網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：入淮清洛
前兆紀於九〇〇年九月五日、以沙藍德無政府王國首都艾爾甸上浮為標誌迎來了終結。
災厄紀由此拉開帷幕。
災厄紀元年九月六日 塔特大森林
這是哪裏。
我不知道。
附近的樹木很茂盛。這是一片森林。陰暗的森林——
背靠著樹幹在地麵上坐下，抱緊雙膝。我不是一個人，周圍還有其他人在，大家的狀況都一樣。與其說是讓傷痕累累筋疲力盡的身體休息一陣，還不如說是已經根本動彈不得了。這裏到底是什麽地方。
可以肯定的是，距離艾爾甸——距離艾爾甸曾經所在的地方已經相當遠了。畢竟逃了那麽久，隻顧一個勁地逃，逃到這裏基本上已經丟了半條命，途中無數次地產生了放棄的念頭。
“……可為什麽我還活著呢。”喃喃自語，隨後低聲笑了。
笑。笑。笑。笑。
啊啊，真不可思議。
為什麽我還活著。
就算是死在途中也不奇怪。不對，應該說是理應死掉才對。
因為，惡魔、祭品之園的居民、蜥蜴人、亞人博格、還有其他各種各樣的異界生物都追趕襲擊過來。而我，就好像是綿羊——不，應該是被改良成寵物品種、牙齒爪子都派不上用場的老鼠一樣。極度無力，根本沒辦法抵抗。因此我逃了，我能做的隻有逃跑。在危急的時刻一次又一次地被同伴搭救。被失去了一隻手臂的卡塔力、由莉卡，被莎菲妮亞的魔術，被皮巴涅魯，被哈妮梅麗，甚至被啾搭救，當然，還有多瑪德君。連根本不是同伴的人都伸出了援手，莉莉、貝蒂、知世、魔術士們，還有——還有……
“大家，都還活著……嗎。”
似乎有很多人逃竄到了這片森林中。然而這裏很暗，一片漆黑，而且每個人都垂頭喪氣的，分辨不清容貌。同伴們到底在不在那些人之中，還是說大家都已經走散了？果然還是隻有我一個人嗎？到頭來，還是孤身一人嗎？
感覺一切都已經結束了。無路可走了。我一個人毫無辦法，根本無法活下去。事到如今還在想怎麽苟活，簡直可笑，雖然可笑卻笑不出來。瞥了一眼丟在地上的背袋——露西。
那是露西·阿什卡巴德的背袋。其中有露西的隨身行李，還裝著卡塔力和由莉卡的各一根手臂。
不禁差點迴想起那雙眼睛。仍然瞪大著，其中沒有倒映出任何東西，今後也無法再映出任何東西的紅眼。啊啊——
啊啊、啊啊、露西。對不起。對不起啊，露西。我是不是，應該把你的頭撿迴來才對。隻要有頭的話，是不是還有得救啊。如果是多瓦寧古、如果是胡子，說不定還有什麽辦法。但是胡子在傑德裏。傑德裏。對了。傑德裏平安無事嗎。不清楚。這些異界生物在艾爾甸附近一帶到處肆虐就能滿足嗎？不知道。我怎麽可能知道。
說到底為什麽會變成這樣啊。古代九頭龍之咒到底出什麽問題了？古德王該不會是把抑製異界生物的古代咒式解除了，自己一個人逃跑了吧？艾爾甸，居然飛起來了。艾爾甸怎麽可能就這麽飛起來。可是，我親眼看見了，這是事實。佩爾多莉琪應該還留在艾爾甸裏，她沒事嗎？還有莫莉呢？其他人呢？
抱住頭，想要嚎叫。於是又捂住了嘴巴。不行，一旦發出聲音就會被發現，就會把敵人引過來。前胸後背都在劇烈顫抖。淚水溢了出來，已經不知道自己哭成了什麽樣。在奔跑的時候、在屏住唿吸躲藏、在連滾帶爬的時候，都泣不成聲。我後悔不已，可又是為什麽後悔？我有什麽好後悔的？我還是不明白，也無法思考。而且——而且，這樣不對。
還非常年輕、前途光明的同伴，恐怕已經永遠離開了。但我絕不是因此而流淚，至少、不單是這個原因。我隻是心裏沒底，今後該怎麽辦，真的是無法想象，好害怕。前路不隻是亂得看不透徹，根本就是伸手不見五指。比沒有月亮沒有星星的夜晚還要黑暗，就好像被埋進了充滿黑色粘液的無底泥沼中，連一根可以抓住的稻草都沒有，隻能放任身體漸漸下沉，被恐懼折磨得死去活來。
害怕成這種樣子可怎麽辦？還能怎麽辦……？
根本毫無辦法。
所以，隻能站起來踏出一步。逃吧。快點逃，抓緊每一秒。逃得遠遠的，再遠一點。
可是真的非常、非常疲累，超出了忍耐的極限。迴想起來，逃亡途中一直什麽都沒吃，最後一次喝水是什麽時候？水，對了。必須得喝水，必須得吃點幹糧。要是在關鍵的時候跑不動了怎麽辦。關鍵的時候？關鍵？這指的又是什麽時候……？誰知道呢，我怎麽會知道。
已經夠了吧？就算逃跑又能怎麽樣？反正也是逃不掉的。可是放棄了又能怎麽辦？把自己送上惡魔、還有其他異界生物麵前，乖乖等著被殺？拜托它們手下留情，不要讓自己太疼，動手時溫柔一點？
不行。肯定不行。別說這種請求異界生物根本聽不懂，關鍵的問題也不在於此。
我是為了什麽才逃到這裏的？
他的犧牲又是為了什麽？
我還能在這裏像這樣唿吸，雖然受了幾處傷，但幸好腳上的傷並不嚴重，隻是右腳稍微扭到了而已。也並沒有失去所有能夠保護自己的武器。還能行。能行？能行什麽……？不知道，我不知道。可是我的確還能做些什麽，不願意說自己已經徹底走投無路。
因為，我還活著。我還想繼續活下去。
隻是因為氣魄的緣故，隻是精神上的問題罷了。一旦覺得做什麽都沒用了，身體就會變得動彈不得。敵人那烙在眼中的壓倒性力量，可怕的數量，還有根植在我內心的恐懼，都讓我止步不前。沒事的，沒關係的，那不算什麽——就算這麽否定也沒用，接受現實吧，必須得接受，現實就是如此。
緊緊地抱住了自己顫抖不止的身體。
“好可怕……好可怕……好可怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕、好怕、好怕、好怕……”
眼前無疑出現了最壞的事態，比起與神為敵還要讓人絕望。完全沒有可下手之處——至少在現在這個時間點沒有。那麽，什麽時候才能有路可走？這也無法想象。在這種狀況下，不論是多麽樂觀的人恐怕也夢不見光明的未來。真的嗎？包括惡魔在內的異界生物們想要橫掃整個人間，那麽當然，人們一定會反抗，不得不反抗。如果各國能夠有組織地拚命抵抗，也許不至於輸得太簡單。真的嗎……？
那個惡魔。背著七柄劍，藍色皮膚的劍舞大公爵，泰達爾·庫萊希茨。莎菲妮亞她們的魔術對他完全無效，而那些劍又是能化作魔獸的魔劍。而且，那家夥並不一定就是最強的敵人，也許今後還會出現和那家夥同樣、甚至更厲害的怪物。說不定，現在這個時點已經在某個地方耀武揚威了。不僅是惡魔，還有大得嚇人的祭品之園的居民，其他的異界生物——比如低等蜥蜴人和蜥蜴人的大軍又是何等規模？不管怎麽想都不可能僅僅數百，而是以千、甚至萬為單位。人類真的有勝算嗎？能抵擋得住嗎？有機會盡全力去戰鬥嗎？
委婉地說，哪怕是極度委婉地說，也是非常、極其困難的吧。像瑪奇魯塔、跳舞綿羊、超賢者莫格和他的弟子這一類早就不算是人類的魔術士暫且不論，普通的人類肯定連麵對的膽量都沒有。
即便如此，可能仍會有勇敢的人會為了保護國家、故鄉、戀人和朋友而握住武器嚎叫著衝上前迎擊，然而即便是憑著這份勇氣一時反擊，他們到頭來還是會被敵人蹂躪。
守不住的。
雖然沒有掌握敵人兵力的全貌因此
沒有明確的根據，但就是覺得不可能。要如何才能從那種敵人手中保護城鎮和國家？
所以，該怎麽辦？能怎麽辦……？
隻能逃。為了保住這唯一的性命，逃、逃、就這樣逃下去。
不經意間，顫抖的身體平靜了下來。沒什麽，我隻是在做自己現今唯一能做的事罷了，今後也隻能這麽逃下去。僅此而已。
取出水壺抿了一口，喝過水，咬起了比起味道更重視補充能量的幹麵包。集中精神於咀嚼這帶著怪味又幹又硬的難吃麵包，情緒漸漸平靜了下來——能行。
站起來環視四周，即便是粗略望去，也能發現十二人、不、十三人癱坐在地上，其中大半都穿著拉夫雷西亞第三帝國的軍服。沒有人注意我，他們應該都已經精疲力竭了。那又怎樣，關我什麽事。我要活下去。我才不會死，一定要活下去。
然後找到同伴們。
連我這種人都還活著，大家肯定也都平安無事，肯定能找到他們並匯合，全員一個不少。在那之後再考慮其他的。沒問題的。
“好。”為自己稍稍鼓勁，正要邁出一步，就在那之前。傳來了發音像是yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeesh的咆哮——沒錯，肯定是某種野獸的叫聲，在黑暗的森林中迴響。野獸……？不對，不是野獸，而是敵人。
是敵人。
已經被打垮了的逃亡者們之中有一部分人發出了短促的哀號，匆忙爬起來就打算拔腿便跑。還有人不明所以地四處探頭張望。敵人在哪兒？會從哪裏出現？在遠處躍動著忽明忽暗的光。南方。南。現在，自己覺得是南的方位真的是南方嗎？不清楚，總之敵人就是從這個我當作是南的方向過來的。yeeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。yeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。如同在抓撓胸口一般尖銳而讓人不快的聲音，越來越近。已經能聽見腳步聲了，與馬蹄聲類似。不隻是一頭兩頭，而是更多。
死命地蹬著地麵，在這片茂密生長著還算柔軟的雜草的地麵上，奔跑並不容易。唿吸突然一窒，腳被不知是樹根還是矮樹枝之類的東西絆住，差點摔倒。費了好大的勁才穩住重心繼續逃跑，然而甩不開敵人。yeeeesh。yeeesh。yeeeshhhhh。聲音越來越近。好近啊。已經就在背後了吧。好快，敵人的腳步也太快了吧。
一邊跑一邊迴過頭，從暗影中浮現出敵人的身形。馬？身體上掛著好幾個像是燈籠一樣的東西，騎兵？不，那肯定不是人。廢話，怎麽可能是人。好近，真的好近，恐怕不到十美迪爾。要不是捂住了嘴巴，就差點尖叫出聲。好像還沒被發現，雖然這隻是我帶著主觀意願的判斷，但願如此吧。敵人越來越近，速度很快——不對勁。
再怎麽說也太近了，感覺已經就在背後了。已經能聽見如同追捕獵物時的獵狗一般的喘息聲。
立即向側邊一躍，隻覺得有什麽東西擦過了右腿，隨後馬上轉過身。昏暗之中顯露出兩隻閃著青光的眼睛，長著四條腿的生物——異界生物。從來沒見過，是惡魔嗎。
那家夥撲了過來。感覺來不及閃躲，因此用雙臂護住臉向前撞了上去。激烈碰撞之後，被向後彈飛出去，但沒有被咬傷。一邊爬起來一邊拔出劍。來了，那家夥，又跳了過來。“——嘖……！”
反射性地揮出去的劍，很偶然地擊中了。對手嗡地大叫一聲摔倒在地，就是現在，幹掉它。“呃啊！”砍它，再砍。砍！“啊啊！”不停地砍，砍死它。“啊啊啊……！”直到它再也動彈不得為止——不。
必須得冷靜下來。
迴過神的時候，已經有援軍逼了過來，還是那種像是騎兵一樣的家夥。實際模樣像是有著四條手臂的人類和馬的融合體。惡魔，這家夥肯定是惡魔。
“%&%x$#＋*#=￥%&*xxxxxx”四臂人馬惡魔發出像是在說話一樣的聲音衝了過來。好大，和剛才那個像是獵狗一樣的家夥完全不是一個級別的。而且，四條手臂都各自握著長槍形狀的武器。
那長槍，已經刺了過來。一瞬間恍惚了，隻得直接撲倒在地總算是躲過了第一刺，立馬躲在了樹幹背後。糟糕，完蛋了。根本不可能與那種家夥交手，更別提有什麽勝算了。而且，敵人不隻是它，能聽得見那種喘息聲，從側麵還有那種狗一樣的惡魔衝了過來。慌忙中繞著樹幹轉了半圈躲過去，那家夥一下子撲到了樹幹上——糟了。
完蛋了，這裏是樹幹正麵，居然愚蠢地剛好跑到了四臂人馬惡魔的麵前。
“&$#＋%*#&xxxxx”“——呃……！”長槍。那家夥又叫著什麽將手中的槍擲了過來，並且是同時兩根。逃不掉了——心中雖然這麽想，身體卻擅自動了起來。既不是左也不是右也不是後，而是一屁股坐了下來，左肩處傳來了強勁的衝擊，然而並沒有直接被擊中，槍沒有刺在左肩上，隻是削下了一塊肉而已。不過在左手撐在地麵上的一瞬間，意識便幾乎遠去。好疼，真的好疼，怎麽這麽疼嘛。這麽看來，恐怕不隻是肉，連骨頭也被刮斷了。
那家夥又要投出剩下的兩柄槍，咬緊牙關正打算逃跑，右小腿又被咬住了。是惡魔犬幹的好事，糟了，要被拽迴去了。
“$%＋&*＋$xxx”四臂人馬大聲唿喊著什麽，惡魔犬便不再拖動，話雖如此，右小腿還是被緊緊咬著。
伸出左腳向惡魔犬的鼻子踢去，雖然那隻惡魔犬變得多少有些膽怯，可別的惡魔犬又撲上來咬住了左臂。疼得連聲音也發不出了。與其說是身體，連心、靈魂都像是要被撕裂，無法保持原形。
“%&xxx”四臂人馬揮著兩柄長槍，仿佛在說‘就這樣別動’，惡魔犬們立即遵從。這些家夥大概是那四臂人馬的手下，惡魔犬正如外表一樣是獵犬，而那四臂人馬惡魔便是獵人。獵物正是人類，人類已經隻能算是被狩獵的獵物。
長槍飛了過來。
隻有兩個可行的選項。
是睜著眼睛死，還是閉著眼睛死。
瑪利亞羅斯沒有閉上眼睛，就像露西·阿什卡巴德那樣。
長槍，逼近過來的長槍，兩根，幾乎同時——被纏住了。
“……哎。”
被黑色的長管。
數十根，甚至更多的黑管，像暴雨、應該說是像洪流一般洶湧而來，將兩柄長槍幾乎完全吞沒。“——終於找到你了，瑪利亞……！”
該不會，這家夥就一直張著黑色的羽翼，在夜空中徘徊，不停搜尋瑪利亞羅斯的蹤跡吧。按照那家夥的一貫作風，肯定就是這樣。然後終於發現了瑪利亞羅斯，還剛好在千鈞一發的時候出手相救。
至今為止，這樣的事到底發生過多少次了？
數也數不清，而且也不願去數。
“居然敢對瑪利亞……！”
身上披著的黑衣破破爛爛的，黑翼也布滿了傷痕。即便如此那家夥還是急速降下，一邊將四臂人馬惡魔踢倒，一邊用無數的黑管——用阿爾卡迪亞將惡魔犬們刺穿。四臂人馬惡魔馬上便想要爬起來，卻沒能如願。那家夥劃出悲哭之劍，將惡魔的脖子幹淨利落地一刀兩斷。“——別以為這樣就能還清你們的罪孽……！”
瑪利亞羅斯想要站起來，左肩和右腿卻傳來激痛，連坐著都極為辛苦。
“瑪利亞。”
那家夥收迴阿爾卡迪亞將黑翼折疊，靜靜地靠近過來，單膝跪地。明明已經就在身邊，卻沒有伸手觸碰瑪利亞羅斯。
“——瑪利亞。你狀況好糟，瑪利亞。該死，要是我能早一點找到你的話，就不至於這樣……”
瑪利
亞羅斯搖了搖頭。不對。不是這樣，真的不是這樣。可是，那又是怎樣……？不明白，我不明白啊。發生了太多事，累得說不出話，又疼得幾乎暈厥，已經什麽都搞不明白了。
“瑪利亞……”
那家夥終於向這邊伸出了右手。
臉頰上，傳來了他指尖的觸感。
可卻反射性地搖頭，將他的手甩開。
雖然如此，瑪利亞羅斯的右手還是拽住了他破損黑衣的一角。
在幾乎要被淹死的情況下，隻能緊抓著救命稻草不放。
“……對不起。”
哪怕道歉，瑪利亞羅斯還是沒能鬆開手。
“不……”
那家夥——亞濟安，很像亞濟安的作風，迷茫了。
在猶豫之後，到頭來，還是像以往一樣退縮——不對。
亞濟安靜靜地抓住瑪利亞羅斯的右手，然後慢慢地——雖然感覺上很慢，但實際估計也是相當迅速了，因為連躲避的時間都沒有——將瑪利亞羅斯抱住。
左肩基本上不疼了。看來，這是因為亞濟安看到了瑪利亞羅斯的傷情，做出了像是將受傷的部分遮蓋住的動作——然後就不疼了。他還有這種本事？雖然極為不可思議，但是亞濟安實際上，的確是做到了。
“很疼啊。”瑪利亞羅斯呢喃著。明明根本不怎麽疼。
“抱歉。”亞濟安雖然這麽說，卻沒打算離開。
“……真的很疼啊。”瑪利亞羅斯的右手敲打著亞濟安的後背。
隨後，便用力抱緊。
剛才還生長著黑翼的地方，現在卻每一寸都隻是裸露在外的後背而已。
同日 庫拉依德大山脈
兩眼昏花，身體沉重。不僅是身體，本該很輕的大劍也變重了。之前還從未感受到過這般稱得上是“重”的重量——不，實際比那還要嚴重一些。
已經到極限了嗎？這個想法在腦中無數次地閃過，每次要將這想法抹消都艱難無比。
我已經斬了無數次。
不作多想隻顧揮砍。
斬、斬、哪怕是斬盡了眼前的所有東西，敵人還是會源源不斷地湧上來。那幫東西就像淤泥一樣，無盡的淤泥洪流，要將他吞噬。他揮砍著想要將它們擋開、甩開、遠離它們，然而，對手卻是淤泥。他的全身都沾染上了飛濺出的泥點，沉重感也是因為這泥嗎？既沉重，還散發著腥臭，讓人頭暈目眩。
“戴爾洛特……！”
有人叫自己的名字，看得見深紅的身影，看來天應該已經亮了。剛才為止都是夜晚，感覺應該是吧，也許是我的錯覺。
莉莉彎曲的猙獰雙劍掠過敵人身體的同時，隱藏在裝甲之下的臉卻麵向著這邊。他如唿吸一般揮著大劍將敵人擋開，嗯、地應答了一聲。奇怪，他明明想要出聲迴應，自己的耳朵卻沒聽到聲音。
“——你狀態太差了，趕緊給我退下！”
這家夥真是說了句可笑的話，我們不正是在後退嗎？這是撤退戰，不管怎麽退，敵人還是會追上來。和那個時候不一樣。那個時候又是什麽時候？是很久很久以前了吧。
那個時候——我是一個人。除了自己以外，其他的所有東西都是累贅。連自己本身，恐怕也是毫不在乎的。而你呢，莉莉。那時的你，為什麽總是永不厭倦地向我挑釁。你所執著的是什麽？我呢？我——是啊，我呢。
他咬緊了牙。
的確，他和莉莉不得不進行撤退戰，這主要是他的錯。
從不久之前開始，他就隻能以蹣跚行走的速度移動。比起向前邁出一步，揮一次大劍還更輕鬆一點。這既不是疲勞也不是困倦，而是如同被某種看不見的力量拉扯著，使他自身從他的身體剝離。他在抵抗那種力量。
現在還不能失去這具身體，否則就無法保護我想要保護的東西。
然而，我卻已經與他們走散，這裏隻有我和莉莉。
“——呃……！”他屏住唿吸揮舞大劍，將泥塊一般的兩、三個敵人一口氣斬斷，隨後緊閉了一下眼睛又再度睜開。
那不是泥塊，而是頭部大得出奇、灰皮膚的小鬼一般的惡魔。一眼就能看出是雜兵，但數量實在是太多了。在每一個角落都依次產下幼蟲一般的卵，而這些卵不一會兒便孵化出來，不管是土還是什麽亂七八糟的東西都能吃了然後迅速長大，變成小鬼的模樣。隻是一幫智力連老鼠都不如的最低等惡魔，被用完就扔的差役罷了。而我卻被這種東西逼進了絕路？真是笑不出來。沒錯，這種時候不該笑。有時間去笑，還不如做點別的。“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！”
他沒有用大劍的波紋刀刃，而是用劍身將小鬼們不斷打飛。
“終於清醒過來了嗎！”莉莉一邊在小鬼群中斬開縫隙一邊說。
“算是吧。”他簡短地應了一聲，將小鬼的浪潮推了迴去。
現在，還不能放棄這具身體。
要找到失散了的同伴們，一個不剩地全部找到。為此，這具身體是必要的，決不能失去它。
話雖如此，實在是沒有止境。蜂擁而來的小鬼群不管敲打消滅多少次都會再度湧來，根本看不到盡頭。小鬼的屍骸同時也是小鬼的飼料。那幫東西一邊吃著同類的屍體，一邊朝他和莉莉撲來。也許，這幫小鬼並沒有所謂個體的意識，無數小鬼的集合構成了一個生命體，而每一隻小鬼就好像這個生命體的細胞。就像沒有人會在意每一個細胞的命運一樣，不管單獨的小鬼死得多麽淒慘還要被同類吞食，這些小鬼都不會覺得牙酸。隻要不將它們徹底滅絕，作為一個集體的小鬼便會永遠存續下去。
突然，將如同細胞一般的小鬼們碾碎的工作不得不中斷。
出乎預料，小鬼的浪潮停歇了。下一個瞬間便向後退去。
“你看過《十誡》這部電影嗎。”莉莉呢喃般說道。（譯注：此處指的應是1956年出品的電影版。該片由舊約聖經改編，後文“分開大海”指的就是片中摩西分開紅海的一幕，在影史上很有名。）
“沒有”他搖了搖頭，唿吸極為紊亂。“隻是聽說過。”
“我突然想起，那雖然是一部古董電影，但分開大海的那一幕拍得真不錯。”
雖然對於莉莉所說的那部電影——電影這個東西本身就已經古老得讓人懷念了——並不是很了解，但他能理解莉莉想表達的意思。小鬼們並不僅僅是在後退，而是剛好以他和莉莉所在的地方為界左右分離。這副景象的確可以被比喻成分開大海。
“小心點。”莉莉覆蓋在裝甲之下的臉朝這邊麵對了一瞬。“有什麽東西來了。”
“嗯。”他點了點頭，低沉地笑了。
“……有什麽好笑的？”
“你從什麽時候開始變得這麽親切了？”
“從你變得不中用開始！”
“這理由聽得人似懂非懂啊。”
“你才是，那副身體到底是怎麽迴事？表麵看上去沒什麽變化我之前都沒注意到，但實際已經完全是別的東西了啊？”
“別人送我的替代品。”
“那麽，你果然是被抓住了吧？”
“沒錯。”
“愚蠢。就是因為你過於自信，老是一個人橫衝直撞。”
“沒想到還有能贏過我的家夥。”
“但你就是輸了。不僅是輸了，還被囚禁了起來。之所以沒被殺，是因為你擁有神——‘無限的戴亞德爾塔’的心髒，根本沒辦法被殺死嗎？”
“似乎是的。”
“然後，為了逃出來，你借用了別人的力量。是誰？不是惡魔的話，就是神。”
“索
爾。”
“就是那個曾是‘光輝神’的‘彷徨星神索爾’，反叛的管理者之一？”
“我和你跟裘弟不同，對那方麵了解的並不多。”
“別提他——不過，這可麻煩了，戴爾洛特。管理者們的目的，最終還是要維持這個世界。因為他們本來就是為此而被創造出來的。但是，反叛者到底想要做什麽，就沒有人知道了。可以肯定的是，他是想要利用身為最初的弑神者、打破者的你。”
“雖然你總是否認，但果然很像啊。”
“你指什麽？”
“你和裘弟呀。那家夥也說過類似的話——不，那應該隻是個夢。”
“……你真的沒事嗎？”
“誰知道呢。”他將大劍抗在肩上，蹲了下來。
本能告訴他，趕緊跑。同時又在說，逃跑也是白費力氣。莉莉沒有察覺到嗎？察覺不到也很正常，因為當初的他也是這樣。
沿著左右撤去的小鬼們之間形成的直路，一名男性——十五歲左右，帶著還未成熟、略顯中性的氣質，外形極為秀麗，明明神色凜然，卻又包含著頹廢的氣息。如此容貌的年輕男子，烏黑的雙瞳中滲著微光，晃著漆黑的頭發走了過來。
那男子悠然自得，身穿能夠窺視到布滿切痕的皮膚的黑紫衣物，不知為何光著腳。看上去沒有攜帶任何算得上是武器的東西。嘴角浮著些許微笑。
雖然明顯有些異樣，但卻沒有給旁人帶來任何類似威脅的感覺。假如這個男子走在人類的街道上，當然也會有人注意到他，但也隻不過是將視線投過去幾秒，便不會在意了。
“那是……什麽？”莉莉困惑的聲音中透著一絲不安。光是能夠對那東西產生警戒，就已經值得稱讚。
“那是——”他正要說話，那男子便停下腳步開了口。
“嗨，初次見麵。還有，好久不見。”
“……你是——”莉莉一瞬間便擺出了隨時能夠衝出去的姿勢，“——什麽？”
“那就從名字開始介紹吧。”男子臉上的笑容進一步加深，笑得越厲害，便覺得那過於工整的臉如同無底洞一般緩緩擴大。那笑容既空虛又不祥。
而且，好近。
是什麽時候容許他如此接近的？而且，不僅是莉莉，連對這個男子非常了解的他也沒有注意到。
“我是阿曼。”
“你說……阿曼？”莉莉似乎在裝甲的深處吞了一口唾沫。
“沒錯。”阿曼將左手搭在胸前微微彎腰，“名字之後，再告訴你們我的立場吧。我是惡魔大公，簡單地講，就是地獄中排行第二的人物。”
“帝王的兒子？”
“嗯。”
“——就你？”
“是啊。在地獄中，我也經常被評論說看不出來。那麽，接下來——”阿曼將右手向側麵伸出。非常唐突地，那東西毫無前兆地現身，握在了阿曼的右手中。
那東西漆黑一團，形體縹緲不定，如同黑炎形成的火柱。
“——告訴你們我的力量吧。不過我想，比起用嘴巴來說，還是讓你們親眼見識一下更加方便。”
“要躲過去，莉莉。”他喘了一口氣，“那東西擋不住。”
莉莉還沒有迴應，阿曼的黑炎之劍便斜著揮了下來。劍，不對，那不是劍，也不是火，是有著黑炎外觀的其他物體。從虛無中誕生，沒有固定的形狀，卻能隨著使用者的意願彎曲、延伸、襲擊而來，不帶任何聲響。
大音希聲。
那極為寂靜、以壓倒性的速度迫來的東西，他曾經試圖用自己的劍去擋下，自然沒能如願。那東西直接穿過了他的劍擊中了他，差點將他碾成粉塵。他不會再犯同樣的過錯。
他強迫自己沉重的身體向側麵一躍，莉莉則朝著與他相反的方向跳開。黑炎之劍化作了身長幾乎有五美迪爾左右的巨蛇，它的身軀光是把地麵剜得七零八落仍不滿足，又來迴翻滾攪得大地都在震顫。手忙腳亂的他就像是在鍋中跳動不停的爆米花，精神過頭地跳起了連自己都無法製止的滑稽舞蹈。
他突然想到：自己小的時候很喜歡吃爆米花。就算如此，被人做成爆米花還是算了吧。
他想要重新站穩，卻根本沒有可落腳之處。
說實話，真是頭疼。根本不覺得有勝算，甚至連再撐一分鍾的自信都沒有。
事到如今才意識到，他是失去雙翼的鳥。無法飛行的鳥，如果不被關起來飼養，就根本活不下去。
“有意思……！”而與他不同，能夠強有力地張開人工、並且是親手製造的翅膀的莉莉，歡喜地叫喊著向阿曼衝去。“——你快跑，戴爾洛特……！”
“那請容我重新問候一遍。”阿曼一瞬間便將黑炎之劍抽迴，又如同揮舞鞭子一樣向莉莉甩去。然而，莉莉腿部的裝甲微微展開，從中放射出某種閃亮的粒子，像是被某種巨大的力量推開、如同在地麵上滑行一般徑直向左側移動。速度奇快，留下了眾多殘影，以至於看上去就像是有好幾個、好幾十個莉莉組成了一排。
阿曼微微仰頭眯起眼睛，舌尖舔了一下嘴唇。“先問一下你的名字吧。”
“想知道的話——”莉莉向右上方躍起，隨後如流星般急速降落，“就陪我多打一會兒……！”
上一秒阿曼還在無精打采地抬頭看著莉莉，下一秒卻像是突然被誰推開一樣，動作極其不自然，向著這裏——向著他衝了過來。
阿曼像是要用頭、應該說是用臉撞過來一樣，他的臉微微側傾，咧嘴笑著。他待在原地動彈不得，因為他知道已經來不及了。隻能迎擊，用這柄大劍。
他想要迎擊。
可在那之前，阿曼就會揮出黑炎之劍吧。阿曼比他要更快、更迅速。
既然已經能夠預測到結果，做什麽都沒用了。他已經自暴自棄。
“我都說了——”是莉莉救了他。
莉莉追在阿曼身後揮出雙劍，阿曼扭動著堪堪躲過了已經與莉莉的手臂化為一體的兩柄利刃，因此不得不改變了前進軌道。
就是現在。
他朝著不用轉身的最大角度、也就是左斜後方跑了出去。
莉莉在大叫：“——讓你陪我……！”
“真是沒辦法。”他勉強聽到了阿曼的迴應，這是他聽到的最後一句話。
他沒有感到失望或屈辱，因為阿曼就是這樣壓倒性的對手。他目不斜視，不聞不問，集中與讓身體向前移動。僅僅是這個動作，對現在的他來說，就已經是必須得投入全身心才能完成的艱難工作了。
他隻顧逃跑。
九月七日 瑪古盧草原
先說作為同居人的優點。首先他很安靜，既不說話也不活動。嘛，與其說是不活動，更應該說是讓他動也動不了。其次呢？她拚命轉動頭腦，仍是想不出來。
那麽接下來就說缺點吧。他自然不可能照顧我們的心情，畢竟他自己都一動不動，因此待在那裏很礙事這一點應該予以寬容。不過，實在是太臭了，唯有這一點，雖然不是他的錯，還是必須得批評一番。
“——怎麽樣？”有一個聲音向我搭話。
我倒是怎麽樣都好，但這個女人打算裸到什麽時候？正確地說，隻穿著一條內褲，幾乎和全裸沒區別了。以這副根本稱不上是打扮的打扮，因為非常狹窄所以沒辦法隻能坐在趴在駕駛席上的【他身上】，就不覺得惡心嗎？——駕駛席。
也不清楚這個叫法到底是否正確，總之隻能這麽叫了。
她們正暫住於拉夫雷西亞第三帝國軍的自行式戰車中。
這輛戰車陷進了窪地，外部雖然被燒焦了，但隻有駕駛席
和一個簡易座位的狹窄車內卻沒有多少損傷。隻不過，似乎是駕駛員的男人頭部好像挨了重擊，滿臉是血地抓著像是操縱棒的機械部件早就斷絕了唿吸。
在魔力和體力都消耗殆盡、進退維穀之時，她們幸運地偶然發現了這處避難所。
“你差不多該穿點什麽了吧。”
“穿什麽？”
“把這位帥氣的他身上的衣服借來不就好了？”
“嗯~~”她盯著正被當作坐墊的他看了幾眼，“不是人家喜歡的類型嘛~~”
“你指什麽？臉？還是衣服？”
“都不喜歡。”知世的右腳在他的後腦勺上如同愛撫般踩了幾腳，“離能被知世認可的程度~~還差了十萬八千裏呢~~不過話說呀，丟了眼鏡這件事，真是讓我超震驚的呀~~”
“誰管你……”
“說真的，衣服倒是無所謂，但是眼鏡呀~~對於知世來說可是比起沒有還是有比較好的道具no.1呢？哎呀~~坎達瓦的眼鏡店是不是也完蛋了呀~~那裏的店員都很專業，想要什麽眼鏡都能幫我做呢……”
“你就沒有比起眼鏡更在乎的東西嗎？”
“呀，倒也不是沒有哦？知世呀~~和你可不一樣，是個成熟的女人哦？戀情自然也有上一段兩段三段四段五段六段七段八段——”
“是是是。很多對吧。總而言之就是很多對吧。”
“有這麽多、這麽多時而過於甘甜，時而酸楚、又有些苦澀的戀情，中意的男孩子自然也有十來個二十來個三十來個——”
“我已經聽夠這種話了。”
“你呢，貝蒂？”
“我？”貝蒂皺了皺眉，瞥了一眼坐在簡易座位的另一半上的莎菲妮亞。
莎菲妮亞閉著眼似乎在睡覺，或是在冥想？不論如何，看上去就好像是死了一樣，一動不動。
“——我怎麽樣都好啦，跟你有什麽關係？”
“這有什麽好鬧別扭的？隻是單純的一個話題嘛~~你這女人真無聊~~”
“我憑什麽非得接你的話題讓你開心？”
“知世已經休息太久無聊死啦。明不明白？知世可是你的師姐，逗師姐開心不是天經地義的嗎？”
“我也休息得夠多了。”
“……我也是。”莎菲妮亞睜開了眼，“……已經……沒事了。”
“是麽。”貝蒂伸手梳了梳莎菲妮亞的頭發，“那麽差不多該出去了。”
實際上，不僅是莎菲妮亞，包括貝蒂和知世，都離萬全狀態差得很遠。她們如字麵意思拚盡了全力。這戰鬥並不是為了勝利，隻是為了存活。
魔力完全枯竭，連非常初級的魔術都使不出來——被逼到這種地步的魔術士，有時甚至會將魔術忘記。這恐怕也是大腦的一種自衛措施，為了避免再度使用魔術以至於將身心摧毀，強製性地禁止使用魔術這一行為。
她們三人都陷入了幾乎與之相近的狀態。
要想恢複，需要十天、十五天、甚至更多時日，讓身心都好好地得到休息才行——如果可能的話。而在眼前的現狀下，這是不可能的，想都不要想。
她們已經足足半天沒有走出這輛戰車了，不過也能夠通過聲音察覺到車外的狀況，偶爾還會有東西直接從車身上爬過，雖然並不吵鬧，但也離寂靜相去甚遠。
敵人——異界生物們，恐怕在從艾爾甸浮起離開後留下的巨穴中，陸陸續續、源源不斷、哪怕是如今這個瞬間，也在向外爬出，每分每秒都侵蝕著人類的土地。
而這個避難所，就在那幫家夥的入侵路線正中。也許總有一天就會被敵人發現，而能夠發現她們的敵人，恐怕也是最壞的對手。
“去森林吧。”貝蒂伸手摸了摸掛在腰間的魔術士之劍“古裏吉恩魯”。必須不再依靠魔術，盡可能地節約魔力，因此也許隻能用這把劍來製服敵人了。“——塔特大森林。總比平地要容易藏身。”
“……是啊……說不定……還能碰見……同伴們……”
“不論是依靠別人，還是偷偷摸摸，都不是知世的喜好呀~~”
“那怎麽著，你想要直接插進敵人正中央？”
“比起插進去~~更想要被別人插進來呀？”
“為什麽你這家夥不說點黃段子就提不起勁呢？”
“估計是欲求不滿吧~~”
“誰管你啊……”
“……那個……要走的話、就趕緊走吧……？”
“啊啊~~這樣的話，莎菲妮亞，就請你來打頭陣嘍~~怓怓怓~~”
“什麽啊，笑得真惡心。話說，哪有你這種讓小妹第一個上的鬼畜師姐啊。”
“這裏就有啊？”
“夠了，我先出去好了。”
知世眯起眼睛，鼻子低沉地哼了一聲。“我就知道~~你會這麽說。”
貝蒂的心中雖然萌生了殺意，但有力氣敲死這個暴露狂蠢女人的話，還不如用在之後逃跑的時候——‘貝蒂肯定會這麽想的啦~~’知世毫無疑問連這一點也看穿了，一想到這裏就滿肚子都是火，但要是爆發出來隻能順了對方的意因此最好無視。
貝蒂在心底向曾是駕駛員的同居人道別，以類似爬行的姿勢向著戰車後部移動，打開了艙蓋。雖然想要悄悄地打開，但金屬製的艙蓋非常重，也不是那種一推就能滑開的貨色。剛一口氣打開艙蓋跳出來落在地上，便看見一隻像鳥頭猿人一般的惡魔在附近嘎嘎大叫。鳥猿人惡魔穿著鎖子甲握著槍和盾，看上去格外狂妄。貝蒂嘖了一聲向鳥猿人惡魔衝去，一腳踹倒騎在它身上，兩手握著出鞘的古裏吉恩魯刺進了那家夥的眉間。隨後馬上跳開，將跑過來的另一隻鳥猿人惡魔撞倒。這一下撞得肩膀生疼，不禁怒氣上湧。
迴頭看了一眼戰車的方向。
知世這白癡坐在戰車上笑嘻嘻的，而莎菲妮亞則用魔杖痛毆著一隻介於章魚和狗之間的惡魔。
“知世！你也給我下來……！”貝蒂大叫著朝剛剛撞倒的鳥猿人惡魔撲去，一刺了結了它的性命。就在此時又有別的鳥猿人惡魔刺來一槍，千鈞一發地翻滾躲過，前方卻又有別的鳥猿人惡魔攔住去路。
“咳……！”貝蒂不斷地後退、跳開，以避開鳥猿人惡魔們不斷攻來的槍和劍。
“——向西邊走……！”
即便是望向西邊，從這裏也還看不見塔特大森林。現在連所處的位置到底是哪裏都還不明確，因此無法斷言，但估計還有相當長的距離。能不能活著抵達那裏？就算能抵達，也無法保證就能得到喘息的機會。說到底，也許現在地麵上已經沒有所謂的安全地帶了。假使現在暫且安全，也總有一天會遭到異界生物的侵略，人類恐怕隻有被追趕、被狩獵。是我太悲觀？我可不覺得這是悲觀。
要說貝蒂她們為何在這裏，都是因為留下來參與了戰鬥。
她們都有著自己的矜持。魔術是能夠改變世界的力量，魔術甚至能夠毀滅世界。也許她們的力量及不上閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者、古代的魔導王、超越者這些人，即便如此，隻要努力向上爬，她們也可能到達那種境界。既然身為魔術士，怎能沒有這樣的野心和氣概？
她們是人類所能擁有的最大、最強、最高的力量——魔術的女兒。隻要自己的信念毫不動搖，理應能夠將異界生物們玩弄於手掌之中，這是她們必須做到的。恐怕，比她們更厲害的超高位魔術士們，也是抱著這種打算戰鬥的。不可能會輸，魔術不會敗北。這是人類創造出來、磨練至今的究極力量。
然而，看看眼前的模樣便能明白。惡魔們、異界生物們，在這片土地上傲然闊步。閃光魔女
、跳舞綿羊、超賢者及其弟子，冠絕當代的魔術士們，也不知是偶然還是必然，都在這場戰鬥中匯聚一堂。然而卻還是沒能阻止這種事態的發生。
魔術被擊敗了。
因此她們、魔術的女兒們，隻不過是淒慘的失敗者罷了。
不知何時開始，知世跑在了最前麵。之後是貝蒂，莎菲妮亞跟在身後不遠處。三名失敗者，像是在給惡魔帶路一般拚命狂奔。
惡魔之中有半吊子，自然也有速度很快的，看不到甩開它們的希望。而且，恐怕早晚會被追上。她們隻能在被追上之前迴頭給追兵一擊以示威懾，多少爭取一些時間，隨後再繼續逃跑。
貝蒂一邊跑著一邊苦笑著恨恨地說：“這場賽跑可沒什麽好處啊。”
如果都是像鳥猿人惡魔這種雜魚，在恰當的時機使一個不至於將魔力耗盡的魔術一口氣將敵人掃淨的手段也是可以考慮的。然而，貝蒂受著某種預感驅使迴頭一看，不禁有點想要詛咒自己的直覺。
在雜魚們的後方，有著體格巨大、似乎全員都穿著深綠甲胄、如同人類士兵一般的異界生物集團。從這裏望去，能看見它們身體上有頭，還長著兩條手臂，但顯然它們並不是人類，應當是惡魔。
甲胄惡魔集團衝散鳥猿人惡魔們追了上來。
連鳥猿人惡魔們，也像是害怕被撞飛一般開始主動散開讓出道路。
甲胄惡魔的腿不隻有兩條，而是有四條、五條、甚至更多，就像是章魚的頭變成了人類的軀幹一樣。如健壯觸須一般的腿飛速扭動，總之速度極快。數量至少有一兩百。
“看來逃不掉了。”貝蒂小聲地說，借此確認了自己還保持著冷靜。想要在奔跑的同時穩住唿吸，但實在是做不到。再這樣下去最後麵的莎菲妮亞就會被敵人抓住，如果想要避免這種狀況發生的話，“——就在這裏了結吧……！”
停下腳步轉過身，長吐了一口氣。
莎菲妮亞也迴過身麵對後方，魔杖尖端指著惡魔們。
精神集中由貝蒂腦中的另一個她維持，她從魔術士服的口袋中取出觸媒，馬上詠唱起來。“爆條mees雷來禮”
“爆條mees雷來禮”接著莎菲妮亞也詠唱出了同樣的咒文。
知世的黑魔術也緊隨其後。“怨sy款冥grum愛死雷”
也許是想要與閃光魔女創造出的白魔術分庭抗禮，然而雖然叫著黑魔術這麽誇張的名字，但實際上隻是在利用自己規定並使之實現的“黑色元素精靈”而已，與元素魔術並沒有太大差別，這點貝蒂已經看穿了。不過比起驅使已經化作既定概念從而得以實際存在的已知元素精靈，這種手法自然還是更有效率的，否則的話，知世就隻能算是個頑固的白癡了。
總而言之，這數十道白色閃電與黑色閃電交織著向前突進，一瞬間烙在眼中的軌跡消失之前，便已經擊中了甲胄惡魔的集團。前排的甲胄惡魔交疊著倒下，而後麵的甲胄惡魔又跨過、躍過了前麵的同類，依然朝這邊逼來。貝蒂隻覺後背發寒，這種感覺是什麽？是害怕了嗎？害怕這甲胄惡魔？在危機麵前怕得渾身不舒服？“……不對。”
貝蒂拔出古裏吉恩魯，再次取出了觸媒。這個魔術要是使出來，魔力可能會很瀕臨耗盡。不管了，不是糾結於這個的時候。盡量不要用光，控製在極限吧。辦得到。隻能這麽做了。必須這麽做。
那家夥好像之前一直攀在集團中段的一隻甲胄惡魔背上，隨後終於爬了上來，騎在甲胄惡魔的肩上，貝蒂還是第一次見到那東西。
看上去和人類差別不大，白發，皮膚白得透明，紅眼。身材貧瘦，容貌以人類的基準來看，微妙地既像是無精打采的年輕人，又像是皺紋極少的老人。身穿與惡魔們穿著的甲胄同樣顏色、既肮髒又破爛的外套，背著一柄像是斧槍的武器——那個男的，那家夥很危險。這個判斷絕非不合情理。在這一群從人類角度看來隻是異界生物的惡魔之中，卻混著像那樣的家夥，光是這一點就已經足夠奇怪了，絕對應該小心警戒。
貝蒂緊盯著白發男，握著觸媒的左手手指撫過古裏吉恩魯的劍刃。“威鶯虞gais滅崇deu嵐怒”
雷獅子。雷霆之錘瞄準白發男從天而降。
看上去，白發男像是嘴巴被從左右兩側擠開一般笑了笑。他不閃不避。
響起如同要將空氣撕裂的轟鳴聲，大地都在顫抖。七、八隻被卷入其中甲胄惡魔被震開，應當也有幾隻甲胄惡魔與白發男一起被直接擊中。
“……不會吧……”莎菲妮亞如同在呻吟。
“嗚誒……該不會、來了個了不得的怪物吧？”很明顯，連知世也如她的語氣一般失去了鎮靜，“真是的~~簽運也太差了吧~~到底是誰的錯……？”
“不管怎麽看都是你平日裏幹的惡事招天譴了啊，知世。”
“知世積攢的都是性方麵的善行啊？”
“性方麵的善行是什麽鬼……”貝蒂無語地歎了口氣，隻能緊盯著那從煙中悠然走出的男性。
白發男已經變成了全裸。唯有斧槍還扛在肩上，身上的衣物都已被雷獅子劈得一片不剩。
幹瘦的身體上，浮現出紫紅色的像是細長傷痕一般的不祥紋路。
存活下來的甲胄惡魔們，在男性身後依次停下列隊。
“是人類的魔術士嗎？”白發男以刺耳的音量用過於一字一句的共通語說，“真是不錯的魔術。被那種東西打到，一般來說肯定就死了。我倒是不會死啦。實際上，我是不死的呀。”
“……真是個話多的惡魔。而且，還恬不知恥地用我們的語言。”
“你說什麽呢？這就是我們的語言啊。正確地講，是隻有被選中才能使用的貴族語中的一種。”
“你說……是你們的語言？”
“呀，這種事無所謂的啦。”白發男扭曲著臉，晃著肩膀，嘿、嘿、嘿地笑了笑。“人類的魔術士。你們，全都是女的。我呀，一直對人類女性很有興趣啊。實話實說，想要幹幾發呀。想要幹到膩為止呀。你呢——當然隻是在我看來，還挺有姿色的呢。來陪陪我嘛——”
“amid澪”知世用魔術作答。她們的老師瑪奇魯塔創造的白魔術，入門中的入門，勾玉。無色透明的小球共有七顆，在知世的周圍出現，下一個瞬間，便向白發男飛去。
“嗚噫——”白發男發出丟人的聲音縮起身體。七顆勾玉中有三顆打穿了白發男的身體，兩顆擦了過去剮下大塊皮肉，剩下的兩顆沒有命中。
白發男看了看自己右腿、左臂、以及腹部處直徑三桑取到四桑取的圓形傷口，“嗚、好疼”地嘟噥了一聲。不僅是這些傷，那兩顆擦過的勾玉留下的痕跡中也流淌著像是血液的紅黑色液體——怎麽迴事……？
即便是貝蒂用雷獅子招唿上去，白發男毫發無損。然而，知世的勾玉卻傷到了白發男。‘被那種東西打到，一般來說肯定就死了’，白發男是這麽說的，‘我倒是不會死啦’——‘實際上，我是不死的呀’。
“這可難辦了。”白發男冷笑著一揮斧槍。不知何時開始，股間的那東西已經血脈僨張，帶著弧度像要直衝雲霄，其尖端裂出一道口子，從中湧出了像是蛆蟲的集合體一般的東西，開始蠕動。“我可不喜歡疼呀。你這姑娘還真是奔放呀。這倒不壞。挺好挺好。我要把你們一個個都幹到亂七八糟七零八落。咿嘿嘿嘿。我是‘被詛咒的大公爵’加裏科·卡斯帕羅，喂喂喂，人類的魔術士小姐們，你們的名字呢？好想知道呀，在一遍又一遍侵犯你們的時候，怎麽能不唿喚你們的名字呢？還請一定要告訴我呀。”
“開什麽狗~屁玩笑……”知世咬住嘴唇，大概是
在迷茫不決。是堅決反抗，還是後退逃跑。雖然很不爽，但貝蒂也處於同樣的境地。然而不管是哪個選項，都看不到希望。
“爆條mees雷來禮”莎菲妮亞的爆雷索擊中了加裏科，大概是在試驗。能將常人化作焦炭的雷獅子，對加裏科·卡斯帕羅毫無效果。而即便是普通人類隻要被擊中的部位不是要害就不會死的勾玉，卻能讓他負傷。那麽人類若是毫無準備地被擊中就會喪命的爆雷索呢？
承受了幾道閃電的加裏科“嘎咿”地大叫。
貝蒂不禁開始懷疑自己的眼睛。
加裏科的全身搖晃著，嘿、嘿、嘿地笑了幾聲。
無傷。
爆雷索沒有對加裏科造成任何影響。不僅如此，剛才因勾玉而負的傷也消失不見了。一瞬間就治好了，開玩笑吧。然而實際上，這就是她親眼所見。是無可動搖、難以否定的事實。
“我不是說過嗎？我是不死的呀。”加裏科弓膝欲跳。
“——嘖……！”在那之前貝蒂率先衝出，抓住莎菲妮亞的魔術士服拚命將她拽迴來。“——啊……”
加裏科高高跳起揮下斧槍，瞄準的便是莎菲妮亞。隻差一點，還好沒有擊中。“不會死的話……！”知世走上前來，“——就讓你痛不欲生！amid澪！”八顆勾玉貫穿了加裏科，加裏科踉蹌著發出“哈、啊、啊啊”的惡心呻吟。甲胄惡魔們想要有所行動，卻被加裏科揮著斧槍製止了。這難道是“這幾個都是我的獵物”的意思嗎？貝蒂將莎菲妮亞庇護在背後，古裏吉恩魯的劍尖指著加裏科。“amid澪”喚出的十一顆勾玉全部命中了加裏科。每當擊中他的身體，加裏科便潑灑著發黑的血液“嘎、嘶、唔誒、啯、哇”地叫喊著跳起笨拙的舞蹈，跳完之後又亂甩著白發大叫：“——你們！我不是說過我討厭疼了嗎！啊啊啊啊啊疼死了！疼死了疼死了！受不了了……！”
“啊——”貝蒂啞然失聲。
加裏科將斧槍尖銳的柄頭刺進了自己的喉嚨。這下死了吧。絕對會死。可是，卻還活著。加裏科活蹦亂跳的，勾玉造成的傷口還是全部無影無蹤。隻有斧槍柄仍是從喉嚨進後腦勺出。“……啊啊啊啊好疼。怎麽連出聲也這麽難。因為這個嗎？還是拔掉吧，咿嘿。”
加裏科將斧槍柄從喉嚨裏拔了出來，雖然噴出了血，但也隻是一瞬間而已，轉眼間就不剩下任何稱得上是傷口的東西了。“——我呀，是被詛咒了呀。不瞞你說，就是被神詛咒的。因此沒有人殺得了我，我是絕對不會輸的呀。還有啊，我可是很纏人的呀，明白嗎？我絕對、不管發生什麽、也不會讓你們逃掉的哦？直到我玩膩為止，嘿、嘿、嘿——”
有什麽東西從天而降，將這下流的聲音打斷了。
白色。身穿純白的衣裝。是人。從身形來判斷，是個少女。瞳中宿著滿天繁星的少女，美麗的銀發向上飛揚，順著下落之勢踢在了加裏科的頭頂。
“咕咿——”加裏科的脖子扭成了不可思議的角度。
將加裏科踢倒在地之後，少女華麗地降落。
並不是少女。
“……大、大姐……”莎菲妮亞愕然地低聲唿喚著並非少女的魔女。
“你們到底在幹什麽。”魔女挽起銀發抱著胳膊，不遜地眯起星瞳，傲慢地挺著一馬平川的胸膛。“哪裏都不見你們的影子，試著找找看，結果居然躲在這種地方，簡直跟毛蟲一樣。你們都是我的東西，卻讓我孤身一人，這怎麽像話？有資格追隨我的人並不多，應該說是少之又少，不管是勉強還是怎麽樣，拚死追隨我分明就是你們的職責。難道不是嗎？”
光是聽到這番話心底便輕易發熱的自己真是無比可憎——啊啊。
啊啊、大姐。貨真價實的天才、魔術所眷顧之人、足以稱之為人類的最終兵器的閃光魔女瑪奇魯塔，居然在尋找我。我得到了她的承認、承認我能夠追隨在她身後——貝蒂搖了搖頭。那又怎麽樣？
斬斷魔女的詛咒吧。我已經不再是魔女的所有物了。我就是我，不需要任何人的承認。
“……我們又不是鳥，怎麽去追隨能自由飛在天上的怪物啊……”
“說明你們還磨練得不夠。”瑪奇魯塔抬起下巴指著貝蒂說，“連飛都做不到，無能……！”
知世滿麵通紅地“呸”了一聲。“別用活了幾百年的你的標準來判斷，死蘿莉老太婆！說到底，你以為是因為誰的錯才變成現在這種狀況的……！？”
“……誰的……錯……？”莎菲妮亞皺起了眉。
“你好大的膽子，居然偏偏說什麽‘蘿莉老太婆’……？”瑪奇魯塔突然轉身向著那群甲胄惡魔大喝一聲，“——我從剛才開始就覺得，你們真是又醜又礙事！給我消失！trav’ic-tra.”
簡直像是瑪奇魯塔的怒喝直接化作了白光，白光凝結成巨大的劍身橫掃過甲胄惡魔們。凡是被白光觸碰到的事物，全都被高溫迅速溶解。幾乎隻是一瞬間，雖然並沒全滅，但大半的甲胄惡魔已經平伏於白光之下。
瑪奇魯塔睨視著知世。“——蘿莉老太婆……？在這屬於我的廣闊醜陋美麗殘酷的世界上，也是有能說的話和不能說的話之分的，知世。你是不是想讓我好好教教你啊？”
“給我閉嘴！知世大人我已經思考了很久了！‘前兆紀馬上就要結束了，災厄紀即將開始’！你說的這句話到底是什麽意思！那個時候，你就已經知道會發生這種事了吧！不僅是知道，你就是為了引發這種狀況，才為拉夫雷西亞工作的！被我說中了吧！”
瑪奇魯塔露出如同引誘蜂蝶的鮮花一般的微笑。“是又怎麽樣？”
“怎麽……會——”莎菲妮亞啞然失聲。
貝蒂也有些震驚——什麽？為什麽？怎麽迴事？
現在這樣、這種糟糕透頂的狀況，是大姐、是瑪奇魯塔希望的……？
到底是為了什麽……？
“你們好像在說些很有趣的話呀~”本來趴在地上的加裏科跳起來揮下斧槍，“——請務必讓我也參加……！”
瑪奇魯塔沒有後退，也沒有左右躲閃，而是逼近加裏科，伸手直接牢牢握住了斧槍柄，厭惡地皺起了眉。“問題是，你到底有沒有這個資格呢？”
“試試不就知道了？嘿、嘿、嘿。”
“k’aten’a-tia.”
宛如太陽光化作箭矢傾注而下，從上方落下的一道白光將加裏科從頭頂至屁股整個刺穿。加裏科雖然發出了“咿嘎”的丟人慘叫——卻也僅此而已了。
瑪奇魯塔微微瞪大了眼睛。“哎呀。”
“大姐……！”莎菲妮亞大叫道，“那個人……不會死……！”
貝蒂歎了口氣。“居然說他是人……”
“啊……對了……不是人啊……”
“是嗎，不會死啊。”瑪奇魯塔嘴角上揚，“那就這麽辦。如果你真的不會死，就準許你幫我打發閑暇時間吧。”
“好呀好呀，這樣不錯。我接受了。來，馬上來殺我試試看呀。”
瑪奇魯塔鬆開斧槍，手掌向前推出。“el-pastra.”
她的頭頂上有光開始旋轉，光之漩渦向著足以稱之為第二個太陽的物體轉變。
“嗚哇~”加裏科仰望著第二個太陽雙眼發亮，“真厲害。人類的魔術也挺逗樂的嘛。不過即便如此我還是死不掉呀，要是靠這個就能死我也不用這麽辛——”
太陽落了下來，將加裏科吞噬。那個瞬間，不僅僅是視線被純白徹底覆蓋，一切聲音也都消失了。陷入了什麽都不存在、唯有純白一片的空間。在這種感覺襲來幾秒後，世界終於恢複了色彩、輪廓與聲響
。隻見瑪奇魯塔和無傷的加裏科仿佛什麽都沒發生一般對峙著。
“這是什麽原理？”瑪奇魯塔如同純真無邪的少女一般歪著頭，“讓我來了興趣。啊，別告訴我，我會自己研究出來的。”
“那我就不迴答了，不過我倒是有一個問題。”
“什麽問題？”
“我能反擊嗎？”
“你倒是意外地很講規矩嘛。隨你便了。”瑪奇魯塔向加裏科伸出右手，“d’al-endraw.”
“噢……”加裏科的身體各處生出了光點。光點變為斑點，又進一步地擴大。光侵蝕著加裏科。“唔、啊、哇……”
轉眼間，加裏科的三分之一已經被光占據。就在光試圖進一步擴張的瞬間，加裏科向著瑪奇魯塔揮出斧槍，瑪奇魯塔向後跳開躲了過去——看上去明明躲了過去，斧槍的尖端卻擦到了瑪奇魯塔。槍尖變長了、或者應該說是、如同張開翅膀一般變形了。
“你打發時間的方式和我打發時間的方式，到底哪個更有趣呢？”加裏科抖著肩膀舔了一下嘴唇。配合著這動作股間的東西也在蠢動。真是相當惡心。“是殺了之後再幹呢，還是殺之前幹呢。對哦，殺之前幹殺之後也幹不就好了嗎？嘿、嘿、嘿。”
瑪奇魯塔摸了摸右上臂處的一道傷痕。“品性低劣。”
“逃吧。”知世如耳語一般悄聲說。
“但是——”貝蒂吞迴了已經到嘴邊的話，點了點頭，“明白了。莎菲妮亞，你也要跟緊了。”
“……好。”莎菲妮亞剛迴答完，遠處便白光四溢，正好作為掩護。
貝蒂一行人開始奔跑。雖然想要向西、也就是塔特大森林的方向逃跑，然而現在瑪奇魯塔和加裏科就在那個方向。北方是曾經艾爾甸所在的巨穴，那麽是東還是南？貝蒂選擇了南。她的同伴們是向西逃亡的，若向東的話就完全是反方向了。我們這樣落荒而逃，瑪奇魯塔是會震怒，還是會嘲笑，又或是會放棄這幾個沒出息的弟子？事到如今，連對這結果最為畏懼的自己，也隻能仿佛要刻意使自己失去資格一般拚命狂奔。
九月九日 內依特海岸
義足陷入了沙中，無法隨心所欲地分配體重。不僅是左腳，全身每個部位都好像不屬於自己身體的一部分一樣。跑到沙灘上是一個失誤。但是沒辦法，他並不是想來才來到這片海岸的，隻是被異界生物追趕，無可奈何地逃到了這裏。
“——給我射中……！”哈妮梅麗轉身用手槍射擊。子彈命中了身後緊追著的蜥蜴人的右眼。那家夥誇張地摔倒在地，但還有別的蜥蜴人。三十、不、近乎於四十隻。在後方還有一大群低等蜥蜴人，數量超過一百、甚至兩、三百隻。
“啾……！”啾用視線向前方示意。皮巴涅魯向那邊望去，能看見高台和圍欄。武裝漁村？裏麵還有人嗎？如果有的話，至少總會在高台上瞭望。而現在高台上並沒有人影，恐怕已經沒有人在了。
“哈妮！”皮巴涅魯向哈妮梅麗喊道，“跑到那裏麵去！比現在這樣要好！”
“知道了！”
“啾！扛著哈妮·先走！”
“咕！”
“哎！？扛——哎呀！”
啾像是搶一樣把哈妮梅麗扛在肩上提高了速度。果然啾還有不少餘力。離圍欄已經不遠了，圍欄由凹凸不平的木樁和帶刺鐵絲構成，防禦性能很高。不過，這對啾來說等於沒有。啾不作減速直接高高一躍，便落在了盡是鐵絲的圍欄上部。多虧了毛發、皮膚、以及皮下脂肪，啾根本不在乎這種程度的帶刺鐵絲。隨後，便躍至了圍欄的另一側。
皮巴涅魯也緊追在啾的身後，使出了自己的全力。即便如此還是甩不開蜥蜴人，都是這左腳的錯。不過就算抱怨也沒用。除此之外，他還很累，精神也不安定，心中無比煩躁。
跑吧。閉上嘴專心跑。不要迴頭。
踏過木樁，皮巴涅魯跳了起來。金屬製的義足踩在帶刺鐵絲上，向著圍欄另一側躍去。在落地的同時滾了一圈以消去衝擊力，剛爬起身哈妮梅麗便衝了過來。
“皮巴涅魯……！受傷了嗎……！？沒有！？太好了！好像不是說這個的時候，總之就是——”
“嗯。”
不禁輕輕摸了下哈妮梅麗的頭露出微笑。遮蓋燒傷的麵具不知何時已經脫落了，從髒汙的繃帶縫隙中暴露出燒傷的皮膚，但卻絲毫沒有影響到她的美麗。她強有力的靈魂更是讓她更加閃耀。
“不知這樣能不能——”哈妮梅麗抓住皮巴涅魯的手，拉到自己的唇邊，“——稍微爭取到一點時間？”
皮巴涅魯無法將手抽迴，隻好迴頭向圍欄方向望去。“不清楚。”
蜥蜴人們恐怕已經逼到了圍欄下。不過，它們也許會心想：獵物並不多、沒必要為此勉強攀登這圍欄、肯定在哪裏還有入口，因此而繞到側麵和後方去。
實際上的確有入口。皮巴涅魯他們從東北方向翻入這武裝漁村，而這裏西側麵對著海岸，南側便有一道大門，門前應該也設有木樁之類的防禦設施。不過既然武裝漁村的居民們都已逃離，想必那扇門的防禦並不牢靠。
“我的子彈……”哈妮的左手仍握著皮巴涅魯的手，右手在腰間的掛包中摸索，“——應該還有十二發。嗯，還能撐一會兒。在狹窄的地方，應該能夠迎擊對吧？”
“啾！”啾來迴搖著腦袋，用眼神向南方示意，隨後又敲著自己的胸口。“咕！啾！啾！”
“……咦。怎麽？啾，你想說什麽？”
“大概。”皮巴涅魯小心地盡量以不粗暴的方式將哈妮梅麗的手甩開，“——是在說‘我到門外麵去當誘餌’。”
“這怎麽行——”哈妮梅麗一瞬間咬緊了牙，垂下了頭，“……這樣啊。其實，我們反倒是累贅。”
雖然感覺有點過於概括，但哈妮梅麗的認識是正確的。比起戰鬥能力，更重要的是奔跑速度。假如隻有啾自己的話，能夠輕易地甩開蜥蜴人們逃出生天。然而，哈妮梅麗自不必談，包括皮巴涅魯，以如今的狀態都隻能成為妨礙。
當然也有自己去當誘餌，把哈妮梅麗托付給啾的選項。但在那種情況下，自己的生存率絕對不會高。
即便是犧牲自己，隻要哈妮梅麗和啾能夠得救，那就好。
真的好嗎……？
同伴們的麵容浮現在眼前。
——不會死的。
怎麽能死在這裏。
自己死倒是無所謂，凡是生命總有一死。死後會失去所有，一切記憶都會消失，對此他並不畏懼。然而，活下的人會失去死者，他們的記憶是抹消不掉的。皮巴涅魯不想失去同伴，不想讓任何人死，堅信一定能夠平安無事地再會。同伴們的想法肯定也是相同的。
不會死。不想死。大家都要活下去。必須得以此為目的來挑選手段。
“啾。”皮巴涅魯注視著啾渾圓漆黑的眼珠，“要以活下去·逃跑·為最優先。一定要。和我約好。”
啾重重地點頭。“咕。”
哈妮梅麗緊抱著啾，臉在柔軟的白毛上磨蹭。“——還會再見麵的！不管發生什麽，一定會找到你的！”
“咕！”
“那麽·啾從南門！我和哈妮向北！出發……！”
啾率先衝了出去，全身金光閃耀，已經無法迴頭了。皮巴涅魯也邁步奔跑，哈妮跟在身後，她的臉上滿是笑容。
“活下來吧！一定要活下來！我想為你生孩子……！”
雖然心想你在說什麽亂七八糟的，但皮巴涅魯還是忍不住笑了。
啾會將蜥蜴人們引開，並且自己逃走活下來。而我和哈妮托啾的福應該能夠
逃離險境。其他的同伴們也一定平安無事。
他覺得能夠如此堅信。
同日 塔特大森林
——男人身在土中。
正確地講，是如同地麵被剜出一個缺口從而形成的坑穴之中。
這個坑，寬約二美迪爾見方，深約三美迪爾，容納一兩人倒是沒問題，然而實際卻擠了總共八人，實在是難以忍受。男人心想：這不是完全超出定額了嗎！而且，還不能自由地出入。坑穴的橫截麵像是個扭曲的淚珠形狀，要向爬上地表，需要沿著斜麵攀爬，斜麵的角度大約有五十度。坡度並不算陡，高度也不高，然而問題根本不在於能不能爬得上去。地麵上有敵人，被發現就完蛋了，自然不可能愚蠢地爬到外麵去。
已經在這個牢籠裏幾乎不吃不喝地困了超過整整一天了。
總不能永遠待在這裏，這一點大家都心知肚明，可是卻沒有人提出要去看看外麵的狀況。偶爾還會有人小聲地哭哭啼啼、又或是突然開始啜泣，卻也沒有任何人開口安慰。他們全員都是人類、都還活著，光是憑借這兩個要素，就足以稱得上是同伴，然而卻無法期待會產生連帶意識、同情、或是憐憫。他們幾乎被恐懼與絕望絞殺。
男人心想，不能再這樣下去了。他一直、一直都這麽認為。
也差不多該采取行動了吧……？
無數次地動起這個念頭，想要站起身來，卻每次都在中途打消了。
——時機、還沒有成熟。
男人明白。隻要那個時機到來，男人便會站起，不得不挺直身體。然而現在，一想到要站起來膝蓋便發軟，雙腿便萎靡無力，這正是還沒到時機的佐證。這絕不是因為恐懼。不是。
男人不自覺地咬起了拇指指甲。指甲已經很短了，完全短到肉裏麵去了。指甲修得再短也該有個限度，這樣咬過了頭，血都要滲出來了。不行，這可不行。拇指疼的話可就沒法戰鬥了。話說，肚子也餓了。沒有食物，也沒有水。我明白，必須得打破現狀。不打破現狀的話就沒有未來。雖然男人已經理解了，但其他人還不明白。全都不明白。
如果不由男人來領導，他們就會全滅。
如果男人不來承擔責任，還有誰能來？
男人在昏暗的坑底兀然睜大雙眼。“——好！”
一旦下定了決心，男人便不再迷茫。當然了，因為男人的名字是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特。被人稱為“滑稽的【funny】”弗蘭克，卻也時常故意這麽自稱。富有超越常人的勇氣和判斷力，威風堂堂地沿著自己獨創性的道路前進，有時自然難免被人認為是個滑稽的家夥。不過，法尼【funny】·弗蘭克並不在乎這些世間風評。我是正確的，對我來說，我永遠都是正確的，我的道路就是正確的道路——男人如此堅信。堅信著，並永遠借此一往無前。
坑底中已被打垮了的男人們向開始手腳並用地向洞口攀爬的法尼·弗蘭克投去了疑惑不安的眼神。
背對著從洞口處射入的微弱陽光，法尼·弗蘭克對著他們笑了笑。“——沒事的。交給我吧。萬事ok。一切都會順利的。完全沒有問題。”
“……被發現了的話，怎麽辦……”一個微弱無力的聲音迴應，“……你打算怎麽負這個責任啊……要是被那幫家夥……被異界生物……發現的話……”
“不用擔心。”法尼·弗蘭克直直立起被自己咬出血的大拇指，“船到橋頭自然直。”
“……真是超級莽撞……好擔心啊……”
“相信我。”
稍微等了一會兒，沒有聽到迴應，因此法尼·弗蘭克便轉身繼續前進。他們太害怕了，他們一方麵想要擺脫這種困境，另一方麵又害怕改變現狀。他們自己辦不到，便盼望著別人能夠想些辦法。他們軟弱、柔弱、惰弱，真是一幫可憐蟲。那就由我來，由我法尼·弗蘭克來改變眼前的狀況，成為救世主，成為英雄。我能辦得到。“——不。恐怕除了我以外根本沒有人能完成這一偉業……！”
法尼弗蘭克爬上了斜麵。
“哆呸——”伴隨著怪聲和突然潑灑而下的土沙，有什麽東西滾落了下來。
“——嗞哆……！？”“謔嘎……！”
法尼·弗蘭克本沒打算去承接那滾落下來的東西，結果卻演變成了這副模樣，而且還沒能接住，被撞倒了。
“卡塔力！？沒係嗎……！？”從上方傳來了少女的聲音。
“……噢、噢！沒事兒！至少老子沒事兒——”
“哎呦呦呦……那、那個聲音是……”
“魚噢噢！？這不是法尼·弗蘭克嗎！？”
“是、是啊。知道了就趕緊讓開。好重、好疼、好難受、要、要死了——”
“不好意思不好意思。喂，由莉卡！這洞裏有人！——你們是躲在這裏沒錯吧。”
“以免招致誤解所以事先說清楚，我們僅僅是在這裏暫時緊急避難，這點希望你不要搞錯。”
“那這緊急避難可以麻溜兒地結束嘞！大規模的敵方巡邏隊正在朝這邊過來！被發現就完蛋嘞！——由莉卡，外頭狀況咋地！？”
“還沒過來！不過，最好快一點！”
“了解！——就是這樣啦，你們幾個要是不想死的話就趕緊跑。不過你們運氣還真不錯嘞，要不是老子剛好掉進來，肯定要出大事兒咧。”
這對於在這個男人掉進洞的同時正打算爬出去的自己來說到底算是運氣好還是不好？剛思索了一會兒，不、不用想，我自然是幸運的——法尼·弗蘭克便如此認定了。如果這個男人不出現，一無所知地來到外麵，剛好撞上敵人的話就糟糕透頂了。沒有發生那種事，自然是因為自己的超絕強運。
“……唔唔。這個暫且不談，閣下的右臂是——”
“嘿。這種程度不算啥。一條胳膊就足夠使的了！”
“卡塔力！快點……！”上方又傳來了聲音。對這個聲音有印象，恐怕就是那個個子很矮的女醫術士吧。——醫術士。隻要有醫術士，就不用再擔心受傷了。
“咕唿唿。我果然是超走運……！”
“你剛說啥？”
“沒說什麽！——好咧各位！如今正是離開這裏的大好時機！向前——不、向上攀登，與我一同邁進吧！為了明天、為了親手抓住那光輝的未來……！”
“……在這啥都亂七八糟的情況下，真虧你能這麽樂觀啊。”
“這段雌伏的時日教會了我，如果要說有什麽東西是我等決不能失去的，那就是希望。希望能夠催生夢想，懷有夢想的人便能露出笑容，而笑容正是我等活力的源泉。來吧來吧和我一起，盛大地歡笑吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
“聽起來好吵啊，你們到底在幹信麽……！？敵人來了怎麽辦啊……！”
“唔噢！抱、抱歉！——綜上所述！？總而言之，趕緊離開這裏吧！待在這裏隻能算是連籠中之鼠都算不上的土中之鼴！等等！？鼴鼠好像在土裏也能挖洞逃跑來著……！？”
“別管這些了！快走！”
跟隨著這個名叫卡塔力、雖然稱不上是知己但也有緣多次相見的男人，法尼·弗蘭克一行共八名男子爬出了洞穴。
來到地表，從太陽的角度判斷，應該已經接近黃昏了。
在陽光之下，終於能夠看得清楚，除法尼·弗蘭克之外的七人，其中有三人像是艾爾甸市民，還有四人應該是拉夫雷西亞的士兵，全都是陌生的麵孔——當然他也早就微微察覺到了。
“……這可真是——必須得想辦法找到我的軍師閣下……”法尼·弗蘭克緊握雙拳，“說實話，我一個人什麽
翻譯：入淮清洛
前兆紀於九〇〇年九月五日、以沙藍德無政府王國首都艾爾甸上浮為標誌迎來了終結。
災厄紀由此拉開帷幕。
災厄紀元年九月六日 塔特大森林
這是哪裏。
我不知道。
附近的樹木很茂盛。這是一片森林。陰暗的森林——
背靠著樹幹在地麵上坐下，抱緊雙膝。我不是一個人，周圍還有其他人在，大家的狀況都一樣。與其說是讓傷痕累累筋疲力盡的身體休息一陣，還不如說是已經根本動彈不得了。這裏到底是什麽地方。
可以肯定的是，距離艾爾甸——距離艾爾甸曾經所在的地方已經相當遠了。畢竟逃了那麽久，隻顧一個勁地逃，逃到這裏基本上已經丟了半條命，途中無數次地產生了放棄的念頭。
“……可為什麽我還活著呢。”喃喃自語，隨後低聲笑了。
笑。笑。笑。笑。
啊啊，真不可思議。
為什麽我還活著。
就算是死在途中也不奇怪。不對，應該說是理應死掉才對。
因為，惡魔、祭品之園的居民、蜥蜴人、亞人博格、還有其他各種各樣的異界生物都追趕襲擊過來。而我，就好像是綿羊——不，應該是被改良成寵物品種、牙齒爪子都派不上用場的老鼠一樣。極度無力，根本沒辦法抵抗。因此我逃了，我能做的隻有逃跑。在危急的時刻一次又一次地被同伴搭救。被失去了一隻手臂的卡塔力、由莉卡，被莎菲妮亞的魔術，被皮巴涅魯，被哈妮梅麗，甚至被啾搭救，當然，還有多瑪德君。連根本不是同伴的人都伸出了援手，莉莉、貝蒂、知世、魔術士們，還有——還有……
“大家，都還活著……嗎。”
似乎有很多人逃竄到了這片森林中。然而這裏很暗，一片漆黑，而且每個人都垂頭喪氣的，分辨不清容貌。同伴們到底在不在那些人之中，還是說大家都已經走散了？果然還是隻有我一個人嗎？到頭來，還是孤身一人嗎？
感覺一切都已經結束了。無路可走了。我一個人毫無辦法，根本無法活下去。事到如今還在想怎麽苟活，簡直可笑，雖然可笑卻笑不出來。瞥了一眼丟在地上的背袋——露西。
那是露西·阿什卡巴德的背袋。其中有露西的隨身行李，還裝著卡塔力和由莉卡的各一根手臂。
不禁差點迴想起那雙眼睛。仍然瞪大著，其中沒有倒映出任何東西，今後也無法再映出任何東西的紅眼。啊啊——
啊啊、啊啊、露西。對不起。對不起啊，露西。我是不是，應該把你的頭撿迴來才對。隻要有頭的話，是不是還有得救啊。如果是多瓦寧古、如果是胡子，說不定還有什麽辦法。但是胡子在傑德裏。傑德裏。對了。傑德裏平安無事嗎。不清楚。這些異界生物在艾爾甸附近一帶到處肆虐就能滿足嗎？不知道。我怎麽可能知道。
說到底為什麽會變成這樣啊。古代九頭龍之咒到底出什麽問題了？古德王該不會是把抑製異界生物的古代咒式解除了，自己一個人逃跑了吧？艾爾甸，居然飛起來了。艾爾甸怎麽可能就這麽飛起來。可是，我親眼看見了，這是事實。佩爾多莉琪應該還留在艾爾甸裏，她沒事嗎？還有莫莉呢？其他人呢？
抱住頭，想要嚎叫。於是又捂住了嘴巴。不行，一旦發出聲音就會被發現，就會把敵人引過來。前胸後背都在劇烈顫抖。淚水溢了出來，已經不知道自己哭成了什麽樣。在奔跑的時候、在屏住唿吸躲藏、在連滾帶爬的時候，都泣不成聲。我後悔不已，可又是為什麽後悔？我有什麽好後悔的？我還是不明白，也無法思考。而且——而且，這樣不對。
還非常年輕、前途光明的同伴，恐怕已經永遠離開了。但我絕不是因此而流淚，至少、不單是這個原因。我隻是心裏沒底，今後該怎麽辦，真的是無法想象，好害怕。前路不隻是亂得看不透徹，根本就是伸手不見五指。比沒有月亮沒有星星的夜晚還要黑暗，就好像被埋進了充滿黑色粘液的無底泥沼中，連一根可以抓住的稻草都沒有，隻能放任身體漸漸下沉，被恐懼折磨得死去活來。
害怕成這種樣子可怎麽辦？還能怎麽辦……？
根本毫無辦法。
所以，隻能站起來踏出一步。逃吧。快點逃，抓緊每一秒。逃得遠遠的，再遠一點。
可是真的非常、非常疲累，超出了忍耐的極限。迴想起來，逃亡途中一直什麽都沒吃，最後一次喝水是什麽時候？水，對了。必須得喝水，必須得吃點幹糧。要是在關鍵的時候跑不動了怎麽辦。關鍵的時候？關鍵？這指的又是什麽時候……？誰知道呢，我怎麽會知道。
已經夠了吧？就算逃跑又能怎麽樣？反正也是逃不掉的。可是放棄了又能怎麽辦？把自己送上惡魔、還有其他異界生物麵前，乖乖等著被殺？拜托它們手下留情，不要讓自己太疼，動手時溫柔一點？
不行。肯定不行。別說這種請求異界生物根本聽不懂，關鍵的問題也不在於此。
我是為了什麽才逃到這裏的？
他的犧牲又是為了什麽？
我還能在這裏像這樣唿吸，雖然受了幾處傷，但幸好腳上的傷並不嚴重，隻是右腳稍微扭到了而已。也並沒有失去所有能夠保護自己的武器。還能行。能行？能行什麽……？不知道，我不知道。可是我的確還能做些什麽，不願意說自己已經徹底走投無路。
因為，我還活著。我還想繼續活下去。
隻是因為氣魄的緣故，隻是精神上的問題罷了。一旦覺得做什麽都沒用了，身體就會變得動彈不得。敵人那烙在眼中的壓倒性力量，可怕的數量，還有根植在我內心的恐懼，都讓我止步不前。沒事的，沒關係的，那不算什麽——就算這麽否定也沒用，接受現實吧，必須得接受，現實就是如此。
緊緊地抱住了自己顫抖不止的身體。
“好可怕……好可怕……好可怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕、好怕、好怕、好怕……”
眼前無疑出現了最壞的事態，比起與神為敵還要讓人絕望。完全沒有可下手之處——至少在現在這個時間點沒有。那麽，什麽時候才能有路可走？這也無法想象。在這種狀況下，不論是多麽樂觀的人恐怕也夢不見光明的未來。真的嗎？包括惡魔在內的異界生物們想要橫掃整個人間，那麽當然，人們一定會反抗，不得不反抗。如果各國能夠有組織地拚命抵抗，也許不至於輸得太簡單。真的嗎……？
那個惡魔。背著七柄劍，藍色皮膚的劍舞大公爵，泰達爾·庫萊希茨。莎菲妮亞她們的魔術對他完全無效，而那些劍又是能化作魔獸的魔劍。而且，那家夥並不一定就是最強的敵人，也許今後還會出現和那家夥同樣、甚至更厲害的怪物。說不定，現在這個時點已經在某個地方耀武揚威了。不僅是惡魔，還有大得嚇人的祭品之園的居民，其他的異界生物——比如低等蜥蜴人和蜥蜴人的大軍又是何等規模？不管怎麽想都不可能僅僅數百，而是以千、甚至萬為單位。人類真的有勝算嗎？能抵擋得住嗎？有機會盡全力去戰鬥嗎？
委婉地說，哪怕是極度委婉地說，也是非常、極其困難的吧。像瑪奇魯塔、跳舞綿羊、超賢者莫格和他的弟子這一類早就不算是人類的魔術士暫且不論，普通的人類肯定連麵對的膽量都沒有。
即便如此，可能仍會有勇敢的人會為了保護國家、故鄉、戀人和朋友而握住武器嚎叫著衝上前迎擊，然而即便是憑著這份勇氣一時反擊，他們到頭來還是會被敵人蹂躪。
守不住的。
雖然沒有掌握敵人兵力的全貌因此
沒有明確的根據，但就是覺得不可能。要如何才能從那種敵人手中保護城鎮和國家？
所以，該怎麽辦？能怎麽辦……？
隻能逃。為了保住這唯一的性命，逃、逃、就這樣逃下去。
不經意間，顫抖的身體平靜了下來。沒什麽，我隻是在做自己現今唯一能做的事罷了，今後也隻能這麽逃下去。僅此而已。
取出水壺抿了一口，喝過水，咬起了比起味道更重視補充能量的幹麵包。集中精神於咀嚼這帶著怪味又幹又硬的難吃麵包，情緒漸漸平靜了下來——能行。
站起來環視四周，即便是粗略望去，也能發現十二人、不、十三人癱坐在地上，其中大半都穿著拉夫雷西亞第三帝國的軍服。沒有人注意我，他們應該都已經精疲力竭了。那又怎樣，關我什麽事。我要活下去。我才不會死，一定要活下去。
然後找到同伴們。
連我這種人都還活著，大家肯定也都平安無事，肯定能找到他們並匯合，全員一個不少。在那之後再考慮其他的。沒問題的。
“好。”為自己稍稍鼓勁，正要邁出一步，就在那之前。傳來了發音像是yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeesh的咆哮——沒錯，肯定是某種野獸的叫聲，在黑暗的森林中迴響。野獸……？不對，不是野獸，而是敵人。
是敵人。
已經被打垮了的逃亡者們之中有一部分人發出了短促的哀號，匆忙爬起來就打算拔腿便跑。還有人不明所以地四處探頭張望。敵人在哪兒？會從哪裏出現？在遠處躍動著忽明忽暗的光。南方。南。現在，自己覺得是南的方位真的是南方嗎？不清楚，總之敵人就是從這個我當作是南的方向過來的。yeeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。yeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。如同在抓撓胸口一般尖銳而讓人不快的聲音，越來越近。已經能聽見腳步聲了，與馬蹄聲類似。不隻是一頭兩頭，而是更多。
死命地蹬著地麵，在這片茂密生長著還算柔軟的雜草的地麵上，奔跑並不容易。唿吸突然一窒，腳被不知是樹根還是矮樹枝之類的東西絆住，差點摔倒。費了好大的勁才穩住重心繼續逃跑，然而甩不開敵人。yeeeesh。yeeesh。yeeeshhhhh。聲音越來越近。好近啊。已經就在背後了吧。好快，敵人的腳步也太快了吧。
一邊跑一邊迴過頭，從暗影中浮現出敵人的身形。馬？身體上掛著好幾個像是燈籠一樣的東西，騎兵？不，那肯定不是人。廢話，怎麽可能是人。好近，真的好近，恐怕不到十美迪爾。要不是捂住了嘴巴，就差點尖叫出聲。好像還沒被發現，雖然這隻是我帶著主觀意願的判斷，但願如此吧。敵人越來越近，速度很快——不對勁。
再怎麽說也太近了，感覺已經就在背後了。已經能聽見如同追捕獵物時的獵狗一般的喘息聲。
立即向側邊一躍，隻覺得有什麽東西擦過了右腿，隨後馬上轉過身。昏暗之中顯露出兩隻閃著青光的眼睛，長著四條腿的生物——異界生物。從來沒見過，是惡魔嗎。
那家夥撲了過來。感覺來不及閃躲，因此用雙臂護住臉向前撞了上去。激烈碰撞之後，被向後彈飛出去，但沒有被咬傷。一邊爬起來一邊拔出劍。來了，那家夥，又跳了過來。“——嘖……！”
反射性地揮出去的劍，很偶然地擊中了。對手嗡地大叫一聲摔倒在地，就是現在，幹掉它。“呃啊！”砍它，再砍。砍！“啊啊！”不停地砍，砍死它。“啊啊啊……！”直到它再也動彈不得為止——不。
必須得冷靜下來。
迴過神的時候，已經有援軍逼了過來，還是那種像是騎兵一樣的家夥。實際模樣像是有著四條手臂的人類和馬的融合體。惡魔，這家夥肯定是惡魔。
“%&%x$#＋*#=￥%&*xxxxxx”四臂人馬惡魔發出像是在說話一樣的聲音衝了過來。好大，和剛才那個像是獵狗一樣的家夥完全不是一個級別的。而且，四條手臂都各自握著長槍形狀的武器。
那長槍，已經刺了過來。一瞬間恍惚了，隻得直接撲倒在地總算是躲過了第一刺，立馬躲在了樹幹背後。糟糕，完蛋了。根本不可能與那種家夥交手，更別提有什麽勝算了。而且，敵人不隻是它，能聽得見那種喘息聲，從側麵還有那種狗一樣的惡魔衝了過來。慌忙中繞著樹幹轉了半圈躲過去，那家夥一下子撲到了樹幹上——糟了。
完蛋了，這裏是樹幹正麵，居然愚蠢地剛好跑到了四臂人馬惡魔的麵前。
“&$#＋%*#&xxxxx”“——呃……！”長槍。那家夥又叫著什麽將手中的槍擲了過來，並且是同時兩根。逃不掉了——心中雖然這麽想，身體卻擅自動了起來。既不是左也不是右也不是後，而是一屁股坐了下來，左肩處傳來了強勁的衝擊，然而並沒有直接被擊中，槍沒有刺在左肩上，隻是削下了一塊肉而已。不過在左手撐在地麵上的一瞬間，意識便幾乎遠去。好疼，真的好疼，怎麽這麽疼嘛。這麽看來，恐怕不隻是肉，連骨頭也被刮斷了。
那家夥又要投出剩下的兩柄槍，咬緊牙關正打算逃跑，右小腿又被咬住了。是惡魔犬幹的好事，糟了，要被拽迴去了。
“$%＋&*＋$xxx”四臂人馬大聲唿喊著什麽，惡魔犬便不再拖動，話雖如此，右小腿還是被緊緊咬著。
伸出左腳向惡魔犬的鼻子踢去，雖然那隻惡魔犬變得多少有些膽怯，可別的惡魔犬又撲上來咬住了左臂。疼得連聲音也發不出了。與其說是身體，連心、靈魂都像是要被撕裂，無法保持原形。
“%&xxx”四臂人馬揮著兩柄長槍，仿佛在說‘就這樣別動’，惡魔犬們立即遵從。這些家夥大概是那四臂人馬的手下，惡魔犬正如外表一樣是獵犬，而那四臂人馬惡魔便是獵人。獵物正是人類，人類已經隻能算是被狩獵的獵物。
長槍飛了過來。
隻有兩個可行的選項。
是睜著眼睛死，還是閉著眼睛死。
瑪利亞羅斯沒有閉上眼睛，就像露西·阿什卡巴德那樣。
長槍，逼近過來的長槍，兩根，幾乎同時——被纏住了。
“……哎。”
被黑色的長管。
數十根，甚至更多的黑管，像暴雨、應該說是像洪流一般洶湧而來，將兩柄長槍幾乎完全吞沒。“——終於找到你了，瑪利亞……！”
該不會，這家夥就一直張著黑色的羽翼，在夜空中徘徊，不停搜尋瑪利亞羅斯的蹤跡吧。按照那家夥的一貫作風，肯定就是這樣。然後終於發現了瑪利亞羅斯，還剛好在千鈞一發的時候出手相救。
至今為止，這樣的事到底發生過多少次了？
數也數不清，而且也不願去數。
“居然敢對瑪利亞……！”
身上披著的黑衣破破爛爛的，黑翼也布滿了傷痕。即便如此那家夥還是急速降下，一邊將四臂人馬惡魔踢倒，一邊用無數的黑管——用阿爾卡迪亞將惡魔犬們刺穿。四臂人馬惡魔馬上便想要爬起來，卻沒能如願。那家夥劃出悲哭之劍，將惡魔的脖子幹淨利落地一刀兩斷。“——別以為這樣就能還清你們的罪孽……！”
瑪利亞羅斯想要站起來，左肩和右腿卻傳來激痛，連坐著都極為辛苦。
“瑪利亞。”
那家夥收迴阿爾卡迪亞將黑翼折疊，靜靜地靠近過來，單膝跪地。明明已經就在身邊，卻沒有伸手觸碰瑪利亞羅斯。
“——瑪利亞。你狀況好糟，瑪利亞。該死，要是我能早一點找到你的話，就不至於這樣……”
瑪利
亞羅斯搖了搖頭。不對。不是這樣，真的不是這樣。可是，那又是怎樣……？不明白，我不明白啊。發生了太多事，累得說不出話，又疼得幾乎暈厥，已經什麽都搞不明白了。
“瑪利亞……”
那家夥終於向這邊伸出了右手。
臉頰上，傳來了他指尖的觸感。
可卻反射性地搖頭，將他的手甩開。
雖然如此，瑪利亞羅斯的右手還是拽住了他破損黑衣的一角。
在幾乎要被淹死的情況下，隻能緊抓著救命稻草不放。
“……對不起。”
哪怕道歉，瑪利亞羅斯還是沒能鬆開手。
“不……”
那家夥——亞濟安，很像亞濟安的作風，迷茫了。
在猶豫之後，到頭來，還是像以往一樣退縮——不對。
亞濟安靜靜地抓住瑪利亞羅斯的右手，然後慢慢地——雖然感覺上很慢，但實際估計也是相當迅速了，因為連躲避的時間都沒有——將瑪利亞羅斯抱住。
左肩基本上不疼了。看來，這是因為亞濟安看到了瑪利亞羅斯的傷情，做出了像是將受傷的部分遮蓋住的動作——然後就不疼了。他還有這種本事？雖然極為不可思議，但是亞濟安實際上，的確是做到了。
“很疼啊。”瑪利亞羅斯呢喃著。明明根本不怎麽疼。
“抱歉。”亞濟安雖然這麽說，卻沒打算離開。
“……真的很疼啊。”瑪利亞羅斯的右手敲打著亞濟安的後背。
隨後，便用力抱緊。
剛才還生長著黑翼的地方，現在卻每一寸都隻是裸露在外的後背而已。
同日 庫拉依德大山脈
兩眼昏花，身體沉重。不僅是身體，本該很輕的大劍也變重了。之前還從未感受到過這般稱得上是“重”的重量——不，實際比那還要嚴重一些。
已經到極限了嗎？這個想法在腦中無數次地閃過，每次要將這想法抹消都艱難無比。
我已經斬了無數次。
不作多想隻顧揮砍。
斬、斬、哪怕是斬盡了眼前的所有東西，敵人還是會源源不斷地湧上來。那幫東西就像淤泥一樣，無盡的淤泥洪流，要將他吞噬。他揮砍著想要將它們擋開、甩開、遠離它們，然而，對手卻是淤泥。他的全身都沾染上了飛濺出的泥點，沉重感也是因為這泥嗎？既沉重，還散發著腥臭，讓人頭暈目眩。
“戴爾洛特……！”
有人叫自己的名字，看得見深紅的身影，看來天應該已經亮了。剛才為止都是夜晚，感覺應該是吧，也許是我的錯覺。
莉莉彎曲的猙獰雙劍掠過敵人身體的同時，隱藏在裝甲之下的臉卻麵向著這邊。他如唿吸一般揮著大劍將敵人擋開，嗯、地應答了一聲。奇怪，他明明想要出聲迴應，自己的耳朵卻沒聽到聲音。
“——你狀態太差了，趕緊給我退下！”
這家夥真是說了句可笑的話，我們不正是在後退嗎？這是撤退戰，不管怎麽退，敵人還是會追上來。和那個時候不一樣。那個時候又是什麽時候？是很久很久以前了吧。
那個時候——我是一個人。除了自己以外，其他的所有東西都是累贅。連自己本身，恐怕也是毫不在乎的。而你呢，莉莉。那時的你，為什麽總是永不厭倦地向我挑釁。你所執著的是什麽？我呢？我——是啊，我呢。
他咬緊了牙。
的確，他和莉莉不得不進行撤退戰，這主要是他的錯。
從不久之前開始，他就隻能以蹣跚行走的速度移動。比起向前邁出一步，揮一次大劍還更輕鬆一點。這既不是疲勞也不是困倦，而是如同被某種看不見的力量拉扯著，使他自身從他的身體剝離。他在抵抗那種力量。
現在還不能失去這具身體，否則就無法保護我想要保護的東西。
然而，我卻已經與他們走散，這裏隻有我和莉莉。
“——呃……！”他屏住唿吸揮舞大劍，將泥塊一般的兩、三個敵人一口氣斬斷，隨後緊閉了一下眼睛又再度睜開。
那不是泥塊，而是頭部大得出奇、灰皮膚的小鬼一般的惡魔。一眼就能看出是雜兵，但數量實在是太多了。在每一個角落都依次產下幼蟲一般的卵，而這些卵不一會兒便孵化出來，不管是土還是什麽亂七八糟的東西都能吃了然後迅速長大，變成小鬼的模樣。隻是一幫智力連老鼠都不如的最低等惡魔，被用完就扔的差役罷了。而我卻被這種東西逼進了絕路？真是笑不出來。沒錯，這種時候不該笑。有時間去笑，還不如做點別的。“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！”
他沒有用大劍的波紋刀刃，而是用劍身將小鬼們不斷打飛。
“終於清醒過來了嗎！”莉莉一邊在小鬼群中斬開縫隙一邊說。
“算是吧。”他簡短地應了一聲，將小鬼的浪潮推了迴去。
現在，還不能放棄這具身體。
要找到失散了的同伴們，一個不剩地全部找到。為此，這具身體是必要的，決不能失去它。
話雖如此，實在是沒有止境。蜂擁而來的小鬼群不管敲打消滅多少次都會再度湧來，根本看不到盡頭。小鬼的屍骸同時也是小鬼的飼料。那幫東西一邊吃著同類的屍體，一邊朝他和莉莉撲來。也許，這幫小鬼並沒有所謂個體的意識，無數小鬼的集合構成了一個生命體，而每一隻小鬼就好像這個生命體的細胞。就像沒有人會在意每一個細胞的命運一樣，不管單獨的小鬼死得多麽淒慘還要被同類吞食，這些小鬼都不會覺得牙酸。隻要不將它們徹底滅絕，作為一個集體的小鬼便會永遠存續下去。
突然，將如同細胞一般的小鬼們碾碎的工作不得不中斷。
出乎預料，小鬼的浪潮停歇了。下一個瞬間便向後退去。
“你看過《十誡》這部電影嗎。”莉莉呢喃般說道。（譯注：此處指的應是1956年出品的電影版。該片由舊約聖經改編，後文“分開大海”指的就是片中摩西分開紅海的一幕，在影史上很有名。）
“沒有”他搖了搖頭，唿吸極為紊亂。“隻是聽說過。”
“我突然想起，那雖然是一部古董電影，但分開大海的那一幕拍得真不錯。”
雖然對於莉莉所說的那部電影——電影這個東西本身就已經古老得讓人懷念了——並不是很了解，但他能理解莉莉想表達的意思。小鬼們並不僅僅是在後退，而是剛好以他和莉莉所在的地方為界左右分離。這副景象的確可以被比喻成分開大海。
“小心點。”莉莉覆蓋在裝甲之下的臉朝這邊麵對了一瞬。“有什麽東西來了。”
“嗯。”他點了點頭，低沉地笑了。
“……有什麽好笑的？”
“你從什麽時候開始變得這麽親切了？”
“從你變得不中用開始！”
“這理由聽得人似懂非懂啊。”
“你才是，那副身體到底是怎麽迴事？表麵看上去沒什麽變化我之前都沒注意到，但實際已經完全是別的東西了啊？”
“別人送我的替代品。”
“那麽，你果然是被抓住了吧？”
“沒錯。”
“愚蠢。就是因為你過於自信，老是一個人橫衝直撞。”
“沒想到還有能贏過我的家夥。”
“但你就是輸了。不僅是輸了，還被囚禁了起來。之所以沒被殺，是因為你擁有神——‘無限的戴亞德爾塔’的心髒，根本沒辦法被殺死嗎？”
“似乎是的。”
“然後，為了逃出來，你借用了別人的力量。是誰？不是惡魔的話，就是神。”
“索
爾。”
“就是那個曾是‘光輝神’的‘彷徨星神索爾’，反叛的管理者之一？”
“我和你跟裘弟不同，對那方麵了解的並不多。”
“別提他——不過，這可麻煩了，戴爾洛特。管理者們的目的，最終還是要維持這個世界。因為他們本來就是為此而被創造出來的。但是，反叛者到底想要做什麽，就沒有人知道了。可以肯定的是，他是想要利用身為最初的弑神者、打破者的你。”
“雖然你總是否認，但果然很像啊。”
“你指什麽？”
“你和裘弟呀。那家夥也說過類似的話——不，那應該隻是個夢。”
“……你真的沒事嗎？”
“誰知道呢。”他將大劍抗在肩上，蹲了下來。
本能告訴他，趕緊跑。同時又在說，逃跑也是白費力氣。莉莉沒有察覺到嗎？察覺不到也很正常，因為當初的他也是這樣。
沿著左右撤去的小鬼們之間形成的直路，一名男性——十五歲左右，帶著還未成熟、略顯中性的氣質，外形極為秀麗，明明神色凜然，卻又包含著頹廢的氣息。如此容貌的年輕男子，烏黑的雙瞳中滲著微光，晃著漆黑的頭發走了過來。
那男子悠然自得，身穿能夠窺視到布滿切痕的皮膚的黑紫衣物，不知為何光著腳。看上去沒有攜帶任何算得上是武器的東西。嘴角浮著些許微笑。
雖然明顯有些異樣，但卻沒有給旁人帶來任何類似威脅的感覺。假如這個男子走在人類的街道上，當然也會有人注意到他，但也隻不過是將視線投過去幾秒，便不會在意了。
“那是……什麽？”莉莉困惑的聲音中透著一絲不安。光是能夠對那東西產生警戒，就已經值得稱讚。
“那是——”他正要說話，那男子便停下腳步開了口。
“嗨，初次見麵。還有，好久不見。”
“……你是——”莉莉一瞬間便擺出了隨時能夠衝出去的姿勢，“——什麽？”
“那就從名字開始介紹吧。”男子臉上的笑容進一步加深，笑得越厲害，便覺得那過於工整的臉如同無底洞一般緩緩擴大。那笑容既空虛又不祥。
而且，好近。
是什麽時候容許他如此接近的？而且，不僅是莉莉，連對這個男子非常了解的他也沒有注意到。
“我是阿曼。”
“你說……阿曼？”莉莉似乎在裝甲的深處吞了一口唾沫。
“沒錯。”阿曼將左手搭在胸前微微彎腰，“名字之後，再告訴你們我的立場吧。我是惡魔大公，簡單地講，就是地獄中排行第二的人物。”
“帝王的兒子？”
“嗯。”
“——就你？”
“是啊。在地獄中，我也經常被評論說看不出來。那麽，接下來——”阿曼將右手向側麵伸出。非常唐突地，那東西毫無前兆地現身，握在了阿曼的右手中。
那東西漆黑一團，形體縹緲不定，如同黑炎形成的火柱。
“——告訴你們我的力量吧。不過我想，比起用嘴巴來說，還是讓你們親眼見識一下更加方便。”
“要躲過去，莉莉。”他喘了一口氣，“那東西擋不住。”
莉莉還沒有迴應，阿曼的黑炎之劍便斜著揮了下來。劍，不對，那不是劍，也不是火，是有著黑炎外觀的其他物體。從虛無中誕生，沒有固定的形狀，卻能隨著使用者的意願彎曲、延伸、襲擊而來，不帶任何聲響。
大音希聲。
那極為寂靜、以壓倒性的速度迫來的東西，他曾經試圖用自己的劍去擋下，自然沒能如願。那東西直接穿過了他的劍擊中了他，差點將他碾成粉塵。他不會再犯同樣的過錯。
他強迫自己沉重的身體向側麵一躍，莉莉則朝著與他相反的方向跳開。黑炎之劍化作了身長幾乎有五美迪爾左右的巨蛇，它的身軀光是把地麵剜得七零八落仍不滿足，又來迴翻滾攪得大地都在震顫。手忙腳亂的他就像是在鍋中跳動不停的爆米花，精神過頭地跳起了連自己都無法製止的滑稽舞蹈。
他突然想到：自己小的時候很喜歡吃爆米花。就算如此，被人做成爆米花還是算了吧。
他想要重新站穩，卻根本沒有可落腳之處。
說實話，真是頭疼。根本不覺得有勝算，甚至連再撐一分鍾的自信都沒有。
事到如今才意識到，他是失去雙翼的鳥。無法飛行的鳥，如果不被關起來飼養，就根本活不下去。
“有意思……！”而與他不同，能夠強有力地張開人工、並且是親手製造的翅膀的莉莉，歡喜地叫喊著向阿曼衝去。“——你快跑，戴爾洛特……！”
“那請容我重新問候一遍。”阿曼一瞬間便將黑炎之劍抽迴，又如同揮舞鞭子一樣向莉莉甩去。然而，莉莉腿部的裝甲微微展開，從中放射出某種閃亮的粒子，像是被某種巨大的力量推開、如同在地麵上滑行一般徑直向左側移動。速度奇快，留下了眾多殘影，以至於看上去就像是有好幾個、好幾十個莉莉組成了一排。
阿曼微微仰頭眯起眼睛，舌尖舔了一下嘴唇。“先問一下你的名字吧。”
“想知道的話——”莉莉向右上方躍起，隨後如流星般急速降落，“就陪我多打一會兒……！”
上一秒阿曼還在無精打采地抬頭看著莉莉，下一秒卻像是突然被誰推開一樣，動作極其不自然，向著這裏——向著他衝了過來。
阿曼像是要用頭、應該說是用臉撞過來一樣，他的臉微微側傾，咧嘴笑著。他待在原地動彈不得，因為他知道已經來不及了。隻能迎擊，用這柄大劍。
他想要迎擊。
可在那之前，阿曼就會揮出黑炎之劍吧。阿曼比他要更快、更迅速。
既然已經能夠預測到結果，做什麽都沒用了。他已經自暴自棄。
“我都說了——”是莉莉救了他。
莉莉追在阿曼身後揮出雙劍，阿曼扭動著堪堪躲過了已經與莉莉的手臂化為一體的兩柄利刃，因此不得不改變了前進軌道。
就是現在。
他朝著不用轉身的最大角度、也就是左斜後方跑了出去。
莉莉在大叫：“——讓你陪我……！”
“真是沒辦法。”他勉強聽到了阿曼的迴應，這是他聽到的最後一句話。
他沒有感到失望或屈辱，因為阿曼就是這樣壓倒性的對手。他目不斜視，不聞不問，集中與讓身體向前移動。僅僅是這個動作，對現在的他來說，就已經是必須得投入全身心才能完成的艱難工作了。
他隻顧逃跑。
九月七日 瑪古盧草原
先說作為同居人的優點。首先他很安靜，既不說話也不活動。嘛，與其說是不活動，更應該說是讓他動也動不了。其次呢？她拚命轉動頭腦，仍是想不出來。
那麽接下來就說缺點吧。他自然不可能照顧我們的心情，畢竟他自己都一動不動，因此待在那裏很礙事這一點應該予以寬容。不過，實在是太臭了，唯有這一點，雖然不是他的錯，還是必須得批評一番。
“——怎麽樣？”有一個聲音向我搭話。
我倒是怎麽樣都好，但這個女人打算裸到什麽時候？正確地說，隻穿著一條內褲，幾乎和全裸沒區別了。以這副根本稱不上是打扮的打扮，因為非常狹窄所以沒辦法隻能坐在趴在駕駛席上的【他身上】，就不覺得惡心嗎？——駕駛席。
也不清楚這個叫法到底是否正確，總之隻能這麽叫了。
她們正暫住於拉夫雷西亞第三帝國軍的自行式戰車中。
這輛戰車陷進了窪地，外部雖然被燒焦了，但隻有駕駛席
和一個簡易座位的狹窄車內卻沒有多少損傷。隻不過，似乎是駕駛員的男人頭部好像挨了重擊，滿臉是血地抓著像是操縱棒的機械部件早就斷絕了唿吸。
在魔力和體力都消耗殆盡、進退維穀之時，她們幸運地偶然發現了這處避難所。
“你差不多該穿點什麽了吧。”
“穿什麽？”
“把這位帥氣的他身上的衣服借來不就好了？”
“嗯~~”她盯著正被當作坐墊的他看了幾眼，“不是人家喜歡的類型嘛~~”
“你指什麽？臉？還是衣服？”
“都不喜歡。”知世的右腳在他的後腦勺上如同愛撫般踩了幾腳，“離能被知世認可的程度~~還差了十萬八千裏呢~~不過話說呀，丟了眼鏡這件事，真是讓我超震驚的呀~~”
“誰管你……”
“說真的，衣服倒是無所謂，但是眼鏡呀~~對於知世來說可是比起沒有還是有比較好的道具no.1呢？哎呀~~坎達瓦的眼鏡店是不是也完蛋了呀~~那裏的店員都很專業，想要什麽眼鏡都能幫我做呢……”
“你就沒有比起眼鏡更在乎的東西嗎？”
“呀，倒也不是沒有哦？知世呀~~和你可不一樣，是個成熟的女人哦？戀情自然也有上一段兩段三段四段五段六段七段八段——”
“是是是。很多對吧。總而言之就是很多對吧。”
“有這麽多、這麽多時而過於甘甜，時而酸楚、又有些苦澀的戀情，中意的男孩子自然也有十來個二十來個三十來個——”
“我已經聽夠這種話了。”
“你呢，貝蒂？”
“我？”貝蒂皺了皺眉，瞥了一眼坐在簡易座位的另一半上的莎菲妮亞。
莎菲妮亞閉著眼似乎在睡覺，或是在冥想？不論如何，看上去就好像是死了一樣，一動不動。
“——我怎麽樣都好啦，跟你有什麽關係？”
“這有什麽好鬧別扭的？隻是單純的一個話題嘛~~你這女人真無聊~~”
“我憑什麽非得接你的話題讓你開心？”
“知世已經休息太久無聊死啦。明不明白？知世可是你的師姐，逗師姐開心不是天經地義的嗎？”
“我也休息得夠多了。”
“……我也是。”莎菲妮亞睜開了眼，“……已經……沒事了。”
“是麽。”貝蒂伸手梳了梳莎菲妮亞的頭發，“那麽差不多該出去了。”
實際上，不僅是莎菲妮亞，包括貝蒂和知世，都離萬全狀態差得很遠。她們如字麵意思拚盡了全力。這戰鬥並不是為了勝利，隻是為了存活。
魔力完全枯竭，連非常初級的魔術都使不出來——被逼到這種地步的魔術士，有時甚至會將魔術忘記。這恐怕也是大腦的一種自衛措施，為了避免再度使用魔術以至於將身心摧毀，強製性地禁止使用魔術這一行為。
她們三人都陷入了幾乎與之相近的狀態。
要想恢複，需要十天、十五天、甚至更多時日，讓身心都好好地得到休息才行——如果可能的話。而在眼前的現狀下，這是不可能的，想都不要想。
她們已經足足半天沒有走出這輛戰車了，不過也能夠通過聲音察覺到車外的狀況，偶爾還會有東西直接從車身上爬過，雖然並不吵鬧，但也離寂靜相去甚遠。
敵人——異界生物們，恐怕在從艾爾甸浮起離開後留下的巨穴中，陸陸續續、源源不斷、哪怕是如今這個瞬間，也在向外爬出，每分每秒都侵蝕著人類的土地。
而這個避難所，就在那幫家夥的入侵路線正中。也許總有一天就會被敵人發現，而能夠發現她們的敵人，恐怕也是最壞的對手。
“去森林吧。”貝蒂伸手摸了摸掛在腰間的魔術士之劍“古裏吉恩魯”。必須不再依靠魔術，盡可能地節約魔力，因此也許隻能用這把劍來製服敵人了。“——塔特大森林。總比平地要容易藏身。”
“……是啊……說不定……還能碰見……同伴們……”
“不論是依靠別人，還是偷偷摸摸，都不是知世的喜好呀~~”
“那怎麽著，你想要直接插進敵人正中央？”
“比起插進去~~更想要被別人插進來呀？”
“為什麽你這家夥不說點黃段子就提不起勁呢？”
“估計是欲求不滿吧~~”
“誰管你啊……”
“……那個……要走的話、就趕緊走吧……？”
“啊啊~~這樣的話，莎菲妮亞，就請你來打頭陣嘍~~怓怓怓~~”
“什麽啊，笑得真惡心。話說，哪有你這種讓小妹第一個上的鬼畜師姐啊。”
“這裏就有啊？”
“夠了，我先出去好了。”
知世眯起眼睛，鼻子低沉地哼了一聲。“我就知道~~你會這麽說。”
貝蒂的心中雖然萌生了殺意，但有力氣敲死這個暴露狂蠢女人的話，還不如用在之後逃跑的時候——‘貝蒂肯定會這麽想的啦~~’知世毫無疑問連這一點也看穿了，一想到這裏就滿肚子都是火，但要是爆發出來隻能順了對方的意因此最好無視。
貝蒂在心底向曾是駕駛員的同居人道別，以類似爬行的姿勢向著戰車後部移動，打開了艙蓋。雖然想要悄悄地打開，但金屬製的艙蓋非常重，也不是那種一推就能滑開的貨色。剛一口氣打開艙蓋跳出來落在地上，便看見一隻像鳥頭猿人一般的惡魔在附近嘎嘎大叫。鳥猿人惡魔穿著鎖子甲握著槍和盾，看上去格外狂妄。貝蒂嘖了一聲向鳥猿人惡魔衝去，一腳踹倒騎在它身上，兩手握著出鞘的古裏吉恩魯刺進了那家夥的眉間。隨後馬上跳開，將跑過來的另一隻鳥猿人惡魔撞倒。這一下撞得肩膀生疼，不禁怒氣上湧。
迴頭看了一眼戰車的方向。
知世這白癡坐在戰車上笑嘻嘻的，而莎菲妮亞則用魔杖痛毆著一隻介於章魚和狗之間的惡魔。
“知世！你也給我下來……！”貝蒂大叫著朝剛剛撞倒的鳥猿人惡魔撲去，一刺了結了它的性命。就在此時又有別的鳥猿人惡魔刺來一槍，千鈞一發地翻滾躲過，前方卻又有別的鳥猿人惡魔攔住去路。
“咳……！”貝蒂不斷地後退、跳開，以避開鳥猿人惡魔們不斷攻來的槍和劍。
“——向西邊走……！”
即便是望向西邊，從這裏也還看不見塔特大森林。現在連所處的位置到底是哪裏都還不明確，因此無法斷言，但估計還有相當長的距離。能不能活著抵達那裏？就算能抵達，也無法保證就能得到喘息的機會。說到底，也許現在地麵上已經沒有所謂的安全地帶了。假使現在暫且安全，也總有一天會遭到異界生物的侵略，人類恐怕隻有被追趕、被狩獵。是我太悲觀？我可不覺得這是悲觀。
要說貝蒂她們為何在這裏，都是因為留下來參與了戰鬥。
她們都有著自己的矜持。魔術是能夠改變世界的力量，魔術甚至能夠毀滅世界。也許她們的力量及不上閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者、古代的魔導王、超越者這些人，即便如此，隻要努力向上爬，她們也可能到達那種境界。既然身為魔術士，怎能沒有這樣的野心和氣概？
她們是人類所能擁有的最大、最強、最高的力量——魔術的女兒。隻要自己的信念毫不動搖，理應能夠將異界生物們玩弄於手掌之中，這是她們必須做到的。恐怕，比她們更厲害的超高位魔術士們，也是抱著這種打算戰鬥的。不可能會輸，魔術不會敗北。這是人類創造出來、磨練至今的究極力量。
然而，看看眼前的模樣便能明白。惡魔們、異界生物們，在這片土地上傲然闊步。閃光魔女
、跳舞綿羊、超賢者及其弟子，冠絕當代的魔術士們，也不知是偶然還是必然，都在這場戰鬥中匯聚一堂。然而卻還是沒能阻止這種事態的發生。
魔術被擊敗了。
因此她們、魔術的女兒們，隻不過是淒慘的失敗者罷了。
不知何時開始，知世跑在了最前麵。之後是貝蒂，莎菲妮亞跟在身後不遠處。三名失敗者，像是在給惡魔帶路一般拚命狂奔。
惡魔之中有半吊子，自然也有速度很快的，看不到甩開它們的希望。而且，恐怕早晚會被追上。她們隻能在被追上之前迴頭給追兵一擊以示威懾，多少爭取一些時間，隨後再繼續逃跑。
貝蒂一邊跑著一邊苦笑著恨恨地說：“這場賽跑可沒什麽好處啊。”
如果都是像鳥猿人惡魔這種雜魚，在恰當的時機使一個不至於將魔力耗盡的魔術一口氣將敵人掃淨的手段也是可以考慮的。然而，貝蒂受著某種預感驅使迴頭一看，不禁有點想要詛咒自己的直覺。
在雜魚們的後方，有著體格巨大、似乎全員都穿著深綠甲胄、如同人類士兵一般的異界生物集團。從這裏望去，能看見它們身體上有頭，還長著兩條手臂，但顯然它們並不是人類，應當是惡魔。
甲胄惡魔集團衝散鳥猿人惡魔們追了上來。
連鳥猿人惡魔們，也像是害怕被撞飛一般開始主動散開讓出道路。
甲胄惡魔的腿不隻有兩條，而是有四條、五條、甚至更多，就像是章魚的頭變成了人類的軀幹一樣。如健壯觸須一般的腿飛速扭動，總之速度極快。數量至少有一兩百。
“看來逃不掉了。”貝蒂小聲地說，借此確認了自己還保持著冷靜。想要在奔跑的同時穩住唿吸，但實在是做不到。再這樣下去最後麵的莎菲妮亞就會被敵人抓住，如果想要避免這種狀況發生的話，“——就在這裏了結吧……！”
停下腳步轉過身，長吐了一口氣。
莎菲妮亞也迴過身麵對後方，魔杖尖端指著惡魔們。
精神集中由貝蒂腦中的另一個她維持，她從魔術士服的口袋中取出觸媒，馬上詠唱起來。“爆條mees雷來禮”
“爆條mees雷來禮”接著莎菲妮亞也詠唱出了同樣的咒文。
知世的黑魔術也緊隨其後。“怨sy款冥grum愛死雷”
也許是想要與閃光魔女創造出的白魔術分庭抗禮，然而雖然叫著黑魔術這麽誇張的名字，但實際上隻是在利用自己規定並使之實現的“黑色元素精靈”而已，與元素魔術並沒有太大差別，這點貝蒂已經看穿了。不過比起驅使已經化作既定概念從而得以實際存在的已知元素精靈，這種手法自然還是更有效率的，否則的話，知世就隻能算是個頑固的白癡了。
總而言之，這數十道白色閃電與黑色閃電交織著向前突進，一瞬間烙在眼中的軌跡消失之前，便已經擊中了甲胄惡魔的集團。前排的甲胄惡魔交疊著倒下，而後麵的甲胄惡魔又跨過、躍過了前麵的同類，依然朝這邊逼來。貝蒂隻覺後背發寒，這種感覺是什麽？是害怕了嗎？害怕這甲胄惡魔？在危機麵前怕得渾身不舒服？“……不對。”
貝蒂拔出古裏吉恩魯，再次取出了觸媒。這個魔術要是使出來，魔力可能會很瀕臨耗盡。不管了，不是糾結於這個的時候。盡量不要用光，控製在極限吧。辦得到。隻能這麽做了。必須這麽做。
那家夥好像之前一直攀在集團中段的一隻甲胄惡魔背上，隨後終於爬了上來，騎在甲胄惡魔的肩上，貝蒂還是第一次見到那東西。
看上去和人類差別不大，白發，皮膚白得透明，紅眼。身材貧瘦，容貌以人類的基準來看，微妙地既像是無精打采的年輕人，又像是皺紋極少的老人。身穿與惡魔們穿著的甲胄同樣顏色、既肮髒又破爛的外套，背著一柄像是斧槍的武器——那個男的，那家夥很危險。這個判斷絕非不合情理。在這一群從人類角度看來隻是異界生物的惡魔之中，卻混著像那樣的家夥，光是這一點就已經足夠奇怪了，絕對應該小心警戒。
貝蒂緊盯著白發男，握著觸媒的左手手指撫過古裏吉恩魯的劍刃。“威鶯虞gais滅崇deu嵐怒”
雷獅子。雷霆之錘瞄準白發男從天而降。
看上去，白發男像是嘴巴被從左右兩側擠開一般笑了笑。他不閃不避。
響起如同要將空氣撕裂的轟鳴聲，大地都在顫抖。七、八隻被卷入其中甲胄惡魔被震開，應當也有幾隻甲胄惡魔與白發男一起被直接擊中。
“……不會吧……”莎菲妮亞如同在呻吟。
“嗚誒……該不會、來了個了不得的怪物吧？”很明顯，連知世也如她的語氣一般失去了鎮靜，“真是的~~簽運也太差了吧~~到底是誰的錯……？”
“不管怎麽看都是你平日裏幹的惡事招天譴了啊，知世。”
“知世積攢的都是性方麵的善行啊？”
“性方麵的善行是什麽鬼……”貝蒂無語地歎了口氣，隻能緊盯著那從煙中悠然走出的男性。
白發男已經變成了全裸。唯有斧槍還扛在肩上，身上的衣物都已被雷獅子劈得一片不剩。
幹瘦的身體上，浮現出紫紅色的像是細長傷痕一般的不祥紋路。
存活下來的甲胄惡魔們，在男性身後依次停下列隊。
“是人類的魔術士嗎？”白發男以刺耳的音量用過於一字一句的共通語說，“真是不錯的魔術。被那種東西打到，一般來說肯定就死了。我倒是不會死啦。實際上，我是不死的呀。”
“……真是個話多的惡魔。而且，還恬不知恥地用我們的語言。”
“你說什麽呢？這就是我們的語言啊。正確地講，是隻有被選中才能使用的貴族語中的一種。”
“你說……是你們的語言？”
“呀，這種事無所謂的啦。”白發男扭曲著臉，晃著肩膀，嘿、嘿、嘿地笑了笑。“人類的魔術士。你們，全都是女的。我呀，一直對人類女性很有興趣啊。實話實說，想要幹幾發呀。想要幹到膩為止呀。你呢——當然隻是在我看來，還挺有姿色的呢。來陪陪我嘛——”
“amid澪”知世用魔術作答。她們的老師瑪奇魯塔創造的白魔術，入門中的入門，勾玉。無色透明的小球共有七顆，在知世的周圍出現，下一個瞬間，便向白發男飛去。
“嗚噫——”白發男發出丟人的聲音縮起身體。七顆勾玉中有三顆打穿了白發男的身體，兩顆擦了過去剮下大塊皮肉，剩下的兩顆沒有命中。
白發男看了看自己右腿、左臂、以及腹部處直徑三桑取到四桑取的圓形傷口，“嗚、好疼”地嘟噥了一聲。不僅是這些傷，那兩顆擦過的勾玉留下的痕跡中也流淌著像是血液的紅黑色液體——怎麽迴事……？
即便是貝蒂用雷獅子招唿上去，白發男毫發無損。然而，知世的勾玉卻傷到了白發男。‘被那種東西打到，一般來說肯定就死了’，白發男是這麽說的，‘我倒是不會死啦’——‘實際上，我是不死的呀’。
“這可難辦了。”白發男冷笑著一揮斧槍。不知何時開始，股間的那東西已經血脈僨張，帶著弧度像要直衝雲霄，其尖端裂出一道口子，從中湧出了像是蛆蟲的集合體一般的東西，開始蠕動。“我可不喜歡疼呀。你這姑娘還真是奔放呀。這倒不壞。挺好挺好。我要把你們一個個都幹到亂七八糟七零八落。咿嘿嘿嘿。我是‘被詛咒的大公爵’加裏科·卡斯帕羅，喂喂喂，人類的魔術士小姐們，你們的名字呢？好想知道呀，在一遍又一遍侵犯你們的時候，怎麽能不唿喚你們的名字呢？還請一定要告訴我呀。”
“開什麽狗~屁玩笑……”知世咬住嘴唇，大概是
在迷茫不決。是堅決反抗，還是後退逃跑。雖然很不爽，但貝蒂也處於同樣的境地。然而不管是哪個選項，都看不到希望。
“爆條mees雷來禮”莎菲妮亞的爆雷索擊中了加裏科，大概是在試驗。能將常人化作焦炭的雷獅子，對加裏科·卡斯帕羅毫無效果。而即便是普通人類隻要被擊中的部位不是要害就不會死的勾玉，卻能讓他負傷。那麽人類若是毫無準備地被擊中就會喪命的爆雷索呢？
承受了幾道閃電的加裏科“嘎咿”地大叫。
貝蒂不禁開始懷疑自己的眼睛。
加裏科的全身搖晃著，嘿、嘿、嘿地笑了幾聲。
無傷。
爆雷索沒有對加裏科造成任何影響。不僅如此，剛才因勾玉而負的傷也消失不見了。一瞬間就治好了，開玩笑吧。然而實際上，這就是她親眼所見。是無可動搖、難以否定的事實。
“我不是說過嗎？我是不死的呀。”加裏科弓膝欲跳。
“——嘖……！”在那之前貝蒂率先衝出，抓住莎菲妮亞的魔術士服拚命將她拽迴來。“——啊……”
加裏科高高跳起揮下斧槍，瞄準的便是莎菲妮亞。隻差一點，還好沒有擊中。“不會死的話……！”知世走上前來，“——就讓你痛不欲生！amid澪！”八顆勾玉貫穿了加裏科，加裏科踉蹌著發出“哈、啊、啊啊”的惡心呻吟。甲胄惡魔們想要有所行動，卻被加裏科揮著斧槍製止了。這難道是“這幾個都是我的獵物”的意思嗎？貝蒂將莎菲妮亞庇護在背後，古裏吉恩魯的劍尖指著加裏科。“amid澪”喚出的十一顆勾玉全部命中了加裏科。每當擊中他的身體，加裏科便潑灑著發黑的血液“嘎、嘶、唔誒、啯、哇”地叫喊著跳起笨拙的舞蹈，跳完之後又亂甩著白發大叫：“——你們！我不是說過我討厭疼了嗎！啊啊啊啊啊疼死了！疼死了疼死了！受不了了……！”
“啊——”貝蒂啞然失聲。
加裏科將斧槍尖銳的柄頭刺進了自己的喉嚨。這下死了吧。絕對會死。可是，卻還活著。加裏科活蹦亂跳的，勾玉造成的傷口還是全部無影無蹤。隻有斧槍柄仍是從喉嚨進後腦勺出。“……啊啊啊啊好疼。怎麽連出聲也這麽難。因為這個嗎？還是拔掉吧，咿嘿。”
加裏科將斧槍柄從喉嚨裏拔了出來，雖然噴出了血，但也隻是一瞬間而已，轉眼間就不剩下任何稱得上是傷口的東西了。“——我呀，是被詛咒了呀。不瞞你說，就是被神詛咒的。因此沒有人殺得了我，我是絕對不會輸的呀。還有啊，我可是很纏人的呀，明白嗎？我絕對、不管發生什麽、也不會讓你們逃掉的哦？直到我玩膩為止，嘿、嘿、嘿——”
有什麽東西從天而降，將這下流的聲音打斷了。
白色。身穿純白的衣裝。是人。從身形來判斷，是個少女。瞳中宿著滿天繁星的少女，美麗的銀發向上飛揚，順著下落之勢踢在了加裏科的頭頂。
“咕咿——”加裏科的脖子扭成了不可思議的角度。
將加裏科踢倒在地之後，少女華麗地降落。
並不是少女。
“……大、大姐……”莎菲妮亞愕然地低聲唿喚著並非少女的魔女。
“你們到底在幹什麽。”魔女挽起銀發抱著胳膊，不遜地眯起星瞳，傲慢地挺著一馬平川的胸膛。“哪裏都不見你們的影子，試著找找看，結果居然躲在這種地方，簡直跟毛蟲一樣。你們都是我的東西，卻讓我孤身一人，這怎麽像話？有資格追隨我的人並不多，應該說是少之又少，不管是勉強還是怎麽樣，拚死追隨我分明就是你們的職責。難道不是嗎？”
光是聽到這番話心底便輕易發熱的自己真是無比可憎——啊啊。
啊啊、大姐。貨真價實的天才、魔術所眷顧之人、足以稱之為人類的最終兵器的閃光魔女瑪奇魯塔，居然在尋找我。我得到了她的承認、承認我能夠追隨在她身後——貝蒂搖了搖頭。那又怎麽樣？
斬斷魔女的詛咒吧。我已經不再是魔女的所有物了。我就是我，不需要任何人的承認。
“……我們又不是鳥，怎麽去追隨能自由飛在天上的怪物啊……”
“說明你們還磨練得不夠。”瑪奇魯塔抬起下巴指著貝蒂說，“連飛都做不到，無能……！”
知世滿麵通紅地“呸”了一聲。“別用活了幾百年的你的標準來判斷，死蘿莉老太婆！說到底，你以為是因為誰的錯才變成現在這種狀況的……！？”
“……誰的……錯……？”莎菲妮亞皺起了眉。
“你好大的膽子，居然偏偏說什麽‘蘿莉老太婆’……？”瑪奇魯塔突然轉身向著那群甲胄惡魔大喝一聲，“——我從剛才開始就覺得，你們真是又醜又礙事！給我消失！trav’ic-tra.”
簡直像是瑪奇魯塔的怒喝直接化作了白光，白光凝結成巨大的劍身橫掃過甲胄惡魔們。凡是被白光觸碰到的事物，全都被高溫迅速溶解。幾乎隻是一瞬間，雖然並沒全滅，但大半的甲胄惡魔已經平伏於白光之下。
瑪奇魯塔睨視著知世。“——蘿莉老太婆……？在這屬於我的廣闊醜陋美麗殘酷的世界上，也是有能說的話和不能說的話之分的，知世。你是不是想讓我好好教教你啊？”
“給我閉嘴！知世大人我已經思考了很久了！‘前兆紀馬上就要結束了，災厄紀即將開始’！你說的這句話到底是什麽意思！那個時候，你就已經知道會發生這種事了吧！不僅是知道，你就是為了引發這種狀況，才為拉夫雷西亞工作的！被我說中了吧！”
瑪奇魯塔露出如同引誘蜂蝶的鮮花一般的微笑。“是又怎麽樣？”
“怎麽……會——”莎菲妮亞啞然失聲。
貝蒂也有些震驚——什麽？為什麽？怎麽迴事？
現在這樣、這種糟糕透頂的狀況，是大姐、是瑪奇魯塔希望的……？
到底是為了什麽……？
“你們好像在說些很有趣的話呀~”本來趴在地上的加裏科跳起來揮下斧槍，“——請務必讓我也參加……！”
瑪奇魯塔沒有後退，也沒有左右躲閃，而是逼近加裏科，伸手直接牢牢握住了斧槍柄，厭惡地皺起了眉。“問題是，你到底有沒有這個資格呢？”
“試試不就知道了？嘿、嘿、嘿。”
“k’aten’a-tia.”
宛如太陽光化作箭矢傾注而下，從上方落下的一道白光將加裏科從頭頂至屁股整個刺穿。加裏科雖然發出了“咿嘎”的丟人慘叫——卻也僅此而已了。
瑪奇魯塔微微瞪大了眼睛。“哎呀。”
“大姐……！”莎菲妮亞大叫道，“那個人……不會死……！”
貝蒂歎了口氣。“居然說他是人……”
“啊……對了……不是人啊……”
“是嗎，不會死啊。”瑪奇魯塔嘴角上揚，“那就這麽辦。如果你真的不會死，就準許你幫我打發閑暇時間吧。”
“好呀好呀，這樣不錯。我接受了。來，馬上來殺我試試看呀。”
瑪奇魯塔鬆開斧槍，手掌向前推出。“el-pastra.”
她的頭頂上有光開始旋轉，光之漩渦向著足以稱之為第二個太陽的物體轉變。
“嗚哇~”加裏科仰望著第二個太陽雙眼發亮，“真厲害。人類的魔術也挺逗樂的嘛。不過即便如此我還是死不掉呀，要是靠這個就能死我也不用這麽辛——”
太陽落了下來，將加裏科吞噬。那個瞬間，不僅僅是視線被純白徹底覆蓋，一切聲音也都消失了。陷入了什麽都不存在、唯有純白一片的空間。在這種感覺襲來幾秒後，世界終於恢複了色彩、輪廓與聲響
。隻見瑪奇魯塔和無傷的加裏科仿佛什麽都沒發生一般對峙著。
“這是什麽原理？”瑪奇魯塔如同純真無邪的少女一般歪著頭，“讓我來了興趣。啊，別告訴我，我會自己研究出來的。”
“那我就不迴答了，不過我倒是有一個問題。”
“什麽問題？”
“我能反擊嗎？”
“你倒是意外地很講規矩嘛。隨你便了。”瑪奇魯塔向加裏科伸出右手，“d’al-endraw.”
“噢……”加裏科的身體各處生出了光點。光點變為斑點，又進一步地擴大。光侵蝕著加裏科。“唔、啊、哇……”
轉眼間，加裏科的三分之一已經被光占據。就在光試圖進一步擴張的瞬間，加裏科向著瑪奇魯塔揮出斧槍，瑪奇魯塔向後跳開躲了過去——看上去明明躲了過去，斧槍的尖端卻擦到了瑪奇魯塔。槍尖變長了、或者應該說是、如同張開翅膀一般變形了。
“你打發時間的方式和我打發時間的方式，到底哪個更有趣呢？”加裏科抖著肩膀舔了一下嘴唇。配合著這動作股間的東西也在蠢動。真是相當惡心。“是殺了之後再幹呢，還是殺之前幹呢。對哦，殺之前幹殺之後也幹不就好了嗎？嘿、嘿、嘿。”
瑪奇魯塔摸了摸右上臂處的一道傷痕。“品性低劣。”
“逃吧。”知世如耳語一般悄聲說。
“但是——”貝蒂吞迴了已經到嘴邊的話，點了點頭，“明白了。莎菲妮亞，你也要跟緊了。”
“……好。”莎菲妮亞剛迴答完，遠處便白光四溢，正好作為掩護。
貝蒂一行人開始奔跑。雖然想要向西、也就是塔特大森林的方向逃跑，然而現在瑪奇魯塔和加裏科就在那個方向。北方是曾經艾爾甸所在的巨穴，那麽是東還是南？貝蒂選擇了南。她的同伴們是向西逃亡的，若向東的話就完全是反方向了。我們這樣落荒而逃，瑪奇魯塔是會震怒，還是會嘲笑，又或是會放棄這幾個沒出息的弟子？事到如今，連對這結果最為畏懼的自己，也隻能仿佛要刻意使自己失去資格一般拚命狂奔。
九月九日 內依特海岸
義足陷入了沙中，無法隨心所欲地分配體重。不僅是左腳，全身每個部位都好像不屬於自己身體的一部分一樣。跑到沙灘上是一個失誤。但是沒辦法，他並不是想來才來到這片海岸的，隻是被異界生物追趕，無可奈何地逃到了這裏。
“——給我射中……！”哈妮梅麗轉身用手槍射擊。子彈命中了身後緊追著的蜥蜴人的右眼。那家夥誇張地摔倒在地，但還有別的蜥蜴人。三十、不、近乎於四十隻。在後方還有一大群低等蜥蜴人，數量超過一百、甚至兩、三百隻。
“啾……！”啾用視線向前方示意。皮巴涅魯向那邊望去，能看見高台和圍欄。武裝漁村？裏麵還有人嗎？如果有的話，至少總會在高台上瞭望。而現在高台上並沒有人影，恐怕已經沒有人在了。
“哈妮！”皮巴涅魯向哈妮梅麗喊道，“跑到那裏麵去！比現在這樣要好！”
“知道了！”
“啾！扛著哈妮·先走！”
“咕！”
“哎！？扛——哎呀！”
啾像是搶一樣把哈妮梅麗扛在肩上提高了速度。果然啾還有不少餘力。離圍欄已經不遠了，圍欄由凹凸不平的木樁和帶刺鐵絲構成，防禦性能很高。不過，這對啾來說等於沒有。啾不作減速直接高高一躍，便落在了盡是鐵絲的圍欄上部。多虧了毛發、皮膚、以及皮下脂肪，啾根本不在乎這種程度的帶刺鐵絲。隨後，便躍至了圍欄的另一側。
皮巴涅魯也緊追在啾的身後，使出了自己的全力。即便如此還是甩不開蜥蜴人，都是這左腳的錯。不過就算抱怨也沒用。除此之外，他還很累，精神也不安定，心中無比煩躁。
跑吧。閉上嘴專心跑。不要迴頭。
踏過木樁，皮巴涅魯跳了起來。金屬製的義足踩在帶刺鐵絲上，向著圍欄另一側躍去。在落地的同時滾了一圈以消去衝擊力，剛爬起身哈妮梅麗便衝了過來。
“皮巴涅魯……！受傷了嗎……！？沒有！？太好了！好像不是說這個的時候，總之就是——”
“嗯。”
不禁輕輕摸了下哈妮梅麗的頭露出微笑。遮蓋燒傷的麵具不知何時已經脫落了，從髒汙的繃帶縫隙中暴露出燒傷的皮膚，但卻絲毫沒有影響到她的美麗。她強有力的靈魂更是讓她更加閃耀。
“不知這樣能不能——”哈妮梅麗抓住皮巴涅魯的手，拉到自己的唇邊，“——稍微爭取到一點時間？”
皮巴涅魯無法將手抽迴，隻好迴頭向圍欄方向望去。“不清楚。”
蜥蜴人們恐怕已經逼到了圍欄下。不過，它們也許會心想：獵物並不多、沒必要為此勉強攀登這圍欄、肯定在哪裏還有入口，因此而繞到側麵和後方去。
實際上的確有入口。皮巴涅魯他們從東北方向翻入這武裝漁村，而這裏西側麵對著海岸，南側便有一道大門，門前應該也設有木樁之類的防禦設施。不過既然武裝漁村的居民們都已逃離，想必那扇門的防禦並不牢靠。
“我的子彈……”哈妮的左手仍握著皮巴涅魯的手，右手在腰間的掛包中摸索，“——應該還有十二發。嗯，還能撐一會兒。在狹窄的地方，應該能夠迎擊對吧？”
“啾！”啾來迴搖著腦袋，用眼神向南方示意，隨後又敲著自己的胸口。“咕！啾！啾！”
“……咦。怎麽？啾，你想說什麽？”
“大概。”皮巴涅魯小心地盡量以不粗暴的方式將哈妮梅麗的手甩開，“——是在說‘我到門外麵去當誘餌’。”
“這怎麽行——”哈妮梅麗一瞬間咬緊了牙，垂下了頭，“……這樣啊。其實，我們反倒是累贅。”
雖然感覺有點過於概括，但哈妮梅麗的認識是正確的。比起戰鬥能力，更重要的是奔跑速度。假如隻有啾自己的話，能夠輕易地甩開蜥蜴人們逃出生天。然而，哈妮梅麗自不必談，包括皮巴涅魯，以如今的狀態都隻能成為妨礙。
當然也有自己去當誘餌，把哈妮梅麗托付給啾的選項。但在那種情況下，自己的生存率絕對不會高。
即便是犧牲自己，隻要哈妮梅麗和啾能夠得救，那就好。
真的好嗎……？
同伴們的麵容浮現在眼前。
——不會死的。
怎麽能死在這裏。
自己死倒是無所謂，凡是生命總有一死。死後會失去所有，一切記憶都會消失，對此他並不畏懼。然而，活下的人會失去死者，他們的記憶是抹消不掉的。皮巴涅魯不想失去同伴，不想讓任何人死，堅信一定能夠平安無事地再會。同伴們的想法肯定也是相同的。
不會死。不想死。大家都要活下去。必須得以此為目的來挑選手段。
“啾。”皮巴涅魯注視著啾渾圓漆黑的眼珠，“要以活下去·逃跑·為最優先。一定要。和我約好。”
啾重重地點頭。“咕。”
哈妮梅麗緊抱著啾，臉在柔軟的白毛上磨蹭。“——還會再見麵的！不管發生什麽，一定會找到你的！”
“咕！”
“那麽·啾從南門！我和哈妮向北！出發……！”
啾率先衝了出去，全身金光閃耀，已經無法迴頭了。皮巴涅魯也邁步奔跑，哈妮跟在身後，她的臉上滿是笑容。
“活下來吧！一定要活下來！我想為你生孩子……！”
雖然心想你在說什麽亂七八糟的，但皮巴涅魯還是忍不住笑了。
啾會將蜥蜴人們引開，並且自己逃走活下來。而我和哈妮托啾的福應該能夠
逃離險境。其他的同伴們也一定平安無事。
他覺得能夠如此堅信。
同日 塔特大森林
——男人身在土中。
正確地講，是如同地麵被剜出一個缺口從而形成的坑穴之中。
這個坑，寬約二美迪爾見方，深約三美迪爾，容納一兩人倒是沒問題，然而實際卻擠了總共八人，實在是難以忍受。男人心想：這不是完全超出定額了嗎！而且，還不能自由地出入。坑穴的橫截麵像是個扭曲的淚珠形狀，要向爬上地表，需要沿著斜麵攀爬，斜麵的角度大約有五十度。坡度並不算陡，高度也不高，然而問題根本不在於能不能爬得上去。地麵上有敵人，被發現就完蛋了，自然不可能愚蠢地爬到外麵去。
已經在這個牢籠裏幾乎不吃不喝地困了超過整整一天了。
總不能永遠待在這裏，這一點大家都心知肚明，可是卻沒有人提出要去看看外麵的狀況。偶爾還會有人小聲地哭哭啼啼、又或是突然開始啜泣，卻也沒有任何人開口安慰。他們全員都是人類、都還活著，光是憑借這兩個要素，就足以稱得上是同伴，然而卻無法期待會產生連帶意識、同情、或是憐憫。他們幾乎被恐懼與絕望絞殺。
男人心想，不能再這樣下去了。他一直、一直都這麽認為。
也差不多該采取行動了吧……？
無數次地動起這個念頭，想要站起身來，卻每次都在中途打消了。
——時機、還沒有成熟。
男人明白。隻要那個時機到來，男人便會站起，不得不挺直身體。然而現在，一想到要站起來膝蓋便發軟，雙腿便萎靡無力，這正是還沒到時機的佐證。這絕不是因為恐懼。不是。
男人不自覺地咬起了拇指指甲。指甲已經很短了，完全短到肉裏麵去了。指甲修得再短也該有個限度，這樣咬過了頭，血都要滲出來了。不行，這可不行。拇指疼的話可就沒法戰鬥了。話說，肚子也餓了。沒有食物，也沒有水。我明白，必須得打破現狀。不打破現狀的話就沒有未來。雖然男人已經理解了，但其他人還不明白。全都不明白。
如果不由男人來領導，他們就會全滅。
如果男人不來承擔責任，還有誰能來？
男人在昏暗的坑底兀然睜大雙眼。“——好！”
一旦下定了決心，男人便不再迷茫。當然了，因為男人的名字是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特。被人稱為“滑稽的【funny】”弗蘭克，卻也時常故意這麽自稱。富有超越常人的勇氣和判斷力，威風堂堂地沿著自己獨創性的道路前進，有時自然難免被人認為是個滑稽的家夥。不過，法尼【funny】·弗蘭克並不在乎這些世間風評。我是正確的，對我來說，我永遠都是正確的，我的道路就是正確的道路——男人如此堅信。堅信著，並永遠借此一往無前。
坑底中已被打垮了的男人們向開始手腳並用地向洞口攀爬的法尼·弗蘭克投去了疑惑不安的眼神。
背對著從洞口處射入的微弱陽光，法尼·弗蘭克對著他們笑了笑。“——沒事的。交給我吧。萬事ok。一切都會順利的。完全沒有問題。”
“……被發現了的話，怎麽辦……”一個微弱無力的聲音迴應，“……你打算怎麽負這個責任啊……要是被那幫家夥……被異界生物……發現的話……”
“不用擔心。”法尼·弗蘭克直直立起被自己咬出血的大拇指，“船到橋頭自然直。”
“……真是超級莽撞……好擔心啊……”
“相信我。”
稍微等了一會兒，沒有聽到迴應，因此法尼·弗蘭克便轉身繼續前進。他們太害怕了，他們一方麵想要擺脫這種困境，另一方麵又害怕改變現狀。他們自己辦不到，便盼望著別人能夠想些辦法。他們軟弱、柔弱、惰弱，真是一幫可憐蟲。那就由我來，由我法尼·弗蘭克來改變眼前的狀況，成為救世主，成為英雄。我能辦得到。“——不。恐怕除了我以外根本沒有人能完成這一偉業……！”
法尼弗蘭克爬上了斜麵。
“哆呸——”伴隨著怪聲和突然潑灑而下的土沙，有什麽東西滾落了下來。
“——嗞哆……！？”“謔嘎……！”
法尼·弗蘭克本沒打算去承接那滾落下來的東西，結果卻演變成了這副模樣，而且還沒能接住，被撞倒了。
“卡塔力！？沒係嗎……！？”從上方傳來了少女的聲音。
“……噢、噢！沒事兒！至少老子沒事兒——”
“哎呦呦呦……那、那個聲音是……”
“魚噢噢！？這不是法尼·弗蘭克嗎！？”
“是、是啊。知道了就趕緊讓開。好重、好疼、好難受、要、要死了——”
“不好意思不好意思。喂，由莉卡！這洞裏有人！——你們是躲在這裏沒錯吧。”
“以免招致誤解所以事先說清楚，我們僅僅是在這裏暫時緊急避難，這點希望你不要搞錯。”
“那這緊急避難可以麻溜兒地結束嘞！大規模的敵方巡邏隊正在朝這邊過來！被發現就完蛋嘞！——由莉卡，外頭狀況咋地！？”
“還沒過來！不過，最好快一點！”
“了解！——就是這樣啦，你們幾個要是不想死的話就趕緊跑。不過你們運氣還真不錯嘞，要不是老子剛好掉進來，肯定要出大事兒咧。”
這對於在這個男人掉進洞的同時正打算爬出去的自己來說到底算是運氣好還是不好？剛思索了一會兒，不、不用想，我自然是幸運的——法尼·弗蘭克便如此認定了。如果這個男人不出現，一無所知地來到外麵，剛好撞上敵人的話就糟糕透頂了。沒有發生那種事，自然是因為自己的超絕強運。
“……唔唔。這個暫且不談，閣下的右臂是——”
“嘿。這種程度不算啥。一條胳膊就足夠使的了！”
“卡塔力！快點……！”上方又傳來了聲音。對這個聲音有印象，恐怕就是那個個子很矮的女醫術士吧。——醫術士。隻要有醫術士，就不用再擔心受傷了。
“咕唿唿。我果然是超走運……！”
“你剛說啥？”
“沒說什麽！——好咧各位！如今正是離開這裏的大好時機！向前——不、向上攀登，與我一同邁進吧！為了明天、為了親手抓住那光輝的未來……！”
“……在這啥都亂七八糟的情況下，真虧你能這麽樂觀啊。”
“這段雌伏的時日教會了我，如果要說有什麽東西是我等決不能失去的，那就是希望。希望能夠催生夢想，懷有夢想的人便能露出笑容，而笑容正是我等活力的源泉。來吧來吧和我一起，盛大地歡笑吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
“聽起來好吵啊，你們到底在幹信麽……！？敵人來了怎麽辦啊……！”
“唔噢！抱、抱歉！——綜上所述！？總而言之，趕緊離開這裏吧！待在這裏隻能算是連籠中之鼠都算不上的土中之鼴！等等！？鼴鼠好像在土裏也能挖洞逃跑來著……！？”
“別管這些了！快走！”
跟隨著這個名叫卡塔力、雖然稱不上是知己但也有緣多次相見的男人，法尼·弗蘭克一行共八名男子爬出了洞穴。
來到地表，從太陽的角度判斷，應該已經接近黃昏了。
在陽光之下，終於能夠看得清楚，除法尼·弗蘭克之外的七人，其中有三人像是艾爾甸市民，還有四人應該是拉夫雷西亞的士兵，全都是陌生的麵孔——當然他也早就微微察覺到了。
“……這可真是——必須得想辦法找到我的軍師閣下……”法尼·弗蘭克緊握雙拳，“說實話，我一個人什麽