omenage 897 12th revolution
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
踏入會場前，我迴頭看了那孩子一眼。那和我從遠處第一次看見他時的印象相差甚遠。坦白說，當我受那家夥請托解救那孩子後，我根本不想再見到他。但我知道那是不可能的，而事實證明我果然沒錯。我們每個人都是一條長長的絲線，線與線複雜交纏，沒那麽容易厘清，不過有些線是無法或難以和其他線相交的。若聚集這些線織布，就會得到一塊七零八落、並不美觀、還沒用過就破破爛爛的布。這塊布，就是午餐時間。午餐時間有種魔法，能讓各種遊手好閑的人抱持某種幻想，認為自己能夠留下，能安心將這裏當成自己的家。他一定是個不會魔術的魔法師，否則那些天生以殺人為樂的人、除繪圖外一無是處的人、黑道中人、醜得令人悲歎上天殘酷的人、消極的蕩婦、殺手、詐欺師、討厭鬼、吊車尾，該如何才能聚在一起呢？
要解析那家夥的魔法個中奧秘並不困難。我是個習慣解析身邊一切的人，因此我想我對那家夥的魔法，已有了相當程度的認識。這麽多年來，我待在他身邊看著他、聽著他、感覺他的存在，而這一切告訴了我，那魔法就是他自己。隻要他留在午餐時間的中心，魔法就會自動湧現。先不論大家作何感想，總之大家都知道這件事，唯獨那家夥不明白。他壓根兒不知道一旦自己離開，午餐時間就會瞬時分崩離析。
那家夥一點也沒有想明白的意思。
隻是讓黑雲裹在他身旁。
我和庫拉尼都戰戰兢兢地觀望著他，連羅肯和塔裏艾洛也是。我們再怎麽樣，都不會像因敗給那家夥就對他宣示忠誠的利契耶魯那樣單純，我們一直害怕著路途受阻的一天。隻要承受了什麽，就得背負相應的重量。那家夥窄得像個女孩的肩膀必須扛下的負擔，將在不知不覺間超出負荷，假如哪天又有個什麽砸了下來，就會將他壓垮，屆時就得祈求老天保佑了。我們早已有所覺悟，畢竟他是我們選出的首領，那樣的事真的發生了，也隻好接受事實。「不就是那樣嗎？」若庫拉尼這麽說，連那個塔裏艾洛也隻能揪起他已經夠扭曲的臉咂嘴，並迴聲「也對」同意吧。沒辦法的事就是沒辦法，到時候頂多能試著將他揍醒而已。
想必利契耶魯會淡淡說聲「我相信亞濟安」。
羅肯則是會摸摸他頭發稀疏的頭，無奈地笑著說「哎，說不定隻是我們想太多了」吧。
那段時間真是快樂。
那家夥、我、庫拉尼、塔裏艾洛和羅肯幾乎每晚都在米開朗基羅喝到天亮，不久後多了個利契耶魯。我們沒有特別討論什麽，隻是聊些空泛無謂的小事，為了說話而說話。說不定午餐時間的其他成員，到現在都不知道那家夥曾經那麽多話呢。和我們處得越久，他說的話也越多；組成午餐時間後，隨著夥伴的增加，他也逐漸顧及形象而變得謹言，看得我們都在背地裏偷笑。
「那垃圾最近好像學會擺架子了耶。」
「他一直都很努力呢。以他自己的方式。」
「那倒是。事實上，他做得也算不錯吧。」
「嗯。」
「不是的話我就頭痛了。可是，該怎麽說呢——」
庫拉尼搖搖裝了威士忌的玻璃杯，不熟練地略提唇角。
「好像在看兒子長大一樣。可能是我太雞婆了，不過一看到他，我就忍不住會那麽想。這是不是表示我上了年紀啦？」
那家夥第一次和人談那孩子，找上的就是庫拉尼。那天庫拉尼來n-eb找我，要我陪他聊聊，但去的不是米開朗基羅，而是從未進過的店。
「你聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是，那個……怎麽說呢。」
明明話題是他起的頭，他竟自己支吾起來，真是難得。
「那家夥來找我談了些事。就是……那個，戀愛谘詢那種的。」
「戀愛……？」
「對。看樣子，你是真的不知道呢。」
論驚訝我當然是驚訝，但一時難以領會，不覺得那真的發生了。我實在無法將那家夥和戀愛一詞聯結在一塊兒。那家夥有時就像個孩子，有張俊俏的臉龐，乍看之下不易相處，其實不然。雖然他近乎完全地被動，也有幾樣過於沒理由的好惡，但基本上待人親切平等，讓午餐時間內外都有女性——和男性傾慕於他，而且不少。然而，他卻似乎完全不放在心上，或者說，他不明白那代表什麽。我知道他厭惡「人偶」這個詞，可是他真的就像個人偶，一個受眾人嗬護、疼愛的洋娃娃。
「他不是開玩笑的吧？」
「會突然不知所措，總覺得在那個人麵前做什麽都很不對勁。」
「你在說什麽？」
「那家夥是這麽跟我說的。」
「……看來病得不輕呢。」
「我看他是不打算隱瞞，不過他也不會因此到處跟人說。大概是認為曝光就曝光，船到橋頭自然直吧。」
「那你為什麽要告訴我呢？」
「因為我覺得先告訴你會比較好。」
「為什麽？」
「這個嘛……」
庫拉尼將威士忌一口飲盡，歪著嘴說。
「我也不知道。」
「你這就叫雞婆。」
「是嗎？」
「是啊。」
「反正，我覺得他有那樣的傾向是件好事。」
「要看對象吧？」
「你是怕他被壞人騙了嗎？我不是不懂啦，可是你這樣會不會太過保護他啦？」
「你是說，他不是小孩了嗎？」
「沒錯。」
「在我眼裏，他還是跟小孩差不多。」
「而且是個很遲鈍的小孩呢。」
「就是啊。」
「好了，別那麽難過了，蓓蒂。」
庫拉尼拍了我的背，不強也不弱，力道恰到好處，讓我覺得莉莉亞的確逮到了一個好丈夫。
「我才沒有難過呢。」
「沒有就好。」
「為什麽我要難過啊？」
庫拉尼低笑著摸摸我的背，令我沒來由地紅了眼眶。我向庫拉尼瞥了一眼，他也對我擠擠一隻眼睛，簡直拙得可以。能獨占他懷抱的女人真是幸福，如果我不是魔術士，隻是個普通的女人，一定早就愛上他了吧。但是不是魔術士的我就不會是我，這個假設毫無意義。
「那不是很好嗎？」
另一天，羅肯找了我和庫拉尼一起喝酒閑聊。
「我覺得那是好事。怎麽說呢，他最近太常把『為了他人、為了夥伴』什麽的掛在嘴邊了。不過你們也知道，他是個再怎麽累也不會抱怨的人，所以像這樣為自己爭取些什麽，應該是必要的調劑吧？」
「以他那種個性，說不定他並不覺得那是為了自己呢。」
「嗯——你說的也有道理。」
「我在想，他有可能是不太懂得怎麽區別他人和自己。也就是沒有確立所謂的自我，『這就是我』的界線非常模糊，午餐時間的夥伴對他而言就像自己的一部分那樣。」
「那界線偶爾還會完全消失呢。」
「講到消失，我就比較拿手了。要怎麽說呢，要訣就是讓自己不再立體，變成薄薄的一張紙。可是有意那麽做和無意就會那麽做之間，還是差很多的。」
「這我就不懂了，而且現在不是在說那個吧。總之，那家夥過去的人生很不健全，給人一種這邊缺一點，那邊少一塊的感覺。」
「還都是不補不行的缺陷呢。」
「但那是急不得的，對吧。」
「而且隻能由他自己來想辦法填補。」
「我們幾個旁人能幫他的，再怎麽樣都極為有限，能為他守下的也不多。他隻能以自己的方式慢慢摸索，我們也是一樣。至於受挫嘛，多半是免不了，不過有些事是在傷痛之後才能了解的。如果是他，說不定還不知道那些傷痛是什麽感覺呢。」
「真是前途堪慮。」
「也能說是值得期待啊。」
「果然凡事還是正麵思考比較好呢。」
是什麽支撐笑著這麽說的羅肯繼續前進的，我當然知道。但我曾預料過羅肯會有失去支撐的一天嗎，我曾思考過那種事發生的可能性嗎？
的確，那家夥隻能以他自己的方式學習，說起來，我們都是這樣前進，沒有其他方法。他必須先了解傷痛是什麽滋味，必須透過傷痛才能明白的事太多太多了。
然而，傷痛不需要大。
像跌倒而擦傷膝蓋那樣的輕小傷痛就夠了。
若大到將身體頓時扯成兩半，是來不及感受傷痛的。
想不到庫拉尼就這麽走了。
連羅肯也跟著消失了。
鋼格、迪·沛多羅和柯林都是庫拉尼的仰慕者，以各自不同的理由崇拜他。由於那家夥深受庫拉尼喜愛——沒錯，庫拉尼很疼那家夥，非常地疼，這多半也得到了莉莉亞的理解吧。正因如此，迪·沛多羅他們才認同那家夥是午餐時間的首領。
據說他們三個怪罪亞濟安，並盡可能地責罵，但他完全不辯解，他們就索性離開了。在他們之前離開午餐時間的，也多半是和庫拉尼淵源匪淺的人。
午餐時間麵臨崩潰，隻差一點就要解體，這表示那家夥也幾乎四分五裂。或許他還不明白，但現在，至少現在，他還不能離開午餐時間獨自生活。午餐時間就是他自己，倘若午餐時間垮了，他也會跟著崩潰。
我沒想過給看似隨時會崩潰的那家夥一個擁抱。
因為他已殘破得令我害怕一抱就會真的擠碎他。
我當然不會將一切都歸咎於他。
也許能說是他自作自受吧。
但這一切，那孩子有責任知道。
那孩子必須明白那家夥是在什麽狀況下，以怎樣的心情，為那孩子做了什麽事。如果他不想聽，隻要拋下他、從此當作沒這個人就好了。若那家夥能聽見他真心拒絕，一定不會再出現在他麵前，那家夥就是這種人。
不要再保持那種曖昧的態度了。那家夥的確需要受一點傷，但已經夠了。我不希望他再受傷下去，我看不下去了。庫拉尼，你一定會很訝異，覺得我保護過頭了吧？可能是吧，說不定真是你想的那樣。不行嗎，有何不可？再怎麽說，你都已經不在了，連羅肯也隨你而去。塔裏艾洛和利契耶魯又靠不住，能幫他的不就隻剩我一個而已嗎？
不要哭，蓓蒂。
就算翻遞全世界，會對我那麽說的也隻有你一個吧，庫拉尼。但現在你已不存在於這世上任何一個角落。
你走了以後，利契耶魯酒量差，塔裏艾洛不愛講真心話沒意思，我隻能和羅肯一起喝。我是第一次喝成那樣，兩個人簡直和成一灘爛泥，我大哭了一場，羅肯也流了幾滴眼淚。能那樣和我聊你的人隻剩羅肯，不過他後來也離開了。即使我自己一個人無處發泄，但因此就要那家夥負責也太過分了。於是我隻能讓怨言留在心裏空虛地迴蕩，誰也聽不見。
可是蓓蒂，那家夥已經不是小孩子了啊。
是啊蓓蒂，他都能讓我安心地走啦。
少跟我廢話。
我才不想聽你們說這些，那種事我怎麽不知道呢？
午餐時間就像個搖籃。
那是他自己，也是他的搖籃。
那家夥不僅像個小孩，他根本就是個嬰兒，在搖籃的擺蕩中成長。
但不知不覺之間，他已能跨出搖籃，用自己的腳走自己的路了。
那家夥曾在那孩子的懷裏哭泣嗎？
他自力找出淚水的去處了嗎。
不過，我可不喜歡隻會說大話的笨小鬼喔。
那孩子會是如何呢？
薔薇的瑪利亞。
你是如何呢？
「有玩玩的價值。」
蓓蒂悄聲低喃，眯起雙眼。瑪利亞羅斯沒有別開視線，咬唇瞪眼地努力撐著。雖不知他自己知不知道，至少不會輕易退縮這點已經夠有本事了。
「不好意思，我的確是太過保護他了。」
蓓蒂轉向前方，踏入會場。
第四場決鬥的會場和過去不同，一片漆黑，光線穿過開啟的門扉打在地上，照出一片粗略削平的岩地。原該是這樣的，但現在又是怎麽迴事？
蓓蒂忍住不迴頭。
心不能亂。不能被這點小事影響。
如今眼前是一片遼闊的草原。
抬起頭來，能看見白雲在藍天中悠悠漂流。
還有眩目的陽光。
有風，綠草也隨之擺蕩。
同時有種味道，是草的味道。
腳下傳來的，無疑是踏著草和泥土的觸感。
腳邊有蝗蟲之類的昆蟲跳過。
在高空中盤旋的是鷹吧，能聽見笛音般的鳴聲。
遠處有著山影。
仿佛沒有邊際。
蓓蒂吸了一口清澄的空氣，並試著吐出。
「真是厲害。」
她不得不如此讚歎，而她之所以刻意說出來，自然是為了讓人聽見。
他就坐在前方十美迪爾遠的位置。
穿的是白底紅點、類似連身工作服的服裝，脖子上纏了條藍底白點的圍巾。雖堪稱是奇裝異服，卻很適合他。
外表看似十歲左右的男孩，金黃的頭發如棉花糖般蓬鬆，有雙靈巧的綠色眼睛，兩頰略紅，嘴唇也似乎軟綿綿地。直至目前，他還隻是個服裝有點怪異的少年。
「嗨。」
但笑咪咪地站起的他，頭上卻有著人類不該有的東西。
是角。
不是直豎，而是卷得有如海螺，和某種公羊的角很像。
他小步小步走來，並歪了歪頭。
右手小指上掛著一個黑色圓環。是首飾。
「你就是參賽者嗎？」
「沒錯。你就是『跳舞綿羊』嗎？」
「對呀，會覺得饒舌的話就叫我庫魯歐吧，那是我的名字。」
「所以那不是魔法師的真名或假名吧。」
「嗯，庫魯歐的本名是庫魯歐·巴米切·昂達留斯喔。」
「那我就不客氣了。」
「盡管那麽叫吧，因為庫魯歐也叫自己庫魯歐呀。」
庫魯歐在蓓蒂麵前三美迪爾處停下，左手食指點在下巴上，眼睛睜得圓圓地。
「嗯～……」
與其說是觀察，那更像是好奇心旺盛的孩子看見未知事物而看個不停的眼神。
「是女生耶，而且還很年輕。」
「比你年輕得多了呢。」
「不可以跟庫魯歐比啦。庫魯歐都已經活了兩百年以上了，能和庫魯歐比賽長壽的隻有莫格或瑪奇魯塔而已。阿麽李比庫魯歐還小，路維·布魯就比較老了，古德王好像也差不多吧？說起來，劍聖摩塔盧德也很長壽呢。」
「你認識大姐嗎？」
「你是指瑪奇魯塔嗎？當然認識呀，隻是不常見麵，因為瑪奇魯塔很任性又很恐怖嘛。對了，你是瑪奇魯塔的弟子吧？」
「我叫蓓蒂。」
「蓓蒂呀，真是個好名字。不過那是假名吧？庫魯歐好想知道你
的本名喔。」
「你贏了我就告訴你。」
「真的嗎？」
「真的。」
「好耶！」
庫魯歐樂得跳了起來，怎麽看都是個活潑無邪的小孩。這是某種擬態嗎，還是他性格就是如此？他是個活了兩百年以上的魔術士，怎樣都不奇怪。就連蓓蒂的師父瑪奇魯塔，也有豆蔻少女般天真爛漫的一麵。然而，她同時也是陰險狡詐、殘忍無情的魔女，一旦喜歡上某個人，就會溺愛到膩了為止，能得到瑪奇魯塔的愛，就等於擁有無上的幸福，但一旦失去，就會活生生墜入地獄。而且，瑪奇魯塔是明知而為，以恐懼為枷鎖輕易地支配身邊的人。
說穿了，魔術本來就是為統治世界而產生的技法。
如何支配世上萬物、任意操控，就是這樣單純的想法催生了各種魔術。
現在，蓓蒂的五感已在庫魯歐支配之下。
這片草原隻是幻覺。
即使真實得令人難以否定，但它確實是幻覺。
從踏入會場的那一刻起，蓓蒂就中了庫魯歐的術。
視覺、聽覺、嗅覺、觸覺，甚至是味覺，無論嚐試阻斷哪一種，其他的感覺都能清楚感到自己身在草原。阻斷兩種也沒效，三種、四種都一樣。魔術之中，有一支學派即是像這樣朝混淆、欺騙人類感官特化，稱作幻術。不過，隻要知道它的基本概念是利用某種感官的性質支配其他感官，就不易遭到欺騙。那現在呢？不知道，沒有頭緒。完全不知道是怎麽迴事的感覺，支配了蓓蒂。
是我疏忽了。
連咬牙悔恨的資格都沒有的慘敗。
可是，那又怎麽樣？
我不會因這點小事喪氣。在師父身邊時，我過的就是被推落穀底再拉迴，再推落再拉迴的日子。魔女為了打擊弟子什麽事都做得出來，若就此一蹶不振，不是當作垃圾丟棄就是殺了泄忿。緊咬牙根全力守住幸存者的位子，便是活到明天的最小保證。
一般認為，一級魔術士大多不善於教育。事實上，教出多數優秀弟子的魔術師或魔導師，的確不一定是高強的魔術士。
閃光魔女瑪奇魯塔恐怕是個特例。她積極地搜羅天資過人的孩子，再一個個篩選，留下的就特別照顧，幾近過剩地熱心指導。若達不到魔女的期待就會遭到嚴厲責難，絕不留情。
於是，其弟子大多會成為魔女的信眾、追隨者，成為她的仆役；立誌追上、超越魔女的絕少數派，終將與魔女分道揚鑣。盡管魔女深愛那些明知魯莽卻始終想反抗她的人，但她殘酷的愛必將歸著於破壞。
「嗯～那應該要怎麽比呢……」
庫魯歐左手叉腰右手轉著首飾，右腳跟不停點著左膝。
「老實說，庫魯歐也不是很想比，隻是和路維有一點交情，不好意思拒絕他才幫忙的，因為這一點也不好玩，根本不可能有人贏得過庫魯歐嘛。既然一開始就知道會贏了還要故意比一場，不是很無聊嗎？蓓蒂，你不覺得嗎？」
「路維·布魯想要的大概不是過程，而是你贏了我們的結果吧。」
「可是庫魯歐對結果完全沒興趣耶。所以庫魯歐才出了一個條件，就是比賽內容讓庫魯歐決定，路維也說好了。雖然庫魯歐之前想了很多，可是知道蓓蒂是瑪奇魯塔的弟子以後，庫魯歐現在又要重新想了。」
「你之前沒聽說過我們的事嗎？」
「是庫魯歐故意不問的，因為先知道就不好玩了嘛。其實知道對手是瑪奇魯塔的弟子以後，庫魯歐就開始有點興趣了，庫魯歐完全沒想過會遇到瑪奇魯塔的弟子呢。庫魯歐啊——」
庫魯歐突然眯眼歪唇地說，
「最討厭瑪奇魯塔了，那個婊子真是惡心到了極點。」
他的眼神有如薄刃，但不是摩德洛裏刀，是一把剃刀，既鋒銳又冰寒，不會輕易放過目標。雖然明知他不是小孩，沒什麽好驚訝的，但那種眼神出現在那外表上仍極度地不諧調。話說迴來，他是能與閃光魔女匹敵的魔術士，擁有另一麵或更多麵也不奇怪。
「可是，庫魯歐不會這樣就討厭蓓蒂喔。」
庫魯歐表情一變，又是滿麵笑容。
「以後會怎樣還不知道呢。說不定庫魯歐會喜歡蓓蒂，也可能會討厭，不過那都是以後的事。做決定的人是庫魯歐，全部都是喔，庫魯歐的事要庫魯歐自己決定。蓓蒂，你可以陪庫魯歐玩一下嗎？」
「嗯，樂意之至。」
「那就來玩精神戰爭吧。」
「好哇。」
「庫魯歐和蓓蒂當主將，隻要主將被打倒或投降就算輸。不可以兩三下投降喔，那就不好玩了。」
「我知道了。」
「要開始羅？」
下個瞬間，蓓蒂的意識急遠墜落，進入無意識層共有集積領域。
人類的精神就像一艘小船，漂流在巨大的暗黑之海上，而這領域就位於深海之中。由此向上一望，能看見遙遠處有著無數閃爍的光點，那一個個都是人的精神，能潛入這片海洋的魔術士，是有可能接近那些光輝，但要進入人類的精神絕非易事。人類與生俱來的心理屏障極為堅固，魔術士必須學習以自身意誌開閉心理屏障的方法，因為在暗黑之海底下渦旋的偉大源流，就是魔力本身。
人類的心理屏障乍看之下沒有縫隙，事實上是充滿無數的微小孔穴，從偉大源流擴散至暗黑之海的魔力就是透過這些小孔進入人的精神，因此每個人都擁有一定程度的魔力。魔力將隨著每一次使用而消耗，所以魔術士需要大量魔力，為此需開放心理屏障，從偉大源流汲取魔力。由於吸收無法控製的過量魔力將招來毀滅，每個魔術士都必須明白自己的極限。而極限的高低，便是魔術師的資質之一。此外，使用魔術也需要非支付不可的代價，原來堅固的心理屏障將逐漸削弱，最後完全消失。
未學習相關知識或受過訓練的人，別說是進入，就連無意識層共有集積領域都感覺不到。然而越是慣於使用這個領域，就越是讓自己的精神暴露在危險之中。
對方同樣是魔術士。即使這領域內的距離和現實世界的距離不一定成比例，但仍保有相對關係。必須以複雜算式破解其關係，同時找出對手的精神光輝，將之消滅。這對一般的魔術士而言幾乎隻是空談，對於一定實力者，就不是不可能的了。至於如何直接攻擊、防衛對手精神的方法，則取決於魔術士本身的喜好。當然，蓓蒂已有過相當的經驗。她曾和魔女作過無數次演習，並嚐盡苦頭。
但她從來沒贏過。
一次也沒有。
而且不是能力不足的程度，簡直是不堪一擊。
在這無意識層共有集積領域中，是耍不了什麽小把戲的，必須費心擬定策略。即使能拖延時間，到最後仍是強者得勝。「強」的定義很簡單，創造攻性意識體和防衛意識體需要耗用魔力，魔力越多自然越有利。隻要腦袋不是太差，能進行物量戰的一方即是壓倒性地強勢。
就像莎菲妮亞那樣。
莎菲妮亞能夠運用極為龐大的魔力，但如此誇張的天賦，反而使她容易使用過多魔力，影響效益。不過她的力量仍在增長當中，實在可怕。
魔女甚至不曾和莎菲妮亞做過演習。
因為莎菲妮亞已有了可能性。
趨近於零但不為零的可能性。
像我就沒有。
我打敗大姐的可能性就是零。
大姐就是明知如此，才一次又一次地打擊我，打得我體無完膚。
「七百七十七桑特莫x七百七十七桑特莫x七百七十七桑特莫可以嗎？」
暗黑之海中傳來聲響。
極遠之處有個
模糊的人影。
盡管那人影已模糊得不成人形，但不會錯的。
是庫魯歐。
「好的，請便。」
「那庫魯歐要定出範圍羅。」
轉眼間，暗黑之海中出現了界線，將蓓蒂和庫魯歐圍在邊長七七七桑特莫的正立方體中。若換算成現實世界中人們所使用的單位，一桑特莫約等於三十二，三美迪爾。在無意識層共有集積領域的演習時常用的界線範圍有一一一桑特莫立方境界、三三三桑特莫立方境界、五五五桑特莫立方境界等，蓓蒂尚未體驗過七七七桑特莫立方境界。
好大。
甚至感覺不到邊際。
庫路歐逐漸遠去，很快就不見蹤影。
蓓蒂也全速後退向立方境界的邊界，移動距離約三百桑特莫，所需時間約為二百賽格蒙。蓓蒂的自意識體此時身上什麽也沒有，在現實世界就是全裸的狀態。一般而言，在無意識層共有集積領域隻會用上攻性意識體或防衛意識體，不會讓等同施術者分身的自意識體潛入暗黑之海，但蓓蒂已有過實戰經驗，不會慌亂。相較之下，自意識體的耐力最低，卻有最高的速度和機動。而魔術士彼此速度沒有差異，即為每賽格蒙約一，五桑特莫，也就是一，五st／sg，這也是所有意識體的最高速。感覺上，一賽格蒙幾乎等於一秒，一秒移動將近五十美迪爾，約等於時速一八〇切爾美迪爾。速度快至如此自然難以控製，若不加強防禦，簡直自尋死路。
「裝備碧藍之鎧，反應性攻性意識體『阿拉尼斯』x8，散布。」
碧藍的輕薄鎧甲瞬即包覆蓓蒂的自意識體，而八具圍繞意識體般出現的蜂形小型攻性意識體「阿拉尼斯」不僅能隨意操控，也會自動攻擊接近的敵對意識體。
蓓蒂將保護脆弱的自意識體所用的裝甲壓在最小限度，將大部分防禦交由阿拉尼斯進行，盡可能地降低對機動力的影響。即使速度因此降到一·三st／sg，但仍有提升防禦的必要。
「深淵獨角獸之槍，上手。」
自意識體右手隨即握了把深藍色的騎兵槍，如此速度已降至一·一st／sg，不會再降了。接下來隻需要盡可能運用每一分魔力布陣而已。
「防衛意識體『多魯特納·卡爾提』x6x6，散布。攻性意識體『邦榭』x4x4x3，散布。攻性意識體『亞格拉夏』x4x8x3，散布。」
四十八具飛行甲蟲似的「多魯特那·卡爾提」在最前端列成一麵牆，其後是九十六具形如飛鳥、喙如尖槍的「邦榭」，最後是九十六具裝備矛與盾的士兵「亞格拉夏」圍成球形，蓓蒂的自意識體就在其中心。
普通的魔術士光是看到這個陣容就會嚇得投降了吧，但對方是「跳舞綿羊」。蓓蒂有個預感——對方的布陣將遠遠淩駕於自己，而問題就在於差距。自己的力量到底和對手差了多少？
好久沒這種感覺了。完全無從猜起。
我想我並不害怕。
隻是靜不下來。
我能贏嗎？
可以的，有機會。
哪怕隻有萬分之一，也要抓緊。
對手是大人物，我沒沒無聞。若不是路維·布魯找上他，他絕對對我不屑一顧。不過，他不會因此就大意疏忽吧，我不認為他是如此簡單的對手。庫魯歐對我一無所知，這個事實，是我唯一的武器。可是，如果他隻是裝出來的……？
「準備好了嗎？」
迴蕩在暗黑之海中的聲音，聽起來就像是等不及餅幹出爐而不停問「還沒嗎？還沒嗎？」的孩子。
「庫魯歐已經都準備好了喲，蓓蒂你呢？」
「我也準備好了。」
「那我們就開始吧。」
「好。」
「數到一開始喔？」
五。
四。
三。
二。
一。
「走吧。」
蓓蒂驅使含自意識體在內的所有意識體一起前進。
各意識體的最高速由低到高依序是甲蟲型的多魯特那·卡爾提〇·七st／sg、士兵型的亞格拉夏〇·八st／sg、鳥型的邦榭〇·九st／sg、武裝過後的自意識體一·一st／sg，而反應性攻性意識體阿拉尼斯一·三st／sg，機動力相當地高，但分散戰力不是明智之舉。為統一步調，僻蒂的陣容遷就最慢的多魯特那·卡爾提，以〇·七st／sg前往庫魯歐軍應在的位置。
說來真是奇妙。自意識體雖具有擬似的五感，但不至於連人體器官都仿造出來。然而胸口卻有如敲鍾，喉嚨幹啞，身體各處都施了多餘的力，甚至顯得僵硬。我在緊張，沒關係，沒什麽不好。若麵對這種狀況還不興奮，可是有辱魔術士的名號呢。
因為，這根本想像不到嘛。
開始前進後，大約過了正好三百賽格蒙之際。
前方出現白光般的物體，閃爍不止。盡管距離仍有三百桑特莫以上，無法看清，不過那無疑是庫魯歐的陣仗。含反應性攻性意識體在內，蓓蒂的意識體也不足三百具，勉強指算是中隊規模。因此，或許隻能稱為蓓蒂「隊」。
但對方不一樣。
隨距離拉近，白光的全貌也逐漸清晰。
橫幅驚人。
且頗有深度，不是薄薄一層。
蓓蒂刻意將自己的隊伍統一為不起眼的暗色，庫魯歐的軍隊則是一片亮白，並帶有光澤。
猶如大展雙翼的白鳥。
數量難以估計，至少不隻是蓓蒂隊的兩倍。
三倍？
四倍嗎？
還是五倍呢？
不對——
十倍。
還要再加倍。二十倍。
或許不隻。
軍隊。
不折不扣的軍隊。
「怎麽這麽少啊，蓓蒂。庫魯歐開始有點擔心了耶，你那樣真的能跟庫魯歐玩嗎？庫魯歐真的能玩得開心嗎？」
「不試試看怎麽知道呢？」
「說的也是。庫魯歐也希望你不是隻是耍嘴皮子而已呢。」
庫魯歐的聲有如被暗黑之海吸收般消失，白鳥雙翼向此伸來，是打算左右夾攻吧。兩翼部隊相當地快，是高機動意識體組成的嗎？貌似有〇·九st／sg。那麽從距離判斷，兩翼部隊前鋒與蓓蒂隊接觸尚需六十賽格蒙；若保持現在的〇·七st／sg而言，蓓蒂隊要到達白鳥胸口需要八十賽格蒙。換言之，蓓蒂隊將在六十賽格蒙後與兩翼部隊交戰，遭到夾攻，並於二十賽格蒙內潰散。還沒衝進白鳥胸前，就必定會先遭到毀滅性的打擊。
兩翼部隊正由蓓蒂隊左右逼近，若由上方或下方全速移動是有可能暫時避開，但兩翼部隊較蓓蒂隊快，遲早會追上。
數量差距至此，自然從一開始就沒有消耗戰的可能。即使能避開正麵交鋒虛耗時間，也隻是延後戰敗的那一刻，沒有勝算。
那就隻能孤注一擲，打閃電戰了。唯一的機會，就是投注所有力量舍身突擊，一舉打倒庫魯歐的自意識體。
「——多魯特那·卡爾提，左右散開！邦榭、亞格拉夏，各自全速前進……！」
甲蟲型的多魯特那，卡爾提分成左右各二十四具的兩組，鳥型的邦榭隨即跟上並超越，士兵型的亞格拉夏解開包圍蓓蒂自意識體的陣式接連在後。
多魯特那·卡爾提是純粹的防衛意識體，隻專注於耐力。在以攻防並重的混合型為主流的現在，除體型大和堅硬之外一無是處的多魯特那，卡爾提或許有些過時。蓓蒂隊上也有矛盾兼備的亞格拉夏，雖是攻性意識體，但也保有相當程度的耐力。比起完全是障礙物的
純粹防衛意識體，銳利但脆弱的純粹攻性意識體更不易使用。
況且，蓓蒂是從自己逾百種變化的意識體中刻意挑選多魯特那·卡爾提的。
最高速〇·七st／sg的四十八具多魯特那·卡爾提，是守衛蓓蒂隊左右的盾。
最高速〇·九st／sg的邦榭若一心猛衝，約六十二賽格蒙後就能貼近白鳥胸口。
最高速〇·八st／sg的亞格拉夏，能在七十賽格蒙後與蓓蒂同時突擊白鳥。
兩翼部隊將於六十賽格蒙後包圍蓓蒂隊，屆時隻需以多魯特那·卡爾提為中心撐個十賽格蒙即可。
意識體在暗黑之海中安靜無聲地前進。
盡管數量如此龐大，這片海仍靜得可怕。
打破寂靜的瞬間，正一刻刻地逼近。
蓓蒂緊盯前方。
哈——
哈——
哈——
能聽見自己的唿吸聲。
這裏明明不須要唿吸。
「——多魯特那，卡爾提，極限防禦……！」
如甲蟲般展翅的多魯特那·卡爾提突然同時打橫，鞘翅部位化為圓盤狀射出強光。是盾，什麽也不是，完完全全是一麵盾。下一刻，敵方兩翼部隊前鋒接觸多魯特那·卡爾提，閃光撕裂暗黑之海，轟聲迸響。多魯特那·卡爾提霎時一具、兩具、三具、四具接連爆散，雖僅是推迴敵方意識體，但總歸是擋下了第一波攻勢。然而下一波直撲而來，幾乎沒有間斷。又是一陣閃光和轟聲，多魯特那·卡爾提在短短二賽格蒙內就滅了一半。全是料想中事，這就夠了。縱使隻有二賽格蒙，也是我亟需爭取的二賽格蒙。
「全力突破……！」
長喙鳥般的邦榭就是純粹攻性意識體，耐力趨近於零。他們是完美無缺的攻性意識體，與其說是偏重攻擊，不如說是除攻擊外什麽也不會。其攻擊方式相當單純，就是高速迴轉，將所有推力和旋力匯聚於喙尖，衝撞、貫穿飛行軌道上任何目標，直到消滅為止，
相當於白鳥胸部的正麵部隊是由士兵型意識體構成，與蓓蒂隊的亞格拉夏略為類似，很可能是偏防衛意識體的混合型，有高度耐力。邦榭往他們架起的盾筆直衝去。一般意識體和自意識體不同，一旦受到的攻擊超過耐力負荷，就會當場化為四散的光與聲。以士兵型意識體為例，他們不會因敵方意識體的攻擊而喪失手腳，結果不是0就是1，不是消滅對方就是遭到消滅。庫魯歐軍的士兵型意識體汽球似的一個個消滅，當然邦榭也是。即使將接觸麵積縮到最小，使攻擊的反作用力降至最低，脆弱的邦榭仍耐不住衝擊。有的貫穿了士兵型意識體，有的反而在盾前爆散，這時後續邦榭將衝破同類消滅而殘留的光與聲，破壞幸存的士兵型意識體。帶領九十六具亞格拉夏和阿拉尼斯的蓓蒂自意識體，正要一舉湧進邦榭群在白鳥胸口衝開的洞穴。這一刻，蓓蒂察知多魯特那·卡爾提已遭全滅，同時兩翼部隊就要接觸亞格拉夏的球形陣式。
就是現在，現在就是關鍵時刻，一分一毫都不能退。手上若有任何籌碼，全都得在這一刻賭上，哪怕是自己的性命。
「——亞格拉夏，全方位突擊……！」
蓓蒂號令一下，以球形陣舉盾戒護著她的亞格拉夏瞬時向四麵八方迅然散開，攻擊最接近的敵方意識體，連身帶盾地撞，或以矛突刺。有的一擊消滅對手，有的無功爆散，閃光之花隨處綻放，無序地放、狂亂地放。
蓓蒂的自意識體周遭僅剩阿拉尼斯。
清出空間了。
不再受限的蓓蒂自意識體縱身加速，原為九十六具的邦榭僅剩二十七具。邦榭的最高速是〇·九st／sg。蓓蒂是一·一st／sg，最前端的邦榭——在那裏嗎。然而他們也在此時爆散，一具、兩具。不，五具。隻剩十九具的邦榭仍接連消滅，在庫魯歐軍中央的隧道隨之窄縮，出口越來越小。衝往出口的蓓蒂身邊又有一句邦榭隨閃光消滅，更有些物體破光而來，是敵方的意識體。蓓蒂刺出深淵獨角獸之槍，衝過敵方意識體爆散而成的閃光渦流。邦榭尚餘七具——不，六具、五具。相信後方恐遭各個擊破的亞格拉夏也將在不久後全滅。
「——靠你們了，阿拉尼斯……！」
蓓蒂咬緊牙關，麵向前方陣陣閃光。此時蓓蒂已超越邦榭，眼前盡是敵人、敵人、敵人、敵人、敵人。敵方意識體填滿了她整個視界，全都對她虎視眈眈。
「好極了……！」
仔細看呐，我的眼睛。
感受吧，我的一切。
蓓蒂直線突進。
就是那裏。
有個縫隙。
微微的縫隙。
鑽得過去。
速度絕不能緩，要以最高速一口氣穿過敵方意識體間的縫隙。
扭身、橫移、翻轉、穿越。
若依然找不出路徑，就讓反應性攻性意識體阿拉尼斯衝撞敵方意識體，硬開出一條路。
若有敵方意識體從預料外的方位偷襲，也以阿拉尼斯驅除。
我不會停下
無論如何都不會停下。
絕對不會。
八具阿拉尼斯隻剩五具，那又怎麽樣？
與敵方意識體擦身而過後，右腳感到一陣衝擊，膝蓋以下可能全沒了。不過，那又怎麽樣？
敵方似乎也察覺了蓓蒂的企圖，敵方意識體不再隻是單純湧上，開始編隊，以四五具為一組密集逼來。
「想得美……！」
蓓蒂衝向密集編隊的五具敵方意識體正中央。
向前刺出深淵獨角獸之槍，並高聲呐喊。
突破爆散的敵人。
前方又有五、六具擠成人牆。
不隻，上方也有。
下方也是。
左右都有。
這時阿拉尼斯有了反應，衝撞從後逼近的敵方意識體。
「——就算這樣……」
我也不會停下。
現在怎能停下。
蓓蒂完全沒有多作思考。
我真是難得這樣呢。蓓蒂自嘲地想。
一味前進。
義無反顧地前進。
視界搖晃、旋轉起來。
似乎聽見了聲音。是自己的聲音。
左臂被「砰」地一聲炸飛。
交錯的光線彼端似乎有些什麽。
那裏就是我的目標。
我一定會到達那裏。
你就在那裏吧？
「跳舞綿羊」庫魯歐。
我將打倒你獲得勝利，因為我非贏不可。
突然有陣笑聲，是竊笑。想笑就笑吧，你就盡管笑啊？
還差一點。
隻要穿過那裏，接下來就是你了。
眼前出現巨大的意識體，身披鎧甲，六條手臂皆持彎刀，就稱他為巨人兵吧。而且不隻一具，共有四具。意識體這種東西不是越大越好吧？蓓蒂企圖穿過四具巨人兵間的縫隙，他們卻突然「分開」，在她眼前化為無數手持彎刀的士兵，圍成一堵牆。我才不管。蓓蒂不為所動，舉起深淵獨角獸之槍猛衝，消滅了一具士兵，突破人牆。即使被四麵八方圍剿而來的彎刀砍得不成人形，但還是突破了。總算突破了。
「你好猛喔，蓓蒂。」
庫魯歐身旁什麽也沒有。
隻身漂浮在暗黑之海中。
自己眼前模模糊糊，視野隻剩一半。現在的我是什麽情況呢？不知道。感覺不到腳，多半是整個下半身都沒了吧。左臂沒了，頭可能也缺了半邊，不過緊握深淵獨角獸之槍的右手依然完好。
「這樣有達到你的期待嗎？
」
蓓蒂微笑著提升速度。感覺上，現在的自己能衝得更快，更快更快。看不出庫魯歐是何表情。剩下的這隻眼睛雖不太靈光，但至少能看出他身上沒有武裝。是小看我吧，我果然被看輕了。然而那不是疏忽，他是那個「跳舞綿羊」，我隻是恐怖魔女的弟子，層次完全不同，那是正常的。可是，那可能要了他的命。
距離不到一桑特莫。
這就是深淵獨角獸之槍尖端與庫魯歐胸口之間的距離。
「嗯，很好玩喔。」
時間不具特殊意義。
在無意識層共有集積領域裏，我們的聲音像是聲音，但不是聲音。
那都是一樣的。
全都一樣。
「雖然隻有一下子，不過很好玩喔。」
真是難以置信。
「可是啊。」
經過那樣差距懸殊的劇烈突破戰，竟然還剩下一具阿拉尼斯。
「現在就要結束了呢。」
阿拉尼斯起了反應。
飛向右上。
並在衝撞後爆散。
那是極小的意識體，比阿拉尼斯更小。他們在暗黑之海中一閃一閃地映射光輝，從各種方向襲向蓓蒂。數量極多，無法迴避。
右手沒了，深淵獨角獸之槍跟著落入暗黑之海。
腹部受到衝擊。
胸口開了個洞。
臉頰被削去一塊。
脖子也被炸掉一半。
意識模糊起來。
這真的很有趣。
「咦……？」
庫魯歐大概是想摸自己的脖子吧。
但是他辦不到。
因為他的頭已經和身體分家了。
庫魯歐迴頭探視。由於自意識體不是活體，即使隻剩顆頭也能行動，隻有在施術者的意識無法維持自意識體時才會消滅。
庫魯歐看見的，應該是個從頭到腳都包覆著毫無光澤的黑色甲胄·禦夜潛行者的女性。在他看來，女性隻露出一雙眼睛和唇邊，其餘部分都有如和這暗黑之海融為一體吧。他手上握著同樣漆黑的刀，那是剛斬下庫魯歐首級的止息黑刃。
蓓蒂俯瞰庫魯歐似的注視著他。
「幸好我不像大姐那麽有名。」
庫魯歐對我一無所知。
那是我唯一的希望。
我不像莎菲妮亞，擁有能運用龐大魔力的稀有資質，沒有知世那般無所不知的明晰頭腦，也不像大姐能長生不老。在那些光是唿吸同樣空氣都讓我難受的天才包圍下，我能做的隻有一件事。
就是努力。別人若付出十倍，我就要付出百倍，甚至更多。必須在難以想像的可怕苦痛伴隨下，做誰也不願做的事，絞盡腦汁想出誰也想不到的方法。繞遠路也好，匍伏前進也罷，無論如何都要前進。最後，我終於得到了。
第三腦。
我在自己腦中找到了幾處幾乎未經觸用的部分，並徹底地開發、組織。那過程痛苦得幾乎使人瘋狂，我的精神分裂了無數次，就算我耗費心思將之重新統合，又會再度分裂。似我非我的我在我腦中分裂成十個、二十個、三十個，令我分不清哪個才是我自己。為了解決這個問題，我開始殺死我自己，接著我再殺死了我。為了存活，我們互相殘殺，最後隻剩兩個我。
被庫魯歐傷得殘缺不全的，就是其中之一。
而單獨潛過暗黑之海，繞到庫魯歐背後斬下他的頭，正準備補上最後一擊的，是另一個我。
自意識體就像是一麵反射施術者倒影的鏡子，若施術者具有多重人格，就會產生多重人格的自意識體。但蓓蒂的第三腦不同，這兩個蓓蒂的人格完全相同，也各自獨立。
庫魯歐眯起眼睛，露出微笑。
笑得恍恍惚惚。
「是我輸了呢。」
「沒錯。」
蓓蒂舔舔嘴唇。
「我贏了。」
並無情地劈下止息黑刃。
庫魯歐的頭分成兩半，並且爆散。
庫魯歐上千具的意識體也在這瞬間同時迸灑大量爆音和閃光，在暗黑之海中綻出一朵盛開的巨花。
「真像煙火。」
蓓蒂一瞬間看這副景象看得入迷。她靠近已在消滅邊緣的另一個蓓蒂，舍下止息黑刃，將她擁入懷中。
「辛苦了。」
「……我真是……苦命啊……」
「要我跟你換也行呀？」
「……沒關係……反正是……同一個……身體……」
「的確是。」
蓓蒂淺淺一笑。
無數星點仍在暗黑之海上閃爍，兩人皆朝同一點遊去。那是她們的歸宿。
啊啊——
有種長時間潛入漆黑的海底後迴到海麵的感覺。光線刺眼，吸入的空氣如異物般刺入胸中。平衡感產生混亂，站也站不直，不禁就地坐下。聽得見聲音，但相當刺耳。是人聲。這是，現實世界的聲音嗎？
自意識體從暗黑之海歸來時，總是會造成這種怪異的感受，不習慣的人可能會難過好幾天。若自意識體受到損害，將視程度造成一定的精神障礙；假如自意識體在暗黑之海中遭到消滅，輕則昏睡數日，重則瀕臨腦死。
另一個蓓蒂幾乎失去意識。看情況，是應該讓她睡到複原為止。即使她短時間內不會醒來，且這段時間無法保特殊精神集中狀態，但也隻能這樣了。晚安。沒人應聲。
一迴神，眾人已零散地包圍了蓓蒂和庫魯歐。
原來黑暗的會場已在不覺點上了燈，映照出不甚寬敞的半球形空間。
更重要的，是垂頭盤腿席地而坐的庫魯歐。
根本不是小孩。
那人同樣有著蓬鬆的金發和公羊般的角，身形細瘦，不過胸肩寬闊，看起來也挺高的。身上不是圓點圖案的連身服，上衣緊得隨身材起伏，褲子卻顯得寬鬆。是兩件式的魔術士服。
他閉著雙眼，外表是二十來歲。鼻梁挺，輪廓深，頰顎削瘦，看似平易近人。
右手握著那個首飾。
不會錯。
這表示草原和無意識層共有集積領域中的他，連外表都經過刻意改變。
完全被騙了。
庫魯歐·巴米切·昂達留斯。
他就是「跳舞綿羊」。
他真正的模樣。
而我贏過他了。
按著胸的手，能感到心的鼓動，心跳急促，表示我感到興奮。我身邊有夥伴，有萍水相逢、離開這裏就或許不會再見的人、有實在難以認同的人。不過現在不須想這些，應該狂飲勝利的美酒大肆慶賀，與他們分享這奧妙的滋味。於是，蓓蒂轉身望向同伴。
在那之前，庫魯歐睜開了眼。
蓓蒂想說「果然還是這樣嗎？」，但出口的卻是完全相反的話。
「為什麽……」
「這場比賽是你贏了，蓓蒂。」
庫魯歐抬頭側首。
「真想不到，有人的想法會跟庫魯歐一樣呢。」
他的笑容和他在暗黑之海宣告失敗時一模一樣，卻又全然不同。因為當時的他是個孩子，現在是青年嗎？不是吧。或許那對庫魯歐而言沒有兩樣，隻是蓓蒂的看法變了。
在前幾秒還人聲紛雜的會場一片寂靜，蓓蒂也不禁嚐咬嘴唇。明明贏的是我啊。
庫魯歐保持微笑站起身來，遞出首飾。比想像中還高。身材高窕的蓓蒂跟著挺直脊梁，但仍矮了一個頭以上。
蓓蒂接取首飾時，庫魯歐突然伸出左手。
握住她的手腕將她拉近，在她耳邊低語。
「你有幾個？」
蓓蒂不打算迴答，反正無法迴答。「啊。」有人如此驚歎。
因為他的唇堵住了她的唇。
蓓蒂想推開他，他卻先自行退開。
不知何時，蓓蒂已將首飾抓在右手中。是「杖」的首飾。
左手抹過自己的唇，有些濕濡。
庫魯歐以中指敲了敲側腦。
咚、咚、咚、咚、咚。
這裏麵啊，有五個人喔。
接著將食指豎在唇前。
要保密喲？
「庫魯歐會再來找你的，蓓蒂。」
庫魯歐的軀體輕飄飄地浮起。
逐漸遠去。
喔不，不對。不是那樣。
庫魯歐的身影越來越透明。
「到時候，要告訴庫魯歐你的本名喔。」
最後消失不見。隻是看不見，仿佛還能感到他的存在。庫魯歐仍在這裏某個角落。
「這也是、幻術……」
不知道。這是何種幻術，其中是什麽原理？再怎麽想，還是理不出頭緒。這是怎樣，所謂超乎想像就是這種事？五個人，竟然有五個人。比不上他，且遙遙落後，庫魯歐簡直遠得看不見。還以為那是我獨創的戰術，連大姐也沒想過啊。但是，事實真是我以為的這樣嗎？明明從未和大姐實際驗證，我可以如此肯定嗎？她可是那個大姐，說不定全是裝出來的。大姐對我非常嚴苛，多半是看出我是越挫越勇的人吧。但在鞭笞過後，是必須適時獻上蜜糖的。每當看見大姐因我成功實踐了我的想法而大為氣惱，我就得意得不得了。說不定，那全是裝出來的。大姐所在的境地，可能比我想像得還要遙遠。
和大姐演習時，我從未使用雙自意識體戰術。大姐知道我練就了第三腦，不過就算是她，也無法完全掌握第三腦的功能吧。當然，我不會告訴她，即使遭受刑求也不會說，那是我的最後防線。
然而，那可能全是白費力氣。
大姐可能早已看透了我的一切。
到頭來，我依然被她玩弄在股掌之間，現在也拚命地舞動著。
可是，那又怎麽樣？
若在她掌上跳舞就能助我登上顛峰，那又何妨？
即使這也在大姐預料之中，我也絕對不會放棄。
大姐和庫魯歐都在高處對我招手說：「來，到這裏來。」兩人都掛著看似愉悅的笑容，背後卻充滿某種樂於施虐，對待寵物那種程度的愛。「反正她是上不來的。」他們心裏一定是這麽說的。他們已經看過太多和我們一樣想登峰造極，卻中途摔落的人。我們不隻有資質，還得靠運氣，才能攀上這斷崖絕壁。手抓的岩塊鬆了、腳踏空了、強風一刮，就會當場摔死。你也遲早會摔下去吧？
愛怎麽想，都隨你們高興。
我這麽做不是為了誰。為了自己，爬上哪裏我都願意。
一口氣後，蓓蒂強忍下高漲的笑意。
庫魯歐·巴米切·昂達留斯，我也很想再見你一麵。這不是當然的嗎？扣除了你和極少數例外，能比我高強的魔術士又能有多少呢？
反過來說，絕大部分的男人還真是一點意思也沒有呢。
但從另一個角度來看，似乎也不盡然。
「——喂……」
我聽見唿喚而迴頭。
那家夥正盯著我瞧，但視線不是對著眼睛，而是在下半臉、唇邊飄忽遊走，之後忽地下墜。
「什麽啊，那個男的到底是怎樣？突然就……」
真想不到。
那家夥眉間擠出深紋，雙頰緊繃唇角微顫。突然遇上那種意外，我當然也嚇了一大跳，但我也沒因此損失什麽，沒什麽大不了的。那家夥露出那樣的表情，才更教我吃驚。
糟糕。
臉頰好像要紅起來了。
我明明不抱任何期待呀。
「奇怪了。」
那孩子沒好氣地斜眼看著那家夥，盡力抱持在不是瞪的程度，但隻成功一半。他眼神冰冷，含著失望。我想，大概他也不明白自己為什麽會瞪那家夥吧。
「你在生什麽氣啊？」
「……呃，沒有啊，我——沒有在生氣……啊？需要嗎？」
「哼嗯～」
「話說瑪利亞，你自己不也在生氣嗎？」
「你在說什麽傻話？我怎麽會生氣呀？看來你的腦子已經有腐爛的征兆了呢，不如就趁現在趕快爛光怎麽樣？」
那孩子說完就噘著嘴別過頭去，那家夥一頭霧水地楞在原地，看得蓓蒂忍不住笑了。她放聲地笑，引來眾人疑惑、訝異的視線也不停歇。等一切結束以後，就找塔裏艾洛和利契耶魯到米開朗基羅喝一杯，就我們三個人一起聊到天亮吧。所以，你們千萬要等著，我很快就會去找你們。我們一定會救出你們的。
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
踏入會場前，我迴頭看了那孩子一眼。那和我從遠處第一次看見他時的印象相差甚遠。坦白說，當我受那家夥請托解救那孩子後，我根本不想再見到他。但我知道那是不可能的，而事實證明我果然沒錯。我們每個人都是一條長長的絲線，線與線複雜交纏，沒那麽容易厘清，不過有些線是無法或難以和其他線相交的。若聚集這些線織布，就會得到一塊七零八落、並不美觀、還沒用過就破破爛爛的布。這塊布，就是午餐時間。午餐時間有種魔法，能讓各種遊手好閑的人抱持某種幻想，認為自己能夠留下，能安心將這裏當成自己的家。他一定是個不會魔術的魔法師，否則那些天生以殺人為樂的人、除繪圖外一無是處的人、黑道中人、醜得令人悲歎上天殘酷的人、消極的蕩婦、殺手、詐欺師、討厭鬼、吊車尾，該如何才能聚在一起呢？
要解析那家夥的魔法個中奧秘並不困難。我是個習慣解析身邊一切的人，因此我想我對那家夥的魔法，已有了相當程度的認識。這麽多年來，我待在他身邊看著他、聽著他、感覺他的存在，而這一切告訴了我，那魔法就是他自己。隻要他留在午餐時間的中心，魔法就會自動湧現。先不論大家作何感想，總之大家都知道這件事，唯獨那家夥不明白。他壓根兒不知道一旦自己離開，午餐時間就會瞬時分崩離析。
那家夥一點也沒有想明白的意思。
隻是讓黑雲裹在他身旁。
我和庫拉尼都戰戰兢兢地觀望著他，連羅肯和塔裏艾洛也是。我們再怎麽樣，都不會像因敗給那家夥就對他宣示忠誠的利契耶魯那樣單純，我們一直害怕著路途受阻的一天。隻要承受了什麽，就得背負相應的重量。那家夥窄得像個女孩的肩膀必須扛下的負擔，將在不知不覺間超出負荷，假如哪天又有個什麽砸了下來，就會將他壓垮，屆時就得祈求老天保佑了。我們早已有所覺悟，畢竟他是我們選出的首領，那樣的事真的發生了，也隻好接受事實。「不就是那樣嗎？」若庫拉尼這麽說，連那個塔裏艾洛也隻能揪起他已經夠扭曲的臉咂嘴，並迴聲「也對」同意吧。沒辦法的事就是沒辦法，到時候頂多能試著將他揍醒而已。
想必利契耶魯會淡淡說聲「我相信亞濟安」。
羅肯則是會摸摸他頭發稀疏的頭，無奈地笑著說「哎，說不定隻是我們想太多了」吧。
那段時間真是快樂。
那家夥、我、庫拉尼、塔裏艾洛和羅肯幾乎每晚都在米開朗基羅喝到天亮，不久後多了個利契耶魯。我們沒有特別討論什麽，隻是聊些空泛無謂的小事，為了說話而說話。說不定午餐時間的其他成員，到現在都不知道那家夥曾經那麽多話呢。和我們處得越久，他說的話也越多；組成午餐時間後，隨著夥伴的增加，他也逐漸顧及形象而變得謹言，看得我們都在背地裏偷笑。
「那垃圾最近好像學會擺架子了耶。」
「他一直都很努力呢。以他自己的方式。」
「那倒是。事實上，他做得也算不錯吧。」
「嗯。」
「不是的話我就頭痛了。可是，該怎麽說呢——」
庫拉尼搖搖裝了威士忌的玻璃杯，不熟練地略提唇角。
「好像在看兒子長大一樣。可能是我太雞婆了，不過一看到他，我就忍不住會那麽想。這是不是表示我上了年紀啦？」
那家夥第一次和人談那孩子，找上的就是庫拉尼。那天庫拉尼來n-eb找我，要我陪他聊聊，但去的不是米開朗基羅，而是從未進過的店。
「你聽說了嗎？」
「聽說什麽？」
「就是，那個……怎麽說呢。」
明明話題是他起的頭，他竟自己支吾起來，真是難得。
「那家夥來找我談了些事。就是……那個，戀愛谘詢那種的。」
「戀愛……？」
「對。看樣子，你是真的不知道呢。」
論驚訝我當然是驚訝，但一時難以領會，不覺得那真的發生了。我實在無法將那家夥和戀愛一詞聯結在一塊兒。那家夥有時就像個孩子，有張俊俏的臉龐，乍看之下不易相處，其實不然。雖然他近乎完全地被動，也有幾樣過於沒理由的好惡，但基本上待人親切平等，讓午餐時間內外都有女性——和男性傾慕於他，而且不少。然而，他卻似乎完全不放在心上，或者說，他不明白那代表什麽。我知道他厭惡「人偶」這個詞，可是他真的就像個人偶，一個受眾人嗬護、疼愛的洋娃娃。
「他不是開玩笑的吧？」
「會突然不知所措，總覺得在那個人麵前做什麽都很不對勁。」
「你在說什麽？」
「那家夥是這麽跟我說的。」
「……看來病得不輕呢。」
「我看他是不打算隱瞞，不過他也不會因此到處跟人說。大概是認為曝光就曝光，船到橋頭自然直吧。」
「那你為什麽要告訴我呢？」
「因為我覺得先告訴你會比較好。」
「為什麽？」
「這個嘛……」
庫拉尼將威士忌一口飲盡，歪著嘴說。
「我也不知道。」
「你這就叫雞婆。」
「是嗎？」
「是啊。」
「反正，我覺得他有那樣的傾向是件好事。」
「要看對象吧？」
「你是怕他被壞人騙了嗎？我不是不懂啦，可是你這樣會不會太過保護他啦？」
「你是說，他不是小孩了嗎？」
「沒錯。」
「在我眼裏，他還是跟小孩差不多。」
「而且是個很遲鈍的小孩呢。」
「就是啊。」
「好了，別那麽難過了，蓓蒂。」
庫拉尼拍了我的背，不強也不弱，力道恰到好處，讓我覺得莉莉亞的確逮到了一個好丈夫。
「我才沒有難過呢。」
「沒有就好。」
「為什麽我要難過啊？」
庫拉尼低笑著摸摸我的背，令我沒來由地紅了眼眶。我向庫拉尼瞥了一眼，他也對我擠擠一隻眼睛，簡直拙得可以。能獨占他懷抱的女人真是幸福，如果我不是魔術士，隻是個普通的女人，一定早就愛上他了吧。但是不是魔術士的我就不會是我，這個假設毫無意義。
「那不是很好嗎？」
另一天，羅肯找了我和庫拉尼一起喝酒閑聊。
「我覺得那是好事。怎麽說呢，他最近太常把『為了他人、為了夥伴』什麽的掛在嘴邊了。不過你們也知道，他是個再怎麽累也不會抱怨的人，所以像這樣為自己爭取些什麽，應該是必要的調劑吧？」
「以他那種個性，說不定他並不覺得那是為了自己呢。」
「嗯——你說的也有道理。」
「我在想，他有可能是不太懂得怎麽區別他人和自己。也就是沒有確立所謂的自我，『這就是我』的界線非常模糊，午餐時間的夥伴對他而言就像自己的一部分那樣。」
「那界線偶爾還會完全消失呢。」
「講到消失，我就比較拿手了。要怎麽說呢，要訣就是讓自己不再立體，變成薄薄的一張紙。可是有意那麽做和無意就會那麽做之間，還是差很多的。」
「這我就不懂了，而且現在不是在說那個吧。總之，那家夥過去的人生很不健全，給人一種這邊缺一點，那邊少一塊的感覺。」
「還都是不補不行的缺陷呢。」
「但那是急不得的，對吧。」
「而且隻能由他自己來想辦法填補。」
「我們幾個旁人能幫他的，再怎麽樣都極為有限，能為他守下的也不多。他隻能以自己的方式慢慢摸索，我們也是一樣。至於受挫嘛，多半是免不了，不過有些事是在傷痛之後才能了解的。如果是他，說不定還不知道那些傷痛是什麽感覺呢。」
「真是前途堪慮。」
「也能說是值得期待啊。」
「果然凡事還是正麵思考比較好呢。」
是什麽支撐笑著這麽說的羅肯繼續前進的，我當然知道。但我曾預料過羅肯會有失去支撐的一天嗎，我曾思考過那種事發生的可能性嗎？
的確，那家夥隻能以他自己的方式學習，說起來，我們都是這樣前進，沒有其他方法。他必須先了解傷痛是什麽滋味，必須透過傷痛才能明白的事太多太多了。
然而，傷痛不需要大。
像跌倒而擦傷膝蓋那樣的輕小傷痛就夠了。
若大到將身體頓時扯成兩半，是來不及感受傷痛的。
想不到庫拉尼就這麽走了。
連羅肯也跟著消失了。
鋼格、迪·沛多羅和柯林都是庫拉尼的仰慕者，以各自不同的理由崇拜他。由於那家夥深受庫拉尼喜愛——沒錯，庫拉尼很疼那家夥，非常地疼，這多半也得到了莉莉亞的理解吧。正因如此，迪·沛多羅他們才認同那家夥是午餐時間的首領。
據說他們三個怪罪亞濟安，並盡可能地責罵，但他完全不辯解，他們就索性離開了。在他們之前離開午餐時間的，也多半是和庫拉尼淵源匪淺的人。
午餐時間麵臨崩潰，隻差一點就要解體，這表示那家夥也幾乎四分五裂。或許他還不明白，但現在，至少現在，他還不能離開午餐時間獨自生活。午餐時間就是他自己，倘若午餐時間垮了，他也會跟著崩潰。
我沒想過給看似隨時會崩潰的那家夥一個擁抱。
因為他已殘破得令我害怕一抱就會真的擠碎他。
我當然不會將一切都歸咎於他。
也許能說是他自作自受吧。
但這一切，那孩子有責任知道。
那孩子必須明白那家夥是在什麽狀況下，以怎樣的心情，為那孩子做了什麽事。如果他不想聽，隻要拋下他、從此當作沒這個人就好了。若那家夥能聽見他真心拒絕，一定不會再出現在他麵前，那家夥就是這種人。
不要再保持那種曖昧的態度了。那家夥的確需要受一點傷，但已經夠了。我不希望他再受傷下去，我看不下去了。庫拉尼，你一定會很訝異，覺得我保護過頭了吧？可能是吧，說不定真是你想的那樣。不行嗎，有何不可？再怎麽說，你都已經不在了，連羅肯也隨你而去。塔裏艾洛和利契耶魯又靠不住，能幫他的不就隻剩我一個而已嗎？
不要哭，蓓蒂。
就算翻遞全世界，會對我那麽說的也隻有你一個吧，庫拉尼。但現在你已不存在於這世上任何一個角落。
你走了以後，利契耶魯酒量差，塔裏艾洛不愛講真心話沒意思，我隻能和羅肯一起喝。我是第一次喝成那樣，兩個人簡直和成一灘爛泥，我大哭了一場，羅肯也流了幾滴眼淚。能那樣和我聊你的人隻剩羅肯，不過他後來也離開了。即使我自己一個人無處發泄，但因此就要那家夥負責也太過分了。於是我隻能讓怨言留在心裏空虛地迴蕩，誰也聽不見。
可是蓓蒂，那家夥已經不是小孩子了啊。
是啊蓓蒂，他都能讓我安心地走啦。
少跟我廢話。
我才不想聽你們說這些，那種事我怎麽不知道呢？
午餐時間就像個搖籃。
那是他自己，也是他的搖籃。
那家夥不僅像個小孩，他根本就是個嬰兒，在搖籃的擺蕩中成長。
但不知不覺之間，他已能跨出搖籃，用自己的腳走自己的路了。
那家夥曾在那孩子的懷裏哭泣嗎？
他自力找出淚水的去處了嗎。
不過，我可不喜歡隻會說大話的笨小鬼喔。
那孩子會是如何呢？
薔薇的瑪利亞。
你是如何呢？
「有玩玩的價值。」
蓓蒂悄聲低喃，眯起雙眼。瑪利亞羅斯沒有別開視線，咬唇瞪眼地努力撐著。雖不知他自己知不知道，至少不會輕易退縮這點已經夠有本事了。
「不好意思，我的確是太過保護他了。」
蓓蒂轉向前方，踏入會場。
第四場決鬥的會場和過去不同，一片漆黑，光線穿過開啟的門扉打在地上，照出一片粗略削平的岩地。原該是這樣的，但現在又是怎麽迴事？
蓓蒂忍住不迴頭。
心不能亂。不能被這點小事影響。
如今眼前是一片遼闊的草原。
抬起頭來，能看見白雲在藍天中悠悠漂流。
還有眩目的陽光。
有風，綠草也隨之擺蕩。
同時有種味道，是草的味道。
腳下傳來的，無疑是踏著草和泥土的觸感。
腳邊有蝗蟲之類的昆蟲跳過。
在高空中盤旋的是鷹吧，能聽見笛音般的鳴聲。
遠處有著山影。
仿佛沒有邊際。
蓓蒂吸了一口清澄的空氣，並試著吐出。
「真是厲害。」
她不得不如此讚歎，而她之所以刻意說出來，自然是為了讓人聽見。
他就坐在前方十美迪爾遠的位置。
穿的是白底紅點、類似連身工作服的服裝，脖子上纏了條藍底白點的圍巾。雖堪稱是奇裝異服，卻很適合他。
外表看似十歲左右的男孩，金黃的頭發如棉花糖般蓬鬆，有雙靈巧的綠色眼睛，兩頰略紅，嘴唇也似乎軟綿綿地。直至目前，他還隻是個服裝有點怪異的少年。
「嗨。」
但笑咪咪地站起的他，頭上卻有著人類不該有的東西。
是角。
不是直豎，而是卷得有如海螺，和某種公羊的角很像。
他小步小步走來，並歪了歪頭。
右手小指上掛著一個黑色圓環。是首飾。
「你就是參賽者嗎？」
「沒錯。你就是『跳舞綿羊』嗎？」
「對呀，會覺得饒舌的話就叫我庫魯歐吧，那是我的名字。」
「所以那不是魔法師的真名或假名吧。」
「嗯，庫魯歐的本名是庫魯歐·巴米切·昂達留斯喔。」
「那我就不客氣了。」
「盡管那麽叫吧，因為庫魯歐也叫自己庫魯歐呀。」
庫魯歐在蓓蒂麵前三美迪爾處停下，左手食指點在下巴上，眼睛睜得圓圓地。
「嗯～……」
與其說是觀察，那更像是好奇心旺盛的孩子看見未知事物而看個不停的眼神。
「是女生耶，而且還很年輕。」
「比你年輕得多了呢。」
「不可以跟庫魯歐比啦。庫魯歐都已經活了兩百年以上了，能和庫魯歐比賽長壽的隻有莫格或瑪奇魯塔而已。阿麽李比庫魯歐還小，路維·布魯就比較老了，古德王好像也差不多吧？說起來，劍聖摩塔盧德也很長壽呢。」
「你認識大姐嗎？」
「你是指瑪奇魯塔嗎？當然認識呀，隻是不常見麵，因為瑪奇魯塔很任性又很恐怖嘛。對了，你是瑪奇魯塔的弟子吧？」
「我叫蓓蒂。」
「蓓蒂呀，真是個好名字。不過那是假名吧？庫魯歐好想知道你
的本名喔。」
「你贏了我就告訴你。」
「真的嗎？」
「真的。」
「好耶！」
庫魯歐樂得跳了起來，怎麽看都是個活潑無邪的小孩。這是某種擬態嗎，還是他性格就是如此？他是個活了兩百年以上的魔術士，怎樣都不奇怪。就連蓓蒂的師父瑪奇魯塔，也有豆蔻少女般天真爛漫的一麵。然而，她同時也是陰險狡詐、殘忍無情的魔女，一旦喜歡上某個人，就會溺愛到膩了為止，能得到瑪奇魯塔的愛，就等於擁有無上的幸福，但一旦失去，就會活生生墜入地獄。而且，瑪奇魯塔是明知而為，以恐懼為枷鎖輕易地支配身邊的人。
說穿了，魔術本來就是為統治世界而產生的技法。
如何支配世上萬物、任意操控，就是這樣單純的想法催生了各種魔術。
現在，蓓蒂的五感已在庫魯歐支配之下。
這片草原隻是幻覺。
即使真實得令人難以否定，但它確實是幻覺。
從踏入會場的那一刻起，蓓蒂就中了庫魯歐的術。
視覺、聽覺、嗅覺、觸覺，甚至是味覺，無論嚐試阻斷哪一種，其他的感覺都能清楚感到自己身在草原。阻斷兩種也沒效，三種、四種都一樣。魔術之中，有一支學派即是像這樣朝混淆、欺騙人類感官特化，稱作幻術。不過，隻要知道它的基本概念是利用某種感官的性質支配其他感官，就不易遭到欺騙。那現在呢？不知道，沒有頭緒。完全不知道是怎麽迴事的感覺，支配了蓓蒂。
是我疏忽了。
連咬牙悔恨的資格都沒有的慘敗。
可是，那又怎麽樣？
我不會因這點小事喪氣。在師父身邊時，我過的就是被推落穀底再拉迴，再推落再拉迴的日子。魔女為了打擊弟子什麽事都做得出來，若就此一蹶不振，不是當作垃圾丟棄就是殺了泄忿。緊咬牙根全力守住幸存者的位子，便是活到明天的最小保證。
一般認為，一級魔術士大多不善於教育。事實上，教出多數優秀弟子的魔術師或魔導師，的確不一定是高強的魔術士。
閃光魔女瑪奇魯塔恐怕是個特例。她積極地搜羅天資過人的孩子，再一個個篩選，留下的就特別照顧，幾近過剩地熱心指導。若達不到魔女的期待就會遭到嚴厲責難，絕不留情。
於是，其弟子大多會成為魔女的信眾、追隨者，成為她的仆役；立誌追上、超越魔女的絕少數派，終將與魔女分道揚鑣。盡管魔女深愛那些明知魯莽卻始終想反抗她的人，但她殘酷的愛必將歸著於破壞。
「嗯～那應該要怎麽比呢……」
庫魯歐左手叉腰右手轉著首飾，右腳跟不停點著左膝。
「老實說，庫魯歐也不是很想比，隻是和路維有一點交情，不好意思拒絕他才幫忙的，因為這一點也不好玩，根本不可能有人贏得過庫魯歐嘛。既然一開始就知道會贏了還要故意比一場，不是很無聊嗎？蓓蒂，你不覺得嗎？」
「路維·布魯想要的大概不是過程，而是你贏了我們的結果吧。」
「可是庫魯歐對結果完全沒興趣耶。所以庫魯歐才出了一個條件，就是比賽內容讓庫魯歐決定，路維也說好了。雖然庫魯歐之前想了很多，可是知道蓓蒂是瑪奇魯塔的弟子以後，庫魯歐現在又要重新想了。」
「你之前沒聽說過我們的事嗎？」
「是庫魯歐故意不問的，因為先知道就不好玩了嘛。其實知道對手是瑪奇魯塔的弟子以後，庫魯歐就開始有點興趣了，庫魯歐完全沒想過會遇到瑪奇魯塔的弟子呢。庫魯歐啊——」
庫魯歐突然眯眼歪唇地說，
「最討厭瑪奇魯塔了，那個婊子真是惡心到了極點。」
他的眼神有如薄刃，但不是摩德洛裏刀，是一把剃刀，既鋒銳又冰寒，不會輕易放過目標。雖然明知他不是小孩，沒什麽好驚訝的，但那種眼神出現在那外表上仍極度地不諧調。話說迴來，他是能與閃光魔女匹敵的魔術士，擁有另一麵或更多麵也不奇怪。
「可是，庫魯歐不會這樣就討厭蓓蒂喔。」
庫魯歐表情一變，又是滿麵笑容。
「以後會怎樣還不知道呢。說不定庫魯歐會喜歡蓓蒂，也可能會討厭，不過那都是以後的事。做決定的人是庫魯歐，全部都是喔，庫魯歐的事要庫魯歐自己決定。蓓蒂，你可以陪庫魯歐玩一下嗎？」
「嗯，樂意之至。」
「那就來玩精神戰爭吧。」
「好哇。」
「庫魯歐和蓓蒂當主將，隻要主將被打倒或投降就算輸。不可以兩三下投降喔，那就不好玩了。」
「我知道了。」
「要開始羅？」
下個瞬間，蓓蒂的意識急遠墜落，進入無意識層共有集積領域。
人類的精神就像一艘小船，漂流在巨大的暗黑之海上，而這領域就位於深海之中。由此向上一望，能看見遙遠處有著無數閃爍的光點，那一個個都是人的精神，能潛入這片海洋的魔術士，是有可能接近那些光輝，但要進入人類的精神絕非易事。人類與生俱來的心理屏障極為堅固，魔術士必須學習以自身意誌開閉心理屏障的方法，因為在暗黑之海底下渦旋的偉大源流，就是魔力本身。
人類的心理屏障乍看之下沒有縫隙，事實上是充滿無數的微小孔穴，從偉大源流擴散至暗黑之海的魔力就是透過這些小孔進入人的精神，因此每個人都擁有一定程度的魔力。魔力將隨著每一次使用而消耗，所以魔術士需要大量魔力，為此需開放心理屏障，從偉大源流汲取魔力。由於吸收無法控製的過量魔力將招來毀滅，每個魔術士都必須明白自己的極限。而極限的高低，便是魔術師的資質之一。此外，使用魔術也需要非支付不可的代價，原來堅固的心理屏障將逐漸削弱，最後完全消失。
未學習相關知識或受過訓練的人，別說是進入，就連無意識層共有集積領域都感覺不到。然而越是慣於使用這個領域，就越是讓自己的精神暴露在危險之中。
對方同樣是魔術士。即使這領域內的距離和現實世界的距離不一定成比例，但仍保有相對關係。必須以複雜算式破解其關係，同時找出對手的精神光輝，將之消滅。這對一般的魔術士而言幾乎隻是空談，對於一定實力者，就不是不可能的了。至於如何直接攻擊、防衛對手精神的方法，則取決於魔術士本身的喜好。當然，蓓蒂已有過相當的經驗。她曾和魔女作過無數次演習，並嚐盡苦頭。
但她從來沒贏過。
一次也沒有。
而且不是能力不足的程度，簡直是不堪一擊。
在這無意識層共有集積領域中，是耍不了什麽小把戲的，必須費心擬定策略。即使能拖延時間，到最後仍是強者得勝。「強」的定義很簡單，創造攻性意識體和防衛意識體需要耗用魔力，魔力越多自然越有利。隻要腦袋不是太差，能進行物量戰的一方即是壓倒性地強勢。
就像莎菲妮亞那樣。
莎菲妮亞能夠運用極為龐大的魔力，但如此誇張的天賦，反而使她容易使用過多魔力，影響效益。不過她的力量仍在增長當中，實在可怕。
魔女甚至不曾和莎菲妮亞做過演習。
因為莎菲妮亞已有了可能性。
趨近於零但不為零的可能性。
像我就沒有。
我打敗大姐的可能性就是零。
大姐就是明知如此，才一次又一次地打擊我，打得我體無完膚。
「七百七十七桑特莫x七百七十七桑特莫x七百七十七桑特莫可以嗎？」
暗黑之海中傳來聲響。
極遠之處有個
模糊的人影。
盡管那人影已模糊得不成人形，但不會錯的。
是庫魯歐。
「好的，請便。」
「那庫魯歐要定出範圍羅。」
轉眼間，暗黑之海中出現了界線，將蓓蒂和庫魯歐圍在邊長七七七桑特莫的正立方體中。若換算成現實世界中人們所使用的單位，一桑特莫約等於三十二，三美迪爾。在無意識層共有集積領域的演習時常用的界線範圍有一一一桑特莫立方境界、三三三桑特莫立方境界、五五五桑特莫立方境界等，蓓蒂尚未體驗過七七七桑特莫立方境界。
好大。
甚至感覺不到邊際。
庫路歐逐漸遠去，很快就不見蹤影。
蓓蒂也全速後退向立方境界的邊界，移動距離約三百桑特莫，所需時間約為二百賽格蒙。蓓蒂的自意識體此時身上什麽也沒有，在現實世界就是全裸的狀態。一般而言，在無意識層共有集積領域隻會用上攻性意識體或防衛意識體，不會讓等同施術者分身的自意識體潛入暗黑之海，但蓓蒂已有過實戰經驗，不會慌亂。相較之下，自意識體的耐力最低，卻有最高的速度和機動。而魔術士彼此速度沒有差異，即為每賽格蒙約一，五桑特莫，也就是一，五st／sg，這也是所有意識體的最高速。感覺上，一賽格蒙幾乎等於一秒，一秒移動將近五十美迪爾，約等於時速一八〇切爾美迪爾。速度快至如此自然難以控製，若不加強防禦，簡直自尋死路。
「裝備碧藍之鎧，反應性攻性意識體『阿拉尼斯』x8，散布。」
碧藍的輕薄鎧甲瞬即包覆蓓蒂的自意識體，而八具圍繞意識體般出現的蜂形小型攻性意識體「阿拉尼斯」不僅能隨意操控，也會自動攻擊接近的敵對意識體。
蓓蒂將保護脆弱的自意識體所用的裝甲壓在最小限度，將大部分防禦交由阿拉尼斯進行，盡可能地降低對機動力的影響。即使速度因此降到一·三st／sg，但仍有提升防禦的必要。
「深淵獨角獸之槍，上手。」
自意識體右手隨即握了把深藍色的騎兵槍，如此速度已降至一·一st／sg，不會再降了。接下來隻需要盡可能運用每一分魔力布陣而已。
「防衛意識體『多魯特納·卡爾提』x6x6，散布。攻性意識體『邦榭』x4x4x3，散布。攻性意識體『亞格拉夏』x4x8x3，散布。」
四十八具飛行甲蟲似的「多魯特那·卡爾提」在最前端列成一麵牆，其後是九十六具形如飛鳥、喙如尖槍的「邦榭」，最後是九十六具裝備矛與盾的士兵「亞格拉夏」圍成球形，蓓蒂的自意識體就在其中心。
普通的魔術士光是看到這個陣容就會嚇得投降了吧，但對方是「跳舞綿羊」。蓓蒂有個預感——對方的布陣將遠遠淩駕於自己，而問題就在於差距。自己的力量到底和對手差了多少？
好久沒這種感覺了。完全無從猜起。
我想我並不害怕。
隻是靜不下來。
我能贏嗎？
可以的，有機會。
哪怕隻有萬分之一，也要抓緊。
對手是大人物，我沒沒無聞。若不是路維·布魯找上他，他絕對對我不屑一顧。不過，他不會因此就大意疏忽吧，我不認為他是如此簡單的對手。庫魯歐對我一無所知，這個事實，是我唯一的武器。可是，如果他隻是裝出來的……？
「準備好了嗎？」
迴蕩在暗黑之海中的聲音，聽起來就像是等不及餅幹出爐而不停問「還沒嗎？還沒嗎？」的孩子。
「庫魯歐已經都準備好了喲，蓓蒂你呢？」
「我也準備好了。」
「那我們就開始吧。」
「好。」
「數到一開始喔？」
五。
四。
三。
二。
一。
「走吧。」
蓓蒂驅使含自意識體在內的所有意識體一起前進。
各意識體的最高速由低到高依序是甲蟲型的多魯特那·卡爾提〇·七st／sg、士兵型的亞格拉夏〇·八st／sg、鳥型的邦榭〇·九st／sg、武裝過後的自意識體一·一st／sg，而反應性攻性意識體阿拉尼斯一·三st／sg，機動力相當地高，但分散戰力不是明智之舉。為統一步調，僻蒂的陣容遷就最慢的多魯特那·卡爾提，以〇·七st／sg前往庫魯歐軍應在的位置。
說來真是奇妙。自意識體雖具有擬似的五感，但不至於連人體器官都仿造出來。然而胸口卻有如敲鍾，喉嚨幹啞，身體各處都施了多餘的力，甚至顯得僵硬。我在緊張，沒關係，沒什麽不好。若麵對這種狀況還不興奮，可是有辱魔術士的名號呢。
因為，這根本想像不到嘛。
開始前進後，大約過了正好三百賽格蒙之際。
前方出現白光般的物體，閃爍不止。盡管距離仍有三百桑特莫以上，無法看清，不過那無疑是庫魯歐的陣仗。含反應性攻性意識體在內，蓓蒂的意識體也不足三百具，勉強指算是中隊規模。因此，或許隻能稱為蓓蒂「隊」。
但對方不一樣。
隨距離拉近，白光的全貌也逐漸清晰。
橫幅驚人。
且頗有深度，不是薄薄一層。
蓓蒂刻意將自己的隊伍統一為不起眼的暗色，庫魯歐的軍隊則是一片亮白，並帶有光澤。
猶如大展雙翼的白鳥。
數量難以估計，至少不隻是蓓蒂隊的兩倍。
三倍？
四倍嗎？
還是五倍呢？
不對——
十倍。
還要再加倍。二十倍。
或許不隻。
軍隊。
不折不扣的軍隊。
「怎麽這麽少啊，蓓蒂。庫魯歐開始有點擔心了耶，你那樣真的能跟庫魯歐玩嗎？庫魯歐真的能玩得開心嗎？」
「不試試看怎麽知道呢？」
「說的也是。庫魯歐也希望你不是隻是耍嘴皮子而已呢。」
庫魯歐的聲有如被暗黑之海吸收般消失，白鳥雙翼向此伸來，是打算左右夾攻吧。兩翼部隊相當地快，是高機動意識體組成的嗎？貌似有〇·九st／sg。那麽從距離判斷，兩翼部隊前鋒與蓓蒂隊接觸尚需六十賽格蒙；若保持現在的〇·七st／sg而言，蓓蒂隊要到達白鳥胸口需要八十賽格蒙。換言之，蓓蒂隊將在六十賽格蒙後與兩翼部隊交戰，遭到夾攻，並於二十賽格蒙內潰散。還沒衝進白鳥胸前，就必定會先遭到毀滅性的打擊。
兩翼部隊正由蓓蒂隊左右逼近，若由上方或下方全速移動是有可能暫時避開，但兩翼部隊較蓓蒂隊快，遲早會追上。
數量差距至此，自然從一開始就沒有消耗戰的可能。即使能避開正麵交鋒虛耗時間，也隻是延後戰敗的那一刻，沒有勝算。
那就隻能孤注一擲，打閃電戰了。唯一的機會，就是投注所有力量舍身突擊，一舉打倒庫魯歐的自意識體。
「——多魯特那·卡爾提，左右散開！邦榭、亞格拉夏，各自全速前進……！」
甲蟲型的多魯特那，卡爾提分成左右各二十四具的兩組，鳥型的邦榭隨即跟上並超越，士兵型的亞格拉夏解開包圍蓓蒂自意識體的陣式接連在後。
多魯特那·卡爾提是純粹的防衛意識體，隻專注於耐力。在以攻防並重的混合型為主流的現在，除體型大和堅硬之外一無是處的多魯特那，卡爾提或許有些過時。蓓蒂隊上也有矛盾兼備的亞格拉夏，雖是攻性意識體，但也保有相當程度的耐力。比起完全是障礙物的
純粹防衛意識體，銳利但脆弱的純粹攻性意識體更不易使用。
況且，蓓蒂是從自己逾百種變化的意識體中刻意挑選多魯特那·卡爾提的。
最高速〇·七st／sg的四十八具多魯特那·卡爾提，是守衛蓓蒂隊左右的盾。
最高速〇·九st／sg的邦榭若一心猛衝，約六十二賽格蒙後就能貼近白鳥胸口。
最高速〇·八st／sg的亞格拉夏，能在七十賽格蒙後與蓓蒂同時突擊白鳥。
兩翼部隊將於六十賽格蒙後包圍蓓蒂隊，屆時隻需以多魯特那·卡爾提為中心撐個十賽格蒙即可。
意識體在暗黑之海中安靜無聲地前進。
盡管數量如此龐大，這片海仍靜得可怕。
打破寂靜的瞬間，正一刻刻地逼近。
蓓蒂緊盯前方。
哈——
哈——
哈——
能聽見自己的唿吸聲。
這裏明明不須要唿吸。
「——多魯特那，卡爾提，極限防禦……！」
如甲蟲般展翅的多魯特那·卡爾提突然同時打橫，鞘翅部位化為圓盤狀射出強光。是盾，什麽也不是，完完全全是一麵盾。下一刻，敵方兩翼部隊前鋒接觸多魯特那·卡爾提，閃光撕裂暗黑之海，轟聲迸響。多魯特那·卡爾提霎時一具、兩具、三具、四具接連爆散，雖僅是推迴敵方意識體，但總歸是擋下了第一波攻勢。然而下一波直撲而來，幾乎沒有間斷。又是一陣閃光和轟聲，多魯特那·卡爾提在短短二賽格蒙內就滅了一半。全是料想中事，這就夠了。縱使隻有二賽格蒙，也是我亟需爭取的二賽格蒙。
「全力突破……！」
長喙鳥般的邦榭就是純粹攻性意識體，耐力趨近於零。他們是完美無缺的攻性意識體，與其說是偏重攻擊，不如說是除攻擊外什麽也不會。其攻擊方式相當單純，就是高速迴轉，將所有推力和旋力匯聚於喙尖，衝撞、貫穿飛行軌道上任何目標，直到消滅為止，
相當於白鳥胸部的正麵部隊是由士兵型意識體構成，與蓓蒂隊的亞格拉夏略為類似，很可能是偏防衛意識體的混合型，有高度耐力。邦榭往他們架起的盾筆直衝去。一般意識體和自意識體不同，一旦受到的攻擊超過耐力負荷，就會當場化為四散的光與聲。以士兵型意識體為例，他們不會因敵方意識體的攻擊而喪失手腳，結果不是0就是1，不是消滅對方就是遭到消滅。庫魯歐軍的士兵型意識體汽球似的一個個消滅，當然邦榭也是。即使將接觸麵積縮到最小，使攻擊的反作用力降至最低，脆弱的邦榭仍耐不住衝擊。有的貫穿了士兵型意識體，有的反而在盾前爆散，這時後續邦榭將衝破同類消滅而殘留的光與聲，破壞幸存的士兵型意識體。帶領九十六具亞格拉夏和阿拉尼斯的蓓蒂自意識體，正要一舉湧進邦榭群在白鳥胸口衝開的洞穴。這一刻，蓓蒂察知多魯特那·卡爾提已遭全滅，同時兩翼部隊就要接觸亞格拉夏的球形陣式。
就是現在，現在就是關鍵時刻，一分一毫都不能退。手上若有任何籌碼，全都得在這一刻賭上，哪怕是自己的性命。
「——亞格拉夏，全方位突擊……！」
蓓蒂號令一下，以球形陣舉盾戒護著她的亞格拉夏瞬時向四麵八方迅然散開，攻擊最接近的敵方意識體，連身帶盾地撞，或以矛突刺。有的一擊消滅對手，有的無功爆散，閃光之花隨處綻放，無序地放、狂亂地放。
蓓蒂的自意識體周遭僅剩阿拉尼斯。
清出空間了。
不再受限的蓓蒂自意識體縱身加速，原為九十六具的邦榭僅剩二十七具。邦榭的最高速是〇·九st／sg。蓓蒂是一·一st／sg，最前端的邦榭——在那裏嗎。然而他們也在此時爆散，一具、兩具。不，五具。隻剩十九具的邦榭仍接連消滅，在庫魯歐軍中央的隧道隨之窄縮，出口越來越小。衝往出口的蓓蒂身邊又有一句邦榭隨閃光消滅，更有些物體破光而來，是敵方的意識體。蓓蒂刺出深淵獨角獸之槍，衝過敵方意識體爆散而成的閃光渦流。邦榭尚餘七具——不，六具、五具。相信後方恐遭各個擊破的亞格拉夏也將在不久後全滅。
「——靠你們了，阿拉尼斯……！」
蓓蒂咬緊牙關，麵向前方陣陣閃光。此時蓓蒂已超越邦榭，眼前盡是敵人、敵人、敵人、敵人、敵人。敵方意識體填滿了她整個視界，全都對她虎視眈眈。
「好極了……！」
仔細看呐，我的眼睛。
感受吧，我的一切。
蓓蒂直線突進。
就是那裏。
有個縫隙。
微微的縫隙。
鑽得過去。
速度絕不能緩，要以最高速一口氣穿過敵方意識體間的縫隙。
扭身、橫移、翻轉、穿越。
若依然找不出路徑，就讓反應性攻性意識體阿拉尼斯衝撞敵方意識體，硬開出一條路。
若有敵方意識體從預料外的方位偷襲，也以阿拉尼斯驅除。
我不會停下
無論如何都不會停下。
絕對不會。
八具阿拉尼斯隻剩五具，那又怎麽樣？
與敵方意識體擦身而過後，右腳感到一陣衝擊，膝蓋以下可能全沒了。不過，那又怎麽樣？
敵方似乎也察覺了蓓蒂的企圖，敵方意識體不再隻是單純湧上，開始編隊，以四五具為一組密集逼來。
「想得美……！」
蓓蒂衝向密集編隊的五具敵方意識體正中央。
向前刺出深淵獨角獸之槍，並高聲呐喊。
突破爆散的敵人。
前方又有五、六具擠成人牆。
不隻，上方也有。
下方也是。
左右都有。
這時阿拉尼斯有了反應，衝撞從後逼近的敵方意識體。
「——就算這樣……」
我也不會停下。
現在怎能停下。
蓓蒂完全沒有多作思考。
我真是難得這樣呢。蓓蒂自嘲地想。
一味前進。
義無反顧地前進。
視界搖晃、旋轉起來。
似乎聽見了聲音。是自己的聲音。
左臂被「砰」地一聲炸飛。
交錯的光線彼端似乎有些什麽。
那裏就是我的目標。
我一定會到達那裏。
你就在那裏吧？
「跳舞綿羊」庫魯歐。
我將打倒你獲得勝利，因為我非贏不可。
突然有陣笑聲，是竊笑。想笑就笑吧，你就盡管笑啊？
還差一點。
隻要穿過那裏，接下來就是你了。
眼前出現巨大的意識體，身披鎧甲，六條手臂皆持彎刀，就稱他為巨人兵吧。而且不隻一具，共有四具。意識體這種東西不是越大越好吧？蓓蒂企圖穿過四具巨人兵間的縫隙，他們卻突然「分開」，在她眼前化為無數手持彎刀的士兵，圍成一堵牆。我才不管。蓓蒂不為所動，舉起深淵獨角獸之槍猛衝，消滅了一具士兵，突破人牆。即使被四麵八方圍剿而來的彎刀砍得不成人形，但還是突破了。總算突破了。
「你好猛喔，蓓蒂。」
庫魯歐身旁什麽也沒有。
隻身漂浮在暗黑之海中。
自己眼前模模糊糊，視野隻剩一半。現在的我是什麽情況呢？不知道。感覺不到腳，多半是整個下半身都沒了吧。左臂沒了，頭可能也缺了半邊，不過緊握深淵獨角獸之槍的右手依然完好。
「這樣有達到你的期待嗎？
」
蓓蒂微笑著提升速度。感覺上，現在的自己能衝得更快，更快更快。看不出庫魯歐是何表情。剩下的這隻眼睛雖不太靈光，但至少能看出他身上沒有武裝。是小看我吧，我果然被看輕了。然而那不是疏忽，他是那個「跳舞綿羊」，我隻是恐怖魔女的弟子，層次完全不同，那是正常的。可是，那可能要了他的命。
距離不到一桑特莫。
這就是深淵獨角獸之槍尖端與庫魯歐胸口之間的距離。
「嗯，很好玩喔。」
時間不具特殊意義。
在無意識層共有集積領域裏，我們的聲音像是聲音，但不是聲音。
那都是一樣的。
全都一樣。
「雖然隻有一下子，不過很好玩喔。」
真是難以置信。
「可是啊。」
經過那樣差距懸殊的劇烈突破戰，竟然還剩下一具阿拉尼斯。
「現在就要結束了呢。」
阿拉尼斯起了反應。
飛向右上。
並在衝撞後爆散。
那是極小的意識體，比阿拉尼斯更小。他們在暗黑之海中一閃一閃地映射光輝，從各種方向襲向蓓蒂。數量極多，無法迴避。
右手沒了，深淵獨角獸之槍跟著落入暗黑之海。
腹部受到衝擊。
胸口開了個洞。
臉頰被削去一塊。
脖子也被炸掉一半。
意識模糊起來。
這真的很有趣。
「咦……？」
庫魯歐大概是想摸自己的脖子吧。
但是他辦不到。
因為他的頭已經和身體分家了。
庫魯歐迴頭探視。由於自意識體不是活體，即使隻剩顆頭也能行動，隻有在施術者的意識無法維持自意識體時才會消滅。
庫魯歐看見的，應該是個從頭到腳都包覆著毫無光澤的黑色甲胄·禦夜潛行者的女性。在他看來，女性隻露出一雙眼睛和唇邊，其餘部分都有如和這暗黑之海融為一體吧。他手上握著同樣漆黑的刀，那是剛斬下庫魯歐首級的止息黑刃。
蓓蒂俯瞰庫魯歐似的注視著他。
「幸好我不像大姐那麽有名。」
庫魯歐對我一無所知。
那是我唯一的希望。
我不像莎菲妮亞，擁有能運用龐大魔力的稀有資質，沒有知世那般無所不知的明晰頭腦，也不像大姐能長生不老。在那些光是唿吸同樣空氣都讓我難受的天才包圍下，我能做的隻有一件事。
就是努力。別人若付出十倍，我就要付出百倍，甚至更多。必須在難以想像的可怕苦痛伴隨下，做誰也不願做的事，絞盡腦汁想出誰也想不到的方法。繞遠路也好，匍伏前進也罷，無論如何都要前進。最後，我終於得到了。
第三腦。
我在自己腦中找到了幾處幾乎未經觸用的部分，並徹底地開發、組織。那過程痛苦得幾乎使人瘋狂，我的精神分裂了無數次，就算我耗費心思將之重新統合，又會再度分裂。似我非我的我在我腦中分裂成十個、二十個、三十個，令我分不清哪個才是我自己。為了解決這個問題，我開始殺死我自己，接著我再殺死了我。為了存活，我們互相殘殺，最後隻剩兩個我。
被庫魯歐傷得殘缺不全的，就是其中之一。
而單獨潛過暗黑之海，繞到庫魯歐背後斬下他的頭，正準備補上最後一擊的，是另一個我。
自意識體就像是一麵反射施術者倒影的鏡子，若施術者具有多重人格，就會產生多重人格的自意識體。但蓓蒂的第三腦不同，這兩個蓓蒂的人格完全相同，也各自獨立。
庫魯歐眯起眼睛，露出微笑。
笑得恍恍惚惚。
「是我輸了呢。」
「沒錯。」
蓓蒂舔舔嘴唇。
「我贏了。」
並無情地劈下止息黑刃。
庫魯歐的頭分成兩半，並且爆散。
庫魯歐上千具的意識體也在這瞬間同時迸灑大量爆音和閃光，在暗黑之海中綻出一朵盛開的巨花。
「真像煙火。」
蓓蒂一瞬間看這副景象看得入迷。她靠近已在消滅邊緣的另一個蓓蒂，舍下止息黑刃，將她擁入懷中。
「辛苦了。」
「……我真是……苦命啊……」
「要我跟你換也行呀？」
「……沒關係……反正是……同一個……身體……」
「的確是。」
蓓蒂淺淺一笑。
無數星點仍在暗黑之海上閃爍，兩人皆朝同一點遊去。那是她們的歸宿。
啊啊——
有種長時間潛入漆黑的海底後迴到海麵的感覺。光線刺眼，吸入的空氣如異物般刺入胸中。平衡感產生混亂，站也站不直，不禁就地坐下。聽得見聲音，但相當刺耳。是人聲。這是，現實世界的聲音嗎？
自意識體從暗黑之海歸來時，總是會造成這種怪異的感受，不習慣的人可能會難過好幾天。若自意識體受到損害，將視程度造成一定的精神障礙；假如自意識體在暗黑之海中遭到消滅，輕則昏睡數日，重則瀕臨腦死。
另一個蓓蒂幾乎失去意識。看情況，是應該讓她睡到複原為止。即使她短時間內不會醒來，且這段時間無法保特殊精神集中狀態，但也隻能這樣了。晚安。沒人應聲。
一迴神，眾人已零散地包圍了蓓蒂和庫魯歐。
原來黑暗的會場已在不覺點上了燈，映照出不甚寬敞的半球形空間。
更重要的，是垂頭盤腿席地而坐的庫魯歐。
根本不是小孩。
那人同樣有著蓬鬆的金發和公羊般的角，身形細瘦，不過胸肩寬闊，看起來也挺高的。身上不是圓點圖案的連身服，上衣緊得隨身材起伏，褲子卻顯得寬鬆。是兩件式的魔術士服。
他閉著雙眼，外表是二十來歲。鼻梁挺，輪廓深，頰顎削瘦，看似平易近人。
右手握著那個首飾。
不會錯。
這表示草原和無意識層共有集積領域中的他，連外表都經過刻意改變。
完全被騙了。
庫魯歐·巴米切·昂達留斯。
他就是「跳舞綿羊」。
他真正的模樣。
而我贏過他了。
按著胸的手，能感到心的鼓動，心跳急促，表示我感到興奮。我身邊有夥伴，有萍水相逢、離開這裏就或許不會再見的人、有實在難以認同的人。不過現在不須想這些，應該狂飲勝利的美酒大肆慶賀，與他們分享這奧妙的滋味。於是，蓓蒂轉身望向同伴。
在那之前，庫魯歐睜開了眼。
蓓蒂想說「果然還是這樣嗎？」，但出口的卻是完全相反的話。
「為什麽……」
「這場比賽是你贏了，蓓蒂。」
庫魯歐抬頭側首。
「真想不到，有人的想法會跟庫魯歐一樣呢。」
他的笑容和他在暗黑之海宣告失敗時一模一樣，卻又全然不同。因為當時的他是個孩子，現在是青年嗎？不是吧。或許那對庫魯歐而言沒有兩樣，隻是蓓蒂的看法變了。
在前幾秒還人聲紛雜的會場一片寂靜，蓓蒂也不禁嚐咬嘴唇。明明贏的是我啊。
庫魯歐保持微笑站起身來，遞出首飾。比想像中還高。身材高窕的蓓蒂跟著挺直脊梁，但仍矮了一個頭以上。
蓓蒂接取首飾時，庫魯歐突然伸出左手。
握住她的手腕將她拉近，在她耳邊低語。
「你有幾個？」
蓓蒂不打算迴答，反正無法迴答。「啊。」有人如此驚歎。
因為他的唇堵住了她的唇。
蓓蒂想推開他，他卻先自行退開。
不知何時，蓓蒂已將首飾抓在右手中。是「杖」的首飾。
左手抹過自己的唇，有些濕濡。
庫魯歐以中指敲了敲側腦。
咚、咚、咚、咚、咚。
這裏麵啊，有五個人喔。
接著將食指豎在唇前。
要保密喲？
「庫魯歐會再來找你的，蓓蒂。」
庫魯歐的軀體輕飄飄地浮起。
逐漸遠去。
喔不，不對。不是那樣。
庫魯歐的身影越來越透明。
「到時候，要告訴庫魯歐你的本名喔。」
最後消失不見。隻是看不見，仿佛還能感到他的存在。庫魯歐仍在這裏某個角落。
「這也是、幻術……」
不知道。這是何種幻術，其中是什麽原理？再怎麽想，還是理不出頭緒。這是怎樣，所謂超乎想像就是這種事？五個人，竟然有五個人。比不上他，且遙遙落後，庫魯歐簡直遠得看不見。還以為那是我獨創的戰術，連大姐也沒想過啊。但是，事實真是我以為的這樣嗎？明明從未和大姐實際驗證，我可以如此肯定嗎？她可是那個大姐，說不定全是裝出來的。大姐對我非常嚴苛，多半是看出我是越挫越勇的人吧。但在鞭笞過後，是必須適時獻上蜜糖的。每當看見大姐因我成功實踐了我的想法而大為氣惱，我就得意得不得了。說不定，那全是裝出來的。大姐所在的境地，可能比我想像得還要遙遠。
和大姐演習時，我從未使用雙自意識體戰術。大姐知道我練就了第三腦，不過就算是她，也無法完全掌握第三腦的功能吧。當然，我不會告訴她，即使遭受刑求也不會說，那是我的最後防線。
然而，那可能全是白費力氣。
大姐可能早已看透了我的一切。
到頭來，我依然被她玩弄在股掌之間，現在也拚命地舞動著。
可是，那又怎麽樣？
若在她掌上跳舞就能助我登上顛峰，那又何妨？
即使這也在大姐預料之中，我也絕對不會放棄。
大姐和庫魯歐都在高處對我招手說：「來，到這裏來。」兩人都掛著看似愉悅的笑容，背後卻充滿某種樂於施虐，對待寵物那種程度的愛。「反正她是上不來的。」他們心裏一定是這麽說的。他們已經看過太多和我們一樣想登峰造極，卻中途摔落的人。我們不隻有資質，還得靠運氣，才能攀上這斷崖絕壁。手抓的岩塊鬆了、腳踏空了、強風一刮，就會當場摔死。你也遲早會摔下去吧？
愛怎麽想，都隨你們高興。
我這麽做不是為了誰。為了自己，爬上哪裏我都願意。
一口氣後，蓓蒂強忍下高漲的笑意。
庫魯歐·巴米切·昂達留斯，我也很想再見你一麵。這不是當然的嗎？扣除了你和極少數例外，能比我高強的魔術士又能有多少呢？
反過來說，絕大部分的男人還真是一點意思也沒有呢。
但從另一個角度來看，似乎也不盡然。
「——喂……」
我聽見唿喚而迴頭。
那家夥正盯著我瞧，但視線不是對著眼睛，而是在下半臉、唇邊飄忽遊走，之後忽地下墜。
「什麽啊，那個男的到底是怎樣？突然就……」
真想不到。
那家夥眉間擠出深紋，雙頰緊繃唇角微顫。突然遇上那種意外，我當然也嚇了一大跳，但我也沒因此損失什麽，沒什麽大不了的。那家夥露出那樣的表情，才更教我吃驚。
糟糕。
臉頰好像要紅起來了。
我明明不抱任何期待呀。
「奇怪了。」
那孩子沒好氣地斜眼看著那家夥，盡力抱持在不是瞪的程度，但隻成功一半。他眼神冰冷，含著失望。我想，大概他也不明白自己為什麽會瞪那家夥吧。
「你在生什麽氣啊？」
「……呃，沒有啊，我——沒有在生氣……啊？需要嗎？」
「哼嗯～」
「話說瑪利亞，你自己不也在生氣嗎？」
「你在說什麽傻話？我怎麽會生氣呀？看來你的腦子已經有腐爛的征兆了呢，不如就趁現在趕快爛光怎麽樣？」
那孩子說完就噘著嘴別過頭去，那家夥一頭霧水地楞在原地，看得蓓蒂忍不住笑了。她放聲地笑，引來眾人疑惑、訝異的視線也不停歇。等一切結束以後，就找塔裏艾洛和利契耶魯到米開朗基羅喝一杯，就我們三個人一起聊到天亮吧。所以，你們千萬要等著，我很快就會去找你們。我們一定會救出你們的。