今晚的客人隻有一位。
旅館的老板娘的確是那麽說的，這也難怪，雖說位於路邊，畢竟地處偏僻的深山，不可能有太多旅行者往來。會繼續往裏走的大概隻有獵人吧，問題是狩獵季節也過了。
加上天氣從三天前就不太好，雨也一直下下停停。會在這麽掃興的時候來到這種偏僻地方的怪人，大概隻有我而已。
我之所以來這種地方，也沒有什麽特別的理由。
我過的是四處旅行的生活，雖然聽起來帥氣，其實隻是漫無目的到處流浪。
當初以為可以越過這座山才一路走到這裏，想不到走到一半就沒路了。不過我不急著趕路，也沒有什麽目的地，更不需要撥開樹叢勉強策馬前進。
隻不過這種地方有旅館還真是奇跡，我還以為在這種偏遠山區，連個遮風蔽雨的小屋都沒有。因此即使投宿的旅館設備比一般住家還要糟糕，腳會從簡陋的床鋪伸出去，我也沒有任何怨言。
就算被分配到位於廚房旁邊的小房間也沒關係。
根據中年老板娘的說法，隻有這個房間不會漏雨，也隻有這個房間的寢具是幹燥清潔的。她當時順口說出剛才那句話。
「今晚的客人隻有一位。」
老板娘帶我來到看似餐廳的房間，端出讓我不禁想提出「廚房借我！叫我吃這種東西不如自己煮！」要求的食物之後，就迴到二樓的房間。
接著聽到堅固的上鎖聲。算了，如果沒有那種程度的自保，是無法在這種地方做生意的，更何況隻有一個女人。
我吃著毫無味道，有如攜帶糧食的晚飯，喝著味道與顏色都很淡的葡萄酒。
我有過很長的軍旅生涯，早就習慣這樣的食物，但是當我看到門敝開的儲藏室裏還有能吃的蔬菜時，心情多少感到有些空虛。
心想：「既然有這些東西，應該可以做出更象樣的料理吧？」
不過也可能是我住進旅館的時間不對。因為現在已經是太陽下山，正常人早已上床休息的時候。
所以我乖乖迴到小房間裏，喝著一瓶我擅自拿來的酒，打算讓自己快點入睡。反正我也沒有心情與看似強悍的人類女性聊天。
不過這瓶葡萄酒還真難喝，根本沒有葡萄的味道。我一麵大罵酒怎麽這麽淡，一麵無所事事地躺在床上，聽著敲打窗戶的雨聲。就在這時候，那家夥來了，不停撞翻鍋碗瓢盆。
當我聽到薄牆另一麵傳來劇烈的聲響，還以為老板娘的丈夫或是情夫打算偷溜進來。不過隔壁可是廚房，她的丈夫或情夫有必要從廚房進來嗎？
所以我認為一定是小偷或肚子餓的動物。在這種深山裏麵，就算有野豬或熊闖進來也不足為奇。也可能是迷路的笨賊在饑寒交迫之下，不管三七二十一就跑進來。
總之對方要是膽敢踏進這個房間，不管是人還是動物，我都要拔劍砍了他。今晚這頓悲慘的晚餐跟清淡如水的酒已經讓我的心情糟到極點。
倒是這名入侵者還真有禮貌，竟然開始收拾翻倒的鍋碗瓢盆，而且還小心翼翼不讓房子裏的人發現，隻有發出些微的聲響。
喂喂喂，進來的時候搞得這麽熱鬧，沒理由在這個時候收拾殘局吧？
二樓的老板娘之所以沒有下樓，應該不是睡死沒聽到聲響，而是為了自保。畢竟隨便露臉可能危及自己的人身安全。她或許認為小偷在判斷沒什麽值錢的東西可拿之後，就會乖乖離開了。搞不好她早已經曆過很多次類似的事。
完全不曉得這件事的入侵者還在設法隱藏自己的形跡。到底是哪裏來的白癡？是人類嗎？還是經過可怕的嚴格訓練，很有禮貌的猴子或狒狒？
因為無味的淡酒感到不爽的我，隨即提劍走出房間。我不是要保護老板娘，也不是為了減少旅館的損害，隻想看一眼那個家夥的長相。
我必須老實承認，我有點醉了。
隻是沒想到在這個連目的地都還沒決定的地方，而且還是雨下個不停的深山裏麵，竟然會遇到熟麵孔。
我們還不隻見過一、兩次，次數頻繁到了可以說是孽緣。
我不可能看錯耐傑爾.懷茲.絕對不死.馬奇辛。畢竟這家夥的「絕對不死傳說」就是從我這裏開始。
「馬奇辛，你在幹嘛？」
他那張靈魂瞬間飛離嘴巴的表情，讓因為這陣子的壞天氣而不爽的我笑了。
隻見留著小西馬隆士兵特有的白癡發型以及怪胡子的馬奇辛趴在地上，撿拾散落一地的破碗盤。濕漉漉的頭發彷佛鬆鼠無力的尾巴，沒修剪的胡渣有如初春的農田。
雖然是打扮詭異的三十歲男人，但是他闖進來的原因卻跟在街上到處亂跑的小鬼一樣。不過他也隻能說真心話。
「我肚子餓了。」
隻因為肚子餓就闖進旅館裏？虧你已經老大不小了，還是大國的士兵，竟然在戰場以外的地方做出搶奪的行為，這也太誇張了。想吃飯就要付錢，拿著錢到餐廳去啊。做出搶奪民宅的事，你以為自己是忘記冬眠的黑熊嗎！？
但是我既不是馬奇辛的父親，也不是他的長官，沒有義務把他訓練成優秀的士兵。所以我隻能捧腹大笑，把儲藏室裏的胡蘿卜丟給他，叫他吃了它。想不到這家夥竟然拿起來直接啃，我決定從明天起改叫他小馬哥。
就在馬奇辛啃胡蘿卜的時候，歡樂的氣氛也迅速退去。
我不是頭一次目睹這種景象，這在戰場上有如家常便飯。不，就算是沒煮過的蔬菜、沒腐爛的糧食都算是好的。如果是在嚴苛的前線，甚至還會挖土裏的蟲或樹根來吃。我沒聽說過敵陣的狀況，但是應該相差不遠。
但是這裏不是戰場也不是廢墟，而是下著雨的寧靜山裏，而且也有糧食和鍋子。
「你到底有多餓？」
就算再怎麽親密，也未必能夠了解對方在食物方麵的喜好，搞不好這家夥很喜歡吃生菜，甚至抱有胡蘿卜就是要生吃的想法。
不過我還是把馬奇辛手上的紅色蔬菜拿迴來，從廚房的櫥櫃裏找到菜刀。
我曾經說過，我有點醉了。
每個人喝醉之後都會有些奇妙的舉動。
像是打掃難得進入的倉庫，或是寫信給原本打定主意這輩子都不再見麵的人等等，這種酒醒之後絕對不可能做的事。最可怕的是當事人在酒醒以前，都相信那是很棒的行為。
我知道有個男人會趁著酒意開始編織東西，隔天早上被兒時玩伴收為徒弟，從此以後不得不尊稱她一聲「師父」。兩人之間的上下關係似乎就在那時決定。
喝瓶淡酒就醉的我，也不例外地做出無法想象的行動。
我開始在旅館的廚房裏做菜，而且還是為了馬奇辛。不過也是為了笑到肚子越來越餓的自己。
餓到不惜闖進旅館的馬奇辛，吃起東西的模樣還真嚇人，就連在戰時常見的饑餓兒童也比不上他。他甚至懶得上餐桌，就直接在廚房亂成一團的調理台咬著代替麵包的燒餅，兩手端著碗喝湯，似乎連拿湯匙的時間都沒有。
我一邊攪伴燉蔬菜的鍋子，一邊被他驚人的食欲嚇到。
小西馬隆的士兵是怎麽迴事？他們都沒有軍餉嗎？
終於填飽肚子的馬奇辛從盤子裏抬起頭來，不知道是不是被湯嗆到，隻見他含著淚手拚命咳嗽。等到咳嗽好不容易上住才喃喃說道：
「真好吃。」
「那真是多……」
好險好險，我差點就跟他道謝。
「尤其是這個燉胡蘿卜。」
從明天起還是叫他小馬哥吧。
不過至少不是隻吃生的胡蘿卜。
馬奇辛的鼻子發出「哼哼！」的聲
音，確認鍋子裏的剩菜味道。可能是心理作用，他原本無力的鬆鼠尾巴也好像恢複精神。
「我們故鄉的村莊裏，有個很會做菜的女人。你們燉胡蘿卜的方式真是一模一樣。」
我還以為這家夥打算說些什麽。
於是我拉開椅子，拿著自己的盤子坐在西馬隆人的對麵。我的肚子已經不餓了，舌尖留著那瓶難喝淡酒的餘味。
「別跟我說這種可怕的話，我可沒去過你的故鄉。」
「我又沒說你們做的菜味道一樣。」
「廢話。天啊～～我不禁有點發涼。」
「肉也很好吃。到了今天……我才知道你的手藝這麽好。」
「可是我不知道那是什麽肉。」
其實我知道。雖然為了儲藏而加工到看不出原形，不過是還不錯的鹿肉。附近應該有負責獵鹿與兔子的獵人，那些都是不必擔心遭到抵抗的獵物。
我一麵插起盤子裏的肉，一麵看向儲藏室──我在尋找酒瓶。
就算味道又淡又難喝，終究還是酒。人就是這樣才會喝太多，不知不覺喝醉。
馬奇辛完全不在乎我的想法，走到鍋子旁邊準備添第三碗湯。太好了，可以不用看到沾在胡子上的菜渣。
「烤的方式雖然不同，但是用的肉跟那個女人一樣。」
「是嗎？」
「她說那是高級牛肉。」
你被騙了。
「她的廚藝真的很棒，可以把肉煮得又軟味道又棒。使用特殊香料調味是那個女人的秘密，村裏沒有人學得來。」
「原來如此。」
「雖然她長得不怎麽樣，但是做菜的手藝真是無人能比。她常說總有一天要存錢開一間自己的店。」
「這是常有的事。」
看到僅剩的酒瓶，我的注意力不由得轉移過去。想不到馬奇辛沒頭沒腦說了一句：「……我本來打算跟她結婚。」
「嗚噗！」
這次換我被嗆到，湯跑進氣管果然很難過。
不過這家夥已經超過三十歲了，還是能夠率領部下的優秀士兵，有一、兩個未婚妻也不足為奇……不過這個餓到闖進偏僻旅館的男人真的算得上優秀嗎？
馬奇辛沒有在意胡思亂想的我，繼續述說他的往事。而且全都是沒喝醉的時候絕對說不出口的故事，我覺得他吃胡蘿卜吃到醉了。
「我本來打算在第一次遠征裏立下汗馬功勞，帶著獎金衣錦還鄉。我答應要用那筆錢幫她開店。我家世世代代都是軍人，我覺得娶個有一技之長的老婆是件很不錯的事。」
「第一次遠征？那是什麽時候的事？那個時候你幾歲？」
如果記的沒錯，我第一次見到這個家夥大約十四、五歲。正如我剛剛說過的，造成「不死傳說」的人是我，而且我們戰鬥的地方不是小西馬隆的土地。那是愚蠢的指揮官帶領一堆新兵的魯莽敗仗。
「十四歲。」
「果然沒錯。」
「對方大我四歲，剛滿十八。」
總覺得……你果然被騙了。
才十四歲就說要結婚，人類怎麽這麽早熟？十四歲的魔族隻能算是小孩子，還算不上是戰力，也不能讓他們拿劍。別說是上戰場，連在士官學校也隻能做基礎訓練。
「結婚啊～～但是帶著這麽幸福的約定上戰場，聽起來不太吉利。越是跟同袍炫耀就越有可能招來不幸。像我也是訂婚之後才上戰場，結果差點連命都沒了，這是真有其事。既然如此，你怎麽會沒事呢？」
沮喪的他忍不住垂下肩膀，手捧碗盤低著頭。原本像是馬尾巴的頭發，又變迴委靡不振的鬆鼠。
「我沒有跟其它人說。」
「啥？那你還真是客氣，真不像你的作風。」
「並不是。雖然她做菜的手藝很棒……可是她不僅不漂亮，眉毛還是男人的三倍粗。」
「三倍……」
「而且她的低沉聲音實在不像女人，還比我高一個頭。」
我覺得他被騙得很慘。
「結、結果如何？我是不知道你有沒有拿到獎金，總而言之你活著迴去了，也開開心心和她結婚了吧？」
「等我迴鄉之後，她早就結婚了。」
「什麽！？」
耐傑爾.懷茲.馬奇辛的不死傳說就此開始。
「這是我事後才知道的，縱使她長得不漂亮、聲音低沉、個子很高，但是受男人歡迎的程度不輸給其它女人。隻要吃過她做的菜，任誰都會變成她的俘虜，而且迷戀不已……即使她的眉毛有三倍粗。」
「是……」
不敢說那個人或許不是女人，隻是把拿出來的酒瓶對著燈光。
真的有那種事。無論對方是什麽女人，都會無可救藥愛上她：即使美到不像這個世上的女性，也有得不到愛情的時候；即使是外貌與「美」字扯不上關係的女性，也有人覺得她很可愛；就算是完美無缺的女性，相處一陣子之後也可能會發現個性不合。
在沒有墜入情網以前，是不會知道自己愛上對方的理由。就算麵對眾人讚賞的女性，也不一定會對她受人稱讚的部分感到動心。雖然最後會接受對方的一切，愛上她的全部，最初的那種悸動還是因人而異。
可能是眼睛、可能是聲音，也可能是嘴唇，或者是對方一時的優雅舉動。
不過我全部不是。
放下透光的酒瓶，拔開爛到快要粉碎的軟木塞。瓶底有些沉澱物，我滿心祈禱這次的酒不會太淡。
「料理手藝的確能夠抓住人心。」
「怎麽，你也用你的手藝讓女性為你神魂顛倒嗎？」
可能是想用吃來排解心中的悲哀，馬奇辛又開始大吃特吃。如果有人撞見這個場麵，看到兩個老大不小的男人麵對麵吃飯，一定會覺得很惡心。
畢竟是在這種深夜，還是在廚房的調理台。
「你錯了，我是愛上對方的人。」
情侶相遇的方式千萬種，像是青梅竹馬，或是父母決定的伴侶，不過我跟她的相遇並非如此，因為我們都不認識對方的家族。那些家夥直到現在都還以為我們是在王都的園遊會或舞上認識。
這不是事實。
我們沒有穿著足以參加女王宴會的漂亮服裝，也沒有前往能夠跟家世顯赫的貴族之後見麵的場所。
我穿著有點髒的製服，她穿著孩子氣的純棉睡衣，而且還像小孩子怕肚子著涼一樣，把上衣的衣襬都塞進去。我不知道其它女性是否愛穿那麽不性感的睡衣，不過她明明都是個大人了，還是穿成那樣。
我也還是年輕士兵，穿著單薄的軍服，身上連個階級章都沒有。我這個不太認真的新兵是從幾乎晝夜不停的實戰訓練中偷溜出來。
因為肚子餓了。
「就像現在的你一樣，偷偷溜進附近的城堡。不過我沒有打翻鍋碗瓢盆。」
「軍隊裏沒得吃嗎？」
「你應該知道軍中訓練是怎麽迴事吧？因為沒有敵人就沒有恐懼，隻能利用其它方式逼迫士兵，否則訓練就失去意義了。像是地形、氣候、饑餓，總之軍隊才不管是不是花上十天的時間，訓練期間都沒有任何補給。雖然不至於吃毒菇，但是蛇和青蛙都是理所當然的食物。不過隻要把牠們當成雞肉，味道還挺不錯的。」
但是我們也不可能捕獲這麽多爬蟲類與兩棲類，因此年輕士兵總得要餓肚子，所以就算到了就寢時間也沒那麽容易睡著。於是我離開那群肚子餓得咕咕叫的年輕人，在夜晚的森林尋找食物。照理來說這種行為是重罪，要受到嚴厲的處罪，但是就算長官知情，也會因為我是貴族子弟而不敢過問。
總之愛耍小聰明的我，先把目標放在來得及迴到隊上的地點，於是發現某個巨大黑影的角落有亮光，於是躲過許多守衛，從窗戶偷溜進去，想不到那裏竟是溫克特城的廚房。
溫克特的士兵一向以勇敢頑強著稱，就算沒有魔力的人，戰鬥力也十分優秀，尤其是拳腳功夫十分了得，無人能出其右。因此守衛城堡的士兵應該都是驍勇善戰的強者。
現在迴想起來，當時的我能夠躲過監視闖進廚房，或許算是一種奇跡。可能是上天一時興起，想讓我跟她見個麵吧。
蘇珊娜.茱莉亞就在那裏──溫克特城的廚房裏。
「誰？」
可能是聞到奇特的氣息，茱莉亞從調理台探出身子詢問。
而且她還轉身對著我，臉也朝向我的方向，根本看不出來視力有問題。尤其是沒有一絲不安和驚訝，鎮定地再問一次：
「我不認識你，你是誰？」
「對不起，我不是什麽可疑人物……」
我真是白癡，一隻腳跨在窗戶上，還在深夜裏遇到妙齡女性，怎麽可能不可疑。忽然想起自己在做什麽的我，決定放棄越描越黑的辯解。這時候還是說實話比較好。
告訴她自己是為了糧食偷跑進來。
「其實我是肚子餓了……」
「我也是！」
茱莉亞突然發出喜形於色的聲音，繞過調理台走到我這邊。
「可是隻要我說想吃宵夜，就會被其它人念，說什麽這麽晚還吃東西，不是女孩子該做的事。我弟弟明明可以在任何時間吃東西。不過我弟弟的年紀還小，他隻要一吃飽就會馬上唿唿大睡。」
「那個……」
「所以我無法像我弟弟那樣吃，大人也不能吃飽就睡。況且我還得練習魔術，要是不小心睡過頭錯過武術訓練就慘了。因為武術教官一直想盡辦法，想把我從訓練課程剔除……哎呀，你……」
滔滔不絕說個不停的她，毫不客氣摸了我的衣服。似乎是要加以確認般，手掌從衣領摸到肩膀，然後往胸部移動。我覺得她是個很不客氣的女人，但是礙於氣勢無法迴嘴。
「不是這附近的人。」
「我是士兵，我真的是真魔國的士兵。」
她喃喃說：「說的也是，也對。」之後就把手從我的胸前移開。幫我理好被樹枝弄亂的衣領之後，伸手貼在肚子上：
「而且肚子也餓了。」
這是我第一次仔細端詳她的臉。
蘇珊娜.茱莉亞是個值得讚賞的女性。眾人都稱讚馮溫克特家的千金，說她的外貌清秀美麗，心地又善良。
即使是不知道對方是誰的我，也覺得她完美無缺。天藍色的眼睛很美，帶點淘氣的微笑嘴唇也很可愛。
隻是以這個年齡的女性來說，欠缺一點優雅，甚至還有點粗魯，不過這些都是認識很久之後才知道的事。
隻不過當時的我沒有墜入情網。
我們隻是肚子餓的年輕人，為了偷吃宵夜而溜到廚房的同類。所以何不符合我們的願望，讓目的順利達成呢？
那天晚上，我們把廚房裏的食材全都用上，而且全部吃光光。饑餓的士兵跟空腹的公主麵對麵坐在不大好看的大調理台旁，在天亮以前鎮滿肚子之後分道揚鑣。
沒有被人發現的我順利走出城堡，並且迴到軍隊。我是在白天的行軍才發現我不但沒機會握她的手，甚至連名字都沒有問。
「後來你跟那位女性就沒再見麵了嗎？」
胡子滴下湯汁的馬奇辛開口問道，不過這次他用了湯匙。可能是沒有那麽餓的關係，他終於有心情使用餐具。
「怎麽可能，她可是我的未婚妻。」
「什麽，她是怎麽從平凡的邂逅變成你的未婚妻？」
「因為她記得我做的菜。」
從此以後我就時常偷偷溜到溫克特城，第二天才知道她的名字是蘇珊娜.茱莉亞。我也向她表明自己的身分，但是就算她知道我的身分，也隻讓我進廚房而已。應該說隻有在那裏我們才有事可做。
「別說是寢室，我連客廳和花園都沒去過。我們隻有在深夜的廚房見麵，一邊聊天一邊大吃大喝。」
聽到我沒被邀請進入她的寢室，馬奇辛突然露出充滿優越感的表情。隨便你怎麽想了，這個胡蘿卜醉漢。你可是十四歲就被女人欺騙的早熟人類，不像我們隻要那樣就覺得心滿意足了。
菜鳥士兵的訓練終於結束，我以實習士官的身分前往國內各地，同時也在軍隊學會料理手藝。我的興趣變成重現在遠征地點受到款待的餐點，以及當地平民吃的點心。
「多虧這樣，我們的廚房約會變得越來越充實……」
「不管怎麽聽、不管我怎麽聽都不覺得你會跟那個女人發展到男女關係！」
右手緊握著湯匙的馬奇辛放聲大叫。明明肚子填飽之後，心情會比較平穩，想不到這家夥就算吃飽也會亂發脾氣，真是難伺候。
「當然會。」
「怎麽發展的？什麽時候！？」
就算他這麽問，因為我不是茱莉亞，所以無法了解她的心境變化。但是我對自己的感情記得清楚，彷佛每天認真紀錄的日記，印象非常深刻。
還是菜鳥士官的馮古蘭茲卿阿達爾貝魯特是怎麽愛上蘇珊娜.茱莉亞。
「我之所以愛上她……」
茱莉亞因為眼睛看不見，所以是用全身的感官來吃東西。她會把碗盤端到前麵享受香味、用臉頰跟額頭感受往上冒的熱氣、用手觸碰湯汁以及確認食物的軟硬，然後輕輕用銀湯匙弄碎。她的動作很輕，但是毫不留戀。
那天我用剛學會的調理方法完成第一道料理，材料是又大又硬的貝類以及白色魚肉。在距離海岸很遠的溫克特地區，沒有將食物煮熟是不會吃的。
「好香喔！天啊～～我覺得你當軍人真是太可惜了。」
茱莉亞跟往常一樣，用全身品嚐料理。當她白晢的手指觸碰熱氣騰騰的碗盤，被棕色湯汁弄髒的瞬間──可能是她忍不住香氣四溢的料理，也可能是無心的舉動。
我就是在這個瞬間愛上蘇珊娜.茱莉亞。
「她竟然直接用手抓起來吃，還用手指捏起食物，像是一個沒有家教的子孩。不過她在喝湯的時候，馬上察覺自己做出淑女不應該有的舉動。原以為她會覺得不好意思，沒想到她居然捧腹大笑。她邊笑邊擔心魚會冷掉，所以第二口還是用手捏著吃。於是我也為了配合她，用手抓起熱騰騰的貝類。一旦離開這座城堡，我過的就是粗獷的軍旅生活，因此用手抓東西吃一點也不奇怪。但是茱莉亞不一樣，雖然她比我想象中還要有男子氣概，拳腳功夫也很厲害，終究還是馮溫克特家的寶貝千金，不可能當著父親的麵前做出用手抓東西吃的無禮舉動。」
蘇珊娜.茱莉亞把盤裏的料理掃個精光，才一邊捧腹大笑一邊說：
「討厭啦，阿達爾貝魯特。我隻有跟你一起吃東西的時候才會這樣喲！」
「那樣比較好。要是妳在父親大人麵前這麽做，他或許會嚇到被蝦子噎到。」
「沒錯。說到我父親大人，他已經幫我談好婚事了。」
我問了一句：「妳已經到了適婚年齡啦？」
因為我隻是個士官，根本成不了氣候，茱莉亞的年紀又比我小，所以我覺得訂婚和結婚對我來說都是很遙遠的事。不過有部分貴族把婚姻當成加強雙方關係的手段，那種婚姻就和年齡沒有關係。
不過她似乎也不讚成那種方式，閉著嘴搖搖頭：
「不，我還沒到那個年齡。我的魔術跟拳腳功夫都還不成熟，就算是預備士官也不能算是獨當一麵
的士兵。所我跟父親大人說，我覺得結婚跟戀愛對現在的我來說還太早。即使遲早會步上那個階段，我的心裏也早已經有對象了。」
就在不久之前，在連唿吸次數都算得出來的剛剛那一刻，愛上蘇珊娜.茱莉亞的我，一麵感到些許失落一麵反射地迴問：
「對方是誰？」
是誰在那裏──！」
水桶與叫罵聲同時飛來。
隻見旅館老板娘怒氣衝衝站在門口，右手還勇猛地握著柴刀。
她想說樓下變安靜了，於是過來看看情形，想不到聞到廚房有飯菜的香味，還傳來說話聲。就在心想應該不是盜賊的時候，一把怒火終於爆發──
「嗨～～老板娘，抱歉嚇到妳了。這家夥是我的夥伴……」
「給我滾出去──！」
喂、等一下！三更半夜要把我們趕到雨中！？
來不及抗議的我和耐傑爾被她從後門趕出來，我的劍與少許行李也被丟出來。酒還沒醒的我沒有力氣跟抓狂的人類爭辯，隻是坐在泥巴地上傻笑。
打從我見到這家夥的時候開始，蘊釀已久的笑意再度發作。那是那種十歲小孩才會發出的笑聲，真是受不了。
淋著雨的馬奇辛彎下腰，看著我的臉問道：
「那位女性怎麽迴答？」
「不記得她說什麽了。反正已經是很久以前的事了。」
其實我沒有忘記，我想到死都不會忘記。一臉訝異的她是這麽說──
「就是你。」
旅館的老板娘的確是那麽說的，這也難怪，雖說位於路邊，畢竟地處偏僻的深山，不可能有太多旅行者往來。會繼續往裏走的大概隻有獵人吧，問題是狩獵季節也過了。
加上天氣從三天前就不太好，雨也一直下下停停。會在這麽掃興的時候來到這種偏僻地方的怪人，大概隻有我而已。
我之所以來這種地方，也沒有什麽特別的理由。
我過的是四處旅行的生活，雖然聽起來帥氣，其實隻是漫無目的到處流浪。
當初以為可以越過這座山才一路走到這裏，想不到走到一半就沒路了。不過我不急著趕路，也沒有什麽目的地，更不需要撥開樹叢勉強策馬前進。
隻不過這種地方有旅館還真是奇跡，我還以為在這種偏遠山區，連個遮風蔽雨的小屋都沒有。因此即使投宿的旅館設備比一般住家還要糟糕，腳會從簡陋的床鋪伸出去，我也沒有任何怨言。
就算被分配到位於廚房旁邊的小房間也沒關係。
根據中年老板娘的說法，隻有這個房間不會漏雨，也隻有這個房間的寢具是幹燥清潔的。她當時順口說出剛才那句話。
「今晚的客人隻有一位。」
老板娘帶我來到看似餐廳的房間，端出讓我不禁想提出「廚房借我！叫我吃這種東西不如自己煮！」要求的食物之後，就迴到二樓的房間。
接著聽到堅固的上鎖聲。算了，如果沒有那種程度的自保，是無法在這種地方做生意的，更何況隻有一個女人。
我吃著毫無味道，有如攜帶糧食的晚飯，喝著味道與顏色都很淡的葡萄酒。
我有過很長的軍旅生涯，早就習慣這樣的食物，但是當我看到門敝開的儲藏室裏還有能吃的蔬菜時，心情多少感到有些空虛。
心想：「既然有這些東西，應該可以做出更象樣的料理吧？」
不過也可能是我住進旅館的時間不對。因為現在已經是太陽下山，正常人早已上床休息的時候。
所以我乖乖迴到小房間裏，喝著一瓶我擅自拿來的酒，打算讓自己快點入睡。反正我也沒有心情與看似強悍的人類女性聊天。
不過這瓶葡萄酒還真難喝，根本沒有葡萄的味道。我一麵大罵酒怎麽這麽淡，一麵無所事事地躺在床上，聽著敲打窗戶的雨聲。就在這時候，那家夥來了，不停撞翻鍋碗瓢盆。
當我聽到薄牆另一麵傳來劇烈的聲響，還以為老板娘的丈夫或是情夫打算偷溜進來。不過隔壁可是廚房，她的丈夫或情夫有必要從廚房進來嗎？
所以我認為一定是小偷或肚子餓的動物。在這種深山裏麵，就算有野豬或熊闖進來也不足為奇。也可能是迷路的笨賊在饑寒交迫之下，不管三七二十一就跑進來。
總之對方要是膽敢踏進這個房間，不管是人還是動物，我都要拔劍砍了他。今晚這頓悲慘的晚餐跟清淡如水的酒已經讓我的心情糟到極點。
倒是這名入侵者還真有禮貌，竟然開始收拾翻倒的鍋碗瓢盆，而且還小心翼翼不讓房子裏的人發現，隻有發出些微的聲響。
喂喂喂，進來的時候搞得這麽熱鬧，沒理由在這個時候收拾殘局吧？
二樓的老板娘之所以沒有下樓，應該不是睡死沒聽到聲響，而是為了自保。畢竟隨便露臉可能危及自己的人身安全。她或許認為小偷在判斷沒什麽值錢的東西可拿之後，就會乖乖離開了。搞不好她早已經曆過很多次類似的事。
完全不曉得這件事的入侵者還在設法隱藏自己的形跡。到底是哪裏來的白癡？是人類嗎？還是經過可怕的嚴格訓練，很有禮貌的猴子或狒狒？
因為無味的淡酒感到不爽的我，隨即提劍走出房間。我不是要保護老板娘，也不是為了減少旅館的損害，隻想看一眼那個家夥的長相。
我必須老實承認，我有點醉了。
隻是沒想到在這個連目的地都還沒決定的地方，而且還是雨下個不停的深山裏麵，竟然會遇到熟麵孔。
我們還不隻見過一、兩次，次數頻繁到了可以說是孽緣。
我不可能看錯耐傑爾.懷茲.絕對不死.馬奇辛。畢竟這家夥的「絕對不死傳說」就是從我這裏開始。
「馬奇辛，你在幹嘛？」
他那張靈魂瞬間飛離嘴巴的表情，讓因為這陣子的壞天氣而不爽的我笑了。
隻見留著小西馬隆士兵特有的白癡發型以及怪胡子的馬奇辛趴在地上，撿拾散落一地的破碗盤。濕漉漉的頭發彷佛鬆鼠無力的尾巴，沒修剪的胡渣有如初春的農田。
雖然是打扮詭異的三十歲男人，但是他闖進來的原因卻跟在街上到處亂跑的小鬼一樣。不過他也隻能說真心話。
「我肚子餓了。」
隻因為肚子餓就闖進旅館裏？虧你已經老大不小了，還是大國的士兵，竟然在戰場以外的地方做出搶奪的行為，這也太誇張了。想吃飯就要付錢，拿著錢到餐廳去啊。做出搶奪民宅的事，你以為自己是忘記冬眠的黑熊嗎！？
但是我既不是馬奇辛的父親，也不是他的長官，沒有義務把他訓練成優秀的士兵。所以我隻能捧腹大笑，把儲藏室裏的胡蘿卜丟給他，叫他吃了它。想不到這家夥竟然拿起來直接啃，我決定從明天起改叫他小馬哥。
就在馬奇辛啃胡蘿卜的時候，歡樂的氣氛也迅速退去。
我不是頭一次目睹這種景象，這在戰場上有如家常便飯。不，就算是沒煮過的蔬菜、沒腐爛的糧食都算是好的。如果是在嚴苛的前線，甚至還會挖土裏的蟲或樹根來吃。我沒聽說過敵陣的狀況，但是應該相差不遠。
但是這裏不是戰場也不是廢墟，而是下著雨的寧靜山裏，而且也有糧食和鍋子。
「你到底有多餓？」
就算再怎麽親密，也未必能夠了解對方在食物方麵的喜好，搞不好這家夥很喜歡吃生菜，甚至抱有胡蘿卜就是要生吃的想法。
不過我還是把馬奇辛手上的紅色蔬菜拿迴來，從廚房的櫥櫃裏找到菜刀。
我曾經說過，我有點醉了。
每個人喝醉之後都會有些奇妙的舉動。
像是打掃難得進入的倉庫，或是寫信給原本打定主意這輩子都不再見麵的人等等，這種酒醒之後絕對不可能做的事。最可怕的是當事人在酒醒以前，都相信那是很棒的行為。
我知道有個男人會趁著酒意開始編織東西，隔天早上被兒時玩伴收為徒弟，從此以後不得不尊稱她一聲「師父」。兩人之間的上下關係似乎就在那時決定。
喝瓶淡酒就醉的我，也不例外地做出無法想象的行動。
我開始在旅館的廚房裏做菜，而且還是為了馬奇辛。不過也是為了笑到肚子越來越餓的自己。
餓到不惜闖進旅館的馬奇辛，吃起東西的模樣還真嚇人，就連在戰時常見的饑餓兒童也比不上他。他甚至懶得上餐桌，就直接在廚房亂成一團的調理台咬著代替麵包的燒餅，兩手端著碗喝湯，似乎連拿湯匙的時間都沒有。
我一邊攪伴燉蔬菜的鍋子，一邊被他驚人的食欲嚇到。
小西馬隆的士兵是怎麽迴事？他們都沒有軍餉嗎？
終於填飽肚子的馬奇辛從盤子裏抬起頭來，不知道是不是被湯嗆到，隻見他含著淚手拚命咳嗽。等到咳嗽好不容易上住才喃喃說道：
「真好吃。」
「那真是多……」
好險好險，我差點就跟他道謝。
「尤其是這個燉胡蘿卜。」
從明天起還是叫他小馬哥吧。
不過至少不是隻吃生的胡蘿卜。
馬奇辛的鼻子發出「哼哼！」的聲
音，確認鍋子裏的剩菜味道。可能是心理作用，他原本無力的鬆鼠尾巴也好像恢複精神。
「我們故鄉的村莊裏，有個很會做菜的女人。你們燉胡蘿卜的方式真是一模一樣。」
我還以為這家夥打算說些什麽。
於是我拉開椅子，拿著自己的盤子坐在西馬隆人的對麵。我的肚子已經不餓了，舌尖留著那瓶難喝淡酒的餘味。
「別跟我說這種可怕的話，我可沒去過你的故鄉。」
「我又沒說你們做的菜味道一樣。」
「廢話。天啊～～我不禁有點發涼。」
「肉也很好吃。到了今天……我才知道你的手藝這麽好。」
「可是我不知道那是什麽肉。」
其實我知道。雖然為了儲藏而加工到看不出原形，不過是還不錯的鹿肉。附近應該有負責獵鹿與兔子的獵人，那些都是不必擔心遭到抵抗的獵物。
我一麵插起盤子裏的肉，一麵看向儲藏室──我在尋找酒瓶。
就算味道又淡又難喝，終究還是酒。人就是這樣才會喝太多，不知不覺喝醉。
馬奇辛完全不在乎我的想法，走到鍋子旁邊準備添第三碗湯。太好了，可以不用看到沾在胡子上的菜渣。
「烤的方式雖然不同，但是用的肉跟那個女人一樣。」
「是嗎？」
「她說那是高級牛肉。」
你被騙了。
「她的廚藝真的很棒，可以把肉煮得又軟味道又棒。使用特殊香料調味是那個女人的秘密，村裏沒有人學得來。」
「原來如此。」
「雖然她長得不怎麽樣，但是做菜的手藝真是無人能比。她常說總有一天要存錢開一間自己的店。」
「這是常有的事。」
看到僅剩的酒瓶，我的注意力不由得轉移過去。想不到馬奇辛沒頭沒腦說了一句：「……我本來打算跟她結婚。」
「嗚噗！」
這次換我被嗆到，湯跑進氣管果然很難過。
不過這家夥已經超過三十歲了，還是能夠率領部下的優秀士兵，有一、兩個未婚妻也不足為奇……不過這個餓到闖進偏僻旅館的男人真的算得上優秀嗎？
馬奇辛沒有在意胡思亂想的我，繼續述說他的往事。而且全都是沒喝醉的時候絕對說不出口的故事，我覺得他吃胡蘿卜吃到醉了。
「我本來打算在第一次遠征裏立下汗馬功勞，帶著獎金衣錦還鄉。我答應要用那筆錢幫她開店。我家世世代代都是軍人，我覺得娶個有一技之長的老婆是件很不錯的事。」
「第一次遠征？那是什麽時候的事？那個時候你幾歲？」
如果記的沒錯，我第一次見到這個家夥大約十四、五歲。正如我剛剛說過的，造成「不死傳說」的人是我，而且我們戰鬥的地方不是小西馬隆的土地。那是愚蠢的指揮官帶領一堆新兵的魯莽敗仗。
「十四歲。」
「果然沒錯。」
「對方大我四歲，剛滿十八。」
總覺得……你果然被騙了。
才十四歲就說要結婚，人類怎麽這麽早熟？十四歲的魔族隻能算是小孩子，還算不上是戰力，也不能讓他們拿劍。別說是上戰場，連在士官學校也隻能做基礎訓練。
「結婚啊～～但是帶著這麽幸福的約定上戰場，聽起來不太吉利。越是跟同袍炫耀就越有可能招來不幸。像我也是訂婚之後才上戰場，結果差點連命都沒了，這是真有其事。既然如此，你怎麽會沒事呢？」
沮喪的他忍不住垂下肩膀，手捧碗盤低著頭。原本像是馬尾巴的頭發，又變迴委靡不振的鬆鼠。
「我沒有跟其它人說。」
「啥？那你還真是客氣，真不像你的作風。」
「並不是。雖然她做菜的手藝很棒……可是她不僅不漂亮，眉毛還是男人的三倍粗。」
「三倍……」
「而且她的低沉聲音實在不像女人，還比我高一個頭。」
我覺得他被騙得很慘。
「結、結果如何？我是不知道你有沒有拿到獎金，總而言之你活著迴去了，也開開心心和她結婚了吧？」
「等我迴鄉之後，她早就結婚了。」
「什麽！？」
耐傑爾.懷茲.馬奇辛的不死傳說就此開始。
「這是我事後才知道的，縱使她長得不漂亮、聲音低沉、個子很高，但是受男人歡迎的程度不輸給其它女人。隻要吃過她做的菜，任誰都會變成她的俘虜，而且迷戀不已……即使她的眉毛有三倍粗。」
「是……」
不敢說那個人或許不是女人，隻是把拿出來的酒瓶對著燈光。
真的有那種事。無論對方是什麽女人，都會無可救藥愛上她：即使美到不像這個世上的女性，也有得不到愛情的時候；即使是外貌與「美」字扯不上關係的女性，也有人覺得她很可愛；就算是完美無缺的女性，相處一陣子之後也可能會發現個性不合。
在沒有墜入情網以前，是不會知道自己愛上對方的理由。就算麵對眾人讚賞的女性，也不一定會對她受人稱讚的部分感到動心。雖然最後會接受對方的一切，愛上她的全部，最初的那種悸動還是因人而異。
可能是眼睛、可能是聲音，也可能是嘴唇，或者是對方一時的優雅舉動。
不過我全部不是。
放下透光的酒瓶，拔開爛到快要粉碎的軟木塞。瓶底有些沉澱物，我滿心祈禱這次的酒不會太淡。
「料理手藝的確能夠抓住人心。」
「怎麽，你也用你的手藝讓女性為你神魂顛倒嗎？」
可能是想用吃來排解心中的悲哀，馬奇辛又開始大吃特吃。如果有人撞見這個場麵，看到兩個老大不小的男人麵對麵吃飯，一定會覺得很惡心。
畢竟是在這種深夜，還是在廚房的調理台。
「你錯了，我是愛上對方的人。」
情侶相遇的方式千萬種，像是青梅竹馬，或是父母決定的伴侶，不過我跟她的相遇並非如此，因為我們都不認識對方的家族。那些家夥直到現在都還以為我們是在王都的園遊會或舞上認識。
這不是事實。
我們沒有穿著足以參加女王宴會的漂亮服裝，也沒有前往能夠跟家世顯赫的貴族之後見麵的場所。
我穿著有點髒的製服，她穿著孩子氣的純棉睡衣，而且還像小孩子怕肚子著涼一樣，把上衣的衣襬都塞進去。我不知道其它女性是否愛穿那麽不性感的睡衣，不過她明明都是個大人了，還是穿成那樣。
我也還是年輕士兵，穿著單薄的軍服，身上連個階級章都沒有。我這個不太認真的新兵是從幾乎晝夜不停的實戰訓練中偷溜出來。
因為肚子餓了。
「就像現在的你一樣，偷偷溜進附近的城堡。不過我沒有打翻鍋碗瓢盆。」
「軍隊裏沒得吃嗎？」
「你應該知道軍中訓練是怎麽迴事吧？因為沒有敵人就沒有恐懼，隻能利用其它方式逼迫士兵，否則訓練就失去意義了。像是地形、氣候、饑餓，總之軍隊才不管是不是花上十天的時間，訓練期間都沒有任何補給。雖然不至於吃毒菇，但是蛇和青蛙都是理所當然的食物。不過隻要把牠們當成雞肉，味道還挺不錯的。」
但是我們也不可能捕獲這麽多爬蟲類與兩棲類，因此年輕士兵總得要餓肚子，所以就算到了就寢時間也沒那麽容易睡著。於是我離開那群肚子餓得咕咕叫的年輕人，在夜晚的森林尋找食物。照理來說這種行為是重罪，要受到嚴厲的處罪，但是就算長官知情，也會因為我是貴族子弟而不敢過問。
總之愛耍小聰明的我，先把目標放在來得及迴到隊上的地點，於是發現某個巨大黑影的角落有亮光，於是躲過許多守衛，從窗戶偷溜進去，想不到那裏竟是溫克特城的廚房。
溫克特的士兵一向以勇敢頑強著稱，就算沒有魔力的人，戰鬥力也十分優秀，尤其是拳腳功夫十分了得，無人能出其右。因此守衛城堡的士兵應該都是驍勇善戰的強者。
現在迴想起來，當時的我能夠躲過監視闖進廚房，或許算是一種奇跡。可能是上天一時興起，想讓我跟她見個麵吧。
蘇珊娜.茱莉亞就在那裏──溫克特城的廚房裏。
「誰？」
可能是聞到奇特的氣息，茱莉亞從調理台探出身子詢問。
而且她還轉身對著我，臉也朝向我的方向，根本看不出來視力有問題。尤其是沒有一絲不安和驚訝，鎮定地再問一次：
「我不認識你，你是誰？」
「對不起，我不是什麽可疑人物……」
我真是白癡，一隻腳跨在窗戶上，還在深夜裏遇到妙齡女性，怎麽可能不可疑。忽然想起自己在做什麽的我，決定放棄越描越黑的辯解。這時候還是說實話比較好。
告訴她自己是為了糧食偷跑進來。
「其實我是肚子餓了……」
「我也是！」
茱莉亞突然發出喜形於色的聲音，繞過調理台走到我這邊。
「可是隻要我說想吃宵夜，就會被其它人念，說什麽這麽晚還吃東西，不是女孩子該做的事。我弟弟明明可以在任何時間吃東西。不過我弟弟的年紀還小，他隻要一吃飽就會馬上唿唿大睡。」
「那個……」
「所以我無法像我弟弟那樣吃，大人也不能吃飽就睡。況且我還得練習魔術，要是不小心睡過頭錯過武術訓練就慘了。因為武術教官一直想盡辦法，想把我從訓練課程剔除……哎呀，你……」
滔滔不絕說個不停的她，毫不客氣摸了我的衣服。似乎是要加以確認般，手掌從衣領摸到肩膀，然後往胸部移動。我覺得她是個很不客氣的女人，但是礙於氣勢無法迴嘴。
「不是這附近的人。」
「我是士兵，我真的是真魔國的士兵。」
她喃喃說：「說的也是，也對。」之後就把手從我的胸前移開。幫我理好被樹枝弄亂的衣領之後，伸手貼在肚子上：
「而且肚子也餓了。」
這是我第一次仔細端詳她的臉。
蘇珊娜.茱莉亞是個值得讚賞的女性。眾人都稱讚馮溫克特家的千金，說她的外貌清秀美麗，心地又善良。
即使是不知道對方是誰的我，也覺得她完美無缺。天藍色的眼睛很美，帶點淘氣的微笑嘴唇也很可愛。
隻是以這個年齡的女性來說，欠缺一點優雅，甚至還有點粗魯，不過這些都是認識很久之後才知道的事。
隻不過當時的我沒有墜入情網。
我們隻是肚子餓的年輕人，為了偷吃宵夜而溜到廚房的同類。所以何不符合我們的願望，讓目的順利達成呢？
那天晚上，我們把廚房裏的食材全都用上，而且全部吃光光。饑餓的士兵跟空腹的公主麵對麵坐在不大好看的大調理台旁，在天亮以前鎮滿肚子之後分道揚鑣。
沒有被人發現的我順利走出城堡，並且迴到軍隊。我是在白天的行軍才發現我不但沒機會握她的手，甚至連名字都沒有問。
「後來你跟那位女性就沒再見麵了嗎？」
胡子滴下湯汁的馬奇辛開口問道，不過這次他用了湯匙。可能是沒有那麽餓的關係，他終於有心情使用餐具。
「怎麽可能，她可是我的未婚妻。」
「什麽，她是怎麽從平凡的邂逅變成你的未婚妻？」
「因為她記得我做的菜。」
從此以後我就時常偷偷溜到溫克特城，第二天才知道她的名字是蘇珊娜.茱莉亞。我也向她表明自己的身分，但是就算她知道我的身分，也隻讓我進廚房而已。應該說隻有在那裏我們才有事可做。
「別說是寢室，我連客廳和花園都沒去過。我們隻有在深夜的廚房見麵，一邊聊天一邊大吃大喝。」
聽到我沒被邀請進入她的寢室，馬奇辛突然露出充滿優越感的表情。隨便你怎麽想了，這個胡蘿卜醉漢。你可是十四歲就被女人欺騙的早熟人類，不像我們隻要那樣就覺得心滿意足了。
菜鳥士兵的訓練終於結束，我以實習士官的身分前往國內各地，同時也在軍隊學會料理手藝。我的興趣變成重現在遠征地點受到款待的餐點，以及當地平民吃的點心。
「多虧這樣，我們的廚房約會變得越來越充實……」
「不管怎麽聽、不管我怎麽聽都不覺得你會跟那個女人發展到男女關係！」
右手緊握著湯匙的馬奇辛放聲大叫。明明肚子填飽之後，心情會比較平穩，想不到這家夥就算吃飽也會亂發脾氣，真是難伺候。
「當然會。」
「怎麽發展的？什麽時候！？」
就算他這麽問，因為我不是茱莉亞，所以無法了解她的心境變化。但是我對自己的感情記得清楚，彷佛每天認真紀錄的日記，印象非常深刻。
還是菜鳥士官的馮古蘭茲卿阿達爾貝魯特是怎麽愛上蘇珊娜.茱莉亞。
「我之所以愛上她……」
茱莉亞因為眼睛看不見，所以是用全身的感官來吃東西。她會把碗盤端到前麵享受香味、用臉頰跟額頭感受往上冒的熱氣、用手觸碰湯汁以及確認食物的軟硬，然後輕輕用銀湯匙弄碎。她的動作很輕，但是毫不留戀。
那天我用剛學會的調理方法完成第一道料理，材料是又大又硬的貝類以及白色魚肉。在距離海岸很遠的溫克特地區，沒有將食物煮熟是不會吃的。
「好香喔！天啊～～我覺得你當軍人真是太可惜了。」
茱莉亞跟往常一樣，用全身品嚐料理。當她白晢的手指觸碰熱氣騰騰的碗盤，被棕色湯汁弄髒的瞬間──可能是她忍不住香氣四溢的料理，也可能是無心的舉動。
我就是在這個瞬間愛上蘇珊娜.茱莉亞。
「她竟然直接用手抓起來吃，還用手指捏起食物，像是一個沒有家教的子孩。不過她在喝湯的時候，馬上察覺自己做出淑女不應該有的舉動。原以為她會覺得不好意思，沒想到她居然捧腹大笑。她邊笑邊擔心魚會冷掉，所以第二口還是用手捏著吃。於是我也為了配合她，用手抓起熱騰騰的貝類。一旦離開這座城堡，我過的就是粗獷的軍旅生活，因此用手抓東西吃一點也不奇怪。但是茱莉亞不一樣，雖然她比我想象中還要有男子氣概，拳腳功夫也很厲害，終究還是馮溫克特家的寶貝千金，不可能當著父親的麵前做出用手抓東西吃的無禮舉動。」
蘇珊娜.茱莉亞把盤裏的料理掃個精光，才一邊捧腹大笑一邊說：
「討厭啦，阿達爾貝魯特。我隻有跟你一起吃東西的時候才會這樣喲！」
「那樣比較好。要是妳在父親大人麵前這麽做，他或許會嚇到被蝦子噎到。」
「沒錯。說到我父親大人，他已經幫我談好婚事了。」
我問了一句：「妳已經到了適婚年齡啦？」
因為我隻是個士官，根本成不了氣候，茱莉亞的年紀又比我小，所以我覺得訂婚和結婚對我來說都是很遙遠的事。不過有部分貴族把婚姻當成加強雙方關係的手段，那種婚姻就和年齡沒有關係。
不過她似乎也不讚成那種方式，閉著嘴搖搖頭：
「不，我還沒到那個年齡。我的魔術跟拳腳功夫都還不成熟，就算是預備士官也不能算是獨當一麵
的士兵。所我跟父親大人說，我覺得結婚跟戀愛對現在的我來說還太早。即使遲早會步上那個階段，我的心裏也早已經有對象了。」
就在不久之前，在連唿吸次數都算得出來的剛剛那一刻，愛上蘇珊娜.茱莉亞的我，一麵感到些許失落一麵反射地迴問：
「對方是誰？」
是誰在那裏──！」
水桶與叫罵聲同時飛來。
隻見旅館老板娘怒氣衝衝站在門口，右手還勇猛地握著柴刀。
她想說樓下變安靜了，於是過來看看情形，想不到聞到廚房有飯菜的香味，還傳來說話聲。就在心想應該不是盜賊的時候，一把怒火終於爆發──
「嗨～～老板娘，抱歉嚇到妳了。這家夥是我的夥伴……」
「給我滾出去──！」
喂、等一下！三更半夜要把我們趕到雨中！？
來不及抗議的我和耐傑爾被她從後門趕出來，我的劍與少許行李也被丟出來。酒還沒醒的我沒有力氣跟抓狂的人類爭辯，隻是坐在泥巴地上傻笑。
打從我見到這家夥的時候開始，蘊釀已久的笑意再度發作。那是那種十歲小孩才會發出的笑聲，真是受不了。
淋著雨的馬奇辛彎下腰，看著我的臉問道：
「那位女性怎麽迴答？」
「不記得她說什麽了。反正已經是很久以前的事了。」
其實我沒有忘記，我想到死都不會忘記。一臉訝異的她是這麽說──
「就是你。」