第六十二屆七星劍武祭精采絕倫，激烈戰鬥一場接著一場，跟往年的比賽相比，今年的盛況實在是難得一見。而在最後的最後，〈落第騎士〉黑鐵一輝擊敗了〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂，奪得優勝，大賽至此終於告一段落。
觀眾見證兩人的戰鬥，在決賽隔日的頒獎典禮之後，眾人仍然不減心中的興奮，他們互相討論兩名騎士的高明之處，各自踏上歸途。
同一時間，這場慶典的主角──從日本全國各地聚集於此的各校代表選手一一返鄉。
看準七星劍武祭商機而來的攤販們也一並撤離。頒獎典禮的隔天，灣岸的海埔新生地便恢複為原本的鬼城。
大賽……就這樣結束了。
不過，以黑鐵一輝為首的破軍學園代表們仍停留在大阪。
一輝在七星劍武祭第一輪交手過的好對手──〈浪速之星〉諸星雄大主動邀請一輝以及他的好友們，打算在他的老家，也就是禦好燒專賣店──「一等星」裏舉辦慶功宴。
◆◇◆◇◆
「好──那麽現在！為了慶祝我們的好友──黑鐵一輝獲得〈七星劍武祭〉優勝，就由鄙人我──因為大鬧頒獎典禮，明天開始遭到三天補習處分的日下部加加美──帶領大家舉杯！」
加加美以自虐式笑點說完開頭語後，高舉手中的酒杯──
「前輩，恭喜你獲勝───！」
她高聲向一輝道賀。餐廳內的複數桌椅拚湊成一張長桌，一輝就坐在長桌的主位上。
緊接在加加美之後──
「「「恭喜你──────！！！！」」」
一輝的好友，以及相識的人們齊聚於慶功宴上，所有人一邊幹杯一邊送上道賀。
在場的眾人之中，有同為破軍學園代表選手的史黛菈與珠雫；
一輝的好友──有棲院凪和綾辻絢瀨、以東堂刀華為首的學生會成員等人；
提供場地的諸星，與他的好友──城之崎白夜、淺木椛；
決賽的另一位功臣──藥師霧子、在七星劍武祭上與一輝展開激烈戰鬥的選手──莎拉?布拉德莉莉，甚至是不知為何跟著莎拉到場的風祭凜奈，以及她的侍女──夏洛特?科黛，都出現在慶功宴之中。
一輝聽見在場所有人的道賀，有些靦腆地微笑──
「謝謝大家。」
隨即拿起自己的酒杯，加入幹杯的行列。
於是，宴會開始。
「好啦，我要來煎禦好燒囉──！大煎特煎啦──！你們想點什麽盡管來──！」
諸星站在廚房裏，抓起金屬鏟子用力敲了敲，朝著眾人大喊道。
史黛菈迫不及待地站起身，同時舉起手：
「我要豬肉蛋！十片！」
「馬上來！」
「史黛菈……你的大食量是不是又更上層樓了？」
「沒、沒辦法啊，艾莉絲。〈龍神附身【dragon spirit】〉實在太耗體力了，我不吃飽一點會餓昏頭的。」
「唉……你有好好消化掉就好。」
「小白，你要吃什麽？」
「我就點牛筋蔥蛋，椛想點什麽？」
「嗯～這裏的菜單我們大部分都吃過了嘛～要──選──哪──個──呢──……啊、對了！你能做上次煮過的拿坡裏義大利麵嗎？」
「喔，炒麵義大利麵嗎？當然可以，那邊那位超壯的大哥呢？」
「嗯……吾就選這道綜合蛋吧。」
「抱歉，那個下禮拜才開始賣啊～」
「唔、是麽？」
「哥哥，不要撒這種蠢謊啦……！」
留著妹妹頭的嬌小少女高聲斥責諸星。
她是諸星雄大的妹妹──諸星小梅。
以前的她曾經患上失語症，但在一輝與兄長一戰之時，她奇跡似地取迴聲音。盡管她的聲音還不太穩定，她還是放棄筆談，直接和眾人對話，四處為眾人點菜。
他們在等待料理完成的期間──
所有人聚集到坐在主位的一輝與史黛菈身邊，互碰酒杯，同時讚賞兩人。
「黑鐵同學，恭喜你獲得優勝！我一想到自己曾經向這麽厲害的人學劍，就覺得很榮幸呢！」
「哎呀──學弟真的很了不起，沒想到你碰到那種絕境，還能顛覆戰局！連我的稱號──〈無法觀測【fifty / fifty】〉都要甘拜下風了。」
「我一直都相信黑鐵同學會贏喔！畢竟你破解過我的〈黑鳥【ck bird】〉嘛！」
一輝真心向眾人道謝。
「謝謝大家。我若不是遇見各位……隻靠我一個人，恐怕沒辦法變得如此強大。真的很謝謝你們。」
「皇女殿下的戰果實在令人惋惜，勝負之差就隻在那一線之隔而已。」
史黛菈聽見碎城雷的安慰，輕輕聳了聳肩：
「就算隻有一線之隔，輸了就是輸了。我耗盡全力，得到的結果就是如此。不過──」
她說到一半，舉起手上的酒杯，一飲而盡──
「我下次絕───────對不會輸給你……！」
接著「咚！」的一聲，她將酒杯使勁敲在木製餐桌上，發下豪語。
同時，赤紅發絲噴發出火焰磷光。
周遭的眾人見到她如此勇猛的一麵，紛紛拍手讚道：「很好！」、「這才是史黛菈啊！」
東堂刀華坐在離主位稍遠的位置，她露出明亮的笑容，凝視眼前的景象。
「嗬嗬，看來明年的〈七星劍武祭〉也會相當熱鬧呢。可惜我明年沒辦法繼續參加比賽，真是遺憾。」
「哼哼哼……汝等的二次對決同樣記載於〈黑之史書【ck icle】〉，等於是命中注定……不遠的將來，汝等便會知曉一切……」
「大小姐是這麽說的：『好期待明年的比賽喔！』」
「──就算是比賽，你們這次也太過頭了！」
一片熱鬧的氣氛當中，一名少女反而開口吐苦水。
她是冠軍──黑鐵一輝的妹妹。
〈深海魔女〉黑鐵珠雫。
珠雫怒目橫眉地瞪著主位上的兩人：
「哥哥和史黛菈同學都一樣，你們既然是男女朋友，可以多顧慮一下對方嗎？兩個人打得那麽轟轟烈烈，誰死都不奇怪！你們不覺得自己很沒常識嗎？」
「唔、抱、抱歉……」
兩人彷佛挨罵的孩子，縮起身體。
她的責備極為正確，毫無反駁的餘地。
事實上在那場決賽之中，雙方隨時都可能沒命。
他們揮出的每一斬都蘊含自身的全力，絲毫沒有手下留情。
但是，他們這麽做是有原因的。
「這、這也沒辦法嘛……我們都是騎士……麵對自己認同的對手，怎麽能手下留情啊……」
自己要是露出這種破綻，馬上就會敗倒在對手的劍下。
他們之間的戰鬥就是高到如此境界。
他們在戰鬥中時時刻刻都必須繃緊神經，他們也深知，眼前的對手絕不希望自己放水。
就連珠雫自己……也抱持同樣想法。
「真是拿你們沒辦法。」
珠雫當然明白。
正因為兩人能做到這點，他們之間的羈絆才會如此堅不可摧。
她是既羨慕、又嫉妒……同時也感到欣喜──
「……你們真的很相配呢……」
珠雫無奈地歎氣，用誰也聽不見的聲音淡淡呢喃。
「咦？珠雫你剛剛說──」
「為什麽
你膝蓋上麵接著火腿呢？那是賀禮嗎？」
「那是我的腳啦！」
◆◇◆◇◆
廚房裏端出剛煎好的禦好燒以及鐵板料理，送到每個人的餐桌上。就在眾人差不多填飽肚子的時候──
加加美看準時機，收拾長桌的一角，將七星劍武祭的照片攤開在桌上。
眾人興奮地迴顧比賽的記憶。這些照片彷佛從逝去的時間當中，剪下在場所有人的活躍身影，從第一輪比賽到決賽，應有盡有。
「學長，你看你看，這是學長使用第二次〈一刀修羅〉的照片喔！我是不是把你拍得很帥？下一迴的壁報就要用這張照片當頭版！」
「嗚哇……這樣一看……我的樣子還真夠慘。」
「可是看起來很勇猛、很帥氣呀。這般淘氣的模樣，也充分展現出男性魅力呢。」
彼方說道。
「啊，這裏有小白吞下破紀錄秒殺的照片耶～」
「椛，真巧呢。我剛剛也找到你翻白眼倒在地上的照片。」
「哦……原來這就是〈染血達文西〉的父親，你想起他的長相了呢。」凜奈說道。
「……嗯，很不錯。」
「有想要的照片盡管說，我會再加洗出來給你們。另外，我這次最棒的作品──就是這張！法米利昂皇國第二皇女──史黛菈殿下的內褲大曝光──！？」
加加美從懷裏取出一張相片，打算展現給眾人──就在這個刹那。
空氣中響起一陣銳利的破風聲，史黛菈蘊含光熱的左刺拳貫穿加加美手上的照片，使之化為灰燼。
接著她的右手揪住加加美的衣領：
「交出檔案。」
史黛菈使勁拉過加加美，憤怒的雙瞳凝視著她，這麽命令道。
這瞬間，加加美清楚地見到那副景象。巨龍的雙顎就在眼前，彷佛隨時都會咬上來──
「是、明白！遵命！」
記者的筆杆最終屈服於利劍之下。
「討、討厭啦……史黛菈同學真是不懂幽默……哈哈哈。」
廚房裏的諸星見到眾人熱烈討論的模樣，便對小梅說道：
「小梅，外場的點單差不多告個段落了，我也去參一咖。你一個人可以嗎？」
「沒關係，交給我吧。哥哥……你也辛苦了。」
「謝啦。」
諸星用力揉揉小梅矮小的頭頂，做為慰勞的迴禮。小梅則是雙頰綻開甜甜一笑：「欸嘿嘿。」
諸星脫下圍裙，拿著自己要吃的雙倍豬肉蛋──走到刀華身邊，坐了下來。而刀華並未加入照片鑒賞大會，靜靜坐在原位。
「嘿咻，可以讓我坐旁邊嗎？」
刀華聞言，噗哧一笑。
「你都已經坐下來了才問……當然可以，請坐。」
「謝啦……嗯嗯！我家的禦好燒果然是最棒的，大阪第一！」
「是啊，真的很好吃，我也好想讓家人品嚐一下。」
「我們可是抱著『禦好燒中的一等星就在這裏！』這樣的精神，每天努力經營這間店，當然好吃！」
諸星一邊迴答，一邊吃著遲來的晚餐。
他一口氣吃光雙倍豬肉蛋。
接著喝下啤酒，讓酒水連同口中的醬汁鹹味一起流入胃中──
「我說東堂……你在陪黑鐵進行調整賽的時候，有用到一招利用電磁力施展的特殊劍術，是叫做〈電光〉嗎？你的那招，該不會是打算拿來對付我的〈帚星〉吧？」
他向刀華提起決賽前的事。
刀華則是點點頭，迴應諸星。
「這招伐刀絕技【s】並非隻針對〈帚星〉，不過我也是精心鍛煉一番，讓這招足夠對抗你的招數。畢竟去年我第一次見識到〈帚星〉時，就是因為躲避不及，不慎讓你拉走步調。可惜……我今年沒機會用上這招了。」
「果然，我一眼就看出來了。也是，你今年要是來上這麽一招，比賽就不像去年那麽簡單了。」
〈電光〉能在交叉距離中製造特殊磁場，利用引力與斥力使斬擊急遽加速、迴旋。
這一招會在每一斬之間的角度和速度上創造反差。這個反差在雙方爭奪中距離的攻擊步調時，將會發揮無與倫比的強大實力。
刀華對上身負〈比翼〉之劍的一輝，甚至能靠著這招將他逼出他最擅長的刀劍距離外，〈電光〉的厲害之處由此可見。
正因為如此──諸星更覺得遺憾。
「我真想和你打上一場啊。」
七星劍武祭的賽製是淘汰賽，因此很難真正按照選手的實力排出名次。
單憑諸星自己的感覺，去年自己眼前最難纏的敵人，就是刀華。
而這名強敵為了擊敗自己，特意磨練出這樣的技巧。
他很想在七星劍武祭這個舞台上體驗看看。
不過，即使如此──
「當然，贏的人會是我。」
諸星挑釁般地一笑，淡淡瞥了刀華一眼。
刀華見狀──則是迴以滿麵笑容。
「怎麽會呢？原本今年會是我徹底封殺〈帚星〉，獲得冠軍。」
「不可能啦。」
「我認為可能呢。」
「哎呀，你別開玩笑了。」
「不不，這可是千真萬確的事實喔～」
「「～～～～～～～～～～～～～～～！」」
到最後，兩人掛著笑臉，使勁地互相摩擦額頭。
火爆場麵一觸即發。
他們一碰上這類話題就互不相讓，也難怪會演變成這種局麵。
不過雙方並沒有僵持太久。
「噗。」「哈哈。」
雙方的殺氣互相碰撞一陣子後，同時噴笑出聲，雙雙拉開有些泛紅的額頭。
「算了，沒必要一直去提一場不會成真的戰鬥。」
「也對，反正我們兩個死都不會讓步，再繼續隻會浪費時間。而且……我們兩隻敗家犬在這裏互咬也沒什麽意思。擊敗黑鐵──我們的目標還遠得很。」
「……從諸星同學的口氣聽來，你畢業之後打算繼續當騎士啊。」
「很意外嗎？」
刀華點點頭。
「是啊，我還以為你會繼承家業，成為後備役軍人。」
「我當然也想過這條路……」
後備役擁有〈魔法騎士〉執照，平時卻在一般職場工作，與常人無異。他們隻在緊急狀況時接受〈聯盟分部〉的征召，以〈魔法騎士〉的身分進行國防、犯罪偵查等任務。
像諸星這種老家經營生意的學生騎士，大多會選擇成為後備役。
諸星原本也打算這麽做。
不過──
「話雖這麽說，我好不容易聽見最想聽到的那句加油聲，我應該還能變得更強。一想到這裏，我突然覺得成為後備役有點浪費，就改變主意了。」
刀華聞言，緩慢卻又深深點頭同意。
「……說得也是，自己身後有人願意推自己一把，這可是很幸福的事呢。」
「不過我們已經三年級了，不能再參加〈七星劍武祭〉啦……東堂，你之後有什麽打算？」
「黑鐵同學他們的戰鬥讓我徹底了解到自己還太天真了。總之，我會趁著這次暑假，在師傅那裏徹頭徹尾地重新鍛煉自己。然後……從學校畢業，同時登錄國內聯盟【national】，一步步邁向a級聯盟。」
〈國際魔法騎士聯盟〉主辦的伐刀者【zer】格鬥賽事──kok【king of knights】，其中最頂尖的聯賽，統稱為a級聯盟。
聯
盟分配給加盟國的選手名額相當稀少，a級聯盟的選手都是從各國贏得推薦名額，擁有足以代表該國的實力。眾多騎士從各國脫穎而出，在此進行世界巔峰的戰鬥。這場大賽被視為至高的娛樂，廣受世界各地人們的喜愛。
刀華將這場大賽定為自己接下來的目標。
諸星點頭表示明白。
「是最正統的路線啊。」
諸星的迴答感覺有些置身事外，刀華不禁疑惑地歪了歪頭：
「諸星同學有別的計畫嗎？」
「──是啊，我不打算登錄國內聯盟。日本……不對、〈魔法騎士聯盟〉加盟國的國內聯盟都會受到聯盟的方針影響，大部分選手都比較注重魔法。可是〈虎噬【tiger bite】〉的威力並不在魔法本身，所以我比較重視能使〈虎噬〉命中對手的體術，這才是我的保命符。不過……我最看重的體術卻不及黑鐵。」
自己現在的體術、槍術，在一流的世界之中完全不管用。
諸星在與一輝的戰鬥中深深體會到這點。
因此──
「所以啊……我想參加重視體術的比賽。」
「你說的該不會是……」
選手們身為伐刀者，卻重視體術戰鬥。
在這世界上，隻有一場大賽采取這種方針。
就在日本海的另一端，那塊遼闊的大陸之上。
那裏舉行世界最殘酷的聯賽，其名為──
「我打算挑戰鬥神聯盟……！」
「…………」
諸星的語氣透露某種覺悟，讓刀華一時屏息。
這也難怪。
鬥神聯盟的主辦國並非聯盟加盟國，而是中國。這場聯賽與a級聯盟齊名，同為聞名世界的伐刀者格鬥大賽。
甚至也有不少人認為鬥神聯盟的水準比a級聯盟還高。
原因就在於，鬥神聯盟的比賽方式太過殘酷。
a級聯盟備有最先進的醫療設備、嚴謹的規則，更擁有充足的休賽期與酬勞。
鬥神聯盟卻並非如此。
鬥神聯盟原本就不是為了娛樂大眾，而是武寺──〈神龍寺〉為修行僧舉辦的比賽。
參賽選手不限國籍，人人都可以參加，但是比賽沒有報酬，也沒有醫療設備，更可怕的是比賽規則形同虛設。
「『常保戰場之心』……凡為習武之人，必須時時刻刻形同身處戰場。
我從師傅那裏聽說過，鬥神聯盟體現了〈神龍寺〉的這番理念，所以主辦方允許複數選手圍毆單名選手，或是趁夜偷襲其他對手，可說是比違法的地下格鬥賽還要殘酷。
……主辦方幾乎不顧選手安危，因此戰死的選手甚至遠遠超過a級聯盟。」
唯一征服過這場大賽的日本男人。
〈鬥神〉──南鄉寅次郎曾經告訴過刀華鬥神聯盟的殘忍之處。所以刀華半是勸說地對諸星說道。
不過，諸星卻答了句：「我知道。」
「說是這麽說，總有些東西，是非得跨過這種死境才能到手……以黑鐵為例，他就是和〈比翼〉交手過，才能偷學到她的劍術。」
「……說得、也是啊。」
諸星這麽一說，刀華也不得不接受。
一輝正是與世界最強劍士──〈比翼〉愛德懷斯一戰過後，實力才有了爆發性的成長。
而他與史黛菈的決賽，兩人也在極限之中互相切磋、茁壯。
生死交錯，曇花一現般的刹那。
這短短的一瞬間──有時足以媲美數年、數十年份的日常修行。
諸星想得到這稍縱即逝的瞬間。
所以他想刻意置身嚴苛的環境，將自身逼迫至極限。
刀華明白他的想法，便放棄阻止對方，為前往修羅之道的好友送上聲援。
「鬥神聯盟的比賽沒有賞金、沒有酬勞，能得到的隻有一紙榮譽，但正因為如此，你要是能在這場大賽打響名聲，肯定會受到世界的關注，應該也能取得a級聯盟的推薦。」
「沒錯，我對國內聯盟沒半點興趣，但a級聯盟就是另一迴事了。那場大賽的選手，幾乎都是心、體、技三者極致的怪物。我總有一天也會前去挑戰a級聯盟。」
「那麽……我們就到時再交手了。」
「喔，一定會的。」
兩人訂下約定，靜靜地互碰酒杯。
◆◇◆◇◆
諸星和刀華正在談論未來的誌向。
貴德原彼方遠遠眺望兩人──她今天也決定要和某人好好聊聊，於是她主動走向那個人。
對象就是曉學園的〈魔獸使【beast tamer】〉──風祭凜奈。
「唔嗯，偶爾粗粗庶平的食物欸不輟啊。」
「大小姐，啾。」
「噗啊！？你、你你你突然間做什麽啊夏爾！？」
「您的臉頰沾到醬汁了。」
「謝、謝謝──咳咳、有勞了。不、不過這座〈祭壇〉上有〈拭去不潔的純白〉，下次記得使用。」
凜奈並未加入一輝周遭熱鬧的小圈圈，嬌小的雙唇一點一點地吃著大片的禦好燒。彼方走近凜奈身邊，向她問好。
「……凜奈同學，久違了。」
凜奈聞言，迴頭一看──
「啊、是貴德原家的……」
她對於來人顯得興致缺缺。
這也難怪，兩人來自於日本首屈一指的資產家，曾在社交場合打過一、兩次招唿，但是她們個人並沒有私交。
「您來訪〈破軍〉之時，我並未親自問候您，真是不好意思。」
「無妨。堂堂夜之王，吾不會在意那些細枝末節的小事，唔嗯唔嗯。」
「……我本來是打算諷刺您的呢。我可以坐您的隔壁嗎？」
「請笨。」
「大小姐是這麽說的：『請坐。』」
彼方說了句「那我就不客氣了」，便在凜奈身旁就坐。
「不過真令我吃驚。風祭家與地下社會往來頻繁，這點貴德原家也是略知一二。但是我沒想到風祭家當家?風祭晄三的親生女兒──凜奈同學竟然參與〈解放軍【rebellion】〉的行動……」
「才樸斥呢。」
「咦？」
「先不論老爺，大小姐並未隸屬於〈解放軍〉。」
凜奈雙頰中塞滿禦好燒，夏洛特便主動代她解釋。
凜奈的父親──風祭晄三與月影總理結識已久，因此月影從凜奈幼時就經常陪她玩樂，兩人感情相當不錯。
當時月影向身為〈解放軍〉要人的晄三提出設立〈國立曉學園〉的計畫，凜奈很想幫助月影，便主動要求參與作戰。
莎拉至少還曾以〈解放軍〉的身分四處活動，相較之下，凜奈與〈解放軍〉並沒有太多交集。
她的身分和王馬相仿，比較接近客座生。
彼方聽完夏洛特的解釋，點頭表示明白：
「……原來如此。那麽，我希望您就隻參加這麽一次，往後別再參與這種行動了。」
彼方有些強勢地對凜奈說道。她的語氣與其說是請求，比較接近命令。
凜奈聞言，一口吞下口中的食物，問道：
「哦？為何汝有必要對吾指手畫腳？」
「因為我並不想在戰場上見到熟識之人。」
沒錯，彼方今天便是想勸戒凜奈這件事。
〈腥紅淑女【schach frau】〉──貴德原彼方也稱得上是日本少有的強者。
即便她還是學生，卻透過〈特別征召〉的形式，親自參與過實戰。
她加入鎮壓〈解放軍〉據點的行動，與敵人交戰──也曾殺傷過難纏的士兵。
雖說她早已做好心理準備，但那樣的經驗還是讓人不好受。
可以的話，她不想在那樣的地獄之中見到熟麵孔。
不過凜奈聽完彼方的忠告，卻是嗤之以鼻。
「哼哼……原來如此，不過這可不成。這隻〈黃昏魔眼〉即為俗世的黑暗根源，而吾正是其宿主，注定要置身於黑暗之中……唔！封於魔眼的混沌正渴求著鮮血，陣陣發疼啊……！嗬嗬嗬……今晚該讓誰成為祭品呢……！」
凜奈這麽說，同時捂住自己的眼罩。
從旁人的眼光來看，她的舉止實在怪異到令人不忍卒睹。
不過彼方知道她的發言以及她的行為代表什麽意思。
因此──彼方祭出事前準備好的殺手鐧。
「……唉，看來是沒辦法了。」
她從純白的手提包中取出學生手冊，撥出電話到某個地方。
而那個地方──
「喂？請幫我轉給周刊少年jack編輯部的大田原總編輯，說是貴德原來電就行了。」
一旁的凜奈彷佛要一把踢開椅子，猛然站起身：
「周、周刊少年jack！？該、該不會是正在連載『黃昏魔眼使』的那個jack！？」
她忘記裝出高高在上的模樣，興奮不已地湊向彼方。
彼方見到凜奈擺出她預料中的反應，淡淡一笑：
「是的，小英社是貴德原財團的相關企業。」
「所、所所所以、你能和『黃昏魔眼使』的作者、鷹柳老師、說、說到話嗎！？」
「是啊，我來大阪【這裏】之前也見過他──啊、抱歉。喂？真是不好意思，在百忙之中打擾您……是，就是我之前和您討論過的那件事。對，我果然還是說不動她。是，所以就如同我與鷹柳老師討論過的結果，『黃昏魔眼使』腰斬──」「給我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
彼方那番對話頓時令凜奈渾身寒毛直豎，她忍不住放聲大喊，同時抓住彼方的肩膀。
「咦！？什麽什麽怎麽迴事！？腰斬！？為什麽要腰斬！？那部作品上一期才登了刊頭彩頁耶，怎麽會！？」
「隻能說……是因為『大人的理由』呢。畢竟刊載誤導孩童走上歪路的作品，會違反企業社會責任規範。凜奈同學是受到『黃昏魔眼使』影響，才會涉足地下社會的活動。所以我和編輯部討論過，假設我沒辦法說服凜奈同學改邪歸正，就隻能讓作品腰斬了。」
彼方的迴答，讓凜奈興奮泛紅的雙頰頓時刷白。
那是自家的關係企業。
「黃昏魔眼使」是在那間公司的雜誌上連載，所以彼方一眼就認出來了。
凜奈在扮演那部作品裏的角色。
她如此熱愛這部作品。
那這作品就足夠拿來當人質。於是──
「這、這不公平！太過分了！鷹柳老師很可憐耶！？」
「當然，我已經直接和鷹柳老師談過了……老師是這麽說：『我心意已決，隻要有孩子因為自己的作品誤入歧途，我就封筆不幹。』……這位老師真是令人敬佩呢。」
「好！凜奈會改過自新！現在就改！已經改過了！我不會再幫〈解放軍〉工作了！拜托你千萬不要腰斬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
凜奈態度一轉，拚命哭求彼方。
◆◇◆◇◆
凜奈像個耍賴的孩子，淚眼汪汪地拜托彼方。
珠雫遠遠望著凜奈的模樣，歎了口氣。
「……真是熱鬧呢……」
就在此時。
一名身材修長的美男子──有棲院凪向獨自坐在位子上的珠雫搭話。
「珠雫，辛苦了喔。」
「艾莉絲……」
「你累了吧？珠雫不習慣參加這種熱鬧的聚會呢。」
有棲院比普通人還擅長察言觀色。
他應該是在擔心自己不太能融入這個氣氛。
珠雫在內心感謝好友的顧慮，開口答道：
「……我不是累了，隻是……今天狀況不如預期，有點失望。」
「怎麽迴事？」
「……我今天會來這場聚會，除了為哥哥慶祝，還想……拜霧子學姊為師。」
有棲院聽了珠雫的話並不吃驚，反而說了句：「這樣啊。」表示自己理解珠雫。
「你想這麽做……果然是因為那個時候嗎？」
珠雫點點頭。
有棲院口中的「那個時候」。
自然是指準決賽的那一晚。
珠雫的兄長?一輝在與〈厄運【bad luck】〉──紫乃宮天音一戰之後，天音的能力曾經一度奪走一輝的性命。
不論旁人如何盡力挽救，刻印在身體上的死之終焉仍一步步將一輝的魂魄拖入地獄。
幸虧〈白衣騎士〉──藥師霧子受一輝的父親?嚴所托，飛也似地趕到現場。在她的活躍表現之下，一輝平安複活，順利地前去挑戰史黛菈，進行決賽。不過──
「我什麽也做不到。我和她同為水術士，但是我麵對哥哥陷入絕境，卻隻能放聲哭喊。」
珠雫迴想著。
自己當時隻是傻傻地站在一輝的手術室外，露出焦躁不安的模樣。
接著，她對自己無比的憤怒。
──自己實在是太沒出息了。
霧子同樣身為水術士，順利以水術士的能力拯救兄長，而她呢？
就在那一刻，珠雫從未如此深刻感受到自己的不足。
「我絕對不想再經曆第二次了。眼睜睜看著哥哥陷入危機，我卻隻能哭哭啼啼，什麽都辦不到……我再也不想遭遇同樣的狀況，所以……」
「所以你才想拜入那位女醫師門下啊。」
珠雫點頭承認：
「……我雖然是這麽想……」
她露出有些厭煩的眼神，望向餐桌的一角。
有棲院也順著珠雫的視線看去。
那個角落坐著兩個人──爛醉的霧子彷佛章魚似的，手腳並用緊緊纏住〈染血達文西〉──莎拉?布拉德莉莉。莎拉完全動彈不得，霧子便盡情對她上下其手。
「哎呀哎呀，你明明體格不錯，肌肉卻一點也不強壯呢～」
「嗚、我、我本來、身體就很弱，而且、我總是坐著畫圖……沒辦法啊。」
「這樣不行，不可以喔～你要是維持這種生活、嗝！你一過二十歲，炸彈就會一口氣爆炸喔。現在炸彈就在你全身上下滴答滴答地倒數計時呢。不～過～呢，你～放～心。其實霧子我現在正在做跨時代的研究，能將脂肪轉變成肌肉喔～！人家就任命你擔任臨床實驗的第一號試驗者～嗯～霧子真是超級溫柔～」
「誰來、救救我……」
「我舔。」
「啊……」
莎拉的衣著原本就相當暴露；霧子的女醫師身分則是讓人莫名生起遐想。
她們兩個衣衫不整地交纏在一起，這副景象未免太過煽情。有棲院扯了扯有些勉強的笑容：
「原來那位女醫師喝醉會纏著旁人啊。」
「照她那個樣子，根本不可能談什麽正經事……更何況要是我一靠近，感覺馬上會被拖下水。我根本不想接近她們，絕對不想。」
「也是，人家也覺得離遠一點比較好。」
「算了，等暑假到了，我再直接到廣島拜訪她。」
珠雫半是放棄地說道。有棲院則是微微吃驚地迴問：
「你不跟去法米利昂嗎
？」
珠雫聞言，則是不悅地嘟起雙唇：
「我才沒這麽不識好歹。」
（看起來還是很在意嘛……）
有棲院雖然這麽心想，但是他不會說出口，他沒有這麽不解風情。
他們心知肚明。
一輝與史黛菈借著決賽為契機，兩人的關係向前邁進一大步。
他們兩人即將前往法米利昂皇國，前去拜訪史黛菈的雙親。
要是雙方談得順利，最後應該會訂下婚約。
眼看那一天即將到來，珠雫開始在心中做出讓步。
（因為珠雫……也很喜歡史黛菈嘛。）
雖然本人絕對不會承認。
但她若是不喜歡史黛菈，她絕不會讓史黛菈接近最愛的兄長。
有棲院覺得倔強的珠雫實在太可愛，便半開玩笑地戳了戳她鼓起的雙頰。
珠雫頓時挑起眉頭，也用自己的食指戳向有棲院的臉頰。
不，她的力道與其說是戳，還比較接近刺。
珠雫的行為實在很符合她不服輸的性格。有棲院摸了摸臉頰，露出苦笑。
珠雫則開口問道：
「不說這個，艾莉絲有預定暑假要做些什麽嗎？要是沒有，我希望你能陪我一起去廣島。」
有棲院露出滿懷歉意的神情，說句「抱歉」婉拒珠雫。
他也有他想做的事。
「……人家一直沒有去掃好友的墓，所以人家想趁著這次暑假迴鄉看看。」
「是嗎？有點遺憾，這個夏天我們要分頭行動了呢。」
「希望你的修行能夠順利，人家會在遠方為你祈福。」
◆◇◆◇◆
慶功宴開始後兩個小時左右。
原本眾人圍繞在照片周遭，熱烈暢談慶典的迴憶。而他們現在似乎滿足了，便與平時交好的同伴們分成數個小團體，開始彼此閑聊。
慶功宴進入這個階段後，身為主賓的一輝也終於從人群中解脫。
「唿……」
一輝深坐在椅子上，倚靠椅背仰望天花板。
他受到眾多人的道賀。
這股陌生的氣氛意外有些消耗一輝的體力。
再加上他還同時接受加加美的訪問，現在喉嚨非常幹渴。
請小梅送點飲料來吧。當一輝這麽心想──
「〈七星劍王〉先生，優勝者訪談辛苦你了。」
他的臉頰忽然感受到某種冰涼、堅硬的觸感。
史黛菈貼心地為一輝拿來冰涼的麥茶。
「……幫了大忙了，謝謝。」
一輝道謝，杯子一仰，一口氣喝下半杯麥茶。
史黛菈坐在一旁，眼神溫柔地凝視一輝──
接著她微微睜眼，似乎察覺什麽。
「啊，一輝，等等，你的頭發有點亂，我幫你整理一下。」
諸星、戀戀等人粗魯的道賀方式，讓一輝的頭發顯得有些淩亂。
一輝不太執著外表，所以不怎麽在意，但好歹是在女朋友的麵前，總不能太邋遢。
「嗯。」一輝順從地點點頭，挺起背脊，讓史黛菈比較方便觸摸頭發。
史黛菈繞到一輝的背後，輕柔地梳齊一輝的頭發，並且──
「比賽，就這樣結束了呢。」
她有些寂寞地低語道。
一輝也表示同意。
「是啊……一轉眼就結束了。」
「這裏一直都是我的目標……總覺得有點寂寞呢。」
一輝很能體會史黛菈的心情。
他也是一路朝著這個目的地走來。
為了畢業，以及為了與史黛菈訂下的約定。
正因為如此……一輝有些不安。
「你該不會燃燒殆盡了吧？」
史黛菈說了句：「怎麽可能」，對一輝的不安一笑置之。
「明年我還要複仇呢，現在要全心全意地鍛煉！而且還有昨天晚上那件事嘛。」
昨天晚上。
一輝聞言，便點了點頭：「──嗯，是啊。」
沒錯……原本這場慶功宴應該是在頒獎典禮的隔天，也就是昨天舉行。
但是主賓們臨時有急事，便往後延一天。
昨天，一輝以及史黛菈兩人接到總理大臣?月影獏牙的指示，要他們前往夜晚的灣岸巨蛋。
◆◇◆◇◆
晚上九點，希望你們能前往灣岸巨蛋的戰圈。
頒獎典禮後，月影透過破軍學園理事長?新宮寺黑乃，通知兩人這項指示。
兩人從黑乃口中得知，包括黑乃以及史黛菈的老師，日本首屈一指的強者──〈夜叉姬〉西京寧音在內，月影有個秘密想對這四人說明。
「竟然在這種時候叫我們出來，到底是什麽事啊？」
「不知道……我完全沒頭緒。」
兩人滿臉疑惑，但還是按照約定時間進入巨蛋，穿過空無一人的通道，走向戰圈。
「他要是邀請我們加入恐怖分子，我就狠狠揍他一頓。」
「理事長和西京老師似乎也在，應該不太可能……」
於是，兩人通過敞開的入場閘門，來到約定地點的戰圈。
但奇妙的是，戰圈上空無一人。
寬闊的空間之中寂靜無比，甚至令人耳朵生痛。
「什麽嘛，這麽晚把人叫出來，結果根本沒人在啊？一輝，約定的時間是現在沒錯吧？」
「嗯，真奇怪……」
一輝環視周遭一圈，結果仍然相同。
不說戰圈，就連磨缽狀的觀眾席也不見任何人影。
這個地方已是無人之境。
場上的垃圾已經收拾得一幹二淨，今早為止的狂熱更是完全不見蹤影。
一輝望著這片寂寥的模樣，不禁感到一陣落寞。
他們在這個地方度過的時光，一分一秒都十分緊湊。
這短短不到一周的日子，帶給他無與倫比的充實。
他已經深深迷上這個地方。
但是──
（嗯……？）
或許是因為這座舞台令他如此眷戀──
（這股奇怪的感覺是？）
絲絲海風鑽進巨蛋，撥動場中的寂靜。
海風使空氣產生細微的震動，輕輕撫過一輝的皮膚。
一輝從中感受到奇妙的不協調。
這裏的氣息會如此流動嗎？
會像剛才一樣撫過肌膚？
──不。
（空氣的流動很奇怪。）
稍早環視周遭得到的視覺情報，以及肌膚感受到氣息的震動。
這兩種情報並不一致。
有什麽亂了調。
從視覺情報推測出的氣息震動完全背離現狀。
沒錯，彷佛是──
戰圈之上除了自己與史黛菈以外，還存在別的障礙物──
「───！」
一輝認知到這項事實不久，視野便捕捉到某樣東西。
史黛菈的身後，一具漆黑鎧甲正舉起巨大的斧槍【halberd】……！
「史黛菈───！快閃開───────！！！！」
「！」
史黛菈瞬時之間能反應過來，完全是來自她對一輝的信任。
即便在這危急一刻，史黛菈仍未察覺身後的異物。
不過她卻不顧自己的判斷，反射性向前一撲。
一輝突如其來的大喊雖然令她困惑，但她不打算轉身察看。
史黛菈對於一輝全盤的信任，讓她忽略思考，直接驅
動自己的身體。
下一秒，斧槍的斧刃正好落在史黛菈原本的位置，連同隨之而來的巨響，同時擊碎戰圈與場內的寧靜。
「你、你幹什麽！？」
「───」
史黛菈單靠右手撐起向前撲去的身軀，在空中輕巧一翻。
她麵向襲擊者，憤怒地大吼。
瞪大的雙眼蘊含濃烈的戒心。
但這也難怪。
對方輕易繞到史黛菈的背後，他的腕力更能隨手擊碎強化石板打造的戰圈。
對方的力量即使不及史黛菈，也達到黑鐵王馬的級別。
來人非比尋常。
然而，襲擊者渾身包覆漆黑鎧甲，他不發一語，再次襲向史黛菈。
他的舉動夾帶著十分明顯的戰意──
「唔！我不知道你是誰，但既然你想打，我就奉陪！」
史黛菈迴應對方的挑釁。
她立刻在雙手中顯現出固有靈裝【device】──〈妃龍罪劍【l?vateinn】：
「煉獄之炎，貫穿蒼天……！」
並使刀刃噴發出火焰。
火焰層層旋繞著刀刃，溫度與亮度瞬間飆高。
緊接著，熊熊烈焰化作白熾光劍。
劍的光芒照亮巨蛋的每一處角落，使得巨蛋內部明亮如白日。
──同時讓融入黑暗之中的黑鎧甲毫無保留地現出原形。
而來者的身影──
（那具鎧甲、該不會是……！）
一輝曾經見過這副外貌。
不過──
「〈燃天焚地龍王炎【calusaritio?smander】〉───！！！！」
當一輝察覺這點，史黛菈同時施放烈光斬擊，吞噬那具鎧甲。
斬擊完美命中襲擊者。
史黛菈確實感受到命中的手感，她勾起雙唇──
「哼！我還以為有多──！？」
她的表情隨即染上錯愕。
這也難免。
她的必殺一擊──〈燃天焚地龍王炎〉。
隻見那名身著漆黑鎧甲的騎士如沐微風，勢如破竹地闖過光之激流，出現在史黛菈眼前。
黑鎧甲再度揮動斧槍，使勁劈向史黛菈的頭頂。
史黛菈原本以為〈燃天焚地龍王炎〉完全命中，根本來不及迴避。不過──
「史黛菈──！」
一輝及時趕到。
他從旁硬是推開史黛菈，並從斧槍刃下滑過，躲過這一擊──
「哈啊啊啊啊！」
一輝直接扭轉軀體，朝著鎧甲騎士的軀體揮出一刀。
鎧甲騎士才剛揮下斧槍，無法應付一輝這一刀。
〈陰鐵〉的黑刃彷佛被吸引似的，朝著鎧甲的軀幹部位而去。
一輝的斬擊鋒利無比，但力道不夠重。
對方的甲冑擋住這一斬，名副其實的文風不動。
不過，一輝當然早知道自己傷不了對方的鎧甲。
他不需要斬斷鎧甲。
──隻要刀刃能觸及鎧甲，一切水到渠成。
「……！」
〈陰鐵〉一觸及黑鎧甲騎士的側腹，一輝同時運作全身肌肉。
他借著肌肉收縮施放第二次攻擊，這才是一輝真正的攻擊。
第六秘劍──〈毒蛾太刀〉。
將一定程度的震動灌入對手的武器或鎧甲內，使對方肉體內部的水分產生波紋，便能無視一切防禦，直接從體內擊潰敵手。
鎧甲的堅固與吸震度並不成正比。
名為「震動」的劇毒瞬間走遍鎧甲騎士的全身──
鎧甲之間微小的隙縫中噴出鮮血。
但是──
「唔！」
下一秒，黑鎧甲的踢擊有如刺槍般銳利，奮力刺向一輝。
他直接承受〈毒蛾太刀〉，感覺卻是不痛不癢。
不過──一輝並不驚訝。
一輝本來就不打算靠這一擊擊傷對方。
他借此確認一件事。
眼前的鎧甲騎士真正的身分，以及──
「一輝！這家夥、該不會是那一位……！」
一輝被鎧甲騎士踢飛出去，史黛菈立刻奔向一輝身邊。她同樣察覺對方的身分。
因此他們明白。
他們不可能獨自對付眼前的對手。
「史黛菈！跟在我後麵！」
「包在我身上！」
由一輝打頭陣，兩人一同進攻。
鎧甲騎士靈巧地操控槍柄，在頭頂旋轉斧槍。
漆黑斧槍借由充足的離心力加速。一輝一踏入攻擊範圍內，斧槍隨即化身為黑色旋風砍斷一輝的軀體。
鎧甲騎士確實砍中一輝──本該如此。
斧槍迎擊的時機非常精準，攻擊卻揮空，距離迎麵奔來的一輝差了數公分。
第四秘劍──〈蜃氣狼〉。
這是一輝的體術之一，以緩急並重的特殊步伐瞞騙敵人的雙眼。
一輝在前方製作出殘影，誘使鎧甲騎士誤判距離。
鎧甲騎士一槍揮空，兩人便瞄準揮空的瞬間進攻──！
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
史黛菈跟在一輝身後奔來，反轉劍刃，使勁揮動〈妃龍罪劍〉。
同一時間，跑在前頭的一輝奮力一跳。
他將〈妃龍罪劍〉的劍腹當作著力點，施展〈落第騎士〉的七項秘劍之中，擁有最強破壞力的衝鋒劍術──第一秘劍?〈犀擊〉。
〈犀擊〉的突破力，搭配史黛菈一劍震撼大地的臂力。
將這一切攻擊力集中至刀尖，貫穿敵手。兩人的靈感分毫不差，合作無間，創造出隻屬於他們的合體劍術。
其名為──
「〈角皇〉───！！！！」
「〈愛之彈頭【harmonic bullet】〉───！！」
兩人隻有在招式命名上完全不同調，但這也不是問題。
敵人因為揮空身形不穩，兩人的合力一擊漂亮地命中敵人的眉間──
巨響、火花四起，鎧甲騎士被狠狠撞飛出戰圈之外。
但是──
「什……！？」
兩人以為對手飛出戰圈，直接栽進觀眾席下方的牆壁。但就在這個刹那──
鎧甲騎士一個迴身，雙腳踏上戰圈外圍的牆壁。
他直接踏碎牆壁，有如炮彈般猛然躍向一輝與史黛菈，斧槍打橫一揮，打算一舉腰斬兩人！
但這一斬距離兩人稍遠。
兩人輕易地躲過這一斬，不過他們的表情明顯焦躁起來。
這也難怪。
〈角皇〉是集史黛菈與一輝的臂力於一點之上。
眼前的敵人正麵承受這一擊，卻依舊毫發無傷，他甚至毫不畏懼兩人的力量。
「……既然這招解決不了他，隻能放手一搏了。」
「嗯，我知道。」
鎧甲騎士將戰斧輕輕一轉，悠然地重新舉槍。兩人麵對眼前的敵人，暗暗下定決心。
兩人同時深吸了口氣──
「〈一刀──」
「〈龍神──」
接著，他們打算動用自身與生俱來的實力，展現己身的極限。
──就在此時。
「到此為止！」
「「欸！？」」
熟悉的嗓音插手阻止戰圈上的三人。
他們望向聲音的方向，出現在那裏的人正是──
「理事長……
！？還有──」
「寧音老師跟、月影總理……！？」
他們今天原本預定與這三人在這個地方見麵。三人緩緩走上戰圈。
其中，黑乃對鎧甲騎士說道：
「再繼續下去會演變成廝殺，請你收起武器。」
鎧甲騎士聞言……順從地收起架勢，斧槍槍尖隨之放下。
他的行動之中，已經沒有稍早為止的敵意。
一輝與史黛菈也放下武器──開口問道：
「理事長，請問這是怎麽一迴事？」
黑乃身旁的寧音答道：
「哎呀，就是個小小的餘興節目罷了。黑鐵小弟和史黛菈應該認出那家夥了吧？」
「是啊……」
他們心知肚明。
兩人見到那獨特的外貌時還有些懷疑，但是經過這一戰後，疑惑已經化為肯定。
「能無止盡治愈使用者的肉體──〈不屈〉的概念，以及操控此概念的固有靈裝──〈無敵甲冑【orichalcos】〉。他身著這套靈裝，去年初次登錄kok?a級聯盟便來勢洶洶，刹那間爬上排行榜上位。他正是法國的〈a級騎士〉──
現任世界排行第四名，〈黑騎士〉──阿斯卡裏德先生，沒錯吧？」
「───」
〈黑騎士〉並未迴應一輝。
他始終沉默不語。
不過他無須應答，這份強大已經證明他的身分。
奇妙的是，聯盟加盟國的一流騎士為何要襲擊他們──
黑乃立刻迴答一輝的疑惑。
「阿斯卡裏德說，他無論如何都想見識你們的實力。要是放著他不管，他可能會擅自跑去偷襲你們，所以我們就答應他，讓他至少在我們看得到的地方打。」
「……什麽讓他打……我好歹算是國賓吧？我可是法米利昂皇國的第二皇女耶！這完全會引發國際糾紛的耶！」
史黛菈聽完黑乃坦白的發言，便狠狠瞪向兩人身後的月影。
月影則是麵露苦笑。
「我阻止過了……」
「是我們允許的！」
「你們這樣還算是教師嗎！」
「你們很難得才有機會與這種等級的騎士交手。對你們來說，親身體驗聯盟頂尖的騎士實力，一定能得到不錯的收獲。這也是做為長輩的一番苦心，原諒我們吧。」
「那、那也有別的做法吧……」
史黛菈無奈地垂下肩膀。
的確，不管兩人再怎麽崇尚斯巴達教育，這也太超過了。
就在史黛菈向寧音兩人抱怨時，話題中的襲擊者──阿斯卡裏德依舊不發一語。他轉過身，打算離開戰圈。
他的行動或許是表示他已經達到目的，沒理由繼續待在這裏。
這男人真是我行我素。
既然對方沒有表現出敵意，一輝自然沒理由追擊他。
阿斯卡裏德的背影逐漸遠去。一輝移開視線後──
「我明白阿斯卡裏德先生襲擊我們的理由了，這件事就到此為止。月影總理，您不是有話要告訴我們……？」
他將話題帶到今日約出一行人的男人身上。
直到方才，月影都站在離眾人稍遠的位置。他聽一輝這麽問，便麵露喜色，似乎是感謝一輝轉移話題。
「我今天請兩位出來，主要是為了兩件事。一是我必須告訴你們一項事實，二是我有一件事希望你們能聽聽……先說完前者吧。」
月影語氣轉為嚴肅，開口說道。
「我必須告訴你們的那項事實不外乎別的，一輝，它與你身上發生的狀況有關。」
◆◇◆◇◆
「一輝身上發生的狀況……是什麽……？」
史黛菈聽見那句不祥的話語，不禁露出不安的神情。
月影沒有迴答史黛菈──
「一輝應該已經明白我的意思吧？」
他轉而問向一輝。
一輝迴以頷首。
他確實有印象。
「我在與史黛菈的比賽當中，使用了第二次〈一刀修羅〉。您指的是這件事吧？」
「正是。」月影肯定一輝的答案。
「所謂的魔力，即是伐刀者與生俱來，能夠影響世界的能力。
因此，魔力總量等同於該名伐刀者的命運，一出生便注定其多寡。
不過……世界上還是存在例外，足以顛覆這個前提。
有人能以自身強韌的意誌斬斷命運之鏈。
這些例外超越生而為人的靈魂極限，擺脫命運的掌控。
我們稱唿這群人為〈魔人【desperado】〉。」
月影解釋道。
在一輝原本的命運之中，當他被史黛菈的〈燃天焚地龍王炎〉吞噬的一瞬間，就已經注定敗北。
但是他將自己對史黛菈的愛意化作燃料，一舉甩開敗北的命運。
運轉世界的命運隻賦予「黑鐵一輝」這名人類一定的極限，而他突破這條限製，引發奇跡──提升自己的魔力上限，顛覆命運。
「從那一刻開始，你的靈魂就異於尋常伐刀者，登上完全不同的層次。像你這樣的覺醒之人將會脫離這顆星球的命運之輪，單憑訓練就能提升魔力上限。這次我的第一個目的，便是告知你〈魔人〉的存在，讓你明白自己已經踏進〈魔人的領域〉。」
「等、等一下！」
此時，史黛菈突然從旁介入月影的解釋。
她滿臉焦躁：
「我確實見到一輝魔力增加的瞬間，就算魔力增加近乎不可能，我也認為一輝一定會拚到這種地步。可是呢，月影總理，從你的口氣聽來，你似乎早就知道這種現象了吧？」
「是的，正如您所說。當然，不隻是我，聯盟總部也熟知這個現象。我身為國際魔法騎士聯盟加盟國的領導人，有義務將這個領域【stage】的真相，告知經曆覺醒的〈魔人〉。」
「──！」
史黛菈聽完這句話，臉上的焦躁轉為憤慨。
「法米利昂皇國並未得知這個真相！父王從未告訴過我類似的事情！說到底……你們為何要保持沉默？『魔力上限從出生開始就不會變化』，而你這番話可是徹底推翻這個世界的常識，如此事關重大……！聯盟應該要向所有加盟國一五一十地全都說清楚才是啊！」
史黛菈對著月影咄咄逼人。
這也難免，她不僅是一介學生騎士，同時身為法米利昂皇國的第二皇女。
她的地位足以幹涉一國的行政機關中樞。
所以，當她聽見聯盟對自己的國家有所隱瞞，她不能當作沒聽見。
伐刀者能夠擺脫魔力上限。
倘若隻有部分國家才能獨享這項知識，這等於是對其他同盟國的背信行為。
一旦演變至此，他們也不得不考慮脫離聯盟。
月影麵對法米利昂皇國第二皇女的憤怒，則是代表聯盟解釋：
「史黛菈公主會憤憤不平也是難免，不過……您誤會了，聯盟並非欺瞞法米利昂皇國，與部分國家獨占〈魔人〉的知識。聯盟會隱藏〈魔人〉的存在……單純是因為『危險』兩個字。」
「危險？」
「是的，若想踏入〈魔人〉的境界，首先該名伐刀者必須擁有強韌的意誌，即使自己的可能性琢磨至極限，仍舊打算繼續登峰造極。這是促成覺醒的必備條件……但是，您認為在這世界上，究竟有多少人能如此嚴厲地鍛煉自己？」
「這……」
「史黛菈公主，您的實力如此強悍，所以您應該能理解，這般嚴以律己並非說
模仿就能模仿得來；同時，您身為主掌一國行政大責的皇族，應該也能想像……一旦欲望無窮的『領導人』得知這項境界，會引發何等悲劇。」
「唔……」
史黛菈頓時瞪大雙眼，倒抽一口氣。
史黛菈身為皇族，她熟知國家組織的機製，更擁有掌控國民的龐大權力，當然能輕易想像那悲慘的結果。
「強大的伐刀者對國家相當重要，人數是能多一個是一個。
倘若大肆宣揚提升魔力上限的方法，必定會出現一種現象：某國的領導人逼迫該國的伐刀者接受足以致命的訓練，試圖強行提升伐刀者的可能性。
……然而，單靠第三者的揠苗助長，根本無法抵達覺醒的境界。
要想超越命運，必須仰賴自身的意誌力。
即使對伐刀者強行施以嚴苛至極的訓練，令其遊走於死亡邊緣，隻會引發無數悲哀的結局。因此，聯盟為了避免這類悲劇發生，隱匿〈魔人〉的存在。聯盟旗下隻有早已誕生出〈魔人〉的國家，而且是該國內極為少數的人士才能得知這項事實。我們並不是懷抱惡意欺瞞法米利昂皇國，希望您能體諒我們的苦衷。」
史黛菈聽完月影的解釋──
「……嗯，既然是這樣……我也能理解啦。」
她收起憤慨的態度，表示諒解。
她可以想像，也知道一旦公開就無法避免悲劇發生，所以她接受聯盟的決定。
不要說獨裁國家，即使是民主國家也在劫難逃。
伐刀者隻要曆經危及性命的危險經曆，就能跨越魔力上限，變得更加強大。一旦出現這樣的輿論，絕對少數的伐刀者一定會陷入人權上的危機。
聯盟負責統帥所有的伐刀者，他們會隱藏這件事也是在所難免。
──一輝見史黛菈冷靜下來，便安心地鬆了口氣。
「不過，既然是隻有早已誕生〈魔人〉的國家才能得知……也就是說，日本除了我以外，早就出現其他〈魔人〉了嗎？」
他開口說出對話途中產生的疑惑。
月影點了點頭，給出肯定的答案：
「日本籍的〈魔法騎士〉中隻出現過兩位〈魔人〉。
一位是與〈大英雄〉黑鐵龍馬存活於相同年代，傳說中的騎士──〈鬥神〉南鄉寅次郎先生；
另一位則是這邊這位〈鬥神〉的愛徒──〈夜叉姬〉西京寧音小姐。
而說到外國籍人士，阿斯卡裏德先生也是隸屬於聯盟的〈魔人〉之一。」
「寧音老師嗎……！」
「哎呀，妾身也不是隨隨便便爬上世界排行第三的位置……妾身跟某個家夥不一樣，那家夥可是怕死覺醒，沒多久就引退了呢。」
「…………」
寧音向黑乃投去責備的眼神，黑乃則是尷尬地移開視線。
兩人之間的氣氛不同於平時的鬥嘴打鬧，隨時可能一觸即發。
月影似乎察覺這股氛圍，用力拍了拍手，拉迴話題。
「解釋的順序稍微顛倒了呢。所以，就如同我剛才對史黛菈公主解釋的內容，今天騎士聯盟加盟國的領導人會主動接觸新誕生的〈魔人〉，就是為了告知你，〈魔人〉的存在會嚴重危及全體伐刀者的人權，希望你明白危險性之後，不要四處張揚。你能理解嗎？」
「是，關於第二次的〈一刀羅刹〉，不論提問的人問了什麽問題，我表麵上都必須迴答『是從體內深處激發出來的』，不能提到魔力增加。您是這個意思吧？」
「你一點就通，真是幫了大忙呢。」
一旦有伐刀者在公開場合經曆覺醒，聯盟便會提供這樣的「官方迴答」。月影還沒說出口，一輝就清楚自己該說什麽，他的聰穎讓月影露出滿意的笑容。於是──
「雖說為了全體伐刀者的權益，必須隱匿〈魔人〉的存在，但你們曆經覺醒，超脫於命運之外，不再受命運束縛，隻要接受訓練就能提升魔力，是相當優秀的戰力。要是你想繼續增強自己的實力，我身為日本總理大臣，也會不遺餘力地提供協助。甚至是有必要的話，我還能動用關係為你介紹優秀的老師。」
月影代表國家，向踏進嶄新領域的一輝立下承諾，予以支援。
一輝聞言──
「非常謝謝您──雖然我很想這麽迴答……」
他溫和的眼眸中，蘊藏如刀鋒一般不容小覷的光輝，向月影說道：
「我沒辦法相信您的為人。您派人襲擊我們的學園，甚至借助〈解放軍〉的力量，企圖成立〈國立曉學園〉。您的這些行動，若是沒有給我一個合理的解釋，我實在不願意借助您的力量。」
「黑鐵小弟，說得好啊！就是這樣。」
「您與恐怖分子有所勾結，法米利昂皇國方麵也不得不對您抱持疑心呢。」
「老師，您也差不多該解釋一下了。您究竟是抱持何種想法，才會做出這些舉動？」
其他三人也附和一輝。
所有人的焦點聚集在月影身上。
月影彷佛就在等著這個時機──
「我會解釋的……這也是我今天請各位來的第二個目的。」
他向前伸出雙手：
「映照萬象──〈月天寶珠〉。」
伴隨猶如月光的淡雅光芒，月影顯現出自身的靈裝。
◆◇◆◇◆
月影攤開的雙手前方，出現一顆拳頭大小、附有金色金屬點綴的水晶球。
水晶球散發出淡淡金光，飄浮在半空中。
「這就是……老師的靈裝……」
「看起來不像武器呢。小黑也是第一次見到嗎？」
「是啊……老師還在學園的時候，曾經聽說他是非戰鬥係的伐刀者，但我這是第一次見到老師的靈裝。」
「我已經很久沒在人前展示靈裝了。我的靈裝──〈月天寶珠〉，由於靈裝本身的能力……從靈裝出世之時就被認定為日本的國家機密，靈裝的詳細資料當然也對聯盟保密。」
「月影總理這次的種種行動，都和這個靈裝有關係嗎？」
月影聽一輝這麽一問，露出些許疲憊的神情，淡淡笑道：
「詳細的原因可以稍後再談，我想先請各位看看這個。」
他說完，指尖輕彈半空中的〈月天寶珠〉。
〈月天寶珠〉光滑的鏡麵頓時泛起微微漣漪，球體下方滴下一滴水珠，隨即落在強化石板製的地板上。
下一秒──
黑夜之中，水珠在一輝等人的腳下掀起耀眼的波紋，照亮地板上的影像。
「這、這是……！」
所有人見到那片影像，紛紛僵住了臉，屏息以對。
月影的靈裝映照出的是──地獄。
某座城鎮陷入一片火海，人們活生生地慘遭火焰紋身。
這幕影像充斥著鮮血、哀號與烈焰，隻能用地獄來形容。
「……這、這是、什麽啊……！小、小孩子被……！唔！」
「史黛菈……！」
影像中有一個男孩，他的下半身似乎是被瓦礫壓爛，他以兩手匍匐在地，拖著體內灑出的內髒，拚了命想逃離火焰，紅焰依舊無情地吞噬了男孩。史黛菈見到這幅光景，忍不住捂住嘴，蹲下身去。
一輝立刻奔向史黛菈身邊，輕撫她蜷縮的背部，不過他的表情同樣是一片慘綠。
這也難怪。
眼前的影像並非是單純的影片。
要是普通的影片，史黛菈應該眉頭都不會挑一下。
在場所有人都能確實感受到。
火焰的灼熱蔓延四周。
人們的慘叫如
雷貫耳。
以及人類肉體焦黑的臭味。
這一切皆是如此逼真。
更別說，眾人自身的感受已經超越腦袋的認知，他們可以肯定。
眼前的景象貨真價實。
絕無半點虛假，是真正的現實。
「老師……！這段影像究竟是什麽！？」
黑乃無法理解月影的舉動，高聲抗議。
就在此時──
「咦……！？小黑，那個！你快看那個！」
寧音皺著眉頭凝視影像，此時她像是察覺了什麽，指向影像的某一處。
黑乃順著寧音的指尖看去──頓時一陣戰栗。
寧音指出的位置，正是塔身傾斜的「東京晴空塔」。
「難不成、也就是說，這個地方是東京嗎！？」
「正是。」月影說道：
「〈月天寶珠〉能夠窺視一定範圍內的人或場所的『過往』。但是這份讀取因果的能力，有時會以『預知夢』的形式，顯示現在這條因果線上的『未來』……這段影像正是靈裝之力讓我見到的──未來的記憶。這顆星球的命運要是按照現狀行進，未來的某一天，東京就會化為這副模樣。現在我是從我個人的過去之中重現這段影像。」
「「「什麽……！？」」」
眾人聽完月影的解釋，同時瞪大雙眼。
「你說這是東京的未來！？」寧音說道。
「怎麽會……！為、為什麽東京會變成這副慘狀……！」
史黛菈語帶顫抖地問道。
月影搖了搖頭。
「我不清楚，我隻能『看到畫麵』。但是從現今的世界趨勢就能推測出經過。」
月影說完，打了個響指，收起〈月天寶珠〉，同時遮去地板的影像。
「不好意思，讓您見到不愉快的畫麵。」他走向跪地的史黛菈，開口道歉，同時伸出了手。
史黛菈卻迴以險峻的表情，她無視月影的手，倚靠一輝緩緩站起身──
「我不需要你道歉，繼續說吧……！」
她這麽要求。
其他三人也抱持相同想法，以眼神暗示月影。
月影感受到四道視線聚集在自己身上，便接著說下去：
「我想史黛菈公主也很清楚，現今世界是由三方勢力互相抗衡，以保持表麵上的和平。
一為日本隸屬的〈國際騎士聯盟〉；
一為美國、中國、俄羅斯、沙烏地阿拉伯等大國集結的〈大國同盟【union】〉；
最後是集結世界所有的黑暗麵，超巨大犯罪組織──〈解放軍〉。
而諷刺的是，正因為有〈解放軍〉做為第三勢力，〈聯盟〉與〈同盟〉才能抑製雙方做出激烈行動。現階段世界是借著三國鼎立的形式，避開更大的衝突。
但是……這種平衡已經時日無多了。」
「為什麽呢？」
「因為壽命。」
月影直截了當地迴答一輝的疑問。
「這三方勢力各自存在一名實力高強的〈魔人〉。
〈聯盟〉方麵是kok現任世界排行第一的騎士，同時兼任聯盟總部長，名為──〈白胡公〉亞瑟?布萊特。
〈同盟〉方麵，則是一名二十多歲的男人，年紀輕輕便統帥美國引以為傲的〈超能力部隊【s】〉，名為──〈超人〉亞伯拉罕?卡特。
最後，〈解放軍〉內便是那位從第二次世界大戰前就長期君臨地下世界，惡棍之王，
──盟主〈暴君〉。
正因為三方勢力各自擁有這三名力量超群的〈魔人〉，才能互相抗衡。
但是……〈暴君〉自第二次世界大戰前就名留青史，年歲已高。
他隨時都有可能駕鶴西歸。
到時候，整個世界局勢會如何變化呢？首先，其他二方勢力將會爭先恐後拉攏〈解放軍〉餘黨。」
「你為什麽能這麽肯定……？」
「因為他們早就開始行動了，史黛菈公主。」
「……！」
「不隻是美國、俄羅斯或中國等〈同盟〉的各國，聯盟的部分加盟國也以各自的路線接觸〈解放軍〉……〈解放軍〉的大部分成員在台麵上都擁有不小的地位，風祭先生就是一個好例子。而〈聯盟〉在這場競爭當中，已經遠遠落後於〈同盟〉。」
「因為〈聯盟〉的母體──騎士聯盟本部對〈解放軍〉采取明顯的敵對方針……是嗎？」
月影用力地點了點頭。
「正是，我以個人的形式與〈解放軍〉結下聯係，但是這點聯係還是遠遠比不上組織之間的聯係，〈同盟〉方與〈解放軍〉的聯係更深、更穩固。〈暴君〉死後，大部分的戰力將會流向〈同盟〉。而在這場拉攏競爭之後……必然會引發第三次世界大戰。」
月影說道。
〈同盟〉的宗旨是將整個世界分割給數個大國管理；〈聯盟〉則是小國之間同心協力，共同維持現今世界的局勢。
雙方生存在同一顆星球上，卻絕對無法共存。
一旦失去第三勢力──〈解放軍〉，必定會掀起大戰，而大戰的最後……
「我認為大戰的結果，就是我夢見的那副景象。」
「也就是說，老師認為日本繼續站在〈聯盟〉那一方，就會直接遭遇這段未來，所以才采取一連串行動，打算帶著日本跳槽到〈同盟〉方，是這麽迴事嗎？」
「……大致上就是這個樣子。世界最強大的大國──美利堅合眾國孕育出〈同盟〉最強的男人──〈超人〉亞伯拉罕?卡特，他年紀尚輕，歲數上的風險不高，再考量到〈同盟〉與〈解放軍〉擁有穩固的聯係。即使日本必須吞下些許不利的條件，隻要加入〈同盟〉，就能從毀滅的未來之中解救日本。我認為這是拯救日本的唯一方法，所以才付諸行動。日本決定去留〈聯盟〉之前，必須經過公投。我設立〈曉學園〉，以其強大的實力將局勢推往脫離聯盟的方向，正是為了在公投時獲取過半數的讚成票。」
已經過了十年以上的歲月。
月影自從夢見那場噩夢，他便一心一意，隻為了達成這個目的而活。
他原本隻是一名教師，卻為了這個心願，從毫無票倉的普通人，拉攏高舉〈反聯盟〉旗幟的有力人士，帶動輿論，擊退保守派的舊執政黨，掌握政權。
月影沒有任何戰鬥能力，他隻能這麽做。
但是──
「……這個夢想終究是落空了。〈曉學園〉敗北後，輿論開始偏向重新評價〈聯盟〉的方針。脫離〈聯盟〉是相當激烈的改革，但照目前的局勢來看，這個方針不可能贏得過半的民意……也就是說，我敗給了你們。」
月影垂下雙肩，歎了口氣。
──不過。
「您雖然這麽說，看起來卻挺開心的。」
一輝觀察出對方的情感，卻與對方的話語大相徑庭。
月影並不否認。
這十年的歲月深深刻印在他的麵容上，但是他更加皺起那些細紋，露出微笑：
「……嗬嗬，是啊。這十年來，我堅信這是唯一的救贖，一路奮戰過來。但是現在，我的心中隻有滿滿的喜悅。」
他迴答的語氣中，不存在任何一絲悔恨。
因為，就在他自己獨自驚慌，離經叛道，一味哀歎未來的時候──
「原本稚嫩的力量已經成長茁壯，強得足以打破命運的束縛……」
月影在這場七星劍武祭當中看到了。
年少的力量相互交融、琢磨，最後粉碎命運之煉的瞬間。
自己隻能在命運的五指山中
觀眾見證兩人的戰鬥，在決賽隔日的頒獎典禮之後，眾人仍然不減心中的興奮，他們互相討論兩名騎士的高明之處，各自踏上歸途。
同一時間，這場慶典的主角──從日本全國各地聚集於此的各校代表選手一一返鄉。
看準七星劍武祭商機而來的攤販們也一並撤離。頒獎典禮的隔天，灣岸的海埔新生地便恢複為原本的鬼城。
大賽……就這樣結束了。
不過，以黑鐵一輝為首的破軍學園代表們仍停留在大阪。
一輝在七星劍武祭第一輪交手過的好對手──〈浪速之星〉諸星雄大主動邀請一輝以及他的好友們，打算在他的老家，也就是禦好燒專賣店──「一等星」裏舉辦慶功宴。
◆◇◆◇◆
「好──那麽現在！為了慶祝我們的好友──黑鐵一輝獲得〈七星劍武祭〉優勝，就由鄙人我──因為大鬧頒獎典禮，明天開始遭到三天補習處分的日下部加加美──帶領大家舉杯！」
加加美以自虐式笑點說完開頭語後，高舉手中的酒杯──
「前輩，恭喜你獲勝───！」
她高聲向一輝道賀。餐廳內的複數桌椅拚湊成一張長桌，一輝就坐在長桌的主位上。
緊接在加加美之後──
「「「恭喜你──────！！！！」」」
一輝的好友，以及相識的人們齊聚於慶功宴上，所有人一邊幹杯一邊送上道賀。
在場的眾人之中，有同為破軍學園代表選手的史黛菈與珠雫；
一輝的好友──有棲院凪和綾辻絢瀨、以東堂刀華為首的學生會成員等人；
提供場地的諸星，與他的好友──城之崎白夜、淺木椛；
決賽的另一位功臣──藥師霧子、在七星劍武祭上與一輝展開激烈戰鬥的選手──莎拉?布拉德莉莉，甚至是不知為何跟著莎拉到場的風祭凜奈，以及她的侍女──夏洛特?科黛，都出現在慶功宴之中。
一輝聽見在場所有人的道賀，有些靦腆地微笑──
「謝謝大家。」
隨即拿起自己的酒杯，加入幹杯的行列。
於是，宴會開始。
「好啦，我要來煎禦好燒囉──！大煎特煎啦──！你們想點什麽盡管來──！」
諸星站在廚房裏，抓起金屬鏟子用力敲了敲，朝著眾人大喊道。
史黛菈迫不及待地站起身，同時舉起手：
「我要豬肉蛋！十片！」
「馬上來！」
「史黛菈……你的大食量是不是又更上層樓了？」
「沒、沒辦法啊，艾莉絲。〈龍神附身【dragon spirit】〉實在太耗體力了，我不吃飽一點會餓昏頭的。」
「唉……你有好好消化掉就好。」
「小白，你要吃什麽？」
「我就點牛筋蔥蛋，椛想點什麽？」
「嗯～這裏的菜單我們大部分都吃過了嘛～要──選──哪──個──呢──……啊、對了！你能做上次煮過的拿坡裏義大利麵嗎？」
「喔，炒麵義大利麵嗎？當然可以，那邊那位超壯的大哥呢？」
「嗯……吾就選這道綜合蛋吧。」
「抱歉，那個下禮拜才開始賣啊～」
「唔、是麽？」
「哥哥，不要撒這種蠢謊啦……！」
留著妹妹頭的嬌小少女高聲斥責諸星。
她是諸星雄大的妹妹──諸星小梅。
以前的她曾經患上失語症，但在一輝與兄長一戰之時，她奇跡似地取迴聲音。盡管她的聲音還不太穩定，她還是放棄筆談，直接和眾人對話，四處為眾人點菜。
他們在等待料理完成的期間──
所有人聚集到坐在主位的一輝與史黛菈身邊，互碰酒杯，同時讚賞兩人。
「黑鐵同學，恭喜你獲得優勝！我一想到自己曾經向這麽厲害的人學劍，就覺得很榮幸呢！」
「哎呀──學弟真的很了不起，沒想到你碰到那種絕境，還能顛覆戰局！連我的稱號──〈無法觀測【fifty / fifty】〉都要甘拜下風了。」
「我一直都相信黑鐵同學會贏喔！畢竟你破解過我的〈黑鳥【ck bird】〉嘛！」
一輝真心向眾人道謝。
「謝謝大家。我若不是遇見各位……隻靠我一個人，恐怕沒辦法變得如此強大。真的很謝謝你們。」
「皇女殿下的戰果實在令人惋惜，勝負之差就隻在那一線之隔而已。」
史黛菈聽見碎城雷的安慰，輕輕聳了聳肩：
「就算隻有一線之隔，輸了就是輸了。我耗盡全力，得到的結果就是如此。不過──」
她說到一半，舉起手上的酒杯，一飲而盡──
「我下次絕───────對不會輸給你……！」
接著「咚！」的一聲，她將酒杯使勁敲在木製餐桌上，發下豪語。
同時，赤紅發絲噴發出火焰磷光。
周遭的眾人見到她如此勇猛的一麵，紛紛拍手讚道：「很好！」、「這才是史黛菈啊！」
東堂刀華坐在離主位稍遠的位置，她露出明亮的笑容，凝視眼前的景象。
「嗬嗬，看來明年的〈七星劍武祭〉也會相當熱鬧呢。可惜我明年沒辦法繼續參加比賽，真是遺憾。」
「哼哼哼……汝等的二次對決同樣記載於〈黑之史書【ck icle】〉，等於是命中注定……不遠的將來，汝等便會知曉一切……」
「大小姐是這麽說的：『好期待明年的比賽喔！』」
「──就算是比賽，你們這次也太過頭了！」
一片熱鬧的氣氛當中，一名少女反而開口吐苦水。
她是冠軍──黑鐵一輝的妹妹。
〈深海魔女〉黑鐵珠雫。
珠雫怒目橫眉地瞪著主位上的兩人：
「哥哥和史黛菈同學都一樣，你們既然是男女朋友，可以多顧慮一下對方嗎？兩個人打得那麽轟轟烈烈，誰死都不奇怪！你們不覺得自己很沒常識嗎？」
「唔、抱、抱歉……」
兩人彷佛挨罵的孩子，縮起身體。
她的責備極為正確，毫無反駁的餘地。
事實上在那場決賽之中，雙方隨時都可能沒命。
他們揮出的每一斬都蘊含自身的全力，絲毫沒有手下留情。
但是，他們這麽做是有原因的。
「這、這也沒辦法嘛……我們都是騎士……麵對自己認同的對手，怎麽能手下留情啊……」
自己要是露出這種破綻，馬上就會敗倒在對手的劍下。
他們之間的戰鬥就是高到如此境界。
他們在戰鬥中時時刻刻都必須繃緊神經，他們也深知，眼前的對手絕不希望自己放水。
就連珠雫自己……也抱持同樣想法。
「真是拿你們沒辦法。」
珠雫當然明白。
正因為兩人能做到這點，他們之間的羈絆才會如此堅不可摧。
她是既羨慕、又嫉妒……同時也感到欣喜──
「……你們真的很相配呢……」
珠雫無奈地歎氣，用誰也聽不見的聲音淡淡呢喃。
「咦？珠雫你剛剛說──」
「為什麽
你膝蓋上麵接著火腿呢？那是賀禮嗎？」
「那是我的腳啦！」
◆◇◆◇◆
廚房裏端出剛煎好的禦好燒以及鐵板料理，送到每個人的餐桌上。就在眾人差不多填飽肚子的時候──
加加美看準時機，收拾長桌的一角，將七星劍武祭的照片攤開在桌上。
眾人興奮地迴顧比賽的記憶。這些照片彷佛從逝去的時間當中，剪下在場所有人的活躍身影，從第一輪比賽到決賽，應有盡有。
「學長，你看你看，這是學長使用第二次〈一刀修羅〉的照片喔！我是不是把你拍得很帥？下一迴的壁報就要用這張照片當頭版！」
「嗚哇……這樣一看……我的樣子還真夠慘。」
「可是看起來很勇猛、很帥氣呀。這般淘氣的模樣，也充分展現出男性魅力呢。」
彼方說道。
「啊，這裏有小白吞下破紀錄秒殺的照片耶～」
「椛，真巧呢。我剛剛也找到你翻白眼倒在地上的照片。」
「哦……原來這就是〈染血達文西〉的父親，你想起他的長相了呢。」凜奈說道。
「……嗯，很不錯。」
「有想要的照片盡管說，我會再加洗出來給你們。另外，我這次最棒的作品──就是這張！法米利昂皇國第二皇女──史黛菈殿下的內褲大曝光──！？」
加加美從懷裏取出一張相片，打算展現給眾人──就在這個刹那。
空氣中響起一陣銳利的破風聲，史黛菈蘊含光熱的左刺拳貫穿加加美手上的照片，使之化為灰燼。
接著她的右手揪住加加美的衣領：
「交出檔案。」
史黛菈使勁拉過加加美，憤怒的雙瞳凝視著她，這麽命令道。
這瞬間，加加美清楚地見到那副景象。巨龍的雙顎就在眼前，彷佛隨時都會咬上來──
「是、明白！遵命！」
記者的筆杆最終屈服於利劍之下。
「討、討厭啦……史黛菈同學真是不懂幽默……哈哈哈。」
廚房裏的諸星見到眾人熱烈討論的模樣，便對小梅說道：
「小梅，外場的點單差不多告個段落了，我也去參一咖。你一個人可以嗎？」
「沒關係，交給我吧。哥哥……你也辛苦了。」
「謝啦。」
諸星用力揉揉小梅矮小的頭頂，做為慰勞的迴禮。小梅則是雙頰綻開甜甜一笑：「欸嘿嘿。」
諸星脫下圍裙，拿著自己要吃的雙倍豬肉蛋──走到刀華身邊，坐了下來。而刀華並未加入照片鑒賞大會，靜靜坐在原位。
「嘿咻，可以讓我坐旁邊嗎？」
刀華聞言，噗哧一笑。
「你都已經坐下來了才問……當然可以，請坐。」
「謝啦……嗯嗯！我家的禦好燒果然是最棒的，大阪第一！」
「是啊，真的很好吃，我也好想讓家人品嚐一下。」
「我們可是抱著『禦好燒中的一等星就在這裏！』這樣的精神，每天努力經營這間店，當然好吃！」
諸星一邊迴答，一邊吃著遲來的晚餐。
他一口氣吃光雙倍豬肉蛋。
接著喝下啤酒，讓酒水連同口中的醬汁鹹味一起流入胃中──
「我說東堂……你在陪黑鐵進行調整賽的時候，有用到一招利用電磁力施展的特殊劍術，是叫做〈電光〉嗎？你的那招，該不會是打算拿來對付我的〈帚星〉吧？」
他向刀華提起決賽前的事。
刀華則是點點頭，迴應諸星。
「這招伐刀絕技【s】並非隻針對〈帚星〉，不過我也是精心鍛煉一番，讓這招足夠對抗你的招數。畢竟去年我第一次見識到〈帚星〉時，就是因為躲避不及，不慎讓你拉走步調。可惜……我今年沒機會用上這招了。」
「果然，我一眼就看出來了。也是，你今年要是來上這麽一招，比賽就不像去年那麽簡單了。」
〈電光〉能在交叉距離中製造特殊磁場，利用引力與斥力使斬擊急遽加速、迴旋。
這一招會在每一斬之間的角度和速度上創造反差。這個反差在雙方爭奪中距離的攻擊步調時，將會發揮無與倫比的強大實力。
刀華對上身負〈比翼〉之劍的一輝，甚至能靠著這招將他逼出他最擅長的刀劍距離外，〈電光〉的厲害之處由此可見。
正因為如此──諸星更覺得遺憾。
「我真想和你打上一場啊。」
七星劍武祭的賽製是淘汰賽，因此很難真正按照選手的實力排出名次。
單憑諸星自己的感覺，去年自己眼前最難纏的敵人，就是刀華。
而這名強敵為了擊敗自己，特意磨練出這樣的技巧。
他很想在七星劍武祭這個舞台上體驗看看。
不過，即使如此──
「當然，贏的人會是我。」
諸星挑釁般地一笑，淡淡瞥了刀華一眼。
刀華見狀──則是迴以滿麵笑容。
「怎麽會呢？原本今年會是我徹底封殺〈帚星〉，獲得冠軍。」
「不可能啦。」
「我認為可能呢。」
「哎呀，你別開玩笑了。」
「不不，這可是千真萬確的事實喔～」
「「～～～～～～～～～～～～～～～！」」
到最後，兩人掛著笑臉，使勁地互相摩擦額頭。
火爆場麵一觸即發。
他們一碰上這類話題就互不相讓，也難怪會演變成這種局麵。
不過雙方並沒有僵持太久。
「噗。」「哈哈。」
雙方的殺氣互相碰撞一陣子後，同時噴笑出聲，雙雙拉開有些泛紅的額頭。
「算了，沒必要一直去提一場不會成真的戰鬥。」
「也對，反正我們兩個死都不會讓步，再繼續隻會浪費時間。而且……我們兩隻敗家犬在這裏互咬也沒什麽意思。擊敗黑鐵──我們的目標還遠得很。」
「……從諸星同學的口氣聽來，你畢業之後打算繼續當騎士啊。」
「很意外嗎？」
刀華點點頭。
「是啊，我還以為你會繼承家業，成為後備役軍人。」
「我當然也想過這條路……」
後備役擁有〈魔法騎士〉執照，平時卻在一般職場工作，與常人無異。他們隻在緊急狀況時接受〈聯盟分部〉的征召，以〈魔法騎士〉的身分進行國防、犯罪偵查等任務。
像諸星這種老家經營生意的學生騎士，大多會選擇成為後備役。
諸星原本也打算這麽做。
不過──
「話雖這麽說，我好不容易聽見最想聽到的那句加油聲，我應該還能變得更強。一想到這裏，我突然覺得成為後備役有點浪費，就改變主意了。」
刀華聞言，緩慢卻又深深點頭同意。
「……說得也是，自己身後有人願意推自己一把，這可是很幸福的事呢。」
「不過我們已經三年級了，不能再參加〈七星劍武祭〉啦……東堂，你之後有什麽打算？」
「黑鐵同學他們的戰鬥讓我徹底了解到自己還太天真了。總之，我會趁著這次暑假，在師傅那裏徹頭徹尾地重新鍛煉自己。然後……從學校畢業，同時登錄國內聯盟【national】，一步步邁向a級聯盟。」
〈國際魔法騎士聯盟〉主辦的伐刀者【zer】格鬥賽事──kok【king of knights】，其中最頂尖的聯賽，統稱為a級聯盟。
聯
盟分配給加盟國的選手名額相當稀少，a級聯盟的選手都是從各國贏得推薦名額，擁有足以代表該國的實力。眾多騎士從各國脫穎而出，在此進行世界巔峰的戰鬥。這場大賽被視為至高的娛樂，廣受世界各地人們的喜愛。
刀華將這場大賽定為自己接下來的目標。
諸星點頭表示明白。
「是最正統的路線啊。」
諸星的迴答感覺有些置身事外，刀華不禁疑惑地歪了歪頭：
「諸星同學有別的計畫嗎？」
「──是啊，我不打算登錄國內聯盟。日本……不對、〈魔法騎士聯盟〉加盟國的國內聯盟都會受到聯盟的方針影響，大部分選手都比較注重魔法。可是〈虎噬【tiger bite】〉的威力並不在魔法本身，所以我比較重視能使〈虎噬〉命中對手的體術，這才是我的保命符。不過……我最看重的體術卻不及黑鐵。」
自己現在的體術、槍術，在一流的世界之中完全不管用。
諸星在與一輝的戰鬥中深深體會到這點。
因此──
「所以啊……我想參加重視體術的比賽。」
「你說的該不會是……」
選手們身為伐刀者，卻重視體術戰鬥。
在這世界上，隻有一場大賽采取這種方針。
就在日本海的另一端，那塊遼闊的大陸之上。
那裏舉行世界最殘酷的聯賽，其名為──
「我打算挑戰鬥神聯盟……！」
「…………」
諸星的語氣透露某種覺悟，讓刀華一時屏息。
這也難怪。
鬥神聯盟的主辦國並非聯盟加盟國，而是中國。這場聯賽與a級聯盟齊名，同為聞名世界的伐刀者格鬥大賽。
甚至也有不少人認為鬥神聯盟的水準比a級聯盟還高。
原因就在於，鬥神聯盟的比賽方式太過殘酷。
a級聯盟備有最先進的醫療設備、嚴謹的規則，更擁有充足的休賽期與酬勞。
鬥神聯盟卻並非如此。
鬥神聯盟原本就不是為了娛樂大眾，而是武寺──〈神龍寺〉為修行僧舉辦的比賽。
參賽選手不限國籍，人人都可以參加，但是比賽沒有報酬，也沒有醫療設備，更可怕的是比賽規則形同虛設。
「『常保戰場之心』……凡為習武之人，必須時時刻刻形同身處戰場。
我從師傅那裏聽說過，鬥神聯盟體現了〈神龍寺〉的這番理念，所以主辦方允許複數選手圍毆單名選手，或是趁夜偷襲其他對手，可說是比違法的地下格鬥賽還要殘酷。
……主辦方幾乎不顧選手安危，因此戰死的選手甚至遠遠超過a級聯盟。」
唯一征服過這場大賽的日本男人。
〈鬥神〉──南鄉寅次郎曾經告訴過刀華鬥神聯盟的殘忍之處。所以刀華半是勸說地對諸星說道。
不過，諸星卻答了句：「我知道。」
「說是這麽說，總有些東西，是非得跨過這種死境才能到手……以黑鐵為例，他就是和〈比翼〉交手過，才能偷學到她的劍術。」
「……說得、也是啊。」
諸星這麽一說，刀華也不得不接受。
一輝正是與世界最強劍士──〈比翼〉愛德懷斯一戰過後，實力才有了爆發性的成長。
而他與史黛菈的決賽，兩人也在極限之中互相切磋、茁壯。
生死交錯，曇花一現般的刹那。
這短短的一瞬間──有時足以媲美數年、數十年份的日常修行。
諸星想得到這稍縱即逝的瞬間。
所以他想刻意置身嚴苛的環境，將自身逼迫至極限。
刀華明白他的想法，便放棄阻止對方，為前往修羅之道的好友送上聲援。
「鬥神聯盟的比賽沒有賞金、沒有酬勞，能得到的隻有一紙榮譽，但正因為如此，你要是能在這場大賽打響名聲，肯定會受到世界的關注，應該也能取得a級聯盟的推薦。」
「沒錯，我對國內聯盟沒半點興趣，但a級聯盟就是另一迴事了。那場大賽的選手，幾乎都是心、體、技三者極致的怪物。我總有一天也會前去挑戰a級聯盟。」
「那麽……我們就到時再交手了。」
「喔，一定會的。」
兩人訂下約定，靜靜地互碰酒杯。
◆◇◆◇◆
諸星和刀華正在談論未來的誌向。
貴德原彼方遠遠眺望兩人──她今天也決定要和某人好好聊聊，於是她主動走向那個人。
對象就是曉學園的〈魔獸使【beast tamer】〉──風祭凜奈。
「唔嗯，偶爾粗粗庶平的食物欸不輟啊。」
「大小姐，啾。」
「噗啊！？你、你你你突然間做什麽啊夏爾！？」
「您的臉頰沾到醬汁了。」
「謝、謝謝──咳咳、有勞了。不、不過這座〈祭壇〉上有〈拭去不潔的純白〉，下次記得使用。」
凜奈並未加入一輝周遭熱鬧的小圈圈，嬌小的雙唇一點一點地吃著大片的禦好燒。彼方走近凜奈身邊，向她問好。
「……凜奈同學，久違了。」
凜奈聞言，迴頭一看──
「啊、是貴德原家的……」
她對於來人顯得興致缺缺。
這也難怪，兩人來自於日本首屈一指的資產家，曾在社交場合打過一、兩次招唿，但是她們個人並沒有私交。
「您來訪〈破軍〉之時，我並未親自問候您，真是不好意思。」
「無妨。堂堂夜之王，吾不會在意那些細枝末節的小事，唔嗯唔嗯。」
「……我本來是打算諷刺您的呢。我可以坐您的隔壁嗎？」
「請笨。」
「大小姐是這麽說的：『請坐。』」
彼方說了句「那我就不客氣了」，便在凜奈身旁就坐。
「不過真令我吃驚。風祭家與地下社會往來頻繁，這點貴德原家也是略知一二。但是我沒想到風祭家當家?風祭晄三的親生女兒──凜奈同學竟然參與〈解放軍【rebellion】〉的行動……」
「才樸斥呢。」
「咦？」
「先不論老爺，大小姐並未隸屬於〈解放軍〉。」
凜奈雙頰中塞滿禦好燒，夏洛特便主動代她解釋。
凜奈的父親──風祭晄三與月影總理結識已久，因此月影從凜奈幼時就經常陪她玩樂，兩人感情相當不錯。
當時月影向身為〈解放軍〉要人的晄三提出設立〈國立曉學園〉的計畫，凜奈很想幫助月影，便主動要求參與作戰。
莎拉至少還曾以〈解放軍〉的身分四處活動，相較之下，凜奈與〈解放軍〉並沒有太多交集。
她的身分和王馬相仿，比較接近客座生。
彼方聽完夏洛特的解釋，點頭表示明白：
「……原來如此。那麽，我希望您就隻參加這麽一次，往後別再參與這種行動了。」
彼方有些強勢地對凜奈說道。她的語氣與其說是請求，比較接近命令。
凜奈聞言，一口吞下口中的食物，問道：
「哦？為何汝有必要對吾指手畫腳？」
「因為我並不想在戰場上見到熟識之人。」
沒錯，彼方今天便是想勸戒凜奈這件事。
〈腥紅淑女【schach frau】〉──貴德原彼方也稱得上是日本少有的強者。
即便她還是學生，卻透過〈特別征召〉的形式，親自參與過實戰。
她加入鎮壓〈解放軍〉據點的行動，與敵人交戰──也曾殺傷過難纏的士兵。
雖說她早已做好心理準備，但那樣的經驗還是讓人不好受。
可以的話，她不想在那樣的地獄之中見到熟麵孔。
不過凜奈聽完彼方的忠告，卻是嗤之以鼻。
「哼哼……原來如此，不過這可不成。這隻〈黃昏魔眼〉即為俗世的黑暗根源，而吾正是其宿主，注定要置身於黑暗之中……唔！封於魔眼的混沌正渴求著鮮血，陣陣發疼啊……！嗬嗬嗬……今晚該讓誰成為祭品呢……！」
凜奈這麽說，同時捂住自己的眼罩。
從旁人的眼光來看，她的舉止實在怪異到令人不忍卒睹。
不過彼方知道她的發言以及她的行為代表什麽意思。
因此──彼方祭出事前準備好的殺手鐧。
「……唉，看來是沒辦法了。」
她從純白的手提包中取出學生手冊，撥出電話到某個地方。
而那個地方──
「喂？請幫我轉給周刊少年jack編輯部的大田原總編輯，說是貴德原來電就行了。」
一旁的凜奈彷佛要一把踢開椅子，猛然站起身：
「周、周刊少年jack！？該、該不會是正在連載『黃昏魔眼使』的那個jack！？」
她忘記裝出高高在上的模樣，興奮不已地湊向彼方。
彼方見到凜奈擺出她預料中的反應，淡淡一笑：
「是的，小英社是貴德原財團的相關企業。」
「所、所所所以、你能和『黃昏魔眼使』的作者、鷹柳老師、說、說到話嗎！？」
「是啊，我來大阪【這裏】之前也見過他──啊、抱歉。喂？真是不好意思，在百忙之中打擾您……是，就是我之前和您討論過的那件事。對，我果然還是說不動她。是，所以就如同我與鷹柳老師討論過的結果，『黃昏魔眼使』腰斬──」「給我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
彼方那番對話頓時令凜奈渾身寒毛直豎，她忍不住放聲大喊，同時抓住彼方的肩膀。
「咦！？什麽什麽怎麽迴事！？腰斬！？為什麽要腰斬！？那部作品上一期才登了刊頭彩頁耶，怎麽會！？」
「隻能說……是因為『大人的理由』呢。畢竟刊載誤導孩童走上歪路的作品，會違反企業社會責任規範。凜奈同學是受到『黃昏魔眼使』影響，才會涉足地下社會的活動。所以我和編輯部討論過，假設我沒辦法說服凜奈同學改邪歸正，就隻能讓作品腰斬了。」
彼方的迴答，讓凜奈興奮泛紅的雙頰頓時刷白。
那是自家的關係企業。
「黃昏魔眼使」是在那間公司的雜誌上連載，所以彼方一眼就認出來了。
凜奈在扮演那部作品裏的角色。
她如此熱愛這部作品。
那這作品就足夠拿來當人質。於是──
「這、這不公平！太過分了！鷹柳老師很可憐耶！？」
「當然，我已經直接和鷹柳老師談過了……老師是這麽說：『我心意已決，隻要有孩子因為自己的作品誤入歧途，我就封筆不幹。』……這位老師真是令人敬佩呢。」
「好！凜奈會改過自新！現在就改！已經改過了！我不會再幫〈解放軍〉工作了！拜托你千萬不要腰斬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
凜奈態度一轉，拚命哭求彼方。
◆◇◆◇◆
凜奈像個耍賴的孩子，淚眼汪汪地拜托彼方。
珠雫遠遠望著凜奈的模樣，歎了口氣。
「……真是熱鬧呢……」
就在此時。
一名身材修長的美男子──有棲院凪向獨自坐在位子上的珠雫搭話。
「珠雫，辛苦了喔。」
「艾莉絲……」
「你累了吧？珠雫不習慣參加這種熱鬧的聚會呢。」
有棲院比普通人還擅長察言觀色。
他應該是在擔心自己不太能融入這個氣氛。
珠雫在內心感謝好友的顧慮，開口答道：
「……我不是累了，隻是……今天狀況不如預期，有點失望。」
「怎麽迴事？」
「……我今天會來這場聚會，除了為哥哥慶祝，還想……拜霧子學姊為師。」
有棲院聽了珠雫的話並不吃驚，反而說了句：「這樣啊。」表示自己理解珠雫。
「你想這麽做……果然是因為那個時候嗎？」
珠雫點點頭。
有棲院口中的「那個時候」。
自然是指準決賽的那一晚。
珠雫的兄長?一輝在與〈厄運【bad luck】〉──紫乃宮天音一戰之後，天音的能力曾經一度奪走一輝的性命。
不論旁人如何盡力挽救，刻印在身體上的死之終焉仍一步步將一輝的魂魄拖入地獄。
幸虧〈白衣騎士〉──藥師霧子受一輝的父親?嚴所托，飛也似地趕到現場。在她的活躍表現之下，一輝平安複活，順利地前去挑戰史黛菈，進行決賽。不過──
「我什麽也做不到。我和她同為水術士，但是我麵對哥哥陷入絕境，卻隻能放聲哭喊。」
珠雫迴想著。
自己當時隻是傻傻地站在一輝的手術室外，露出焦躁不安的模樣。
接著，她對自己無比的憤怒。
──自己實在是太沒出息了。
霧子同樣身為水術士，順利以水術士的能力拯救兄長，而她呢？
就在那一刻，珠雫從未如此深刻感受到自己的不足。
「我絕對不想再經曆第二次了。眼睜睜看著哥哥陷入危機，我卻隻能哭哭啼啼，什麽都辦不到……我再也不想遭遇同樣的狀況，所以……」
「所以你才想拜入那位女醫師門下啊。」
珠雫點頭承認：
「……我雖然是這麽想……」
她露出有些厭煩的眼神，望向餐桌的一角。
有棲院也順著珠雫的視線看去。
那個角落坐著兩個人──爛醉的霧子彷佛章魚似的，手腳並用緊緊纏住〈染血達文西〉──莎拉?布拉德莉莉。莎拉完全動彈不得，霧子便盡情對她上下其手。
「哎呀哎呀，你明明體格不錯，肌肉卻一點也不強壯呢～」
「嗚、我、我本來、身體就很弱，而且、我總是坐著畫圖……沒辦法啊。」
「這樣不行，不可以喔～你要是維持這種生活、嗝！你一過二十歲，炸彈就會一口氣爆炸喔。現在炸彈就在你全身上下滴答滴答地倒數計時呢。不～過～呢，你～放～心。其實霧子我現在正在做跨時代的研究，能將脂肪轉變成肌肉喔～！人家就任命你擔任臨床實驗的第一號試驗者～嗯～霧子真是超級溫柔～」
「誰來、救救我……」
「我舔。」
「啊……」
莎拉的衣著原本就相當暴露；霧子的女醫師身分則是讓人莫名生起遐想。
她們兩個衣衫不整地交纏在一起，這副景象未免太過煽情。有棲院扯了扯有些勉強的笑容：
「原來那位女醫師喝醉會纏著旁人啊。」
「照她那個樣子，根本不可能談什麽正經事……更何況要是我一靠近，感覺馬上會被拖下水。我根本不想接近她們，絕對不想。」
「也是，人家也覺得離遠一點比較好。」
「算了，等暑假到了，我再直接到廣島拜訪她。」
珠雫半是放棄地說道。有棲院則是微微吃驚地迴問：
「你不跟去法米利昂嗎
？」
珠雫聞言，則是不悅地嘟起雙唇：
「我才沒這麽不識好歹。」
（看起來還是很在意嘛……）
有棲院雖然這麽心想，但是他不會說出口，他沒有這麽不解風情。
他們心知肚明。
一輝與史黛菈借著決賽為契機，兩人的關係向前邁進一大步。
他們兩人即將前往法米利昂皇國，前去拜訪史黛菈的雙親。
要是雙方談得順利，最後應該會訂下婚約。
眼看那一天即將到來，珠雫開始在心中做出讓步。
（因為珠雫……也很喜歡史黛菈嘛。）
雖然本人絕對不會承認。
但她若是不喜歡史黛菈，她絕不會讓史黛菈接近最愛的兄長。
有棲院覺得倔強的珠雫實在太可愛，便半開玩笑地戳了戳她鼓起的雙頰。
珠雫頓時挑起眉頭，也用自己的食指戳向有棲院的臉頰。
不，她的力道與其說是戳，還比較接近刺。
珠雫的行為實在很符合她不服輸的性格。有棲院摸了摸臉頰，露出苦笑。
珠雫則開口問道：
「不說這個，艾莉絲有預定暑假要做些什麽嗎？要是沒有，我希望你能陪我一起去廣島。」
有棲院露出滿懷歉意的神情，說句「抱歉」婉拒珠雫。
他也有他想做的事。
「……人家一直沒有去掃好友的墓，所以人家想趁著這次暑假迴鄉看看。」
「是嗎？有點遺憾，這個夏天我們要分頭行動了呢。」
「希望你的修行能夠順利，人家會在遠方為你祈福。」
◆◇◆◇◆
慶功宴開始後兩個小時左右。
原本眾人圍繞在照片周遭，熱烈暢談慶典的迴憶。而他們現在似乎滿足了，便與平時交好的同伴們分成數個小團體，開始彼此閑聊。
慶功宴進入這個階段後，身為主賓的一輝也終於從人群中解脫。
「唿……」
一輝深坐在椅子上，倚靠椅背仰望天花板。
他受到眾多人的道賀。
這股陌生的氣氛意外有些消耗一輝的體力。
再加上他還同時接受加加美的訪問，現在喉嚨非常幹渴。
請小梅送點飲料來吧。當一輝這麽心想──
「〈七星劍王〉先生，優勝者訪談辛苦你了。」
他的臉頰忽然感受到某種冰涼、堅硬的觸感。
史黛菈貼心地為一輝拿來冰涼的麥茶。
「……幫了大忙了，謝謝。」
一輝道謝，杯子一仰，一口氣喝下半杯麥茶。
史黛菈坐在一旁，眼神溫柔地凝視一輝──
接著她微微睜眼，似乎察覺什麽。
「啊，一輝，等等，你的頭發有點亂，我幫你整理一下。」
諸星、戀戀等人粗魯的道賀方式，讓一輝的頭發顯得有些淩亂。
一輝不太執著外表，所以不怎麽在意，但好歹是在女朋友的麵前，總不能太邋遢。
「嗯。」一輝順從地點點頭，挺起背脊，讓史黛菈比較方便觸摸頭發。
史黛菈繞到一輝的背後，輕柔地梳齊一輝的頭發，並且──
「比賽，就這樣結束了呢。」
她有些寂寞地低語道。
一輝也表示同意。
「是啊……一轉眼就結束了。」
「這裏一直都是我的目標……總覺得有點寂寞呢。」
一輝很能體會史黛菈的心情。
他也是一路朝著這個目的地走來。
為了畢業，以及為了與史黛菈訂下的約定。
正因為如此……一輝有些不安。
「你該不會燃燒殆盡了吧？」
史黛菈說了句：「怎麽可能」，對一輝的不安一笑置之。
「明年我還要複仇呢，現在要全心全意地鍛煉！而且還有昨天晚上那件事嘛。」
昨天晚上。
一輝聞言，便點了點頭：「──嗯，是啊。」
沒錯……原本這場慶功宴應該是在頒獎典禮的隔天，也就是昨天舉行。
但是主賓們臨時有急事，便往後延一天。
昨天，一輝以及史黛菈兩人接到總理大臣?月影獏牙的指示，要他們前往夜晚的灣岸巨蛋。
◆◇◆◇◆
晚上九點，希望你們能前往灣岸巨蛋的戰圈。
頒獎典禮後，月影透過破軍學園理事長?新宮寺黑乃，通知兩人這項指示。
兩人從黑乃口中得知，包括黑乃以及史黛菈的老師，日本首屈一指的強者──〈夜叉姬〉西京寧音在內，月影有個秘密想對這四人說明。
「竟然在這種時候叫我們出來，到底是什麽事啊？」
「不知道……我完全沒頭緒。」
兩人滿臉疑惑，但還是按照約定時間進入巨蛋，穿過空無一人的通道，走向戰圈。
「他要是邀請我們加入恐怖分子，我就狠狠揍他一頓。」
「理事長和西京老師似乎也在，應該不太可能……」
於是，兩人通過敞開的入場閘門，來到約定地點的戰圈。
但奇妙的是，戰圈上空無一人。
寬闊的空間之中寂靜無比，甚至令人耳朵生痛。
「什麽嘛，這麽晚把人叫出來，結果根本沒人在啊？一輝，約定的時間是現在沒錯吧？」
「嗯，真奇怪……」
一輝環視周遭一圈，結果仍然相同。
不說戰圈，就連磨缽狀的觀眾席也不見任何人影。
這個地方已是無人之境。
場上的垃圾已經收拾得一幹二淨，今早為止的狂熱更是完全不見蹤影。
一輝望著這片寂寥的模樣，不禁感到一陣落寞。
他們在這個地方度過的時光，一分一秒都十分緊湊。
這短短不到一周的日子，帶給他無與倫比的充實。
他已經深深迷上這個地方。
但是──
（嗯……？）
或許是因為這座舞台令他如此眷戀──
（這股奇怪的感覺是？）
絲絲海風鑽進巨蛋，撥動場中的寂靜。
海風使空氣產生細微的震動，輕輕撫過一輝的皮膚。
一輝從中感受到奇妙的不協調。
這裏的氣息會如此流動嗎？
會像剛才一樣撫過肌膚？
──不。
（空氣的流動很奇怪。）
稍早環視周遭得到的視覺情報，以及肌膚感受到氣息的震動。
這兩種情報並不一致。
有什麽亂了調。
從視覺情報推測出的氣息震動完全背離現狀。
沒錯，彷佛是──
戰圈之上除了自己與史黛菈以外，還存在別的障礙物──
「───！」
一輝認知到這項事實不久，視野便捕捉到某樣東西。
史黛菈的身後，一具漆黑鎧甲正舉起巨大的斧槍【halberd】……！
「史黛菈───！快閃開───────！！！！」
「！」
史黛菈瞬時之間能反應過來，完全是來自她對一輝的信任。
即便在這危急一刻，史黛菈仍未察覺身後的異物。
不過她卻不顧自己的判斷，反射性向前一撲。
一輝突如其來的大喊雖然令她困惑，但她不打算轉身察看。
史黛菈對於一輝全盤的信任，讓她忽略思考，直接驅
動自己的身體。
下一秒，斧槍的斧刃正好落在史黛菈原本的位置，連同隨之而來的巨響，同時擊碎戰圈與場內的寧靜。
「你、你幹什麽！？」
「───」
史黛菈單靠右手撐起向前撲去的身軀，在空中輕巧一翻。
她麵向襲擊者，憤怒地大吼。
瞪大的雙眼蘊含濃烈的戒心。
但這也難怪。
對方輕易繞到史黛菈的背後，他的腕力更能隨手擊碎強化石板打造的戰圈。
對方的力量即使不及史黛菈，也達到黑鐵王馬的級別。
來人非比尋常。
然而，襲擊者渾身包覆漆黑鎧甲，他不發一語，再次襲向史黛菈。
他的舉動夾帶著十分明顯的戰意──
「唔！我不知道你是誰，但既然你想打，我就奉陪！」
史黛菈迴應對方的挑釁。
她立刻在雙手中顯現出固有靈裝【device】──〈妃龍罪劍【l?vateinn】：
「煉獄之炎，貫穿蒼天……！」
並使刀刃噴發出火焰。
火焰層層旋繞著刀刃，溫度與亮度瞬間飆高。
緊接著，熊熊烈焰化作白熾光劍。
劍的光芒照亮巨蛋的每一處角落，使得巨蛋內部明亮如白日。
──同時讓融入黑暗之中的黑鎧甲毫無保留地現出原形。
而來者的身影──
（那具鎧甲、該不會是……！）
一輝曾經見過這副外貌。
不過──
「〈燃天焚地龍王炎【calusaritio?smander】〉───！！！！」
當一輝察覺這點，史黛菈同時施放烈光斬擊，吞噬那具鎧甲。
斬擊完美命中襲擊者。
史黛菈確實感受到命中的手感，她勾起雙唇──
「哼！我還以為有多──！？」
她的表情隨即染上錯愕。
這也難免。
她的必殺一擊──〈燃天焚地龍王炎〉。
隻見那名身著漆黑鎧甲的騎士如沐微風，勢如破竹地闖過光之激流，出現在史黛菈眼前。
黑鎧甲再度揮動斧槍，使勁劈向史黛菈的頭頂。
史黛菈原本以為〈燃天焚地龍王炎〉完全命中，根本來不及迴避。不過──
「史黛菈──！」
一輝及時趕到。
他從旁硬是推開史黛菈，並從斧槍刃下滑過，躲過這一擊──
「哈啊啊啊啊！」
一輝直接扭轉軀體，朝著鎧甲騎士的軀體揮出一刀。
鎧甲騎士才剛揮下斧槍，無法應付一輝這一刀。
〈陰鐵〉的黑刃彷佛被吸引似的，朝著鎧甲的軀幹部位而去。
一輝的斬擊鋒利無比，但力道不夠重。
對方的甲冑擋住這一斬，名副其實的文風不動。
不過，一輝當然早知道自己傷不了對方的鎧甲。
他不需要斬斷鎧甲。
──隻要刀刃能觸及鎧甲，一切水到渠成。
「……！」
〈陰鐵〉一觸及黑鎧甲騎士的側腹，一輝同時運作全身肌肉。
他借著肌肉收縮施放第二次攻擊，這才是一輝真正的攻擊。
第六秘劍──〈毒蛾太刀〉。
將一定程度的震動灌入對手的武器或鎧甲內，使對方肉體內部的水分產生波紋，便能無視一切防禦，直接從體內擊潰敵手。
鎧甲的堅固與吸震度並不成正比。
名為「震動」的劇毒瞬間走遍鎧甲騎士的全身──
鎧甲之間微小的隙縫中噴出鮮血。
但是──
「唔！」
下一秒，黑鎧甲的踢擊有如刺槍般銳利，奮力刺向一輝。
他直接承受〈毒蛾太刀〉，感覺卻是不痛不癢。
不過──一輝並不驚訝。
一輝本來就不打算靠這一擊擊傷對方。
他借此確認一件事。
眼前的鎧甲騎士真正的身分，以及──
「一輝！這家夥、該不會是那一位……！」
一輝被鎧甲騎士踢飛出去，史黛菈立刻奔向一輝身邊。她同樣察覺對方的身分。
因此他們明白。
他們不可能獨自對付眼前的對手。
「史黛菈！跟在我後麵！」
「包在我身上！」
由一輝打頭陣，兩人一同進攻。
鎧甲騎士靈巧地操控槍柄，在頭頂旋轉斧槍。
漆黑斧槍借由充足的離心力加速。一輝一踏入攻擊範圍內，斧槍隨即化身為黑色旋風砍斷一輝的軀體。
鎧甲騎士確實砍中一輝──本該如此。
斧槍迎擊的時機非常精準，攻擊卻揮空，距離迎麵奔來的一輝差了數公分。
第四秘劍──〈蜃氣狼〉。
這是一輝的體術之一，以緩急並重的特殊步伐瞞騙敵人的雙眼。
一輝在前方製作出殘影，誘使鎧甲騎士誤判距離。
鎧甲騎士一槍揮空，兩人便瞄準揮空的瞬間進攻──！
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
史黛菈跟在一輝身後奔來，反轉劍刃，使勁揮動〈妃龍罪劍〉。
同一時間，跑在前頭的一輝奮力一跳。
他將〈妃龍罪劍〉的劍腹當作著力點，施展〈落第騎士〉的七項秘劍之中，擁有最強破壞力的衝鋒劍術──第一秘劍?〈犀擊〉。
〈犀擊〉的突破力，搭配史黛菈一劍震撼大地的臂力。
將這一切攻擊力集中至刀尖，貫穿敵手。兩人的靈感分毫不差，合作無間，創造出隻屬於他們的合體劍術。
其名為──
「〈角皇〉───！！！！」
「〈愛之彈頭【harmonic bullet】〉───！！」
兩人隻有在招式命名上完全不同調，但這也不是問題。
敵人因為揮空身形不穩，兩人的合力一擊漂亮地命中敵人的眉間──
巨響、火花四起，鎧甲騎士被狠狠撞飛出戰圈之外。
但是──
「什……！？」
兩人以為對手飛出戰圈，直接栽進觀眾席下方的牆壁。但就在這個刹那──
鎧甲騎士一個迴身，雙腳踏上戰圈外圍的牆壁。
他直接踏碎牆壁，有如炮彈般猛然躍向一輝與史黛菈，斧槍打橫一揮，打算一舉腰斬兩人！
但這一斬距離兩人稍遠。
兩人輕易地躲過這一斬，不過他們的表情明顯焦躁起來。
這也難怪。
〈角皇〉是集史黛菈與一輝的臂力於一點之上。
眼前的敵人正麵承受這一擊，卻依舊毫發無傷，他甚至毫不畏懼兩人的力量。
「……既然這招解決不了他，隻能放手一搏了。」
「嗯，我知道。」
鎧甲騎士將戰斧輕輕一轉，悠然地重新舉槍。兩人麵對眼前的敵人，暗暗下定決心。
兩人同時深吸了口氣──
「〈一刀──」
「〈龍神──」
接著，他們打算動用自身與生俱來的實力，展現己身的極限。
──就在此時。
「到此為止！」
「「欸！？」」
熟悉的嗓音插手阻止戰圈上的三人。
他們望向聲音的方向，出現在那裏的人正是──
「理事長……
！？還有──」
「寧音老師跟、月影總理……！？」
他們今天原本預定與這三人在這個地方見麵。三人緩緩走上戰圈。
其中，黑乃對鎧甲騎士說道：
「再繼續下去會演變成廝殺，請你收起武器。」
鎧甲騎士聞言……順從地收起架勢，斧槍槍尖隨之放下。
他的行動之中，已經沒有稍早為止的敵意。
一輝與史黛菈也放下武器──開口問道：
「理事長，請問這是怎麽一迴事？」
黑乃身旁的寧音答道：
「哎呀，就是個小小的餘興節目罷了。黑鐵小弟和史黛菈應該認出那家夥了吧？」
「是啊……」
他們心知肚明。
兩人見到那獨特的外貌時還有些懷疑，但是經過這一戰後，疑惑已經化為肯定。
「能無止盡治愈使用者的肉體──〈不屈〉的概念，以及操控此概念的固有靈裝──〈無敵甲冑【orichalcos】〉。他身著這套靈裝，去年初次登錄kok?a級聯盟便來勢洶洶，刹那間爬上排行榜上位。他正是法國的〈a級騎士〉──
現任世界排行第四名，〈黑騎士〉──阿斯卡裏德先生，沒錯吧？」
「───」
〈黑騎士〉並未迴應一輝。
他始終沉默不語。
不過他無須應答，這份強大已經證明他的身分。
奇妙的是，聯盟加盟國的一流騎士為何要襲擊他們──
黑乃立刻迴答一輝的疑惑。
「阿斯卡裏德說，他無論如何都想見識你們的實力。要是放著他不管，他可能會擅自跑去偷襲你們，所以我們就答應他，讓他至少在我們看得到的地方打。」
「……什麽讓他打……我好歹算是國賓吧？我可是法米利昂皇國的第二皇女耶！這完全會引發國際糾紛的耶！」
史黛菈聽完黑乃坦白的發言，便狠狠瞪向兩人身後的月影。
月影則是麵露苦笑。
「我阻止過了……」
「是我們允許的！」
「你們這樣還算是教師嗎！」
「你們很難得才有機會與這種等級的騎士交手。對你們來說，親身體驗聯盟頂尖的騎士實力，一定能得到不錯的收獲。這也是做為長輩的一番苦心，原諒我們吧。」
「那、那也有別的做法吧……」
史黛菈無奈地垂下肩膀。
的確，不管兩人再怎麽崇尚斯巴達教育，這也太超過了。
就在史黛菈向寧音兩人抱怨時，話題中的襲擊者──阿斯卡裏德依舊不發一語。他轉過身，打算離開戰圈。
他的行動或許是表示他已經達到目的，沒理由繼續待在這裏。
這男人真是我行我素。
既然對方沒有表現出敵意，一輝自然沒理由追擊他。
阿斯卡裏德的背影逐漸遠去。一輝移開視線後──
「我明白阿斯卡裏德先生襲擊我們的理由了，這件事就到此為止。月影總理，您不是有話要告訴我們……？」
他將話題帶到今日約出一行人的男人身上。
直到方才，月影都站在離眾人稍遠的位置。他聽一輝這麽問，便麵露喜色，似乎是感謝一輝轉移話題。
「我今天請兩位出來，主要是為了兩件事。一是我必須告訴你們一項事實，二是我有一件事希望你們能聽聽……先說完前者吧。」
月影語氣轉為嚴肅，開口說道。
「我必須告訴你們的那項事實不外乎別的，一輝，它與你身上發生的狀況有關。」
◆◇◆◇◆
「一輝身上發生的狀況……是什麽……？」
史黛菈聽見那句不祥的話語，不禁露出不安的神情。
月影沒有迴答史黛菈──
「一輝應該已經明白我的意思吧？」
他轉而問向一輝。
一輝迴以頷首。
他確實有印象。
「我在與史黛菈的比賽當中，使用了第二次〈一刀修羅〉。您指的是這件事吧？」
「正是。」月影肯定一輝的答案。
「所謂的魔力，即是伐刀者與生俱來，能夠影響世界的能力。
因此，魔力總量等同於該名伐刀者的命運，一出生便注定其多寡。
不過……世界上還是存在例外，足以顛覆這個前提。
有人能以自身強韌的意誌斬斷命運之鏈。
這些例外超越生而為人的靈魂極限，擺脫命運的掌控。
我們稱唿這群人為〈魔人【desperado】〉。」
月影解釋道。
在一輝原本的命運之中，當他被史黛菈的〈燃天焚地龍王炎〉吞噬的一瞬間，就已經注定敗北。
但是他將自己對史黛菈的愛意化作燃料，一舉甩開敗北的命運。
運轉世界的命運隻賦予「黑鐵一輝」這名人類一定的極限，而他突破這條限製，引發奇跡──提升自己的魔力上限，顛覆命運。
「從那一刻開始，你的靈魂就異於尋常伐刀者，登上完全不同的層次。像你這樣的覺醒之人將會脫離這顆星球的命運之輪，單憑訓練就能提升魔力上限。這次我的第一個目的，便是告知你〈魔人〉的存在，讓你明白自己已經踏進〈魔人的領域〉。」
「等、等一下！」
此時，史黛菈突然從旁介入月影的解釋。
她滿臉焦躁：
「我確實見到一輝魔力增加的瞬間，就算魔力增加近乎不可能，我也認為一輝一定會拚到這種地步。可是呢，月影總理，從你的口氣聽來，你似乎早就知道這種現象了吧？」
「是的，正如您所說。當然，不隻是我，聯盟總部也熟知這個現象。我身為國際魔法騎士聯盟加盟國的領導人，有義務將這個領域【stage】的真相，告知經曆覺醒的〈魔人〉。」
「──！」
史黛菈聽完這句話，臉上的焦躁轉為憤慨。
「法米利昂皇國並未得知這個真相！父王從未告訴過我類似的事情！說到底……你們為何要保持沉默？『魔力上限從出生開始就不會變化』，而你這番話可是徹底推翻這個世界的常識，如此事關重大……！聯盟應該要向所有加盟國一五一十地全都說清楚才是啊！」
史黛菈對著月影咄咄逼人。
這也難免，她不僅是一介學生騎士，同時身為法米利昂皇國的第二皇女。
她的地位足以幹涉一國的行政機關中樞。
所以，當她聽見聯盟對自己的國家有所隱瞞，她不能當作沒聽見。
伐刀者能夠擺脫魔力上限。
倘若隻有部分國家才能獨享這項知識，這等於是對其他同盟國的背信行為。
一旦演變至此，他們也不得不考慮脫離聯盟。
月影麵對法米利昂皇國第二皇女的憤怒，則是代表聯盟解釋：
「史黛菈公主會憤憤不平也是難免，不過……您誤會了，聯盟並非欺瞞法米利昂皇國，與部分國家獨占〈魔人〉的知識。聯盟會隱藏〈魔人〉的存在……單純是因為『危險』兩個字。」
「危險？」
「是的，若想踏入〈魔人〉的境界，首先該名伐刀者必須擁有強韌的意誌，即使自己的可能性琢磨至極限，仍舊打算繼續登峰造極。這是促成覺醒的必備條件……但是，您認為在這世界上，究竟有多少人能如此嚴厲地鍛煉自己？」
「這……」
「史黛菈公主，您的實力如此強悍，所以您應該能理解，這般嚴以律己並非說
模仿就能模仿得來；同時，您身為主掌一國行政大責的皇族，應該也能想像……一旦欲望無窮的『領導人』得知這項境界，會引發何等悲劇。」
「唔……」
史黛菈頓時瞪大雙眼，倒抽一口氣。
史黛菈身為皇族，她熟知國家組織的機製，更擁有掌控國民的龐大權力，當然能輕易想像那悲慘的結果。
「強大的伐刀者對國家相當重要，人數是能多一個是一個。
倘若大肆宣揚提升魔力上限的方法，必定會出現一種現象：某國的領導人逼迫該國的伐刀者接受足以致命的訓練，試圖強行提升伐刀者的可能性。
……然而，單靠第三者的揠苗助長，根本無法抵達覺醒的境界。
要想超越命運，必須仰賴自身的意誌力。
即使對伐刀者強行施以嚴苛至極的訓練，令其遊走於死亡邊緣，隻會引發無數悲哀的結局。因此，聯盟為了避免這類悲劇發生，隱匿〈魔人〉的存在。聯盟旗下隻有早已誕生出〈魔人〉的國家，而且是該國內極為少數的人士才能得知這項事實。我們並不是懷抱惡意欺瞞法米利昂皇國，希望您能體諒我們的苦衷。」
史黛菈聽完月影的解釋──
「……嗯，既然是這樣……我也能理解啦。」
她收起憤慨的態度，表示諒解。
她可以想像，也知道一旦公開就無法避免悲劇發生，所以她接受聯盟的決定。
不要說獨裁國家，即使是民主國家也在劫難逃。
伐刀者隻要曆經危及性命的危險經曆，就能跨越魔力上限，變得更加強大。一旦出現這樣的輿論，絕對少數的伐刀者一定會陷入人權上的危機。
聯盟負責統帥所有的伐刀者，他們會隱藏這件事也是在所難免。
──一輝見史黛菈冷靜下來，便安心地鬆了口氣。
「不過，既然是隻有早已誕生〈魔人〉的國家才能得知……也就是說，日本除了我以外，早就出現其他〈魔人〉了嗎？」
他開口說出對話途中產生的疑惑。
月影點了點頭，給出肯定的答案：
「日本籍的〈魔法騎士〉中隻出現過兩位〈魔人〉。
一位是與〈大英雄〉黑鐵龍馬存活於相同年代，傳說中的騎士──〈鬥神〉南鄉寅次郎先生；
另一位則是這邊這位〈鬥神〉的愛徒──〈夜叉姬〉西京寧音小姐。
而說到外國籍人士，阿斯卡裏德先生也是隸屬於聯盟的〈魔人〉之一。」
「寧音老師嗎……！」
「哎呀，妾身也不是隨隨便便爬上世界排行第三的位置……妾身跟某個家夥不一樣，那家夥可是怕死覺醒，沒多久就引退了呢。」
「…………」
寧音向黑乃投去責備的眼神，黑乃則是尷尬地移開視線。
兩人之間的氣氛不同於平時的鬥嘴打鬧，隨時可能一觸即發。
月影似乎察覺這股氛圍，用力拍了拍手，拉迴話題。
「解釋的順序稍微顛倒了呢。所以，就如同我剛才對史黛菈公主解釋的內容，今天騎士聯盟加盟國的領導人會主動接觸新誕生的〈魔人〉，就是為了告知你，〈魔人〉的存在會嚴重危及全體伐刀者的人權，希望你明白危險性之後，不要四處張揚。你能理解嗎？」
「是，關於第二次的〈一刀羅刹〉，不論提問的人問了什麽問題，我表麵上都必須迴答『是從體內深處激發出來的』，不能提到魔力增加。您是這個意思吧？」
「你一點就通，真是幫了大忙呢。」
一旦有伐刀者在公開場合經曆覺醒，聯盟便會提供這樣的「官方迴答」。月影還沒說出口，一輝就清楚自己該說什麽，他的聰穎讓月影露出滿意的笑容。於是──
「雖說為了全體伐刀者的權益，必須隱匿〈魔人〉的存在，但你們曆經覺醒，超脫於命運之外，不再受命運束縛，隻要接受訓練就能提升魔力，是相當優秀的戰力。要是你想繼續增強自己的實力，我身為日本總理大臣，也會不遺餘力地提供協助。甚至是有必要的話，我還能動用關係為你介紹優秀的老師。」
月影代表國家，向踏進嶄新領域的一輝立下承諾，予以支援。
一輝聞言──
「非常謝謝您──雖然我很想這麽迴答……」
他溫和的眼眸中，蘊藏如刀鋒一般不容小覷的光輝，向月影說道：
「我沒辦法相信您的為人。您派人襲擊我們的學園，甚至借助〈解放軍〉的力量，企圖成立〈國立曉學園〉。您的這些行動，若是沒有給我一個合理的解釋，我實在不願意借助您的力量。」
「黑鐵小弟，說得好啊！就是這樣。」
「您與恐怖分子有所勾結，法米利昂皇國方麵也不得不對您抱持疑心呢。」
「老師，您也差不多該解釋一下了。您究竟是抱持何種想法，才會做出這些舉動？」
其他三人也附和一輝。
所有人的焦點聚集在月影身上。
月影彷佛就在等著這個時機──
「我會解釋的……這也是我今天請各位來的第二個目的。」
他向前伸出雙手：
「映照萬象──〈月天寶珠〉。」
伴隨猶如月光的淡雅光芒，月影顯現出自身的靈裝。
◆◇◆◇◆
月影攤開的雙手前方，出現一顆拳頭大小、附有金色金屬點綴的水晶球。
水晶球散發出淡淡金光，飄浮在半空中。
「這就是……老師的靈裝……」
「看起來不像武器呢。小黑也是第一次見到嗎？」
「是啊……老師還在學園的時候，曾經聽說他是非戰鬥係的伐刀者，但我這是第一次見到老師的靈裝。」
「我已經很久沒在人前展示靈裝了。我的靈裝──〈月天寶珠〉，由於靈裝本身的能力……從靈裝出世之時就被認定為日本的國家機密，靈裝的詳細資料當然也對聯盟保密。」
「月影總理這次的種種行動，都和這個靈裝有關係嗎？」
月影聽一輝這麽一問，露出些許疲憊的神情，淡淡笑道：
「詳細的原因可以稍後再談，我想先請各位看看這個。」
他說完，指尖輕彈半空中的〈月天寶珠〉。
〈月天寶珠〉光滑的鏡麵頓時泛起微微漣漪，球體下方滴下一滴水珠，隨即落在強化石板製的地板上。
下一秒──
黑夜之中，水珠在一輝等人的腳下掀起耀眼的波紋，照亮地板上的影像。
「這、這是……！」
所有人見到那片影像，紛紛僵住了臉，屏息以對。
月影的靈裝映照出的是──地獄。
某座城鎮陷入一片火海，人們活生生地慘遭火焰紋身。
這幕影像充斥著鮮血、哀號與烈焰，隻能用地獄來形容。
「……這、這是、什麽啊……！小、小孩子被……！唔！」
「史黛菈……！」
影像中有一個男孩，他的下半身似乎是被瓦礫壓爛，他以兩手匍匐在地，拖著體內灑出的內髒，拚了命想逃離火焰，紅焰依舊無情地吞噬了男孩。史黛菈見到這幅光景，忍不住捂住嘴，蹲下身去。
一輝立刻奔向史黛菈身邊，輕撫她蜷縮的背部，不過他的表情同樣是一片慘綠。
這也難怪。
眼前的影像並非是單純的影片。
要是普通的影片，史黛菈應該眉頭都不會挑一下。
在場所有人都能確實感受到。
火焰的灼熱蔓延四周。
人們的慘叫如
雷貫耳。
以及人類肉體焦黑的臭味。
這一切皆是如此逼真。
更別說，眾人自身的感受已經超越腦袋的認知，他們可以肯定。
眼前的景象貨真價實。
絕無半點虛假，是真正的現實。
「老師……！這段影像究竟是什麽！？」
黑乃無法理解月影的舉動，高聲抗議。
就在此時──
「咦……！？小黑，那個！你快看那個！」
寧音皺著眉頭凝視影像，此時她像是察覺了什麽，指向影像的某一處。
黑乃順著寧音的指尖看去──頓時一陣戰栗。
寧音指出的位置，正是塔身傾斜的「東京晴空塔」。
「難不成、也就是說，這個地方是東京嗎！？」
「正是。」月影說道：
「〈月天寶珠〉能夠窺視一定範圍內的人或場所的『過往』。但是這份讀取因果的能力，有時會以『預知夢』的形式，顯示現在這條因果線上的『未來』……這段影像正是靈裝之力讓我見到的──未來的記憶。這顆星球的命運要是按照現狀行進，未來的某一天，東京就會化為這副模樣。現在我是從我個人的過去之中重現這段影像。」
「「「什麽……！？」」」
眾人聽完月影的解釋，同時瞪大雙眼。
「你說這是東京的未來！？」寧音說道。
「怎麽會……！為、為什麽東京會變成這副慘狀……！」
史黛菈語帶顫抖地問道。
月影搖了搖頭。
「我不清楚，我隻能『看到畫麵』。但是從現今的世界趨勢就能推測出經過。」
月影說完，打了個響指，收起〈月天寶珠〉，同時遮去地板的影像。
「不好意思，讓您見到不愉快的畫麵。」他走向跪地的史黛菈，開口道歉，同時伸出了手。
史黛菈卻迴以險峻的表情，她無視月影的手，倚靠一輝緩緩站起身──
「我不需要你道歉，繼續說吧……！」
她這麽要求。
其他三人也抱持相同想法，以眼神暗示月影。
月影感受到四道視線聚集在自己身上，便接著說下去：
「我想史黛菈公主也很清楚，現今世界是由三方勢力互相抗衡，以保持表麵上的和平。
一為日本隸屬的〈國際騎士聯盟〉；
一為美國、中國、俄羅斯、沙烏地阿拉伯等大國集結的〈大國同盟【union】〉；
最後是集結世界所有的黑暗麵，超巨大犯罪組織──〈解放軍〉。
而諷刺的是，正因為有〈解放軍〉做為第三勢力，〈聯盟〉與〈同盟〉才能抑製雙方做出激烈行動。現階段世界是借著三國鼎立的形式，避開更大的衝突。
但是……這種平衡已經時日無多了。」
「為什麽呢？」
「因為壽命。」
月影直截了當地迴答一輝的疑問。
「這三方勢力各自存在一名實力高強的〈魔人〉。
〈聯盟〉方麵是kok現任世界排行第一的騎士，同時兼任聯盟總部長，名為──〈白胡公〉亞瑟?布萊特。
〈同盟〉方麵，則是一名二十多歲的男人，年紀輕輕便統帥美國引以為傲的〈超能力部隊【s】〉，名為──〈超人〉亞伯拉罕?卡特。
最後，〈解放軍〉內便是那位從第二次世界大戰前就長期君臨地下世界，惡棍之王，
──盟主〈暴君〉。
正因為三方勢力各自擁有這三名力量超群的〈魔人〉，才能互相抗衡。
但是……〈暴君〉自第二次世界大戰前就名留青史，年歲已高。
他隨時都有可能駕鶴西歸。
到時候，整個世界局勢會如何變化呢？首先，其他二方勢力將會爭先恐後拉攏〈解放軍〉餘黨。」
「你為什麽能這麽肯定……？」
「因為他們早就開始行動了，史黛菈公主。」
「……！」
「不隻是美國、俄羅斯或中國等〈同盟〉的各國，聯盟的部分加盟國也以各自的路線接觸〈解放軍〉……〈解放軍〉的大部分成員在台麵上都擁有不小的地位，風祭先生就是一個好例子。而〈聯盟〉在這場競爭當中，已經遠遠落後於〈同盟〉。」
「因為〈聯盟〉的母體──騎士聯盟本部對〈解放軍〉采取明顯的敵對方針……是嗎？」
月影用力地點了點頭。
「正是，我以個人的形式與〈解放軍〉結下聯係，但是這點聯係還是遠遠比不上組織之間的聯係，〈同盟〉方與〈解放軍〉的聯係更深、更穩固。〈暴君〉死後，大部分的戰力將會流向〈同盟〉。而在這場拉攏競爭之後……必然會引發第三次世界大戰。」
月影說道。
〈同盟〉的宗旨是將整個世界分割給數個大國管理；〈聯盟〉則是小國之間同心協力，共同維持現今世界的局勢。
雙方生存在同一顆星球上，卻絕對無法共存。
一旦失去第三勢力──〈解放軍〉，必定會掀起大戰，而大戰的最後……
「我認為大戰的結果，就是我夢見的那副景象。」
「也就是說，老師認為日本繼續站在〈聯盟〉那一方，就會直接遭遇這段未來，所以才采取一連串行動，打算帶著日本跳槽到〈同盟〉方，是這麽迴事嗎？」
「……大致上就是這個樣子。世界最強大的大國──美利堅合眾國孕育出〈同盟〉最強的男人──〈超人〉亞伯拉罕?卡特，他年紀尚輕，歲數上的風險不高，再考量到〈同盟〉與〈解放軍〉擁有穩固的聯係。即使日本必須吞下些許不利的條件，隻要加入〈同盟〉，就能從毀滅的未來之中解救日本。我認為這是拯救日本的唯一方法，所以才付諸行動。日本決定去留〈聯盟〉之前，必須經過公投。我設立〈曉學園〉，以其強大的實力將局勢推往脫離聯盟的方向，正是為了在公投時獲取過半數的讚成票。」
已經過了十年以上的歲月。
月影自從夢見那場噩夢，他便一心一意，隻為了達成這個目的而活。
他原本隻是一名教師，卻為了這個心願，從毫無票倉的普通人，拉攏高舉〈反聯盟〉旗幟的有力人士，帶動輿論，擊退保守派的舊執政黨，掌握政權。
月影沒有任何戰鬥能力，他隻能這麽做。
但是──
「……這個夢想終究是落空了。〈曉學園〉敗北後，輿論開始偏向重新評價〈聯盟〉的方針。脫離〈聯盟〉是相當激烈的改革，但照目前的局勢來看，這個方針不可能贏得過半的民意……也就是說，我敗給了你們。」
月影垂下雙肩，歎了口氣。
──不過。
「您雖然這麽說，看起來卻挺開心的。」
一輝觀察出對方的情感，卻與對方的話語大相徑庭。
月影並不否認。
這十年的歲月深深刻印在他的麵容上，但是他更加皺起那些細紋，露出微笑：
「……嗬嗬，是啊。這十年來，我堅信這是唯一的救贖，一路奮戰過來。但是現在，我的心中隻有滿滿的喜悅。」
他迴答的語氣中，不存在任何一絲悔恨。
因為，就在他自己獨自驚慌，離經叛道，一味哀歎未來的時候──
「原本稚嫩的力量已經成長茁壯，強得足以打破命運的束縛……」
月影在這場七星劍武祭當中看到了。
年少的力量相互交融、琢磨，最後粉碎命運之煉的瞬間。
自己隻能在命運的五指山中