中央沙漠一帶從以前就有著不鼓勵哭泣的傳統。
這是因為眼淚是沙子進入眼睛時用來排除的重要水分不能隨便流失。所以當情緒激動或不能自已時，中央沙漠的居民會做一種『儀式』，就是用頭巾或麵紗靜靜遮住臉，宣告「我砂目了」。所謂的砂目似乎代表「因為沙子進眼睛，所以流淚」的意思。
而這片沙漠現在傳出了一聲誇張的慘叫。
「……嘎啊～～！」
在黃沙漠與其東鄰之土沙漠交界處坐著兩頭裏固，周圍有兩個人。一個是表情愣愣地拿著鍋子、乍看像少年的少女；一個是被那鍋東西弄得精神受創，意識飛到宇宙盡頭，有著夜色頭發和眼眸的青年。
「唔嗯……」
拉比莎看看鍋內，又看看一跳便跳到黃沙漠去的青年，不解地喃喃說道：
「你討厭鍋子啊？是喔，原來你有金屬厭惡症啊！」
「喂！你把那個關注鍋子內容物的人擺在哪兒呀！」
傑澤特爬到小沙丘背後躲起來並怒吼著，整個身體縮得小到不能再小。盡管他這麽努力，
全身還是看得一清二楚，這點無法否認。
「這麽說之前也沒看你排斥金屬杯喔……唔嗯，真是的，你到底有什麽不滿？這可是為了慶祝我們脫離黃沙漠才特別煮的火鍋耶！」
「請你摸著良心看著那鍋好料仔細想想！啊啊，煩死了！你自己說鍋子裏麵放的是什麽
啊！不是那個嗎！那個蠍、蠍蠍、蠍蠍蠍蠍蠍——」
「喔，蠍子？」
「就是那個！」
傑澤特欲振乏力地抖著手指著拉比莎。但，當他看到拉比莎不以為然地撈出一隻煮熟的蠍子時，「噫～」他當場落荒而逃，跑進黃沙漠的更深處。真是枉費之前他們費盡幹辛萬苦脫離那裏。
「真拿他沒辦法……這個我們就自己吃吧！」
拉比莎把煮好的蠍子一隻隻扔到裏固麵前。裏固夫婦滿懷疑慮地抬腳戳了戳那些平常都是生吃的蠍子，最後終於判斷那可以吃。拉比莎則舔著敲碎的岩鹽，從頭開始喀喀有聲地啃了起來。有毒的部分在煮之前就去掉了，所以不用擔心。
「啊啊啊、在吃了、在吃了——」
傑澤特躲在沙丘後麵邊發抖邊看，好不容易才等到拉比莎大發慈悲：
「唔嗯，水足補給好了，可是食物已經見底了，所以……如果隨便拔幾株草來你也可以接受的話我就煮，要不要迴來了？」
「好耶！草！隨便啦，萬歲！」
傑澤特表達了意義不明的喜悅，跳過沙丘迴來了。拉比莎把鍋子放在附近的黑岩石上，唿喚火精靈：
「納珥，鍋子咕滋咕滋。」
適於烹調的火焰頓時冒了出來。這是拉比莎最近發現的精靈使能力，在陽光曬熱過的地方大都通用，非常方便。
「不過鍋子咕滋咕滋也未免……」
「要、要你管。就是要這個講法，火力才會適中！」
拉比莎警告他：你要是敢再有意見就煮蠍子喔！傑澤特馬上道歉說：噫，不敢了、不敢
了。沙漠今天也一樣和平。
「唉——連庫庫都吃下去了……」
傑澤符哀怨地從庫庫的頭打量到庫庫的肉峰。
「……（打哆嗦），我暫時不喝庫庫的奶了。」
「你在說什麽啊？剛剛才吃下去的，現在還在胃裏喔！要變成營養分還要一段時間，所以反而是現在才……」
「啊！對喔！盲點！」
傑澤特立刻換了個人似地大喊：「讓我喝！」然後張口咬住庫庫。蠍子的衝擊似乎使他腦
袋好幾處螺絲鬆動了。
「不過真意外耶，你明明就浪跡沙漠，居然怕蠍子。」
「任誰都有一兩樣害怕的東西，那些家夥沒帶給我任何美好的迴憶。」
「你的眼眶濕了喔。別哭啊……」
「要你管，那是砂目！」
「話說接下來要往哪邊前進？」
拉比莎轉了個話題，平息這場風波。就傑澤特看來，她看似無心卻對他人情緒意外敏感的部分，真的是迦帛爾長大的人才有的特色。
「喔，我們一路往東橫越了黃沙漠，接下來還要繼續往東走一陣子。」
「這樣啊……」
拉比莎忽然露出憂慮的表情。
越過黃沙漠固然可喜，但接下來的路上，真的會有值得視察的城鎮或村子嗎？
迴首來時路，拉比莎遙想遠在黃沙漠彼端的故鄉，腦海裏浮現最後一次看到哥哥昏厥的模樣，激起拉比莎的焦躁戚。
（哥哥……艾雪……大家……）
「欸，我想你應該知道我是辛姆辛姆的使者，想盡可能多視察一些城鎮。接下來的路上不知道有沒有……？」
拉比莎自認已經盡可能表現自然，但因為焦躁感使然，聲音果然還是透露出些許疑慮的樣子。傑澤特確實地察覺到這點。
「哎呀，您懷疑我嗎？城鎮當然是有的，拜托放心好嗎？」
傑澤特用非常輕浮的口氣打發她。傑澤特用這種口氣說話時的表情比其他任何時候都要冷漠，拉比莎已經發現這點了。
「嗯……那就好。我不是懷疑你，要是惹你不高興了，我向你道歉。」
「不管怎樣，下一個水井還要再往東走一點才會到。我明白你的心情，但在沙漠中操之過急可沒什麽好事。」
不知道是不是注意到拉比莎意識著自己的表情，傑澤特這迴轉換心情，露出一派輕鬆的模樣。
吃飽以後，兩人與兩頭裏固再度慢慢地繼續他們的旅程。
沒想到隻不過是越過了黃沙漠而已，要往前推進就變得容易多了，差別之大，真叫人不敢置信。首先，風景會隨著前進而改變這點就相當振奮人心。零星生長著青草或仙人掌的土沙漠充滿生機，光是這樣就可以讓人鼓起勇氣；吹過來的風幾乎不帶沙粒，空氣也顯得清爽。
「總覺得風從剛才就吹得人好舒服啊。」
拉比莎眉開眼笑地邁著步伐。經她這一說，傑澤特有意識地用眼睛追尋風精靈。他關注起精靈的動作，總覺得哪裏不對勁。
（對了，這些家夥……從剛才就統統往同一個方向流動……）
精靈的動作會明顯不自然的理由隻有一個，那就是它們處於不自然的狀態。也就是說，它們正在實行精靈使的命令。
經常使用風精靈且有必要調查自己和拉比莎的精靈使——像這樣的人，傑澤特隻知道一個。
（終於來了啊……）
他再度喚醒被拉比莎鍋（因極度恐懼而命名）搞得渙散的注意力。
但傑澤特忽然皺起眉頭。
（等一下……奇怪，那家夥的精靈使力量應該相當貧乏才對。像刮沙暴那種程度倒還行，
但不可能有辦法像這樣從遠處使喚大量精靈。）
忽然冒出來的疑問在心頭揮之不去。他默想了半晌，瞥了拉比莎一眼。
……也罷，就算他因為某些原因變強了，也不及這家夥吧！
傑澤特如此判斷，把像黑雲一樣擴散的疑慮趕到心底一隅。
（怎麽做好呢……是犯不著好心地把去向直接了當告訴對方啦……）
「哇啊……好壯觀喔！你看那個，傑澤特！」
傑澤特沉溺於思考的意識，聽見拉比莎的歡聲後才被拉迴現實。目光往她充滿喜悅的視線前方轉過去一看，這次連傑澤特也不由得發出驚歎聲。
左側大地朝行進方向緩緩傾降，眼前是一片比至今所見更加綠意盎然的土地。看來最近下過雨，
拜此之賜得以萌芽的草花，把握當下將短暫的生命寄托太陽。
草地上零星散布著家畜白色的背，應屬遊牧民族所有。體型小的亞魯基魯之間夾雜著毛偏長的梅烏；梅烏慢條斯理地鳴叫著，鳴聲圓潤，是其名稱的由來。
「啊——真舒服……！看到綠色，眼睛也放鬆了。」
拉比莎往頭上舉直雙手，舒暢地眯起眼睛。傑澤特也發現水精靈或土精靈乘著風嬉戲，嘴角悄悄綻放笑容。
「好，難得遇見了遊牧民族，就去跟他們打聲招唿吧！」
「要去交換水井或沙漠的消息吧？」
兩人興高采烈地互相點頭，要裏固往左方一轉，朝著豐饒大地步履輕快地下了坡去。
*
*
*
被濃濃黑暗與蒸騰熱浪所支配的空間滿是土味。
哈迪克一個人在裏麵持續寧靜的抗戰。
為了挪出縫隙以免被綁住壓在身體下頭的手瘀血，他陷入苦戰。最後緊縛的粗繩磨破了手腕，從新傷口流出血來。
這地方很狹窄，大小僅容一人勉強躺平。頭上是一扇掀開式的門，盡管用頭或肩膀試著往上頂也紋風不動。
哈迪克眼睛刻意對著從門縫透入的微光，藉此維持住朦朧意識。他在等待。等待這扇門一天一次必然會打開的時問到來。
（拉比莎……你要順利逃下去……！）
使者的去向、與使者的關係、使者的情報……隻要對方依然盤問這幾個問題，就表示拉比莎仍平安無事。哈迪克堅持不招，隻是一再重申「讓我見首領」。這樣就夠了。
盜賊出乎意料地很早就發覺哈迪克不是使者。被帶到旅團的據點前一直都昏迷著，等清醒時就已經被識破了。
「你把使者交給夜色頭發的男子了嗎？」
第一次盤問時，對方提出這個問題。你在說什麽——哈迪克差點這麽脫口而出，又咽了迴去。既然毫不知情，不要答話才是明智之舉。
「瞞也沒用，我們已經確認有兩個人影從迦帛爾北邊逃走。」
聽了這句話，哈迪克確信拉比莎沒事。意料之外的男子其存在雖然令人在意，至少比落入沙嵐旅團要教人放心多了。
之後，哈迪克就淪為階下囚，被關在這個稱不上為空間的地窖裏。看來他們之所以沒有馬上殺了他，是因為懷疑他跟使者有血緣關係。
（但沙嵐旅團想抓使者……目的究竟為何？）
哈迪克吐納著不規律的短促唿吸，腦海裏再度浮現了這個想過無數次的問題。那是從五年前遇襲起就一直存在的疑問。那時的記憶令人不願迴想，正因如此，他反而連細節都記得清清楚楚。
五年前——
當時三顆種子中已經有兩顆托付出去，就在他四處流浪尋找剩下一顆的城鎮時，事情發生了。先是突然被沙暴擋住去路，接著一群黑巾男包圍了哈迪克。
（沙嵐旅團！）
半傳說化的盜賊團的名字立刻浮現腦海。
一行人包圍著他，看似首領的男子麵泛淺笑開口。
——怕得連聲音都發不出來嗎？迦帛爾的小夥子。你總不可能忘了我們的名字吧？就算你
出身忘卻之都迦帛爾也不致如此。
麵臨有生以來第一次的性命危機，哈迪克不中用地發抖。
——眼睛真漂亮啊，是因為經常看著迦帛爾的綠樹嗎？是因為用辛姆辛姆的水清洗嗎？得 天獨厚的人啊！
他聽著盜賊戲弄的話語，拚命思考脫逃的方法。
——身上還帶著辛姆辛姆吧？我知道你是使者。
他說：辛姆辛姆不會給你們，要錢財的話統統拿去。盜賊則是嗤之以鼻。
——錢嗎？錢能幹嘛？錢不能吃喔！
——不像女人那樣能撫慰人心。
——不像辛姆辛姆那樣能治愈疾病。
快，拿出來給我們看看。沒有辛姆辛姆的你沒有價值。就在對方不懷好意地這樣連珠炮似地逼迫他時，其中幾個盜賊看著哈迪克後方議論紛紛起來。
——那是……沙暴？這麽和煦的天氣怎麽會……
盜賊不知為何皺起眉頭，低聲交談。空氣稍微紊亂起來。
——那並不是自然發生的沙暴。
過了一會兒，在首領身旁留著灰色長發的男子這麽斷言。
——頭目，是那家夥。
聽了灰發男子不悅地吐出的那句話，盜賊不知為何騷動起來。他們不再注意哈迪克，視線統統轉向那團黃雲。
哈迪克沒有錯過這一瞬的破綻。他突然要裏固起步，朝遭人包圍的一角猛然衝過去。刀和棍棒從身後揮來，膝蓋發出碎裂聲。
一心想逃離的哈迪克奔馳著。他不斷、不斷、不斷奔馳，等他迴過神來時，已經徹底擺脫掉他們了。不知道為什麽，之後盜賊就不再出現。
哈迪克幸運地發現一座小村子，在那裏受到無微不至的看護。他不得已過了一個月的療養生活，結果雙腳還是殘廢了。結果哈迪克把最後一顆辛姆辛姆托付給這個村子。
滿身瘡痍地迴到迦帛爾的他一躍成為悲劇英雄。即使麵臨性命危機，依然成功地守住辛姆辛姆，人們都流著淚讚頌哈迪克的勇敢。
但心情平靜許多的哈迪克忽然感到疑問。
他們真的是覬覦辛姆辛姆才襲擊自己的嗎？隻是想得到辛姆辛姆的話，大可馬上殺掉他再搜身。
還有一件事令人在意。
——就算你出身忘卻之都迦帛爾也不致如此。
盜賊頭目對他這麽說了。迦帛爾並沒有『忘卻之都』這樣的別稱，一般都稱為聖地、辛姆辛姆之都、沙漠的心髒。但對方為什麽要故意用如此特別的綽號？
抱持著疑問的哈迪克開始獨立調查沙嵐旅團與迦帛爾的關係，然後他得知了某個真相。
就因為知道了真相，他才終止了所有調查，絕口不提。但……
（……這或許是報應吧，那明明是該馬上麵對的問題。）
意識一不小心就會遠去，為了唿斥自己，哈迪克用力咬住了幹燥的嘴唇。鐵鏽般的氣味在口中擴散開來。
（沙嵐旅團……沙嵐之鎮……）
無論怎麽頑抗，要打退襲來的睡意有其極限。他的眼前不禁模糊了起來，全身麻痹似地不聽使喚，哈迪克終於放開了意識。
（迦帛爾的——黑暗。）
*
*
*
自從他們開始有機會經過吃草的家畜身旁以後，傑澤特就不時會蹲下來撿起某樣東西，丟進掛在庫庫腹部側邊的袋子。從身後探頭觀察他在做什麽的拉比莎看到他手裏的東西，微微驚慌了起來。
「喂！我說你啊！可以這樣擅自撿走嗎？」
原來他一直在撿幹掉的家畜糞便。家畜的糞便既可以當燃料也可以當肥料，在某些地區還可以賣到好價錢。這應該是遊牧民重要的財產才對，但……
「可以啦、可以啦。反正隻要有這些家夥在，就取之不盡用之不竭啊！」
傑澤特搖搖指頭，厚臉皮地這麽說道。
拉比莎心想：這麽說家畜吃的草的確也不屬於任何人啊！就在這時——
「欸！你們這兩個大便小偷！」
尖銳刺耳的童聲從背後傳來。拉比莎吃驚地迴頭一看，隻見不知何時出現了一名小少年，手擦腰，腳穩穩地踏著地麵。
「傑澤特你看，果然挨罵了不是嗎！」
「哎呀，原來不行喔！」
少年走向還有心情一搭一唱的兩人，他真的很小，身高不到傑澤特的一半。頭巾纏得跟大
人一樣好，帶著一個大得好像可以裝得下自己的袋子。
「你們這些可疑的家夥，說出你們的目的！」
盡管少年意氣昂揚地雙手環胸擺架子，努力板起童顏營造氣氛，但遺憾的是，除了讓人忍不住想抱住他以外並沒有其他效果。
「哈哈！小不點真有氣勢啊！」
傑澤特破顏一笑，冷不防朝瞪著自己的少年伸出手來，把他的頭連著頭巾亂抓一通。
「你、你幹嘛啊！住手！」
傑澤特意外的行動嚇得少年一麵操著咬字不清的兒語拚命抗議、一麵驚慌失措地逃竄。這幅光景實在非常惹人憐愛，拉比莎也不禁笑出聲來。
趁樂在其中的同伴還沒鬧過頭以前，拉比莎微笑著正要開口製止——
「瑪希瑪！」
女子尖叫似的聲音從背後響起。頂著和少年一模一樣的焦褐色自然卷發的中年女子從拉比莎身旁穿過，像是要從傑澤特手上搶迴來似地抱住少年。
「你們這些人是怎樣！不要對我家的孩子那麽粗暴！」
被這充滿敵意的眼神一瞪，傑澤特和拉比莎不知所措，不禁麵麵相覷。他們的確是粗魯了點，不過也用不著那麽兇啊……
「媽媽，我好難過喔……」
「瑪希瑪！怎麽可以隨便接近陌生人！」
看到憤怒的母親將矛頭轉向懷中呻吟的瑪希瑪少年，兩人再一次互相對看。傑澤特朝拉比莎使眼色，稍微聳聳肩膀表達內心的無言以後，緩緩對激動的母親說：
「對不起，我們有點玩過頭了。我們完全無意要傷害你兒子。」
「我很困擾，拜托你們注意！」
母親停止抱怨，抱緊了胸前扭動不停的孩子大喊：
「要知道我女兒身體很虛弱，跟一般小孩不一樣！」
「……女兒？」
傑澤特詫異地蹙眉，身旁的拉比莎亦驚訝得睜大了眼睛。
「難道說……請問那孩子是女生嗎？」
拉比莎不由自主地問道，母親用提防的眼神打量她。不過，拉比莎朝她友善一笑。 ，
「那個，我也一樣。從小被當成男生養大，但性別是女生。」
母親愣愣地望著手放胸前微笑的年輕人，最後睜大眼睛。瑪希瑪也勉強轉過頭來，眨著水汪汪的大眼睛仰望拉比莎。
「哎呀，你也是纏頭巾的女孩……？」
拉比莎一迴答「是」，母親的態度頓時轉變。她放開胸前的瑪希瑪，笑咪咪地站起來，握住拉比莎的雙手包進自己的掌心裏。
「哎呀，長這麽大了呀！這真是吉利，請你務必來我們的帳篷坐坐！」
「那真是太謝謝您了。傑澤特，既然人家特地邀請我們，我們就進去吧！」
「啊，喔。」
傑澤特完全跟不上眼前的事態發展，困惑全寫在臉上，交互看著拉比莎和母親。纏頭巾的女孩？簡直一頭霧水……
「你是哪裏人？長途跋涉過來的吧？」
走向帳篷途中被問到這個問題，拉比莎隻告訴對方她來自迦帛爾。她事前已經跟傑澤特商量過，纏布遮住了使者的證明。
「迦帛爾……辛姆辛姆的使者大人出發的那個迦帛爾？那個聖地？」
「對，沒錯……？」
見拉比莎點頭，母親露出熱切微潤的眼神看著她。
「今年出發的使者會走怎樣的旅程，這你應該知道吧？」
拉比莎忘了眨眼，看著她帶著淡淡哀求的表情。
「為什麽會問這個呢……？」
隻見母親一度視線遊栘，最後遲疑地湊近拉比莎耳邊說了：
「隻要指甲尖那麽大就好，我想要辛姆辛姆的種子，為了瑪希瑪……」
拉比莎心髒發出怦一聲。
「那個，非常抱歉……我不知道。」
「這樣……」
母親垂下肩來，失望之情表露無遺。瑪希瑪拉著她的手。
「媽媽，爸爸來了！」
這句話令所有人看向前方。隻見一名大漢擠過家畜或白或褐的背，朝這裏走了過來。
瑪希瑪的父親據說是現任酋長的兒子，向他展示過刻印著迦帛爾鎮章的獸皮紙後，拉比莎他們正式以客人的身分受邀進入遊牧民族的帳篷。
「——聽說瑪希瑪心髒不好。」
趁遊牧民族宰殺牲畜、張羅款待的這段期間，拉比莎想給裏固也來頓豪華大餐，於是他們
再度造訪放牧地，坐在白岩石上開啟了話端。
「聽說她兩個姐姐也是身體不好，很小就夭折了。所以她家人為了祈求最後出生的瑪希瑪順利長大，就發願把她當成男孩扶養。他們怕如果仍舊當女孩養，或許又會被什麽不好的東西給帶走。」
「發願啊……」
終於解開疑問的傑澤特忽然發覺一件事：
「咦？這麽說你……」
「嗯，其實我也一樣。」
在逐漸西斜的太陽照耀下，拉比莎微微笑了。
「除了哥哥以外，其實我還有過姐姐，不過出生沒多久就夭折了。所以父親和母親知道下個孩子又是女孩以後，就決定把我當成男孩子養。」
「原來是這樣……我還以為你單純是出於興趣才會打扮成這樣。」
「發生這類不幸的時候，這種方法還滿常用的喔！」
「哦……不過也難怪我不知道，因為我們家的小孩個個都很健康……」
「傑澤特也有兄弟姐妹啊？幾個？」
這麽說來他們相遇以後也過了一段時間，拉比莎卻對傑澤特這個人近乎一無所知。
「兩個哥哥、一個姐姐，還有弟弟、妹妹各一個。」
「哦，好熱鬧喔！」
「不過爸爸都不一樣。」
「哦……咦？」看到拉比莎嘴角抽動，傑澤特突然想起：這麽說，同母異父在世間似乎非常少見。他浪跡沙漠以後才知道，這種事稍微不小心是會招來輕蔑的。
（不過，那是生活環境優渥的人的邏輯。）
傑澤特這麽認為。就算被人輕蔑也不會怎麽樣，反正那跟自己無關——平常他都會這樣
想，然後草草結束話題，但現在卻不知怎地起了惡意——迦帛爾長大的小姐聽了不知道會有什麽反應呢？
「我的故鄉是個自然環境相當惡劣的地方。小孩子很容易就夭折，缺乏體力的女人也常死於難產。所以盡可能需要體力好、生得出健康嬰兒的女人。因為那種女人大受歡迎，所以沒有結婚製度，勉強要說就是契約婚姻。而我媽是屬於身強體壯那型的，所以人人搶著要。」
老實說，看到故鄉以外的世界而感到驚訝的反而是傑澤特。沒想到容許和單一伴侶互許終生、延續香火的環境在世間是很普通的。
（對我來說整個鎮就是家族。）
傑澤特無視於微微發痛的胸口，偷看拉比莎的表情。
——沒想到拉比莎冷不防地轉頭麵向他。
「是喔……傑澤特的媽媽是一位身體健壯的人啊，好好喔……」
和太陽光同色的眼眸閃閃發亮。
「我們家是父母本來就很虛弱，畢竟他們可是在醫療所候診室相遇的喔！」
少女吃吃笑著，表情不見一絲陰霾。
傑澤特總覺得鬆了口氣，跟她一起笑了起來。
「這麽說，我們所知道的訊息也相當舊了。」
「是啊，黃沙漠的四個水井中有兩個已經枯了。剩下兩個還有水，但埋在沙子底下非常不容易發現。另一個則是位於被星形沙丘包圍的地點。」
接受過款待
後，太陽已經轉為橘紅的時刻。傑澤特在帳篷裏告訴部落男子們水井的資訊，
帳篷外的拉比莎則漲紅了臉。
她深吸一口氣，嘴唇往遊牧民的笛子一抵，奮力吹出聲音。
唿……唿咻——……
「大哥哥好遜！」
拉比莎喘噓噓地吐氣，遊牧民的小孩在她身旁嬉鬧。
「唔唔……為、為什麽。看起來明明很簡單啊……」
「來，給我一下，要像這樣。」
個性強勢的少年接過笛子，吹了幾個音示範給拉比莎看。其他小孩見狀也爭著要吹，轉眼間就演變成笛子爭奪戰。
哇——！小孩子發出歡唿展開了追逐戰，留下拉比莎和瑪希瑪。瑪希瑪看著大家，神色看似開心卻稍微癟著嘴。
「連一下下都不行嗎？」
拉比莎突然提出的問題，瑪希瑪正確地理解了那個意思。
「嗯。我不曉得，可是爸爸跟媽媽會難過啊！」
這樣啊，拉比莎這麽迴答，拍拍瑪希瑪的頭。
「欸，講迦帛爾的事給我聽！那是一個充滿水與綠意的樂園吧？」
在好奇心旺盛的瑪希瑪央求下，拉比莎開始訴說她印象中的一切。
鎮內四通八達的地下水道、辛姆辛姆樹的挺拔蒼翠、門旁的巨像兇惡的麵貌、迎接十八歲成人禮的女孩裹著獲贈的繡花布時豪華的樣子——
但拉比莎說她想要裏固更勝綾羅時，瑪希瑪眼睛發亮地欣然讚成。
「好好喔！我要是生在迦帛爾，一定也是那樣！我會成為沙漠第一的裏固騎士，參加比賽得冠軍！」
「沙漠第一的裏固騎士是我哥哥，得到哥哥真傳的我就是沙漠第二了。」
「真厲害，好威風喔！」
雖然哈迪克並沒有和全沙漠的騎士較量過，但拉比莎就是這樣認定的。當然，他們兩個人都是優秀的騎士這點是事實。
不久，母親來通知吃藥的時間到了，瑪希瑪便朝拉比莎輕輕揮手，迴帳篷去了。拉比莎目送小小的背影離去後，過了一會兒，換母親自己一個人過來了。
母親在身體稍微僵硬起來的拉比莎身旁坐下來以後，談起拉比莎所害怕的事。
「據說辛姆辛姆的種子能治百病，這是真的吧？」
「啊，是的……」拉比莎皺起眉頭，不知該如何答覆。
辛姆辛姆的種子能治百病，對任何疾病或外傷都有效，這種說法雖然多少誇張了點，卻是真的。據說以前種子會有一定數量拿去作藥，但現在種子數量逐年減少，根本沒有多餘的種子能夠挪為藥用。五年前哈迪克護送的種子有三顆，而這次隻有唯一的一顆——
「那畢竟隻是傳聞……」
拉比莎不想讓母親明知得不到卻抱以過大期待，於是語帶含糊。但她還是喋喋不休地說下去：
「但是，就像人家說沒有精靈的地方就不會起沙暴一樣，你一定也是因為靠辛姆辛姆的泉水長大才會那麽健康吧？種子的效力就更不用說了……我真的好羨慕迦帛爾人。我夢寐以求也得不到的辛姆辛姆樹，對他們來說就近在咫尺。」
她的感慨攪亂了拉比莎的心。的確，迦帛爾比其他地方都要容易取得辛姆辛姆做的藥，嬰兒死亡率也比任何城鎮都要低，平均壽命也比較長。盡管為子女著想的心，跟其他沙漠居民別無二致，境遇卻……
母親並未發覺拉比莎內心動搖起來，繼續說下去：
「不管再貴我都願意啊。要是能得到種子的話……」
「……瑪希瑪的情況真的那麽糟嗎？」
夫人微微頷首，輕聲說了：
「城鎮的醫生說，頂多隻能再活一年……」
拉比莎無言以對，她下意識地握住胸口，把玩著渾圓的觸感。
*
*
*
「哈魯布。」
『您叫吾嗎？吾之契約主。』
一股黏答答的風頓時出現，卡耶爾朝之投以冷淡的視線。
「你這家夥真的是不通人情，隻會死板地照命令行事嗎？」
『真是意外。吾之契約主是那種想要撒旦通人情的人嗎？』
「當然是說笑的。想要撒旦好意相待，那比出賣靈魂還要難。」
風低聲笑了。
『您想要什麽呢？』
「你說過『月夜』跟使者出了黃沙漠東邊，在土沙漠逗留吧。他們有沒有注意到你，其實你是知道的吧？」
『但那並不在願望之內。』
「你就是這種地方不懂通融。隻是告訴我這麽一點小事而已，你也沒有損失吧？」
『但也沒有利益。』
「像你這種家夥要是在我的旅團，我會馬上矯正你那劣根性。」
『不巧的是吾不在。』
「不說話沒人當你是啞巴。真是不通人情啊。唉，我知道，因為你是撒旦。那麽我再拜托你一件事。」
『悉聽尊便。』
「你現在去那兩個人那邊稍微催促他們，弄清楚他們到底打算去哪兒。屆時被他們發現也沒關係。最好讓他們感到威脅，迫使他們使出精靈使的力量。去確認是他們其中哪一個擁有那股力量、力量究竟又有多強。聽好，這隻算一個願望。」
『弄清兩人的去向使兩人感到威脅，確認精靈使的力量。』
「不對，你那樣就變成是兩個願望了。確認兩人的去向和精靈使的力量。」
『有點小聰明了。』
「你這家夥真失禮啊，快去。」
『遵命，莫忘一個願望需十人的契約。』
直到黏稠的風消失為止，卡耶爾始終瞪著空中。
「……真受不了，不管哪個家夥都一樣。」
那時迦帛爾突然出現了不明的沙牆——他氣部下居然一直沒報告這麽重大的事情，也氣自己居然沒感覺到那麽大規模的精靈活動。
「可惡……這表示我和哈魯布的契約，跟我的力量一點關係也沒有嗎……！」
他焦躁地在房間來迴走動，抓亂一頭灰發。
——要是你也有更強的精靈使力量的話啊……
「可惡！」
過去的低語突然湧上耳朵深處，焦躁於是到達頂點。他一拳槌向簡陋的木桌。
（要是那家夥弄到的不單隻有能目視精靈使的能力——）
「可惡！可惡！該死的叛徒！」
磅、磅，槌了好幾拳以後木屑揚起，陳舊的桌子略微傾斜了。
*
*
*
拉比莎獨自杵在遊牧民族為客人設置的備用帳篷中。
掌心上放著表皮堅硬、布滿皺紋的褐色種子。
——隻要指甲尖那麽大……
就算把表皮削掉這樣一塊，對這顆種子好像也不會有任何影響。
心髒跳得好快，快得發疼。悸動在耳朵裏盤旋，渾身發抖。
頭巾別針顫巍巍的針尖靠近種子……一鼓作氣用力。
這時房間的布簾怱然掀開了。
「喂，你該不會已經睡了吧？我從剛才就……」
此刻現身的傑澤特突然閉嘴，視線銳利了起來。他大步走近拉比莎，然後把她不自然地緊握藏在身後的拳頭用力拉向自己。
「好痛，你做……」
「你想做什麽？」
語調和氣氛完全變了。傑澤特渾身散發出碰不得的氛圍，以冷酷的眼神看著拉比莎。
從手上掉下來的頭巾別針在地上滾著，尖端朝上停住。傑澤特瞥了別針一眼，視線迴到拉比莎蒼白的臉上，現在他確定了整
個狀況。
「你還不懂嗎？不需要偽善、自我滿足、俠義心。你要知道你是使者！」
「……可是，隻要一點點就夠了……」
茫然看著頭巾別針的拉比莎軟弱無力地說出這句話來，傑澤特聽完後眼裏浮現淡淡侮蔑。
「你打算對接下來所有遇到的人都講這種話嗎？遇到你的人就能幸運獲救？削的是你自己倒好，但被削的是辛姆辛姆。你要為了自己選中的人，削掉沙漠居民的希望是吧！你這麽偉大啊？」
毫不留情的話語化為刀刃，戳得拉比莎喉嚨透不過氣來。
傑澤特從拉比莎手上拿走種子，塞迴柔軟的袋子裏，皺起眉頭。
「可惡……原來今年種子隻結了一顆……！」
聽到傑澤特低聲說出這句話，拉比莎重新受到衝擊，渾身虛脫。
「其實我一直在想這件事……」
拉比莎努力撐住發軟的雙腳，發出了細弱的聲音。
「送出唯一一顆種子……這樣真的就能種得活嗎？就連哥哥送出去的三顆種子，都已經有兩顆枯死了。另一顆則是種下去以後就立刻失蹤了。就連哥哥選的城鎮都這樣了，卻還是要……與其眼睜睜看種子最後枯死，不如做藥，稍微派上一點用場也好，不是嗎？就算是一顆種子，隻要這樣能多少幫助到人的話……」
拉比莎的口氣聽起來有點自暴自棄，空虛地動著嘴唇。
「使者必須要為整個沙漠設想——這點我當然明白，可是我真的不這麽覺得。我……因為遇上了，所以我想要救瑪希瑪……」
在沉重的寂靜包圍中，傑澤特忽然想到——
如果遇上以後進而熟識的人，其實是應該憎恨的對象……
就算是這樣，她還是會這樣想吧！
「明天也要早起。記得準備準備，早點睡。」
傑澤特背過身去，隻說了這些話，視線瞬間掃過地上的別針，便快步越過布簾，迴到自己靠入口那側的床鋪去了。
「客人！裏固已經準備就緒了！」
隔天清晨。外麵一傳來唿喚聲，拉比莎和傑澤特就離開了客人用的帳篷。
兩人給遊牧民族一些金幣作為款待及糧食的謝禮，從放牧地出發，再度朝荒涼的沙漠地帶前進。途中兩人沒有對話，跟來時恰好相反的沈重氣氛充斥著周圍。
（我果然是錯的……）
拉比莎頭低低地走在傑澤特身後，沉浸在思考的深淵時，一個聽不慣的動物鳴聲貫人她的耳朵。
原來是亞魯基魯很稀罕地發出了嘶鳴。亞魯基魯這種動物是出了名的安靜。其他家畜像是在唿應這個聲音似地騷動了起來。
「嗯……怎麽了？」
傑澤特停下腳步望著家畜，眼角一瞬間緊張了起來。
他凝視著地乎線一帶。在那裏，他看到某樣奇妙的東西。隻有該處的空氣密度變濃，黏稠的風蠢動著。幾乎在傑澤特發覺的同時，風精靈一齊朝那裏移動了。
「突然起風了……」
拉比莎不安地看著傑澤特。
「那是什麽？不是精靈……？」
那個奇妙的東西迅速往這裏過來。
（我有不好的感覺……）
背脊竄過一股惡寒。那個奇妙的東西在放牧地上擴散開來，毫不猶豫地朝這邊靠近。風以外的精靈像發狂似的動了起來，動作捉摸不定，感覺像是要逃離什麽。
（精靈在逃走？難不成那是……）
就在傑澤特提高警覺凝視時，那個東西變化發生了。那個黏稠的空氣塊忽然開了一個橢圓形的洞，中央出現了風的球體，令人聯想到巨大的眼珠。
恐懼流竄全身。盡管傑澤特並不曉得那個究竟是什麽，但他正確理解到一點，那個東西現在正看著自己。然後他幾乎是半出於本能地斷定那個東西的真麵目。
（撒旦！）
空氣塊再度變化，往旁邊伸長了手臂，倏地摸了一下躁動的家畜頭上。
——喟噎噎噎噎噎噎噎！
家畜突然發出可怕的悲鳴，紛紛失控。相鄰的家畜互相碰撞，有的倒在地上口吐白沫，有的不顧一切就猛烈衝出去。
「這是怎麽迴事？傑澤特！」
傑澤特手臂被搖了幾下，立刻迴過神來，迅速確認過精靈以後，他肯定自己的判斷無誤。風以外的精靈之所以逃走，應該是因為那家夥是風屬性的關係。他們會引來同屬性的精靈，但和其他屬性的精靈絕對無法相容。
傑澤特心想：風之撒旦為什麽會來這裏……？隨後他忽然想到某個可能性。
（難道是卡耶爾唿喚撒旦……？）
無法置信。但是，除此之外別無其他可能。灰色的長發掠過他的腦海。
比人類更接近精靈，比精靈更接近人類的存在——那就是伊弗利特（ifrit）和撒旦
（shaitan）。兩者本質相同，名字不同，僅僅隻是因為人類對他們的認知不一樣。
伊弗利特喜好人類陽的特質，撒旦喜好人類陰的特質，這就是他們名稱不同最根本的分歧點。撒旦因為這種性質的關係，對人類必定采取包含惡意的行動：伊弗利特則不然。這是世間一般的見解。
也就是說，撤旦是人們所恐懼、憎恨之事物的代名詞。
（這麽一來……這幾年作風會變得過分殘虐的理由終於弄清楚了。該死的卡耶爾……居然在當上首領的同時就被撒旦迷住了！）
從沒聽說過撤旦會無意義地惡作劇。傑澤特知道，他們隻有在接受委托時才會采取行動。
「拉比莎，騎上裏固！」
傑澤特轉動視線迅速掃過左右，尋找藏身之處。
（就算拉比莎再厲害，要她去對付撒旦未免也太殘忍了。）
這番行動是他迅速判斷出「現在逃走就等於是勝利」以後的結果。
拉比莎點頭，正要騎上馬護時感覺有人叫她，於是迴頭一看，發出短促的尖叫。
「拉比莎！我睡過頭了，沒跟你道別，所以我……」
原來是瑪希瑪蹦蹦跳跳地進入放牧地，毫無防備地置身於失控的家畜間。
「不可以！瑪希瑪！」
拉比莎大叫，拔腿準備衝過去，傑澤特連忙製止她。
「笨蛋，現在沒空迴去！隻要我們離開了……」
「放開我！」
但拉比莎猛烈掙紮，想要甩開傑澤特的手。
「聽我的話！」
傑澤特咂舌，下一瞬間他看到拉比莎後方，當場驚愕得睜大了眼睛。隻見黏稠空氣塊不慌不忙地一靠近，身體一部分就不自然地膨脹形成手狀，開始伸向拉比莎的肩膀。
「哇啊！」
拉比莎的手突然被驚人的力量一拉，當驚叫出聲時，她的身體已經被傑澤特的手牢牢包住了。她被摟住頭靠在傑澤特的胸膛上，眼前的風景一陣天旋地轉，接著背部便撞上了地麵。
「你做……」
拉比莎抬眼看向蓋在自己身上的傑澤特想要抗議，不料立刻倒抽一口氣。隻見他的背像被東西重擊過一樣收縮，臉痛苦地扭曲，然後突然癱倒在地。
「傑澤特！」
拉比莎從他無力的沉重臂膀下爬了出來，搖搖他的身體唿喚他，但傑澤特始終單頰貼地，緊閉的眼皮動也不動。
「傑……傑澤特？傑澤特！」
頭腦一片空白。陷入混亂的拉比莎不停地邊叫邊搖傑澤特的身體。是他保護了自己，代替自己受到攻擊的——拉比莎迷迷糊糊地了解了這點。
「嗚哇啊啊啊啊！」
孩子充滿恐懼的叫聲貫進耳朵。抬
起頭來的拉比莎目睹的，是被失控的家畜撞開身體，連滾帶爬急欲逃走的瑪希瑪。
「爸爸、媽媽！」
有些家畜放低姿勢，把角對著前方，隨時會朝瑪希瑪衝過去。
「啊！」拉比莎馬上想衝過去，這一動，傑澤特勾著她膝蓋的手無力地滑落地麵。家畜和裏固在周圍互相碰撞，沙塵蒙蔽了視野。
（怎麽辦？）
她不能放著失去意識的傑澤特不管，但瑪希瑪有危險……！
拉比莎的視線在兩人之間往返，她半站起身，不知道如何是好，最後抱住頭用力閉上眼睛。然後在心中大喊：
（停止！讓這一切結束、什麽都行！）
——迴過神來之後，她嚴重耳鳴，眼前的風景徹底改變了。
隻見地麵突然到處裂開、隆起。家畜或渾身冒出火來，或枯幹化為塵埃、或是為無形兇手切成碎片。
拉比莎高跪在地按住了耳朵，茫然注視著那幅淒慘的風景。
（瑪希瑪沒事吧……）
她慢慢轉動眼球，發現了趴在地麵的小小人影。
「瑪希瑪！瑪希瑪！」
沒過多久就飛奔而來的父母從地麵上搶也似地抱起瑪希瑪。發覺事態的部落人集中在放牧地，不知所措。大家似乎都不知道該怎麽應付這突如其來的災厄，也有人看著燃燒的家畜發愣。
（啊……是精靈……我害精靈失控了……）
感覺到疲軟急遽襲來的同時，拉比莎發覺了這個事實。
（我闖下大禍了——）
意識到此突然中斷，單薄的肩膀任風吹擺，身體就這樣毫無抵抗地往前倒向地麵。
意識到四周的人聲嘈雜，拉比莎清醒了。
自己和傑澤特倒在地上，遊牧民族的大人遠遠地包圍著他們。
她一坐起上半身，「起來了」的低語像風一樣傳了開來。拉比莎還不曉得自己處於什麽狀況，就先注意到倒在隔壁的傑澤特的異狀。
一反之前動也不動的樣子，傑澤特現在唿吸急促，肩膀上下起伏。他的身體繃緊，額頭冒出薄汗。
「傑澤特！」
拉比莎摸摸傑澤特的皮膚，他的身體之燙，嚇得拉比莎縮迴手。總之必須要找地方讓他休息、替他看護才行——她反射性地冒出這個念頭，朝周圍忘我地唿喊：
「來人啊！我的同伴發燒了，拜托你們，請借我們帳篷！」
遠遠圍觀的遊牧民族頓時閉上嘴，一種異樣的沉默包圍了放牧地。
「要離開了又迴頭說這種話實在很抱歉，拜托，請你們務必幫忙！」
大人間交換著奇異的視線，最後瑪希瑪的父親隨同一位老婦站了出來。老婦彎著腰呈直
角，撐著鄙陋的拐杖，長而白的蓬發圍住縮得皺巴巴的臉，她那雙像魚一樣混濁發白的眼睛一看到拉比莎，立刻尖聲尖氣道：
「你會使役精靈吧？害家畜變成這樣的就是你吧！」
意外被指摘，拉比莎啞口無言地看著老婦。老婦那雙因長年被沙漠強烈太陽光燒灼而盲目的混濁眼睛，確實地瞪著拉比莎。
「雖然我的眼睛已經變成這樣，精靈倒是看得見。現在精靈成群地聚集在你周圍。」幾個大人冷峻的眼神注視著拉比莎小小的身軀。
「啊……我、我……」
拉比莎思索現在該說什麽，拚命潤濕嘴唇。但聲音仿佛黏在喉嚨深處，就是無法如願傳遞出來。
「我隻是……」
想救他。但我能力不夠，害精靈失控了——腦海浮現這樣的說明。不過一旦說了這種話，這些人又能得到什麽安慰？大半家畜已經變得慘不忍睹。
拉比莎連一句辯解也說不出來的樣子，瑪希瑪的父親藏起畏怯與憤怒的眼神看向她。然後靜靜通告：
「……你們可不可以盡快離開放牧地？這樣我們沒辦法靜下來吊祭家畜。這件事就當作是碰到天災。所以，請快離開吧……」
這句話似乎代表大人全體的意見。乘著同樣感情的視線刺著拉比莎，要她『盡快』離開。他們拒拉比莎和傑澤特於千裏之外。
拉比莎也知道自己鑄成大錯，本來應該會照要求盡快離開才對。但——現在——
「拜托……拜托你們！」
拉比莎伏地懇求，從喉嚨擠出聲音。
「我真的……真的給你們添了很大的麻煩，對不起！要我怎麽補償都行……所以拜托你們，請借帳篷給我的同伴！」
她聽到傑澤特痛苦喘息，高燒不退的身體必須盡快移到能夠靜養的地方。拉比莎拚命磕頭拜托。
「拜托！請你們務必幫忙……可以不用管我！我會找個遠遠的地方睡，拜托你們讓傑澤特睡在帳篷裏！求求你們……」
拉比莎怱然想起一件事，彈也似地站起來跑向坐在稍遠處的庫庫，抓著裝滿金幣的袋子奔迴原處。她把那袋沉甸甸的金幣放在麵前，再度伏地磕頭。
「我並不認為這點東西就能彌補你們，也不奢望獲得諒解……但是，至少請你們收下！不原諒我也沒關係，但這件事跟傑澤特沒關係。傑澤特不是精靈使，所以跟他無關！拜托你們，請借個帳篷吧！」
但沒有人迴答。拉比莎抬頭一看，才發現遊牧民族早就轉身離去了。
「等……請等一下！拜托，求求你們，傑澤特會死的！」
拉比莎拚了命要追過去時，腳踝被某個發熱的物體悄悄抓住。拉比莎吃驚一看，隻見傑澤特因發燒而濕潤的眼睛睜開一條縫，看著自己。
「拉比莎，夠了。」
傑澤特以交雜著喘息的聲音痛苦地說著，手使力稍微撐起身體。
「裏固呢？」
傑澤特喘著氣簡短一問，拉比莎連忙喚來馬護和庫庫。
「抱歉、手、扶我一下。」
「你身體這樣還想騎裏固？」
阻止歸阻止，看到傑澤特那雙無法聚焦的雙眼在催促著，拉比莎不再多說，乖乖借他肩膀。從現實麵考量，既然借不到帳篷，就隻能趕快離開。
「那邊……往東……有、岩洞……」
聽從傑澤特斷斷續續的指示，拉比莎慎重地領著裏固在沙漠中前進。
（利夫、瑪卜、阿魯杜、納珥）
拉比莎不斷在口中念著生命源頭之名，希望能多少減輕傑澤特的痛苦。
請賜予傑澤特涼風、熱的均衡、易走的大地、水的恩澤……
一團溫熱湧上眼眶，拉比莎拚命忍住。現在不是表現出那個樣子的時候。
不久，默默前進的一行人麵前出現了跟腳下的沙同色的岩山。
「籲……籲……籲……」
一走進寬敞的洞窟，唿吸急促的傑澤特就近乎滑落似地從馬護身上下來，在地麵攤平。拉比莎拿起水袋跪在他枕邊。
「能喝水嗎？我現在就幫你倒進杯子……啊！」
傑澤特突然從拉比莎手上搶過水袋，從頭往下澆。
「傑澤特！」
拉比莎吃驚大叫，轉眼間水袋就癟下去，剩不到一半了。這一點也不像是那個隨時注意水的殘餘量、限製自己用水比限製拉比莎更嚴苛的傑澤特會有的行動。亂七八糟的頭巾下，益發烏黑的發梢串著銀露。
「籲……籲……」
傑澤特依然握著水袋，整條胳膊就這麽重重落到地上，眼神空洞地注視著半空中。不久之後，那雙眼睛忽然聚焦，他生硬地轉動脖子，睫毛半掩的目光茫然來到自己手上時，他蹙眉閉上眼睛。
「對不……拉比莎……」
一聽到這句話，一直拚命忍住的淚水終於從拉比莎眼睛湧了出來
。
「……別這樣！」
熱淚源源不絕地湧出，成串成串地流過臉頰。
「不要道歉……！要水我就去汲來……要用多少盡量用！」
拉比莎用力閉上眼睛要自己不再流淚，握緊放在腿上的拳頭。
到目前為止的旅程其實絕不輕鬆，能夠撐過來都是因為有傑澤特。因為傑澤特的幫忙，拉比莎才能走到這一步。
（可是，我卻一點也派不上用場。害傑澤特遭殃，連休息的地方也沒有……不過是水，不管要去哪我都會汲迴來的……！）
跟時而恢複意識的傑澤特問出水井地點以後，拉比莎帶著馬護去汲水。她好幾次迷了路又迴到標記岩石處，花了三倍以上的時間，好不容易才抵達水井。等她迴來的時候已經日落，空氣透著沁骨寒意。
「籲、籲……唔……住、手……」
傑澤特受惡夢折騰的呻吟聲在昏暗的岩洞內迴蕩。
（他好像作了非常糟的夢……流了好多汗。）
「……咦？」要拿擰幹的布替他擦汗的拉比莎一摸到他的臉頰，不禁驚叫出聲。白天的高燒居然退了——退到發寒。
（是汗！而且身體也沒跟上氣溫變化……）
拉比莎倉皇替傑澤特脫起衣服。背和脖子周圍已經濕透變冰，拉比莎費了一番工夫才脫下來。接著拉比莎抬起他沉重的手臂和肩膀，用幹布擦過以後，拿了兩條毛毯裹住他。意外的粗活盡管弄得她疲憊不堪，她還是拖著身體到岩山周圍撿來枯枝，一麵放進火堆裏，一麵唿喚火精靈加強火力。
盡管如此，體溫降到最低的傑澤特還是在毛毯裏縮成一團，渾身發抖。
「納珥、再來！……不對，靠納珥是不夠的、靠火堆是不夠的……」
於是拉比莎扯掉身上披的遮陽布巾，從頭脫掉沾滿沙子的上衣。她脫到剩單薄的汗衫，接著鑽進毛毯，手環到顫抖的傑澤特背後緊緊抱住他。
拉比莎小小的身軀不可能包住傑澤特全身。盡管如此，她還是拚命伸長手，盡量使全身密合。不久，傑澤特顫抖地偎向她，額頭靠在她肩頭。
（太好了，很溫暖。）
拉比莎鬆口氣，就手所及範圍撫摸他的背，口中不停念著精靈的名字。
（利夫、瑪卜、阿魯杜、納珥……把我的生氣分給傑澤特。）
拉比莎在內心不斷祈求著，不知何時也陷入了沉睡。
——在混濁的意識中，傑澤特拚命抗戰。
好幾隻漆黑、沾滿鮮血的手伸了過來，抓著他的頭發、手臂、衣服，想將他拉進黑暗另一邊。傑澤特死命抓著細柱子，努力站住腳以防被拉過去。
你想殺吧？沒有。你會殺吧？我不想殺。你殺了吧？殺了。是嗎？那麽你來這邊比較好。我不要！……都殺了還不要？
好冷、好冰、不能自己。體溫逐漸流失，被黑暗另一邊吸走。抓著柱子的手逐漸沒力，指頭一根接著一根鬆開。
或許已經不行了……就在他灰心喪氣、快要放棄抵抗時。
他忽然感覺到一股暖意。
那暖意之舒適令傑澤特瞬間忘記黑暗，被遺忘的黑暗轉眼間收縮。
——他睜開眼睛，眼前是拉比莎的睡臉，她距離近得眼睛都難以聚焦。
他搞不清楚狀況地環顧四周。晨光從岩洞入口射入，告知早晨來臨。昨天的不適像夢境一樣消失，不再感到惡寒及唿吸困難。
當他發現自己上半身赤裸時，拉比莎的睫毛顫動了。
迷迷糊糊睜開的眼皮下，色彩如糖蜜般甜美的眼眸正努力聚焦。
那雙惺忪睡眼掌握了狀況的瞬間，起意捉弄人的傑澤特故意低聲說了：
「……色魔。」
隻見拉比莎連人帶毛毯倏地彈了起來，背脊挺得老直，雙手不知為何向前伸。
「不不、不是喔！這是那個……是剛出生的裏固！」
「剛出生的裏固？」
傑澤特不禁詫異地反問，拉比莎連連點頭。
「要是天冷時碰到裏固出生，就會泡熱水或跟人一起睡，以免體溫下降，這你知道嗎！」
「……原來我是剛出生的裏固……」
「不、不是啦，那隻是比喻而已，沒有惡意……那個……」
拉比莎驚慌失措。傑澤特故作老實地看著她一段時間，最後噗哧笑了出來。
「拉比莎。」
「也就是說啊，因為我看你很冷的樣子！」
「謝謝你。」
這句話來得出其不意，拉比莎把話吞了迴去，看著傑澤特。晨光照耀下的傑澤特，表情不帶嘲弄或取笑之意，充滿著柔和的微笑。
「……你已經沒事了嗎……？」
「嗯，已經沒事了。」
「……有沒有什麽地方會痛或不舒服……？」
「沒有，完全沒有。」
拉比莎整個人鬆懈下來，透明的淚頓時湧上眼睛。
「謝、謝謝是……我要說的話……對、對不起……？」
看到少女拚命揩去撲簌簌滾落的大顆淚珠，傑澤特傷腦筋地微笑起來。
「別哭啦，哭了很難看喔。」
「我才沒哭……是砂目……！」
「嗯，那就當作是這麽迴事吧。」
傑澤特站起身，一邊輕拍那頭在朝陽下閃耀的頭發，一邊迷糊地迴溯記憶。
碰到撒旦或伊弗利特，人的精神會崩潰，發高燒——
這是沙漠自古流傳至今的病狀。實際體驗過的人，傑澤特已經不知道是第幾個了。
那遠比想像的還要痛苦。被引出負麵情感，並且被迫麵對所有陰鬱的過去和念頭。如果是拉比莎被碰到，症狀或許會輕一點。如果是幾乎沒有負麵情緒的拉比莎——
冷靜想想，那應該是正確答案。不過傑澤特還是覺得，幸好碰到的是自己。
（別和她交心。就算得到信任，也別動情。）
頭腦一隅發出警報，傑澤特板著微笑。沒錯，我是有目的的。
「——好了。來吃飯了，傑澤特！」
用袖子擦掉眼淚的拉比莎重新振作站了起來。
「水我已經汲來了，盡量用喔！」
滿麵開朗笑容引來精靈在附近飄動。
（別和她交心。那家夥是使者……是迦帛爾人。）
頭腦一隅發出警報。如同把打開的窗戶關上，如同把取出的寶石收起，傑澤特動作熟練地把感情封閉起來。他的臉上已經沒有微笑。
——盡管如此，幸好封閉起來的寶石是我。他這麽喃喃自語。
這是因為眼淚是沙子進入眼睛時用來排除的重要水分不能隨便流失。所以當情緒激動或不能自已時，中央沙漠的居民會做一種『儀式』，就是用頭巾或麵紗靜靜遮住臉，宣告「我砂目了」。所謂的砂目似乎代表「因為沙子進眼睛，所以流淚」的意思。
而這片沙漠現在傳出了一聲誇張的慘叫。
「……嘎啊～～！」
在黃沙漠與其東鄰之土沙漠交界處坐著兩頭裏固，周圍有兩個人。一個是表情愣愣地拿著鍋子、乍看像少年的少女；一個是被那鍋東西弄得精神受創，意識飛到宇宙盡頭，有著夜色頭發和眼眸的青年。
「唔嗯……」
拉比莎看看鍋內，又看看一跳便跳到黃沙漠去的青年，不解地喃喃說道：
「你討厭鍋子啊？是喔，原來你有金屬厭惡症啊！」
「喂！你把那個關注鍋子內容物的人擺在哪兒呀！」
傑澤特爬到小沙丘背後躲起來並怒吼著，整個身體縮得小到不能再小。盡管他這麽努力，
全身還是看得一清二楚，這點無法否認。
「這麽說之前也沒看你排斥金屬杯喔……唔嗯，真是的，你到底有什麽不滿？這可是為了慶祝我們脫離黃沙漠才特別煮的火鍋耶！」
「請你摸著良心看著那鍋好料仔細想想！啊啊，煩死了！你自己說鍋子裏麵放的是什麽
啊！不是那個嗎！那個蠍、蠍蠍、蠍蠍蠍蠍蠍——」
「喔，蠍子？」
「就是那個！」
傑澤特欲振乏力地抖著手指著拉比莎。但，當他看到拉比莎不以為然地撈出一隻煮熟的蠍子時，「噫～」他當場落荒而逃，跑進黃沙漠的更深處。真是枉費之前他們費盡幹辛萬苦脫離那裏。
「真拿他沒辦法……這個我們就自己吃吧！」
拉比莎把煮好的蠍子一隻隻扔到裏固麵前。裏固夫婦滿懷疑慮地抬腳戳了戳那些平常都是生吃的蠍子，最後終於判斷那可以吃。拉比莎則舔著敲碎的岩鹽，從頭開始喀喀有聲地啃了起來。有毒的部分在煮之前就去掉了，所以不用擔心。
「啊啊啊、在吃了、在吃了——」
傑澤特躲在沙丘後麵邊發抖邊看，好不容易才等到拉比莎大發慈悲：
「唔嗯，水足補給好了，可是食物已經見底了，所以……如果隨便拔幾株草來你也可以接受的話我就煮，要不要迴來了？」
「好耶！草！隨便啦，萬歲！」
傑澤特表達了意義不明的喜悅，跳過沙丘迴來了。拉比莎把鍋子放在附近的黑岩石上，唿喚火精靈：
「納珥，鍋子咕滋咕滋。」
適於烹調的火焰頓時冒了出來。這是拉比莎最近發現的精靈使能力，在陽光曬熱過的地方大都通用，非常方便。
「不過鍋子咕滋咕滋也未免……」
「要、要你管。就是要這個講法，火力才會適中！」
拉比莎警告他：你要是敢再有意見就煮蠍子喔！傑澤特馬上道歉說：噫，不敢了、不敢
了。沙漠今天也一樣和平。
「唉——連庫庫都吃下去了……」
傑澤符哀怨地從庫庫的頭打量到庫庫的肉峰。
「……（打哆嗦），我暫時不喝庫庫的奶了。」
「你在說什麽啊？剛剛才吃下去的，現在還在胃裏喔！要變成營養分還要一段時間，所以反而是現在才……」
「啊！對喔！盲點！」
傑澤特立刻換了個人似地大喊：「讓我喝！」然後張口咬住庫庫。蠍子的衝擊似乎使他腦
袋好幾處螺絲鬆動了。
「不過真意外耶，你明明就浪跡沙漠，居然怕蠍子。」
「任誰都有一兩樣害怕的東西，那些家夥沒帶給我任何美好的迴憶。」
「你的眼眶濕了喔。別哭啊……」
「要你管，那是砂目！」
「話說接下來要往哪邊前進？」
拉比莎轉了個話題，平息這場風波。就傑澤特看來，她看似無心卻對他人情緒意外敏感的部分，真的是迦帛爾長大的人才有的特色。
「喔，我們一路往東橫越了黃沙漠，接下來還要繼續往東走一陣子。」
「這樣啊……」
拉比莎忽然露出憂慮的表情。
越過黃沙漠固然可喜，但接下來的路上，真的會有值得視察的城鎮或村子嗎？
迴首來時路，拉比莎遙想遠在黃沙漠彼端的故鄉，腦海裏浮現最後一次看到哥哥昏厥的模樣，激起拉比莎的焦躁戚。
（哥哥……艾雪……大家……）
「欸，我想你應該知道我是辛姆辛姆的使者，想盡可能多視察一些城鎮。接下來的路上不知道有沒有……？」
拉比莎自認已經盡可能表現自然，但因為焦躁感使然，聲音果然還是透露出些許疑慮的樣子。傑澤特確實地察覺到這點。
「哎呀，您懷疑我嗎？城鎮當然是有的，拜托放心好嗎？」
傑澤特用非常輕浮的口氣打發她。傑澤特用這種口氣說話時的表情比其他任何時候都要冷漠，拉比莎已經發現這點了。
「嗯……那就好。我不是懷疑你，要是惹你不高興了，我向你道歉。」
「不管怎樣，下一個水井還要再往東走一點才會到。我明白你的心情，但在沙漠中操之過急可沒什麽好事。」
不知道是不是注意到拉比莎意識著自己的表情，傑澤特這迴轉換心情，露出一派輕鬆的模樣。
吃飽以後，兩人與兩頭裏固再度慢慢地繼續他們的旅程。
沒想到隻不過是越過了黃沙漠而已，要往前推進就變得容易多了，差別之大，真叫人不敢置信。首先，風景會隨著前進而改變這點就相當振奮人心。零星生長著青草或仙人掌的土沙漠充滿生機，光是這樣就可以讓人鼓起勇氣；吹過來的風幾乎不帶沙粒，空氣也顯得清爽。
「總覺得風從剛才就吹得人好舒服啊。」
拉比莎眉開眼笑地邁著步伐。經她這一說，傑澤特有意識地用眼睛追尋風精靈。他關注起精靈的動作，總覺得哪裏不對勁。
（對了，這些家夥……從剛才就統統往同一個方向流動……）
精靈的動作會明顯不自然的理由隻有一個，那就是它們處於不自然的狀態。也就是說，它們正在實行精靈使的命令。
經常使用風精靈且有必要調查自己和拉比莎的精靈使——像這樣的人，傑澤特隻知道一個。
（終於來了啊……）
他再度喚醒被拉比莎鍋（因極度恐懼而命名）搞得渙散的注意力。
但傑澤特忽然皺起眉頭。
（等一下……奇怪，那家夥的精靈使力量應該相當貧乏才對。像刮沙暴那種程度倒還行，
但不可能有辦法像這樣從遠處使喚大量精靈。）
忽然冒出來的疑問在心頭揮之不去。他默想了半晌，瞥了拉比莎一眼。
……也罷，就算他因為某些原因變強了，也不及這家夥吧！
傑澤特如此判斷，把像黑雲一樣擴散的疑慮趕到心底一隅。
（怎麽做好呢……是犯不著好心地把去向直接了當告訴對方啦……）
「哇啊……好壯觀喔！你看那個，傑澤特！」
傑澤特沉溺於思考的意識，聽見拉比莎的歡聲後才被拉迴現實。目光往她充滿喜悅的視線前方轉過去一看，這次連傑澤特也不由得發出驚歎聲。
左側大地朝行進方向緩緩傾降，眼前是一片比至今所見更加綠意盎然的土地。看來最近下過雨，
拜此之賜得以萌芽的草花，把握當下將短暫的生命寄托太陽。
草地上零星散布著家畜白色的背，應屬遊牧民族所有。體型小的亞魯基魯之間夾雜著毛偏長的梅烏；梅烏慢條斯理地鳴叫著，鳴聲圓潤，是其名稱的由來。
「啊——真舒服……！看到綠色，眼睛也放鬆了。」
拉比莎往頭上舉直雙手，舒暢地眯起眼睛。傑澤特也發現水精靈或土精靈乘著風嬉戲，嘴角悄悄綻放笑容。
「好，難得遇見了遊牧民族，就去跟他們打聲招唿吧！」
「要去交換水井或沙漠的消息吧？」
兩人興高采烈地互相點頭，要裏固往左方一轉，朝著豐饒大地步履輕快地下了坡去。
*
*
*
被濃濃黑暗與蒸騰熱浪所支配的空間滿是土味。
哈迪克一個人在裏麵持續寧靜的抗戰。
為了挪出縫隙以免被綁住壓在身體下頭的手瘀血，他陷入苦戰。最後緊縛的粗繩磨破了手腕，從新傷口流出血來。
這地方很狹窄，大小僅容一人勉強躺平。頭上是一扇掀開式的門，盡管用頭或肩膀試著往上頂也紋風不動。
哈迪克眼睛刻意對著從門縫透入的微光，藉此維持住朦朧意識。他在等待。等待這扇門一天一次必然會打開的時問到來。
（拉比莎……你要順利逃下去……！）
使者的去向、與使者的關係、使者的情報……隻要對方依然盤問這幾個問題，就表示拉比莎仍平安無事。哈迪克堅持不招，隻是一再重申「讓我見首領」。這樣就夠了。
盜賊出乎意料地很早就發覺哈迪克不是使者。被帶到旅團的據點前一直都昏迷著，等清醒時就已經被識破了。
「你把使者交給夜色頭發的男子了嗎？」
第一次盤問時，對方提出這個問題。你在說什麽——哈迪克差點這麽脫口而出，又咽了迴去。既然毫不知情，不要答話才是明智之舉。
「瞞也沒用，我們已經確認有兩個人影從迦帛爾北邊逃走。」
聽了這句話，哈迪克確信拉比莎沒事。意料之外的男子其存在雖然令人在意，至少比落入沙嵐旅團要教人放心多了。
之後，哈迪克就淪為階下囚，被關在這個稱不上為空間的地窖裏。看來他們之所以沒有馬上殺了他，是因為懷疑他跟使者有血緣關係。
（但沙嵐旅團想抓使者……目的究竟為何？）
哈迪克吐納著不規律的短促唿吸，腦海裏再度浮現了這個想過無數次的問題。那是從五年前遇襲起就一直存在的疑問。那時的記憶令人不願迴想，正因如此，他反而連細節都記得清清楚楚。
五年前——
當時三顆種子中已經有兩顆托付出去，就在他四處流浪尋找剩下一顆的城鎮時，事情發生了。先是突然被沙暴擋住去路，接著一群黑巾男包圍了哈迪克。
（沙嵐旅團！）
半傳說化的盜賊團的名字立刻浮現腦海。
一行人包圍著他，看似首領的男子麵泛淺笑開口。
——怕得連聲音都發不出來嗎？迦帛爾的小夥子。你總不可能忘了我們的名字吧？就算你
出身忘卻之都迦帛爾也不致如此。
麵臨有生以來第一次的性命危機，哈迪克不中用地發抖。
——眼睛真漂亮啊，是因為經常看著迦帛爾的綠樹嗎？是因為用辛姆辛姆的水清洗嗎？得 天獨厚的人啊！
他聽著盜賊戲弄的話語，拚命思考脫逃的方法。
——身上還帶著辛姆辛姆吧？我知道你是使者。
他說：辛姆辛姆不會給你們，要錢財的話統統拿去。盜賊則是嗤之以鼻。
——錢嗎？錢能幹嘛？錢不能吃喔！
——不像女人那樣能撫慰人心。
——不像辛姆辛姆那樣能治愈疾病。
快，拿出來給我們看看。沒有辛姆辛姆的你沒有價值。就在對方不懷好意地這樣連珠炮似地逼迫他時，其中幾個盜賊看著哈迪克後方議論紛紛起來。
——那是……沙暴？這麽和煦的天氣怎麽會……
盜賊不知為何皺起眉頭，低聲交談。空氣稍微紊亂起來。
——那並不是自然發生的沙暴。
過了一會兒，在首領身旁留著灰色長發的男子這麽斷言。
——頭目，是那家夥。
聽了灰發男子不悅地吐出的那句話，盜賊不知為何騷動起來。他們不再注意哈迪克，視線統統轉向那團黃雲。
哈迪克沒有錯過這一瞬的破綻。他突然要裏固起步，朝遭人包圍的一角猛然衝過去。刀和棍棒從身後揮來，膝蓋發出碎裂聲。
一心想逃離的哈迪克奔馳著。他不斷、不斷、不斷奔馳，等他迴過神來時，已經徹底擺脫掉他們了。不知道為什麽，之後盜賊就不再出現。
哈迪克幸運地發現一座小村子，在那裏受到無微不至的看護。他不得已過了一個月的療養生活，結果雙腳還是殘廢了。結果哈迪克把最後一顆辛姆辛姆托付給這個村子。
滿身瘡痍地迴到迦帛爾的他一躍成為悲劇英雄。即使麵臨性命危機，依然成功地守住辛姆辛姆，人們都流著淚讚頌哈迪克的勇敢。
但心情平靜許多的哈迪克忽然感到疑問。
他們真的是覬覦辛姆辛姆才襲擊自己的嗎？隻是想得到辛姆辛姆的話，大可馬上殺掉他再搜身。
還有一件事令人在意。
——就算你出身忘卻之都迦帛爾也不致如此。
盜賊頭目對他這麽說了。迦帛爾並沒有『忘卻之都』這樣的別稱，一般都稱為聖地、辛姆辛姆之都、沙漠的心髒。但對方為什麽要故意用如此特別的綽號？
抱持著疑問的哈迪克開始獨立調查沙嵐旅團與迦帛爾的關係，然後他得知了某個真相。
就因為知道了真相，他才終止了所有調查，絕口不提。但……
（……這或許是報應吧，那明明是該馬上麵對的問題。）
意識一不小心就會遠去，為了唿斥自己，哈迪克用力咬住了幹燥的嘴唇。鐵鏽般的氣味在口中擴散開來。
（沙嵐旅團……沙嵐之鎮……）
無論怎麽頑抗，要打退襲來的睡意有其極限。他的眼前不禁模糊了起來，全身麻痹似地不聽使喚，哈迪克終於放開了意識。
（迦帛爾的——黑暗。）
*
*
*
自從他們開始有機會經過吃草的家畜身旁以後，傑澤特就不時會蹲下來撿起某樣東西，丟進掛在庫庫腹部側邊的袋子。從身後探頭觀察他在做什麽的拉比莎看到他手裏的東西，微微驚慌了起來。
「喂！我說你啊！可以這樣擅自撿走嗎？」
原來他一直在撿幹掉的家畜糞便。家畜的糞便既可以當燃料也可以當肥料，在某些地區還可以賣到好價錢。這應該是遊牧民重要的財產才對，但……
「可以啦、可以啦。反正隻要有這些家夥在，就取之不盡用之不竭啊！」
傑澤特搖搖指頭，厚臉皮地這麽說道。
拉比莎心想：這麽說家畜吃的草的確也不屬於任何人啊！就在這時——
「欸！你們這兩個大便小偷！」
尖銳刺耳的童聲從背後傳來。拉比莎吃驚地迴頭一看，隻見不知何時出現了一名小少年，手擦腰，腳穩穩地踏著地麵。
「傑澤特你看，果然挨罵了不是嗎！」
「哎呀，原來不行喔！」
少年走向還有心情一搭一唱的兩人，他真的很小，身高不到傑澤特的一半。頭巾纏得跟大
人一樣好，帶著一個大得好像可以裝得下自己的袋子。
「你們這些可疑的家夥，說出你們的目的！」
盡管少年意氣昂揚地雙手環胸擺架子，努力板起童顏營造氣氛，但遺憾的是，除了讓人忍不住想抱住他以外並沒有其他效果。
「哈哈！小不點真有氣勢啊！」
傑澤特破顏一笑，冷不防朝瞪著自己的少年伸出手來，把他的頭連著頭巾亂抓一通。
「你、你幹嘛啊！住手！」
傑澤特意外的行動嚇得少年一麵操著咬字不清的兒語拚命抗議、一麵驚慌失措地逃竄。這幅光景實在非常惹人憐愛，拉比莎也不禁笑出聲來。
趁樂在其中的同伴還沒鬧過頭以前，拉比莎微笑著正要開口製止——
「瑪希瑪！」
女子尖叫似的聲音從背後響起。頂著和少年一模一樣的焦褐色自然卷發的中年女子從拉比莎身旁穿過，像是要從傑澤特手上搶迴來似地抱住少年。
「你們這些人是怎樣！不要對我家的孩子那麽粗暴！」
被這充滿敵意的眼神一瞪，傑澤特和拉比莎不知所措，不禁麵麵相覷。他們的確是粗魯了點，不過也用不著那麽兇啊……
「媽媽，我好難過喔……」
「瑪希瑪！怎麽可以隨便接近陌生人！」
看到憤怒的母親將矛頭轉向懷中呻吟的瑪希瑪少年，兩人再一次互相對看。傑澤特朝拉比莎使眼色，稍微聳聳肩膀表達內心的無言以後，緩緩對激動的母親說：
「對不起，我們有點玩過頭了。我們完全無意要傷害你兒子。」
「我很困擾，拜托你們注意！」
母親停止抱怨，抱緊了胸前扭動不停的孩子大喊：
「要知道我女兒身體很虛弱，跟一般小孩不一樣！」
「……女兒？」
傑澤特詫異地蹙眉，身旁的拉比莎亦驚訝得睜大了眼睛。
「難道說……請問那孩子是女生嗎？」
拉比莎不由自主地問道，母親用提防的眼神打量她。不過，拉比莎朝她友善一笑。 ，
「那個，我也一樣。從小被當成男生養大，但性別是女生。」
母親愣愣地望著手放胸前微笑的年輕人，最後睜大眼睛。瑪希瑪也勉強轉過頭來，眨著水汪汪的大眼睛仰望拉比莎。
「哎呀，你也是纏頭巾的女孩……？」
拉比莎一迴答「是」，母親的態度頓時轉變。她放開胸前的瑪希瑪，笑咪咪地站起來，握住拉比莎的雙手包進自己的掌心裏。
「哎呀，長這麽大了呀！這真是吉利，請你務必來我們的帳篷坐坐！」
「那真是太謝謝您了。傑澤特，既然人家特地邀請我們，我們就進去吧！」
「啊，喔。」
傑澤特完全跟不上眼前的事態發展，困惑全寫在臉上，交互看著拉比莎和母親。纏頭巾的女孩？簡直一頭霧水……
「你是哪裏人？長途跋涉過來的吧？」
走向帳篷途中被問到這個問題，拉比莎隻告訴對方她來自迦帛爾。她事前已經跟傑澤特商量過，纏布遮住了使者的證明。
「迦帛爾……辛姆辛姆的使者大人出發的那個迦帛爾？那個聖地？」
「對，沒錯……？」
見拉比莎點頭，母親露出熱切微潤的眼神看著她。
「今年出發的使者會走怎樣的旅程，這你應該知道吧？」
拉比莎忘了眨眼，看著她帶著淡淡哀求的表情。
「為什麽會問這個呢……？」
隻見母親一度視線遊栘，最後遲疑地湊近拉比莎耳邊說了：
「隻要指甲尖那麽大就好，我想要辛姆辛姆的種子，為了瑪希瑪……」
拉比莎心髒發出怦一聲。
「那個，非常抱歉……我不知道。」
「這樣……」
母親垂下肩來，失望之情表露無遺。瑪希瑪拉著她的手。
「媽媽，爸爸來了！」
這句話令所有人看向前方。隻見一名大漢擠過家畜或白或褐的背，朝這裏走了過來。
瑪希瑪的父親據說是現任酋長的兒子，向他展示過刻印著迦帛爾鎮章的獸皮紙後，拉比莎他們正式以客人的身分受邀進入遊牧民族的帳篷。
「——聽說瑪希瑪心髒不好。」
趁遊牧民族宰殺牲畜、張羅款待的這段期間，拉比莎想給裏固也來頓豪華大餐，於是他們
再度造訪放牧地，坐在白岩石上開啟了話端。
「聽說她兩個姐姐也是身體不好，很小就夭折了。所以她家人為了祈求最後出生的瑪希瑪順利長大，就發願把她當成男孩扶養。他們怕如果仍舊當女孩養，或許又會被什麽不好的東西給帶走。」
「發願啊……」
終於解開疑問的傑澤特忽然發覺一件事：
「咦？這麽說你……」
「嗯，其實我也一樣。」
在逐漸西斜的太陽照耀下，拉比莎微微笑了。
「除了哥哥以外，其實我還有過姐姐，不過出生沒多久就夭折了。所以父親和母親知道下個孩子又是女孩以後，就決定把我當成男孩子養。」
「原來是這樣……我還以為你單純是出於興趣才會打扮成這樣。」
「發生這類不幸的時候，這種方法還滿常用的喔！」
「哦……不過也難怪我不知道，因為我們家的小孩個個都很健康……」
「傑澤特也有兄弟姐妹啊？幾個？」
這麽說來他們相遇以後也過了一段時間，拉比莎卻對傑澤特這個人近乎一無所知。
「兩個哥哥、一個姐姐，還有弟弟、妹妹各一個。」
「哦，好熱鬧喔！」
「不過爸爸都不一樣。」
「哦……咦？」看到拉比莎嘴角抽動，傑澤特突然想起：這麽說，同母異父在世間似乎非常少見。他浪跡沙漠以後才知道，這種事稍微不小心是會招來輕蔑的。
（不過，那是生活環境優渥的人的邏輯。）
傑澤特這麽認為。就算被人輕蔑也不會怎麽樣，反正那跟自己無關——平常他都會這樣
想，然後草草結束話題，但現在卻不知怎地起了惡意——迦帛爾長大的小姐聽了不知道會有什麽反應呢？
「我的故鄉是個自然環境相當惡劣的地方。小孩子很容易就夭折，缺乏體力的女人也常死於難產。所以盡可能需要體力好、生得出健康嬰兒的女人。因為那種女人大受歡迎，所以沒有結婚製度，勉強要說就是契約婚姻。而我媽是屬於身強體壯那型的，所以人人搶著要。」
老實說，看到故鄉以外的世界而感到驚訝的反而是傑澤特。沒想到容許和單一伴侶互許終生、延續香火的環境在世間是很普通的。
（對我來說整個鎮就是家族。）
傑澤特無視於微微發痛的胸口，偷看拉比莎的表情。
——沒想到拉比莎冷不防地轉頭麵向他。
「是喔……傑澤特的媽媽是一位身體健壯的人啊，好好喔……」
和太陽光同色的眼眸閃閃發亮。
「我們家是父母本來就很虛弱，畢竟他們可是在醫療所候診室相遇的喔！」
少女吃吃笑著，表情不見一絲陰霾。
傑澤特總覺得鬆了口氣，跟她一起笑了起來。
「這麽說，我們所知道的訊息也相當舊了。」
「是啊，黃沙漠的四個水井中有兩個已經枯了。剩下兩個還有水，但埋在沙子底下非常不容易發現。另一個則是位於被星形沙丘包圍的地點。」
接受過款待
後，太陽已經轉為橘紅的時刻。傑澤特在帳篷裏告訴部落男子們水井的資訊，
帳篷外的拉比莎則漲紅了臉。
她深吸一口氣，嘴唇往遊牧民的笛子一抵，奮力吹出聲音。
唿……唿咻——……
「大哥哥好遜！」
拉比莎喘噓噓地吐氣，遊牧民的小孩在她身旁嬉鬧。
「唔唔……為、為什麽。看起來明明很簡單啊……」
「來，給我一下，要像這樣。」
個性強勢的少年接過笛子，吹了幾個音示範給拉比莎看。其他小孩見狀也爭著要吹，轉眼間就演變成笛子爭奪戰。
哇——！小孩子發出歡唿展開了追逐戰，留下拉比莎和瑪希瑪。瑪希瑪看著大家，神色看似開心卻稍微癟著嘴。
「連一下下都不行嗎？」
拉比莎突然提出的問題，瑪希瑪正確地理解了那個意思。
「嗯。我不曉得，可是爸爸跟媽媽會難過啊！」
這樣啊，拉比莎這麽迴答，拍拍瑪希瑪的頭。
「欸，講迦帛爾的事給我聽！那是一個充滿水與綠意的樂園吧？」
在好奇心旺盛的瑪希瑪央求下，拉比莎開始訴說她印象中的一切。
鎮內四通八達的地下水道、辛姆辛姆樹的挺拔蒼翠、門旁的巨像兇惡的麵貌、迎接十八歲成人禮的女孩裹著獲贈的繡花布時豪華的樣子——
但拉比莎說她想要裏固更勝綾羅時，瑪希瑪眼睛發亮地欣然讚成。
「好好喔！我要是生在迦帛爾，一定也是那樣！我會成為沙漠第一的裏固騎士，參加比賽得冠軍！」
「沙漠第一的裏固騎士是我哥哥，得到哥哥真傳的我就是沙漠第二了。」
「真厲害，好威風喔！」
雖然哈迪克並沒有和全沙漠的騎士較量過，但拉比莎就是這樣認定的。當然，他們兩個人都是優秀的騎士這點是事實。
不久，母親來通知吃藥的時間到了，瑪希瑪便朝拉比莎輕輕揮手，迴帳篷去了。拉比莎目送小小的背影離去後，過了一會兒，換母親自己一個人過來了。
母親在身體稍微僵硬起來的拉比莎身旁坐下來以後，談起拉比莎所害怕的事。
「據說辛姆辛姆的種子能治百病，這是真的吧？」
「啊，是的……」拉比莎皺起眉頭，不知該如何答覆。
辛姆辛姆的種子能治百病，對任何疾病或外傷都有效，這種說法雖然多少誇張了點，卻是真的。據說以前種子會有一定數量拿去作藥，但現在種子數量逐年減少，根本沒有多餘的種子能夠挪為藥用。五年前哈迪克護送的種子有三顆，而這次隻有唯一的一顆——
「那畢竟隻是傳聞……」
拉比莎不想讓母親明知得不到卻抱以過大期待，於是語帶含糊。但她還是喋喋不休地說下去：
「但是，就像人家說沒有精靈的地方就不會起沙暴一樣，你一定也是因為靠辛姆辛姆的泉水長大才會那麽健康吧？種子的效力就更不用說了……我真的好羨慕迦帛爾人。我夢寐以求也得不到的辛姆辛姆樹，對他們來說就近在咫尺。」
她的感慨攪亂了拉比莎的心。的確，迦帛爾比其他地方都要容易取得辛姆辛姆做的藥，嬰兒死亡率也比任何城鎮都要低，平均壽命也比較長。盡管為子女著想的心，跟其他沙漠居民別無二致，境遇卻……
母親並未發覺拉比莎內心動搖起來，繼續說下去：
「不管再貴我都願意啊。要是能得到種子的話……」
「……瑪希瑪的情況真的那麽糟嗎？」
夫人微微頷首，輕聲說了：
「城鎮的醫生說，頂多隻能再活一年……」
拉比莎無言以對，她下意識地握住胸口，把玩著渾圓的觸感。
*
*
*
「哈魯布。」
『您叫吾嗎？吾之契約主。』
一股黏答答的風頓時出現，卡耶爾朝之投以冷淡的視線。
「你這家夥真的是不通人情，隻會死板地照命令行事嗎？」
『真是意外。吾之契約主是那種想要撒旦通人情的人嗎？』
「當然是說笑的。想要撒旦好意相待，那比出賣靈魂還要難。」
風低聲笑了。
『您想要什麽呢？』
「你說過『月夜』跟使者出了黃沙漠東邊，在土沙漠逗留吧。他們有沒有注意到你，其實你是知道的吧？」
『但那並不在願望之內。』
「你就是這種地方不懂通融。隻是告訴我這麽一點小事而已，你也沒有損失吧？」
『但也沒有利益。』
「像你這種家夥要是在我的旅團，我會馬上矯正你那劣根性。」
『不巧的是吾不在。』
「不說話沒人當你是啞巴。真是不通人情啊。唉，我知道，因為你是撒旦。那麽我再拜托你一件事。」
『悉聽尊便。』
「你現在去那兩個人那邊稍微催促他們，弄清楚他們到底打算去哪兒。屆時被他們發現也沒關係。最好讓他們感到威脅，迫使他們使出精靈使的力量。去確認是他們其中哪一個擁有那股力量、力量究竟又有多強。聽好，這隻算一個願望。」
『弄清兩人的去向使兩人感到威脅，確認精靈使的力量。』
「不對，你那樣就變成是兩個願望了。確認兩人的去向和精靈使的力量。」
『有點小聰明了。』
「你這家夥真失禮啊，快去。」
『遵命，莫忘一個願望需十人的契約。』
直到黏稠的風消失為止，卡耶爾始終瞪著空中。
「……真受不了，不管哪個家夥都一樣。」
那時迦帛爾突然出現了不明的沙牆——他氣部下居然一直沒報告這麽重大的事情，也氣自己居然沒感覺到那麽大規模的精靈活動。
「可惡……這表示我和哈魯布的契約，跟我的力量一點關係也沒有嗎……！」
他焦躁地在房間來迴走動，抓亂一頭灰發。
——要是你也有更強的精靈使力量的話啊……
「可惡！」
過去的低語突然湧上耳朵深處，焦躁於是到達頂點。他一拳槌向簡陋的木桌。
（要是那家夥弄到的不單隻有能目視精靈使的能力——）
「可惡！可惡！該死的叛徒！」
磅、磅，槌了好幾拳以後木屑揚起，陳舊的桌子略微傾斜了。
*
*
*
拉比莎獨自杵在遊牧民族為客人設置的備用帳篷中。
掌心上放著表皮堅硬、布滿皺紋的褐色種子。
——隻要指甲尖那麽大……
就算把表皮削掉這樣一塊，對這顆種子好像也不會有任何影響。
心髒跳得好快，快得發疼。悸動在耳朵裏盤旋，渾身發抖。
頭巾別針顫巍巍的針尖靠近種子……一鼓作氣用力。
這時房間的布簾怱然掀開了。
「喂，你該不會已經睡了吧？我從剛才就……」
此刻現身的傑澤特突然閉嘴，視線銳利了起來。他大步走近拉比莎，然後把她不自然地緊握藏在身後的拳頭用力拉向自己。
「好痛，你做……」
「你想做什麽？」
語調和氣氛完全變了。傑澤特渾身散發出碰不得的氛圍，以冷酷的眼神看著拉比莎。
從手上掉下來的頭巾別針在地上滾著，尖端朝上停住。傑澤特瞥了別針一眼，視線迴到拉比莎蒼白的臉上，現在他確定了整
個狀況。
「你還不懂嗎？不需要偽善、自我滿足、俠義心。你要知道你是使者！」
「……可是，隻要一點點就夠了……」
茫然看著頭巾別針的拉比莎軟弱無力地說出這句話來，傑澤特聽完後眼裏浮現淡淡侮蔑。
「你打算對接下來所有遇到的人都講這種話嗎？遇到你的人就能幸運獲救？削的是你自己倒好，但被削的是辛姆辛姆。你要為了自己選中的人，削掉沙漠居民的希望是吧！你這麽偉大啊？」
毫不留情的話語化為刀刃，戳得拉比莎喉嚨透不過氣來。
傑澤特從拉比莎手上拿走種子，塞迴柔軟的袋子裏，皺起眉頭。
「可惡……原來今年種子隻結了一顆……！」
聽到傑澤特低聲說出這句話，拉比莎重新受到衝擊，渾身虛脫。
「其實我一直在想這件事……」
拉比莎努力撐住發軟的雙腳，發出了細弱的聲音。
「送出唯一一顆種子……這樣真的就能種得活嗎？就連哥哥送出去的三顆種子，都已經有兩顆枯死了。另一顆則是種下去以後就立刻失蹤了。就連哥哥選的城鎮都這樣了，卻還是要……與其眼睜睜看種子最後枯死，不如做藥，稍微派上一點用場也好，不是嗎？就算是一顆種子，隻要這樣能多少幫助到人的話……」
拉比莎的口氣聽起來有點自暴自棄，空虛地動著嘴唇。
「使者必須要為整個沙漠設想——這點我當然明白，可是我真的不這麽覺得。我……因為遇上了，所以我想要救瑪希瑪……」
在沉重的寂靜包圍中，傑澤特忽然想到——
如果遇上以後進而熟識的人，其實是應該憎恨的對象……
就算是這樣，她還是會這樣想吧！
「明天也要早起。記得準備準備，早點睡。」
傑澤特背過身去，隻說了這些話，視線瞬間掃過地上的別針，便快步越過布簾，迴到自己靠入口那側的床鋪去了。
「客人！裏固已經準備就緒了！」
隔天清晨。外麵一傳來唿喚聲，拉比莎和傑澤特就離開了客人用的帳篷。
兩人給遊牧民族一些金幣作為款待及糧食的謝禮，從放牧地出發，再度朝荒涼的沙漠地帶前進。途中兩人沒有對話，跟來時恰好相反的沈重氣氛充斥著周圍。
（我果然是錯的……）
拉比莎頭低低地走在傑澤特身後，沉浸在思考的深淵時，一個聽不慣的動物鳴聲貫人她的耳朵。
原來是亞魯基魯很稀罕地發出了嘶鳴。亞魯基魯這種動物是出了名的安靜。其他家畜像是在唿應這個聲音似地騷動了起來。
「嗯……怎麽了？」
傑澤特停下腳步望著家畜，眼角一瞬間緊張了起來。
他凝視著地乎線一帶。在那裏，他看到某樣奇妙的東西。隻有該處的空氣密度變濃，黏稠的風蠢動著。幾乎在傑澤特發覺的同時，風精靈一齊朝那裏移動了。
「突然起風了……」
拉比莎不安地看著傑澤特。
「那是什麽？不是精靈……？」
那個奇妙的東西迅速往這裏過來。
（我有不好的感覺……）
背脊竄過一股惡寒。那個奇妙的東西在放牧地上擴散開來，毫不猶豫地朝這邊靠近。風以外的精靈像發狂似的動了起來，動作捉摸不定，感覺像是要逃離什麽。
（精靈在逃走？難不成那是……）
就在傑澤特提高警覺凝視時，那個東西變化發生了。那個黏稠的空氣塊忽然開了一個橢圓形的洞，中央出現了風的球體，令人聯想到巨大的眼珠。
恐懼流竄全身。盡管傑澤特並不曉得那個究竟是什麽，但他正確理解到一點，那個東西現在正看著自己。然後他幾乎是半出於本能地斷定那個東西的真麵目。
（撒旦！）
空氣塊再度變化，往旁邊伸長了手臂，倏地摸了一下躁動的家畜頭上。
——喟噎噎噎噎噎噎噎！
家畜突然發出可怕的悲鳴，紛紛失控。相鄰的家畜互相碰撞，有的倒在地上口吐白沫，有的不顧一切就猛烈衝出去。
「這是怎麽迴事？傑澤特！」
傑澤特手臂被搖了幾下，立刻迴過神來，迅速確認過精靈以後，他肯定自己的判斷無誤。風以外的精靈之所以逃走，應該是因為那家夥是風屬性的關係。他們會引來同屬性的精靈，但和其他屬性的精靈絕對無法相容。
傑澤特心想：風之撒旦為什麽會來這裏……？隨後他忽然想到某個可能性。
（難道是卡耶爾唿喚撒旦……？）
無法置信。但是，除此之外別無其他可能。灰色的長發掠過他的腦海。
比人類更接近精靈，比精靈更接近人類的存在——那就是伊弗利特（ifrit）和撒旦
（shaitan）。兩者本質相同，名字不同，僅僅隻是因為人類對他們的認知不一樣。
伊弗利特喜好人類陽的特質，撒旦喜好人類陰的特質，這就是他們名稱不同最根本的分歧點。撒旦因為這種性質的關係，對人類必定采取包含惡意的行動：伊弗利特則不然。這是世間一般的見解。
也就是說，撤旦是人們所恐懼、憎恨之事物的代名詞。
（這麽一來……這幾年作風會變得過分殘虐的理由終於弄清楚了。該死的卡耶爾……居然在當上首領的同時就被撒旦迷住了！）
從沒聽說過撤旦會無意義地惡作劇。傑澤特知道，他們隻有在接受委托時才會采取行動。
「拉比莎，騎上裏固！」
傑澤特轉動視線迅速掃過左右，尋找藏身之處。
（就算拉比莎再厲害，要她去對付撒旦未免也太殘忍了。）
這番行動是他迅速判斷出「現在逃走就等於是勝利」以後的結果。
拉比莎點頭，正要騎上馬護時感覺有人叫她，於是迴頭一看，發出短促的尖叫。
「拉比莎！我睡過頭了，沒跟你道別，所以我……」
原來是瑪希瑪蹦蹦跳跳地進入放牧地，毫無防備地置身於失控的家畜間。
「不可以！瑪希瑪！」
拉比莎大叫，拔腿準備衝過去，傑澤特連忙製止她。
「笨蛋，現在沒空迴去！隻要我們離開了……」
「放開我！」
但拉比莎猛烈掙紮，想要甩開傑澤特的手。
「聽我的話！」
傑澤特咂舌，下一瞬間他看到拉比莎後方，當場驚愕得睜大了眼睛。隻見黏稠空氣塊不慌不忙地一靠近，身體一部分就不自然地膨脹形成手狀，開始伸向拉比莎的肩膀。
「哇啊！」
拉比莎的手突然被驚人的力量一拉，當驚叫出聲時，她的身體已經被傑澤特的手牢牢包住了。她被摟住頭靠在傑澤特的胸膛上，眼前的風景一陣天旋地轉，接著背部便撞上了地麵。
「你做……」
拉比莎抬眼看向蓋在自己身上的傑澤特想要抗議，不料立刻倒抽一口氣。隻見他的背像被東西重擊過一樣收縮，臉痛苦地扭曲，然後突然癱倒在地。
「傑澤特！」
拉比莎從他無力的沉重臂膀下爬了出來，搖搖他的身體唿喚他，但傑澤特始終單頰貼地，緊閉的眼皮動也不動。
「傑……傑澤特？傑澤特！」
頭腦一片空白。陷入混亂的拉比莎不停地邊叫邊搖傑澤特的身體。是他保護了自己，代替自己受到攻擊的——拉比莎迷迷糊糊地了解了這點。
「嗚哇啊啊啊啊！」
孩子充滿恐懼的叫聲貫進耳朵。抬
起頭來的拉比莎目睹的，是被失控的家畜撞開身體，連滾帶爬急欲逃走的瑪希瑪。
「爸爸、媽媽！」
有些家畜放低姿勢，把角對著前方，隨時會朝瑪希瑪衝過去。
「啊！」拉比莎馬上想衝過去，這一動，傑澤特勾著她膝蓋的手無力地滑落地麵。家畜和裏固在周圍互相碰撞，沙塵蒙蔽了視野。
（怎麽辦？）
她不能放著失去意識的傑澤特不管，但瑪希瑪有危險……！
拉比莎的視線在兩人之間往返，她半站起身，不知道如何是好，最後抱住頭用力閉上眼睛。然後在心中大喊：
（停止！讓這一切結束、什麽都行！）
——迴過神來之後，她嚴重耳鳴，眼前的風景徹底改變了。
隻見地麵突然到處裂開、隆起。家畜或渾身冒出火來，或枯幹化為塵埃、或是為無形兇手切成碎片。
拉比莎高跪在地按住了耳朵，茫然注視著那幅淒慘的風景。
（瑪希瑪沒事吧……）
她慢慢轉動眼球，發現了趴在地麵的小小人影。
「瑪希瑪！瑪希瑪！」
沒過多久就飛奔而來的父母從地麵上搶也似地抱起瑪希瑪。發覺事態的部落人集中在放牧地，不知所措。大家似乎都不知道該怎麽應付這突如其來的災厄，也有人看著燃燒的家畜發愣。
（啊……是精靈……我害精靈失控了……）
感覺到疲軟急遽襲來的同時，拉比莎發覺了這個事實。
（我闖下大禍了——）
意識到此突然中斷，單薄的肩膀任風吹擺，身體就這樣毫無抵抗地往前倒向地麵。
意識到四周的人聲嘈雜，拉比莎清醒了。
自己和傑澤特倒在地上，遊牧民族的大人遠遠地包圍著他們。
她一坐起上半身，「起來了」的低語像風一樣傳了開來。拉比莎還不曉得自己處於什麽狀況，就先注意到倒在隔壁的傑澤特的異狀。
一反之前動也不動的樣子，傑澤特現在唿吸急促，肩膀上下起伏。他的身體繃緊，額頭冒出薄汗。
「傑澤特！」
拉比莎摸摸傑澤特的皮膚，他的身體之燙，嚇得拉比莎縮迴手。總之必須要找地方讓他休息、替他看護才行——她反射性地冒出這個念頭，朝周圍忘我地唿喊：
「來人啊！我的同伴發燒了，拜托你們，請借我們帳篷！」
遠遠圍觀的遊牧民族頓時閉上嘴，一種異樣的沉默包圍了放牧地。
「要離開了又迴頭說這種話實在很抱歉，拜托，請你們務必幫忙！」
大人間交換著奇異的視線，最後瑪希瑪的父親隨同一位老婦站了出來。老婦彎著腰呈直
角，撐著鄙陋的拐杖，長而白的蓬發圍住縮得皺巴巴的臉，她那雙像魚一樣混濁發白的眼睛一看到拉比莎，立刻尖聲尖氣道：
「你會使役精靈吧？害家畜變成這樣的就是你吧！」
意外被指摘，拉比莎啞口無言地看著老婦。老婦那雙因長年被沙漠強烈太陽光燒灼而盲目的混濁眼睛，確實地瞪著拉比莎。
「雖然我的眼睛已經變成這樣，精靈倒是看得見。現在精靈成群地聚集在你周圍。」幾個大人冷峻的眼神注視著拉比莎小小的身軀。
「啊……我、我……」
拉比莎思索現在該說什麽，拚命潤濕嘴唇。但聲音仿佛黏在喉嚨深處，就是無法如願傳遞出來。
「我隻是……」
想救他。但我能力不夠，害精靈失控了——腦海浮現這樣的說明。不過一旦說了這種話，這些人又能得到什麽安慰？大半家畜已經變得慘不忍睹。
拉比莎連一句辯解也說不出來的樣子，瑪希瑪的父親藏起畏怯與憤怒的眼神看向她。然後靜靜通告：
「……你們可不可以盡快離開放牧地？這樣我們沒辦法靜下來吊祭家畜。這件事就當作是碰到天災。所以，請快離開吧……」
這句話似乎代表大人全體的意見。乘著同樣感情的視線刺著拉比莎，要她『盡快』離開。他們拒拉比莎和傑澤特於千裏之外。
拉比莎也知道自己鑄成大錯，本來應該會照要求盡快離開才對。但——現在——
「拜托……拜托你們！」
拉比莎伏地懇求，從喉嚨擠出聲音。
「我真的……真的給你們添了很大的麻煩，對不起！要我怎麽補償都行……所以拜托你們，請借帳篷給我的同伴！」
她聽到傑澤特痛苦喘息，高燒不退的身體必須盡快移到能夠靜養的地方。拉比莎拚命磕頭拜托。
「拜托！請你們務必幫忙……可以不用管我！我會找個遠遠的地方睡，拜托你們讓傑澤特睡在帳篷裏！求求你們……」
拉比莎怱然想起一件事，彈也似地站起來跑向坐在稍遠處的庫庫，抓著裝滿金幣的袋子奔迴原處。她把那袋沉甸甸的金幣放在麵前，再度伏地磕頭。
「我並不認為這點東西就能彌補你們，也不奢望獲得諒解……但是，至少請你們收下！不原諒我也沒關係，但這件事跟傑澤特沒關係。傑澤特不是精靈使，所以跟他無關！拜托你們，請借個帳篷吧！」
但沒有人迴答。拉比莎抬頭一看，才發現遊牧民族早就轉身離去了。
「等……請等一下！拜托，求求你們，傑澤特會死的！」
拉比莎拚了命要追過去時，腳踝被某個發熱的物體悄悄抓住。拉比莎吃驚一看，隻見傑澤特因發燒而濕潤的眼睛睜開一條縫，看著自己。
「拉比莎，夠了。」
傑澤特以交雜著喘息的聲音痛苦地說著，手使力稍微撐起身體。
「裏固呢？」
傑澤特喘著氣簡短一問，拉比莎連忙喚來馬護和庫庫。
「抱歉、手、扶我一下。」
「你身體這樣還想騎裏固？」
阻止歸阻止，看到傑澤特那雙無法聚焦的雙眼在催促著，拉比莎不再多說，乖乖借他肩膀。從現實麵考量，既然借不到帳篷，就隻能趕快離開。
「那邊……往東……有、岩洞……」
聽從傑澤特斷斷續續的指示，拉比莎慎重地領著裏固在沙漠中前進。
（利夫、瑪卜、阿魯杜、納珥）
拉比莎不斷在口中念著生命源頭之名，希望能多少減輕傑澤特的痛苦。
請賜予傑澤特涼風、熱的均衡、易走的大地、水的恩澤……
一團溫熱湧上眼眶，拉比莎拚命忍住。現在不是表現出那個樣子的時候。
不久，默默前進的一行人麵前出現了跟腳下的沙同色的岩山。
「籲……籲……籲……」
一走進寬敞的洞窟，唿吸急促的傑澤特就近乎滑落似地從馬護身上下來，在地麵攤平。拉比莎拿起水袋跪在他枕邊。
「能喝水嗎？我現在就幫你倒進杯子……啊！」
傑澤特突然從拉比莎手上搶過水袋，從頭往下澆。
「傑澤特！」
拉比莎吃驚大叫，轉眼間水袋就癟下去，剩不到一半了。這一點也不像是那個隨時注意水的殘餘量、限製自己用水比限製拉比莎更嚴苛的傑澤特會有的行動。亂七八糟的頭巾下，益發烏黑的發梢串著銀露。
「籲……籲……」
傑澤特依然握著水袋，整條胳膊就這麽重重落到地上，眼神空洞地注視著半空中。不久之後，那雙眼睛忽然聚焦，他生硬地轉動脖子，睫毛半掩的目光茫然來到自己手上時，他蹙眉閉上眼睛。
「對不……拉比莎……」
一聽到這句話，一直拚命忍住的淚水終於從拉比莎眼睛湧了出來
。
「……別這樣！」
熱淚源源不絕地湧出，成串成串地流過臉頰。
「不要道歉……！要水我就去汲來……要用多少盡量用！」
拉比莎用力閉上眼睛要自己不再流淚，握緊放在腿上的拳頭。
到目前為止的旅程其實絕不輕鬆，能夠撐過來都是因為有傑澤特。因為傑澤特的幫忙，拉比莎才能走到這一步。
（可是，我卻一點也派不上用場。害傑澤特遭殃，連休息的地方也沒有……不過是水，不管要去哪我都會汲迴來的……！）
跟時而恢複意識的傑澤特問出水井地點以後，拉比莎帶著馬護去汲水。她好幾次迷了路又迴到標記岩石處，花了三倍以上的時間，好不容易才抵達水井。等她迴來的時候已經日落，空氣透著沁骨寒意。
「籲、籲……唔……住、手……」
傑澤特受惡夢折騰的呻吟聲在昏暗的岩洞內迴蕩。
（他好像作了非常糟的夢……流了好多汗。）
「……咦？」要拿擰幹的布替他擦汗的拉比莎一摸到他的臉頰，不禁驚叫出聲。白天的高燒居然退了——退到發寒。
（是汗！而且身體也沒跟上氣溫變化……）
拉比莎倉皇替傑澤特脫起衣服。背和脖子周圍已經濕透變冰，拉比莎費了一番工夫才脫下來。接著拉比莎抬起他沉重的手臂和肩膀，用幹布擦過以後，拿了兩條毛毯裹住他。意外的粗活盡管弄得她疲憊不堪，她還是拖著身體到岩山周圍撿來枯枝，一麵放進火堆裏，一麵唿喚火精靈加強火力。
盡管如此，體溫降到最低的傑澤特還是在毛毯裏縮成一團，渾身發抖。
「納珥、再來！……不對，靠納珥是不夠的、靠火堆是不夠的……」
於是拉比莎扯掉身上披的遮陽布巾，從頭脫掉沾滿沙子的上衣。她脫到剩單薄的汗衫，接著鑽進毛毯，手環到顫抖的傑澤特背後緊緊抱住他。
拉比莎小小的身軀不可能包住傑澤特全身。盡管如此，她還是拚命伸長手，盡量使全身密合。不久，傑澤特顫抖地偎向她，額頭靠在她肩頭。
（太好了，很溫暖。）
拉比莎鬆口氣，就手所及範圍撫摸他的背，口中不停念著精靈的名字。
（利夫、瑪卜、阿魯杜、納珥……把我的生氣分給傑澤特。）
拉比莎在內心不斷祈求著，不知何時也陷入了沉睡。
——在混濁的意識中，傑澤特拚命抗戰。
好幾隻漆黑、沾滿鮮血的手伸了過來，抓著他的頭發、手臂、衣服，想將他拉進黑暗另一邊。傑澤特死命抓著細柱子，努力站住腳以防被拉過去。
你想殺吧？沒有。你會殺吧？我不想殺。你殺了吧？殺了。是嗎？那麽你來這邊比較好。我不要！……都殺了還不要？
好冷、好冰、不能自己。體溫逐漸流失，被黑暗另一邊吸走。抓著柱子的手逐漸沒力，指頭一根接著一根鬆開。
或許已經不行了……就在他灰心喪氣、快要放棄抵抗時。
他忽然感覺到一股暖意。
那暖意之舒適令傑澤特瞬間忘記黑暗，被遺忘的黑暗轉眼間收縮。
——他睜開眼睛，眼前是拉比莎的睡臉，她距離近得眼睛都難以聚焦。
他搞不清楚狀況地環顧四周。晨光從岩洞入口射入，告知早晨來臨。昨天的不適像夢境一樣消失，不再感到惡寒及唿吸困難。
當他發現自己上半身赤裸時，拉比莎的睫毛顫動了。
迷迷糊糊睜開的眼皮下，色彩如糖蜜般甜美的眼眸正努力聚焦。
那雙惺忪睡眼掌握了狀況的瞬間，起意捉弄人的傑澤特故意低聲說了：
「……色魔。」
隻見拉比莎連人帶毛毯倏地彈了起來，背脊挺得老直，雙手不知為何向前伸。
「不不、不是喔！這是那個……是剛出生的裏固！」
「剛出生的裏固？」
傑澤特不禁詫異地反問，拉比莎連連點頭。
「要是天冷時碰到裏固出生，就會泡熱水或跟人一起睡，以免體溫下降，這你知道嗎！」
「……原來我是剛出生的裏固……」
「不、不是啦，那隻是比喻而已，沒有惡意……那個……」
拉比莎驚慌失措。傑澤特故作老實地看著她一段時間，最後噗哧笑了出來。
「拉比莎。」
「也就是說啊，因為我看你很冷的樣子！」
「謝謝你。」
這句話來得出其不意，拉比莎把話吞了迴去，看著傑澤特。晨光照耀下的傑澤特，表情不帶嘲弄或取笑之意，充滿著柔和的微笑。
「……你已經沒事了嗎……？」
「嗯，已經沒事了。」
「……有沒有什麽地方會痛或不舒服……？」
「沒有，完全沒有。」
拉比莎整個人鬆懈下來，透明的淚頓時湧上眼睛。
「謝、謝謝是……我要說的話……對、對不起……？」
看到少女拚命揩去撲簌簌滾落的大顆淚珠，傑澤特傷腦筋地微笑起來。
「別哭啦，哭了很難看喔。」
「我才沒哭……是砂目……！」
「嗯，那就當作是這麽迴事吧。」
傑澤特站起身，一邊輕拍那頭在朝陽下閃耀的頭發，一邊迷糊地迴溯記憶。
碰到撒旦或伊弗利特，人的精神會崩潰，發高燒——
這是沙漠自古流傳至今的病狀。實際體驗過的人，傑澤特已經不知道是第幾個了。
那遠比想像的還要痛苦。被引出負麵情感，並且被迫麵對所有陰鬱的過去和念頭。如果是拉比莎被碰到，症狀或許會輕一點。如果是幾乎沒有負麵情緒的拉比莎——
冷靜想想，那應該是正確答案。不過傑澤特還是覺得，幸好碰到的是自己。
（別和她交心。就算得到信任，也別動情。）
頭腦一隅發出警報，傑澤特板著微笑。沒錯，我是有目的的。
「——好了。來吃飯了，傑澤特！」
用袖子擦掉眼淚的拉比莎重新振作站了起來。
「水我已經汲來了，盡量用喔！」
滿麵開朗笑容引來精靈在附近飄動。
（別和她交心。那家夥是使者……是迦帛爾人。）
頭腦一隅發出警報。如同把打開的窗戶關上，如同把取出的寶石收起，傑澤特動作熟練地把感情封閉起來。他的臉上已經沒有微笑。
——盡管如此，幸好封閉起來的寶石是我。他這麽喃喃自語。