「嗯，沒事，咱很有精神……嗯。
明天就是最後一場校內戰了唄。
咦？要到東京來加油？你、你們做了橫幅！？大夥也太急性子了唄！
而且今年的七星劍武祭是在大阪……嗯，是啊。
總之，不管輸贏，選拔戰結束之後咱會迴去一趟。
嗯……那就這樣了唄。謝謝你們的蔬菜，幫咱跟大家說聲謝謝唄。
媽媽也要小心身體喔……再見。」
刀華道別完，便關閉學生手冊的通話功能。
液晶熒幕上沾滿汗水。
上頭顯示的通話時間是五十分鍾。
這通電話講得有點久了。
「院長她還好嗎？」
泡沫坐在學生會室的沙發上，大口啃著拳頭大的紅番茄，並且開口詢問電話另一頭的狀況。
那是育幼院「若葉之家」的院長。
「她很有精神喔，感覺已經完全康複了。」
院長——刀華稱她為「媽媽」。這名年約四十的女性去年因為心髒病發而病倒了。
當時刀華甚至哭了整晚，平時性格難以捉摸的泡沫也因此麵色鐵青。不過從方才電話傳來的聲音聽來，她的病況似乎已經穩定，恢複元氣了。
倒不如說她實在太有精神了。
畢竟——
「聽說他們已經做好橫幅啦？」
就是這個。
她明明尚未贏得選拔戰的勝利，也還沒有確定入選代表，院長和育幼院的孩子們似乎已經做好橫幅，打算帶去七星劍武祭。
刀華不禁當場傻住。
「大家也太急躁了……真是的。」
「這表示他們很期待啊。對『若葉之家』的孩子們來說，〈雷切〉可是他們的英雄，是他們的希望呢。」
泡沫說完，並且從塞滿蔬菜的紙箱中拿出一張照片遞給刀華。這些蔬菜全都是『若葉之家』寄來的。
而那張照片的正麵是育幼院的孩子們渾身沾滿泥土，滿麵笑容采收蔬菜。而背麵寫滿了孩子們稚嫩的字跡，這些都是孩子們努力寫出來的加油話語。
是的，刀華對『若葉之家』的孩子們來說，的確是等同於英雄。
他們同樣都是無父無母，出身於同樣的育幼院，刀華卻能站在這個世界的最前端英勇奮戰。
她不斷地戰鬥，並且屢戰屢勝。
『若葉之家』的孩子們都憧憬著她的身影。
總有一天，自己也想和她一樣發光發熱。
刀華賦予他們夢想，以及與夢想奮鬥的勇氣。
而刀華自己也有著這份自覺。
所以她不能輸，絕對不能輸。
這些期待不會變成壓力，而是化為自己的力量。
這就是〈雷切〉——東堂刀華最為強大的一部分。
（我之後再來慢慢欣賞吧。）
刀華珍惜地將照片壓在胸口上，然後收進書包裏。
然後她望向那箱滿滿的蔬菜。
番茄、茄子、小黃瓜——紙箱裏頭塞滿了夏季蔬菜，這些全都是從育幼院的菜園中采下來的蔬菜。
蔬菜雖然都長得凹凸不平，形狀亂七八糟，不過從中卻能感受到一股暖意。
「哇啊，小沫你看。這個茄子好粗好壯觀啊，如果做成茄子咖哩一定很好吃。」
「嗯，的確是又黑又粗又壯觀。」
「哎、哎呦！你說這什麽話！簡直像個色老頭！」
「哈哈哈，不過這麽多蔬菜會放到爛掉，明天得拿去校內餐廳裏才行。」
泡沫悄聲低語著。
刀華聞言，表情忽然有些黯淡。
她想起一件討厭的事情。
「……明天啊。」
她稍早收到一則通知。
對方是理事長·新宮寺黑乃。
通知的內容是——明天的對戰對手臨時有異動。
而且新的對手居然是那名震驚大眾的〈落第騎士〉——刀華一想到對方身處於現今的風暴當中，便不由得聯想其中是否有人搞鬼。
當刀華問及此事，黑乃也如實告知一切。
黑乃所敘述的真相，包括關於一輝困難重重的處境，全都難以用言語形容。
圍繞在一輝周遭的惡意將他逼入最惡劣的狀態當中，自己甚至因此成為他們的刺客。
不用說，刀華當然十分不願意陷入這種僵局。
「刀華要接下那場『決鬥』的代理人嗎？」
泡沫當然也很清楚這件事。
當他見到刀華表情陰沉，便擔心地問道。
刀華對此則是低下眼眸。
「決定權並不在我身上。理事長也說過，這場決鬥對我來說，隻是單純的最後一場選拔戰。」
是的，對一輝而言，這場戰鬥是一場事關生死的決鬥；但是對刀華而言，它不過是一場再單純不過的選拔戰罷了。
隻是改變對戰對手，自己除了勝負以外，並不需要賭上其他事物。
以往也曾經因為某些突發狀況更改對戰對手，隻是沒有像這次這麽突然罷了。
所以刀華也沒辦法再多做抗議。
不過——
「情感上會覺得無法接受吧？」
「嗯…………」
所以她的心中才會像是堵了塊大石頭一樣，難以釋懷。
刀華心地善良，反而更讓她過不去。
……所以她事先準備了另一種打算。
叩叩。
說人人到。此時客人敲響了學生會室的門扉。
「都這個時間了，會是誰啊？」
「是我請她來的。請進。」
「打擾了。」
宛如陶瓷娃娃般的嬌小少女打開房門走了進來。
她正是曾與刀華全力奮戰的〈深海魔女〉——黑鐵珠雫。
◆◇◆◇◆
「還真是意外的訪客呢。」
「我也沒想到，唯一擊敗過我的人居然會在深夜時分叫我出來呢。」
「哈哈，說得也是。對了，你要吃番茄嗎？很甜很好吃喔。」
「……不了，我已經刷過牙了，謝謝您的好意。而且她請我來這裏，不是要請我吃番茄的吧——學生會長，您找我有何貴幹？」
珠雫急著切入主題。
——自己也認為自己太不幹脆了。
自己的目標，同時也是夢想，就是與哥哥一起進軍全國，而刀華親手擊碎了這個夢想。現在卻要她與刀華麵對麵談話，她感覺非常不舒服。
而刀華也看穿了她的想法。
因此她立刻單刀直入，解釋今天請珠雫來此的理由：
「事實上，我剛才從理事長那裏得知了一些事情，這跟珠雫同學也有很大的關係，所以我想通知你一聲————」
刀華親口告知珠雫，明天的對戰組別臨時遭到變更。
以及一輝在明天的這一戰之中，必須以自己的未來做賭注，拚上自己的一切。
珠雫聆聽著一個又一個盈滿惡意的真相，她的神情也逐漸蓄滿憤怒。
當她終於聽完這一切——
「…………這群下三濫……！」
翠綠眼瞳中燃起熊熊怒火，她語氣粗俗地怒罵那些不在場的人們。
於是，珠雫開口詢問刀華：
「……對手是已經染病的哥哥，學生會長您真的打算上場嗎？」
「我是學生會長，但到頭來我仍然隻是一介學生。即使我表示對此有異議，我還是沒有辦法更改對戰組別。」
刀華當然百般不願意進行這種戰鬥，但是她無
計可施。
不過——正因為刀華無法釋懷，她才請珠雫來到這裏。
「所以，珠雫同學，你身為黑鐵同學的家人，我有件事想拜托你。」
「拜托我……？」
「是的……珠雫同學，你可以勸黑鐵同學放棄這場比賽嗎？」
「…………咦？」
「聽說黑鐵同學的病情似乎非常不理想，至少是肺炎……實際情況應該更加惡劣。說實話，他這樣的身體根本不可能戰鬥……我和他之間雖然隻有短短幾天的交流，但是我親眼見識過黑鐵一輝是名什麽樣的騎士。我能夠肯定，他即使滿身瘡痍，仍然會拖著沉重的身軀上戰場。他不是自暴自棄，而是懷有確實的勝算與決心，認真地打算贏過我。」
然而——
「我麵對對手，向來不會手下留情。即使最後可能會引發悲劇，他一旦站上決戰戰場，我將會拚盡全力與他交手。」
「……！」
珠雫忽然間渾身一陣毛骨悚然。
（這個人…………是認真的。）
那副眼鏡的深處。
珠雫見到刀華那雙鋒芒逼人的眼神，她能夠肯定。
——刀華的這番話並不是一種誇示。
沒錯，她認為自己可能會失手殺死一輝。
正因為她已經預見這段最為糟糕的未來，她才請來珠雫。
「拜托你，請你阻止黑鐵同學。你是他的家人，我認為隻有你才做得到這件事。」
「…………」
珠雫並未立刻答覆。
自己究竟該怎麽做？
怎麽做才是正確的？
珠雫完全無法思考——
「……請給我一個晚上的時間考慮…………」
她光是擠出這句話，就耗盡所有力氣。
◆◇◆◇◆
珠雫離開房間之後，刀華低聲道出胸中的不安。
「明天不管黑鐵同學棄權也好，我在戰鬥中勝出也罷——我經過這場戰鬥之後……真的能抬頭挺胸地進軍全國嗎？」
刀華的腦中浮現出那張和蔬菜一同寄來的照片，上頭的笑容，以及一段段加油的話語。
自己的戰鬥，真的能滿足他們那率直的期待與憧憬嗎？
刀華一想到這裏，心中隻有滿滿的不安。
「刀華。」
忽然間，嬌小暖和的熱度緩緩包覆住刀華的手。
那是泡沫的手。
他握緊刀華的手，從遠遠低於刀華的高度抬頭望著她。
「那些大人的確是擅自耍了許多手段，把一切搞得一團糟，但是刀華還是刀華啊。你隻需要以自己為傲，光明正大地去戰鬥就好。我們最喜歡這樣的你…………而且，學弟應該也是這麽希望的。」
泡沫訴說自己堅信的真實。
她不用去管周遭的人怎麽想。
刀華隻需要做自己，他們也會因此而滿足。
而刀華聽完這番話…………總算露出微笑了。
「嗯……謝謝你，小沫。」
（沒錯，我能做的就隻有這件事。）
她隻需要盡自己所能，努力地去做。
「好——！」
刀華吆喝一聲，雙手用力拍了拍自己的臉頰。
刺痛去除了所有的迷惘與疑惑。
——她不再猶豫。
（如果黑鐵同學明天真的拖著那副身軀出現在我的麵前，我就不需要手下留情了。）
她將不帶一絲同情，以一名騎士所有的力量與敬意，來和他交手。
並且獲勝。
她一定要取勝！
（獲勝——然後抬頭挺胸邁向七星劍武祭！）
於是，決戰前夜的夜晚漸漸轉亮——
破軍學園即將迎接早晨，迎來命運的七星劍武祭代表選拔戰最終日。
◆◇◆◇◆
「哎呀，夏天才剛開始而已。看來今年也會很熱啊。」
代表選拔戰最終日的當天早上。
最靠近破軍學園的車站中，站長正一麵擦汗一麵拿著掃把掃地。
天色是一片清澈的晴空。
盛夏的陽光毫無阻礙地灑落大地。
站長那身合身的深藍色製服碰上這種季節，也不免有些難受。
他忽然聽見電車的行進聲響，抬起頭查看。
普通電車正逐漸駛進月台當中。
電車緩緩停在月台旁，開啟車門。
站長為了不要妨礙下車的乘客，向後退了三步。
（不過也不會有人在這個時間下車就是了。）
畢竟從這個站能去的地方，頂多隻有破軍學園。
破軍學園是宿舍製，如果是假日的話，這個時間還會有學生們出遊。平日的這個時間點，幾乎沒有人會靠近這個站。
原本是如此，不過——
（嗯？）
敞開的電車車門中，一名男性緩緩走了出來。
他的背部是彎曲著的。
是老人嗎？
（平日的這個時間居然會有人來，真難得。）
究竟是什麽樣的人物？
站長不經意望向下車的老人。
然後他頓時語塞。
下車的並不是老人。
那是一名年輕男人，不，是一名少年。
照他的年紀來看，應該還是年少氣盛的時期，他卻駝著背，像老人一樣緩慢地走出電車。
但是令站長無言以對的，並不是少年的年紀。
而是他——黑鐵一輝的慘狀。
「唿哈…………唿…………！」
他的唿吸斷斷續續，氣喘如牛。臉色蒼白得不得了，看起來簡直跟能麵麵具有得比。
汙濁的瞳孔隱藏在蓬亂的劉海深處，感覺死氣沉沉的。
更驚人的是他的汗水——汗滴從額頭滲出，沿著臉部流至下顎，一滴一滴地落下，而且量還不是普通的多。
即使現在是盛夏，電車裏頭也開著空調。
一個健康的人怎麽可能這樣汗如雨下。
「喂、喂！你沒事吧！？」
「呃……是、我沒事……」
「你的樣子怎麽看都很有事啦！我馬上叫救護車……嗯？你是…………！」
站長此時見到一輝的臉，才忽然驚覺他是什麽人。
自己眼前的他，正是現在已經傳遍大街小巷，那名玩弄法米利昂皇女的男人。
而這瞬間，站長的神情轉為赤裸裸的厭惡。
一輝並沒有錯過他的表情。
「謝謝，讓你費心了。不過……抱歉……我有點、趕時間。」
一輝低頭對站長道謝，接著從他身旁走過。
並且直接走出車站。
「啊……」
那道背影搖搖欲墜，腳步不穩地漸漸遠去。
站長注視著他的背影，不免感到困惑。
新聞媒體裏敘述的一輝，是打從年幼時就讓老家傷透腦筋的壞孩子。
（他……明明是個彬彬有禮的孩子啊？）
不過見過本人之後，他實在很難想像新聞報導中的人和眼前的他是同一個人。
◆◇◆◇◆
一輝走出車站，接著開始爬上坡道，走向破軍學園。
這條斜坡隻有短短一公裏。
早上晨跑時，他總會和史黛菈一起通過這裏。
若是平時的一輝，這條坡道根本不算什麽，但是對現在的他來說，這段距離卻異常遙遠。
一輝的肺部幾乎沒辦法吸收氧氣。他光是吸取些許空氣，肺部便仿佛
即將炸裂一般，劇痛不已。
（好難過…………）
隻要一點點空氣就好。
一輝仿佛即將斷氣一般，開口吸取氧氣——
「…………啊，唔、咳嗬！咳咳！」
發炎的肺部引發激烈疼痛，使他將吸收的氧氣全都咳了出來。
血液中的含氧量極低，雙唇幾近藍紫色。
高燒以及缺氧使一輝的意識異常模糊，幾乎等同於昏迷。
一輝的自我已經衰弱到極點，藥物引發的幻覺更是促使他的懦弱，腦中盡是負麵想法。
（……我要在這種狀態下挑戰〈雷切〉嗎…………）
怎麽可能贏得過。他根本是去找死。
（輸定了…………）
狀況已經很明顯了。
像自己這樣空洞的人，他的劍不可能擊敗那名少女。
（真想直接一睡不醒…………）
比往年都還劇烈的陽光與蟬鳴聲中，一輝獨自一人待在空曠的斜坡上，沮喪念頭在腦中不停地打轉。
現在就拋開所有知覺吧。這份甜美的誘惑不斷吸引著一輝。
就在此時。
「啊…………」
一輝的腳尖絆到一顆非常微小的碎石，他甚至沒有護住身軀，就直接摔倒在柏油路上。
（不、可以…………}
要趕快站起來。
不然會趕不上比賽。
趕不上比賽，就會輸。
輸了的話…………
（咦？輸了的話…………會、怎麽樣？）
感覺腦漿糊成一團，漸漸融化。
藥物引發的意識錯亂，高燒造成的模糊感不斷阻擾著一輝。他甚至不懂自己為什麽會在這裏，也不知道自己要去哪裏，要做些什麽。
而一輝處於雜亂不堪的意識之中，此時他卻在視野範圍內，見到了某種不可思議的物體。
（……啊。）
是雪。
天空不知何時化為一片黑暗，降下一顆顆碩大的雪花。
現在可是夏天啊。
不可能。但是他卻能確實感覺到——
（好、冷啊…………）
身體渾身顫抖，冰冷不已。
而這份寒意……令一輝想起了一件事。
（……那一天，也是像這樣下著雪啊。）
那一天，是親戚為了慶祝新年，齊聚一堂的日子。
那一天，一輝坐立不安地逃出家中。
誰也不會擔憂他，誰也不會前來迎接他，他就這樣單獨一人跪坐在大雪之中。
（我打從那天開始……根本一點都沒變。）
自己到底做了什麽？
絲毫不受他人期待，絲毫做不到任何事，甚至絲毫無法改變任何現狀。
他從以前到現在，依舊身處在那陣風雪之中。
明明是如此，他卻弄得一身狼狽，究竟想幹些什麽？
不知道。
他什麽也想不起來。
隻是身體異常疲憊，眼瞼也非常沉重——
一輝的意識漸漸墜入那片冷若冰霜的黑暗當中。
◆◇◆◇◆
選拔戰最終戰。
今天的比賽場數比平常還要少上許多。
隻有現在仍然保持不敗的十二名學生騎士，才會參加今天的比賽。
也因此，今天的觀眾比平常還要多上許多。
尤其是舉行〈雷切〉與〈落第騎士〉對決的第一訓練場，更是擠個水泄不通。
就連前來旁觀的學生們也驚唿連連。
「嗚哇，人也太多了吧。」
「這很正常吧。大家都想看〈雷切〉對上〈落第騎士〉，這場比賽可是非常熱門呢。」
「是說裏頭是不是有攝影機啊？」
「應該是來采訪的吧，譬如之前那件事。」
「喔，〈落第騎士〉和〈紅蓮皇女〉的緋聞啊。可是校內不是禁止媒體進入？」
「這次聯盟也有不少大動作，應該是特例吧。」
「是說…………你們相信那篇報導嗎？」
「他們交往的事應該是真的。他們也沒否認，而且他們感情是真的很好啊。」
「而且〈獵人〉那場比賽的時候，〈紅蓮皇女〉也告白得超大聲的。」
「不是那個啦！報導上不是寫了什麽〈落第騎士〉老家證實之類的東西，說什麽〈落第騎士〉以前就是個無藥可救的爛人，現在還玩女人玩得很兇。」
「是那個啊。」
「……我不太相信呢。」
「我也不相信。我的靈裝是日本刀，午休的時候經常跟那個人請教劍法呢。」
「啊，我也有參加。他被同學拜托才開始的那個講習對吧，我記得是在中庭舉辦的。」
「沒錯沒錯，我在參加講習的時候，見識過那個人的行為舉止，所以我根本不相信那些報導。明明是很重要的選拔戰時期，他還很仔細教我很多東西，對他根本沒好處嘛。實在很難想像那樣的人會欺騙〈紅蓮皇女〉。」
「可是是他的老家作證喔？應該也有些真實性吧。他們又沒什麽理由說這種謊，他們是他的親人耶。如果是為了掩護他才說謊，這還說得過去。他們這樣說謊可是陷害他，不太可能吧？」
「嗯——搞不懂。」
人聲鼎沸之中，人們互相交織著對一輝的疑問與疑惑。
身穿和服的嬌小女性·西京寧音站在磨缽狀觀眾席的最高處，她俯瞰觀眾們，並且語帶佩服地和站在隔壁的新宮寺黑乃搭話。
「哼嗯——看來其他的孩子們也沒有囫圇吞棗地盲信那篇報導嘛。」
「當然，尤其是直接與黑鐵交流過的人更是如此。」
「他外表看起來就是一副人畜無害的樣子嘛。」
「但是事情是真是假，根本就不重要了。」
黑乃苦著一張臉訴說著這件事實。
沒錯，圍繞在一輝周遭的一連串事件，其中的真假、對錯、善惡，已經全部交由這場決鬥的勝負來決定。
因此，不論一輝的立場是如何正當，赤座等人的行為再怎麽站不住腳，一輝還是隻能以勝利來證明自己的正義。
「完全被他們耍得團團轉，該死的混蛋們。」
黑乃也沒預料到會走到這個地步。
她原本以為隻要撐到史黛菈的父親來訪就好。
黑乃隻能後悔自己的預想太天真了。
就在此時——
「嗯哼哼，我就當你這是在稱讚好了。」
兩人身旁傳來一道黏膩的嗓音，語調甚是欣喜。
兩人一起轉頭看向聲音來源。那裏站著一名體型如酒桶的男人，他拿著手帕不停地擦著額頭的汗水，一看讓人感覺更熱。
「你們好啊。哎呀——今天真熱呢。」
「赤座委員長……」
黑乃與西京一見到赤座登場，兩人端正的臉蛋頓時皺在一起。
這也是當然的，對方可不是什麽值得歡迎的人。
「紅狸貓找我們兩個有何貴幹啊？」
西京口氣帶刺地問道。赤座則是笑了笑：「唉唷～別這麽咄咄逼人嘛。」接著迴答西京：「不、不，要找你們的不是我，而是那邊那位大師。我剛才偶然遇見他，他便請我帶他來找兩位呢。啊，大師，這邊請。」
赤座領著一位老人走到兩人身旁。老人身形矮小，穿著繡有家紋的和服。
「哎呀，總算找到你們了。這座學校這麽大，根本搞不清楚哪裏是哪裏啊。」
「唔耶，老頭！」
兩人一見到那位老人，西京第一個反應過來。
但這也不奇怪。
老人名為〈鬥神〉南鄉寅次郎。
現年高齡九十二歲，是日本最年長的魔法騎士，同時也是西京的師傅。
「齁齁齁，老朽最愛的弟子還是嘴巴這麽壞。不過你就是這點可愛啊。」
「可、可愛……惡、惡心死了！少肉麻啦！」
「寧音你的臉真紅。既然覺得開心就坦率點吧。」
「被、被一個跟幹貨一樣的老頭說可愛，誰、誰會開心啦！」
就算西京再怎麽大聲嚷嚷，也藏不住她臉上的羞澀。
（真是不幹脆。）
自己和她來往這麽久，早就知道她的想法了。這個世界上最敬愛這位老人的人，肯定就是寧音。
「黑乃也好久不見了，上次見到你的時候還挺著個大肚子呢。生產的時候還順利嗎？」
「是的，托您的福。」
「那真是太好了。不過，嗯～黑乃生完小孩之後變得更性感了。特別是腰部那一帶——」
「老頭！誰說你可以一來就性騷擾妾身的朋友！小心妾身幹掉你喔！」
「齁齁齁，寧音你年紀也不小了，別一直大吼大叫的。多向黑乃看齊，學學該怎麽增添女人味，不然你會嫁不出去啊。」
「南鄉老師，這您就不用擔心了。這女人早就嫁不出去了。」
「誰、誰誰、誰說妾身嫁不出去！妾身可是充分享受當女人的樂趣！幹麽把自己綁在一個男人身邊，蠢死啦！是說黑乃幹麽站在老頭那裏啦！？」
（隻要南鄉老師在場，寧音就變得很可愛啊。）
讓黑乃忍不住想要調侃她。
而且寧音平時就不怎麽可愛，此時不玩，更待何時。
不過她是不會告訴寧音本人的。
「話說迴來，南鄉老師今天怎麽會來這裏？」
西京在一旁怒吼：「不要無視妾身——！」不過黑乃仍然徑自開口詢問南鄉。
不過她隻是禮貌性地詢問而已。
黑乃大概能猜想得到南鄉來此的理由。
「老朽當然是來見識刀華精彩的戰鬥啦……當然，等到七星劍武祭再看也是可以，不過聽說她今天的對手是『黑鐵家』的人，老朽這就非來不可了。」
（果然。）
南鄉是西京與刀華共同的師傅。
他從刀華中學生時期就相中她的潛力，之後便傳授自己的劍法給她。
刀華的代名詞——〈雷切〉，這個招數原本也是源自這名老人的劍技〈音切〉，經過刀華自行改良而成的。
不過除此之外，還有另外一個原因——
「嗯哼哼，南鄉大師跟那位大英雄·黑鐵龍馬不但是同個時代出生的，兩人也是終生的勁敵呢。您會感興趣也是很理所當然的事～」
南鄉現年九十二歲。
他與大英雄·黑鐵龍馬曾經一同參與第二次世界大戰。兩人是戰友，同時也是勁敵。
一般來說，校內選拔戰的配對名單並不會外流。不過這次的戰鬥卻經由新聞媒體大肆宣傳。
南鄉一得知自己的愛徒要與宿敵的後代競爭，他理所當然會來到破軍，準備親眼目睹這場戰鬥的始末。
但是——
「……不過啊，南鄉大師，今天的比賽搞不好會臨時中止喔。」
赤座那一張福相的臉忽然貼上詭異的笑容，這麽說道。
「你說什麽？」
黑乃聞言，眉角輕輕一挑。
她從赤座的語氣感受到一股難以形容的惡意。
而幾乎就在同時——
『在此告知現場的各位來賓。
東堂刀華選手對黑鐵一輝選手的比賽時間已到。
不過黑鐵一輝選手仍然尚未抵達選手準備室報到。
依照選拔戰規定，黑鐵一輝選手若是未在十分鍾內抵達準備室。
將判定黑鐵一輝選手不戰而敗，請各位多多包涵。』
廣播響徹整個會場。
「……聽說赤座委員長會和黑鐵一起搭車過來，所以不需要我們去迎接，不是這麽一迴事嗎？」
赤座昨天確實這麽對黑乃說，拒絕了破軍的接送。
但是赤座卻是——
「嗯哼哼，哎呀，真是不好意思。我完————全忘了這迴事了，真是非常抱歉。聯盟分部到這裏並不遠，他一個人也能搭電車過來吧……不過他似乎身體不太舒服，搞不好是倒在途中了也說不定喔？嗯哼哼。」
（這個混賬…………）
不快瞬間湧上黑乃的心頭，她握緊拳頭，簡直要掐出血來了。
此時，纖細的小手輕輕覆上黑乃微微顫抖的手背。
那是西京的手。
她抬頭望著怒目橫眉的黑乃，用扇子掩飾雙唇，悄悄地用隻有黑乃聽得到的音量勸阻黑乃。
「小黑，別太急躁。」
「…………」
「不論其中有什麽經過，黑鐵小弟已經接受決鬥了。妾身跟你沒理由在此攪和。」
「……」
「要幹掉他，就等到全部結束之後再說。」
西京也是同樣怒火中燒。
黑乃確認了這件事，便緩緩放開自己的拳頭。
「是啊，的確是如此。」
兩個人在此下了決心。
這場戰鬥不管一輝是贏是輸，她們絕對不會讓這隻紅狸貓活著離開。
而紅狸貓——赤座則是完全沒察覺兩人的殺氣，愉快地注視著始終尚未開始比賽的戰圈。
目前為止一切都非常的順利。
將一輝逐出聯盟，整件事以嚴期望的形式收場後，他就能從「倫理委員長」轉任為「宣傳部長」。這是他跟嚴約定好的報酬。
他不再身處分部地底，而是邁向表層，那個光明的世界。
隻要成功的話——
（今天起就可以跟這種反派角色說再見啦。）
在「憲兵」時代，「倫理委員會」可說是相當光榮的職位，但是現在卻被大眾評為秘密警察，隻是個不見天日的肮髒職位罷了。
普通人才不會想傻傻待在這種單位一輩子。
赤座也是同樣的想法，所以——
（抱歉啦，一輝，我會徹底擊潰你的。）
即使最後他會因此而死也無所謂。
反正責任不在自己身上。
◆◇◆◇◆
一輝的意識身處風雪之中。
他跪倒在那片紛飛的大雪當中，細細地迴想自己的起點。
那一天剛好就和現在一樣，寒風刺骨，仿佛連骨髓都要凍結了。
現在的黑鐵一輝就是誕生在這樣的日子。
他遇見了黑鐵龍馬。那是一輝有生以來第一次有人告訴他，他可以相信自己，他真的非常高興。
數個月後，龍馬便因衰老去世。但他的話語仍然存活在自己心中。
並且他發誓，若是有人和自己一樣，敗倒在名為才能的高牆之前動彈不得，他希望有一天自己能變強，然後將這番話贈予他人。他想成為這樣的人，所以他從那天開始，持續不斷地挑戰自己的極限。
若是沒有那一天，就沒有現在的自己。
一輝能遇見龍馬，是他一生的驕傲。但是——
『那一天的邂逅，真的是正確的嗎？』
某個與自己相似的聲音，輕輕在耳邊低語。
『那場邂逅隻帶給你痛苦與孤獨，不是嗎？』
一輝雜亂不堪的思緒漸漸浮現過去的情景。
那是一
輝小學的時候。
兒時的自己持續揮舞著〈陰鐵〉，即使手掌脫皮滲血，依舊不曾間斷。
當時的自己懵懂無知，不知道這樣做是否正確，也不知道自己這樣做是不是真的會變強，甚至還會拿漫畫當參考。
即使他四處碰壁，也沒有人會教他。
所以他隻好躲在草叢中，偷看分家小孩們的訓練，並且模仿他們。
他還記得…………當時的他到底有多麽寂寞。
他見到黑鐵家的劍法大師們對待其他孩子，時而嚴厲，時而溫柔。但是自己卻因此被迫知曉一件事，那就是這些人絕對不會理會自己。
——緊接著浮現的，是某個道場。
一輝成為中學生時，經常巡迴各個道場踢館，磨練自己的武藝。
這個道場的景象便是其中之一。
他們明明約定好一對一的勝負。比試開始的唿聲響起，那一瞬間，其他門生忽然從背後群起攻向一輝，一輝則是當場被他們製伏。
『你竟敢到我們道場踢館，我就讓你再也做不出這種無禮的舉動！』
一輝的對戰對手，那名中年館主抓住一輝的手。
接著他使勁折斷一輝的小指。
他放聲大笑，折斷了所有的指頭。
在場的所有人，沒有一個人打算幫助一輝。
每個人都愉悅地笑著，將他的手指一隻隻地折斷。
那場淩遲的痛楚及恐懼，至今仍深深刻印在一輝的腦海裏。
——最後浮現的場景……則是一年前的那一幕。
『喂喂，毫不反抗的話，可沒辦法證明你的力量啊。大名鼎鼎的〈獵人〉可是親自上場當你的對手，快點反擊啊！』
那是被桐原攻擊得遍體鱗傷的自己，以及冷眼旁觀的教師們。
然後——
『抱歉，黑鐵。我沒辦法跟你當朋友了。』
那是朋友最後的話語，接著他也離開了一輝身邊……
——某個與一輝相似的嗓音悄聲低語。
『於是你現在依舊繼續趴在這裏。
全都是黑鐵龍馬的錯，那番不負責任的話語蒙騙你到現在。
如果你就如你父親所說的，過著安分守己的人生，根本不會受到這種對待。
也不需要拖著瀕死的身軀，前往那場如同自殺般的決鬥戰場。
不切實際的願望隻會造成自己的不幸。
人們都擁有與自身才能相符的領域。
處在那之外的人們隻能得到痛苦與孤獨。
已經夠了吧？
你已經知道你所做的一切都是白費力氣了吧？
那麽就讓自己輕鬆一點吧。
你想讓已逝亡靈的無稽之談繼續束縛著你嗎？
你隻要就這樣昏睡，一切都會解決。
再也不會因為黑鐵龍馬的話語陷入痛苦之中。
所以——』
你可以休息了。
是啊，我可以休息了。
繼續掙紮下去隻會更痛苦。
一輝很清楚，他隻要陷入沉睡，就可以解脫了。他就可以永遠解脫了啊！
他明明、很清楚——
「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊——！」
一輝化膿潰爛的喉嚨嘶聲咆哮，並且撐起倒伏在柏油路上的軀體。
然後他開始在這陣風雪之中，重重地踩著一步、又一步爬上斜坡。
『快住手，為什麽你要這樣折磨自己？』
聲音這麽問道。
而一輝自己也不知道答案。
糊成一團的思緒與記憶無法思考，想不出任何的解答。
但是——從剛才開始，意識的邊緣地帶一直映著一樣物體。
赤紅的……火焰。
宛如火焰般的豔紅發絲，灑落磷光，隨風輕輕搖曳著。
那是誰的頭發？
那道背影究竟是誰？
現在的一輝完全想不起來，可是——
每當那道影像一點一滅地閃現，他的心便悸動不已。
一輝明明認不出那是誰，但他光是看到那長發飄逸著，冰冷的體內便燃起一道熱度，驅動著耗盡心力的身體。
『你休息吧。像你這樣不受期待的人，怎麽可能贏得了那位〈雷切〉？就算去了又能做什麽？現在的你能做到什麽？』
他不知道。
就連自己要去哪裏，要去做什麽，他都搞不清楚了。
但是——
（但是——）
他感受著胸中點燃的溫度，並且想起了一件事。
（我、跟她約定好了。）
『所——前進吧——一起——騎——巔峰。』
一輝想不起約定的內容，但是他曾經對重要的人發誓，做了重要的約定。
不隻是如此。
他聽得見聲音。
他聽不清楚她在說什麽。
但是那似曾相識的音色，混著些許雜音，在一輝的身後推動著他。
（所以——我非去不可…………）
這就是一輝的答案。
而從剛才開始便不斷甜言蜜語的某物深深歎息著，仿佛它打從心底看傻了眼似的。
『是嗎？你終究還是要繼續折磨自己啊。』
漆黑的臉孔浮現著扭曲的微笑。
『不過——你是白費工夫。』
下個瞬間——
（啊…………）
當一輝正好抵達正門的同時，他的雙腳一軟，身體逐漸滑落。
不論一輝的意誌如何堅定，他的身體早已接近極限。
他無法再繼續前進，更是無法繼續站立。
『你已經完蛋了。』
猶如被人無情切斷絲線的傀儡，一輝的身體漸漸滑落，倒向地麵。
這一次，他將無法再次站起來。
——原本應該是如此。
（…………！）
但是當一輝即將接觸到地麵的刹那之間。
啪嗒……
一股溫暖輕柔的力道輕輕接住一輝的身體。
然後這股力道的主人仿佛在克製自己的情感，聲音顫抖說道：
「……哥哥，歡迎迴來。」
那道宛如銀鈴一般嬌弱的嗓音，從一輝那瀕臨瓦解的記憶中喚起有關一個人的迴憶。
那是他最重視的，他唯一的妹妹，她的名字是——
「珠、雫…………」
◆◇◆◇◆
珠雫支撐著一輝即將倒下的身體，語帶哽咽地說道：
「……昨天晚上，我聽完刀華學姊的話，煩惱了很久。」
她究竟該不該阻止自己的哥哥？
若是說到珠雫心中最真實的想法，她的確很想阻止一輝。
已經夠了。
哥哥已經充分努力過了。
她不想再看到哥哥繼續受傷。
不希望哥哥繼續傷心難過。
她希望哥哥不要再當什麽騎士，和她一起迴到黑鐵家。
那裏對哥哥來說或許隻是一座監獄，但是哥哥還有自己在。
她不會再像以前一樣，讓哥哥獨自一人。
自己可以成為他的母親、他的妹妹、他的朋友、他的戀人，給哥哥所有的愛情。
隻要哥哥希望，她可以實現哥哥所有的願望。
所以……她希望能讓哥哥好好歇息了。
「……我明明是這麽想的，可是我卻猶豫了。我不斷掙紮，自己究竟該不該阻止哥哥。因為哥哥在這所學校裏頭，真的笑得非常開心。」
珠雫待在老家的時候，完全無法想像一輝能這樣笑著。
他會對年幼的珠雫溫柔地微笑，卻從未為了自己笑過。
哥哥終於能為他自己展開笑顏。
珠雫怎麽也沒辦法奪走那個笑容。
「所以我下了賭注。如果哥哥憑著自己的意誌來到這裏，到時候——我會盡全力為哥哥加油，把哥哥送到決戰的舞台上。」
伴隨著珠雫的話語——周遭開始騷動大起。
「沒錯！學長，如果是學長的話一定贏得了！！」
「比賽還沒開始！快點！！」
「黑鐵同學！隻差一點就可以走到會場了！加油！！」
「一輝——！加油————！！」
「再加把勁！給我們看看你的骨氣啊————！！」
珠雫四處奔走，隻為了將搜集到的聲援傳達給兄長。
那裏有朋友、同學、徒弟、曾經的對戰對手——
眾多學生都在校門等待一輝抵達。
一輝難以置信地注視著整個團體。接著珠雫對一輝說道：
「哥哥，我不會過問那些家夥到底對你說了什麽。我可以輕易想像，他們到底是怎麽逼得哥哥走投無路。但是哥哥千萬別忘了……你絕對不是隻有一個人。你一開始的確是獨自一人走過來，這段時間也非常漫長，但是現在有這麽多人願意為哥哥打氣，史黛菈同學與艾莉絲還有比賽沒辦法過來，可是他們也衷心祈求哥哥的勝利。〈落第騎士〉是我們所有人的英雄。」
所以——
「請你戰鬥，然後獲得勝利！」
◆◇◆◇◆
珠雫一行人的聲援。
獨自身處在風雪之中的一輝……確實聽見了這些聲援。
一輝透過朦朧的視野，一一確認眼前的人們。
「請你戰鬥，然後獲得勝利！」
那是有著銀發的妹妹。
「下一期的壁報我打算做學長的特輯喔！你千萬不能輸！」
那是掛著眼鏡、麵容討喜的同班同學。
「黑鐵同學，現在才是緊要關頭喔！」
那是身材修長，姿勢端正的前徒弟。
「老師相信你才不會就這樣被擊敗！」
「會長的確是強得不得了。可是你既然擊敗我，就給我拿出你的毅力啊！」
「沒錯，有誌者事必成。」
「一輝學弟！我們相信一輝學弟絕對會贏的！」
其他還有曾經向一輝學劍的學生們，總是為自己加油的學長姊們。
一同學習的同班同學，讓一輝進入學園的教師。
為了七星劍武祭互相競爭的好對手們——
許許多多的人都站在大門前，唿喚一輝的名字。
一輝見到這道光景，心中終於肯定了。
（啊啊，我終於懂了。）
究竟是什麽東西支撐他已經到達極限的身體？
那就是他們的唿喊，他們的心願。
有的人仰慕自己，有的人憧憬自己——有的人更是被自己奪去了夢想。
現在聚集在此的人們都各自以某種不同的形式，將願望托付給一輝。
所以他們才會唿喚一輝的名字。
而正是這些唿喊、這些心願推動一輝前進。
以前泡沫曾經說過：『刀華所背負的重擔，是你完全比不上的。』當時一輝認為自己並沒有背負什麽期望，不過那是他搞錯了。
當一輝個人的能力已經不堪負荷，他才終於察覺。
自己也有必須背負的期待，有著他人托付的願望。
（我究竟是在什麽時候，成為這樣的人啊……）
當一輝一肯定這件事，他感覺自己的心中點燃了火焰。
怦咚、怦咚，血液帶著熱度循環整個身體，力量漸漸恢複了。
瓦解的思緒、記憶逐漸組迴原本應有的模樣，朦朧的意識撥雲見日，眼前變得明亮。
——戰鬥吧。
當然要戰鬥，既然有人托付願望給他，他怎麽能擅自放棄。
而且更重要的是，他和現在不在現場、那名宛如烈焰般的紅發少女之間——
他跟史黛菈約好了。
『所以我們兩個一起前進吧。兩個人一起登上騎士的巔峰。』
他終於能清晰地迴想起那個重要的約定。
為了完成這個約定，他絕不能輕易輸在這裏！
「……珠雫、日下部同學、綾辻學姊、兔丸學姊、碎城學長、折木老師，還有各位，謝謝你們。」
——風雪不知不覺間停歇了。
一輝向在場的所有人道謝，並且離開珠雫的懷抱，用自己的腳踏出那一步。
他挺起胸膛，帶著大家賦予的力量，走向決戰之地。
他的心中毫不恐懼。
『像你這樣不受期待的人，怎麽可能贏得過那位〈雷切〉？』
當時，一輝心中那個懦弱的自己這麽說道。
但是他現在能信心十足地迴答他。
——當然贏得了。
因為他們同樣身負重擔，他們勢均力敵。
說到贏不贏得了？老實說，刀華的確是強敵。
一輝抱病上場，不一定能打得到她。
他越是思考，不利的要素越是顯現在眼前。
至少要盡自己的全力。
大家給了自己前進的力量。為了他們，自己有義務這麽做。
「那麽，我去去就來——」
在這一刹那——
「一輝————！！」
高亢的唿喊劃破夏日的天空。
那是多麽強大、多麽美麗——
那聲唿喚，比任何音樂的音色都更令人眷戀。
◆◇◆◇◆
「史黛菈…………！」
「太好了……趕上了…………！」
擁有烈焰秀發（fire blonde）的少女狂奔至自己眼前，上氣不接下氣地大聲喘氣，並且低聲呢喃著。
一輝身後的珠雫見到史黛菈登場，則是驚唿道：
「怎麽，史、史黛菈同學！你現在不是還在比賽…………！」
珠雫正是為此而驚訝。
史黛菈也是保持零敗，撐到最後一刻的七星劍武祭代表候補之一。
她和不在場的有棲院一樣，現在應該還在比賽中。
但是為什麽她會出現在這裏？
史黛菈並沒有開口迴答她。
而是以行動迴答了這個問題。
史黛菈取出某樣東西，推到一輝眼前，這麽說著：
「一輝，我按照約定，成為七星劍武祭代表了！」
史黛菈取出的物品。
那是獎牌，證明她已經取得破軍代表的資格。
她已經結束比賽了。
對手和她一樣，是維持不敗的強者。不過她卻在開始比賽的三秒內瞬間擊敗對手，一舉紀錄。
這一切…………全都是為了趕上這一刻。
她一直思考著。
自己應該做什麽？自己為了獨自戰鬥的一輝，到底能做些什麽？
而她得出的答案便是：完成他們的約定。
完成約定，然後前去迎接他。
這一定能帶給他勇氣，所以——
「所以，一輝也要贏！然後兩個人一起前進！一起踏上騎士的高峰！！」
一輝聽著這番話，忍不住眼眶一熱。
自己的戀人……是一個多麽好的女孩子啊。
她不但鼓舞著精疲力盡的自己，帶領自己來到這裏，甚
至還在這一瞬間帶給自己無可比擬的勇氣，以及如此強大的力量。
（我能喜歡上她，絕對是我一生的驕傲。）
那麽自己也必須成為一個值得她付出的男人。
自己必須配得上這名強悍的少女，成為一個讓她以引為傲的男人。
——至少要盡自己的全力。
她的一句話，將一輝心中的懦弱一掃而空。
所以他留給夥伴們的話語必須改一改了。
不是去去就來——
「我會帶著勝利迴來的！」
一輝這麽說道。
◆◇◆◇◆
「嗯，是嗎？我知道了，謝謝你的通知。」
泡沫道完謝，放下耳邊的學生手冊。
接著他坐上準備室的椅子，對著一旁閉目養神的刀華說道：
「戀戀打來的…………她說學弟要來了。」
「…………這樣啊。」
刀華簡短迴答道，接著低下頭。
垂下的劉海藏住了她的表情，泡沫沒辦法推測她心中的想法。
一輝要來到這裏了。
刀華麵對她本想避開的情況，究竟會——
「………………嗬嗬。」
「…………！」
泡沫一瞬間感覺渾身寒毛直豎。
刀華朱唇翹起，流露著喜悅。
刀華高漲的情緒使得周遭的空氣附上雷電，絲絲電光一閃而過。
泡沫見狀，不禁吞了口唾沫。
（……完全進入狀況了啊。）
上一次看到這樣的刀華，是去年七星劍武祭時，與諸星一戰的時候。
刀華很善良，所以她會擔心學弟的身體，希望對方棄權。
但是……在這個隻有戰鬥的世界，她不可能隻靠著善良爬上全國第四強的位置。
她的殘忍與兇暴，毫不留情將敵人踢落血海之中。
這也是這名少女的其中一個麵貌。
（她原本不會輕易讓人見到這一麵——）
但是一輝讓刀華認真起來了。
刀華感受到黑鐵一輝這名少年的高尚意誌，將他視為強敵。
刀華一旦進入狀況，就絕不會手下留情。
她肯定會盡全力襲向瀕死的〈落第騎士〉。
一輝已經沒有絲毫勝算了。
『東堂刀華選手，比賽即將開始，請入場。』
「……我去比賽了，小沫。」
刀華緩緩起身，穿過門扉，走向前方的閘門。
刀華的精力與情緒都處在最巔峰，而一輝卻逼不得已要與這樣的刀華戰鬥。泡沫注視著那道背影，心中默默同情著瀕死的敵人。
（〈落第騎士〉——雖然有點對不起你，不過這也是命中注定的，你就哀歎自己的不幸吧。）
◆◇◆◇◆
『呃——各位現場的來賓，讓各位久等了。
現在——七星劍武祭代表選拔戰最終戰即將開始！！
現在紅色閘門現身的正是〈雷切〉！
戰績為十九戰十九勝零敗。而且所有比賽皆是毫發無傷地取得勝利！這就是我們的學生會長，她在戰績低迷不振的破軍之中，展現出壓倒性的強悍，她那耀眼的身姿帶給我們多少勇氣！
她正是我們破軍的驕傲！光彩燦爛的一等星！
這顆耀眼的明星持續步行在榮耀滿載的道路之上，今天終於為了親臨最後的七星劍武祭，邁向決戰戰場！！
三年級〈雷切〉東堂刀華選手！！
現在她背負上萬人的期待，站上決戰的戰圈了——！！』
刀華站立戰圈上的身姿。
她昂首挺胸注視著藍色閘門，那道身影的確是威風凜凜。
「她非常專注呢。我明明隔得這麽遠，皮膚卻一陣麻癢。」
史黛菈遠遠望著刀華，便能感受到她充沛的活力。
但是珠雫的反應可就不一樣了，畢竟她曾經親身體驗過〈雷切〉的強悍。
「…………！」
刀華現身在戰圈上的那瞬間，戰栗襲向珠雫全身。
那種恐懼感令她不禁想移開視線。
但是——珠雫並沒有移開雙眼。
她抱緊顫抖的雙肩，壓抑著逃離現場的衝動眺望著戰圈。
「珠雫，沒事吧？」
「……老實說，我怕得不得了。但是哥哥正在努力奮戰，我不能離開這裏。不論最後結果如何，我都必須見證這場比賽到最後。」
『接著他也出現在藍色閘門了。同樣戰績為十九戰十九勝零敗。
但是他眼前的道路卻與〈雷切〉恰恰相反！
沒有人理會他，沒有人認同他——
仿佛被獨自拋棄在地底下的孤獨一匹狼。
但是……他卻一路爬了上來！
〈紅蓮皇女〉！〈獵人〉！〈速度中毒〉！
他一個個擊倒破軍赫赫有名的騎士們！
如今他的大名在破軍之中，無人不知，無人不曉！
破軍引以為傲最強的f級！一年級〈落第騎士〉黑鐵一輝選手。
孤狼對天空亮出獠牙，為了吞噬群星踏上決戰的舞台啦——！！』
緊接著，一輝也從藍色閘門現身。
他的步伐紮實，完全看不出他幾乎是在鬼門關前掙紮。他踏上決戰戰場，與刀華相對而立。他凜然的背影一如往常。
不過——
「總、總覺得……他周圍的氣氛不太一樣？」
「是、是啊……明明他的表情跟平常一樣，怎麽會……」
「光是盯著他看，就覺得好恐怖…………」
他的樣貌明明和平時沒什麽兩樣，會場卻因此騷動不安。
每個人都從那道身影之中，察覺出某種難以言喻的事物。
而在場的觀眾當中，有人明確地知道那是什麽。
「齁齁，那就是刀華的對手啊。原來如此……他很強。」
「南鄉老師感覺得出來嗎？」
「當然。他的表情可是異常緊繃啊。那個小鬼已經做好死在場上的覺悟，觀眾也被他的覺悟給吞噬了呐。老朽可沒想到，黑鐵家還存在著這樣的男人……這場比賽很有看頭啊。」
「是嗎？雖然他沒有表現在臉上，不過很明顯他已經累垮了。小黑，你覺得他在那種情況下還有什麽勝算嗎？」
「嗯哼哼，不管有沒有，他都得上場喔～畢竟這是決鬥嘛。」
黑乃無視赤座在一旁潑冷水，她微微低下頭。
「……說實在的，他的情況相當不利，可能隻能全力揮出一兩劍……因此黑鐵應該會更加謹慎吧。他自己應該已經理解怎麽攻克〈雷切〉了。」
「嗯哼？有辦法破解〈雷切〉嗎？」
「…………」
黑乃反射性想要無視這個腦滿腸肥的男人，不過他要是再多開幾次口，黑乃隻會心情更差。
黑乃便對站在一旁的赤座解釋道：
「……說簡單點，〈雷切〉就是拔刀術，也就是說必須在收刀的狀態下才有辦法擊出。黑鐵隻要反覆做出小動作，對她施加壓力，引誘她施展〈雷切〉或是其他伐刀絕技，並使其落空。隻要她一拔刀，至少那段期間就不能使用〈雷切〉。黑鐵的勝算就在這一瞬間……不過黑鐵必須拖著那身傷痕耐心地進行持久戰，才能製造這個機會。」
一輝的這場比賽實在岌岌可危。不過若是他太過躁進，那就真的是毫無勝算了。
對方可是〈雷切〉，交叉距離內的不敗王者。
倘若一輝直接衝進去，肯定會成為那把傳家
寶刀的刀下亡魂。
一輝即使以〈一刀修羅〉將體能強化至數十倍，仍然不足以破解〈雷切〉。
所以才必須進行持久戰。
西京也抱持同樣意見。
不過——唯獨那名騎士的見解異於兩人。
「齁齁，原來如此。黑乃認為這場勝負的勝算在於持久戰啊。」
那個人就是南鄉。他那滿是皺紋的眼瞼深處，閃過如獵鷹般的銳利視線。
「老朽認為這場勝負……第一刀就能定輸贏。」
場外的人們正為兩人的身影熱烈討論。
而在這股熱潮當中，戰圈上的兩人互相對視。此時刀華忽然開口向一輝搭話。
「黑鐵同學，我必須向你道歉。」
「……道歉？」
「我一直希望今天黑鐵不要來到場上，便拜托你的妹妹勸你棄權。但是到頭來……我隻是個虛偽的女人罷了。口口聲聲希望你不要來……但是我現在一見到你站在場上，便深深期待著這場戰鬥啊……」
「…………！」
「我知道黑鐵同學已經遍體鱗傷了，你的疲憊顯而易見，但是我依舊是興奮不已。因為打從我遇見你的那一刻開始，我便一直這麽想著——我想和這個人一戰！」
她緩緩彎起唇角，擺開架勢。
電光閃現在空氣之中，接著聚集在刀華的手中，組成了〈鳴神〉。
從她的表情可以看出，她已經迫不及待想要開始比賽了。
而黑鐵一輝見狀，則是——
「——我也是啊。」
他這麽呢喃著，並且顯現出自己的愛刀，漆黑的日本刀頓時現形於他的右手上。
沒錯，他一直都這麽想著。
〈雷切〉和自己到底誰比較強？自己能夠打倒這位女性嗎？
有時為此懊惱，迷惘宛如無形的濃霧囚禁著自己。
但是現在，他卻能不偏不倚地直視著她。
「隻要以騎士的身分站在這個戰場上，不論是為了我、為了你、為了那些推了自己一把的人們，我都必須光明正大地揮出每一劍。所以我在此立誓——」
一輝舉起右手的刀刃，將刀尖指向刀華——
「我將以我的最弱（最強），擊破你的不敗（最強）。」
他立下必勝的誓言。
當然了，一輝正是為此而來。
『雙雄短暫交談過後，手持自身的靈裝互相對峙。
一路行走在頂端的少女，以及從穀底扶搖直上的少年。
究竟是哪一方比較強呢？這場賭上七星劍武祭代表權的最後一戰，現在正式開打！
來吧！各位觀眾一起複誦——let"s go ahead（開始對戰）——！！』
◆◇◆◇◆
宣告開幕的那一瞬間。
在場所有人就見到了難以置信的畫麵。
當蜂鳴器響起的同時，一輝全身散發出蒼藍光芒，朝著刀華奔馳而去。
『什、什什什什麽！？黑鐵選手忽然就使出最後的王牌〈一刀修羅〉啦！！一開場便進行速攻了！！』
這件事轟動了整個會場。
一輝從未在一開始時使用〈一刀修羅〉。
當然了，這一招隻能維持一分鍾，時間限製非常嚴苛。
隻要錯失使用時機，便會全盤皆輸。
因此一輝都是識破對手的思考，知曉該如何擊敗對手之後才會使用。
但是現在的一輝舍棄了這個方法。
因為隻靠他殘存的體力，根本沒辦法識破對手的牌。
這份疲憊使他變得急躁了嗎？
不論如何——
（黑鐵，你的判斷太魯莽了……！）
黑乃注視著眼前的景象，咬緊牙根。
這個選擇實在太過愚蠢了。
趁著體力充裕時一決勝負，隻要做好覺悟，承擔那份風險。
也是能樂觀點看待這樣的戰法，但是——
（你真的理解了嗎？對手可是〈雷切〉啊！）
對手是全國第四名，這種自暴自棄的自殺式攻擊不可能對她有效。
一輝隻會被〈雷切〉斬殺，又或者是刀華以〈疾風迅雷〉擺脫這一擊。
不論如何，一輝如此抉擇是根本沒有勝算。
黑乃以及在一旁觀戰的西京理解到這件事實，皆是臉色大變。
而學生中的實力派，例如珠雫以及有棲院也是一樣。
他們都認為這麽做太過有勇無謀，神情染上了悲痛。
但是其中……〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂則是——
（真是的，這可是賭上你自己的騎士生涯耶。一輝……真是受不了你。）
她淡淡地微笑了。
她知道。
為什麽一輝會做出這樣的抉擇。
〈雷切〉是拔刀術，那麽隻要趁著她保持在拔刀的狀態進攻即可。
隻要這樣就能封殺〈雷切〉。
（就連我都發現了，一輝不可能沒發覺。）
但是一輝卻沒有這麽做。
為什麽？
因為他認定自己的體力無法撐過這樣的戰法嗎？
答案是否定的。他的判斷——才沒有這麽聰明。
史黛菈知道原因，而她也猜對了。一輝是——
（我一開始就已經決定好了…………！）
打從他與刀華相遇的那一刻開始。
他就決定如果要擊敗刀華，就一定得破解〈雷切〉。
當然了，超電磁拔刀術〈雷切〉可是刀華這名騎士的代名詞。
若不挑戰她，並且擊破這一招，怎麽稱得上是擊敗她呢？
說實話，一輝的身體已經到了極限。
魔力還相當充裕，所以他還能施展〈一刀修羅〉進行強化體能，不過他的體力已經所剩不多了。
他恐怕隻能再揮出最後一刀。
這就行了，一刀就足夠了。
不需要做假動作（feint），不能浪費體力。
隻要沿著最短距離直線奔向刀華，將自己所有的力量加諸在這一刀之上，並且揮刀！
然後擊敗她。
擊敗東堂刀華自傲的不敗之技〈雷切〉——！
這場戰鬥交雜各種下流的陰謀詭計，但是刀華還是站上了戰場，因此自己必須對她展現出最大的誠意——
（那就是，我的挑戰————！！）
不論他的條件多麽惡劣，他都不能在這場比賽留下任何後悔。
不能讓對手見到悔恨的自己。
一輝懷抱這份意誌，揮灑生命之光，圍繞著狂風向前奔馳。而她注視著一輝的身姿——
東堂刀華借此察覺到一輝的意念。
『我將以我的最弱（最強），擊破你的不敗（最強）。』
一輝比賽前的這番話，是他毫無虛假的決心。
她根本不需要靠〈閃理眼〉來讀取他的神經信號。
迎麵而來的氣勢便訴說著這一切。
黑鐵一輝將以這場比賽的第一刀，同時也是最後一刀來決勝負。
他的目標便是自己做為迴擊所施展的〈雷切〉。
（那麽比賽就簡單多了。）
隻要將〈雷切〉當作假動作，大動作地向後逃離，使得一輝的全力一擊落空。
最後刀華隻要在遠距離慢慢玩弄已經精疲力盡的一輝，他就無計可施了。
這場比賽就是自己的勝利——但是這種戰鬥——
（別開玩笑了！）
刀華立刻撇下這個方案。
她的交叉距離是〈雷切〉所支配的領土，至今一次都沒有被攻破過。
就算敵人攻進領土之內，領主怎麽能不知羞恥地逃出自己的領土？
對刀華來說，交叉距離就是她最強的距離。
她逃出交叉距離之後，還能在哪裏戰鬥？
更別說——眼前這名高尚的騎士不顧傷痕累累的身體，使盡渾身解數挑戰自己的不敗（最強）。要是刀華從他眼前逃走，她又怎麽能以這勝利為榮！？
啊啊，沒錯。
（我才不想守住破軍學園第一的寶座！我要戰勝這名高尚的騎士，成為七星劍王——！）
那麽——
（我就以不敗（最強）的〈雷切〉，接下你的挑戰——————————！！）
刀華大大跨開雙腿，將雷電輸進〈鳴神〉的刀鞘之中。
她的架勢，正是以家傳寶刀架出的那一招。
不敗的一擊，一旦施放必定一人不留，全數予以斬殺。
刀華維持著拔刀姿態，準備迎擊席卷而來的一輝。
自己也和敵人一樣，在這一刀賭上一切！
兩人為了成就各自的榮耀，堂堂正正地奮戰。
這才是騎士之道！
而如今這條騎士之道上——兩名騎士即將在此對決！
一輝施放出自身持有的七技之中，最為快速的一刀——〈第七秘劍·雷光〉。
其揮劍速度之快，就連劍路都無法以肉眼辨識，形同隱形之劍。
它的速度，正如同轉瞬之間貫穿大地的雷電。
而恰巧的是，迴擊〈雷光〉的這一技，其名為〈雷切〉。
此拔刀術之神速，甚至連落雷皆能斬裂。
雙方皆是以「速度」取勝的超常劍技。
那麽決定雙方優劣的，便是蘊含在劍中，那些心意的「重量」。
打從心底支援著兩人的勝利，他人的願望。
以及想要戰勝眼前的敵人，自身的意誌。
將這一切托付於自身靈魂幻化的劍上——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
兩名騎士使盡全力揮出一刀！
鋼之雷電奔騰而出。
雙方皆是從最短距離飛奔而至的一擊——但是〈雷切〉稍稍快上些許！
——不行！
一輝很肯定。
——這樣不夠！
襲向眼前這道電漿之刃，光芒耀眼得甚至無法辨識其色彩。
在這速度與威力麵前————
——這樣夠不到！
自身的潰敗近在眼前。
這道〈雷切〉之中沒有一絲迷惘與同情。
甚至拋棄了可能殺死對方的覺悟。
這一刀是如此的美麗。
〈雷切〉東堂刀華……這名少女真的很強！
——但是，那又如何！？
他早就知道了。
一輝知道她很強，知道自己比常人差勁，這一切他都明了。
但是一輝曾經無視過這些事實嗎？
不！
他持續奮戰。
他與這無可奈何的事實對峙，一步也不曾退縮。
正因為如此，他很清楚。
正因為一輝一直奮戰過來，他才明白這個時候究竟該怎麽辦。
既然比他人差勁，那就更加集中。
不足的地方，就更加地榨取。
一分鍾太久了。現在的自己，隻要一秒就夠了！
——來吧，琢磨自身的靈魂。
視覺、味覺、聽覺、觸覺、痛覺、嗅覺——現在全部都不需要了。
在這刹那之間，就連唿吸都是多餘的。
放棄這一切，集結所有餘力。
所有的肌肉、所有的骨髓、所有的血液、所有的細胞，從這一切之中——
自身的力氣、體力、魔力、可能性，萃取出自己所擁有的全部——
——跨越這極限的一瞬間！！
「——————————！！」
鋼之閃電短兵相接。
空氣中強風吹襲。
刀與刀的衝突宛如震撼千裏的落雷，迸發出轟鳴與強光，奪去一切色彩與聲音——
啪啷一聲。
在這陣寧靜當中，鋼鐵碎裂四散的清脆聲音響徹全場。
接著……某個人應聲倒地。
稍早的強光刺得觀眾們雙眼緊閉，而此時他們畏畏縮縮地睜開眼眺望戰圈。
碎裂四散的是————〈鳴神〉。
敗倒在騎士之道途中的人，正是〈雷切〉東堂刀華。
◆◇◆◇◆
『碎、碎成碎片了啊啊啊啊啊啊啊——！！
這、這是怎麽一迴事啊！在這交錯的唯一一刀，相互錯雜的一擊！
這一瞬間，東堂選手的〈鳴神〉、她的〈雷切〉，被粉碎了啊啊啊啊——！！
東堂選手倒在戰圈上，一動也不動了！
現在裁判衝上前了！她還能再戰嗎！？又或者是——』
全場觀眾見到裁判走近倒下的刀華身邊，他們屏息靜待著裁判的判斷。
隻見裁判蹲下觀察刀華一陣子，最後他站起身，雙手交叉做出了的手勢。
『裁判判定無法再戰！！比賽結束啦啦啦啦——！！
這場比賽竟然就這樣落幕了！這個結果實在令人訝異！！
兩人的斬擊僅僅交錯一次！就這麽一次，破軍最強的騎士便因此落敗啦——！！
佇立戰圈的贏家，那就是一年級〈落第騎士〉黑鐵一輝選手————！！』
當播報員報出勝和者的大名，會場瞬間歡聲雷動。
全場觀眾紛紛驚唿四起。
「騙、騙人的吧……」
「他、他真的贏了！他勝過那個〈雷切〉了啊！！」
「不敢相信！會長居然會在交叉距離內被人擊敗…………！」
「是說我還是第一次看到靈裝碎掉……會長還活著嗎？」
「呀啊啊啊！！一輝萬歲————！！」
興奮使得場內化為一口沸騰的大鍋。
一輝則是在這猶如暴雨降下的歡唿當中，拖著疲憊的身軀離開戰圈。而史黛菈一見到他的身影——
「……！」
史黛菈立刻起身衝了出去，方向則是藍色閘門，她應該是要去迎接一輝。
「珠雫不去嗎？」
一同觀戰的加加美忽然這麽問著銀發少女。
珠雫卻輕輕搖了搖頭。
「你該不會是顧慮到史黛菈吧？我覺得至少今天一起去迎接學長也沒關係啊？」
「我不是、那個意思…………」
「珠雫？」
珠雫低聲呢喃著，接著當場癱坐在地。
加加美見狀，這才發覺。
她不是不想去，而是雙腿發軟動彈不得。
最愛的兄長拖著遍體鱗傷的身軀臨陣奮戰。
敵人也毫不留情、毫不猶豫地朝著兄長揮出全力一擊。
最後雖然是以一輝的勝利作結，但他卻贏得十分驚險。
要是有個萬一，刹那之間一輝就會身首異處。
這股緊張，以及解除緊張後的安心感剝奪珠雫全身的力氣。
現在的她隻能——
「……他沒事、真的、太好了……太好了啊……！」
珠雫隻能放心地癱坐在地上，一味地落淚。
這也難怪，珠雫從昨晚
明天就是最後一場校內戰了唄。
咦？要到東京來加油？你、你們做了橫幅！？大夥也太急性子了唄！
而且今年的七星劍武祭是在大阪……嗯，是啊。
總之，不管輸贏，選拔戰結束之後咱會迴去一趟。
嗯……那就這樣了唄。謝謝你們的蔬菜，幫咱跟大家說聲謝謝唄。
媽媽也要小心身體喔……再見。」
刀華道別完，便關閉學生手冊的通話功能。
液晶熒幕上沾滿汗水。
上頭顯示的通話時間是五十分鍾。
這通電話講得有點久了。
「院長她還好嗎？」
泡沫坐在學生會室的沙發上，大口啃著拳頭大的紅番茄，並且開口詢問電話另一頭的狀況。
那是育幼院「若葉之家」的院長。
「她很有精神喔，感覺已經完全康複了。」
院長——刀華稱她為「媽媽」。這名年約四十的女性去年因為心髒病發而病倒了。
當時刀華甚至哭了整晚，平時性格難以捉摸的泡沫也因此麵色鐵青。不過從方才電話傳來的聲音聽來，她的病況似乎已經穩定，恢複元氣了。
倒不如說她實在太有精神了。
畢竟——
「聽說他們已經做好橫幅啦？」
就是這個。
她明明尚未贏得選拔戰的勝利，也還沒有確定入選代表，院長和育幼院的孩子們似乎已經做好橫幅，打算帶去七星劍武祭。
刀華不禁當場傻住。
「大家也太急躁了……真是的。」
「這表示他們很期待啊。對『若葉之家』的孩子們來說，〈雷切〉可是他們的英雄，是他們的希望呢。」
泡沫說完，並且從塞滿蔬菜的紙箱中拿出一張照片遞給刀華。這些蔬菜全都是『若葉之家』寄來的。
而那張照片的正麵是育幼院的孩子們渾身沾滿泥土，滿麵笑容采收蔬菜。而背麵寫滿了孩子們稚嫩的字跡，這些都是孩子們努力寫出來的加油話語。
是的，刀華對『若葉之家』的孩子們來說，的確是等同於英雄。
他們同樣都是無父無母，出身於同樣的育幼院，刀華卻能站在這個世界的最前端英勇奮戰。
她不斷地戰鬥，並且屢戰屢勝。
『若葉之家』的孩子們都憧憬著她的身影。
總有一天，自己也想和她一樣發光發熱。
刀華賦予他們夢想，以及與夢想奮鬥的勇氣。
而刀華自己也有著這份自覺。
所以她不能輸，絕對不能輸。
這些期待不會變成壓力，而是化為自己的力量。
這就是〈雷切〉——東堂刀華最為強大的一部分。
（我之後再來慢慢欣賞吧。）
刀華珍惜地將照片壓在胸口上，然後收進書包裏。
然後她望向那箱滿滿的蔬菜。
番茄、茄子、小黃瓜——紙箱裏頭塞滿了夏季蔬菜，這些全都是從育幼院的菜園中采下來的蔬菜。
蔬菜雖然都長得凹凸不平，形狀亂七八糟，不過從中卻能感受到一股暖意。
「哇啊，小沫你看。這個茄子好粗好壯觀啊，如果做成茄子咖哩一定很好吃。」
「嗯，的確是又黑又粗又壯觀。」
「哎、哎呦！你說這什麽話！簡直像個色老頭！」
「哈哈哈，不過這麽多蔬菜會放到爛掉，明天得拿去校內餐廳裏才行。」
泡沫悄聲低語著。
刀華聞言，表情忽然有些黯淡。
她想起一件討厭的事情。
「……明天啊。」
她稍早收到一則通知。
對方是理事長·新宮寺黑乃。
通知的內容是——明天的對戰對手臨時有異動。
而且新的對手居然是那名震驚大眾的〈落第騎士〉——刀華一想到對方身處於現今的風暴當中，便不由得聯想其中是否有人搞鬼。
當刀華問及此事，黑乃也如實告知一切。
黑乃所敘述的真相，包括關於一輝困難重重的處境，全都難以用言語形容。
圍繞在一輝周遭的惡意將他逼入最惡劣的狀態當中，自己甚至因此成為他們的刺客。
不用說，刀華當然十分不願意陷入這種僵局。
「刀華要接下那場『決鬥』的代理人嗎？」
泡沫當然也很清楚這件事。
當他見到刀華表情陰沉，便擔心地問道。
刀華對此則是低下眼眸。
「決定權並不在我身上。理事長也說過，這場決鬥對我來說，隻是單純的最後一場選拔戰。」
是的，對一輝而言，這場戰鬥是一場事關生死的決鬥；但是對刀華而言，它不過是一場再單純不過的選拔戰罷了。
隻是改變對戰對手，自己除了勝負以外，並不需要賭上其他事物。
以往也曾經因為某些突發狀況更改對戰對手，隻是沒有像這次這麽突然罷了。
所以刀華也沒辦法再多做抗議。
不過——
「情感上會覺得無法接受吧？」
「嗯…………」
所以她的心中才會像是堵了塊大石頭一樣，難以釋懷。
刀華心地善良，反而更讓她過不去。
……所以她事先準備了另一種打算。
叩叩。
說人人到。此時客人敲響了學生會室的門扉。
「都這個時間了，會是誰啊？」
「是我請她來的。請進。」
「打擾了。」
宛如陶瓷娃娃般的嬌小少女打開房門走了進來。
她正是曾與刀華全力奮戰的〈深海魔女〉——黑鐵珠雫。
◆◇◆◇◆
「還真是意外的訪客呢。」
「我也沒想到，唯一擊敗過我的人居然會在深夜時分叫我出來呢。」
「哈哈，說得也是。對了，你要吃番茄嗎？很甜很好吃喔。」
「……不了，我已經刷過牙了，謝謝您的好意。而且她請我來這裏，不是要請我吃番茄的吧——學生會長，您找我有何貴幹？」
珠雫急著切入主題。
——自己也認為自己太不幹脆了。
自己的目標，同時也是夢想，就是與哥哥一起進軍全國，而刀華親手擊碎了這個夢想。現在卻要她與刀華麵對麵談話，她感覺非常不舒服。
而刀華也看穿了她的想法。
因此她立刻單刀直入，解釋今天請珠雫來此的理由：
「事實上，我剛才從理事長那裏得知了一些事情，這跟珠雫同學也有很大的關係，所以我想通知你一聲————」
刀華親口告知珠雫，明天的對戰組別臨時遭到變更。
以及一輝在明天的這一戰之中，必須以自己的未來做賭注，拚上自己的一切。
珠雫聆聽著一個又一個盈滿惡意的真相，她的神情也逐漸蓄滿憤怒。
當她終於聽完這一切——
「…………這群下三濫……！」
翠綠眼瞳中燃起熊熊怒火，她語氣粗俗地怒罵那些不在場的人們。
於是，珠雫開口詢問刀華：
「……對手是已經染病的哥哥，學生會長您真的打算上場嗎？」
「我是學生會長，但到頭來我仍然隻是一介學生。即使我表示對此有異議，我還是沒有辦法更改對戰組別。」
刀華當然百般不願意進行這種戰鬥，但是她無
計可施。
不過——正因為刀華無法釋懷，她才請珠雫來到這裏。
「所以，珠雫同學，你身為黑鐵同學的家人，我有件事想拜托你。」
「拜托我……？」
「是的……珠雫同學，你可以勸黑鐵同學放棄這場比賽嗎？」
「…………咦？」
「聽說黑鐵同學的病情似乎非常不理想，至少是肺炎……實際情況應該更加惡劣。說實話，他這樣的身體根本不可能戰鬥……我和他之間雖然隻有短短幾天的交流，但是我親眼見識過黑鐵一輝是名什麽樣的騎士。我能夠肯定，他即使滿身瘡痍，仍然會拖著沉重的身軀上戰場。他不是自暴自棄，而是懷有確實的勝算與決心，認真地打算贏過我。」
然而——
「我麵對對手，向來不會手下留情。即使最後可能會引發悲劇，他一旦站上決戰戰場，我將會拚盡全力與他交手。」
「……！」
珠雫忽然間渾身一陣毛骨悚然。
（這個人…………是認真的。）
那副眼鏡的深處。
珠雫見到刀華那雙鋒芒逼人的眼神，她能夠肯定。
——刀華的這番話並不是一種誇示。
沒錯，她認為自己可能會失手殺死一輝。
正因為她已經預見這段最為糟糕的未來，她才請來珠雫。
「拜托你，請你阻止黑鐵同學。你是他的家人，我認為隻有你才做得到這件事。」
「…………」
珠雫並未立刻答覆。
自己究竟該怎麽做？
怎麽做才是正確的？
珠雫完全無法思考——
「……請給我一個晚上的時間考慮…………」
她光是擠出這句話，就耗盡所有力氣。
◆◇◆◇◆
珠雫離開房間之後，刀華低聲道出胸中的不安。
「明天不管黑鐵同學棄權也好，我在戰鬥中勝出也罷——我經過這場戰鬥之後……真的能抬頭挺胸地進軍全國嗎？」
刀華的腦中浮現出那張和蔬菜一同寄來的照片，上頭的笑容，以及一段段加油的話語。
自己的戰鬥，真的能滿足他們那率直的期待與憧憬嗎？
刀華一想到這裏，心中隻有滿滿的不安。
「刀華。」
忽然間，嬌小暖和的熱度緩緩包覆住刀華的手。
那是泡沫的手。
他握緊刀華的手，從遠遠低於刀華的高度抬頭望著她。
「那些大人的確是擅自耍了許多手段，把一切搞得一團糟，但是刀華還是刀華啊。你隻需要以自己為傲，光明正大地去戰鬥就好。我們最喜歡這樣的你…………而且，學弟應該也是這麽希望的。」
泡沫訴說自己堅信的真實。
她不用去管周遭的人怎麽想。
刀華隻需要做自己，他們也會因此而滿足。
而刀華聽完這番話…………總算露出微笑了。
「嗯……謝謝你，小沫。」
（沒錯，我能做的就隻有這件事。）
她隻需要盡自己所能，努力地去做。
「好——！」
刀華吆喝一聲，雙手用力拍了拍自己的臉頰。
刺痛去除了所有的迷惘與疑惑。
——她不再猶豫。
（如果黑鐵同學明天真的拖著那副身軀出現在我的麵前，我就不需要手下留情了。）
她將不帶一絲同情，以一名騎士所有的力量與敬意，來和他交手。
並且獲勝。
她一定要取勝！
（獲勝——然後抬頭挺胸邁向七星劍武祭！）
於是，決戰前夜的夜晚漸漸轉亮——
破軍學園即將迎接早晨，迎來命運的七星劍武祭代表選拔戰最終日。
◆◇◆◇◆
「哎呀，夏天才剛開始而已。看來今年也會很熱啊。」
代表選拔戰最終日的當天早上。
最靠近破軍學園的車站中，站長正一麵擦汗一麵拿著掃把掃地。
天色是一片清澈的晴空。
盛夏的陽光毫無阻礙地灑落大地。
站長那身合身的深藍色製服碰上這種季節，也不免有些難受。
他忽然聽見電車的行進聲響，抬起頭查看。
普通電車正逐漸駛進月台當中。
電車緩緩停在月台旁，開啟車門。
站長為了不要妨礙下車的乘客，向後退了三步。
（不過也不會有人在這個時間下車就是了。）
畢竟從這個站能去的地方，頂多隻有破軍學園。
破軍學園是宿舍製，如果是假日的話，這個時間還會有學生們出遊。平日的這個時間點，幾乎沒有人會靠近這個站。
原本是如此，不過——
（嗯？）
敞開的電車車門中，一名男性緩緩走了出來。
他的背部是彎曲著的。
是老人嗎？
（平日的這個時間居然會有人來，真難得。）
究竟是什麽樣的人物？
站長不經意望向下車的老人。
然後他頓時語塞。
下車的並不是老人。
那是一名年輕男人，不，是一名少年。
照他的年紀來看，應該還是年少氣盛的時期，他卻駝著背，像老人一樣緩慢地走出電車。
但是令站長無言以對的，並不是少年的年紀。
而是他——黑鐵一輝的慘狀。
「唿哈…………唿…………！」
他的唿吸斷斷續續，氣喘如牛。臉色蒼白得不得了，看起來簡直跟能麵麵具有得比。
汙濁的瞳孔隱藏在蓬亂的劉海深處，感覺死氣沉沉的。
更驚人的是他的汗水——汗滴從額頭滲出，沿著臉部流至下顎，一滴一滴地落下，而且量還不是普通的多。
即使現在是盛夏，電車裏頭也開著空調。
一個健康的人怎麽可能這樣汗如雨下。
「喂、喂！你沒事吧！？」
「呃……是、我沒事……」
「你的樣子怎麽看都很有事啦！我馬上叫救護車……嗯？你是…………！」
站長此時見到一輝的臉，才忽然驚覺他是什麽人。
自己眼前的他，正是現在已經傳遍大街小巷，那名玩弄法米利昂皇女的男人。
而這瞬間，站長的神情轉為赤裸裸的厭惡。
一輝並沒有錯過他的表情。
「謝謝，讓你費心了。不過……抱歉……我有點、趕時間。」
一輝低頭對站長道謝，接著從他身旁走過。
並且直接走出車站。
「啊……」
那道背影搖搖欲墜，腳步不穩地漸漸遠去。
站長注視著他的背影，不免感到困惑。
新聞媒體裏敘述的一輝，是打從年幼時就讓老家傷透腦筋的壞孩子。
（他……明明是個彬彬有禮的孩子啊？）
不過見過本人之後，他實在很難想像新聞報導中的人和眼前的他是同一個人。
◆◇◆◇◆
一輝走出車站，接著開始爬上坡道，走向破軍學園。
這條斜坡隻有短短一公裏。
早上晨跑時，他總會和史黛菈一起通過這裏。
若是平時的一輝，這條坡道根本不算什麽，但是對現在的他來說，這段距離卻異常遙遠。
一輝的肺部幾乎沒辦法吸收氧氣。他光是吸取些許空氣，肺部便仿佛
即將炸裂一般，劇痛不已。
（好難過…………）
隻要一點點空氣就好。
一輝仿佛即將斷氣一般，開口吸取氧氣——
「…………啊，唔、咳嗬！咳咳！」
發炎的肺部引發激烈疼痛，使他將吸收的氧氣全都咳了出來。
血液中的含氧量極低，雙唇幾近藍紫色。
高燒以及缺氧使一輝的意識異常模糊，幾乎等同於昏迷。
一輝的自我已經衰弱到極點，藥物引發的幻覺更是促使他的懦弱，腦中盡是負麵想法。
（……我要在這種狀態下挑戰〈雷切〉嗎…………）
怎麽可能贏得過。他根本是去找死。
（輸定了…………）
狀況已經很明顯了。
像自己這樣空洞的人，他的劍不可能擊敗那名少女。
（真想直接一睡不醒…………）
比往年都還劇烈的陽光與蟬鳴聲中，一輝獨自一人待在空曠的斜坡上，沮喪念頭在腦中不停地打轉。
現在就拋開所有知覺吧。這份甜美的誘惑不斷吸引著一輝。
就在此時。
「啊…………」
一輝的腳尖絆到一顆非常微小的碎石，他甚至沒有護住身軀，就直接摔倒在柏油路上。
（不、可以…………}
要趕快站起來。
不然會趕不上比賽。
趕不上比賽，就會輸。
輸了的話…………
（咦？輸了的話…………會、怎麽樣？）
感覺腦漿糊成一團，漸漸融化。
藥物引發的意識錯亂，高燒造成的模糊感不斷阻擾著一輝。他甚至不懂自己為什麽會在這裏，也不知道自己要去哪裏，要做些什麽。
而一輝處於雜亂不堪的意識之中，此時他卻在視野範圍內，見到了某種不可思議的物體。
（……啊。）
是雪。
天空不知何時化為一片黑暗，降下一顆顆碩大的雪花。
現在可是夏天啊。
不可能。但是他卻能確實感覺到——
（好、冷啊…………）
身體渾身顫抖，冰冷不已。
而這份寒意……令一輝想起了一件事。
（……那一天，也是像這樣下著雪啊。）
那一天，是親戚為了慶祝新年，齊聚一堂的日子。
那一天，一輝坐立不安地逃出家中。
誰也不會擔憂他，誰也不會前來迎接他，他就這樣單獨一人跪坐在大雪之中。
（我打從那天開始……根本一點都沒變。）
自己到底做了什麽？
絲毫不受他人期待，絲毫做不到任何事，甚至絲毫無法改變任何現狀。
他從以前到現在，依舊身處在那陣風雪之中。
明明是如此，他卻弄得一身狼狽，究竟想幹些什麽？
不知道。
他什麽也想不起來。
隻是身體異常疲憊，眼瞼也非常沉重——
一輝的意識漸漸墜入那片冷若冰霜的黑暗當中。
◆◇◆◇◆
選拔戰最終戰。
今天的比賽場數比平常還要少上許多。
隻有現在仍然保持不敗的十二名學生騎士，才會參加今天的比賽。
也因此，今天的觀眾比平常還要多上許多。
尤其是舉行〈雷切〉與〈落第騎士〉對決的第一訓練場，更是擠個水泄不通。
就連前來旁觀的學生們也驚唿連連。
「嗚哇，人也太多了吧。」
「這很正常吧。大家都想看〈雷切〉對上〈落第騎士〉，這場比賽可是非常熱門呢。」
「是說裏頭是不是有攝影機啊？」
「應該是來采訪的吧，譬如之前那件事。」
「喔，〈落第騎士〉和〈紅蓮皇女〉的緋聞啊。可是校內不是禁止媒體進入？」
「這次聯盟也有不少大動作，應該是特例吧。」
「是說…………你們相信那篇報導嗎？」
「他們交往的事應該是真的。他們也沒否認，而且他們感情是真的很好啊。」
「而且〈獵人〉那場比賽的時候，〈紅蓮皇女〉也告白得超大聲的。」
「不是那個啦！報導上不是寫了什麽〈落第騎士〉老家證實之類的東西，說什麽〈落第騎士〉以前就是個無藥可救的爛人，現在還玩女人玩得很兇。」
「是那個啊。」
「……我不太相信呢。」
「我也不相信。我的靈裝是日本刀，午休的時候經常跟那個人請教劍法呢。」
「啊，我也有參加。他被同學拜托才開始的那個講習對吧，我記得是在中庭舉辦的。」
「沒錯沒錯，我在參加講習的時候，見識過那個人的行為舉止，所以我根本不相信那些報導。明明是很重要的選拔戰時期，他還很仔細教我很多東西，對他根本沒好處嘛。實在很難想像那樣的人會欺騙〈紅蓮皇女〉。」
「可是是他的老家作證喔？應該也有些真實性吧。他們又沒什麽理由說這種謊，他們是他的親人耶。如果是為了掩護他才說謊，這還說得過去。他們這樣說謊可是陷害他，不太可能吧？」
「嗯——搞不懂。」
人聲鼎沸之中，人們互相交織著對一輝的疑問與疑惑。
身穿和服的嬌小女性·西京寧音站在磨缽狀觀眾席的最高處，她俯瞰觀眾們，並且語帶佩服地和站在隔壁的新宮寺黑乃搭話。
「哼嗯——看來其他的孩子們也沒有囫圇吞棗地盲信那篇報導嘛。」
「當然，尤其是直接與黑鐵交流過的人更是如此。」
「他外表看起來就是一副人畜無害的樣子嘛。」
「但是事情是真是假，根本就不重要了。」
黑乃苦著一張臉訴說著這件事實。
沒錯，圍繞在一輝周遭的一連串事件，其中的真假、對錯、善惡，已經全部交由這場決鬥的勝負來決定。
因此，不論一輝的立場是如何正當，赤座等人的行為再怎麽站不住腳，一輝還是隻能以勝利來證明自己的正義。
「完全被他們耍得團團轉，該死的混蛋們。」
黑乃也沒預料到會走到這個地步。
她原本以為隻要撐到史黛菈的父親來訪就好。
黑乃隻能後悔自己的預想太天真了。
就在此時——
「嗯哼哼，我就當你這是在稱讚好了。」
兩人身旁傳來一道黏膩的嗓音，語調甚是欣喜。
兩人一起轉頭看向聲音來源。那裏站著一名體型如酒桶的男人，他拿著手帕不停地擦著額頭的汗水，一看讓人感覺更熱。
「你們好啊。哎呀——今天真熱呢。」
「赤座委員長……」
黑乃與西京一見到赤座登場，兩人端正的臉蛋頓時皺在一起。
這也是當然的，對方可不是什麽值得歡迎的人。
「紅狸貓找我們兩個有何貴幹啊？」
西京口氣帶刺地問道。赤座則是笑了笑：「唉唷～別這麽咄咄逼人嘛。」接著迴答西京：「不、不，要找你們的不是我，而是那邊那位大師。我剛才偶然遇見他，他便請我帶他來找兩位呢。啊，大師，這邊請。」
赤座領著一位老人走到兩人身旁。老人身形矮小，穿著繡有家紋的和服。
「哎呀，總算找到你們了。這座學校這麽大，根本搞不清楚哪裏是哪裏啊。」
「唔耶，老頭！」
兩人一見到那位老人，西京第一個反應過來。
但這也不奇怪。
老人名為〈鬥神〉南鄉寅次郎。
現年高齡九十二歲，是日本最年長的魔法騎士，同時也是西京的師傅。
「齁齁齁，老朽最愛的弟子還是嘴巴這麽壞。不過你就是這點可愛啊。」
「可、可愛……惡、惡心死了！少肉麻啦！」
「寧音你的臉真紅。既然覺得開心就坦率點吧。」
「被、被一個跟幹貨一樣的老頭說可愛，誰、誰會開心啦！」
就算西京再怎麽大聲嚷嚷，也藏不住她臉上的羞澀。
（真是不幹脆。）
自己和她來往這麽久，早就知道她的想法了。這個世界上最敬愛這位老人的人，肯定就是寧音。
「黑乃也好久不見了，上次見到你的時候還挺著個大肚子呢。生產的時候還順利嗎？」
「是的，托您的福。」
「那真是太好了。不過，嗯～黑乃生完小孩之後變得更性感了。特別是腰部那一帶——」
「老頭！誰說你可以一來就性騷擾妾身的朋友！小心妾身幹掉你喔！」
「齁齁齁，寧音你年紀也不小了，別一直大吼大叫的。多向黑乃看齊，學學該怎麽增添女人味，不然你會嫁不出去啊。」
「南鄉老師，這您就不用擔心了。這女人早就嫁不出去了。」
「誰、誰誰、誰說妾身嫁不出去！妾身可是充分享受當女人的樂趣！幹麽把自己綁在一個男人身邊，蠢死啦！是說黑乃幹麽站在老頭那裏啦！？」
（隻要南鄉老師在場，寧音就變得很可愛啊。）
讓黑乃忍不住想要調侃她。
而且寧音平時就不怎麽可愛，此時不玩，更待何時。
不過她是不會告訴寧音本人的。
「話說迴來，南鄉老師今天怎麽會來這裏？」
西京在一旁怒吼：「不要無視妾身——！」不過黑乃仍然徑自開口詢問南鄉。
不過她隻是禮貌性地詢問而已。
黑乃大概能猜想得到南鄉來此的理由。
「老朽當然是來見識刀華精彩的戰鬥啦……當然，等到七星劍武祭再看也是可以，不過聽說她今天的對手是『黑鐵家』的人，老朽這就非來不可了。」
（果然。）
南鄉是西京與刀華共同的師傅。
他從刀華中學生時期就相中她的潛力，之後便傳授自己的劍法給她。
刀華的代名詞——〈雷切〉，這個招數原本也是源自這名老人的劍技〈音切〉，經過刀華自行改良而成的。
不過除此之外，還有另外一個原因——
「嗯哼哼，南鄉大師跟那位大英雄·黑鐵龍馬不但是同個時代出生的，兩人也是終生的勁敵呢。您會感興趣也是很理所當然的事～」
南鄉現年九十二歲。
他與大英雄·黑鐵龍馬曾經一同參與第二次世界大戰。兩人是戰友，同時也是勁敵。
一般來說，校內選拔戰的配對名單並不會外流。不過這次的戰鬥卻經由新聞媒體大肆宣傳。
南鄉一得知自己的愛徒要與宿敵的後代競爭，他理所當然會來到破軍，準備親眼目睹這場戰鬥的始末。
但是——
「……不過啊，南鄉大師，今天的比賽搞不好會臨時中止喔。」
赤座那一張福相的臉忽然貼上詭異的笑容，這麽說道。
「你說什麽？」
黑乃聞言，眉角輕輕一挑。
她從赤座的語氣感受到一股難以形容的惡意。
而幾乎就在同時——
『在此告知現場的各位來賓。
東堂刀華選手對黑鐵一輝選手的比賽時間已到。
不過黑鐵一輝選手仍然尚未抵達選手準備室報到。
依照選拔戰規定，黑鐵一輝選手若是未在十分鍾內抵達準備室。
將判定黑鐵一輝選手不戰而敗，請各位多多包涵。』
廣播響徹整個會場。
「……聽說赤座委員長會和黑鐵一起搭車過來，所以不需要我們去迎接，不是這麽一迴事嗎？」
赤座昨天確實這麽對黑乃說，拒絕了破軍的接送。
但是赤座卻是——
「嗯哼哼，哎呀，真是不好意思。我完————全忘了這迴事了，真是非常抱歉。聯盟分部到這裏並不遠，他一個人也能搭電車過來吧……不過他似乎身體不太舒服，搞不好是倒在途中了也說不定喔？嗯哼哼。」
（這個混賬…………）
不快瞬間湧上黑乃的心頭，她握緊拳頭，簡直要掐出血來了。
此時，纖細的小手輕輕覆上黑乃微微顫抖的手背。
那是西京的手。
她抬頭望著怒目橫眉的黑乃，用扇子掩飾雙唇，悄悄地用隻有黑乃聽得到的音量勸阻黑乃。
「小黑，別太急躁。」
「…………」
「不論其中有什麽經過，黑鐵小弟已經接受決鬥了。妾身跟你沒理由在此攪和。」
「……」
「要幹掉他，就等到全部結束之後再說。」
西京也是同樣怒火中燒。
黑乃確認了這件事，便緩緩放開自己的拳頭。
「是啊，的確是如此。」
兩個人在此下了決心。
這場戰鬥不管一輝是贏是輸，她們絕對不會讓這隻紅狸貓活著離開。
而紅狸貓——赤座則是完全沒察覺兩人的殺氣，愉快地注視著始終尚未開始比賽的戰圈。
目前為止一切都非常的順利。
將一輝逐出聯盟，整件事以嚴期望的形式收場後，他就能從「倫理委員長」轉任為「宣傳部長」。這是他跟嚴約定好的報酬。
他不再身處分部地底，而是邁向表層，那個光明的世界。
隻要成功的話——
（今天起就可以跟這種反派角色說再見啦。）
在「憲兵」時代，「倫理委員會」可說是相當光榮的職位，但是現在卻被大眾評為秘密警察，隻是個不見天日的肮髒職位罷了。
普通人才不會想傻傻待在這種單位一輩子。
赤座也是同樣的想法，所以——
（抱歉啦，一輝，我會徹底擊潰你的。）
即使最後他會因此而死也無所謂。
反正責任不在自己身上。
◆◇◆◇◆
一輝的意識身處風雪之中。
他跪倒在那片紛飛的大雪當中，細細地迴想自己的起點。
那一天剛好就和現在一樣，寒風刺骨，仿佛連骨髓都要凍結了。
現在的黑鐵一輝就是誕生在這樣的日子。
他遇見了黑鐵龍馬。那是一輝有生以來第一次有人告訴他，他可以相信自己，他真的非常高興。
數個月後，龍馬便因衰老去世。但他的話語仍然存活在自己心中。
並且他發誓，若是有人和自己一樣，敗倒在名為才能的高牆之前動彈不得，他希望有一天自己能變強，然後將這番話贈予他人。他想成為這樣的人，所以他從那天開始，持續不斷地挑戰自己的極限。
若是沒有那一天，就沒有現在的自己。
一輝能遇見龍馬，是他一生的驕傲。但是——
『那一天的邂逅，真的是正確的嗎？』
某個與自己相似的聲音，輕輕在耳邊低語。
『那場邂逅隻帶給你痛苦與孤獨，不是嗎？』
一輝雜亂不堪的思緒漸漸浮現過去的情景。
那是一
輝小學的時候。
兒時的自己持續揮舞著〈陰鐵〉，即使手掌脫皮滲血，依舊不曾間斷。
當時的自己懵懂無知，不知道這樣做是否正確，也不知道自己這樣做是不是真的會變強，甚至還會拿漫畫當參考。
即使他四處碰壁，也沒有人會教他。
所以他隻好躲在草叢中，偷看分家小孩們的訓練，並且模仿他們。
他還記得…………當時的他到底有多麽寂寞。
他見到黑鐵家的劍法大師們對待其他孩子，時而嚴厲，時而溫柔。但是自己卻因此被迫知曉一件事，那就是這些人絕對不會理會自己。
——緊接著浮現的，是某個道場。
一輝成為中學生時，經常巡迴各個道場踢館，磨練自己的武藝。
這個道場的景象便是其中之一。
他們明明約定好一對一的勝負。比試開始的唿聲響起，那一瞬間，其他門生忽然從背後群起攻向一輝，一輝則是當場被他們製伏。
『你竟敢到我們道場踢館，我就讓你再也做不出這種無禮的舉動！』
一輝的對戰對手，那名中年館主抓住一輝的手。
接著他使勁折斷一輝的小指。
他放聲大笑，折斷了所有的指頭。
在場的所有人，沒有一個人打算幫助一輝。
每個人都愉悅地笑著，將他的手指一隻隻地折斷。
那場淩遲的痛楚及恐懼，至今仍深深刻印在一輝的腦海裏。
——最後浮現的場景……則是一年前的那一幕。
『喂喂，毫不反抗的話，可沒辦法證明你的力量啊。大名鼎鼎的〈獵人〉可是親自上場當你的對手，快點反擊啊！』
那是被桐原攻擊得遍體鱗傷的自己，以及冷眼旁觀的教師們。
然後——
『抱歉，黑鐵。我沒辦法跟你當朋友了。』
那是朋友最後的話語，接著他也離開了一輝身邊……
——某個與一輝相似的嗓音悄聲低語。
『於是你現在依舊繼續趴在這裏。
全都是黑鐵龍馬的錯，那番不負責任的話語蒙騙你到現在。
如果你就如你父親所說的，過著安分守己的人生，根本不會受到這種對待。
也不需要拖著瀕死的身軀，前往那場如同自殺般的決鬥戰場。
不切實際的願望隻會造成自己的不幸。
人們都擁有與自身才能相符的領域。
處在那之外的人們隻能得到痛苦與孤獨。
已經夠了吧？
你已經知道你所做的一切都是白費力氣了吧？
那麽就讓自己輕鬆一點吧。
你想讓已逝亡靈的無稽之談繼續束縛著你嗎？
你隻要就這樣昏睡，一切都會解決。
再也不會因為黑鐵龍馬的話語陷入痛苦之中。
所以——』
你可以休息了。
是啊，我可以休息了。
繼續掙紮下去隻會更痛苦。
一輝很清楚，他隻要陷入沉睡，就可以解脫了。他就可以永遠解脫了啊！
他明明、很清楚——
「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊——！」
一輝化膿潰爛的喉嚨嘶聲咆哮，並且撐起倒伏在柏油路上的軀體。
然後他開始在這陣風雪之中，重重地踩著一步、又一步爬上斜坡。
『快住手，為什麽你要這樣折磨自己？』
聲音這麽問道。
而一輝自己也不知道答案。
糊成一團的思緒與記憶無法思考，想不出任何的解答。
但是——從剛才開始，意識的邊緣地帶一直映著一樣物體。
赤紅的……火焰。
宛如火焰般的豔紅發絲，灑落磷光，隨風輕輕搖曳著。
那是誰的頭發？
那道背影究竟是誰？
現在的一輝完全想不起來，可是——
每當那道影像一點一滅地閃現，他的心便悸動不已。
一輝明明認不出那是誰，但他光是看到那長發飄逸著，冰冷的體內便燃起一道熱度，驅動著耗盡心力的身體。
『你休息吧。像你這樣不受期待的人，怎麽可能贏得了那位〈雷切〉？就算去了又能做什麽？現在的你能做到什麽？』
他不知道。
就連自己要去哪裏，要去做什麽，他都搞不清楚了。
但是——
（但是——）
他感受著胸中點燃的溫度，並且想起了一件事。
（我、跟她約定好了。）
『所——前進吧——一起——騎——巔峰。』
一輝想不起約定的內容，但是他曾經對重要的人發誓，做了重要的約定。
不隻是如此。
他聽得見聲音。
他聽不清楚她在說什麽。
但是那似曾相識的音色，混著些許雜音，在一輝的身後推動著他。
（所以——我非去不可…………）
這就是一輝的答案。
而從剛才開始便不斷甜言蜜語的某物深深歎息著，仿佛它打從心底看傻了眼似的。
『是嗎？你終究還是要繼續折磨自己啊。』
漆黑的臉孔浮現著扭曲的微笑。
『不過——你是白費工夫。』
下個瞬間——
（啊…………）
當一輝正好抵達正門的同時，他的雙腳一軟，身體逐漸滑落。
不論一輝的意誌如何堅定，他的身體早已接近極限。
他無法再繼續前進，更是無法繼續站立。
『你已經完蛋了。』
猶如被人無情切斷絲線的傀儡，一輝的身體漸漸滑落，倒向地麵。
這一次，他將無法再次站起來。
——原本應該是如此。
（…………！）
但是當一輝即將接觸到地麵的刹那之間。
啪嗒……
一股溫暖輕柔的力道輕輕接住一輝的身體。
然後這股力道的主人仿佛在克製自己的情感，聲音顫抖說道：
「……哥哥，歡迎迴來。」
那道宛如銀鈴一般嬌弱的嗓音，從一輝那瀕臨瓦解的記憶中喚起有關一個人的迴憶。
那是他最重視的，他唯一的妹妹，她的名字是——
「珠、雫…………」
◆◇◆◇◆
珠雫支撐著一輝即將倒下的身體，語帶哽咽地說道：
「……昨天晚上，我聽完刀華學姊的話，煩惱了很久。」
她究竟該不該阻止自己的哥哥？
若是說到珠雫心中最真實的想法，她的確很想阻止一輝。
已經夠了。
哥哥已經充分努力過了。
她不想再看到哥哥繼續受傷。
不希望哥哥繼續傷心難過。
她希望哥哥不要再當什麽騎士，和她一起迴到黑鐵家。
那裏對哥哥來說或許隻是一座監獄，但是哥哥還有自己在。
她不會再像以前一樣，讓哥哥獨自一人。
自己可以成為他的母親、他的妹妹、他的朋友、他的戀人，給哥哥所有的愛情。
隻要哥哥希望，她可以實現哥哥所有的願望。
所以……她希望能讓哥哥好好歇息了。
「……我明明是這麽想的，可是我卻猶豫了。我不斷掙紮，自己究竟該不該阻止哥哥。因為哥哥在這所學校裏頭，真的笑得非常開心。」
珠雫待在老家的時候，完全無法想像一輝能這樣笑著。
他會對年幼的珠雫溫柔地微笑，卻從未為了自己笑過。
哥哥終於能為他自己展開笑顏。
珠雫怎麽也沒辦法奪走那個笑容。
「所以我下了賭注。如果哥哥憑著自己的意誌來到這裏，到時候——我會盡全力為哥哥加油，把哥哥送到決戰的舞台上。」
伴隨著珠雫的話語——周遭開始騷動大起。
「沒錯！學長，如果是學長的話一定贏得了！！」
「比賽還沒開始！快點！！」
「黑鐵同學！隻差一點就可以走到會場了！加油！！」
「一輝——！加油————！！」
「再加把勁！給我們看看你的骨氣啊————！！」
珠雫四處奔走，隻為了將搜集到的聲援傳達給兄長。
那裏有朋友、同學、徒弟、曾經的對戰對手——
眾多學生都在校門等待一輝抵達。
一輝難以置信地注視著整個團體。接著珠雫對一輝說道：
「哥哥，我不會過問那些家夥到底對你說了什麽。我可以輕易想像，他們到底是怎麽逼得哥哥走投無路。但是哥哥千萬別忘了……你絕對不是隻有一個人。你一開始的確是獨自一人走過來，這段時間也非常漫長，但是現在有這麽多人願意為哥哥打氣，史黛菈同學與艾莉絲還有比賽沒辦法過來，可是他們也衷心祈求哥哥的勝利。〈落第騎士〉是我們所有人的英雄。」
所以——
「請你戰鬥，然後獲得勝利！」
◆◇◆◇◆
珠雫一行人的聲援。
獨自身處在風雪之中的一輝……確實聽見了這些聲援。
一輝透過朦朧的視野，一一確認眼前的人們。
「請你戰鬥，然後獲得勝利！」
那是有著銀發的妹妹。
「下一期的壁報我打算做學長的特輯喔！你千萬不能輸！」
那是掛著眼鏡、麵容討喜的同班同學。
「黑鐵同學，現在才是緊要關頭喔！」
那是身材修長，姿勢端正的前徒弟。
「老師相信你才不會就這樣被擊敗！」
「會長的確是強得不得了。可是你既然擊敗我，就給我拿出你的毅力啊！」
「沒錯，有誌者事必成。」
「一輝學弟！我們相信一輝學弟絕對會贏的！」
其他還有曾經向一輝學劍的學生們，總是為自己加油的學長姊們。
一同學習的同班同學，讓一輝進入學園的教師。
為了七星劍武祭互相競爭的好對手們——
許許多多的人都站在大門前，唿喚一輝的名字。
一輝見到這道光景，心中終於肯定了。
（啊啊，我終於懂了。）
究竟是什麽東西支撐他已經到達極限的身體？
那就是他們的唿喊，他們的心願。
有的人仰慕自己，有的人憧憬自己——有的人更是被自己奪去了夢想。
現在聚集在此的人們都各自以某種不同的形式，將願望托付給一輝。
所以他們才會唿喚一輝的名字。
而正是這些唿喊、這些心願推動一輝前進。
以前泡沫曾經說過：『刀華所背負的重擔，是你完全比不上的。』當時一輝認為自己並沒有背負什麽期望，不過那是他搞錯了。
當一輝個人的能力已經不堪負荷，他才終於察覺。
自己也有必須背負的期待，有著他人托付的願望。
（我究竟是在什麽時候，成為這樣的人啊……）
當一輝一肯定這件事，他感覺自己的心中點燃了火焰。
怦咚、怦咚，血液帶著熱度循環整個身體，力量漸漸恢複了。
瓦解的思緒、記憶逐漸組迴原本應有的模樣，朦朧的意識撥雲見日，眼前變得明亮。
——戰鬥吧。
當然要戰鬥，既然有人托付願望給他，他怎麽能擅自放棄。
而且更重要的是，他和現在不在現場、那名宛如烈焰般的紅發少女之間——
他跟史黛菈約好了。
『所以我們兩個一起前進吧。兩個人一起登上騎士的巔峰。』
他終於能清晰地迴想起那個重要的約定。
為了完成這個約定，他絕不能輕易輸在這裏！
「……珠雫、日下部同學、綾辻學姊、兔丸學姊、碎城學長、折木老師，還有各位，謝謝你們。」
——風雪不知不覺間停歇了。
一輝向在場的所有人道謝，並且離開珠雫的懷抱，用自己的腳踏出那一步。
他挺起胸膛，帶著大家賦予的力量，走向決戰之地。
他的心中毫不恐懼。
『像你這樣不受期待的人，怎麽可能贏得過那位〈雷切〉？』
當時，一輝心中那個懦弱的自己這麽說道。
但是他現在能信心十足地迴答他。
——當然贏得了。
因為他們同樣身負重擔，他們勢均力敵。
說到贏不贏得了？老實說，刀華的確是強敵。
一輝抱病上場，不一定能打得到她。
他越是思考，不利的要素越是顯現在眼前。
至少要盡自己的全力。
大家給了自己前進的力量。為了他們，自己有義務這麽做。
「那麽，我去去就來——」
在這一刹那——
「一輝————！！」
高亢的唿喊劃破夏日的天空。
那是多麽強大、多麽美麗——
那聲唿喚，比任何音樂的音色都更令人眷戀。
◆◇◆◇◆
「史黛菈…………！」
「太好了……趕上了…………！」
擁有烈焰秀發（fire blonde）的少女狂奔至自己眼前，上氣不接下氣地大聲喘氣，並且低聲呢喃著。
一輝身後的珠雫見到史黛菈登場，則是驚唿道：
「怎麽，史、史黛菈同學！你現在不是還在比賽…………！」
珠雫正是為此而驚訝。
史黛菈也是保持零敗，撐到最後一刻的七星劍武祭代表候補之一。
她和不在場的有棲院一樣，現在應該還在比賽中。
但是為什麽她會出現在這裏？
史黛菈並沒有開口迴答她。
而是以行動迴答了這個問題。
史黛菈取出某樣東西，推到一輝眼前，這麽說著：
「一輝，我按照約定，成為七星劍武祭代表了！」
史黛菈取出的物品。
那是獎牌，證明她已經取得破軍代表的資格。
她已經結束比賽了。
對手和她一樣，是維持不敗的強者。不過她卻在開始比賽的三秒內瞬間擊敗對手，一舉紀錄。
這一切…………全都是為了趕上這一刻。
她一直思考著。
自己應該做什麽？自己為了獨自戰鬥的一輝，到底能做些什麽？
而她得出的答案便是：完成他們的約定。
完成約定，然後前去迎接他。
這一定能帶給他勇氣，所以——
「所以，一輝也要贏！然後兩個人一起前進！一起踏上騎士的高峰！！」
一輝聽著這番話，忍不住眼眶一熱。
自己的戀人……是一個多麽好的女孩子啊。
她不但鼓舞著精疲力盡的自己，帶領自己來到這裏，甚
至還在這一瞬間帶給自己無可比擬的勇氣，以及如此強大的力量。
（我能喜歡上她，絕對是我一生的驕傲。）
那麽自己也必須成為一個值得她付出的男人。
自己必須配得上這名強悍的少女，成為一個讓她以引為傲的男人。
——至少要盡自己的全力。
她的一句話，將一輝心中的懦弱一掃而空。
所以他留給夥伴們的話語必須改一改了。
不是去去就來——
「我會帶著勝利迴來的！」
一輝這麽說道。
◆◇◆◇◆
「嗯，是嗎？我知道了，謝謝你的通知。」
泡沫道完謝，放下耳邊的學生手冊。
接著他坐上準備室的椅子，對著一旁閉目養神的刀華說道：
「戀戀打來的…………她說學弟要來了。」
「…………這樣啊。」
刀華簡短迴答道，接著低下頭。
垂下的劉海藏住了她的表情，泡沫沒辦法推測她心中的想法。
一輝要來到這裏了。
刀華麵對她本想避開的情況，究竟會——
「………………嗬嗬。」
「…………！」
泡沫一瞬間感覺渾身寒毛直豎。
刀華朱唇翹起，流露著喜悅。
刀華高漲的情緒使得周遭的空氣附上雷電，絲絲電光一閃而過。
泡沫見狀，不禁吞了口唾沫。
（……完全進入狀況了啊。）
上一次看到這樣的刀華，是去年七星劍武祭時，與諸星一戰的時候。
刀華很善良，所以她會擔心學弟的身體，希望對方棄權。
但是……在這個隻有戰鬥的世界，她不可能隻靠著善良爬上全國第四強的位置。
她的殘忍與兇暴，毫不留情將敵人踢落血海之中。
這也是這名少女的其中一個麵貌。
（她原本不會輕易讓人見到這一麵——）
但是一輝讓刀華認真起來了。
刀華感受到黑鐵一輝這名少年的高尚意誌，將他視為強敵。
刀華一旦進入狀況，就絕不會手下留情。
她肯定會盡全力襲向瀕死的〈落第騎士〉。
一輝已經沒有絲毫勝算了。
『東堂刀華選手，比賽即將開始，請入場。』
「……我去比賽了，小沫。」
刀華緩緩起身，穿過門扉，走向前方的閘門。
刀華的精力與情緒都處在最巔峰，而一輝卻逼不得已要與這樣的刀華戰鬥。泡沫注視著那道背影，心中默默同情著瀕死的敵人。
（〈落第騎士〉——雖然有點對不起你，不過這也是命中注定的，你就哀歎自己的不幸吧。）
◆◇◆◇◆
『呃——各位現場的來賓，讓各位久等了。
現在——七星劍武祭代表選拔戰最終戰即將開始！！
現在紅色閘門現身的正是〈雷切〉！
戰績為十九戰十九勝零敗。而且所有比賽皆是毫發無傷地取得勝利！這就是我們的學生會長，她在戰績低迷不振的破軍之中，展現出壓倒性的強悍，她那耀眼的身姿帶給我們多少勇氣！
她正是我們破軍的驕傲！光彩燦爛的一等星！
這顆耀眼的明星持續步行在榮耀滿載的道路之上，今天終於為了親臨最後的七星劍武祭，邁向決戰戰場！！
三年級〈雷切〉東堂刀華選手！！
現在她背負上萬人的期待，站上決戰的戰圈了——！！』
刀華站立戰圈上的身姿。
她昂首挺胸注視著藍色閘門，那道身影的確是威風凜凜。
「她非常專注呢。我明明隔得這麽遠，皮膚卻一陣麻癢。」
史黛菈遠遠望著刀華，便能感受到她充沛的活力。
但是珠雫的反應可就不一樣了，畢竟她曾經親身體驗過〈雷切〉的強悍。
「…………！」
刀華現身在戰圈上的那瞬間，戰栗襲向珠雫全身。
那種恐懼感令她不禁想移開視線。
但是——珠雫並沒有移開雙眼。
她抱緊顫抖的雙肩，壓抑著逃離現場的衝動眺望著戰圈。
「珠雫，沒事吧？」
「……老實說，我怕得不得了。但是哥哥正在努力奮戰，我不能離開這裏。不論最後結果如何，我都必須見證這場比賽到最後。」
『接著他也出現在藍色閘門了。同樣戰績為十九戰十九勝零敗。
但是他眼前的道路卻與〈雷切〉恰恰相反！
沒有人理會他，沒有人認同他——
仿佛被獨自拋棄在地底下的孤獨一匹狼。
但是……他卻一路爬了上來！
〈紅蓮皇女〉！〈獵人〉！〈速度中毒〉！
他一個個擊倒破軍赫赫有名的騎士們！
如今他的大名在破軍之中，無人不知，無人不曉！
破軍引以為傲最強的f級！一年級〈落第騎士〉黑鐵一輝選手。
孤狼對天空亮出獠牙，為了吞噬群星踏上決戰的舞台啦——！！』
緊接著，一輝也從藍色閘門現身。
他的步伐紮實，完全看不出他幾乎是在鬼門關前掙紮。他踏上決戰戰場，與刀華相對而立。他凜然的背影一如往常。
不過——
「總、總覺得……他周圍的氣氛不太一樣？」
「是、是啊……明明他的表情跟平常一樣，怎麽會……」
「光是盯著他看，就覺得好恐怖…………」
他的樣貌明明和平時沒什麽兩樣，會場卻因此騷動不安。
每個人都從那道身影之中，察覺出某種難以言喻的事物。
而在場的觀眾當中，有人明確地知道那是什麽。
「齁齁，那就是刀華的對手啊。原來如此……他很強。」
「南鄉老師感覺得出來嗎？」
「當然。他的表情可是異常緊繃啊。那個小鬼已經做好死在場上的覺悟，觀眾也被他的覺悟給吞噬了呐。老朽可沒想到，黑鐵家還存在著這樣的男人……這場比賽很有看頭啊。」
「是嗎？雖然他沒有表現在臉上，不過很明顯他已經累垮了。小黑，你覺得他在那種情況下還有什麽勝算嗎？」
「嗯哼哼，不管有沒有，他都得上場喔～畢竟這是決鬥嘛。」
黑乃無視赤座在一旁潑冷水，她微微低下頭。
「……說實在的，他的情況相當不利，可能隻能全力揮出一兩劍……因此黑鐵應該會更加謹慎吧。他自己應該已經理解怎麽攻克〈雷切〉了。」
「嗯哼？有辦法破解〈雷切〉嗎？」
「…………」
黑乃反射性想要無視這個腦滿腸肥的男人，不過他要是再多開幾次口，黑乃隻會心情更差。
黑乃便對站在一旁的赤座解釋道：
「……說簡單點，〈雷切〉就是拔刀術，也就是說必須在收刀的狀態下才有辦法擊出。黑鐵隻要反覆做出小動作，對她施加壓力，引誘她施展〈雷切〉或是其他伐刀絕技，並使其落空。隻要她一拔刀，至少那段期間就不能使用〈雷切〉。黑鐵的勝算就在這一瞬間……不過黑鐵必須拖著那身傷痕耐心地進行持久戰，才能製造這個機會。」
一輝的這場比賽實在岌岌可危。不過若是他太過躁進，那就真的是毫無勝算了。
對方可是〈雷切〉，交叉距離內的不敗王者。
倘若一輝直接衝進去，肯定會成為那把傳家
寶刀的刀下亡魂。
一輝即使以〈一刀修羅〉將體能強化至數十倍，仍然不足以破解〈雷切〉。
所以才必須進行持久戰。
西京也抱持同樣意見。
不過——唯獨那名騎士的見解異於兩人。
「齁齁，原來如此。黑乃認為這場勝負的勝算在於持久戰啊。」
那個人就是南鄉。他那滿是皺紋的眼瞼深處，閃過如獵鷹般的銳利視線。
「老朽認為這場勝負……第一刀就能定輸贏。」
場外的人們正為兩人的身影熱烈討論。
而在這股熱潮當中，戰圈上的兩人互相對視。此時刀華忽然開口向一輝搭話。
「黑鐵同學，我必須向你道歉。」
「……道歉？」
「我一直希望今天黑鐵不要來到場上，便拜托你的妹妹勸你棄權。但是到頭來……我隻是個虛偽的女人罷了。口口聲聲希望你不要來……但是我現在一見到你站在場上，便深深期待著這場戰鬥啊……」
「…………！」
「我知道黑鐵同學已經遍體鱗傷了，你的疲憊顯而易見，但是我依舊是興奮不已。因為打從我遇見你的那一刻開始，我便一直這麽想著——我想和這個人一戰！」
她緩緩彎起唇角，擺開架勢。
電光閃現在空氣之中，接著聚集在刀華的手中，組成了〈鳴神〉。
從她的表情可以看出，她已經迫不及待想要開始比賽了。
而黑鐵一輝見狀，則是——
「——我也是啊。」
他這麽呢喃著，並且顯現出自己的愛刀，漆黑的日本刀頓時現形於他的右手上。
沒錯，他一直都這麽想著。
〈雷切〉和自己到底誰比較強？自己能夠打倒這位女性嗎？
有時為此懊惱，迷惘宛如無形的濃霧囚禁著自己。
但是現在，他卻能不偏不倚地直視著她。
「隻要以騎士的身分站在這個戰場上，不論是為了我、為了你、為了那些推了自己一把的人們，我都必須光明正大地揮出每一劍。所以我在此立誓——」
一輝舉起右手的刀刃，將刀尖指向刀華——
「我將以我的最弱（最強），擊破你的不敗（最強）。」
他立下必勝的誓言。
當然了，一輝正是為此而來。
『雙雄短暫交談過後，手持自身的靈裝互相對峙。
一路行走在頂端的少女，以及從穀底扶搖直上的少年。
究竟是哪一方比較強呢？這場賭上七星劍武祭代表權的最後一戰，現在正式開打！
來吧！各位觀眾一起複誦——let"s go ahead（開始對戰）——！！』
◆◇◆◇◆
宣告開幕的那一瞬間。
在場所有人就見到了難以置信的畫麵。
當蜂鳴器響起的同時，一輝全身散發出蒼藍光芒，朝著刀華奔馳而去。
『什、什什什什麽！？黑鐵選手忽然就使出最後的王牌〈一刀修羅〉啦！！一開場便進行速攻了！！』
這件事轟動了整個會場。
一輝從未在一開始時使用〈一刀修羅〉。
當然了，這一招隻能維持一分鍾，時間限製非常嚴苛。
隻要錯失使用時機，便會全盤皆輸。
因此一輝都是識破對手的思考，知曉該如何擊敗對手之後才會使用。
但是現在的一輝舍棄了這個方法。
因為隻靠他殘存的體力，根本沒辦法識破對手的牌。
這份疲憊使他變得急躁了嗎？
不論如何——
（黑鐵，你的判斷太魯莽了……！）
黑乃注視著眼前的景象，咬緊牙根。
這個選擇實在太過愚蠢了。
趁著體力充裕時一決勝負，隻要做好覺悟，承擔那份風險。
也是能樂觀點看待這樣的戰法，但是——
（你真的理解了嗎？對手可是〈雷切〉啊！）
對手是全國第四名，這種自暴自棄的自殺式攻擊不可能對她有效。
一輝隻會被〈雷切〉斬殺，又或者是刀華以〈疾風迅雷〉擺脫這一擊。
不論如何，一輝如此抉擇是根本沒有勝算。
黑乃以及在一旁觀戰的西京理解到這件事實，皆是臉色大變。
而學生中的實力派，例如珠雫以及有棲院也是一樣。
他們都認為這麽做太過有勇無謀，神情染上了悲痛。
但是其中……〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂則是——
（真是的，這可是賭上你自己的騎士生涯耶。一輝……真是受不了你。）
她淡淡地微笑了。
她知道。
為什麽一輝會做出這樣的抉擇。
〈雷切〉是拔刀術，那麽隻要趁著她保持在拔刀的狀態進攻即可。
隻要這樣就能封殺〈雷切〉。
（就連我都發現了，一輝不可能沒發覺。）
但是一輝卻沒有這麽做。
為什麽？
因為他認定自己的體力無法撐過這樣的戰法嗎？
答案是否定的。他的判斷——才沒有這麽聰明。
史黛菈知道原因，而她也猜對了。一輝是——
（我一開始就已經決定好了…………！）
打從他與刀華相遇的那一刻開始。
他就決定如果要擊敗刀華，就一定得破解〈雷切〉。
當然了，超電磁拔刀術〈雷切〉可是刀華這名騎士的代名詞。
若不挑戰她，並且擊破這一招，怎麽稱得上是擊敗她呢？
說實話，一輝的身體已經到了極限。
魔力還相當充裕，所以他還能施展〈一刀修羅〉進行強化體能，不過他的體力已經所剩不多了。
他恐怕隻能再揮出最後一刀。
這就行了，一刀就足夠了。
不需要做假動作（feint），不能浪費體力。
隻要沿著最短距離直線奔向刀華，將自己所有的力量加諸在這一刀之上，並且揮刀！
然後擊敗她。
擊敗東堂刀華自傲的不敗之技〈雷切〉——！
這場戰鬥交雜各種下流的陰謀詭計，但是刀華還是站上了戰場，因此自己必須對她展現出最大的誠意——
（那就是，我的挑戰————！！）
不論他的條件多麽惡劣，他都不能在這場比賽留下任何後悔。
不能讓對手見到悔恨的自己。
一輝懷抱這份意誌，揮灑生命之光，圍繞著狂風向前奔馳。而她注視著一輝的身姿——
東堂刀華借此察覺到一輝的意念。
『我將以我的最弱（最強），擊破你的不敗（最強）。』
一輝比賽前的這番話，是他毫無虛假的決心。
她根本不需要靠〈閃理眼〉來讀取他的神經信號。
迎麵而來的氣勢便訴說著這一切。
黑鐵一輝將以這場比賽的第一刀，同時也是最後一刀來決勝負。
他的目標便是自己做為迴擊所施展的〈雷切〉。
（那麽比賽就簡單多了。）
隻要將〈雷切〉當作假動作，大動作地向後逃離，使得一輝的全力一擊落空。
最後刀華隻要在遠距離慢慢玩弄已經精疲力盡的一輝，他就無計可施了。
這場比賽就是自己的勝利——但是這種戰鬥——
（別開玩笑了！）
刀華立刻撇下這個方案。
她的交叉距離是〈雷切〉所支配的領土，至今一次都沒有被攻破過。
就算敵人攻進領土之內，領主怎麽能不知羞恥地逃出自己的領土？
對刀華來說，交叉距離就是她最強的距離。
她逃出交叉距離之後，還能在哪裏戰鬥？
更別說——眼前這名高尚的騎士不顧傷痕累累的身體，使盡渾身解數挑戰自己的不敗（最強）。要是刀華從他眼前逃走，她又怎麽能以這勝利為榮！？
啊啊，沒錯。
（我才不想守住破軍學園第一的寶座！我要戰勝這名高尚的騎士，成為七星劍王——！）
那麽——
（我就以不敗（最強）的〈雷切〉，接下你的挑戰——————————！！）
刀華大大跨開雙腿，將雷電輸進〈鳴神〉的刀鞘之中。
她的架勢，正是以家傳寶刀架出的那一招。
不敗的一擊，一旦施放必定一人不留，全數予以斬殺。
刀華維持著拔刀姿態，準備迎擊席卷而來的一輝。
自己也和敵人一樣，在這一刀賭上一切！
兩人為了成就各自的榮耀，堂堂正正地奮戰。
這才是騎士之道！
而如今這條騎士之道上——兩名騎士即將在此對決！
一輝施放出自身持有的七技之中，最為快速的一刀——〈第七秘劍·雷光〉。
其揮劍速度之快，就連劍路都無法以肉眼辨識，形同隱形之劍。
它的速度，正如同轉瞬之間貫穿大地的雷電。
而恰巧的是，迴擊〈雷光〉的這一技，其名為〈雷切〉。
此拔刀術之神速，甚至連落雷皆能斬裂。
雙方皆是以「速度」取勝的超常劍技。
那麽決定雙方優劣的，便是蘊含在劍中，那些心意的「重量」。
打從心底支援著兩人的勝利，他人的願望。
以及想要戰勝眼前的敵人，自身的意誌。
將這一切托付於自身靈魂幻化的劍上——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
兩名騎士使盡全力揮出一刀！
鋼之雷電奔騰而出。
雙方皆是從最短距離飛奔而至的一擊——但是〈雷切〉稍稍快上些許！
——不行！
一輝很肯定。
——這樣不夠！
襲向眼前這道電漿之刃，光芒耀眼得甚至無法辨識其色彩。
在這速度與威力麵前————
——這樣夠不到！
自身的潰敗近在眼前。
這道〈雷切〉之中沒有一絲迷惘與同情。
甚至拋棄了可能殺死對方的覺悟。
這一刀是如此的美麗。
〈雷切〉東堂刀華……這名少女真的很強！
——但是，那又如何！？
他早就知道了。
一輝知道她很強，知道自己比常人差勁，這一切他都明了。
但是一輝曾經無視過這些事實嗎？
不！
他持續奮戰。
他與這無可奈何的事實對峙，一步也不曾退縮。
正因為如此，他很清楚。
正因為一輝一直奮戰過來，他才明白這個時候究竟該怎麽辦。
既然比他人差勁，那就更加集中。
不足的地方，就更加地榨取。
一分鍾太久了。現在的自己，隻要一秒就夠了！
——來吧，琢磨自身的靈魂。
視覺、味覺、聽覺、觸覺、痛覺、嗅覺——現在全部都不需要了。
在這刹那之間，就連唿吸都是多餘的。
放棄這一切，集結所有餘力。
所有的肌肉、所有的骨髓、所有的血液、所有的細胞，從這一切之中——
自身的力氣、體力、魔力、可能性，萃取出自己所擁有的全部——
——跨越這極限的一瞬間！！
「——————————！！」
鋼之閃電短兵相接。
空氣中強風吹襲。
刀與刀的衝突宛如震撼千裏的落雷，迸發出轟鳴與強光，奪去一切色彩與聲音——
啪啷一聲。
在這陣寧靜當中，鋼鐵碎裂四散的清脆聲音響徹全場。
接著……某個人應聲倒地。
稍早的強光刺得觀眾們雙眼緊閉，而此時他們畏畏縮縮地睜開眼眺望戰圈。
碎裂四散的是————〈鳴神〉。
敗倒在騎士之道途中的人，正是〈雷切〉東堂刀華。
◆◇◆◇◆
『碎、碎成碎片了啊啊啊啊啊啊啊——！！
這、這是怎麽一迴事啊！在這交錯的唯一一刀，相互錯雜的一擊！
這一瞬間，東堂選手的〈鳴神〉、她的〈雷切〉，被粉碎了啊啊啊啊——！！
東堂選手倒在戰圈上，一動也不動了！
現在裁判衝上前了！她還能再戰嗎！？又或者是——』
全場觀眾見到裁判走近倒下的刀華身邊，他們屏息靜待著裁判的判斷。
隻見裁判蹲下觀察刀華一陣子，最後他站起身，雙手交叉做出了的手勢。
『裁判判定無法再戰！！比賽結束啦啦啦啦——！！
這場比賽竟然就這樣落幕了！這個結果實在令人訝異！！
兩人的斬擊僅僅交錯一次！就這麽一次，破軍最強的騎士便因此落敗啦——！！
佇立戰圈的贏家，那就是一年級〈落第騎士〉黑鐵一輝選手————！！』
當播報員報出勝和者的大名，會場瞬間歡聲雷動。
全場觀眾紛紛驚唿四起。
「騙、騙人的吧……」
「他、他真的贏了！他勝過那個〈雷切〉了啊！！」
「不敢相信！會長居然會在交叉距離內被人擊敗…………！」
「是說我還是第一次看到靈裝碎掉……會長還活著嗎？」
「呀啊啊啊！！一輝萬歲————！！」
興奮使得場內化為一口沸騰的大鍋。
一輝則是在這猶如暴雨降下的歡唿當中，拖著疲憊的身軀離開戰圈。而史黛菈一見到他的身影——
「……！」
史黛菈立刻起身衝了出去，方向則是藍色閘門，她應該是要去迎接一輝。
「珠雫不去嗎？」
一同觀戰的加加美忽然這麽問著銀發少女。
珠雫卻輕輕搖了搖頭。
「你該不會是顧慮到史黛菈吧？我覺得至少今天一起去迎接學長也沒關係啊？」
「我不是、那個意思…………」
「珠雫？」
珠雫低聲呢喃著，接著當場癱坐在地。
加加美見狀，這才發覺。
她不是不想去，而是雙腿發軟動彈不得。
最愛的兄長拖著遍體鱗傷的身軀臨陣奮戰。
敵人也毫不留情、毫不猶豫地朝著兄長揮出全力一擊。
最後雖然是以一輝的勝利作結，但他卻贏得十分驚險。
要是有個萬一，刹那之間一輝就會身首異處。
這股緊張，以及解除緊張後的安心感剝奪珠雫全身的力氣。
現在的她隻能——
「……他沒事、真的、太好了……太好了啊……！」
珠雫隻能放心地癱坐在地上，一味地落淚。
這也難怪，珠雫從昨晚