意朝原路走，然後率先邁步。拉比莎也不落人後地跟上去。
「喂……那兩個家夥來真的嗎……？」
留下的少年杵在原地，一籌莫展地麵麵相覼。
「多、多、多……」
那天日落後，為了慶祝重逢，在艾雪的店舉行的小小晚餐會上。
接到邀請的約西卜聽了拉比莎莽撞的宣言，臉色瞬間刷白了。
「多麽不經大腦的宣言！拉比莎，你接下來的兩年不想迴塔拉斯伐爾了嗎！？鎮上的人豈不是會怪我！亞裏耶要怎麽辦～？」
至於傑澤特的反應就更不敢想像了——見約西卜抱頭苦惱，拉比莎一邊拿起配茶的烘焙點心，一邊有些不滿地嘟嘴。
「那種反應是什麽意思，好像我確定會落榜一樣。我會合格的。我就是為了這個目標宣言的。」
萬一考試落榜失去見習園丁的身分，拉比莎應該會自動決定要迴迦帛爾才對。她在塔拉斯伐爾的生活就是仰賴聖園微薄的薪資再加上哈迪克的補貼，最重要的是，到時候她就沒有離開迦帛爾的理由，所以那樣也是當然的。她不想做出類似逃家的行為害哈迪克傷心。
「我已經盡全力準備，而且還有時間嘛。約西卜不也說過既然要考就要考上嗎？狀況並沒有任何改變，不是嗎？」
「那麽，約西卜，現在拉比莎合格的機率大概是多少？」
傷腦筋地微笑關注對話的哈迪克這麽一問，隻見約西卜瞬間神情嚴肅地思考後，慢條斯理地端起自己的杯子啜茶了。
「飯後一杯茶可以緩和情緒呢……」
「居、居然轉換話題了！」
「近乎絕望嗎……」
約西卜這番舉動，不知為何，反而是不相幹的坐在隔壁桌的老先生們有所反應。
拉比莎鐵青了臉往桌上探身。
「怎麽會！約西卜，你騙人的吧！？」
「我沒騙你，飯後一杯茶可以緩和情緒……」
「喂，看著我說話！」
「你冷靜點，拉比莎。也就是說，就看你夠不夠努力了。」
哈迪克把手放在拉比莎的背上，出書安慰鼓勵她。
「一分耕耘，一分收獲。就算失敗，要是已經盡了力，自然也能看開。你的誌氣或許魯莽，但值得嘉許。你就努力看看。」
「哥哥……」
拉比莎得到溫暖的安慰，抬頭看著哥哥的臉要表示感謝，不過卻停住了。
「……等一下。哥哥，為什麽你顯得這麽開心？」
「咦？」
不解地偏著頭的哈迪克臉上，浮現了不管在誰看來都笑咪咪的滿麵笑容。直到剛才明明都稍微垂下眉毛，浮現傷腦筋的微笑……
「不是，我很高興你有這麽了不起的決心。你要加油，拉比莎，我是最支持你的人。不過，話說迴來，你知道市場上多了奇怪的珍奇小屋嗎？」
「珍奇小屋？沒有，我第一次聽到。」
「非常有趣喔，聽說每天都會一點一點地更換展示內容。要去看看嗎？」
珍奇小屋嗎……拉比莎差點轉移了注意力，赫然驚覺後用力搖頭。
「不、不行不行。我要念書！」
「不過偶爾也需要透透氣啊，用腦過度對身體不好。我一直想，等你迴來以後，絕對要帶你去看的……我當然不會強迫你……」
很困擾嗎？——看哥哥臉上浮現落寞的表情，拉比莎不禁為之語塞。
「好個策士……」
「那種類型的人最恐怖了。」
見了哈迪克這番舉動，應該不相幹的隔壁桌老先生們不知為何互相點頭附和。
拉比莎一陣猶豫，最後心一橫避開了敬愛的哥哥的視線。
「抱歉，哥哥！可是我現在真的陷入絕境，得趁還有精神的時候念書！」
「哎呀，拉比莎，你什麽時候變得這麽用功了？」
從背後登場的人，是端著新水果盤的艾雪。迅速清空桌子中間、熟練地擺上盤子的艾雪背上，不知道為什麽背著嬰兒。艾雪坐下時嬰兒因此醒來，咂咂嘴發出了想睡的聲音。
「喔喔、乖、乖，對不起唷，可以繼續睡沒關係喔～」
艾雪搖晃身體安撫嬰兒，這當然不是她的小孩。
這孩子是上次拉比莎乘著沙暴返迴迦帛爾時，暫時交給艾雪照顧的嬰兒。雖然一直在尋找有沒有人在那段時期被擄走小孩，不過到目前仍然無法確定，因此就這麽交給艾雪一家人照顧。如今艾雪已經把她當成親生孩子或妹妹般疼愛。
棲身處從背上換到胸前，徹底安心、睡得香甜的軟綿綿生物。拉比莎湊近看著那張臉，眼睛閃閃發亮地仰望艾雪。
「好可愛喔——！臉頰好像一摸就會融化掉。你抱著她都不會怕嗎？」
「嗬嗬，沒事的。不過，她非常軟倒是真的。拉比莎要不要也抱抱看？」
「咦，可以嗎？可是難得她睡著了……」
「等她醒來時再陪她玩。明天你看怎樣？要不要順便一起做點心？」
「萬歲！艾雪的點心就是要現吃最棒！那就明天……」
拉比莎差點順勢同意，在千鈞一發之際赫然打消念頭。
「啊不！不是，就是，不行，我要念書……」
「我會為你把開心果和杏實煮得甜甜的加進派裏麵。為了讓餡的顏色好看，我還會切開交錯排列。一定會色香味俱全喔～」
「帶著派到附近的山丘去郊遊也不錯呢，以前常常這樣玩。」
就連哈迪克都興致勃勃，笑咪咪地說出那種話。
「啊嗚……好像很好玩……」
拉比莎在這樣下去會輸給誘惑的危機感驅策下，向從剛剛開始就一個人靜靜剝著橘子皮的約西卜求救。
「為什麽偏偏在這種時候默不吭聲，約西卜！平常那種『你根本沒空玩！』的態度上哪兒去了！」
「我現在正認真思索為什麽飯後一杯茶能夠緩和情緒……」
「……啊啊，受夠了，大人都一樣自私！」
［插圖］
拉比莎用雙手夾住自己的耳朵，「噫——」不禁仰望天花板尖叫。
在她的視線底下，三個大人互使眼色，背著可愛的小妹悄悄地流露了溫暖的微笑。
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*
*
既然已經宣言，從隔天開始就要發憤圖強、拚命用功——雖然拉比莎起初滿腔熱忱，但骨子裏還是喜歡活動身體遠超過坐著念書的野丫頭。努力了三天就徹底厭倦，無精打采地趴在桌上。
「嗚嗚……第三章……生活中的植物……唉……」
額頭砰一聲敲在厚重的書籍上，深深歎了一口氣。
「我累了……大家真的都這樣念嗎……？」
完全沒提到辛姆辛姆嘛——拉比莎嘀咕。
雖然是候補園丁測驗，不過要是以為測驗範圍從頭到尾都是辛姆辛姆的話就大錯特錯了。這個階段關於辛姆辛姆的事反而隻提到兩、三項而已。有誌成為候補生者學習的內容，首先是中央沙漠大致的地理風物、土壤性質、植物生態、動物生態，以及與之息息相關的人類活動。要學習辛姆辛姆的知識，與其說等到成為園丁學生後再學也不遲，不如說現在學習還嫌太早了。
「呿——辛姆辛姆我每天看，相當了解說……」
就算明白顯然這是必備知識，還是忍不住抱怨。
拉比莎目前人在準備給派遣到其他城鎮的園丁暫返時使用的宿舍。雖然整潔、方便，但她開始覺得再也無法忍受在這個狹窄、隻有最基本生活物品的安靜空間繼續待下去了。
（薩允他們果然是在一起念書的嗎？雖然想去看看，不過還有點疙瘩……）
雖然約西卜和哈迪克不時會來探望她，但他們畢竟有自己的工作，不可能一直陪著她；而且如果真的一直陪她也很困擾就是了。
（……好，反正現在也讀不進去，不如去轉換一下心情好了！）
一旦決定，拉比莎的心情馬上就轉變，稍微打起精神。
她把掛在衣帽架上的頭巾迅速纏到頭上，輕快地穿過聽得到微弱水聲的走廊，然後活力十足地衝上通往最近出入口的狹窄樓梯。
當她翩然來到迦帛爾的街上，先前被靜謐的昏暗所支配的空間仿佛虛幻般不複存在，午後強烈的太陽光與市場的喧囂頓時籠罩全身。
「啊！原來這裏離市場很近……」
繽紛的色彩與生活的氣息讓腦袋瞬間暈眩。
仿佛與風一同靜止的時間和熱血突然開始流動。
「對了，既然都來到附近了，要不要去喝杯果汁水……」
就在拉比莎混進人群雀躍地喃喃自語時，突然想起傑澤特。
（他現在或許已經離開貝姆，在迴塔拉斯伐爾的路上了。）
按照預定應該不是像這樣一個人，而是和傑澤特一起逛市集才對。
請他喝果汁水，就算沒做什麽特別的事，一定也會很開心的……
（算、算了，現在想這些也無濟於事。）
發覺到自己下意識地隔著衣服握住胸飾，拉比莎急忙把手放開。
盡管傑澤特要她拿出來，結果胸飾依然收在衣服裏。
（因為薩允他們保證會取笑嘛！）
那些家夥對這種事特別眼尖。馬蜂窩當然是不要捅最好。
拉比莎橫越大道，穿過支撐巨大帳篷的其中一道拱門。室內型市場內部比外麵的街道更加喧囂，通道兩側擠滿了店麵狹小的店鋪，店主一一跟擅長殺價的顧客熱烈地討價還價。
通過平常的路徑來到喜歡的果汁店，在等柳橙和芒果榨汁時，拉比莎的腦海忽然浮現了一名少女的臉。
（對了，我是不是還沒問黎度需不需要我帶她熟悉迦帛爾？）
拉比莎想了一下，向店老板再點了一份，不是裝在現場飲用的杯子，而是裝進表皮堅硬、內部掏空的果殼裏。然後要了兩根裁成適當長度當作吸管的蘆葦杆，付了錢就腳步輕快地前往家裏。
她雙手抱著果汁水，通行無阻地抄近路鑽過彎彎曲曲的巷弄。
背和手肘並用地打開銅綠色的門，慎重地爬上邊角磨損的樓梯。
然後抵達自己房間的掛毯前，正要開口時——
「請進。」
從房間裏麵早一刻傳出了聲音。
正要喊「黎度」的拉比莎維持口形、睜圓眼睛掀開門簾。
「你聽到腳步聲了嗎？」
「沒有，不過我看見光。」
隻見黎度在床鋪上坐起上半身，還穿著睡衣很困地迴答。拉比莎見狀，赫然想起一件事。
（啊，黎度好像說過晚上要看星星，所以白天都在睡覺！）
那麽自己此舉就是擾人清夢了——看拉比莎倉皇要道歉，黎度又搶先開口了：
「沒關係，反正這個時間我本來就該起來了。怎麽說我也不是整個白天都在睡覺，隻是比普通人晚一點睡而已。」
「……是嗎？」
在鬆一口氣的拉比莎注視下，黎度慢吞吞地卷上蒙眼布。
「你平常起來以後都做些什麽？」
「冥想。然後攝取少量的水和麵包，盡量在夜晚來臨前保持安靜不動。」
「保持安靜不動？」
拉比莎懷疑自己聽錯了，不自覺像鸚鵡學舌般反問，黎度點頭肯定。
「對，保持安靜不動，因為沒有其他事可做。」
拉比莎受到衝擊，張大嘴巴。
（一動也不動！她明明怎麽想都跟我同年紀……）
難以置信。換作自己根本受不了。
「這麽說，你還沒逛過迦帛爾嗎？不會覺得無聊嗎？」
「迦帛爾在我來的時候稍微逛過。無聊……我不清楚什麽是無聊。」
從她沉穩側頭的模樣看來，似乎是真的不清楚。雖然在拉比莎看來，不懂何謂無聊的狀態
實在讓人無法理解……
「一直關在這種昏暗的房間裏會生病的！對了，有隨從在吧？那個人都沒說什麽嗎？」
「你說烏爾哈嗎？烏爾哈現在不在。我吩咐他去辦點事，所以人不在迦帛爾。因此我更不可以獨自外出。」
「咦……這麽說，現在就你一個人在這裏？」
「是呀，跟你第一次見麵的前一天，烏爾哈就出門了。」
這就表示，這四天黎度都獨自一個人度過。白天蒙著眼睛待在昏暗的房間裏，晚上到屋頂看星星……
應該說，她想必是不得不如此吧。
（要是有人帶路的話，黎度一定也很想到外麵散步才對。）
拉比莎浮現這個想法，立刻提議帶路。
「我說黎度，如果方便的話，等一下要不要一起去迦帛爾的市場玩？市場上有很多這——樣的美食或樂子喔！」
她邊說邊靜靜地遞過果汁水，黎度不知所措地用掌心摸索起果汁水容器的觸感。
「這是什麽？雖然很硬很粗糙，卻很有彈力，還有一股不可思議的香味……」
「是果汁水。是用柳橙跟芒果榨出來的汁，加上亞魯基魯奶和辛姆辛姆水調成的。甜而不膩，很好喝喔！來，用這個吸。」
拉比莎拿掉容器開口的塞子插進蘆葦杆，湊到黎度嘴邊。黎度盡管不知所措還是咕嚕一聲咽下，然從立刻發出驚唿。
「好甜好好喝！這種東西我第一次喝到。你說果汁水，水果會變成這樣嗎？」
「咦，你不知道果汁水嗎？平常不會榨柳橙汁喝嗎？」
「榨？可是柳橙不是幹巴巴的一點水分也沒有嗎？」
無花果也是、杏實也是、葡萄也是……聽黎度一一列舉，拉比莎感到某個疑問，戰戰兢兢地問她：
「我問你，黎度。你該不會……沒吃過生的水果？」
「這話是什麽意思？」
黎度認真地品嚐過第二口果汁水後，似乎感到很不可思議地側著頭。
「我想都是生的沒錯，畢竟又沒有烤過。」
「呃，我不是這個意思——」
雖然風幹的水果的確不會刻意烤過再吃。
（照這樣看來，她搞不好會說她也沒吃過新鮮的肉和蔬菜……）
如果是這樣就太可惜了。難得來到能夠新鮮取得各種蔬果的迦帛爾，怎麽能就這樣迴去……！
拉比莎抓住專心喝果汁水的黎度雙肩，熱切地看著蒙住的雙眼，順著湧現的使命感提議：
「好，黎度，既然這樣我們就邊吃邊逛，把新鮮水果全部試吃一遍！」
「誓吃？那是什麽儀式？」
「去了就知道。來，我們走，快去換衣服，換衣服！」
但是黎度被這一催，顯得有些困惑。
「等一下，拉比莎。對不起，我不能外出。」
「為什麽？就算有我跟著也不行嗎？烏爾哈先生不準嗎？」
「不是，烏爾哈沒有權限阻止我。不是這個緣故……」
黎度欲雷又止，遲疑片刻以後靜靜地吐實：
「我不想被其他同伴知道我在這裏。正巫女的地位意外地高，要是有許多人來問候，光是那樣就很累人了。」
「啊，原來如此……」
拉比莎了解情況，雙手環胸思考片刻後，隻見她緩緩地打開放在房間一角的長方形木箱的蓋子。底部遺留了幾件沒帶走的衣服。
她拉出其中一件，攤開看過後點了一下頭。
「好，既然這樣就變裝！這件連臉都可以遮住，這樣就認不出來了吧？」
手裏是胭脂色的連帽長袍。
那是母親生前給拉比莎在夜裏轉涼時穿的，現在的拉比莎穿有點小，但是給嬌小的黎度穿似乎剛剛好。胸口部分繡了天體及花卉圖案，以拉比莎的個人物品來說很難得這麽女孩味。
拉比莎心想，就算給黎度看，她大概也不懂，於是直接把長袍遞到黎度手上。
「長袍？隻要穿上這個，別人就認不出我？」
「因為你的同伴都穿那件黑袍吧？認不出來的。」
麵對說得很肯定的拉比莎，黎度神色略顯不安地確認長袍的觸感。
「我……從來不曾不告訴烏爾哈一聲就出門。而且，也不曾穿過黑衣以外的衣服。我不知道可不可以那麽做，得問星星才行。」
黎度突然心神不寧，觸摸放在一旁的果汁水。
「對了……剛剛我也沒問星星，就喝下了別人給我的東西。」
「你在說什麽？那種事要是得一一問過別人，不就什麽事都不能做了嗎？」
拉比莎嚇了一跳，不經意脫口而出。
「雖然比方說要踏上危險的旅程、或是吃未知的藥時，或許請占卜師擇日比較好，不過現在隻是去逛迦帛爾喔！這是大家都在做的事！」
［插圖］
「……是嗎？」
「沒錯！總是關在屋裏的話，這不是在哪兒都一樣嗎？既然難得來到迦帛爾，就出去玩玩吧！絕對會很開心的！」
見拉比莎牽著自己的手拚命邀約，黎度驚訝地從蒙眼布底下凝視她。
「……這幅光景很像。光邀引我，我跟過去……」
黎度一嘟囔完，立刻收起剛才展露的不安。
「我要去，拉比莎。這是命運。」
一說完，黎度就變了一個人，迅速換起衣服。因為她脫得實在太豪邁了，反而是拉比莎不得不慌張轉身。
「啊，看來長袍似乎剛剛好合身。太好了，那我們走吧！」
拉比莎這麽說完便伸出手，但令人驚訝的是黎度不偏不倚地就順利伸手握住。就好像看得見一樣，讓拉比莎瞠大眼睛。
「你明明蒙著眼睛，為什麽會曉得？」
「就算看不見也感覺得到。因為看不見，所以相對地對人的動靜或空氣的流動特別敏感。而且我的眼睛不光是晚上看得清楚，還擁有看得見特殊現象的能力……」
「特殊現象……難道是？」
拉比莎聽了這番話，腦海裏率先浮現的當然是看得見精靈的夜色眼睛。
「那是指精靈嗎？你看得見精靈嗎？」
「精靈？我看不見精靈。雖然感覺得到。」
黎度愣怔地歪頭，過了一會兒以後悄聲揭曉秘密。
「我看得見的是光，以及暗。性質因人而異。」
「光與暗……？就算蒙著眼睛也看得見？」
「蒙住眼睛才看得見。現在眼前的人的光，以及不是現在、更未來的光。所以，拉比莎，我當然也能清楚看得見你。」
被比自己矮一點的她湊近眼睛盯著臉看，拉比莎總覺得靜不下心，於是催促她行動以便轉移話題。
「嗯，總之我們走吧！不過，話說迴來，你還真厲害，我根本無法想像光是什麽。你說看得到未來的光，意思是預知嗎？就是之前說的預知能力？」
「是呀。雖然大多時候並不曉得光意謂什麽。大部分都是等到事情發生以後我才曉得意思。不過，那樣根本派不上用場，所以我從以前就一直練習解讀涵義。然而，就算到現在還是非常困難。」
「那應該很困難吧。練習？要怎麽練？」
拉比莎邊推開玄關門邊問。黎度拉低兜帽以閃避突然迎麵射來的太陽光，一邊把聲音壓得更低迴答：
「看任何人都看得見的光……看星星或火焰，解讀其意圖，像這樣累積鍛鏈。」
「星星或火焰的意圖？」
拉比莎牽著黎度的手，一麵小心注意前方的同時跟著小聲反問。
「對。所
有現象都不是個別存在，而是互相牽引、保持均衡。無論是星星閃爍或火焰搖曳，這些動靜都是基於人類智慧所不及的遠因。隻要能夠解讀其中的意義，就能夠明白世界是如何取得均衡的。」
「世界的均衡……」
就算黎度這麽說，拉比莎還是沒什麽頭緒。火焰為什麽搖曳，會不會是因為風吹的關係呢？至於星星為何閃爍，她甚至不曾思考過。
「有時候原因的確是風。那麽那陣風是從哪裏吹過來的呢？為什麽起風了呢？風精靈是被什麽觸發，往哪個方向移動了呢？接下來就需要思考這些事。」
「哦——……總覺得你的思考方式很深奧……」
兩人手牽手穿過大街，目標是大道。太陽開始西沉，照亮街道的天光漸漸泛現橙色，家家戶戶的白牆忠實地反映時間的推移。
「不過你剛剛好像說過，那種事是基於人智所不及的原因？既然這樣不就表示就算想了最後還是想不通嗎？」
「對呀，就算想也想不通，所以我們要接受它。」
黎度邊說邊指天空。
「再過不久夜空就會出現星星了，到時候就會漸漸看清這個世界，星星會告訴我們。」
「這話是什麽意思？」
拉比莎一邊反問，一邊赫然停下腳步，把黎度藏在背後。裹著黑長袍的一群人正橫越眼前。
「……有『占星之徒』對吧？」
「嗯，不過他們完全沒看我們。看來變裝成功了。」
拉比莎一度握緊黎度的手替她打氣後，再度邁開步伐。
「起初看到一身黑漆漆的長袍還嚇了一跳，不過看習慣就覺得普通了。」
「黑色是神聖的顏色。能夠不為其他色彩或光所惑地看星星。你知道嗎？拉比莎，夜空的星辰呀，象征最均衡的理想世界。」
聽到黎度有如歌詠般的口氣，拉比莎發愣地轉頭看她。
「看，天空的星辰，既無太陽使人目盲，亦無全然黑暗的中空※浮界。看個中真理、聽無聲之音，順應時之旋律，舍聲接納自己。」（編注：浮界在梵文有泛指人世間的意思。）
明明沒什麽抑揚頓挫、隻是淡淡敘述而已，但那些話聽起來不知為何就像歌謠一般。
「這是什麽？歌詞嗎？」
「這是我們的經典裏的一節，星之章第一節。冥想時常常吟誦。」
「經典……」
聽到這句話，拉比莎總算隱約明白『占星之徒』是怎樣一群人了。
雖然這樣的例子在中央沙漠很少，但拉比莎聽過：在廣大的世界裏，有些人會崇拜特定事物，並將此視作比自身更高的絕對優越地位，以侍奉該事物為喜悅，依照自己製定的特殊規矩生活。
「那是宗教嗎？」
拉比莎不經意這麽問，但黎度浮現不可思議的微笑搖頭。
「現在或許很接近。不過，我們的智慧原本是技術喔。」
沉穩的嗓音充滿不可思議的確信，帶有莫名的說服力。
「從很久很久以前的太古時代，在迦帛爾還沒建立之前，就已經有一群人住在這座沙漠裏。想要住在這塊特別的土地，那群人的智慧是不可或缺的，因此許多人向他們請教。現在一部分智慧已經不再特別。比方說精靈、伊弗利特或撒旦，以及辛姆辛姆。」
「……就連辛姆辛姆都是嗎？」
「對，過去守護栽培那棵樹的，原本是我們的祖先。」
「這就表示，你們是中央沙漠人民的恩人的後裔羅！可是，我們竟然一點都不曉得，就連聽都沒聽過。」
「那是當然的，因為我們有段時間不再站上曆史表麵的舞台。」
黎度突然停下腳步。
她仿佛要仰望逼近眼前的市場拱門般抬起頭，大口吸氣。
「怎麽會有這麽多人的氣息……！我第一次同時看到這麽多類型的光。」
「沒事吧？你該不會是快暈了？要放棄嗎？」
拉比莎想起自己第一次前往大都市曼納時，也是被多得難以置信的人潮嚇得整個人不舒服起來，於是這麽說，但黎度膽識過人。
「沒事的，這裏有各式各樣的光，很有趣。」
黎度這麽說完，反而要搶著走在前麵。模樣看似沉著，其實是相當躍躍欲試的樣子。拉比莎慌忙走到她前麵。
「很危險的！就算你可以憑氣息了解大致的情況，但是市場裏的通道有時寬有時窄，還有奇怪的場所，所以不可以走到我前麵喔。要是走散就麻煩了，可別放開手。」
拉比莎擺出大姐姐的架子講話，讓黎度噗哧一笑，點頭答應。
「就聽你的，拉比莎。不過，沒問題的。因為你的光不管在哪兒都能馬上找到。」
「光嗎……」
那是不是類似生命的光輝呢？拉比莎就算想了還是不太懂。
「算了，我們走吧，黎度。水果店在這邊！」
拉比莎開心地牽起黎度的手，在洋溢的喧鬧中邁步前進。