omenage 899 10th revolution 13th day
沙藍德無政府王國卡利歐薩克
她不清楚，這裏到底是不是她所尋找的地方。
隻不過，這裏沒有所謂絕對禁製品之類的，在研究、開發上沒有任何禁忌。與在ss中被稱作“領路人”的查爾斯交談過後，便被他引薦給了在她擅長的領域有所涉獵的會員們。在卡利歐薩克有數個ss的據點。其中有對外開放的民居，有藏於小巷中的酒館，也有古老破舊的工坊。向包括查爾斯在內的多名“領路人”申請過後，會員便能自由使用各處據點。在距離卡利歐薩克一日半到兩日腳程的地方，還設有一處大規模的地下工廠，進入那裏需要額外的資格。
資格分為兩方麵，許可證和位階。
許可證包括所有會員都擁有的標準證書、短時間內獨占據點所需的家主證書、以及出入地下工廠所需的員工證書等等。
位階則指的是“領路人”、“哨笛”、“旅者”、“守門人”等等，是代表了在ss內職責的一種稱號，具體能夠獲得的種類則取決於功績。位階在ss內算是一種暗號，也是一種地位等級。具體結構相當複雜。比如，“領路人”在研究開發方麵是處於最底層的第十七級，然而在人才管理方麵卻是靠上的第五級，在設備管理方麵又是中等的第八級。除去某些高等位階，人與人之間的地位高低是很難判斷的，大半的會員比起考慮上下等級，更願意在自己的工作上集中精力。
作為對外窗口、聯絡中介的“領路人”，算是組織中的異類。其他人一心研究自己的興趣、使技術進步、得到理想的成果，所謂許可證、位階都隻不過是一種手段罷了。
絕大多數的會員在某種意義上，都很純粹。他們大多是機術士或煉金士，也有魔術士和醫術士。他們的願望便是在擅長的領域發揮自己的才能，而ss迴應了他們的欲求，作為代價，ss也對他們有一個要求：嚴守秘密。
會員不可對會員以外的人表明自己是ss的一員。有關ss的一切都不可以外傳。ss會給予會員與之資格相應的必要情報，然而對於更進一步的要求則會盡可能慎重地處理。ss不允許脫離，為了保護機密，會員隻能作為會員活著，並作為會員死去。
會員與會員之間的聯係通過“領路人”進行。除了詢問其他的會員在進行什麽樣的研究、並尋求合作對象之外，不提供任何其他信息。
感覺像是被某種極為龐大的事物包圍，或者說，是被生吞下去。
在機術士匠聯合被稱為絕對禁製品、在煉金士聯合叫作禁忌物的一類東西，在ss被稱作“種子”。據持有員工證書的會員說，在地下工廠中，利用“種子”進行著對“果實”的開發。對方還告訴自己，想要知道詳細情況的話，就去向“領路人”申請員工證書，去地下工廠工作就行。
新型火藥的開發與機術的發展是她的專攻方向。她埋頭於自己的工作中，卻仍有一種違和感。如同在被給予了自由的同時、又被束縛住，倒並非不悅，隻是感覺很奇怪。
她想要與父親見麵。“pinkshoot”、馬丁·雷德、羅伯特·古德、盧卡斯·托德、約翰·伍德、“frenzy”——她舉出父親曾使用過的各式各樣的名字，向“領路人”查爾斯詢問，得到的迴答卻隻有同樣的一句‘並不知悉此人’。所謂“並不知悉”隻是一種“領路人”的便利說辭，哪怕實際上知道，也因情報限製的緣故如此迴答。
也試著問過其他會員有關“pinkshoot”的事。雖然所有人都知道這個名字以及其作為獨立機術士的業績，卻都不知道此人是ss的會員。去問塞繆爾，他則隻會說他對於ss內部的事一概不知。
會員之間都以位階相稱，想必父親也是這樣吧。
她成為會員之後，立即被授予了“鷺”的位階。一月之後便成為了“黑鳶”，現在則處於“鷹匠”的位置。會員的業績會由“審查員”上報，大約是通過ss高層部門的裁定之後，便給予新的位階與研究經費。她毫無疑問頗受賞識。這樣下去，一定總有一天能夠與必然處於上位的父親再會。不過，有一點很奇怪。
自成為ss會員以來，她一直在卡利歐薩克生活。
她住在位於卡利歐薩克郊外的一棟小房子裏。一日三餐都自己製作，采購物品也全靠自己。無法雇人來幫忙，因為她不願讓素不相識的人進入家中。她一直都保持著警戒，畢竟她也在被人追殺，也許悲慘劇就在某處窺視著她的行蹤，恐怕總有一天又會被發現。慎重行事已經成為了她的習慣。然而，還是很奇怪。
一次、連一次都沒有。
自成為會員以來，她別說被悲慘劇襲擊了，就連他們的氣息都感覺不到了。
曾在機術士匠聯合待過的不隻有她，其他會員中肯定也有人曾被悲慘劇追殺。向他們婉言試探後發現，似乎沒有人再受到過威脅。
會員能夠沒有後顧之憂地專心於研究開發。
的確是很舒適。也正因為舒適，讓人有些不安。
對她來說，世界總是充滿了危險。四處都是敵人、惡意、以及洶湧的殺意。她認為這是天經地義的，從未覺得不合理。如此多的人類，有著各自的利害關係，有著各自的喜好、欲望、希望，隻要與之背道而馳利益衝突，便會成為敵人。敵人可以成為朋友，朋友自然也可能變成敵人。這才是現實。現實本該如此才對。
而現在這樣又算是怎麽迴事？
這個如同被製造出來的世界？
她被某種看不見的龐大存在包圍著，如同一張微溫的透明薄膜。隻要待在其內部，便沒有饑餓、沒有寒冷。雖然能夠透過薄膜看到外界，它卻將她隱藏了起來，使敵人無法發現她，甚至無法靠近她。不必思考這些多餘的事，隻要安心睡覺、進食，剩下的時間都傾注於工作上便好。可還是很奇怪。
她向“領路人”傳達，自己希望在開發利用火藥的機械方麵得到先行者的提攜。
她的父親“pinkshoot”是出名的兵器開發者。旋轉式連弩是最為有名的成果。父親也曾試圖將自己發明的武器賣給軍隊，可因為高價，基本都無法成交。父親製作殺人道具這一點是不可辯駁的事實。讓互相殘殺的人們自己隨便去用便好，父親是如此考慮的。不過，唯有使用火藥的遠程武器，決不會交給他人。
父親建立過一個計劃，利用黑火藥與可燃水，製作出某種驚人的東西。它也與“沉默”專攻的內燃機密切相關。父親夢想著以原動機使車輪滾動，推動物體高速前行。“——雖然應該不至於像馬一樣快，但是卡蓮，一定能成功的。”
如果父親加入了ss，那麽一定是在致力於原動機的研究開發。隻要追隨這條道路，不是就能遇見父親了嗎？
她的申請得到了批準，“領路人”介紹給她了一名協助者。
指定的據點是在卡烏曼路的一處獨戶房。前去拜訪，迎接她的是一個女人。身上隻裹了一張薄布，打扮極其不成體統，渾身都散發著頹廢的氣息。位階是“靛藍”。“靛藍”將她帶入屋內，向在如同工坊的起居室中似乎正在工作的一個男人說了什麽。
男人的纏著頭巾，裸著上半身。臉、脖子、胸口、肩膀、腹部、手臂，身上每一處都布滿了刺青。看來他曾是一名打破匠聯合戒律的機術士。
他的容貌在哪裏見過。
相貌大體而言還算工整，不過鼻梁稍微有些高，下巴略長，嘴唇很薄，茶色的眼瞳中透著目中無人的態度，看上去就像是在鬧別扭。明明是個成年人，卻很孩子氣。
她微笑著伸出手。“我
是‘鷹匠’，叫我‘哈妮梅麗’就可以了。”
“‘守門人’。”他握住她的手，一直不放開，“不錯的女人。你介意年齡差距嗎？”
“無所謂。”
“是嗎。那可真是太好了。波奇我安心啦。我最喜歡美女了嘛。不過這是天生的，肯定不是波奇的錯喲。”
“能不能把手鬆開？”
“噢噢呀，這真是抱歉了。”“守門人”露出惋惜的神色，正要抽迴手。
她將他的手握緊，用力拉近過來，小聲低語：“好久不見，斯科特。”
“什——”“守門人”瞪著眼睛、鼻孔大張，“你、你、你在說什麽啊，給、給、給、給我講清楚呀，要、要、要不然，波奇也許說不準會很困擾的……”
“靛藍”抱著胳膊，懷疑地來迴掃視她和“守門人”。比起懷疑，應該說不高興更合適。她突然想起了有關這個男人的一件事。父親這麽評論過他：“那家夥是個負心漢，肯定總有一天要因此遭殃。”大概，“靛藍”和“守門人”的關係不僅是一同工作，其實還要更親密吧。
她又向“守門人”靠近了一分，在他的耳邊說：“你不記得我了嗎？真是個過分的男人呀。”
“唔呃……不、記得——到底是記得還是不記得呢……該怎麽說，在這方麵，波奇嘛，你看，就是有點軟弱，最近記憶力還總是會衰退，誒嘿嘿……”
“斯科特。”她盯著“守門人”的眼睛，“——你真的不記得了？”
“啊……”“守門人”眨了眨眼睛，“莫非是……米蘭達？”
“那是誰啊。”
“嘿……？”
“這人沒救了。”
她要求單獨談話，“守門人”答應了，隨後“靛藍”離開了據點。
變成兩人獨處之後，“守門人”立即換了一副表情。
“好了。那麽你到底是誰？為什麽知道波奇的名字？”
“你其他的名字我也知道。”
“不會吧。說幾個來聽聽？”
“米基·左·特拉多利奧·施特勞斯伯恩。”
“……知道這個名字的人應該隻有那麽幾個人。”
“那麽，這下你應該清楚我是誰了吧？”
“沒想到……”“守門人”仰頭撫額，“——居然是小卡蓮。的確是好久不見，可你這也變化太大了吧。到底是怎麽……”
斯科特的確是個不正經的男人。不過，作為機術士極有才能。頭腦敏銳，擁有著獨創性的發想、以及優秀的精密操作技術。斯科特並不是自己主動成為ss會員，而是被“哨笛”勸誘的。正因為此，對於ss來說他是無須培養的即戰力，在進行自己工作的同時也能隨意出入地下工廠，還與“果實”的製造有所關聯。
在如同工坊的起居室中，斯科特胡亂坐在地上，她則端正地跪坐，兩人麵對麵。
從知道她的真實身份開始，斯科特一直有些局促不安。黑雄雞會的活動被察覺後，他被emu拘禁，渾身都被刺上了刺青，這對他來說也許是不願迴想起來的可恨過去。不過，真的僅此而已嗎。
“有關我父親，你都知道多少？”
聽到這個問題，斯科特皺起眉垂下頭，盤起左右腳，雙手摳住兩腳腳趾。“……關於這個——卡蓮你還不知道馬丁的事吧。”
“什麽事……？”
“那個人的確在ss。在相當高的上位。曾經是‘冥王【pluto】’。”
“‘冥王’是……”
ss的位階雖然很複雜，但上位的十傑所有人都知道。最頂端的是“無位【zero】”，據說是一名叫做戴·莫諾阿狄特的人長年擔任。接下來依次是“日天【surya】”、“玉輪【hecate】”、“軍星【dipper】”、“蜃樓【mirage】”、“隱者【hermit】”、“真帝【emperor】”、“廢帝【dethronemperor】”、“冥王【pluto】”、“車輪【wheel】”（譯注：surya：印度神話中的太陽神，佛教稱之為日天。hecate：即赫卡忒，玉輪為月亮的別稱，而赫卡忒也被認為司掌月亮。dipper：即big dipper北鬥七星，日語中又稱軍星。其餘詞都為直譯。廢帝【dethronemperor】是作者的自造詞，由dethrone（廢黜）與emperor（皇帝）強行組合而成。）。
也就是說，“冥王”是進入十傑的第九位位階。她不清楚ss一共有多少會員，估計至少也有成百上千人。作為其中的第九位，豈止是上位，根本就是立於頂端。
她捂住胸口。“……曾經是？”
“已經不是了。”斯科特的頭低垂著左右搖晃，“至少，據我所知，‘冥王’如今應當是空位。”
“他……去哪裏了？”
“離開了啊。小卡蓮，你的父親，退出了ss。”
“不是說不允許退出的嗎？”
“是啊。不允許。”斯科特瞄了她一眼，“小卡蓮你也進過emu？”
“嗯。”
“那就是和我一樣啦。還有你的父親。他應該早就知道那裏不適合自己，為什麽還非要加入，我是無法理解。總而言之，既然如此就好說明了。這次也是類似的情況呀。”
“emu和——”
“——和這裏。雖然完全不同，但也有相似之處。小卡蓮你不覺得嗎？”
“我……”
自己並沒有明確地意識到emu和ss的相似點，隻是覺得不安罷了。
這是個虛假的世界。隻要嚴守秘密，就能在這個世界安穩地生活。隻要有埋骨於此的覺悟，便能夠不去考慮其他的一切，全身心投入於工作，就這樣度過一生。雖然環境很理想，但這樣的世界真的應該存在嗎。應該不可能存在才對。
不過，仔細一想，emu也是同樣。隻要遵從emu的戒律，作為emu的機術士努力工作，便能得到與貢獻相應的地位，以及遠遠超出必要的金錢。如果能夠適應那個世界，應該也很舒適。事實就是，那樣將自己的人生奉獻給emu的機術士大有人在。大部分人都是那樣。她不願意，她認為那樣很不自由、很不愉快。
想要退出emu，便受到了悲慘劇的追殺。
既然如此，ss又會動用什麽手段……？
“斯科特。”
“我知道你想問什麽，小卡蓮。我不想說，因為我也不是親眼看見，隻是聽別人說的罷了。不過，看來我是不得不說了啊……”
“告訴我吧，斯科特。拜托你了，我父親他到底怎麽了？”
“你父親他——”
“你、”女人不是在通知男人，更像是在低聲自言自語，“知道的太多了。”
“我可不這麽覺得啊。而且——”男人布滿塵垢與胡須的臉上露出笑容。衣著襤褸、渾身都髒兮兮的，卻唯有牙齒潔白透亮。“能讓‘隱者’親自出馬，也是一種光榮。用來做這種工作的棋子，其他不還有很多嗎。”
深夜的艾爾甸第七區如同無人廢墟。雖看上去如此，但實際上在這些倒塌了的建築物與瓦礫的陰影下，並非沒有人躲藏著屏氣息聲。
第七區中曾有無限城堡【castle of infinity】，如今也已坍塌。
男人藏身於第七區——同時也被稱為重建指定一號區。白天都在藏身之處度過，晚上則在艾爾甸徘徊，尋找食糧與各類生活必需品，以及工作所需的原料。腦中有著數個計劃，妨礙眾多，因此光是思考將其實現的策略便能使他胸中雀躍。
男人至今才終於明白。
別人給予自己的東西沒有價值。隻有自己親自催生的事物才有意義。當利用別人的時候，也同時在被利用。他當年太過急躁，不願繞道，一昧索求近路。這並不是個好選擇。他是個急性子，如果天性能再耐心一些就好了，隻是在這方麵他實在是無可奈何。
女人豐滿卻又緊致的身體包裹在紫色長裙中。豔麗的發絲如同絲綢，五官如雕刻般分明，卻仿佛每一瞬間都在變換風格，加上極為鮮明強烈的眼睛，隻要是男人恐怕都想要追求她，卻又馬上自甘放棄。這個女人隻可能占有其他人，絕不可能成為其他人的所有物。
“你想知道理由嗎，‘冥王’。”
“我覺得聽聽應該也不壞。”
“你——”女人剛剛開口，就在那一瞬間。
男人從衣中取出手槍，不作瞄準便扣下了扳機。雙方的距離僅有五美迪爾左右，即便如此也沒能擊中。男人的手槍射出的子彈，在女人頭部側麵十桑取的位置掠過。雖說連邊都沒擦到，可女人沒有絲毫動搖。真是令人欽佩。男人立即扣動撞針，這迴則好好固定住手槍瞄準目標。
發射。
女人抿起略微前翹的紅唇，唿、地吹了一口氣。
這口吐息纏住了子彈使其在空中靜止，能發生這種事的這個世界真是太有趣了。
男人放下手槍，聳了聳肩。“——雖然我也聽過傳言，不過居然真的是超越者啊。再加上還是魔術上的天才。像你這樣的人，為什麽要待在ss？”
“為了尋找道路。”
“什麽道路啊。”
“‘冥王’。即便我將來某一天發現了那條路，你也不會知道了。”
“也是。”
“你是個沒有漏洞的男人。”
“即使這樣，實力高強的你還是能殺了我。”
“很遺憾，你已經沒有逃跑的機會了。”
“抱歉啊，‘隱者’。”男人舉起手槍，槍口抵在自己的太陽穴上，撥動撞針，“我好不容易才獲得了自由。不論是誰，也別想隨便指使我。”
“你的手在抖哦。”
“因為我害怕呀。”
“還真是誠實。”
“是啊。”男人咧嘴一笑，食指緩緩地使上力氣，“你挺心軟的嘛”
“心軟？我？”
“感謝你讓我在臨終之際飽了一把眼福。你真的很美。”
“我知道。”
“不過，美得有些多餘。”
男人扣下了扳機。
——“冥王”似乎被“隱者”處理掉了。
按斯科特所說，雖然沒有確切的情報，不過“隱者”是絕不會失敗的殺手。ss中也有其他專門處分脫逃者的位階，但“隱者”的級別完全不同。身處如“冥王”這般位階的人，自然接觸過眾多機密，對於ss來說是必須抹殺的對象，動用“隱者”也很正常，因此這一點應該準確無誤。而隻要“隱者”出動，“冥王”必無活路。知道這件事的少數幾個人，都已將“冥王”已死看作了既定事實。
“小卡蓮。你的父親被ss殺了。說實話，我心中也很複雜。你父親教了我很多東西。然而他卻死了，被殺了呀。為什麽他要做出那樣的決定呢。他明明應該明白會有什麽下場。”
她冷靜得連自己都覺得有些意外。
父親已經死了。
不在了。徹底不在了。再也無法見到他了。
腦中時常考慮過這個可能性。雖然“沉默”的死完全出乎意料，但父親不同。父親每時每刻都在走鋼絲，後來的她也是一樣。生活在生與死的界限上，任何時候殞命也不奇怪。她已經做好了覺悟，人生總有終結的一刻，父親應該也是抱著同樣的想法，即便是死已經迫至眼前，也不會垂死掙紮。隻不過，真的好想能再見他一麵。
“斯科特，你知道‘沉默’嗎。”
“是馬丁的朋友吧。我聽說過。‘沉默’和你的父親，使已經化作形骸的黑雄雞會複興。聽說他如今不問世事，不知藏身於何處。”
“他也被殺了。”
“什麽？被殺了？被誰？”
“我認為是悲慘劇。”
“等等。為什麽小卡蓮你知道這件事？簡直就好像你認識‘沉默’一樣——”
“認識。應該說，我在他家裏住了兩年左右。”
“馬丁在‘沉默’隱匿行蹤之後，還與他取得過聯係嗎。如果真是這樣——”
“殺了他的也許就不是悲慘劇了。”
“ss中除了‘隱者’，還有很多像是‘短劍’、‘鐵拳’、‘啄木鳥’之類，負責密探和暗殺工作的家夥呢。”
“你知道得很詳細啊。”
“因為發生過很多事嘛。波奇我可是超有心思的呀。真可悲，一不留神就知道了不該知道的事。不過一無所知也很可怕就是啦。”
“我有件事很在意。”
“什麽事？”
“我曾被悲慘劇追殺。”
“那幫家夥很煩人呐。”
“不過，成為會員之後就徹底停止了。”
“這個啊，小卡蓮。”斯科特眯起眼睛，食指豎在唇前，“實際上，這種事很常見呢。不過，誰也不會深究。我也不想去考慮。不考慮多餘的事，才能獲得幸福。這裏可是我們的樂園。”
對於她來說並非是樂園。
當然了。
ss將她的父親——以及或許還有“沉默”——永遠地從她身邊奪走了。
不顧斯科特的阻止，她下定決心脫離ss，並立即實行。
她離開卡利歐薩克前往艾爾甸，立即遭到了兩名男人的襲擊。使用經過重重改良的連發左輪手槍小喬尼、以及自己的機術，總算趕走了追兵，可在那之後，追蹤和襲擊便再也沒中斷過。
不得已，她隻好離開大陸西縱貫道走上岔路進入偏僻的山野，穿過武裝農園或是山賊的營地，一直向東、向東直到坎梅克。
雖不及艾爾甸，但坎梅克也是一處交通要衝。設有各國貿易負責官以及商人們的通商據點。在人們聚集的地方，也同樣會聚集著情報。
她再次與告訴他塞繆爾情況的“sk”接觸。在聽了她的經曆之後，“sk”打算抽身而出，不過在那之前，還是給她介紹了好幾名能夠作為情報來源的人物。
她了解到了有關莫佛黨的信息。最近，莫佛黨主要活動的地區在古拉大陸，他們作為傭兵，受雇於黑暗大陸的紺碧王國，實施侵略戰爭。莫佛黨的部隊總是處於最前線，並取得了大量戰果。他們不僅使用步槍與燃燒彈，甚至還有人稱他們配備了自行戰車，而且這種新兵器還大量投入於戰場。要生產如此多的兵器，需要龐大的資金與大規模的設備。ss負擔得起嗎？
她後悔了，當初應該至少去地下工廠中看看。
不過，地下工廠肯定不僅限於卡利歐薩克附近的那一座。正如其名，艾爾迪尼翁機術士匠聯合是以α大陸西北部的艾爾迪尼翁地區為根基發展壯大的機術士組織，然而其影響力卻遍及拉夫雷西亞第三帝國以及中部諸國域。沙藍德無政府王國由於其特殊的國情，在調動運送大量物資方麵相當不利。如果能在更加安定的國家，保有一處安全、範圍夠用的土地，對於這些組織來說一定會方便許多。比如，拉夫雷西亞。
提起拉夫雷西亞，據說黑暗大陸的紺碧王國一直接受著來自帝國的非官方援助。表麵上，是與帝國關係極深的政商克勞德·梅西安在援助紺碧王國。那麽，莫佛黨又與帝國有什麽聯係？
並非無理可循。入侵內亂狀態的國家，將其納入囊中。帝國多次通過這樣的手段擴張領土。在
那些內亂中，就沒有莫佛黨被收買的痕跡嗎？
在可調查的範圍內，就有三起這樣的事例。如今擁有著廣大領土的拉夫雷西亞，曾經也不過隻是大陸西南部的一座城邦。能夠將勢力發展到如此地步，如果都是因為與莫佛黨互相支持的緣故的話？
這些都隻是依據現狀做出的推測，不過也並非無法得到證言。
據說有一名曾是莫佛黨黨員的男人，如今正在艾爾甸。
艾爾甸也是emu的總部所在地。
據斯科特說，有傳聞稱，父親正是在艾爾甸死的。
於是她轉而向西。
目標艾爾甸。
沙藍德無政府王國卡利歐薩克
她不清楚，這裏到底是不是她所尋找的地方。
隻不過，這裏沒有所謂絕對禁製品之類的，在研究、開發上沒有任何禁忌。與在ss中被稱作“領路人”的查爾斯交談過後，便被他引薦給了在她擅長的領域有所涉獵的會員們。在卡利歐薩克有數個ss的據點。其中有對外開放的民居，有藏於小巷中的酒館，也有古老破舊的工坊。向包括查爾斯在內的多名“領路人”申請過後，會員便能自由使用各處據點。在距離卡利歐薩克一日半到兩日腳程的地方，還設有一處大規模的地下工廠，進入那裏需要額外的資格。
資格分為兩方麵，許可證和位階。
許可證包括所有會員都擁有的標準證書、短時間內獨占據點所需的家主證書、以及出入地下工廠所需的員工證書等等。
位階則指的是“領路人”、“哨笛”、“旅者”、“守門人”等等，是代表了在ss內職責的一種稱號，具體能夠獲得的種類則取決於功績。位階在ss內算是一種暗號，也是一種地位等級。具體結構相當複雜。比如，“領路人”在研究開發方麵是處於最底層的第十七級，然而在人才管理方麵卻是靠上的第五級，在設備管理方麵又是中等的第八級。除去某些高等位階，人與人之間的地位高低是很難判斷的，大半的會員比起考慮上下等級，更願意在自己的工作上集中精力。
作為對外窗口、聯絡中介的“領路人”，算是組織中的異類。其他人一心研究自己的興趣、使技術進步、得到理想的成果，所謂許可證、位階都隻不過是一種手段罷了。
絕大多數的會員在某種意義上，都很純粹。他們大多是機術士或煉金士，也有魔術士和醫術士。他們的願望便是在擅長的領域發揮自己的才能，而ss迴應了他們的欲求，作為代價，ss也對他們有一個要求：嚴守秘密。
會員不可對會員以外的人表明自己是ss的一員。有關ss的一切都不可以外傳。ss會給予會員與之資格相應的必要情報，然而對於更進一步的要求則會盡可能慎重地處理。ss不允許脫離，為了保護機密，會員隻能作為會員活著，並作為會員死去。
會員與會員之間的聯係通過“領路人”進行。除了詢問其他的會員在進行什麽樣的研究、並尋求合作對象之外，不提供任何其他信息。
感覺像是被某種極為龐大的事物包圍，或者說，是被生吞下去。
在機術士匠聯合被稱為絕對禁製品、在煉金士聯合叫作禁忌物的一類東西，在ss被稱作“種子”。據持有員工證書的會員說，在地下工廠中，利用“種子”進行著對“果實”的開發。對方還告訴自己，想要知道詳細情況的話，就去向“領路人”申請員工證書，去地下工廠工作就行。
新型火藥的開發與機術的發展是她的專攻方向。她埋頭於自己的工作中，卻仍有一種違和感。如同在被給予了自由的同時、又被束縛住，倒並非不悅，隻是感覺很奇怪。
她想要與父親見麵。“pinkshoot”、馬丁·雷德、羅伯特·古德、盧卡斯·托德、約翰·伍德、“frenzy”——她舉出父親曾使用過的各式各樣的名字，向“領路人”查爾斯詢問，得到的迴答卻隻有同樣的一句‘並不知悉此人’。所謂“並不知悉”隻是一種“領路人”的便利說辭，哪怕實際上知道，也因情報限製的緣故如此迴答。
也試著問過其他會員有關“pinkshoot”的事。雖然所有人都知道這個名字以及其作為獨立機術士的業績，卻都不知道此人是ss的會員。去問塞繆爾，他則隻會說他對於ss內部的事一概不知。
會員之間都以位階相稱，想必父親也是這樣吧。
她成為會員之後，立即被授予了“鷺”的位階。一月之後便成為了“黑鳶”，現在則處於“鷹匠”的位置。會員的業績會由“審查員”上報，大約是通過ss高層部門的裁定之後，便給予新的位階與研究經費。她毫無疑問頗受賞識。這樣下去，一定總有一天能夠與必然處於上位的父親再會。不過，有一點很奇怪。
自成為ss會員以來，她一直在卡利歐薩克生活。
她住在位於卡利歐薩克郊外的一棟小房子裏。一日三餐都自己製作，采購物品也全靠自己。無法雇人來幫忙，因為她不願讓素不相識的人進入家中。她一直都保持著警戒，畢竟她也在被人追殺，也許悲慘劇就在某處窺視著她的行蹤，恐怕總有一天又會被發現。慎重行事已經成為了她的習慣。然而，還是很奇怪。
一次、連一次都沒有。
自成為會員以來，她別說被悲慘劇襲擊了，就連他們的氣息都感覺不到了。
曾在機術士匠聯合待過的不隻有她，其他會員中肯定也有人曾被悲慘劇追殺。向他們婉言試探後發現，似乎沒有人再受到過威脅。
會員能夠沒有後顧之憂地專心於研究開發。
的確是很舒適。也正因為舒適，讓人有些不安。
對她來說，世界總是充滿了危險。四處都是敵人、惡意、以及洶湧的殺意。她認為這是天經地義的，從未覺得不合理。如此多的人類，有著各自的利害關係，有著各自的喜好、欲望、希望，隻要與之背道而馳利益衝突，便會成為敵人。敵人可以成為朋友，朋友自然也可能變成敵人。這才是現實。現實本該如此才對。
而現在這樣又算是怎麽迴事？
這個如同被製造出來的世界？
她被某種看不見的龐大存在包圍著，如同一張微溫的透明薄膜。隻要待在其內部，便沒有饑餓、沒有寒冷。雖然能夠透過薄膜看到外界，它卻將她隱藏了起來，使敵人無法發現她，甚至無法靠近她。不必思考這些多餘的事，隻要安心睡覺、進食，剩下的時間都傾注於工作上便好。可還是很奇怪。
她向“領路人”傳達，自己希望在開發利用火藥的機械方麵得到先行者的提攜。
她的父親“pinkshoot”是出名的兵器開發者。旋轉式連弩是最為有名的成果。父親也曾試圖將自己發明的武器賣給軍隊，可因為高價，基本都無法成交。父親製作殺人道具這一點是不可辯駁的事實。讓互相殘殺的人們自己隨便去用便好，父親是如此考慮的。不過，唯有使用火藥的遠程武器，決不會交給他人。
父親建立過一個計劃，利用黑火藥與可燃水，製作出某種驚人的東西。它也與“沉默”專攻的內燃機密切相關。父親夢想著以原動機使車輪滾動，推動物體高速前行。“——雖然應該不至於像馬一樣快，但是卡蓮，一定能成功的。”
如果父親加入了ss，那麽一定是在致力於原動機的研究開發。隻要追隨這條道路，不是就能遇見父親了嗎？
她的申請得到了批準，“領路人”介紹給她了一名協助者。
指定的據點是在卡烏曼路的一處獨戶房。前去拜訪，迎接她的是一個女人。身上隻裹了一張薄布，打扮極其不成體統，渾身都散發著頹廢的氣息。位階是“靛藍”。“靛藍”將她帶入屋內，向在如同工坊的起居室中似乎正在工作的一個男人說了什麽。
男人的纏著頭巾，裸著上半身。臉、脖子、胸口、肩膀、腹部、手臂，身上每一處都布滿了刺青。看來他曾是一名打破匠聯合戒律的機術士。
他的容貌在哪裏見過。
相貌大體而言還算工整，不過鼻梁稍微有些高，下巴略長，嘴唇很薄，茶色的眼瞳中透著目中無人的態度，看上去就像是在鬧別扭。明明是個成年人，卻很孩子氣。
她微笑著伸出手。“我
是‘鷹匠’，叫我‘哈妮梅麗’就可以了。”
“‘守門人’。”他握住她的手，一直不放開，“不錯的女人。你介意年齡差距嗎？”
“無所謂。”
“是嗎。那可真是太好了。波奇我安心啦。我最喜歡美女了嘛。不過這是天生的，肯定不是波奇的錯喲。”
“能不能把手鬆開？”
“噢噢呀，這真是抱歉了。”“守門人”露出惋惜的神色，正要抽迴手。
她將他的手握緊，用力拉近過來，小聲低語：“好久不見，斯科特。”
“什——”“守門人”瞪著眼睛、鼻孔大張，“你、你、你在說什麽啊，給、給、給、給我講清楚呀，要、要、要不然，波奇也許說不準會很困擾的……”
“靛藍”抱著胳膊，懷疑地來迴掃視她和“守門人”。比起懷疑，應該說不高興更合適。她突然想起了有關這個男人的一件事。父親這麽評論過他：“那家夥是個負心漢，肯定總有一天要因此遭殃。”大概，“靛藍”和“守門人”的關係不僅是一同工作，其實還要更親密吧。
她又向“守門人”靠近了一分，在他的耳邊說：“你不記得我了嗎？真是個過分的男人呀。”
“唔呃……不、記得——到底是記得還是不記得呢……該怎麽說，在這方麵，波奇嘛，你看，就是有點軟弱，最近記憶力還總是會衰退，誒嘿嘿……”
“斯科特。”她盯著“守門人”的眼睛，“——你真的不記得了？”
“啊……”“守門人”眨了眨眼睛，“莫非是……米蘭達？”
“那是誰啊。”
“嘿……？”
“這人沒救了。”
她要求單獨談話，“守門人”答應了，隨後“靛藍”離開了據點。
變成兩人獨處之後，“守門人”立即換了一副表情。
“好了。那麽你到底是誰？為什麽知道波奇的名字？”
“你其他的名字我也知道。”
“不會吧。說幾個來聽聽？”
“米基·左·特拉多利奧·施特勞斯伯恩。”
“……知道這個名字的人應該隻有那麽幾個人。”
“那麽，這下你應該清楚我是誰了吧？”
“沒想到……”“守門人”仰頭撫額，“——居然是小卡蓮。的確是好久不見，可你這也變化太大了吧。到底是怎麽……”
斯科特的確是個不正經的男人。不過，作為機術士極有才能。頭腦敏銳，擁有著獨創性的發想、以及優秀的精密操作技術。斯科特並不是自己主動成為ss會員，而是被“哨笛”勸誘的。正因為此，對於ss來說他是無須培養的即戰力，在進行自己工作的同時也能隨意出入地下工廠，還與“果實”的製造有所關聯。
在如同工坊的起居室中，斯科特胡亂坐在地上，她則端正地跪坐，兩人麵對麵。
從知道她的真實身份開始，斯科特一直有些局促不安。黑雄雞會的活動被察覺後，他被emu拘禁，渾身都被刺上了刺青，這對他來說也許是不願迴想起來的可恨過去。不過，真的僅此而已嗎。
“有關我父親，你都知道多少？”
聽到這個問題，斯科特皺起眉垂下頭，盤起左右腳，雙手摳住兩腳腳趾。“……關於這個——卡蓮你還不知道馬丁的事吧。”
“什麽事……？”
“那個人的確在ss。在相當高的上位。曾經是‘冥王【pluto】’。”
“‘冥王’是……”
ss的位階雖然很複雜，但上位的十傑所有人都知道。最頂端的是“無位【zero】”，據說是一名叫做戴·莫諾阿狄特的人長年擔任。接下來依次是“日天【surya】”、“玉輪【hecate】”、“軍星【dipper】”、“蜃樓【mirage】”、“隱者【hermit】”、“真帝【emperor】”、“廢帝【dethronemperor】”、“冥王【pluto】”、“車輪【wheel】”（譯注：surya：印度神話中的太陽神，佛教稱之為日天。hecate：即赫卡忒，玉輪為月亮的別稱，而赫卡忒也被認為司掌月亮。dipper：即big dipper北鬥七星，日語中又稱軍星。其餘詞都為直譯。廢帝【dethronemperor】是作者的自造詞，由dethrone（廢黜）與emperor（皇帝）強行組合而成。）。
也就是說，“冥王”是進入十傑的第九位位階。她不清楚ss一共有多少會員，估計至少也有成百上千人。作為其中的第九位，豈止是上位，根本就是立於頂端。
她捂住胸口。“……曾經是？”
“已經不是了。”斯科特的頭低垂著左右搖晃，“至少，據我所知，‘冥王’如今應當是空位。”
“他……去哪裏了？”
“離開了啊。小卡蓮，你的父親，退出了ss。”
“不是說不允許退出的嗎？”
“是啊。不允許。”斯科特瞄了她一眼，“小卡蓮你也進過emu？”
“嗯。”
“那就是和我一樣啦。還有你的父親。他應該早就知道那裏不適合自己，為什麽還非要加入，我是無法理解。總而言之，既然如此就好說明了。這次也是類似的情況呀。”
“emu和——”
“——和這裏。雖然完全不同，但也有相似之處。小卡蓮你不覺得嗎？”
“我……”
自己並沒有明確地意識到emu和ss的相似點，隻是覺得不安罷了。
這是個虛假的世界。隻要嚴守秘密，就能在這個世界安穩地生活。隻要有埋骨於此的覺悟，便能夠不去考慮其他的一切，全身心投入於工作，就這樣度過一生。雖然環境很理想，但這樣的世界真的應該存在嗎。應該不可能存在才對。
不過，仔細一想，emu也是同樣。隻要遵從emu的戒律，作為emu的機術士努力工作，便能得到與貢獻相應的地位，以及遠遠超出必要的金錢。如果能夠適應那個世界，應該也很舒適。事實就是，那樣將自己的人生奉獻給emu的機術士大有人在。大部分人都是那樣。她不願意，她認為那樣很不自由、很不愉快。
想要退出emu，便受到了悲慘劇的追殺。
既然如此，ss又會動用什麽手段……？
“斯科特。”
“我知道你想問什麽，小卡蓮。我不想說，因為我也不是親眼看見，隻是聽別人說的罷了。不過，看來我是不得不說了啊……”
“告訴我吧，斯科特。拜托你了，我父親他到底怎麽了？”
“你父親他——”
“你、”女人不是在通知男人，更像是在低聲自言自語，“知道的太多了。”
“我可不這麽覺得啊。而且——”男人布滿塵垢與胡須的臉上露出笑容。衣著襤褸、渾身都髒兮兮的，卻唯有牙齒潔白透亮。“能讓‘隱者’親自出馬，也是一種光榮。用來做這種工作的棋子，其他不還有很多嗎。”
深夜的艾爾甸第七區如同無人廢墟。雖看上去如此，但實際上在這些倒塌了的建築物與瓦礫的陰影下，並非沒有人躲藏著屏氣息聲。
第七區中曾有無限城堡【castle of infinity】，如今也已坍塌。
男人藏身於第七區——同時也被稱為重建指定一號區。白天都在藏身之處度過，晚上則在艾爾甸徘徊，尋找食糧與各類生活必需品，以及工作所需的原料。腦中有著數個計劃，妨礙眾多，因此光是思考將其實現的策略便能使他胸中雀躍。
男人至今才終於明白。
別人給予自己的東西沒有價值。隻有自己親自催生的事物才有意義。當利用別人的時候，也同時在被利用。他當年太過急躁，不願繞道，一昧索求近路。這並不是個好選擇。他是個急性子，如果天性能再耐心一些就好了，隻是在這方麵他實在是無可奈何。
女人豐滿卻又緊致的身體包裹在紫色長裙中。豔麗的發絲如同絲綢，五官如雕刻般分明，卻仿佛每一瞬間都在變換風格，加上極為鮮明強烈的眼睛，隻要是男人恐怕都想要追求她，卻又馬上自甘放棄。這個女人隻可能占有其他人，絕不可能成為其他人的所有物。
“你想知道理由嗎，‘冥王’。”
“我覺得聽聽應該也不壞。”
“你——”女人剛剛開口，就在那一瞬間。
男人從衣中取出手槍，不作瞄準便扣下了扳機。雙方的距離僅有五美迪爾左右，即便如此也沒能擊中。男人的手槍射出的子彈，在女人頭部側麵十桑取的位置掠過。雖說連邊都沒擦到，可女人沒有絲毫動搖。真是令人欽佩。男人立即扣動撞針，這迴則好好固定住手槍瞄準目標。
發射。
女人抿起略微前翹的紅唇，唿、地吹了一口氣。
這口吐息纏住了子彈使其在空中靜止，能發生這種事的這個世界真是太有趣了。
男人放下手槍，聳了聳肩。“——雖然我也聽過傳言，不過居然真的是超越者啊。再加上還是魔術上的天才。像你這樣的人，為什麽要待在ss？”
“為了尋找道路。”
“什麽道路啊。”
“‘冥王’。即便我將來某一天發現了那條路，你也不會知道了。”
“也是。”
“你是個沒有漏洞的男人。”
“即使這樣，實力高強的你還是能殺了我。”
“很遺憾，你已經沒有逃跑的機會了。”
“抱歉啊，‘隱者’。”男人舉起手槍，槍口抵在自己的太陽穴上，撥動撞針，“我好不容易才獲得了自由。不論是誰，也別想隨便指使我。”
“你的手在抖哦。”
“因為我害怕呀。”
“還真是誠實。”
“是啊。”男人咧嘴一笑，食指緩緩地使上力氣，“你挺心軟的嘛”
“心軟？我？”
“感謝你讓我在臨終之際飽了一把眼福。你真的很美。”
“我知道。”
“不過，美得有些多餘。”
男人扣下了扳機。
——“冥王”似乎被“隱者”處理掉了。
按斯科特所說，雖然沒有確切的情報，不過“隱者”是絕不會失敗的殺手。ss中也有其他專門處分脫逃者的位階，但“隱者”的級別完全不同。身處如“冥王”這般位階的人，自然接觸過眾多機密，對於ss來說是必須抹殺的對象，動用“隱者”也很正常，因此這一點應該準確無誤。而隻要“隱者”出動，“冥王”必無活路。知道這件事的少數幾個人，都已將“冥王”已死看作了既定事實。
“小卡蓮。你的父親被ss殺了。說實話，我心中也很複雜。你父親教了我很多東西。然而他卻死了，被殺了呀。為什麽他要做出那樣的決定呢。他明明應該明白會有什麽下場。”
她冷靜得連自己都覺得有些意外。
父親已經死了。
不在了。徹底不在了。再也無法見到他了。
腦中時常考慮過這個可能性。雖然“沉默”的死完全出乎意料，但父親不同。父親每時每刻都在走鋼絲，後來的她也是一樣。生活在生與死的界限上，任何時候殞命也不奇怪。她已經做好了覺悟，人生總有終結的一刻，父親應該也是抱著同樣的想法，即便是死已經迫至眼前，也不會垂死掙紮。隻不過，真的好想能再見他一麵。
“斯科特，你知道‘沉默’嗎。”
“是馬丁的朋友吧。我聽說過。‘沉默’和你的父親，使已經化作形骸的黑雄雞會複興。聽說他如今不問世事，不知藏身於何處。”
“他也被殺了。”
“什麽？被殺了？被誰？”
“我認為是悲慘劇。”
“等等。為什麽小卡蓮你知道這件事？簡直就好像你認識‘沉默’一樣——”
“認識。應該說，我在他家裏住了兩年左右。”
“馬丁在‘沉默’隱匿行蹤之後，還與他取得過聯係嗎。如果真是這樣——”
“殺了他的也許就不是悲慘劇了。”
“ss中除了‘隱者’，還有很多像是‘短劍’、‘鐵拳’、‘啄木鳥’之類，負責密探和暗殺工作的家夥呢。”
“你知道得很詳細啊。”
“因為發生過很多事嘛。波奇我可是超有心思的呀。真可悲，一不留神就知道了不該知道的事。不過一無所知也很可怕就是啦。”
“我有件事很在意。”
“什麽事？”
“我曾被悲慘劇追殺。”
“那幫家夥很煩人呐。”
“不過，成為會員之後就徹底停止了。”
“這個啊，小卡蓮。”斯科特眯起眼睛，食指豎在唇前，“實際上，這種事很常見呢。不過，誰也不會深究。我也不想去考慮。不考慮多餘的事，才能獲得幸福。這裏可是我們的樂園。”
對於她來說並非是樂園。
當然了。
ss將她的父親——以及或許還有“沉默”——永遠地從她身邊奪走了。
不顧斯科特的阻止，她下定決心脫離ss，並立即實行。
她離開卡利歐薩克前往艾爾甸，立即遭到了兩名男人的襲擊。使用經過重重改良的連發左輪手槍小喬尼、以及自己的機術，總算趕走了追兵，可在那之後，追蹤和襲擊便再也沒中斷過。
不得已，她隻好離開大陸西縱貫道走上岔路進入偏僻的山野，穿過武裝農園或是山賊的營地，一直向東、向東直到坎梅克。
雖不及艾爾甸，但坎梅克也是一處交通要衝。設有各國貿易負責官以及商人們的通商據點。在人們聚集的地方，也同樣會聚集著情報。
她再次與告訴他塞繆爾情況的“sk”接觸。在聽了她的經曆之後，“sk”打算抽身而出，不過在那之前，還是給她介紹了好幾名能夠作為情報來源的人物。
她了解到了有關莫佛黨的信息。最近，莫佛黨主要活動的地區在古拉大陸，他們作為傭兵，受雇於黑暗大陸的紺碧王國，實施侵略戰爭。莫佛黨的部隊總是處於最前線，並取得了大量戰果。他們不僅使用步槍與燃燒彈，甚至還有人稱他們配備了自行戰車，而且這種新兵器還大量投入於戰場。要生產如此多的兵器，需要龐大的資金與大規模的設備。ss負擔得起嗎？
她後悔了，當初應該至少去地下工廠中看看。
不過，地下工廠肯定不僅限於卡利歐薩克附近的那一座。正如其名，艾爾迪尼翁機術士匠聯合是以α大陸西北部的艾爾迪尼翁地區為根基發展壯大的機術士組織，然而其影響力卻遍及拉夫雷西亞第三帝國以及中部諸國域。沙藍德無政府王國由於其特殊的國情，在調動運送大量物資方麵相當不利。如果能在更加安定的國家，保有一處安全、範圍夠用的土地，對於這些組織來說一定會方便許多。比如，拉夫雷西亞。
提起拉夫雷西亞，據說黑暗大陸的紺碧王國一直接受著來自帝國的非官方援助。表麵上，是與帝國關係極深的政商克勞德·梅西安在援助紺碧王國。那麽，莫佛黨又與帝國有什麽聯係？
並非無理可循。入侵內亂狀態的國家，將其納入囊中。帝國多次通過這樣的手段擴張領土。在
那些內亂中，就沒有莫佛黨被收買的痕跡嗎？
在可調查的範圍內，就有三起這樣的事例。如今擁有著廣大領土的拉夫雷西亞，曾經也不過隻是大陸西南部的一座城邦。能夠將勢力發展到如此地步，如果都是因為與莫佛黨互相支持的緣故的話？
這些都隻是依據現狀做出的推測，不過也並非無法得到證言。
據說有一名曾是莫佛黨黨員的男人，如今正在艾爾甸。
艾爾甸也是emu的總部所在地。
據斯科特說，有傳聞稱，父親正是在艾爾甸死的。
於是她轉而向西。
目標艾爾甸。