〈伐刀者（zer）〉。
他們能將己身的靈魂顯現為武裝——〈固有靈裝（device）〉，利用魔力操縱異能，是千人才會出現一人的特殊存在。
古時候人們稱他們為「魔法師」或是「魔女」。〈伐刀者〉的能力是科學技術無法觀測的，能力高者足以自由操控時間之流，能力低者也能將體能提升至超人般的領域。
這是生而為人，卻超越人之所能的奇跡之力。
武術、兵器皆無法抗衡的超常能力。
現今的警察、軍隊——甚至是戰爭，都建立在伐刀者的力量之上。
但是擁有龐大的力量，同時伴隨著等量的責任。〈魔法騎士製度〉便是其中之一。
所謂的魔法騎士製度，即是指伐刀者必須畢業於擁有國際機關認可的伐刀者專門學校，獲取「證照」以及名為「魔法騎士」的社會地位，隻有這些「魔法騎士」才能合法使用能力。
「破軍學園」，位於日本東京都，是一所占地約有十個東京巨蛋大的廣大校園。這所學校便是日本國內能取得魔法騎士證照的七所「騎士學校」之一。
這裏的年輕伐刀者皆身為「學生騎士」，每日辛勤地磨練自己的技術，互相切磋成長。
而黑鐵一輝卻以性騷擾現行犯的身分遭到宿舍保全逮捕，被帶到這所破軍學園的理事長室中。
「原來如此，你不小心撞見她隻穿著內衣的場麵，所以自己也脫給她看，認為這樣就公平了是嗎？」
一名身穿西裝的美女正叼著香煙坐在沙發上，她便是破軍學園理事長·新宮寺黑乃。她一聽完一輝說明這場騷動的前因後果——便露出無奈的神情，開口說道：
「你是白癡嗎？」
「我隻是認為這樣就兩不相欠了，不覺得這想法很有紳士風範嗎？」
「某種意義上來說，的確是很有紳士風範。」
「我不是指變態紳士啦……唉……現在想起來，碰到這麽一個突發狀況，我當時也是腦袋一片混亂啊。」
「喔？所以說你的意思是，你見到她充滿魅力的裸體，因此失去理智，下意識跟著脫光衣服？」
「……雖然意思沒錯，但是您可否換個說法？搞得我完全是個危險人物似的。」
「黑鐵，話雖然是這麽說，但你也站在她的立場想想看：春假期間的學生宿舍人煙稀少，她隻是在房間換個衣服，突然有陌生男人闖進來，還來個現場脫衣秀。你認為呢？」
「完全是個危險人物……」
一輝老實地站在少女的立場想像了一下，接著一股戰栗感便油然而生。
「……唉，史黛菈同學才來留學第一天，就讓她有了不太好的迴憶。真希望她不要因此討厭日本才好。」
「黑鐵，原來你知道法米利昂的事嗎？」
「我剛剛才想起來。剛見到她的時候實在太過震驚，一時之間忘了這迴事。」
少女名為史黛菈·法米利昂。
位於歐洲的小國——法米利昂皇國的第二公主。
她進入日本破軍學園的消息，也造成不小的轟動。「十年一見的天才騎士！法米利昂皇國第二公主史黛菈·法米利昂殿下（15歲）。以曆年最高分成績的首席身分進入破軍學園就讀！」當時還出現這樣的新聞標題，一輝仍然記憶猶新。
「真正的公主殿下，還是以首席身分入學，真的很厲害。」
「而且她還是無庸置疑的第一名。所有能力都大幅度超越平均值，甚至是身為伐刀者最重要的能力——〈魔力總量（aura）〉也高於新生平均值三十倍，是真正的a級（怪物）。跟她相比……某位f級能力值過低導致留級，必須重讀一年級，兩者可真是差距甚遠。〈落第騎士（worst one）〉，你也這麽認為吧？」
「請您別拿我開玩笑。」
一輝不滿地出聲抗議黑乃的諷刺，卻並未否認，也無法否認。
畢竟黑鐵一輝的〈魔力總量〉，的確隻有平均值的十分之一。
「總之這下事情可麻煩了。法米利昂本來是為了處理諸多留學手續，才在入學典禮前來到日本，沒想到才第一天就鬧了這麽大的笑話。這件事一個辦不好，可是會演變成外交問題。雖然錯不在黑鐵身上……隻能請你負起責任了。或許你會覺得毫無道理，既然身為男人，肚量就得大一點。」
「……為什麽這種時候，男人隻能任人宰割啊。」
正當一輝為自身遭遇仰頭歎息——
「……打擾了。」
話題中的少女——史黛菈·法米利昂打開理事長室的房門，走了進來。
現在的她與方才不同，衣衫整齊。
她身穿的西裝外套色澤別致、剪裁得體，正是破軍學園的製服。學生製服那不帶自我主張的配色，與如火焰般的鮮豔紅發對比，實在是非常適合她。
尤其是她的上圍，特別引人注目。即使是穿上製服，也遮蓋不住那美妙的高低起伏，上頭還緊緊係上緞帶，使得那尺寸變得更加顯眼。一輝看見這一幕，忍不住迴想起稍早看見的她，身上半裸，隻穿著內衣……但當他看見少女的表情，不禁語塞。
她應該是剛剛哭過，眼角紅腫，看向一輝的視線中帶著滿滿的憤恨。
「抱歉。」
所以一輝也忍不住道了歉。
男人不應該讓女孩子哭泣。
即使錯不在自己身上，她在當下卻是真正感到恐懼。
「那真的是不可抗力，我並不是想偷看史黛菈同學更衣。不過，既然看都看了，身為男人也該有所覺悟。隻要史黛菈同學能夠消氣，我就任你處置吧，要殺要剮隨你高興。」
「……真是高尚，這就是身為武士的氣度嗎？」
「我隻是口才不好罷了。」
史黛菈的聲音清澄悅耳。一輝麵對她的質疑，隻是迴以苦笑。
於是……史黛菈原本緊繃的神情也隨之放鬆，露出淡淡的微笑。
「嗬嗬……說老實話，我真的沒想到，居然才剛到日本就遇到變態，差點就打從心底討厭起這個國家了。本來我是打算將這件事衍生為國際問題，不過托你的福，我稍微改變主意了。既然你已經表現出你的覺悟了，我身為皇族，也應該做出寬容的迴覆。」
史黛菈方才進房時的敵意已經消失無蹤。
一輝見到她釋出的善意，也重新更正對她的認識。
一輝原本以為她貴為皇女，個性可能驕傲又難以親近。但她其實是個善解人意的好女孩……
「一輝，我就看在你展現出的高尚情操，一切從輕發落——就讓你切腹以示負責。」
……看來一輝想得太美了。
「不、等等，那個，打折再打折之後還是要我切腹嗎！？」
「這是當然的。你居然令本公主如此失態，本來就該判死刑。原本應該要將你綁在木柱上示眾，給全體國民扔石頭才對。讓你切腹已經很寬宏大量了。」
「那與其說是處刑，根本是要把我做成肉膾（注1）吧！」（注1 肉膾是一種生牛肉料理，流行於韓國與日本。做法大致是：生的牛肉剁碎，加上調味料，打上生雞蛋即成。）
「我可是讓你保有名譽死去，簡直是出血大拍賣。」
「要出血的可是我啊！？」
「哈哈哈，黑鐵，吐槽吐得真是時候。」
「理事長，您別光在旁邊笑。如果您還算是個教育人士，就快點阻止這場校內殺人劇啦！」
「黑鐵，隻要你的一條命，就能換取日本與法米利昂皇國之間永久的和平。不覺得很劃算嗎？」
「請不
要把別人推去送死，還說什麽劃算不劃算好嗎！？」
這對一輝來說根本是敲竹杠。
「那、那個，史黛菈同學，沒有更好的解決辦法嗎？」
「你有什麽不滿嗎？對日本男性來說切腹是榮譽的象征吧。」
「不不不，我是平成年出生的，寬鬆世代（注2）的小孩跟武士道什麽的扯不上半點關係！我還超愛聽嘻哈樂的yo！」（注2 寬鬆世代是指日本一九八七年之後出生的世代。這個世代的人就學時期主要受到二〇〇二年開始推行的「寬鬆教育」的影響。但是在寬鬆教育下，學生的學習能力普遍有所下降，學習態度也不夠端正，更衍生出多種青少年的心理問題。）
「這個性裝得也太假了。」
「理事長，您如果沒打算阻止，就別在一旁說風涼話！」
一輝怒吼著，黑乃則是在一旁倒茶。
史黛菈看見一輝如此狼狽，神情再次險惡了起來。
「什麽啊！你剛剛不是還說要殺要剮任我處置！你身為男人，說出口的話就要負責到底啊！」
「不，那、那隻是日語獨特的措辭，我實際上並不想任人宰割啦！」
「黑鐵啊，別光找借口，身為男人的覺悟到哪去了？」
吵死了，眼前的性命要緊啦。
「……總、總之，我隻不過是看見內衣而已，沒必要賠上性命啦！」
「你、你說隻不過是！？太、太太太過分了！難以置信！你這變態！就連父皇都沒看過的！！玷汙了未婚公主的清白，居然還敢出此狂言！？」
史黛菈聽見一輝如此失言，雙瞳中燃起憤怒的火苗。
不、燃起火苗的……不隻是她的雙瞳。
史黛菈周遭的空氣也隱隱透著刺人的熱度，磷光（注3）漸漸開始散落。（注3 磷光是某些特定物質受震動、摩擦後或與光線、熱能、電波接觸後，發出的微光。）
（話說迴來，報紙上似乎有寫到，她的能力是——）
「我不會再原諒你了！像你這種集變態、色狼、無禮於一身的三出局平民，我就親自將你燒成焦炭！前來侍奉吾身！〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉！」
極光帶著炙熱，轉瞬間照亮了整間理事長室，纏繞著火焰的雙手劍，頓時顯現在史黛菈雙手之中。
此劍即為伐刀者將自身靈魂轉化為實體，所顯現出來的固有靈裝。
「聖劍」、「魔弓」、「咒器」、「寶具」——
這些「魔法杖」以各式各樣的型態，流傳於各種傳說、民間故事之中。
伐刀者便是利用固有靈裝為媒介，施展自己的異能——伐刀絕技。
而〈紅蓮皇女〉的能力，便是能將一切燃燒殆盡的灼熱烈焰——！
「你這變態，覺悟吧……！我要把你從這世上徹底蒸發掉，連一絲灰塵都不留！」
「來、來真的嗎！？」
「廢話少說！」
隻見烈焰巨劍就這麽朝著一輝迎頭劈下。一輝則是反射性地做出防禦。
「過來吧！——〈陰鐵〉！」
那是一把日本刀，刀身如烏鴉一般通體漆黑。
此為f級騎士·黑鐵一輝的固有靈裝，他用〈陰鐵〉抵擋住史黛菈的下劈一擊。
但是——
「真是無力的抵抗！」
「好燙！？」
「燙是當然的！我的伐刀絕技〈妃龍吐息（dragoh）〉之焰環繞在〈妃龍罪劍〉上頭，溫度可是高達攝氏三千度！即使敵人能擋住妃龍的利爪，也躲不過其威儀之灼燒！」
「這力量簡直鬼扯……！」
一輝咬緊牙根，實在無法繼續停留在史黛菈周圍，隻好盡全力拉開距離，但是——
「嗬、嗬嗬嗬……真蠢啊，在這麽狹窄的房間裏是想逃去哪裏？……居然敢糟蹋未婚公主的清白，我馬上就會把你燒成焦炭，將這個汙點從世界上抹消！」
「等等、等等！你先冷靜一下啦！說什麽糟蹋……我根本什麽也沒做啊！」
「你說謊！你明明就有用下、下、下流的眼神直直盯著我的裸體看！」
「我的確是看了你的裸體，可是那是因為——因為，那個……總之我絕對沒有帶著下流的眼神看你啦！隻是、該怎麽說——因為史黛菈同學實在太美了，我不小心看呆了啦！」
「嗄！？」
史黛菈原本因憤怒而沸騰的臉蛋，瞬間更染上一層鮮紅。
一輝冷汗直流，以為該不會是更加激怒她了，不過——
「你、你你你在說、說什麽傻話啊！怎、怎麽能隨隨便便對未婚女性說出美、美麗這種話……真、真受不了平民，總是這麽粗野……」
隻見寄宿在〈妃龍罪劍〉上頭的火焰漸漸轉小，最後隻留下點點火苗。
原先史黛菈身上劍拔弩張的氣勢不翼而飛，視線尷尬地四處遊移，動作有些扭捏。仔細一看，方才高高抬起的眉間，如今無力地垂下，眼眶內充滿困擾，隱約帶了點濕潤。看來她似乎是在害羞。
（真是意外啊，我還以為史黛菈同學應該很習慣被人稱讚了。）
總而言之，現在史黛菈的氣勢削減了大半，對一輝來說簡直是天賜良機。
一輝總算有機會能說服史黛菈。
「說到底，本來就是因為你搞錯，跑到我的房間裏換衣服，才會發生這種意外。切腹就免了吧？」
但史黛菈一聽見一輝的說詞，表情再次染上怒色。
「你在說什麽？我完全聽不懂！明明是你擅自闖入我的房間啊！這房間的鑰匙可是理事長親手交給我的，怎麽可能弄錯！？」
「……咦？」
等等？
一輝此時才想到，自己的房間是上鎖的。
就算史黛菈搞錯房間，也不可能進得去。
但是她還是進到房裏了，為什麽？
方才史黛菈親口提供解答了，她是從黑乃手中拿到鑰匙的。
「……這是怎麽迴事，理事長？」
「噗、嗬嗬嗬……」
「……理事長？」
（插圖017）
兩人一起看向黑乃，而她則是忍俊不住地笑了出來。
「嗬嗬，抱歉抱歉，這狀況實在是太有趣了，所以我忍不住捉弄你們一下。沒什麽，理由很單純的。黑鐵也知道，破軍學園的宿舍是兩人一間。所以黑鐵跟法米利昂都沒有走錯房間，說簡單點就是……你們兩個是室友。」
黑乃說出的話，仿佛天方夜譚。
「「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」」
◆
「這、這究竟是什麽意思！理事長，我、我怎麽會跟這個變態是室友！」
「就是字麵上的意思，史黛菈·法米利昂。有什麽問題嗎？」
「問題可大了！！」
「我也有異議。破軍學園的宿舍的確是兩人一間，但是我可沒聽說過曾有男女共處一室。」
「這也隻到我上任理事長之前，也就是到去年為止。黑鐵，我應該有跟你說明過我的教學方針。」
「您說的是……完全實力主義。徹底施行實戰主義……」
「沒錯，這就是我的方針。近幾年的破軍學園，已經完全比不上日本其他六所騎士學校了。就連一年一度由七校共同舉辦，為了選出最強學生騎士的武術祭典『七星劍武祭』之中，本校也是連戰連敗。為了重振破軍學園，理事會才會把我叫來這裏。而重振的第一步，就是宿舍分配——為了讓學生互相切磋成長，無關座號、性別，隻要實力相近便會安排在同房。周遭有等
級相近的人存在，理當互相產生競爭意識。我就是為了激發出學生們的競爭意識，才故意安排這種分配方式。」
黑乃仿佛炫耀一般地說明自己的想法。
但黑鐵還是對這理由抱持疑問。
「那就更奇怪了。史黛菈同學不是相當優異的第一名嗎？怎麽會跟我這個成績全學年最低，而且還留級的人同房？」
「留、留級！？你、你是留級生嗎！？」
「雖然很丟臉……我連總合等級都隻有f而已。」
「f……f級跟我實力相近……這、這到底是怎麽一迴事啊！」
「嗬嗬，哎呀……你們兩個是特例啦。總之就是沒有人能跟法米利昂一樣優秀，或是像黑鐵一樣低劣。也就是說——你們兩個剛好是因為完全相反的原因，找不到可以搭檔的學生，所以多出來了。既然如此，隻能把多出來的你們湊在一起了。這樣你們能理解嗎？」
「怎麽可能理解啊！？」
史黛菈雙手往理事長的辦公桌上使勁一拍！砰地一聲巨響伴隨著抗議響徹整間辦公室。
「而、而且，居然要我們這個年紀的人男女共處一室生活，實在太沒常識了！萬一發生無法挽迴的錯誤該怎麽辦啊！」
「喔？那麽法米利昂認為，青春年華的少男少女一起生活會發生什麽錯誤呢？我很想知道呢～」
「就、就是……呃……嗚嗚……」
「請您別像喝醉的大叔一樣騷擾別人。」
一輝看見史黛菈因為太過羞恥而熱淚盈眶，有些同情她，便開口製止黑乃。
黑乃則是輕笑著說：「隻是個玩笑。」但她並沒有改變主意。
「總之這事已經定了。除了你們之外也有人是男女搭檔，萬一每個人跑來抗議一下就能更改，不就本末倒置了？法米利昂，即使你是皇女也不會有特別待遇。如果你有任何不滿，也可以直接退學沒關係。」
退學。史黛菈聽見這個字眼，不免有些動搖。
史黛菈可是特別跨海來日本留學，先不論她究竟有什麽樣的目的或誌向，但她應該不願意退學。
「…………我知道了。」
麵對黑乃的強勢，史黛菈最終隻能退讓。
「真的可以嗎？」
「這、這是逼不得已，誰叫這個學園的教學方針就是這樣啊。」
史黛菈不情願地迴答著一輝的提問。
「但是，如果你要跟我住同一間房，我有三個條件！」
史黛菈舉起三根手指頭，向一輝提出條件。
照理來說，一輝本身也是逼不得已才接受這種分配製度，根本沒必要理會她的條件。不過……自己好歹也是學長，又身為男性，就寬宏大量地配合她也好。
「隻要你不是提出太過誇張的條件，像是學曆高、收入高、身高高之類的，我應該能盡力做到。」
「我才不會要求到這種地步呢。這是連你也能輕鬆達成的條件喔。」
她的條件有三：
「不要跟我說話、不要睜開眼睛、不要唿吸。」
「這樣一輝同學就死定了呢。」
「如果你能遵守這三個條件的話，就讓你住在房間門口！」
「結果還是要把我趕出去嘛！」
「什麽啊，做不到嗎？」
「這根本是強人所難，怎麽可能做得到啦！至少要讓我唿吸吧！？」
「我才不要！你一定會假裝在唿吸，其實是在聞我身上的味道！變態！」
「我會用嘴巴唿吸！這樣就聞不到味道啦！」
「不行！你是打算用舌頭品嚐我唿出來的空氣吧！變態！」
「這根本是異想天開，連我也想不到啊！公主殿下的想像力也太扯啦！？」
「辦不到的話你就退學吧！這樣我就能一個人住了！」
「哪有這樣的……」
「哎呀，你們這個樣子你一句我一句，不知道要吵到何時才能解決。這麽辦吧，等一下你們兩個進行一場模擬戰，由贏的人來決定房間的規定。以劍來開拓自身命運才是騎士之道，想必你們兩位應該不會有任何異議吧？」
黑乃實在看不下去，便插手提供一個解決方案。
那就是兩人堂堂正正地決鬥，敗者服從勝者，簡單明了。
騎士之間如有爭執，大多是以這手段來解決。
「嗯，這樣也很公平，史黛菈同學，就這麽解決吧。」
一輝馬上舉雙手讚成，並轉頭向史黛菈征求同意。不過——
「啊、嗄！？」
史黛菈看向一輝，突然驚叫出聲。
「咦？你這麽不想打嗎？」
「不、不是，先不管我同不同意……你、你知道……自己在說什麽嗎？」
「……我說了什麽奇怪的話嗎？」
「你這個f級，而且還是留級的〈落第騎士〉！怎麽可能打贏我這個a級騎士啊！？」
一輝這才理解史黛菈為什麽這麽吃驚。
自己的能力值之差，甚至根本無法晉級，而史黛菈則是被稱為十年難得一見的天才，前途無量的優秀新生。這樣的自己居然向她提出「用模擬戰定勝負」，的確是相當有勇無謀的舉動。
但是——一輝的表情浮起曖昧的笑容。
「不過，是輸是贏也要打過才知道。」
這場爭執根本無法以討論來解決。
史黛菈沒打算讓步，一輝也不可能退學。
他們各自都有著成為「魔法騎士」的理由。
那麽隻能依賴討論以外的方法了。
所以一輝這麽對史黛菈說：「用模擬戰來解決吧。」
而史黛菈——則是徹底抓狂。
「嗚呃～～～氣死我了～～～～！你不過一介平民，不但偷窺身為公主的我，還做出暴露狂般的變態行為！現在居然還想贏過我！？區區一個〈落第騎士〉……我……我這輩子還是第一次受到這種侮辱！這國家真是爛透了！！」
史黛菈雙眼充滿殺意，簡直要噴出火來了。她朝著一輝宣布：
「很好，我懂了，我就跟你比一場。不過你居然這麽小看我，賭注可不是區區房間規則就能了結了！敗者一生都是勝者的仆人！不論是多麽屈辱的命令都得像隻忠狗一樣服從！聽見了嗎！？」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？這、這也太過頭了……」
「你現在怕也來不及了。居然讓我如此認真，你就好好後悔自己的愚昧。這已經不是模擬戰，而是正式的決鬥了！」
「看來雙方都同意了，那你們就使用第三訓練場，我會下達許可。」
「理、理事長！請別擅自決定啊！」
一輝出聲抗議，但為時已晚。隻見史黛菈憤怒地說著：「你給我做好覺悟！」說完便哼了一聲，丟下一輝獨自離開理事長室。她應該是前往第三訓練場了。
「唉……這下事情大條了，理事長，這樣我很困擾啊……」
「嗬嗬，你也不想成為她的仆人吧。」
「當然不想。可是這樣不管是贏是輸，我都不想啊……」
「你贏嗎……你方才也見識到那女孩的強悍了。那灼熱的火焰簡直是生人勿近。光是『存在』本身就足以威壓敵人。這能力實在是了不起。她擁有如此攻擊性的能力，並且操縱自如，恐怕是前所未見。她的評價可不是吹牛的。即使如此，你還是認為自己贏得了她嗎？……你還真有趣。」
「理事長您也很清楚。『隻要你能在七星劍武祭中獲得優勝，不管能力值有多差我都能讓你畢業。』這話可是您本人說的。而她一定會出戰七星劍武祭，所以
不論如何，我是非贏過她不可。現在不過是時間早晚的問題而已。」
「既然你都理解得這麽透徹，也沒什麽好猶豫的。總之隻要你贏了，一切好辦。贏了之後隻要做出必要的讓步，當仆人什麽的就取消，這樣一來問題不就迎刃而解了？」
黑乃輕拍一輝的肩膀，隨後步出理事長室。
一輝獨自被留在房裏，歎了口氣。今天他到底歎了多少次的氣了？
（不過確實是如此……隻要自己勝利就行了。）
一輝明白這件事有多麽困難。
即使隻有一瞬間的對峙，一輝還是能清楚了解到，對方是強敵中的強敵，棘手中的棘手。史黛菈的才能是壓倒性的優秀。那些磷光，是隨著情緒起伏散落在空氣中，魔力之多，無需意念便自行溢出。在她麵前，一輝的魔力無限趨近於「無」。兩人的差別，就好比螞蟻與大象，根本沒得比。就連「放在同一個水準上比較」這件事都顯得愚蠢無比。但是——
（總有一天會碰到這樣的戰鬥，不論勝利的機率有多麽微小，絕不能輸，也絕不能逃走。）
一輝早已作好覺悟。
打從那一天——一輝見到他的笑容，決心踏進這個世界的那一天開始。
「那麽，就隻能硬著頭皮上了。」
一輝輕聲低語著，便走出理事長室。
為了走向決鬥的舞台，為了以靈魂之刃開拓出自身的命運。
◆
魔法騎士身為國家的戰力之一，理當需要相當的戰鬥技巧。
先不說國際間的戰爭，魔法騎士必須對抗那些濫用伐刀者能力的恐怖組織以及犯罪集團，而其中處於領頭地位的正是〈解放軍（rebellion）〉。由此可見，戰鬥技巧對魔法騎士來說，絕對是不可或缺的。
破軍學園的校內有數個巨蛋型競技場，四散在校園各處。其內部設有直徑約一百公尺的戰鬥區域，以及環繞在戰鬥區域四周，形成磨缽狀的階梯式觀眾席。
第三訓練場正是其中之一。黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人的身影，就出現在訓練場的中央。
兩人分別站在裁判（referee）·黑乃的兩旁。他們以二十公尺左右的距離，互相對峙著。
而觀眾席上，有數道視線正關注著場上的兩人。
視線的主人是二、三年級生。這些學生原本就在這個訓練場上自主訓練，或是聽見傳聞才前來觀戰。人數約有二十餘人，大多是為了參觀這場在春假期間突如其來的模擬戰，不過他們的目標，全都是這位入學時便名聲響叮當的超新星（super rookie）——史黛菈。
「那女孩就是法米利昂的〈紅蓮皇女〉嗎？」
「超漂亮的！」
「她的發色好漂亮……簡直像是火焰一樣，太美了……」
「不過對手是誰？」
「……那不是去年留級的黑鐵嗎？」
「留級？為什麽史黛菈要跟那種廢柴對戰？史黛菈可是a級的天才耶？」
「我也不知道……有人去年跟那家夥同班嗎？有的話能不能告訴我，那家夥是什麽樣的騎士啊？」
「我雖然跟他同班，不過那家夥的能力值根本達不到實戰科目的標準，所以我根本沒看過他實際戰鬥啊。」
「他不隻沒辦法晉級，連訓練的標準都達不到……太慘了吧。」
「什麽啊，真無聊。那家夥肯定會被公主殿下秒殺吧。」
史黛菈隱約聽見了有關於黑鐵一輝的情報，不禁啞然失笑。
「我越聽越覺得你這個人真的很沒用耶。你幹脆別當魔法騎士了，像個普通人一樣生活不是更好？」
「事實或許是如此。不過結果是輸是贏，也要打過才知道。」
「你真的懂嗎？你輸了的話，可是要成為我的仆人喔。」
「我明白，但那也要等我真的輸掉吧？那我隻要贏過你就好了。」
「……你是真的打算贏過我嗎？」
「我就是為此而努力到現在。」
對於史黛菈那語中帶刺的口氣，一輝卻隻是感到困擾似地，露出一絲含糊的苦笑。
但即使如此，他的步伐仍未從起始線（注4）上退下。（注4 起始線在劍道道場上，是比賽開始時站立的地點。）
一輝早已做好覺悟，但正因為如此……史黛菈更加惱火。
（說什麽努力……）
「人隻要努力，連天才也不是對手。」
史黛菈最討厭抱著這種想法的凡人。
因為當這種人輸給史黛菈之後，總會這麽說：
「我努力過了，但是卻輸在才能。」
他們總是說得仿佛隻有自己最努力。
（說得仿佛是……我隻有才能贏過他們一樣。）
實在令人火大。
史黛菈也不是天生就這麽強大。
不，甚至是正好相反。
兒時的史黛菈……被判定根本不可能成為像樣的騎士。
史黛菈的能力太過猛烈，甚至連自己的身體都會遭到烈火紋身。
不論是父母、身邊的任何人都不認為史黛菈能成為騎士。
但即使如此……史黛菈從未放棄過自己。
她明白自己擁有成為優秀騎士的能力。
對於法米利昂皇國這樣的小國，實力高強的伐刀者是非常重要的存在。
在第二次世界大戰中，日本原本也隻是遠東的小國之一，但因為出現了像「武士龍馬」這樣的大英雄，才能將日本導向勝利國之路。弱小的國家必須擁有強大的魔法騎士，才能與大國並駕齊驅。
即使這股力量現在隻會引火自焚。
但如果能使用自如，對於守護國民一定會是一股很大的助力。
因此史黛菈毫不氣餒，不顧旁人反對，持續修練。
她花費三年時間，終於練成了〈妃龍吐息〉。
在那段時間裏，她不知受了多少次重度灼傷，不知有多少次差點放棄自己。
——她就是這樣苦撐過來，才能造就現在的自己。
（所以我絕對不允許他們隻用才能、天才之類的辭匯，簡簡單單地一語帶過我的努力！）
「現在即將開始模擬戰。兩位，請將固有靈裝以〈幻想型態〉展開！」
「過來吧，〈陰鐵〉。」
「前來侍奉吾身，〈妃龍罪劍〉！」
〈幻想型態〉——此型態為對人戰期間，不給予物理性打擊，以魔力直接削去體力。史黛菈將己身魂魄化作的實體——雙手劍召喚為〈幻想型態〉，對著眼前的男人發誓。
——我會徹底擊潰你。
但是卻輸在才能。天才是特別的存在。
他如果抱有這種自欺欺人般的空洞想法，史黛菈將會賦予他無可反駁的敗北，徹頭徹尾地擊潰他。
「很好……那麽，let"s go ahead（開始對戰）！」
於是，天才騎士（number one）與落第騎士（worst one）之間的戰鬥，正式展開！
◆
「哈啊啊啊啊！」
當開戰的信號一響，史黛菈隨即衝向一輝，揮下纏繞著焰火的一斬。
任憑蠻力揮出的斬擊看似是胡亂揮舞，其刃卻是鋒利無比。
不過終究是單純的斬擊，一輝正確看穿史黛菈的劍路，以〈陰鐵〉抵擋住……
「唔！？」
但他突然中止原本的動作，並向後迴避逃脫。〈妃龍罪劍〉擊中地板，下個瞬間——整個第三訓練場宛如地震般晃動！
「退得好。你
要是接下這一擊，可不會有什麽好下場。」
「這攻擊力也太誇張了！原來你在理事長室那一擊，根本沒拿出全力嗎？」
「這是當然的。我要是在那種地方使出全力，可是會毀掉校舍的。」
史黛菈邪邪一笑，擺出追擊姿態。
一輝再次向後退去，拉開兩人的距離。
要是與這種怪力正麵對峙，手搞不好會直接斷掉。
史黛菈的武裝是雙手劍，屬於超重量級武器。論雙方的移動速度絕對是自己占上風，既然如此就以速度擾亂對方行動。
這是在麵對攻擊力為優勢的超重量級武器時，所采取的基本原則。
但是——這種常識（原則），不可能適用於眼前這名超越想像的怪物！
「好慢，太慢了！」
「什麽！？」
一陣戾風響起，史黛菈追上了一輝的速度。
「你以為靠速度就能贏得了我嗎？可惜，魔力可不隻能用在攻擊。隻要將魔力集中於腳底，並使其爆發，就可以增進機動性。而且我的魔力總量，是普通伐刀者的三十倍，根本不需要像你們一樣斤斤計較魔力殘量，就算在整場對戰中維持這個速度——也是綽綽有餘。也就是說，你不論是威力或是速度，全都無法贏過我！」
史黛菈·法米利昂就好比是「擁有無限燃料的超高機動性重裝甲戰車」。
一輝麵對史黛菈這種「超越常理」的性能，隻能麵露苦笑。
（這就是……a級騎士啊。）
就連一輝的目標，站在學生騎士頂端的曆代「七星劍王」們，也大多是b級或c級騎士。對a級的學生騎士來說，學生騎士的頂端還顯得太過狹窄。
曆代的a級騎士，皆是足以名留青史的大英雄，無一例外。
十年難得一見的逸才，這個評價的確是名副其實。
一輝徹底體會到這點，而〈紅蓮皇女〉則是揮劍斬向一輝。這一擊，大地都將為之震撼，無法閃避！
麵對這無法以速度迴避的鋼鐵一擊，一輝同樣以鋼鐵迴敬。兩人展開了刀與劍之間的激烈對決。
刀劍的碰撞聲急速且不間斷，迴響在第三訓練場內的觀眾耳裏，仿佛是奏響樂曲的音符。
「喔喔喔——！！」
歡唿響徹雲霄。
他們所注視的前方，正是〈妃龍罪劍〉所描繪出來的焰之軌跡。
這些軌跡，再再顯現出史黛菈的劍術有多麽精湛。
在魔法騎士之中，很少出現武術或劍術登峰造極之人。
與其浪費時間在武術上頭，不如利用這些時間鍛煉異能，比較能增強自己的實力。況且學校、社會刻意推廣這種風氣，並未將武術與劍術列入魔法騎士的評鑒裏。
但是會有這種想法的人——不過是個半吊子。
少數真正強大的騎士們幾乎不隻是修煉異能，同時也會精進武藝。
他們總是無止盡地渴求著強大。
嚐試所有能成為自己力量的事物，修煉到極致後，追求更上一層的境界。
史黛菈·法米利昂便是如此。
史黛菈曾經贏得法米利昂皇國的劍術大賽優勝。她的「皇家劍術（imperial arts）」既是宛如彩蝶飛舞般優美，又有如烈焰一般，猛烈壓迫著一輝。
一輝隻能勉強應付史黛菈不曾間斷的斬擊。
一步、又一步。他不斷地向後退去。
「果然會變成這樣啊。那個留級生根本被壓製得死死的。」
「對啊，我感覺他隻是一個勁的閃避而已。」
「他遲早會輸吧！」
就如同眾人所預料，戰況逐漸形成一麵倒的情勢，觀眾席的氣氛也漸漸冷卻下來。不過——
（這……到底是……）
史黛菈·法米利昂對於現在的戰況，反而感受到一股難耐的異樣氣息。
史黛菈毫無保留的一擊，能令大地為之激蕩。照理來說，她隻需要一劍就能徹底擊潰對手。對手根本不可能留有被壓製住的餘地。當然，史黛菈本來就不容許任何人能接下她的一擊。
那麽，現在是怎麽一迴事？
明明史黛菈是勝利在望，但她的額上冷汗直流。
一輝隻是四處閃避？一麵倒地防禦？遲早會輸？大錯特錯。
史黛菈已經發覺了。
（我——才是被牽製的那一方！）
「哈啊！」
史黛菈朝著眼前的敵人揮下〈妃龍罪劍〉！
而一輝則是以〈陰鐵〉接下——但他卻不是全力接住，而是利用接收到的衝擊力道，進而巧妙滑離史黛菈的攻擊範圍。
（……又來了！）
乍看之下，史黛菈的力量的確是壓製住一輝。
但實際上卻相去甚遠。史黛菈的攻擊力完全被一輝的技巧封殺掉。
以柔克剛，進而防禦。嘴巴說說倒是簡單，真要實行則是困難重重。一輝迎擊時的力道不能過強也不能過弱，隻要力道過強，會被史黛菈擊碎手腕。但若是力道過弱，一輝肯定會不堪一擊而倒地。
一輝就仿佛走鋼索似的，不論是力道、角度、時機，隻要存在任何一絲閃失，敗北就在眼前。
史黛菈眼前的武士卻是麵不改色，輕而易舉施展這些技巧。
當史黛菈理解這個事實，心中漸漸滲出一種情感，名為「恐懼」。
這是警訊。史黛菈的第六感正在警告自己，眼前的敵人有多麽危險。
「逃跑的速度倒是高人一等嘛！」
史黛菈仿佛為了掩飾恐懼，在攻擊之餘出聲挑釁一輝。
但是——一輝並未迴應。
一輝臉上那抹若有深意的微笑早已消失無蹤。他的表情認真無比，不發一語，專注地觀察史黛菈的行動。
（這眼神好討厭！）
他正在注視自己，那眼神似乎能穿透衣服，深入皮膚，就連肌肉纖維的任何一絲動靜都能看穿。
舉手投足都在一輝的監視之下。
一輝的視線居然令史黛菈感到如此不快。
下一秒，史黛菈發現了，一輝打算經由自己的一舉一動來掌握皇家劍術。但是——
「我的劍術可不會這麽簡單就被你看穿！」
「——不、我已經看穿了。」
「什麽！？」
戰況在轉瞬之間——有了激烈變化。
就在對戰開始約五分鍾後，黑鐵一輝初次轉守為攻。
這是在找死。即使一輝的劍術再怎麽精湛，也不可能正麵迎擊宛如坦克、擁有壓倒性攻擊力的敵人。
他隻會敗倒在其強大的火力之下，理應如此。不過——
「唔嗚！」
史黛菈的步伐居然向後退去！
一輝竟然在正麵交戰時，壓製住以力量為優勢的史黛菈。
為什麽？原因就在〈陰鐵〉描繪出來，那宛如日輪般的劍路之中。
這劍路——正是史黛菈的皇家劍術！
「不可能……為什麽你能使用皇家劍術！？」
就在史黛菈提問的同時，她的腦中靈光一閃。
但這可能性之恐怖，令史黛菈完全不敢想像——
「難道……你是在對戰之中偷學的！？」
「沒錯。我從小就是個討厭鬼，沒有人願意教我任何劍術，我隻好看著別人偷學。也因此隻有這招越來越厲害，隻要一分鍾，我就能看穿大部分的劍術。」
劍法有其學問，招式有其曆史，唿吸有其理念，每一套劍術都在傳達這些訊息。隻要沿著這些「脈絡」抵達該劍術的「真理」，便
不難掌握整套劍術——包括技巧、套路，甚至是會如何對應己方的動靜。一輝這麽解說道：
「這樣一來，隻要解讀得夠徹底，就能創作出新的劍術，並且各方麵都會比敵方更加高明。」
——要如何完全封死敵方的劍術？
答案很簡單。隻要將敵方劍術中的缺點全部修正，重新編織出一套足以向上兼容的劍術即可。新式劍術既是知悉舊式劍術所有的缺點，並且為了彌補這些缺點而生，理應比舊式來得完美，更能在一切攻防戰中進一步取得先機。
「而我能在戰鬥中創造出這樣的劍術，這就是我的〈模仿劍術（de steel）〉。史黛菈同學的劍術相當了得，就連我也花了兩分鍾才能全部學得，又花了三十秒才能使用。但是我已經全部掌握住——差不多輪到我反擊了！」
「喂喂……皇女殿下被壓製住了！？」
史黛菈的劣勢越來越明顯。觀眾們見到意料外的狀況，開始騷動起來。
但是史黛菈才是最為吃驚的人。
這是當然的，這不單單隻是一輝劍術淩駕於她。
他是偷學自己引以為傲的劍術之後，輕而易舉地超越了自己。
一輝不過是輕輕一瞥，便從刀光劍影中挖掘出劍術知識，汲取其曆史，奪去其奧義。
仿佛惡魔般的眼力，又宛如照妖鏡一般清澈。
而且眼前的武士居然不靠任何魔力，便能作出如此壯舉。
對這個男人來說，不論是超越皇室劍術，還是牽製a級騎士史黛菈·法米利昂的猛攻——全都隻靠體術便能達成。
他究竟曆經什麽樣的修煉，才能達到如此境界？
（太強了……！）
如果隻論劍術實力，這個男人絕對強過自己數倍。
更遑論比試之中，兩人的計謀之差有如雲泥。
史黛菈認同這點。她能認同得如此幹脆，也是來自於她的強悍——即便如此，她仍要超越對手！這就是a級騎士，〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
既然他已經看穿史黛菈的劍路，她就能利用這點！
史黛菈作勢要將〈妃龍罪劍〉向下劈去。
轉瞬間，一輝握緊〈陰鐵〉，從偏下方揮刀而上。
劍路將在對手出手之際，隨即摧毀這記下劈。
一輝隻靠著史黛菈的起手式，便能完全判斷出下一劍的角度、威力，理應如此迎擊。但是——這正是史黛菈的陷阱！
（他上當了！）
史黛菈得意一笑，她收起攻勢，向後退去。
這是建立在一輝完全看破史黛菈劍路的前提下，所做出的驚人之舉。
史黛菈至今為止一直處於「攻勢」，卻初次做出「閃避」動作。
一輝識破皇室劍術，取得先機，因而掉進假動作的圈套裏。
一輝的斬擊落空了。
史黛菈看準一輝揮空的瞬間，揮動〈妃龍罪劍〉，瞄準他滿是破綻的側腹斬去！
直到方才為止，史黛菈是被一輝單方麵壓製，現在卻突如其來地給予迴擊。
〈陰鐵〉的刀刃因斬擊落空，高高停在空中，絕對來不及應付這記攻擊。
〈妃龍罪劍〉的劍刃就這麽深深砍進一輝毫無防備的腹部——本應如此，但是……
「你的劍法變鈍了。」
「什麽！？」
〈妃龍罪劍〉無法接觸一輝的側腹。
被擋下了。
（不、不可能啊！？）
史黛菈改變節奏，變更攻勢，更正計策。
〈陰鐵〉刀刃所處的位置，應該是無法立即做出對應。
但是他卻擋下攻擊了！
為什麽！？這道問題的解答即是——刀柄。
史黛菈在撤退的同時，揮出橫斬。一輝則是利用〈陰鐵〉的刀柄擋下這記橫斬。
他是利用握住刀柄時，左右手之間產生的微小空隙進行防禦。
（這家夥的動態視力到底有多驚人啊！？）
「收起本性，一見到勝跡便輕舉妄動，邊逃邊攻擊，一點也不像你。這種半吊子的攻擊，就連我也能輕易接下。而這不上不下的一擊——就是你的致命傷！」
一輝語畢，便使勁彈開〈妃龍罪劍〉。
「哈啊啊啊啊啊！！」
史黛菈失去了殺手鐧，〈陰鐵〉的刀刃朝著毫無防備的她砍下。
◆
「結束了嗎！？」
「這一記斬擊相當完美……這下應該是定出勝負了。」
「不會吧……a級的史黛菈同學，居然……」
「應該是太大意了，除此之外不可能有其他原因……」
「……等等！你們快看那裏！」
觀眾們見到意料之外的進展，個個麵麵相覷。但此時他們的視線卻集中在史黛菈的右肩。
〈陰鐵〉的刀刃朝著史黛菈的右肩斬下——接著便停在半空中。
一輝全力斬下的一擊，卻無法帶給史黛菈任何傷害。
「……果然會是這種結果啊……」
一輝語帶不甘，大大地向後跳開，以便拉開距離閃避放射熱能。
魔力護身的伐刀者，必須以附帶魔力的攻擊才能擊倒。
因為魔力同時也具有防護罩的功能。
但是一輝的魔力過少，細小且孱弱。不論一輝的劍招有多麽卓越精湛，他依舊欠缺身為伐刀者的素質，而且是做為伐刀者極為重要的素質。一輝甚至連史黛菈無意識散落出來的魔力，都無法擊破。
〈魔力總量〉，用以施展伐刀者異能，伐刀者必備的精神能量。這種精神能量的總量是無法單靠努力增加。〈魔力總量〉甚至能比喻成這個人類與生俱來的命運重量。
能成大事者，理應成大事。
一切全為命定。每個人一出生便定下的絕對順序，毫無反抗餘地。
也就是說，兩人與生俱來的才能差距，成為阻絕一輝刀刃的高牆。
「這種贏法……實在太難看了。」
「……果然史黛菈同學也知道，我的〈陰鐵〉是傷不了你的。」
「當然，我是理解這點，才故意向你挑戰劍術。我必須讓你徹底了解，我不是空有得天獨厚的才能，我就算不仰賴天生的魔力，單憑劍術也能贏過你。但是我做不到……我承認，這一次能贏過你，的確是托天生才能的福。」
一輝很強，他口中這句「努力」，不論是重量或是密度，都不同於史黛菈至今擊敗的人們。如果他的才能與常人相同——不、就算是隻比常人稍微低劣一點——史黛菈就會敗倒在方才那一擊之下。
但可惜的是，一輝甚至無法擁有這種程度的才能。
所以即使是比試後，一輝說出「自己是輸在才能上」，史黛菈也不會看輕他。他有足夠的權利說這句話。
他是如此……強大。所以——
「我要秉持最大的敬意，擊敗你。」
下一秒，史黛菈使勁向後一跳。
她站在圓形戰圈的邊緣，也就是隔開戰圈與觀眾席之間的牆邊。
我要秉持最大的敬意擊敗你。史黛菈這麽說完後，卻退到邊緣。一輝對史黛菈的行動感到疑惑——下一刻，腦中的疑惑被隨之而來的戰栗揮去。
「煉獄之炎，貫穿蒼天……」
史黛菈舉起〈妃龍罪劍〉指向天空，在這瞬間，寄宿於劍上的火焰俱增，亮度、溫度變得猛烈——火焰甚至不再是火焰，成為光柱，熔解了巨蛋的天花板，貫穿而出。
「這、這是什麽啊啊啊啊啊！」
「太誇張了……她真的跟我們一樣
是人類嗎……？」
長逾百米的光之刃——其光芒有如烈日。
其所到之處不許任何生物存在，毀滅一切的極光。
此為a級騎士〈紅蓮皇女〉引以為傲的最強伐刀絕技。
史黛菈已經不打算在劍術上與一輝一較高下。
她不認為自己做得到。她沒有這麽自大。
與史黛菈相比，一輝是遙不可及的優秀劍客。正因為她承認了他——才選擇以自己擁有的才能，這可說是極為不公平的力量，燒毀所有戰鬥領域。
「比試結束了。不要多做掙紮，老實接受失敗吧。這樣對你來說，也是一種幸福。」
史黛菈即將揮下宣告終止的斬擊之時，這麽說道。這段話甚至蘊含著一絲尊敬。史黛菈認為，既然一輝能將自己的技術淬煉至如此境界，那麽不論是活在任何領域，他應該都能取得相當的成就。
但卻非得除卻「魔法騎士」這個選項。唯有這條路，他的才能有著致命缺陷。
史黛菈就算是為了一輝，也非得帶給他敗北。以她所擁有的才能，絕對強大的力量——
「〈燃天焚地龍王炎（calusaritio·smander）〉——！！」
這道光劍如同毀滅的代名詞，無情落下，帶著高熱劈開訓練場。
「嗚、嗚哇哇啊啊啊啊！」
「快逃——！我們會被波及啊——！」
「真是的……居然用這個招數來打倒一個人，也未免太小題大作了。」
觀眾席上的學生們發出慘叫，急忙逃離現場。黑乃則是注視著即將倒塌的訓練場，麵有難色。
伴隨著壓倒性的炙熱，襲向一輝的隻有敗北一途。
……黑鐵一輝卻隻是淡淡一笑。
「我也常被妹妹這麽說呢。『哥哥明明除了魔法騎士以外，什麽都做得到，為什麽不往其他方向邁進呢？』……或許真是如此，因為我並沒有成為魔法騎士的才能。」
黑鐵一輝成為魔法騎士的最低條件，就是他必須獲得七星劍武祭的優勝。
這就好比是竹船要爬上瀑布，有勇無謀。
一輝了解這件事有多麽困難。
恐怕不會有人比他更清楚了。
「不過我絕對不能退縮——成為魔法騎士，是我畢生的夢想。如果我現在逃離這場戰鬥，就是背叛我對自己立下的誓言，背叛了我的生存意義。」
所以——
「所以……我努力思考。究竟該怎麽做，才能讓最弱擊敗最強？為了貫徹自我到最後一刻，我該做些什麽？——而現在，我即將在此展現我的答覆。」
一輝舉起陰鐵，將刀尖指向史黛菈，這麽說道：
「我將以我的最弱（最強），擊破你的最強——！」
正當話語脫口而出，一輝的全身上下、〈陰鐵〉刀身瞬間散發出光芒。
淡淡的光輝，有如蒼焰般晃動。
史黛菈一瞬間以為一輝的能力與自己相同，是火屬性能力，但她馬上就發覺有異。
那是將魔力提高至足以目測的「魔力光芒」。
（他的魔力增強了……？）
不、這是不可能的。魔力總量是一出生就決定好的，不可能增減。
那麽這究竟是怎麽一迴事？
史黛菈疑惑了，她從來沒聽說過有人可以增幅魔力。
她唯一理解的便是，那把纏繞著蒼藍光芒的〈陰鐵〉，擁有打倒自己的力量。
——但那又如何！？
不論它擁有什麽樣的能力，在太陽之下就宛如天地萬物，唯有化作灰燼一途！
（我隻要奮力一斬！這場勝利就如同掌握在我的手中了！）
雙方間隔六十公尺以上。
按照常理來說，在敵人有所動作之前，光之刃就會搶先抵達敵人跟前。
但是——最弱的他，將會打破常理！
「怎麽會……！？」
光之劍即將砍中一輝，但就在那一刹那間，他的身影消失了。
不，他是以看似消失一般的速度躍起，避過了光之劍。
「——！？」
意料之外的揮空，令史黛菈驚訝得睜大雙眼。
（剛才的究竟是！？）
史黛菈在驚訝之餘，馬上朝著一輝揮出第二劍。
〈燃天焚地龍王炎〉是沒有實體的灼熱光劍。因此其劍速之快，快到令人無法相信這是一把劍長逾百米的雙手劍，不是區區人類能閃避。
但是一輝卻閃過了。
第二劍、第三劍，一輝穿梭在光之劍光的隙縫間，以媲美疾風的速度奔馳在戰場上，持續地閃避攻擊。
完全跟不上他。不隻是劍，就連視線也無法追上一輝的速度。
史黛菈漸漸地連捕捉一輝的身影，都無法做到。
「這、這到底是什麽力量！？為什麽你能突然快到這種程度！」
「這就是我的能力。史黛菈能操縱火焰，我身為伐刀者，也同樣擁有異能。」
一輝的異能——體能加倍。
這是伐刀者眾多能力之中，被稱作最低劣的能力。
因為伐刀者並不需要特別強化體能。隻要釋放魔力，賦予劍足夠動能，便能達到同樣的破壞力。
實際上在這場比試中，史黛菈就是使用同樣的技術。
而且她當時施加強化不隻兩倍，是多達五、六倍。
換句話說，隻要是伐刀者，誰都做得到體能強化。這項能力不過是劣化版罷了。
一輝的這項能力可說是相當符合f級騎士。但是——
「胡扯！你的速度根本不隻兩倍！而且我也沒聽說過，強化體能會連同魔力一起提升啊！」
史黛菈揮舞著光之劍，語調也跟著急促起來。
身體釋放出足以目視的魔力，並且以肉眼無法捕捉的速度移動。
這不可能是單純的體能加倍。
即使他隻有提升體能，也足足提升十倍以上。
一輝以迅雷不及掩耳的速度一次又一次閃過光之劍。他露出微笑迴應史黛菈的指責，笑容中流露些許傲氣。
「的確，我的用法比較特別，我是盡全力地使用這個能力。」
「嗄！？區區一個想法，怎麽可能提升能力！？」
「不過……如果不是單純的想法，而是照著字麵的意思去做，結果又不一樣了。」
「咦……」
「我從小就有一個疑問。假如在賽跑途中，我想在下個一百公尺使盡全力衝刺。但是即使我抱著這樣的想法去跑，仍然會留有餘力。假如自己真的使盡全力，用盡自己所有的力氣——在跑完的那一刻，怎麽可能保有意識？這實在太奇怪了。」
為什麽不能真正用盡全力？
答案是：因為人類是生物。
生物必定擁有讓自身存活的本能。
生存本能（limiter）。
在生命體的潛意識之中，這項本能擺在絕對優先位置。
即使在內心如何強迫自己卯足全力，本能仍然不會允許自身超過界限。
本能會從平時驅使的力量之中，特別區分、並保留住足以維持生命機能的部分。
換言之，這就是造就生命的機製。
因此不論是體力、肌力、魔力，人類都隻能使用原有的二分之一。
這才是事實。
但是，假如能夠忽視本能的話，會如何呢？
如果能憑借自身的意誌力，擺脫本能的束縛……
「難道你……」
「沒錯，我並不是提升魔力，而是刻
意破壞生存本能，掌握原先無法觸碰的力量而已！」
一輝比誰都要清楚，自己的才能有多麽低劣。
光隻是努力修練，是不可能彌補天才與庸才之間的差距。
這是天經地義的事。
天才也在努力充實自己。
如果有人認為天才隻是仰賴自身的才能，那是侮辱他們。
至少一輝能充分理解這個道理。
於是，差距隻會擴大不會縮減。
才能之間的差距就是如此。
如果自己想徹底顛覆這個道理，就不能甘於平凡。
——唯有化身修羅一途。
一輝無法忽視事實。
於是他就隻剩下一個方法。
既想超越才能之別，自身卻又欠缺力量，就不能太過奢求。
哪怕是一分鍾也好。
不需要再多了。
隻要一分鍾。隻要能在這麽短暫的時間裏，絕不輸給任何人就好。
要變得無人能敵！
——最弱該如何贏過最強？黑鐵一輝得出了答案。
隻要在一分鍾內，竭盡自身所有的力量，將最弱的能力強化數十倍以上。這就是伐刀絕技——
「〈一刀修羅〉！」
一輝在戰場上四處奔馳，但眾人已經無法用肉眼捕捉他的身影。就在霎時之間，一輝以驚人的速度衝進史黛菈的懷中——一切就此結束。
隻見刀光一閃。
不論是反擊，防禦，甚至是慘叫，就在史黛菈一切都措手不及之時，〈陰鐵〉砍中了她的身軀。
「啊——」
史黛菈感受到腳邊仿佛是落空一般，同時她的意識也迅速跌進黑暗之中。
在〈幻想型態〉下遭到致命傷，便會出現失去意識的特殊反應。
正如〈一刀修羅〉之名，一輝隻用一刀擊敗了〈紅蓮皇女〉。
史黛菈無力的癱倒在地。
「到此為止！勝者，黑鐵一輝！」
裁判——黑乃揚聲宣布勝利者的名字。而在場所有的學生們，對於眼前發生如此意料之外的結局，全都不發一語，在一片靜默之下注視著〈落第騎士〉的身影。
◆
「……唔……」
柔和白光緩緩滲入史黛菈的眼簾，令她醒了過來。
她一睜開眼，見到的便是異常低矮的天花板，以及——
「你醒了嗎？法米利昂。」
身穿西裝的黑乃。她正坐在史黛菈的床邊抽煙。
「理事長……這裏是？」
「這裏是你的房間。你被〈幻想型態〉下的固有靈裝擊傷，導致重度疲勞而昏倒。並沒有嚴重到需要醫生照顧或是使用ips再生囊（capsule），所以就讓你待在房間休息了。」
黑乃嫣紅的唇中緩緩唿出煙霧。
（……學生宿舍應該是禁煙場所吧？）
但是史黛菈連指正的力氣都沒了。
「……這麽說來，那就不是夢了。」
史黛菈認知到這項事實，不禁感到有些苦澀。
她以為那是一場夢，但現實是殘酷的。
她輸了。
而且是名副其實的慘敗。
「……唉。原來打輸了……會是這麽沉重。太久沒經曆，我都忘了這種感覺呢。」
「哎呀，你也別太在意，現階段你是不可能贏過黑鐵。畢竟連我都是黑鐵的手下敗將，不過我有放水就是了。」
「他居然能擊敗原世界排行第三的〈世界時鍾（world clock）〉……他到底是……」
強得跟怪物一樣也要有個限度。
……不過史黛菈後悔也來不及了。
在一分鍾內竭盡全力。這種集中力是常人無法想像的。
他到底是擁有什麽樣的決心與覺悟，才能做到這種驚人之舉？
一輝就有如修羅化身，簡直就是個怪物啊。
（啊……）
話說迴來，那男人用盡力量之後會怎麽樣？
「理事長，那家夥——平安無事嗎？」
黑乃淡淡地點頭迴應史黛菈。
「他沒事。雖然他的傷比你有過之而無不及，至少是沒有生命危險。」
於是黑乃的視線上移，看向雙層床的上方。
史黛菈爬出床鋪向上一看。一輝身穿慢跑衫躺在床上，麵容蒼白……若不是聽見他發出微弱的唿吸聲，他根本與屍體無異。一輝仿佛全身失去了活力一般，奄奄一息。
〈一刀修羅〉是一種無視生存本能，從身體強製抽出所有力量的伐刀絕技。
一旦使用，時限一分鍾過後，將會衰弱得連唿吸的力氣都沒有。
這要說當然，也是理所當然的狀況。
「至少他還留有足夠餘力，能自行迴房、脫去製服之類的，不然這招式實在負擔太重。黑鐵也是自行調整到這個程度吧。」
「這種程度哪裏稱得上是『餘力』啊？」
他根本不能戰鬥了。
假如在他發動之後，卻失誤無法徹底擊敗敵人，一切就完了。
這實在是誇張的自爆技能。但這個男人依然使用如此極限的招數，擊敗了自己。
「……理事長，這個男人究竟是怎麽一迴事？」
「怎麽一迴事？你是指什麽？」
「您別裝傻了！他的移動速度居然快到我的動態視力也追不上，太誇張了！難不成他就是所謂的日本忍者嗎？」
「不、絕對不是你說的那個……」
「不論如何，這個男人居然會隻有f級，甚至是留級，太奇怪了吧！？請您說明一下！」
「雖然你這麽說，但是判定他為f級，可說是相當適當的判斷喔。畢竟伐刀者的等級，是以身為伐刀者的能力做為基準來判斷。實戰能力……也就是不論劍術或是體能，都不在評判項目之內。更何況劍術、體術一類的能力，在足以施行超常力量的伐刀絕技麵前，不過是小菜一碟罷了。」
沒錯，在優秀的異能麵前，體術沒有任何意義。
即使是足以斬鐵的精湛劍術，在史黛菈所操縱的，那宛如太陽般的灼熱力量跟前，究竟能做些什麽？什麽都做不到，隻能眼睜睜地化為灰燼。
因此假如要判定同等級伐刀者之間的優劣，體術是加不了什麽分的。
「這就是現在普世大眾的想法。所以在現階段是沒有任何一個係統，能夠正確評價黑鐵。而黑鐵去掉了體術……這麽說有點過分，不過他的確是相當差勁。像他這麽差勁的人實在少見。如果說你是十年難得一見的天才，那這個男人可說是十年難得一見的爛學生。他就是這樣無藥可救。你親身跟他戰鬥過之後，應該也相當清楚，在你毫無防備的情況下，這男人拚盡全力也無法傷你半分。」
「……話是這麽說沒錯……但我還是無法接受，這樣的人居然會『留級』。」
「為什麽？」
「我是皇族，我很清楚對一個國家來說，強大的魔法騎士有多麽重要。而學校身負培育魔法騎士的重責大任，不可能不懂這件事。怎麽會讓如此善戰的人因為『學分不夠』而留級呢？」
尤其是現今出現〈解放軍〉這樣的激進組織之後，強悍的騎士更是供不應求。
不應該將一輝這樣的人閑置在一旁。
黑乃對於史黛菈的指責，隻是麵露苦笑。
「嗬嗬嗬……唉、你真是講到痛處了。」
黑乃像是投降般地歎了一口氣。
「果然有什麽內情吧。」
「你說的沒錯……學分不夠什麽的——不過是學園對外
的借口罷了。」
「借口……？」
「嗯。法米利昂……你對『黑鐵』這個姓氏有沒有印象？」
「……他不過是個庶民……」
我怎麽可能認識。正當史黛菈想這麽迴答時，她想起了一個人。在她的印象中，隻有一個人的姓氏與他相同。
「……難不成是『武士龍馬』！？」
「正是。『武士龍馬』，在第二次世界大戰中帶領日本躋身勝利國中，來自遠東的英雄，本名是黑鐵龍馬，他是黑鐵的曾祖父。黑鐵家代代人才輩出，除了龍馬之外也出現相當多名優秀的伐刀者，是從明治時代以來的伐刀者名門，在騎士界擁有相當強的影響力。就是黑鐵本家直接向破軍學園施壓：『黑鐵一輝是擅自出逃本家的敗家子，絕對不能讓他畢業。』」
「為什麽要做這種事……」
「為了名門的麵子。他們大概是認為，萬一家裏出了一個『f級（廢物）』，會砸了名門的招牌。畢竟現今的騎士社會認為『等級就是一切』。於是前理事長答應這件事，擅自設立『實戰學科需達到授課最低能力水準』這種詭異規定，把黑鐵踢出課堂外，才會造成留級這種莫名其妙的結果。」
「——！」
史黛菈聽見真相的瞬間，胸中燃起了名為憤怒的火焰。
「這是親人……是教師該做的事嗎！？」
「很可惜，就是有這種大人。當然我可不允許這種事。我一上任便徹底掃除那些垃圾……即使如此，也換不迴黑鐵浪費的一整年時間。」
但是——
「但是那個男人也沒有因此妄自菲薄。即使家族如何唾棄他，用不當手法奪走他的機會，甚至是在背後嘲笑他有多麽差勁，一輝依舊堅信自己的價值。他不會認為天才是摸不著邊的存在，也不會忽視自己的弱勢，持續與一切的不平等正麵對決，才能成就今天的黑鐵。他不斷地相信自己，掏盡自身的所有可能性，才創造出『最強的一分鍾』，足以淩駕十年一見的天才〈紅蓮皇女〉。他實在是個了不起的男人。」
「……」
不論碰到什麽困難，都要持續相信自己。必須堅信自己的價值。
史黛菈感同身受，她太了解這有多麽困難。
但史黛菈很幸運，她擁有才能。
史黛菈非常肯定，隻要能將自己的火焰操縱自如——自己的力量一定能帶給法米利昂無與倫比的助力。
因此史黛菈才能堅持下去。
但是一輝呢？
他什麽都沒有。魔力貧乏，做為殺手鐧的伐刀絕技又隻是單純的體能強化。
一輝是這樣的痛苦，他周遭的大人卻一個鼻孔出氣，一起阻礙他的道路。
為什麽他在這種情況下——還能堅信自己呢？
「到底、他到底是靠著什麽才能持續下去……」
「……天曉得，這要問黑鐵才知道了。不過我很期待，黑鐵能否真的登上七星的頂端。」
語畢，黑乃將香煙塞入攜帶式煙灰缸，再次詢問史黛菈。
「法米利昂，你今天早上來我這裏打招唿的時候，我問了你：『為什麽想要來留學？』你還記得你怎麽迴答的嗎？」
「當然記得。我如果繼續待在那個國家，將會無法更上一層樓……」
這就是史黛菈來留學的原因。
有一群人擅自將史黛菈塑造成『天才』。
假如史黛菈繼續與他們一起生活，真的會誤以為自己就是那樣的人。
夜郎自大，內心漸漸腐化。
她會認為自己什麽都做得到，不可能輸給任何人。
這種想法會不自覺地生根發芽，一點一滴削去自己奮發向上的力氣。
這有多麽可怕。
自己絕不能停歇於此。
為了成為強大的騎士，為了守護她所愛的法米利昂皇國，她必須變得更強。
於是史黛菈來到日本留學，追求比自己更加強大的存在。
她必須與強大的騎士一戰，並且一一勝過他們，成為七星劍王。
「既然如此，史黛菈·法米利昂，你就在這一年內，盡全力追逐黑鐵的背影吧。這對你的一生來說，何嚐不是件好事？」
「……還不知道呢。」
史黛菈對於黑乃的建議，並沒有給出一個明確的答案。
「我隻有從理事長口中認識他，還沒有真正了解他呢……」
「……說的也是。」
黑乃像是接受史黛菈的想法，她點了點頭走向房門口。
她轉動門把，打開房門。
「那麽你就自己好好確認吧。就像我剛才說的，〈一刀修羅〉是將他自己的體力、魔力、力氣一滴不剩地使用殆盡，這種大招式一天隻限使用一次，而且還不能中途停止，是個有如怒馬一般的能力。所以他一時半刻醒不過來……哎呀，雖然他是拚了命去戰鬥，又不是真的死了，總會醒來的……你確認完，如果不論如何就是不想與黑鐵同房，就跟我說一聲吧。我會給你個vip待遇，特別為你準備單人房的。」
黑乃說完，便步出房間。
◆
被黑乃留下的史黛菈，看著雙層床的上層，靜靜地思考著。
她腦中所想的，就是眼前這個擊敗自己，名叫「黑鐵一輝」的男人。
（……我並不弱。）
史黛菈並不自大，不會認為自己是世界第一強。但她不覺得自己會徹底輸給一個實力普通的對手。
也就是說，一輝的確是如此強悍。
所以她才會這麽在意。
他強悍的理由。
史黛菈想知道，他為什麽可以不屈服於各種逆境？為什麽可以持續堅信自身的價值？
「……黑鐵、一輝。」
她輕輕地說出了這個名字，卻有種奇妙的疼痛輕柔地搔著內心。
對史黛菈來說，她是第一次如此強烈地想了解一個人。
這個在上頭鼾睡的少年，令史黛菈在意得不得了。
她實在是等不及他醒來了。
所以史黛菈被心中即將竄出的好奇心煽動，爬上梯子。
一輝仍然繼續沉睡。
他不知何時翻了個身，從史黛菈的方向隻看得見背影，無法確認他的表情。不過一輝的背部緩和地起伏，唿吸也相當規律，看來是比方才恢複許多，並不像剛才那樣虛弱無力，仿佛不會再次醒過來似的。
史黛菈不禁鬆了口氣。
「……一輝。」
史黛菈試著叫了他的名字。
但他睡得相當沉，看樣子短時間是不會起來了。
——沒辦法，看他睡得這麽舒服，強行把他挖起來也太可憐了。
自己的疲勞也還沒有完全去除，幹脆去外麵散個步，等他醒來再說好了。
正當史黛菈思考去處的同時——
「……」
她的目光不自覺地飄到一輝的背影上，偷偷觀察著從慢跑衫寬大後領裸露出來的背部。
一輝明明一臉不可靠，掛著曖昧的微笑，沒想到他的背影是如此的寬廣、厚實。
並不是說他渾身肌肉的意思。
真要說，一輝應該算是身形纖細的類型。
但是他那宛如鋼鐵般堅韌的強悍，令他的背影看起來似乎特別寬大。
（……隻、隻是一下下的話，應該、不會怎樣吧？他的臉轉開了也看不到……）
史黛菈向在心中的某人確認之後，便悄悄地將手伸向一輝的背部。
然後，輕輕地觸摸一輝的背部。
「唔嗚……嗯……」
噗通
他們能將己身的靈魂顯現為武裝——〈固有靈裝（device）〉，利用魔力操縱異能，是千人才會出現一人的特殊存在。
古時候人們稱他們為「魔法師」或是「魔女」。〈伐刀者〉的能力是科學技術無法觀測的，能力高者足以自由操控時間之流，能力低者也能將體能提升至超人般的領域。
這是生而為人，卻超越人之所能的奇跡之力。
武術、兵器皆無法抗衡的超常能力。
現今的警察、軍隊——甚至是戰爭，都建立在伐刀者的力量之上。
但是擁有龐大的力量，同時伴隨著等量的責任。〈魔法騎士製度〉便是其中之一。
所謂的魔法騎士製度，即是指伐刀者必須畢業於擁有國際機關認可的伐刀者專門學校，獲取「證照」以及名為「魔法騎士」的社會地位，隻有這些「魔法騎士」才能合法使用能力。
「破軍學園」，位於日本東京都，是一所占地約有十個東京巨蛋大的廣大校園。這所學校便是日本國內能取得魔法騎士證照的七所「騎士學校」之一。
這裏的年輕伐刀者皆身為「學生騎士」，每日辛勤地磨練自己的技術，互相切磋成長。
而黑鐵一輝卻以性騷擾現行犯的身分遭到宿舍保全逮捕，被帶到這所破軍學園的理事長室中。
「原來如此，你不小心撞見她隻穿著內衣的場麵，所以自己也脫給她看，認為這樣就公平了是嗎？」
一名身穿西裝的美女正叼著香煙坐在沙發上，她便是破軍學園理事長·新宮寺黑乃。她一聽完一輝說明這場騷動的前因後果——便露出無奈的神情，開口說道：
「你是白癡嗎？」
「我隻是認為這樣就兩不相欠了，不覺得這想法很有紳士風範嗎？」
「某種意義上來說，的確是很有紳士風範。」
「我不是指變態紳士啦……唉……現在想起來，碰到這麽一個突發狀況，我當時也是腦袋一片混亂啊。」
「喔？所以說你的意思是，你見到她充滿魅力的裸體，因此失去理智，下意識跟著脫光衣服？」
「……雖然意思沒錯，但是您可否換個說法？搞得我完全是個危險人物似的。」
「黑鐵，話雖然是這麽說，但你也站在她的立場想想看：春假期間的學生宿舍人煙稀少，她隻是在房間換個衣服，突然有陌生男人闖進來，還來個現場脫衣秀。你認為呢？」
「完全是個危險人物……」
一輝老實地站在少女的立場想像了一下，接著一股戰栗感便油然而生。
「……唉，史黛菈同學才來留學第一天，就讓她有了不太好的迴憶。真希望她不要因此討厭日本才好。」
「黑鐵，原來你知道法米利昂的事嗎？」
「我剛剛才想起來。剛見到她的時候實在太過震驚，一時之間忘了這迴事。」
少女名為史黛菈·法米利昂。
位於歐洲的小國——法米利昂皇國的第二公主。
她進入日本破軍學園的消息，也造成不小的轟動。「十年一見的天才騎士！法米利昂皇國第二公主史黛菈·法米利昂殿下（15歲）。以曆年最高分成績的首席身分進入破軍學園就讀！」當時還出現這樣的新聞標題，一輝仍然記憶猶新。
「真正的公主殿下，還是以首席身分入學，真的很厲害。」
「而且她還是無庸置疑的第一名。所有能力都大幅度超越平均值，甚至是身為伐刀者最重要的能力——〈魔力總量（aura）〉也高於新生平均值三十倍，是真正的a級（怪物）。跟她相比……某位f級能力值過低導致留級，必須重讀一年級，兩者可真是差距甚遠。〈落第騎士（worst one）〉，你也這麽認為吧？」
「請您別拿我開玩笑。」
一輝不滿地出聲抗議黑乃的諷刺，卻並未否認，也無法否認。
畢竟黑鐵一輝的〈魔力總量〉，的確隻有平均值的十分之一。
「總之這下事情可麻煩了。法米利昂本來是為了處理諸多留學手續，才在入學典禮前來到日本，沒想到才第一天就鬧了這麽大的笑話。這件事一個辦不好，可是會演變成外交問題。雖然錯不在黑鐵身上……隻能請你負起責任了。或許你會覺得毫無道理，既然身為男人，肚量就得大一點。」
「……為什麽這種時候，男人隻能任人宰割啊。」
正當一輝為自身遭遇仰頭歎息——
「……打擾了。」
話題中的少女——史黛菈·法米利昂打開理事長室的房門，走了進來。
現在的她與方才不同，衣衫整齊。
她身穿的西裝外套色澤別致、剪裁得體，正是破軍學園的製服。學生製服那不帶自我主張的配色，與如火焰般的鮮豔紅發對比，實在是非常適合她。
尤其是她的上圍，特別引人注目。即使是穿上製服，也遮蓋不住那美妙的高低起伏，上頭還緊緊係上緞帶，使得那尺寸變得更加顯眼。一輝看見這一幕，忍不住迴想起稍早看見的她，身上半裸，隻穿著內衣……但當他看見少女的表情，不禁語塞。
她應該是剛剛哭過，眼角紅腫，看向一輝的視線中帶著滿滿的憤恨。
「抱歉。」
所以一輝也忍不住道了歉。
男人不應該讓女孩子哭泣。
即使錯不在自己身上，她在當下卻是真正感到恐懼。
「那真的是不可抗力，我並不是想偷看史黛菈同學更衣。不過，既然看都看了，身為男人也該有所覺悟。隻要史黛菈同學能夠消氣，我就任你處置吧，要殺要剮隨你高興。」
「……真是高尚，這就是身為武士的氣度嗎？」
「我隻是口才不好罷了。」
史黛菈的聲音清澄悅耳。一輝麵對她的質疑，隻是迴以苦笑。
於是……史黛菈原本緊繃的神情也隨之放鬆，露出淡淡的微笑。
「嗬嗬……說老實話，我真的沒想到，居然才剛到日本就遇到變態，差點就打從心底討厭起這個國家了。本來我是打算將這件事衍生為國際問題，不過托你的福，我稍微改變主意了。既然你已經表現出你的覺悟了，我身為皇族，也應該做出寬容的迴覆。」
史黛菈方才進房時的敵意已經消失無蹤。
一輝見到她釋出的善意，也重新更正對她的認識。
一輝原本以為她貴為皇女，個性可能驕傲又難以親近。但她其實是個善解人意的好女孩……
「一輝，我就看在你展現出的高尚情操，一切從輕發落——就讓你切腹以示負責。」
……看來一輝想得太美了。
「不、等等，那個，打折再打折之後還是要我切腹嗎！？」
「這是當然的。你居然令本公主如此失態，本來就該判死刑。原本應該要將你綁在木柱上示眾，給全體國民扔石頭才對。讓你切腹已經很寬宏大量了。」
「那與其說是處刑，根本是要把我做成肉膾（注1）吧！」（注1 肉膾是一種生牛肉料理，流行於韓國與日本。做法大致是：生的牛肉剁碎，加上調味料，打上生雞蛋即成。）
「我可是讓你保有名譽死去，簡直是出血大拍賣。」
「要出血的可是我啊！？」
「哈哈哈，黑鐵，吐槽吐得真是時候。」
「理事長，您別光在旁邊笑。如果您還算是個教育人士，就快點阻止這場校內殺人劇啦！」
「黑鐵，隻要你的一條命，就能換取日本與法米利昂皇國之間永久的和平。不覺得很劃算嗎？」
「請不
要把別人推去送死，還說什麽劃算不劃算好嗎！？」
這對一輝來說根本是敲竹杠。
「那、那個，史黛菈同學，沒有更好的解決辦法嗎？」
「你有什麽不滿嗎？對日本男性來說切腹是榮譽的象征吧。」
「不不不，我是平成年出生的，寬鬆世代（注2）的小孩跟武士道什麽的扯不上半點關係！我還超愛聽嘻哈樂的yo！」（注2 寬鬆世代是指日本一九八七年之後出生的世代。這個世代的人就學時期主要受到二〇〇二年開始推行的「寬鬆教育」的影響。但是在寬鬆教育下，學生的學習能力普遍有所下降，學習態度也不夠端正，更衍生出多種青少年的心理問題。）
「這個性裝得也太假了。」
「理事長，您如果沒打算阻止，就別在一旁說風涼話！」
一輝怒吼著，黑乃則是在一旁倒茶。
史黛菈看見一輝如此狼狽，神情再次險惡了起來。
「什麽啊！你剛剛不是還說要殺要剮任我處置！你身為男人，說出口的話就要負責到底啊！」
「不，那、那隻是日語獨特的措辭，我實際上並不想任人宰割啦！」
「黑鐵啊，別光找借口，身為男人的覺悟到哪去了？」
吵死了，眼前的性命要緊啦。
「……總、總之，我隻不過是看見內衣而已，沒必要賠上性命啦！」
「你、你說隻不過是！？太、太太太過分了！難以置信！你這變態！就連父皇都沒看過的！！玷汙了未婚公主的清白，居然還敢出此狂言！？」
史黛菈聽見一輝如此失言，雙瞳中燃起憤怒的火苗。
不、燃起火苗的……不隻是她的雙瞳。
史黛菈周遭的空氣也隱隱透著刺人的熱度，磷光（注3）漸漸開始散落。（注3 磷光是某些特定物質受震動、摩擦後或與光線、熱能、電波接觸後，發出的微光。）
（話說迴來，報紙上似乎有寫到，她的能力是——）
「我不會再原諒你了！像你這種集變態、色狼、無禮於一身的三出局平民，我就親自將你燒成焦炭！前來侍奉吾身！〈妃龍罪劍（l?vateinn）〉！」
極光帶著炙熱，轉瞬間照亮了整間理事長室，纏繞著火焰的雙手劍，頓時顯現在史黛菈雙手之中。
此劍即為伐刀者將自身靈魂轉化為實體，所顯現出來的固有靈裝。
「聖劍」、「魔弓」、「咒器」、「寶具」——
這些「魔法杖」以各式各樣的型態，流傳於各種傳說、民間故事之中。
伐刀者便是利用固有靈裝為媒介，施展自己的異能——伐刀絕技。
而〈紅蓮皇女〉的能力，便是能將一切燃燒殆盡的灼熱烈焰——！
「你這變態，覺悟吧……！我要把你從這世上徹底蒸發掉，連一絲灰塵都不留！」
「來、來真的嗎！？」
「廢話少說！」
隻見烈焰巨劍就這麽朝著一輝迎頭劈下。一輝則是反射性地做出防禦。
「過來吧！——〈陰鐵〉！」
那是一把日本刀，刀身如烏鴉一般通體漆黑。
此為f級騎士·黑鐵一輝的固有靈裝，他用〈陰鐵〉抵擋住史黛菈的下劈一擊。
但是——
「真是無力的抵抗！」
「好燙！？」
「燙是當然的！我的伐刀絕技〈妃龍吐息（dragoh）〉之焰環繞在〈妃龍罪劍〉上頭，溫度可是高達攝氏三千度！即使敵人能擋住妃龍的利爪，也躲不過其威儀之灼燒！」
「這力量簡直鬼扯……！」
一輝咬緊牙根，實在無法繼續停留在史黛菈周圍，隻好盡全力拉開距離，但是——
「嗬、嗬嗬嗬……真蠢啊，在這麽狹窄的房間裏是想逃去哪裏？……居然敢糟蹋未婚公主的清白，我馬上就會把你燒成焦炭，將這個汙點從世界上抹消！」
「等等、等等！你先冷靜一下啦！說什麽糟蹋……我根本什麽也沒做啊！」
「你說謊！你明明就有用下、下、下流的眼神直直盯著我的裸體看！」
「我的確是看了你的裸體，可是那是因為——因為，那個……總之我絕對沒有帶著下流的眼神看你啦！隻是、該怎麽說——因為史黛菈同學實在太美了，我不小心看呆了啦！」
「嗄！？」
史黛菈原本因憤怒而沸騰的臉蛋，瞬間更染上一層鮮紅。
一輝冷汗直流，以為該不會是更加激怒她了，不過——
「你、你你你在說、說什麽傻話啊！怎、怎麽能隨隨便便對未婚女性說出美、美麗這種話……真、真受不了平民，總是這麽粗野……」
隻見寄宿在〈妃龍罪劍〉上頭的火焰漸漸轉小，最後隻留下點點火苗。
原先史黛菈身上劍拔弩張的氣勢不翼而飛，視線尷尬地四處遊移，動作有些扭捏。仔細一看，方才高高抬起的眉間，如今無力地垂下，眼眶內充滿困擾，隱約帶了點濕潤。看來她似乎是在害羞。
（真是意外啊，我還以為史黛菈同學應該很習慣被人稱讚了。）
總而言之，現在史黛菈的氣勢削減了大半，對一輝來說簡直是天賜良機。
一輝總算有機會能說服史黛菈。
「說到底，本來就是因為你搞錯，跑到我的房間裏換衣服，才會發生這種意外。切腹就免了吧？」
但史黛菈一聽見一輝的說詞，表情再次染上怒色。
「你在說什麽？我完全聽不懂！明明是你擅自闖入我的房間啊！這房間的鑰匙可是理事長親手交給我的，怎麽可能弄錯！？」
「……咦？」
等等？
一輝此時才想到，自己的房間是上鎖的。
就算史黛菈搞錯房間，也不可能進得去。
但是她還是進到房裏了，為什麽？
方才史黛菈親口提供解答了，她是從黑乃手中拿到鑰匙的。
「……這是怎麽迴事，理事長？」
「噗、嗬嗬嗬……」
「……理事長？」
（插圖017）
兩人一起看向黑乃，而她則是忍俊不住地笑了出來。
「嗬嗬，抱歉抱歉，這狀況實在是太有趣了，所以我忍不住捉弄你們一下。沒什麽，理由很單純的。黑鐵也知道，破軍學園的宿舍是兩人一間。所以黑鐵跟法米利昂都沒有走錯房間，說簡單點就是……你們兩個是室友。」
黑乃說出的話，仿佛天方夜譚。
「「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」」
◆
「這、這究竟是什麽意思！理事長，我、我怎麽會跟這個變態是室友！」
「就是字麵上的意思，史黛菈·法米利昂。有什麽問題嗎？」
「問題可大了！！」
「我也有異議。破軍學園的宿舍的確是兩人一間，但是我可沒聽說過曾有男女共處一室。」
「這也隻到我上任理事長之前，也就是到去年為止。黑鐵，我應該有跟你說明過我的教學方針。」
「您說的是……完全實力主義。徹底施行實戰主義……」
「沒錯，這就是我的方針。近幾年的破軍學園，已經完全比不上日本其他六所騎士學校了。就連一年一度由七校共同舉辦，為了選出最強學生騎士的武術祭典『七星劍武祭』之中，本校也是連戰連敗。為了重振破軍學園，理事會才會把我叫來這裏。而重振的第一步，就是宿舍分配——為了讓學生互相切磋成長，無關座號、性別，隻要實力相近便會安排在同房。周遭有等
級相近的人存在，理當互相產生競爭意識。我就是為了激發出學生們的競爭意識，才故意安排這種分配方式。」
黑乃仿佛炫耀一般地說明自己的想法。
但黑鐵還是對這理由抱持疑問。
「那就更奇怪了。史黛菈同學不是相當優異的第一名嗎？怎麽會跟我這個成績全學年最低，而且還留級的人同房？」
「留、留級！？你、你是留級生嗎！？」
「雖然很丟臉……我連總合等級都隻有f而已。」
「f……f級跟我實力相近……這、這到底是怎麽一迴事啊！」
「嗬嗬，哎呀……你們兩個是特例啦。總之就是沒有人能跟法米利昂一樣優秀，或是像黑鐵一樣低劣。也就是說——你們兩個剛好是因為完全相反的原因，找不到可以搭檔的學生，所以多出來了。既然如此，隻能把多出來的你們湊在一起了。這樣你們能理解嗎？」
「怎麽可能理解啊！？」
史黛菈雙手往理事長的辦公桌上使勁一拍！砰地一聲巨響伴隨著抗議響徹整間辦公室。
「而、而且，居然要我們這個年紀的人男女共處一室生活，實在太沒常識了！萬一發生無法挽迴的錯誤該怎麽辦啊！」
「喔？那麽法米利昂認為，青春年華的少男少女一起生活會發生什麽錯誤呢？我很想知道呢～」
「就、就是……呃……嗚嗚……」
「請您別像喝醉的大叔一樣騷擾別人。」
一輝看見史黛菈因為太過羞恥而熱淚盈眶，有些同情她，便開口製止黑乃。
黑乃則是輕笑著說：「隻是個玩笑。」但她並沒有改變主意。
「總之這事已經定了。除了你們之外也有人是男女搭檔，萬一每個人跑來抗議一下就能更改，不就本末倒置了？法米利昂，即使你是皇女也不會有特別待遇。如果你有任何不滿，也可以直接退學沒關係。」
退學。史黛菈聽見這個字眼，不免有些動搖。
史黛菈可是特別跨海來日本留學，先不論她究竟有什麽樣的目的或誌向，但她應該不願意退學。
「…………我知道了。」
麵對黑乃的強勢，史黛菈最終隻能退讓。
「真的可以嗎？」
「這、這是逼不得已，誰叫這個學園的教學方針就是這樣啊。」
史黛菈不情願地迴答著一輝的提問。
「但是，如果你要跟我住同一間房，我有三個條件！」
史黛菈舉起三根手指頭，向一輝提出條件。
照理來說，一輝本身也是逼不得已才接受這種分配製度，根本沒必要理會她的條件。不過……自己好歹也是學長，又身為男性，就寬宏大量地配合她也好。
「隻要你不是提出太過誇張的條件，像是學曆高、收入高、身高高之類的，我應該能盡力做到。」
「我才不會要求到這種地步呢。這是連你也能輕鬆達成的條件喔。」
她的條件有三：
「不要跟我說話、不要睜開眼睛、不要唿吸。」
「這樣一輝同學就死定了呢。」
「如果你能遵守這三個條件的話，就讓你住在房間門口！」
「結果還是要把我趕出去嘛！」
「什麽啊，做不到嗎？」
「這根本是強人所難，怎麽可能做得到啦！至少要讓我唿吸吧！？」
「我才不要！你一定會假裝在唿吸，其實是在聞我身上的味道！變態！」
「我會用嘴巴唿吸！這樣就聞不到味道啦！」
「不行！你是打算用舌頭品嚐我唿出來的空氣吧！變態！」
「這根本是異想天開，連我也想不到啊！公主殿下的想像力也太扯啦！？」
「辦不到的話你就退學吧！這樣我就能一個人住了！」
「哪有這樣的……」
「哎呀，你們這個樣子你一句我一句，不知道要吵到何時才能解決。這麽辦吧，等一下你們兩個進行一場模擬戰，由贏的人來決定房間的規定。以劍來開拓自身命運才是騎士之道，想必你們兩位應該不會有任何異議吧？」
黑乃實在看不下去，便插手提供一個解決方案。
那就是兩人堂堂正正地決鬥，敗者服從勝者，簡單明了。
騎士之間如有爭執，大多是以這手段來解決。
「嗯，這樣也很公平，史黛菈同學，就這麽解決吧。」
一輝馬上舉雙手讚成，並轉頭向史黛菈征求同意。不過——
「啊、嗄！？」
史黛菈看向一輝，突然驚叫出聲。
「咦？你這麽不想打嗎？」
「不、不是，先不管我同不同意……你、你知道……自己在說什麽嗎？」
「……我說了什麽奇怪的話嗎？」
「你這個f級，而且還是留級的〈落第騎士〉！怎麽可能打贏我這個a級騎士啊！？」
一輝這才理解史黛菈為什麽這麽吃驚。
自己的能力值之差，甚至根本無法晉級，而史黛菈則是被稱為十年難得一見的天才，前途無量的優秀新生。這樣的自己居然向她提出「用模擬戰定勝負」，的確是相當有勇無謀的舉動。
但是——一輝的表情浮起曖昧的笑容。
「不過，是輸是贏也要打過才知道。」
這場爭執根本無法以討論來解決。
史黛菈沒打算讓步，一輝也不可能退學。
他們各自都有著成為「魔法騎士」的理由。
那麽隻能依賴討論以外的方法了。
所以一輝這麽對史黛菈說：「用模擬戰來解決吧。」
而史黛菈——則是徹底抓狂。
「嗚呃～～～氣死我了～～～～！你不過一介平民，不但偷窺身為公主的我，還做出暴露狂般的變態行為！現在居然還想贏過我！？區區一個〈落第騎士〉……我……我這輩子還是第一次受到這種侮辱！這國家真是爛透了！！」
史黛菈雙眼充滿殺意，簡直要噴出火來了。她朝著一輝宣布：
「很好，我懂了，我就跟你比一場。不過你居然這麽小看我，賭注可不是區區房間規則就能了結了！敗者一生都是勝者的仆人！不論是多麽屈辱的命令都得像隻忠狗一樣服從！聽見了嗎！？」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？這、這也太過頭了……」
「你現在怕也來不及了。居然讓我如此認真，你就好好後悔自己的愚昧。這已經不是模擬戰，而是正式的決鬥了！」
「看來雙方都同意了，那你們就使用第三訓練場，我會下達許可。」
「理、理事長！請別擅自決定啊！」
一輝出聲抗議，但為時已晚。隻見史黛菈憤怒地說著：「你給我做好覺悟！」說完便哼了一聲，丟下一輝獨自離開理事長室。她應該是前往第三訓練場了。
「唉……這下事情大條了，理事長，這樣我很困擾啊……」
「嗬嗬，你也不想成為她的仆人吧。」
「當然不想。可是這樣不管是贏是輸，我都不想啊……」
「你贏嗎……你方才也見識到那女孩的強悍了。那灼熱的火焰簡直是生人勿近。光是『存在』本身就足以威壓敵人。這能力實在是了不起。她擁有如此攻擊性的能力，並且操縱自如，恐怕是前所未見。她的評價可不是吹牛的。即使如此，你還是認為自己贏得了她嗎？……你還真有趣。」
「理事長您也很清楚。『隻要你能在七星劍武祭中獲得優勝，不管能力值有多差我都能讓你畢業。』這話可是您本人說的。而她一定會出戰七星劍武祭，所以
不論如何，我是非贏過她不可。現在不過是時間早晚的問題而已。」
「既然你都理解得這麽透徹，也沒什麽好猶豫的。總之隻要你贏了，一切好辦。贏了之後隻要做出必要的讓步，當仆人什麽的就取消，這樣一來問題不就迎刃而解了？」
黑乃輕拍一輝的肩膀，隨後步出理事長室。
一輝獨自被留在房裏，歎了口氣。今天他到底歎了多少次的氣了？
（不過確實是如此……隻要自己勝利就行了。）
一輝明白這件事有多麽困難。
即使隻有一瞬間的對峙，一輝還是能清楚了解到，對方是強敵中的強敵，棘手中的棘手。史黛菈的才能是壓倒性的優秀。那些磷光，是隨著情緒起伏散落在空氣中，魔力之多，無需意念便自行溢出。在她麵前，一輝的魔力無限趨近於「無」。兩人的差別，就好比螞蟻與大象，根本沒得比。就連「放在同一個水準上比較」這件事都顯得愚蠢無比。但是——
（總有一天會碰到這樣的戰鬥，不論勝利的機率有多麽微小，絕不能輸，也絕不能逃走。）
一輝早已作好覺悟。
打從那一天——一輝見到他的笑容，決心踏進這個世界的那一天開始。
「那麽，就隻能硬著頭皮上了。」
一輝輕聲低語著，便走出理事長室。
為了走向決鬥的舞台，為了以靈魂之刃開拓出自身的命運。
◆
魔法騎士身為國家的戰力之一，理當需要相當的戰鬥技巧。
先不說國際間的戰爭，魔法騎士必須對抗那些濫用伐刀者能力的恐怖組織以及犯罪集團，而其中處於領頭地位的正是〈解放軍（rebellion）〉。由此可見，戰鬥技巧對魔法騎士來說，絕對是不可或缺的。
破軍學園的校內有數個巨蛋型競技場，四散在校園各處。其內部設有直徑約一百公尺的戰鬥區域，以及環繞在戰鬥區域四周，形成磨缽狀的階梯式觀眾席。
第三訓練場正是其中之一。黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人的身影，就出現在訓練場的中央。
兩人分別站在裁判（referee）·黑乃的兩旁。他們以二十公尺左右的距離，互相對峙著。
而觀眾席上，有數道視線正關注著場上的兩人。
視線的主人是二、三年級生。這些學生原本就在這個訓練場上自主訓練，或是聽見傳聞才前來觀戰。人數約有二十餘人，大多是為了參觀這場在春假期間突如其來的模擬戰，不過他們的目標，全都是這位入學時便名聲響叮當的超新星（super rookie）——史黛菈。
「那女孩就是法米利昂的〈紅蓮皇女〉嗎？」
「超漂亮的！」
「她的發色好漂亮……簡直像是火焰一樣，太美了……」
「不過對手是誰？」
「……那不是去年留級的黑鐵嗎？」
「留級？為什麽史黛菈要跟那種廢柴對戰？史黛菈可是a級的天才耶？」
「我也不知道……有人去年跟那家夥同班嗎？有的話能不能告訴我，那家夥是什麽樣的騎士啊？」
「我雖然跟他同班，不過那家夥的能力值根本達不到實戰科目的標準，所以我根本沒看過他實際戰鬥啊。」
「他不隻沒辦法晉級，連訓練的標準都達不到……太慘了吧。」
「什麽啊，真無聊。那家夥肯定會被公主殿下秒殺吧。」
史黛菈隱約聽見了有關於黑鐵一輝的情報，不禁啞然失笑。
「我越聽越覺得你這個人真的很沒用耶。你幹脆別當魔法騎士了，像個普通人一樣生活不是更好？」
「事實或許是如此。不過結果是輸是贏，也要打過才知道。」
「你真的懂嗎？你輸了的話，可是要成為我的仆人喔。」
「我明白，但那也要等我真的輸掉吧？那我隻要贏過你就好了。」
「……你是真的打算贏過我嗎？」
「我就是為此而努力到現在。」
對於史黛菈那語中帶刺的口氣，一輝卻隻是感到困擾似地，露出一絲含糊的苦笑。
但即使如此，他的步伐仍未從起始線（注4）上退下。（注4 起始線在劍道道場上，是比賽開始時站立的地點。）
一輝早已做好覺悟，但正因為如此……史黛菈更加惱火。
（說什麽努力……）
「人隻要努力，連天才也不是對手。」
史黛菈最討厭抱著這種想法的凡人。
因為當這種人輸給史黛菈之後，總會這麽說：
「我努力過了，但是卻輸在才能。」
他們總是說得仿佛隻有自己最努力。
（說得仿佛是……我隻有才能贏過他們一樣。）
實在令人火大。
史黛菈也不是天生就這麽強大。
不，甚至是正好相反。
兒時的史黛菈……被判定根本不可能成為像樣的騎士。
史黛菈的能力太過猛烈，甚至連自己的身體都會遭到烈火紋身。
不論是父母、身邊的任何人都不認為史黛菈能成為騎士。
但即使如此……史黛菈從未放棄過自己。
她明白自己擁有成為優秀騎士的能力。
對於法米利昂皇國這樣的小國，實力高強的伐刀者是非常重要的存在。
在第二次世界大戰中，日本原本也隻是遠東的小國之一，但因為出現了像「武士龍馬」這樣的大英雄，才能將日本導向勝利國之路。弱小的國家必須擁有強大的魔法騎士，才能與大國並駕齊驅。
即使這股力量現在隻會引火自焚。
但如果能使用自如，對於守護國民一定會是一股很大的助力。
因此史黛菈毫不氣餒，不顧旁人反對，持續修練。
她花費三年時間，終於練成了〈妃龍吐息〉。
在那段時間裏，她不知受了多少次重度灼傷，不知有多少次差點放棄自己。
——她就是這樣苦撐過來，才能造就現在的自己。
（所以我絕對不允許他們隻用才能、天才之類的辭匯，簡簡單單地一語帶過我的努力！）
「現在即將開始模擬戰。兩位，請將固有靈裝以〈幻想型態〉展開！」
「過來吧，〈陰鐵〉。」
「前來侍奉吾身，〈妃龍罪劍〉！」
〈幻想型態〉——此型態為對人戰期間，不給予物理性打擊，以魔力直接削去體力。史黛菈將己身魂魄化作的實體——雙手劍召喚為〈幻想型態〉，對著眼前的男人發誓。
——我會徹底擊潰你。
但是卻輸在才能。天才是特別的存在。
他如果抱有這種自欺欺人般的空洞想法，史黛菈將會賦予他無可反駁的敗北，徹頭徹尾地擊潰他。
「很好……那麽，let"s go ahead（開始對戰）！」
於是，天才騎士（number one）與落第騎士（worst one）之間的戰鬥，正式展開！
◆
「哈啊啊啊啊！」
當開戰的信號一響，史黛菈隨即衝向一輝，揮下纏繞著焰火的一斬。
任憑蠻力揮出的斬擊看似是胡亂揮舞，其刃卻是鋒利無比。
不過終究是單純的斬擊，一輝正確看穿史黛菈的劍路，以〈陰鐵〉抵擋住……
「唔！？」
但他突然中止原本的動作，並向後迴避逃脫。〈妃龍罪劍〉擊中地板，下個瞬間——整個第三訓練場宛如地震般晃動！
「退得好。你
要是接下這一擊，可不會有什麽好下場。」
「這攻擊力也太誇張了！原來你在理事長室那一擊，根本沒拿出全力嗎？」
「這是當然的。我要是在那種地方使出全力，可是會毀掉校舍的。」
史黛菈邪邪一笑，擺出追擊姿態。
一輝再次向後退去，拉開兩人的距離。
要是與這種怪力正麵對峙，手搞不好會直接斷掉。
史黛菈的武裝是雙手劍，屬於超重量級武器。論雙方的移動速度絕對是自己占上風，既然如此就以速度擾亂對方行動。
這是在麵對攻擊力為優勢的超重量級武器時，所采取的基本原則。
但是——這種常識（原則），不可能適用於眼前這名超越想像的怪物！
「好慢，太慢了！」
「什麽！？」
一陣戾風響起，史黛菈追上了一輝的速度。
「你以為靠速度就能贏得了我嗎？可惜，魔力可不隻能用在攻擊。隻要將魔力集中於腳底，並使其爆發，就可以增進機動性。而且我的魔力總量，是普通伐刀者的三十倍，根本不需要像你們一樣斤斤計較魔力殘量，就算在整場對戰中維持這個速度——也是綽綽有餘。也就是說，你不論是威力或是速度，全都無法贏過我！」
史黛菈·法米利昂就好比是「擁有無限燃料的超高機動性重裝甲戰車」。
一輝麵對史黛菈這種「超越常理」的性能，隻能麵露苦笑。
（這就是……a級騎士啊。）
就連一輝的目標，站在學生騎士頂端的曆代「七星劍王」們，也大多是b級或c級騎士。對a級的學生騎士來說，學生騎士的頂端還顯得太過狹窄。
曆代的a級騎士，皆是足以名留青史的大英雄，無一例外。
十年難得一見的逸才，這個評價的確是名副其實。
一輝徹底體會到這點，而〈紅蓮皇女〉則是揮劍斬向一輝。這一擊，大地都將為之震撼，無法閃避！
麵對這無法以速度迴避的鋼鐵一擊，一輝同樣以鋼鐵迴敬。兩人展開了刀與劍之間的激烈對決。
刀劍的碰撞聲急速且不間斷，迴響在第三訓練場內的觀眾耳裏，仿佛是奏響樂曲的音符。
「喔喔喔——！！」
歡唿響徹雲霄。
他們所注視的前方，正是〈妃龍罪劍〉所描繪出來的焰之軌跡。
這些軌跡，再再顯現出史黛菈的劍術有多麽精湛。
在魔法騎士之中，很少出現武術或劍術登峰造極之人。
與其浪費時間在武術上頭，不如利用這些時間鍛煉異能，比較能增強自己的實力。況且學校、社會刻意推廣這種風氣，並未將武術與劍術列入魔法騎士的評鑒裏。
但是會有這種想法的人——不過是個半吊子。
少數真正強大的騎士們幾乎不隻是修煉異能，同時也會精進武藝。
他們總是無止盡地渴求著強大。
嚐試所有能成為自己力量的事物，修煉到極致後，追求更上一層的境界。
史黛菈·法米利昂便是如此。
史黛菈曾經贏得法米利昂皇國的劍術大賽優勝。她的「皇家劍術（imperial arts）」既是宛如彩蝶飛舞般優美，又有如烈焰一般，猛烈壓迫著一輝。
一輝隻能勉強應付史黛菈不曾間斷的斬擊。
一步、又一步。他不斷地向後退去。
「果然會變成這樣啊。那個留級生根本被壓製得死死的。」
「對啊，我感覺他隻是一個勁的閃避而已。」
「他遲早會輸吧！」
就如同眾人所預料，戰況逐漸形成一麵倒的情勢，觀眾席的氣氛也漸漸冷卻下來。不過——
（這……到底是……）
史黛菈·法米利昂對於現在的戰況，反而感受到一股難耐的異樣氣息。
史黛菈毫無保留的一擊，能令大地為之激蕩。照理來說，她隻需要一劍就能徹底擊潰對手。對手根本不可能留有被壓製住的餘地。當然，史黛菈本來就不容許任何人能接下她的一擊。
那麽，現在是怎麽一迴事？
明明史黛菈是勝利在望，但她的額上冷汗直流。
一輝隻是四處閃避？一麵倒地防禦？遲早會輸？大錯特錯。
史黛菈已經發覺了。
（我——才是被牽製的那一方！）
「哈啊！」
史黛菈朝著眼前的敵人揮下〈妃龍罪劍〉！
而一輝則是以〈陰鐵〉接下——但他卻不是全力接住，而是利用接收到的衝擊力道，進而巧妙滑離史黛菈的攻擊範圍。
（……又來了！）
乍看之下，史黛菈的力量的確是壓製住一輝。
但實際上卻相去甚遠。史黛菈的攻擊力完全被一輝的技巧封殺掉。
以柔克剛，進而防禦。嘴巴說說倒是簡單，真要實行則是困難重重。一輝迎擊時的力道不能過強也不能過弱，隻要力道過強，會被史黛菈擊碎手腕。但若是力道過弱，一輝肯定會不堪一擊而倒地。
一輝就仿佛走鋼索似的，不論是力道、角度、時機，隻要存在任何一絲閃失，敗北就在眼前。
史黛菈眼前的武士卻是麵不改色，輕而易舉施展這些技巧。
當史黛菈理解這個事實，心中漸漸滲出一種情感，名為「恐懼」。
這是警訊。史黛菈的第六感正在警告自己，眼前的敵人有多麽危險。
「逃跑的速度倒是高人一等嘛！」
史黛菈仿佛為了掩飾恐懼，在攻擊之餘出聲挑釁一輝。
但是——一輝並未迴應。
一輝臉上那抹若有深意的微笑早已消失無蹤。他的表情認真無比，不發一語，專注地觀察史黛菈的行動。
（這眼神好討厭！）
他正在注視自己，那眼神似乎能穿透衣服，深入皮膚，就連肌肉纖維的任何一絲動靜都能看穿。
舉手投足都在一輝的監視之下。
一輝的視線居然令史黛菈感到如此不快。
下一秒，史黛菈發現了，一輝打算經由自己的一舉一動來掌握皇家劍術。但是——
「我的劍術可不會這麽簡單就被你看穿！」
「——不、我已經看穿了。」
「什麽！？」
戰況在轉瞬之間——有了激烈變化。
就在對戰開始約五分鍾後，黑鐵一輝初次轉守為攻。
這是在找死。即使一輝的劍術再怎麽精湛，也不可能正麵迎擊宛如坦克、擁有壓倒性攻擊力的敵人。
他隻會敗倒在其強大的火力之下，理應如此。不過——
「唔嗚！」
史黛菈的步伐居然向後退去！
一輝竟然在正麵交戰時，壓製住以力量為優勢的史黛菈。
為什麽？原因就在〈陰鐵〉描繪出來，那宛如日輪般的劍路之中。
這劍路——正是史黛菈的皇家劍術！
「不可能……為什麽你能使用皇家劍術！？」
就在史黛菈提問的同時，她的腦中靈光一閃。
但這可能性之恐怖，令史黛菈完全不敢想像——
「難道……你是在對戰之中偷學的！？」
「沒錯。我從小就是個討厭鬼，沒有人願意教我任何劍術，我隻好看著別人偷學。也因此隻有這招越來越厲害，隻要一分鍾，我就能看穿大部分的劍術。」
劍法有其學問，招式有其曆史，唿吸有其理念，每一套劍術都在傳達這些訊息。隻要沿著這些「脈絡」抵達該劍術的「真理」，便
不難掌握整套劍術——包括技巧、套路，甚至是會如何對應己方的動靜。一輝這麽解說道：
「這樣一來，隻要解讀得夠徹底，就能創作出新的劍術，並且各方麵都會比敵方更加高明。」
——要如何完全封死敵方的劍術？
答案很簡單。隻要將敵方劍術中的缺點全部修正，重新編織出一套足以向上兼容的劍術即可。新式劍術既是知悉舊式劍術所有的缺點，並且為了彌補這些缺點而生，理應比舊式來得完美，更能在一切攻防戰中進一步取得先機。
「而我能在戰鬥中創造出這樣的劍術，這就是我的〈模仿劍術（de steel）〉。史黛菈同學的劍術相當了得，就連我也花了兩分鍾才能全部學得，又花了三十秒才能使用。但是我已經全部掌握住——差不多輪到我反擊了！」
「喂喂……皇女殿下被壓製住了！？」
史黛菈的劣勢越來越明顯。觀眾們見到意料外的狀況，開始騷動起來。
但是史黛菈才是最為吃驚的人。
這是當然的，這不單單隻是一輝劍術淩駕於她。
他是偷學自己引以為傲的劍術之後，輕而易舉地超越了自己。
一輝不過是輕輕一瞥，便從刀光劍影中挖掘出劍術知識，汲取其曆史，奪去其奧義。
仿佛惡魔般的眼力，又宛如照妖鏡一般清澈。
而且眼前的武士居然不靠任何魔力，便能作出如此壯舉。
對這個男人來說，不論是超越皇室劍術，還是牽製a級騎士史黛菈·法米利昂的猛攻——全都隻靠體術便能達成。
他究竟曆經什麽樣的修煉，才能達到如此境界？
（太強了……！）
如果隻論劍術實力，這個男人絕對強過自己數倍。
更遑論比試之中，兩人的計謀之差有如雲泥。
史黛菈認同這點。她能認同得如此幹脆，也是來自於她的強悍——即便如此，她仍要超越對手！這就是a級騎士，〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
既然他已經看穿史黛菈的劍路，她就能利用這點！
史黛菈作勢要將〈妃龍罪劍〉向下劈去。
轉瞬間，一輝握緊〈陰鐵〉，從偏下方揮刀而上。
劍路將在對手出手之際，隨即摧毀這記下劈。
一輝隻靠著史黛菈的起手式，便能完全判斷出下一劍的角度、威力，理應如此迎擊。但是——這正是史黛菈的陷阱！
（他上當了！）
史黛菈得意一笑，她收起攻勢，向後退去。
這是建立在一輝完全看破史黛菈劍路的前提下，所做出的驚人之舉。
史黛菈至今為止一直處於「攻勢」，卻初次做出「閃避」動作。
一輝識破皇室劍術，取得先機，因而掉進假動作的圈套裏。
一輝的斬擊落空了。
史黛菈看準一輝揮空的瞬間，揮動〈妃龍罪劍〉，瞄準他滿是破綻的側腹斬去！
直到方才為止，史黛菈是被一輝單方麵壓製，現在卻突如其來地給予迴擊。
〈陰鐵〉的刀刃因斬擊落空，高高停在空中，絕對來不及應付這記攻擊。
〈妃龍罪劍〉的劍刃就這麽深深砍進一輝毫無防備的腹部——本應如此，但是……
「你的劍法變鈍了。」
「什麽！？」
〈妃龍罪劍〉無法接觸一輝的側腹。
被擋下了。
（不、不可能啊！？）
史黛菈改變節奏，變更攻勢，更正計策。
〈陰鐵〉刀刃所處的位置，應該是無法立即做出對應。
但是他卻擋下攻擊了！
為什麽！？這道問題的解答即是——刀柄。
史黛菈在撤退的同時，揮出橫斬。一輝則是利用〈陰鐵〉的刀柄擋下這記橫斬。
他是利用握住刀柄時，左右手之間產生的微小空隙進行防禦。
（這家夥的動態視力到底有多驚人啊！？）
「收起本性，一見到勝跡便輕舉妄動，邊逃邊攻擊，一點也不像你。這種半吊子的攻擊，就連我也能輕易接下。而這不上不下的一擊——就是你的致命傷！」
一輝語畢，便使勁彈開〈妃龍罪劍〉。
「哈啊啊啊啊啊！！」
史黛菈失去了殺手鐧，〈陰鐵〉的刀刃朝著毫無防備的她砍下。
◆
「結束了嗎！？」
「這一記斬擊相當完美……這下應該是定出勝負了。」
「不會吧……a級的史黛菈同學，居然……」
「應該是太大意了，除此之外不可能有其他原因……」
「……等等！你們快看那裏！」
觀眾們見到意料之外的進展，個個麵麵相覷。但此時他們的視線卻集中在史黛菈的右肩。
〈陰鐵〉的刀刃朝著史黛菈的右肩斬下——接著便停在半空中。
一輝全力斬下的一擊，卻無法帶給史黛菈任何傷害。
「……果然會是這種結果啊……」
一輝語帶不甘，大大地向後跳開，以便拉開距離閃避放射熱能。
魔力護身的伐刀者，必須以附帶魔力的攻擊才能擊倒。
因為魔力同時也具有防護罩的功能。
但是一輝的魔力過少，細小且孱弱。不論一輝的劍招有多麽卓越精湛，他依舊欠缺身為伐刀者的素質，而且是做為伐刀者極為重要的素質。一輝甚至連史黛菈無意識散落出來的魔力，都無法擊破。
〈魔力總量〉，用以施展伐刀者異能，伐刀者必備的精神能量。這種精神能量的總量是無法單靠努力增加。〈魔力總量〉甚至能比喻成這個人類與生俱來的命運重量。
能成大事者，理應成大事。
一切全為命定。每個人一出生便定下的絕對順序，毫無反抗餘地。
也就是說，兩人與生俱來的才能差距，成為阻絕一輝刀刃的高牆。
「這種贏法……實在太難看了。」
「……果然史黛菈同學也知道，我的〈陰鐵〉是傷不了你的。」
「當然，我是理解這點，才故意向你挑戰劍術。我必須讓你徹底了解，我不是空有得天獨厚的才能，我就算不仰賴天生的魔力，單憑劍術也能贏過你。但是我做不到……我承認，這一次能贏過你，的確是托天生才能的福。」
一輝很強，他口中這句「努力」，不論是重量或是密度，都不同於史黛菈至今擊敗的人們。如果他的才能與常人相同——不、就算是隻比常人稍微低劣一點——史黛菈就會敗倒在方才那一擊之下。
但可惜的是，一輝甚至無法擁有這種程度的才能。
所以即使是比試後，一輝說出「自己是輸在才能上」，史黛菈也不會看輕他。他有足夠的權利說這句話。
他是如此……強大。所以——
「我要秉持最大的敬意，擊敗你。」
下一秒，史黛菈使勁向後一跳。
她站在圓形戰圈的邊緣，也就是隔開戰圈與觀眾席之間的牆邊。
我要秉持最大的敬意擊敗你。史黛菈這麽說完後，卻退到邊緣。一輝對史黛菈的行動感到疑惑——下一刻，腦中的疑惑被隨之而來的戰栗揮去。
「煉獄之炎，貫穿蒼天……」
史黛菈舉起〈妃龍罪劍〉指向天空，在這瞬間，寄宿於劍上的火焰俱增，亮度、溫度變得猛烈——火焰甚至不再是火焰，成為光柱，熔解了巨蛋的天花板，貫穿而出。
「這、這是什麽啊啊啊啊啊！」
「太誇張了……她真的跟我們一樣
是人類嗎……？」
長逾百米的光之刃——其光芒有如烈日。
其所到之處不許任何生物存在，毀滅一切的極光。
此為a級騎士〈紅蓮皇女〉引以為傲的最強伐刀絕技。
史黛菈已經不打算在劍術上與一輝一較高下。
她不認為自己做得到。她沒有這麽自大。
與史黛菈相比，一輝是遙不可及的優秀劍客。正因為她承認了他——才選擇以自己擁有的才能，這可說是極為不公平的力量，燒毀所有戰鬥領域。
「比試結束了。不要多做掙紮，老實接受失敗吧。這樣對你來說，也是一種幸福。」
史黛菈即將揮下宣告終止的斬擊之時，這麽說道。這段話甚至蘊含著一絲尊敬。史黛菈認為，既然一輝能將自己的技術淬煉至如此境界，那麽不論是活在任何領域，他應該都能取得相當的成就。
但卻非得除卻「魔法騎士」這個選項。唯有這條路，他的才能有著致命缺陷。
史黛菈就算是為了一輝，也非得帶給他敗北。以她所擁有的才能，絕對強大的力量——
「〈燃天焚地龍王炎（calusaritio·smander）〉——！！」
這道光劍如同毀滅的代名詞，無情落下，帶著高熱劈開訓練場。
「嗚、嗚哇哇啊啊啊啊！」
「快逃——！我們會被波及啊——！」
「真是的……居然用這個招數來打倒一個人，也未免太小題大作了。」
觀眾席上的學生們發出慘叫，急忙逃離現場。黑乃則是注視著即將倒塌的訓練場，麵有難色。
伴隨著壓倒性的炙熱，襲向一輝的隻有敗北一途。
……黑鐵一輝卻隻是淡淡一笑。
「我也常被妹妹這麽說呢。『哥哥明明除了魔法騎士以外，什麽都做得到，為什麽不往其他方向邁進呢？』……或許真是如此，因為我並沒有成為魔法騎士的才能。」
黑鐵一輝成為魔法騎士的最低條件，就是他必須獲得七星劍武祭的優勝。
這就好比是竹船要爬上瀑布，有勇無謀。
一輝了解這件事有多麽困難。
恐怕不會有人比他更清楚了。
「不過我絕對不能退縮——成為魔法騎士，是我畢生的夢想。如果我現在逃離這場戰鬥，就是背叛我對自己立下的誓言，背叛了我的生存意義。」
所以——
「所以……我努力思考。究竟該怎麽做，才能讓最弱擊敗最強？為了貫徹自我到最後一刻，我該做些什麽？——而現在，我即將在此展現我的答覆。」
一輝舉起陰鐵，將刀尖指向史黛菈，這麽說道：
「我將以我的最弱（最強），擊破你的最強——！」
正當話語脫口而出，一輝的全身上下、〈陰鐵〉刀身瞬間散發出光芒。
淡淡的光輝，有如蒼焰般晃動。
史黛菈一瞬間以為一輝的能力與自己相同，是火屬性能力，但她馬上就發覺有異。
那是將魔力提高至足以目測的「魔力光芒」。
（他的魔力增強了……？）
不、這是不可能的。魔力總量是一出生就決定好的，不可能增減。
那麽這究竟是怎麽一迴事？
史黛菈疑惑了，她從來沒聽說過有人可以增幅魔力。
她唯一理解的便是，那把纏繞著蒼藍光芒的〈陰鐵〉，擁有打倒自己的力量。
——但那又如何！？
不論它擁有什麽樣的能力，在太陽之下就宛如天地萬物，唯有化作灰燼一途！
（我隻要奮力一斬！這場勝利就如同掌握在我的手中了！）
雙方間隔六十公尺以上。
按照常理來說，在敵人有所動作之前，光之刃就會搶先抵達敵人跟前。
但是——最弱的他，將會打破常理！
「怎麽會……！？」
光之劍即將砍中一輝，但就在那一刹那間，他的身影消失了。
不，他是以看似消失一般的速度躍起，避過了光之劍。
「——！？」
意料之外的揮空，令史黛菈驚訝得睜大雙眼。
（剛才的究竟是！？）
史黛菈在驚訝之餘，馬上朝著一輝揮出第二劍。
〈燃天焚地龍王炎〉是沒有實體的灼熱光劍。因此其劍速之快，快到令人無法相信這是一把劍長逾百米的雙手劍，不是區區人類能閃避。
但是一輝卻閃過了。
第二劍、第三劍，一輝穿梭在光之劍光的隙縫間，以媲美疾風的速度奔馳在戰場上，持續地閃避攻擊。
完全跟不上他。不隻是劍，就連視線也無法追上一輝的速度。
史黛菈漸漸地連捕捉一輝的身影，都無法做到。
「這、這到底是什麽力量！？為什麽你能突然快到這種程度！」
「這就是我的能力。史黛菈能操縱火焰，我身為伐刀者，也同樣擁有異能。」
一輝的異能——體能加倍。
這是伐刀者眾多能力之中，被稱作最低劣的能力。
因為伐刀者並不需要特別強化體能。隻要釋放魔力，賦予劍足夠動能，便能達到同樣的破壞力。
實際上在這場比試中，史黛菈就是使用同樣的技術。
而且她當時施加強化不隻兩倍，是多達五、六倍。
換句話說，隻要是伐刀者，誰都做得到體能強化。這項能力不過是劣化版罷了。
一輝的這項能力可說是相當符合f級騎士。但是——
「胡扯！你的速度根本不隻兩倍！而且我也沒聽說過，強化體能會連同魔力一起提升啊！」
史黛菈揮舞著光之劍，語調也跟著急促起來。
身體釋放出足以目視的魔力，並且以肉眼無法捕捉的速度移動。
這不可能是單純的體能加倍。
即使他隻有提升體能，也足足提升十倍以上。
一輝以迅雷不及掩耳的速度一次又一次閃過光之劍。他露出微笑迴應史黛菈的指責，笑容中流露些許傲氣。
「的確，我的用法比較特別，我是盡全力地使用這個能力。」
「嗄！？區區一個想法，怎麽可能提升能力！？」
「不過……如果不是單純的想法，而是照著字麵的意思去做，結果又不一樣了。」
「咦……」
「我從小就有一個疑問。假如在賽跑途中，我想在下個一百公尺使盡全力衝刺。但是即使我抱著這樣的想法去跑，仍然會留有餘力。假如自己真的使盡全力，用盡自己所有的力氣——在跑完的那一刻，怎麽可能保有意識？這實在太奇怪了。」
為什麽不能真正用盡全力？
答案是：因為人類是生物。
生物必定擁有讓自身存活的本能。
生存本能（limiter）。
在生命體的潛意識之中，這項本能擺在絕對優先位置。
即使在內心如何強迫自己卯足全力，本能仍然不會允許自身超過界限。
本能會從平時驅使的力量之中，特別區分、並保留住足以維持生命機能的部分。
換言之，這就是造就生命的機製。
因此不論是體力、肌力、魔力，人類都隻能使用原有的二分之一。
這才是事實。
但是，假如能夠忽視本能的話，會如何呢？
如果能憑借自身的意誌力，擺脫本能的束縛……
「難道你……」
「沒錯，我並不是提升魔力，而是刻
意破壞生存本能，掌握原先無法觸碰的力量而已！」
一輝比誰都要清楚，自己的才能有多麽低劣。
光隻是努力修練，是不可能彌補天才與庸才之間的差距。
這是天經地義的事。
天才也在努力充實自己。
如果有人認為天才隻是仰賴自身的才能，那是侮辱他們。
至少一輝能充分理解這個道理。
於是，差距隻會擴大不會縮減。
才能之間的差距就是如此。
如果自己想徹底顛覆這個道理，就不能甘於平凡。
——唯有化身修羅一途。
一輝無法忽視事實。
於是他就隻剩下一個方法。
既想超越才能之別，自身卻又欠缺力量，就不能太過奢求。
哪怕是一分鍾也好。
不需要再多了。
隻要一分鍾。隻要能在這麽短暫的時間裏，絕不輸給任何人就好。
要變得無人能敵！
——最弱該如何贏過最強？黑鐵一輝得出了答案。
隻要在一分鍾內，竭盡自身所有的力量，將最弱的能力強化數十倍以上。這就是伐刀絕技——
「〈一刀修羅〉！」
一輝在戰場上四處奔馳，但眾人已經無法用肉眼捕捉他的身影。就在霎時之間，一輝以驚人的速度衝進史黛菈的懷中——一切就此結束。
隻見刀光一閃。
不論是反擊，防禦，甚至是慘叫，就在史黛菈一切都措手不及之時，〈陰鐵〉砍中了她的身軀。
「啊——」
史黛菈感受到腳邊仿佛是落空一般，同時她的意識也迅速跌進黑暗之中。
在〈幻想型態〉下遭到致命傷，便會出現失去意識的特殊反應。
正如〈一刀修羅〉之名，一輝隻用一刀擊敗了〈紅蓮皇女〉。
史黛菈無力的癱倒在地。
「到此為止！勝者，黑鐵一輝！」
裁判——黑乃揚聲宣布勝利者的名字。而在場所有的學生們，對於眼前發生如此意料之外的結局，全都不發一語，在一片靜默之下注視著〈落第騎士〉的身影。
◆
「……唔……」
柔和白光緩緩滲入史黛菈的眼簾，令她醒了過來。
她一睜開眼，見到的便是異常低矮的天花板，以及——
「你醒了嗎？法米利昂。」
身穿西裝的黑乃。她正坐在史黛菈的床邊抽煙。
「理事長……這裏是？」
「這裏是你的房間。你被〈幻想型態〉下的固有靈裝擊傷，導致重度疲勞而昏倒。並沒有嚴重到需要醫生照顧或是使用ips再生囊（capsule），所以就讓你待在房間休息了。」
黑乃嫣紅的唇中緩緩唿出煙霧。
（……學生宿舍應該是禁煙場所吧？）
但是史黛菈連指正的力氣都沒了。
「……這麽說來，那就不是夢了。」
史黛菈認知到這項事實，不禁感到有些苦澀。
她以為那是一場夢，但現實是殘酷的。
她輸了。
而且是名副其實的慘敗。
「……唉。原來打輸了……會是這麽沉重。太久沒經曆，我都忘了這種感覺呢。」
「哎呀，你也別太在意，現階段你是不可能贏過黑鐵。畢竟連我都是黑鐵的手下敗將，不過我有放水就是了。」
「他居然能擊敗原世界排行第三的〈世界時鍾（world clock）〉……他到底是……」
強得跟怪物一樣也要有個限度。
……不過史黛菈後悔也來不及了。
在一分鍾內竭盡全力。這種集中力是常人無法想像的。
他到底是擁有什麽樣的決心與覺悟，才能做到這種驚人之舉？
一輝就有如修羅化身，簡直就是個怪物啊。
（啊……）
話說迴來，那男人用盡力量之後會怎麽樣？
「理事長，那家夥——平安無事嗎？」
黑乃淡淡地點頭迴應史黛菈。
「他沒事。雖然他的傷比你有過之而無不及，至少是沒有生命危險。」
於是黑乃的視線上移，看向雙層床的上方。
史黛菈爬出床鋪向上一看。一輝身穿慢跑衫躺在床上，麵容蒼白……若不是聽見他發出微弱的唿吸聲，他根本與屍體無異。一輝仿佛全身失去了活力一般，奄奄一息。
〈一刀修羅〉是一種無視生存本能，從身體強製抽出所有力量的伐刀絕技。
一旦使用，時限一分鍾過後，將會衰弱得連唿吸的力氣都沒有。
這要說當然，也是理所當然的狀況。
「至少他還留有足夠餘力，能自行迴房、脫去製服之類的，不然這招式實在負擔太重。黑鐵也是自行調整到這個程度吧。」
「這種程度哪裏稱得上是『餘力』啊？」
他根本不能戰鬥了。
假如在他發動之後，卻失誤無法徹底擊敗敵人，一切就完了。
這實在是誇張的自爆技能。但這個男人依然使用如此極限的招數，擊敗了自己。
「……理事長，這個男人究竟是怎麽一迴事？」
「怎麽一迴事？你是指什麽？」
「您別裝傻了！他的移動速度居然快到我的動態視力也追不上，太誇張了！難不成他就是所謂的日本忍者嗎？」
「不、絕對不是你說的那個……」
「不論如何，這個男人居然會隻有f級，甚至是留級，太奇怪了吧！？請您說明一下！」
「雖然你這麽說，但是判定他為f級，可說是相當適當的判斷喔。畢竟伐刀者的等級，是以身為伐刀者的能力做為基準來判斷。實戰能力……也就是不論劍術或是體能，都不在評判項目之內。更何況劍術、體術一類的能力，在足以施行超常力量的伐刀絕技麵前，不過是小菜一碟罷了。」
沒錯，在優秀的異能麵前，體術沒有任何意義。
即使是足以斬鐵的精湛劍術，在史黛菈所操縱的，那宛如太陽般的灼熱力量跟前，究竟能做些什麽？什麽都做不到，隻能眼睜睜地化為灰燼。
因此假如要判定同等級伐刀者之間的優劣，體術是加不了什麽分的。
「這就是現在普世大眾的想法。所以在現階段是沒有任何一個係統，能夠正確評價黑鐵。而黑鐵去掉了體術……這麽說有點過分，不過他的確是相當差勁。像他這麽差勁的人實在少見。如果說你是十年難得一見的天才，那這個男人可說是十年難得一見的爛學生。他就是這樣無藥可救。你親身跟他戰鬥過之後，應該也相當清楚，在你毫無防備的情況下，這男人拚盡全力也無法傷你半分。」
「……話是這麽說沒錯……但我還是無法接受，這樣的人居然會『留級』。」
「為什麽？」
「我是皇族，我很清楚對一個國家來說，強大的魔法騎士有多麽重要。而學校身負培育魔法騎士的重責大任，不可能不懂這件事。怎麽會讓如此善戰的人因為『學分不夠』而留級呢？」
尤其是現今出現〈解放軍〉這樣的激進組織之後，強悍的騎士更是供不應求。
不應該將一輝這樣的人閑置在一旁。
黑乃對於史黛菈的指責，隻是麵露苦笑。
「嗬嗬嗬……唉、你真是講到痛處了。」
黑乃像是投降般地歎了一口氣。
「果然有什麽內情吧。」
「你說的沒錯……學分不夠什麽的——不過是學園對外
的借口罷了。」
「借口……？」
「嗯。法米利昂……你對『黑鐵』這個姓氏有沒有印象？」
「……他不過是個庶民……」
我怎麽可能認識。正當史黛菈想這麽迴答時，她想起了一個人。在她的印象中，隻有一個人的姓氏與他相同。
「……難不成是『武士龍馬』！？」
「正是。『武士龍馬』，在第二次世界大戰中帶領日本躋身勝利國中，來自遠東的英雄，本名是黑鐵龍馬，他是黑鐵的曾祖父。黑鐵家代代人才輩出，除了龍馬之外也出現相當多名優秀的伐刀者，是從明治時代以來的伐刀者名門，在騎士界擁有相當強的影響力。就是黑鐵本家直接向破軍學園施壓：『黑鐵一輝是擅自出逃本家的敗家子，絕對不能讓他畢業。』」
「為什麽要做這種事……」
「為了名門的麵子。他們大概是認為，萬一家裏出了一個『f級（廢物）』，會砸了名門的招牌。畢竟現今的騎士社會認為『等級就是一切』。於是前理事長答應這件事，擅自設立『實戰學科需達到授課最低能力水準』這種詭異規定，把黑鐵踢出課堂外，才會造成留級這種莫名其妙的結果。」
「——！」
史黛菈聽見真相的瞬間，胸中燃起了名為憤怒的火焰。
「這是親人……是教師該做的事嗎！？」
「很可惜，就是有這種大人。當然我可不允許這種事。我一上任便徹底掃除那些垃圾……即使如此，也換不迴黑鐵浪費的一整年時間。」
但是——
「但是那個男人也沒有因此妄自菲薄。即使家族如何唾棄他，用不當手法奪走他的機會，甚至是在背後嘲笑他有多麽差勁，一輝依舊堅信自己的價值。他不會認為天才是摸不著邊的存在，也不會忽視自己的弱勢，持續與一切的不平等正麵對決，才能成就今天的黑鐵。他不斷地相信自己，掏盡自身的所有可能性，才創造出『最強的一分鍾』，足以淩駕十年一見的天才〈紅蓮皇女〉。他實在是個了不起的男人。」
「……」
不論碰到什麽困難，都要持續相信自己。必須堅信自己的價值。
史黛菈感同身受，她太了解這有多麽困難。
但史黛菈很幸運，她擁有才能。
史黛菈非常肯定，隻要能將自己的火焰操縱自如——自己的力量一定能帶給法米利昂無與倫比的助力。
因此史黛菈才能堅持下去。
但是一輝呢？
他什麽都沒有。魔力貧乏，做為殺手鐧的伐刀絕技又隻是單純的體能強化。
一輝是這樣的痛苦，他周遭的大人卻一個鼻孔出氣，一起阻礙他的道路。
為什麽他在這種情況下——還能堅信自己呢？
「到底、他到底是靠著什麽才能持續下去……」
「……天曉得，這要問黑鐵才知道了。不過我很期待，黑鐵能否真的登上七星的頂端。」
語畢，黑乃將香煙塞入攜帶式煙灰缸，再次詢問史黛菈。
「法米利昂，你今天早上來我這裏打招唿的時候，我問了你：『為什麽想要來留學？』你還記得你怎麽迴答的嗎？」
「當然記得。我如果繼續待在那個國家，將會無法更上一層樓……」
這就是史黛菈來留學的原因。
有一群人擅自將史黛菈塑造成『天才』。
假如史黛菈繼續與他們一起生活，真的會誤以為自己就是那樣的人。
夜郎自大，內心漸漸腐化。
她會認為自己什麽都做得到，不可能輸給任何人。
這種想法會不自覺地生根發芽，一點一滴削去自己奮發向上的力氣。
這有多麽可怕。
自己絕不能停歇於此。
為了成為強大的騎士，為了守護她所愛的法米利昂皇國，她必須變得更強。
於是史黛菈來到日本留學，追求比自己更加強大的存在。
她必須與強大的騎士一戰，並且一一勝過他們，成為七星劍王。
「既然如此，史黛菈·法米利昂，你就在這一年內，盡全力追逐黑鐵的背影吧。這對你的一生來說，何嚐不是件好事？」
「……還不知道呢。」
史黛菈對於黑乃的建議，並沒有給出一個明確的答案。
「我隻有從理事長口中認識他，還沒有真正了解他呢……」
「……說的也是。」
黑乃像是接受史黛菈的想法，她點了點頭走向房門口。
她轉動門把，打開房門。
「那麽你就自己好好確認吧。就像我剛才說的，〈一刀修羅〉是將他自己的體力、魔力、力氣一滴不剩地使用殆盡，這種大招式一天隻限使用一次，而且還不能中途停止，是個有如怒馬一般的能力。所以他一時半刻醒不過來……哎呀，雖然他是拚了命去戰鬥，又不是真的死了，總會醒來的……你確認完，如果不論如何就是不想與黑鐵同房，就跟我說一聲吧。我會給你個vip待遇，特別為你準備單人房的。」
黑乃說完，便步出房間。
◆
被黑乃留下的史黛菈，看著雙層床的上層，靜靜地思考著。
她腦中所想的，就是眼前這個擊敗自己，名叫「黑鐵一輝」的男人。
（……我並不弱。）
史黛菈並不自大，不會認為自己是世界第一強。但她不覺得自己會徹底輸給一個實力普通的對手。
也就是說，一輝的確是如此強悍。
所以她才會這麽在意。
他強悍的理由。
史黛菈想知道，他為什麽可以不屈服於各種逆境？為什麽可以持續堅信自身的價值？
「……黑鐵、一輝。」
她輕輕地說出了這個名字，卻有種奇妙的疼痛輕柔地搔著內心。
對史黛菈來說，她是第一次如此強烈地想了解一個人。
這個在上頭鼾睡的少年，令史黛菈在意得不得了。
她實在是等不及他醒來了。
所以史黛菈被心中即將竄出的好奇心煽動，爬上梯子。
一輝仍然繼續沉睡。
他不知何時翻了個身，從史黛菈的方向隻看得見背影，無法確認他的表情。不過一輝的背部緩和地起伏，唿吸也相當規律，看來是比方才恢複許多，並不像剛才那樣虛弱無力，仿佛不會再次醒過來似的。
史黛菈不禁鬆了口氣。
「……一輝。」
史黛菈試著叫了他的名字。
但他睡得相當沉，看樣子短時間是不會起來了。
——沒辦法，看他睡得這麽舒服，強行把他挖起來也太可憐了。
自己的疲勞也還沒有完全去除，幹脆去外麵散個步，等他醒來再說好了。
正當史黛菈思考去處的同時——
「……」
她的目光不自覺地飄到一輝的背影上，偷偷觀察著從慢跑衫寬大後領裸露出來的背部。
一輝明明一臉不可靠，掛著曖昧的微笑，沒想到他的背影是如此的寬廣、厚實。
並不是說他渾身肌肉的意思。
真要說，一輝應該算是身形纖細的類型。
但是他那宛如鋼鐵般堅韌的強悍，令他的背影看起來似乎特別寬大。
（……隻、隻是一下下的話，應該、不會怎樣吧？他的臉轉開了也看不到……）
史黛菈向在心中的某人確認之後，便悄悄地將手伸向一輝的背部。
然後，輕輕地觸摸一輝的背部。
「唔嗚……嗯……」
噗通