波羅的海的危機。
這是發生在距今十五年前的一起重大事件。〈同盟（union）〉的軸心之一?俄羅斯帝國出兵侵略當時尚未加盟〈聯盟〉的愛沙尼亞，〈聯盟〉基於對〈同盟（union）〉的對抗心理，未獲得愛沙尼亞許可便擅自派兵，差點引發第三次世界大戰。
但是兩軍衝突最終以未遂落幕。原因為何？
因為當時有人一舉殲滅雙方多達三十萬名大軍，而對方隻是一名少女。
這名少女身著潔白裝束，在黑暗中隱隱散發光輝，手持對劍，如女武神般蹂躪整座戰場。
〈比翼〉愛德懷斯，她的傳奇故事就此展開。
世界兩大勢力——〈聯盟〉與〈同盟（union）〉自此事件開始，同時對愛德懷斯發布國際通緝令，爭先恐後試圖逮捕〈比翼〉。
但這些企圖在她異次元般的強悍實力麵前，完全無用武之地。
不、反倒是引發反效果。
雖說雙方勢力中原本就有不少人反對向愛沙尼亞出兵，組織內部意見並不一致。但世界兩大勢力竟然無法捉拿區區一名罪犯，反而讓她的勇武聲名遠播。
十年時間一飛而逝，愛沙尼亞國內發動大規模政變，政權交替，包含愛沙尼亞在內的波羅的海三小國宣布加入〈聯盟〉。此時發生了一件決定性的事件——愛沙尼亞加盟〈聯盟〉之初，記者詢問愛沙尼亞總統打算如何處理潛藏在國內的〈比翼〉。而愛沙尼亞總統在世界眾人的矚目之下，發表以下宣言：
『我國放棄〈比翼〉躲藏的愛德貝格周遭土地所有權，
因此〈比翼〉已經與我國毫無關聯。』
沒錯，堂堂一個國家居然夾著尾巴，隻為逃離一名人類。
甚至拋下羞恥心、不顧輿論、放棄國土。
隻因為他們對她無計可施。
其劍術能與一國抗衡，其一人可匹敵整個國家。
從那一日起，眾人開始這麽稱唿〈比翼〉：
——世界最強的劍士。
◆◇◆◇◆
卡爾迪亞城鎮戰後的隔天早上。
史黛菈一行人降落在愛沙尼亞的機場。
愛沙尼亞現在已經成為〈國際魔法騎士聯盟加盟國〉，早已透過〈聯盟總部〉掌握法米利昂現狀，以緊急狀況為由免除繁瑣的手續，也事先接到聯係，為一行人準備出租車輛。他們靠著身分證明順利完成入境手續，搭上汽車。
接著便開車直線前往愛德貝格。
一路上都是由〈黑騎士〉艾莉絲?阿斯卡裏德負責駕駛。
她說自己曾經去過愛德貝格，知道路怎麽走。
不過愛沙尼亞平均海拔較低，愛德懷斯的住處——愛德貝格又是異常高聳，愛沙尼亞全國都能用肉眼辨認出位置。沒有艾莉絲帶路應該也不會迷路。
汽車奔馳了大約三小時之後，來到一處關卡。鐵柵欄與刺鐵絲網牢牢護住關卡，感覺十分危險。
這裏就是——國境。
愛沙尼亞為了避免與愛德懷斯起爭執，放棄了整片地區。這片地區就在前方。
換句話說，前方就是屬於愛德懷斯的國度。
愛德貝格幾乎是近在咫尺。
一行人在關卡快速辦完出境手續，加緊腳步前往目的地。
而在路上——
「話說迴來，沒想到居然是你救了父王他們啊。」
史黛菈向一起坐在後座的黑發少女搭話。她就是擁有〈不轉殺手〉之名的伐刀者——多多良幽衣，她曾經做為曉學園的一員與一輝等人交手。
「我在皇宮看到你的時候，嚇了一大跳呢。」
一輝坐在副駕駛座上，也和史黛菈一樣吃驚。
他們離開皇宮時，皇宮遭人襲擊。
又有某人出手阻止這場襲擊。
席琉斯當時隻告訴他們這些事……沒想到那個人居然就是她。
聽說那名襲擊皇宮的伐刀者自稱〈惡之華（dirty rose）〉，這名殺手背叛了多多良所屬的組織，多多良是為了肅清門戶前來追殺她。
他們沒辦法確認多多良的目的是真是假。
但是她在那時幫助席琉斯等人，對奎多蘭有害無益。
就算不論這件事，她也不太可能是歐爾?格爾那幫人的間諜。
至少她對法米利昂沒有敵意。
既然如此——
「之前跟你確實有不少過節……但是這次真的多虧有你幫忙，謝謝。」
史黛菈開口道謝，臉上揚起親切的微笑並伸出手，打算用握手做為雙方友好的證明。
「莎拉、凜奈她們其實人不壞，看來你也算是好人呢，真意外。」
多多良坐在後座，手肘撐著車窗，口中叼著棒狀巧克力點心。她也向史黛菈伸手：
「哼。」
接著用力拍打史黛菈的手掌，發出「啪！」的一聲。
「好痛！？你、你幹麽打人啊！？」
史黛菈忿忿地抗議對方突如其來的暴力。多多良語氣滿載不悅，說道：
「少在那邊裝熟。我跟風祭不一樣，我不是來跟你們扮家家酒、當好朋友。我是以專業殺手的身分來解決叛徒，隻是剛好順手救了你爸媽。別給我隨便誤會又搖尾巴討摸，我最討厭你這種天真的笨女人啦。」
「什、那你幹麽要特地跟過來啊！？」
「當然要跟。天下最棒的好戲，莫過於看一個不知死活又衝動的蠢蛋被〈比翼〉痛揍一頓。你就盡你所能摔成豬頭，好好逗我笑。我會坐在最前麵啃零食笑個過癮！嘻嘻嘻！」
「唔、嗚……」
多多良大笑著，秀了秀手上的紙袋。紙袋裏塞滿法米利昂名產——「邦妮之家」的巧克力。
她勾起嘴角。
眼神滿是惡意。
旁人一眼就看得出來，多多良說的全是真心話。
多多良會與一行人同行，確實是為了欣賞史黛菈敗得一塌糊塗的慘樣。
看來她還十分記恨以前敗給史黛菈的事。
史黛菈氣得漲紅了臉，對副駕駛座上的一輝大吐苦水。
「一、一輝！這家夥果然討人厭到極點了！我沒辦法跟她好好相處啦！」
「啊、啊哈哈……不、不過她怎麽說也是你的恩人……而且之後還要一起並肩作戰，別撕破臉了。」
一起並肩作戰。
這句話是指他們現在要一起去見〈比翼〉——
——當然不是這個意思。
多多良表示自己的工作是殺死〈惡之華（dirty rose）〉，居然以救命之恩為藉口要求阿斯特蕾亞讓自己成為代表選手，以便與歐爾?格爾率領的奎多蘭代表一戰。而阿斯特蕾亞也同意她加入。
於是經過阿斯特蕾亞判斷，由她占去法米利昂剩下的最後一個代表名額。
也就是說，他們須與曾經敵對的多多良同心協力，一起贏得這場戰爭。
（……隻能說世事難料啊。）
當一輝這麽心想的同時——
「到了。」
阿斯卡裏德悄聲說道，語氣一如往常地冷淡。同時她停下汽車。
汽車就停在路旁，一行人下了車後，見到一處小農村的入口。
愛沙尼亞宣布放棄領土時，仍然有人不願聽從避難警告，仍然留在這裏生活，建立這座小村落。
一輝再次仰望愛德貝格，不禁讚歎。
「從遠處看就已經很驚人了，近看更有魄力啊。」
「是啊，雲霧包圍著山頂，看不清楚呢。」
愛德貝格高度超過九千
公尺。
這座高山的山頂能輕易突破雲霄。
而且山勢極為險峻且鋒利。
〈劍峰〉。
這座山正如其名，如同利劍一般直衝天際。
「〈比翼〉愛德懷斯就在這座山頂上啊。」
「正確來說，是有可能待在山上……她似乎不太愛一直待在同一個地方，世界各地都有人目擊過她出沒，我自己也是在日本見到她。要見到她可能要視運氣。」
阿斯卡裏德聽完一輝的推測——
「那你運氣很不錯。」
她低語道。
「你怎麽知道？」
「看那裏。」
史黛菈一問，隻見阿斯卡裏德指向村裏。
順著她的指尖看去，村裏的景象十分奇特，看起來完全不符合農村平靜的印象。
路上的行人大多是體格壯碩的男人，人人手握疑似〈靈裝（device）〉的武器，眼神異常猙獰，瞪視四周。
「……怎麽有這麽多村民全副武裝呀？」
「你是白癡嗎？哪國的村民會渾身血味啊。」
多多良出口糾正，一輝點了點頭。
「是伐刀者，而且看起來都很強。」
「〈比翼〉的名號代表世界最強，到處都有人想砍下她的首級揚名天下。想出名的家夥自然會緊盯〈比翼〉的動向。所以說這些家夥聚在這裏，代表〈比翼〉的確在山上。」
「就是這麽迴事。」
史黛菈聽完多多良與阿斯卡裏德的解說，這才恍然大悟。
「……看來幸運女神還沒放棄我呢。」
她慶幸自己沒有白跑一趟。
既然得知愛德懷斯就在山上，他們就不需要繼續待在山腳浪費時間。
史黛菈伸手拍了拍放鬆的神情，繃緊神經，抬頭仰望愛德貝格——
「那我們快走吧！」
接著邁步走去。
阿斯卡裏德看史黛菈打算前進——
「啊、等等——」
正要告訴她什麽——就在此時。
震耳的喇叭聲突然朝著四人後頸襲來。
緊接而來的是——
「喂、屁孩們！不要傻站在路中央擋路啊！」
「蓋爾大哥說得沒錯！給我靠邊、站旁邊去——！」
粗鄙的怒吼。
一行人迴頭看去。一名人高馬大的壯漢扛著巨大斬馬刀，率領數十名混混迎麵上前。這夥人臉上刺著詭異刺青，梳起龐克頭，還搭乘大肆改裝過的越野車或機車，一字排開占滿整條通道。
看來方才的怒吼就是來自於這群人。
史黛菈麵對這群男人——
「路這麽寬，你們不會從旁邊過去嗎？而且你們還在村裏開這種吵死人的交通工具，太沒規矩了吧。」
她沒有嚇得讓出路，反而狠瞪了迴去。
這一瞪，當然激起這群男人的火氣。
「嗄啊！？這小妞說什麽屁話！？」
「欠揍是不是啊！？」
這群男人在史黛菈一行人麵前踩剎車，表情扭曲到極點，殺氣騰騰。
他們刻意空催幾下油門做為威脅，似乎在暗示他們要騎車撞人。
不過——
「等一下。」
越野車裏的壯漢忽然製止這群男人。
男人隨即抗議道：「大哥！？幹麽阻止我們啊！」
「老子還以為隻是幾個小鬼，靠近點仔細瞧瞧，倒是個上等貨。」
壯漢推開跟班，大剌剌地走向史黛菈，用雙眼仔細打量她的臉蛋與雙峰。
壯漢的非禮行徑不隻如此——
「挺合老子胃口的。你就當老子的女人吧。」
他伸出巨大的手掌抓住史黛菈的肩膀，吐出如此狂言。
史黛菈當然立刻麵露不悅——
「嗄？你算哪根蔥啊？突然沒頭沒腦的胡說八道。」
她橫眉豎目，質問對方的身分。
壯漢一聽，則是出言譏笑：「哼哼，住在這種雞不拉屎、鳥不生蛋的小鄉下，也難怪你沒聽過本大爺的名號。
「也罷，老子就大發慈悲地告訴你。我就是〈怒濤〉蓋爾！是能力者傭兵團〈兇犯名冊〉的頭頭，再過不久就會幹掉〈比翼〉，成為世界最強劍士！鼎鼎大名的本大爺可是看上了你，這可是你身為女人最榮譽的時刻啊！」
「「「唔喔喔！大哥太帥了——！」」」
眾跟班隨即高聲附和，壯漢露出滿意的表情。
一輝等人此時終於察覺一件事。
這個男人搞不好根本沒發現史黛菈的身分。
時至今日，居然還有人認不出a級騎士〈紅蓮皇女〉的長相。
他們到底住在哪座深山裏？這家夥吐出來的話正好完全套用在自己身上。一輝原本準備好隨時介入，這下子也忍不住浮現苦笑。
眼前人的滑稽模樣澆滅史黛菈的怒火——
「謝謝你的好意，但我心有所屬了，請容我拒絕。而且……我雖然沒見過『真人』，你這種級別應該很難贏過〈比翼〉。」
她一反常態，語氣出乎意料地平靜，並且溫和地推開壯漢的手，舉止像是在安慰他。不過——
「別搞錯了，本大爺可沒在問你意見。」
「——！」
狀況卻並未落幕。
壯漢——蓋爾一語說完，大約三十名手下群起上前，團團包圍一輝一行人。
「喂喂喂，仔細一瞧不得了，她的同伴也滿有料的啊！」
「大哥！其他女人可不可以賞給我們！？」
「行，隨你們怎麽玩。不過那個紅發女人是我的，敢出手老子就宰了你們。」
「「「yeaaaaaaaaah！！！！」」」
眾多跟班高聲歡唿，紛紛顯現〈靈裝（device）〉。
阿斯卡裏德見狀，語帶歉意地說道：
「……雖然說得有點晚，這裏是真正的三不管地帶，一不小心就會發生這種事。」
「真的是說得有夠晚。喂、法米利昂，全都是找你的，自己想辦法。」
「我知道，用不著你說啦……這些家夥至少能拿來熱身吧。」
此處既不歸〈聯盟〉，也不歸〈同盟（union）〉管轄。
這代表自己一行人也不受法律拘束。
史黛菈毫不猶豫地打算顯現自己的靈裝。
但是——
「你們最好到此為止，不然就等著丟大臉囉。」
史黛菈攤開右手，正要喚出〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉的瞬間。
某處傳來一陣低沉的嗓音。聲音不大，卻清晰地敲響在場所有人的耳膜。
蓋爾咬牙切齒地望向程咬金，不過——
「蓋爾，你可應付不了這位女孩呀。」
「拉布……！還有木場……！」
朝他的視線前方看去，隻見兩名男子從村裏走出來。蓋爾望著兩人，臉上一陣青一陣白。
那兩人分別是一名西方人與一名東方人。西方人身穿鮮紅機車騎士服，渾身肌肉；東洋人則是身著漆黑和服，腰間係著日本刀。
西方人介入史黛菈與蓋爾之間——向史黛菈彎腰行禮。
「〈紅蓮皇女〉史黛菈殿下，久仰大名，今日能拜見您的光彩，是我的榮幸。」
◆◇◆◇◆
兩名中年男子忽然出現在一輝等人眼前。
其中一名男子的長相，以及——
（木場…………他該不會是！）
一輝隱約記得蓋爾喚出的名號。
「他稱唿您木場，您、您該不會是那位木場善一大師吧！？」
「你見過他？」
史黛菈問道，但一輝搖了搖頭。
「不……但我看過他的影片。〈劍狼〉木場善一，他是日本的〈魔法騎士〉，十五年前突然從a級聯盟銷聲匿跡。最後的世界排行是第十二名，是當時日本最高的名次。」
在那數年之後，〈世界時鍾（world clock）〉新宮寺黑乃超越了他的名次。不過他的勇猛至今仍深深影響日本騎士界，有不少年輕騎士仰慕著他。
一輝也是其中一人。
木場同時精通魔法、武術，一輝透過他的比賽紀錄學到不少技巧。
他和〈最後武士st samurai）〉一樣，幾乎等同於一輝的劍術師傅。
身穿和服、束起頭發的東方人見對方提起——
「……都是往事了。」
他承認一輝的猜測，語氣卻顯得不太在意。
「果然……！您至今究竟去了哪裏呢？」
「…………」
木場不再迴答一輝。
他的沉默如同厚重冰冷的鐵門，像是在表示：「你不需要知道這些。」
另一方麵——
「嗯？這股氣息難不成是……那位白頭發的小姐，難道您就是那位〈黑騎士〉嗎？」
木場身旁站著名為拉布的西方人，他一頭金發，一口白牙，外貌十分清爽。他向史黛菈身後的艾莉絲?阿斯卡裏德搭話。
阿斯卡裏德短短迴了一句：「……對。」
「果真是你啊！哎呀，我就覺得好像在哪裏感受過這股氣息。上次見麵是美法會談的時候，所以應該有兩年沒見了。」
「阿斯卡裏德小姐，對方好像認識你，請問這位是？」
阿斯卡裏德迴答一輝：
「他是〈赤蠍（red scorpio）〉——蘭伯特?拉布先生，usss的隊長。」
「美國特勤局，那不就是萬中選一的〈伐刀者〉菁英嗎！？」
「我們在合眾國內並不叫〈伐刀者〉，而是稱為〈超能力者〉。阿斯卡裏德小姐在美法會議時擔任法國總統的護衛，我們是當時認識的。不過我直到今天才第一次見到她的真麵目呀……當時看你的一舉一動，我就已經猜想你可能是女性，沒想到居然長得如此美麗。史黛菈殿下也是才貌兼具，上天果然很偏心啊。」
「他、他說〈紅蓮皇女〉跟〈黑騎士〉！？」
「沒搞、沒搞錯吧……我們該不會踢到了大鐵板……」
蓋爾的同夥在旁聽這一連串的對話，察覺自己一行人的立場，嚇得臉色發青。
他們不認得史黛菈的長相，但似乎聽過〈紅蓮皇女〉的名號。
大票跟班紛紛開始退卻——
「蠢死了！！！！〈紅蓮皇女〉算什麽？〈黑騎士〉又算什麽？不過就是幾個女人！」
隻有蓋爾麵不改色，打從心底露出輕蔑的神情。
「〈比翼〉也是。說她一個人殲滅〈聯盟〉與〈同盟（union）〉的軍隊？
怎麽可能有這種鳥事。
軟弱的女人辦得到才有鬼，老子還比較有可能辦到咧。
你們這些家夥腦袋有問題嗎？居然把這種胡謅的傳言當真！
那家夥一定是砸錢叫那些新聞媒體報導一些騙人的傳聞。不一定是花錢，也可能是賣身啊。
……不過這鬼扯蛋的最強傳說也維持不了多久。
大爺我馬上就去掀了〈比翼〉的臉皮。
痛宰一個女人就能盡情賺大錢、賺名聲，這世界還真好搞啊！
小子們，走人啦！啊哈哈哈哈！」
蓋爾吐出一連串低俗發言，接著推開拉布的肩膀，率領跟班前往愛德貝格。
……他並不是在逞強。
他是打從心底輕視愛德懷斯。
史黛菈見識到其破天荒的無知，低語之中甚至夾雜一絲佩服。
「世界上還真是什麽人都有。」
「哈哈。算啦，從某方麵來說，無知也是一種強大，至少不會輕易被嚇退。不過……殿下一行人也在這個時期來到這裏，代表你們的目的跟他們一樣，也是衝著〈比翼〉來的嗎？」
「隻有我是。兩位也是嗎？」
「當然了，現在待在這裏的所有人都抱著相同目的。這下可出現一個強悍的勁敵了。」
拉布見史黛菈承認，神情頓時有些困擾。
但也隻是短短一瞬間。
「話雖如此，我可不是跑來這裏度假。我是來證明〈世界最強〉的劍刺不穿保衛合眾國的盾牌。顛峰不容兩人並駕齊驅……不管是哪個人搶了〈比翼〉的首級，都別遷怒呀。」
拉布的苦笑一閃而過，湛藍眼瞳中隱隱散發兇狠的光芒，滿載自信與野心。
爽朗的外貌隱藏著利牙。
史黛菈頓時感覺到對方氣勢逼人。
——他很強。
貨真價實的實力與經驗。
唯有兩者兼具的強者才擁有這股氛圍。拉布帶著這股氣魄。
不、不隻是拉布。
他身後的木場，以及村裏大多數人也散發如此氣勢。
同時——這也是警告。
入山以後，雙方不再有機會親切聊天。
他們將會彼此競爭，爭奪唯一的頂點。拉布以氣勢這麽暗示史黛菈。
史黛菈明白對方的意思——
「不好意思，我不打算跟你們競爭。我要找的隻有〈比翼〉，沒時間繞路閑逛。」
仍然以這句話迴答拉布，不把拉布等人放在眼裏。緊接著——
「〈妃龍翅翼（dragon wing）〉——！」
她在身後顯現一對火焰翅膀。
拉布、木場以及聚集在村中的其他挑戰者見其威嚴，登時目瞪口呆。
『唔喔！？那是啥！？』
『火焰、還有那頭紅發，難不成是〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂！？』
『〈紅蓮皇女〉也要狙殺〈比翼〉嗎！？』
史黛菈不顧眾人的震驚，向一輝等人伸出手。
「一輝！阿斯卡裏德！抓住我！我要一口氣飛到山頂！」
「啊、好！」
「我知道了。」
一輝與阿斯卡裏德迴應史黛菈，並抓住她的手臂。
她同時輕輕拍動火之翼，浮上三公尺高的空中。
她俯視獨留在地麵上的多多良——
「……我才不要帶討人厭的家夥上去。你這麽想觀賞我的英姿，就自己努力爬上來呀。咧——！」
史黛菈諷刺道，似乎想討迴剛才在車上的帳。
多多良聞言——
「爬個鬼。」
她直接輕輕一跳。
當她跳到最高點的瞬間，往空無一物的半空中一蹬，再次跳躍。
她重複這個動作，順利跳上天空，來到史黛菈身旁。
「你以為隻有你會飛啊。」
她的伐刀絕技——〈完全反射〉能夠反彈所有衝擊與力道，剛才的動作便是運用這股特性。
她間歇性地反彈重力當作立足點。
史黛菈見狀，不悅地咂舌，望向天空——
「那要走囉！」
她使勁拍動雙翼拍打氣流，朝天空飛去。
宛如直衝天際的巨龍。
就這樣一直線飛向世界的顛峰。
……火焰光帶筆直延伸至雲端。
拉布仰望史黛菈餘留的軌跡，目送巨龍離去後，微微聳了
聳肩。
「聽說她發掘出〈巨龍〉之力，沒想到居然還能飛，真行啊。」
傳說中〈紅蓮皇女〉實力高強。
他現在可以確定傳言屬實。
她的能力不止於火焰、熱度，變化多端。
運用範圍多而廣，超乎普通人想像。
自己這點資質根本無法與這名女孩相提並論。
「木場，我們再不趕路，可能會被搶先一步呀。」
木場聞言——
「……別調侃一個不到二十歲的小姑娘，拉布。」
他的迴答卻隱隱帶著一絲責備。
不，木場就是在責備他。
那根本不可能發生。
這名好友卻說些言不由衷的發言。
「就如同我跟你『十五年前』的遭遇——她根本靠近不了〈比翼〉。」
◆◇◆◇◆
一行人飛離地麵，過了五分鍾左右。
史黛菈發揮驚人的速度，隻花了不到十秒就飛上一百公尺的高空，來到積雪閃閃發光的銀白世界——
（好厲害……）
彼方遙遠的頂端散發出劍氣，鋪天蓋地迎麵而來，令她渾身顫抖。
這股壓迫感重得幾乎快將史黛菈打落地麵。吹襲身軀的寒氣、拉布方才的氣勢完全無法比擬。
她知道。
她認得這股壓迫感。
就在七星劍武祭第三輪比賽，一輝對上莎拉?布拉德莉莉的戰場上。
她從贗品身上感受過分毫氣勢。
——她在。
她現在肯定就在這上麵、這座山的盡頭。
世界最強劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
還沒見其身影，魄力已令她喘不過氣。
明明低溫不足以融雪，她的身上卻早已汗水淋漓。
她和歐爾?格爾、納西姆對峙時已經體驗過了。這就是擺脫命運的〈魔人（desperado）〉獨有的氣息。
無法抗拒的「死亡」就存在於氣息後方，恐懼滲透全身每個角落。
正因為如此——她更要前進。
她正是為了讓自己變強，強得足以麵對這股恐懼，才來到這個地方。
「我要穿過雲層了！握緊我的手！」
史黛菈對一輝、阿斯卡裏德說完，直接衝進緊貼山壁的厚重雲層。
伸手不見五指的濃霧；
敲打全身的冰雹；
她以火焰融去所有阻礙，不斷向上飛去。
最後，她終於穿過這片厚實的雲層，來到一片湛藍晴空。
高度超過八千公尺。
這個高度遠遠超過人類的適應極限，屬於生存範圍之外。
史黛菈一來到這裏，感覺自己的體重像是變重了數倍。
水蒸氣也難以升上這個高度。
空氣遠比地麵稀薄，她使勁拍動雙翼也產生不了升力。
她沒辦法在這種地方飛太久。
必須盡快找出目的地。
就在此時——
「史黛菈！在那裏！」
垂在史黛菈下方的一輝突然高聲喊道，指向山壁。
史黛菈望向該處，峭壁之間的縫隙。
隙縫中有一小處緩坡，緩坡上出現一間小小的石造小屋。
史黛菈隻看一眼就瞬間明白。
方才感受到的劍氣正是由此傳出。
「太棒了，一輝！我要降落在附近！準備一下！」
史黛菈道完謝，接著勉強移動到小屋旁，降落在積雪上。
「唿，安全抵達……」
「飛太快啦，得了高山症我可不鳥你。」
「這裏沒有人的心肺柔弱到會得高山症啦。」
多多良隨後追了過來，一開口就是抱怨。史黛菈隨口吐槽，再次眺望雲海下方一望無際的湛藍空間。
「真不知道她在想什麽，居然把家裏蓋在這種地方。」
這裏的確風景絕佳，但整片山麵都是峭壁，幾乎沒有立足點；山上又沒有遮蔽物，風大得像是直接撞上身體；風雖然強，空氣卻稀薄無比，連唿吸都十分辛苦，實在不是人住的地方。
「要搶也該搶個更方便的位置吧？」
一行人穿過雲層時，肩膀積了些雪。一輝拍掉雪塊，同時迴答史黛菈：
「想想山腳下的狀況。假如〈比翼〉把家蓋在方便一點的位置，訪客大概會多到讓她沒時間休息吧。」
「也對。我也很喜歡打鬥，但是整天跟那種混混糾纏不清，我應該會昏倒。突然覺得她有點可憐，太有名也不太好呢。」
「你自己也是其中一個『那種混混』，沒資格講廢話。所以咧，要怎麽做？先放火把她薰出來嗎？」
「我不像你們那麽沒禮貌，才不會做這種事呢。總之……就直接來，遵從騎士的禮儀堂堂正正地要求與她決鬥。」
「要是她拒絕咧？」
「那就放火。」
「根本差不到哪裏去啊？」
「對方不接受和平協商，逼不得已隻能以武力逼人就範了。」
「這家夥居然跟政治家一樣鬼扯蛋。」
「人家的地位比政治家高喔。」
「這麽說來也對。」
史黛菈當然知道這麽做太任意妄為，可以的話真希望對方爽快接受挑戰……
總而言之，不先見到麵，事情也不會有所進展。
「好了，我要上囉。」
史黛菈說著，同時走向小屋。
一輝等人跟隨在後——
沒多久就越過了史黛菈。
三人明明是緩慢走在史黛菈身後。
「史黛菈？」
「喂、不是要去找〈比翼〉？現在才開始怕嗎？」
「才、才不是！」
史黛菈否認，加快腳步打算追過三人。
但是——距離沒有縮短。
這也是當然的。
因為史黛菈仍舊站在降落地點，一步也沒有前進。
「唔——這到底是……！？」
無論她多麽想向前走，雙腳隻是蠕動似地刮著腳下的積雪。
感覺就像自己的額頭抵在隱形的牆壁，怎麽也走不過去。
「怎、怎麽會！？」
一輝等人此時終於察覺，她似乎碰上了詭異的狀況。
「你是不是沒辦法前進？」
「是、是啊。總覺得、前麵有一道看不見的牆壁。這該不會是……某種結界——」
擋在前麵。
史黛菈正要說下去——
「不。」
阿斯卡裏德硬生生打斷了她。
「前麵根本沒有牆壁，隻是你沒有前進罷了。」
「是、我嗎？」
「你靠著直覺明白繼續前進會發生什麽事，靈魂畏縮了。」
「——！怎麽可能、有這種事——！」
阿斯卡裏德靜靜說出事實。史黛菈聞言，隨即出口反駁。
史黛菈知道被他人的氣勢壓迫心靈，是什麽樣的感覺。
而她即將挑戰劍之道的顛峰，確實也有些緊張。
但眼前的阻礙顯然是物理麵的力量在作祟。
既然如此——
（隻能踢壞這玩意前進——）
史黛菈的雙腳開始施力。就在此時——
「別亂來。你再繼續勉強自己，真的會送命。」
「「「——！！！！」」」
一股寧靜、又如銀鈴般清亮的嗓音傳入四人耳中。
聲音清澈，語調典雅。
四人猛
然看向聲音來源，目的地——那棟小屋的入口。
她——就在那裏。
潔白秀發在極為湛藍的天空中，緩緩飄逸；
身子靠在敞開的小屋大門上，神情隱隱蘊含些許困擾；
此人獨自聳立於劍之道的盡頭，佇立於遙不可及的巔頂之上。
——她就是〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「我原本心想門外怎麽有些吵鬧，這組合還真是稀奇呢。」
這名妙齡女子身著便服，從小屋走了出來。
女子並未配戴任何武器，也不帶任何戰意。她的模樣卻令史黛菈感到敬畏。
她真是美極了。
潔白的秀發猶如初雪般閃耀，五官端正，但是她的美不止於外觀。
女子銀灰色的雙眸直視著自己。平靜的眼神中蘊含聰穎之光，彷佛看穿了一切；細致纖長的手腳沒有半點緊繃，舉止十分自然，卻又蓄勢待發，能從各種角度瞬間應對各種變化。
最令史黛菈吃驚的是，她完全無法從女子的站姿看出她的重心擺在何處。
一眼看穿對手的情報，卻又不透露任何資訊給對手。
盡管她手無寸鐵，妝容偏淡。全身打扮看起來就是在家裏放鬆時，突然必須出門接待來訪的客人。
一輝的備戰狀態已是無懈可擊，女子又更在他之上。
史黛菈從未見過如此完美的自然站姿。
（沒有錯，這個人就是真正的愛德懷斯……！）
女子隻憑站姿就讓他人得知自己的實力。史黛菈從女子堂而皇之的作風，認定她的身分。
史黛菈麵對愛德懷斯的自然站姿，自己也將重心微微下沉，進可攻，退可守，兩者兼備。
然而，愛德懷斯看了看史黛菈……以及史黛菈身前的阿斯卡裏德，疑惑地歪了歪頭。
「話又說迴來，艾莉絲和你現在不應該大老遠跑來這種地方，不是嗎？」
「……！你已經知道現在山下發生什麽事嗎？」
「聯盟已經正式發布消息了。法米利昂與奎多蘭之間的衝突，還有兩國在一周後將各自選出五名代表舉行戰爭，以戰鬥決定國家存亡。我大致上清楚這兩件事。」
既然她知道狀況，一切就好說了。
史黛菈直截了當地告訴她自己來到愛德貝格的原因。
「就如你所知，我的故鄉現在遭遇危機。我一定要變得更強，才能打倒歐爾?格爾、保護法米利昂。所以我來到這裏，是為了與我所知最強的對手戰鬥！」
接著——
「請你和我交手……！」
她顯現出自己的靈裝——〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
並將劍尖指向愛德懷斯，要求與她決鬥。
愛德懷斯麵對這名年輕又勇猛的挑戰者——
「勞煩你千裏迢迢來這一趟。但是不好意思，請容我拒絕。」
她僅以一句果斷的拒絕答覆挑戰。
「為什麽？」
「我現在不太想跟人決鬥，而且——」
愛德懷斯撥開肩膀上的發絲——
「我是一名劍士，我沒有興趣和一個不需要動劍的對手過招。」
「——」
下一秒，周遭的空氣為之乾燥，溫度逐漸上升。
熱度當然是出自〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂。
不需要動劍。
愛德懷斯剛才確實是這麽說。也就是說——
「……你這是什麽意思？」
「這句話並不是譬喻，就是字麵上的意思。雖然這麽說很失禮，但憑你的程度——我隻用眼神就能殺死你。」
她根本不需要動用劍。
一個眼神就能殺死史黛菈。
不可能，這話根本是虛張聲勢。
愛德懷斯卻理所當然地說出口。
她的態度、話中的侮辱——點燃史黛菈的鬥誌。
「那你就試試看啊……！」
她原本就打算在對方拒絕時，直接以實力逼她就範。
她毫不猶豫。
史黛菈一口氣壓低重心，使勁向前一踢。
一旦起了頭，也用不著管對方答不答應。
麻煩上身，愛德懷斯再不情願也得出手解決。
史黛菈原本是這麽盤算著。
但是，就一步。她僅僅隻朝著愛德懷斯踏出一步——這一瞬間！
一股強烈的寒意，如暴風雪般直接砸向史黛菈的腦髓，她同時看見了那一幕。
那是在零點一秒後即將發生的必然——自己的四肢與首級遭人砍飛。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」
她根本沒時間考慮護身。史黛菈以全身的力氣，強行將正要向前的身軀向後拉，身體失去平衡，當場跌坐在地。
從旁觀者的角度看來，她就隻是踢到雪滑了一跤。
不過——
「史黛菈！？你那是——！？」
一輝立刻衝到史黛菈身邊，臉上一片慘白。
史黛菈隨即察覺原因。
「哈、呃……！唔～～～～！？」
一股異樣感伴隨疼痛深入體內，史黛菈伸手摸向頸部。
下一秒，一股溫熱黏稠的觸感沾濕了手掌。
是血。
史黛菈的頸部被劃開一道撕裂傷。
——對方以迅雷不及掩耳的速度砍傷了她。
不、並非如此。
別說〈比翼〉手無寸鐵，她根本連動都沒有動。
雙方的距離超過劍的攻擊範圍，愛德懷斯不可能砍傷史黛菈。
究竟發生什麽事？
她不懂。
她不明白狀況，但是心裏有一個推測。
她在一輝跟莎拉的比賽中看過類似的現象。
「原來如此……你在房子四周布滿真空斷層，做出結界了啊。」
史黛菈以巨龍的代謝力治療傷口，並且做出推理。但是——
「不，完全不一樣。」
「！？」
「我並沒有刻下真空斷層，也沒有使用任何能力。更何況，我的能力並不適合用來戰鬥。真要說我做了什麽……我隻是發出稍微強一點的殺氣而已。」
「騙、騙人！純粹的威嚇居然能劃傷對手的肉體、這種事——」
不可能辦得到。
史黛菈一口斷定。愛德懷斯點了點頭，說道：
「一般人的確不可能辦到，然而我並非普通人。我是〈伐刀者〉，以力量改變命運之人，而且我早已跨越自身命運極限，成為超脫行星因果之外的存在。」
「〈魔人（desperado）〉……」
「你已經知道了嗎？〈魔人（desperado）〉早已超越自己與生俱來的才能極限，甚至能扭曲這顆行星的因果，將自己的足跡刻印在星球的曆史上。換句話說，這些〈魔人（desperado）〉對於因果擁有強烈的主導能力，能夠以自身意誌改寫世界的命運。」
「難不成——」
史黛菈腦中靈光一閃。
愛德懷斯點頭同意史黛菈的猜想。
「沒錯，我剛才正是運用這股特性攻擊你。你和我之間實力差距懸殊，我們交手的結局可想而知。你自己也很清楚這一點，心裏的某一處早已承認自己會輸。這結果已經注定，無法避免，甚至不需要經曆任何過程。我隻要稍微加強『傷害』你的意念，我擁有的命運引力自然會將你吞沒，因果……會直接呈現為應有的模樣。」
「……！？」
〈魔
人（desperado）〉這種特殊存在的引力。
僅僅是發出「意念」，就能跳過實行步驟，強製呈現行動的結果。
愛德懷斯的這番話太過脫離現實，簡直像是癡人說夢。
但是……史黛菈同樣身為伐刀者，因果、命運成就著她的強大。或許是因為如此——
史黛菈相信，愛德懷斯已經解釋了自身發生的所有奇妙現象。
她的說明全都是貨真價實。
脖子上出現傷口，以及剛才隻有自己無法前進。
這些都代表愛德懷斯拒絕戰鬥。
全是因為史黛菈挑戰愛德懷斯的意念不敵愛德懷斯的意念，才會發生這些現象。是因為史黛菈決心前來挑戰愛德懷斯，拒絕的意念才會隻針對史黛菈。
史黛菈忽然想起以前發生過類似狀況。
西京寧音。
當時自己試圖偷襲〈沙漠死神（haboob）〉，寧音隻用一句話，以及隱形的壓力綁住了自己。
或許是她的「意念」吞沒了自己的因果，才引發這種現象。
也就是說——
「而且不隻是我，所有的〈魔人（desperado）〉都能主導因果。你對上〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉時應該也感受過了，自己的死亡就隱藏在他們身後。當你察覺這股命運，不論你如何垂死掙紮都毫無勝算。你隻會被〈魔人（desperado）〉的引力帶走，命運會拉著你前往你自己想像中的結果。隻有你自己也成為超越因果的存在——〈魔人（desperado）〉，才能戰勝這股引力。」
她在隻有成為〈魔人（desperado）〉的那一刻，才能開始與他們平起平坐。
「你明白嗎？現在的你沒有資格在我們的領域戰鬥。」
「可、可是，所以我來找你，就是為了超越這種命運——」
「我明白。這個方法本身並不算錯……但是我沒有理由奉陪。」
「唔……」
「不論你想打敗〈傀儡王〉，或是與我一戰，其實都隻是在尋死。你明知道自己會死，還主動跳入深淵。很遺憾——我並不想協助別人自殺。」
「…………」
「……你前進的方向隻有『死路一條』，所以請放下那些愚昧的妄想，迴家去吧。你現在的最佳選擇——就是仰賴同伴的協助，盡全力讓自己存活下來。」
「………………」
史黛菈無能為力，她無法追上這場戰役的水準。
愛德懷斯無情地將這些現實拋在她眼前。
史黛菈聆聽這些殘酷的話語，無力反駁，隻能低頭不語。一輝安撫著她：
「史黛菈，這麽做真的太勉強了。沒想到她居然能隻靠威嚇攻擊對手……實在太強了。以前我在曉學園遇見她，當時的劍氣完全無法與現在相比……她那時的最後一刀果然還是沒有拿出真本事啊。我隻是在一旁觀看，就已經感覺彼此的實力差距更加遙遠。」
然而愛德懷斯卻搖頭否定一輝：
「不，當時我已經拿出全力了。如果你現在覺得彼此差距更大……或許是因為我變強的速度遠遠超過你們成長的幅度。」
「……！」
無人匹敵的劍之巔頂。
她已經立於一種武術的盡頭，竟然仍在持續精進。
一輝實在無比敬畏這名女性。
史黛菈也同樣尊敬她。
但是史黛菈還得知〈比翼〉的另一麵。
（……這個人真的很強大，而且非常善良。）
史黛菈撫上自己的脖子，上頭的傷口早已完全治愈。
她親身體會〈魔人（desperado）〉對於因果的引力與支配力，所以才能理解。
——愛德懷斯確實單靠「意念」就能輕易砍下自己的腦袋。
因為在那一瞬間，連史黛菈自己都已經接受這個結局。
但是自己並沒有身首異處。
為什麽——理由當然隻有一個。
她打從一開始就不打算殺死史黛菈。
盡管史黛菈來訪隻為取她性命，失禮至極。
她仍然誠心誠意關心這名不速之客，給予忠告。
希望她再次三思。
史黛菈看一輝如此崇拜愛德懷斯，原本就認為她不僅僅是個罪大惡極的罪犯。
她真的非常善良，而且是貨真價實的強大。
……實際上，史黛菈也心知肚明。
自己現在隻是魯莽行事。
自己甚至贏不過〈傀儡王〉，怎麽可能打敗世界最強的劍士？
一旦雙方開戰，自己根本無法活著走出這座山。
她知道。
她明白自己隻是在幹蠢事。
（——可是……）
「我不要……！」
史黛菈開口拒絕，同時站起身。
深紅雙眸閃爍著堅決的光芒，直盯著愛德懷斯。
「我體會到〈魔人（desperado）〉的特性，知道現在的自己對上〈魔人（desperado）〉毫無勝算，也很清楚你沒有說出一句假話。而且你是出自善意勸退我，我真的非常感謝你。事實確實如你所說，我隻要依賴寧音老師或阿斯卡裏德，專心保護自己，或許能活著撐過這次危機。」
「既然你已經徹底明白了——」
「但是，下一次呢？」
「……下一次？」
「萬一法米利昂遭遇下一次危機，我根本不知道寧音老師他們在不在法米利昂，也不知道他們下一次願不願意幫忙。甚至下一次可能會是你攻打法米利昂也說不定。」
「！！」
「這一次有八十三個人送了命，這已經讓我徹底了解，災難總是突如其來，不會慢慢等我們準備周全！沒有人知道下一次會是誰、在什麽時候攻進法米利昂……！那我到底該怎麽辦？我究竟該怎麽做？我隻能躲在家裏保護自己？不對！還是求神拜佛，祈禱下次剛好有救世主來拯救法米利昂！？——不對！我是法米利昂皇國第二皇女，我以法米利昂之劍的身分一路活到今天。這樣的我——
隻能在現在這一剎那，變得比任何人都強大呀——！！！！」
「——！史黛菈住手！！」
一輝從史黛菈的表情、語氣察覺她的企圖，急忙大喊製止她。
史黛菈沒有迴應。
她不顧一輝的勸阻，再次持劍走向愛德懷斯。
下一秒，血沫飛濺。
因果的刀刃撕裂她的身軀。
雙方一拉近距離，〈比翼〉擁有的引力立刻將因果推向無法動搖的結局。
史黛菈仍然不退縮，不斷前進。
她即便臉頰裂開、鮮血飛散，依舊神色不動。
不偏不倚地直視〈比翼〉愛德懷斯。
（再繼續下去太危險了！）
史黛菈持續走向愛德懷斯，堅決不退縮。
她明知道無法得償所願，也沒有任何勝算，依然向前邁進。
她完全失去理智。
一輝在卡爾迪亞戰後感覺到的不祥預感，如今已成真。
她再繼續前進，真的會自取滅亡。
一輝感到背脊一陣戰栗，隨即邁步奔去。
阿斯卡裏德同時展開行動。
她打算前去阻止史黛菈。
但是——
「我身為法米利昂的皇族，我有應負的職責！我有義務拚上性命，全力保護法米利昂所有的國民！哪怕最後會丟了這條命，我也絕不會從自己的責任逃開任何一步——！！！！」
史黛菈不顧兩人，徑自加快腳步逼近〈比翼〉。
為了達成法米利昂之劍的使命；
為了獲得足以善盡責任的力量；
既然無法如願，就此喪命也甘願。
假如無法達成皇族的責任，這條命不要也罷。
她抱持著必死的覺悟。
但是她的舉止實在過於魯莽，完全是在送死。
因果刀刃無情地劃過史黛菈的頸部——
「……我明白了，我投降。」
愛德懷斯無奈地說道，她中途收迴殺氣，刀刃隨之煙消雲散。
◆◇◆◇◆
史黛菈盡管遍體鱗傷，仍然一直線衝向死亡的命運。
她的模樣、拚命的神情……讓愛德懷斯想起了他。
曾幾何時，有一名年輕武士明知一動手就等於死亡，恐懼使得他身心顫抖不已，仍然拚命壓抑逃走的衝動，為了親愛的妹妹挺身阻擋自己。
她想起了當時的〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
他為了他人搏命奮戰的身影。
愛德懷斯十分欣賞這份節操。
現在仍舊不變。
……但是——
（隻有節操是不夠的。）
因為這個想法本身早已放棄了勝利的可能性。
在命運的外側，〈魔人（desperado）〉的領域之中正是考驗「自我」。
這點覺悟是不可能戰勝命運的拉力。
即使送命也不足惜。
這點程度頂多能拚個兩敗俱傷。
她需要更強烈的覺悟，才能戰勝並踏出才能的極限之外。
絕不屈服於任何逆境、不合理。盡管身處於比深淵更黑暗的絕望之中，仍能保持自身的光輝。絕不能輕易將「死不足惜」掛在口邊，那等同於放棄。
現在的史黛菈並沒有這樣的決心。
不、即便她有，威脅逼近也令她過度焦急，喪失了那份決心。
要是放任她不管，她肯定會因為急躁，以半吊子的決心魯莽行事。
就像剛才，她毫無防備地衝進自己的威嚇之中。
幸好對象是自己，假如她麵對心懷不軌的惡人，不知道會發生什麽遺憾。
她要是拋下現在的史黛菈不管——
（實在是讓我良心不安呢……）
於是，愛德懷斯下了決定。
「史黛菈，我接受你的挑戰。」
「真、真的嗎！？」
史黛菈迴問道。愛德懷斯點了點頭：
「當然是真的。但我並非你的老師，也非好友，原本就沒有理由協助你。所以請你支付相對的代價。」
「代價……什麽代價？我應該做些什麽……？」
「你已經看過山腳下的狀況了吧。」
「你是說那群危險的混混嗎？」
「是的。那群人一得知我迴到家中，就聚集在愛德貝格，打算打倒〈比翼〉，耀武揚威。我好不容易才能迴到家裏放鬆，這樣一來就沒辦法好好休養生息。講得直接一點，那群人真的很煩人。所以我希望你送給我一小段休假。直到代表戰前一天還有六天，你必須在其中的五天內，也就是在第六天的早上之前阻擋那群人，不讓他們靠近我家門口。假如你能遵守約定，那我就將最後一天用在你身上。」
「……簡單說，就是要我一個不剩地打敗山下所有人囉？」
「是的，不過還要追加一個條件。」
「條件？」
史黛菈詢問條件的內容。
「『隻有你一個人進行戰鬥，絕對不能依賴其他同伴』。各位也必須答應我，不論她碰上任何困境，在這六天之內『絕對不能出手幫助她』——希望各位能發誓遵守這兩項條件。」
愛德懷斯仔細告知條件，攤開了右手——
「請對我的靈裝——〈聖約之儀〉立誓。」
右手中釋放溫和的白光，顯現出其中一把靈裝。
接著她將靈裝立在史黛菈麵前的地上。
要求史黛菈握住這把劍宣誓。
史黛菈毫不猶豫地答應——
「我知道了，正合我意——」
「等等。」
〈黑騎士〉艾莉絲?阿斯卡裏德此時卻製止了史黛菈。
「阿斯卡裏德？」
「你要小心，這不是單純的口頭約定。她已經發動她的能力，你隨口答應可能會發生不得了的事。」
「阿斯卡裏德，你知道〈比翼〉的能力嗎？」
阿斯卡裏德點了點頭。
「……〈比翼〉愛德懷斯是主掌『契約』的因果幹涉係伐刀者。凡是在她的靈裝〈聖約之儀〉麵前立下誓約，宣誓者的心髒上將會打入誓約之楔，避免宣誓者違約。對方一旦違約，誓約之楔立刻會扯裂心髒奪走對方的性命。這就是〈比翼〉愛德懷斯唯一的伐刀絕技——〈無瑕誓約（rule of graces）〉。」
愛德懷斯本人也點頭承認阿斯卡裏德的解說。
「正如艾莉絲所說，我的伐刀絕技會強製要求誓約對象絕對遵守契約。誓約對象必須主動宣誓才能生效，算不上好用的能力，相對的其強製力無人能比。」
畢竟能力本身會直接撕裂心髒。
「假如在場所有人願意發誓，答應方才的條件，我也會向這把劍承諾與史黛菈交手。各位意下如何？」
這份契約相當危險。一旦發誓，無論史黛菈陷於何種危機，那怕是〈傀儡王〉臨時起意追到這個地方來，在場的任何人都無法出手相助。
但是史黛菈早就心意已決。
她將手覆在白金之劍——〈聖約之儀〉的劍柄上——
「……各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。」
她開口拜托擔憂自己的同伴。
希望他們在自己的可能性上賭一把。
第一個迴應史黛菈的人——正是黑鐵一輝。
「我相信你。史黛菈一定會超越自己的極限。」
一輝薄唇緊繃，露出堅決的神情，彷佛下了某種決心，接著將手掌蓋在史黛菈的手上方，覆住〈聖約之儀〉。
緊接著——〈黑騎士〉阿斯卡裏德也疊上了手。
「阿斯卡裏德……」
「我已經不想再看到弟弟傷害任何人了。如果你能變得更強……也會幫上我的忙。所以，加油。」
「謝謝你們……」
史黛菈誠心向兩人道謝，感謝他們順從自己的心願，接著再次看向愛德懷斯，說道：
「這樣就行了吧？」
自己的同伴已經同意誓約，愛德懷斯應該沒有怨言了。
但是——
「不、還差一個人。」
愛德懷斯迴以否定。
接著她瞥向史黛菈身後，至今始終保持旁觀的多多良幽衣。
「嗄？喂喂、什麽還剩一個人？你在說我嗎！？」
多多良對此也是震驚不已。
她萬萬沒想到自己會被當成史黛菈的同伴。
史黛菈的反應亦同。
「呃、愛德懷斯小姐，那家夥才不是我的同伴，該說她隻是來湊熱鬧，還是填補背景的路人？反正她就跟掉在路旁的空罐差不多，請別太在意。」
她立刻解釋多多良跟自己毫無關聯。
但是愛德懷斯並不接受。
「不，她也得發誓，不然我就不能同意這份契約。」
她堅持要多多良參與宣誓，否則就不承認對方達成條件
。
事到如今，她隻能說服多多良。
於是，史黛菈看向多多良——
「……我、我說多多良啊，反正你也不在意我的死活，何不配合我一下？」
「開什麽玩笑！憑什麽我得陪你們扮家家酒！而且我哪可能幫你，我沒趁你慘兮兮的時候上去補一刀就不錯了。」
「拜托你啦……！一切就隻差你點頭了！」
史黛菈放開劍，雙手合十拜托多多良。
不過她這一示弱……反而引起另一個麻煩。
「哼嗯，是喔？也是嘛，現在就看我要不要答應嘛~」
多多良露出惡劣的笑容，走到史黛菈身旁。
「我要是不點頭，你就會白跑一趟嘛~你就會很困擾齁？」
「對、對啦，所以我才拜托你啊。」
「沒誠意。」
「你、你是要我下跪嗎？」
「那~才不夠咧~嘻嘻嘻。」
多多良笑了幾聲，在史黛菈麵前將拇指一翻，比向地上：
「你給我趴在地上模仿豬，夠有趣的話我就配合你。」
「——」
這一剎那，在場所有人彷佛聽見某種斷了線的聲響。
「……愛德懷斯小姐，請問一下，隻要『保證這家夥在這六天內不能出手幫我』就可以了吧？」
「是的，沒有錯。」
「那我現在宰了這家夥，應該也算數吧？」
「嗄啊！？這蠢娘們突然鬼扯些什麽——」
「是的，沒關係。」
「關係可大了！唔——好險——！？」
劍光一閃。
劍刃不帶一絲猶豫，直接揮向頸部。
她能在千鈞一發之際閃過攻擊，代表她身為殺手的實力確實高強。
因此——史黛菈毫無保留：
「〈龍神附身（dragon spirit）〉！」
「不不不！暫停暫停！你認真個鬼啊！？我知道、我知道啦！配合你總行了吧！就說要配合你了，把那危險的玩意兒給我收起來啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
多多良此時的慘叫似乎傳到了山腳下。
這是發生在距今十五年前的一起重大事件。〈同盟（union）〉的軸心之一?俄羅斯帝國出兵侵略當時尚未加盟〈聯盟〉的愛沙尼亞，〈聯盟〉基於對〈同盟（union）〉的對抗心理，未獲得愛沙尼亞許可便擅自派兵，差點引發第三次世界大戰。
但是兩軍衝突最終以未遂落幕。原因為何？
因為當時有人一舉殲滅雙方多達三十萬名大軍，而對方隻是一名少女。
這名少女身著潔白裝束，在黑暗中隱隱散發光輝，手持對劍，如女武神般蹂躪整座戰場。
〈比翼〉愛德懷斯，她的傳奇故事就此展開。
世界兩大勢力——〈聯盟〉與〈同盟（union）〉自此事件開始，同時對愛德懷斯發布國際通緝令，爭先恐後試圖逮捕〈比翼〉。
但這些企圖在她異次元般的強悍實力麵前，完全無用武之地。
不、反倒是引發反效果。
雖說雙方勢力中原本就有不少人反對向愛沙尼亞出兵，組織內部意見並不一致。但世界兩大勢力竟然無法捉拿區區一名罪犯，反而讓她的勇武聲名遠播。
十年時間一飛而逝，愛沙尼亞國內發動大規模政變，政權交替，包含愛沙尼亞在內的波羅的海三小國宣布加入〈聯盟〉。此時發生了一件決定性的事件——愛沙尼亞加盟〈聯盟〉之初，記者詢問愛沙尼亞總統打算如何處理潛藏在國內的〈比翼〉。而愛沙尼亞總統在世界眾人的矚目之下，發表以下宣言：
『我國放棄〈比翼〉躲藏的愛德貝格周遭土地所有權，
因此〈比翼〉已經與我國毫無關聯。』
沒錯，堂堂一個國家居然夾著尾巴，隻為逃離一名人類。
甚至拋下羞恥心、不顧輿論、放棄國土。
隻因為他們對她無計可施。
其劍術能與一國抗衡，其一人可匹敵整個國家。
從那一日起，眾人開始這麽稱唿〈比翼〉：
——世界最強的劍士。
◆◇◆◇◆
卡爾迪亞城鎮戰後的隔天早上。
史黛菈一行人降落在愛沙尼亞的機場。
愛沙尼亞現在已經成為〈國際魔法騎士聯盟加盟國〉，早已透過〈聯盟總部〉掌握法米利昂現狀，以緊急狀況為由免除繁瑣的手續，也事先接到聯係，為一行人準備出租車輛。他們靠著身分證明順利完成入境手續，搭上汽車。
接著便開車直線前往愛德貝格。
一路上都是由〈黑騎士〉艾莉絲?阿斯卡裏德負責駕駛。
她說自己曾經去過愛德貝格，知道路怎麽走。
不過愛沙尼亞平均海拔較低，愛德懷斯的住處——愛德貝格又是異常高聳，愛沙尼亞全國都能用肉眼辨認出位置。沒有艾莉絲帶路應該也不會迷路。
汽車奔馳了大約三小時之後，來到一處關卡。鐵柵欄與刺鐵絲網牢牢護住關卡，感覺十分危險。
這裏就是——國境。
愛沙尼亞為了避免與愛德懷斯起爭執，放棄了整片地區。這片地區就在前方。
換句話說，前方就是屬於愛德懷斯的國度。
愛德貝格幾乎是近在咫尺。
一行人在關卡快速辦完出境手續，加緊腳步前往目的地。
而在路上——
「話說迴來，沒想到居然是你救了父王他們啊。」
史黛菈向一起坐在後座的黑發少女搭話。她就是擁有〈不轉殺手〉之名的伐刀者——多多良幽衣，她曾經做為曉學園的一員與一輝等人交手。
「我在皇宮看到你的時候，嚇了一大跳呢。」
一輝坐在副駕駛座上，也和史黛菈一樣吃驚。
他們離開皇宮時，皇宮遭人襲擊。
又有某人出手阻止這場襲擊。
席琉斯當時隻告訴他們這些事……沒想到那個人居然就是她。
聽說那名襲擊皇宮的伐刀者自稱〈惡之華（dirty rose）〉，這名殺手背叛了多多良所屬的組織，多多良是為了肅清門戶前來追殺她。
他們沒辦法確認多多良的目的是真是假。
但是她在那時幫助席琉斯等人，對奎多蘭有害無益。
就算不論這件事，她也不太可能是歐爾?格爾那幫人的間諜。
至少她對法米利昂沒有敵意。
既然如此——
「之前跟你確實有不少過節……但是這次真的多虧有你幫忙，謝謝。」
史黛菈開口道謝，臉上揚起親切的微笑並伸出手，打算用握手做為雙方友好的證明。
「莎拉、凜奈她們其實人不壞，看來你也算是好人呢，真意外。」
多多良坐在後座，手肘撐著車窗，口中叼著棒狀巧克力點心。她也向史黛菈伸手：
「哼。」
接著用力拍打史黛菈的手掌，發出「啪！」的一聲。
「好痛！？你、你幹麽打人啊！？」
史黛菈忿忿地抗議對方突如其來的暴力。多多良語氣滿載不悅，說道：
「少在那邊裝熟。我跟風祭不一樣，我不是來跟你們扮家家酒、當好朋友。我是以專業殺手的身分來解決叛徒，隻是剛好順手救了你爸媽。別給我隨便誤會又搖尾巴討摸，我最討厭你這種天真的笨女人啦。」
「什、那你幹麽要特地跟過來啊！？」
「當然要跟。天下最棒的好戲，莫過於看一個不知死活又衝動的蠢蛋被〈比翼〉痛揍一頓。你就盡你所能摔成豬頭，好好逗我笑。我會坐在最前麵啃零食笑個過癮！嘻嘻嘻！」
「唔、嗚……」
多多良大笑著，秀了秀手上的紙袋。紙袋裏塞滿法米利昂名產——「邦妮之家」的巧克力。
她勾起嘴角。
眼神滿是惡意。
旁人一眼就看得出來，多多良說的全是真心話。
多多良會與一行人同行，確實是為了欣賞史黛菈敗得一塌糊塗的慘樣。
看來她還十分記恨以前敗給史黛菈的事。
史黛菈氣得漲紅了臉，對副駕駛座上的一輝大吐苦水。
「一、一輝！這家夥果然討人厭到極點了！我沒辦法跟她好好相處啦！」
「啊、啊哈哈……不、不過她怎麽說也是你的恩人……而且之後還要一起並肩作戰，別撕破臉了。」
一起並肩作戰。
這句話是指他們現在要一起去見〈比翼〉——
——當然不是這個意思。
多多良表示自己的工作是殺死〈惡之華（dirty rose）〉，居然以救命之恩為藉口要求阿斯特蕾亞讓自己成為代表選手，以便與歐爾?格爾率領的奎多蘭代表一戰。而阿斯特蕾亞也同意她加入。
於是經過阿斯特蕾亞判斷，由她占去法米利昂剩下的最後一個代表名額。
也就是說，他們須與曾經敵對的多多良同心協力，一起贏得這場戰爭。
（……隻能說世事難料啊。）
當一輝這麽心想的同時——
「到了。」
阿斯卡裏德悄聲說道，語氣一如往常地冷淡。同時她停下汽車。
汽車就停在路旁，一行人下了車後，見到一處小農村的入口。
愛沙尼亞宣布放棄領土時，仍然有人不願聽從避難警告，仍然留在這裏生活，建立這座小村落。
一輝再次仰望愛德貝格，不禁讚歎。
「從遠處看就已經很驚人了，近看更有魄力啊。」
「是啊，雲霧包圍著山頂，看不清楚呢。」
愛德貝格高度超過九千
公尺。
這座高山的山頂能輕易突破雲霄。
而且山勢極為險峻且鋒利。
〈劍峰〉。
這座山正如其名，如同利劍一般直衝天際。
「〈比翼〉愛德懷斯就在這座山頂上啊。」
「正確來說，是有可能待在山上……她似乎不太愛一直待在同一個地方，世界各地都有人目擊過她出沒，我自己也是在日本見到她。要見到她可能要視運氣。」
阿斯卡裏德聽完一輝的推測——
「那你運氣很不錯。」
她低語道。
「你怎麽知道？」
「看那裏。」
史黛菈一問，隻見阿斯卡裏德指向村裏。
順著她的指尖看去，村裏的景象十分奇特，看起來完全不符合農村平靜的印象。
路上的行人大多是體格壯碩的男人，人人手握疑似〈靈裝（device）〉的武器，眼神異常猙獰，瞪視四周。
「……怎麽有這麽多村民全副武裝呀？」
「你是白癡嗎？哪國的村民會渾身血味啊。」
多多良出口糾正，一輝點了點頭。
「是伐刀者，而且看起來都很強。」
「〈比翼〉的名號代表世界最強，到處都有人想砍下她的首級揚名天下。想出名的家夥自然會緊盯〈比翼〉的動向。所以說這些家夥聚在這裏，代表〈比翼〉的確在山上。」
「就是這麽迴事。」
史黛菈聽完多多良與阿斯卡裏德的解說，這才恍然大悟。
「……看來幸運女神還沒放棄我呢。」
她慶幸自己沒有白跑一趟。
既然得知愛德懷斯就在山上，他們就不需要繼續待在山腳浪費時間。
史黛菈伸手拍了拍放鬆的神情，繃緊神經，抬頭仰望愛德貝格——
「那我們快走吧！」
接著邁步走去。
阿斯卡裏德看史黛菈打算前進——
「啊、等等——」
正要告訴她什麽——就在此時。
震耳的喇叭聲突然朝著四人後頸襲來。
緊接而來的是——
「喂、屁孩們！不要傻站在路中央擋路啊！」
「蓋爾大哥說得沒錯！給我靠邊、站旁邊去——！」
粗鄙的怒吼。
一行人迴頭看去。一名人高馬大的壯漢扛著巨大斬馬刀，率領數十名混混迎麵上前。這夥人臉上刺著詭異刺青，梳起龐克頭，還搭乘大肆改裝過的越野車或機車，一字排開占滿整條通道。
看來方才的怒吼就是來自於這群人。
史黛菈麵對這群男人——
「路這麽寬，你們不會從旁邊過去嗎？而且你們還在村裏開這種吵死人的交通工具，太沒規矩了吧。」
她沒有嚇得讓出路，反而狠瞪了迴去。
這一瞪，當然激起這群男人的火氣。
「嗄啊！？這小妞說什麽屁話！？」
「欠揍是不是啊！？」
這群男人在史黛菈一行人麵前踩剎車，表情扭曲到極點，殺氣騰騰。
他們刻意空催幾下油門做為威脅，似乎在暗示他們要騎車撞人。
不過——
「等一下。」
越野車裏的壯漢忽然製止這群男人。
男人隨即抗議道：「大哥！？幹麽阻止我們啊！」
「老子還以為隻是幾個小鬼，靠近點仔細瞧瞧，倒是個上等貨。」
壯漢推開跟班，大剌剌地走向史黛菈，用雙眼仔細打量她的臉蛋與雙峰。
壯漢的非禮行徑不隻如此——
「挺合老子胃口的。你就當老子的女人吧。」
他伸出巨大的手掌抓住史黛菈的肩膀，吐出如此狂言。
史黛菈當然立刻麵露不悅——
「嗄？你算哪根蔥啊？突然沒頭沒腦的胡說八道。」
她橫眉豎目，質問對方的身分。
壯漢一聽，則是出言譏笑：「哼哼，住在這種雞不拉屎、鳥不生蛋的小鄉下，也難怪你沒聽過本大爺的名號。
「也罷，老子就大發慈悲地告訴你。我就是〈怒濤〉蓋爾！是能力者傭兵團〈兇犯名冊〉的頭頭，再過不久就會幹掉〈比翼〉，成為世界最強劍士！鼎鼎大名的本大爺可是看上了你，這可是你身為女人最榮譽的時刻啊！」
「「「唔喔喔！大哥太帥了——！」」」
眾跟班隨即高聲附和，壯漢露出滿意的表情。
一輝等人此時終於察覺一件事。
這個男人搞不好根本沒發現史黛菈的身分。
時至今日，居然還有人認不出a級騎士〈紅蓮皇女〉的長相。
他們到底住在哪座深山裏？這家夥吐出來的話正好完全套用在自己身上。一輝原本準備好隨時介入，這下子也忍不住浮現苦笑。
眼前人的滑稽模樣澆滅史黛菈的怒火——
「謝謝你的好意，但我心有所屬了，請容我拒絕。而且……我雖然沒見過『真人』，你這種級別應該很難贏過〈比翼〉。」
她一反常態，語氣出乎意料地平靜，並且溫和地推開壯漢的手，舉止像是在安慰他。不過——
「別搞錯了，本大爺可沒在問你意見。」
「——！」
狀況卻並未落幕。
壯漢——蓋爾一語說完，大約三十名手下群起上前，團團包圍一輝一行人。
「喂喂喂，仔細一瞧不得了，她的同伴也滿有料的啊！」
「大哥！其他女人可不可以賞給我們！？」
「行，隨你們怎麽玩。不過那個紅發女人是我的，敢出手老子就宰了你們。」
「「「yeaaaaaaaaah！！！！」」」
眾多跟班高聲歡唿，紛紛顯現〈靈裝（device）〉。
阿斯卡裏德見狀，語帶歉意地說道：
「……雖然說得有點晚，這裏是真正的三不管地帶，一不小心就會發生這種事。」
「真的是說得有夠晚。喂、法米利昂，全都是找你的，自己想辦法。」
「我知道，用不著你說啦……這些家夥至少能拿來熱身吧。」
此處既不歸〈聯盟〉，也不歸〈同盟（union）〉管轄。
這代表自己一行人也不受法律拘束。
史黛菈毫不猶豫地打算顯現自己的靈裝。
但是——
「你們最好到此為止，不然就等著丟大臉囉。」
史黛菈攤開右手，正要喚出〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉的瞬間。
某處傳來一陣低沉的嗓音。聲音不大，卻清晰地敲響在場所有人的耳膜。
蓋爾咬牙切齒地望向程咬金，不過——
「蓋爾，你可應付不了這位女孩呀。」
「拉布……！還有木場……！」
朝他的視線前方看去，隻見兩名男子從村裏走出來。蓋爾望著兩人，臉上一陣青一陣白。
那兩人分別是一名西方人與一名東方人。西方人身穿鮮紅機車騎士服，渾身肌肉；東洋人則是身著漆黑和服，腰間係著日本刀。
西方人介入史黛菈與蓋爾之間——向史黛菈彎腰行禮。
「〈紅蓮皇女〉史黛菈殿下，久仰大名，今日能拜見您的光彩，是我的榮幸。」
◆◇◆◇◆
兩名中年男子忽然出現在一輝等人眼前。
其中一名男子的長相，以及——
（木場…………他該不會是！）
一輝隱約記得蓋爾喚出的名號。
「他稱唿您木場，您、您該不會是那位木場善一大師吧！？」
「你見過他？」
史黛菈問道，但一輝搖了搖頭。
「不……但我看過他的影片。〈劍狼〉木場善一，他是日本的〈魔法騎士〉，十五年前突然從a級聯盟銷聲匿跡。最後的世界排行是第十二名，是當時日本最高的名次。」
在那數年之後，〈世界時鍾（world clock）〉新宮寺黑乃超越了他的名次。不過他的勇猛至今仍深深影響日本騎士界，有不少年輕騎士仰慕著他。
一輝也是其中一人。
木場同時精通魔法、武術，一輝透過他的比賽紀錄學到不少技巧。
他和〈最後武士st samurai）〉一樣，幾乎等同於一輝的劍術師傅。
身穿和服、束起頭發的東方人見對方提起——
「……都是往事了。」
他承認一輝的猜測，語氣卻顯得不太在意。
「果然……！您至今究竟去了哪裏呢？」
「…………」
木場不再迴答一輝。
他的沉默如同厚重冰冷的鐵門，像是在表示：「你不需要知道這些。」
另一方麵——
「嗯？這股氣息難不成是……那位白頭發的小姐，難道您就是那位〈黑騎士〉嗎？」
木場身旁站著名為拉布的西方人，他一頭金發，一口白牙，外貌十分清爽。他向史黛菈身後的艾莉絲?阿斯卡裏德搭話。
阿斯卡裏德短短迴了一句：「……對。」
「果真是你啊！哎呀，我就覺得好像在哪裏感受過這股氣息。上次見麵是美法會談的時候，所以應該有兩年沒見了。」
「阿斯卡裏德小姐，對方好像認識你，請問這位是？」
阿斯卡裏德迴答一輝：
「他是〈赤蠍（red scorpio）〉——蘭伯特?拉布先生，usss的隊長。」
「美國特勤局，那不就是萬中選一的〈伐刀者〉菁英嗎！？」
「我們在合眾國內並不叫〈伐刀者〉，而是稱為〈超能力者〉。阿斯卡裏德小姐在美法會議時擔任法國總統的護衛，我們是當時認識的。不過我直到今天才第一次見到她的真麵目呀……當時看你的一舉一動，我就已經猜想你可能是女性，沒想到居然長得如此美麗。史黛菈殿下也是才貌兼具，上天果然很偏心啊。」
「他、他說〈紅蓮皇女〉跟〈黑騎士〉！？」
「沒搞、沒搞錯吧……我們該不會踢到了大鐵板……」
蓋爾的同夥在旁聽這一連串的對話，察覺自己一行人的立場，嚇得臉色發青。
他們不認得史黛菈的長相，但似乎聽過〈紅蓮皇女〉的名號。
大票跟班紛紛開始退卻——
「蠢死了！！！！〈紅蓮皇女〉算什麽？〈黑騎士〉又算什麽？不過就是幾個女人！」
隻有蓋爾麵不改色，打從心底露出輕蔑的神情。
「〈比翼〉也是。說她一個人殲滅〈聯盟〉與〈同盟（union）〉的軍隊？
怎麽可能有這種鳥事。
軟弱的女人辦得到才有鬼，老子還比較有可能辦到咧。
你們這些家夥腦袋有問題嗎？居然把這種胡謅的傳言當真！
那家夥一定是砸錢叫那些新聞媒體報導一些騙人的傳聞。不一定是花錢，也可能是賣身啊。
……不過這鬼扯蛋的最強傳說也維持不了多久。
大爺我馬上就去掀了〈比翼〉的臉皮。
痛宰一個女人就能盡情賺大錢、賺名聲，這世界還真好搞啊！
小子們，走人啦！啊哈哈哈哈！」
蓋爾吐出一連串低俗發言，接著推開拉布的肩膀，率領跟班前往愛德貝格。
……他並不是在逞強。
他是打從心底輕視愛德懷斯。
史黛菈見識到其破天荒的無知，低語之中甚至夾雜一絲佩服。
「世界上還真是什麽人都有。」
「哈哈。算啦，從某方麵來說，無知也是一種強大，至少不會輕易被嚇退。不過……殿下一行人也在這個時期來到這裏，代表你們的目的跟他們一樣，也是衝著〈比翼〉來的嗎？」
「隻有我是。兩位也是嗎？」
「當然了，現在待在這裏的所有人都抱著相同目的。這下可出現一個強悍的勁敵了。」
拉布見史黛菈承認，神情頓時有些困擾。
但也隻是短短一瞬間。
「話雖如此，我可不是跑來這裏度假。我是來證明〈世界最強〉的劍刺不穿保衛合眾國的盾牌。顛峰不容兩人並駕齊驅……不管是哪個人搶了〈比翼〉的首級，都別遷怒呀。」
拉布的苦笑一閃而過，湛藍眼瞳中隱隱散發兇狠的光芒，滿載自信與野心。
爽朗的外貌隱藏著利牙。
史黛菈頓時感覺到對方氣勢逼人。
——他很強。
貨真價實的實力與經驗。
唯有兩者兼具的強者才擁有這股氛圍。拉布帶著這股氣魄。
不、不隻是拉布。
他身後的木場，以及村裏大多數人也散發如此氣勢。
同時——這也是警告。
入山以後，雙方不再有機會親切聊天。
他們將會彼此競爭，爭奪唯一的頂點。拉布以氣勢這麽暗示史黛菈。
史黛菈明白對方的意思——
「不好意思，我不打算跟你們競爭。我要找的隻有〈比翼〉，沒時間繞路閑逛。」
仍然以這句話迴答拉布，不把拉布等人放在眼裏。緊接著——
「〈妃龍翅翼（dragon wing）〉——！」
她在身後顯現一對火焰翅膀。
拉布、木場以及聚集在村中的其他挑戰者見其威嚴，登時目瞪口呆。
『唔喔！？那是啥！？』
『火焰、還有那頭紅發，難不成是〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂！？』
『〈紅蓮皇女〉也要狙殺〈比翼〉嗎！？』
史黛菈不顧眾人的震驚，向一輝等人伸出手。
「一輝！阿斯卡裏德！抓住我！我要一口氣飛到山頂！」
「啊、好！」
「我知道了。」
一輝與阿斯卡裏德迴應史黛菈，並抓住她的手臂。
她同時輕輕拍動火之翼，浮上三公尺高的空中。
她俯視獨留在地麵上的多多良——
「……我才不要帶討人厭的家夥上去。你這麽想觀賞我的英姿，就自己努力爬上來呀。咧——！」
史黛菈諷刺道，似乎想討迴剛才在車上的帳。
多多良聞言——
「爬個鬼。」
她直接輕輕一跳。
當她跳到最高點的瞬間，往空無一物的半空中一蹬，再次跳躍。
她重複這個動作，順利跳上天空，來到史黛菈身旁。
「你以為隻有你會飛啊。」
她的伐刀絕技——〈完全反射〉能夠反彈所有衝擊與力道，剛才的動作便是運用這股特性。
她間歇性地反彈重力當作立足點。
史黛菈見狀，不悅地咂舌，望向天空——
「那要走囉！」
她使勁拍動雙翼拍打氣流，朝天空飛去。
宛如直衝天際的巨龍。
就這樣一直線飛向世界的顛峰。
……火焰光帶筆直延伸至雲端。
拉布仰望史黛菈餘留的軌跡，目送巨龍離去後，微微聳了
聳肩。
「聽說她發掘出〈巨龍〉之力，沒想到居然還能飛，真行啊。」
傳說中〈紅蓮皇女〉實力高強。
他現在可以確定傳言屬實。
她的能力不止於火焰、熱度，變化多端。
運用範圍多而廣，超乎普通人想像。
自己這點資質根本無法與這名女孩相提並論。
「木場，我們再不趕路，可能會被搶先一步呀。」
木場聞言——
「……別調侃一個不到二十歲的小姑娘，拉布。」
他的迴答卻隱隱帶著一絲責備。
不，木場就是在責備他。
那根本不可能發生。
這名好友卻說些言不由衷的發言。
「就如同我跟你『十五年前』的遭遇——她根本靠近不了〈比翼〉。」
◆◇◆◇◆
一行人飛離地麵，過了五分鍾左右。
史黛菈發揮驚人的速度，隻花了不到十秒就飛上一百公尺的高空，來到積雪閃閃發光的銀白世界——
（好厲害……）
彼方遙遠的頂端散發出劍氣，鋪天蓋地迎麵而來，令她渾身顫抖。
這股壓迫感重得幾乎快將史黛菈打落地麵。吹襲身軀的寒氣、拉布方才的氣勢完全無法比擬。
她知道。
她認得這股壓迫感。
就在七星劍武祭第三輪比賽，一輝對上莎拉?布拉德莉莉的戰場上。
她從贗品身上感受過分毫氣勢。
——她在。
她現在肯定就在這上麵、這座山的盡頭。
世界最強劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
還沒見其身影，魄力已令她喘不過氣。
明明低溫不足以融雪，她的身上卻早已汗水淋漓。
她和歐爾?格爾、納西姆對峙時已經體驗過了。這就是擺脫命運的〈魔人（desperado）〉獨有的氣息。
無法抗拒的「死亡」就存在於氣息後方，恐懼滲透全身每個角落。
正因為如此——她更要前進。
她正是為了讓自己變強，強得足以麵對這股恐懼，才來到這個地方。
「我要穿過雲層了！握緊我的手！」
史黛菈對一輝、阿斯卡裏德說完，直接衝進緊貼山壁的厚重雲層。
伸手不見五指的濃霧；
敲打全身的冰雹；
她以火焰融去所有阻礙，不斷向上飛去。
最後，她終於穿過這片厚實的雲層，來到一片湛藍晴空。
高度超過八千公尺。
這個高度遠遠超過人類的適應極限，屬於生存範圍之外。
史黛菈一來到這裏，感覺自己的體重像是變重了數倍。
水蒸氣也難以升上這個高度。
空氣遠比地麵稀薄，她使勁拍動雙翼也產生不了升力。
她沒辦法在這種地方飛太久。
必須盡快找出目的地。
就在此時——
「史黛菈！在那裏！」
垂在史黛菈下方的一輝突然高聲喊道，指向山壁。
史黛菈望向該處，峭壁之間的縫隙。
隙縫中有一小處緩坡，緩坡上出現一間小小的石造小屋。
史黛菈隻看一眼就瞬間明白。
方才感受到的劍氣正是由此傳出。
「太棒了，一輝！我要降落在附近！準備一下！」
史黛菈道完謝，接著勉強移動到小屋旁，降落在積雪上。
「唿，安全抵達……」
「飛太快啦，得了高山症我可不鳥你。」
「這裏沒有人的心肺柔弱到會得高山症啦。」
多多良隨後追了過來，一開口就是抱怨。史黛菈隨口吐槽，再次眺望雲海下方一望無際的湛藍空間。
「真不知道她在想什麽，居然把家裏蓋在這種地方。」
這裏的確風景絕佳，但整片山麵都是峭壁，幾乎沒有立足點；山上又沒有遮蔽物，風大得像是直接撞上身體；風雖然強，空氣卻稀薄無比，連唿吸都十分辛苦，實在不是人住的地方。
「要搶也該搶個更方便的位置吧？」
一行人穿過雲層時，肩膀積了些雪。一輝拍掉雪塊，同時迴答史黛菈：
「想想山腳下的狀況。假如〈比翼〉把家蓋在方便一點的位置，訪客大概會多到讓她沒時間休息吧。」
「也對。我也很喜歡打鬥，但是整天跟那種混混糾纏不清，我應該會昏倒。突然覺得她有點可憐，太有名也不太好呢。」
「你自己也是其中一個『那種混混』，沒資格講廢話。所以咧，要怎麽做？先放火把她薰出來嗎？」
「我不像你們那麽沒禮貌，才不會做這種事呢。總之……就直接來，遵從騎士的禮儀堂堂正正地要求與她決鬥。」
「要是她拒絕咧？」
「那就放火。」
「根本差不到哪裏去啊？」
「對方不接受和平協商，逼不得已隻能以武力逼人就範了。」
「這家夥居然跟政治家一樣鬼扯蛋。」
「人家的地位比政治家高喔。」
「這麽說來也對。」
史黛菈當然知道這麽做太任意妄為，可以的話真希望對方爽快接受挑戰……
總而言之，不先見到麵，事情也不會有所進展。
「好了，我要上囉。」
史黛菈說著，同時走向小屋。
一輝等人跟隨在後——
沒多久就越過了史黛菈。
三人明明是緩慢走在史黛菈身後。
「史黛菈？」
「喂、不是要去找〈比翼〉？現在才開始怕嗎？」
「才、才不是！」
史黛菈否認，加快腳步打算追過三人。
但是——距離沒有縮短。
這也是當然的。
因為史黛菈仍舊站在降落地點，一步也沒有前進。
「唔——這到底是……！？」
無論她多麽想向前走，雙腳隻是蠕動似地刮著腳下的積雪。
感覺就像自己的額頭抵在隱形的牆壁，怎麽也走不過去。
「怎、怎麽會！？」
一輝等人此時終於察覺，她似乎碰上了詭異的狀況。
「你是不是沒辦法前進？」
「是、是啊。總覺得、前麵有一道看不見的牆壁。這該不會是……某種結界——」
擋在前麵。
史黛菈正要說下去——
「不。」
阿斯卡裏德硬生生打斷了她。
「前麵根本沒有牆壁，隻是你沒有前進罷了。」
「是、我嗎？」
「你靠著直覺明白繼續前進會發生什麽事，靈魂畏縮了。」
「——！怎麽可能、有這種事——！」
阿斯卡裏德靜靜說出事實。史黛菈聞言，隨即出口反駁。
史黛菈知道被他人的氣勢壓迫心靈，是什麽樣的感覺。
而她即將挑戰劍之道的顛峰，確實也有些緊張。
但眼前的阻礙顯然是物理麵的力量在作祟。
既然如此——
（隻能踢壞這玩意前進——）
史黛菈的雙腳開始施力。就在此時——
「別亂來。你再繼續勉強自己，真的會送命。」
「「「——！！！！」」」
一股寧靜、又如銀鈴般清亮的嗓音傳入四人耳中。
聲音清澈，語調典雅。
四人猛
然看向聲音來源，目的地——那棟小屋的入口。
她——就在那裏。
潔白秀發在極為湛藍的天空中，緩緩飄逸；
身子靠在敞開的小屋大門上，神情隱隱蘊含些許困擾；
此人獨自聳立於劍之道的盡頭，佇立於遙不可及的巔頂之上。
——她就是〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「我原本心想門外怎麽有些吵鬧，這組合還真是稀奇呢。」
這名妙齡女子身著便服，從小屋走了出來。
女子並未配戴任何武器，也不帶任何戰意。她的模樣卻令史黛菈感到敬畏。
她真是美極了。
潔白的秀發猶如初雪般閃耀，五官端正，但是她的美不止於外觀。
女子銀灰色的雙眸直視著自己。平靜的眼神中蘊含聰穎之光，彷佛看穿了一切；細致纖長的手腳沒有半點緊繃，舉止十分自然，卻又蓄勢待發，能從各種角度瞬間應對各種變化。
最令史黛菈吃驚的是，她完全無法從女子的站姿看出她的重心擺在何處。
一眼看穿對手的情報，卻又不透露任何資訊給對手。
盡管她手無寸鐵，妝容偏淡。全身打扮看起來就是在家裏放鬆時，突然必須出門接待來訪的客人。
一輝的備戰狀態已是無懈可擊，女子又更在他之上。
史黛菈從未見過如此完美的自然站姿。
（沒有錯，這個人就是真正的愛德懷斯……！）
女子隻憑站姿就讓他人得知自己的實力。史黛菈從女子堂而皇之的作風，認定她的身分。
史黛菈麵對愛德懷斯的自然站姿，自己也將重心微微下沉，進可攻，退可守，兩者兼備。
然而，愛德懷斯看了看史黛菈……以及史黛菈身前的阿斯卡裏德，疑惑地歪了歪頭。
「話又說迴來，艾莉絲和你現在不應該大老遠跑來這種地方，不是嗎？」
「……！你已經知道現在山下發生什麽事嗎？」
「聯盟已經正式發布消息了。法米利昂與奎多蘭之間的衝突，還有兩國在一周後將各自選出五名代表舉行戰爭，以戰鬥決定國家存亡。我大致上清楚這兩件事。」
既然她知道狀況，一切就好說了。
史黛菈直截了當地告訴她自己來到愛德貝格的原因。
「就如你所知，我的故鄉現在遭遇危機。我一定要變得更強，才能打倒歐爾?格爾、保護法米利昂。所以我來到這裏，是為了與我所知最強的對手戰鬥！」
接著——
「請你和我交手……！」
她顯現出自己的靈裝——〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉。
並將劍尖指向愛德懷斯，要求與她決鬥。
愛德懷斯麵對這名年輕又勇猛的挑戰者——
「勞煩你千裏迢迢來這一趟。但是不好意思，請容我拒絕。」
她僅以一句果斷的拒絕答覆挑戰。
「為什麽？」
「我現在不太想跟人決鬥，而且——」
愛德懷斯撥開肩膀上的發絲——
「我是一名劍士，我沒有興趣和一個不需要動劍的對手過招。」
「——」
下一秒，周遭的空氣為之乾燥，溫度逐漸上升。
熱度當然是出自〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂。
不需要動劍。
愛德懷斯剛才確實是這麽說。也就是說——
「……你這是什麽意思？」
「這句話並不是譬喻，就是字麵上的意思。雖然這麽說很失禮，但憑你的程度——我隻用眼神就能殺死你。」
她根本不需要動用劍。
一個眼神就能殺死史黛菈。
不可能，這話根本是虛張聲勢。
愛德懷斯卻理所當然地說出口。
她的態度、話中的侮辱——點燃史黛菈的鬥誌。
「那你就試試看啊……！」
她原本就打算在對方拒絕時，直接以實力逼她就範。
她毫不猶豫。
史黛菈一口氣壓低重心，使勁向前一踢。
一旦起了頭，也用不著管對方答不答應。
麻煩上身，愛德懷斯再不情願也得出手解決。
史黛菈原本是這麽盤算著。
但是，就一步。她僅僅隻朝著愛德懷斯踏出一步——這一瞬間！
一股強烈的寒意，如暴風雪般直接砸向史黛菈的腦髓，她同時看見了那一幕。
那是在零點一秒後即將發生的必然——自己的四肢與首級遭人砍飛。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」
她根本沒時間考慮護身。史黛菈以全身的力氣，強行將正要向前的身軀向後拉，身體失去平衡，當場跌坐在地。
從旁觀者的角度看來，她就隻是踢到雪滑了一跤。
不過——
「史黛菈！？你那是——！？」
一輝立刻衝到史黛菈身邊，臉上一片慘白。
史黛菈隨即察覺原因。
「哈、呃……！唔～～～～！？」
一股異樣感伴隨疼痛深入體內，史黛菈伸手摸向頸部。
下一秒，一股溫熱黏稠的觸感沾濕了手掌。
是血。
史黛菈的頸部被劃開一道撕裂傷。
——對方以迅雷不及掩耳的速度砍傷了她。
不、並非如此。
別說〈比翼〉手無寸鐵，她根本連動都沒有動。
雙方的距離超過劍的攻擊範圍，愛德懷斯不可能砍傷史黛菈。
究竟發生什麽事？
她不懂。
她不明白狀況，但是心裏有一個推測。
她在一輝跟莎拉的比賽中看過類似的現象。
「原來如此……你在房子四周布滿真空斷層，做出結界了啊。」
史黛菈以巨龍的代謝力治療傷口，並且做出推理。但是——
「不，完全不一樣。」
「！？」
「我並沒有刻下真空斷層，也沒有使用任何能力。更何況，我的能力並不適合用來戰鬥。真要說我做了什麽……我隻是發出稍微強一點的殺氣而已。」
「騙、騙人！純粹的威嚇居然能劃傷對手的肉體、這種事——」
不可能辦得到。
史黛菈一口斷定。愛德懷斯點了點頭，說道：
「一般人的確不可能辦到，然而我並非普通人。我是〈伐刀者〉，以力量改變命運之人，而且我早已跨越自身命運極限，成為超脫行星因果之外的存在。」
「〈魔人（desperado）〉……」
「你已經知道了嗎？〈魔人（desperado）〉早已超越自己與生俱來的才能極限，甚至能扭曲這顆行星的因果，將自己的足跡刻印在星球的曆史上。換句話說，這些〈魔人（desperado）〉對於因果擁有強烈的主導能力，能夠以自身意誌改寫世界的命運。」
「難不成——」
史黛菈腦中靈光一閃。
愛德懷斯點頭同意史黛菈的猜想。
「沒錯，我剛才正是運用這股特性攻擊你。你和我之間實力差距懸殊，我們交手的結局可想而知。你自己也很清楚這一點，心裏的某一處早已承認自己會輸。這結果已經注定，無法避免，甚至不需要經曆任何過程。我隻要稍微加強『傷害』你的意念，我擁有的命運引力自然會將你吞沒，因果……會直接呈現為應有的模樣。」
「……！？」
〈魔
人（desperado）〉這種特殊存在的引力。
僅僅是發出「意念」，就能跳過實行步驟，強製呈現行動的結果。
愛德懷斯的這番話太過脫離現實，簡直像是癡人說夢。
但是……史黛菈同樣身為伐刀者，因果、命運成就著她的強大。或許是因為如此——
史黛菈相信，愛德懷斯已經解釋了自身發生的所有奇妙現象。
她的說明全都是貨真價實。
脖子上出現傷口，以及剛才隻有自己無法前進。
這些都代表愛德懷斯拒絕戰鬥。
全是因為史黛菈挑戰愛德懷斯的意念不敵愛德懷斯的意念，才會發生這些現象。是因為史黛菈決心前來挑戰愛德懷斯，拒絕的意念才會隻針對史黛菈。
史黛菈忽然想起以前發生過類似狀況。
西京寧音。
當時自己試圖偷襲〈沙漠死神（haboob）〉，寧音隻用一句話，以及隱形的壓力綁住了自己。
或許是她的「意念」吞沒了自己的因果，才引發這種現象。
也就是說——
「而且不隻是我，所有的〈魔人（desperado）〉都能主導因果。你對上〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉時應該也感受過了，自己的死亡就隱藏在他們身後。當你察覺這股命運，不論你如何垂死掙紮都毫無勝算。你隻會被〈魔人（desperado）〉的引力帶走，命運會拉著你前往你自己想像中的結果。隻有你自己也成為超越因果的存在——〈魔人（desperado）〉，才能戰勝這股引力。」
她在隻有成為〈魔人（desperado）〉的那一刻，才能開始與他們平起平坐。
「你明白嗎？現在的你沒有資格在我們的領域戰鬥。」
「可、可是，所以我來找你，就是為了超越這種命運——」
「我明白。這個方法本身並不算錯……但是我沒有理由奉陪。」
「唔……」
「不論你想打敗〈傀儡王〉，或是與我一戰，其實都隻是在尋死。你明知道自己會死，還主動跳入深淵。很遺憾——我並不想協助別人自殺。」
「…………」
「……你前進的方向隻有『死路一條』，所以請放下那些愚昧的妄想，迴家去吧。你現在的最佳選擇——就是仰賴同伴的協助，盡全力讓自己存活下來。」
「………………」
史黛菈無能為力，她無法追上這場戰役的水準。
愛德懷斯無情地將這些現實拋在她眼前。
史黛菈聆聽這些殘酷的話語，無力反駁，隻能低頭不語。一輝安撫著她：
「史黛菈，這麽做真的太勉強了。沒想到她居然能隻靠威嚇攻擊對手……實在太強了。以前我在曉學園遇見她，當時的劍氣完全無法與現在相比……她那時的最後一刀果然還是沒有拿出真本事啊。我隻是在一旁觀看，就已經感覺彼此的實力差距更加遙遠。」
然而愛德懷斯卻搖頭否定一輝：
「不，當時我已經拿出全力了。如果你現在覺得彼此差距更大……或許是因為我變強的速度遠遠超過你們成長的幅度。」
「……！」
無人匹敵的劍之巔頂。
她已經立於一種武術的盡頭，竟然仍在持續精進。
一輝實在無比敬畏這名女性。
史黛菈也同樣尊敬她。
但是史黛菈還得知〈比翼〉的另一麵。
（……這個人真的很強大，而且非常善良。）
史黛菈撫上自己的脖子，上頭的傷口早已完全治愈。
她親身體會〈魔人（desperado）〉對於因果的引力與支配力，所以才能理解。
——愛德懷斯確實單靠「意念」就能輕易砍下自己的腦袋。
因為在那一瞬間，連史黛菈自己都已經接受這個結局。
但是自己並沒有身首異處。
為什麽——理由當然隻有一個。
她打從一開始就不打算殺死史黛菈。
盡管史黛菈來訪隻為取她性命，失禮至極。
她仍然誠心誠意關心這名不速之客，給予忠告。
希望她再次三思。
史黛菈看一輝如此崇拜愛德懷斯，原本就認為她不僅僅是個罪大惡極的罪犯。
她真的非常善良，而且是貨真價實的強大。
……實際上，史黛菈也心知肚明。
自己現在隻是魯莽行事。
自己甚至贏不過〈傀儡王〉，怎麽可能打敗世界最強的劍士？
一旦雙方開戰，自己根本無法活著走出這座山。
她知道。
她明白自己隻是在幹蠢事。
（——可是……）
「我不要……！」
史黛菈開口拒絕，同時站起身。
深紅雙眸閃爍著堅決的光芒，直盯著愛德懷斯。
「我體會到〈魔人（desperado）〉的特性，知道現在的自己對上〈魔人（desperado）〉毫無勝算，也很清楚你沒有說出一句假話。而且你是出自善意勸退我，我真的非常感謝你。事實確實如你所說，我隻要依賴寧音老師或阿斯卡裏德，專心保護自己，或許能活著撐過這次危機。」
「既然你已經徹底明白了——」
「但是，下一次呢？」
「……下一次？」
「萬一法米利昂遭遇下一次危機，我根本不知道寧音老師他們在不在法米利昂，也不知道他們下一次願不願意幫忙。甚至下一次可能會是你攻打法米利昂也說不定。」
「！！」
「這一次有八十三個人送了命，這已經讓我徹底了解，災難總是突如其來，不會慢慢等我們準備周全！沒有人知道下一次會是誰、在什麽時候攻進法米利昂……！那我到底該怎麽辦？我究竟該怎麽做？我隻能躲在家裏保護自己？不對！還是求神拜佛，祈禱下次剛好有救世主來拯救法米利昂！？——不對！我是法米利昂皇國第二皇女，我以法米利昂之劍的身分一路活到今天。這樣的我——
隻能在現在這一剎那，變得比任何人都強大呀——！！！！」
「——！史黛菈住手！！」
一輝從史黛菈的表情、語氣察覺她的企圖，急忙大喊製止她。
史黛菈沒有迴應。
她不顧一輝的勸阻，再次持劍走向愛德懷斯。
下一秒，血沫飛濺。
因果的刀刃撕裂她的身軀。
雙方一拉近距離，〈比翼〉擁有的引力立刻將因果推向無法動搖的結局。
史黛菈仍然不退縮，不斷前進。
她即便臉頰裂開、鮮血飛散，依舊神色不動。
不偏不倚地直視〈比翼〉愛德懷斯。
（再繼續下去太危險了！）
史黛菈持續走向愛德懷斯，堅決不退縮。
她明知道無法得償所願，也沒有任何勝算，依然向前邁進。
她完全失去理智。
一輝在卡爾迪亞戰後感覺到的不祥預感，如今已成真。
她再繼續前進，真的會自取滅亡。
一輝感到背脊一陣戰栗，隨即邁步奔去。
阿斯卡裏德同時展開行動。
她打算前去阻止史黛菈。
但是——
「我身為法米利昂的皇族，我有應負的職責！我有義務拚上性命，全力保護法米利昂所有的國民！哪怕最後會丟了這條命，我也絕不會從自己的責任逃開任何一步——！！！！」
史黛菈不顧兩人，徑自加快腳步逼近〈比翼〉。
為了達成法米利昂之劍的使命；
為了獲得足以善盡責任的力量；
既然無法如願，就此喪命也甘願。
假如無法達成皇族的責任，這條命不要也罷。
她抱持著必死的覺悟。
但是她的舉止實在過於魯莽，完全是在送死。
因果刀刃無情地劃過史黛菈的頸部——
「……我明白了，我投降。」
愛德懷斯無奈地說道，她中途收迴殺氣，刀刃隨之煙消雲散。
◆◇◆◇◆
史黛菈盡管遍體鱗傷，仍然一直線衝向死亡的命運。
她的模樣、拚命的神情……讓愛德懷斯想起了他。
曾幾何時，有一名年輕武士明知一動手就等於死亡，恐懼使得他身心顫抖不已，仍然拚命壓抑逃走的衝動，為了親愛的妹妹挺身阻擋自己。
她想起了當時的〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
他為了他人搏命奮戰的身影。
愛德懷斯十分欣賞這份節操。
現在仍舊不變。
……但是——
（隻有節操是不夠的。）
因為這個想法本身早已放棄了勝利的可能性。
在命運的外側，〈魔人（desperado）〉的領域之中正是考驗「自我」。
這點覺悟是不可能戰勝命運的拉力。
即使送命也不足惜。
這點程度頂多能拚個兩敗俱傷。
她需要更強烈的覺悟，才能戰勝並踏出才能的極限之外。
絕不屈服於任何逆境、不合理。盡管身處於比深淵更黑暗的絕望之中，仍能保持自身的光輝。絕不能輕易將「死不足惜」掛在口邊，那等同於放棄。
現在的史黛菈並沒有這樣的決心。
不、即便她有，威脅逼近也令她過度焦急，喪失了那份決心。
要是放任她不管，她肯定會因為急躁，以半吊子的決心魯莽行事。
就像剛才，她毫無防備地衝進自己的威嚇之中。
幸好對象是自己，假如她麵對心懷不軌的惡人，不知道會發生什麽遺憾。
她要是拋下現在的史黛菈不管——
（實在是讓我良心不安呢……）
於是，愛德懷斯下了決定。
「史黛菈，我接受你的挑戰。」
「真、真的嗎！？」
史黛菈迴問道。愛德懷斯點了點頭：
「當然是真的。但我並非你的老師，也非好友，原本就沒有理由協助你。所以請你支付相對的代價。」
「代價……什麽代價？我應該做些什麽……？」
「你已經看過山腳下的狀況了吧。」
「你是說那群危險的混混嗎？」
「是的。那群人一得知我迴到家中，就聚集在愛德貝格，打算打倒〈比翼〉，耀武揚威。我好不容易才能迴到家裏放鬆，這樣一來就沒辦法好好休養生息。講得直接一點，那群人真的很煩人。所以我希望你送給我一小段休假。直到代表戰前一天還有六天，你必須在其中的五天內，也就是在第六天的早上之前阻擋那群人，不讓他們靠近我家門口。假如你能遵守約定，那我就將最後一天用在你身上。」
「……簡單說，就是要我一個不剩地打敗山下所有人囉？」
「是的，不過還要追加一個條件。」
「條件？」
史黛菈詢問條件的內容。
「『隻有你一個人進行戰鬥，絕對不能依賴其他同伴』。各位也必須答應我，不論她碰上任何困境，在這六天之內『絕對不能出手幫助她』——希望各位能發誓遵守這兩項條件。」
愛德懷斯仔細告知條件，攤開了右手——
「請對我的靈裝——〈聖約之儀〉立誓。」
右手中釋放溫和的白光，顯現出其中一把靈裝。
接著她將靈裝立在史黛菈麵前的地上。
要求史黛菈握住這把劍宣誓。
史黛菈毫不猶豫地答應——
「我知道了，正合我意——」
「等等。」
〈黑騎士〉艾莉絲?阿斯卡裏德此時卻製止了史黛菈。
「阿斯卡裏德？」
「你要小心，這不是單純的口頭約定。她已經發動她的能力，你隨口答應可能會發生不得了的事。」
「阿斯卡裏德，你知道〈比翼〉的能力嗎？」
阿斯卡裏德點了點頭。
「……〈比翼〉愛德懷斯是主掌『契約』的因果幹涉係伐刀者。凡是在她的靈裝〈聖約之儀〉麵前立下誓約，宣誓者的心髒上將會打入誓約之楔，避免宣誓者違約。對方一旦違約，誓約之楔立刻會扯裂心髒奪走對方的性命。這就是〈比翼〉愛德懷斯唯一的伐刀絕技——〈無瑕誓約（rule of graces）〉。」
愛德懷斯本人也點頭承認阿斯卡裏德的解說。
「正如艾莉絲所說，我的伐刀絕技會強製要求誓約對象絕對遵守契約。誓約對象必須主動宣誓才能生效，算不上好用的能力，相對的其強製力無人能比。」
畢竟能力本身會直接撕裂心髒。
「假如在場所有人願意發誓，答應方才的條件，我也會向這把劍承諾與史黛菈交手。各位意下如何？」
這份契約相當危險。一旦發誓，無論史黛菈陷於何種危機，那怕是〈傀儡王〉臨時起意追到這個地方來，在場的任何人都無法出手相助。
但是史黛菈早就心意已決。
她將手覆在白金之劍——〈聖約之儀〉的劍柄上——
「……各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。」
她開口拜托擔憂自己的同伴。
希望他們在自己的可能性上賭一把。
第一個迴應史黛菈的人——正是黑鐵一輝。
「我相信你。史黛菈一定會超越自己的極限。」
一輝薄唇緊繃，露出堅決的神情，彷佛下了某種決心，接著將手掌蓋在史黛菈的手上方，覆住〈聖約之儀〉。
緊接著——〈黑騎士〉阿斯卡裏德也疊上了手。
「阿斯卡裏德……」
「我已經不想再看到弟弟傷害任何人了。如果你能變得更強……也會幫上我的忙。所以，加油。」
「謝謝你們……」
史黛菈誠心向兩人道謝，感謝他們順從自己的心願，接著再次看向愛德懷斯，說道：
「這樣就行了吧？」
自己的同伴已經同意誓約，愛德懷斯應該沒有怨言了。
但是——
「不、還差一個人。」
愛德懷斯迴以否定。
接著她瞥向史黛菈身後，至今始終保持旁觀的多多良幽衣。
「嗄？喂喂、什麽還剩一個人？你在說我嗎！？」
多多良對此也是震驚不已。
她萬萬沒想到自己會被當成史黛菈的同伴。
史黛菈的反應亦同。
「呃、愛德懷斯小姐，那家夥才不是我的同伴，該說她隻是來湊熱鬧，還是填補背景的路人？反正她就跟掉在路旁的空罐差不多，請別太在意。」
她立刻解釋多多良跟自己毫無關聯。
但是愛德懷斯並不接受。
「不，她也得發誓，不然我就不能同意這份契約。」
她堅持要多多良參與宣誓，否則就不承認對方達成條件
。
事到如今，她隻能說服多多良。
於是，史黛菈看向多多良——
「……我、我說多多良啊，反正你也不在意我的死活，何不配合我一下？」
「開什麽玩笑！憑什麽我得陪你們扮家家酒！而且我哪可能幫你，我沒趁你慘兮兮的時候上去補一刀就不錯了。」
「拜托你啦……！一切就隻差你點頭了！」
史黛菈放開劍，雙手合十拜托多多良。
不過她這一示弱……反而引起另一個麻煩。
「哼嗯，是喔？也是嘛，現在就看我要不要答應嘛~」
多多良露出惡劣的笑容，走到史黛菈身旁。
「我要是不點頭，你就會白跑一趟嘛~你就會很困擾齁？」
「對、對啦，所以我才拜托你啊。」
「沒誠意。」
「你、你是要我下跪嗎？」
「那~才不夠咧~嘻嘻嘻。」
多多良笑了幾聲，在史黛菈麵前將拇指一翻，比向地上：
「你給我趴在地上模仿豬，夠有趣的話我就配合你。」
「——」
這一剎那，在場所有人彷佛聽見某種斷了線的聲響。
「……愛德懷斯小姐，請問一下，隻要『保證這家夥在這六天內不能出手幫我』就可以了吧？」
「是的，沒有錯。」
「那我現在宰了這家夥，應該也算數吧？」
「嗄啊！？這蠢娘們突然鬼扯些什麽——」
「是的，沒關係。」
「關係可大了！唔——好險——！？」
劍光一閃。
劍刃不帶一絲猶豫，直接揮向頸部。
她能在千鈞一發之際閃過攻擊，代表她身為殺手的實力確實高強。
因此——史黛菈毫無保留：
「〈龍神附身（dragon spirit）〉！」
「不不不！暫停暫停！你認真個鬼啊！？我知道、我知道啦！配合你總行了吧！就說要配合你了，把那危險的玩意兒給我收起來啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
多多良此時的慘叫似乎傳到了山腳下。