魔王陛下優雅的一天
有女兒的生活真的很棒
古蕾塔比預定的時間提早三天迴來。
那天的午後稍晚時刻，我接獲古蕾塔迴國的報告，於是連忙衝上連接大廳的樓梯，而且還是用連跨兩級的方式猛衝。
那名基於某些原因而成為我女兒的少女，不僅是亡國皇家的後裔，同時也是真魔國的公主。
為了不讓她的教育偏向魔族或人類任一方，所以她正在友邦國家卡巴爾蓋特留學。
總是我們的書信於飛鴿傳書往來頻繁，但我們真的蠻久沒見麵了。
平常總是陪我慢跑的偉拉卿還笑著要我冷靜一點。
“陛下，沒必要這麽急啦，她又不是馬上就要離開了。”
“話雖如此，但我還是希望能早一秒見到她嘛！肯拉德，等你哪天也有了孩子就會了解我的心情。”
“我想就算是單身漢也能了解這種心情吧。”
※※※※※
一口氣穿過光滑的石廊，現在的我正站在有著贅飾的門前。
“陛下，您迴來……”
在衛兵口中的“啦”都還沒說出口之前，我就把門推開，然後衝到愛女等候的客廳。
“古蕾塔！”
“有利！”
有轍小波浪卷度的紅褐色頭發、英姿煥發的紅褐色眉毛、曬得黝黑的橄欖色臉頰綻開笑容，迴頭往我這邊看。
“歡迎你迴來古蕾……唔……”
我正準備衝向心愛的女兒，可是卻因為動物的本能停下動作。
這裏有什麽東西，這屋裏有著什麽未知的生命體存在。
嗡！轟！
我的預感是正確的，隻見龐大的黑色物體以相當快的速度從我頭上飛躍而過。
我的額頭還可以感受到一股風吹過呢。
“什、什麽東西啊！？
嗡！轟！
我耳邊充滿快速球掠過的聲音與衝擊感。
敵人以高速到處飛行，卻也因為速度過快而撞上客廳的牆壁。
“古蕾塔你沒事……”
“我沒事啦，有利。”
少女露出滿麵的笑容向我奔來，雙手伸得直直地把我緊緊抱住。
隻不過她的頭撞到我的太陽穴附近，害我痛得差點停止唿吸。
嗡！轟！轟轟！嗡！
當我們父女倆正在享受天倫之樂的同時，黑色物體仍持續高速飛行，沒吃到苦頭的它仍舊拚命往牆壁撞去。
“陛下，陛下，——！”
我往聲音的來源看去，發現美麗的教育官跟他的部下正躲在房間深處的王座後麵。
熟悉的大光頭被午後的陽光照得閃閃發亮。
“怎麽了？雲特”
“危險哪，陛下！請不要管我們，立刻離開這個房間吧！”
“是的，陛下！那家夥很危險！那家夥很危險喲！”
馮克萊斯特卿雲特跟不知為何很討他歡心的愉快部下，正臉色大變地拚命勸阻著。
“有利，你聽我說，雲特跟達卡斯克斯太誇張了啦。我都已經說過它一點也不危險了。”
當我正在煩惱該相信誰比較好的時候，黑色物體又以超猛的速度從我頭上掠過。它撞到頭頂上的天花板之後還反彈迴來。
“原來是珍蟲啊。”
在場就數隨後進入的肯拉德最冷靜了。他從後麵推著我跟古蕾塔，並要我們蹲下身來。
“把身體放低，現在它隻是在天花板附近盤旋而已。”
“盤旋？哇——！它可是嗡嗡嗡的飛耶！那、那、那是什麽東西？古蕾塔究竟遭到什麽玩意兒襲擊啊！？”
“你誤會了啦，有利！我沒有遭到襲擊喲，那時我在旅途中認識的朋友啦！”
“朋友？你跟珍蟲做朋友？”
既然肯拉德都叫它“珍蟲”了，那麽像它這樣發出惡心的聲音並到處亂飛的東東應該就是蟲了吧。
“嗯！我就是靠它們才能提早三天迴來的！”
“古蕾塔，你該不會是讓那隻蟲抓著你飛迴來吧！？”
少女的大眼睛因為覺得可笑而眯了起來。
“討厭啦有利，人類又不是能在空中飛翔的生物。才不是你想的那樣呢，是一大群嗡嗡蟬幫我們拖船拉。速度真的很快喲，簡直跟乘風破浪沒兩樣！”
嗡嗡蟬？
那是蟬？你說那個龐然大物是蟬？
此時，肯拉德發出不合時宜的感歎聲。
“沒錯，就是那個夢幻般的生物。陛下，如果那真的是嗡嗡蟬，那它應該是久違六百多年遠渡重洋而來呢。古蕾塔，這蟬的名字你是聽誰說的？”
“是喜歡昆蟲的船長說的喲，他因為得到珍奇的嗡嗡蟬腳毛還喜極而泣呢。”
“腿……毛……”
就在這個時候，因為撞上牆壁的力道過猛，珍奇的物體在發出“啪沙”的幹燥聲的同時摔在地上。
真的好大一隻，甚至遠超過我的身高。
肚皮朝天的它姿勢難看地躺在地上，並且手忙腳亂地蠕動它毛茸茸的六隻腳，拚命掙紮想要爬起來。
對於生於地球，長在日本，住在琦玉縣的我來說，總覺得不管怎麽看都不像是蟬……
“等一下！這應該不是蟬，而是某個以‘蟑’字開頭的生物吧！？這不是常常在廚房出沒，我最討厭的‘蟑’字開頭昆蟲嗎！？”
刹那間我全身雞皮疙瘩都起來了。
瞧這身體的光澤、棕色的翅膀，以及長長的觸角……
“才不是呢有利，這怎麽看都是蟬啦！”
“就是說啊，陛下，它分明就是蟬啊！”
真的嗎！？
“你們說的嗡嗡蟬就是那個在土壤裏沉睡七天，在地麵存活期年，生命力很強韌的那個珍蟲嗎？”
縮在房間角落的雲特惶惶不安地問道。
“喜歡昆蟲的船長也那麽說喲……嘿！”
“啊，古蕾塔不要用手去摸啦！”
怎麽會有那種事？我可愛的女兒居然用手去摸蟑……不，是珍奇的蟬的腹部，而且還把它翻過來。
“這樣就ok了，安啦——古蕾塔前世也是一隻蟬呢。”
“拜托，古蕾塔！一個人要是開口閉口都在談前世，那就完蛋了！”
“有利你看，它們很聽我的話喲！蟬先生，坐下、握手！喂，怎麽不握手呢？”
可能是巨蟑……蟬心情不好吧，所以才不肯聽古蕾塔的話。
但不管它是蟬還是沒有腳的獨角仙，硬逼巨型昆蟲握手也未免太扯了吧？但是少女依舊很有耐性的重複簡短的命令。
時期客廳的中央，持續上演著蟬給古蕾塔對峙的景象。
雖然它體長約達兩公尺，但似乎真的是很安全的昆蟲。
就連老大不小卻躲在椅子後麵發抖的大人，也戰戰兢兢地接近孩子跟昆蟲。
我放心地歎了口氣並把頭往後仰。
結果在我往上看的視線前方，也就是接近天花板牆角的那種令人厭惡的地方，發現道跟剛才那玩意兒完全相同的物體。
“哇咧！”
是第二隻。
“雙、雙胞胎蟬……？”
“它們不是雙胞胎啦，有利。那位是蟬小姐，是蟬先生的太太，他們倆很恩愛喲不過都是公的啦。”
“都是公的！？”
“對，沒錯。就跟我的爸爸們一樣不是嗎？”
雖然我不想挑明她口中的“爸爸們”，但應該就是指我跟馮比雷費魯特卿沃爾夫拉姆吧？
萬萬沒想到，原來在愛女的心目
中，我的地位竟然跟珍蟲同等級，爸爸我可是不甘心到很想流淚呢~
“我跟蟬小姐、蟬先生成了好朋友哦。對吧，蟬先生？好了，你們也跟有利打招唿吧！”
“啾咿——嗯！”
“哇！”
昆蟲忽然間發出令人難以忍受又刺耳的超音波。是牙醫，那是去牙醫診所才聽得到的磨牙儀器聲！
“他說很高興見到你。”
“知道了，我知道了！拜托饒了我吧！”
就算剛剛那真的是開心的聲音，對日本人來說卻具有很可怕的破壞力。
雖然機會難得，但我實在無法跟珍蟲當什麽好朋友。
倒是我女兒是在什麽時候精通起控製蟬的技巧啊？不過現在不是煩惱這些瑣事的時候。
雖然未婚，但是以當個好爸爸為目標的我，正麵臨著一件必須立刻做決定的事。
當小孩子跟動物成為朋友的時候，大概可以猜得出來他們接下來會說什麽話，連古蕾塔也不例外。
“有利~我可不可以養蟬先生夫婦？”
紅褐色的大眼睛閃閃發光，古蕾塔歪著脖子問道。
“好不好啦，求求你~”
遇到這麽可愛的請求，相信沒有那個爸爸可以狠下心拒絕。
不，或許真的有吧，但是對於十六歲又沒有女人緣的單身父親來說是不可能的任務。“啊——真是的！那隻能把它們養在庭院裏，絕對不能讓它們上床去哦！”
“謝謝——有利我最愛你了！”
古蕾塔用它曬黑的手臂環住我的脖子，整個人就這麽吊在半空中。
從她緊緊抱著我的身體上，散發出淡淡的海水味道。
“好了啦，古蕾塔，我知道了啦！”
看來這孩子在卡巴爾蓋特的希斯克來夫氏身邊，學會了曆史跟政治以外的事物。
“我好高興哦，真是太好了！蟬先生、蟬小姐你們快點向有利道謝吧！”
“啾咿——嗯！”
“哇~夠了，牙醫師！不必道謝了，真的不必了！快點讓他們離開這個房間！讓它們在天空自由飛翔吧！”
“嗯！”
但是蟬先生夫婦卻拚命地磨蹭撒嬌，怎麽樣都不肯聽命行事。
不過是昆蟲而已，脾氣竟然這麽拗。
“這是怎麽迴事……啊，或是它們是肚子餓了。”
“既然這樣更需要出去外麵覓食才對啊！蟬的食物不就是樹木裏的樹液嗎？所以應該去森林尋找美味的樹木啊！”
偉拉卿悠悠地歎了一口頗有深意的氣，他似乎知道什麽難以啟齒的事實。
“這可能不是什麽有趣的事，不過……”
“說吧，有什麽話就全說出來吧！”
“珍蟲的食物跟普通的蟬比起來有點獨特。”
“你說獨特是什麽意思？”
肯拉德用他粗壯的手指一麵撫摸著古蕾塔的頭發，一麵說道：
“它吸食的不是樹液，而是血液。”
血液！
那可不是“哦~那是從爬滿油菜花的蚜蟲屁屁流出來的甘甜液體”呢！
“……換句話說，他們是恐怖的吸血昆蟲？”
這次蟬小姐用疑問的語氣發出“啾咿嗯！”的叫聲，這似乎是它們撒嬌的方式。
“不過也未必一定要人類的血液，而且根據我所聽說的，它們隻要極少量的血液，所以無法貿然斷定它們就是害蟲。”
突然想到什麽事情的我，連忙抓住古蕾塔的肩膀問：
“古蕾塔你該不會已經在船旅的途中被吸血，思想遭到它們的控製吧！？”
“沒有，古蕾塔沒有被吸血喲，這件事喜歡昆蟲的船長也有說過。他說嗡嗡蟬天生就是俠義心腸，因此絕對不會吸食比自己小的生物的血液。船長先生基於佩服的心態而讓它們吸血，不過真的隻是一下下喲。隻需要一點點的血液就能供應它們三、四天的份量，而且它們還以極快的速度幫忙拉船呢。”
“原來如此，所以消耗了不少體力。”
“現在不是佩服的時候吧，肯拉德。”
而且事態還很緊急呢。
據說絕不吸體型比自己小的生物之血液，又富有俠義心腸的珍蟲夫婦——蟬先生、蟬小姐正忙著轉動頭部觀察四周，似乎已經鎖定了目標。
它們鎖定的是長發發出美麗光澤的超級美型男，以及頭部閃閃發亮的膽小庶民這對風格迥異的主仆搭檔，然後慢慢地走了過去。
“咿——！”
雲特跟達卡斯克斯發出連旁人都會感到不好意思的慘叫聲，而且還被慢慢逼到牆邊。
“隻是一點點血而已，雲特！一點點而已啦！就像是被針刺一下而已……或許吧。”
“就、就、就、就、就算是那樣，陛下！我也不是為了要提供血液給這種蟬才活到今天的呀……唔唔呀啊啊啊啊！”
“啊，要是被那種細管刺到的話！啊啊，救我啊！小琳琳~……”
再見了，我由衷感謝你們。馮克萊斯特卿雲特、裏裏特拉奇中間省略達卡斯克斯。
對於你們如此壯烈的犧牲，我們永遠不會忘記的。
我跟肯拉德一麵看著被熱情的巨蟬壓倒在地的兩人，一麵用平靜的語氣互相交談。
“果然是蟬。擁有那個像吸管的口器的確是蟬，並不是蟑螂。”
“先別管那些了，陛下。請問今晚要舉行歡迎古蕾塔迴國的派對嗎？”
“嗯，就這麽辦，而且隻要邀請幾個熟識的自家人即可。還有，別叫我陛下啦！別忘了我的名字可是你取的呢。”
“對不起有利，我總是改不了這個毛病。”
這時候古蕾塔抱住我的腰，睜著天真無邪的眼睛抬頭望著我說：
“有利我問你，你喜歡嗎？喜歡蟬先生它們嗎？這對你的珍獸收集有派上用場嗎？”
“珍獸收集！？”
我怎麽可能收集那種東西啊。
古蕾塔的迴國省親派對原本隻想邀請幾個熟識的自家人，卻在精力異常旺盛的雲特安排下，變成規模相當盛大的宴會。
“你看起來好有活力哦，雲特。”
“沒錯，陛下！真不可思議，現在的我正處於精、氣、神都達到巔峰的狀態。真不知該怎麽形容，就好像是有股衝勁正從體內深處湧現呢。”
美麗的臉龐泛著紅潮的雲特，緊握著雙拳說道，其間還不斷地喘氣，仿佛把蠻牛一口氣灌了下去似的。
“哈——！我的精神從各式各樣的障礙中得到解放，哈——！我覺得整個人好像脫胎換骨似的，哈！仔細想想應該是多虧了珍蟲的吸血行為，讓我能夠毅然決然地拋棄過去一直束縛我的古老觀念吧，哈——！”
“我覺得你早就拋棄許多事情了。”
反觀我的情況，光是要應付趁此機會請求謁見的人或獻上供品的人就已經忙到翻，反而沒有時間陪我最重要的古蕾塔。
等到大型宴會好不容易結束時都已經是深夜了，早就是乖寶寶該上床睡覺的時間，也是棒球小子上床睡覺的時間。
脫掉靴子，赤腳走在冰冷地板上的古蕾塔發出不滿的聲音。
可能是學大人穿上鞋跟比較高的鞋子的關係吧，少女的腳底又紅又腫。
※※※※※
“咦——為什麽我不能跟有利一起睡呢？”
看到她這麽難過的表情，被她這麽一問得我不免猶豫了起來。
可是古蕾塔已經十歲了，就連住在號稱“兔小屋”的日本透天厝的我，也都從念小學起就自己一個人睡，因此有必要讓她習慣自己一個人睡一間房
。
嗚——跟孩子分開真得好辛苦哦~
正如“養兒方知父母恩”這句話的意思，古蕾塔皺起英姿煥發的眉毛不悅地說：
“人家想說趁今天沃爾夫不在，才能獨占有利旁邊的位置。”
“可是古蕾塔，還沒出嫁的淑女都應該要自己一個人睡喲！”
“那不然古蕾塔現在就跟爸爸結婚嘛！”
“父女是不能結婚的。”
我心想：
“這麽感動的話我還能聽到幾次呢？”
並在心裏悄悄拭著淚。這點我還真的像個當老爸的人呢。
“真——無——趣——虧人家還想教你亮晶晶先生獨家秘傳的恢複疲勞推拿術呢！！”
“獨、獨家秘傳？”
老實說我有點想試試看，不過今晚還是不得不作罷。
此時，正把幾名醉漢綁起來扛在肩上走的艾妮西娜小姐剛好路過這裏。
至於她究竟要利用那幾個人做什麽事情，看來是絕對不能開口問的秘密。
“哎呀！陛下，瞧您一臉手足無措的樣子。如果是我的魔動就能夠解決的問題，我可是很樂意幫忙哦。您別誤會，我的目的並不是想要補助經費，隻希望您能一起幫忙畫使用前、使用後的素描，以及使用感想的問卷調查而已。”
她突然將綁在高處的深紅色馬尾用力一甩，然後粗魯地丟下那堆爛醉如泥的行李。
“那麽古蕾塔，為了讓你今晚不會感到寂寞，請利用我的得意作品吧。”
不曉得是施了什麽魔術，還是那才是貨真價實的魔動，隻見馮卡貝尼可夫卿艾妮西娜小姐不曉得從那裏變出五、六個枕頭堆在我們麵前。
“這叫做‘魔動抱枕戰隊之想睡在你的懷裏’！好了，你要選哪一個？有因為悶熱的正義感而總是睡死的紅色睡眠隊、由酷酷的帥哥哄你入睡的藍色睡眠隊、利用植物的香味幫助你熟睡的綠色睡眠隊，以及鐵定讓你連夢話都是‘再也吃不下了’的黃色睡眠隊，和一定讓你做春夢的成人用枕頭——粉紅色睡眠隊。其中最頂級的就是這個，重現過去歡樂迴憶的白銀睡眠隊。順便一提，雖然外包裝都是土黃色的，但它們可都是利用據說會產生負離子的沙熊竹葉編製而成的哦。”
“好厲害哦！這就是利用魔動力來改善睡眠品質的吧？”
“其他還有能夠提前得知還沒看完的故事結局的爆料枕，以及因強烈的不舒服感而讓使用者絕對睡不著覺的反省枕。好了，古蕾塔，選一個你自己喜歡的魔動抱枕吧。”
“這個嘛，古蕾塔要……”
眼前這堆看都沒看過的流線型枕頭，似乎把孩子的睡蟲趕跑了。
“粉紅色的最好不要選哦，它比較適合你爸爸，除了這個顏色之外的都可以。”
結果古蕾塔抱起綠色的細長枕頭，並且俏皮地在我臉頰留下晚安之吻後就離開了我的寢室。
被留下的我們，麵對用途不同的寢具不知如何是好。
可能是注意到了我的視線焦點，肯拉德悄悄在我耳邊說：
“你從剛才就一直盯著粉紅色枕頭看……你想試試看嗎？”
“當然啊，這對沒有女人緣的男生來說，可是最起碼的樂趣。這跟想偷看旅館裏的付費鎖碼頻道的道理是一樣的。”
偉拉卿那沒有一絲不悅的側臉上，露出知我者命名者也的態度。
“既然你的語氣這麽堅定，我也不便阻止，那你就拿吧。陛下正值青春期，也懂得為自己做的事負責了。”
“可是雲特正用可怕的眼神往這邊看耶。”
“……原來如此。”
他用大拇指跟食指摸著下巴想了一下，然後就抓起粉紅色的枕頭。
結果雲特露出詫異的表情說：
“肯拉特，你要拿粉紅色的枕頭？”
“看你這麽訝異反而讓我有些不好意思，但畢竟我是寂寞的單身漢啊。還是你想用這個枕頭？那不然讓給你好了。”
“不、不必樂！我怎麽可能做那種厚顏無恥的事情呢！況且我這個人隻要一換枕頭就會睡不著覺呢！”
“你還真神經質呢！那麽，陛下你就用這個吧，偶爾沉浸在過去的迴憶也是不錯的哦。”
肯拉德一麵把白銀枕遞給我，一麵對著如果不是粉紅色枕頭，其他的就沒什麽差，並因此感到失望的我小聲地說：
“等一下再交換吧。”
“那麽剩下的紅色跟藍色枕頭就同時拿給馮波爾特魯卿用用看吧。到底哪一個魔動枕會勝出？古音達又會吃到什麽樣的苦……會得到什麽樣的睡眠呢？還真令人好奇呢。”
原來她自己連一個枕頭都不想試驗，隻想靠別人來收集資料。
艾妮西娜看起來總是那麽地開心，她那天藍色的眼睛即使在深夜，依舊發出有別於知性與好奇心的某種危險光芒。
古音達還真是可憐哪，我也隻能夠祝他的人生幸福快樂。
“好極了~練習賽的代打擊出了再見犧牲高飛球，擊出再見犧牲高飛球……”
遺憾的是它似乎沒有搭載選擇夢境的功能。
如果是平常的話，血盟城的晨間活動總是很晚才開始。當我跟偉拉卿結束每天的慢跑訓練時，城裏的其他成員才開始活動。
廚房跟軍營的人們當然是開始忙著他們自己的工作，但事實上負責整座城運作的馮克萊斯特卿跟馮波爾特魯卿，幾乎全年都采取彈性上班製。
但是唯獨今天不一樣。
天還沒亮的時候，肯拉德就說今天有特別行程而過來叫醒我。
“有做什麽美夢嗎？”
“嗯……我一直夢見跟許多可怕的公人魚遊行……那算是我過去愉快的經驗嗎？”
“幼兒時期的記憶通常都很模糊。抱歉沒有跟你交換成功，因為我迴到寢室的時候你已經睡得很熟了。”
我坐在床上用力地伸展身體。
可能是縮著身子睡覺的關係吧，脊椎周圍的肌肉都繃得緊緊的。
“就是說啊！那場生疏的宴會把我搞得好累，讓我不知不覺在三秒內就唿——地睡著了。連沃爾夫淩晨迴來都沒發現呢。”
第二天一早才迴來的馮比雷費魯特卿在在我旁邊打了好大的哈欠。
“真是的~你美少年的形象全毀了。”
“要泥環（要你管）！”
“雖然兩位才剛睡醒，一時還不是很清楚，但還是必須請你們盡快用完早餐。總之，得趁古蕾塔還沒起來的時候把事情完成。沃爾夫拉姆，要吃早餐嗎？”
肯拉德還沒等到他的迴答就對侍從招了招手。此時熟悉的侍從一邊推著銀色手推餐車，一邊安靜地走了進來。
這算是客房服務，也是每天早上都會經曆的優雅程序。
“你要吃吧，沃爾夫？沒有好好吃早餐時不會長高的哦。對了，你已經八十二歲了，應該也沒得長了。”
“我隻要喝茶就好，昨晚有點喝太多了。”
虧他還是個金發碧眼的美少年，居然喝到宿醉。經他這麽一說，才發現他的臉也有點浮腫，而且可能是心理作用，總覺得他連肌膚都有出油的現象呢。
“對了，你昨天竟然中途離席，你是去哪兒……啊，對不起，剛剛我不小心侵犯了你的隱私。其實我並無意過問你戀愛方麵的事情。”
反正不用多久你就會自吹自擂到連狗都嫌了。
“什麽戀愛方麵的事？才不是呢，是我有舊識來訪。別把我跟花心的你混為一談！”
“是是是，對不起。”
我從排列在餐車上的盤子之中挑了雞蛋料理試吃。
“不過啊—
—我倒是稍微有點放心了呢。”
“放心？”
“就是知道你也有同年齡層的朋友這件事。啊，就算不是同年齡層也無所謂啦！因為你明明看起來這麽年輕卻一天到晚窩在城裏，讓我很擔心你是不是都沒有朋友，你偶爾也當一下同學會的發起人，跟學生時代的朋友見見麵嘛。”
“謝謝你的雞婆！”
他把接過來的熱紅茶就這麽擺在床頭桌上，連喝都沒有喝。
似乎有低血壓毛病的美少年再度縮進被窩裏。
看來他打算睡到中午呢。
“這樣很不健康耶，怎麽會喝到起不了床的程度呢。”
看著弟弟那幅糜爛的模樣，肯拉德苦笑著。
“沒辦法，看來馮比雷費魯特卿是請病假了。”
“你說特別的行程是指什麽？究竟要怎麽安排呢？”
我端著熱騰騰的早餐移動到客廳，一麵把熟悉的學生製服衣領扣上，然後就準備動工。
“關於演習的事情就由我來說明吧！”
一大早就high勁十足的高大男子，瀟灑地穿過敞開的大門走了進來。是甩著淺灰色長發的馮克萊斯特卿。
“雲、雲特。你怎麽精力這麽旺盛啊？”
“ofcourse！早安，陛下。今天的天氣依舊非常晴朗，西南的微風讓氣溫跟往年一樣，是非常適合進行暗殺演習的好日子呢。”
“暗殺演習！？”
我的腦子立刻浮現出排排站的黑衣忍者集團。“將軍，您的命小的要定了！”還有十字鏢、煙霧彈、水遁之術、衝天貓（注：日光江戶村的吉祥物）、日光江戶軍團村。到底是日光？還是江戶？還是猴子？還是村子？給我講清楚說明白（注：位於日本櫪木縣日光市的日光江戶村是有忍者表演的主題樂園。而日光也有著名的猴子軍團表演。）！
現在、要讓我、做那種事！？
“這、這個國家需要國王親自參與暗殺的任務啊？不、不行，暗殺不是一件好事。雖然它絕對不是好事，但萬一情勢所逼……呃——還是照哥爾哥（注：哥爾哥13是日本漫畫《哥爾哥13》的主角狙擊手。）比較保險吧？你們也知道我既不是能揮出殺人界外球的強打者，也沒有足以衝撞跑者頭部的強韌肩膀啊。”
“太、太扯了啦，陛下！”
超級美型男的眉毛往下拉成八字眉，還緊張地用力搖頭，他那梳理整齊、輕飄飄的長發也跟著搖晃個不停。
“我們是不可能讓魔王陛下親自動手的。這可是為了陛下的人身安全，加強周遭的人們在麵臨緊急狀況時所做的演習。”
“啊，什麽嘛！原來這不是叫我練習暗殺別人，而是保護我不被別人暗殺的演習啊。啊—太好了，我還以為要被迫拿著會射出紅點的步槍，然後把眉毛畫得粗粗的呢（注：哥爾哥13的造型）。”
“這是曆代魔王陛下每年都必須執行一次的勤務……除了潔莉上王陛下以外。”
“為什麽唯獨潔莉夫人不用呢？”
“這個嘛……”
雲特露出遙望遠方的悲傷眼神，像是在迴想過去苦難的日子。
“因為這世上根本沒有人可以傷害潔莉夫人。非但如此，就算是派一百名身強體壯的士兵，也無法傷她一根汗毛。”
“好強哦，她真的有那麽厲害嗎？”
他不知不覺歎了一口意義深遠的氣。
“豈止厲害。那些刻意接近想暗殺她的男人，總是被她迷得神魂顛倒而自食惡果……”
“等一下雲特，照你這種說法意思可就完全不一樣了。這表示潔莉夫人曾遭遇到多次暗殺行動嘍？”
我一直以為真魔國的治安很好，沒想到並不平靜嘛。
“我明白你的意思了。因為我是容易遭到暗殺的窩囊廢，所以要靠防止暗殺演習來作危機處理對吧？”
“您誤會了，陛下！雲特從來就不認為您是什麽窩囊廢！陛下就像……對了，如果要形容的話，您就像是盛開在窮山僻壤之地讓人感到‘窩’心的一朵百合花；亦或是國寶般的智‘囊’者，更有甚者該說您是在這成敗興‘廢’的世上獨一無二的花朵。”
“——與其聽你這種拐彎抹角的說法，我寧願你直接挑明說我是窩囊廢。”
“總之，我們必須趁古蕾塔還沒起床的時候完成這項工作。”
肯拉德一邊把熱騰騰的紅茶倒進茶杯，一邊繼續說道：
“要是讓那孩子聽到‘暗殺’這個字眼，隻怕會刺激到她的心靈。原本是預計在她迴國省親前進行的，想不到她因為珍蟲的幫忙而提早抵達了。”
“——就是說啊。”
這讓我想起跟古蕾塔的那段衝擊性的邂逅。
雖說是出自逼不得已的情況，但是那孩子企圖持刀暗殺我也是無法改變的事實。
正因為是絕對改變不了的過去，所以她本人也非常懊惱。
一個年僅十歲的女孩正拚命跟自己犯的過錯抗戰著。
“我也不想讓古蕾塔受到更多的折磨。知道了，我會立刻吃完的，我們快點開始吧。”
我咬著剛烤好的香噴噴麵包，看來今天沒有時間慢慢品嚐了。
在城內的演習……就是要像闖鬼屋那樣，學習如何冷靜應付從街道轉角跳出來的，做怪獸打扮的士兵，然後……順利通過的我們一行人還得帶著夥伴離開街道，緊接著就是在遊行中的市區進行演習。
“……路上都沒有人耶。”
平日熱鬧非凡的白色與米色的石造街道，現在竟意外地寂靜無聲。
“那當然嘍。為了這次的暗殺演習，我們早就通知全體市民這裏在中午十二點以前是禁止通行的步行者地獄（注：日本銀座、秋葉原及新宿區會在假日開放原本給車子走的馬路讓行人通行，並稱之為‘步行者天國’。這裏是用來形容反其道而行的做法）。
“步行者地獄……如果在這種特別安排的環境下進行演習，遇到實際情況時會不會起不了作用啊……”
“本來早上這個時間是市場跟商店街交易最熱絡，也就是生意最好的黃金時段。”
“哇，天哪！其實根本沒必要讓全體市民配合進行這種不曉得會不會發生的暗殺演習。”
“但真魔國全體國民全都是陛下的仆役，隻要是對陛下有益的事情就該把店門關上徹底配合，並躲在家裏屏息默默祈禱這場演習順利完成才對。”
“雲特，你聽我說啦！我不希望自己因為這種事而遭到人民唾棄……”
正當我們站在標示“牛and蛙”的店家轉角處的時候——
“弓箭隊，準備——！”
“哇！”
馮克萊斯特卿繃緊秀麗的臉龐，並用他清脆的美聲發號施令。
這是從勉強算是建築物的屋頂處，同時站出一群前一秒連個人影都沒看到的弓箭手。害怕過度的我連忙抱頭蹲下，深怕自己會遭到攻擊。
但從真魔國境內挑選出來的優秀精英護衛隊員，精準射穿的不是我們，而是從每戶屋角躍起的立板。
總共大約十來塊的立板，上麵全都畫了不同的人像。
不僅是彩色的，還配合每個角色做出等身大的尺寸。有推銷香蕉的老板、手持水晶球的老人、捧著一堆東西疑似家庭主婦的女性。
嗯？家庭主婦？
“這是怎麽迴事！竟然誤射一名購物中的太太！？真是的，這太糟糕了。怎麽可以讓普通的無辜市民受害呢？”
馮克萊斯特卿雙手叉腰，然後發出豪邁的笑聲說：
“陛下，請你仔細確認一下那名女子手上拿的東西。”
“咦？”
我仔細端詳板子上描繪的女性。她看起來像是極為普通的家庭主婦，手上還捧著一袋裝滿食材的袋子。無法完全放進袋子裏的法國麵包還突出十五公分左右。
“有什麽特別奇怪的東西嗎……”
“請仔細看那條長形麵包。外形雖然看起來很像麵包，但實際上卻是劍柄！正在買菜的年輕主婦為什麽會藏有長劍這種武器呢？因為那名女子是偽裝成家庭主婦的敵方刺客，多虧我方優秀的護衛部隊識破了她的偽裝。”
“咦，但是看起來很像是普通的麵包啊。就算真的是劍，說不定也是她先生托她去打鐵匠哪兒取迴來的東西啊，如果真是這樣的話，該怎麽辦才好？那就跟太太幫丈夫去幹洗店拿西裝的道理是一樣的！”
“我、我明白，但那是不可能的。”
馮克萊斯特卿依舊故作鎮定，接著把膠合板翻過來，開始閱讀背後的說明。
“邪惡組織女性工作員三號，代號名稱是‘純愛年輕太太’雖然有著惹人憐愛的外表，內心卻是冷酷無比。無論多麽困難的任務都能冷靜沉著地達成使命，而且絲毫不帶個人私情。武器是藏在大腿的飛刀。從袋子露出來的物體看起來雖像是劍柄，但其實是真的麵包……唿~好在，她果然是敵人。”
“結果那根本就是法國麵包嘛！話說迴來，這些人形立板每個都有如此詳細的設定啊！？”
“那當然嘍，陛下。因為這些可是國內所有人形立板製作專家花了整整一年的時間創作出來的傑作哦。順便一提，這是代號名稱‘工作的老板’，這是‘瞎掰占卜師’，倒在那兒的是總理‘愛貓族赫魯雪夫’。”
“赫魯……原來他喜歡貓啊？不對，其實沒有必要製作如此精細的人形立板吧？”
我突然替在店鋪角落與木桶後麵被射穿倒地的人形立板感到可憐。為什麽要連這種小事都如此在意呢？
馮克萊斯特卿傲氣十足地仰著臉說：
“您對這百發百中的成績覺得如何呢，陛下？您對我國護衛部隊的優秀表現是否滿……唔！”
突然有泥巴濺起來的聲音，不知道是什麽東西弄髒了雲特美麗的秀發。
原來是悠哉飛過天空的小鳥在他頭頂處投下“黃金”，綠白相間的粘液從他的額頭上滴了下來。
※※※※※
一直保持沉默的肯拉德聳著肩膀說：
“看樣子還不擅長應付來自上空的攻擊呢。”
“這樣取笑雲特太壞了啦，肯拉德。如果差個幾公分的話……你看，或許就命中我了，現在等於是雲特代替我遭到便便攻擊。”
“……沒錯。”
“啊？”
我們倆都聽不清楚低著頭的教育官講了什麽話，因此異口同聲地反問。馮克萊斯特卿雲特握著拳頭微微顫抖。
當他一抬起那張嚴肅的臉，隻見他吊高眉毛、嘴角因憤怒而閉得緊緊的，紫羅蘭色的眼睛仿佛看得到藍白色的火焰。
“那隻鳥……那隻鳥正是想攻擊陛下的暴徒！你們還杵著幹嘛？快把那隻無禮的鳥給我立刻拿下！抓住之後就用平底鍋來做炸鳥大餐！”
“等一下、等一下，雲特！這太扯了啦！大便又砸不死人，鳥大便是殺不死我的啦！”
“陛下，您怎麽可以這麽沒要沒緊的呢！它根本就是預謀動搖、顛覆我國的敵人所派來的可惡刺客。我曾聽說西方的咒術師有人能讓鳥兒唱歌，猶如操控自己的手腳般地操控自如。”
“你是說鳥人比賽嗎？”
“不，名稱我是不太清楚……總之，來人啊，快抓住那隻鳥，唔唔快去抓、快去抓！”
我看他已經氣得怒發衝冠了，這麽一來連我都搞不定他了。聳著肩表示：“真拿他沒辦法”的肯拉德則是對屏息以待的士兵們表示：
“馮克萊斯特卿已經瘋了，去叫相關主管或吉賽拉過來。”
他還有主管嗎？不過在負責人抵達以前，演習中的街道發生了更重大的事情。在這連一隻小螞蟻都無法通行的步行者地獄，而且還有精英護衛隊隊員完美守衛著的國王麵前，竟然硬生生地出現了一名小我好幾歲的少年。
“陛下……”
“你、你是怎麽進來……”
而且他手上還抱著一把大劍。
雖然是收在劍鞘裏，但是大致看得出它的長度跟重量。
那不是普通小孩有辦法使用的武器。
“有壞人——！看我斬了你！”
“等一下啦！你冷靜一點，雲特——”
肯拉德避開激動的教育官，仔細端詳對方的臉。
“我還以為是誰呢，你是打鐵匠席克德的小兒子對吧？我記得他都是為了負責維修農具跟廚房用具才在城裏出入的嘛。你叫什麽名字？怎麽會拿著一把這麽大的劍呢？”
外表看來年約十二歲左右的少年，不安地轉動灰色的眼睛一麵迴答。
“我叫做赫利歐。那個、那個、這是……這是爸爸他為了獻給國王而鑄造的劍。他說一定要獻給魔王陛下……”
“那麽赫利歐，為什麽席克德不親自拿進城呢？隻要在進城獻貢品日申請謁見國王不就得了？而且昨晚就有貼出告示說，因為今天的演習，這裏將變成全民禁止通行的‘步行者地獄’。”
少年的聲音顫抖得讓人不由得覺得他很可憐，不過該說的事情還是得讓他聽清楚才行。
“我知道，我當然知道。可是不管怎麽樣，我都要在爸爸有生之年把這把最棒的劍獻給陛下，因為這是爸爸他最大的夢想。”
“有生之年……這話是什麽意思？”
他小小的身軀不斷地對插嘴反問的我叩頭央求：
“求求您陛下，這是繼承家業之後就一直鍛造農具至今的爸爸的夢想。他說就算一次也好，一定要在自己死掉以前把最棒的劍獻給陛下。”
少年把離開劍鞘的劍遞上前。
劍柄上有著精美的植物雕刻，刀身則絲毫沒有半個汙點。
那精細優美的劍身與其說是拿來戰鬥用，當作彰顯權威的裝飾品反而讓人感覺更有價值。
我慢慢舉起雙手，伸向赫利歐手上的藝術品。
“朕欣然接受。”
“陛下……真的嗎？”
“當然是真的。幫我轉告你父親，謝謝他送我這麽棒的東西。”
少年終於放心了，他那原本充滿不安的灰色眼睛正被湧現出來的淚水淹沒。
正當我的指頭準備觸碰那冰冷的金屬時——
“不行！”
我正心想：“這聲音怎麽這麽熟悉？”就在我臉迴頭都還來不及的當兒，一陣微風從我腰際掠過。我想伸手抓住聲音主人的肩膀，但孩子敏捷的身體卻從我的手臂擦過！往站在我麵前的少年狠狠撞去。
“啊，”
赫利歐翻了個筋鬥摔在地上，沒有抓牢的劍則掉在石子地上，並發出清脆的聲響。肯拉德很快就把它揀起來。
“古蕾塔！？”
隻見曬成橄欖色的肌膚，還留著紅褐色小波浪卷頭發的女孩就擋在我跟少年之間，還盡可能伸長她纖細的手臂。
把打鐵匠的兒子絆倒的，是昨晚累到現在應該還在睡覺的古蕾塔。
“我不準你碰有利一根汗毛！絕對不許你碰他！”
紅褐色的眼睛像野生山貓般閃閃發亮，努力威嚇著她視為敵人的對手。
因過度激動與緊張，她的肩膀還微微顫抖著。
她隻在睡衣外麵披著一件上衣，頭發還因為剛睡醒而亂翹著。
“古蕾塔絕對無法原諒任何想傷害有利的人！”
“……咦
……我怎麽敢做出傷害陛下的事情……”
結果年紀較大的赫利歐反而被嚇到，跌坐在地上的他還因此慘白著一張臉。
護衛隊的士兵走過來抓住他的手幫他站起身來。
我把雙手搭在勇敢的女兒肩上，為了安撫她而開口表示：
“你誤會了，古蕾塔。這孩子隻是幫打鐵匠把劍拿給我而已。”
“可是他拿劍對著你啊！”
“他就是要把劍拿給我。”
“我不管！”
古蕾塔甩著小波浪卷頭發打斷我的話。她的聲音聽起來就像是在慘叫。
“我不管啦，有利！他很可能在騙你。或許是為了接近你才撒這種謊的！”
“怎麽可能，他不過是個小孩喲？”
“不行！”
雖然隻是簡短的否定，但聲音卻充滿悲傷，還微弱到快要聽不見。
但沒多久又變成充滿強烈感情的語氣。
“正因為是小孩子才不能相信。”
因為激動嘶吼的原因，她的背撞到了我。好熱啊。
“不能因為是小孩就認定對方不是壞人。”
“為什麽……”
“因為古蕾塔就是壞小孩嘛！”
她依舊張開雙手站在前麵想保護我。
“古蕾塔曾經想傷害有利喲！就是想、想刺殺你喲。雖然我是小孩子，雖然我隻是個小孩，卻也做過壞事，我做了這輩子都無法讓人原諒的事情，我犯了罪喲！所以不能因為是小孩子就輕易相信他們！既然手上拿了武器，那……那就不是……不是好孩子！”
聲音最後慢慢嘶啞消失。我在心想著：
“別哭了，請你別再哭了。你不需要那麽拚命地贖罪，我不希望你那麽拚命跟自己犯的過錯抗戰。”
我蹲下來硬把她轉過來麵向我，然後緊緊抱住她。她身上有些許綠意的味道。
“沒那迴事，隻要是小孩就全部都是好孩子！他們不會計劃做什麽壞事的。古蕾塔是個好孩子喲，從一開始就是個好孩子。你很活潑、有勇氣，而且又溫柔。你應該知道，你是我最寶貝也是全世界最喜歡的女孩喲。”
“才不是那樣。才、才不是……才不是……”
“其實我都知道喲，隻是你可能沒有發覺到。畢竟自己是不會察覺到那種事的。”
我倏地低頭看去，發現少女赤著腳。我才剛想問她：
“你怎麽沒有穿鞋子？”
但是話卻哽在喉嚨說不出來。
這一路上她大概還被石頭絆到過吧，大腳趾的指甲還滲著血呢。
“你光著腳從房間……跑到這裏啊？”
她不惜流血拚命伸直雙手保護我。
“謝謝你。”
“因為……”
她纖細的手指緊緊抓著衣服，眼淚從她緊閉的雙眼不斷地流下來。
“我希望……能幫上有利的忙。”
我沒有反問她原因。
“古蕾塔想幫有利的忙。因為不那麽做的話……”
肯拉德把手搭在抽泣的少女肩上，輕聲地安慰她說：
“冷靜點，慢慢吸氣，這樣就會慢慢停止哭泣了。”
在一旁陪哭到滿臉鼻水的雲特，一麵將手帕遞給古蕾塔，一麵委婉地催她離開。
我則緊抓著她的肩膀打消雲特的用意。
“沒關係。”
少女的頭就靠在蹲下來的我肩膀附近，她的額頭一直在我的衣服上磨蹭。
“就讓她這樣沒關係。”
“可是陛下……”
“我說沒關係。對了，抱歉害演習不得不延後結束，而且連原本想隱瞞的對象也發現了這項訓練。我先跟你聲明一下，古蕾塔。”
我立刻把目標轉迴準備談話的對象，而且用手臂的力道代替大聲訓斥。
“這跟你是否幫得上忙一點關係都沒有，況且我從來也沒想過這種事情。你覺得我會討厭幫不上自己忙的孩子嗎？我像是那種人嗎？”
少女忍住哭聲，用已經濕潤的眼睛往上看著我。
“……我是那麽差勁的男人嗎？”
“不是的，你不是，這隻是古蕾塔的想法啦，而且艾妮西娜也曾經這麽說過，但是我隻是想用行動來表示自己的想法嘛！”
“你不需要學大人思考什麽講不講義氣的事情！”
“不，這跟大人或小孩沒有關係喲！如果不用言語或行動表示自己的感謝，最後就會失去愛哦！”
古蕾塔一臉正經地說個不停。
“聽說有很多夫妻就是因為那樣才分手呢！”
“夫妻！？”
艾妮西娜到底對她灌輸了什麽教育啊？
而原本眾人憋住聲音陪哭的感動場麵，竟在這一瞬間同時僵住了。全都是“結果是毒女搞的鬼？”這個衝擊性真相害的。
至於古蕾塔則露出佩服的表情環顧四周說：
“我就知道，大家一聽到艾妮西娜的名字就立刻連背脊都打直了。艾妮西娜果然很了不起，看來他很受眾人的尊敬呢。”
大家在心裏拚命“不對、不對”地反駁。
“請問……”
完全被遺忘的赫利歐，以跟剛才同樣的姿勢開口問道。可能是覺得不好意思打斷眼前令人感動的親子畫麵吧，所以聲音顯得細微而不清晰。
“艾妮西娜大人很厲害嗎？”
“很厲害喲！”
“……是很厲害——”
古蕾塔立刻純真地迴答，我跟雲特、肯拉德則是遲疑了一下才迴答。這表示我們認定的意義相當不同。
“那麽艾妮西娜大人也能治好我爸爸的病嘍？那個……其實我們有找過醫生，但每個都是麵有難色地搖頭說不知道爸爸的病因是什麽。”
“生病？對了，你剛剛說過是代替父親來這裏的。無論如何都要在父親有生之年把劍……有生之年！？你爸爸生了那麽嚴重的病啊？”
我一下看著肯拉德手上的劍，一下看著少年的臉。還不是站得很穩的赫利歐臉頰上還有幾道白色痕跡，應該是已經哭到眼淚塊哭幹了吧。
“如果要治病的話，找吉賽拉或許比艾妮西娜還更適合。總之赫利歐，你家住哪裏？我們會把優秀的軍醫一起帶過去的。”
嚴肅的護衛兵們又開始騷動起來。某人喃喃地說：“怎麽這次變成上士大人啊？”
“啊？什麽，隻是上士？我還以為吉賽拉的階級更高呢！？”
“不，實際上是比那個階級稍微高一點。”
雖然是她的養父，但雲特卻往右斜方看去。不知為何，他的眼神一直飄個不停。
聽說她們倆剛好在一起喝茶，所以毒女與上士大人就兩人一同前來了。最先發現這件事的年輕士兵，則是繃著一張臉報告這項消息。
“她們兩位竟然湊在一起！天哪~怎麽會有這種事，而且還走在一塊兒。”
他的聲音幾乎不成音調。
隨著紅豔似火的紅發慢慢接近，周圍的緊張感也隨之升高。
而且跟往常一樣，臉色微恙的馮克萊斯特卿吉賽拉晚了一步才看到人影。
“兩位一起來的話可就保險多了……喂，等一下！為什麽大家都怕成那樣啊？”
隻要想到馮波爾特魯卿古音達每天所吃的苦頭，也不難理解他們為什麽那麽會害怕紅色惡魔毒女——艾妮西娜了。
可是，為什麽連那個充滿慈悲心又有雙溫柔玉手的美女軍醫、治療係魔族no.1的吉賽拉也讓他們產生了如此恐懼的反應呢？
這實在是令人搞不懂。
※※※※※
還是說她們倆湊在一起就會施展什麽合體招數？
打鐵匠的兒子——赫利歐他家就位於看得見城牆的街道西方。
那是一棟把一樓當工廠，二樓當住家的住辦混合透天厝。
可能是考慮到本身工作會產生的噪音吧，他家跟周圍其他住家之間都保有一定的距離。
再加上我們沒有事先通知就騎了幾匹馬過來，想必會給鄰居造成許多困擾，所以我開始在腦子裏思考要用什麽樣的辭令跟人家打招唿。
然而現場連基於好奇而從窗戶窺探的臉，或從其他地方聚集過來看熱鬧的人都沒看到。
放眼望去隻有我們幾個人影，簡直就像鬼鎮一樣。
“要是讓眾人知道陛下來到這裏，一定會造成一陣小恐慌。雖然您在國內卻沒有百姓出來迎接，關於這點必須請您稍微忍耐一下。”
下馬之後，包括古蕾塔在內也從頭被套上滿是灰塵的披風。
“什麽啊？別說是恐慌了，根本連一個居民都沒有嘛！而且也不需要那麽戒慎恐懼，隻要走進房子裏就不會被發現啦！”
“這麽安靜的確是很奇怪。”
肯拉德也覺得很不可思議，但雲特反而自豪了起來。
“這就證明當局有徹底實施步行者地獄的措施，王城裏百姓的忠誠度真是太令人敬佩了。不過那也是因為陛下是一名好國王，才能讓全體國民……啊~等一下！等等我啊，陛下！”
雲特的話才講到一半就臉色大變。
“您該不會打算一起前往病發現場吧？這裏可是病患的家耶，而且是連醫生都束手無策的怪病耶！陛下您竟然打算進入那樣的場所……我光是想象就……裏麵一定滿地都是血……還發出焦臭味！”
“你在亂想象些什麽啊？”
※※※※※
這時瀟灑走來的艾妮西娜小姐，一麵從旁邊穿過一麵幹脆地說到，手裏還提著一隻裝有小鳥的籠子。
“早安，陛下，您好嗎？聽說暗殺演習好像因為某個突發事件而以小失敗收場呢。”
她之所以沒有說大失敗，算是她個人的小小體貼吧。她那綁在高處的深紅色頭發依舊氣勢傲人。
“動不動就誇口說有多優秀，但終究隻是一群臭男人所組成的護衛部隊。照理說這步行者地獄應該連一尾泥鰍都進不來，結果卻讓這麽大的一個孩子在毫無阻攔的情況下闖到陛下麵前，這麽沒用的軍隊根本就不能信賴。想不到馮波爾特魯卿隻是暫時不在，軍隊就立刻變成如此無能的團體。馮克萊斯特卿？”
天藍色的視線在雲特的上方停住。
“你的頭發沾到大便了喲。”
“唔！”
說話果然毫不留情，幾名士兵紛紛咳嗽假裝清喉嚨。
“啊，艾妮西娜小姐！那鳥籠是？”
奢華的銀色鐵籠裏有隻鮮黃色的小鳥正歪著嘴巴。是一隻配色很有巴西風格的金絲雀。
“這個嘛？這是‘魔動臭氣探測器金是怯’。能夠在我們進入建築物或洞穴以前判斷裏麵是否有毒氣。”
“哇~那如果裏麵彌漫毒氣的話，這隻金絲雀不就會代替我們犧牲了？雖說這也是沒有辦法的事，但它還真是可憐呢。”
“可憐？它既不會死，本身也不是活的生物喲，因為隻是魔動製品。”
“咦，但那不是金絲雀……”
“都說是魔動製品了！”
從它簡短的叫聲及歪著頭的模樣判斷，不管怎麽看都是真正的小鳥。
可是在提出反駁沒多久，艾妮西娜就打開工廠大門，並把鳥籠往那個方向高高舉起。
這時小鳥歇斯底裏地鳴叫。
“金金金、金是怯——！”
“這也難怪。就連我的嗅覺都聞得到這裏充滿相當刺鼻的臭氣。”
赫利歐有點不好意思地搔著頭說：
“對不起，因為太忙了，所以我忘記把廚餘拿去丟掉。”
還真是無暇整理的打鐵匠住處。
“傷腦筋。縱使已經推測到臭氣的原因之一，但既然魔動臭氣探測器起了反應，就不能毫無任何裝備就闖進去。現在唯有請馮克萊斯特卿的父親提供魔力，緊急把魔動防護衣……”
這時吉賽拉突然出現在視線的範圍內。
她雙手交叉在胸前，然後用一根食指把士兵們叫到跟前。
她不悅地半眯著眼睛，嘴角還整個往下拉。
吉賽拉這個樣子我還是頭、頭一次看到。
隻見士兵們個個像看到老虎的小白兔，一麵發抖一麵緊張地集合。
“吉、吉賽拉大人！”
“你們……”
她倏地吸了一口氣。
“全給我把皮繃緊一點！”
“咿——”
接著，她依序在排成一列的士兵臉頰上賞了一巴掌……不，是幫他們吆喝打氣。
“對麵的那些是沒有什麽實戰經驗，隻會在安全的司令部裏舒舒服服下令的圓桌組哦！？要是讓他們搶先一步，身為士兵的你們也未免太丟臉了吧！？你們連根小指頭差不多的小小骨氣也要舍棄嗎！？”
“真是非常抱歉，上士大人！”
“如果還有一點軍人的骨氣，就立刻給我衝進去把等待救援者救出來！你們這群慢龜！”
“是！了解了，上士大人！我們立刻衝進去！”
刹那間我的上半身整個涼了半截。
根本是魔鬼，她根本是魔鬼上士！而且對艾妮西娜似乎還抱持著強烈的敵對意識呢。
這兩個人同桌喝茶的模樣，實在令人無法想象。
士兵們聽到有如王者般的上士下的命令後，無視於我的訝異，立刻像黃金鼠那樣慌慌張張地衝進打鐵匠的家。
既沒有做毒氣探測，也沒有穿什麽防護服，在十秒鍾之內就把躺在床上的一家之主搬運出來了。
“已經成功救出了，上士大人！”
“他還有唿吸，上士大人！”
“廚餘的腐臭味真的很濃，上士大人……”
“嗯！‘我終於見識到真魔國的軍人魂’……你們以為我會這麽說嗎！？”
雖然連我們都覺得多多少少也得誇獎一下他們，不過吉賽拉上士可是激進派的。
“你們這些混帳東西，怎麽可以把染有疑似開放性感染的重病患者抬到陛下旁邊！？就算是一等兵也不能犯這麽愚蠢的過錯！全體都給我把頭剃光重新再念一次軍校！”
“真、真是非常抱歉……”
這個雲特口中的精英集團、表情兇惡的真魔國護衛隊已經個個眼泛淚光。
另一方麵，吉賽拉或許是已經發完飆了，她的態度突然有了一百八十度大轉變。
不，與其說是轉變，不如說她是變迴正常的人類。
“陛下，真是抱歉，讓您看到這麽難看的場麵。”
“不、不會。沒關係啦！”
這時我突然看到古蕾塔濕潤的眼睛。
“古蕾塔，你嚇著了嗎？”
“……吉賽拉……好酷噢……”
慘了！
“爸爸、爸爸！”
吉賽拉用盡全力把緊抱著父親不放的少年跟病床一起拉開，好讓我離病人遠一點。
她不顧自己也有被感染的危險，堅守醫療工作者的崗位，蹲在患者旁邊。
此時，映入眼簾的隻有她那沒有血色的手腕，以及被她的手指握住的男人細瘦的手臂。
這時候在他麵如土色的肌膚上，有許多地方浮現出類似樹葉形狀的綠斑。
“這、這是？”
“怎麽了——吉
賽拉——”
“是每六百四十五年流行一次的傳奇怪病——艾草熱！”
“你、你說什麽——！”
這周期怎麽跟“大化革新（注：唐太宗貞觀十九年[西元六四五年]，日本孝德天皇即位，建元大化，有僧旻、玄理等人輔佐孝德天皇從事政治上之維新改革，一切典章製度，都取法於唐朝，史稱大化革新）”推動的時間好像哦？不過看到雲特、吉賽拉父女這麽有默契地出現訝異的情緒，可以明白這是非常嚴重的疾病。
“難怪連醫生都束手無策。因為放眼全國也找不到真正治療過艾草熱病例的人。”
“那麽，這種熱病的治療方法已經研發出來了嗎？既然是六百四十五年前的流行病，那麽現在應該已經早就找出發病原因，成為能夠完全治愈的病了吧？”
“這個嘛……”
不管聲音或語氣都已變迴治療係軍人的吉賽拉，以一臉遺憾的表情含糊其辭著。
“基於它隻是一種短暫流行的疾病，流行的時間也非常短，在病菌還沒來得及留下任何蹤跡之前就已經消失，所以別說是正確的治療法了，就連發病的原因是什麽都還沒查出來呢。”
“咦，連感染源也不知道嗎！？”
“是的，而且如果真的是艾草熱的話，想必周遭的成人們也被傳染了……”
“不好了，閣下！”
幾名似乎是偉拉卿屬下的部分士兵，並沒有受到上士大人的影響，他們從附近的民房跑了過來。他們不曉得什麽時候被派去附近調查了。
“怎麽了？”
“難怪這裏的百姓對我們的出現所引起的騷動毫無反應，因為周遭的百姓全都臥病在床。而且別說是這兒的居民了，就連看診的醫生都病倒在客廳的長椅上呢。光是我們診斷就有五人重病，有八個人還隻是初期症狀，目前真的處於未明的狀況。”
“那孩子們呢？”
“關於這點，神奇的是小孩子好像都沒有遭到感染，他們隻是束手無策地在一旁擔心害怕而已。總之剛剛已經讓他們到外麵來了。”
肯拉德點點頭，接著隻是用狼煙聯絡醫療本隊。
“看來現在不能輕舉妄動，要是連我們也受到感染就糟了。”
好冷靜啊，隻希望他不會像吉賽拉那樣突然改變態度。
“就隻有孩子沒受到感染這點來看，還真的跟艾草熱的症狀一樣呢。”
“原來如此，艾草熱……”
聽到吉賽拉這番沉痛的報告，艾妮西娜露出想摸摸鼻子的表情。
“幹嗎一副很不屑的態度！”
“因為那不是毒啊~”
可能是病因激不起她的好奇心吧。艾妮西娜像歐吉桑一樣，一邊用拇指摸著鼻尖一邊喃喃說道：
“不過六百四十五年的周期……六百四十五……六百四十五……我好像在哪兒看過這個數字耶~”
我實在很想跟她說“是大化革新，就是大化革新啦”，不過還是忍了下來。因為要是打斷了她的思考大計，搞不好會被抓去當實驗的對象呢。
“這種想不起來的感覺實在很痛苦。不，這反而讓我更希望想起來……啊！”
表情突然發光的馮卡貝尼可夫卿輕輕拍了一下手掌，然後說出我昨天下午才聽到的那個不祥名詞。
“是嗡嗡蟬！”
聽到她這麽斷定，我不知不覺趕緊幫自己辯護。
“咦~不、不是我，把那些蟬帶來的並不是我啊——”
“那些蟬？這話是什麽意思？不是啦，文獻裏真的有記載，說嗡嗡蟬渡海到真魔國的正確周期是六百四十五年一次。從今天迴溯計算的話，上次還有上上次的周期也都是六百四十五年呢。”
原本盯著病人看的吉賽拉抬起頭，這時候的她是處於治療係模式。
“艾草熱的大肆流行也是在六百四十五年前；而上一個六百四十五年前曾發生過症狀非常類似的豬草熱而在民間造成騷動。當時也實在找不出正確治療法的情況下，在極短的時間內就消失了。可惜當時的紀錄並沒有留下來。”
我則是以醫療先進國家的日本國民身份說出非常普通的意見。如果蟬飛來的時期跟傳染病的蔓延時間是那麽一致的話……
“隻能猜測是蟬從海的另一端把細菌帶過來……”
“這樣蟬不就對治療法有幫助了嗎！？”
什麽——！？這個結論也太扯吧？魔族的想法真的很難理解。
“一定是那樣沒錯，馮卡貝尼可夫卿！天哪~我怎麽沒有發現到呢？笨哪！笨哪！笨哪！我真是笨！吉賽拉，你的頭蓋骨裏究竟裝了什麽東西！？是泥巴？鋸木屑？還是腐臭的牛糞？”
她連自責的時候都用魔鬼上士的語氣。
“如果傳言正確的話，嗡嗡蟬在不久之後就會渡海遷徙而來，那麽我們就等待蟬的到來，再跟它們一起尋找治療法吧。”
巨蟬成了提升醫療技術的重要關鍵啊……我怎麽會有如此空虛的無力感呢？
至於看著兩名成人女性興奮模樣的古蕾塔，則抬起原本靠在我腿上的頭，她的肩膀上還有我搭在上麵的雙手呢。
“蟬先生他們已經來了喲！”
“你說什麽？”
“我說——蟬他們已經在昨天跟古蕾塔一起來到王城了。”
艾妮西娜隨即閉上嘴巴。
她眉毛突然挑高，充滿理性的天藍色眼睛則睜得圓圓的。
“不會吧？那個難得一見的珍蟲嗡嗡蟬居然來了！？你說嗡嗡蟬飛來了！？古蕾塔，你怎麽不早點告訴我呢？”
“因為大部分的女人都討厭蟲子，我以為艾妮西娜也是嘛！”
綁在高處的頭發用力一甩，當場就讓三名倒黴的士兵鼻梁斷裂。
“這世上讓我感到頭痛的隻有公雞喲！天哪—怎麽辦？想不到我居然有幸能看到世界七大珍蟲之一的嗡嗡蟬！難怪俗話說‘活得越久看得越多’呢！”
“那、那種蟬這麽有人氣啊？”
果不其然，博學多聞的毒女占了壓倒性的上風。
“誠如您所說的，陛下，它們可是六百四十五年才飛來一次的巨蟬哦！不僅號稱是真王的禦前侍從，對部分風流雅士來說，它們可是昆蟲界的王者呢！”
“咦——”
“還有啊，像《恐怖嗡嗡物語》這本娛樂小說，以及描述‘某天早上醒來變成巨蟬的主角是否可以變迴原來模樣！？’這種衝擊性內容的戲曲‘變身’，都是以嗡嗡蟬作為他們的藝術題材呢！”
“咦、咦咦”
“話說迴來，我國與鄰國的疆界就快要有國界牆了。”
“咦、咦咦——咦咦——”
“陛下，您快變成迴話機器了喲！”
在肯拉德拍拍我的肩膀之後，我才能恢複神智。不行、不行，我已經被艾妮西娜小姐牽著鼻子走了。
“真的嗎？隻要借助嗡嗡蟬的力量，就能救這個孩子的爸爸跟這一帶的人們嗎？”
“雖然我們還無法如此斷言，但從文獻記載中推測，能救治他們的可能性相當高。”
少女溫暖的身體從我的膝蓋離開，紅褐色的眼睛興奮得閃閃發亮。
“那麽，我來唿叫他們吧。可以嗎？古蕾塔要叫了喲？”
這時古蕾塔舉起她小小的拳頭，對著天空大喊：
“oesta（注：西班牙語的‘你好嗎？’）？蟬先生！oesta？蟬小姐！”
古蕾塔，你到底是在哪裏出生的啊？
不久，遠處傳來不祥的振翅聲跟令人想把耳朵捂住的嗚叫聲。
“啾咿——嗯！”
“啾啾啾啾啾咿——嗯！”
是牙醫，是牙醫磨牙齒的機器聲。
“啾——啾啾啾，啾咿——嗯！”
是夏日美眉來了！不對，是一群美眉！而且那種音量不是隻有一兩隻就能發出的音波，很明顯是成群結隊的聲勢。不久，天空就被染成惡心的棕色，是它們成群結隊地來了。
“蟬先生、蟬小姐！”
聽到古蕾塔的唿喚，在最前麵帶隊的兩隻立刻降落，看來那兩個家夥可是這群團體的領袖呢。肯拉德在無意中說的這句話，恐怕是他的真心話吧。
“不曉得為什麽，她跟珍獸的領袖特別有緣呢。”
“如果是聽得懂人話的家夥就更好了。”
就算對方是益蟲，但麵對自己可愛的女兒跟宇宙級size的巨大昆蟲抱在一塊兒，還是有點看不下去。老實說也真的很傷眼睛。
“蟬先生、蟬小姐，我有事情要拜托你們。請你們幫助艾妮西娜跟吉賽拉，治好這些人的病好嗎？”
“啾咿——嗯！”
兩隻蟬作了聽不出是肯定或否定的迴答之後，就對著上空的夥伴們發出音波。對牙醫沒什麽好印象的我隻能邊哭邊蹲下來，而依序降落的蟬蟬部隊則在地麵上演出了類似“大自然的奧妙”之類的特別節目。
複眼閃閃發亮的蟬先生往吉賽拉的方向看的時候，發現了重症患者，然後發出有點可愛的聲音。
“啾咿？”
“啊，蟬先生！”
古蕾塔還沒來得及阻止，巨大的昆蟲已經用遠遠超過蟬的速度在地麵移動，來到連同床鋪被一並搬出來的打鐵匠旁邊。然後正如大家所預期的，它把隱藏在嘴角的口器刺進男子的脖子裏。
“蟬先生快住手！他已經是瀕死的重症患者了，怎麽還能被吸血呢！”
但是他完全不聽我的命令。
魔鬼上士吉賽拉立刻發出像魔鬼般的咂舌聲，並把手移到腰際的短劍。
“劍下留蟬，吉賽拉！”
出聲製止的，居然是他的養父雲特。而且用的還是符合他美貌的語氣，真是難得呢。
“請仔細看看患者的樣子，他的氣色已經在不知不覺中恢複了。雖然他被吸血了，但臉頰跟額頭的臉色卻變好了。”
“真的耶，這到底是……”
原本動也不動的手指開始微微抖動，已恢複正常體溫的胸部則規律地上下起伏。就連唿吸也變正常，很明顯就是複原的征兆。
“爸爸！”
被拉到一旁的赫利歐掙脫士兵的手衝了過來，緊緊握住身為打鐵匠的父親的手，而且還哭了起來。
我有點搞不清楚狀況。
“等一下，他不是被吸血了嗎？照理說不是會變得沒有精神嗎？”
“能夠解答這個謎團的，看來隻有曾有親身經曆的我了。”
“對哦，你也……”
經曆過吸血行為的第一名被害人，精神奕奕的馮克萊斯特卿雲特雙手在胸前交叉站了起來。雖然這次的事情功勞並不在他，不過他倒是挺洋洋得意的。
“看來傳說中的珍蟲嗡嗡蟬很喜歡吸食遭到汙染的不良血液，而且為了讓刺進去的針能夠容易拔出，還會同時注入防止血液凝固的液體。那個液體可是非常有效的良藥，像昨天一整個晚上我的肩膀和腰部酸痛的老毛病都沒有再發，臉部也不再浮腫，就連癢得要命的香港腳隱疾都痊愈了呢。”
“……原來你有那些毛病啊！”
“而且連我的美貌度也提高了兩成，讓我可以筆直地邁向通往陛下寵愛的道路。”
他那毫無根據的自信，能誇張到這種程度也是很可怕的一件事。
“所以閣下”
果然是有其義父必有其義女。
“珍蟲能夠吸食不良的血液，表示它們是艾草熱的唯一治療法嘍？”
喂喂喂。
“不僅如此！”
詳細觀察珍蟲生態的艾妮西娜小姐，一麵抄著筆記一麵用力抬頭。她所發出的聲音中氣十足到讓在背後的士兵一個個倒下——那鐵定是被她的頭用力撞到的。
“嗡嗡蟬的渡海行為並非是毫無意義的，我們可以假設它們成群結伴飛來，就是為了尋找感染了艾草熱的血液。”
喂喂喂，這理論未免太扯了吧。
“有道理……如此一來就能理解它們在同一個周期登陸的原因……如遭到艾草熱感染的血液是這珍蟲的最愛……”
“等一下、等一下，你們也設想得太美好了吧！？”我環顧四周想找出對這件事的看法比較客觀的人。希望有人能明白點出這可能隻是偶然。
“如果這樣的假設是對的話……”
“肯拉德，怎麽連你也這麽認為？”
偉拉卿用手指摸摸耳朵下方，作出思考的動作之後說：
“這可就是將可能在海上迷路的珍蟲群順利引導至真魔國的古蕾塔立的功勞呢。要是蟬先生它們晚一點抵達的話，疾病很可能會瞬間擴散哦。”
在不知不覺中立了大功的肇事者用力地把披風丟到一旁，然後擦過我的手跑向患者與治療者（蟬）跟前。
“不能吸太多哦，蟬先生，否則很可能會影響他的健康喲！”
類似肩膀的部分被馴蟲師抓住的蟬先生，乖乖地抬起下巴。這是它那對像極了球體的複眼不知不覺濕潤了起來，感覺好像還沒吸過癮似的。
“啾咿嗯嗯！”
意思是“已經吃飽了”。
赫利歐的父親奇跡似地恢複意識，撫摸著哭個不停的兒子的頭。
“好極了，你們幾個聽著！”
醫療工作者立刻下了明確的判斷。
“馬上巡視這一帶，把所有遭到感染的患者都搬過來！讓他們馬上接受蟬大人的治療！”
“遵命，上士大人！”
“聲音太小了！是不是太久沒操了！？”
“遵~命！上士大人！”
士兵們用比先前的暗殺演習還利落的動作執行上士大人所下的命令，嘴巴還唱著“今天的上士大人心情超好”之類的歌。
“這、這麽做妥當嗎？在沒有任何根據的情況下就采用這麽奇怪的治療法。”
“這算是緊急應變措施喲，陛下。”
我往旁邊一看，艾妮西娜小姐她那藏不住好奇心的天藍色眼睛正閃閃發亮著，而且還露出目中無人……不，很美的微笑。
“我將立刻展開有關珍蟲的吸血行為及體液的注入會對人體造成什麽影響的研究。畢竟良藥與毒物是表裏一體、一線之隔，再也沒有比這更好的研究課題了。還好……”
“咿！”
有如侵略者盯住獵物般的眼神，讓雲特嚇得繃緊臉頰。
“既有適合的實驗台……也有被實驗者，那麽接下來的工作請交給我吧。陛下毋需擔心那種瑣碎的事情，但首先應該讚揚古蕾塔立下的功勞。優秀的毒女本該受到讚揚，況且受到崇敬才能培育出更優秀的毒女。”
“毒女！？”
“啊~不對啦，是孩子啦，我指的當然是女孩子。”
可能是聽到有人提起自己的名字吧，有著紅褐色頭發的女孩望我們這邊看，嘴唇還動著“什麽事？”的嘴型。
“你們在叫我嗎？”
“我們在說你是好孩子。”
我把雙手貼在嘴邊代替擴音器，然後稍微往上喊叫，希望讓全城、全國的人都聽得到。
“我們在說古蕾塔是好孩子！”
“真的嗎？古蕾塔有幫上有利的忙嗎？”
你不光是幫了我的忙，很可能還救了真魔國所有人喲。
有女兒的生活真的很棒
古蕾塔比預定的時間提早三天迴來。
那天的午後稍晚時刻，我接獲古蕾塔迴國的報告，於是連忙衝上連接大廳的樓梯，而且還是用連跨兩級的方式猛衝。
那名基於某些原因而成為我女兒的少女，不僅是亡國皇家的後裔，同時也是真魔國的公主。
為了不讓她的教育偏向魔族或人類任一方，所以她正在友邦國家卡巴爾蓋特留學。
總是我們的書信於飛鴿傳書往來頻繁，但我們真的蠻久沒見麵了。
平常總是陪我慢跑的偉拉卿還笑著要我冷靜一點。
“陛下，沒必要這麽急啦，她又不是馬上就要離開了。”
“話雖如此，但我還是希望能早一秒見到她嘛！肯拉德，等你哪天也有了孩子就會了解我的心情。”
“我想就算是單身漢也能了解這種心情吧。”
※※※※※
一口氣穿過光滑的石廊，現在的我正站在有著贅飾的門前。
“陛下，您迴來……”
在衛兵口中的“啦”都還沒說出口之前，我就把門推開，然後衝到愛女等候的客廳。
“古蕾塔！”
“有利！”
有轍小波浪卷度的紅褐色頭發、英姿煥發的紅褐色眉毛、曬得黝黑的橄欖色臉頰綻開笑容，迴頭往我這邊看。
“歡迎你迴來古蕾……唔……”
我正準備衝向心愛的女兒，可是卻因為動物的本能停下動作。
這裏有什麽東西，這屋裏有著什麽未知的生命體存在。
嗡！轟！
我的預感是正確的，隻見龐大的黑色物體以相當快的速度從我頭上飛躍而過。
我的額頭還可以感受到一股風吹過呢。
“什、什麽東西啊！？
嗡！轟！
我耳邊充滿快速球掠過的聲音與衝擊感。
敵人以高速到處飛行，卻也因為速度過快而撞上客廳的牆壁。
“古蕾塔你沒事……”
“我沒事啦，有利。”
少女露出滿麵的笑容向我奔來，雙手伸得直直地把我緊緊抱住。
隻不過她的頭撞到我的太陽穴附近，害我痛得差點停止唿吸。
嗡！轟！轟轟！嗡！
當我們父女倆正在享受天倫之樂的同時，黑色物體仍持續高速飛行，沒吃到苦頭的它仍舊拚命往牆壁撞去。
“陛下，陛下，——！”
我往聲音的來源看去，發現美麗的教育官跟他的部下正躲在房間深處的王座後麵。
熟悉的大光頭被午後的陽光照得閃閃發亮。
“怎麽了？雲特”
“危險哪，陛下！請不要管我們，立刻離開這個房間吧！”
“是的，陛下！那家夥很危險！那家夥很危險喲！”
馮克萊斯特卿雲特跟不知為何很討他歡心的愉快部下，正臉色大變地拚命勸阻著。
“有利，你聽我說，雲特跟達卡斯克斯太誇張了啦。我都已經說過它一點也不危險了。”
當我正在煩惱該相信誰比較好的時候，黑色物體又以超猛的速度從我頭上掠過。它撞到頭頂上的天花板之後還反彈迴來。
“原來是珍蟲啊。”
在場就數隨後進入的肯拉德最冷靜了。他從後麵推著我跟古蕾塔，並要我們蹲下身來。
“把身體放低，現在它隻是在天花板附近盤旋而已。”
“盤旋？哇——！它可是嗡嗡嗡的飛耶！那、那、那是什麽東西？古蕾塔究竟遭到什麽玩意兒襲擊啊！？”
“你誤會了啦，有利！我沒有遭到襲擊喲，那時我在旅途中認識的朋友啦！”
“朋友？你跟珍蟲做朋友？”
既然肯拉德都叫它“珍蟲”了，那麽像它這樣發出惡心的聲音並到處亂飛的東東應該就是蟲了吧。
“嗯！我就是靠它們才能提早三天迴來的！”
“古蕾塔，你該不會是讓那隻蟲抓著你飛迴來吧！？”
少女的大眼睛因為覺得可笑而眯了起來。
“討厭啦有利，人類又不是能在空中飛翔的生物。才不是你想的那樣呢，是一大群嗡嗡蟬幫我們拖船拉。速度真的很快喲，簡直跟乘風破浪沒兩樣！”
嗡嗡蟬？
那是蟬？你說那個龐然大物是蟬？
此時，肯拉德發出不合時宜的感歎聲。
“沒錯，就是那個夢幻般的生物。陛下，如果那真的是嗡嗡蟬，那它應該是久違六百多年遠渡重洋而來呢。古蕾塔，這蟬的名字你是聽誰說的？”
“是喜歡昆蟲的船長說的喲，他因為得到珍奇的嗡嗡蟬腳毛還喜極而泣呢。”
“腿……毛……”
就在這個時候，因為撞上牆壁的力道過猛，珍奇的物體在發出“啪沙”的幹燥聲的同時摔在地上。
真的好大一隻，甚至遠超過我的身高。
肚皮朝天的它姿勢難看地躺在地上，並且手忙腳亂地蠕動它毛茸茸的六隻腳，拚命掙紮想要爬起來。
對於生於地球，長在日本，住在琦玉縣的我來說，總覺得不管怎麽看都不像是蟬……
“等一下！這應該不是蟬，而是某個以‘蟑’字開頭的生物吧！？這不是常常在廚房出沒，我最討厭的‘蟑’字開頭昆蟲嗎！？”
刹那間我全身雞皮疙瘩都起來了。
瞧這身體的光澤、棕色的翅膀，以及長長的觸角……
“才不是呢有利，這怎麽看都是蟬啦！”
“就是說啊，陛下，它分明就是蟬啊！”
真的嗎！？
“你們說的嗡嗡蟬就是那個在土壤裏沉睡七天，在地麵存活期年，生命力很強韌的那個珍蟲嗎？”
縮在房間角落的雲特惶惶不安地問道。
“喜歡昆蟲的船長也那麽說喲……嘿！”
“啊，古蕾塔不要用手去摸啦！”
怎麽會有那種事？我可愛的女兒居然用手去摸蟑……不，是珍奇的蟬的腹部，而且還把它翻過來。
“這樣就ok了，安啦——古蕾塔前世也是一隻蟬呢。”
“拜托，古蕾塔！一個人要是開口閉口都在談前世，那就完蛋了！”
“有利你看，它們很聽我的話喲！蟬先生，坐下、握手！喂，怎麽不握手呢？”
可能是巨蟑……蟬心情不好吧，所以才不肯聽古蕾塔的話。
但不管它是蟬還是沒有腳的獨角仙，硬逼巨型昆蟲握手也未免太扯了吧？但是少女依舊很有耐性的重複簡短的命令。
時期客廳的中央，持續上演著蟬給古蕾塔對峙的景象。
雖然它體長約達兩公尺，但似乎真的是很安全的昆蟲。
就連老大不小卻躲在椅子後麵發抖的大人，也戰戰兢兢地接近孩子跟昆蟲。
我放心地歎了口氣並把頭往後仰。
結果在我往上看的視線前方，也就是接近天花板牆角的那種令人厭惡的地方，發現道跟剛才那玩意兒完全相同的物體。
“哇咧！”
是第二隻。
“雙、雙胞胎蟬……？”
“它們不是雙胞胎啦，有利。那位是蟬小姐，是蟬先生的太太，他們倆很恩愛喲不過都是公的啦。”
“都是公的！？”
“對，沒錯。就跟我的爸爸們一樣不是嗎？”
雖然我不想挑明她口中的“爸爸們”，但應該就是指我跟馮比雷費魯特卿沃爾夫拉姆吧？
萬萬沒想到，原來在愛女的心目
中，我的地位竟然跟珍蟲同等級，爸爸我可是不甘心到很想流淚呢~
“我跟蟬小姐、蟬先生成了好朋友哦。對吧，蟬先生？好了，你們也跟有利打招唿吧！”
“啾咿——嗯！”
“哇！”
昆蟲忽然間發出令人難以忍受又刺耳的超音波。是牙醫，那是去牙醫診所才聽得到的磨牙儀器聲！
“他說很高興見到你。”
“知道了，我知道了！拜托饒了我吧！”
就算剛剛那真的是開心的聲音，對日本人來說卻具有很可怕的破壞力。
雖然機會難得，但我實在無法跟珍蟲當什麽好朋友。
倒是我女兒是在什麽時候精通起控製蟬的技巧啊？不過現在不是煩惱這些瑣事的時候。
雖然未婚，但是以當個好爸爸為目標的我，正麵臨著一件必須立刻做決定的事。
當小孩子跟動物成為朋友的時候，大概可以猜得出來他們接下來會說什麽話，連古蕾塔也不例外。
“有利~我可不可以養蟬先生夫婦？”
紅褐色的大眼睛閃閃發光，古蕾塔歪著脖子問道。
“好不好啦，求求你~”
遇到這麽可愛的請求，相信沒有那個爸爸可以狠下心拒絕。
不，或許真的有吧，但是對於十六歲又沒有女人緣的單身父親來說是不可能的任務。“啊——真是的！那隻能把它們養在庭院裏，絕對不能讓它們上床去哦！”
“謝謝——有利我最愛你了！”
古蕾塔用它曬黑的手臂環住我的脖子，整個人就這麽吊在半空中。
從她緊緊抱著我的身體上，散發出淡淡的海水味道。
“好了啦，古蕾塔，我知道了啦！”
看來這孩子在卡巴爾蓋特的希斯克來夫氏身邊，學會了曆史跟政治以外的事物。
“我好高興哦，真是太好了！蟬先生、蟬小姐你們快點向有利道謝吧！”
“啾咿——嗯！”
“哇~夠了，牙醫師！不必道謝了，真的不必了！快點讓他們離開這個房間！讓它們在天空自由飛翔吧！”
“嗯！”
但是蟬先生夫婦卻拚命地磨蹭撒嬌，怎麽樣都不肯聽命行事。
不過是昆蟲而已，脾氣竟然這麽拗。
“這是怎麽迴事……啊，或是它們是肚子餓了。”
“既然這樣更需要出去外麵覓食才對啊！蟬的食物不就是樹木裏的樹液嗎？所以應該去森林尋找美味的樹木啊！”
偉拉卿悠悠地歎了一口頗有深意的氣，他似乎知道什麽難以啟齒的事實。
“這可能不是什麽有趣的事，不過……”
“說吧，有什麽話就全說出來吧！”
“珍蟲的食物跟普通的蟬比起來有點獨特。”
“你說獨特是什麽意思？”
肯拉德用他粗壯的手指一麵撫摸著古蕾塔的頭發，一麵說道：
“它吸食的不是樹液，而是血液。”
血液！
那可不是“哦~那是從爬滿油菜花的蚜蟲屁屁流出來的甘甜液體”呢！
“……換句話說，他們是恐怖的吸血昆蟲？”
這次蟬小姐用疑問的語氣發出“啾咿嗯！”的叫聲，這似乎是它們撒嬌的方式。
“不過也未必一定要人類的血液，而且根據我所聽說的，它們隻要極少量的血液，所以無法貿然斷定它們就是害蟲。”
突然想到什麽事情的我，連忙抓住古蕾塔的肩膀問：
“古蕾塔你該不會已經在船旅的途中被吸血，思想遭到它們的控製吧！？”
“沒有，古蕾塔沒有被吸血喲，這件事喜歡昆蟲的船長也有說過。他說嗡嗡蟬天生就是俠義心腸，因此絕對不會吸食比自己小的生物的血液。船長先生基於佩服的心態而讓它們吸血，不過真的隻是一下下喲。隻需要一點點的血液就能供應它們三、四天的份量，而且它們還以極快的速度幫忙拉船呢。”
“原來如此，所以消耗了不少體力。”
“現在不是佩服的時候吧，肯拉德。”
而且事態還很緊急呢。
據說絕不吸體型比自己小的生物之血液，又富有俠義心腸的珍蟲夫婦——蟬先生、蟬小姐正忙著轉動頭部觀察四周，似乎已經鎖定了目標。
它們鎖定的是長發發出美麗光澤的超級美型男，以及頭部閃閃發亮的膽小庶民這對風格迥異的主仆搭檔，然後慢慢地走了過去。
“咿——！”
雲特跟達卡斯克斯發出連旁人都會感到不好意思的慘叫聲，而且還被慢慢逼到牆邊。
“隻是一點點血而已，雲特！一點點而已啦！就像是被針刺一下而已……或許吧。”
“就、就、就、就、就算是那樣，陛下！我也不是為了要提供血液給這種蟬才活到今天的呀……唔唔呀啊啊啊啊！”
“啊，要是被那種細管刺到的話！啊啊，救我啊！小琳琳~……”
再見了，我由衷感謝你們。馮克萊斯特卿雲特、裏裏特拉奇中間省略達卡斯克斯。
對於你們如此壯烈的犧牲，我們永遠不會忘記的。
我跟肯拉德一麵看著被熱情的巨蟬壓倒在地的兩人，一麵用平靜的語氣互相交談。
“果然是蟬。擁有那個像吸管的口器的確是蟬，並不是蟑螂。”
“先別管那些了，陛下。請問今晚要舉行歡迎古蕾塔迴國的派對嗎？”
“嗯，就這麽辦，而且隻要邀請幾個熟識的自家人即可。還有，別叫我陛下啦！別忘了我的名字可是你取的呢。”
“對不起有利，我總是改不了這個毛病。”
這時候古蕾塔抱住我的腰，睜著天真無邪的眼睛抬頭望著我說：
“有利我問你，你喜歡嗎？喜歡蟬先生它們嗎？這對你的珍獸收集有派上用場嗎？”
“珍獸收集！？”
我怎麽可能收集那種東西啊。
古蕾塔的迴國省親派對原本隻想邀請幾個熟識的自家人，卻在精力異常旺盛的雲特安排下，變成規模相當盛大的宴會。
“你看起來好有活力哦，雲特。”
“沒錯，陛下！真不可思議，現在的我正處於精、氣、神都達到巔峰的狀態。真不知該怎麽形容，就好像是有股衝勁正從體內深處湧現呢。”
美麗的臉龐泛著紅潮的雲特，緊握著雙拳說道，其間還不斷地喘氣，仿佛把蠻牛一口氣灌了下去似的。
“哈——！我的精神從各式各樣的障礙中得到解放，哈——！我覺得整個人好像脫胎換骨似的，哈！仔細想想應該是多虧了珍蟲的吸血行為，讓我能夠毅然決然地拋棄過去一直束縛我的古老觀念吧，哈——！”
“我覺得你早就拋棄許多事情了。”
反觀我的情況，光是要應付趁此機會請求謁見的人或獻上供品的人就已經忙到翻，反而沒有時間陪我最重要的古蕾塔。
等到大型宴會好不容易結束時都已經是深夜了，早就是乖寶寶該上床睡覺的時間，也是棒球小子上床睡覺的時間。
脫掉靴子，赤腳走在冰冷地板上的古蕾塔發出不滿的聲音。
可能是學大人穿上鞋跟比較高的鞋子的關係吧，少女的腳底又紅又腫。
※※※※※
“咦——為什麽我不能跟有利一起睡呢？”
看到她這麽難過的表情，被她這麽一問得我不免猶豫了起來。
可是古蕾塔已經十歲了，就連住在號稱“兔小屋”的日本透天厝的我，也都從念小學起就自己一個人睡，因此有必要讓她習慣自己一個人睡一間房
。
嗚——跟孩子分開真得好辛苦哦~
正如“養兒方知父母恩”這句話的意思，古蕾塔皺起英姿煥發的眉毛不悅地說：
“人家想說趁今天沃爾夫不在，才能獨占有利旁邊的位置。”
“可是古蕾塔，還沒出嫁的淑女都應該要自己一個人睡喲！”
“那不然古蕾塔現在就跟爸爸結婚嘛！”
“父女是不能結婚的。”
我心想：
“這麽感動的話我還能聽到幾次呢？”
並在心裏悄悄拭著淚。這點我還真的像個當老爸的人呢。
“真——無——趣——虧人家還想教你亮晶晶先生獨家秘傳的恢複疲勞推拿術呢！！”
“獨、獨家秘傳？”
老實說我有點想試試看，不過今晚還是不得不作罷。
此時，正把幾名醉漢綁起來扛在肩上走的艾妮西娜小姐剛好路過這裏。
至於她究竟要利用那幾個人做什麽事情，看來是絕對不能開口問的秘密。
“哎呀！陛下，瞧您一臉手足無措的樣子。如果是我的魔動就能夠解決的問題，我可是很樂意幫忙哦。您別誤會，我的目的並不是想要補助經費，隻希望您能一起幫忙畫使用前、使用後的素描，以及使用感想的問卷調查而已。”
她突然將綁在高處的深紅色馬尾用力一甩，然後粗魯地丟下那堆爛醉如泥的行李。
“那麽古蕾塔，為了讓你今晚不會感到寂寞，請利用我的得意作品吧。”
不曉得是施了什麽魔術，還是那才是貨真價實的魔動，隻見馮卡貝尼可夫卿艾妮西娜小姐不曉得從那裏變出五、六個枕頭堆在我們麵前。
“這叫做‘魔動抱枕戰隊之想睡在你的懷裏’！好了，你要選哪一個？有因為悶熱的正義感而總是睡死的紅色睡眠隊、由酷酷的帥哥哄你入睡的藍色睡眠隊、利用植物的香味幫助你熟睡的綠色睡眠隊，以及鐵定讓你連夢話都是‘再也吃不下了’的黃色睡眠隊，和一定讓你做春夢的成人用枕頭——粉紅色睡眠隊。其中最頂級的就是這個，重現過去歡樂迴憶的白銀睡眠隊。順便一提，雖然外包裝都是土黃色的，但它們可都是利用據說會產生負離子的沙熊竹葉編製而成的哦。”
“好厲害哦！這就是利用魔動力來改善睡眠品質的吧？”
“其他還有能夠提前得知還沒看完的故事結局的爆料枕，以及因強烈的不舒服感而讓使用者絕對睡不著覺的反省枕。好了，古蕾塔，選一個你自己喜歡的魔動抱枕吧。”
“這個嘛，古蕾塔要……”
眼前這堆看都沒看過的流線型枕頭，似乎把孩子的睡蟲趕跑了。
“粉紅色的最好不要選哦，它比較適合你爸爸，除了這個顏色之外的都可以。”
結果古蕾塔抱起綠色的細長枕頭，並且俏皮地在我臉頰留下晚安之吻後就離開了我的寢室。
被留下的我們，麵對用途不同的寢具不知如何是好。
可能是注意到了我的視線焦點，肯拉德悄悄在我耳邊說：
“你從剛才就一直盯著粉紅色枕頭看……你想試試看嗎？”
“當然啊，這對沒有女人緣的男生來說，可是最起碼的樂趣。這跟想偷看旅館裏的付費鎖碼頻道的道理是一樣的。”
偉拉卿那沒有一絲不悅的側臉上，露出知我者命名者也的態度。
“既然你的語氣這麽堅定，我也不便阻止，那你就拿吧。陛下正值青春期，也懂得為自己做的事負責了。”
“可是雲特正用可怕的眼神往這邊看耶。”
“……原來如此。”
他用大拇指跟食指摸著下巴想了一下，然後就抓起粉紅色的枕頭。
結果雲特露出詫異的表情說：
“肯拉特，你要拿粉紅色的枕頭？”
“看你這麽訝異反而讓我有些不好意思，但畢竟我是寂寞的單身漢啊。還是你想用這個枕頭？那不然讓給你好了。”
“不、不必樂！我怎麽可能做那種厚顏無恥的事情呢！況且我這個人隻要一換枕頭就會睡不著覺呢！”
“你還真神經質呢！那麽，陛下你就用這個吧，偶爾沉浸在過去的迴憶也是不錯的哦。”
肯拉德一麵把白銀枕遞給我，一麵對著如果不是粉紅色枕頭，其他的就沒什麽差，並因此感到失望的我小聲地說：
“等一下再交換吧。”
“那麽剩下的紅色跟藍色枕頭就同時拿給馮波爾特魯卿用用看吧。到底哪一個魔動枕會勝出？古音達又會吃到什麽樣的苦……會得到什麽樣的睡眠呢？還真令人好奇呢。”
原來她自己連一個枕頭都不想試驗，隻想靠別人來收集資料。
艾妮西娜看起來總是那麽地開心，她那天藍色的眼睛即使在深夜，依舊發出有別於知性與好奇心的某種危險光芒。
古音達還真是可憐哪，我也隻能夠祝他的人生幸福快樂。
“好極了~練習賽的代打擊出了再見犧牲高飛球，擊出再見犧牲高飛球……”
遺憾的是它似乎沒有搭載選擇夢境的功能。
如果是平常的話，血盟城的晨間活動總是很晚才開始。當我跟偉拉卿結束每天的慢跑訓練時，城裏的其他成員才開始活動。
廚房跟軍營的人們當然是開始忙著他們自己的工作，但事實上負責整座城運作的馮克萊斯特卿跟馮波爾特魯卿，幾乎全年都采取彈性上班製。
但是唯獨今天不一樣。
天還沒亮的時候，肯拉德就說今天有特別行程而過來叫醒我。
“有做什麽美夢嗎？”
“嗯……我一直夢見跟許多可怕的公人魚遊行……那算是我過去愉快的經驗嗎？”
“幼兒時期的記憶通常都很模糊。抱歉沒有跟你交換成功，因為我迴到寢室的時候你已經睡得很熟了。”
我坐在床上用力地伸展身體。
可能是縮著身子睡覺的關係吧，脊椎周圍的肌肉都繃得緊緊的。
“就是說啊！那場生疏的宴會把我搞得好累，讓我不知不覺在三秒內就唿——地睡著了。連沃爾夫淩晨迴來都沒發現呢。”
第二天一早才迴來的馮比雷費魯特卿在在我旁邊打了好大的哈欠。
“真是的~你美少年的形象全毀了。”
“要泥環（要你管）！”
“雖然兩位才剛睡醒，一時還不是很清楚，但還是必須請你們盡快用完早餐。總之，得趁古蕾塔還沒起來的時候把事情完成。沃爾夫拉姆，要吃早餐嗎？”
肯拉德還沒等到他的迴答就對侍從招了招手。此時熟悉的侍從一邊推著銀色手推餐車，一邊安靜地走了進來。
這算是客房服務，也是每天早上都會經曆的優雅程序。
“你要吃吧，沃爾夫？沒有好好吃早餐時不會長高的哦。對了，你已經八十二歲了，應該也沒得長了。”
“我隻要喝茶就好，昨晚有點喝太多了。”
虧他還是個金發碧眼的美少年，居然喝到宿醉。經他這麽一說，才發現他的臉也有點浮腫，而且可能是心理作用，總覺得他連肌膚都有出油的現象呢。
“對了，你昨天竟然中途離席，你是去哪兒……啊，對不起，剛剛我不小心侵犯了你的隱私。其實我並無意過問你戀愛方麵的事情。”
反正不用多久你就會自吹自擂到連狗都嫌了。
“什麽戀愛方麵的事？才不是呢，是我有舊識來訪。別把我跟花心的你混為一談！”
“是是是，對不起。”
我從排列在餐車上的盤子之中挑了雞蛋料理試吃。
“不過啊—
—我倒是稍微有點放心了呢。”
“放心？”
“就是知道你也有同年齡層的朋友這件事。啊，就算不是同年齡層也無所謂啦！因為你明明看起來這麽年輕卻一天到晚窩在城裏，讓我很擔心你是不是都沒有朋友，你偶爾也當一下同學會的發起人，跟學生時代的朋友見見麵嘛。”
“謝謝你的雞婆！”
他把接過來的熱紅茶就這麽擺在床頭桌上，連喝都沒有喝。
似乎有低血壓毛病的美少年再度縮進被窩裏。
看來他打算睡到中午呢。
“這樣很不健康耶，怎麽會喝到起不了床的程度呢。”
看著弟弟那幅糜爛的模樣，肯拉德苦笑著。
“沒辦法，看來馮比雷費魯特卿是請病假了。”
“你說特別的行程是指什麽？究竟要怎麽安排呢？”
我端著熱騰騰的早餐移動到客廳，一麵把熟悉的學生製服衣領扣上，然後就準備動工。
“關於演習的事情就由我來說明吧！”
一大早就high勁十足的高大男子，瀟灑地穿過敞開的大門走了進來。是甩著淺灰色長發的馮克萊斯特卿。
“雲、雲特。你怎麽精力這麽旺盛啊？”
“ofcourse！早安，陛下。今天的天氣依舊非常晴朗，西南的微風讓氣溫跟往年一樣，是非常適合進行暗殺演習的好日子呢。”
“暗殺演習！？”
我的腦子立刻浮現出排排站的黑衣忍者集團。“將軍，您的命小的要定了！”還有十字鏢、煙霧彈、水遁之術、衝天貓（注：日光江戶村的吉祥物）、日光江戶軍團村。到底是日光？還是江戶？還是猴子？還是村子？給我講清楚說明白（注：位於日本櫪木縣日光市的日光江戶村是有忍者表演的主題樂園。而日光也有著名的猴子軍團表演。）！
現在、要讓我、做那種事！？
“這、這個國家需要國王親自參與暗殺的任務啊？不、不行，暗殺不是一件好事。雖然它絕對不是好事，但萬一情勢所逼……呃——還是照哥爾哥（注：哥爾哥13是日本漫畫《哥爾哥13》的主角狙擊手。）比較保險吧？你們也知道我既不是能揮出殺人界外球的強打者，也沒有足以衝撞跑者頭部的強韌肩膀啊。”
“太、太扯了啦，陛下！”
超級美型男的眉毛往下拉成八字眉，還緊張地用力搖頭，他那梳理整齊、輕飄飄的長發也跟著搖晃個不停。
“我們是不可能讓魔王陛下親自動手的。這可是為了陛下的人身安全，加強周遭的人們在麵臨緊急狀況時所做的演習。”
“啊，什麽嘛！原來這不是叫我練習暗殺別人，而是保護我不被別人暗殺的演習啊。啊—太好了，我還以為要被迫拿著會射出紅點的步槍，然後把眉毛畫得粗粗的呢（注：哥爾哥13的造型）。”
“這是曆代魔王陛下每年都必須執行一次的勤務……除了潔莉上王陛下以外。”
“為什麽唯獨潔莉夫人不用呢？”
“這個嘛……”
雲特露出遙望遠方的悲傷眼神，像是在迴想過去苦難的日子。
“因為這世上根本沒有人可以傷害潔莉夫人。非但如此，就算是派一百名身強體壯的士兵，也無法傷她一根汗毛。”
“好強哦，她真的有那麽厲害嗎？”
他不知不覺歎了一口意義深遠的氣。
“豈止厲害。那些刻意接近想暗殺她的男人，總是被她迷得神魂顛倒而自食惡果……”
“等一下雲特，照你這種說法意思可就完全不一樣了。這表示潔莉夫人曾遭遇到多次暗殺行動嘍？”
我一直以為真魔國的治安很好，沒想到並不平靜嘛。
“我明白你的意思了。因為我是容易遭到暗殺的窩囊廢，所以要靠防止暗殺演習來作危機處理對吧？”
“您誤會了，陛下！雲特從來就不認為您是什麽窩囊廢！陛下就像……對了，如果要形容的話，您就像是盛開在窮山僻壤之地讓人感到‘窩’心的一朵百合花；亦或是國寶般的智‘囊’者，更有甚者該說您是在這成敗興‘廢’的世上獨一無二的花朵。”
“——與其聽你這種拐彎抹角的說法，我寧願你直接挑明說我是窩囊廢。”
“總之，我們必須趁古蕾塔還沒起床的時候完成這項工作。”
肯拉德一邊把熱騰騰的紅茶倒進茶杯，一邊繼續說道：
“要是讓那孩子聽到‘暗殺’這個字眼，隻怕會刺激到她的心靈。原本是預計在她迴國省親前進行的，想不到她因為珍蟲的幫忙而提早抵達了。”
“——就是說啊。”
這讓我想起跟古蕾塔的那段衝擊性的邂逅。
雖說是出自逼不得已的情況，但是那孩子企圖持刀暗殺我也是無法改變的事實。
正因為是絕對改變不了的過去，所以她本人也非常懊惱。
一個年僅十歲的女孩正拚命跟自己犯的過錯抗戰著。
“我也不想讓古蕾塔受到更多的折磨。知道了，我會立刻吃完的，我們快點開始吧。”
我咬著剛烤好的香噴噴麵包，看來今天沒有時間慢慢品嚐了。
在城內的演習……就是要像闖鬼屋那樣，學習如何冷靜應付從街道轉角跳出來的，做怪獸打扮的士兵，然後……順利通過的我們一行人還得帶著夥伴離開街道，緊接著就是在遊行中的市區進行演習。
“……路上都沒有人耶。”
平日熱鬧非凡的白色與米色的石造街道，現在竟意外地寂靜無聲。
“那當然嘍。為了這次的暗殺演習，我們早就通知全體市民這裏在中午十二點以前是禁止通行的步行者地獄（注：日本銀座、秋葉原及新宿區會在假日開放原本給車子走的馬路讓行人通行，並稱之為‘步行者天國’。這裏是用來形容反其道而行的做法）。
“步行者地獄……如果在這種特別安排的環境下進行演習，遇到實際情況時會不會起不了作用啊……”
“本來早上這個時間是市場跟商店街交易最熱絡，也就是生意最好的黃金時段。”
“哇，天哪！其實根本沒必要讓全體市民配合進行這種不曉得會不會發生的暗殺演習。”
“但真魔國全體國民全都是陛下的仆役，隻要是對陛下有益的事情就該把店門關上徹底配合，並躲在家裏屏息默默祈禱這場演習順利完成才對。”
“雲特，你聽我說啦！我不希望自己因為這種事而遭到人民唾棄……”
正當我們站在標示“牛and蛙”的店家轉角處的時候——
“弓箭隊，準備——！”
“哇！”
馮克萊斯特卿繃緊秀麗的臉龐，並用他清脆的美聲發號施令。
這是從勉強算是建築物的屋頂處，同時站出一群前一秒連個人影都沒看到的弓箭手。害怕過度的我連忙抱頭蹲下，深怕自己會遭到攻擊。
但從真魔國境內挑選出來的優秀精英護衛隊員，精準射穿的不是我們，而是從每戶屋角躍起的立板。
總共大約十來塊的立板，上麵全都畫了不同的人像。
不僅是彩色的，還配合每個角色做出等身大的尺寸。有推銷香蕉的老板、手持水晶球的老人、捧著一堆東西疑似家庭主婦的女性。
嗯？家庭主婦？
“這是怎麽迴事！竟然誤射一名購物中的太太！？真是的，這太糟糕了。怎麽可以讓普通的無辜市民受害呢？”
馮克萊斯特卿雙手叉腰，然後發出豪邁的笑聲說：
“陛下，請你仔細確認一下那名女子手上拿的東西。”
“咦？”
我仔細端詳板子上描繪的女性。她看起來像是極為普通的家庭主婦，手上還捧著一袋裝滿食材的袋子。無法完全放進袋子裏的法國麵包還突出十五公分左右。
“有什麽特別奇怪的東西嗎……”
“請仔細看那條長形麵包。外形雖然看起來很像麵包，但實際上卻是劍柄！正在買菜的年輕主婦為什麽會藏有長劍這種武器呢？因為那名女子是偽裝成家庭主婦的敵方刺客，多虧我方優秀的護衛部隊識破了她的偽裝。”
“咦，但是看起來很像是普通的麵包啊。就算真的是劍，說不定也是她先生托她去打鐵匠哪兒取迴來的東西啊，如果真是這樣的話，該怎麽辦才好？那就跟太太幫丈夫去幹洗店拿西裝的道理是一樣的！”
“我、我明白，但那是不可能的。”
馮克萊斯特卿依舊故作鎮定，接著把膠合板翻過來，開始閱讀背後的說明。
“邪惡組織女性工作員三號，代號名稱是‘純愛年輕太太’雖然有著惹人憐愛的外表，內心卻是冷酷無比。無論多麽困難的任務都能冷靜沉著地達成使命，而且絲毫不帶個人私情。武器是藏在大腿的飛刀。從袋子露出來的物體看起來雖像是劍柄，但其實是真的麵包……唿~好在，她果然是敵人。”
“結果那根本就是法國麵包嘛！話說迴來，這些人形立板每個都有如此詳細的設定啊！？”
“那當然嘍，陛下。因為這些可是國內所有人形立板製作專家花了整整一年的時間創作出來的傑作哦。順便一提，這是代號名稱‘工作的老板’，這是‘瞎掰占卜師’，倒在那兒的是總理‘愛貓族赫魯雪夫’。”
“赫魯……原來他喜歡貓啊？不對，其實沒有必要製作如此精細的人形立板吧？”
我突然替在店鋪角落與木桶後麵被射穿倒地的人形立板感到可憐。為什麽要連這種小事都如此在意呢？
馮克萊斯特卿傲氣十足地仰著臉說：
“您對這百發百中的成績覺得如何呢，陛下？您對我國護衛部隊的優秀表現是否滿……唔！”
突然有泥巴濺起來的聲音，不知道是什麽東西弄髒了雲特美麗的秀發。
原來是悠哉飛過天空的小鳥在他頭頂處投下“黃金”，綠白相間的粘液從他的額頭上滴了下來。
※※※※※
一直保持沉默的肯拉德聳著肩膀說：
“看樣子還不擅長應付來自上空的攻擊呢。”
“這樣取笑雲特太壞了啦，肯拉德。如果差個幾公分的話……你看，或許就命中我了，現在等於是雲特代替我遭到便便攻擊。”
“……沒錯。”
“啊？”
我們倆都聽不清楚低著頭的教育官講了什麽話，因此異口同聲地反問。馮克萊斯特卿雲特握著拳頭微微顫抖。
當他一抬起那張嚴肅的臉，隻見他吊高眉毛、嘴角因憤怒而閉得緊緊的，紫羅蘭色的眼睛仿佛看得到藍白色的火焰。
“那隻鳥……那隻鳥正是想攻擊陛下的暴徒！你們還杵著幹嘛？快把那隻無禮的鳥給我立刻拿下！抓住之後就用平底鍋來做炸鳥大餐！”
“等一下、等一下，雲特！這太扯了啦！大便又砸不死人，鳥大便是殺不死我的啦！”
“陛下，您怎麽可以這麽沒要沒緊的呢！它根本就是預謀動搖、顛覆我國的敵人所派來的可惡刺客。我曾聽說西方的咒術師有人能讓鳥兒唱歌，猶如操控自己的手腳般地操控自如。”
“你是說鳥人比賽嗎？”
“不，名稱我是不太清楚……總之，來人啊，快抓住那隻鳥，唔唔快去抓、快去抓！”
我看他已經氣得怒發衝冠了，這麽一來連我都搞不定他了。聳著肩表示：“真拿他沒辦法”的肯拉德則是對屏息以待的士兵們表示：
“馮克萊斯特卿已經瘋了，去叫相關主管或吉賽拉過來。”
他還有主管嗎？不過在負責人抵達以前，演習中的街道發生了更重大的事情。在這連一隻小螞蟻都無法通行的步行者地獄，而且還有精英護衛隊隊員完美守衛著的國王麵前，竟然硬生生地出現了一名小我好幾歲的少年。
“陛下……”
“你、你是怎麽進來……”
而且他手上還抱著一把大劍。
雖然是收在劍鞘裏，但是大致看得出它的長度跟重量。
那不是普通小孩有辦法使用的武器。
“有壞人——！看我斬了你！”
“等一下啦！你冷靜一點，雲特——”
肯拉德避開激動的教育官，仔細端詳對方的臉。
“我還以為是誰呢，你是打鐵匠席克德的小兒子對吧？我記得他都是為了負責維修農具跟廚房用具才在城裏出入的嘛。你叫什麽名字？怎麽會拿著一把這麽大的劍呢？”
外表看來年約十二歲左右的少年，不安地轉動灰色的眼睛一麵迴答。
“我叫做赫利歐。那個、那個、這是……這是爸爸他為了獻給國王而鑄造的劍。他說一定要獻給魔王陛下……”
“那麽赫利歐，為什麽席克德不親自拿進城呢？隻要在進城獻貢品日申請謁見國王不就得了？而且昨晚就有貼出告示說，因為今天的演習，這裏將變成全民禁止通行的‘步行者地獄’。”
少年的聲音顫抖得讓人不由得覺得他很可憐，不過該說的事情還是得讓他聽清楚才行。
“我知道，我當然知道。可是不管怎麽樣，我都要在爸爸有生之年把這把最棒的劍獻給陛下，因為這是爸爸他最大的夢想。”
“有生之年……這話是什麽意思？”
他小小的身軀不斷地對插嘴反問的我叩頭央求：
“求求您陛下，這是繼承家業之後就一直鍛造農具至今的爸爸的夢想。他說就算一次也好，一定要在自己死掉以前把最棒的劍獻給陛下。”
少年把離開劍鞘的劍遞上前。
劍柄上有著精美的植物雕刻，刀身則絲毫沒有半個汙點。
那精細優美的劍身與其說是拿來戰鬥用，當作彰顯權威的裝飾品反而讓人感覺更有價值。
我慢慢舉起雙手，伸向赫利歐手上的藝術品。
“朕欣然接受。”
“陛下……真的嗎？”
“當然是真的。幫我轉告你父親，謝謝他送我這麽棒的東西。”
少年終於放心了，他那原本充滿不安的灰色眼睛正被湧現出來的淚水淹沒。
正當我的指頭準備觸碰那冰冷的金屬時——
“不行！”
我正心想：“這聲音怎麽這麽熟悉？”就在我臉迴頭都還來不及的當兒，一陣微風從我腰際掠過。我想伸手抓住聲音主人的肩膀，但孩子敏捷的身體卻從我的手臂擦過！往站在我麵前的少年狠狠撞去。
“啊，”
赫利歐翻了個筋鬥摔在地上，沒有抓牢的劍則掉在石子地上，並發出清脆的聲響。肯拉德很快就把它揀起來。
“古蕾塔！？”
隻見曬成橄欖色的肌膚，還留著紅褐色小波浪卷頭發的女孩就擋在我跟少年之間，還盡可能伸長她纖細的手臂。
把打鐵匠的兒子絆倒的，是昨晚累到現在應該還在睡覺的古蕾塔。
“我不準你碰有利一根汗毛！絕對不許你碰他！”
紅褐色的眼睛像野生山貓般閃閃發亮，努力威嚇著她視為敵人的對手。
因過度激動與緊張，她的肩膀還微微顫抖著。
她隻在睡衣外麵披著一件上衣，頭發還因為剛睡醒而亂翹著。
“古蕾塔絕對無法原諒任何想傷害有利的人！”
“……咦
……我怎麽敢做出傷害陛下的事情……”
結果年紀較大的赫利歐反而被嚇到，跌坐在地上的他還因此慘白著一張臉。
護衛隊的士兵走過來抓住他的手幫他站起身來。
我把雙手搭在勇敢的女兒肩上，為了安撫她而開口表示：
“你誤會了，古蕾塔。這孩子隻是幫打鐵匠把劍拿給我而已。”
“可是他拿劍對著你啊！”
“他就是要把劍拿給我。”
“我不管！”
古蕾塔甩著小波浪卷頭發打斷我的話。她的聲音聽起來就像是在慘叫。
“我不管啦，有利！他很可能在騙你。或許是為了接近你才撒這種謊的！”
“怎麽可能，他不過是個小孩喲？”
“不行！”
雖然隻是簡短的否定，但聲音卻充滿悲傷，還微弱到快要聽不見。
但沒多久又變成充滿強烈感情的語氣。
“正因為是小孩子才不能相信。”
因為激動嘶吼的原因，她的背撞到了我。好熱啊。
“不能因為是小孩就認定對方不是壞人。”
“為什麽……”
“因為古蕾塔就是壞小孩嘛！”
她依舊張開雙手站在前麵想保護我。
“古蕾塔曾經想傷害有利喲！就是想、想刺殺你喲。雖然我是小孩子，雖然我隻是個小孩，卻也做過壞事，我做了這輩子都無法讓人原諒的事情，我犯了罪喲！所以不能因為是小孩子就輕易相信他們！既然手上拿了武器，那……那就不是……不是好孩子！”
聲音最後慢慢嘶啞消失。我在心想著：
“別哭了，請你別再哭了。你不需要那麽拚命地贖罪，我不希望你那麽拚命跟自己犯的過錯抗戰。”
我蹲下來硬把她轉過來麵向我，然後緊緊抱住她。她身上有些許綠意的味道。
“沒那迴事，隻要是小孩就全部都是好孩子！他們不會計劃做什麽壞事的。古蕾塔是個好孩子喲，從一開始就是個好孩子。你很活潑、有勇氣，而且又溫柔。你應該知道，你是我最寶貝也是全世界最喜歡的女孩喲。”
“才不是那樣。才、才不是……才不是……”
“其實我都知道喲，隻是你可能沒有發覺到。畢竟自己是不會察覺到那種事的。”
我倏地低頭看去，發現少女赤著腳。我才剛想問她：
“你怎麽沒有穿鞋子？”
但是話卻哽在喉嚨說不出來。
這一路上她大概還被石頭絆到過吧，大腳趾的指甲還滲著血呢。
“你光著腳從房間……跑到這裏啊？”
她不惜流血拚命伸直雙手保護我。
“謝謝你。”
“因為……”
她纖細的手指緊緊抓著衣服，眼淚從她緊閉的雙眼不斷地流下來。
“我希望……能幫上有利的忙。”
我沒有反問她原因。
“古蕾塔想幫有利的忙。因為不那麽做的話……”
肯拉德把手搭在抽泣的少女肩上，輕聲地安慰她說：
“冷靜點，慢慢吸氣，這樣就會慢慢停止哭泣了。”
在一旁陪哭到滿臉鼻水的雲特，一麵將手帕遞給古蕾塔，一麵委婉地催她離開。
我則緊抓著她的肩膀打消雲特的用意。
“沒關係。”
少女的頭就靠在蹲下來的我肩膀附近，她的額頭一直在我的衣服上磨蹭。
“就讓她這樣沒關係。”
“可是陛下……”
“我說沒關係。對了，抱歉害演習不得不延後結束，而且連原本想隱瞞的對象也發現了這項訓練。我先跟你聲明一下，古蕾塔。”
我立刻把目標轉迴準備談話的對象，而且用手臂的力道代替大聲訓斥。
“這跟你是否幫得上忙一點關係都沒有，況且我從來也沒想過這種事情。你覺得我會討厭幫不上自己忙的孩子嗎？我像是那種人嗎？”
少女忍住哭聲，用已經濕潤的眼睛往上看著我。
“……我是那麽差勁的男人嗎？”
“不是的，你不是，這隻是古蕾塔的想法啦，而且艾妮西娜也曾經這麽說過，但是我隻是想用行動來表示自己的想法嘛！”
“你不需要學大人思考什麽講不講義氣的事情！”
“不，這跟大人或小孩沒有關係喲！如果不用言語或行動表示自己的感謝，最後就會失去愛哦！”
古蕾塔一臉正經地說個不停。
“聽說有很多夫妻就是因為那樣才分手呢！”
“夫妻！？”
艾妮西娜到底對她灌輸了什麽教育啊？
而原本眾人憋住聲音陪哭的感動場麵，竟在這一瞬間同時僵住了。全都是“結果是毒女搞的鬼？”這個衝擊性真相害的。
至於古蕾塔則露出佩服的表情環顧四周說：
“我就知道，大家一聽到艾妮西娜的名字就立刻連背脊都打直了。艾妮西娜果然很了不起，看來他很受眾人的尊敬呢。”
大家在心裏拚命“不對、不對”地反駁。
“請問……”
完全被遺忘的赫利歐，以跟剛才同樣的姿勢開口問道。可能是覺得不好意思打斷眼前令人感動的親子畫麵吧，所以聲音顯得細微而不清晰。
“艾妮西娜大人很厲害嗎？”
“很厲害喲！”
“……是很厲害——”
古蕾塔立刻純真地迴答，我跟雲特、肯拉德則是遲疑了一下才迴答。這表示我們認定的意義相當不同。
“那麽艾妮西娜大人也能治好我爸爸的病嘍？那個……其實我們有找過醫生，但每個都是麵有難色地搖頭說不知道爸爸的病因是什麽。”
“生病？對了，你剛剛說過是代替父親來這裏的。無論如何都要在父親有生之年把劍……有生之年！？你爸爸生了那麽嚴重的病啊？”
我一下看著肯拉德手上的劍，一下看著少年的臉。還不是站得很穩的赫利歐臉頰上還有幾道白色痕跡，應該是已經哭到眼淚塊哭幹了吧。
“如果要治病的話，找吉賽拉或許比艾妮西娜還更適合。總之赫利歐，你家住哪裏？我們會把優秀的軍醫一起帶過去的。”
嚴肅的護衛兵們又開始騷動起來。某人喃喃地說：“怎麽這次變成上士大人啊？”
“啊？什麽，隻是上士？我還以為吉賽拉的階級更高呢！？”
“不，實際上是比那個階級稍微高一點。”
雖然是她的養父，但雲特卻往右斜方看去。不知為何，他的眼神一直飄個不停。
聽說她們倆剛好在一起喝茶，所以毒女與上士大人就兩人一同前來了。最先發現這件事的年輕士兵，則是繃著一張臉報告這項消息。
“她們兩位竟然湊在一起！天哪~怎麽會有這種事，而且還走在一塊兒。”
他的聲音幾乎不成音調。
隨著紅豔似火的紅發慢慢接近，周圍的緊張感也隨之升高。
而且跟往常一樣，臉色微恙的馮克萊斯特卿吉賽拉晚了一步才看到人影。
“兩位一起來的話可就保險多了……喂，等一下！為什麽大家都怕成那樣啊？”
隻要想到馮波爾特魯卿古音達每天所吃的苦頭，也不難理解他們為什麽那麽會害怕紅色惡魔毒女——艾妮西娜了。
可是，為什麽連那個充滿慈悲心又有雙溫柔玉手的美女軍醫、治療係魔族no.1的吉賽拉也讓他們產生了如此恐懼的反應呢？
這實在是令人搞不懂。
※※※※※
還是說她們倆湊在一起就會施展什麽合體招數？
打鐵匠的兒子——赫利歐他家就位於看得見城牆的街道西方。
那是一棟把一樓當工廠，二樓當住家的住辦混合透天厝。
可能是考慮到本身工作會產生的噪音吧，他家跟周圍其他住家之間都保有一定的距離。
再加上我們沒有事先通知就騎了幾匹馬過來，想必會給鄰居造成許多困擾，所以我開始在腦子裏思考要用什麽樣的辭令跟人家打招唿。
然而現場連基於好奇而從窗戶窺探的臉，或從其他地方聚集過來看熱鬧的人都沒看到。
放眼望去隻有我們幾個人影，簡直就像鬼鎮一樣。
“要是讓眾人知道陛下來到這裏，一定會造成一陣小恐慌。雖然您在國內卻沒有百姓出來迎接，關於這點必須請您稍微忍耐一下。”
下馬之後，包括古蕾塔在內也從頭被套上滿是灰塵的披風。
“什麽啊？別說是恐慌了，根本連一個居民都沒有嘛！而且也不需要那麽戒慎恐懼，隻要走進房子裏就不會被發現啦！”
“這麽安靜的確是很奇怪。”
肯拉德也覺得很不可思議，但雲特反而自豪了起來。
“這就證明當局有徹底實施步行者地獄的措施，王城裏百姓的忠誠度真是太令人敬佩了。不過那也是因為陛下是一名好國王，才能讓全體國民……啊~等一下！等等我啊，陛下！”
雲特的話才講到一半就臉色大變。
“您該不會打算一起前往病發現場吧？這裏可是病患的家耶，而且是連醫生都束手無策的怪病耶！陛下您竟然打算進入那樣的場所……我光是想象就……裏麵一定滿地都是血……還發出焦臭味！”
“你在亂想象些什麽啊？”
※※※※※
這時瀟灑走來的艾妮西娜小姐，一麵從旁邊穿過一麵幹脆地說到，手裏還提著一隻裝有小鳥的籠子。
“早安，陛下，您好嗎？聽說暗殺演習好像因為某個突發事件而以小失敗收場呢。”
她之所以沒有說大失敗，算是她個人的小小體貼吧。她那綁在高處的深紅色頭發依舊氣勢傲人。
“動不動就誇口說有多優秀，但終究隻是一群臭男人所組成的護衛部隊。照理說這步行者地獄應該連一尾泥鰍都進不來，結果卻讓這麽大的一個孩子在毫無阻攔的情況下闖到陛下麵前，這麽沒用的軍隊根本就不能信賴。想不到馮波爾特魯卿隻是暫時不在，軍隊就立刻變成如此無能的團體。馮克萊斯特卿？”
天藍色的視線在雲特的上方停住。
“你的頭發沾到大便了喲。”
“唔！”
說話果然毫不留情，幾名士兵紛紛咳嗽假裝清喉嚨。
“啊，艾妮西娜小姐！那鳥籠是？”
奢華的銀色鐵籠裏有隻鮮黃色的小鳥正歪著嘴巴。是一隻配色很有巴西風格的金絲雀。
“這個嘛？這是‘魔動臭氣探測器金是怯’。能夠在我們進入建築物或洞穴以前判斷裏麵是否有毒氣。”
“哇~那如果裏麵彌漫毒氣的話，這隻金絲雀不就會代替我們犧牲了？雖說這也是沒有辦法的事，但它還真是可憐呢。”
“可憐？它既不會死，本身也不是活的生物喲，因為隻是魔動製品。”
“咦，但那不是金絲雀……”
“都說是魔動製品了！”
從它簡短的叫聲及歪著頭的模樣判斷，不管怎麽看都是真正的小鳥。
可是在提出反駁沒多久，艾妮西娜就打開工廠大門，並把鳥籠往那個方向高高舉起。
這時小鳥歇斯底裏地鳴叫。
“金金金、金是怯——！”
“這也難怪。就連我的嗅覺都聞得到這裏充滿相當刺鼻的臭氣。”
赫利歐有點不好意思地搔著頭說：
“對不起，因為太忙了，所以我忘記把廚餘拿去丟掉。”
還真是無暇整理的打鐵匠住處。
“傷腦筋。縱使已經推測到臭氣的原因之一，但既然魔動臭氣探測器起了反應，就不能毫無任何裝備就闖進去。現在唯有請馮克萊斯特卿的父親提供魔力，緊急把魔動防護衣……”
這時吉賽拉突然出現在視線的範圍內。
她雙手交叉在胸前，然後用一根食指把士兵們叫到跟前。
她不悅地半眯著眼睛，嘴角還整個往下拉。
吉賽拉這個樣子我還是頭、頭一次看到。
隻見士兵們個個像看到老虎的小白兔，一麵發抖一麵緊張地集合。
“吉、吉賽拉大人！”
“你們……”
她倏地吸了一口氣。
“全給我把皮繃緊一點！”
“咿——”
接著，她依序在排成一列的士兵臉頰上賞了一巴掌……不，是幫他們吆喝打氣。
“對麵的那些是沒有什麽實戰經驗，隻會在安全的司令部裏舒舒服服下令的圓桌組哦！？要是讓他們搶先一步，身為士兵的你們也未免太丟臉了吧！？你們連根小指頭差不多的小小骨氣也要舍棄嗎！？”
“真是非常抱歉，上士大人！”
“如果還有一點軍人的骨氣，就立刻給我衝進去把等待救援者救出來！你們這群慢龜！”
“是！了解了，上士大人！我們立刻衝進去！”
刹那間我的上半身整個涼了半截。
根本是魔鬼，她根本是魔鬼上士！而且對艾妮西娜似乎還抱持著強烈的敵對意識呢。
這兩個人同桌喝茶的模樣，實在令人無法想象。
士兵們聽到有如王者般的上士下的命令後，無視於我的訝異，立刻像黃金鼠那樣慌慌張張地衝進打鐵匠的家。
既沒有做毒氣探測，也沒有穿什麽防護服，在十秒鍾之內就把躺在床上的一家之主搬運出來了。
“已經成功救出了，上士大人！”
“他還有唿吸，上士大人！”
“廚餘的腐臭味真的很濃，上士大人……”
“嗯！‘我終於見識到真魔國的軍人魂’……你們以為我會這麽說嗎！？”
雖然連我們都覺得多多少少也得誇獎一下他們，不過吉賽拉上士可是激進派的。
“你們這些混帳東西，怎麽可以把染有疑似開放性感染的重病患者抬到陛下旁邊！？就算是一等兵也不能犯這麽愚蠢的過錯！全體都給我把頭剃光重新再念一次軍校！”
“真、真是非常抱歉……”
這個雲特口中的精英集團、表情兇惡的真魔國護衛隊已經個個眼泛淚光。
另一方麵，吉賽拉或許是已經發完飆了，她的態度突然有了一百八十度大轉變。
不，與其說是轉變，不如說她是變迴正常的人類。
“陛下，真是抱歉，讓您看到這麽難看的場麵。”
“不、不會。沒關係啦！”
這時我突然看到古蕾塔濕潤的眼睛。
“古蕾塔，你嚇著了嗎？”
“……吉賽拉……好酷噢……”
慘了！
“爸爸、爸爸！”
吉賽拉用盡全力把緊抱著父親不放的少年跟病床一起拉開，好讓我離病人遠一點。
她不顧自己也有被感染的危險，堅守醫療工作者的崗位，蹲在患者旁邊。
此時，映入眼簾的隻有她那沒有血色的手腕，以及被她的手指握住的男人細瘦的手臂。
這時候在他麵如土色的肌膚上，有許多地方浮現出類似樹葉形狀的綠斑。
“這、這是？”
“怎麽了——吉
賽拉——”
“是每六百四十五年流行一次的傳奇怪病——艾草熱！”
“你、你說什麽——！”
這周期怎麽跟“大化革新（注：唐太宗貞觀十九年[西元六四五年]，日本孝德天皇即位，建元大化，有僧旻、玄理等人輔佐孝德天皇從事政治上之維新改革，一切典章製度，都取法於唐朝，史稱大化革新）”推動的時間好像哦？不過看到雲特、吉賽拉父女這麽有默契地出現訝異的情緒，可以明白這是非常嚴重的疾病。
“難怪連醫生都束手無策。因為放眼全國也找不到真正治療過艾草熱病例的人。”
“那麽，這種熱病的治療方法已經研發出來了嗎？既然是六百四十五年前的流行病，那麽現在應該已經早就找出發病原因，成為能夠完全治愈的病了吧？”
“這個嘛……”
不管聲音或語氣都已變迴治療係軍人的吉賽拉，以一臉遺憾的表情含糊其辭著。
“基於它隻是一種短暫流行的疾病，流行的時間也非常短，在病菌還沒來得及留下任何蹤跡之前就已經消失，所以別說是正確的治療法了，就連發病的原因是什麽都還沒查出來呢。”
“咦，連感染源也不知道嗎！？”
“是的，而且如果真的是艾草熱的話，想必周遭的成人們也被傳染了……”
“不好了，閣下！”
幾名似乎是偉拉卿屬下的部分士兵，並沒有受到上士大人的影響，他們從附近的民房跑了過來。他們不曉得什麽時候被派去附近調查了。
“怎麽了？”
“難怪這裏的百姓對我們的出現所引起的騷動毫無反應，因為周遭的百姓全都臥病在床。而且別說是這兒的居民了，就連看診的醫生都病倒在客廳的長椅上呢。光是我們診斷就有五人重病，有八個人還隻是初期症狀，目前真的處於未明的狀況。”
“那孩子們呢？”
“關於這點，神奇的是小孩子好像都沒有遭到感染，他們隻是束手無策地在一旁擔心害怕而已。總之剛剛已經讓他們到外麵來了。”
肯拉德點點頭，接著隻是用狼煙聯絡醫療本隊。
“看來現在不能輕舉妄動，要是連我們也受到感染就糟了。”
好冷靜啊，隻希望他不會像吉賽拉那樣突然改變態度。
“就隻有孩子沒受到感染這點來看，還真的跟艾草熱的症狀一樣呢。”
“原來如此，艾草熱……”
聽到吉賽拉這番沉痛的報告，艾妮西娜露出想摸摸鼻子的表情。
“幹嗎一副很不屑的態度！”
“因為那不是毒啊~”
可能是病因激不起她的好奇心吧。艾妮西娜像歐吉桑一樣，一邊用拇指摸著鼻尖一邊喃喃說道：
“不過六百四十五年的周期……六百四十五……六百四十五……我好像在哪兒看過這個數字耶~”
我實在很想跟她說“是大化革新，就是大化革新啦”，不過還是忍了下來。因為要是打斷了她的思考大計，搞不好會被抓去當實驗的對象呢。
“這種想不起來的感覺實在很痛苦。不，這反而讓我更希望想起來……啊！”
表情突然發光的馮卡貝尼可夫卿輕輕拍了一下手掌，然後說出我昨天下午才聽到的那個不祥名詞。
“是嗡嗡蟬！”
聽到她這麽斷定，我不知不覺趕緊幫自己辯護。
“咦~不、不是我，把那些蟬帶來的並不是我啊——”
“那些蟬？這話是什麽意思？不是啦，文獻裏真的有記載，說嗡嗡蟬渡海到真魔國的正確周期是六百四十五年一次。從今天迴溯計算的話，上次還有上上次的周期也都是六百四十五年呢。”
原本盯著病人看的吉賽拉抬起頭，這時候的她是處於治療係模式。
“艾草熱的大肆流行也是在六百四十五年前；而上一個六百四十五年前曾發生過症狀非常類似的豬草熱而在民間造成騷動。當時也實在找不出正確治療法的情況下，在極短的時間內就消失了。可惜當時的紀錄並沒有留下來。”
我則是以醫療先進國家的日本國民身份說出非常普通的意見。如果蟬飛來的時期跟傳染病的蔓延時間是那麽一致的話……
“隻能猜測是蟬從海的另一端把細菌帶過來……”
“這樣蟬不就對治療法有幫助了嗎！？”
什麽——！？這個結論也太扯吧？魔族的想法真的很難理解。
“一定是那樣沒錯，馮卡貝尼可夫卿！天哪~我怎麽沒有發現到呢？笨哪！笨哪！笨哪！我真是笨！吉賽拉，你的頭蓋骨裏究竟裝了什麽東西！？是泥巴？鋸木屑？還是腐臭的牛糞？”
她連自責的時候都用魔鬼上士的語氣。
“如果傳言正確的話，嗡嗡蟬在不久之後就會渡海遷徙而來，那麽我們就等待蟬的到來，再跟它們一起尋找治療法吧。”
巨蟬成了提升醫療技術的重要關鍵啊……我怎麽會有如此空虛的無力感呢？
至於看著兩名成人女性興奮模樣的古蕾塔，則抬起原本靠在我腿上的頭，她的肩膀上還有我搭在上麵的雙手呢。
“蟬先生他們已經來了喲！”
“你說什麽？”
“我說——蟬他們已經在昨天跟古蕾塔一起來到王城了。”
艾妮西娜隨即閉上嘴巴。
她眉毛突然挑高，充滿理性的天藍色眼睛則睜得圓圓的。
“不會吧？那個難得一見的珍蟲嗡嗡蟬居然來了！？你說嗡嗡蟬飛來了！？古蕾塔，你怎麽不早點告訴我呢？”
“因為大部分的女人都討厭蟲子，我以為艾妮西娜也是嘛！”
綁在高處的頭發用力一甩，當場就讓三名倒黴的士兵鼻梁斷裂。
“這世上讓我感到頭痛的隻有公雞喲！天哪—怎麽辦？想不到我居然有幸能看到世界七大珍蟲之一的嗡嗡蟬！難怪俗話說‘活得越久看得越多’呢！”
“那、那種蟬這麽有人氣啊？”
果不其然，博學多聞的毒女占了壓倒性的上風。
“誠如您所說的，陛下，它們可是六百四十五年才飛來一次的巨蟬哦！不僅號稱是真王的禦前侍從，對部分風流雅士來說，它們可是昆蟲界的王者呢！”
“咦——”
“還有啊，像《恐怖嗡嗡物語》這本娛樂小說，以及描述‘某天早上醒來變成巨蟬的主角是否可以變迴原來模樣！？’這種衝擊性內容的戲曲‘變身’，都是以嗡嗡蟬作為他們的藝術題材呢！”
“咦、咦咦”
“話說迴來，我國與鄰國的疆界就快要有國界牆了。”
“咦、咦咦——咦咦——”
“陛下，您快變成迴話機器了喲！”
在肯拉德拍拍我的肩膀之後，我才能恢複神智。不行、不行，我已經被艾妮西娜小姐牽著鼻子走了。
“真的嗎？隻要借助嗡嗡蟬的力量，就能救這個孩子的爸爸跟這一帶的人們嗎？”
“雖然我們還無法如此斷言，但從文獻記載中推測，能救治他們的可能性相當高。”
少女溫暖的身體從我的膝蓋離開，紅褐色的眼睛興奮得閃閃發亮。
“那麽，我來唿叫他們吧。可以嗎？古蕾塔要叫了喲？”
這時古蕾塔舉起她小小的拳頭，對著天空大喊：
“oesta（注：西班牙語的‘你好嗎？’）？蟬先生！oesta？蟬小姐！”
古蕾塔，你到底是在哪裏出生的啊？
不久，遠處傳來不祥的振翅聲跟令人想把耳朵捂住的嗚叫聲。
“啾咿——嗯！”
“啾啾啾啾啾咿——嗯！”
是牙醫，是牙醫磨牙齒的機器聲。
“啾——啾啾啾，啾咿——嗯！”
是夏日美眉來了！不對，是一群美眉！而且那種音量不是隻有一兩隻就能發出的音波，很明顯是成群結隊的聲勢。不久，天空就被染成惡心的棕色，是它們成群結隊地來了。
“蟬先生、蟬小姐！”
聽到古蕾塔的唿喚，在最前麵帶隊的兩隻立刻降落，看來那兩個家夥可是這群團體的領袖呢。肯拉德在無意中說的這句話，恐怕是他的真心話吧。
“不曉得為什麽，她跟珍獸的領袖特別有緣呢。”
“如果是聽得懂人話的家夥就更好了。”
就算對方是益蟲，但麵對自己可愛的女兒跟宇宙級size的巨大昆蟲抱在一塊兒，還是有點看不下去。老實說也真的很傷眼睛。
“蟬先生、蟬小姐，我有事情要拜托你們。請你們幫助艾妮西娜跟吉賽拉，治好這些人的病好嗎？”
“啾咿——嗯！”
兩隻蟬作了聽不出是肯定或否定的迴答之後，就對著上空的夥伴們發出音波。對牙醫沒什麽好印象的我隻能邊哭邊蹲下來，而依序降落的蟬蟬部隊則在地麵上演出了類似“大自然的奧妙”之類的特別節目。
複眼閃閃發亮的蟬先生往吉賽拉的方向看的時候，發現了重症患者，然後發出有點可愛的聲音。
“啾咿？”
“啊，蟬先生！”
古蕾塔還沒來得及阻止，巨大的昆蟲已經用遠遠超過蟬的速度在地麵移動，來到連同床鋪被一並搬出來的打鐵匠旁邊。然後正如大家所預期的，它把隱藏在嘴角的口器刺進男子的脖子裏。
“蟬先生快住手！他已經是瀕死的重症患者了，怎麽還能被吸血呢！”
但是他完全不聽我的命令。
魔鬼上士吉賽拉立刻發出像魔鬼般的咂舌聲，並把手移到腰際的短劍。
“劍下留蟬，吉賽拉！”
出聲製止的，居然是他的養父雲特。而且用的還是符合他美貌的語氣，真是難得呢。
“請仔細看看患者的樣子，他的氣色已經在不知不覺中恢複了。雖然他被吸血了，但臉頰跟額頭的臉色卻變好了。”
“真的耶，這到底是……”
原本動也不動的手指開始微微抖動，已恢複正常體溫的胸部則規律地上下起伏。就連唿吸也變正常，很明顯就是複原的征兆。
“爸爸！”
被拉到一旁的赫利歐掙脫士兵的手衝了過來，緊緊握住身為打鐵匠的父親的手，而且還哭了起來。
我有點搞不清楚狀況。
“等一下，他不是被吸血了嗎？照理說不是會變得沒有精神嗎？”
“能夠解答這個謎團的，看來隻有曾有親身經曆的我了。”
“對哦，你也……”
經曆過吸血行為的第一名被害人，精神奕奕的馮克萊斯特卿雲特雙手在胸前交叉站了起來。雖然這次的事情功勞並不在他，不過他倒是挺洋洋得意的。
“看來傳說中的珍蟲嗡嗡蟬很喜歡吸食遭到汙染的不良血液，而且為了讓刺進去的針能夠容易拔出，還會同時注入防止血液凝固的液體。那個液體可是非常有效的良藥，像昨天一整個晚上我的肩膀和腰部酸痛的老毛病都沒有再發，臉部也不再浮腫，就連癢得要命的香港腳隱疾都痊愈了呢。”
“……原來你有那些毛病啊！”
“而且連我的美貌度也提高了兩成，讓我可以筆直地邁向通往陛下寵愛的道路。”
他那毫無根據的自信，能誇張到這種程度也是很可怕的一件事。
“所以閣下”
果然是有其義父必有其義女。
“珍蟲能夠吸食不良的血液，表示它們是艾草熱的唯一治療法嘍？”
喂喂喂。
“不僅如此！”
詳細觀察珍蟲生態的艾妮西娜小姐，一麵抄著筆記一麵用力抬頭。她所發出的聲音中氣十足到讓在背後的士兵一個個倒下——那鐵定是被她的頭用力撞到的。
“嗡嗡蟬的渡海行為並非是毫無意義的，我們可以假設它們成群結伴飛來，就是為了尋找感染了艾草熱的血液。”
喂喂喂，這理論未免太扯了吧。
“有道理……如此一來就能理解它們在同一個周期登陸的原因……如遭到艾草熱感染的血液是這珍蟲的最愛……”
“等一下、等一下，你們也設想得太美好了吧！？”我環顧四周想找出對這件事的看法比較客觀的人。希望有人能明白點出這可能隻是偶然。
“如果這樣的假設是對的話……”
“肯拉德，怎麽連你也這麽認為？”
偉拉卿用手指摸摸耳朵下方，作出思考的動作之後說：
“這可就是將可能在海上迷路的珍蟲群順利引導至真魔國的古蕾塔立的功勞呢。要是蟬先生它們晚一點抵達的話，疾病很可能會瞬間擴散哦。”
在不知不覺中立了大功的肇事者用力地把披風丟到一旁，然後擦過我的手跑向患者與治療者（蟬）跟前。
“不能吸太多哦，蟬先生，否則很可能會影響他的健康喲！”
類似肩膀的部分被馴蟲師抓住的蟬先生，乖乖地抬起下巴。這是它那對像極了球體的複眼不知不覺濕潤了起來，感覺好像還沒吸過癮似的。
“啾咿嗯嗯！”
意思是“已經吃飽了”。
赫利歐的父親奇跡似地恢複意識，撫摸著哭個不停的兒子的頭。
“好極了，你們幾個聽著！”
醫療工作者立刻下了明確的判斷。
“馬上巡視這一帶，把所有遭到感染的患者都搬過來！讓他們馬上接受蟬大人的治療！”
“遵命，上士大人！”
“聲音太小了！是不是太久沒操了！？”
“遵~命！上士大人！”
士兵們用比先前的暗殺演習還利落的動作執行上士大人所下的命令，嘴巴還唱著“今天的上士大人心情超好”之類的歌。
“這、這麽做妥當嗎？在沒有任何根據的情況下就采用這麽奇怪的治療法。”
“這算是緊急應變措施喲，陛下。”
我往旁邊一看，艾妮西娜小姐她那藏不住好奇心的天藍色眼睛正閃閃發亮著，而且還露出目中無人……不，很美的微笑。
“我將立刻展開有關珍蟲的吸血行為及體液的注入會對人體造成什麽影響的研究。畢竟良藥與毒物是表裏一體、一線之隔，再也沒有比這更好的研究課題了。還好……”
“咿！”
有如侵略者盯住獵物般的眼神，讓雲特嚇得繃緊臉頰。
“既有適合的實驗台……也有被實驗者，那麽接下來的工作請交給我吧。陛下毋需擔心那種瑣碎的事情，但首先應該讚揚古蕾塔立下的功勞。優秀的毒女本該受到讚揚，況且受到崇敬才能培育出更優秀的毒女。”
“毒女！？”
“啊~不對啦，是孩子啦，我指的當然是女孩子。”
可能是聽到有人提起自己的名字吧，有著紅褐色頭發的女孩望我們這邊看，嘴唇還動著“什麽事？”的嘴型。
“你們在叫我嗎？”
“我們在說你是好孩子。”
我把雙手貼在嘴邊代替擴音器，然後稍微往上喊叫，希望讓全城、全國的人都聽得到。
“我們在說古蕾塔是好孩子！”
“真的嗎？古蕾塔有幫上有利的忙嗎？”
你不光是幫了我的忙，很可能還救了真魔國所有人喲。