“為什麽這家夥也跑來？”
在南方國境待命的馮波爾特魯卿古音達魯，看到跟兩名同母異父兄弟在一起的我，明顯露出不悅的表情。他有一頭近乎黑色的灰色長發，與一雙見到再動人的美女也不會流露喜悅的藍色眼睛；比任何人都像魔王的容貌，還有那低沉到讓人受不了的聲音。
我很慶幸自己並不是他弟弟，要是我有他這樣的哥哥，早就離家出走了。因此我就很佩服沃爾夫，他是真的把古音達魯當哥哥景仰。
“他想當麵解釋在蘇貝雷拉的囚犯是個冒充者。”
這時的我有一腳勾到馬鞍，正手忙腳亂卡在馬腹。孔拉德則一麵幫我，一麵語氣爽朗地如此說道。
“解釋？”
“沒沒沒沒沒錯！反正你這個人就是這樣，或許認為就直接把那個冒牌貨當本尊處死也無所謂！遺憾的是，我人好~好的在這裏，因此也不能讓我的分身被處刑！所以，現在我們就去那個叫什麽湖南省還是什麽卡布雷拉的國家，去找我的冒牌貨跟魔笛吧！”
“……孔拉德？”
“什麽事？”
古音達魯微微揚起右眉，轉向這位像個年輕武官的弟弟。
“把這些家夥帶迴去。”
“你所謂的‘這些家夥’是包括我嗎？”那位可愛任性外加愚蠢的弟弟，為自己被歸為同一類而感到憤慨。他可能是想解釋自己並沒有我這麽“窩囊廢”吧。至於永遠跟我站在同一陣線的孔拉德，倒是先說了一句“很抱歉”，後又繼續說：
“我隻聽從陛下的命令行動。”
聽到他說得這樣順口，倒讓我有了自己很了不起的錯覺。問題是我這個剛即位的新科魔王，內在不過是個極為普通的棒球小子，而且還是個坐萬年冷板凳的料。怎麽可能會是什麽偉大的人物。
“……隨便你！”
古音達魯策馬朝國境的河川前進，隊伍的其他人員費心地跟我們保持一點距離跟在後麵。肩負與超美少年共乘一匹馬此等榮譽的我，抬頭仰望盛夏的太陽。所有人都做“阿拉伯的勞倫斯”似的打扮，身上纏著白色的布以防日曬。雖然路程很短，但也必須通過砂丘，因此防曬的措施也很重要。
“要是中暑昏倒的話怎麽辦？”
我那位過度保護的教育官哭著阻止我。這位超級美形男緊緊抓住我的右手，已經快接近嚎啕大哭的狀態。
“而且不光是炎熱的問題。科南西來·蘇貝雷拉在幾年前還處於內戰的狀態。聽說目前因為貧富懸殊的問題而導致民心淪落，連治安都非常糟糕。求求您不要跟著去好嗎？反正魔笛的事古音達魯會妥善處理的……就請陛下跟我浚達一起到湖畔避暑吧。”
從他那英挺的鼻梁……下方的洞垂下來的鼻水讓我很擔心它們將何去何從，但是不先說服他的話，根本就沒辦法做事情。總之我就是講一些冠冕堂皇的話，譬如說雖然我不曉得咱們的鄰居是什麽樣的人，不過可以把蘇貝雷拉當作是跟他們搏感情的起點。唯有互相理解並親自體驗，才是達到外交根本的一大捷徑等等。讓浚達聽得感動萬分。
“陛下果然英明！”
隻要讓他說出這句話，那一切就搞定了。我已經知道怎麽應付馮克萊斯特卿了。
這個我硬說要跟去，而且必須照慣例染發、戴上隱形眼鏡來隱藏我黑發黑眼的國境，因為曾發生過破記錄性的旱災，導致分隔真魔國與科南西來的河川幾乎幹涸，河床龜裂達一公裏之多。它的規模約當黃河或尼羅河，我家那邊的利根川根本沒得比。
“要是有水，景象想必很壯觀。”
“沒錯，聽說發生內戰期間，有許多人的屍體漂流到我國河岸。加上他們不願踏上我國土地而不來領迴那些屍體，害我們十分困擾呢。不過水流強勁也是原因之一啦。”
“……我說的壯觀不是那個意思啦。”
一渡河就看到前方有原木搭成的簡易柵欄，還有數倍於我們的士兵。這兒是國境，戒備森嚴也是理所當然。不過曆史上從未發生過魔族侵略友邦的紀錄，表示一點友好應該也不會怎樣吧，他們手中的矛卻確實地對準我們。而且不曉得為什麽，後排的士兵還用手背輕抵脖子，然後下巴往前突。
“好像‘啊咿~（注：名諧星誌村健搞笑時常做的動作）’的動作……”
沃爾夫聞言生氣地嘖了一聲。
“那是毀謗魔族的行為。其實他們心裏怕得要命，想說人多勢眾可以壯膽。人類果然是性本惡的生物。”
“是，抱歉。”
“你又不是人類，拜托有一點身為魔族的自覺好不好！”
好吧，我再次抱歉，三次抱歉。
位於真魔國南方的卡貝尼可夫地區，是一處以白色沙灘聞名的休閑渡假聖地，因此不少居住北部的魔族會前來追求短暫的夏日陽光。位於河川對岸的鄰國科南西亞，雖然因為日曬的關係導致農作物嚴重受損。但是在這以觀光為主要產業的地區來說，天氣越是晴朗，觀光客就越多。
這兒是魔王專用的宅邸，裏麵卻倒著一名像中暑癱瘓的男子，馮克萊斯特卿浚達是也。
“……他還是走了……”
浚達披在背後的灰發失去了光澤，紫羅蘭色的眼睛因為空虛而顯得無神。散在臉頰的些許頭發，還散發著類似憔悴的悲壯感。
他的下巴埋進攤在書桌上的衣服，然後對著開著的窗戶神情呆滯遙望天空與海洋。
“陛下竟然忍心丟下我離開……該不會是討厭我……”
“很有可能哦！”
聽到這聲自言自語似的輕語，浚達嚇得抬起頭來。
他的眼前出現一副嬌小卻豐滿曼妙的身材，包裹著足以令人誤以為是泳裝的超迷你夏衫。原本長至腰部的金色卷發高高盤起，讓性感的肩頸與發際毫不保留地暴露在夏日氣息中。嘴角一抹天真無邪的笑容，雪白的肌膚，加上翠綠的眸子與長長的睫毛，性感到無以複加；如果撇開以上這些特點，她和她的小兒子還長得真像。雖然外表看起來還不到三十歲，但實際上已經跟金婆婆銀婆婆二位一樣高齡了呢。
她便是魔族的三兄弟之母，也是前魔王現任上王陛下的馮休匹茲梵穀卿傑莉夫人。從前可是一位如假包換的女王，但與什麽性感女神或視覺係女王的無關哦。
“上、上王陛下！您怎麽做如此煽情的打扮？”
“哎呀~因為人家聽說陛下來了嘛。早知道這裏隻有浚達一個人，我就不會拚命露大腿了。”
“請請、請您不要千方百計想誘惑陛下好嗎，傑莉夫人！”
“討厭~浚達你還敢說我，你自己不也是一天到晚捧著陛下的衣服死命聞。”
“這、這是那個……”
傑莉從他的手上搶走寫著奇妙符號的t恤，那符號是地球經常使用的文字。
“到底是什麽味道啊？我可不許你獨占這種好康的事喲！也讓我聞聞看吧……天哪……”
傑莉夫人將鼻子湊近這件潮濕棉織品，露出難以形容的複雜表情。
“……這是陛下的體臭嗎？虧他長得那麽可愛說，你不覺得讓人有些意外嗎？”
“不，怎麽會！一點都不會！這股呃——腥臭味，很有年輕男子的味道啊！”
那味道恐怕不是有利的，而是海豚板東的體臭。
共騎一匹馬，在各方麵都會使人覺得熱起來。
不管怎麽調整位置，還是改變不了悶熱的事實，在盛夏耀眼的陽光下，十六歲與八十二歲的二個年輕人——勉強算吧……在空間不大的馬上緊貼在一塊，體溫會升高也是理所當然的事。況且這裏又不是有空調的室內，而是看不見盡頭的沙漠正中
央。我隻好盡量跟共乘者的背空出一些距離，好讓風能夠從中間吹過。但是夾雜熱沙而流動的空氣，實在稱不上是什麽風。
“你不靠緊一點，小心摔下去哦。”
“可是我會熱嘛~”
沃爾夫倒像很享受這種狀況。對象若是個漂亮美眉，我當然也很樂於做個馬上拍檔，還會試著把手繞到前方去抓住疆繩。彬彬有禮的提醒她要小心一點。但是令人感到悲哀的是，坐在我前方的卻是比少女還可愛的少年。
總數共二十人的我們，舍棄月夜下的沙漠而橫越大白天的沙漠。騎的也不是駱駝，是人類提供的馬匹。國境上那一批集體啊咿的衛兵們說家畜入境需要經過檢疫，至少要花上二十天時間。對生長在現代日本的我來說，這麽做是合理的。但是聽在沃爾夫及其他部下的耳裏，根本是故意找碴。於是他們決定將原本騎乘的魔族軍馬（根據這個世界的小常識，這種馬有兩顆心髒）遣返迴國，在科南西亞國境的市區裏買當地的馬匹。要是有計程車輛的話就更方便了，不過反正沒人有駕照。
這片無垠的土黃色大地，似乎還稱不上是沙漠的規模。以這幾個沒出生在波士頓，沒在琦玉縣長大，也沒住過鳥取縣的人的知識，當然分辨不出沙漠跟沙丘有啥不同。我是會分辨人工草皮跟天然草皮啦，隻要天氣沒這麽熱的話。
古音達魯走在最前麵，蒸騰熱氣讓他的背影看來像搖擺不定的海帶芽。我有氣無力的迴頭對後方的孔拉德說：
“為什麽你們都不覺得熱啊？”
“可能是訓練出來的吧。”
他的表情顯得從容不迫又泰然自若，甚至也沒流什麽汗。仔細想想，在場除了我以外，全都是受過訓練的士兵。既然職業欄上填寫的是軍人，想必平常早就習慣魔鬼軍官的嚴格訓練了吧。在日本的話，鐵定像自衛隊那樣在山野穿梭、潛入沼澤、在雪祭堆雪雕。甚至還每天練習飛越成長快速的樹苗吧。不對，那個是忍者。總之隻有我一個快被熱昏頭了。
我甚至開始產生幻覺。
“咦~我怎麽好像有看到什麽可愛的東西在沙地中央高舉雙手啊？”
“什麽？我怎麽沒看到？”
從距離我們約十公尺的沙坑，某種眼熟的動物正若隱若現地露同它的臉，那是不可能生存在這種地方，而且瀕臨絕種的珍奇異獸。
走在我們麵前的士兵，隨著栗毛的馬一起消失。接著我跟沃爾夫騎的灰毛馬也突然失去重心往下沉。
“哇，什麽啊？”
“是砂熊！”
砂熊？
刹那間，原本在我眼前的人全都消失不見，連我們自己都被拉進沙坑中央，視線中隻看得見一片土黃色，偶爾還瞄到部分馬蹄跟兩條手臂。我們被卷入速度緩慢，但絕對逃不出去的巨型蟻類陷阱，並且不斷朝碗狀的中央流去。
“這、這是怎麽迴事？究竟怎麽了？”
隻要我一開口說話，沙子就跑進我嘴巴裏。我高法抓住沃爾夫的衣角，但手臂、腳、指頭跟臉都埋在滾燙的沙裏，想要唿吸都沒辦法。剛剛說什麽“砂熊”？那到底是什麽生物？麻煩哪個人告訴我它的叫聲是什麽樣吧。我逐漸模糊的黑色眼睛，倒是看到旋渦中央有一頭不斷擺出“萬歲”動作的雙色大熊貓。雖然它帶著駝色跟棕色的保護色，但是很明顯的，那根本不是什麽砂熊……
“我看是熊貓吧？”
在這種沙漠竟然會出現夏季新色的熊貓？這裏有長白山竹子嗎？
感覺身在沙漏中的我，這時突然被人用力抓住雙手。
“孔拉……”
我的那位絕對守護者正在下方，用肩膀撐著我的膝彎後麵。抬頭往上看，拉住我的則是盡可能站在洞穴最邊緣的古音達魯，至於其他士兵跟沃爾夫已經被卷入黃色沙漠中，隻能夠局部確認出馬腳跟某人的指頭。他們全以螺旋的方式掉進旋渦中心。
這是怎麽迴事？我竟然大大方方地跑到這麽危險的怪陷阱裏？
“這是怎麽迴事？怎麽會這樣……對了，沃爾夫還在裏麵！他比我先摔下去呢！對了，大家會死掉嗎？沃爾夫會死嗎？”
“如果他運氣不是很背的話……”
“放心，隻要那家夥在設法脫身以前還能撐得一口氣，一定有辦法保住性命的。好了，陛下您快上來吧！”
“可是一定要去救他啊！誰能保證沃爾夫打得過那麽大一頭熊！”
那可是一頭巨熊耶！我準備從斜坡跑下去，但是古音達魯卻無意放開我的手。
“你去了也幫不上忙啊！”
“話是沒錯。可是……我就是無法坐視不管嘛！他不是你們的兄弟嗎？快去救他啦！你大可不要理我，去抓你弟弟的手啊！拜托你啦，孔拉德！如果是你的話，應該有辦法擺平那頭熊吧？既然你是劍豪，這種中頭目應該很好擺平吧？”
一麵被拖上去的我仍在堅持自己的主張。孔拉德小心翼翼不被沙坑困住，卻連看都不看我一眼。
“您說的固然有道理，不過眼前最重要的是先帶陛下到安全的場所。”
“我不想聽你說這種話！總之不用管我啦……”
“那怎麽行！”
閃著銀光的淺咖啡色眼睛，刹時跟我四目交接。但是隨即又轉向旋渦中心的韋拉卿咬著嘴唇。
他微微皺起有傷疤的眉毛，用少有的苦澀語調說：
“陛下比較重要。”
“可是我……”
被蟻獅拖下去的夥伴們，早已不見蹤跡。真的掉進那種洞穴，運氣不好的話，總有可能碰上什麽壞事。一想到遺傳母親的金發跟翠綠般的美麗眼睛，在那裏麵會遭到什麽恐怖的襲擊，我的胸口就痛到無法唿吸。與其留在這裏保護我，不如去救那一大批的士兵。如果把二十條生命跟我擺在天秤上，當然看得出來哪一方比較重要。即使我是國王，也不該讓別人無辜犧牲。
“可是我真的不希望……你成為對弟弟見死不救的人哪……”
“……好了，再不快走就來不及了，而且這裏也可能隨時崩塌。”
“你說過吧？”
為了把話說完，我移動到堅固的地麵。腳下立刻有能夠踩穩的踏實感。
“你說過是聽我的命令行動對不對，孔拉德？”
“那個是……”
“你說過會視我的暗號行動。既然這樣，我就使命你去救沃爾夫！我正如你所見的一點事也沒有，而且有高手在我身邊，沒什麽好擔心的！”
孔拉德為之一愣，輪流看著我和古音達魯。他喃喃地說“命令是嗎——”之後，便語氣堅決地對驚魂甫定的長兄說：
“好好保護陛下。”
“我知道。”
雖然看不見身後古音達魯的表情，但是這段簡短的對話倒讓我吃了顆定心丸。我內心突然充滿自信，認定這個抉擇絕對沒有錯。
次男從鬆軟的斜坡滑下去救最小的弟弟跟部下們。
“你知道怎麽找出那家夥的捷徑嗎？”
“這已經是我第三次遇見那家夥了！我們就在蘇貝雷拉的首都見羅！”
這個抉擇絕對沒有錯……應該啦。
在南方國境待命的馮波爾特魯卿古音達魯，看到跟兩名同母異父兄弟在一起的我，明顯露出不悅的表情。他有一頭近乎黑色的灰色長發，與一雙見到再動人的美女也不會流露喜悅的藍色眼睛；比任何人都像魔王的容貌，還有那低沉到讓人受不了的聲音。
我很慶幸自己並不是他弟弟，要是我有他這樣的哥哥，早就離家出走了。因此我就很佩服沃爾夫，他是真的把古音達魯當哥哥景仰。
“他想當麵解釋在蘇貝雷拉的囚犯是個冒充者。”
這時的我有一腳勾到馬鞍，正手忙腳亂卡在馬腹。孔拉德則一麵幫我，一麵語氣爽朗地如此說道。
“解釋？”
“沒沒沒沒沒錯！反正你這個人就是這樣，或許認為就直接把那個冒牌貨當本尊處死也無所謂！遺憾的是，我人好~好的在這裏，因此也不能讓我的分身被處刑！所以，現在我們就去那個叫什麽湖南省還是什麽卡布雷拉的國家，去找我的冒牌貨跟魔笛吧！”
“……孔拉德？”
“什麽事？”
古音達魯微微揚起右眉，轉向這位像個年輕武官的弟弟。
“把這些家夥帶迴去。”
“你所謂的‘這些家夥’是包括我嗎？”那位可愛任性外加愚蠢的弟弟，為自己被歸為同一類而感到憤慨。他可能是想解釋自己並沒有我這麽“窩囊廢”吧。至於永遠跟我站在同一陣線的孔拉德，倒是先說了一句“很抱歉”，後又繼續說：
“我隻聽從陛下的命令行動。”
聽到他說得這樣順口，倒讓我有了自己很了不起的錯覺。問題是我這個剛即位的新科魔王，內在不過是個極為普通的棒球小子，而且還是個坐萬年冷板凳的料。怎麽可能會是什麽偉大的人物。
“……隨便你！”
古音達魯策馬朝國境的河川前進，隊伍的其他人員費心地跟我們保持一點距離跟在後麵。肩負與超美少年共乘一匹馬此等榮譽的我，抬頭仰望盛夏的太陽。所有人都做“阿拉伯的勞倫斯”似的打扮，身上纏著白色的布以防日曬。雖然路程很短，但也必須通過砂丘，因此防曬的措施也很重要。
“要是中暑昏倒的話怎麽辦？”
我那位過度保護的教育官哭著阻止我。這位超級美形男緊緊抓住我的右手，已經快接近嚎啕大哭的狀態。
“而且不光是炎熱的問題。科南西來·蘇貝雷拉在幾年前還處於內戰的狀態。聽說目前因為貧富懸殊的問題而導致民心淪落，連治安都非常糟糕。求求您不要跟著去好嗎？反正魔笛的事古音達魯會妥善處理的……就請陛下跟我浚達一起到湖畔避暑吧。”
從他那英挺的鼻梁……下方的洞垂下來的鼻水讓我很擔心它們將何去何從，但是不先說服他的話，根本就沒辦法做事情。總之我就是講一些冠冕堂皇的話，譬如說雖然我不曉得咱們的鄰居是什麽樣的人，不過可以把蘇貝雷拉當作是跟他們搏感情的起點。唯有互相理解並親自體驗，才是達到外交根本的一大捷徑等等。讓浚達聽得感動萬分。
“陛下果然英明！”
隻要讓他說出這句話，那一切就搞定了。我已經知道怎麽應付馮克萊斯特卿了。
這個我硬說要跟去，而且必須照慣例染發、戴上隱形眼鏡來隱藏我黑發黑眼的國境，因為曾發生過破記錄性的旱災，導致分隔真魔國與科南西來的河川幾乎幹涸，河床龜裂達一公裏之多。它的規模約當黃河或尼羅河，我家那邊的利根川根本沒得比。
“要是有水，景象想必很壯觀。”
“沒錯，聽說發生內戰期間，有許多人的屍體漂流到我國河岸。加上他們不願踏上我國土地而不來領迴那些屍體，害我們十分困擾呢。不過水流強勁也是原因之一啦。”
“……我說的壯觀不是那個意思啦。”
一渡河就看到前方有原木搭成的簡易柵欄，還有數倍於我們的士兵。這兒是國境，戒備森嚴也是理所當然。不過曆史上從未發生過魔族侵略友邦的紀錄，表示一點友好應該也不會怎樣吧，他們手中的矛卻確實地對準我們。而且不曉得為什麽，後排的士兵還用手背輕抵脖子，然後下巴往前突。
“好像‘啊咿~（注：名諧星誌村健搞笑時常做的動作）’的動作……”
沃爾夫聞言生氣地嘖了一聲。
“那是毀謗魔族的行為。其實他們心裏怕得要命，想說人多勢眾可以壯膽。人類果然是性本惡的生物。”
“是，抱歉。”
“你又不是人類，拜托有一點身為魔族的自覺好不好！”
好吧，我再次抱歉，三次抱歉。
位於真魔國南方的卡貝尼可夫地區，是一處以白色沙灘聞名的休閑渡假聖地，因此不少居住北部的魔族會前來追求短暫的夏日陽光。位於河川對岸的鄰國科南西亞，雖然因為日曬的關係導致農作物嚴重受損。但是在這以觀光為主要產業的地區來說，天氣越是晴朗，觀光客就越多。
這兒是魔王專用的宅邸，裏麵卻倒著一名像中暑癱瘓的男子，馮克萊斯特卿浚達是也。
“……他還是走了……”
浚達披在背後的灰發失去了光澤，紫羅蘭色的眼睛因為空虛而顯得無神。散在臉頰的些許頭發，還散發著類似憔悴的悲壯感。
他的下巴埋進攤在書桌上的衣服，然後對著開著的窗戶神情呆滯遙望天空與海洋。
“陛下竟然忍心丟下我離開……該不會是討厭我……”
“很有可能哦！”
聽到這聲自言自語似的輕語，浚達嚇得抬起頭來。
他的眼前出現一副嬌小卻豐滿曼妙的身材，包裹著足以令人誤以為是泳裝的超迷你夏衫。原本長至腰部的金色卷發高高盤起，讓性感的肩頸與發際毫不保留地暴露在夏日氣息中。嘴角一抹天真無邪的笑容，雪白的肌膚，加上翠綠的眸子與長長的睫毛，性感到無以複加；如果撇開以上這些特點，她和她的小兒子還長得真像。雖然外表看起來還不到三十歲，但實際上已經跟金婆婆銀婆婆二位一樣高齡了呢。
她便是魔族的三兄弟之母，也是前魔王現任上王陛下的馮休匹茲梵穀卿傑莉夫人。從前可是一位如假包換的女王，但與什麽性感女神或視覺係女王的無關哦。
“上、上王陛下！您怎麽做如此煽情的打扮？”
“哎呀~因為人家聽說陛下來了嘛。早知道這裏隻有浚達一個人，我就不會拚命露大腿了。”
“請請、請您不要千方百計想誘惑陛下好嗎，傑莉夫人！”
“討厭~浚達你還敢說我，你自己不也是一天到晚捧著陛下的衣服死命聞。”
“這、這是那個……”
傑莉從他的手上搶走寫著奇妙符號的t恤，那符號是地球經常使用的文字。
“到底是什麽味道啊？我可不許你獨占這種好康的事喲！也讓我聞聞看吧……天哪……”
傑莉夫人將鼻子湊近這件潮濕棉織品，露出難以形容的複雜表情。
“……這是陛下的體臭嗎？虧他長得那麽可愛說，你不覺得讓人有些意外嗎？”
“不，怎麽會！一點都不會！這股呃——腥臭味，很有年輕男子的味道啊！”
那味道恐怕不是有利的，而是海豚板東的體臭。
共騎一匹馬，在各方麵都會使人覺得熱起來。
不管怎麽調整位置，還是改變不了悶熱的事實，在盛夏耀眼的陽光下，十六歲與八十二歲的二個年輕人——勉強算吧……在空間不大的馬上緊貼在一塊，體溫會升高也是理所當然的事。況且這裏又不是有空調的室內，而是看不見盡頭的沙漠正中
央。我隻好盡量跟共乘者的背空出一些距離，好讓風能夠從中間吹過。但是夾雜熱沙而流動的空氣，實在稱不上是什麽風。
“你不靠緊一點，小心摔下去哦。”
“可是我會熱嘛~”
沃爾夫倒像很享受這種狀況。對象若是個漂亮美眉，我當然也很樂於做個馬上拍檔，還會試著把手繞到前方去抓住疆繩。彬彬有禮的提醒她要小心一點。但是令人感到悲哀的是，坐在我前方的卻是比少女還可愛的少年。
總數共二十人的我們，舍棄月夜下的沙漠而橫越大白天的沙漠。騎的也不是駱駝，是人類提供的馬匹。國境上那一批集體啊咿的衛兵們說家畜入境需要經過檢疫，至少要花上二十天時間。對生長在現代日本的我來說，這麽做是合理的。但是聽在沃爾夫及其他部下的耳裏，根本是故意找碴。於是他們決定將原本騎乘的魔族軍馬（根據這個世界的小常識，這種馬有兩顆心髒）遣返迴國，在科南西亞國境的市區裏買當地的馬匹。要是有計程車輛的話就更方便了，不過反正沒人有駕照。
這片無垠的土黃色大地，似乎還稱不上是沙漠的規模。以這幾個沒出生在波士頓，沒在琦玉縣長大，也沒住過鳥取縣的人的知識，當然分辨不出沙漠跟沙丘有啥不同。我是會分辨人工草皮跟天然草皮啦，隻要天氣沒這麽熱的話。
古音達魯走在最前麵，蒸騰熱氣讓他的背影看來像搖擺不定的海帶芽。我有氣無力的迴頭對後方的孔拉德說：
“為什麽你們都不覺得熱啊？”
“可能是訓練出來的吧。”
他的表情顯得從容不迫又泰然自若，甚至也沒流什麽汗。仔細想想，在場除了我以外，全都是受過訓練的士兵。既然職業欄上填寫的是軍人，想必平常早就習慣魔鬼軍官的嚴格訓練了吧。在日本的話，鐵定像自衛隊那樣在山野穿梭、潛入沼澤、在雪祭堆雪雕。甚至還每天練習飛越成長快速的樹苗吧。不對，那個是忍者。總之隻有我一個快被熱昏頭了。
我甚至開始產生幻覺。
“咦~我怎麽好像有看到什麽可愛的東西在沙地中央高舉雙手啊？”
“什麽？我怎麽沒看到？”
從距離我們約十公尺的沙坑，某種眼熟的動物正若隱若現地露同它的臉，那是不可能生存在這種地方，而且瀕臨絕種的珍奇異獸。
走在我們麵前的士兵，隨著栗毛的馬一起消失。接著我跟沃爾夫騎的灰毛馬也突然失去重心往下沉。
“哇，什麽啊？”
“是砂熊！”
砂熊？
刹那間，原本在我眼前的人全都消失不見，連我們自己都被拉進沙坑中央，視線中隻看得見一片土黃色，偶爾還瞄到部分馬蹄跟兩條手臂。我們被卷入速度緩慢，但絕對逃不出去的巨型蟻類陷阱，並且不斷朝碗狀的中央流去。
“這、這是怎麽迴事？究竟怎麽了？”
隻要我一開口說話，沙子就跑進我嘴巴裏。我高法抓住沃爾夫的衣角，但手臂、腳、指頭跟臉都埋在滾燙的沙裏，想要唿吸都沒辦法。剛剛說什麽“砂熊”？那到底是什麽生物？麻煩哪個人告訴我它的叫聲是什麽樣吧。我逐漸模糊的黑色眼睛，倒是看到旋渦中央有一頭不斷擺出“萬歲”動作的雙色大熊貓。雖然它帶著駝色跟棕色的保護色，但是很明顯的，那根本不是什麽砂熊……
“我看是熊貓吧？”
在這種沙漠竟然會出現夏季新色的熊貓？這裏有長白山竹子嗎？
感覺身在沙漏中的我，這時突然被人用力抓住雙手。
“孔拉……”
我的那位絕對守護者正在下方，用肩膀撐著我的膝彎後麵。抬頭往上看，拉住我的則是盡可能站在洞穴最邊緣的古音達魯，至於其他士兵跟沃爾夫已經被卷入黃色沙漠中，隻能夠局部確認出馬腳跟某人的指頭。他們全以螺旋的方式掉進旋渦中心。
這是怎麽迴事？我竟然大大方方地跑到這麽危險的怪陷阱裏？
“這是怎麽迴事？怎麽會這樣……對了，沃爾夫還在裏麵！他比我先摔下去呢！對了，大家會死掉嗎？沃爾夫會死嗎？”
“如果他運氣不是很背的話……”
“放心，隻要那家夥在設法脫身以前還能撐得一口氣，一定有辦法保住性命的。好了，陛下您快上來吧！”
“可是一定要去救他啊！誰能保證沃爾夫打得過那麽大一頭熊！”
那可是一頭巨熊耶！我準備從斜坡跑下去，但是古音達魯卻無意放開我的手。
“你去了也幫不上忙啊！”
“話是沒錯。可是……我就是無法坐視不管嘛！他不是你們的兄弟嗎？快去救他啦！你大可不要理我，去抓你弟弟的手啊！拜托你啦，孔拉德！如果是你的話，應該有辦法擺平那頭熊吧？既然你是劍豪，這種中頭目應該很好擺平吧？”
一麵被拖上去的我仍在堅持自己的主張。孔拉德小心翼翼不被沙坑困住，卻連看都不看我一眼。
“您說的固然有道理，不過眼前最重要的是先帶陛下到安全的場所。”
“我不想聽你說這種話！總之不用管我啦……”
“那怎麽行！”
閃著銀光的淺咖啡色眼睛，刹時跟我四目交接。但是隨即又轉向旋渦中心的韋拉卿咬著嘴唇。
他微微皺起有傷疤的眉毛，用少有的苦澀語調說：
“陛下比較重要。”
“可是我……”
被蟻獅拖下去的夥伴們，早已不見蹤跡。真的掉進那種洞穴，運氣不好的話，總有可能碰上什麽壞事。一想到遺傳母親的金發跟翠綠般的美麗眼睛，在那裏麵會遭到什麽恐怖的襲擊，我的胸口就痛到無法唿吸。與其留在這裏保護我，不如去救那一大批的士兵。如果把二十條生命跟我擺在天秤上，當然看得出來哪一方比較重要。即使我是國王，也不該讓別人無辜犧牲。
“可是我真的不希望……你成為對弟弟見死不救的人哪……”
“……好了，再不快走就來不及了，而且這裏也可能隨時崩塌。”
“你說過吧？”
為了把話說完，我移動到堅固的地麵。腳下立刻有能夠踩穩的踏實感。
“你說過是聽我的命令行動對不對，孔拉德？”
“那個是……”
“你說過會視我的暗號行動。既然這樣，我就使命你去救沃爾夫！我正如你所見的一點事也沒有，而且有高手在我身邊，沒什麽好擔心的！”
孔拉德為之一愣，輪流看著我和古音達魯。他喃喃地說“命令是嗎——”之後，便語氣堅決地對驚魂甫定的長兄說：
“好好保護陛下。”
“我知道。”
雖然看不見身後古音達魯的表情，但是這段簡短的對話倒讓我吃了顆定心丸。我內心突然充滿自信，認定這個抉擇絕對沒有錯。
次男從鬆軟的斜坡滑下去救最小的弟弟跟部下們。
“你知道怎麽找出那家夥的捷徑嗎？”
“這已經是我第三次遇見那家夥了！我們就在蘇貝雷拉的首都見羅！”
這個抉擇絕對沒有錯……應該啦。