濕涼的觸感一陣接著一陣。
（嗯……好舒服……）
拉比莎在布擦拭額頭的舒適觸感吸引下睜開眼睛。
眼前一片朦朧，有個黑發編成兩條麻花辮、眼睛大大的女孩。
「……啊，醒過來了！」
年約十歲的女孩那雙大眼睛睜得更大，她一鼓作氣站了起來，手忙腳亂地從拉比莎眼前跑走了。拉比莎聽到她的唿喊。
「哥哥、哥哥，阿比莎醒過來了！」
接著，從遠處傳來幾個輕盈的腳步聲，仰臥的拉比莎眼前一下子多了好幾個小孩的頭。
「啊！真的耶！醒過來了！」
拉比莎茫然睜大了眼睛僵住不動。她完全無法掌握狀況，接二連三采出頭來又消失的這些小孩到底是怎麽迴事呢？
不久之後，一個比先前要沉重踏實的腳步聲從對麵往這邊過來。
「你們很沒大沒小喔。走開走開。」
這個聲音似曾相識，拉比莎嚇了一跳，緩緩坐起上半身。周圍不知為何歡聲雷動起來。隻見成排站在牆邊的小孩身後出現了一名青年，在這個狀況下看起來就像是誤闖小人國的巨人。
「唷，拉比莎。感覺怎樣？」
「傑澤特，這裏是……」
拉比莎不知所措，隻見剛才的女孩牽著傑澤特笑咪咪地走過來，自豪地向拉比莎報告「是羅潔叫來的喔！」拉比莎困惑地看著傑澤特的臉。
「這家夥是羅潔，是我妹。」
「……你妹！」拉比莎看他們長得一點都不像，驚訝得說不出話來。
「另外這些家夥是……啊——……」
傑澤特手擦腰環視周圍的小孩，集興致勃勃的視線於一身。
「……總之，他們都是我的弟弟妹妹。」
「弟弟妹妹——！」
孩子們異口同聲，接著不知道是覺得哪兒有趣，哄堂大笑了起來。
「你們在這裏會礙事，出去。太吵了。」
「是——」
傑澤特一聲令下，孩子們聽話地魚貫出了房間。
拉比莎依然搞不清楚狀況，傑澤特向她解釋大致的經過。
她中了大量麻醉藥，睡了整整一天；這段期間，他找了女性來替她大致包紮過；兩頭裏固都平安無事；這裏是傑澤特的故鄉。
「我跟你說、我跟你說喔，哥哥好久沒迴來了！」
一直好想講話的羅潔趁空檔打開話匣子。
「然後、所以呢，羅潔好高興喔！」
看到羅潔笑嘻嘻地眯起大眼睛，坦率表現出自己的心情，拉比莎忽然感到溫馨起來。她想起哈迪克結束旅程迴來的時候，自己也像羅潔一樣興奮，不管見到誰都想和對方分享自己的喜悅。
「真是太好了，羅潔很喜歡哥哥吧！」
「嗯！羅潔喜歡哥哥也喜歡姐姐。還有媽媽，還有已經死掉的爸爸，還有爺爺、奶奶啊、還有隔壁的……」
「你是想說出全鎮的人的名字就對了。」
傑澤特一副看不下去的樣子插嘴道，隻見羅潔發出「啊」一聲，眨了眨眼睛。
「對喔！隻要說我喜歡全鎮的人就可以一次講完了！哥哥真聰明！」
「……謝謝你喔。」
拉比莎不禁吃吃笑了起來。看來傑澤特似乎拿羅潔沒轍。
「唉呀，你醒來啦。」
突然來了位新人物。那是一位氣質和婉的女子。她朝拉比莎嫣然一笑，微卷的褐色頭發隨風搖曳。
「有沒有哪裏不舒服？肚子餓了嗎？家裏沒什麽好招待的，粥吃得下嗎？啊，對了對了！前些日子送來了五頭梅烏喔，你喜歡梅烏嗎？」
傑澤特以眼神示意那位女子，向拉比莎介紹：
「這是我媽。」
「——咦！啊、非、非常謝謝您，不好意思我似乎給您添了不少麻煩，那個，不勞您費心，我實在很過意不去。」
拉比莎不知所措，吞吞吐吐地道謝。她想像中的傑澤特的母親，跟眼前這位女子實在相差太多了。她一直以為生了六個異父小孩的母親，感覺應該會更健壯、更女強人一點。
「唉呀，不用覺得過意不去喔！畢竟不管是梅烏或是麵包，都是傑澤特他們努力得來的。我們隻是平分而已。」
「媽，你去幫我準備梅烏。」
傑澤特突然插嘴，口氣有點慌張。
「然後帶羅潔離開。我要帶拉比莎參觀鎮上。」
「羅潔也要去喔！」
「不——行，你去幫媽的忙啊。」
「啊，這樣啊！那我走了，阿比莎。我在隔壁的帳篷喔！」
聽到要幫忙，羅潔就聽話地跟母親一起離開了。
「……那麽我們走吧。我來告訴你這是怎樣的城鎮。」
拉比莎在傑澤特帶領下來到屋外，明亮的日光頓時灼燒眼睛。跟黃沙漠非常相似的幹燥空氣支配了這一帶。拉比莎走了兩三步環視周圍，當場啞然。
幹枯龜裂的黃色大地上，沙漠的漂流物齊眾一堂——
充滿這種強烈印象的光景就呈現在眼前。
看似半石化的細木杆纏著破布，搭成了帳篷，這些帳篷無視於路幅與區塊，態意搭蓋。滿是泥巴的曬衣繩掛著令人懷疑有沒有洗過的破布，任風吹拂。動物的骨頭、枯樹根、破底的鍋子，這些擺明就是沒有用的破銅爛鐵形成一座座小山，堆得到處都是——
拉比莎剛才走出來的建築物，原來是化為遺跡的古代建築一角。如果從外頭看到這個鎮，
拉比莎肯定會判斷這裏是廢墟。這個小鎮的外觀就是如此破敗。所幸還有值得欣慰之處，那就是人。
鎮上隨處傳來孩子們的歡笑聲。稍微探頭一看，就會立刻被那些在簡陋帳篷下做日光浴的老人、或是用樹根做工藝品的人吸引住。每個人都和顏悅色，一對上眼，就笑著跟拉比莎打招唿。
「……這就是我的故鄉。土壤貧瘠堅硬，就算耕作了也沒有水，根本種不了作物。由於缺乏資材，想蓋間屋子都很困難。因為沒有草，不能飼養家畜。」
傑澤特淡淡舉出故鄉的缺點。但他的表情如此柔和，彷佛看著什麽惹人憐愛的事物。拉比莎第一次看到他這種表情。
「一貧如洗、生活困苦。一生病幾乎是無藥可醫，所以人的壽命很短，小孩子也是一下子就夭折。現在的小孩再過十年就會夭折一半吧。聽說我弟也是去年就夭折了。」
「……咦？」
「我家算健康的了。換作是其他人家，六個裏麵就夭折了三個。」
拉比莎大吃一驚，再度環視這個鎮。孩子的笑語聲、和顏悅色的大人……
每個人都衣不蔽體，沒有半個胖子。盡管如此，居民臉上不知為何都看不到悲傷。大家都一臉知足的表情。
「不過，這是個好城鎮吧！」
傑澤特喃喃這麽說時，拉比莎毫不遲疑地點頭。
「嗯，或許是很窮沒錯，不過每個人都一臉知足的表情……」
拉比莎想起迦帛爾，內心充滿懷念。這裏的知足氣氛似曾相識，跟她在迦帛爾度過的幸福時光非常相似的氣息就存在於這個鎮。
——如果是這個鎮的話，或許種得活辛姆辛姆。
（嗯，我終於能做使者的工作了。）
期待湧上心頭，帶動拉比莎抬頭麵向傑澤特。
「我可以在鎮上隨意逛逛嗎？我想多跟不同的人說說話。」
問歸問，拉比莎其實已經認定，傑澤特當然會說好。畢竟當初是傑澤特自己說希望使者能來看他的故鄉的，沒想到他卻沉默不語。
「…
…傑澤特？」
睫毛為夜色眼眸投下陰影，形成深不可測的黑暗。
不明的沉默造訪兩人之間時，一名男子走了過來拍拍傑澤特的肩膀。傑澤特嚇得抬起頭來，男子朝他投以柔和的微笑。
「哦，好久沒看到你了，有五、六年了吧？你要是不迴來啊，我們的消息就不靈通了。」
「借個地方說話。拉比莎，等我一下。」
傑澤特不自然地打斷男子的話。他推著對方的背，消失在附近帳篷的陰影處。
（……總覺得不太對勁……）
在意歸在意，不過拉比莎可沒有學過偷聽別人講話這麽不禮貌的行為。閑著也是閑著，拉比莎朝著反方向漫步。
她走沒多久，就不再看到住家，換成一片廣闊荒地出現在眼前。這樣平坦的地方正適合玩耍，但不知為何卻看不到半個小孩。總覺得自己走錯地方的拉比莎放眼荒地之際，某樣奇妙的東西映入眼簾。
（那是什麽？……木樁？）
她走出居住區外幾步，環顧周圍以後，大致理解了城鎮的構造。
像垃圾山一樣塞滿了帳篷、遺跡的城鎮大致呈橢圓形，走出城鎮沒幾步的位置豎立了高大的木樁。
木樁插進地麵，圍住整座城鎮，其外側還有一圈木樁。不過究竟為了什麽要這麽做呢？相鄰木樁間的距離大約可容十頭裏固並排通過，所以不太可能是為了防衛而設置的。
拉比莎看傑澤特暫時還沒有迴來的跡象，於是天真地朝木樁走去。
（好棒的木材喔，就別用在這種地方，拔了拿去當建材不是很好嗎……）
怎麽想都不合理，這些木樁到底有什麽意義？
拉比莎在一根木樁前停下腳步，遙望遠方。外側木樁對麵有一座巨大的黃山丘，山丘的黃襯著藍天的景象非常美麗。
這種景色在迦帛爾絕對看不到。拉比莎發出感歎聲，腳步自然向前進。再五步就到木樁了，再四步、再三步、再——
一陣疾風似的什麽穿過拉比莎身旁。
隨後，某個人擋在拉比莎鼻尖前，手抵著木樁不讓她過去。拉比莎倒抽一口氣並停下腳步，等她抬頭看清對方是誰以後，不禁鬆了口氣。
「什麽啊……別嚇我好不好，傑澤特。」
傑澤特眼神略顯空洞地往下看著拉比莎。他似乎是急著跑過來的樣子，難得看他這樣喘得肩膀上下起伏的。他臉色蒼白，口氣冷淡地問她：
「你想去哪兒？」
「去哪兒……我也說不上來……隻是沒事稍微逛了一下而已。」
拉比莎困惑、詫異地仰望傑澤特，總覺得渾身不自在。就像是不明就裏地挨罵了一樣。
「……對了。這些木樁到底是什麽？我看對麵似乎也有的樣子。」
拉比莎轉換心情這麽一問，傑澤特的眼神依然不改陰沉地注視著她。
「——你想知道？」
「咦？唔、嗯、想啊……」
「這是牢籠。」
他的聲音與話語，聽得拉比莎倏地背脊發涼。
「這是囚禁這個鎮的牢籠。」
「……牢籠？」
「對，為了不讓罪人逃走。」
拉比莎稍微退後。她一點也不明白傑澤特的話語、意圖、感情。
「你再也無法從這裏出去了。」
「你在說什麽……」
「是真的。我勸你認真聽。我就來告訴你，如果想出去會有什麽下場。」
傑澤特嘴唇帶著一抹陰沉的笑，手緩緩從木樁上拿開，然後踏向後方。他始終麵向拉比
莎，越過木樁，走出鎮外一步。一瞬間，黃沙有如生物般開始起舞的景象映入拉比莎眼簾——
「呀啊——！」
下一瞬間，小小的身軀就被驟然刮起的旋風卷走了。刺耳的風聲撕扯耳朵，席卷而來的沙礫毫不留情地戳進皮膚。拉比莎痛得摔倒在地，拚命縮成一團試著逃跑。
「這是什麽！好強的沙暴……！）
但那陣狂風突然若無其事地平息了。拉比莎戰戰兢兢地一看，隻見傑澤特站在木樁旁邊，靜靜地俯視著她。
拉比莎不寒而栗。
她縮著身體倒在地上，一麵感受著不明的恐懼，一麵看著傑澤特。
「……你要是想離開鎮上就會這樣。我是因為看得見精靈間的縫隙才沒事，但一般人是辦不到的。這個鎮被關在沙暴牢籠裏。」
拉比莎終於漸漸搞懂這個狀況意味著什麽。
那個木樁是界線。要是想從內側穿越木樁出去，沙暴就會加以阻撓。那個沙暴發生的範圍，就在內側木樁與外側木樁之間的地帶。
（這個鎮被沙暴包圍了……）
某個預感不時浮上拉比莎心頭。這麽說，這個鎮、這個鎮簡直就像是——
「……前園丁說過的話雖然有些錯誤，不過大致上是對的。」
拉比莎肩膀一抖，睜大了眼睛。
「至少比你們迦帛爾人深信不疑的說法還要接近真實。那些腳鐐手銬的人之中的確是有罪犯，但大半是無辜居民。」
「為……為什麽你會知道宰杜說過的話——！」
「我還沒告訴你這個鎮的名字吧？我想答案已經唿之欲出了吧？」
麵帶嘲諷的笑容、生硬吊起嘴角，傑澤特撂下關鍵話語：
「——歡迎來到沙嵐之鎮。」
一股奔流般的衝擊湧向拉比莎的心髒。她的頭腦一團亂。眼前的傑澤特跟身後簡陋的城鎮、黑巾蒙麵男統統混在一起——
「不、不對……！沙……沙嵐之鎮是沙嵐旅團的根據地……沙嵐旅團攻擊哥哥……攻擊迦帛爾還有其他城鎮，他們是盜賊……可是這個鎮……」
「你有點弄錯了。這裏的確是沙嵐旅團員的出身地，卻不是根據地。至於根據地是在……你看。」
傑澤特用拇指比了比後方的黃山丘。
「那座山丘對麵。」
「什！你怎麽會知道……」
「你想問我怎麽會知道是嗎？因為我曾是他們的一員。」
傑澤特迴答得如此幹脆，讓拉比莎啞口無言。她渾身漸漸無力。
「……可是……傑澤特不是和沙嵐旅團戰鬥過嗎……殺、殺了……」
「因為意見相左的關係，於是我逃走了。之後我就單獨尋找機會，設法得到辛姆辛姆的使者。那家夥……身為現任首領的精靈使想拿使者當人質威脅迦帛爾，但我不一樣，那麽做根本沒有意義。我的目的就是要帶使者到這個鎮上來。」
拉比莎咬得臼齒喀哩一響。
「你從一開始就是為了這個目的才接近我的嗎……你設計我……！」
「少說蠢話了。我根本就沒有騙你，我應該老實說過我要帶你來故鄉。」
「可是，你根本沒有對我表明身分啊！你明知道我恨沙嵐旅團，卻隻字不提不是嗎？」
「……那我問你，要是我一開始就表明身分，你會乖乖地跟我來到這裏嗎！」
傑澤特突然粗聲粗氣起來，拉比莎為之顫抖。
「我為了達成目的，排除了一切阻礙，就連以前的同伴也是。能利用的我都利用了，連你的天真、你對我的信賴也是！」
被那雙澄澈夜色的嚴峻眼眸一盯，拉比莎無法開口。
「你知道為什麽嗎？因為我希望你看看這個鎮。這個被沙暴關起來的悲哀城鎮！你們不親眼看一看就認定這個鎮是盜賊的巢穴、是惡源，也不想想我們為什麽要背負這種命運！」
——拉比莎第一次目睹、承受別人這樣憤怒。
「……你想要
我做什麽……」
「就像我剛才說的。我希望你看看這個鎮。我希望你看看這個鎮的居民有多麽善良樸實。我希望你看看他們和辛姆辛姆有多麽相稱……然後我要你選擇。我有自信，沒有其他城鎮比這裏更需要辛姆辛姆、更符合辛姆辛姆的需要。」
傑澤特正視著拉比莎，聲色凜然地說了。
「到時候我就放你出去，你沒有我向導絕對出不去。」
「……我不可能出不去。沙嵐旅團明明就能從這裏出去，我怎麽可能出不去……」
「你別搞錯了。外麵來的人跟當地出生的人是不一樣的。你要是懷疑的話就出去看看。如果你想再體驗一次那種痛苦跟恐懼的話。我話說在前頭……會死喔！」
拉比莎的指甲陷進了堅硬的地麵，手指好痛。
「想怨我就盡管怨，想恨我就盡管恨。我過去在沙嵐旅團殺了無數無辜的人，你有充分的理由可以恨我。惟獨一點……」
咻一聲，銀光一閃而過，不偏不倚停在拉比莎下巴下方。
「……別在這個鎮上提起沙嵐旅團。這裏的居民都相信我們是在外頭正正當當工作，用得到的報酬運水和食物迴來。你要是敢說任何會令他們起疑的話，我就殺了你。」
——拉比莎甚至無法點頭。
傑澤特是認真的。
要是有個萬一，他真的會殺了自己。
拉比莎茫然注視著半空，指甲掐進地麵，癱坐在地。傑澤特若無其事地經過她的身旁。
「嗚……」
等傑澤特從視線範圍消失、完全感覺不到他的存在以後，拉比莎忽然哽咽起來。
好幾顆淚珠從睜大的眼睛滾落下來。
（我是從什麽時候……什麽時候變得這麽依賴他的……）
她在不知不覺間徹底信賴、仰賴著他，從來沒聽過有哪個使者是依靠別人旅行的。如今換來慘痛報應了。
「唿……唔嗚……」
她好後悔、好後悔，她哽咽、唿吸困難。
她是什麽時候徹底習慣了受人保護、施予呢？
（好後悔……）
她暈眩起來。頭好像快要裂開了。
*
*
*
卡耶爾繃著肩膀，大步穿過塵土飛揚的走廊。
他來到走廊盡頭的房間，粗魯地推開看守，掀開厚重的布簾，毫不猶豫地前進。
昏暗的房內，一名男子疲軟地坐在角落。過去散發美麗光澤的太陽色頭發沾滿了灰土，變得毛燥、失去光澤。
卡耶爾不發一語地走近男子，從腰際抽出一把小刀，抓著男子的頭發硬要他抬起臉來。小刀抵住了喉結隆起的頸項。卡耶爾看到那張痛苦地鼓動喉嚨的臉，隨即蹙眉。
「我好像在哪兒見過你……」
男子微微睜開眼皮，與頭發同色的雙眸意外炯炯有神地看著灰發。他咬住幹裂滲血的嘴唇，用自己的血勉強潤潤口，然後擠出了瀕死老人般沙啞的聲音：
「讓我見……首領……」
這瞬間，一幅光景刺激了卡耶爾的頭腦。五年前，被他們團團包圍，盡管畏懼不已，眼神依然不屈的男子——
「你該不會是前使者……？」
卡耶爾說著說著，不由自主看向男子右手背，上麵隻有用刀胡亂割過的痕跡。那並不是拷問的結果，而是這名男子為了冒充今年的使者才自己動手弄的傷。就連卡耶爾都不寒而栗，隨即栘開視線。卡耶爾見男子扯動喉嚨，似乎有話想說，於是命看守拿水過來。
卡耶爾抓著男子的下巴，把水硬往他嘴裏灌。男子嗆得幾乎把水全吐出來，這迴總算發得出較為有力的沙啞聲音。
「讓我見首領。」
「你這家夥真頑固。你就這麽不滿意我這個首領嗎？迴答我的問題。」
太陽色的眼眸頓時睜大，視線循著卡耶爾的輪廓移動。
「……證據呢？」
「證據？」
卡耶爾當場仰天大笑，不掩煩躁的笑聲在室內迴蕩。接著，叫來看守的怒吼撼動空氣。看守匆忙衝了進來，卡耶爾一聲令下：
「殺了他。」
看到看守毫不遲疑舉起彎刀的動作與緊繃的表情，男子迅速說道：
「我是哈迪克，是前任使者。」
「等一下。」
看守再度退出房外。卡耶爾蹲下來一把抓住哈迪克的胸口，打量那張鼻青臉腫的臉蛋。
「哼，真諷刺。當時逃走的你如今為何自投羅網？」
「這迴換我有事找你們，我是來跟你們談談的。」
骨頭互撞，麵向旁邊的哈迪克的嘴唇再度流下鮮血。
「誰說你可以主動開口的？迴答我，你是使者的親人吧？」
「……你們為什麽要覬覦使者？」
鈍聲再起，一絲血沫飛濺。
「你們如果是希望解放那座城鎮的話……」
肚子挨了憤然起身的卡耶爾一腳，哈迪克弓起身體，悄然無聲倒在地上。卡耶爾冷冰冰地俯視著他，惡狠狠地說了：
「我本來是希望和平解決的。既然你沒有那個意思就算了，我就讓使者本人吃苦頭好了。既然你不是使者的親人，就算給使者見了你痛苦的樣子也沒用。」
「——在這裏嗎！」
哈迪克變了眼神。他忘記自己站不起來，挺身欲起瞪著卡耶爾。
「住手，你什麽也不知道！迦帛爾跟你們之間的過節，責任不在她！」
卡耶爾眼眸帶著驚訝，接著發出危險的光芒。
「哦……意思是說責任在你嗎？假設我奉還使者，你要怎麽報償我們？用那張俊俏的臉蛋取悅我嗎？」
「一我會向迦帛爾……不對，是向整個沙漠說出真相。然後我會盡力解放你們的城鎮促使迦帛爾保障鎮民的安全與生活。我說到做到。」
「別瞧不起人了。」
卡耶爾低聲說道，聲音中充滿憎恨。
「你以為這樣我們所受的苦就能一筆勾銷嗎？你真的知道你們充滿欺瞞的正義幹過多少慘無人道的事嗎！一百多年前被趕出迦帛爾的祖先如果真的是罪大惡極的話，那我們也就死心了。但你們把誰打為罪人？是那些三餐不繼、不得不行乞的人；是那些患了不治之症的人；是那些天生有殘疾的人……那些光是要活下去都得竭盡全力的人，究竟錯在哪裏了！」
哈迪克不禁垂下眼來。灰發男子這番血淚控訴是事實。
從使者之旅歸來以後，哈迪克讀遍了迦帛爾一般流傳的紀錄。他發現了一個奇妙的共通點：從迦帛爾組織聖園那時起，關於沙嵐之鎮——沙嵐旅團的記述就突然出現了。是因為哈迪克對沙嵐旅團抱持興趣，才有辦法發現到這微不足道卻重要的共通點。
留意到這點的哈迪克明知違反規定，依然潛入聖園書庫，不厭其煩地閱讀沉睡在那裏的大量紀錄。然後他目睹了各種曆史真相，得知了黑暗。
——數百年前，迦帛爾是一座因商隊通過而發達起來的旅鎮。光鮮亮麗的背後貧富懸殊，
有人奢侈到餐盤用過即打破換新，卻也有人連一片麵包都沒有，像這樣貧富不均的現象日益擴大。但這樣的盛世突然落幕，因為從某個時期起，水井開始幹枯了。
沒有商隊會去沒有水的城鎮。迦帛爾急速荒廢，歌頌以往繁榮的居民焦急了。有錢的居民於是合力出資要開鑿新的水井，希望能夠起死迴生，然後這番事業喚起了意外的奇跡。
鑿井挖出的洞，穿破了玻璃質岩盤脆弱的部分，人們這才發現底下是空洞。他們調查空洞以後，發現當時已經是稀有種的野生
辛姆辛姆就悄悄生長在那裏。居民們欣喜若狂，他們自然想到無論如何都要種活這株辛姆辛姆、蒙其恩澤。
於是他們想到，要把妨礙辛姆辛姆栽培的要素從鎮上全部排除掉。
罪犯當然列為放逐對象；而窮人則是基於他們缺乏教養、會竊盜殺人的考量下列為放逐對象；罹患不治之症者本身就被視為一種惡；至於殘障者則是與追求完美的城鎮背道而馳。
他們被放逐到東邊的荒地，可是居民仍不滿足，為了讓他們再也無法迴來，居民借助精靈使之力把他們關進沙暴裏。於是精靈使拿自己的命跟伊弗利特締結契約，把「那些罪人」半永久地關在沙暴裏。居民相信，這是為了城鎮著想。
之後，就留下了光鮮亮麗的迦帛爾。
「就算接受了你的條件，迦帛爾也依然光鮮亮麗！隻會顧著自己的顏麵，這算什麽交易？真不知羞恥！我要把你們拖出那個鎮受盡屈辱！」
「那麽我到底該怎麽做才好……要怎麽樣你們才肯放了使者？」
「交換居民。這是最低條件。」
卡耶爾露出充滿惡意的笑容，觀察哈迪克的神色。
「意思是你們到迦帛爾……迦帛爾人到沙嵐之鎮。是這個意思嗎……？」
「沒錯。很屈辱吧？」
「不過是拿使者當人質……你以為我們會接受這種條件嗎……」
哈迪克迴應的聲音已經變得非常虛弱。
「我不是不知道現在的迦帛爾是怎樣的城鎮。如今已經化為辛姆辛姆奴隸的你們為了自保，會愚蠢到害全沙漠的希望——辛姆辛姆枯死嗎？捏造歲月藉以忘卻過去、光鮮亮麗的你們會這麽做嗎？」
哈迪克沉默了一下。他目不轉睛地瞪著地板，最後輕聲說了：
「的確有一部分人捏造了虛偽的歲月，他們相信那是真正的正義、是必要之舉。但現在的我們脫離了那個時空背景，能夠比較客觀地思考這件事。我們知道那絕非正義，而辛姆辛姆透過我們也漸漸發現那是罪了吧……我認為這幾年種子逐年減少也是因為這個緣故。」
知罪卻不去贖罪的園丁、與日俱增的罪惡感，辛姆辛姆觸及這樣的心，是不是也漸漸弄痛了自己——
哈迪克抬起臉來。盡管他承認過錯，依然不改想法。
「不過，我也不認為現在的你們就有辦法養得活辛姆辛姆。」
卡耶爾刷白了臉，顫抖的拳頭再度揍上哈迪克的臉頰。
「開什麽玩笑！你到底要愚弄我們到什麽地步才甘心！我們是惡嗎？不對，你們才是惡！
你們迦帛爾人和追隨你們的沙漠居民全都是惡！我們必須加以製裁、非製裁不可！因為沒有人
會代替我們去做這件事！因為隻有我們站在我們這邊！」
卡耶爾走近趴在地上任人宰割的哈迪克，從他耳邊一刀戳下去。哈迪克散開的頭發被整束切斷，他的頭被壓在硬邦邦的泥土地麵上。
「我再問你最後一次。你是使者的親人吧？」
「……是的話又怎樣？」
「你把使者托付給夜色頭發的男子了吧？」
看見哈迪克猶豫該如何迴答的樣子，卡耶爾惱怒地咂舌，以無謂的口吻說：
「我是精靈使，你就算騙我也沒用。」
卡耶爾本身雖然沒有那種力量，不過要撒旦刺探的話，這種事情的確有辦法知道。哈迪克注視著卡耶爾的臉觀察了一段時間，最後低下頭來小聲迴答：
「……我不知道，我才想問那個男的是誰。」
聽了哈迪克的迴答，卡耶爾臉上浮現了得意的笑容。
（也就是說，這家夥跟傑澤特毫無瓜葛……！）
——或許可以搶到使者也說不定。
耳邊響起日前哈魯布說過的話，卡耶爾有股衝動想要放聲笑出來。
（哈魯布……你這家夥可真是不錯！沒錯，這下或許可以搶到使者了。贏的人是我們……！）
那時哈魯布的發言，使卡耶爾確定手上的俘虜就是使者的親人。
那個壞心眼的撒旦雖然會故弄玄虛，卻不會憑空捏造。既然他說有可能搶到使者，那就應該是真的——
於是卡耶爾想到一個可以利用現在的狀況實質『搶到』使者的方法。
（這時候，隻要利用傑澤特的成果就行了。這家夥為了救使者，應該會願意當我們的間諜。畢竟他為使者挺身做到這個地步……！）
卡耶爾覺得這方法真是簡單到令人發噱。
「我告訴你一件有趣的事，其實使者現在並不在這裏。」
「……什麽？」
哈迪克瞪大眼睛，唿吸急促起來。卡耶爾朝他投以嗜虐的視線，繼續說：
「可恨的是，抓到使者的人並不是我。使者人啊，在沙嵐之鎮！」
「沙嵐、之鎮……？」
哈迪克倒抽一口氣，視線穿過卡耶爾，看著別的空間。
「自己的親人被關在沙暴裏麵的感覺怎樣啊？啊——啊，很想救出來吧——」
「……等等！拉比莎出得來！」
哈迪克不經意說溜了妹妹的名字。卡耶爾臉上浮現詫異的神色。
「……那是、使者的名字？這話什麽意思？」
哈迪克這時迴過神來，為自己的失言感到後悔莫及。他吞吞吐吐地繼續說了：
「使者還未成年。」
卡耶爾知道這句話的意思，驚訝之情在臉上漾開，哈迪克對著他淡淡地說道：
「那個精靈使認為就算是罪人，但小孩子是無罪的吧？所以他和伊弗利特締結契約時加了一條特例，就是小孩子在成年以前可以離開那座城鎮一次。因此草創期的沙嵐旅團在是一個全是小孩子的搶劫集團。」
「你知道的真清楚啊，沒錯……！」
意外的幸運令卡耶爾渾身顫抖。
「你……叫哈迪克是吧，使者是你弟嗎？」
哈迪克思考了一瞬，隨即迴答：「是我妹。」
「妹妹？女的，而且還未成年……？哈！今年真是破天荒！」
卡耶爾現在的心情真是愉快至極，他痛快地笑了。
「哼，該死的『月夜』。要得意也隻能趁現在了。」
「月夜？那個夜色頭發的……就是那家夥帶拉比莎到沙嵐之鎮的？」
「對，全——都是那家夥的錯。很氣人吧！」
無視於卡耶爾眉開眼笑，哈迪克感覺到這段對話有疑點。
（既然那家夥最初在鎮外，就表示那家夥也是沙嵐旅團的一員。那家夥為什麽會和旅團對立呢？看來旅團也不是那麽團結……）
哈迪克認為其中有機可乘。
「……帶我到沙嵐之鎮外。你就是為了這個目的才不殺我的吧？」
「你都已經知道了嘛。我要你當誘餌引出使者。」
卡耶爾又稍微不悅起來，他咬著指甲，想起傑澤特主張的「理想」。
那是卡耶爾終究不會想到的、向迦帛爾和其他城鎮低頭的解決辦法。他感覺那好像意謂著他對故鄉的感情不夠一樣。
（哼！那是膽小鬼的論調……！那家夥從以前就這樣！什麽都很討人厭！）
他說他討厭殺人和報複，但刀法卻比任何人都厲害。他看得見精靈，就他一個人可以隨時迴故鄉。就隻有他……為什麽那種人有力量！
望著卡耶爾焦煩地咬著指甲，哈迪克在內心唿喚拉比莎。
拉比莎——你是不是已經知道迦帛爾的黑暗了呢……？
*
*
*
拉比莎慢慢前進，走在鎮上。
有個大叔抱著兩大袋穀物經過她眼前。
「——要不要我幫忙？」
「喔，你是前幾天來鎮上的傑澤特的朋友吧。謝謝你喔。」
大叔把比較小的那袋遞給拉比莎，她抱著出乎意外重的穀物跟上大叔。
「小夥子是在外頭遇見傑澤特的吧？你看過傑澤特他們工作嗎？」
「沒、沒有耶……」拉比莎含糊其辭，「他幾乎不談工作。」
「這樣啊，這些穀物呢，是到鎮外去的人辛苦工作掙迴來的東西。不單是穀物而已喔，水、家畜、生活用品，統統都是。」
大叔非常引以為傲地這麽說了。
「到外頭去工作的人要到四十歲退休以後才會迴來。可是啊——」
大叔吸了吸鼻子，聲調哀傷起來。
「幾乎沒有人迴來過。」
「……是、這樣嗎？」
「是啊，外頭的世界比這個鎮要嚴酷得鄉了吧？他們一定是積勞成疾，最後死掉迴不來了……多虧了他們，我們才能過得這麽安穩。」
當他們走到小孩人手一碗排成一列的地方，大叔便停下腳步，放下了沉甸甸的穀物。然後從最前頭的孩子開始，照順序分發穀物。
「大家不要忘了感謝山丘對麵那一家人喔。乖。來，下一個。」
他一邊交代，一邊分發給那孩子全家份的糧食。其中一個少年對大叔說了：
「叔叔，我妹前陣子死掉了。所以她的份就給後麵的畢吧！畢正在發育。」
「這樣啊……謝謝你喔。」
然而名為畢的下一個少年搖頭。
「給後麵的米拉吧，米拉的媽媽現在正在懷孕。」
但名為米拉的下一個少女也搖頭。
「我們家前陣子已經分到比較多的梅烏，我想要給後麵的瑟裏姆。」
但名為瑟裏姆的少年、下一個孩子、下下一個孩子……大家統統都搖頭說要給下一個人。就這樣終於輪到最後一個孩子了。
那個孩子果然也搖頭拒絕。然後看向拉比莎：
「我們家這樣就夠了。所以就給前幾天新來的那一家吧，給那邊那個哥哥。」
注視著少年碎步離去的背影，拉比莎啞然杵在原地。
大叔笑咪咪地把碗遞給她。
「來，這是小夥子的份。」
拉比莎連忙搖頭搖手推辭，但大叔半強迫地把碗塞到她手裏。
「這些孩子真懂事。給小夥子的確是最好的，謝謝你幫我喔。」
結果拉比莎拒絕不了對方，就收下那碗穀物了。
（我得跟剛才的孩子道謝……）
拉比莎想到剛才自己沒能即時說點什麽，到處往帳篷探頭，尋找最後的少年。沒多久就找到了。
「那、那個……剛才真是謝謝你了。」
拉比莎怯生生地開口，少年露出靦腆的笑容，從帳篷裏爬了出來。
「沒關係啦，我們家這樣真的已經夠了。我很快就要離開鎮上了，到時候我會努力工作，運更多的食物迴鎮上！」
「離開這個鎮……？」
「嗯，因為我是紅子。」
看到拉比莎一臉詫異，少年若有所悟，點了一下頭。
「對喔，哥哥不知道喔。這個鎮出生的男嬰，一出生馬上就決定將來要留下來或是離開。規炬很簡單，就是從握著紅石頭和黑石頭的兩隻拳頭裏麵選一隻，選到紅石頭的人就要去外麵工作。我就是選到紅色。」
少年稚嫩的臉龐透出堅毅的神情，篤定地說了。拉比莎感到暈眩。
「去外麵工作……這樣不就再也見不到家人了嗎……？」
「雖然再也見不到鎮上的人，但為了大家，必須要有人工作才行啊。而且，等四十歲以後就可以迴來了。還可以寄信……」
少年稍微垂下眼睛，顯得遲疑起來。
「……可是，果然會很寂寞啊。」
這小小聲一句話，比其他任何話語都要有說服力。
「從外麵是可以寄信迴來沒錯，可是從裏麵卻不能寄點什麽出去。所以我一想到自己或許會變成像卡耶爾那樣，就覺得……有點、非常地、不願意。」
「卡耶爾？」
「嗯，他是目前在外麵工作的那些人的首領，他真的很可憐。」
少年牽起拉比莎的手，「往這邊。」開始帶路。不久，他們來到一頂帳篷前，那頂帳篷入口封閉，顯然不是人居住的空間。
少年率先掀開入口的布簾，給拉比莎看看裏麵的樣子。
「……這些……全都是信？」
帳篷裏麵是堆積如山的獸皮紙，全都折好用蠟封住。換句話說就是書信。
「唉呀，卡耶爾又寄信來了嗎？」
這時有人從背後出聲，拉比莎迴頭一看，是個大嬸站在那裏。
「不是的，我是帶這個哥哥來看看的。」
「這樣啊……卡耶爾這孩子也真可憐。盡管母親早就死了，卻沒辦法通知他，所以他到現在還毫不知情地寄信迴來。畢竟他們母子相依為命，他從小就是個孝順母親的善良孩子啊……」
大嬸歎了一口氣，扶著臉頰難過地搖頭
「不過，既然那麽善良的孩子是新首領，外麵那些人想必也過得很好。這是唯一值得慶幸的事……」
——不對。沙嵐旅團換了首領以後，手段更加激進……
但拉比莎腦海浮現的這個事實，隻能無力地在心裏呐喊而已。
拉比莎向少年道謝告別以後，無精打采地走迴傑澤特他們一家住的帳棚。就算再怎麽尷尬，到頭來能迴去的地方還是隻有這裏。
拉比莎彎過轉角，就看到在帳篷前大哭的羅潔，與安慰她的傑澤特。看樣子似乎是羅潔不小心打翻了裝水的瓶子。
拉比莎悄悄接近兩人，遲疑地把手上的碗遞給羅潔。
「——這是我剛才拿到的，不好意思，你可不可以幫我拿去給你媽？」
羅潔擦了擦眼睛，點了一下頭，就接過碗進帳蓬去了。拉比莎目送她離開以後，緩緩注視著地麵的水漬。如果水精靈在的話，或許會迴來一點。「瑪卜——」
「沒用的，這裏沒有風精靈以外的精靈。」
拉比莎驚訝地抬起眼來，傑澤特靜靜點頭。
「因為包圍這個鎮的沙暴是伊弗利特所支配的，風以外的精靈都逃光了。」
「……是喔……」
兩人不知為何背對彼此。
「……不過，謝謝你。」
那天晚上，拉比莎清醒時發現傑澤特不在帳篷裏，於是來到外麵。
傑澤特就在最初安置拉比莎的遺跡屋頂上，茫然望著月亮。拉比莎找到立足處，小心翼翼地爬了上去。
「——我可以問你一件事嗎？」
拉比莎並沒有和傑澤特並排坐下，而是站在他背後，保持一段距離如此問道。
「這個計劃你是從什麽時候開始策劃的？」
「……五年前吧……」
傑澤特依然仰望著月亮這麽迴答，聲音顯得呆滯，跟白天截然不同。
「其實，我本來是想在前任使者時搞定的。我跟當時的首領提出我的想法，但首領支持卡耶爾的提案，其他人也不理會我的唿籲……所以我就下定決心要一個人幹，於是脫離了旅團。
隻不過當時我還不習慣一個人在沙漠中往來，所以沒辦法比旅團先找到使者。於是上次我放棄實行計劃，專心幫助被包圍的使者逃走。因為我至少會刮起小沙暴，所以——」
……啊啊，拉比莎閉上眼睛。哈迪克就是因此才得救的。
「種了辛姆辛姆以後……這個鎮會怎樣呢？」
「要是種得活辛姆辛姆，就能夠證明這個鎮像迦帛爾一樣安定、符合理想。這麽一來，這個鎮就能得到契機重獲自由……像卡耶爾那樣著眼於複仇的作法隻會造成仇恨，那樣並不能算是真正解放這個鎮。」
傑澤特這麽說著，與其說是在迴答拉比莎，更像是自我催眠。
「——為此，首先必須要帶使者來才行。」
亮得刺眼的繁星間，銳利的月亮隱約浮現散發光芒。
沉默降臨，不久傑澤特再度開口：
「你認為人最深的悲傷是什麽？」
拉比莎皺起眉頭，無法迴答。
「——我認為是無法見麵。」
（嗯……好舒服……）
拉比莎在布擦拭額頭的舒適觸感吸引下睜開眼睛。
眼前一片朦朧，有個黑發編成兩條麻花辮、眼睛大大的女孩。
「……啊，醒過來了！」
年約十歲的女孩那雙大眼睛睜得更大，她一鼓作氣站了起來，手忙腳亂地從拉比莎眼前跑走了。拉比莎聽到她的唿喊。
「哥哥、哥哥，阿比莎醒過來了！」
接著，從遠處傳來幾個輕盈的腳步聲，仰臥的拉比莎眼前一下子多了好幾個小孩的頭。
「啊！真的耶！醒過來了！」
拉比莎茫然睜大了眼睛僵住不動。她完全無法掌握狀況，接二連三采出頭來又消失的這些小孩到底是怎麽迴事呢？
不久之後，一個比先前要沉重踏實的腳步聲從對麵往這邊過來。
「你們很沒大沒小喔。走開走開。」
這個聲音似曾相識，拉比莎嚇了一跳，緩緩坐起上半身。周圍不知為何歡聲雷動起來。隻見成排站在牆邊的小孩身後出現了一名青年，在這個狀況下看起來就像是誤闖小人國的巨人。
「唷，拉比莎。感覺怎樣？」
「傑澤特，這裏是……」
拉比莎不知所措，隻見剛才的女孩牽著傑澤特笑咪咪地走過來，自豪地向拉比莎報告「是羅潔叫來的喔！」拉比莎困惑地看著傑澤特的臉。
「這家夥是羅潔，是我妹。」
「……你妹！」拉比莎看他們長得一點都不像，驚訝得說不出話來。
「另外這些家夥是……啊——……」
傑澤特手擦腰環視周圍的小孩，集興致勃勃的視線於一身。
「……總之，他們都是我的弟弟妹妹。」
「弟弟妹妹——！」
孩子們異口同聲，接著不知道是覺得哪兒有趣，哄堂大笑了起來。
「你們在這裏會礙事，出去。太吵了。」
「是——」
傑澤特一聲令下，孩子們聽話地魚貫出了房間。
拉比莎依然搞不清楚狀況，傑澤特向她解釋大致的經過。
她中了大量麻醉藥，睡了整整一天；這段期間，他找了女性來替她大致包紮過；兩頭裏固都平安無事；這裏是傑澤特的故鄉。
「我跟你說、我跟你說喔，哥哥好久沒迴來了！」
一直好想講話的羅潔趁空檔打開話匣子。
「然後、所以呢，羅潔好高興喔！」
看到羅潔笑嘻嘻地眯起大眼睛，坦率表現出自己的心情，拉比莎忽然感到溫馨起來。她想起哈迪克結束旅程迴來的時候，自己也像羅潔一樣興奮，不管見到誰都想和對方分享自己的喜悅。
「真是太好了，羅潔很喜歡哥哥吧！」
「嗯！羅潔喜歡哥哥也喜歡姐姐。還有媽媽，還有已經死掉的爸爸，還有爺爺、奶奶啊、還有隔壁的……」
「你是想說出全鎮的人的名字就對了。」
傑澤特一副看不下去的樣子插嘴道，隻見羅潔發出「啊」一聲，眨了眨眼睛。
「對喔！隻要說我喜歡全鎮的人就可以一次講完了！哥哥真聰明！」
「……謝謝你喔。」
拉比莎不禁吃吃笑了起來。看來傑澤特似乎拿羅潔沒轍。
「唉呀，你醒來啦。」
突然來了位新人物。那是一位氣質和婉的女子。她朝拉比莎嫣然一笑，微卷的褐色頭發隨風搖曳。
「有沒有哪裏不舒服？肚子餓了嗎？家裏沒什麽好招待的，粥吃得下嗎？啊，對了對了！前些日子送來了五頭梅烏喔，你喜歡梅烏嗎？」
傑澤特以眼神示意那位女子，向拉比莎介紹：
「這是我媽。」
「——咦！啊、非、非常謝謝您，不好意思我似乎給您添了不少麻煩，那個，不勞您費心，我實在很過意不去。」
拉比莎不知所措，吞吞吐吐地道謝。她想像中的傑澤特的母親，跟眼前這位女子實在相差太多了。她一直以為生了六個異父小孩的母親，感覺應該會更健壯、更女強人一點。
「唉呀，不用覺得過意不去喔！畢竟不管是梅烏或是麵包，都是傑澤特他們努力得來的。我們隻是平分而已。」
「媽，你去幫我準備梅烏。」
傑澤特突然插嘴，口氣有點慌張。
「然後帶羅潔離開。我要帶拉比莎參觀鎮上。」
「羅潔也要去喔！」
「不——行，你去幫媽的忙啊。」
「啊，這樣啊！那我走了，阿比莎。我在隔壁的帳篷喔！」
聽到要幫忙，羅潔就聽話地跟母親一起離開了。
「……那麽我們走吧。我來告訴你這是怎樣的城鎮。」
拉比莎在傑澤特帶領下來到屋外，明亮的日光頓時灼燒眼睛。跟黃沙漠非常相似的幹燥空氣支配了這一帶。拉比莎走了兩三步環視周圍，當場啞然。
幹枯龜裂的黃色大地上，沙漠的漂流物齊眾一堂——
充滿這種強烈印象的光景就呈現在眼前。
看似半石化的細木杆纏著破布，搭成了帳篷，這些帳篷無視於路幅與區塊，態意搭蓋。滿是泥巴的曬衣繩掛著令人懷疑有沒有洗過的破布，任風吹拂。動物的骨頭、枯樹根、破底的鍋子，這些擺明就是沒有用的破銅爛鐵形成一座座小山，堆得到處都是——
拉比莎剛才走出來的建築物，原來是化為遺跡的古代建築一角。如果從外頭看到這個鎮，
拉比莎肯定會判斷這裏是廢墟。這個小鎮的外觀就是如此破敗。所幸還有值得欣慰之處，那就是人。
鎮上隨處傳來孩子們的歡笑聲。稍微探頭一看，就會立刻被那些在簡陋帳篷下做日光浴的老人、或是用樹根做工藝品的人吸引住。每個人都和顏悅色，一對上眼，就笑著跟拉比莎打招唿。
「……這就是我的故鄉。土壤貧瘠堅硬，就算耕作了也沒有水，根本種不了作物。由於缺乏資材，想蓋間屋子都很困難。因為沒有草，不能飼養家畜。」
傑澤特淡淡舉出故鄉的缺點。但他的表情如此柔和，彷佛看著什麽惹人憐愛的事物。拉比莎第一次看到他這種表情。
「一貧如洗、生活困苦。一生病幾乎是無藥可醫，所以人的壽命很短，小孩子也是一下子就夭折。現在的小孩再過十年就會夭折一半吧。聽說我弟也是去年就夭折了。」
「……咦？」
「我家算健康的了。換作是其他人家，六個裏麵就夭折了三個。」
拉比莎大吃一驚，再度環視這個鎮。孩子的笑語聲、和顏悅色的大人……
每個人都衣不蔽體，沒有半個胖子。盡管如此，居民臉上不知為何都看不到悲傷。大家都一臉知足的表情。
「不過，這是個好城鎮吧！」
傑澤特喃喃這麽說時，拉比莎毫不遲疑地點頭。
「嗯，或許是很窮沒錯，不過每個人都一臉知足的表情……」
拉比莎想起迦帛爾，內心充滿懷念。這裏的知足氣氛似曾相識，跟她在迦帛爾度過的幸福時光非常相似的氣息就存在於這個鎮。
——如果是這個鎮的話，或許種得活辛姆辛姆。
（嗯，我終於能做使者的工作了。）
期待湧上心頭，帶動拉比莎抬頭麵向傑澤特。
「我可以在鎮上隨意逛逛嗎？我想多跟不同的人說說話。」
問歸問，拉比莎其實已經認定，傑澤特當然會說好。畢竟當初是傑澤特自己說希望使者能來看他的故鄉的，沒想到他卻沉默不語。
「…
…傑澤特？」
睫毛為夜色眼眸投下陰影，形成深不可測的黑暗。
不明的沉默造訪兩人之間時，一名男子走了過來拍拍傑澤特的肩膀。傑澤特嚇得抬起頭來，男子朝他投以柔和的微笑。
「哦，好久沒看到你了，有五、六年了吧？你要是不迴來啊，我們的消息就不靈通了。」
「借個地方說話。拉比莎，等我一下。」
傑澤特不自然地打斷男子的話。他推著對方的背，消失在附近帳篷的陰影處。
（……總覺得不太對勁……）
在意歸在意，不過拉比莎可沒有學過偷聽別人講話這麽不禮貌的行為。閑著也是閑著，拉比莎朝著反方向漫步。
她走沒多久，就不再看到住家，換成一片廣闊荒地出現在眼前。這樣平坦的地方正適合玩耍，但不知為何卻看不到半個小孩。總覺得自己走錯地方的拉比莎放眼荒地之際，某樣奇妙的東西映入眼簾。
（那是什麽？……木樁？）
她走出居住區外幾步，環顧周圍以後，大致理解了城鎮的構造。
像垃圾山一樣塞滿了帳篷、遺跡的城鎮大致呈橢圓形，走出城鎮沒幾步的位置豎立了高大的木樁。
木樁插進地麵，圍住整座城鎮，其外側還有一圈木樁。不過究竟為了什麽要這麽做呢？相鄰木樁間的距離大約可容十頭裏固並排通過，所以不太可能是為了防衛而設置的。
拉比莎看傑澤特暫時還沒有迴來的跡象，於是天真地朝木樁走去。
（好棒的木材喔，就別用在這種地方，拔了拿去當建材不是很好嗎……）
怎麽想都不合理，這些木樁到底有什麽意義？
拉比莎在一根木樁前停下腳步，遙望遠方。外側木樁對麵有一座巨大的黃山丘，山丘的黃襯著藍天的景象非常美麗。
這種景色在迦帛爾絕對看不到。拉比莎發出感歎聲，腳步自然向前進。再五步就到木樁了，再四步、再三步、再——
一陣疾風似的什麽穿過拉比莎身旁。
隨後，某個人擋在拉比莎鼻尖前，手抵著木樁不讓她過去。拉比莎倒抽一口氣並停下腳步，等她抬頭看清對方是誰以後，不禁鬆了口氣。
「什麽啊……別嚇我好不好，傑澤特。」
傑澤特眼神略顯空洞地往下看著拉比莎。他似乎是急著跑過來的樣子，難得看他這樣喘得肩膀上下起伏的。他臉色蒼白，口氣冷淡地問她：
「你想去哪兒？」
「去哪兒……我也說不上來……隻是沒事稍微逛了一下而已。」
拉比莎困惑、詫異地仰望傑澤特，總覺得渾身不自在。就像是不明就裏地挨罵了一樣。
「……對了。這些木樁到底是什麽？我看對麵似乎也有的樣子。」
拉比莎轉換心情這麽一問，傑澤特的眼神依然不改陰沉地注視著她。
「——你想知道？」
「咦？唔、嗯、想啊……」
「這是牢籠。」
他的聲音與話語，聽得拉比莎倏地背脊發涼。
「這是囚禁這個鎮的牢籠。」
「……牢籠？」
「對，為了不讓罪人逃走。」
拉比莎稍微退後。她一點也不明白傑澤特的話語、意圖、感情。
「你再也無法從這裏出去了。」
「你在說什麽……」
「是真的。我勸你認真聽。我就來告訴你，如果想出去會有什麽下場。」
傑澤特嘴唇帶著一抹陰沉的笑，手緩緩從木樁上拿開，然後踏向後方。他始終麵向拉比
莎，越過木樁，走出鎮外一步。一瞬間，黃沙有如生物般開始起舞的景象映入拉比莎眼簾——
「呀啊——！」
下一瞬間，小小的身軀就被驟然刮起的旋風卷走了。刺耳的風聲撕扯耳朵，席卷而來的沙礫毫不留情地戳進皮膚。拉比莎痛得摔倒在地，拚命縮成一團試著逃跑。
「這是什麽！好強的沙暴……！）
但那陣狂風突然若無其事地平息了。拉比莎戰戰兢兢地一看，隻見傑澤特站在木樁旁邊，靜靜地俯視著她。
拉比莎不寒而栗。
她縮著身體倒在地上，一麵感受著不明的恐懼，一麵看著傑澤特。
「……你要是想離開鎮上就會這樣。我是因為看得見精靈間的縫隙才沒事，但一般人是辦不到的。這個鎮被關在沙暴牢籠裏。」
拉比莎終於漸漸搞懂這個狀況意味著什麽。
那個木樁是界線。要是想從內側穿越木樁出去，沙暴就會加以阻撓。那個沙暴發生的範圍，就在內側木樁與外側木樁之間的地帶。
（這個鎮被沙暴包圍了……）
某個預感不時浮上拉比莎心頭。這麽說，這個鎮、這個鎮簡直就像是——
「……前園丁說過的話雖然有些錯誤，不過大致上是對的。」
拉比莎肩膀一抖，睜大了眼睛。
「至少比你們迦帛爾人深信不疑的說法還要接近真實。那些腳鐐手銬的人之中的確是有罪犯，但大半是無辜居民。」
「為……為什麽你會知道宰杜說過的話——！」
「我還沒告訴你這個鎮的名字吧？我想答案已經唿之欲出了吧？」
麵帶嘲諷的笑容、生硬吊起嘴角，傑澤特撂下關鍵話語：
「——歡迎來到沙嵐之鎮。」
一股奔流般的衝擊湧向拉比莎的心髒。她的頭腦一團亂。眼前的傑澤特跟身後簡陋的城鎮、黑巾蒙麵男統統混在一起——
「不、不對……！沙……沙嵐之鎮是沙嵐旅團的根據地……沙嵐旅團攻擊哥哥……攻擊迦帛爾還有其他城鎮，他們是盜賊……可是這個鎮……」
「你有點弄錯了。這裏的確是沙嵐旅團員的出身地，卻不是根據地。至於根據地是在……你看。」
傑澤特用拇指比了比後方的黃山丘。
「那座山丘對麵。」
「什！你怎麽會知道……」
「你想問我怎麽會知道是嗎？因為我曾是他們的一員。」
傑澤特迴答得如此幹脆，讓拉比莎啞口無言。她渾身漸漸無力。
「……可是……傑澤特不是和沙嵐旅團戰鬥過嗎……殺、殺了……」
「因為意見相左的關係，於是我逃走了。之後我就單獨尋找機會，設法得到辛姆辛姆的使者。那家夥……身為現任首領的精靈使想拿使者當人質威脅迦帛爾，但我不一樣，那麽做根本沒有意義。我的目的就是要帶使者到這個鎮上來。」
拉比莎咬得臼齒喀哩一響。
「你從一開始就是為了這個目的才接近我的嗎……你設計我……！」
「少說蠢話了。我根本就沒有騙你，我應該老實說過我要帶你來故鄉。」
「可是，你根本沒有對我表明身分啊！你明知道我恨沙嵐旅團，卻隻字不提不是嗎？」
「……那我問你，要是我一開始就表明身分，你會乖乖地跟我來到這裏嗎！」
傑澤特突然粗聲粗氣起來，拉比莎為之顫抖。
「我為了達成目的，排除了一切阻礙，就連以前的同伴也是。能利用的我都利用了，連你的天真、你對我的信賴也是！」
被那雙澄澈夜色的嚴峻眼眸一盯，拉比莎無法開口。
「你知道為什麽嗎？因為我希望你看看這個鎮。這個被沙暴關起來的悲哀城鎮！你們不親眼看一看就認定這個鎮是盜賊的巢穴、是惡源，也不想想我們為什麽要背負這種命運！」
——拉比莎第一次目睹、承受別人這樣憤怒。
「……你想要
我做什麽……」
「就像我剛才說的。我希望你看看這個鎮。我希望你看看這個鎮的居民有多麽善良樸實。我希望你看看他們和辛姆辛姆有多麽相稱……然後我要你選擇。我有自信，沒有其他城鎮比這裏更需要辛姆辛姆、更符合辛姆辛姆的需要。」
傑澤特正視著拉比莎，聲色凜然地說了。
「到時候我就放你出去，你沒有我向導絕對出不去。」
「……我不可能出不去。沙嵐旅團明明就能從這裏出去，我怎麽可能出不去……」
「你別搞錯了。外麵來的人跟當地出生的人是不一樣的。你要是懷疑的話就出去看看。如果你想再體驗一次那種痛苦跟恐懼的話。我話說在前頭……會死喔！」
拉比莎的指甲陷進了堅硬的地麵，手指好痛。
「想怨我就盡管怨，想恨我就盡管恨。我過去在沙嵐旅團殺了無數無辜的人，你有充分的理由可以恨我。惟獨一點……」
咻一聲，銀光一閃而過，不偏不倚停在拉比莎下巴下方。
「……別在這個鎮上提起沙嵐旅團。這裏的居民都相信我們是在外頭正正當當工作，用得到的報酬運水和食物迴來。你要是敢說任何會令他們起疑的話，我就殺了你。」
——拉比莎甚至無法點頭。
傑澤特是認真的。
要是有個萬一，他真的會殺了自己。
拉比莎茫然注視著半空，指甲掐進地麵，癱坐在地。傑澤特若無其事地經過她的身旁。
「嗚……」
等傑澤特從視線範圍消失、完全感覺不到他的存在以後，拉比莎忽然哽咽起來。
好幾顆淚珠從睜大的眼睛滾落下來。
（我是從什麽時候……什麽時候變得這麽依賴他的……）
她在不知不覺間徹底信賴、仰賴著他，從來沒聽過有哪個使者是依靠別人旅行的。如今換來慘痛報應了。
「唿……唔嗚……」
她好後悔、好後悔，她哽咽、唿吸困難。
她是什麽時候徹底習慣了受人保護、施予呢？
（好後悔……）
她暈眩起來。頭好像快要裂開了。
*
*
*
卡耶爾繃著肩膀，大步穿過塵土飛揚的走廊。
他來到走廊盡頭的房間，粗魯地推開看守，掀開厚重的布簾，毫不猶豫地前進。
昏暗的房內，一名男子疲軟地坐在角落。過去散發美麗光澤的太陽色頭發沾滿了灰土，變得毛燥、失去光澤。
卡耶爾不發一語地走近男子，從腰際抽出一把小刀，抓著男子的頭發硬要他抬起臉來。小刀抵住了喉結隆起的頸項。卡耶爾看到那張痛苦地鼓動喉嚨的臉，隨即蹙眉。
「我好像在哪兒見過你……」
男子微微睜開眼皮，與頭發同色的雙眸意外炯炯有神地看著灰發。他咬住幹裂滲血的嘴唇，用自己的血勉強潤潤口，然後擠出了瀕死老人般沙啞的聲音：
「讓我見……首領……」
這瞬間，一幅光景刺激了卡耶爾的頭腦。五年前，被他們團團包圍，盡管畏懼不已，眼神依然不屈的男子——
「你該不會是前使者……？」
卡耶爾說著說著，不由自主看向男子右手背，上麵隻有用刀胡亂割過的痕跡。那並不是拷問的結果，而是這名男子為了冒充今年的使者才自己動手弄的傷。就連卡耶爾都不寒而栗，隨即栘開視線。卡耶爾見男子扯動喉嚨，似乎有話想說，於是命看守拿水過來。
卡耶爾抓著男子的下巴，把水硬往他嘴裏灌。男子嗆得幾乎把水全吐出來，這迴總算發得出較為有力的沙啞聲音。
「讓我見首領。」
「你這家夥真頑固。你就這麽不滿意我這個首領嗎？迴答我的問題。」
太陽色的眼眸頓時睜大，視線循著卡耶爾的輪廓移動。
「……證據呢？」
「證據？」
卡耶爾當場仰天大笑，不掩煩躁的笑聲在室內迴蕩。接著，叫來看守的怒吼撼動空氣。看守匆忙衝了進來，卡耶爾一聲令下：
「殺了他。」
看到看守毫不遲疑舉起彎刀的動作與緊繃的表情，男子迅速說道：
「我是哈迪克，是前任使者。」
「等一下。」
看守再度退出房外。卡耶爾蹲下來一把抓住哈迪克的胸口，打量那張鼻青臉腫的臉蛋。
「哼，真諷刺。當時逃走的你如今為何自投羅網？」
「這迴換我有事找你們，我是來跟你們談談的。」
骨頭互撞，麵向旁邊的哈迪克的嘴唇再度流下鮮血。
「誰說你可以主動開口的？迴答我，你是使者的親人吧？」
「……你們為什麽要覬覦使者？」
鈍聲再起，一絲血沫飛濺。
「你們如果是希望解放那座城鎮的話……」
肚子挨了憤然起身的卡耶爾一腳，哈迪克弓起身體，悄然無聲倒在地上。卡耶爾冷冰冰地俯視著他，惡狠狠地說了：
「我本來是希望和平解決的。既然你沒有那個意思就算了，我就讓使者本人吃苦頭好了。既然你不是使者的親人，就算給使者見了你痛苦的樣子也沒用。」
「——在這裏嗎！」
哈迪克變了眼神。他忘記自己站不起來，挺身欲起瞪著卡耶爾。
「住手，你什麽也不知道！迦帛爾跟你們之間的過節，責任不在她！」
卡耶爾眼眸帶著驚訝，接著發出危險的光芒。
「哦……意思是說責任在你嗎？假設我奉還使者，你要怎麽報償我們？用那張俊俏的臉蛋取悅我嗎？」
「一我會向迦帛爾……不對，是向整個沙漠說出真相。然後我會盡力解放你們的城鎮促使迦帛爾保障鎮民的安全與生活。我說到做到。」
「別瞧不起人了。」
卡耶爾低聲說道，聲音中充滿憎恨。
「你以為這樣我們所受的苦就能一筆勾銷嗎？你真的知道你們充滿欺瞞的正義幹過多少慘無人道的事嗎！一百多年前被趕出迦帛爾的祖先如果真的是罪大惡極的話，那我們也就死心了。但你們把誰打為罪人？是那些三餐不繼、不得不行乞的人；是那些患了不治之症的人；是那些天生有殘疾的人……那些光是要活下去都得竭盡全力的人，究竟錯在哪裏了！」
哈迪克不禁垂下眼來。灰發男子這番血淚控訴是事實。
從使者之旅歸來以後，哈迪克讀遍了迦帛爾一般流傳的紀錄。他發現了一個奇妙的共通點：從迦帛爾組織聖園那時起，關於沙嵐之鎮——沙嵐旅團的記述就突然出現了。是因為哈迪克對沙嵐旅團抱持興趣，才有辦法發現到這微不足道卻重要的共通點。
留意到這點的哈迪克明知違反規定，依然潛入聖園書庫，不厭其煩地閱讀沉睡在那裏的大量紀錄。然後他目睹了各種曆史真相，得知了黑暗。
——數百年前，迦帛爾是一座因商隊通過而發達起來的旅鎮。光鮮亮麗的背後貧富懸殊，
有人奢侈到餐盤用過即打破換新，卻也有人連一片麵包都沒有，像這樣貧富不均的現象日益擴大。但這樣的盛世突然落幕，因為從某個時期起，水井開始幹枯了。
沒有商隊會去沒有水的城鎮。迦帛爾急速荒廢，歌頌以往繁榮的居民焦急了。有錢的居民於是合力出資要開鑿新的水井，希望能夠起死迴生，然後這番事業喚起了意外的奇跡。
鑿井挖出的洞，穿破了玻璃質岩盤脆弱的部分，人們這才發現底下是空洞。他們調查空洞以後，發現當時已經是稀有種的野生
辛姆辛姆就悄悄生長在那裏。居民們欣喜若狂，他們自然想到無論如何都要種活這株辛姆辛姆、蒙其恩澤。
於是他們想到，要把妨礙辛姆辛姆栽培的要素從鎮上全部排除掉。
罪犯當然列為放逐對象；而窮人則是基於他們缺乏教養、會竊盜殺人的考量下列為放逐對象；罹患不治之症者本身就被視為一種惡；至於殘障者則是與追求完美的城鎮背道而馳。
他們被放逐到東邊的荒地，可是居民仍不滿足，為了讓他們再也無法迴來，居民借助精靈使之力把他們關進沙暴裏。於是精靈使拿自己的命跟伊弗利特締結契約，把「那些罪人」半永久地關在沙暴裏。居民相信，這是為了城鎮著想。
之後，就留下了光鮮亮麗的迦帛爾。
「就算接受了你的條件，迦帛爾也依然光鮮亮麗！隻會顧著自己的顏麵，這算什麽交易？真不知羞恥！我要把你們拖出那個鎮受盡屈辱！」
「那麽我到底該怎麽做才好……要怎麽樣你們才肯放了使者？」
「交換居民。這是最低條件。」
卡耶爾露出充滿惡意的笑容，觀察哈迪克的神色。
「意思是你們到迦帛爾……迦帛爾人到沙嵐之鎮。是這個意思嗎……？」
「沒錯。很屈辱吧？」
「不過是拿使者當人質……你以為我們會接受這種條件嗎……」
哈迪克迴應的聲音已經變得非常虛弱。
「我不是不知道現在的迦帛爾是怎樣的城鎮。如今已經化為辛姆辛姆奴隸的你們為了自保，會愚蠢到害全沙漠的希望——辛姆辛姆枯死嗎？捏造歲月藉以忘卻過去、光鮮亮麗的你們會這麽做嗎？」
哈迪克沉默了一下。他目不轉睛地瞪著地板，最後輕聲說了：
「的確有一部分人捏造了虛偽的歲月，他們相信那是真正的正義、是必要之舉。但現在的我們脫離了那個時空背景，能夠比較客觀地思考這件事。我們知道那絕非正義，而辛姆辛姆透過我們也漸漸發現那是罪了吧……我認為這幾年種子逐年減少也是因為這個緣故。」
知罪卻不去贖罪的園丁、與日俱增的罪惡感，辛姆辛姆觸及這樣的心，是不是也漸漸弄痛了自己——
哈迪克抬起臉來。盡管他承認過錯，依然不改想法。
「不過，我也不認為現在的你們就有辦法養得活辛姆辛姆。」
卡耶爾刷白了臉，顫抖的拳頭再度揍上哈迪克的臉頰。
「開什麽玩笑！你到底要愚弄我們到什麽地步才甘心！我們是惡嗎？不對，你們才是惡！
你們迦帛爾人和追隨你們的沙漠居民全都是惡！我們必須加以製裁、非製裁不可！因為沒有人
會代替我們去做這件事！因為隻有我們站在我們這邊！」
卡耶爾走近趴在地上任人宰割的哈迪克，從他耳邊一刀戳下去。哈迪克散開的頭發被整束切斷，他的頭被壓在硬邦邦的泥土地麵上。
「我再問你最後一次。你是使者的親人吧？」
「……是的話又怎樣？」
「你把使者托付給夜色頭發的男子了吧？」
看見哈迪克猶豫該如何迴答的樣子，卡耶爾惱怒地咂舌，以無謂的口吻說：
「我是精靈使，你就算騙我也沒用。」
卡耶爾本身雖然沒有那種力量，不過要撒旦刺探的話，這種事情的確有辦法知道。哈迪克注視著卡耶爾的臉觀察了一段時間，最後低下頭來小聲迴答：
「……我不知道，我才想問那個男的是誰。」
聽了哈迪克的迴答，卡耶爾臉上浮現了得意的笑容。
（也就是說，這家夥跟傑澤特毫無瓜葛……！）
——或許可以搶到使者也說不定。
耳邊響起日前哈魯布說過的話，卡耶爾有股衝動想要放聲笑出來。
（哈魯布……你這家夥可真是不錯！沒錯，這下或許可以搶到使者了。贏的人是我們……！）
那時哈魯布的發言，使卡耶爾確定手上的俘虜就是使者的親人。
那個壞心眼的撒旦雖然會故弄玄虛，卻不會憑空捏造。既然他說有可能搶到使者，那就應該是真的——
於是卡耶爾想到一個可以利用現在的狀況實質『搶到』使者的方法。
（這時候，隻要利用傑澤特的成果就行了。這家夥為了救使者，應該會願意當我們的間諜。畢竟他為使者挺身做到這個地步……！）
卡耶爾覺得這方法真是簡單到令人發噱。
「我告訴你一件有趣的事，其實使者現在並不在這裏。」
「……什麽？」
哈迪克瞪大眼睛，唿吸急促起來。卡耶爾朝他投以嗜虐的視線，繼續說：
「可恨的是，抓到使者的人並不是我。使者人啊，在沙嵐之鎮！」
「沙嵐、之鎮……？」
哈迪克倒抽一口氣，視線穿過卡耶爾，看著別的空間。
「自己的親人被關在沙暴裏麵的感覺怎樣啊？啊——啊，很想救出來吧——」
「……等等！拉比莎出得來！」
哈迪克不經意說溜了妹妹的名字。卡耶爾臉上浮現詫異的神色。
「……那是、使者的名字？這話什麽意思？」
哈迪克這時迴過神來，為自己的失言感到後悔莫及。他吞吞吐吐地繼續說了：
「使者還未成年。」
卡耶爾知道這句話的意思，驚訝之情在臉上漾開，哈迪克對著他淡淡地說道：
「那個精靈使認為就算是罪人，但小孩子是無罪的吧？所以他和伊弗利特締結契約時加了一條特例，就是小孩子在成年以前可以離開那座城鎮一次。因此草創期的沙嵐旅團在是一個全是小孩子的搶劫集團。」
「你知道的真清楚啊，沒錯……！」
意外的幸運令卡耶爾渾身顫抖。
「你……叫哈迪克是吧，使者是你弟嗎？」
哈迪克思考了一瞬，隨即迴答：「是我妹。」
「妹妹？女的，而且還未成年……？哈！今年真是破天荒！」
卡耶爾現在的心情真是愉快至極，他痛快地笑了。
「哼，該死的『月夜』。要得意也隻能趁現在了。」
「月夜？那個夜色頭發的……就是那家夥帶拉比莎到沙嵐之鎮的？」
「對，全——都是那家夥的錯。很氣人吧！」
無視於卡耶爾眉開眼笑，哈迪克感覺到這段對話有疑點。
（既然那家夥最初在鎮外，就表示那家夥也是沙嵐旅團的一員。那家夥為什麽會和旅團對立呢？看來旅團也不是那麽團結……）
哈迪克認為其中有機可乘。
「……帶我到沙嵐之鎮外。你就是為了這個目的才不殺我的吧？」
「你都已經知道了嘛。我要你當誘餌引出使者。」
卡耶爾又稍微不悅起來，他咬著指甲，想起傑澤特主張的「理想」。
那是卡耶爾終究不會想到的、向迦帛爾和其他城鎮低頭的解決辦法。他感覺那好像意謂著他對故鄉的感情不夠一樣。
（哼！那是膽小鬼的論調……！那家夥從以前就這樣！什麽都很討人厭！）
他說他討厭殺人和報複，但刀法卻比任何人都厲害。他看得見精靈，就他一個人可以隨時迴故鄉。就隻有他……為什麽那種人有力量！
望著卡耶爾焦煩地咬著指甲，哈迪克在內心唿喚拉比莎。
拉比莎——你是不是已經知道迦帛爾的黑暗了呢……？
*
*
*
拉比莎慢慢前進，走在鎮上。
有個大叔抱著兩大袋穀物經過她眼前。
「——要不要我幫忙？」
「喔，你是前幾天來鎮上的傑澤特的朋友吧。謝謝你喔。」
大叔把比較小的那袋遞給拉比莎，她抱著出乎意外重的穀物跟上大叔。
「小夥子是在外頭遇見傑澤特的吧？你看過傑澤特他們工作嗎？」
「沒、沒有耶……」拉比莎含糊其辭，「他幾乎不談工作。」
「這樣啊，這些穀物呢，是到鎮外去的人辛苦工作掙迴來的東西。不單是穀物而已喔，水、家畜、生活用品，統統都是。」
大叔非常引以為傲地這麽說了。
「到外頭去工作的人要到四十歲退休以後才會迴來。可是啊——」
大叔吸了吸鼻子，聲調哀傷起來。
「幾乎沒有人迴來過。」
「……是、這樣嗎？」
「是啊，外頭的世界比這個鎮要嚴酷得鄉了吧？他們一定是積勞成疾，最後死掉迴不來了……多虧了他們，我們才能過得這麽安穩。」
當他們走到小孩人手一碗排成一列的地方，大叔便停下腳步，放下了沉甸甸的穀物。然後從最前頭的孩子開始，照順序分發穀物。
「大家不要忘了感謝山丘對麵那一家人喔。乖。來，下一個。」
他一邊交代，一邊分發給那孩子全家份的糧食。其中一個少年對大叔說了：
「叔叔，我妹前陣子死掉了。所以她的份就給後麵的畢吧！畢正在發育。」
「這樣啊……謝謝你喔。」
然而名為畢的下一個少年搖頭。
「給後麵的米拉吧，米拉的媽媽現在正在懷孕。」
但名為米拉的下一個少女也搖頭。
「我們家前陣子已經分到比較多的梅烏，我想要給後麵的瑟裏姆。」
但名為瑟裏姆的少年、下一個孩子、下下一個孩子……大家統統都搖頭說要給下一個人。就這樣終於輪到最後一個孩子了。
那個孩子果然也搖頭拒絕。然後看向拉比莎：
「我們家這樣就夠了。所以就給前幾天新來的那一家吧，給那邊那個哥哥。」
注視著少年碎步離去的背影，拉比莎啞然杵在原地。
大叔笑咪咪地把碗遞給她。
「來，這是小夥子的份。」
拉比莎連忙搖頭搖手推辭，但大叔半強迫地把碗塞到她手裏。
「這些孩子真懂事。給小夥子的確是最好的，謝謝你幫我喔。」
結果拉比莎拒絕不了對方，就收下那碗穀物了。
（我得跟剛才的孩子道謝……）
拉比莎想到剛才自己沒能即時說點什麽，到處往帳篷探頭，尋找最後的少年。沒多久就找到了。
「那、那個……剛才真是謝謝你了。」
拉比莎怯生生地開口，少年露出靦腆的笑容，從帳篷裏爬了出來。
「沒關係啦，我們家這樣真的已經夠了。我很快就要離開鎮上了，到時候我會努力工作，運更多的食物迴鎮上！」
「離開這個鎮……？」
「嗯，因為我是紅子。」
看到拉比莎一臉詫異，少年若有所悟，點了一下頭。
「對喔，哥哥不知道喔。這個鎮出生的男嬰，一出生馬上就決定將來要留下來或是離開。規炬很簡單，就是從握著紅石頭和黑石頭的兩隻拳頭裏麵選一隻，選到紅石頭的人就要去外麵工作。我就是選到紅色。」
少年稚嫩的臉龐透出堅毅的神情，篤定地說了。拉比莎感到暈眩。
「去外麵工作……這樣不就再也見不到家人了嗎……？」
「雖然再也見不到鎮上的人，但為了大家，必須要有人工作才行啊。而且，等四十歲以後就可以迴來了。還可以寄信……」
少年稍微垂下眼睛，顯得遲疑起來。
「……可是，果然會很寂寞啊。」
這小小聲一句話，比其他任何話語都要有說服力。
「從外麵是可以寄信迴來沒錯，可是從裏麵卻不能寄點什麽出去。所以我一想到自己或許會變成像卡耶爾那樣，就覺得……有點、非常地、不願意。」
「卡耶爾？」
「嗯，他是目前在外麵工作的那些人的首領，他真的很可憐。」
少年牽起拉比莎的手，「往這邊。」開始帶路。不久，他們來到一頂帳篷前，那頂帳篷入口封閉，顯然不是人居住的空間。
少年率先掀開入口的布簾，給拉比莎看看裏麵的樣子。
「……這些……全都是信？」
帳篷裏麵是堆積如山的獸皮紙，全都折好用蠟封住。換句話說就是書信。
「唉呀，卡耶爾又寄信來了嗎？」
這時有人從背後出聲，拉比莎迴頭一看，是個大嬸站在那裏。
「不是的，我是帶這個哥哥來看看的。」
「這樣啊……卡耶爾這孩子也真可憐。盡管母親早就死了，卻沒辦法通知他，所以他到現在還毫不知情地寄信迴來。畢竟他們母子相依為命，他從小就是個孝順母親的善良孩子啊……」
大嬸歎了一口氣，扶著臉頰難過地搖頭
「不過，既然那麽善良的孩子是新首領，外麵那些人想必也過得很好。這是唯一值得慶幸的事……」
——不對。沙嵐旅團換了首領以後，手段更加激進……
但拉比莎腦海浮現的這個事實，隻能無力地在心裏呐喊而已。
拉比莎向少年道謝告別以後，無精打采地走迴傑澤特他們一家住的帳棚。就算再怎麽尷尬，到頭來能迴去的地方還是隻有這裏。
拉比莎彎過轉角，就看到在帳篷前大哭的羅潔，與安慰她的傑澤特。看樣子似乎是羅潔不小心打翻了裝水的瓶子。
拉比莎悄悄接近兩人，遲疑地把手上的碗遞給羅潔。
「——這是我剛才拿到的，不好意思，你可不可以幫我拿去給你媽？」
羅潔擦了擦眼睛，點了一下頭，就接過碗進帳蓬去了。拉比莎目送她離開以後，緩緩注視著地麵的水漬。如果水精靈在的話，或許會迴來一點。「瑪卜——」
「沒用的，這裏沒有風精靈以外的精靈。」
拉比莎驚訝地抬起眼來，傑澤特靜靜點頭。
「因為包圍這個鎮的沙暴是伊弗利特所支配的，風以外的精靈都逃光了。」
「……是喔……」
兩人不知為何背對彼此。
「……不過，謝謝你。」
那天晚上，拉比莎清醒時發現傑澤特不在帳篷裏，於是來到外麵。
傑澤特就在最初安置拉比莎的遺跡屋頂上，茫然望著月亮。拉比莎找到立足處，小心翼翼地爬了上去。
「——我可以問你一件事嗎？」
拉比莎並沒有和傑澤特並排坐下，而是站在他背後，保持一段距離如此問道。
「這個計劃你是從什麽時候開始策劃的？」
「……五年前吧……」
傑澤特依然仰望著月亮這麽迴答，聲音顯得呆滯，跟白天截然不同。
「其實，我本來是想在前任使者時搞定的。我跟當時的首領提出我的想法，但首領支持卡耶爾的提案，其他人也不理會我的唿籲……所以我就下定決心要一個人幹，於是脫離了旅團。
隻不過當時我還不習慣一個人在沙漠中往來，所以沒辦法比旅團先找到使者。於是上次我放棄實行計劃，專心幫助被包圍的使者逃走。因為我至少會刮起小沙暴，所以——」
……啊啊，拉比莎閉上眼睛。哈迪克就是因此才得救的。
「種了辛姆辛姆以後……這個鎮會怎樣呢？」
「要是種得活辛姆辛姆，就能夠證明這個鎮像迦帛爾一樣安定、符合理想。這麽一來，這個鎮就能得到契機重獲自由……像卡耶爾那樣著眼於複仇的作法隻會造成仇恨，那樣並不能算是真正解放這個鎮。」
傑澤特這麽說著，與其說是在迴答拉比莎，更像是自我催眠。
「——為此，首先必須要帶使者來才行。」
亮得刺眼的繁星間，銳利的月亮隱約浮現散發光芒。
沉默降臨，不久傑澤特再度開口：
「你認為人最深的悲傷是什麽？」
拉比莎皺起眉頭，無法迴答。
「——我認為是無法見麵。」